1. Introduccin
El agua es esencial para la vida sobre el planeta, para el desarrollo humano y la calidad del medio
ambiente. Sin embargo, durante un perodo de tiempo considerable, la escasez progresiva de este
elemento, unida a la creciente demanda para consumo humano e industrial, han hecho del agua un
elemento valioso, cuya proteccin, conservacin y desarrollo es algo imprescindible.
En el ciclo hidrolgico, al agua subterrnea se constituye en el 14% del volumen global de agua para el
uso del hombre (Lvovich, 1979), por lo que se observa que el dicho recurso es sumamente importante en
trminos de beneficios econmicos y de desarrollo integral, por lo que su conservacin y proteccin son
preocupaciones que conciernen a todos.
El comportamiento de las aguas subterrneas es difcil y complicado de ser entendido debido a que estn
ocultas a simple vista y, que se mueven en un medio infinitamente complejo con son los medios porosos.
Sin embargo, este problema puede ser subsanado en parte con un conocimiento claro de las aguas
subterrneas en cuanto a su ocurrencia, movimiento y vulnerabilidad.
1
Ingeniero Investigador Proyecto de Aguas Subterrneas
Laboratorio de Hidrulica de la UMSS Cochabamba, Bolivia.
2
Kirshen y Strzepek, IAHR, 27avo Congreso, 1997.
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Boletn Interno- LHUMSS 2001
En este punto es que entran los trazadores, tal como los define
Custodio (1968), es decir, stos son un mtodo alternativo unas
veces y otras de primera mano, para estudiar diversos problemas
en aguas subterrneas. Tales problemas se refieren a:
Un trazador es una Sustancia que se agrega en el agua subterrnea, que se pueda identificar fcilmente y
medir con exactitud y, se mueva con la misma velocidad que el flujo subterrneo3. stos pueden ser:
aadidos artificialmente, de origen natural (radio-istopos) o provenientes de acciones no controladas
sobre el ciclo de las aguas subterrneas, (procesos de contaminacin y pruebas nucleares).
De acuerdo con Custodio (1968), un trazador ideal debe moverse a la misma velocidad que el agua, para
ello, se requieren de las siguientes condiciones:
Que el mismo no interaccione con el terreno (no absorcin, adsorcin e intercambio inico e
isotpico).
Que no se separe del agua (no precipitacin ni filtracin mecnica).
Que sea estable qumica y biolgicamente en el agua (no oxidacin, reduccin ni
descomposicin).
Que pueda ser aadido al agua sin alterar sus propiedades fsicas ni qumicas.
Que no altere las propiedades del acufero (permeabilidad y porosidad).
Por otra parte, se considera que las condiciones de un trazador ideal vienen dadas por los siguientes
puntos:
3
Custodio, Hidrologa Subterrnea, 1970
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Boletn Interno- LHUMSS 2001
Obviamente, no existe ninguna sustancia conocida que se pueda considerar, en todos los aspectos
mencionados anteriormente. Por lo tanto, es necesario seguir ciertos criterios en la eleccin de un cierto
tipo(s) de trazador(es) en un ensayo. Zojer (1999) sugiere considerar los puntos que se mencionan a
continuacin:
4. Tipos de trazadores
(a) Trazadores Naturales: Los cuales a su vez se clasifican en: sustancias hidrogeoqumicas naturales
e istopos ambientales (O18, H 2 y H 3).
(b) Trazadores Artificiales: Clasificndose a su vez en: sustancias solubles en agua, tales como: sales,
trazadores fluorescentes y radioactivos; y sustancias insolubles en agua, como: esporas, fagos y
bacterias.
5. Conclusiones
Antes de realizar pruebas de trazadores, se deben efectuar muchas investigaciones preliminares, que de
acuerdo a Rampspacher (1999), son las siguientes:
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Boletn Interno- LHUMSS 2001
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
2. United States Geological Survey. Basic Groundwater Hydrology. Water Supply Paper
2220. 1984.
6. Zojer H. Lecture notes of the Post Graduate Training Course on Groundwater Tracing
Techniques. 1999 Course.