Isótopos Ambientales en El Ciclo Hidrológico Principios y Apli PDF

PUBLICACIONES DEL INSTITUTO GEOLGICO Y MINERO DE ESPAA
Serie: Guas y Manuales N 1
Istopos ambientales
Istopos ambientales en el ciclo hidrolgico

en el ciclo hidrolgico
Principios y aplicaciones
Editor W.G. Mook
ISBN 84-7840-465-1 Programa hidrolgico internacional
9 788478 404650
MINISTERIO MINISTERIO
DE CIENCIA DE CIENCIA
Y TECNOLOGA Y TECNOLOGA
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ISTOPOS AMBIENTALES
en el
CICLO HIDROLGICO
Principios y Aplicaciones
editor
W. G. MOOK
IGME. MADRID 2002

Temas: GUAS Y MANUALES.
Istopos ambientales en el ciclo hidrolgico. Principios y aplicaciones

Ed. W.G. Mook,
Instituto Geolgico y Minero de Espaa, Madrid, 2002.
I.S.B.N.: 84-7840-465-1
Ttulo original en ingles:

Environmental isotopes in the hydrological cycle. Principles and applications
IHP-V Technical Documents in Hydrology, n. 39. UNESCO IAEA 2001
Traduccin al castellano y adaptacin realizada por el Instituto Geolgico y Minero de Espaa.

Realizacin y supervisin: Emilio Custodio
Traduccin primaria: Hiplita Ramajo
Apoyo de complementos: Javier Custodio
"Las denominaciones empleadas y la presentacin del material en todos los apartados de la publicacin no implica la expresin de nin-
guna opinin por parte de la UNESCO y/o IAEA sobre la situacin legal de cualquier pas, territorio, ciudad o autoridades, o sobre la
delimitacin de sus fronteras o lmites".
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrnico o mecnico, inclui-
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UNESCO - IAEA
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I.S.B.N.: 84-7840-465-1
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Imprime: Iberdraphi 2002, S.L.L. Mar Tirreno, 7 bis. 28830 SAN FERNANDO DE HENARES Madrid
PREFACIO
Uno de los temas principales retos a los se cipado y trabajan conjuntamente en algunos
enfrenta la humanidad en la actualidad es el aspectos de los desarrollos cientficos y metodo-
suministro de agua dulce, que en cierta manera lgicos relacionados con los recursos del agua
es el ms importante, ya que los problemas aso- en el marco del DHI y la PHI, que son temas de
ciados afectan las vidas de millones de perso- inters comn para ambas organizaciones.
nas. Por este motivo se ha convertido en uno de
los temas de inters a escala internacional de las La primera publicacin de referencia sobre
agencias de Naciones Unidas y de las organiza- hidrologa isotpica titulada Gua sobre Tcni-
ciones gubernamentales y no gubernamentales cas Nucleares en Hidrologa se realiz en 1983
internacionales y regionales. El rpido creci- con la participacin del Grupo de Trabajo de la
miento de la poblacin, junto con el gran OIEA/UNESCO sobre Tcnicas Nucleares que se
aumento de la demanda para el desarrollo agr- form en el seno del PHI, y se ha usado como
cola e industrial, han acentuado las exigencias gua prctica en este campo.
en trminos de cantidad y calidad de las recur- Como los objetivos del PHI incluyen tambin un
sos de agua dulce. Esto implica una distribucin enfoque multidisciplinar de la obtencin, eva-
y una gestin consistente y minuciosa de los luacin y gestin de los recursos de agua, con-
recursos de agua dulce para su desarrollo sus-
siderando los avances en hidrologa isotpica, la
tentable.
OIEA y la UNESCO han iniciado una actividad
Para obtener ms agua y de mejor calidad se conjunta para crear una serie de seis volmenes
debe seguir investigando en el marco hidrogeo- en ingls [que en la versin en castellano estn
lgico. Por eso, a lo largo de las cuatro ltimas reunidos en este nico volumen]. Cubren el
dcadas el desarrollo y la aplicacin prctica de campo de las aplicaciones hidrolgicas con is-
los mtodos isotpicos a la obtencin y gestin topos naturales (istopos ambientales), orienta-
de los recursos de agua forman parte del pro- do a los recursos del agua y a los estudios
grama de la OIEA sobre las aplicaciones nuclea- ambientales relacionados.
res. Las investigaciones isotpicas para resolver
El motivo principal de esta serie es un repaso de
un amplio espectro de problemas hidrolgicos
los aspectos y principios tericos bsicos de los
relacionados con los recursos superficiales y
mtodos de la hidrologa isotpica y sus aplica-
subterrneos y los estudios ambientales en los
ciones prcticas con algunos ejemplos prcti-
sistemas hidroecolgicos son una verdadera dis-
cos. Las diferentes secciones contienen material
ciplina cientfica, denominada Hidrologa Iso-
de referencia que es suficiente para los cientfi-
tpica. La OIEA ha contribuido a este desarro-
cos e ingenieros que trabajan en investigacin
llo investigando y verificando los mtodos iso-
y/o aplicaciones prcticas en hidrologa como
tpicos mediante proyectos de campo desarro-
parte integral de las investigaciones sobre la
llados en los estados miembros.
obtencin, desarrollo y gestin de los recursos
El Decenio Hidrolgico Internacional (DHI de agua. Adems sirven como material de
19651974), y el Programa Hidrolgico Interna- enseanza o libro de texto para las universida-
cional (PHI) a largo plazo que le ha seguido, for- des y las instituciones educativas que incorpo-
man una parte esencial del marco internacional ran el estudio sobre los istopos en el agua,
de investigacin cientfica, educacin y forma- que son importantes en las Ciencias de la Tierra.
cin en el campo de la hidrologa, por parte de Tambin se incorporan los aspectos comple-
la UNESCO. El Organismo Internacional de mentarios bsicos de otras Ciencias relaciona-
Energa Atmica (OIEA) y la UNESCO han parti- das con el agua.
III
Estas seis secciones se han escrito con la cola- han sido los cientficos oficiales encargados de
boracin de muchos cientficos del campo de la la coordinacin y secretara en relacin con las
hidrologa, como se indica en cada seccin, bajo diferentes reuniones cientficas que se fueron
el control y la coordinacin del autor princi- realizando durante la preparacin de los libros.
pal/editor coordinador que se asigna a cada
seccin. W.G.Mook (Holanda), J.Gat (Israel), La OIEA y la UNESCO dan las gracias a todos
K.Rozanski (Polonia), W.Stichler (Alemania), aquellos que han participado en la preparacin
M.Geyh (Alemania), K.P.Seiler (Alemania) y de estas secciones y reconocen los enormes
Y.Yurtsever (OIEA, Viena) son respectivamente esfuerzos y logros de los autores principales y
los autores principales/editores coordinadores de los editores coordinadores.
encargados de la preparacin de estas seis sec-
ciones. W.G.Mook (Holanda) ha realizado el tra- Se espera que las seis secciones contribuyan a
bajo editorial final de todos los volmenes, que aumentar la aplicacin de las metodologas iso-
consiste en obtener unos contenidos y distribu- tpicas para mejorar la distribucin y la gestin
cin consistentes de todo el conjunto. de los recursos del agua, faciliten la incorpora-
El Dr. Y. Yurtsever, miembro del Organismo cin de la hidrologa isotpica al rea de la
Internacional de Energa Atmica, OIEA, y la enseanza y la educacin sobre las ciencias del
Dra. A. Aureli, del Programa Especial del Depar- agua, y promuevan investigaciones futuras en
tamento de Ciencias del Agua de la UNESCO, este campo.
UNESCO/OIEA Pars / Viena, Marzo 2000
IV
ISTOPOS AMBIENTALES EN EL CICLO HIDROLGICO:
Prlogo de la edicin castellana
La investigacin, estudio, evaluacin y control el Dr. W. G. Mook y escrito por diversos espe-
de los componentes del ciclo hidrolgico, y en cialistas. Son el nmero 39 de los Technical
particular de las aguas subterrneas, requiere Documents in Hydrology del Programa Hidrol-
un amplio conjunto de conocimientos, medios, gico Internacional (V).
observaciones y mtodos que permitan abordar
desde diversos puntos de vista complementa- Para facilitar que estas tcnicas isotpicas se
rios la complejidad y variabilidad de cada uno apliquen ms profusamente para mejorar las
de esos componentes, de sus interrelaciones y Ciencias y Tcnicas Hidrolgicas, se ha efectua-
de su relacin con el medio fsico, qumico y do la traduccin a la lengua castellana, para
bitico. Difcilmente una nica tcnica o mto- poner el texto al alcance de aquellos hidrlogos,
do simple lleva a resultados seguros, que ten- especialistas e interesados de habla hispana
gan la confianza de que se trata de una aproxi- castellano y portugus y en especial los de
macin razonable a la realidad. Iberoamrica. Con ello el Instituto Geolgico y
Minero de Espaa, que es el Organismo Pblico
A los mtodos fsicos e hidrodinmicos, que han de Investigacin especializado en Ciencias de la
sido los desarrollados ms tempranamente y los Tierra, ha querido contribuir a esta difusin,
de mayor tradicin, se han sumado ms recien- financiando la traduccin y parte de la edicin,
temente los mtodos qumicos, hidroqumicos e dando as apoyo a la actividad del Programa
hidrogeoqumicos, que amplan muy notable- Hidrolgico Internacional.
mente la panormica y, adems de proporcio-
nar enfoques cuantitativos, permiten con fre- La traduccin ha sido realizada por la Licencia-
cuencia ensayar la adecuacin de los modelos da en Ciencias Fsicas D Hiplita Ramajo, la
conceptuales y buscar, cuando hace falta, alter- revisin de la traduccin y la adecuacin la ha
nativas para la interpretacin y evaluacin. realizado el abajo firmante, el apoyo final de
acabado lo ha aportado el Ing. de CCPD. Javier
Estos mtodos qumicos se amplan extraordi- Custodio, y las tareas editoriales las ha gestio-
nariamente, mejoran mucho su potencial y
nado el Dr. Vicente Gabaldn por parte del Ins-
abren numerosas nuevas vas cuando se consi-
tituto Geolgico y Minero de Espaa.
deran las variaciones isotpicas y el contenido
en istopos estables y radioactivos. Muchos de Se ha credo conveniente reunir los seis tomos
estos mtodos estn ya bien contrastados y se originales en uno solo, transformando los
han ido convirtiendo en herramientas al alcance Volmenes en Secciones, con pequeos
ordinario de los hidrlogos, y que se deben usar reajustes de la presentacin. Con ello el estu-
comnmente. Numerosos textos, publicaciones dioso y lector encontrar ms asequible el con-
y artculos los desarrollan y explican, y dan junto. No se ha intentado eliminar del texto las
abundantes ejemplos de aplicacin, pero son repeticiones introducidas para que cada Volu-
escasos los textos especficos que aborden su men tenga su propio soporte introductorio, ni
presentacin, problemas analticos y aplicacio- se han aadido ejemplos iberoamericanos para
nes de forma sistemtica, moderna y completa. acercar el contenido a los que lo lean. Esta tarea
Para llenar este vaco la UNESCO y el Organismo queda pendiente para posibles ediciones ulte-
Internacional de Energa Atmica han publicado riores.
en ingls y en seis tomos, abordando diferentes
aspectos y fases del ciclo del agua, el texto En el texto se da la traduccin al castellano de
Environmental isotopes in the hydrological nombres de mtodos, aparatos y sistemas, as
cycle: principles and applications, editado por como las siglas (si son de inters), pero cuando
V
la designacin y siglas en ingls son de uso Naturales se usa el trmino radioistopo y su
generalizado, se incluyen tambin en el texto. A sinnimo radionucleido. Siguiendo similar
los efectos de ayuda al lector se incluye una forma de composicin de palabras se ha escrito
relacin de abreviaturas, bilinge para los tr- radioactividad en vez de radiactividad. Esta
minos ms usuales que se consideran en el ltima forma (junto con radiactivo) es la que
texto. figura en el Diccionario de la Real Academia de
la Lengua Espaola y el Diccionario Ideolgico
Se ha puesto nfasis en evitar traducciones de la Lengua Espaola de Julio Casares, y es la
errneas de ciertos trminos, que lamentable- que recoge el Dudas (Espasa, Madrid) de
mente estn invadiendo la lengua castellana y Manuel Seco, que indica que no debe emplear-
deformando los significados. Tal es la equivoca- se la forma radioactivo y radioactividad. Sin
da y desgraciadamente difundida traduccin de embargo, en concordancia con las formas
half-life por vida media, cuando debera ser radioastronoma, radioaltmetro, radioecolo-
vida mitad, o como se usa comnmente en ga, radioestrella, radioexplosiones, radioinmu-
las lenguas latinas perodo de desintegracin nodifusin, radioinmunoensayo, radiointerfe-
o perodo de semidesintegracin. La vida rencias y radiointerferometra del Vocabulario
media en ingls es mean life, que difiere de Cientfico antes aludido, que tambin tienen
la anterior en el valor ln2. dificultad de la unin de dos vocales, se ha pre-
Los puntos decimales anglosajones se han ferido conservar esa lnea y se usa radioactivi-
dad y sus derivados. De esta forma se sigue
substituido por la coma decimal latina, y para
similar pauta a la de otras lenguas latinas, y
evitar confusiones el punto de los mltiplos de
como ms cercana la del cataln.
diez se ha suprimido, bien dejando un espacio o
bien dando la expresin exponencial. Tambin Se ha aprovechado la oportunidad de la tra-
se ha cuidado la traduccin de billion por mil duccin para enmendar algunas erratas del
millones (o millardos), ya que el billn latino es texto original en ingls y para fijar la significa-
el trillion anglosajn. Por ello la designacin cin de algunas frases. Por eso la traduccin es
ppb [parts per billion] se traduce por g L-1 para a veces un tanto libre. Se ha puesto ms aten-
concentraciones en lquidos, y por 10-9 (o bien cin a la coherencia y correccin del contenido
10-3 ppm, partes por milln) para fracciones en y de la idea que a la fidelidad en la transcrip-
peso. El milln de m3 se suele expresar como cin. Con ello se espera haber conseguido una
hm3 (hectmetros cbicos). redaccin ms prxima a la que hubiera tenido
un texto escrito originalmente en castellano.
La designacin reservoir se ha traducido por
reservorio, embalse o depsito, segn las cir- Se espera que con esta traduccin se haya con-
cunstancias, pero genricamente se ha preferi- tribuido a difundir y aplicar una tcnica hidrol-
do reservorio por ser ms general y hacer refe- gica importante, y con ello a una mejora del
rencia a cualquier elemento con capacidad de conocimiento, estudio, desarrollo, conservacin
almacenamiento de agua. y gestin del agua en su ciclo hidrolgico, y de
su relacin con el Medio Ambiente y la Socie-
Siguiendo al Vocabulario Cientfico y Tcnico de dad, y en el marco del uso sustentable de los
la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y recursos naturales.
Emilio Custodio, Dr. I.I.

Director General del Instituto Geolgico y Minero de Espaa, Madrid
Prof. Hidrologa Subterrnea. Dep. de Ingeniera del Terreno.
Universidad Politcnica de Catalua, Barcelona
VI
NDICE SUCINTO
SECCIN I
TEORA MTODOS CORRECCIONES
1 EL CICLO GLOBAL DEL AGUA ............................................................................................................................................................................................................ 13
2 ESTRUCTURA ATMICA Y NUCLEAR ........................................................................................................................................................................................... 31
3 ABUNDANCIA Y FRACIONAMIENTO DE LOS ISTOPOS ESTABLES ................................................................................................................ 35
4 VARIACIONES DE LA ABUNDANCIA PRODUCIDAS MEDIANTE PROCESOS NATURALES .............................................................. 45
5 DESINTEGRACIN NUCLEAR Y PRODUCCIN ..................................................................................................................................................................... 55
6 ECUACIONES DE DESINTEGRACIN Y ACUMULACIN RADIOACTIVA......................................................................................................... 61
7 ABUNDANCIA NATURAL DE LOS ISTOPOS ESTABLES DEL C, EL O Y EL H .................................................................................... 67
8 ABUNDANCIA NATURAL DE LOS ISTOPOS RADIOACTIVOS DEL C Y EL H ....................................................................................... 89
9 QUMICA DEL CIDO CARBNICO DEL AGUA .................................................................................................................................................................. 101
10 MUESTREO DEL AGUA Y SU TRATAMIENTO EN EL LABORATORIO............................................................................................................... 113
11 TCNICAS DE MEDIDA .............................................................................................................................................................................................................................. 121
12 ISTOPOS NATURALES DE ELEMENTOS DIFERENTES AL H, C, O .................................................................................................................... 141
13 ERRORES, MEDIDAS Y AJUSTES ...................................................................................................................................................................................................... 159
REFERENCIAS .................................................................................................................................................................................................................................................................. 167
SECCIN II
AGUA ATMOSFRICA
1 LA ATMSFERA ................................................................................................................................................................................................................................................... 177
2 METODOLOGA ISOTPICA...................................................................................................................................................................................................................... 181
3 PROCESOS ISOTPICOS ESTABLES EN EL CICLO DEL AGUA ..................................................................................................................................... 187
4 EFECTOS ISOTPICOS OBSERVADOS EN LA PRECIPITACIN ..................................................................................................................................... 203
5 TRITIO EN LA ATMSFERA ....................................................................................................................................................................................................................... 215
6 ISTOPOS EN EL CO2 Y EL O2 ATMOSFRICO ................................................................................................................................................................... 223
REFERENCIAS .................................................................................................................................................................................................................................................................. 231
SECCIN III
AGUA SUPERFICIAL
1 CONCEPTOS Y MODELOS BSICOS .................................................................................................................................................................................................. 243
2 ROS................................................................................................................................................................................................................................................................................ 249
3 LOS ESTUARIOS Y EL MAR....................................................................................................................................................................................................................... 271
4 LAGOS Y EMBALSES ....................................................................................................................................................................................................................................... 277
5 RESPUESTA DE LOS SISTEMAS DE AGUA SUPERFICIALES A LOS CAMBIOS CLIMTICOS ............................................................. 297
REFERENCIAS .................................................................................................................................................................................................................................................................. 301
SECCIN IV
AGUA SUBTERRNEA: ZONA SATURADA Y NO SATURADA
1 HIDROGEOLOGIA Y PROPIEDADES DE LOS ACUFEROS .............................................................................................................................................. 315
2 TRAZADORES Y TRANSPORTE................................................................................................................................................................................................................ 325
3 ASPECTOS GEOHIDRAULICOS ............................................................................................................................................................................................................... 331
VII
4 INTERACCIONES AGUA-ROCA ................................................................................................................................................................................................................ 341
5 APLICACIONES A LOS SISTEMAS DE BAJA TEMPERATURA....................................................................................................................................... 347
6 APLICACIONES EN LOS SISTEMAS DE ALTA TEMPERATURA ..................................................................................................................................... 387
7 PLANIFICACIN Y DESARROLLO DE LOS ESTUDIOS ISOTPICOS MULTIPLES........................................................................................... 407
REFERENCIAS .................................................................................................................................................................................................................................................................. 411
SECCIN V
IMPACTO ANTRPICO SOBRE LOS SISTEMAS SUBTERRNEOS
1 SUSCEPTIBILIDAD A LA CONTAMINACIN DE LOS ACUFEROS E INVESTIGACIN DE LA CONTAMINACIN ............ 427
2 EXPLOTACIN Y SOBREEXPLOTACIN DEL AGUA SUBTERRNEA ...................................................................................................................... 439
3 EL RIEGO Y SU IMPACTO EN LA CALIDAD DEL AGUA SUBTERRNEA ........................................................................................................... 451
4 IMPACTO DE LA URBANIZACIN EN EL AGUA SUBTERRNEA .............................................................................................................................. 459
5 IMPACTO DEL USO DEL SUELO EN LA CALIDAD DEL AGUA SUBTERRNEA ............................................................................................ 465
6 MUESTREO DEL AGUA: MTODOS Y PRECAUCIONES ................................................................................................................................................... 473
7 REVISIN DE LAS FUTURAS APLICACIONES ............................................................................................................................................................................. 479
REFERENCIAS .................................................................................................................................................................................................................................................................. 481
SECCIN VI
MODELACIN
1 INTRODUCCIN A LA MODELACIN................................................................................................................................................................................................ 491
2 MODELOS DE PARMETROS AGREGADOS ............................................................................................................................................................................... 493
3 MODELOS DE CELDAS PARA LA SIMULACIN DEL FLUJO SUBTERRNEO ................................................................................................ 511
4 USO DE MODELOS NUMRICOS PARA SIMULAR EL FLUJO Y EL TRANSPORTE SUBTERRNEO ........................................... 533
SIMBOLOS .................................................................................................................................................................................................................................................................................. 559

Letras Griegas ...................................................................................................................................................................................................................................................................... 559
Letras Latinas ........................................................................................................................................................................................................................................................................ 559
Subndices ................................................................................................................................................................................................................................................................................ 560
Abreviaturas y Siglas .................................................................................................................................................................................................................................................... 560
CONSTANTES ........................................................................................................................................................................................................................................................................... 563
NDICE DE CONCEPTOS .............................................................................................................................................................................................................................................. 565
NDICE GEOGRFICO..................................................................................................................................................................................................................................................... 569
NDICE DE AUTORES ..................................................................................................................................................................................................................................................... 575
GLOSARIO HIDROGEOLGICO ........................................................................................................................................................................................................................... 587
BIBLIOGRAFA ESPECFICA ...................................................................................................................................................................................................................................... 593
PUBLICACIONES DE LA OIEA ........................................................................................................................................................................................................................... 595
VIII
ISTOPOS AMBIENTALES
en el
CICLO HIDROLGICO
W. G. MOOK
editor
SECCIN I
INTRODUCCIN
TEORA MTODOS CORRECCIONES
por
Willem G Mook
Centro de Investigacin Isotpica
Groningen, Pases Bajos
Colaborador
J.J.de Vries, Free University, Amsterdam, Pases Bajos

PREFACIO DE LA SECCIN I
La primera seccin en este conjunto sobre en el ciclo del agua. La contribucin de los
hidrologa isotpica aplicado al ciclo hidrolgico dems istopos se discute con menor detalle en
consiste en una reorientacin y extension de los esta seccin. Las aplicaciones isotpicas concre-
apuntes del curso anual de Hidrologa Isotpica tas a la hidrologa se tratan de forma ilustrativa,
que utilic durante los aos que dediqu a la pero mis colegas las han desarrollado ms
enseanza en la Universidad Estatal de extensamente en las siguientes secciones.
Amsterdam. Durante este periodo mi colega y
amigo Joe Pearson y yo decidimos publicar los Preferimos que los temas de inters ms gene-
apuntes de las clases, pero nunca tuvimos tiem- ral de las dems secciones, tales como la qumi-
po para llevar a cabo este objetivo. Ahora me ca acuosa del carbono inorgnico, la manipula-
doy cuenta de lo que me ense y de cunto se cin de las muestras del agua en el campo y en
lo agradezco. el laboratorio, las tcnicas de anlisis isotpicos
y el tratamiento estadstico de los datos, se tra-
La necesidad de un acuerdo internacional sobre ten en la primera seccin.
las definiciones y los smbolos es algo en lo que
nunca se pondr suficiente nfasis. En esta sec- Esta serie de 6 secciones se han diseado como
cin se ha puesto especial inters en la consis- libros de texto. Esto lleva a diferentes requisitos,
tencia y correcin de las definiciones y simbolo- que son diferentes de los de los manuales ya
ga matemticas y fsicas. Sin embargo es inevi- publicados. En concreto en esta seccin intro-
table que por razones histricas esta misma ductoria se ha mantenido el nmero de refe-
consistencia no se pueda mantener siempre en rencias bibliogrficas al mnimo para favorecer
las otras secciones. la legibilidad del texto.
El segundo tema importante de esta seccin es Agradezco la participacin de los "antiguos"

la presentacin, sin derivacin matemtica, de compaeros de mi "laboratorio" en la lectura
las ecuaciones relacionadas con los istopos. del manuscrito y en hacer correciones, remar-
cando los temas que no estaban correctos y las
Despus del captulo introductorio sobre el ciclo explicaciones que no se entendan bien, adems
hidrolgico, esta seccin contiene los principios de su constante buena disposicin.
de la radioactividad y los efectos isotpicos de
los istopos estables. El hidrgeno, el carbono y Quiero agradecerle a mis compaeros coauto-
el oxgeno se tratan en ms detalle, ya que for- res de esta serie su cooperacin estimulante y
man el "ncleo" de las aplicaciones isotpicas agradable.
Groningen, 29 febrero 2000

Willem G. Mook
3

CONTENIDO DE LA SECCIN 1
1 EL CICLO GLOBAL DEL AGUA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

1.1 Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.2 La hidrosfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.2.1 Origen del agua en la Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.2.2 El ciclo hidrotectnico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.2.3 Distribucin del agua en los diversos reservorios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.3 El balance global del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.4 Componentes del ciclo hidrogeolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.4.1 Evaporacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.4.2 Precipitacin y circulacin atmosfrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
1.4.3 Descarga procedente de los continentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1.4.4 Agua subterrnea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
1.4.5 El excedente de agua continental y el uso del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
1.5 La hidrosfera y el cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
1.5.1 Cambio climtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
1.5.2 Factores antrpicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.5.2.1 Regado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
1.5.2.2 Drenaje de zonas hmedas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
1.5.2.3 Daos sobre la superficie del terreno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
1.5.2.4 Deforestacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
1.5.2.5 Transvases intercuencas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
1.5.2.6 Gestin fluvial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
1.5.2.7 Cambios en el uso del territorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
1.6 Los isotopos en el ciclo hidrolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
2 ESTRUCTURA ATMICA Y NUCLEAR . . . . . . . . .. .......................................................................... 31

2.1 La estructura atmica y la tabla peridica de los elementos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
2.2 Estructura de los ncleos atmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
2.3 Isotopos estables y radioactivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
2.4 Masa y energa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
3 ABUNDANCIA Y FRACIONAMIENTO DE LOS ISTOPOS ESTABLES . . . . . . . . .. ............................... 35

3.1 Relaciones isotpicas y concentraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.2 Fraccionamiento isotpico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.3 Fraccionamiento isotpico cintico y de equilibrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
3.4 Marco terico del fraccionamiento de equilibrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
3.5 Fraccionamiento por difusin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
3.6 Relacin entre las relaciones isotpicas atmicas y moleculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
3.7 Relacin entre los fraccionamientos de tres molculas isotpicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
5
4 VARIACIONES DE LA ABUNDANCIA PRODUCIDAS MEDIANTE PROCESOS NATURALES . . . . . . . . .. .. 45
4.1 Uso de los valores de y de las referencias isotpicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
4.2 Concentration de trazador y cantidad de trazador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
4.3 Mezcla de reservorios con diferentes composiciones isotpicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
4.3.1 Mezcla de reservorios del mismo componente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
4.3.1.1 Anlisis de la dilucin isotpica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
4.3.2 Mezcla de reservorios con diferentes componentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
4.4 Cambios isotpicos en los procesos Rayleigh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
4.4.1 Reservorio con un sumidero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
4.4.2 Reservorio con dos sumideros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
4.4.3 Reservorio con una fuente y un sumidero; variacin temporal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
4.4.4 Reservorio con una fuente y un sumidero, en funcin de la masa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
4.4.5 Reservorio con dos fuentes y dos sumideros, con y sin fraccionamiento . . . . . . . . .. ... 52
5 DESINTEGRACIN NUCLEAR Y PRODUCCIN . . . . . . . . .. ............................................................. 55

5.1 Inestabilidad nuclear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
5.2 Desintegracin nuclear y radiacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
5.2.1 Desintegracin con emisin de un negatrn () . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
5.2.2 Desintegracin con emisin de un positrn (+) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
5.2.3 Captura electrnica (CE) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
5.2.4 Desintegracin alfa () . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
5.2.5 Fisin espontnea e inducida; emisin de neutrones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
5.3 Retroceso por desintegracin radioactiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
5.4 Reacciones nucleares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
5.4.1 Produccin natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
5.4.2 Emisiones antrpicas de radionclidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
6 ECUACIONES DE DESINTEGRACIN Y ACUMULACIN RADIOACTIVA . . . . . . . . .. ........................... 61

6.1 Ley de desintegracin radioactiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
6.2 Periodo radioactivo y tiempo de vida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
6.3 Actividad, actividad especfica y concentracin radionucleica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
6.4 Mezcla de radioactividades independientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
6.5 Desintegracin ramificada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
6.6 Series de desintegracin radioactiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
6.6.1 Equilibrio secular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
6.6.2 Equilibrio transitorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
6.6.3 No-equilibrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
6.7 Acumulacin de producto hijo estable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
6.8 Crecimiento radioactivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
7 ABUNDANCIA NATURAL DE LOS ISTOPOS ESTABLES DEL C, EL O Y EL H........ .. ............... 67

7.1 Istopos estables del carbono . . . . . . . . . . ........................................................................... 68
7.1.1 La abundancia natural . . . . . . . . . . .......................................................................... 68
7.1.2 Fraccionamientos de los istopos del carbono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
7.1.3 Presentacin de las variaciones del 13C y los valores estndar del 13C . . . . . . . . . . . . . . . . 72
7.1.4 Estudio de las variaciones naturales del 13C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
6
7.1.4.1 CO2 atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
7.1.4.2 Agua salada y carbonato marino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
7.1.4.3 CO2 procedente de la vegetacin y del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
7.1.4.4 Combustible fsil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
7.1.4.5. El ciclo global del carbono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
7.1.4.6 Agua subterrnea y agua de los ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
7.2 Istopos estables del oxgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
7.2.1 Abundancia natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
7.2.2 Fraccionamiento isotpico del oxgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
7.2.3 Variaciones del 18O
y de los estndares del 18O . . . . . . . .
.. ....................................... 78
7.2.4 18
Variaciones naturales del O . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
7.2.4.1 Agua salada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
7.2.4.2 Precipitacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
7.2.4.3 Agua superficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
7.2.5 Variaciones climticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
7.3 Relacin entre las variaciones del y del 13C 18O
en el H2O, el HCO3 y el CO3 , 2 . . . . . . . .
.. ... 83
7.4 Istopos estables del hidrgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
7.4.1 Abundancia natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
7.4.2 Fraccionamiento isotpico del hidrgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
7.4.3 Las variaciones del 2H y sus estndares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
7.4.4 Estudio de las variaciones naturales del 2H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
7.5 Relacin entre las variaciones del 2H y el 18O en el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
8 ABUNDANCIA NATURAL DE LOS ISTOPOS RADIOACTIVOS DEL C Y EL H........ .. ................. 89

8.1 El istopo radioactivo del carbono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
8.1.1 Origen del 14C, desintegracin y periodo radioactivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
8.1.2 Variaciones y estndares del 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
8.1.3 Estudio sobre las variaciones naturales del 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
8.1.3.1 CO2 atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
8.1.3.2 Vegetacin y suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
8.1.3.3 Agua salada y carbonatos marinos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
8.1.3.4 Agua subterrnea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
8.1.4 Determinacin de la edad del 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
8.1.5 Datacin del agua subterrnea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
8.1.5.1 Datacin del agua subterrnea con el CID . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
8.1.5.1.1 Origen del 14C en el CID . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
8.1.5.1.2 El balance de masas qumico/isotpico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
8.1.5.1.3 Intercambio isotpico en un sistema abierto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
8.1.5.2 Datacin del agua subterrnea con COD . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
8.2 Relacin entre las variaciones del 13C y del 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
8.3 El istopo radioactivo del hidrgeno: tritio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
8.3.1 Origen, desintegracin y periodo radioactivo del 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
8.3.2 Presentacin de las actividades y estndares del 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
8.3.3 Estudio de las variaciones naturales del 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
8.4 Comparacin de las variaciones del 3H y del 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
8.4.1 Relacin entre el 3H y el 14C de la atmsfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
8.4.2 Relacin entre el 3H y el 14C del agua subterrnea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
7
9 QUMICA DEL CIDO CARBNICO DEL AGUA . . . . . . . . .. ............................................................ 101
9.1 Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 101
9.2 Equilibrio del cido carbnico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 102
9.3 Las constantes de equilibrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 102
9.3.1 Soluciones ideales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 103
9.3.2 Agua salada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 103
9.3.3 Agua salobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 104
9.4 Concentraciones de cido carbonico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 106
9.5 Ejemplos para sistemas abiertos y cerrados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 107
9.5.1 Comparacin del agua dulce y salada en un sistema abierto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
9.5.1.1 Para el agua dulce . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
9.5.1.2 Para el agua salada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
9.5.2 Sistema abierto respecto al CO2 y a la formacin de CaCO3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
9.5.2.1 Condiciones ideales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
9.5.2.2 CO2 liberado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
9.5.2.3 Precipitacin de CaCO3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
9.5.3 Sistema expuesto al CO2 en presencia de CaCO3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
9.5.4 Sistema cerrado, mezcla de agua dulce y agua salada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
10 MUESTREO DEL AGUA Y SU TRATAMIENTO EN EL LABORATORIO . . . . . . . . ..................... . ........ .. 113

10.1 Muestreo del agua y almacenamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 113
10.1.1 Envases para el muestreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 113
10.1.2 Prcticas de campo generales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 113
10.1.3 Precipitacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 114
10.1.4 Agua superficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 114
10.1.5 Agua de la zona no saturada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
10.1.6 Agua subterrnea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
10.1.7 Aguas geotrmicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
10.2 Tratamiento en el laboratorio de las muestras de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
10.2.1 El anlisis del 18O/16O del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
10.2.1.1 Equilibrio con el CO2 durante las mediciones con el mtodo de la
espectrometra de masas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
10.2.1.2 Otros mtodos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 116
10.2.2 El anlisis del 2H/1H del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
10.2.2.1 Reduccin del agua a H2 para anlisis por espectrometra de masas . . . . 117
10.2.2.2 Otros mtodos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
10.2.3 El anlisis del 3H del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
10.2.3.1 Purificacin del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
10.2.3.2 Enriquecimiento de 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
10.2.3.3 Preparacin del gas para el PGC del 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 118
10.2.4 Anlisis del 14C del carbono inorgnico disuelto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 119
10.2.4.1 En el campo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 119
10.2.4.2 En el laboratorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 119
10.2.5 Anlisis del 13C/12C que contiene carbono inorgnico disuelto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 120
8
11 TCNICAS DE MEDIDA . . . . . . . . ..................... . ....................................................................... .. 121
11.1 Espectrometra de masas para los istopos estables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 121
11.1.1 Principio fsico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 121
11.2 Relaciones de abundancia de istopos estables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
11.2.1 Medida de 2H/1H en el H2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
11.2.2 Medidas de 15N/14N en el N2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
11.2.3 Medidas de 13C/12C y del 18O/16O en el CO2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
11.2.3.1 Comparacin con la referencia de mquina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
11.2.3.2 Calibracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
11.2.3.3 Correcciones isotpicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
11.2.3.4 Correccin del 18O para el equilibrio aguaCO2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
11.2.3.5 Normalizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
11.2.4 Medida de 18O/16O y17O/16O en el O2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
11.3 Radiometria para los istopos radioactivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
11.3.1 Contadores de gas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
11.3.1.1 Cmara de ionizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
11.3.1.2 Contador proporcional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
11.3.1.3 Contador de Geiger-Mller . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
11.3.1.4 Operacin del contador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
11.3.2 Espectrometra de centelleo lquido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
11.3.2.1 Principio fsico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
11.3.2.2 Operacin de deteccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
11.4 Espectrometra de masas para los istopos poco abundantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
11.4.1 Principio y aplicacin del AMS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
11.5 Actividades y concentraciones del 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
11.5.1 Eleccin de las variables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
11.5.2 Estandarizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
11.5.2.1 Fraccionamiento isotpico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
11.5.2.2 Desintegracin radioactiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
11.5.2.3 Definicin de la actividad estndar del 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
11.5.3 Definiciones finales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 134
11.5.4 Casos especiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 135
11.5.4.1 Hidrologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 135
11.5.4.2 Oceanografa e investigacin atmosfrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 136
11.5.4.3 Geoqumica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 136
11.5.4.4 Radioactividad del 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 137
11.5.4.5 Edades de 14C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 137
11.5.5 Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 139
12 ISTOPOS NATURALES DE ELEMENTOS DIFERENTES AL H, C, O . . . . . . . . ..................... ........ 141

12.1 Helio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 142
12.1.1 Origen y propiedades. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 142
12.1.2 Aspectos experimentales y tcnicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 142
12.1.3 Fuentes de 3He. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 142
12.1.4 Abundacia natural. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 142
12.1.5 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 143
9
12.1.5.1 Principio de la datacin del 3H/3He. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
12.1.5.2 Medidas espectromtricas de la masa del 3H mediante 3He. . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
12.2 Litio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
12.2.3 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 143
12.3 Berilio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 144
12.3.4 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 144
12.4 Boro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 144
12.4.3 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 145
12.5 Nitrgeno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 145
12.5.2 Abundacia natural y fraccionamiento isotpico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 145
12.5.3 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 146
12.5.4 18O/16O en el nitrato. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 146
12.6 Aluminio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 146
12.6.4 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 146
12.7 Silicio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 146
12.7.4 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 147
12.8 Azufre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 147
12.8.1 Aspectos experimentales y tcnicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
12.8.3 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 148
12.9 Cloro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
12.9.1 36Cl radioactivo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
12.9.1.1 Origen y propiedades. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
12.9.1.2 Aspectos experimentales y tcnicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
12.9.1.3 Abundacia natural. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
12.9.1.4 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
12.9.1.4.1 Datacin del agua antigua. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
12.9.1.4.2 Infiltracin de agua joven. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
35 37
12.9.2 Cl y Cl estables. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
12.9.2.1 Abundacia natural y aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
12.9.2.2 Aspectos experimentales y tcnicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
12.10 Argon. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
10
12.10.1 Origen y propiedades. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 150
12.10.2 Aspectos experimentales y tcnicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 151
12.10.3 Abundacia natural. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 151
12.10.4 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 151
12.11 Kripton. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 151
12.11.4 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 152
12.12 Iodo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 153
12.12.4 Aplicaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 153
12.13 Series de desintegracin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 153
12.14 Series del uranio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 154
12.14.1 238U/234U . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 155
12.14.2 Datacin con el 230Th 234U. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 155
12.14.3 226Ra and 222Rn. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 155
12.14.4 210Pb. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 156
12.15 Series del actinio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 156
12.16 Series del torio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 156
13 ERRORES, MEDIDAS Y AJUSTES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159

13.1 Errores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 159
13.2 Precisin y exactitud. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 159
13.2.1 Definiciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 159
13.2.2 Cifras y dgitos significativos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 160
13.2.3 Incertidumbres. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 161
13.3 Incertidumbres instrumentales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 161
13.3.1 Valores medios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 161
13.3.2 Distribucin de los datos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 161
13.3.3 Desviacin estndar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 162
13.3.3.1 Precisin de los datos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 162
13.3.3.2 Precisin de la media. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 162
13.4 Incertidumbres estadsticas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 163
13.5 Propagacin de errores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 163
13.5.1 Desviacin estndar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 163
13.5.2 Media ponderada. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 163
13.6 Ajuste por mnimos cuadrados. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 164
13.6.1 Ajuste lineal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 164
13.6.2 Ajuste no lineal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 165
13.7 Test cuadrado. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 165
REFERENCIAS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . ............................................ .. 167
11

Istopos Ambientales en el Ciclo Hidrolgico
IGME. Temas: Guas y manuales. ISBN: 84-7840-465-1
1 EL CICLO GLOBAL DEL AGUA *)
1.1 INTRODUCCIN con estos compuestos, las temperaturas se

encontraran entre los -50 y los -100C.
El ciclo hidrolgico global junto con su fuerza motriz,
la radiacin solar, constituye el soporte bsico para Todas estas propiedades estn relacionadas con la
que se origine la produccin biolgica primaria. extraordinaria cohesin y la estructura pseudo-crista-
Proporciona la cantidad de agua necesaria que se lina del agua. La causa de dicha estructura es la
requiere para la asimilacin del carbono y juega un excentricidad del ncleo positivo del hidrgeno res-
importante papel en el aporte de nutrientes y en su pecto a la de los electrones y los ncleos de oxgeno,
transporte. Por otra parte, el ciclo hidrolgico es el lo que proporciona a la molcula de H2O una polari-
responsable de las condiciones moderadas y favora- dad elctrica o carcter bipolar.
bles de temperatura que prevalecen en la Tierra a
En este captulo se discute la composicin de la
travs de su conexin con el ciclo atmosfrico global.
hidrosfera, los conceptos bsicos del ciclo hidrolgi-
La hidrosfera es la interconexin entre la biosfera, la co y su interaccin con la circulacin atmosfrica.
atmsfera y la litosfera, donde estn integrados los Por lo tanto se consideran los componentes indivi-
flujos de agua, energa y los compuestos geoqumi- duales del ciclo hidrolgico, y sus correspondientes
cos. interacciones. Finalmente se examina el impacto
producido por el cambio climtico y la interaccin
El agua es capaz de ejecutar estas funciones gracias del hombre con el ciclo hidrolgico.
a sus excepcionales propiedades:
1) el elevado y universal poder de disolucin, 1.2 LA HIDROSFERA

esencial para la distribucin de materia geoqu-
mica, el transporte de nutrientes y para eliminar 1.2.1 EL ORIGEN DEL AGUA EN LA TIERRA
substancias txicas de los organismos vivos.
Muy probablemente el agua ha estado en nuestro
2) la gran tensin superficial, produciendo fuer- sistema solar desde su formacin y se form duran-
zas capilares elevadas, al mismo tiempo que ori- te el proceso de fusin termonuclear que produjo los
gina fuerzas osmticas que permiten el transpor- elementos de la tabla peridica y sus compuestos. Se
te de agua y de solutos dentro de organismos y estima que la cantidad total de agua que contiene la
mantiene la tensin celular necesaria. Tierra es del orden del 0,4% en volumen. Es sufi-
ciente para formar una esfera de hielo con un di-
3) la enorme capacidad calorfica y calor de eva- metro de casi 2500 km y con un volumen de
poracin, inherente a su papel de transportador 8,2109 km3. La mayora de este agua se encuentra
de energa. qumica y fsicamente confinada en rocas y minera-
les dentro de la corteza y el manto terrestre. Se cal-
4) la densidad mxima por encima del punto de cula que la cantidad de agua libre que forma la
congelacin, a los 4C. Esta anomala hace que hidrosfera es de 1,4109 km3, es decir, el 17% de la
se inicie la congelacin desde la superficie hacia cantidad total de agua presente en la Tierra, de la
abajo, haciendo ms lenta tanto la liberacin de cual el 96% se almacena en los ocanos en forma de
calor como el avance del proceso de congelacin. agua salina.
De este modo se protege a los organismos vivos.
Se cree que la mayora del agua de la hidrosfera se
5) el enorme punto de congelacin y de ebulli- ha originado durante el proceso de degasificacin
cin relativo a su peso molecular, en compara- del manto de la Tierra ocasionado por las erupciones
cin con compuestos estructurados de forma volcnicas y la lava que asciende a la superficie
similar, como el H2S y el H2Se; si se lo compara (basalto) durante los 5 miles de millones de aos de
*) Versin original de J.J.de Vries, catedrtico de hidrologa, Frije University, Amsterdam
13
El Ciclo Global del Agua
la existencia de la Tierra. Se estima que la produccin (centros de separacin) del suelo ocenico, originan-
de agua en este proceso es alrededor de 1 km3/ao. do nueva corteza ocenica. Como resultado la litos-
No obstante, se sabe que la Tierra tambin se expo- fera se aleja del centro de separacin. En el otro lado
ne a las colisiones con cuerpos csmicos, incluyendo de la celda de conveccin, la litosfera se deprime for-
los cometas que contienen hielo. Por consiguiente mando la llamada zona de subduccin. En la regin
parte del agua de la Tierra podra ser de origen del manto donde la antigua litosfera desaparece, el
extraterrestre. Algunos de los satlites de otros pla- agua procedente del ocano es arrastrada junto con
netas y muchos de los cometas estn formados casi la corteza a unos cientos de kilmetros de profundi-
en su totalidad por hielo. Un ejemplo muy conocido dad, donde acaban por involucrarse en el refundido
es el cometa Halley. Realizando un clculo aproxima- de sedimentos que dan lugar al nuevo magma. De
do se obtiene que la cantidad total de agua en el sis- nuevo se escapa una parte del agua asociada a la
tema solar es 100 000 veces la masa de agua de actividad volcnica y magmtica. El proceso comple-
nuestros ocanos (Kotwicki, 1991). to recibe el nombre de ciclo hidrotectnico. Este
ciclo acta en una escala de tiempo geolgica de
millones de aos y es cuantitativamente despreciable
1.2.2 EL CICLO HIDROTECTNICO si se compara con la cantidad y distribucin de agua
del ciclo que acaece en la superficie terrestre y en la
Como se ha explicado con anterioridad, la hidrosfe- atmsfera inferior debido a la actual circulacin
ra de la Tierra obtiene un exceso del orden de 1 hidrolgica. Las diferencias dinmicas del ciclo hidro-
km3/ao de agua procedente del manto y posible- lgico y el ciclo hidrotectnico tambin quedan
mente del espacio. Por otro lado, una pequea can- reflejadas en los respectivos flujos de energa que
tidad escapa hacia el espacio y otra cantidad desco- intervienen.
nocida vuelve al manto a travs de procesos de tec-
tnica de placas. Este proceso es impulsado por La fuerza motriz implcita en el ciclo hidrolgico, que
medio de corrientes de conveccin trmica que es la radiacin solar, produce un flujo de 5,2109 J
mueven la litosfera rgida, como una capa flotante m2 ao1 en la superficie de la Tierra, mientras que
por encima de la astenosfera, que es ms plstica la fuerza motora de los procesos tectnicos, que es
(Fig.1.1). El magma asciende a travs de las fracturas la produccin de calor interno de la Tierra, libera
Fig.1.1 Representacin esquemtica del ciclo hidrotectnico mediante una seccin transversal de un lmite ocenico-con-
tinental. El material procedente del manto al ascender obliga a la corteza ocenica a deslizarse por debajo de la corteza
continental (subduccin).
1. Precipitacin
2. Evapo(transpi)racin
3. Transporte de vapor
4. Flujo debido a la topografa (agua meterica)
5. Agua del mar atrapada en los sedimentos subducidos (agua congnita)
6. Fluido liberado por deformacin
7. Fluido cedido por el magma y las reacciones metamrficas (agua joven)
8. Emisiones volcnicas
14
alrededor de 2,0106 J m-2 ao-1. Las emisiones vol- gico. A gran escala, esta circulacin es provocada
cnicas y magmticas, sin embargo, tienen un efec- por la energa trmica procedente de la radiacin
to cualitativo en la hidrosfera mediante la genera- solar y por la energa potencial y la presin causada
cin de compuestos qumicos y la concentracin de por la gravedad. A pequea escala, las fuerzas capi-
calor. El polvo y los gases volcnicos pueden influir lares y de smosis juegan un papel en el transporte
durante aos en el balance de calor de la Tierra y por de agua en el suelo y en las plantas, mientras que la
consiguiente en su clima y en el ciclo hidrolgico. energa geotrmica produce corrientes de convec-
cin termo-minerales en los acuferos profundos.
La tectnica de placas y la deriva continental cambia
la forma de la Tierra en una escala de tiempo de Como ya se mencion previamente, se estima que la
millones de aos, a travs de la reorganizacin geo- cantidad total de agua en la hidrosfera es de 1,4109
grfica de los ocanos y los continentes, la ascensin km3, el 96% del cual reside en los ocanos. El 4%
de la corteza terrestre y la formacin de cordilleras. restante est formado por agua dulce, que existe y
En el curso de la evolucin de la Tierra estos cambios se mueve slo en virtud del proceso de destilacin
morfolgicos han causado cambios en las condicio- continuo que transforma el agua salada en agua
nes climticas y en la hidrosfera a nivel mundial. dulce por medio de la evaporacin y su posterior
Otras influencias de larga duracin sobre el clima del condensacin. La mayora del agua dulce se encuen-
planeta son causadas por las derivas sistemticas de
tra ms o menos acumulada en los casquetes pola-
la rbita de la Tierra y su exposicin respecto al Sol,
res, icebergs y glaciares, sobre todo en la Antrtida y
con cambios asociados a la recepcin de radiacin
en Groenlandia. Si se derritiese el hielo, los ros del
solar, durante lapsos de tiempo de 104 a 105 aos.
mundo podran fluir ininterrumpidamente durante
ms de 500 aos.
1.2.3 DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LOS DIVER-
En la Tabla 1.1 se proporciona una estimacin de la
SOS RESERVORIOS
distribucin de agua dulce en varios de los reservo-
La hidrosfera puede ser descrita como un sistema de rios globales y el tiempo de renovacin del agua en
diferentes reservorios entre los que se intercambien los diferentes reservorios. En algunas de esas cifras
agua, solutos y energa por medio del ciclo hidrol- hay una notoria incertidumbre, especialmente para
Tabla 1.1 Los volmenes y flujos de agua, junto con el tiempo que invierten en las diferentes partes de la hidrosfera. Los
volmenes estn en su mayor parte de acuerdo con los obtenidos por Baumgartner y Reichel (1975), con algunas apor-
taciones adicionales.
* < 5000 m de profundidad, basado en una porosidad del 1%, en lugar de una porosidad del 1,5%, obteniendo un
volumen de 12106 km3 (ver Seccin V)
** aproximadamente el 50% contiene agua salina o salobre; (comprese con volumen de 177103 km3, Seccin III)
1 El flujo es debido a la evaporacin ocenica
2 Flujo estimado de descarga
3 Flujo estimado en el 37% del total de la descarga continental (caudal de base)
4 Flujo estimado en 80% de la lluvia continental
5 El flujo es la lluvia total menos la evaporacin total
6 El flujo es la descarga total de los continentes
15
el agua subterrnea a grandes profundidades. aos y a intervalos de temperatura inferiores a los

Incluso los valores del volumen de hielo varan consi- 10C. Durante ms del 90% de la historia de la
derablemente, desde 22 000 km3 a 43 000 km3 . La Tierra no hubo casquetes polares. No se conoce bien
mayor parte de la reserva de agua dulce involucrada el origen de este enfriamiento, pero unos de los pre-
activamente en el ciclo hidrolgico se encuentra a rrequisitos ciertamente necesarios para la genera-
pocos kilmetros bajo la superficie. cin de la ingente masa de hielo continental fue la
deriva del manto Antrtico y el aislamiento de este
El estado del agua inmvil profunda no es muy continente por una corriente ocenica circular antr-
conocido, pero la mayor parte de sta se encuentra tica durante el Terciario, con su consiguiente eleva-
ms o menos aislada del ciclo hidrolgico mediante cin. La expansin del continente de hielo Antrtico
formaciones impermeables, y slo forma parte de probablemente comenz durante la mitad del
ste a escala geolgica. Adems, la mayora de este Mioceno, hace alrededor de 12 millones de aos,
agua es salina, probablemente congnita, o sea pero los primeros glaciares de la regin montaosa
agua (principalmente agua marina) que fue atrapa- de la Antrtida se originaron a principios del
da durante la deposicin de los sedimentos. Parte de Oligoceno, hace unos 30 millones de aos.
este agua es agua meterica (de origen atmosfrico)
o agua magmtica joven diagenticamente alterada.
Tambin se encuentran salmueras calientes con tem- 1.3 EL BALANCE GLOBAL DEL AGUA
peraturas del orden de los 200C en el sondeo de
gran profundidad de la Peninsula de Kola (norte de En la Fig.1.2 se muestra un anlisis esquemtico del
Rusia), a una profundidad de 12 km. Dichas aguas ciclo hidrolgico global y del balance de agua. El
mineralizadas normalemente alcanzan la superficie a ciclo hidrolgico se inicia con la evaporacin en los
travs de manantiales termo-minerales alimentados ocanos, estimada en 425 000 km3 (1176 mm)
por fracturas profundas o en relacin con paleovol- anuales. Se calcula que la lluvia sobre los ocanos es
canismos (Fig.1.1). de unos 385 000 km3 (1066 mm) anuales. Esto
genera un excedente anual de 40 000 km3 (equiva-
Otra parte de las reservas de agua subterrnea lente a 110 mm) de agua en fase vapor, la cual es
(Seccin V, Captulo 1), localizadas en reas ms transportada mediante la circulacin atmosfrica
superficiales, se puede clasificar como fsil, siempre (adveccin) hacia los continentes. El principal flujo
y cuando este agua se haya formado bajo condicio- de vapor viaja desde las regiones clidas ecuatoriales
nes diferentes a las actuales y est aislada de la cir- hasta las regiones fras de las latitudes altas.
culacin activa, bien por formaciones confinantes o
por falta de recarga, como es el caso de las regiones En cuanto a la distribucin areal del vapor atmosf-
ridas. En el Sahara y en la Pennsula Arbiga existe rico se tiene que en las altas latitudes se produce la
un enorme reservorio de agua subterrnea (ms de concentracin del vapor: la media del contenido de
100 000 km3 ) debajo de las areniscas y los limos, agua anual disminuye desde los 50 mm de agua
adquiriendo localmente un grosor de unos 3000 m. equivalente en las reas ecuatoriales a valores infe-
La edad de este agua es de 10 000-40 000 aos y riores a los 5 mm sobre las regiones polares. La con-
fue recargada durante los periodos lluviosos de la densacin del vapor que se origina en los ocanos,
ltima glaciacin. Contina moviendose bajo pre- alrededor de los 40 000 km3 anuales, provoca la llu-
sin artesiana y constituye la fuente de los oasis. via en los continentes. Esta precipitacin es conti-
Aunque esta agua no interviene activamente en el nuamente reciclada por reevaporacin. Se calcula
ciclo hidrolgico, su descarga aade agua a la parte que la evapotranspiracin anual acumulada proce-
activa, aumentando as el reservorio ocenico. Ya sea dente de los ocanos es de unos 71 000 km3 (480
mediante descarga natural o por extraccin artificial, mm) por ao. As se obtiene un flujo total anual de
la extraccin de todas las reservas fsiles de la Tierra 40 000 + 71 000 = 111 000 km3 (746 mm) de la
podra elevar el nivel medio del mar en varios dec- precipitacin producida, dando lugar a un exceso de
metros. 40 000 km3 (266 mm) al ao, que vuelve a los oca-
nos por medio de los ros, del deshielo de los glacia-
Otro de los apartados relativamente lentos del ciclo res y del agua subterrnea. En la Tabla 1.2 se mues-
lo forman los casquetes polares, los cuales, al menos tran los flujos.
a escala de tiempo geolgica, deben ser considera-
dos como un fenmeno temporal. Estos se han ido
formando gradualmente desde que la temperatura
1.4 COMPONENTES DEL CICLO
de la superficie terrestre comenz a decrecer a prin-
HIDROLGICO
cipios del Terciario, hace unos 50 millones de aos, 1.4.1 EVAPORACIN
desde los 20C hasta los actuales 15C. Esto final-
mente llev, hace 2 millones de aos, en el actual La evaporacin slo tiene lugar cuando se mantiene
Cuaternario, a ciclos glaciares del orden 100 000 el gradiente de presin de vapor entre la superficie
16
Fig.1.2 Representacin esquemtica del ciclo hidrolgico global. La cifras indican flujos de agua en 103 km3 por ao (de
acuerdo con Tabla 1.2).
Tabla 1.2 Balance anual de agua en varios ocanos y continentes de la Tierra segn Baumgartner y Reichel (1975).
Shiklomanov (1993) indica valores notablemente mayores para los ocanos.
de evaporacin y la capa de la atmsfera que hay tasa de evaporacin se determina por el transporte
inmediatamente por encima de sta. Aparte de este del vapor. El movimiento ascendente en una capa
mecanismo, la evaporacin tambin necesita energa fina lmite se produce por difusin molecular. Sin
para transformar el agua en vapor (2.44103 J/g a embargo, por encima de esta capa el vapor se trans-
15C). Esta energa se adquiere de la evaporacin del mite y disipa por movimiento turbulento, que est
agua, e indirectamente de la radiacin solar y del relacionado con la velocidad del viento. La evapora-
calor procedente de la atmsfera. De hecho, son dos cin depende considerablemente de la temperatura,
los factores que controlan el mecanismo de la eva- que determina la presin de vapor saturada, y del
intercambio de aire turbulento, que est a su vez
poracin. En primer lugar la diferencia entre la pre-
relacionado con la velocidad del viento y la rugosi-
sin de vapor del aire que hay por encima (eA) y la
dad superficial.
presin de vapor saturada (eS) a la temperatura de la
superficie de evaporacin. A esta diferencia (eS-eA) Los mtodos para determinar la evaporacin a partir
se la llama dficit de saturacin. En segundo lugar, la de datos climticos consisten normalmente en una
17
combinacin del balance de energa para una super- una cubierta vegetal es una combinacin de la eva-
ficie determinada y de las condiciones aerodinmi- poracin directa procedente de una superficie
cas. El balance de energa / mtodo aerodinmico hmeda, y del consumo o transpiracin de agua por
ms divulgado fue desarrollado por Penman (1948). la vegetacin. A este efecto combinado se le llama
Posteriormente Monteith (1965) adapt la frmula evapotranspiracin. La evaporacin de una vasta
de Penman para aplicarlo tambin a superficies con superficie de agua, como podra ser un lago o el oc-
vegetacin mediante la introduccin de factores de ano, depende exclusivamente de la energa propor-
resistencia biolgicos y aerodinmicos que incorpo- cionada y de las condiciones atmosfricas. No obs-
ran la estructura y fisiologa de la cobertera vegetal. tante, la evaporacin en un rea de Tierra a menudo
se encuentra limitada por el agua disponible. Para
Aunque la evaporacin viene inducida por la energa
una superficie vegetal muy hmeda o para un suelo
solar, la distribucin sobre los ocanos no refleja, ni
con alto contenido en agua, la evaporacin general-
en tiempo ni en espacio, los modelos latitudinales
mente es prxima a la de una superficie de agua
del aporte de radiacin. El motivo es que el calor
libre y se la denomina evapotranspiracin potencial.
latente se extrae, en gran parte, del calor almacena-
do en la propia agua, que est as influenciado por Un factor muy importante es la distribucin de agua
las corrientes ocenicas clidas y fras. Esto ocurre de lluvia en funcin del tiempo. Si la lluvia ocurre
especialmente cuando sobre una corriente clida durante el invierno, un factor limitante puede ser,
ocenica sopla un aire relativamente fro y seco. por ejemplo, la energa aportada, mientras que por
otro lado, la evaporacin por interceptacin puede
Los elevados gradientes de presin de vapor entre la
aumentar si se produce la coincidencia de precipita-
superficie de agua clida y el aire seco estimulan el
ciones distribuidas de forma ms regular con chu-
transporte de vapor ascendente, extrayendo la ener-
bascos frecuentes. La limitacin de la cantidad de
ga principalmente del agua. Por consiguiente, la
agua en el momento y lugar precisos es una de las
evaporacin mxima ocurre al oeste del Pacfico y
razones por la que la tasa de evaporacin en los con-
del Atlntico, donde prevalece esta situacin parti-
cular (Fig.1.3). En las regiones ecuatoriales se tinentes es inferior a la mitad de la que se produce
encuentran valores relativamente bajos debido a la en los ocanos. El otro factor es la reducida radiacin
reducida velocidad del viento y las altas presiones de solar neta que recibe la superficie. La causa principal
vapor. Otros de los factores que influyen en la distri- se encuentra en la diferencia en el albedo (porcenta-
bucin espacio-temporal de la evaporacin sobre los je de la radiacin solar que llega y que se refleja en
ocanos son: la adveccin de masas clidas de aire, la superficie de la Tierra para volver a la atmsfera),
las variaciones estacionales de la velocidad del vien- que es del 6-10% para el agua libre y en los conti-
to y el intercambio turbulento. nentes vara desde el 7% para los bosques tropicales
hmedos al 35% para la arena blanca seca (ver tam-
Frecuentemente, la evaporacin que tiene lugar en bin el apartado 1.4.3).
Fig.1.3 Distribucin global de la evaporacin anual en cm (Barry, 1969; de acuerdo con Budyko et al., 1962).
18
1.4.2 PRECIPITACIN Y CIRCULACIN En latitudes bajas, a ambos lados del ecuador, la

ATMOSFRICA columna de aire asciende y se mueve hacia los polos.
En latitudes altas el aire fro hace que la columna
En principio, la lluvia viene originada por la conden- descienda. Esto conlleva el desarrollo de una enorme
sacin y la formacin de nubes en la atmsfera al celda de aire convectivo, las famosas celdas de
enfriarse el aire hasta alcanzar su punto de roco. Hadley, con bajas presiones a lo largo del ecuador y
Este enfriamiento normalmente se produce por altas presiones alrededor de los 30 de latitud.
expansin adiabtica del aire ascendente como con-
secuencia de la disminucin de la la presin atmos- Debido a la rotacin de la Tierra, se produce la sepa-
frica con la altura. Adems, el calor liberado duran- racin de la zona de alta presin en celdas anticicl-
te la condensacin puede liberar energa adicional nicas en forma de espiral divergente. La corriente de
para provocar un mayor ascenso de la masa de aire, aire compensadora que circula en sentido contrario
lo que puede desembocar en tormentas convectivas. provoca los vientos alisios, que soplan del nordeste
La mayora del vapor que produce lluvia ha sufrido en el hemisferio norte y del sudeste en el hemisferio
transporte advectivo por circulacin atmosfrica. sur. Esos vientos convergen en el rea ecuatorial, y
por consiguiente se les conoce tambin con el nom-
La circulacin atmosfrica global se mantiene gracias bre de Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). El
al gradiente de la radiacin solar que entra, con un aire ascendente a lo largo de la zona convergente
excedente en la zona tropical, donde el aporte de ecuatorial provoca las intensas lluvias de las reas
calor supera las prdidas hacia el espacio, y con un forestales hmedas del trpico, mientras que la
sumidero permanente del calor en las regiones pola- regin de alta presin en la que el aire se calienta por
res. El consumo y la liberacin de calor por evapora- compresin da como resultado zonas de estepa tro-
cin y condensacin, respectivamente, son secunda- pical y reas desrticas donde la lluvia es escasa.
rios en la distribucin global de calor. El movimiento Estas zonas ridas se extienden hacia el norte hasta
de aire viene inducido por el gradiente de presin, el alcanzar los interiores remotos del hemisferio norte
cual resulta de las diferencias espaciales del calenta- debido a su distancia respecto al aire hmedo pro-
miento, pero el movimiento se desva de la direccin cedente de los ocanos (Fig.1.4).
del gradiente de presin como consecuencia de la
rotacin de la Tierra (efecto Coriolis). Otras desvia- Parte del aire clido procedente de la franja de altas
ciones que se superponen a la circulacin norte-sur presiones subtropicales se desplaza hacia latitudes
ideal del viento son debidas a la distribucin de las mayores y forma los vientos predominantes del oeste
masas de tierra y ocenicas, y a la diferencia de calor en el hemisferio norte. El aire fro cae al llegar a los
asociada, incluyendo los efectos de las estaciones. polos, se expande hacia el este y choca con los vien-
Finalmente, los vientos se ven muy afectados cuantos del oeste a latitudes intermedias. En esta zona el
do tropiezan con las zonas montaosas. aire clido subtropical pasa por encima del aire polar
Fig.1.4 Distribucin global de la precipitacin anual (Bos Atlas, Wolters-Noordhof, 1988).
19
formando los llamados frentes polares a lo largo de alcanzado un cierto contenido de humedad, el agua
las diferentes masas de aire. El movimiento forzado edfica en exceso percola hasta alcanzar la zona
ascendente del aire hmedo y clido, junto con las saturada (o zona con agua subterrnea). El agua res-
pulsaciones de baja presin de las corrientes de cho- tante queda retenida por capilaridad y por otras
rro meandriformes (jet streams) que se da en la parte fuerzas que actan en sentido contrario a la fuerza
alta de los vientos del oeste, provoca el desarrollo de gravitatoria. Parte del contenido de humedad del
celdas de baja presin (celdas anticiclnicas). Su suelo y aguas superficiales tienden a reevaporarse,
movimiento en espiral y convergente hacia el interior principalmente por transpiracin a travs de la vege-
obliga al aire hmedo a ascender y originan las llu- tacin.
vias frontales de las latitudes intermedias. Las lluvias
convectivas se desencadenan en este rea, principal- El agua subterrnea que se encuentra a profundida-
mente durante el verano, mediante celdas de con- des superiores a 1 2 m por debajo de la zona radi-
veccin libre en masas de aire sobrecalentado. cular casi no participa en el proceso de evaporacin,
ya que el transporte por capilaridad desde al nivel
Los casos extremos de lluvias convectivas estn fretico hacia arriba es despreciable. Un dato muy
conectados con la aparicin de huracanes o tifones importante a tener en cuenta es que las dos terceras
devastadores. Estos se desarrollan en los cinturones partes de la lluvia continental se originan a partir de
subtropicales cuando los centros convectivos de baja la reevaporacin y transpiracin desde el suelo.
presin se forman sobre superficies clidas en el mar,
con temperaturas superiores a los 26 C. Su energa El excedente tanto de agua superficial como de agua
se deriva del calor que se libera durante la conden- subterrnea es eventualmente descargado por los
sacin del aire ascendente y en expansin. Este pro- ros, y de igual manera, pero en menor cantidad, por
ceso se autosostiene gracias a que se toma conti- descarga directa del agua subterrnea al mar. El per-
nuamente aire clido hmedo desde el ocano. Son fil o el rgimen de los ros sigue principalmente los
comunes precipitaciones extremas del orden de los modelos estacionales de precipitacin y evapotrans-
500 mm/da durante el paso de los huracanes. piracin, con un desfase asociado debido a los pro-
cesos de almacenamiento. Los ros responden de
Otros de los vientos que originan lluvias intensas son manera rpida en reas con suelos poco profundos,
los monzones, que son vientos estacionales. Estos con pendientes pronunciadas y con una reducida
vientos invierten sus sentidos a causa de los cambios capacidad de infiltracin. Por el contrario, las reas
estacionales que tienen lugar en la localizacin de las llanas con una elevada capacidad de infiltracin y de
zonas de altas y bajas presiones que se extienden almacenamiento y una gran permeabilidad se carac-
sobre grandes reas continentales. El monzn de la terizan por tener ros que presentan respuestas len-
India es particularmente intenso. Durante el verano tas y un flujo base sostenido. La descarga global
el subcontinente de la India se vuelve ms caliente, total se libera en parte como caudal de base y en
desarrollndose una celda muy caliente de baja pre- parte como caudal de avenida. El caudal de avenida
sin. El aire hmedo procedente del ocano se des- no se genera exclusivamente por escorrenta superfi-
plaza hacia el interior del continente y trae consigo cial. De hecho, este ltimo tipo de flujo ocurre slo
grandes lluvias. Un efecto similar lo causa el ZCIT durante intensas precipitaciones excepcionales y en
que se desva hacia el sur durante el verano del terrenos inclinados con superficie impermeable.
hemisferio boreal, promoviendo lluvias estacionales Normalmente, el agua de avenida se produce por
en la zona subtropical del sur de frica. Otra de las una serie de procesos entre los que se incluyen el
causas de las desviaciones regionales respecto al rpido flujo de agua a travs de los macroporos de
modelo global son los efectos orogrficos. las capas superiores del terreno (flujo subsuperficial)
Generalmente las lluvias intensas ocurren en el lado y el flujo de escorrentia superficial directa.
donde el aire es obligado a ascender (barlovento), y Generalmente, estos procesos que tienen lugar en
consecuentemente las lluvias ms dbiles se dan a regiones prximas a la superficie crean riachuelos y
sotavento. torrentes que participan en el proceso de drenaje
durante periodos de lluvias intensas o de larga dura-
1.4.3 DESCARGA PROCEDENTE DE LOS cin, de modo que el sistema de drenaje se extiende
CONTINENTES mediante un sistema de ramificaciones y depresiones
asociadas, efmeras y pobremente definidas.
Parte de la lluvia que cae sobre el terreno de nuevo
desaparecer por evaporacin, bien directamente El contenido de humedad juega un importante papel
desde la superficie de los suelos con alto contenido en el intercambio de agua y energa con la atmsfe-
de agua o bien de su intercaptacin por la vegeta- ra. Los suelos hmedos absorben y almacenan ener-
cin. La parte del agua restante puede escurrir y otra ga y contribuyen mediante la evaporacin a reinte-
parte puede infiltrarse, aumentando as la humedad grar el vapor de agua a la atmsfera. Eventualmente,
del suelo (Seccin V, Captulo 1). Cuando el suelo ha parte de este vapor se recicla en forma de lluvia den-
20
tro de la misma rea,o reaparece como lluvia advec- mm), a pesar de que en promedio la evaporacin
tiva en zonas adyacentes. El agua desaparece rpi- potencial anual es superior a la precipitacin. La
damente de los terrenos ridos y desnudos median- explicacin de este resultado es que en muchas
te avenidas en lmina. Dichas superficies reciben reas la lluvia excede el mximo de la evaporacin en
menos energa ya que su tasa de reflexin es mayor, una sla estacin del ao, mientras que en otras
aumentando desde el 5 15% para suelos hmedos estaciones no se logra alcanzar este mximo debido
que reciben escasa luz y superficies con vegetacin, a la falta de agua.
hasta el 25 45% para las arenas secas claras
expuestas a una fuerte radiacin solar. Por lo gene- Los cambios en el almacenamiento de agua edfica
ral, si se suprime la vegetacin se obtienen condicio- y agua subterrnea tienen un cometido importante
nes desfavorables similares. Esto puede motivar el en la atenuacin de los efectos estacionales y, por
cese de las lluvias convectivas, en especial en las consiguiente, son cruciales en la transformacin del
zonas semiridas. Bajo condiciones especficas de agua de lluvia en escorrenta. Las razones son (i) su
elevada capacidad de infiltracin, una reduccin de efecto amortiguador en la propia descarga, y (ii) su
la vegetacin puede suponer un aumento en la poder para extender la evaporacin ms all del
recarga de agua subterrnea ya que la cobertera periodo de lluvias, en el siguiente periodo seco, y as
vegetal consume una ingente cantidad de agua. Sin incrementar la evapotranspiracin total.
embargo, no siempre es deseable un incremento del
En la Tabla 1.2 se muestran los tres componentes del
volumen de agua subterrnea. Un ejemplo de ello
ciclo hidrolgico sobre los continentes y ocanos.
son las reas semiridas de Australia. La eliminacin
de la vegetacin en algunas regiones de este pas Existe un efecto estacional global en la escorrenta,
dan como resultado una rpida elevacin del nivel causado predominantemente por el almacenamien-
fretico, que llega a alcanzar la superficie. La evapo- to de nieve que queda retenido en los continentes
racin de este agua puede causar una severa salini- del hemisferio norte. Los continentes norteamerica-
zacin, que llega a ser irreversible si se tiene en cuen- no y europeo reciben unas cantidades de nieve que
ta las condiciones climticas actuales (ver apt.1.4.4). cubren alrededor del 60-70% de su superficie. Estas
cantidades alcanzan su mximo durante los meses
A continuacin se considera el balance entre lluvia- de marzo-abril. El agotamiento total de esta cober-
escorreta a escala continental (Fig.1.5). El promedio tera sucede a finales de verano, provocando un
anual de precipitacin en los continentes (se estiman mximo almacenamiento en los ocanos alrededor
unos 746 mm) representa un excedente del 50% de octubre. Adems, la distribucin de la precipita-
sobre la media anual de la evapotranspiracin (480 cin, la evaporacin y el flujo procedente de los con-
Fig.1.5 Distribucin global de la escorrenta anual en cm (Barry, 1969; de acuerdo con L'vovich, 1964).
21
tinentes produce temporalmente un excedente en puede despreciar. Las calizas karstificadas pueden
los ocanos ndico y Atlntico, y un dficit neto en presentar una gran permeabilidad debido a las
los ocanos Pacfico y rtico. Por consiguiente, se caractersticas de disolucin, llegando incluso a
crea un flujo continuo desde los ocanos ndico y desarrollar ros subsuperficiales. Las formaciones
Atlntico hacia los ocanos Pacfico y rtico. La Tabla subsuperficiales relativamente porosas y permeables
1.3 muestra el balance de agua entre la precipita- se las conoce como capas conductoras de agua y
cin, la evaporacin y la descarga de forma especfi- reciben el nombre de acuferos. Generalmente las
ca en varios de los continentes y ocanos. rocas arcillosas y las cristalinas muestran escasas
caractersticas de acufero; no obstante, pueden apa-
recer de forma local estructuras permeables promo-
1.4.4 AGUA SUBTERRNEA vidas por la meteorizacin, la fracturacin y la dia-
clasacin.
La subsuperficie consiste en una zona superior que
contiene agua vadosa y una zona inferior saturada La recarga de agua subterrnea normalmente tiene
con agua subterrnea. Estas zonas quedan separa- lugar por infiltracin difusa, de acuerdo con los pro-
das por el nivel fretico. La profundidad a la que se cesos descritos en el apt.1.4.3. La recarga concen-
encuentra el agua subterrnea depende de la topo- trada se origina por medio de agua acumulada en
grafa, el terreno y el clima. El almacenamiento total depresiones o ros en los casos en que el cauce del
de agua subterrnea en una formacin depende de ro est por encima del nivel fretico. Esta ltima
la porosidad. La facilidad del agua subterrnea para situacin ocurre en zonas ridas, donde predominan
fluir depende de la combinacin entre la conectivi- los niveles freticos profundos. La recarga tiene lugar
dad y el tamao de poro. Esta propiedad queda por las inundaciones espordicas en los torrentes, o
parametrizada mediante la permeabilidad. En los por el flujo que llega al ro procedente de zonas ale-
depsitos arenosos fluviales y, en menor medida, en daas ms hmedas. En ocasiones, en zonas con
los de areniscas se encuentra una elevada porosidad caliza karstificada, donde las permeabilidades por
y permeabilidad. La arcilla, por el contrario, muestra disolucin son elevadas, pueden desaparecer ros
una porosidad similar a la de la arena (30-50 % en enteros en el subsuelo.
volumen), pero los poros son ms pequeos; como
consecuencia la resistencia al flujo es considerable y Normalmente, la descarga de agua subterrnea ocu-
en algunas ocasiones, el flujo saturado de agua se rre por drenaje subterrneo hacia los ros. El tiempo
Tabla 1.3 Balance anual de agua de los continentes y ocanos segn Baumgartner y Reichel (1975).
P = precipitacin, E = evaporacin, D = descarga
22
medio de renovacin del agua subterrnea se deter- topografa o la energa potencial, y su agua es de
mina por medio del flujo total o la recarga, y el alma- origen meterico. Las aguas subterrneas localizadas
cenamiento en la cuenca. Sin embargo, la densidad a grandes profundidades por debajo de formaciones
de flujo generalmente decrece ro abajo, de modo impermeables se encuentran ms o menos aisladas
que la edad del agua se incrementa aproximada- de la parte activa del ciclo hidrulico y son de natu-
mente de forma logartmica con la profundidad (ver raleza parcialmente congnita, o sea que normal-
Seccin IV). mente son aguas de origen marino que quedaron
atrapadas durante el proceso de sedimentacin. Por
El agua se almacena durante los periodos de gran lo tanto, estas aguas establecen la conexin con el
recarga. Esto produce un aumento del nivel fretico ciclo geolgico de erosin, sedimentacin, diagne-
y un incremento del gradiente hidrulico, de modo sis, tectnica y metamorfismo, y las dinmicas liga-
que aumenta la descarga. Adems, un incremento das a estos procesos. Procesos como la compacta-
en el nivel fretico generalmente implica la activacin por acumulacin de sedimentos, los cambios de
cin de afluentes fluviales de orden inferior y menos presin por deformacin tectnica, la conveccin
profundos que participan en el proceso de drenaje. trmica y geoqumica, la difusin molecular y los
Esto puede amplificar la tasa de drenaje en un orden procesos de smosis que se dan a escala geolgica
de magnitud. El caso extremo, que ocurre cuando el causan el flujo de dichas aguas. El movimiento del
nivel fretico alcanza la superficie, es el flujo a travs fluido bajo estas condiciones a menudo contiene
de arroyuelos y barrancos (Apt.1.4.3). componentes residuales a causa del dilatado tiempo
de disipacin del gradiente de presin. La interac-
En los periodos secos se invierte el proceso: como la cin de estos sistemas ubicados a grandes profundi-
descarga excede a la recarga se libera agua subte- dades con la parte activa o meterica del ciclo hidro-
rrnea que estaba almacenada. En consecuencia, el lgico ocurre por goteo lento vertical hacia arriba, y
nivel fretico desciende, la descarga disminuye y se en manantiales termales y minerales de las reas tec-
detiene cuando la superficie fretica en la divisoria tnicamente activas.
de aguas ha alcanzado el nivel del canal ms pro-
fundo y el gradiente hidrulico es cero. En zonas ri- El agua subterrnea y el agua superficial de las reas
das, donde la recarga es escasa y los niveles freticos hmedas se juntan finalmente en los ros que llevan
son profundos, el flujo de agua subterrnea es ms el excedente de agua continental de nuevo a los oc-
estable y las fluctuaciones estn controladas por la anos. Por este motivo, los sistemas fluviales consis-
secuencia de largos ciclos de sequa y temporadas ten en una red altamente eficiente de brazos jerar-
con condiciones climticas hmedas. quizados y encajados, cada uno de los cuales tiene
su propia subcuenca. Esta red origina un sistema
Los tiempos de residencia del agua subterrnea van dinmico de drenaje y descarga que se propaga por
desde meses, para sistemas superficiales de drenaje, pequeos torrentes durante las temporadas de gran
hasta miles de aos, para sistemas ms profundos y aporte de agua, y se reduce a los grandes barrancos
especialmente en regiones ridas con recarga des- en los periodos secos.
preciable y largos tiempos de renovacin. En casos
excepcionales se puede encontrar flujo de agua sub- Muchas cuencas ridas no producen un excedente
terrnea fsil o residual en las cuencas de las zonas de agua y mantienen un drenaje interno subterrneo
desrticas con acuferos extensos. Sus tiempos de y superficial de agua. Eventualmente, se evapora
agotamiento son mayores porque cuentan con un todo el agua de lluvia y las sales disueltas presentes
mayor volumen de agua almacenada y poseen una en esta agua se dejan atrs. Por ejemplo, la causa de
alta resistencia al flujo a causa de las grandes distan- la salinizacin que ocurre en grandes regiones de
cias que existen entre la (paleo)recarga y las reas de Australia es la evaporacin del agua subterrnea
descarga. Un ejemplo es el Sahara, donde las enor- ascendente que contiene sal acumulada. Muchas de
mes reservas de agua subterrnea fsil originadas estas aguas mostraban condiciones pluviales duran-
durante la pasada Era glaciar (datada en 10-40 te la pasada Era glaciar, pero la acumulacin de sal
kaos BP) continan fluyendo y alimentando a los empez hace unos 10 kaos, a principios del perio-
manantiales, debido al gradiente hidrulico residual do seco Holoceno.
existente. El gradiente hidrulico decrece lentamen-
te por agotamiento, pero este proceso puede prose-
guir durante miles de aos, a menos que se produz- 1.4.5 EL EXCEDENTE DE AGUA CONTINENTAL
ca una extraccin de agua subterrnea a gran esca- Y EL USO DEL AGUA
la, como sucede en Oriente Medio, que acelere el
proceso de agotamiento. Uno de los componentes especiales en el balance de
agua continental es el uso y el dominio por el hom-
Los sistemas de agua subterrnea discutidos ante- bre de parte de los excedentes de agua. La esco-
riormente estan principalmente controlados por la rrenta anual procedente de los continentes, estima-
23
da en 40 000 km 3 (266 mm) (Tabla 1.2), representa 1.5 LA HIDROSFERA Y EL CAMBIO

el agua que queda en exceso de los 111 000 km3 GLOBAL
(746 mm) procedente de las precipitaciones, des-
pus de que se haya producido la evaporacin y
transpiracin por la cobertera vegetal y la agricultu- 1.5.1 CAMBIO CLIMTICO
ra de secano. En principio, este excedente de agua La Tierra forma un sistema dinmico, con procesos
est disponible para uso domestico e industrial y internos promovidos por la produccin de calor
sirve tambin para regar los campos agrcolas. Hoy interno y procesos externos inducidos por la energa
en da se bombean alrededor de 5000 km3 de este solar. Ambos tipos de procesos interaccionan en
agua para estos fines. La agricultura de regado con- ciclos de flujos de materia y energa, cada uno con
sume la mayor parte, un 65%. Esta produce ms del sus propias escalas espacio-temporales. Un cambio
50% de los alimentos, que se da en el 20% de la en uno de estos componentes debe conducir a un
Tierra cultivable del mundo. Un ejemplo cuantitativo reajuste en algn lugar del sistema, lo que a su vez
que permite reflejar la ingente cantidad de agua puede inducir cambios en sistemas asociados. Los
necesaria en la produccin de alimentos es el ciclos hidrolgicos regionales estn fuertemente
siguiente: si se quiere producir 103 kg de maiz, sufi- ligados con las condiciones climticas existentes y
ciente para alimentar a 6 personas en un ao, se con las coberteras vegetales asociadas, y cabe espe-
requiere, bajo condiciones climticas medias, rar que reaccionen de acuerdo a los cambios del for-
300103 kg de agua. El cociente entre el agua con- zamiento meteorolgico o a las transformaciones a
sumida y la produccin de masa seca varia con el gran escala de la cobertera superficial.
tipo de cultivo y obviamente depende de las condi-
ciones climticas, muy especialmente de la evapora- Como se ha explicado anteriormente, el clima actual
cin potencial. De la investigacin de diversos tipos est desfasado respecto del clima promedio que ha
de vegetacin se obtiene valores empricos que van tenido la Tierra a lo largo de toda su historia. Se
desde los 100 a los 1000 kg de agua por kg de pro- caracteriza por tener temperaturas relativamente
duccin de masa seca. bajas y casquetes de hielo en los polos. La presente
"Era glaciar" es la sexta de los ltimos mil millones
La desigual distribucin del recurso hdrico en el de aos, y fue precedida por la glaciacin del
tiempo y en el espacio y la expansin irregular de la Prmico hace 250 millones de aos. Aparte de estas
poblacin mundial restringen las perspectivas para Eras fras, la Tierra ha pasado por el dominio de po-
incrementar la aplicacin de este exceso de agua. La cas con pantanos hmedos y calidos, como los que
mayor parte del agua se localiza en las reas tropi- acontecieron en el Carbonfero, a las condiciones
cales ecuatoriales (el ro Amazonas, por ejemplo, ms clidas y desrticas que prevalecan en el
descarga el 20% del total de la escorrenta mundial), Trisico. Los desplazamientos en la posicin geogr-
mientras que dos tercios de la humanidad viven fica de los continentes inducidas por la tectnica de
fuera de los trpicos. Otro factor negativo es la varia- placas, al igual que los cambios en su altura provo-
bilidad del aporte de agua en funcin del tiempo. cada por los levantamientos y la creacin de las
Slo un tercio de la escorrenta genera un aporte montaas, son las causas bsicas de dichos cambios.
ms o menos estable, mientras que la parte restante
proviene de las inundaciones. La distribucin irregu- Probablemente, otro factor importante en el sistema
lar del agua en el espacio y en el tiempo ha impul- climtico global es el contenido de dixido de car-
sado, desde las civilizaciones ms antiguas, a realizar bono en la atmsfera. El CO2 es parte integrante del
obras de ingeniera hidrulica, principalmente para ciclo geoqumico global del carbono, el cual presen-
la derivacin transporte y almacenamiento de agua, ta los siguientes flujos principales: (i) el CO2 extrado
incluyendo tambin los grandes proyectos de drena- de la atmsfera mediante la fotosntesis, la produc-
je y regado. Estas modificaciones del balance de cin de materia orgnica, la meteorizacin de las
agua regional han supuesto ciertamente una modifi- rocas y tambin por deposicin de minerales de cal-
cio; (ii) el CO2 liberado a la atmsfera a travs de la
cacin de la circulacin atmosfrica regional e
descomposicin de materia orgnica y por la respira-
hidrulica y del clima asociado (Apt.1.5.2).
cin de las plantas y los suelos; (iii) el CO2 que peri-
La evaluacin de los recursos hdricos y del desarro- dicamente se toma y se libera de los ocanos; (iv) el
llo sustentable y de la gestin del recurso requieren CO2 reciclado en el interior de la Tierra, comenzan-
un buen conocimiento de los procesos hidrolgicos do con la absorcin en el manto a travs de la zona
que intervienen. Estos aspectos se tratan de manera de subduccin descendente y su posterior liberacin
ms exhaustiva en la Seccin V. En la Seccin VI se mediante la degasificacin que se produce en las
describen numerosas herramientas y modelos que erupciones volcnicas y durante las expulsiones de
han sido desarrollados para analizar la situacin magma en las dorsales ocenicas (Fig.1.1). Los oca-
hidrolgica. nos forman un gran reservorio de CO2 que acta
24
como amortiguador en el intercambio fsico-qumico Otro efecto poda haber sido el levantamiento conti-
difusivo con la atmsfera. Las algas juegan un papel nental de otras montaas alpinas en el curso del
muy importante en este proceso. Terciario. Destacan las elevadas regiones del
Himalaya y la plataforma tibetana, con su efecto
Para ilustrar la posible influencia de la posicin geo- refrigerante y obstaculizador asociado sobre la circu-
grfica de los continentes y ocanos, la aparicin y lacin atmosfrica. Esta orognesis tambin causa
desaparicin de las cuencas ocenicas y la influencia un incremento en la meteorizacin y erosin junto
de los niveles atmosfricos de CO2 se considera el con su consumo asociado de CO2 atmosfrico.
cambio de las condiciones en el periodo desde el
Cretcico al Cuaternario. La altitud de los continen- El periodo glaciar de la Era Cuaternaria, que empez
tes era mucho menor que en la actualidad, y la rela- hace unos 2,5 millones de aos con una pronuncia-
cin ocano-continente era mucho mayor, especial- da cada de las temperaturas, se caracteriza por
mente durante la segunda mitad del Cretcico. El tener de 15 a 20 ciclos glaciar-interglaciar. Durante
ocano Antrtico an no estaba aislado de las las mximas glaciaciones, las temperaturas del aire
corrientes marinas templadas, mientras que la masa en la zona con clima templado descendieron unos
continental del rtico estaba aislada y situada lejos 6 C respecto a la temperatura actual. Generalmente
de los ocanos productores de nieve. Adems, la se acepta que estas fluctuaciones cclicas fueron
modelacin del balance geoqumico sugiere que el inducidas, en un principio, por variaciones menores
contenido de CO2 atmosfrico durante los ltimos en las cantidades de la radiacin solar que alcanza la
500 millones de aos era varias veces superior que el parte superior de la atmsfera. Estas variaciones se
actual, con un mximo de 18 veces el contenido pre- originan a partir de oscilaciones regulares en (i) la
sente en el Cretcico medio, hace unos 100 millones rbita de la Tierra (periodicidad alrededor de 100
de aos. Durante el Cretcico medio la temperatura 000 aos), (ii) la inclinacin del eje de la Tierra (41
del agua que se encontraba en las profundidades de 000 aos), y (iii) un movimiento circular (prece-
los ocanos era 15C mayor que la actual, y se desa- sin) de giro del eje de la Tierra (23 000 aos). Estas
rrollaban corales en lugares 1500 km ms prximos se llamaron oscilaciones de Milankovitch a raz de
a los polos. que el ingeniero y astrnomo serbio Milutin
Milankovitch, quien investigaba estos factores astro-
A principios del Terciario, hace unos 60 millones de nmicos y sus posibles impactos climticos, los des-
aos, la temperatura decreci gradualmente, proba- cubriese a principios del siglo XX.
blemente a causa de un aislamiento trmico de las
regiones polares. La separacin de la Antrtida del A las oscilaciones climticas debidas a los efectos
continente australiano y la deriva de esta masa con- astronmicos, con periodos de 20 y 100 kaos, se
tinental hacia el polo sur conlleva al desarrollo de superponen, en una escala de tiempos de cientos de
una corriente ocenica circumantrtica, que obstrua aos, las relativamente intensas fluctuaciones en la
temperatura durante las glaciaciones. Durante los
el intercambio de calor con el agua clida del oca-
ltimos 10 000 aos tambin se han observado fluc-
no y permita la acumulacin de nieve. El rtico se
tuaciones con la misma escala de tiempos pero con
abri y qued bajo la influencia del agua ocenica
una amplitud inferior, como por ejemplo durante el
que produce precipitacin, aunque al mismo tiempo
clima actual (Holoceno). Dentro de este caos climti-
permaneci, hasta cierto punto, bloqueado por los
co se han identificado las principales desviaciones
continentes colindantes. Coincidentemente, la masa
ocurridas en los anales del Holoceno, en periodos de
continental Antrtica creci, lo que contribuy a su
cientos a miles de aos. Para las latitudes interme-
enfriamiento. Probablemente ya se formaron glacia-
dias del hemisferio Norte, estas fluctuaciones clim-
res en las montaas ms altas durante el Oligoceno.
ticas parecen estar conectadas con la persistencia de
Los casquetes polares empezaron a crearse a media-
(i) periodos de intenso flujo zonal causados por los
dos del Mioceno, hace unos 10 millones de aos.
Vientos del Oeste con una fuerte influencia oceni-
Esto tuvo un positivo efecto retroalimentador, en pri-
ca, y (ii) periodos con mayor influencia polar y conti-
mer lugar con un incremento del albedo, lo que
nental, con un desplazamiento hacia el sur de los
motivaba una reduccin de la radiacin neta, y en vientos del oeste . Los modelos de celdas de alta y
segundo lugar un aumento de la superficie conti- baja presin dominan este sistema intermitente.
nental mediante la acumulacin de ms de 1000 m Estos, a su vez, estn probablemente influenciados
de hielo. Este ltimo efecto se aprecia claramente en por las derivas de las corrientes ocenicas. El impac-
el rtico, donde Groenlandia, que tiene una altitud to de las variaciones en la distribucin de las presio-
de unos 2000 m, an se encuentra cubierta de hielo, nes parece que llegan a zonas situadas ms al sur de
mientras que a la misma altitud el rtico canadiense la zona del Sahel.
slo presenta una cobertera de nieve invernal. La
temperatura decrece con la altitud unos 6C/km bajo Lamb (1982) ha presentado el estudio ms comple-
las condiciones actuales. to sobre las fluctuaciones climticas en Europa occi-
25
dental y Oriente Medio. Su sistema se basa en datos El conocimiento de las causas que provocan estas
climticos substitutivos (como el polen, los istopos fluctuaciones es an imperfecto y muy probable-
y los anlisis de anillos de troncos de rboles), las mente no sean iguales en los diferentes periodos. El
reconstrucciones de la circulacin global e informa- hecho de sobrepasar umbrales dentro de la inestabi-
cin arqueolgica e histrica. A continuacin se pre- lidad interna del sistema atmsfera-continente es
senta un estudio esquemtico de las fluctuaciones otra posibilidad, que inicia una cadena de bucles
del clima del Holoceno, basadas principalmente en retroalimentadores. Otra hiptesis es la que se cen-
las publicaciones de Lamb (1982) y Jones (1997). tra en factores externos, incluyendo las variaciones
de la radiacin solar (principalmente por la actividad
14000-8000 aJC: final de la glaciacin; repentinas e de las manchas solares) y la actividad volcnica. El
intensas fluctuaciones de la temperatura debido aumento de la temperatura durante el ltimo siglo
a inestabilidades de los glaciares y a la produc- podra ser atribuido al incremento del CO2 causado
cin de enormes masas de agua de deshielo. por la combustin de combustibles fsiles, y posible-
mente debido a las periodicidades de la actividad
8000-6000 aJC: rpido calentamiento y fusin de solar manifestadas por el nmero de manchas sola-
glaciares de montaa; ambientes hmedos en res. El ltimo est en concordancia con la baja acti-
Oriente Medio y condiciones de sabana en el vidad de las manchas solares durante la pequea Era
Sahara. glaciar, a pesar de que los mecanismos que produ-
5000-3500 aJC: Optimas condiciones climticas cen esta correlacin no estn claros y continua sien-
postglaciares: las temperaturas en el verano del do un tema de debate.
noroeste de Europa son de 2-3C superiores a la
actual; las lluvias originadas por los monzones 1.5.2 FACTORES ANTRPICOS
penetran en el Sahara; la agricultura de regado
en Mesopotamia est muy desarrollada. El conocimiento sobre la influencia del hombre en el
ciclo hidrolgico global es menor y est principal-
3500-1000 aJC: desecacin del Sahara (3500-1000); mente restringido a las consecuencias directas de la
desertificacin y salinizacin en Mesopotamia; gestin del agua en el balance de agua y el rgimen
se reduce el caudal del Nilo; pronunciado desde escorrenta a escala de cuencas pequeas e inter-
censo de las temperaturas en el entorno del ao medias. En ausencia de datos hidrolgicos regiona-
1500 aJC, con un fuerte avance y creacin de les es complicado evaluar el impacto de las manipu-
nuevos glaciares (se ha sugerido que el ltimo laciones a gran escala de las cuencas fluviales y el
enfriamiento podra estar relacionado con la cambio de uso del suelo. Sin embargo se tiene un
monumental erupcin del volcn Santorini en el mejor conocimiento de cmo influye el cambio de
mar Egeo, sobre el ao 1450 aJC). uso del suelo en la evapotranspiracin, pero la falta
de modelos adecuados que acoplen el intercambio
900-300 aJC: Edad de hierro: fro y humedad en las de agua y energa en la superficie con los modelos
reas situadas al Norte; fuerte reaparicin de de circulacin atmosfrica hace muy ardua la trans-
pantanos despus de un periodo ms seco. formacin de esta informacin en cambios en los
400 aJC-800 dJC: severas inundaciones en el mar modelos de precipitacin. Incluso es ms complicado
del Norte; crecimiento de los glaciares alpinos. reconstruir los efectos a gran escala de las prcticas
de regeneracin y cultivo durante los ltimos 10 000
800-1200 dJC: ptimo climtico secundario (a prin- de aos, es decir desde la introduccin de la agricul-
cipios de la poca medieval): la temperatura del tura.
verano se encuentra al menos 1C por encima
Desde los albores de la civilizacin, la influencia
de la actual; el noroeste de Europa se vuelve
antrpica ms evidente de todas en el ciclo hidrol-
ms seco; colonizacin vikinga de Groenlandia.
gico es el regado y el drenaje. De hecho, parece ser
1430-1850 dJC: Pequea Era glaciar (clima conti- que la transicin de la recoleccin granos silvestres
nental polar): fro al Oeste de Europa y en el hasta el crecimiento de los cultivos de cereal evolu-
Mediterrneo; temperaturas de 1-3C inferiores cion en concordancia con el comienzo de la diver-
a las actuales; reavance de las cadenas de gla- sificacin y control del agua fluyente. Los indicios
ciares; crticas condiciones invernales. ms antiguos de la agricultura de regado se han
encontrado junto a los restos de la temprana civili-
1850 dJC -presente: clima Atlntico martimo; zacin urbana de Jeric, donde ya antes del ao
incremento de 0,5C de la temperatura global; 7000 aJC se utilizaba para regar el agua procedente
la superficie norte del Ocano Atlntico es ms de un enorme manantial. Se han desarrollado diver-
clida; precipitaciones crecientes en el Noroeste sos estudios sobre el impacto de estas tempranas
de Europa. prcticas en el medio ambiente y sobre la cuestin
26
de si los cambios climticos o el uso destructivo de la bios ambientales producidos por el hombre sobre las
Tierra y/o la guerra causaron la desertizacin, la sali- condiciones climtico-hidrolgicas (ver la Seccin V
nizacin y la cada de civilizaciones. Investigaciones para una mayor discusin).
paleoclimticas y arqueolgicas recientes han confir-
mado que los episodios climticos hmedos y secos
1.5.2.1 REGADO
han sido los impulsores de los desastres, pero que a
su vez el hombre ha ayudado a agravar la situacin. En la actualidad se destinan alrededor de 3500 km3
del agua en exceso para el regado. La mayor parte
Menos directos, aunque probablemente de mayor de este agua se evapora y aumenta el contenido de
influencia regional e incluso global, deben haber humedad atmosfrico. Los suelos con contenido de
sido los efectos de la desaparicin a gran escala de vapor de agua disminuyen el albedo, intensificando
los bosques templados y, ms recientemente, la des- as la radiacin neta. La unin de estos dos efectos
truccin de los bosques tropicales. Este proceso podra estimular la lluvia convectiva, especialmente
comenz hace ms de 2000 aos en el en reas semiridas. Por otro lado, niveles de hume-
Mediterrneo y en China, hace 1000 aos en Europa dad atmosfricos elevados podran entorpecer al
y hace 100 aos en Amrica del Norte, y prosigue flujo de vapor de agua procedente de regiones ale-
con la actual destruccin de los bosques ecuatoriales daas.
mediante la masiva tala de rboles y la agricultura de
rozas y quema. Adems, el drenaje a gran escala y
los trabajos de regeneracin han destruido zonas 1.5.2.2 DRENAJE DE ZONAS HMEDAS
hmedas. Todos estos cambios, junto con la urbani- El drenaje a gran escala procedente de las zonas
zacin, deben ser considerados, hasta cierto punto, hmedas restringe la evapotranspiracin. La defores-
los responsables de la escasa evaporacin, la acele- tacin a gran escala presenta el mismo efecto, ya
rada descarga y las numerosas inundaciones. que los rboles normalmente utilizan ms agua que
La cuestin principal es si estos cambios en el grado las tierras de pasto o los cultivos agrcolas, en parte
de humedad del suelo, la evapotranspiracin y los por la mayor evaporacin de la intercepcin. Esto
regmenes de drenaje de captacin han causado implica que la escorrenta total de estas reas se
anomalas en el equilibrio dinmico regional de la debe haber incrementado, mientras que los regme-
circulacin general, cmo las han provocado y cmo nes de caudales pueden haber desarrollado un
stas, a su vez, han afectado a las lluvias. Lo que hay carcter ms estacional debido a la perdida de alma-
que saber es que la combustin de combustibles cenamiento por retencin. La prdida del contenido
fsiles, el regado y la desaparicin de bosques han de agua atmosfrico asociado a una escasa evapora-
propiciado un incremento en las concentraciones cin y una mayor reflexin pueden haber provocado
atmosfricas globales de los gases que producen tambin una disminucin de las precipitaciones.
efecto invernadero, como el CO2 y CH4. La tasa de Eagleson (1986), citando fuentes rusas, sugiere que
crecimiento del metano es dos veces la de dixido de probablemente el 10% de la precipitacin de los cli-
carbono; al mismo tiempo el efecto invernadero del mas hmedos templados proviene de la evaporacin
CH4 es 20 veces ms efectivo que el del CO2. local. No obstante, recientemente se han propuesto
Durante el siglo XX, la concentracin de CO2 valores mayores para las Grandes Llanuras (Great
aument desde 290 ppm a 350 ppm en volumen, Plains) de los Estados Unidos.
mientras que la concentracin de CH4 pas desde
0,95 a 1,65 ppm. El ascenso global de la temperatu- 1.5.2.3 DAOS SOBRE LA SUPERFICIE DEL TERRENO
ra en 0,3C durante el siglo XX podra estar relacio-
nado con estas progresivas emisiones. Las reas semiridas son muy susceptibles a los
daos provocados sobre la cobertura del terreno. El
Un incremento en la temperatura probablemente terreno puede secarse y erosionarse, la lluvia puede
podr provocar, al mismo tiempo, una mayor cober- producir escorrenta superficial en lugar de infiltra-
tura de nubes. Esto podra contrarrestar el efecto cin, la evaporacin puede reducirse, la reflexin
invernadero con un incremento del albedo atmosf- sobre la superficie y por las partculas de polvo
rico. Se puede decir lo mismo de la influencia de las atmosfricas puede potenciarse, y consecuentemen-
partculas de polvo que se originan al deforestar el te pueden reducirse las lluvias convectivas. Entonces
terreno y en las actividades industriales. Sin embar- cabe esperar que el cambio en los regmenes trmi-
go, la fsica de las nubes y de los aerosoles, junto con cos y de humedad provoque una situacin atmosf-
su interaccin con la radiacin, todava no est lo rica anmala que se propague por adveccin hacia
suficientemente clara como para calcular estos efec- las regiones adyacentes. Finalmente, esto podra
tos cuantitativamente. En ausencia de datos concre- influir en la circulacin atmosfrica a gran escala, lo
tos, se resumen a continuacin, breve y cualitativa- que conllevara a la aridificacin y desertizacin de
mente, los posibles efectos de los respectivos cam- extensas reas. Los procesos mencionados con ante-
27
rioridad se podran originar si se ponen en marcha te la siembra de nubes que activen la lluvia. Se han
proyectos de drenaje de los enormes terrenos panta- llevado a cabo muchos experimentos cientficos; sin
nosos del Nilo Blanco (Sudd), en el Sudn. La super- embargo cuesta mucho probar su efectividad y los
ficie de estos pantanos tiene alrededor de 34 000 resultados cientficos se encuentran sujetos a una
km2 y puede proporcionar 25 km3 de agua, lo que gran controversia, y por supuesto los aspectos socia-
podra duplicar la descarga Nilo Blanco. Por el les y legales. Una mejora en las predicciones de las
momento no se conocen las consecuencias de las tormentas locales gracias a los radares y satlites
precipitaciones regionales, aunque las simulaciones podra incrementar los xitos de esta tcnica en el
preliminares de modelos de circulacin sugieren que futuro.
el 19% de la evaporacin del actual enero reapare-
ce como lluvia en el Sudd (Eagleson, 1986).
1.5.2.7 CAMBIOS EN EL USO DEL TERRITORIO
1.5.2.4 DEFORESTACIN Evidentemente, el impacto de los esquemas de ges-

La deforestacin de los bosques tropicales tambin tin del agua a gran escala y los cambios en el uso
produce tremendas reducciones de la evapotranspi- del suelo pueden crear anomalas y cambios en la
racin, y en consecuencia, de la lluvia. Mientras que humedad regional y en el balance de calor, el cual,
las simulaciones iniciales de la conversin a gran debido a la circulacin general, podra propagarse a
escala del bosque pluvial amaznico en pastizales regiones lejanas. La interaccin ocano-continente
predicen importantes reducciones en las precipita- proporciona importantes evidencias de este tipo de
ciones regionales (hasta un 30%), las recientes simu- "tele-conexin". Un claro ejemplo es la influencia de
laciones que se basan en modelos refinados mues- la anomala en la temperatura superficial en la zona
tran un efecto ms limitado. En particular, la elimi- tropical del Pacfico y el caso de la circulacin de El
nacin de los bosques tropicales ocasionara condi- Nio. La comprensin de la variabilidad regional y
ciones desastrosas. A menudo, a los flujos de agua estacional de estos procesos, los bucles retroalimen-
en manto y a las inundaciones de la poca hmeda tadores, junto con la prediccin de sus efectos,
sigue una falta de agua durante la poca de sequa. requiere una mejora en la resolucin de los Modelos
Esto se debe a una prdida de la capacidad de alma- Generales de Circulacin. Las observaciones de la
cenamiento de los terrenos a causa de la erosin Tierra mediante las emisiones remotas de los satli-
acelerada (Bruijnzeel, 1996). tes puede ser una gran ayuda para calcular las varia-
bles de entrada, mientras que la aplicacin de traza-
1.5.2.5 TRANSVASES INTERCUENCAS
dores isotpicos es una herramienta til en el anli-
sis de los recorridos del flujo del vapor y en la identi-
Los esquemas a gran escala de transvase intercuen- ficacin del reciclado de la humedad. La pregunta
cas propuestos por la Federacin Rusa y por los del reclicado del vapor de agua es un desafio consi-
Estados Unidos podran llevar a interferencias a gran derable, porque, hasta el momento, los modelos cli-
escala de la circulacin del agua. Ambos representan mticos sugeran una limitada contribucin de la
la transferencia de agua desde las cuencas del rtico evaporacin local sobre las precipitaciones (ver por
hasta las reas semiridas ms septentrionales. ejemplo el Apt.1.5.2.4), mientras que dos terceras
Ambos planes se encuentran archivados en la actua- partes de la precipitacin a una escala continental se
lidad por varias razones, principalmente polticas. origina a partir de la reevaporacin del agua de llu-
Una de las objeciones cientficas en contra de los via (Sec.1.4.3).
planes rusos es el miedo de que una reduccin subs-
tancial del flujo de agua dulce que entra en el oca-
no rtico genere una menor capa de hielo durante
el invierno, reduciendo as el albedo. Esto tendra un 1.6 LOS ISOTOPOS EN EL CICLO
impacto importante en el balance mundial de calor. HIDROLGICO
En China se estn planeando proyectos para la ges-
tin de enormes cantidades de agua. Estos consisten Los estudios preliminares sobre los istopos del agua
en el trasvase de agua desde el ro Yangtze (y quiz se referan al agua de mar y al agua de lluvia. El pri-
del Brahmaputra) hacia la cuenca del Hwang Ho, en mero fue un estudio de las variaciones de la relacin
las ridas superficies del norte, cerca de Beijing. de concentracin 18O/16O. Le sucedi una investiga-
cin sobre la relacin de 2H/1H en las aguas natura-
les (Friedman, 1953). Dansgaard (1964) observ en
1.5.2.6 GESTIN FLUVIAL
gran detalle variaciones 18O/16O en la precipitacin
La mayora de los esfuerzos de la humanidad para global, incluyendo una discusin sobre el modelo
luchar contra la irregularidad en el abastecimiento meteorolgico. Su trabajo fue el comienzo de la red
de agua se basan en la gestin del caudal de los ros. global de las organizaciones internacionales OMM y
Una alternativa es el control de la atmsfera median- OIEA (WWO e IAEA en ingls) sobre "istopos en la
28
precipitacin". En la actualidad las observaciones 2) A menudo, durante el transito de compuestos,

vienen apoyadas por la modelacin terica y num- como el agua y el dixido de carbono, de una
rica. fase a otra, el cociente de concentraciones de los
istopos varia. Este fenmeno recibe el nombre
El grupo de Heidelberg, a finales de 1950 (Mnnich, de fraccionamiento isotpico. Recprocamente, la
1957; Vogel y Ehhalt, 1963) comenz con el primer observacin de diferencias en los cocientes de
estudio sobre el 14C en el agua subterrnea y poste- concentracin, especialmente en el caso de los
riormente lo combin con la relacin 13C/12C. Esta istopos estables, informa sobre ciertos procesos
metodologa se ha convertido actualmente en una geoqumicos e hidrolgicos que acontecen. Por
herramienta importante a la hora de estudiar el ejemplo, la composicin isotpica del carbono y
movimiento del agua subterrnea. del oxgeno presentes en el carbonato clcico
como resultado de una serie de procesos, es dife-
El revolucionario desarrollo de la introduccin de los
rente para el agua salada que para el agua dulce.
aceleradores nucleares como espectrmetros de
Adems, la composicin isotpica del oxgeno y
masa ha estimulado intensamente la aplicacin
el hidrgeno del agua de lluvia varia con la lati-
hidrolgica de los istopos con una extremadamen-
tud, la altitud, el clima y la poca del ao.
te baja abundancia en la naturaleza. Tambin con
esta nueva tcnica han mejorado de manera notable 3) La desintegracin radioactiva ofrece la posibili-
las investigaciones sobre el 14C. dad de determinar las edades, siempre que se
cumplan ciertas condiciones. Digna de mencin a
Los primeros apartados de este captulo ha mostra- este respecto es la frecuente aplicacin de la
do un amplia visin del ciclo global del agua que ha datacin del agua subterrnea, es decir, la deter-
consistido en los orgenes del agua, las dimensiones minacin el lapso de tiempo desde que se produ-
de los reservorios globales de agua y los flujos entre jo la infiltracin de agua, mediante la compara-
ellos. Sin embargo, en la vida cotidiana, donde se cin de las actividades del 14C o del 3H (tritio) en
trata con la gestin de los caudales fluviales, el abas- una muestra de agua subterrnea con aquella
tecimiento de agua potable, la propagacin de los que proviene de la recarga. Asimismo, se pueden
efectos de la contaminacin superficial hacia el agua usar como trazadores las diferentes concentracio-
subterrnea, etc., hay que enfrentarse con cuerpos nes de los istopos radioactivos.
de agua a nivel regional, ros, lagos, acuferos y, por
supuesto, con sus dimensiones y sus caudales. Se Los siguientes captulos sirven de presentacin y
demostrar que la aplicacin de istopos tal y como explicacin del transfondo fundamental de la abun-
se dan en la naturaleza son una ayuda inestimable dancia y comportamiento de los istopos en la natu-
en el estudio del comportamiento del agua y a la raleza, al mismo tiempo que proporcionan informa-
hora de encontrar soluciones para sus problemas. Lo cin sobre el muestreo y el posterior anlisis. Se
que resta de esta seccin y las secciones siguientes mencionan brevemente algunos ejemplos; las dems
se dedican este objetivo. secciones de esta serie tratan las diferentes etapas
del ciclo del agua, tratando de manera exhaustiva el
La naturaleza de las aplicaciones isotpicas depende papel de las aplicaciones isotpicas.
naturalmente del carcter especfico de los istopos,
radioactivos y no radioactivos. Se pueden distinguir Paralelamente a la existencia de istopos naturales
tres tipos diferentes de aplicaciones. en la naturaleza, el hombre puede producir istopos
radioactivos. Tambin stos pueden ser utilizados
1) Se pueden utilizar istopos estables y radioacti- como trazadores para seguir el movimiento del agua
vos como trazadores, para detectar un cuerpo de o las fugas de los embalses. El mtodo de la aplica-
agua o una cierta cantidad de agua; un buen cin de trazadores artificiales se utiliza en paralelo
ejemplo es el fenmeno de separacin de los is- con los trazadores qumicos, a los cuales se les reco-
topos pesados (el 2H estable, deuterio, o el18O noce, a menudo, por su carcter fluorescente. Esta
estable) respecto de los istopos ms abundantes metodologa no ser el tema principal de estas sec-
(1H y 16O, respectivamente) que se obtienen del ciones, a pesar de sus mltiples y relevantes aplica-
agua de lluvia durante las tormentas intensas. ciones. Se considerarn slo los istopos que se
Esto permite seguir el agua de lluvia a travs de encuentran en el ambiente. Slo en determinadas
la escorreta superficial e incluso analizar cuanti- ocasiones ser necesario mencionar los istopos arti-
tativamente el hidrograma de escorrenta. ficiales.
29

2 ESTRUCTURA ATMICA Y NUCLEAR
En este captulo se enuncian brevemente los princi- trones. Las propiedades qumicas de un tomo se
pios y las estructuras de la fsica atmica y nuclear determinan mediante el nmero de electrones que
con el objetivo de introducir la existencia y caracte- se encuentran en la capa ms externa que est
rsticas de los istopos. incompleta. Gracias a esta estructura se puede orga-
nizar a todos los tomos en una Tabla Peridica de
Elementos (parte de ella se muestra en la Fig. 2.1).
2.1 LA ESTRUCTURA ATMICA Y LA TABLA
PERIDICA DE LOS ELEMENTOS
Los tomos estn constituidos por un ncleo rodea-
do por electrones. En comparacin con el dimetro
de un tomo, que es del orden de 10-8 cm, el tama-
o del ncleo es extremadamente pequeo (~ 10-12
cm). La densa concentracin de materia del ncleo
consiste, principalmente, de dos tipos de partculas,
los neutrones y los protones, que tienen aproxima-
damente la misma masa. El neutrn no tiene carga
elctrica, mientras que el protn est cargado positi- Fig. 2.1 Parte de la tabla peridica que contiene slo los
vamente. El nmero de protones (Z), el nmero at- elementos ligeros. Tambin se muestran las configuracio-
mico, es igual al nmero de electrones que rodean el nes electrnicas de los respectivos tomos.
ncleo. Los electrones poseen una masa del orden
de 1/1800 la masa del protn y tiene una misma
carga elctrica, aunque en este caso es negativa, as 2.2 ESTRUCTURA DE LOS NCLEOS
que el tomo al completo posee carga neutra. A los ATMICOS
tomos que les falta uno o ms electrones se les
conoce como iones positivos, a los tomos cuyo El ncleo atmico permanece unido por medio de
nmero de electrones excede el nmero atmico se las enormes fuerzas que existen entre los nucleones
les llama iones negativos. (protones y neutrones), que tienen un alcance muy
corto. Como entre los protones existen unas fuerzas
Los protones y los neutrones, que son los principales elctricas repulsivas (de Coulomb), se requiere la pre-
constituyentes del ncleo, se les llama nucleones. La sencia de los neutrones para estabilizar el ncleo. En
suma del nmero de protones (Z) y el de neutrones los ncleos ms abundantes de los elementos lige-
(N) en el ncleo es el nmero msico: ros, los nmeros de protones y neutrones son idn-
ticos. Los ncleos como
$ =1 (2.1)
La notacin que describe a un ncleo determinado

(= nuclen) del elemento X es: son estables, al igual que el protn (1H = hidrgeno).
En los elementos pesados el nmero de neutrones
excede considerablemente el nmero de protones: el
238U contiene slo 92 protones, mientras que el
Como las propiedades qumicas de un elemento (X)
ncleo estable ms grande, el istopo de plomo
se determinan inicialmente mediante el nmero de 208Pb, posee un nmero atmico 82.
electrones, el nmero atmico Z es el que caracteri-
za dicho elemento. Por consiguiente, con slo escri- Las inestabilidades se originan a causa de un exceso
bir AX queda definido el nuclen. La nube de elec- en el nmero de protones o neutrones. Ejemplos de
trones que se mueve alrededor del ncleo est bien estos ncleos inestables o radioactivos son
estructurada y consta de una serie de niveles, cada
uno de los cuales tiene un nmero mximo de elec-
31
Estructura Atmica y Nuclear
En el caso de los elementos ligeros, un leve exceso Estos nmeros mgicos pueden ser explicados
en el nmero de neutrones no crea necesariamente mediante un modelo nuclear de capas, con capas de
un ncleo inestable. As nucleones completas dentro del ncleo, similares a
las capas de electrones completas presentes en los
tomos. Estos son la base de la periodicidad de los
elementos en la tabla. Un ejemplo de la existencia de
son estables. Sin embargo, para estos ncleos "asi-
los nmeros mgicos es la gran cantidad de istopos
mtricos" (ZN) la probabilidad de formacin duran-
estables del plomo: el ncleo estable ms grande, el
te la "creacin" de los elementos (nucleosntesis) era 208Pb (con Z = 82 y N = 126), es doblemente mgi-
menor; por este motivo, la concentracin natural de
co. En especial, los ncleos impar-impar son inesta-
estos ncleos fue menor.
bles y poseen una probabilidad menor de que se
Los istopos estables y radioactivos de los elementos generen de forma natural. La mayora de los ele-
ligeros que se originan de forma natural se muestran mentos con Z impar slo cuentan con uno o como
en un sector del Cuadro de los Ncleos (Fig. 2.2). La mucho dos istopos estables.
figura 11.2 muestra algunos de los ncleos pesados.
Si se quiere ser ms exhaustivos se debe revisar la
Compruebese que en el sector donde el valor de A
afirmacin inicial de que las propiedades qumicas
es mayor, N y Z ya no son tan iguales (238U con Z=92
y N=146). de un elemento nicamente dependen del nmero
atmico, ya que esto sugiriere que las propiedades
qumicas de los istopos son idnticas. El hecho es
que, en la naturaleza, se observan concentraciones
relativamente variables de los istopos. Existen dos
razones que explican este fenmeno:
1) algunas propiedades de los istopos de un ele-

mento no son exactamente idnticas. Esto crea
unas propiedades qumicas y fsicas ligeramente
diferentes, y en consecuencia unas concentra-
ciones diferentes de las molculas isotpicas, o
sea de las molculas que contienen diferentes
istopos de ese elemento
2) si los istopos en cuestin son radioactivos, el

proceso de desintegracin radioactiva produce
una reduccin en el tiempo de las concentracio-
nes de dichas molculas isotpicas; esto puede
Fig. 2.2 Parte del cuadro de los ncleos que contiene los producir diferencias en las concentraciones
elementos ligeros. Los istopos de un elemento (igual Z) mucho mayores que las motivadas por los efec-
se encuentran horizontalmente en filas, los isbaros (igual tos isotpicos mencionados en el punto 1).
A) a lo largo de las diagonales, y los istonos (igual N) ver-
ticalmente en columnas. Los istopos radioactivos natura- Estos fenmenos se discuten en los prximos captu-
les del H, Be y C estn sombreados. los de forma independiente.
2.3 ISOTOPOS ESTABLES Y RADIOACTIVOS 2.4 MASA Y ENERGA
El ncleo atmico de un elemento que contiene dife- No es conveniente utilizar la masa real de los tomos
rente nmero de neutrones recibe el nombre de is- y molculas. En su lugar se define la masa atmica
topo ( s = mismo lugar en la tabla peridi- como la masa expresada en unidades de masa at-
ca). Muchos elementos tienen naturalmente dos o mica , uma. Originalmente sta era equivalente a la
ms istopos estables, que se crean en la naturaleza. masa del protn; posteriormente y por razones prc-
En general, los ncleos que poseen un nmero par ticas, la unidad de masa atmica ha sido definida
de protones y/o neutrones son ms estables. Los como 1/12 la masa del tomo de 12C:
ncleos cuyo nmero de protones y/o neutrones
XPD NJ (2.2)
corresponde a un nmero par especial, que son los
que pertenecen a la serie de los nmeros mgicos 2, Es conveniente utilizar en qumica la cantidad de
8, 20, 28, 50, 82 y 126 tienen una estabilidad relati- moles, definida como los gramos del elemento igual
vamente mayor, y en consecuencia se crean mayores al peso atmico. El nmero de tomos contenidos
concentraciones de manera natural. en un mol del elemento o el nmero de molculas
32
Estructura Atmica y Nuclear
contenidas en un mol de un compuesto qumico es (% = 0F (2.3)

igual para todas las substancias y viene dado por el
nmero de Avogadro = 6,022521023. donde EB es la energa de enlace, M es la masa, y c
es la velocidad de la luz en el vaco (2,997925 x 108
Si se aaden las masas atmicas de las partculas que m/s).
constituyen un determinado ncleo X, por ejemplo
el 12C que consta de 6 protones y 6 neutrones, se De acuerdo con esta definicin, la equivalencia entre
obtiene que la masa atmica de X es menor que la la masa y la energa se expresa como
suma de las 12 partculas constituyentes:
XPD 0H9 PLOORQHVGHHOHFWURQYROWLRV (2.4)
6 protones = 6 x 1,007825 uma = 6,04695 uma
6 neutrones = 6 x 1,008665 uma = 6,05199 uma donde 1 eV = 1,60218910-19 J (unidad de carga
masa total = 12,09894 uma elctrica = carga del electrn = 1,6021891019C).
comparado con A del 12C = 12,00000 uma (por definicin)
Todas las energas en fsica nuclear, tales como las
diferencia = 0,09894 uma energas de las partculas despus de que se produz-
ca una desintegracin nuclear, se expresan en MeV
El tan conocido defecto de masa se ha convertido en
(megaelectrovoltios) o keV (kilo o 103 electronvol-
la energa de enlace, que es la energa potencial
tios). En el ejemplo del 12C, la energa de enlace
almacenada en el ncleo para mantener las part-
resulta ser 0,09894 uma 931,5 MeV/uma = 92,16
culas unidas. Esta equivalencia entre la masa y la
MeV o 7,68 MeV por nuclen.
energa fue definida en la teora especial de la relati-
vidad de Einstein como
33

3 ABUNDANCIA Y FRACIONAMIENTO DE LOS ISTOPOS

ESTABLES
En qumica clsica se supone que los istopos de un 3.2 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO

elemento tienen las mismas propiedades qumicas.
En realidad se producen variaciones en las abundan- De acuerdo con la qumica clsica, las caractersticas
cias isotpicas, que exceden en mucho la precisin qumicas de los istopos, o mejor dicho, de las mol-
de medida habitual. Este captulo profundiza en este culas que contienen diferentes istopos del mismo
fenmeno. elemento (como el 13CO2 y el 12CO2) son idnticas.
Esta premisa se cumple hasta cierto punto. Ya que si
la medida es suficientemente precisa, como la que se
obtiene con los modernos espectrmetros de masa
3.1 RELACIONES ISOTPICAS Y (Captulo 11), se observan pequeas diferencias en
CONCENTRACIONES el comportamiento tanto qumico como fsico de las
Antes de dar una descripcin ms cuantitativa de los llamadas molculas isotpicas o compuestos isotpi-
efectos isotpicos, se definen las abundancias isot- cos. El fenmeno que hace que estas diferencias iso-
picas de manera detallada. Las relaciones isotpicas tpicas se produzcan recibe el nombre de fracciona-
(abundancia) se definen mediante la expresin miento isotpico. (Algunos autores hacen referencia
a este fenmeno con el nombre de discriminacin
abundancia del istopo en defecto isotpica; no obstante, no se encuentra ninguna
R= (3.1)
abundancia del istopo en exceso razn para desviarse de la expresin original). Esto
puede ocurrir como un cambio en la composicin
isotpica mediante la transicin de un componente
de un estado a otro (agua lquida a vapor de agua) o
La relacin lleva un superndice delante del sm- mediante su transformacin en otro compuesto (di-
bolo del valor R, el cual se refiere al istopo que xido de carbono en carbono orgnico de las plantas),
est siendo considerado. Por ejemplo: o incluso puede manifestarse como una diferencia
en la composicin isotpica entre dos componentes
en equilibrio qumico (bicarbonato disuelto y dixido
de carbono) o fsico (agua lquida a vapor de agua).
A lo largo de este volumen se discutirn varios ejem-
(3.2) plos de todos estos fenmenos.
Las diferencias en las propiedades fsicas y qumicas

de los componentes isotpicos (es decir, compuestos
Hay que aclarar la diferencia entre relacin isotpica qumicos formados por diferentes istopos del
y concentracin isotpica. Por ejemplo, en el caso mismo elemento) se deben a las diferencias en la
del CO2 se define como concentracin isotpica: masa de los ncleos atmicos. Las consecuencias de
estas diferencias en la masa son de dos tipos:
(3.3a) 1) Las molculas isotpicas ms pesadas tienen una

movilidad inferior. La energa cintica de una
molcula se determina simplemente por medio
Cuando la concentracin del istopo en defecto sea de la temperatura: kT = 1/2mv2 (k = constante de
elevada, como en el caso de los compuestos men- Boltzmann, T = temperatura absoluta, m= masa
cionados, la concentracin del istopo en defecto se molecular, v = velocidad molecular media). Por
acostumbra a dar en % atmico. Entonces, ste se consiguiente, si se tiene en cuenta su contenido
relaciona con la relacin isotpica mediante: isotpico, las molculas tienen la misma 1/2mv2.
5 DWyPLFR> DWyPLFR] (3.3b) Esto implica que las molculas con una mayor m
necesariamente han de tener una v menor.
Algunas consecuencias prcticas son:
35
Abundancia y fracionamiento de los istopos estables
a) las molculas ms pesadas tienen una veloci- ner suficiente energa cintica para poder superar
dad de difusin menor; la fuerza neta de atraccin. Esta energa recibe el
nombre de energa de enlace de la partcula. Un
b) la frecuencia de colisin con otras molculas, ejemplo simple sera el del calor de evaporacin.
que es la primera condicin para que se origine
una reaccin qumica, es inferior para las mol- Aunque la partcula se encuentre en el pozo de ener-
culas ms pesadas; sta es una de las razones por ga, no est en el fondo. De hecho, ni aunque se
las que, por regla general, las molculas ligeras encontrase a la temperatura del cero absoluto
reaccionan ms rpidamente. (273.15oC) estara en el fondo. Todas las partculas
tienen tres tipos de movimiento: el de translacin
2) Generalmente, las molculas ms pesadas tienen (desplazamiento de la molcula como un todo), el de
energas de ligadura superiores. La unin qumi- vibracin de uno de los tomos con respecto al otro
ca entre dos molculas (en un lquido o en un dentro de la molcula, y el de rotacin de la mol-
cristal, por ejemplo, o entre dos tomos dentro cula alrededor de unos ciertos ejes moleculares. En la
de una molcula) puede ser representada de representacin del pozo de energa la partcula no se
forma simple mediante el siguiente modelo para encuentra en el fondo del pozo, sino que est en un
dos partculas que interactan. Una de las fuerzas cierto nivel (energa) por encima de la energa cero.
es repulsiva e incrementa su intensidad rpida- En la Fig. 3.1 se utiliza una lnea horizontal para sim-
mente a medida que decrece la distancia (~r-13). bolizar un nivel de energa. Cuanto ms elevada sea
La otra es atractiva y crece ms lentamente con la la temperatura de la sustancia, mayor ser el nivel
disminucin de la distancia (en los cristales ini- energtico que ocupe la partcula.
cos ~r-2; entre las partculas no cargadas ~r-7).
Como resultado de estas fuerzas las dos partcu- La energa requerida para escapar del pozo de
las se encontrarn a una cierta distancia la una de potencial, es decir, para que una de las partculas se
la otra. En la Fig.3.1 se muestran esquemtica- separe de la otra, se indica mediante la energa de
mente las energas potenciales correspondientes enlace EB (para la partcula ligera), mientras que EB'
a cada fuerza y a la fuerza neta resultante. Si una es la energa de enlace de la partcula pesada. La
de las partculas se localiza en el origen del siste- energa de una determinada partcula a una cierta
ma de coordenadas, la otra estar en el pozo de temperatura depende de su masa. La partcula iso-
energa potencial. Para poder escapar de este tpica ms pesada se sita en un nivel energtico del
pozo de potencial se necesita nicamente obte- pozo de potencial ms profundo que la ligera (lnea
Fig.3.1 Representacin esquemtica de la distribucin de energa potencial producida por las fuerzas de repulsin y atrac-
cin entre iones con cargas opuestas. El potencial resultante est bien definido (lnea gruesa). Una de las partculas se sita
en el origen (r = 0). La segunda partcula est situada en el pozo de potencial. Las pequeas lneas horizontales en el pozo
son los niveles de energa del sistema. Las lneas finas representan las partculas isotpicas ligeras y las gruesas represen-
tan las partculas isotpicas pesadas. Las flechas indican las energas de enlace relativas a una temperatura T0 de cero gra-
dos absolutos y a una temperatura superior T, respectivamente. A altas temperaturas la diferencia entre las energas de
enlace de las partculas isotpicas es inferior, lo que provoca un efecto isotpico menor.
36
gruesa en Fig.3.1) y por consiguiente no escapar para las especies isotpicamente pesadas (efecto iso-
tan fcilmente. Normalmente la partcula isotpica tpico normal). A este efecto se le reconoce como el
ms pesada (tomo o molcula) posee una energa efecto isotpico inverso (Fig.3.2). Algunos ejemplos
de enlace superior: EB' > EB (Fig.3.2 para un caso tpi- prcticos que presentan este efecto isotpico inver-
co). so son la mayor presin de vapor del 13CO2 en fase
lquida y la menor solubilidad del 13CO2 en el agua
Algunos ejemplos de este fenmeno son: en comparacin con la del 12CO2, ambos a tempera-
1) El 1H218O y 1H2H16O tienen unas presiones de tura ambiente (Vogel et al., 1970).
vapor menores que el 1H216O; stos tambin se A temperaturas superiores las diferencias entre la
evaporan menos fcilmente y
energa de enlace de las molculas isotpicas dismi-
2) en muchas reacciones qumicas las especies iso- nuye, lo que implica una reduccin en los efectos
tpicas ligeras reaccionan ms rpidamente que isotpicos e incluso su desaparicin en aquellos
las pesadas. Por ejemplo, el Ca12CO3 se disuelve casos extremos (Fig.3.1).
ms rpido en una solucin cida que el
Ca13CO3.
3.3 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO
En el equilibrio isotpico entre dos compuestos qu-
CINTICO Y DE EQUILIBRIO
micos, el istopo ms pesado se encuentra general-
mente concentrado en el compuesto que tiene el El proceso de fraccionamiento isotpico se describe
mayor peso molecular. matemticamente mediante la comparacin de las
relaciones isotpicas de los dos componentes en
La profundidad del pozo de energa puede presentar
equilibrio qumico (A B), o la posterior y anterior
una dependencia extremadamente complicada con
en un proceso qumico de transicin (A B).
las masas de las partculas. Bajo ciertas condiciones,
Entonces, el factor de fraccionamiento isotpico se
con molculas poliatmicas, el pozo de energa
define como el cociente de las dos relaciones isot-
potencial es ms profundo para la molcula isotpi-
picas:
ca ligera que para la pesada. Debido principalmente
a este fenmeno, la energa de enlace de la molcu- (3.4)
la pesada puede ser inferior. Como generalmente
pasa con los efectos isotpicos explicados anterior- que expresa la relacin isotpica en la fase o en el
mente, la presin de vapor que se obtiene es menor compuesto B relativo al A.
Fig.3.2 Esquema del efecto isotpico normal (izquierda) e inverso (derecha). Para algunas interacciones el pozo de ener-
ga potencial para las partculas pesadas (lnea gruesa) es menos profundo que para las partculas ligeras (lnea fina). En
funcin de la interaccin especfica la energa de enlace para la partcula isotpicamente ms pesada puede ser mayor
(parte izquierda: efecto normal) o menor (parte derecha: efecto inverso) que para la partcula ligera.
37
Si se habla de cambios en la composicin isotpica, como por ejemplo el C que se oxida para dar CO2, el
fraccionamiento isotpico del carbono hace referencia al nuevo valor 13R(CO2), utilizando el valor anti-
guo 13R(C), en otras palabras 13 = 13R(CO2)/13R(C).
Normalmente, los efectos isotpicos son pequeos: 1. Por este motivo, se utiliza con ms frecuencia
la desviacin respecto a 1 en lugar del factor de fraccionamiento. Esta cantidad, a la que se denomina
fraccionamiento, se define mediante:
(3.5)
representa la ganancia ( > 0) o la disminucin ( < 0) del istopo en defecto de B con respecto a A. Los
smbolos B/A y B/A son equivalentes a A(B) y A(B). En los procesos no de equilibrio (A B), represen-
ta el cambio en la composicin isotpica. En otras palabras: la nueva composicin isotpica en compara-
cin con la antigua.
Ya que es un nmero pequeo, generalmente se da en (por mil, equivalente a 103). Se hace hinca-
pi en que no se define en , como muchos autores afirman que hacen (de hecho, ellos no lo hacen ya
que siempre aaden el smbolo del ). Un valor de , por ejemplo, 5 es igual a 0,005. En consecuencia,
en las ecuaciones matemticas es incorrecto utilizar /103 en lugar meramente de . Se recuerda al lector
que es un nmero pequeo; en las ecuaciones se podra escribir numricamente, por ejemplo, 25
en lugar de 25/103 o 0,025.
De nuevo se denota al fraccionamiento de B con res- El segundo tipo de fraccionamiento es el fracciona-

pecto de A mediante B/A o A(B). De la definicin de miento de equilibrio (o termodinmico). En esencia
se deriva de forma sencilla: consiste en el efecto isotpico de una reaccin de
equilibrio (termodinmica). Como ejemplo formal se
(3.6) ha elegido la reaccin de intercambio isotpico:
El ltimo paso se justifica porque en los procesos $ % $ % (3.7)

naturales los valores de son pequeos. donde el asterisco denota la presencia del istopo de
Es importante distinguir entre dos tipos de fraccio- menor abundancia. El factor de fraccionamiento
namiento isotpico: el fraccionamiento cintico y el para el equilibrio entre fases o componentes A y B es
de equilibrio. El fraccionamiento cintico se origina a la constante de equilibrio para la reaccin de inter-
partir de procesos fsicos o qumicos irreversibles, es cambio de la Ec.3.7:
decir, de un solo sentido. Entre los ejemplos se
(3.8)
encuentran la evaporacin de agua, con separacin
inmediata y sin nuevo contacto con el agua; la Si se dispone de suficiente informacin acerca de las
absorcin y difusin de los gases; y aquellas reaccio- energas de enlace de los tomos o molculas, se
nes qumicas irreversibles, como descomposicin puede calcular el efecto de fraccionamiento, tanto el
bacteriolgica de las plantas o la precipitacin rpi- cintico (Bigeleisen, 1952) como el del equilibrio
da de calcita. Estos efectos de fraccionamiento se (Urey, 1947). Sin embargo, en la prctica, a menudo
determinan, en primer lugar, mediante las energas estos datos no se conocen con detalle. En el caso de
de enlace de los compuestos originales (Sec.3.2). los efectos isotpicos cinticos aparece una dificul-
Durante los procesos fsicos las molculas isotpica- tad adicional, que surge del hecho de que los proce-
mente ms ligeras presentan velocidades superiores sos naturales no suelen ser puramente cinticos o
y menores energas de enlace; en los procesos qu- irreversibles. Adems, el fraccionamiento cintico es
micos las molculas ligeras reaccionan ms rpida- difcil de medir en el laboratorio, ya que (i) no se
mente que las pesadas. No obstante, en algunos puede garantizar la irreversibilidad completa (parte
casos ocurre lo contrario. Este efecto isotpico cin- del vapor de agua volver a la fase lquida), y tam-
tico inverso se origina comnmente en reacciones en poco se puede cuantificar el grado de irreversibili-
las que intervienen tomos de hidrgeno (Bigeleisen dad; (ii) la fase o componente que desaparece ten-
y Wolfsberg, 1958). dr una composicin isotpica no homognea y, a
38
menudo, no cuantificable, porque el efecto isotpi- Para las reacciones individuales

co tiene lugar en la superficie del compuesto. Por
ejemplo, la capa superficial de una masa de agua
que se est evaporando puede enriquecerse en 18O y
y 2H si la mezcla dentro de la masa de agua no es lo
bastante rpida como para mantener homogneo su
contenido.
las velocidades de semireaccin son, respectivamen-
A los procesos de fraccionamiento isotpico en la te:
naturaleza que no son puramente cinticos (es decir,
procesos con un nico sentido) se los denomina frac- (3.10)
cionamiento fuera del equilibrio. Un ejemplo sera la
donde 12k y 13k son las constantes de reaccin. La
evaporacin de agua ocenica o de cuerpos con
relacin isotpica del bicarbonato formado (HCO3)
agua dulce: la evaporacin no es un proceso de una
es:
nica direccin (cierta cantidad de vapor de agua se
condensa), ni tampoco un proceso de equilibrio, ya
que existe una evaporacin neta. (3.11)
Por otro lado, se puede determinar el fracciona- donde k es el factor de fraccionamiento cintico
miento de equilibrio mediante experimentos de para esta reaccin. Recprocamente, para:
laboratorio y en algunos casos se ha obtenido un
ajuste razonable entre los datos experimentales y los
clculos termodinmicos.
y
La condicin general para que se establezca un equi-
librio isotpico entre dos componentes es la existen-
cia de un mecanismo de intercambio isotpico. Uno las velocidades de semireaccin son
de estos mecanismos puede ser un equilibrio qumi-
co reversible como: (3.12)
H216O + C18O16O H2C18O16O H218O + C16O (3.9a) El dixido de carbono formado (CO2) tiene una
relacin isotpica de
o un proceso fsico reversible, como la evaporacin /
condensacin: (3.13)
H216O(vapor)
+ H2
18O(lquido)
En equilibrio isotpico:
H218O(vapor) + H216O(lquido) (3.9b)
(3.14)
La velocidad de reaccin de los procesos de inter-
cambio y, como consecuencia, los intervalos de tiem- de modo que combinando las Ec.3.11 y 3.13 se
po que se requieren para alcanzar el equilibrio isot- obtiene:
pico, varan enormemente. Por ejemplo, el intercam-
bio de H2O CO2 se produce en minutos a horas a (3.15)
temperatura ambiente, mientras que el H2O SO2- 4
requiere un milenio. lo que manifiesta que el fraccionamiento del equili-
brio isotpico e es equivalente a la constante de
Generalmente, el fraccionamiento derivado de los equilibrio de la reaccin de intercambio isotpico:
efectos isotpicos cinticos excede el producido a
partir de los procesos en equilibrio. Adems, el com- (3.16)
puesto derivado de un proceso cintico puede resul- Muchos de los valores de k y k' son inferiores a 1
tar empobrecido en el istopo menos abundante, en ms de un diez por mil. Las diferencias entre sus
mientras que en el proceso de equilibrio equivalente cocientes son menores, del orden de varios por mil.
se enriquecera. Puede explicarse si se compara el Posteriormente se ver que la rpida evaporacin de
factor de fraccionamiento de un equilibrio reversible agua podra hacer que el vapor de agua posea dos
con los factores cinticos de fraccionamiento impli- veces menos 18O que el vapor en equilibrio con
cados en las dos reacciones individuales opuestas. agua. La razn es que el H216O es tambin preferido
Como ejemplo se muestra el equilibrio del cido car- en el proceso de condensacin.
bnico de la Ec.3.9a:
La Ec.3.15 demuestra que, mientras que k para una
cierta transicin de fase es menor que 1, e puede
39
ser mayor que 1. Un ejemplo descriptivo es el del pueden expresarse como el cociente de funciones de
CO2 disuelto / gaseoso: el contenido de 13C en el particin.
CO2 que se separa rpidamente de una solucin
acuosa de CO2 es menor que el del CO2 disuelto (es Considerando de nuevo la reaccin de intercambio
decir, el 12C se mueve ms rpidamente: k<1), isotpico de la Ec.3.7:
mientras que bajo condiciones de equilibrio el CO2 $ % $ %
gaseoso contiene relativamente ms 13C (e>1; es el
efecto isotpico inverso, Sec.3.2). donde A y B denotan dos componentes diferentes
(por ejemplo, CO2 y HCO3) o dos fases del mismo
compuesto (por ejemplo el H2O lquida y el vapor de
3.4 MARCO TERICO DEL agua), y los asteriscos representan la presencia de un
FRACCIONAMIENTO DE EQUILIBRIO istopo raro en la molcula (13C, 18O, 2H, etc.). En la
definicin del factor de fraccionamiento, es decir, la
En la presente seccin se presenta la discusin del constante de equilibrio, la concentracin, o mejor las
origen de los efectos isotpicos, en particular del actividades, se representan mediante las funciones
fraccionamiento isotpico que depende de la masa, de particin:
basado en algunos principios de la termodinmica y
de la mecnica estadstica. En este libro no se hace (3.18)
ningn estudio exhaustivo sobre el tema. Para mayor
informacin el lector puede acudir a libros de texto A continuacin se evaluan varias funciones de parti-
especficos de estos temas. Broecker y Oversby cin.
(1971) y Richet et al. (1977) proporcionan una expli-
cacin elemental. Los tres tipos de movimiento que se mencionaron en
la Sec.3.2 fueron el de traslacin, el de rotacin y el
Un principio bsico de fsica cuntica expone que la de vibracin. La funcin de particin total de un sis-
energa de las partculas puede tomar slo ciertos tema de una componente o una fase est relaciona-
valores discretos. Esto se cumple en cualquier tipo de do con las funciones de particin de los diferentes
movimiento. En la Sec.3.2 se habl de los valores de movimientos mediante:
energa discretos. Se discuti sobre la posicin de
una determinada partcula en un tiempo determina- T TWUDVTURWTYLEU (3.19)
do y en un cierto nivel en el pozo de energa poten- Cada funcin de particin resulta de los movimien-
cial (Figs.3.1 y 3.2). tos intramoleculares (internos), tales como las vibra-
Uno de los principios fundamentales de la mecnica ciones de unos tomos respecto de otros, y las rota-
estadstica establece que la probabilidad de que una ciones de la molcula alrededor de los ejes molecu-
partcula se encuentre en un cierto nivel de energa lares, y los movimientos intermoleculares (externos),
r es: tales como las vibraciones y las rotaciones de unas
molculas respecto de las otras, por ejemplo en una
red cristalina. La mayora de los sistemas son dema-
siado complicados como para permitir un clculo
donde k es la constante de Boltzmann y T la tempe- exacto de las funciones de particin. Los nicos sis-
ratura absoluta del compuesto. El valor de q, la fun- temas simples son los gases ideales monoatmicos y
cin de particin, se determina a partir de la condi- biatmicos. Los tomos o molculas vecinas dificul-
cin de que la suma de todos los casos posibles sea tan el movimiento de traslacin, y las vibraciones
igual a uno: intermoleculares y las rotaciones no existen. Por lo
tanto slo se deben calcular los componentes inter-
nos de las funciones de particin. Para identificar la
dependencia con la masa de los factores de fraccio-
namiento e ilustrar la influencia de la temperatura en
Por lo tanto: el fraccionamiento se hace una breve resea de
varias de las funciones de particin.
(3.17)
La translacin de una molcula posee la funcin de
En consecuencia la funcin de particin es la suma, particin:
para la poblacin de partculas, de todos los niveles
de un determinado sistema, y as se puede determi- (3.20)
nar el estado de energa del sistema. Es una cantidad
importante, porque las consideraciones termodin- (V = volumen dentro del cual las molculas se pue-
micas muestran que las condiciones de equilibrio den mover libremente, h es la constante de Planck).
40
En los gases la contribucin de la traslacin al A temperaturas normales (T < hv/k) se puede des-
cociente de la funcin de particin viene dada por preciar la funcin exponencial del denominador de
(M = peso molecular): la Ec.3.24. Entonces, el cociente de la funcin de
particin queda:
(3.21)
(3.27)
que es independiente de la temperatura.
y si se substituye la Ec.3.26, queda:
La funcin de particin que describe el movimiento
de rotacin interno de una molcula biatmica es:
(3.28)
(3.22)
donde = m1m2(m1 + m2).
donde ro es la distancia de equilibrio entre los dos Entonces, el cociente de las funciones de particin
tomos y es la masa reducida de la molcula de un gas biatmico a temperaturas normales se
=m1m2/(m1 + m2); la energa de rotacin es igual a obtiene a partir de la combinacin de las Ecs.3.19,
la de un sistema donde rota alrededor del centro 3.21, 3.23 y 3.28:
de masas en lugar de que m1 y m2 se muevan una
alrededor de la otra. Hay que recordar que r02 es el (3.29)
momento de inercia de una masa en rotacin, y que
s = 1, a menos que la molcula est compuesta de donde m y *m se refieren a los istopos de inter-
dos tomos iguales, en cuyo caso s = 2. En los gases cambio. El factor de fraccionamiento de equilibrio
la contribucin del movimiento de rotacin al entre dos gases biatmicos A y B viene dado por la
cociente de la funcin de particin resulta: Ec.3.18. Debe observarse que si A o B estn forma-
dos por dos tomos iguales (como en el O2 o en el
(3.23) CO2), la relacin verdadera entre y K posee un fac-
tor de 2, ya que el factor 2 que se obtiene de la rela-
donde *m1 es el istopo en defecto del tomo m1. cin s/*s se cancela al calcular . En la Sec.3.7 se
Este cociente tambin es independiente de la tem- muestra un ejemplo numrico sencillo.
peratura.
De las Ecs.3.18 y 3.29 se obtiene una expresin
La funcin de particin del movimiento vibratorio es: general aproximada para el factor de fraccionamien-
to como funcin de la temperatura:
(3.24)
$H%7 (3.30)
donde es la frecuencia de vibracin de los dos to- donde los coeficientes A y B no dependen de la
mos, uno respecto del otro. La frecuencia se obtiene, temperatura pero contienen cantidades que no
normalmente, de los datos espectroscpicos. Se dependen de la temperatura (la masa, la frecuencia
puede demostrar que la dependencia del efecto de de vibracin). El logaritmo natural del factor de frac-
fraccionamiento con la temperatura viene provocada cionamiento se aproxima en series de potencias:
principalmente por la relacin de la vibracin con la
temperatura. (3.31a)
La dependencia de la frecuencia de vibracin del con la aproximacin usualmente utilizada para el

oscilador armnico con la masa viene dado por: fraccionamiento:
(3.25) OQ) = & &7 (3.31b)
Cabe decir tambin que a temperaturas muy eleva-

donde de nuevo es la masa reducida de la mol- das la contribucin del movimiento de vibracin al
cula y k' es la constante de fuerza. En una aproxi- fraccionamiento equilibra el producto de los factores
macin de primer orden, k' no se ve alterada por una de traslacin y rotacin. Por tanto, a temperaturas
substitucin isotpica en la molcula. Por tanto se muy elevadas es = 1, es decir, cuando las tempe-
tiene: raturas son lo suficientemente grandes los efectos
isotpicos desaparecen.
(3.26)
De lo anteriormente explicado se puede concluir lo
que sigue:
41
1) En un proceso cintico (un nico sentido o irre- m debe de ser substituida por la masa reducida:
versible) la fase o el compuesto formado se des-
prende del istopo pesado respecto a la fase o el (3.33)
compuesto original (k < 1); las predicciones te-
ricas sobre el grado de fraccionamiento slo pue- (veanse los libros de texto sobre teora cintica de los
den hacerse de forma cualitativa (el agua rpida- gases).
mente evaporada se ve empobrecida en 18O res-
pecto de la propia agua). Las ecuaciones anteriores se cumplen tanto para el
istopo ms abundante como para el istopo menos
2) En un proceso isotpico en equilibrio (reversible) abundante. El fraccionamiento que se obtiene viene
no se puede predecir con certeza si la fase o el entonces expresado por el cociente de los coeficien-
compuesto se enriquece con el istopo pesado o tes de difusin de ambas especies isotpicas.
si, por el contrario, se empobrece de l. Sin Adems, las masas moleculares se pueden sustituir
embargo, la fase ms densa (la lquida respecto a por los pesos moleculares M en el numerador y en el
la fase vapor) o el compuesto que tenga la masa denominador:
molecular ms grande (CaCO3 respecto al CO2)
normalmente posee una abundancia mayor del
(3.34)
istopo pesado (enriquecimiento).
3) Bajo condiciones de equilibrio y contando con En el ejemplo de la difusin del vapor de agua en el
suficientes datos espectroscpicos de las ener- aire, el factor de fraccionamiento resultante para el
gas de enlace, es posible calcular e. En el cap- oxgeno es (la MB del aire se ha considerado igual a
tulo 6 se darn valores del coeficiente e para 29, MA = 18, *MA = 20):
varios equilibrios isotpicos.
(3.35)
4) Una regla importante del fraccionamiento es que
ste decrece cuando la temperatura aumenta; en
el captulo 6 se expone esta regla. Por ejemplo, Mediante la difusin en el aire, el vapor de agua
para la reaccin de intercambio en equilibrio del puede desprenderse as del 31 de 18O (de acuer-
CO2 H2O y H2Olquido H2Ovapor, a tempera- do con las reglas que se mostraron al final del
turas muy elevadas las diferencias isotpicas Apt.3.4): 18 = 31 .
entre los componentes desaparecen. El factor de fraccionamiento del 13C para la difusin
del CO2 en el aire es:
3.5 FRACCIONAMIENTO POR DIFUSIN (3.36)

Como se menciona en la Sec.3.2, el fraccionamien- 13
to isotpico puede ocurrir debido a las diferentes en otras palabras = 4.4 , un empobrecimien-
movilidades de las molculas isotpicas. Un ejemplo to del 4,4 .
que se encuentra en la naturaleza es la difusin del
CO2 o del H2O en el aire.
3.6 RELACIN ENTRE LAS RELACIONES
De acuerdo con la ley de Fick, el flujo de gas neto, F, ISOTPICAS ATMICAS Y MOLECULARES
a travs de una unidad de rea es:
Ahora se fijar un poco ms la atencin en el signi-
(3.32) ficado de la relacin isotpica en el contexto de la
abundancia de istopos menos abundantes de un
donde dC/dx es el gradiente de la concentracin en elemento en molculas poliatmicas, las cuales con-
la direccin de difusin y D es la constante de difu- tienen, al menos, dos tomos de este elemento. De
sin. Esta ltima es proporcional a la temperatura y a alguna manera la relacin isotpica muestra la can-
m-1/2, donde m es la masa molecular. Esta relacin de tidad del istopo ms abundante que ha sido reem-
proporcionalidad resulta del hecho de que todas las plazado por el istopo menos abundante. Es decir,
molculas en un gas (mezcla) tienen igual tempera- se define la relacin isotpica atmica (Ratom) como
tura, y por lo tanto tendrn igual valor promedio de la abundancia de todos los tomos isotpicos menos
1/ mv2. La velocidad media de las molculas y sus abundantes que estn presentes en el compuesto
2
movilidades son inversamente proporcionales a m1/2. respecto a la abundancia de todos los tomos isot-
picos ms abundantes. Como aclaracin, se selec-
Si el proceso de difusin en cuestin implica el movi- ciona un ejemplo sencillo, el de los istopos del
miento de un gas A a travs de un gas B, entonces, hidrgeno en agua:
42
molculas isotpicas. Por ejemplo, en lo que respec-

(3.37) ta al oxgeno, el agua contiene 3 molculas isotpi-
cas diferentes: H216O, H217O y H218O; el dixido de
Se han despreciado las abundancias de "segundo- carbono consta de 12CO2, 13CO2 y tambin 14CO2.
orden", tales como 2H218O en el numerador y Una vez llegados a este punto la pregunta que surge
1H2H18O en el denominador. En este contexto la
es si existe una relacin terica entre el fracciona-
relacin isotpica molecular (Rmol) se define como la miento del 17O y 18O con respecto al del 16O (por
abundancia del istopo menos abundante de un ele- ejemplo, durante la evaporacin) y entre el fraccio-
mento especfico en un determinado tipo de mol- namiento del 13C y 14C con respecto al del 12C (por
cula dividido entre la abundancia del istopo ms ejemplo, durante la absorcin del CO2 por las plan-
abundante. En el ejemplo del deuterio en agua: tas).
(3.38) En general, el fraccionamiento del istopo ms

pesado se considera dos veces mayor que el del is-
Uno de los valores reales de esta definicin es, por topo ms ligero:
ejemplo, las medidas de las relaciones isotpicas
mediante espectrometra con laser (ver el (3.41)
Apt.10.2.1.2), donde la absorcin de la luz se com-
para con dos molculas isotpicas que slo difieren mientras que
en un istopo, en contraposicin a la espectrometra
de masas (Kerstel et al., 1999, com. pers.).
La Ec.3.37 pueden ser reescrita como:

as que para el CO2 absorbido por las plantas, al igual
que para el intercambio isotpico entre el CO2 y el
(3.39) agua, es respectivamente:
(3.42)
El primer factor en el miembro de la derecha del
signo igual en la Ec.3.39 es la relacin isotpica La aproximacin en la que se considera que estos
molecular. Una buena aproximacin es substituir las fraccionamientos difieren en un factor 2 deriva de la
relaciones isotpicas moleculares del segundo factor relacin entre las masas moleculares representado
por las relaciones isotpicas atmicas: por las Ecs. 3.21 y 3.23. Para el istopo ms pesado,
m+2 es una funcin de (M+2)/M, mientras que m+1
es una funcin similar a (M + 1)/M.

(3.40)
Una vez discutidos los antecedentes de los efectos
Este resultado demuestra que para una aproxima- isotpicos, ya se puede hacer una aproximacin del
cin de primer-orden la relacin isotpica atmica es exponente dentro de la relacin general:
igual al cociente isotpico molecular. Aunque ha
sido demostrado para una molcula en especfico, el (3.43)
razonamiento es extrapolable a las dems molculas
de la Ec.3.39. De manera anloga, tambin se puede
donde m = 12 para el carbono 16 para el oxgeno.
demostrar que se cumple para molculas ms com-
Los fraccionamientos por difusin se calculan de
plejas.
manera sencilla. Para la difusin del vapor de agua
La aproximacin realizada se la conoce como aproxi- en el aire las Ecs.3.35 y 3.43 dan:
macin de "primer-orden". Sin embargo, si se utili-
OQ / OQ
zan los valores de , la aproximacin es incluso
mejor, ya que se hacen las mismas aproximaciones mientras que de acuerdo con las Ecs.3.36 y 3.43
para los valores presentes en el numerador y deno- para la difusin del CO2 en el aire:
minador de R de la Ec.3.40 (vase Apt.4.3.1).
OQ / OQ
En trminos de fraccionamiento se obtiene:

3.7 RELACIN ENTRE LOS
\
FRACCIONAMIENTOS DE TRES
MOLCULAS ISOTPICAS
En general es arduo calcular el exponente para los
En ciertos estudios isotpicos interesa conocer la efectos de fraccionamiento. Como ejemplo, se con-
relacin entre los fraccionamientos de ms de dos sidera el caso relativamente simple del equilibrio iso-
43
tpico entre el CO O2 (cf. Broecker y Oversby, para el caso de la relacin entre el 17O y 18O.
1971). Las reacciones de intercambio isotpico son: Mediante la electrlisis se logr convertir unas series
22 &2 2
de muestras de agua natural en oxgeno, el cual fue
&2 posteriormente analizado mediante espectrometra
y de masas. La relacin resultante entre los valores de
17 y 18 se present de la siguiente forma (Meijer y
22 &2 2 &2 Li, 1998):
Aadiendo los nmeros msicos correspondientes y (3.45)

las frecuencias de vibracin: (12C16O) = 6,501013/s
y (16O16O) = 4,741013/s, en las Ecs.3.18 y 3.29 los A pesar de esto, en muchos de los casos tpicos,
valores de a 20oC son: donde la precisin que se requiere es limitada o irre-
levante, se puede seguir utilizando la relacin:
(3.46)
y
o:
(3.47)
Por lo tanto: con una precisin de al menos un 10%. Por este

motivo se continuar utilizando el factor de 2 en la
relacin entre las relaciones isotpicas del 13C/12C y
14C/12C para los procesos naturales:
K -VN -.
=
Para resolver estas ecuaciones con molculas polia-
tmicas hay que tomar valores aproximados de .
como originalmente utiliz Craig (1954). La precisin
Sin embargo, los clculos para las reacciones de
en un anlisis del 14C no es suficiente como para
intercambio en equilibrio como la del CO CO2 y
permitir una verificacin experimental de las relacin
CO2 CH4 dan:
de la Ec.3.42 entre los fraccionamientos del 13C y
14C contenidos en molculas.
OQP OQP (3.44)
en lugar de = 2 (Skaron y Wolfsberg, 1980). Por otro lado, se aplicar la Ec.3.44 siempre que los
fraccionamientos implicados sean grandes y las
Slo ha sido posible realizar un clculo experimental medidas lo suficientemente precisas.
44
4 VARIACIONES DE LA ABUNDANCIA PRODUCIDAS

MEDIANTE PROCESOS NATURALES
En los captulos precedentes se definieron las rela-

ciones isotpicas (abundancia) para varios compo-
(4.2a)
nentes qumicos. Adems, se present un tratamien-
to terico del fenmeno fsico del fraccionamiento En concreto, para los istopos mencionados en la
isotpico. En el presente captulo tambin se discute Ec.4.1 los valores respectivos de se indican median-
sobre los antecedentes de varios procesos que ocu- te los smbolos:
rren en la naturaleza, que pueden producir variacio-
nes en las relaciones isotpicas.
Las ecuaciones derivadas se podrn expresar prcti-

camente sin hacer ninguna aproximacin en funcin
(4.2b)
de las relaciones isotpicas (valores de R), y de forma
aproximada en funcin de los valores de .
4.1 USO DE LOS VALORES DE Y DE LAS Comnmente se escribe el nmero msico que
REFERENCIAS ISOTPICAS representa al istopo menos abundante mediante
un superndice delante de , como con los smbolos
Las relaciones isotpicas como R, y el propio smbolo isotpico. De esta manera se
facilita la simbologa y se tiene mayor espacio dispo-
(4.1) nible para otros superndices o subndices.
generalmente no se describen como nmeros abso- As, 2, 13 y 18 se expresan como 2H o D, 13C y

lutos. Las razones principales son: 18O, respectivamente.
1) El tipo de espectrmetros de masa adecuados Como los valores de en la naturaleza son muy
para medir las pequeas variaciones naturales de pequeos, se dan, en general, aunque no se defi-
las abundancias isotpicas con gran sensibilidad, nen as, en (por mil 103). Se enfatiza el
no son adecuados para obtener cocientes abso- hecho de que el es equivalente a un factor de
103, una unidad que por regla general se sugie-
lutos aceptables (ver Sec.11.2)
re no utilizar. Un valor de simplemente es un
2) para que sea posible una comparacin interna- nmero adimensional pequeo. De igual forma a
cional se requieren materiales de referencia para lo que se dijo para , definido en el Apt. 3.3, es
relacionar las muestras incorrecto utilizar /103 en lugar de en las ecua-
ciones matemticas. Para omitir el hecho de que
3) el uso de las relaciones isotpicas conllevara a es un nmero pequeo, se pueden escribir las
expresar los resultados mediante nmeros forma- ecuaciones matemticas como: (en )103 en
dos por una enorme cantidad de dgitos (5 6) lugar de simplemente , a pesar de que no sea
nada prctico.
4) en principio los cocientes absolutos son menos
relevantes que los cambios que ocurren en las En estas muestras, al igual que en los elementos
relaciones durante las transiciones entre fases o de referencia, los valores negativos de indican
molculas. abundancias bajas del istopo menos abundante;
los valores positivos de apuntan a abundancias
Por consiguiente, la abundancia isotpica se descri- mayores.
be normalmente como un desplazamiento de la rela-
cin isotpica de una muestra A relativo a una mues- Comparando las definiciones de (Ec.3.5) y , la
tra de referencia o a un estndar, r: nica diferencia es que, mientras que se defini
45
Variaciones de la Abundancia Producidas Mediante Procesos Naturales
como la relacin isotpica de un compuesto (enton- res de R y son multiplicativos, mientras que y
ces llamado B) relativo a otro compuesto (A), se son, slo aproximadamente, aditivos. En otras pala-
define como la relacin isotpica de un compuesto bras, el fraccionamiento , tal y como se defini en
(ahora A) relativo a los elementos de referencia la Ec.3.5, es casi igual a la diferencia en la composi-
estandarizados (r). cin isotpica entre dos fases:
A pesar de que en las ecuaciones que se derivaran

en este captulo el formato de puede ser aplicado (4.8)
prcticamente en todos los procesos naturales con la
precisin obtenida mediante la instrumentacin ana-
ltica moderna, la capacidad de clculo de las peque-
as calculadoras de bolsillo utilizadas en el campo En la reaccin AB, B/A es el cambio en la compo-
generalmente han hecho que las aproximaciones sicin isotpica (igual al "nuevo" menos el "anti-
sean superfluas. Los valores de proporcionados por guo" (vese el Apt.3.3).
los laboratorios isotpicos se pueden transformar
Ya que el uso de referencias se rige por estrictos con-
fcilmente en valores de R aplicando (reescrito a par-
venios, se descartan generalmente el subndice r y se
tir de la Ec.4.2):
designa la muestra mediante el subndice A o (A)
5 5U (4.3) en lugar de A / r o r(A).
Donde los valores de Rr son las relaciones isotpicas Comnmente, la adicin de los valores de y se
de las sustancias de referencia internacional que se aproxima mediante:
definen ms adelante, en el Captulo 7. En referen-
cia a la relacin entre el cociente y la concentracin % $ + %$ (4.9)
isotpica (Apt.3.1), la concentracin isotpica, C, se Esto significa que si el CO2 del aire que asimilan las
puede ahora transformar en insertando la Ec.3.3b: plantas con un valor de 13 de 8 produce un frac-
cionamiento isotpico de carbono de 17, el valor
(4.4) de 13 del carbono de la planta ser de 25.
Ejemplo: el carbono natural contiene acerca de 1 %

de tomos de 13C; por lo tanto, el carbono que con- 4.2 CONCENTRATION DE TRAZADOR Y
tenga una absurda elevada concentracin de 99 % CANTIDAD DE TRAZADOR
de tomos de 13C, poseer un valor de (vs PDB-
CO2: Rr = 0,0112372, Apt.7.1.3) de 8809103 . Los istopos naturales pueden ser utilizados como
trazadores que sigan a los elementos del ciclo del
Si los valores de vienen expresados respecto a una agua en su curso natural. Por ejemplo, se puede apli-
referencia secundaria, r', en lugar de respecto a una car la abundancia del 2H y 18O durante las precipita-
referencia primaria r, se necesitar una ecuacin ciones para descifrar varios de los componentes del
para poder hacer la transformacin. hidrograma de escorrenta. Esto se aplica en el cl-
De las relaciones isotpicas se tiene: culo de la cantidad de trazador en los diferentes
departamentos del balance de agua local o regional.
(4.5) Por ejemplo, en el Apt.3.1 se define la concentracin
isotpica del 18O en el agua como:
o
Por lo tanto (4.10)
(4.6) y en la notacin de :
[+2] = 5
U ^5+25U` 5U ^` (4.11)
Esta ecuacin tambin es til para realizar conversio-
nes entre fases o componentes A y B: El istopo menos abundante como tal no se puede
usar como trazador simple. Esto queda claro cuando
(4.7) se considera el caso del anlisis de los hidrogramas
de escorrenta. Si durante una tormenta cae lluvia
de manera similar que en la Ec.3.6 para . Los valo- con valor de 18 igual al del caudal de base (=agua
46
subterrnea), no habr ningn cambio isotpico en 4.3 MEZCLA DE RESERVORIOS CON

la escorrenta y por consiguiente no ser posible DIFERENTES COMPOSICIONES
identificar el agua de lluvia presente en la escorren- ISOTPICAS
ta. La precipitacin slo puede ser "trazada" cuan-
do se pueda distinguir isotpicamente del caudal
base. Por esta razn se ha de definir la concentracin 4.3.1 MEZCLA DE RESERVORIOS DEL MISMO
de trazador como la desviacin de la concentracin COMPONENTE
del istopo menos abundante respecto a un cierto
Si se mezclan dos (o ms) cantidades de un cierto
nivel base, que el caso considerado es el valor de 18
compuesto con diferentes valores de (por ejemplo,
del caudal de base (= media del agua subterrnea).
el CO2 del aire con dos orgenes diferentes, tales
Entonces la concentracin del trazador viene defini-
como el marino y el de la biosfera), el valor de la
da como:
mezcla se calcula a partir de una ecuacin de balan-
>+2@ >+2EDVH@= 5 ^ ce de masas (Fig.4.1A). N1 molculas de un cierto
U EDVH` (4.12)
compuesto con una relacin isotpica R1 contienen
Se ha insertado 18Rr como el valor de 18R de la refe- N1/(1 + R1) molculas del istopo ms abundante y
rencia internacional (es decir, estndar) que se pre- R1N1/(1 + R1) molculas de las especies isotpicas
senta posteriormente en el Captulo 7). menos abundantes (confrntese Ec.3.3). Si se mez-
cla esta cantidad con otra cantidad N2 (con una com-
Si al igual que en el caso presente se necesita una posicin isotpica R2), un sencillo balance de masas
comparacin de la cantidad de escorrenta y la can- proporciona la relacin isotpica de la mezcla:
tidad de precipitacin, se tendr que definir la canti-
dad de trazador, que viene expresada como:
(4.15)
5 ^ 5
U EDVH`: U : (4.13)
donde N = N1 + N2. La aproximacin es vlida para
donde W denota la cantidad de agua y 18 = 18 R R1 R2 (comprobar que los valores de R son des-
18
base. El cociente entre la cantidad de escorrenta Q preciables en comparacin con el 1 del denomina-
y la cantidad de precipitacin P resulta ser: dor).
Substituyendo los valores de R por Rr (1 + ) y defi-

(4.14) niendo las contribuciones fraccionales de la mezcla
mediante f1 (= N1/N) y f2 (= N2/N), donde f1 + f2 = 1,
para un total de periodos de tiempo i y j, respectiva- el valor de de la mezcla es:
mente (i podra ser igual a j, dependiendo de las pre-
misas). (4.16)
Fig.4.1 Esquema de (A): mezcla de dos cantidades de un mismo componente con diferentes composiciones isotpicas, y
(B): mezcla y reaccin de dos componentes diferentes o dos fases del mismo componente con diferentes composiciones
isotpicas, que ser sometido, en primer lugar, a un intercambio isotpico y finalmente dar lugar a un factor de fraccio-
namiento ().
47
Para las abundancias isotpicas naturales dentro de y

un rango de de 100o/oo esta ecuacin se puede
aproximar (dentro del error 0,03 o/oo) mediante: 1RU&RU 1Dx&Dx 1RU 1Dx&PH] (4.18b)
= I I (4.17) Donde los subndices or, a y mez se refieren al

compuesto original, el aadido y la mezcla, respecti-
lo que demuestra que sumar los valores de de los vamente. N es la cantidad respectiva de cada com-
diferentes componentes de la mezcla es una buena ponente, C la concentracin, A la cantidad de radio-
aproximacin. La Fig.4.2 muestra el ejemplo de la actividad y a la actividad especfica. A continuacin
mezcla de agua salada y agua dulce en un estuario. se mencionan unos cuantos ejemplos breves.
La adicin es tan buena para el contenido de cloru-
ro del agua (trazador conservativo) como para 18. Ejemplo 1. Determinacin de una cantidad/con-
En consecuencia, la relacin entre ambos sigue una centracin desconocida de un com-
lnea recta. puesto inactivo aadiendo una can-
tidad conocida del mismo compues-
to con una actividad especfica tam-
bin conocida
aor = 0
Na y aa son conocidas
La actividad especfica amez se puede medir
Nor es la incgnita (Ec.4.16a):
(4.19)
Si la solucin radioactiva aadida se transporta libre-

mente, es decir, Na = 0, y por lo tanto la actividad
especfica aad es infinita, se ha de escribir:
$Dx $PH] 1PH] DPH] 1RU DPH]

Fig.4.2 Relacin lineal entre la clorinidad (concentracin
de Cl) y el 18 del agua en el estuario al Oeste del Escalda Por lo tanto:
(Blgica), donde el agua procedente del ro Escalda (Cl =
0 (=g/kg); 18 = 6,5) se mezcla con el agua proce- 1RU $Dx DPH]
dente del mar del Norte (Cl = 19,36; 18 = 0).
Ejemplo 2. Determinacin de una cantidad des-
conocida de un fluido corporal
(humano o de un animal) aadiendo
4.3.1.1 ANLISIS DE LA DILUCIN ISOTPICA agua enriquecida en deuterio
Una aplicacin prctica del apartado anterior es el Cor es conocido; se calcula a partir de 2R o 2
denominado Anlisis de Dilucin Isotpica, que es del agua del fluido corporal original (san-
un mtodo utilizado en radioqumica. Con este gre), ya que si se utiliza 2 como concentra-
mtodo se puede determinar una serie de materiales cin (vese la Ec.4.17) no es lo bastante pre-
radioactivos sin que se completen los procesos de ciso
separacin qumica. Por ejemplo, si se quieren medir Na es conocido pero puede ser despreciado
pequeas trazas de radioactividad se aade una can-
Ca es conocido
tidad conocida de ese mismo compuesto pero inac-
tivo. Entonces tendr lugar el proceso de separacin Cmez se puede medir
qumica (no necesariamente cuantitativo). A partir Nor es la incgnita (de la Ec.4.18b):
de la actividad final del compuesto se calcula la can-
tidad del compuesto radioactivo original. (4.20)
Normalmente, cuando se aade un determinado
compuesto la conservacin de la masa ha de cumplir Ejemplo 3. Determinacin de una radioactivi-
que (vese la Ec.4.15): dad desconocida sin portador (Aor) aadiendo
una cantidad conocida del componente inactivo
$RU $Dx $PH] R1RUDRU 1DxDDx 1RU 1DxDPH] (Nad)
(4.18a) Aqu la cantidad total de la actividad antes y despus
48
de aadir el compuesto es la misma (Amez = Aor), reservorio debido a la desaparicin de una fraccin
mientras que la cantidad final de la mezcla (Nmix) es creciente de su contenido, acompaada de un frac-
igual a la cantidad aadida (Na): cionamiento isotpico. Se discute el proceso bajo
dos condiciones, (i) la eliminacin de un compuesto
$RU 1Dx DPH] (4.21) (=sumidero) de un reservorio sin ninguna aportacin
adicional (por ejemplo, la evaporacin de agua de
Este mtodo es conocido como el Anlisis de
una cuenca cerrada); (ii) la eliminacin acompaada
Dilucin Isotpica Inverso.
de un aporte constante (=fuente) (como la evapora-
cin de un lago que cuenta con el aporte de un ro).
4.3.2 MEZCLA DE RESERVORIOS CON

DIFERENTES COMPONENTES
4.4.1 RESERVORIO CON UN SUMIDERO
Si el proceso de mezcla incluye componentes qumi-
camente diferentes, aunque reactivos, de cantidades La Fig.4.3 ilustra un modelo de celdas sencillo que
N1 y N2, con diferentes composiciones isotpicas R1 describe un reservorio con un solo sumidero. Aqu N
y R2, el resultado final se caracteriza por el fraccio- es el nmero total de molculas, y R es el cociente
namiento entre los componentes. Durante la reac- de las concentraciones moleculares del istopo
cin siempre se producir un desplazamiento qumi- menos abundante respecto al istopo ms abundan-
co entre los dos componentes. Las cantidades se te. Por lo tanto
transforman en N1' y N2', con composiciones isot-
N/(1+R) es el nmero de molculas isotpicas ms
picas R1' y R2', donde los valores ltimos difieren en
abundantes y
el valor del factor de fraccionamiento . Un ejemplo
es el intercambio entre soluciones gaseosas de CO2 RN/(1+R) es el nmero de molculas isotpicas
y bicarbonatadas que tiene lugar entre el agua de los menos abundantes
lagos y el CO2 atmosfrico, o a partir de la mezcla de
agua dulce y agua salada con diferente pH.
El balance de masas para el istopo menos abun-

dante se puede escribir (Fig.4.1B):
o bien 5
1
+ 5
1
51 + 51 (4.22)
donde N1' + N2' = N1 + N2, y se aplica la misma apro- Fig.4.3 Representacin esquemtica del proceso Rayleigh.
ximacin, al igual que en la Ec.4.15, en el rango de N es el nmero de molculas isotpicas ms abundante (
valores de de todas las muestras naturales. nmero total de molculas); R es el cociente isotpico;
es el factor de fraccionamiento (de equilibrio o cintico)
El resultado es: implicado.
(4.23) El balance de masas del istopo menos abundante

durante la eliminacin de dN molculas, acompaa-
o bien da de un factor de fraccionamiento , se expresa
como:
(4.24)
con f1=N1/(N1+N2), etc.
Estas ecuaciones se utilizan para determinar indirec- Para una buena aproximacin se considera que el
tamente el 18 de una muestra de agua, por ejemplo nmero total de molculas es igual al nmero de
midiendo el 18 del CO2 en equilibrio con el agua, en molculas isotpicas ms abundantes: de hecho en
lugar de medir el agua (Sec.10.2.1.1 y 11.2.3.4). esta aproximacin se considera que todos los deno-
minadores son iguales a 1+R (que no es lo mismo
que despreciar R completamente!). Por lo tanto, el
balance de masas del istopo menos abundante
4.4 CAMBIOS ISOTPICOS EN LOS queda como:
PROCESOS RAYLEIGH
51 5G51+ G1 5G1
Comnmente, en los estudios isotpicos se tiene en
cuenta el cambio de la composicin isotpica de un y despreciando los productos de los diferenciales:
49
G55 G11
Tras integrar y aplicar la condicin de contorno: R =

Ro en N = No (hasta el momento no se ha desprecia-
do nada) se llega a la expresin:
(4.25a)
o en trminos de respecto a una referencia estan-

dar:
= + 1/1 (4.25b)
donde N/No representa la fraccin que queda del

reservorio original; Ro y 0 se refieren a la composi-
cin isotpica original. Una vez ms se recuerda que Fig.4.4 El enriquecimiento de un istopo pesado menos
(= -1) es un nmero pequeo, por ejemplo abundante en un reservorio mediante el proceso Rayleigh
0,004 si el fraccionamiento es 4. como funcin de la fraccin eliminada. La eliminacin pre-
ferente de las especies isotpicas ligeras viene acompaa-
En un cuerpo de agua cerrado, el incremento de da por un fraccionamiento con < 1. La lnea inferior
18O/16O por la evaporacin, con <1 (Fig.4.4: curva
representa la composicin isotpica acumulada promedio
superior) sirve como ejemplo sencillo del proceso formada por el proceso, (Ec.4.26).
Rayleigh. Otro ejemplo sera el incremento de
13C/12C en el agua bicarbonatada de los lagos debi-
do al crecimiento del plancton.

4.4.2 RESERVORIO CON DOS SUMIDEROS
A continuacin se investiga el intercambio isotpico
del reservorio. Tambin es relevante calcular la com- Un fenmeno ligeramente ms complicado, aunque
posicin isotpica del compuesto que se va forman- realista, ocurre cuando dos procesos absorben simul-
do de forma gradual mediante incrementos infinite- tneamente dos componentes diferentes del reser-
simales dN. Este no es un simple proceso aditivo, vorio (Fig.4.5). Este fenmeno tiene lugar cuando, a
porque la composicin isotpica del reservorio cam- travs del crecimiento de algas en el agua superficial,
bia durante el proceso, y tambin los incrementos el pH del agua aumenta provocando la formacin de
dN. Un posible ejemplo es la formacin de un dep- carbonato clcico. Ambos procesos poseen fraccio-
sito de carbonato a partir de una masa de agua sub- namientos isotpicos de carbono caractersticos.
terrnea que pierde CO2 cuando se expone a la
atmsfera.
La composicin isotpica media del compuesto for-

mado (= a la suma () de los incrementos) en un cier-
to tiempo es:
donde R viene dado por la Ec.3.25a. La integracin

de esta ecuacin da:
(4.26) Fig.4.5 Representacin esquemtica del proceso Rayleigh

donde dos componentes del reservorio se eliminan
mediante fraccionamientos diferentes (1 y 2); f1 y f2 se
o bien
refieren a las contribuciones fraccionales al sumidero total
(f1 + f2 = 1).
(4.27)
En la Fig.4.4 se muestra el cambio resultante de e Ahora el balance de masas del istopo menos abun-
(para 0 = 0) mediante la lnea inferior. dante da:
51 5G51G1 5IG1 5IG1
50
Aqu f1 +f2 = 1: una cantidad total dN del elemento De donde, de forma similar, se deriva:
considerado se elimina del reservorio. Como en el
caso previo, se obtiene: (4.30)
Cuando t se alcanza una situacin estacionaria

con:
Despus de la integracin se obtiene:

(4.31)
(4.28a)
que se aproxima mediante
o = L + L (4.32)
(4.28b)
Esta ecuacin describe el caso simple de un slo

sumidero (Ecs.4.25a y 4.25b) cuando f2 = 0, mien-
tras que el exponente se reduce a 1f1 cuando se eli-
mina el segundo componente sin producirse fraccio-
namiento.
4.4.3 RESERVORIO CON UNA FUENTE Y UN

SUMIDERO; VARIACIN TEMPORAL
Aunque los anteriores son ejemplos prcticos de

procesos Rayleigh, el caso general incluye la existen-
cia de una fuente y un sumidero. Estos se represen-
tan mediante una tasa de entrada i (cantidad por
unidad de tiempo) y una tasa de salida u (Fig.4.6A),
mientras que el fraccionamiento con el aporte, i, no
es necesariamente igual a la unidad.
Fig.4.6 Representacin esquemtica del proceso Rayleigh
El balance de masas del istopo menos abundante con una fuente y un sumidero (A) en funcin del tiempo,
queda: donde i y u denotan las tasas entrada y salida respectiva-
mente, y (B) en funcin de las cantidades de entrada y sali-
da de flujo, las cuales determinan la relacin entre las tasas
entrada y salida.
de donde por separacin de variables se llega a (con
1 = ): Esta situacin acontece cuando la evaporacin de un
lago se equilibra por el flujo de entrada de agua
desde un ro (el mar Muerto, el lago Titicaca, el lago
Chad). En este caso i = 1 porque el flujo de entra-
da ocurre sin fraccionamiento. Se ha de considerar el
donde N en un tiempo t se ha remplazado por el significado y el valor de de forma independiente.
denominador del miembro de la derecha (N = N0 en Esto tambin explica el proceso de dilucin incon-
t = t0). gruente que se produce en algunos sistemas con
Integrando y aplicando la condicin de contorno R = agua subterrnea. El resultado es fcil de interpretar
R0 en t = t0 se obtiene: si se impone que en el estado estacionario las entra-
das sean isotpicamente iguales a las salidas (Ri =
R).
(4.29)
Otro ejemplo importante es la evapotranspiracin,
para el caso en el que i u. que es el fenmeno mediante el cual la planta extrae
agua del suelo gracias a las fuerzas capilares que se
Si i = u, el balance de masas queda: dan en los vasos capilares de la planta, y posterior-
51 L5LLGW 5+ G51 + 5XGW mente se evapora desde la superficie de las hojas. La
evapotranspiracin hace que el agua sea transporta-
51
da por la planta desde el suelo hasta el aire sin que lugar del tiempo (Fig.4.6B). En este caso, el balance
se produzca un fraccionamiento isotpico neto. La de masas es:
Fig.4.7 ilustra este proceso.
51 + L5L1 IG1 = 5+ G51+ G1 5IG1
El pequeo dimetro de los capilares proporciona
una relativamente elevada velocidad. Esto ocurre, Esto conlleva a la ecuacin diferencial:
esencialmente, porque as se evita que el agua pesa-
da de las hojas se difunda hacia abajo.
Integrando y aplicando la condicin de contorno R =

R0 en N = No se obtiene:
(4.33)
donde N/N0 expresa la fraccin remanente del reser-

vorio original. Un ejemplo comn de este proceso en
la naturaleza seria la evaporacin de un cuerpo de
agua cerrado. Al disminuir el tamao del reservorio
N, R se aproxima segn:
(4.34)
Fig.4.7 Esquema del proceso de evapotranspiracin. En el
flujo capilar del agua edfica que posee una relacin iso-
tpica Ri (para 18O o 2H) no se produce ningn fracciona-
miento. En la superficie de las hojas la evaporacin viene 4.4.5 RESERVORIO CON DOS FUENTES Y DOS
acompaada por un fraccionamiento Av/l (Tabla 7.3 o 7.4). SUMIDEROS, CON Y SIN
En estado estacionario los vapores que se escapan deber- FRACCIONAMIENTO
an tener los mismos valores de R que el agua transpirada.
De esta manera el agua de las hojas (supuestamente bien Finalmente se considera el caso estacionario, es
mezclada) se enriquece en 18O e 2H en la cantidad v/l. decir, una situacin en la que el flujo de entrada y
salida de un reservorio con aguas bien mezcladas se
encuentre en equilibrio, de tal manera que la com-
posicin isotpica de los componentes del reservorio
Si no existe un fuente, i = 0 y la Ec.4.29 se reduce a
sea constante con el tiempo (Fig.4.8). Un ejemplo
la Ec.4.25a, que es el caso sencillo en el que slo se
prctico de este modelo es el que sucede en los ros
tiene un sumidero.
de la regin tropical, donde la evaporacin es signi-
Si no existe sumidero, la composicin isotpica se ficativa, produciendo un gradual incremento de los
aproxima a R = iRi para t . valores de 2 y 18 a lo largo del curso del ro;
representa la evaporacin y el intercambio con el
En los casos generales donde i u (por ejemplo, el vapor atmosfrico; I0 es el caudal inicial de agua en
lento crecimiento o decrecimiento de cuerpos de la fuente del ro.
agua superficial donde se cumple que i = 1), la
composicin isotpica resultante del reservorio El estado estacionario requiere que los sumideros y
depende de si el efecto del sumidero es mayor que las fuentes estn en equilibrio respecto al istopo
el de la fuente o viceversa. Si u < i para t , R se ms y menos abundante. Esta condicin se expresa
puede aproximar como iRi[1 + (u/i)], mientras que de forma matemtica como:
en el caso contrario (u > i): R ; este caso que se
ha discutido en el Apt. 4.4.1 con el proceso Rayleigh
sencillo. y
4.4.4 RESERVORIO CON UNA FUENTE Y UN

SUMIDERO, EN FUNCIN DE LA MASA o
Si el proceso Rayleigh implica una fuente y un sumi-

dero, existe una aproximacin matemtica alternati-
va en la que se considera que la composicin isot-
pica es funcin de los cambios de la cantidad N, en
52
Fig.4.8 Modelo que representa un reservorio bien mezclado con un flujo sencillo de entrada y salida y con una fuente y
un sumidero que afectan a la composicin isotpica del reservorio. Por ejemplo, en un infinitesimal de tiempo se libera dI
desde la superficie de agua (ro) hacia el aire mediante evaporacin e intercambio con el vapor atmosfrico.
Integrando y aplicando la condicin de contorno R = xima a infinito, aqu el incremento de es muy regu-
R0 en I = I0 se obtiene: lar. El interesante resultado que se obtiene cuando se
comparan las trazas del 18 y del 2 con el creciente
valor de I/I0 se discute en el Apt.7.5.
Finalmente, despus de reagrupar algunos trminos

se llega a:
(4.35)
(4.36)
El resultado de este ltimo modelo se presenta en la

Fig.4.9 para los valores de y indicados en la gr-
fica. Si se hace referencia a los ros que estn some-
Fig.4.9 Resultado del modelo de la Fig.4.8. Representa,
tidas a la evaporacin, el valor de f depende de la por ejemplo, un ro sometido a lo largo de todo su curso
humedad relativa. En el clculo de la Fig.4.9, f se ha a continuas evaporaciones (Ec.4.36). Se ha considerado
tomado arbitrariamente igual a 0,5. que el valor de f es 0,5. Los valores de y pueden ser
realistas. La forma de la curva es casi una lnea recta, con-
La diferencia con la evaporacin simple que se da en trariamente a la evaporacin simple que se presenta en la
una direccin (Fig.4.4) es obvia: mientras que en la Fig.4.4. Se podra calcular una grfica similar para 2. El
primera el que queda del agua remanente se apro- cociente entre las dos curvas se discute en el Apt.7.5.
53

5 DESINTEGRACIN NUCLEAR Y PRODUCCIN
Esta seccin contiene una revisin breve de los una longitud de onda de mayor) por tomos que
aspectos relevantes de la radioactividad, es decir, el han sido excitados a un estado superior. No obstan-
fenmeno de la desintegracin nuclear, las reaccio- te, en algunos casos la desintegracin conduce al
nes nucleares, y la produccin de ncleos. Para ncleo descendiente a un estado de mnima energa
mayor informacin, el lector puede recurrir a libros sin emisin de radiacin . La Fig.5.2 muestra varios
de texto sobre fsica nuclear y radioqumica, y sobre esquemas de desintegracin de algunos de los
aplicacin de la radioactividad en las ciencias de la ncleos ms familiares.
tierra (citados en la lista de referencias).
5.2 DESINTEGRACIN NUCLEAR Y

5.1 INESTABILIDAD NUCLEAR RADIACIN
Siempre que un ncleo contenga un nmero muy En las prximas secciones se discuten varios tipos de
grande de neutrones o protones, se desintegrar desintegraciones nucleares espontneas.
para formar ncleos ms estables. Los diferentes
modos de desintegracin radioactiva se discuten
brevemente. En la Fig.5.1 se muestran los diversos
cambios que pueden producirse en el ncleo. 5.2.1 DESINTEGRACIN CON EMISIN DE UN
Cuando un ncleo inestable se transforma en uno NEGATRN ()
ms estable pierde energa potencial, que es parte El modo ms frecuente de desintegracin es la , la
de su energa de enlace. La energa Q emitida por el cual implica la emisin de un electrn negativo, un
ncleo en forma de energa cintica es compartida negatrn o partcula (beta), como consecuencia
por las partculas que se forman de acuerdo con las de la transformacin en el ncleo de un neutrn en
leyes de conservacin de energa y momento (ver el un protn:
Apt.5.3).
Q S+ + + + 4 (5.3)
La energa liberada durante la desintegracin
nuclear se puede calcular mediante el balance de Este proceso genera un ncleo hijo con el mismo A
masas de la reaccin de desintegracin, utilizando la y con un nmero atmico diferente: de Z pasa a Z+1,
equivalencia entre la masa y la energa que se discu- y emite un electrn y un antineutrino. Un (anti)neu-
ti en el Apt.2.4. Los clculos de las masas atmicas trino es una partcula que consta principalmente de
se han realizado de manera precisa mediante espec- masa relativista, esto es la masa generada por su
trometra de masas: estado de movimiento ( el spin de los neutrinos y de
los negatrones es anti-paralelo a su direccin de
(= >0SURJHQLWRU 0KLMR] PF (5.1)
movimiento mientras que el antineutrino y el posi-
donde trn lo tiene paralelo).
XPD 0H9 (5.2) La partcula y el antineutrino comparten la energa

total de reaccin Q. Lo que se obtiene es que, a
La desintegracin de un ncleo precursor produce pesar de que Q es una cantidad discreta de energa,
un ncleo descendiente (hijo) que generalmente se el espectro de energa de las partculas es conti-
encuentra en un estado excitado. Despus de un nuo desde el cero hasta un cierto valor mximo de
nfimo periodo de tiempo, el ncleo descendiente energa Emax = Q. La distribucin de la energa se
pierde su energa de excitacin mediante la emisin produce de tal manera que el mximo de esta distri-
de uno o ms rayos (gamma). Estos rayos son bucin es alrededor de un tercio la energa mxima.
radiacin electromagntica con una longitud de
onda muy corta, similar a la emisin de luz visible En algunos casos, como ya se mencion con ante-
(tambin es radiacin electromagntica, pero con rioridad, el ncleo descendiente resultante no se
55
Desintegracin Nuclear y Produccin
encuentra en un estado excitado, as que no se

emite radiacin. Esto es lo que ocurre con los isto-
pos que son importantes en hidrologa isotpica, a
saber el 3H y el 14C.
5.2.2 DESINTEGRACIN CON EMISIN DE UN

POSITRON (+)
Este tipo de transformacin nuclear implica la emi-

sin de un positrn o partcula + (beta ms) como
consecuencia de la transformacin dentro del ncleo
de un protn en un neutrn:
S+ Q+ H+ + + 4 (5.4)
Inmediatamente despus de la desintegracin, el

positrn reacciona espontneamente con los elec-
trones que hayan presentes. Esta reaccin se descri- Fig.5.1 Se representan los diferentes modos de desinte-
be de la siguiente forma: gracin radioactiva en un determinado punto del cuadro
de los ncleos (vase la Fig. 1.2). N es el nmero de neu-
H+ + H (5.5) trones, Z el nmero de protones.
En esta ltima reaccin dos masas de electrn se

transforman en energa. Este proceso recibe el nom-
bre de aniquilacin, y la energa liberada es la ener- se obtiene una energa de 1,022 MeV, que viene
ga de aniquilacin. Con una masa del electrn igual representada por dos partculas , con 511 keV cada
a una, que se desplazan en sentido contrario. Este tipo
de desintegracin se produce de forma natural en el
PH = (5.6) caso del 40K (Fig.5.2).
Fig.5.2 Esquemas de desintegracin para algunos de los ncleos que producen desintegracin , + o captura electrni-
ca CE (EC). El ltimo ejemplo es la desintegracin ramificada que experimenta el 40K, junto con la emisin de radiacin
del ncleo hijo excitado y la formacin de 2 mediante la aniquilacin de la partcula + emitida.
56
5.2.3 CAPTURA ELECTRNICA (CE) te de algn lugar. ste es el proceso que tiene lugar
en los reactores nucleares (Apt.5.4.2; Captulo 12).
El ncleo puede atrapar un electrn de los que cir-
culan alrededor del ncleo atmico. En ese caso ten-
dra lugar la siguiente reaccin:
5.3 RETROCESO POR DESINTEGRACIN
S+ + H Q + + 4 (5.7) RADIOACTIVA
Dependiendo de la capa atmica a la que pertenez- En el captulo anterior se habl del fenmeno de
ca el electrn, se tiene captura K, captura L, etc. La conservacin del momento y de la energa de retro-
desintegracin + y CE mantiene invariante el nme- ceso que experimenta cualquier ncleo que se desin-
ro msico A del ncleo, mientras que Z pasa a Z-1 tegre. En el caso de una partcula pesada, como la
(Fig.5.1). El tomo queda en un estado excitado y partcula que abandona el ncleo, el efecto no es
regresa a su estado elemental emitiendo radiacin nada despreciable. A continuacin se calcula la ener-
electromagntica de onda corta, a saber, rayos de ga de retroceso segn la mecnica clsica (Fig.5.3).
baja energa o rayos X. Al igual que en los modos de
desintegracin anteriores, el estado excitado del
ncleo provoca la emisin de uno o ms rayos .
5.2.4 DESINTEGRACIN ALFA ()
La desintegracin (alfa) implica la emisin de una

partcula (el ncleo del 4He):
Fig.5.3 Despus de la desintegracin, el ncleo hijo M y
la partcula ms pequea que se emite m (por ejemplo,
(5.8) una partcula ) se mueven en sentidos contrarios, y lle-
vndose la energa de desintegracin en forma de energa
Este tipo de desintegracin tienen lugar principal- cintica (cada una con su energa correspondiente).
mente en elementos pesados, como por ejemplo las
series del uranio y del torio. Las emisiones de part-
culas pesadas prcticamente coincide con la emi- El principio de conservacin del momento afirma
sin de rayos con energa relativamente elevada. que:
Como en todos los casos los tomos Y y He com- 09 + PY = R09 = PY (5.9)
parten la energa de reaccin Q, siguiendo las dos
leyes de conservacin; la emisin es un caso espe- Mientras que el principio de conservacin de la ener-
cial. El ncleo hijo experimenta una fuerza de reac- ga requiere que la energa de desintegracin sea
cin (retroceso) relativamente grande semejante a la igual a la suma de las dos energas cinticas:
que experimenta un cazador contra su hombro
cuando dispara una escopeta. Es el conocido retro- (G = 09 + PY = (0 + (P (5.10)
ceso. ste es particularmente importante cuando la De la Ec.5.9 se tiene que:
energa de retroceso es considerablemente grande
como hacer que el ncleo descendiente rompa su
(5.11)
enlace qumico. Este fenmeno es la base para estu-
diar la abundancia natural de los ncleos desinte-
grados del uranio y torio. En el Apt.5.3 se trata la Al sustituirlo en la Ec.5.10:
energa de retroceso de forma cuantitativa.
por lo tanto, las energas de las dos partculas son,

5.2.5 FISIN ESPONTNEA E INDUCIDA; respectivamente:
EMISIN DE NEUTRONES
Los ncleos de los elementos pesados pueden divi- (5.12)

dirse en dos ncleos descendiente relativamente
grandes, al tiempo que emiten un cierto nmero de En el caso de la desintegracin del 238U, que posee
neutrones. Esta desintegracin puede suceder de una energa de desintegracin de alrededor de 4,2
forma espontnea o inducida mediante el bombar- MeV; el ncleo hijo, 234Th, recibe una energa de
deo del ncleo precursor con un neutrn proceden- retroceso de [4/(234+4)] 4,2 MeV = 71 keV, mucho
57
mayor que la energa necesaria para romper los tambin interacciona de manera indirecta con los
enlaces qumicos entre el tomo de Th y los tomos flujos de rayos cmicos que llegan a la atmsfe-
que le rodean dentro del mineral (vase el Apt.12.14 ra. El motivo es que parte de las partculas que en
y la Seccin 4 sobre aguas subterrneas, en el que se un principio iban a entrar en la atmsfera son
presenta una discusin acerca de las consecuencias). desviadas de la Tierra por la presencia del campo
magntico de sta, el cual no ha permanecido
constante a lo largo de los tiempos geolgicos. El
campo magntico variable del Sol interviene en
5.4 REACCIONES NUCLEARES
las variaciones del campo magntico terrestre y
Una reaccin nuclear consiste en un ncleo que se por consiguiente se suma tambin a la capacidad
bombardea por una partcula atrada inicialmente de proteccin de la Tierra contra las partculas de
por el ncleo para formar un ncleo compuesto origen csmico.
estable. En un periodo de tiempo extremadamente
La radiacin csmica origina ncleos radioactivos
pequeo el ncleo compuesto perder su exceso de
en la atmsfera por medio principalmente de dos
energa a travs de la emisin de una o ms partcu-
tipos de reacciones:
las, que en ltima instancia pueden formar un nuevo
ncleo. Las partculas que bombardean los ncleos (i) reacciones de elevada energa a partir de las
las puede " elaborar el hombre" en un acelerador de partculas secundarias como los protones, los
partculas nuclear (partculas elctricamente carga- neutrones y los ncleos de He que bombarde-
das) o en un reactor nuclear (neutrones de alta o an los ncleos atmosfricos (N, O, Ar); estas
baja energa), o pueden crearse de forma natural. reacciones son la causa de la abundancia de
ncleos atmosfricos como el 3H, 7Be, 26Al,
Unos cuantos ejemplos sirven para mostrar como se 32Si, 39Ar y 85Kr;
deben escribir las reacciones nucleares:
$U+ &ORELHQ $UQS&O
(ii) reacciones de baja energa provocadas por
Q S+ neutrones trmicos. De entre las reacciones
&DQ $URELHQ&DQ$U (5.13) ms conocidas se encuentra la de la produc-
cin del 14C en el aire.
$UQ Q$URELHQ$UQQ$U
Posteriormente se analizan estas reacciones,
junto con el tratamiento especfico de varios is-
topos (Captulos 8 y 12).
5.4.1 PRODUCCIN NATURAL
2) a partir de las partculas obtenidas por desin-
La naturaleza provoca reacciones nucleares de forma tegracin nuclear, principalmente neutrones
constante e intensa. Las partculas que bombardean procedentes de las series de desintegraciones
los ncleos poseen dos orgenes diferentes: espontneas de los ncleos de uranio, actino y
torio. Estos procesos ocurren debajo de la super-
1) la radiacin csmica, que es una avalancha de ficie terrestre, a profundidades que dependen del
fragmentos de ncleos atmosfricos, con un gran contenido de U o Th de los minerales del terreno
rango de partculas, desde fotones y electrones a (Captulo 12).
neutrones y mesones. Estas partculas se origi-
nan, en un principio, mediante un proceso que
tiene lugar en la parte alta de la atmsfera lla-
5.4.2 EMISIONES ANTRPICAS DE
mado desconchado (spallation), a partir de pro-
RADIONCLIDOS
tones de origen csmico de gran energa y una
proporcin inferior de ncleos de helio proce- El hombre ha sido capaz de generar ncleos y ele-
dentes del Sol, de lugares remotos de nuestra mentos que todava no se han encontrado en la
galaxia y probablemente del espacio extragalcti- naturaleza, tanto a pequea escala (en el laborato-
co. Los mesones que alcanzan la superficie terres- rio), como a gran escala (pruebas con armamento
tre poseen un extraordinario poder de penetra- nuclear).
cin y se pueden encontrar a grandes profundi-
dades por debajo de la superficie del terreno y Las emisiones radioactivas antrpicas estn relacio-
del agua. nadas con los ensayos con armamento nuclear y con
los accidentes en las centrales nucleares.
A partir de fenmenos como el de las erupciones
solares y las explosiones de supernovas se produ- Las causas de la emisin de radioactividad relaciona-
cen variaciones en la radiacin csmica. El Sol da con las pruebas nucleares son dos, a saber:
58
1) Bombas de fisin, que consisten en la reaccin Uno de los casos ms especiales de la emisin de
de fisin del uranio o plutonio con neutrones: residuos radioactivos es la que tiene lugar duran-
te los accidentes nucleares. En algunos de los
235U+ n ncleo con A 85 100 + ncleo casos (Chernobyl en 1986) se inyect tanta radio-
con A 130 145 + neutrones actividad en el medio que fue posible medir su
concentracin isotpica a partir de los sedimen-
y de la misma manera
tos y de los testigos de hielo.
239Pu+ n ncleo con A 95 105 + ncleo 2) Durante las explosiones nucleares la densidad de
con A 132 142 + neutrones neutrones en el entorno es lo suficientemente
alta como para producir nclidos radioactivos
Ejemplos muy conocidos de la generacin de
que tambin se forman en la naturaleza:
nclidos radioactivos como consecuencia de la
distribucin asimtrica de la masa de los produc- 1+ Q &+ +RELHQ 1Q+&
tos de la fisin de largo periodo son, por un lado,
el 93Zr, y por otro lado, el 99Tc, y el 129I y el 137Cs. y
Las industrias dedicadas a la produccin de ener- 1+ & +RELHQ 1QS&
ga nuclear y al tratamiento de combustible pue- Q
den generar, a pequea escala, residuos radioac- En los Captulos 8 y 12 se discute en detalle el 3H
tivos en el medio ambiente parecidos a los que se (tritio), el 14C (radiocarbono), y otros istopos de
producen mediante las explosiones nucleares. origen cosmolgico y antropolgico.
59

6 ECUACIONES DE DESINTEGRACIN Y ACUMULACIN

RADIOACTIVA
Las expresiones matemticas que se presentan en La radioactividad o la tasa de desintegracin se defi-

este captulo se aplican generalmente en aquellos ne como el nmero de desintegraciones por unidad
casos en los que la transicin del ncleo progenitor de tiempo:
al ncleo hijo, es decir, el proceso de desintegracin
radioactiva, viene gobernado por probabilidades $ = G1GW= 1 (6.3)
estadsticas. Esta probabilidad de desintegracin es
equivalente al grado de inestabilidad del ncleo pre-
cursor. Cada ncleo radioactivo tiene su propio
grado de inestabilidad, que se expresa mediante la
vida mitad asociada a este nucleido (tiempo que
tarda en desintegrarse la mitad de los tomos inicia-
les, o periodo radioactivo).
La radioactividad de una muestra constituida por dos

o ms componentes es ms complicada. Por ejem-
plo: (i) en el caso de una mezcla de actividades inde-
pendientes, (ii) cuando un determinado nucleido
muestra dos tipos de desintegracin, conocido como
desintegracin ramificada, y (iii) con las series de
desintegracin nuclear, en las que incluso el ncleo
descendiente es radioactivo. Todos estos fenmenos
se discuten de forma independiente.
Fig.6.1 La tasa de desintegracin radioactiva, A. Despus
de cada intervalo de tiempo igual a la vida mitad o pero-
do radioactivo (20 horas), el nmero de ncleos radioacti-
6.1 LEY DE DESINTEGRACIN vos y la radioactividad original (800 unidades) disminuye a
RADIOACTIVA la mitad.
La ley fundamental de desintegracin radioactiva se
basa en el hecho de que la desintegracin, es decir,
Integrando esta relacin y aplicando las condiciones
la transicin del ncleo progenitor al hijo, es un pro-
de contorno de t = 0 y N = N0 se obtiene:
ceso puramente estadstico. La probabilidad de
desintegracin (decaimiento) es una propiedad fun- OQ11 = W (6.4)
damental del ncleo atmico y permanece constan-
te en el tiempo. Esta ley se expresa matemticamen- de donde se llega a la ecuacin exponencial de
te como: desintegracin:
G1 = 1GW (6.1) 1= 1HW (6.5)
es decir Si se utiliza la Ec.6.3:
(6.2) $ $HW (6.6)
donde N es el nmero de ncleos radioactivos, El tiempo durante el cual A0 decrece hasta llegar a A
dN/dt el decrecimiento (negativo) de este nmero (= la edad del material) es:
por unidad de tiempo y es la probabilidad de 7 )OQ$$ (6.7)
desintegracin por ncleo y por unidad de tiempo.
Esta constante de desintegracin es caracterstica Las relaciones de las Ecs.6.5 y 6.6 indican la veloci-
para cada tipo de desintegracin de cada nucleido. dad a la que el nmero inicial de ncleo radioactivos
61
Ecuaciones de Desintegracin y Acumulacin Radioactiva
(N0) y la radioactividad inicial (A0) decrecen con el Como ejemplo de la relacin entre la actividad espe-
tiempo (Fig.6.1). cfica de la muestra y la concentracin real del
ncleo radioactivo, se calcula la actividad especfica
del tritio (3H) del agua que contiene un tomo de 3H
6.2 PERODO RADIOACTIVO Y TIEMPO DE por cada 1018 tomos de hidrgeno (equivalente a 1
VIDA UT = Unidad de Tritio (Captulo 8):
A menudo, cuando se quiere expresar el grado de
$HVSHF = 1SRUOLWUR
inestabilidad o la razn de desintegracin de un
ncleo radioactivo se utiliza la vida mitad (T1/2) tam- donde:
bin designada periodo radioactivo, en lugar de la
constante de desintegracin (). Se define como el = (ln2)/T1/2 (ln2)/1243 a; (1 ao = 3,16 s)
periodo de tiempo requerido para que desaparezca N = 21018(G/M) A
la mitad de la radioactividad (se desintegre la mitad A = nmero de Avogadro = 6,02 1023/mol
de los ncleos, Fig.6.1): M = peso molecular = 18,0
(G/M = nmero de moles)
7 = /OQ (6.8) pCi = picocurie = 10-12 curie = 3,710-2 dps = 0,037
De donde: Bq
El resultado numrico para una muestra de agua con

(6.9)
1 UT es:
El tiempo de vida, o vida media, de un nucleido es la $HVSHF = %T// S&L/ (6.11)
suma de los tiempos de actividad de un cierto nme-
ro de nucleidos (antes de que se hayan desintegra- En un segundo ejemplo se calcula la concentracin
do) dividido entre el nmero de nucleidos. Durante del 14C en el carbono, con una actividad especfica
el intervalo de tiempo dt un nmero de nucleidos dN del 14C de 13,56 dpm por gramo de carbono (en el
se desintegran. Estos "viven" durante un periodo t, ao 1950 AD) (vase la actividad estndar del 14C,
que equivale a un tiempo de vida total para dN Captulo 8):
nucleidos de (vase la Ec.6.3):
WG1= W1GW (6.12)
Integrando respecto de todos los ncleos (N) se

obtiene un tiempo de vida:
6.4 MEZCLA DE RADIOACTIVIDADES
INDEPENDIENTES
(6.10)
La Fig.6.2 muestra una curva de desintegracin
semi-logartmica de una mezcla de dos actividades
Por ejemplo, el tiempo de vida de un ncleo del 14C completamente independientes. Se obtiene as una
con T1/2 = 5730 aos es de 8267 aos. Por consi- curva de desintegracin compuesta. Si los valores del
guiente = 1/8267, lo que significa que la actividad periodo radioactivo son muy diferentes, se pueden
del ncleo en cuestin decrece un 1 en 8 aos; la identificar las dos curvas de desintegracin. Para ello
actividad del 3H (T1/2 = 12,43 a) decrece un 5,6% se empieza por la parte derecha de la curva, donde
por ao. una de las actividades ya ha desaparecido del todo.
Restando directamente la curva semi-logartmica de
la curva compuesta se obtiene directamente la curva
6.3 ACTIVIDAD, ACTIVIDAD ESPECFICA Y
para el ncleo con un periodo inferior.
CONCENTRACIN RADIONUCLEICA
La actividad de una determinada muestra es el
nmero de desintegraciones radioactivas por segun- 6.5 DESINTEGRACIN RAMIFICADA
do para la muestra completa. Por otro lado, la activi-
dad especfica se define como el nmero de desinte- En la naturaleza tambin existen nucleones radioac-
graciones por unidad de peso o de volumen de la tivos que muestran dos tipos de desintegracin. Un
muestra (vase la actividad especfica del 14C y del ejemplo seria el 40K, que puede decaer por medio de
3H, Captulo 8). La unidad de radioactividad es el la emisin de una partcula o de una partcula +
becquerelio (Bq), que se define como el nmero de (Fig.5.1).
desintegraciones por segundo (dps) o mediante la
unidad obsoleta, el Curie (Ci), que fue definida como Cada tipo de desintegracin posee su constante de
la tasa de desintegracin de 3,71010 dps. desintegracin especfica o sea su periodo radioacti-
62
vo. La desintegracin total es simplemente la suma (6.15)

de las dos probabilidades y viene dada por:
WRWDO = W + (6.13) entonces
y por consiguiente el periodo radioactivo total ser: (6.16)
7WRWDO = 7 + 7 (6.14)
Fig.6.3 Representacin esquemtica de una curva hipot-

tica de desintegracin mltiple, anloga a las curvas de
desintegracin de las series del U y del Th (Apt.12.14-
12.16).
La cantidad de ncleos hijos se determina mediante

dos procesos: (i) la desintegracin radioactiva y (ii) la
acumulacin radioactiva por la desintegracin del
Fig.6.2 Curva semi-logartmica de una desintegracin ncleo progenitor, respectivamente:
compuesta para una mezcla de dos compuestos con
radioactividades independientes, cuyos periodos radioacti-
vos son de 2 y 10 horas. La actividad mayor puede restar-
(6.17)
se de la curva compuesta (lnea gruesa) para obtener
directamente la curva de desintegracin semi-logartmica La solucin de la ecuacin diferencial es:
para el ncleo de menor periodo.
(6.18)
6.6 SERIES DE DESINTEGRACIN
RADIOACTIVA se aplica la condicin inicial de que la actividad es
cero en el tiempo inicial (N20 = 0), resultando:
Los ncleos descendientes de los ncleos que se
localizan lejos de la lnea de estabilidad en el Cuadro (6.19)
de los Nucleidos (para los elementos ligeros cuando
Z=N), pueden ser tambin radioactivos. Esto ocurre El ltimo trmino representa la desintegracin del
en la naturaleza con los ncleos pesados de las series total de ncleos hijos presentes en el tiempo t = 0.
de desintegracin del uranio y el torio (Captulo 12). De aqu se deduce que el cociente entre 1 y 2 es el
A la desintegracin inicial del 238U o 232Th le sigue factor dominante que determina la evolucin de la
una serie de desintegraciones radioactivas. La Fig.6.3 actividad del ncleo hijo en funcin del tiempo. A
muestra esquemticamente cmo estn relaciona- continuacin se mencionan brevemente los 3 casos
dos los elementos de dichas series. posibles de este cociente.
En este libro se estudia un slo elemento de la cade-
na de desintegracin mltiple: la relacin entre la
actividad de un ncleo precursor y un ncleo des- 6.6.1 EQUILIBRIO SECULAR
cendiente. Las relaciones de segundo y tercer grado
se tratan en otros contextos (vase el libro de texto Este tipo de relacin entre la actividad del ncleo
de Friedlander et al. y el de Faure). progenitor y del hijo tiene lugar cuando el periodo
radioactivo del ncleo progenitor es infinitamente
El ncleo progenitor decae de acuerdo con las ecua- ms grande que la del ncleo hijo. Tal sucede por
ciones de desintegracin radioactiva tratadas en esta ejemplo con las relaciones entre los istopos de
seccin: largo periodo del uranio y el torio, 238U, 235U y 232Th,
63
y sus productos de desintegracin (vase el Captulo velocidad comparable a la que se obtiene cuando
12): despus de un lapso de tiempo de un periodo radio-
activo del ncleo hijo, la actividad de dicho ncleo
<< aumenta en un 50 % de su valor mximo A1:
La Ec.6.16 describe de manera adecuada la actividad A2 = 1/2 A1 despus de una T1/2
del ncleo progenitor en funcin del tiempo, mien- A2 = 3/4 A1 despus de dos T1/2
tras que la Ec.6.19 se convierte en: A3 = 7/8 A1 despus de tres T1/2 , etc.
(6.20) Estas consideraciones proporcionan el tiempo reque-
rido para obtener suficiente actividad del ncleo hijo
o para 1 = 0,
y as, despus de que se produzca la separacin qu-
(6.21) mica del ncleo progenitor e hijo, poder hacer medi-
das de manera ms precisa.
ecuacin que describe el crecimiento de la actividad
del ncleo progenitor en funcin del tiempo, consi-
derando que inicialmente A2 = 0. La Fig.6.4 presen-
ta las evoluciones de ambas actividades. Finalmente
(para t con 2t en la Ec.6.20) la actividad
del ncleo descendiente (hijo) alcanza el valor:
(6.22)
En otras palabras, la actividad tanto del progenitor

como del hijo se igualan.
Fig.6.5 Relacin entre las radioactividades del ncleo pro-

genitor y del hijo, cuando el periodo radioactivo del pro-
genitor es mayor (pero no infinito) que la del hijo (perio-
dos radioactivos de 8 y 0,8, respectivamente): caso del
equilibrio transitorio. La lnea gruesa representa la suma
de las actividades del progenitor y del hijo.
Fig.6.4 Relacin existente entre las radioactividades de un 6.6.2 EQUILIBRIO TRANSITORIO

ncleo progenitor (lnea recta) y uno hijo cuando el ncleo
progenitor decae infinitamente ms lento que el hijo En este caso, el periodo del ncleo progenitor conti-
(periodos de y 0,8 horas, respectivamente), como por nua siendo ms grande que la del hijo aunque no
ejemplo, en el caso del equilibrio secular. La lnea superior
infinitamente mayor:
representa la suma de la actividad del progenitor y el hijo.
<
Existe la situacin en que a partir de una muestra
que contiene un nuclen de periodo largo crece la Si se considera la condicin de que la actividad es
actividad de un ncleo hijo con un periodo corto. Un cero en el tiempo cero, el crecimiento del ncleo hijo
posible ejemplo es aquel donde la medida de la acti- se expresa segn la Ec.6.19. Despus de un tiempo
vidad del ncleo descendiente es ms fcil que la del suficiente como para que la actividad del ncleo des-
ncleo progenitor. Este seria el caso de la determi- cendiente sea mayor que la del precursor se llegar,
nacin de la actividad del 32Si con periodo de alre- como era de esperar, a un estado estacionario. La
dedor de 140 aos, el cual genera mediante una Fig.6.5 muestra las evoluciones de ambas activida-
desintegracin de baja energa un ncleo de 32P des:
con un periodo de 14,3 das y una desintegracin
de gran energa. La Ec.6.21 explica que despus de (6.23)
separar qumicamente un ncleo de 32Si puro, la
actividad del 32P crece dentro de la muestra a una
64
6.6.3 NO-EQUILIBRIO 6.7 ACUMULACIN DE PRODUCTO HIJO

ESTABLE
En este caso el periodo radioactivo del ncleo hijo es
mayor que la del progenitor: Como se explic en el pargrafo anterior, si el pro-
ducto hijo no es radioactivo se llega al caso especial
> de "no-equilibrio". En otras palabras:
La actividad del ncleo hijo crece segn la Ec.6.19 =
(Fig.6.6).
Para ilustrar este caso se muestran dos ejemplos, (i)
la acumulacin de 40Ar durante la desintegracin del
40K de las rocas (Fig.6.2) y la acumulacin del 3He del
agua durante la desintegracin de 3H. Se considera

el ltimo ejemplo para calcular la edad de una mues-
tra a partir de la actividad remanente del ncleo pro-
genitor y de la cantidad acumulada del producto
hijo.
A partir de la relacin general de la Ec.6.18 6.19 y

si se considera la correccin para 2 = 0 y la condi-
cin de ausencia inicial del ncleo hijo (condicin
robusta para poder aplicar con xito los mtodos de
datacin anteriormente mencionados):
(6.27)
Fig.6.6 Relacin entre las radioactividades del ncleo pro-
genitor y del hijo, cuando el periodo radioactivo del hijo es
mayor que la del progenitor (periodos de 8 y 0,8, respec-
donde la cantidad de gas acumulado (V en litros en
tivamente): caso de no-equilibrio. La lnea recta es la gr- condiciones normales, 0C y 1033 hPa) se relaciona
fica semi-logartmica de la actividad del progenitor. La con el nmero de tomos de N2 mediante:
curva superior es la actividad total de la mezcla.
Al final, despus de un intervalo de tiempo suficien- Ya que en este caso la incgnita es la actividad inicial
temente grande, slo quedar la actividad del del 3H en lugar de la actividad (que se quiere medir)
ncleo hijo, ya que la actividad del progenitor desa- despus de un intervalo de tiempo desconocido, se
parece a una velocidad superior: debe cambiar N10 por N1 en la Ec.6.27 y en conse-
cuencia N1 por la actividad (A1=N1). As se tiene
(6.24) que:
Despus de un periodo tmax la actividad del ncleo

hijo alcaza un valor mximo para:
El tiempo transcurrido desde el tiempo cero (la
"edad" T) es:
o (6.28)
(6.25) Este mtodo de datacin, especialmente utilizado en

oceanografa y tambin en hidrologa (Schlosser et
al., 1998), requiere tcnicas experimentales muy
Por lo tanto la actividad mxima del ncleo hijo se
exactas (espectrometra de masas) para poder medir
alcanza para el tiempo:
las cantidades extremadamente pequeas que se
obtienen. Por ejemplo, un litro de agua con una acti-
(6.26) vidad de 3H inicial de 100 UT acumula 5,11010 mL
CN (0C y 1033 hPa) de 3He en un periodo de 20
Substituyendo la Ec.6.25 en la Ec.6.19 se deduce aos.
que, en el tiempo en el que se alcanza este mximo,
las actividades del ncleo progenitor y hijo se igua-
lan (Fig.6.6).
65
6.8 CRECIMIENTO RADIOACTIVO El tiempo requerido para generar determinadas frac-

ciones del mximo de la actividad alcanzable ser
Para cubrir todas las posibilidades se menciona la ahora:
produccin de radionucleidos mediante reacciones
nucleares ya que, desde un punto de vista matem- A = 1/2 P = 1/2 Amax despus de un periodo radio-
tico, este fenmeno es muy similar al caso del equi- activo
librio secular discutido en el Apt. 6.6.1, cuando la A = 3/4 P despus de un tiempo = 2T1/2
velocidad de produccin (P) es constante. Las reac- A = 7/8 P despus de 3T1/2, etc.
ciones pueden tener lugar en un acelerador de par-
tculas nuclear o en un reactor nuclear. La velocidad Por lo tanto, despus de 3 periodos prcticamente se
de produccin radionucleidos es: alcanza el mximo de la actividad.
(6.29)
donde N es el nmero de ncleos radioactivos y es

la constante de desintegracin. De forma similar a la
Ec.6.21, la solucin para obtener la actividad produ-
cida es:
(6.30)
Cuando el tiempo se aproxima a infinito se llega a un

estado estacionario en el que la produccin de radio-
nucleidos y la desintegracin son idnticos.
Entonces, para t = :
$PD[ = 3 (6.31)
Esto se puede observar en la Fig.6.7, donde se repre- Fig.6.7 Crecimiento de la radioactividad a una velocidad
constante de produccin P de 400 ncleos/s, obteniendo
senta la evolucin de la radioactividad en funcin del
una actividad mxima de 400 Bq. El periodo radioactivo
tiempo, que es comparable con la Fig.6.4. del nucleido generado es de 2 horas.
66
7 ABUNDANCIA NATURAL DE LOS ISTOPOS ESTABLES

DEL C, EL O Y EL H
En este captulo se presentan las concentraciones Para que el lector adquiera una cierta sensibilidad de
naturales de los istopos estables del hidrgeno, el los valores de las abundancias isotpicas tal y como
carbono y el oxgeno, prestando particular atencin ocurren en la naturaleza, en la Fig.7.1 se muestran
a aquellos compuestos que son relevantes en el ciclo algunas de las relaciones isotpicas y fraccionamien-
hidrolgico. Para cada uno de los istopos por sepa- tos que se dan en sistemas en equilibrio selecciona-
rado se estudian los efectos del fraccionamiento dos. En los apartados posteriores dan los datos de
natural, las definiciones internacionalmente acepta- todos los istopos en cuestin.
das, los estndares y materiales de referencia, y las
variaciones de las abundancias naturales.
Fig.7.1 Ejemplos de las relaciones isotpicas de componentes en equilibrio isotpico y los respectivos fraccionamientos iso-
tpicos, tal y como se definieron en el Apt. 3.3. Un ejemplo es el clculo del 13g/b como 13g/b 1 con 13g/b =
0,0111421/0,0112372 = 0,99154
67
Abundancia Natural de los Istopos Estables del C, el O y el H
7.1 ISTOPOS ESTABLES DEL CARBONO
Tabla 7.1 Istopos estables y radioactivos del carbono: datos experimentales de la abundancia natural, pro-
piedades, tcnicas analticas y estndares. Para ms detalle vanse los Apts. 7.1 y 8.1, y los Captulos 10 y 11.
EM = Espectrometra de Masas (MS = Mass Spectrometry),

CPG = Medida con Contador Proporcional de Gas (PGC = Proportional Gas Counting),
ECL = Espectrometra de Centelleo Lquido (LSS = Liquid Scintillation Spectrometry),
EMA = Espectrometra de Masa con Acelerador (AMS = Accelerator Mass Spectrometry)
Nota: En adelante se usarn los siglas de empleo ms comn.
7.1.1 ABUNDANCIA NATURAL res menores del 13C son el metano bacteriolgico
(gas de las marismas); los valores mayores son para
El elemento qumico carbono tiene dos istopos la fraccin de bicarbonato del agua subterrnea bajo
estables, el 12C y el 13C. Su abundancia es del 98,9% condiciones especiales. En el sistema del cido car-
y 1,1%; por tanto el cociente 13C/12C ser 0,011 bnico se observan normalmente variaciones supe-
(Nier, 1950). Como resultado de varios procesos riores al 30. Se producen variaciones mayores en
fraccionamiento, tanto cinticos como de equilibrio, los sistemas en los que tiene lugar la oxidacin del
la relacin isotpica experimenta una variacin natu- carbono o reacciones de reduccin, tales como los
ral de casi el 100. sistemas del CO2 (carbonato) CH4 (metano) o el
La Fig.7.2 presenta una revisin general de las abun- CO2 (CH2O)x (carbohidratos).
dancias naturales de varios componentes. Los valo-
68
Fig.7.2 Visin general de las variaciones del 13C/12C en compuestos naturales. Los rangos de los materiales que se mues-
tran son meramente indicativos.
7.1.2 FRACCIONAMIENTOS DE LOS ISTOPOS laboratorio. En la Fig.7.3 y en la Tabla 7.2A se pre-

DEL CARBONO senta los resultados.
Posteriormente se demuestra que la presencia del Uno de los fraccionamientos cinticos de especial
carbono inorgnico disuelto, CID en el agua del mar, inters es el que tiene lugar durante la asimilacin
en el agua subterrnea y en el agua superficial ofre- del dixido de carbono, o sea en el CO2 absorbido
ce la posibilidad de estudiar procesos de intercambio por las plantas. Un fraccionamiento relativamente
gas-agua y de medir las velocidades de transporte de grande (o mayor en valor absoluto) de unos 18
agua en los ocanos y en el subsuelo. En conexin es comparable con el efecto observado durante la
con el estudio de este fenmeno, los istopos esta- absorcin de CO2 por una solucin alcalina. Una
bles y radioactivos del carbono, y en ocasiones tam- estimacin cuantitativa demuestra que el efecto iso-
bin la qumica del agua, aportan una importante tpico que tiene lugar durante la difusin del CO2 en
contribucin. el aire no puede explicar el fraccionamiento
(Apt.3.5). El resultado que se obtiene para 13 es
Los efectos isotpicos de equilibrio del carbono en la 0,9956, as que la difusin puede explicar el 4,4
naturaleza se dan especialmente entre las fases CO2 del fraccionamiento de asimilacin total a favor del
H2O H2CO3 CaCO3. Los valores de los fraccio- 12C. Por lo tanto, se debe buscar el restante 13,6
namientos que intervienen slo dependen de la tem- en la superficie de la fase lquida y en el proceso bio-
peratura y se obtienen a partir de experimentos de qumico posterior.
69
Fig.7.3 Fraccionamiento isotpico en equilibrio en funcin de la temperatura para los istopos del carbono: CO2 gaseo-
so (g), CO2 disuelto (a), iones de carbonato disueltos (c), y el carbonato disuelto (s) respecto al HCO3 disuelto (b). Los datos
experimentales y las ecuaciones se encuentran en la Tabla 7.2A.
Tabla 7.2A Fraccionamiento isotpico del carbono en el sistema de equilibrio CO2HCO3CO3CaCO3; 13y/x represen-
ta el fraccionamiento del compuesto y respecto al compuesto x. Se pueden calcular valores para temperaturas intermedias
mediante interpolacin lineal (vase tambin la Fig.7.3). T = t (C) + 273,15 K
g = CO2 gaseoso , a = CO2 disuelto , b = HCO3 disuelto , c = iones de CO32 disuelto, s = calcita slida.
1) Mook et al., 1974 :13g/b = 9483/T + 23,89 (7.1)

2) Vogel et al., 1970 :13a/g = 373/T + 0,19 (7.2)
3) De 1) y 2) :13a/b = 9866/T + 24,12 (7.3)
4) Thode et al., 1965 y 1) :13c/b = 867/T + 2,52 (7.4)
5) Evaluacin a partir de los datos
originales de Rubinson & Clayton, 1969;
y Emrich et al., 1970 :13s/b = 4232/T + 15,10 (7.5)
6) De 1) y 5) :13s/g = + 5380/T 9.,15 (7.6)
70
Otro proceso cintico que se produce en el suelo es o en trminos de los valores de :

la descomposicin bacteriolgica de materia orgni-
ca para formar metano (CH4). Aqu los mayores (7.8)
fraccionamientos son de alrededor del 55. En
este proceso el CO2 se produce simultaneamente Los corchetes indican las concentraciones respecti-
con un fraccionamiento del +25, proporcionando vas, las cuales tambin se denotan una a (cido), b
un valor 13 del 0. (bicarbonato), y c (iones carbonato); por tanto a + b
Uno de los problemas principales es el fracciona- + c = CT; ac = acuoso. Los valores de se presentan
miento cintico durante la captura y liberacin del en la Tabla 7.2. En el Captulo 9 se tratan cuantitati-
CO2 por el agua del mar. Este fraccionamiento se vamente las fracciones qumicas.
incluye en los modelos del clculo global del 13C. Inicialmente se han supuesto valores 13k para la cap-
En primer lugar se ha de enfatizar que la diferencia tacin del CO2 por el agua del mar del 15, basa-
en la composicin isotpica entre, por ejemplo, el dos en resultados empricos de la absorcin del CO2
CO2 gaseoso y el contenido de carbono inorgnico por una solucin alcalina (Baertschi, 1952). Sin
disuelto del agua no se puede tratar mediante el embargo, Siegenthaler y Mnnich (1981) demostra-
fraccionamiento isotpico entre el CO2 y el CID (DIC). ron que este efecto no es aplicable a la accin disol-
vente del agua del mar. Estos autores, y otros como
El fraccionamiento isotpico es el fenmeno en el Inoue y Sugimura (1985), y Wanninkhof (1985), rea-
que, debido a un proceso de intercambio isotpico, lizaron clculos que demuestran que el fracciona-
se produce una variacin en la composicin isotpi- miento cintico durante la captacin de CO2 es del
ca de dos compuestos, si bien el carbono ocenico orden de
est formado por 3 fracciones, es decir, el CO2
disuelto (el H2CO3 casi no est presente), el HCO3 NDLUH PDU N &2 DWPD&2 FDSWXUDGR=
disuelto, y el CO32 disuelto. Todas estas fracciones
se encuentran fraccionadas isotpicamente entre Este valor ha sido confirmado por una serie de expe-
ellas. El valor 13R del CID es: rimentos que llevaron a cabo los ltimos autores
mencionados (2,4 0,8). (Se recuerda al lector
que estos valores de 13k, al igual que los que se dan
ms adelante hacen referencia al fraccionamiento
y en trminos de fraccionamientos relativos: cintico y no son los de la Tabla 7.2).
Siegenthaler y Mnnich (1981) publicaron unos valo-

(7.7)
res del fraccionamiento cintico durante la liberacin
del CO2 por parte de los ocanos que se han corre-
Fig.7.4 Fraccionamiento del equilibrio isotpico entre el CO2(gas)CO2(ac) disueltobicarbonato (HCO3) disueltocarbo-
nato (CO32) disuelto (Mook, 1986). La escala de la derecha indica los valores naturales aproximados del 13 respecto a
VPDB. El eje izquierdo representa los fraccionamientos cinticos durante la captura y la liberacin de CO2 atmosfrico y
ocenico, respectivamente. CID (DIC) es el contenido de carbono inorgnico disuelto total (CT).
71
gir (Mook, 1986). Si se aplican los fraccionamientos

1%63'%
ms recientes de que se dispone para una situacin
de equilibrio, los de la Tabla 7.2, entonces el fraccio- De esta manera se estableci la escala del PDB.
namiento de equilibrio (13a/CID) para el CO2 disuelto Parece ser que el NBS20 ya no es fiable, probable-
respecto al carbono disuelto total a 20 oC es de mente debido a almacenamiento inadecuado. Por
0,99055. Este factor de fraccionamiento se puede eso ha sido reemplazado por otra caliza, NBS19. Un
determinar tambin a partir de la composicin qu- determinado nmero de laboratorios han compara-
mica del agua del mar, el cual se suma a la depen- do este valor con el anterior estndar.
dencia global de la temperatura.
En 1983 un grupo de la OIEA (IAEA) (Gonfiantini,
A 20 oC
las concentraciones relativas respectivas en 1984), basndose en esta comparacin, adopt este
el agua del mar con un pH = 8,20 son: CO2(ac)/CT = nuevo estndar para definir la nueva escala VPDB
0,006, HCO3/CT = 0,893 y CO32/CT = 0,102, donde (Viena PDB) segn:
CT es la concentracin de carbono inorgnico total.
Mediante la incorporacin de la reaccin CO2 + OH 1%693'% + (7.9)
(0,9995), el valor resultante de 13 es 10,1 El cociente absoluto 13C/12C de PDB se estimo en
10,6, dependiendo de si se incluye o no la hidra-
0,0112372 (Craig, 1957), mientras que Zhang and Li
tacin del CO2 en H2O.
(1987) calcularon un valor ligeramente diferente
De acuerdo con Inoue y Sugimura (1985) el valor 0,011183 ( 0,1). Se ha hecho la distincin entre
obtenido es -10. As se puede concluir que el frac- el PDB y el VPDB por razones formales, aunque la
cionamiento en el que se libera CO2 con respecto al diferencia es despreciable (< 0,01).
CID ser:
En lo sucesivo todos los valores de 13 se resean

N PDU DLUH N &,'UHODO&2 OLEHUDGR respecto al VPDB, siempre y cuando no se diga lo
contrario.
La Figura 7.4 es un resumen grfico de los fraccio-
namientos cinticos de equilibrio relativos al CO2 En el Captulo 11 se ofrece ms informacin acerca
gaseoso (escala del eje izquierdo) y los valores reales de los procesos de medida y clculo. En la Tabla 11.2
de 13 basados en 13 (el CO2 atmosfrico) = 7,0 se presenta un estudio sobre otras muestras de refe-
(escala derecha). Como es obvio, las composiciones
rencia.
isotpicas del CO2 liberado y capturado por el oca-
no son iguales. Esta es la condicin que se debe de
cumplir en el equilibrio isotpico entre el ocano y la
atmsfera estacionaria. 7.1.4 ESTUDIO DE LAS VARIACIONES NATURA-
LES DEL 13C
En otras secciones se discutirn con ms detalle cier-

7.1.3 PRESENTACIN DE LAS VARIACIONES DEL tos aspectos de las variaciones naturales del 13. En
13C Y LOS VALORES ESTNDAR DEL 13C
esta seccin se presenta un estudio general, princi-
palmente en relacin con el ciclo hidrolgico (Fig.
Como se ha descrito en el Apt.4.1, las composicio-
7.5).
nes isotpicas que se expresan mediante los valores
de 13 estn relacionados con aquellos materiales
que poseen una referencia especfica. En un acuerdo
internacional se propuso utilizar el PDB como el 7.1.4.1 CO2 ATMOSFRICO
material de referencia (estndar) del carbono prima-
rio. El PDB (Pee Dee Belemnite) es el carbonato pro- El CO2 atmosfrico, que est menos empobrecido,
cedente de un cierto belemnites (marino) que se tenia inicialmente unos valores de 13 cercanos al
encontr en la formacin Cretcica norteamericana 7. Desde el siglo XIX este valor ha sufrido cambios
Pee Dee. Este material fue la muestra estndar origi- relativamente grandes. En general se observan valo-
nal que se utiliz inicialmente en Chicago y en el res altos en el aire que hay sobre los ocanos, lejos
CalTech, pero hace mucho que se agot. Por este de la influencia continental. Estos valores altos se
motivo, la Oficina Nacional de Estndares de los dan en combinacin con concentraciones mnimas
Estados Unidos (USNBS, United States National de CO2. En el aire continental se encuentran valores
Bureau of Standards) distribuy otra roca caliza de 13 mucho ms negativos y se deben a que el CO2
(marina) cuyo 13 se estableci de forma precisa en de la biosfera y el de origen antrpico se mezclan
relacin con el PDB. Craig (1957) analiz este primer (13 25), en parte por la descomposicin de los
estndar, la roca caliza Solenhofen NBS20, y se defi- vegetales, y parte por la combustin del combustible
ni como: fsil (Keeling, 1958; Mook et al., 1983).
72
7.1.4.2 AGUA SALADA Y CARBONATO MARINO 7.1.4.3 CO2 PROCEDENTE DE LA VEGETACIN Y DEL
SUELO
El CO2 atmosfrico parece encontrarse casi en equi-
librio isotpico con el bicarbonato ocenico disuelto. El carbono de las plantas tiene un contenido de 13C
Los valores de 13(HCO3) en los ocanos se encuen- inferior que el CO2 atmosfrico del cual se form. El
tran entre +1 y el +1,5, de acuerdo con el fraccio- fraccionamiento que ocurre durante la captura del
namiento en equilibrio g/b a temperaturas entre 15 CO2 y la fotosntesis dependen del tipo de planta y
y 20 C (Tabla 7.2). De acuerdo con el fracciona- de las condiciones climticas y ecolgicas. Los tipos
miento s/b se esperara que la calcita que precipita dominantes de fotosntesis dan lugar a grados de
lentamente en equilibrio con el bicarbonato oceni- fraccionamiento muy diferentes (Lerman, 1972;
co tenga valores de 13 entre +2,0 y +2,5. De Throughton, 1972). Ciertos granos y pastos desrti-
hecho ste es el rango normal que tienen los carbo- cos (caa de azucar, trigo) son fundamentalmente
natos marinos recientes. Mook y Vogel (1968) obser- los que representan el camino fotosinttico Hatch-
varon este equilibrio isotpico entre las conchas Slack (C4), el cual proporciona valores de 13 de 10
marinas y las que se forman a partir de aguas salo- a 15. En climas templados la mayora de las plan-
bres y el bicarbonato disuelto en el agua.
Fig.7.5 Esquema de las variaciones de 13 en la naturaleza, especialmente de aquellos compuestos de inters en el ciclo
hidrolgico.
73
tas utilizan el mecanismo Calvin (C3), el cual produ-

ce valores de 13 en el rango 26 3. El
Metabolismo cido de las Crasulaceas (CAM) es un
tercer tipo de metabolismo que produce valores de
13 principalmente alrededor de 17 (Deines,
1980).
El contenido de CO2 de la atmsfera del suelo puede

ser ordenes de magnitud mayor que el contenido en
la atmsfera libre. El CO2 adicional se forma en el
terreno por la descomposicin de las plantas y por la
respiracin de sus races. De esta manera los valores
de 13 que se obtienen en climas templados, donde
dominan las plantas tipo Calvin, se centran alrede-
dor del 25.
7.1.4.4 COMBUSTIBLE FSIL
Los procesos biogeoqumicos implicados en la degra-

dacin de la flora terrestre y marina para proporcio-
nar carbn, petrleo y gas natural son complicados. Fig.7.6 Tendencias de la concentracin y de los valores de
Por eso los rangos de los valores de 13 de estos 13 del CO atmosfrico en muestras de aire recogidas por
2
combustibles fsiles son grandes, y abarcan una C.D.Keeling en la cumbre del volcn del Mauna Loa, en las
gran cantidad de valores negativos, en especial el islas de Hawai, y en el Polo Sur. Se han eliminado las varia-
metano biognico (Fig.7.5). Se estima que la media ciones estacionales de los datos originales (Roeloffzen et
al., 1991). Los datos se han tomado el 1 de enero de cada
global de CO2 que se origina en la combustin de
ao.
estos combustibles es del orden del 27.
la emisin de CO2 del quemado combustibles fsiles.
7.1.4.5 EL CICLO GLOBAL DEL CARBONO En la Fig.7.6 se muestran las tendencias, que se pue-
den aproximar mediante:
El carbono de la biosfera tiene una influencia directa
sobre los valores de 13 del CO2 atmosfrico. La gran / &2 = SSP R = DxR
captacin de CO2 por la biosfera durante el verano y (7.12)
la liberacin del CO2 durante el invierno provoca una con una concentracin de CO2 de 353 ppm vol. y un
variacin estacional, tanto en la concentracin de 13 = 7,85 en el hemisferio Norte, correspon-
CO2 atmosfrico como en los valores de 13. La mez- diente a la fecha 01/01/1990.
cla sencilla de CO2 a partir de estos dos componen-
tes, el CO2 atmosfrico (atm) y el CO2 de la biosfera El pequeo valor de ppm-1 de la Ec.7.12 en com-
(bio) se describe con la ecuacin (vase las Ecs.4.13 paracin con la Ec.7.11 demuestra que la tendencia
y 4.15): a largo plazo no se debe al simple aporte y mezcla
de CO2 en la atmsfera. El gran reservorio ocenico
DWP &DWP &ELR DWP&DWP ELR&ELR
de CID compensa el efecto de mezcla puramente
(7.10) atmosfrica mediante intercambio isotpico.
donde C representa la concentracin de CO2, C es

la parte adicional del CO2 de la biosfera, y 13 son 7.1.4.6 AGUA SUBTERRNEA Y AGUA DE LOS ROS
las variaciones del valor de . El contenido de CO2 en el terreno es un parmetro

Numricamente se llega a una variacin (estacional) importante a la hora de establecer el contenido de
peridica de carbono inorgnico disuelto en el agua subterrnea.
Despus de la disolucin de este CO2, el agua de llu-
via que se infiltra es capaz de disolver los carbonatos
del terreno:
(7.11)
&2 + +2 + &D&2 &D+ + +&2 (7.13)
Superpuesto a este fenmeno se encuentra el incre-
mento gradual de la concentracin del O2 y la dis- (Fig.7.7). Como generalmente la roca caliza (carbo-
minucin de su 13 asociado, como consecuencia de natos) es de origen marino (13 +1), este proce-
74
Fig. 7.7 Esquema de la formacin de carbono inorgnico disuelto en el agua subterrnea a partir del carbonato y el CO2
del suelo. Este es el principal proceso responsable del contenido de carbonatos en el agua subterrnea y de los posterio-
res componentes del ciclo del agua. En general, el bicarbonato disuelto es, en mucho, el componente ms abundante.
Para mayor claridad se han mantenido los valores de que se refieren a los 13 respectivos. El CID es el contenido de car-
bono inorgnico disuelto en el agua, por ejemplo, HCO3, CO2(ac) y CO32.
so proporciona valores de 13 del bicarbonato disuel-

to de entre 11 y 12 (en climas templados).
El HCO3 que se forma en el terreno se intercambia,

en primer lugar con el usual exceso de CO2 gaseoso
presente, que conlleva a unos valores finales de
13(HCO ) = 13(CO terreno) + 13
3 2 b/g 25 + 9
= 16 (Fig.7.5). En consecuencia, tanto en el agua
edfica como en el agua dulce superficial de ros y
lagos se observan valores de 13(HCO3) que estn
fuera del rango de 11 a 12. En las aguas super-
ficiales, como la de los lagos, el enriquecimiento en
13C del carbono inorgnico disuelto puede deberse
al intercambio isotpico con el CO2 atmosfrico (13

7,5), proporcionando valores ltimos de 13 +
13
b/g = 7,5 + 9 = +1,5, que son idnticos a
los ocenicos. Por consiguiente, los minerales carbo-
natados de las aguas dulces pueden tener valores Fig.7.8 Medidas de la composicin isotpica del agua en
"marinos" de 13. En estos casos el carcter marino los ros Rin y Mosa (Meuse), del noroeste europeo (Mook,
del carbonato se determina mediante el 18 1970):
(Sec.7.3). A. Valores de 13 de la fraccin de bicarbonato disuelto;
muestra valores normales durante invierno y valores relati-
vamente grandes en el verano, probablemente debido al
Las aguas naturales, adems de contener HCO3, tie- intercambio isotpico del bicarbonato de las aguas super-
nen concentraciones variables de CO2, lo que pro- ficiales con el CO2 atmosfrico.
porciona valores de 13 del DIC menores que la frac- B. Valores de 18, donde el ro Mosa presenta el valor medio
cin del bicarbonato: en el agua subterrnea (Vogel y las variaciones estacionales del 18 de la precipitacin:
y Ehhalt, 1963), y en las aguas de los arroyos y ros valores elevados en verano, bajos durante el invierno; a
principios de primavera y verano el Rin recibe agua de des-
que se derivan de las aguas subterrneas (Fig.7.8), hielo de los Alpes suizos con valores relativamente bajos
los valores de 13(DIC) se encuentran generalmente de 18 como consecuencia de que las precipitaciones tie-
en el rango de 12 a 15. nen lugar a grandes altitudes.
75
Tabla 7.3 Istopos estables del oxgeno: datos experimentales de la abundancia natural, propiedades, tcnicas analti-
cas y estndares. En el Apt.7.2, y en los Captulos 10 y 11 se da ms informacin.
EM=espectrometria de masas
7.2 ISTOPOS ESTABLES DEL OXGENO Tabla 7.4 presentan una investigacin de la depen-
dencia de los efectos isotpicos de equilibrio con la
7.2.1 ABUNDANCIA NATURAL temperatura.
El elemento qumico oxgeno posee tres istopos Los fraccionamientos de equilibrio que se calculan
estables, 16O, 17O y 18O, con abundancias de 99,76; en el laboratorio tambin se encuentran en la natu-
0,035 y 0,2%, respectivamente (Nier, 1950). Las raleza. La observacin ms impactante es que las
observaciones de las concentraciones del 17O apor- conchas de muchos moluscos parecen haberse for-
tan poca informacin sobre el ciclo hidrolgico, en mado en equilibrio isotpico con el agua del mar.
comparacin con la que aporta el istopo ms abun- Epstein et al. (1953) (vese Friedman y O'Neil, 1977)
dante. Adems las variaciones del 18O se miden de present la escala de paleotemperaturas a partir de
forma ms precisa (Apt.3.7). Es decir, se considera el la Ec.7.18. Esta relacin se deduce de las medidas de
cociente del 18O/16O ( 0,0020). 18O del carbonato sedimentado a partir de los ani-
males marinos provistos de concha a temperaturas y

Los valores de 18 muestran variaciones dentro de un
composiciones isotpicas conocidas del agua.
rango de casi el 100 (Fig.7.9). A menudo el 18O
Cuando se vi que el mayor efecto de paleotempe-
posee una mayor concentracin en los lagos (sali-
ratura ocenica es el cambio de 18 del agua salada,
nos), los cuales estn sujetos a un fuerte grado de
se dej de utilizar la interpretacin original de la
evaporacin, mientras que las precipitaciones que
dependencia de s/l con la temperatura para tratar
tienen lugar en las altitudes altas y en climas fros,
estos datos, y como consecuencia la formacin de
especialmente en la Antrtida, el contenido de 18O
carbonato en este agua, mediante la consideracin
es inferior. Normalmente, en el ciclo hidrolgico de
del deshielo de enormes casquetes de hielo en los
los climas templados se detecta un rango de 18 que
polos durante o despus de las Eras glaciares.
no excede el 30.
Durante la evaporacin del agua ocenica se obser-
van efectos cinticos, como consecuencia de que el
7.2.2 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO DEL vapor ocenico es isotpicamente ms ligero del que
OXGENO se obtendra de nicamente por fraccionamiento de
equilibrio. El efecto isotpico natural para el oxgeno
Los efectos isotpicos, que se discuten posterior- ( -12) es inferior al que resultara del fracciona-
mente, son los que se dan en el sistema H2O (vapor) miento por difusin. Las medidas de laboratorio pro-
H2O (lquido) CaCO3. Los valores del fracciona- porcionan valores de 18d = -27,3 0,7 (Merlivat,
miento en equilibrio se han determinado mediante 1978) y 18d = -27,2 0,5 (sin publicar). De nuevo
experimentos de laboratorio. La Fig.7.1 muestra estos valores experimentales son inferiores a los que
algunas relaciones isotpicas reales. La Fig.7.10 y la se obtienen a partir de la Ec.(3.35) (-31,3); posi-
76
Fig.7.9 Visin general de las varia-

ciones de 18O/16O en los componen-
tes naturales. Se muestran los rangos
ms significativos para la mayora de
los materiales. En el Apt.7.2.3 y la
Fig.7.11 se muestra la relacin entre
las escalas del VPDB y del VSMOW.
blemente se deba a que las molculas de agua en la

fase vapor forman enjambres de mayor masa.
Adems, la evaporacin del agua ocenica incluye

un proceso de expansin marina por el cual la gotas
de agua se evaporan completamente sin que se pro-
duzca fraccionamiento, reducindose as el efecto
isotpico natural.
Fig.7.10 Fraccionamientos en equilibrio en funcin de la

temperatura de los istopos del oxgeno del vapor de
agua (v), CO2 gaseoso (g), y la calcita slida (s) respecto al
agua lquida (l).
77
Tabla 7.4 Fraccionamiento isotpico del oxgeno del sistema en equilibrio CO2H2OCaCO3; el 18y/x representa el frac-
cionamiento del componente y relativo al componente x, y es aproximadamente igual a y x. Mediante interpolacin
lineal se pueden calcular los valores para temperaturas intermedias (Fig.7.9). T = t (C) + 273,15 K
l = H2O liquida, v = H2O vapor , h = hielo , g = CO2 gaseoso , s = CaCO3 slido , lg = CO2 (g) en equilibrio isotpico con
el H2O (l) a 25C , sg = CO2 (g) del CaCO3 (s) a partir de H3PO4 al 95% a 25C.
1) Majoube, 1971 ln18v/l = 1137/T2 + 0,4156/T + 0,0020667 (7.14a)
ajuste 1/T 18 = 7 356/T + 15,38 (7.14b)

v/l
Horita y Wesolowski (1994) proporcionan valores a mayores temperaturas.
El fraccionamiento entre el agua vapor y el agua lquida es independiente de la concentracin de NaCl de la solucin,
en contraposicin con lo que pasa con otras sales (Friedman y O'Neil, 1977)
2) A partir de 3), 5) y Friedman y O'Neil, 1971
18 = 19 668/T 37,32 (7.15)
s/l
3) Brenninkmeijer et al., 1983 18 = 17 604/T 17,89 (7.16)
g/l
4) A partir de 3), donde lg se obtiene de l aplicando el valor de 18 a 25C (un estudio de la OIEA demostr que era
g/l
18
+41,2 g/lg = 16 909/T 56,71 (7.17)
Este fraccionamiento es independiente del contenido de sal de la solucin
5) Epstein et al., 1953, 1976 t(C) =16,5 4,3(18s - 18
w) + 0,14(18s - 18
w)
2 (7.18)
donde 18 representa el CO2 preparado a partir del carbonato slido con H3PO4 al 95% a 25oC y 18w representa el CO2
en equilibrio isotpico con el agua a 25oC, ambos relativos a VPDB-CO2
sg se obtiene a partir de s mediante la aplicacin del fraccionamiento para la produccin de CO2 a 25oC
18
sg/s = + 10,25
18
sg/lg = 19 082/T 65,88 (7.19)
Majoube (1971) 18 = + 3,5 (0oC); 18 + 15,2 (0oC); 18 = + 16,6 (10oC)
h/l h/v = h/v
7.2.3 VARIACIONES DEL 18O Y DE LOS an, NBS1, proporcionadas por la oficina Nacional de
ESTNDARES DEL 18O Estndares de los Estados Unidos (US National
Bureau of Standards, NBS). De esta manera, Craig
Inicialmente se compar el 18O/16O de una muestra (1961a) defini indirectamente el estndar isotpico
de agua arbitraria (indirectamente, por medio de del agua, SMOW, como:
una muestra de referencia local de laboratorio) con
media del agua ocenica. Este agua ocenica media =
1%6602:
estndar en realidad nunca existi. Epstein and
Mayeda (1953) hicieron promedios de las medidas El Organismo Internacional de Energa Atmica,
de muestras de agua de los ocanos y las refirieron OIEA (International Atomic Energy Agency, IAEA),
a muestras de referencia que verdaderamente exist- Seccin de Hidrologia Isotpica, en Viena, Austria, y
78
la oficina Nacional de Estndares y Tecnologa de los 18 se localiza en una escala linear de entre el
Estados Unidos (US National Institute of Standards VSMOW (0) y el estndar de las precipitaciones
and Technology, NIST, el anterior NBS) han propor- ligeras antrticas (Standard Light Antarctic
cionado para su distribucin grandes volmenes de Precipitation, SLAP), cuyo valor definido es
agua ocenica con una media estndar bien con-
= (7.22)
trastada para que se utilicen como materiales de 6/$3 9602:
referencia, tanto del 18O como del 2H. En una reu-
los valores de 18 de los carbonatos se expresan con
nin de 1976 de la OIEA se decidi que este mate-
referencia a la misma PDB de la calcita que se usa
rial estndar, VSMOW, preparado por H.Craig igua-
para el 13C (Apt.7.1.3). El origen de la escala PDB se
la, en la medida de lo posible los valores de 18 y 2
fij por medio de la muestra referencia NBS20 (cali-
del anterior SMOW, y reemplazase al SMOW original
za de Solenhofen), definido como (Craig, 1957):
para establecer el punto cero de la escala de 18.
Todas las muestras de agua se han de referir a este =
1%63'%
estndar.
Originalmente el cociente absoluto 18O/16O del PDB-
A partir de una comparacin llevada a cabo entre un CO2 se estim en 0,0020790 (Craig, 1957).
gran nmero de laboratorios se demostr que la
diferencia entre el anterior SMOW y el VSMOW Sin embargo, este valor no concuerda con el cocien-
actual era mnima (OIEA, 1978), probablemente: te de Baertschi para el VSMOW ni con la medida pre-
cisa de la diferencia entre los dos estndares
= + (7.20)
602: 9602: (Fig.7.10). En la actualidad se considera que un valor
ms real sera 0,0020672 (Tabla 11.1).
En la actualidad, cuando se quiere presentar los valo-
res de 18 se utilizan dos materiales estndar, uno Recientemente, las muestras del NBS20 no siempre
para las muestras de agua y otro para los carbona- muestran el valor anteriormente expuesto. El valor
tos. Esto se debe a que ni las medidas isotpicas del de 18 se ha desviado cerca 4,4 debido, proba-
agua ni las realizadas con los carbonatos se refieren blemente, al intercambio con el vapor atmosfrico
al mismo material original, sino que se producen en causado por un almacenamiento inadecuado. Por
las reacciones del CO2 gaseoso cuando reacciona este motivo, la OIEA ha incorporado un nuevo con-
con la muestra o se derivan de ella. junto de materiales carbonatados de referencia
donde el NBS19 reemplaza al NBS20. Entonces, la
Los anlisis de laboratorio del 18O/16O de las aguas
escala de VPDB (Viena PDB) se define mediante el
se realizan a partir del equilibrio de una muestra de
NBS19:
agua con CO2 de composicin isotpica conocida a
25oC (Sec.10.2.1), seguido de un anlisis de espec- = (7.23)
1%693'%
trometra de masas del CO2 en equilibrio (Sec.11.1).
Por lo general este equilibrio se realiza en un gran En el anlisis de 18 no se considera el carbonato de
nmero de muestras de agua, las cuales constan de forma independiente, sino que se recurre al CO2 pre-
las muestras desconocidas (x) y del estndar o de parado de acuerdo con el procedimiento estndar.
una o ms muestras de referencia. Hasta que se dis- Este procedimiento implica hacer un tratamiento en
cuta la correccin que se tiene en cuenta en el el vaco con cido ortofosfrico al 95% (o al 100%)
Apt.11.2.3.4, es irrelevante si las muestras de agua a 25oC. Si se analizan y se corrigen de manera simi-
se relacionan entre ellas o lo son las muestras de CO2 lar las muestras y los materiales de referencia,
se obtienen despus del equilibrio, siempre y cuando
la muestra y el estndar sean tratados en las mismas [93'%= [J93'%J (7.24)
condiciones: donde g representa el CO2 preparado y analizado, de
18 = 18 (7.21) tal manera que no se necesita conocer ni el fraccio-
x / VSMOW xg / VSMOWg
namiento entre el carbonato y el CO2 que se prepa-
donde g se refiere al CO2 analizado en el equilibrio. ra a partir de ste (Tabla 7.4), ni la temperatura de
reaccin.
El cociente absoluto de 18O/16O del VSMOW se
expresa como (2005,2 0,45)10-6 (Baertschi, La relacin entre las escalas del VPDB, VPDB-CO2
1976). La OIEA y el NIST proporcionan muestras de (VPBDg), VSMOW y VSMOW-CO2 (VSMOWg) se
referencia y muestras comparadas entre ellas. En la derivan de las ecuaciones que se presentan en la
Tabla 11.2 se muestra un anlisis de los datos expe- Tabla 7.4, de acuerdo con la Ec.7.24:
rimentales. Algunos laboratorios prefieren fijar su
escala del VSMOW a partir de dos puntos extremos [9602: = [93'% +
para reducir los pequeos errores analticos (7.25)
(Apt.11.2.3.5). Con este procedimiento, la muestra
79

[9602: = [93'%J (7.26) donde i = , D , , e "inferior" y "superior"
hacen referencia a los niveles en el esquema.
= [93'%J + (7.27)
[9602:J
En lo sucesivo, a menos que se diga lo contrario,
En la Fig.7.11 se muestran las relaciones anteriores. se expresaran todos los valores de 18 de los car-
stas son de especial inters en los estudios isotpi- bonatos de forma relativa respecto al VPDB, los
cos de los silicatos, xidos, carbonatos, y materia valores 18 del CO2 (atmosfrico) gaseoso relativos
orgnica, y sus correlaciones con el agua. al VPDBCO2, y todos los valores 18 del agua
relativos al VSMOW.
Las ecuaciones de conversin se expresan por lo
general como: Para informacin ms detallada acerca de los proce-
sos de medida y de clculo vase el Captulo 11.
LQIHULRU L VXSHULRU + L (7.28)
Fig.7.11 Relaciones entre el 18O de referencia y las muestras de intercomparacin respecto al VPDB y el VSMOW (IAEA,
1986). VPDBCO2 representa el CO2 preparado a partir de hipotticos VPDB mediante el tratamiento con H3PO4 (95%) a
25C, de VSMOWCO2 a CO2 en equilibrio con el VSMOW a 25C. La escala vertical es indicativa y no es totalmente pro-
porcional a los valores reales.
1 : Diferencia entre el VPDBCO2 y SMOWCO2 (0,22) (Craig y Gordon, 1965; Mook, 1968) ms la diferencia entre
el SMOW(CO2) y VSMOW(CO2) (0,05) (Ec.7.20)
Dc : valor definido del NBS19 relativo al VPDB (Ec.7.24)
2 : = Dc 1
1 : de acuerdo con Friedman y O'Neil (1977)
2 : promedio de 3 mtodos independientes aplicados por 4 laboratorios diferentes
3 : a partir de 2 , 1 , y 1 ; 1,03086 es el nmero exacto que citan Friedman y O'Neil (1977), de acuerdo con 2 =
1,04115 (Brenninkmeijer et al., 1983)
4 : de 3 y 1
80
7.2.4 VARIACIONES NATURALES DEL 18O Si el agua de los ocanos se evaporase bajo condi-
ciones de equilibrio, el vapor resultante podra estar
En otros captulos se discutirn las variaciones de 18 empobrecido entre un 8 y un 10 en 18O, depen-
en el ciclo hidrolgico. Aqu slo se presenta un diendo de la temperatura. No obstante, el vapor
estudio general (Fig.7.12). ocenico parece poseer un valor 18 medio de -12 a
-13, que parece deberse, slo parcialmente, al
fraccionamiento cintico. La humedad relativa del
7.2.4.1 AGUA SALADA aire y la temperatura de evaporacin influye en la
importancia de fraccionamiento que ocurre fuera del
Los ocanos constituyen el mayor reservorio de equilibrio (vase la Seccin 2 sobre la Precipitacin).
agua. El contenido de 18O en la capa superficial es
bastante uniforme, variando entre el +0,5 y el
0,5 (Epstein & Mayeda, 1953). Slo se observan
7.2.4.2 PRECIPITACIN
variaciones importantes en las regiones tropicales y
en los polos. En las regiones tropicales se detectan La transformacin del vapor de agua atmosfrico en
valores ms positivos causados por la intensa evapo- precipitacin depende de muchos factores climticos
racin: el 18 del agua en el mar Mediterrneo es del y locales, ya que las variaciones del 18 de la precipi-
orden de +2 (2 = +10). En las regiones polares tacin de todo el globo son muy importantes. Como
los valores son ms negativos como resultado del regla general se tiene que cuanto ms se aleje la llu-
agua de deshielo que se origina a partir del hielo y la via de la fuente principal de vapor de las regiones
nieve, que es isotpicamente ms ligera. ecuatoriales, ms negativo se vuelve 18. En el rtico
y en la Antrtida, el 18 del hielo puede alcanzar
Fig.7.12 Esquema de las variaciones de 18 en la naturaleza, que son especialmente relevantes en el ciclo hidrolgico. El
vapor marino se empobrece gradualmente en 18O durante el transporte hacia latitudes altas (Fig.7.13). La evaporacin de
agua superficial puede hacer que el agua se enriquezca en 18O. Finalmente, la formacin de carbonato slido provoca una
desviacin en 18 que depende de la temperatura (vase la Fig.7.5).
81
valores de hasta -50. En la Fig.7.13 se muestra 7.2.4.3 AGUA SUPERFICIAL

este modelo de agotamiento gradual del 18O.
En la Fig.7.8 se muestran algunos datos empricos
El apartado 2 se discute en detalle algunos de los sobre las variaciones de 18 en el agua de los ros. La
efectos que causan variaciones regionales y tempo- variacin estacional con valores relativamente altos
rales en el 18 de la precipitacin. en verano es caracterstica de las precipitaciones de
las regiones templadas. La base de ambas curvas
Entre todos los efectos se distinguen: representa los valores medios de 18 de la precipita-
18 cin y del agua subterrnea en las reas de recarga,
1) el efecto latitudinal, con valores de inferio-
como por ejemplo al noroeste de Europa (Mosa) y
res a medida que aumenta la latitud
Suiza/Sur de Alemania (Rin), este ltimo con un
2) el efecto continental, con valores de 18 ms enorme transporte en primavera de agua de deshie-
negativos para las precipitaciones que tengan lo relativamente ligera en trminos isotpicos.
lugar ms al interior del continente
La evaporacin, especialmente en regiones tropica-
3) el efecto altitud, con valores de 18 para la pre- les y semiridas, provoca el enriquecimiento en 18O
cipitacin inferiores a medida que aumenta la de las aguas superficiales. Por tanto se obtienen
altitud valores de 18 entre el +3 y el +4 para el caso del
ro Nilo o valores tan altos como el +20 en el caso
4) el efecto estacional, (en regiones con clima de algunos lagos (Apt.4.4.5 y 7.5).
templado), con valores de 18 ms negativos
durante el invierno
5) el efecto intensidad, con valores de 18 ms 7.2.5 VARIACIONES CLIMTICAS

negativos durante las tormentas intensas
Como ya se ha dicho anteriormente, la precipitacin
Fig.7.13 Representacin del empobrecimiento gradual de lenta del carbonato clcico es un proceso durante el
cual el carbonato y el agua estn en equilibrio isot-
pico. Por tanto, el contenido de 18O del carbonato
bsicamente se determina a partir del contenido que
posee el agua. Como ya se mostr en la Fig.7.10, el
segundo factor determinante es la temperatura. Por
consiguiente, se puede deducir la temperatura a par-
tir de los 18 de las muestras de carbonato presentes
en el interior de los sedimentos marinos, siempre
que el 18 del agua no sea una incgnita ( 0).
Originariamente se crey que estas eran las bases de
la paleotermometra del 18O de las conchas marinas
fsiles (Epstein et al., 1953).
En la actualidad se presupone un 18 variable para el

agua superficial de los ocanos durante las transicio-
nes glaciar / interglaciar (Emiliani, 1971; Olausson,
1981), debido a cantidades variables de hielo acu-
mulado con 18 bajos, como el caso de los casquetes
polares. Se puede deducir un orden de magnitud
realista de esta variacin simplemente aplicando un
balance de masas. Por ejemplo, el volumen de hielo
que se estableci en el casquete polar del norte
durante la ltima Era glaciar, estimado en 5105 km3
(= Vhielo), tena con un valor medio de 18 del 20 ;
ste cambia el valor de 18 (en el presente = 0 ) de
18O por parte del vapor de agua atmosfrico y la precipi- los 107 km3 de agua ocenica (=Vocenica) en un +1
tacin por condensacin a medida que el vapor y el pro-
. El balance de masas del que se habla es:
ceso de precipitacin se alejan de la fuente principal de
vapor: el cinturn marino tropical. A temperaturas inferio-
9RFpDQRDFWXDO DJXDVDODGDDFWXDO = 9RFpDQR(UDJODFLDU
res el fraccionamiento isotpico entre el vapor de agua y
el agua lquida es mayor, los cuales se van contrarrestando + 9FDVTXHWHVSRODUHV
a medida que se va empobreciendo isotpicamente a tra- DJXDVDODGD(UDJODFLDU KLHOR
vs del proceso Rayleigh (vanse las Fig.7.7 y 7.12). (7.29)
82
Otra de las aplicaciones espectaculares de las varia- 7.3 RELACIN ENTRE LAS VARIACIONES
ciones isotpicas de la naturaleza es la deduccin de DEL 13C Y DEL 18O EN EL H2O, EL
los cambios climticos en el pasado a partir de las HCO3, Y EL CO32
relaciones 18O/16O o 2H/1H del interior del hielo de
los polos. Si el proceso de empobrecimiento isotpi- Si se tienen en cuenta el 18 del agua y el 13 del
co gradual de la precipitacin se estudia en detalle bicarbonato disuelto, se pueden presentar de mane-
en funcin de la latitud y por tanto de la temperatura elegante las diferencias y las relaciones entre los
ra del aire, se puede derivar una relacin que expre- diversos sistemas naturales agua-carbonato. La
se la dependencia con la temperatura (Apartado 2): Fig.7.15 es una representacin esquemtica de tres
muestras de agua con composiciones isotpicas rea-
G / GW +& (7.30) les, para cada una de ellas se da el rango de depen-
dencia con la temperatura de la calcita que precipita
(Dansgaard, 1964; Van der Straaten y Mook, 1983). bajo con condiciones de equilibrio. Esta figura es en
Con esta relacin es posible transformar las variacio- esencia una combinacin de los grficos de las
nes isotpicas en variaciones climticas a lo largo de Figs.7.5 y 7.12.
periodos geolgicos. Se han llevado a cabo medidas
en el interior del hielo de Groenlandia y de la Desde un punto de vista isotpico, los 4 tipos ms
Antrtida, las cuales muestran la intermitencia de comunes de agua son:
periodos con 18 bajos (y tambin 2 bajos) y 18
altos (y tambin 2 altos), que implican periodos res- 1) Agua ocenica, actualmente con valores de 18
pectivamente fros y clidos (Ec.7.30). alrededor del 0 (por definicin); el rango del
carbonato es el de los actuales carbonatos mari-
nos. El 18 del agua de los ocanos vari en el
pasado a causa de la intermitencia de periodos
glaciares e interglaciares. Tambin han aumenta-
do los valores de 18 de la roca caliza de origen
marino en el curso del tiempo geolgico, mien-
tras que los valores de 13 han permanecido inva-
riantes (Veizer & Hoefs, 1976).
2) Agua subterrnea y fluvial, con un valor de 18
elegido arbitrariamente. Generalmente el 13 del
bicarbonato del agua dulce est en el intervalo
de -11 a -12. Las composiciones isotpicas de
los carbonatos del agua dulce que se obtienen a
partir de este agua podran derivarse del conoci-
miento de los fraccionamientos en el equilibrio
(Tablas 6.2 y 6.4), de forma similar a la indicada
para el carbonato marino.
3) Agua superficial estancada o agua de los lagos
que puede estar sometida a procesos que alteren
su composicin isotpica. Siempre que el agua
posea un tiempo suficiente de residencia en la
cuenca, el intercambio isotpico conllevar al
equilibrio isotpico entre el contenido de 13C del
reservorio y el CO2 atmosfrico. En este caso el
13 se iguala al valor de los ocanos. Como ya se
indic para los valores marinos, el 13 y el 18 de

Fig.7.14 Palaeotemperaturas registradas de la fraccin de los carbonatos est relacionado, respectivamen-
CaCO3 de los caparazones de foraminferos presentes en
te, con el HCO3 y el H2O. El contenido de 18O del
los sedimentos del fondo marino (izquierda), en el hielo
glaciar del Norte de Groenlandia (en Summit), en el inte- agua, especialmente en climas templados, pasa a
rior del hielo glaciar del Antrtico (en Vostok), respectiva- adoptar valores menos negativos e incluso positi-
mente de izquierda a derecha, expresadas en funcin de vos como consecuencia de la evaporacin.
las variaciones de 18 con el tiempo (figura modificada a 4) Agua de estuario que posee valores intermedios
partir de la de Lorius y Oeschger, 1994). En cada registro,
de 13(HCO3) o de 13(DIC) y 18(H2O), depen-
la parte izquierda representa las temperaturas bajas; por
ejemplo, cada curva muestra a los 20 000 aos AD el diendo del grado de mezcla del agua del ro y del
mximo glaciar ms reciente. Los 10 000 aos superiores mar. Este ltimo se comporta de forma conserva-
contiene el actual periodo clido interglaciar, el del tiva, esto es, se determina simplemente con la
Holoceno. relacin de mezcla; el 13(CID) tambin depende
83
de los valores de CID de los componentes de la plicada, al igual que la variacin de la disociacin
mezcla. Por este motivo, la lnea de mezcla, por en equilibrio con el pH (aunque el pH no se com-
lo general, no es recta. La relacin con el 13 de porte totalmente de forma conservativa)
la fraccin del bicarbonato es incluso ms com- (Apt.9.5.4).
Fig.7.15 Relacin entre las variaciones naturales del 13(HCO3 y CaCO3) y del 18(H2O y CaCO3). La grfica es en esen-
cia una combinacin de las Figs.7.5 y 7.12. La mezcla en los estuarios ofrece una lnea recta entre los valores de 13CID del
ro y del mar slo si el CT de los componentes es igual. Como habitualmente este caso no se produce, la relacin entre los
dos miembros describe un lnea ligeramente curva. Adems, el 13(HCO3) de los estuarios no se encuentra sujeto a una
mezcla conservativa, ya que el proceso de mezcla reorganiza las fracciones de carbonatos (Apt.9.5.4). Dependiendo de los
tiempos de residencia del agua en superficie, la evaporacin y el intercambio isotpico aumentan los valores de de la
composicin isotpica.
Fig.7.16 Visin general de las variaciones del 2H/1H en componentes naturales. Para la mayora de los materiales que se
muestran los rangos son representativos.
84
7.4 ISTOPOS ESTABLES DEL HIDRGENO 7.4.2 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO DEL

HIDRGENO
7.4.1 ABUNDANCIA NATURAL El fraccionamiento isotpico ms importante es el

que tiene lugar entre las fases lquida y de vapor del
El elemento qumico del hidrgeno consta de dos agua. Bajo condiciones de equilibrio el vapor de
istopos estables, el 1H y el 2H (D o deuterio), con agua es isotpicamente ms ligero (contiene menos
unas abundancias del 99,985 y el 0,015% y una 2H) que el agua lquida. Estas cantidades se dan en
relacin isotpica 2H/1H 0,00015 (Urey et al., la Tabla 7.6. La Fig.7.3 muestra, por un lado, algunas
1932). Esta relacin isotpica presenta una variacin relaciones isotpicas actuales de sistemas en equili-
natural del 250, mayor que las variaciones del 13 brio y por otro lado, muestra los valores de 2 ajus-
y del 18, debido a las diferencias de masas relativa- tados. El fraccionamiento por difusin del H2O en el
mente grandes existentes entre los istopos aire (2d) varia entre 22,9 1,7 (Merlivat, 1978)
(Fig.7.16). y 20,4 1,4 (no publicado), lo cual supone una
variacin ligeramente superior a la que se calcul a
Al igual que con el 18O, tambin se observan con-
partir de la Ec.3.34 (16,3) (vese el Apt. 7.3.2).
centraciones elevadas para el 2H en aguas superfi-
ciales con una evaporacin intensa, mientras que el
hielo de los polos tiene unos contenidos de 2H muy
bajos. Las variaciones del 250 estn presentes en
la parte del ciclo hidrolgico que se discute en este
apartado.
Tabla 7.5 Los istopos estables y radioactivos del hidrgeno: datos empricos de la abundancia natural, las propiedades,
las tcnicas analticas y los estndares. Para ms informacin ver el Apt.7.4 y 8.3, y los Captulos 10 y 11.
EM = Espectrometra de Masas (MS = Mass Spectrometry),
CPG = Contador Proporcional de Gas (PGC = Proportional Gas Counting),
ECL = Espectrometra de Centelleo Lquido (LSS = Liquid Scintillation Spectrometry),
EMA = Espectrometra de Masa con Acelerador (AMS = Accelerator Mass Spectrometry)
85
7.4.3 LAS VARIACIONES DEL 2H Y SUS los 2 del estndar original de SMOW y el VSMOW
ESTNDARES (OIEA, 1978).
VSMOW es el estndar de los cocientes 2H/1H y La OIEA (IAEA) proporciona referencias y muestras
18O/16O. Los valores del cociente absoluto 2H/1H del de agua comparadas entre ellas (Tabla 11.3). Los
VSMOW y de la Precipitacin Ligera Estndar del contenidos de 2H de las muestras que contienen
Antrtico (Standard Light Antarctic Precipitation, hidrgeno se determinan mediante su total con-
SLAP) publicados por Hagemann et al. (1970) son versin del hidrgeno a gas. Por lo tanto, no ocu-
(155,76 0,07)106 y (89,02 0,05)106, respecti- rrn los problemas fundamentales que tenan
vamente, los publicados por De Wit et al. (1980) han lugar en el fraccionamiento isotpico durante la
sido (155,75 0,08)106 y (89,12 0,07)106 y por preparacin de las muestras, como pasaba con el
Tse et al. (1980), (155,60 0,12)106 y (88,88 18O; no obstante, el anlisis es ms arduo
0,18)106. (Apt.10).
Por consiguiente, el valor medio de 2 del estndar

En lo sucesivo todos los valores de 2 sern dados
secundario SLAP en la escala VSMOW (Apt.7.2.3) es
respecto al VSMOW.
428,2 0,1. Basndose en estos datos los valo-
res de 2 definen como:
En el Captulo 10 se dan ms detalles de los proce-
= (7.33) sos de medida y de clculo de las muestras isotpi-
6/$3 9602:
cas de referencia.
Tabla 7.6 Fraccionamiento isotpico del hidrgeno en el

sistema de equilibrio del agua lquida (l), el vapor de agua 7.4.4 ESTUDIO DE LAS VARIACIONES
(v), y el hielo (h); y / x representa el fraccionamiento del NATURALES DEL 2H
compuesto y relativo al compuesto x, que es aproximada-
mente igual que 2(y) 2(x). Los valores para temperatu- Con todo lo que se ha expuesto resulta evidente que
ras intermedias se pueden obtener por interpolacin line-
debe de existir algn tipo de correlacin entre los
al; T (K) = t (C) + 273,15
efectos del fraccionamiento del 2H y del 18O. Por lo
tanto, se espera encontrar una relacin entre el 2 y
el 18 de las aguas naturales. Se ha encontrado inclu-
so, una fuerte correlacin entre las variaciones de 2
y 18 de las precipitaciones, del hielo, y la mayora de
aguas subterrneas y aguas superficiales no evapo-
radas. Por este motivo, la descripcin cualitativa del
Apt.7.2.4 sobre el 18 se puede aplicar igualmente
para el 2. El apartado siguiente se centra e investi-
ga esta relacin.
7.5 RELACIN ENTRE LAS VARIACIONES

DEL 2H Y EL 18O EN EL AGUA
Si se considera simplemente que la evaporacin y la
condensacin en la naturaleza tienen lugar en equi-
librio isotpico, la relacin entre los valores de 2 y
de 18 de las aguas naturales se determinar a partir
1) Majoube, 1971 ln2 = 24 844/T2 + 76,248/T de los fraccionamientos en el equilibrio 2v/l y 18v/l.
0,052612 (7.31a) En la Tabla 7.6 se presenta el cociente de estos fac-
2 = 85 626/T + 213,4
ajuste 1/T v/l tores para el rango de temperaturas 0 40oC.
(7.31b)
Horita y Wesolowski(1994) obtienen valores superiores Craig (1961b) y Dansgaard (1964) encontraron una
2) Majoube (1971) calcula los cocientes entre los fraccio- relacin entre los valores 2 y 18 de la precipitacin
namientos del 18O y 2H en la reaccin de equilibrio para diferentes partes del mundo:
entre el lquidovapor.
= + (7.34)
Majoube, 1971 2 = + 19,3 (a 0C) (7.32)
h/l
En la Fig.7.17 se presenta esta relacin, conocida

No se ha detectado una diferencia significativa entre con el nombre de Lnea de Agua Meterica Mundial,
86
Fig.7.17 Relacin entre las variaciones naturales de 18 y 2 del agua ocenica, el vapor atmosfrico y la precipitacin. El
crculo negro representa el valor hipottico del vapor de agua en equilibrio isotpico con el agua del mar, el cuadrado
negro la composicin isotpica observada en el vapor ocenico del Ecuador, que se origina a partir del fraccionamiento
ms realista que se da fuera del equilibrio. El vapor marino se condensa gradualmente para dar lugar a la precipitacin
(flecha rayada) mediante un fraccionamiento positivo, haciendo que el vapor se vaya empobreciendo progresivamente del
18O y el 2H (flecha gris) (confrntese con la Fig.7.13).
LAMG (World Meteoric Water Line, WMWL) y se es algo ms ligera de la que se obtendra del equili-
caracteriza por tener una pendiente de 8 e intercep- brio isotpico con el agua: la evaporacin es un pro-
tar al eje del 2H (= el valor de 2 con un 18 = 0) ceso que tiene lugar fuera del equilibrio (casi cinti-
con un cierto valor. La relacin general de LAM co).
(MWL) es:
Sin embargo, a partir de la observacin progresiva
= V + G (7.35) de la composicin del vapor, el vapor y la precipita-
cin permanecen en equilibrio isotpico, ya que la
donde la pendiente s = 8, lo cual se explica median- formacin de la precipitacin ocurrir probablemen-
te el cociente entre los fraccionamientos isotpicos te a partir del vapor saturado (es decir, el vapor en
en el equilibrio del hidrgeno y del oxgeno para los equilibrio fsico con el agua). En consecuencia, los
procesos de lluvia de condensacin (Tabla 7.6); d, valores de 18 y 2 se mueven a lo largo de la lnea
conocido como exceso de deuterio, representa la meterica del agua (Ec.7.33).
interseccin con el eje 2. En algunas regiones de la
Tierra, en determinados periodos del ao y para cier- En la Seccin 3 (Aguas Superficiales) se discuten cier-
tas tormentas, el valor de 2 difiere en un 10 tas circunstancias que conllevan la desviacin respec-
dependiendo de las condiciones de humedad y tem- to del MWL comn. Por ejemplo, en ocasiones se han
peratura de la regin de evaporacin. llegado a observar grandes valores de d.
La composicin isotpica del vapor de agua que hay A parte de esto, tambin se producen desviaciones
sobre el agua del mar con 2 = 18 = 0 vs VSMOW en la evaporacin de las aguas superficiales, con
87
Fig.7.18 La relacin entre el 18 y el 2 para la mezcla en los estuarios y para las aguas superficiales que se evaporan. Ya
que la evaporacin es un proceso que tiene lugar fuera del equilibrio, los fraccionamientos isotpicos implicados no estn
necesariamente relacionados mediante un factor 8, como el que se da en el proceso de la condensacin en equilibrio, que
son la base de la lnea meterica del agua (Fig.7.17). Al igual que en la figura anterior, las flechas indican la direccin de
cambio de la composicin isotpica del vapor que se escapa y del agua evaporada residual.
pendientes de 4 a 5 en lugar de 8. Si 2o y 18o deno- (Fig.7.18). La liberacin de vapor de agua en el aire

tan la composicin isotpica original de un agua con un valor de relativamente bajo provoca un
superficial arbitrario, los valores de despus de la aumento del del agua remanente (ilustrado
evaporacin se relacionan mediante: mediante el modelo del Apt.4.4.5). Se hace tanto
para 2 como para 18.
- R - R (7.35)
R
88
8 ABUNDANCIA NATURAL DE LOS ISTOPOS

RADIOACTIVOS DEL C Y EL H
Se dedica todo este captulo completo para hablar 1Q &S (8.1)
del 14C y del 3H, ya que son los nucleidos radioacti-
vos ms importantes en el ciclo hidrolgico. El Los neutrones trmicos implicados se originan en las
Captulo12 contiene un estudio de los istopos con reacciones que se establecen entre los protones de
menor aplicacin. elevadas energas procedentes de los rayos csmicos
y las molculas de la atmsfera. De esta manera, el
14C primeramente se oxida dando lugar al 14CO, y
posteriormente se oxida a 14CO2, el cual se mezcla

8.1 EL ISTOPO RADIOACTIVO DEL
con el CO2 no activo de la atmsfera (Fig.8.1).
CARBONO
Mediante el intercambio con el carbono disuelto de
los ocanos (principalmente bicarbonato), la mayora
de las molculas de 14CO2 pasan a formar parte de
8.1.1 ORIGEN DEL 14C, DESINTEGRACIN Y los ocanos y de los organismos marinos vivos.
PERIODO RADIOACTIVO Algunos son tambin asimilados por parte de la flora
continental, as que todos los organismos vivos,
W.F. Libby (1946) descubri el primer caso natural
vegetales y animales, contienen concentraciones de
del istopo radioactivo del carbono, 14C o radiocar- 14C (Apt.8.1.3) parecidas a las del CO atmosfrico.
bono. En la regin de transicin entre la estratosfera 2
y la troposfera, a unos 12 km por encima de la La desintegracin del 14C es:

superficie terrestre, acontece la formacin natural de
& 1 + (8.2)
este istopo a partir de la reaccin nuclear:
Fig.8.1 Origen y distribucin del 14C en la naturaleza. La concentracin natural del 14C, que tiene lugar a partir de los
neutrones presentes en la radiacin csmica, ha sido influenciada -cronolgicamente- por el aporte al aire de CO2 sin 14C
procedente de la combustin de los combustibles fsiles y la produccin de 14C a partir de los neutrones liberados en las
reacciones de fisin y fusin durante las explosiones nucleares militares.
89
Abundancia Natural de los Istopos Radioactivos del C y el H
con una energa mxima de 156 keV y un perio- se acordaron para los istopos estables en las con-
do radioactivo de 5730 40 aos (Godwin, 1962) venciones internacionales de la OIEA (Stuiver y
(Fig.8.2). Inicialmente se pens que el periodo era Polach, 1977; Mook y Van der Plicht, 1999).
5568 aos; por este motivo, los clculos que se rea-
lizaron durante la primera dcada o las dos primeras La actividad absoluta (especfica) del 14C, que es la
generaciones del 14C se emple un valor algo des- radioactividad del 14C en Bq o, convencionalmente,
viado. Posteriormente, cuando se contaba con un en desintegraciones por minuto (dpm) y por gramo
valor de el periodo radioactivo ms fiable, ya se de carbono se expresa mediante el smbolo
haban publicado muchas edades del 14C, as que 14A = nmero de desintegraciones por minuto (dpm)
para evitar confusiones se decidi que se siguiesen por gramo de C (8.3)
publicando las posteriores edades del 14C con el
valor original. Pero esto no es todo, pues se lleg a Es extremadamente complicado hacer una medida
la conclusin de que las edades estaran mal incluso absoluta de la actividad del 14C. Adems, el conteni-
utilizando el valor del periodo radioactivo ms fiable, do absoluto de 14C de una muestra es, por lo gene-
debido a las variaciones naturales del contenido de ral, irrelevante. Por este motivo, se comparan las
14C en el CO atmosfrico a lo largo de los periodos
2 actividades de las muestras con la de los estndares.
geolgicos (diferente al actual). As los errores eran En realidad, el nmero de recuentos del 14C (recuen-
incluso mayores. Hoy en da, la calibracin del 14C, tos de la desintegracin del 14C en los detectores
que se basa en el conocimiento del contenido de 14C radiomtricos, tales como los contadores proporcio-
en los anillos de los rboles y las edades exactas, eli- nales y los de espectrometra de centelleo lquido,
mina ambos errores simultneamente (Apt.8.1.4). registros de la concentracin de 14C mediante AM)
se encuentra relacionado con el nmero de recuen-
La produccin y la distribucin del 14C en la natura- tos de los estndares en idnticas condiciones.
leza tiene lugar a partir de una serie de procesos qu-
micos y biolgicos que alcanzaron el estado estacio- Esto queda plasmado en la relacin de actividades
nario a lo largo del periodo geolgico. Como conse- del 14C, o mediante la relacin de concentraciones
cuencia, las concentraciones de 14C en la atmsfera, del 14C:
en los ocanos y en la biosfera alcanzaron un valor
estacionario que ha permanecido casi invariable
durante el largo periodo geolgico en comparacin
con el lapso de vida de los nucleidos del 14C. Esta WDVDGHGHVLQWHJUDFLyQGH&HQODPXHVWUD

concentracin natural, 14C/C, es del orden de 10-12, WDVDGHGHVLQWHJUDFLyQGH&HQODUHIHUHQFLD
lo cual es equivalente a la actividad especfica de &FRQFHQWUDFLyQHQODPXHVWUD
unos 0,25 Bq/g de C (desintegraciones por segundo
&FRQFHQWUDFLyQHQODUHIHUHQFLD
y por gramo de carbono) (Apt.5.3).
(8.4)
8.1.2 VARIACIONES Y ESTNDARES DEL 14C Como en el numerador y el denominador de las lti-
mas dos fracciones los rendimientos de la deteccin
Actualmente se emplean tres modos de presentar las se cancelan, ya que son iguales para la muestra y el
actividades del 14C. En parte son anlogos a los que material de referencia, se podr utilizar de manera
Fig.8.2 Esquemas de desintegracin del tritio y del radiocarbono. Ambos nucleidos son emisores puros. En la actuali-
dad las actividades son, respectivamente, 3A y 14A.
90
adecuada la relacin 14a para cualquier tipo de tc- La actividad estndar o la concentracin del 14C se
nica de medida. escogi de tal manera que representase de forma
tan precisa como fuese posible el contenido de 14C
En lo sucesivo, el smbolo 14A se utilizan para descri- de las plantas. La actividad estndar del 14C no tiene
bir el contenido de 14C (radioactividad o concentra- porqu coincidir, y de hecho no coincide, con la acti-
cin) de la muestra, independientemente que la tc- vidad del 14C del material estndar. La definicin de
nica analtica aplicada sea la radiometra o la espec- la actividad estndar del 14C se basa en el 95% de la
trometra de masas AMS. actividad especfica del NBS original de cido oxlico
(Ox1) en el ao 1950 (Karln et al., 1966).
Bajo circunstancias naturales, los valores de 14a se Posteriormente se discute este tema con ms deta-
localizan entre 0 y 1. Para evitar el uso de deci- lle.
males se presentan, por lo general, en %, lo cual
14C
es equivalente a un factor 102 (vase tambin el La actividad estndar del viene definida como:
Apt.11.5.1). Seria incorrecto escribir 14a/102 en
lugar de, simplemente, 14a.
(8.6)
En algunos casos las diferencias en el contenido de
14C entre las muestras consideradas son desprecia- dpm/gC significa desintegraciones por minuto y por
bles. Por este motivo se han adoptado las relaciones gramo de carbono, mientras que el superndice 0 se
utilizadas en el campo de los istopos estables para refiere a que la definicin es vlida slo para el ao
definir las abundancias relativas. En el caso del con- 1950.
tenido relativo de 14C (actividad o concentracin),
14, definido como la diferencia entre el contenido A causa de que los aportes originales de cido oxli-
co se han agotado, el departamento del NIST (antes
de 14C de la muestra y el material de referencia, se
oficina Nacional de Estndares de los Estados
expresan como una fraccin del valor de referencia:
Unidos, NBS) distribuye un nuevo lote de cido ox-
lico (Ox2).
(8.5)
Un cierto nmero de laboratorios realizaron clculos
cuidadosos (Mann, 1983), que permitieron relacio-
Los valores de son nmeros pequeos y por lo nar la actividad del 14C con la del Ox1 original
tanto se expresan generalmente en , que es mediante:
equivalente a un factor 103 (vase el Apt.4.1).
(8.7)
En el Captulo 7 se vi que durante cualquier proce- Ambas actividades se refieren al ao 1950. Por lo
so que tenga lugar en la naturaleza ocurrir fraccio- tanto, la actividad estndar es:
namiento isotpico, no slo para los istopos esta-
(8.8)
bles sino tambin para los istopos radioactivos,
como es el caso del 14C. El hecho de despreciar este donde los valores 14A0 para el Ox1 y el Ox2 repre-
efecto podra introducir un error en la determinacin sentan la actividad del material en el ao 1950, inde-
de la edad, ya que el contenido original de 14C del pendientemente del momento en el que se hicieron
material podra ser diferente del que se ha supuesto. las medidas.
El grado de fraccionamiento queda determinado de
manera metdica mediante el valor 13 del material En el Captulo 11 se dan ms detalles de los proce-
en cuestin. Un ejemplo es la aparente diferencia en sos de medida y de clculo.
las edades de las plantas del grupo de los rboles C3
(13 25) y las plantas del grupo de la caa de En la Tabla 11.5A se presenta un estudio sobre
azcar C4 (13 10), en cada caso suponiendo el determinadas muestras de referencia del 14C, con
mismo CO2 atmosfrico. Por consiguiente, tanto a la diferentes compuestos y edades.
hora de definir la actividad estndar como durante el
tratamiento de todos los datos de 14C, se deben nor-
malizar todos los resultados del 14C respecto el 8.1.3 ESTUDIO SOBRE LAS VARIACIONES
mismo valor 13. En el Captulo 11 se trata con ms NATURALES DEL 14C
detalle. Se concluye diciendo que, segn un acuerdo
internacional, a todos los resultados del 14C se les ha 8.1.3.1 CO2 ATMOSFRICO
de corregir la desviacin del valor 13 respecto del
25, a excepcin del Ox1 que ha de ser corregido En el estado estacionario del cual se habla en el
respecto del 19. Apt.8.1.1 se producen algunas fluctuaciones.
91
Debido a las variaciones que se producen en la inten- mento de 14C slo fue pasando gradualmente a tra-
sidad de los rayos csmicos y las variaciones del vs de las regiones ecuatoriales de la troposfera del
clima, las cuales influyen en las dimensiones de los hemisferio Sur.
reservorios de carbono, el contenido de 14C en el
carbono atmosfrico no ha permanecido invariable.
Las medidas del contenido de 14C de los anillos de 8.1.3.2 VEGETACIN Y SUELOS
los rboles (vase la Fig.8.5) hicieron patente este
fenmeno. Los ms altos niveles de 14C han afectado a la vege-
tacin. Estos se detectan en el CO2 gaseoso presen-
En periodos relativamente cortos, estas fluctuaciones te en el suelo, el cual juega un papel principal en la
no exceden unos pocos por ciento, y, como conse- formacin de carbono inorgnico disuelto en el agua
cuencia, son de poca importancia para el hidrlogo subterrnea. De esta misma manera el efecto de las
que normalmente se enfrenta al carbono disuelto a bombas puede incrementar el contenido de 14C del
partir de un recubrimiento vegetal variable que agua subterrnea joven.
cubre un periodo de tiempo largo e incierto.
El CO2 generado en el suelo mediante los productos
El fuerte incremento del nivel del 14C atmosfrico de la degradacin de las plantas y la respiracin a
como consecuencia de las explosiones de los ensa- travs de las races es relativamente joven. Por eso
yos nucleares resulta ser ms importante para los contiene aproximadamente la concentracin del 14C
hidrlogos. Durante las explosiones de las bombas atmosfrico (14a = 100%) (Fig.8.3).
se gener 14C (y 3H) a partir de reacciones nucleares
idnticas a las responsables de la produccin natural.
En el hemisferio Norte el pico de concentracin 8.1.3.3 AGUA SALADA Y CARBONATOS MARINOS
aconteci en la primavera de 1963, el cual lleg a ser
el doble de la concentracin natural (Fig.8.3). En el Como el agua salada est sometida a un constante
hemisferio Sur el incremento fue ms gradual. Esto intercambio con el CO2 atmosfrico, cabra esperar
se explica por el hecho de que las inyecciones esta- que, al igual que con los istopos estables del car-
cionales del 14C desde la estratosfera hacia la tro- bono, exista un equilibrio isotpico entre los dos
posfera sucedieron principalmente en el hemisferio reservorios. Este no es el caso, debido al fenmeno
Norte, y el aire no se transfiere de forma fcil y sen- de ascenso del agua desde grandes profundidades y
cilla al hemisferio Sur a travs del Ecuador. El incre- con una considerable edad. Este proceso se podra
Fig.8.3 Curva que representa el contenido natural del 14C en el CO2 atmosfrico (datos de Nordkapp, Noruega, repre-
sentativos del hemisferio Norte) (Nydal, com. pers.). Los ensayos con bombas nucleares desde la dcada de 1950 y prin-
cipios de la de 1960 han incrementado gradualmente la concentracin en un factor dos. Gracias al intercambio isotpico
con los ocanos, el 14C est volviendo lentamente a su valor "normal". Obviamente la influencia en el hemisferio Sur fue
nfima. A finales la dcada de 1960 la variacin estacional de varios tantos por ciento se amortigu y no es relevante en
hidrologa, en contraposicin a las variaciones del 3H que se discuten en el presente captulo.
92
extender a periodos de 1500 aos, equivalente a un 8.1.4 DETERMINACIN DE LA EDAD DEL 14C
valor de 14a del orden del 85%. En general, los con-

tenidos de 14C en el agua salada superficial se dan Si se conoce la constante de desintegracin radioac-
en el entorno del 95%. tiva () o el T1/2, se podr calcular la edad (T = tiem-
po transcurrido desde la muerte) de una muestra
carboncea, orgnica o inorgnica, a partir de las
actividades medidas, 14A, siempre y cuando sea
8.1.3.4 AGUA SUBTERRNEA conocida la actividad del 14C en el momento de su
muerte, 14Ainicial (Ec.6.7):
El carbonato fsil que forma parte de los suelos
terrestres generalmente se genera a partir de proce- 7 7OQ$$LQLFLDO
sos de erosin y resedimentacin. ste puede disol-
verse por la accin del CO2 del suelo, que queda Para poder aplicar esta ecuacin se necesita que tres
incorporado al agua de lluvia que se infiltra. Por este de sus parmetros estn bien establecidos: T1/2, 14Ai
motivo, el carbono inorgnico disuelto en el agua y el valor ms adecuado de 14A de la actividad del
14C de la muestra. Como ya se ha explicado ante-
subterrnea tambin contiene 14C (Mnnich, 1957).
Como el carbonato es muy antiguo y, por consi- riormente, la condicin de que la actividad de la
guiente, no contiene 14C (14a = 0%) - generalmente, muestra y de la referencia se determinen simultne-
aunque no siempre (vase la Seccin 4 de agua sub- amente y bajo condiciones similares llevan a un valor
terrnea) el bicarbonato que resulta de la reaccin: de 14a vlido para el ao 1950, es decir, la edad que
se obtiene se mide desde 1950 hacia atrs en el
&2 + +2 + &D&2 &D + +&2 (8.9) tiempo.
tiene un contenido en 14C de 1,5 veces el contenido Por acuerdo internacional:

del CO2 (14a = 50%) (vase el 13C, Fig. 7.7). El inter-
cambio isotpico con el CO2 del suelo o con el CO2 1) la actividad inicial iguala a la actividad estndar
atmosfrico lleva a unas concentraciones de 14C en 1950
mayores de la fraccin del carbono inorgnico del 2) se han de normalizar las actividades del 14C a
agua subterrnea reciente, en combinacin con causa de los fraccionamientos (muestras con 13
valores respectivos de 13 decrecientes o crecientes = 25, Ox1 con 19, Ox2 con 25) (vase
(vase la Sec.7.2). El elevado nivel de 14C presente en el Captulo 10)
el CO2 atmosfrico desde 1963 puede dar lugar a
contenidos de 14C en la materia orgnica del suelo y 3) se debe utilizar un periodo radioactivo inicial
en el CO2 del suelo, que pueden incluso exceder el (Libby) de 5568 aos.
valor atmosfrico natural.
Fig.8.4 Representacin de la formacin de carbono inorgnico disuelto en el agua subterrnea. Los porcentajes son los
valores de 14a que representan la disolucin de carbonato, que es el proceso ms importante en la mayora de aguas sub-
terrneas. El valor 14a del HCO3 del agua subterrnea del 50% causa un aumento en los valores de 14a del carbono total
disuelto como consecuencia del CO2 adicional y del intercambio isotpico con el CO2 del suelo.
93
Por lo tanto se obtiene:
7$PXHVWUD$PXHVWUD
7 ,Q ,Q
,Q$HVWiQGDU$HVWiQGDU
,QDPXHVWUD
(8.10)
Se obtiene as la llamada edad convencional del 14C

de la muestra, que es la edad Anterior al Presente
(BP), que por definicin es 1950).
Para evitar confusiones, el periodo radioactivo ori-

ginal (convencional) T1/2 = 5568 aos an se utili-
za por acuerdo internacional para dataciones geo-
lgicas y arqueolgicas. Sin embargo, en hidrolo-
ga se aplica el verdadero periodo radioactivo de
5730 aos.
El modo de utilizar estas edades convencionales est

claro, aunque por supuesto se ha de tener en cuen-
ta que es una simplificacin. No slo el periodo
radioactivo utilizado no es el correcto, sino que la
hiptesis de que el contenido de 14C de la materia
orgnica viva sea invariable es sin lugar a dudas inco- Fig.8.5 Variaciones del contenido de 14C en el CO2
rrecta. No obstante, aplicando la curva de calibra- atmosfrico en el pasado (parte superior de la curva),
cin del 14C, esto es, la relacin emprica entre la obtenidas a partir de medidas del 14C de los anillos de los
edad convencional de los anillos de los rboles rboles cuyas edades se han obtenido de forma precisa en
un determinado nmero de laboratorios, y a partir del cre-
(10000 aos a JC) y su edad verdadera, ambos pro-
cimiento anual de los anillos presentes en los corales (Bard
blemas quedan resueltos y adems las edades del et al., 1998). En la Ec.11.47 se definen los parmetros que
14C se transforman en edades reales (Fig.8.5). Las
muestran desviaciones respecto a los valores estndares.
rugosidades de la curva de calibracin son debi- Los valores calculados a partir de la curva de calibracin
dos a las ya mencionadas (Apt.8.1.3) variaciones (parte inferior de la curva) se utilizan para transformar de
naturales del contenido de 14C atmosfrico. Para forma convencional las edades del 14C en las edades ver-
mayor informacin acerca de la datacin de radio- daderas (Stuiver y Van der Plicht, 1999) (Apt.11.5.4.3).
carbono recrrase, por ejemplo, a Mook y Streurman
(1983) y a Mook y Waterbolk (1985). su lado posee un istopo radioactivo, el tritio o 3H.
Las desventajas son que tanto las actividades como
el periodo radiactivo son muy pequeos. En el
8.1.5. DATACIN DEL AGUA SUBTERRNEA Apt.8.3 se discuten posibles aplicaciones. Por lo
tanto, se vuelve a hablar de los componentes radio-
La designacin datacin del agua, por s sola no sig- activos disueltos en el agua, en lugar de hablar del
nifica nada. Datar el agua subterrnea significa agua en s. En el Captulo 12 se exponen varios de
determinar su edad, o sea, el tiempo transcurrido los istopos radioactivos que se pueden aplicar. Este
desde que el agua se convierti en agua subterr- captulo se centra en el 14C, que posee un periodo
nea, o en otras palabras, el tiempo que invierte radioactivo que facilita la resolucin de problemas
desde que se infiltra en el suelo en forma precipita- hidrolgicos. Est contenido tanto en el carbono
cin u otro tipo de agua superficial (ros, lagos). inorgnico disuelto, CID (DIC) como en el orgnico
disuelto, COD (DOC).
En principio existen algunos mtodos para calcular o
estimar las edades del agua subterrnea, por ejem-
plo, los basados en la modelacin hidrodinmica.
Aqu se discute la aplicacin de la desintegracin 8.1.5.1.DATACIN DEL AGUA SUBTERRNEA CON EL CID
radioactiva.
Si se conoce 14ai y si ni entra ni se escapa carbono
Es esencial conocer la funcin de entrada, es decir, la alguno del agua subterrnea en el transcurso del
cantidad (dependiente del tiempo) de trazador tiempo, la edad del agua (desde su recarga) vendr
radioactivo que se infiltra. La molcula de agua por expresada como:
94
7 OQ[$ $HVWiQGDU$L $HVWiQGDU@ donde a y b son las concentraciones respectivas del
OQDDL (8.11) dixido de carbono disuelto y del bicarbonato. Con
este sencillo concepto, la composicin qumica del
Es tentador aplicar este mtodo del 14C al CID: las agua, en el caso de que las fracciones de cido car-
tcnicas de muestreo y medida son relativamente bnico determinen el valor original 14a de la mezcla
simples y se pueden conseguir fcilmente. Sin de CO2 y HCO3 resulta:
embargo,
DED EDO DEDJ (8.13)
se advierte al lector que, por razones geoqumi-
donde los subndices l y g se refieren al carbonato
cas, obtener edades del agua subterrnea fiables
slido y al CO2 gaseoso, respectivamente. Como
mediante la aplicacin de la tcnica de datacin
habitualmente el agua subterrnea posee un pH
del radiocarbono CID no es ni simple ni directa.
bajo, las nicas fracciones de cido carbnico seran
las del CO2 disuelto (a) y el HCO3 (b). Con los valo-
En la Seccin 4 de esta serie se discuten varios de los res de 14a que se exponen en la Fig.8.4 se espera
problemas. Aqu slo se ofrece una revisin breve. obtener un contenido del 50% de 14C en el bicar-
bonato disuelto; mientras que la cantidad adicional
La actividad inicial del 14C, 14Ainicial (= 14Ai) del con-
tenido total de carbono inorgnico disuelto, CID de CO2 (con 14a = 100%) desva el contenido de 14C
(DIC) del agua subterrnea que se infiltra no siempre del DIC (= a + b) a un valor algo superior. Este mto-
se considera igual a la 14Aestndar, como se hace en el do de estimacin del contenido original de 14C en el
procedimiento del clculo de las edades convencio- agua subterrnea, el cual corrige la edad aparente
nales (Ec.8.9). Seria mucho ms complicado si se debido a que 14ai 100% se conoce con el nombre
de la correccin por dilucin qumica (Ingerson y
estimase el valor original y verdadero 14Ai o 14ai del
Pearson, 1964; Geyh y Wendt, 1965). Si 14al = 0 %,
agua subterrnea actual.
el contenido original de 14C del CID ser:
14C
(8.14)
8.1.5.1.1 Origen del en el CID
Normalmente, la formacin de CID en el agua sub- El factor 14ai/14ag = 14ai/14a0 recibe el nombre de fac-
terrnea consta esencialmente de dos procesos: (i) la tor de dilucin, y su valor se encuentra entre 0,5 y 1.
disolucin del carbonato por el H+ de la disociacin
Una aproximacin alternativa consiste en considerar
del H2CO3 formado a partir del CO2 atmosfrico (en
la composicin isotpica estable del carbono del DIC
las regiones ridas), del CO2 del suelo o del CO2 pre-
en el agua subterrnea, en lugar de la composicin
sente en los cidos orgnicos, y (ii) el intercambio
qumica. El balance de masas del 13C se puede escri-
isotpico con el CO2, ya mencionado en el
bir de forma similar al del 14C (Ec.8.13):
Apt.8.1.3. Varios de los modelos se encuentran rela-
cionados con el desarrollo del CID y de los valores de DE',& EO DEJ (8.15)
13 y 14a coexistentes.
donde los subndices son idnticos a los de la

Ec.8.13. La correccin isotpica y la de la dilucin
qumica se relacionan mediante (Pearson, 1965):
8.1.5.1.2 El balance de masas qumico/
isotpico
(8.16)
Mnnich (1975) propuso por vez primera el concep-
to del CO2CaCO3 el cual se basaba en el balance de con las respectivas expresiones para los valores de
masas del carbono inorgnico (Fig.8.4) en el sistema 14ai y de 13 en lugar de a y b (Ec.8.14). Si numri-
cerrado formado por el CO2 y el CaCO3 del suelo y camente se utilizan los valores de 13 y 14a de las
el agua. Mientras que el CaCO3 se disuelve en una Figs.7.7.y 8.4 para una fraccin del 20% de CO2
misma cantidad molar de CO2 biognico (0,5b), el disuelto en el agua subterrnea se obtienen valores
CO2 (a) necesita una dosis adicional para estabilizar de 13 y 14ai de 14,6 y 60%, respectivamente.
la solucin qumicamente. Para poder realizar el an-
lisis del 14C del agua del terreno se extrae todo el
CO2 de la solucin despus de la acidificacin. Si se
reescribe la Ec.8.9 de una manera ms completa: 8.1.5.1.3 Intercambio isotpico en un sistema
abierto
DE&2 E&D&2 +2 E&D
E+&2 D&2 (8.12) En un sistema abierto los valores de 13 y 14a tienen
ms posibilidades de cambiar mediante intercambio
95
isotpico del CID que se haya formado a partir del 8.2 RELACIN ENTRE LAS VARIACIONES
CO2 que le rodea, el cual puede ser CO2 procedente DEL 13C Y DEL 14C
del suelo o atmosfrico de la zona no saturada. En
un principio ambos valores cambian de forma para- En la Fig.8.6 se muestra un estudio sobre los valores
lela hacia una situacin de equilibrio isotpico entre del contenido de 14C (14a en %) y de 13C (13 en )
el CID y el CO2, de modo que los valores 14a y 13 se en los principales reservorios del ciclo hidrolgico.
acoplan segn:
Los valores son meramente indicativos y no excluyen
las desviaciones. La figura es una combinacin de las
(8.17) discusiones anteriores representadas en las Figs.7.5,
7.7 y 8.4.
donde los subndices ex, eq y 0 representan respec-
tivamente los valores efectivos despus de que se En esta figura, el valor que requiere especial aten-
produzca el intercambio isotpico, los valores lti- cin es el del carbonato marino. Los valores empri-
mos cuando se alcanza el equilibrio isotpico con el cos de 14a de la vegetacin y de los mares es casi
CO2 que le rodea y los valores originales despus de igual. La explicacin es que dos de los procesos se
la disolucin del sistema cerrado. Varios autores cancelan mutuamente: (i) empezando por la materia
(Gonfiantini, 1971; Mook, 1976; 1980; Fontes y orgnica en la Tierra que presenta un 13 del 25
Garnier, 1979) utilizaron la combinacin de la y un 14a = 100% (por definicin, vase el Apt.7.1.2),
correccin de dilucin isotpica y la correccin de la diferencia entre el 13 de la vegetacin en el con-
intercambio. No obstante, las condiciones qumicas y tinente y el del carbonato marino (via CO2 atmosf-
geoqumicas en el terreno son complicadas, y los rico) del 25 requiere un valor 14a para este ltimo
modelos anteriormente expuestos serian aproxima- un 5%(=225) mayor; (ii) el ascenso de las aguas
ciones razonables, pero no se consideran mtodos del fondo marino con edades superiores a los 1500
de correccin exactos. aos generalmente hacen que el agua ocenica
superficial se empobrezca (accidentalmente) tam-
En climas templados donde la Tierra posee una bin en un 5%.
cobertera vegetal, los valores observados de 13CID y
CID se encuentra generalmente en el rango 11 a
14a
14 y 65 a 85%, respectivamente.
8.3 EL ISTOPO RADIOACTIVO DEL
HIDRGENO: TRITIO
8.1.5.2 DATACIN DEL AGUA SUBTERRNEA CON COD
Se han llevado a cabo investigaciones para determi- 8.3.1 ORIGEN, DESINTEGRACIN Y PERIODO
nar la edad del agua subterrnea, es decir, el lapso RADIOACTIVO DEL 3H
de tiempo desde que se produjo la infiltracin, por
El istopo radioactivo del hidrgeno, 3H (tritio o T),
medio de la datacin del carbono orgnico disuelto,
se origina (al igual que el 14C) a partir de una reac-
COD (dissolved organic carbon, DOC) presente en la
cin nuclear entre el nitrgeno atmosfrico y los
muestra de agua. Basndose en las solubilidades en
neutrones trmicos (Libby, 1946):
soluciones cidas especficas, los componentes org-
nicos solubles, y por lo tanto mviles, se subdividen, 1Q & + (8.18)
en funcin de sus solubilidades, en cidos flvicos
(solubles a pH bajos) y cidos hmicos. Estas mol-
El 3H as formado entra a formar parte del ciclo
culas orgnicas, que se originan a partir de la degra-
hidrolgico despus de que se oxide a 1H3HO
dacin de materia orgnica, son relativamente resis-
(Fig.8.7). Finalmente se desintegra segn:
tentes a futuras degradaciones.
+ +H (8.19)
Llegados a este punto se afronta tambin el proble-
ma de la asignacin de valores 14ai al agua reciente-
mente infiltrada. Geyer et al. (1993) concluyeron con Emax = 18 keV y un periodo radioactivo de
que slo la fraccin flvica se origina con certeza en 12,430 aos (Unterweger et al., 1980) (Fig.8.2).
el terreno y por este motivo se puede decir que es
una fuente fidedigna de las edades del 14C, que se De acuerdo con una reevaluacin reciente (Lucas
basa en un valor 14ai que est en el rango 85 10%. y Unterweger, 2000), se obtiene un valor ms
Este rango de valores depende de la edad media de manejable de 4500 8 das (equivalente a 12,32
la materia orgnica del suelo en la zona de recarga, aos; ste ltimo valor es el que se ha usado en
el cual puede ser de cientos de aos. este texto).
96
Fig.8.6 Esquema de las relaciones entre las variaciones de 13C y 14C en la naturaleza. En las Figs.7.7 y 8.5 se explican los
valores del agua subterrnea. Los valores del bicarbonato marino y del carbonato slido (recuadros ms oscuros) en equi-
librio isotpico con el CO2 atmosfrico, no se observan en el ocano. El ascenso del agua marina profunda, relativamen-
te antigua (1500 a), hace que el agua superficial quede ligeramente empobrecida en 14C. La edad aparente de este agua,
y por consiguiente del carbonato marino que se forma en este agua (sombreado) es aproximadamente de 400 aos (equi-
valente al 5% de 14C).
8.3.2 PRESENTACIN DE LAS ACTIVIDADES Y al., 1978). Una vez que se establece la referencia res-
ESTNDARES DEL 3H pecto a este estndar, las concentraciones de 3H
quedan en valor absoluto (3A en UT), cuyas correc-
Debido a que, por un lado, la reaccin nuclear ciones por desintegracin se han ido haciendo desde
(Ec.8.18) posee una menor probabilidad que la reac- el momento del muestreo hasta la fecha.
cin (Ec.8.1), y que , por otro lado, el tiempo de resi-
dencia del 3H en la atmsfera es muy inferior al del
14C, la concentracin natural de 3H en el aire es
mucho ms pequea que la del 14C. Las abundancias 8.3.3 ESTUDIO DE LAS VARIACIONES NATURA-
naturales del 3H tambin se presentan en funcin de LES DEL 3H
las actividades especficas en Bq por litro de agua) o La concentracin de 3H en la precipitacin bajo con-
en Unidades de Tritio, UT (Tritium Units, TU); sta diciones de equilibrio es probablemente de unas 5
ltima es por definicin equivalente a la concentra- UT, que es equivalente a una actividad especfica de
cin de 3H/1H = 1018 (1 UT = 3,19 pCi/L = 0,118 unos 0,6 Bq/L (Roether, 1967).
Bq/L) (Apt. 4.3).
A partir de los ensayos con armamento nuclear de
Es extremadamente complicado determinar las acti- principios de la dcada de 1960, el contenido de 3H
vidades especficas absolutas del 3H, al igual que en la precipitacin se hizo 1000 veces mayor en el
pasaba con el 14C. Por este motivo, las actividades hemisferio Norte (Fig.8.8). Desde 1963 este conteni-
del tritio se relacionan con una muestra de agua de do extremo de 3H ha ido decreciendo hasta alcanzar
referencia que se mide bajo idnticas condiciones. La valores normales en invierno y el doble en verano.
OIEA y el NIST (antiguo NBS) han proporcionado un
estndar para el tritio NBS-SRM 4361 con 11 100 UT Una gran parte del 3H (al igual que lo que pasa con
referidos al 3 de septiembre de 1978 (Unterweger et el 14C) que se produce en las explosiones nucleares
97
Fig.8.7 Origen y distribucin del 3H en la naturaleza. En contraposicin a lo que pasa con el 14C, el ciclo completo del 3H
es muy rpido, excepto cuando forma parte del hielo de los glaciares o del agua subterrnea.
se inyecta a la estratosfera. Este vuelve a la troposfe- te. A continuacin se presentan las principales dife-
ra cada ao durante la primavera y principios de rencias que se detectan.
verano. Esto es lo que provoca las variaciones esta-
cionales del 3H y del 14C, las cuales son ms pronun- 1) El efecto de las bombas nucleares en el 14C y el
3H tuvo un efecto mayor en el contenido del 3H
ciadas en el primer caso, ya que el tiempo de resi-
dencia en la atmsfera del H2O al que se asocia el en la atmsfera, ya que la concentracin natural
3H, es muy pequeo (del orden de semanas). de 3H es inferior.
Como el agua subterrnea joven est probablemen- 2) El reestablecimiento de las condiciones naturales
te contaminada con el 3H de las bombas, no es posi- son ms rpidas para el 3H que para el 14C, ya
ble la datacin del agua simplemente recurriendo al que el tiempo que invierte el agua de la atmsfe-
grado de desintegracin del 3H. No obstante, a ra en su ciclo global desde la evaporacin del
menudo se utilizan datos del 3H para determinar agua de los ocanos hasta la precipitacin es muy
corto (del orden de semanas), mientras que el
fechas antes de o despus de. Por ejemplo, el agua
intercambio de CO2 entre la atmsfera y el agua
que posee una 3A < 5 UT debe de tener un tiempo
de los ocanos es muy largo (del orden de aos).
de residencia superior a los 40 aos; el agua con una
3A > 20 UT debe ser posterior a 1961. En la Seccin
3) Por la misma razn el 14C muestra amplitudes
4 se discutir el uso del 3H como trazador. estacionales mucho menores que el 3H. Como
consecuencia el agua subterrnea de los climas
templados, donde la infiltracin principal de llu-
8.4 COMPARACIN DE LAS VARIACIONES via ocurre durante el invierno (medio ao), rara
DEL 3H Y DEL 14C vez presenta los valores elevados de 3H que se
observaron en la precipitacin de principios de la
8.4.1 RELACIN ENTRE EL 3H Y EL 14C DE LA dcada de 1960.
ATMSFERA
4) Despus de 1960 el incremento de 14C en el aire
Para empezar se comparan las curvas que muestran del hemisferio Sur fue menos marcado que en el
las variaciones del 14C y el 3H en el CO2 atmosfrico hemisferio Norte, como consecuencia de que la
y el H2O, respectivamente (Figs.8.3 y 8.8), ya que mayora de los ensayos nucleares tuvo lugar en el
proporcionan una informacin importante acerca del Norte. Adems este efecto no pudo desplazarse
ciclo global del carbono y del agua, respectivamen- al hemisferio Sur debido a que el Ecuador fun-
98
Fig.8.8 Curva suavizada que representa el contenido medio de 3H procedente de la precipitacin sobre la superficie con-
tinental del hemisferio Norte.
ciona casi como una barrera para el transporte pre y cuando la qumica no evidencie la existencia de
del aire a su travs. Por lo tanto, la curva del 3H otros procesos en el subsuelo como la disolucin
para el hemisferio Sur dista mucho de la curva del carbonato, la descomposicin adicional de mate-
equivalente del hemisferio Norte: es menos regu- ria orgnica (antigua), y por supuesto, si se trata de
lar, muestra un mximo de 30 UT entre 1963-65, una mezcla de aguas con diferentes orgenes, que
con picos discretos de 80 UT, y presenta un puede influir en la composicin isotpica del carbo-
decrecimiento lento hasta alcanzar los niveles no. En ese caso la diferencia de edad entre las mues-
naturales (5 UT) del presente. tras de agua recogidas en dos puntos geogrficos
diferentes k y k+1 se expresa como:
5) Se est utilizando el 14C para calibrar los modelos
del ciclo global del carbono, indicando el tiempo (8.20)
de intercambio (y de transicin) de CO2 (adicio-
nal) entre el aire y el mar; el 3H se aplica en ocea- donde 8270 = (ln2)/T1/2 aos. Desde un punto de
nografa para mostrar la velocidad vertical de vista cualitativo, se pueden extraer varias conclusio-
movimiento del agua y el flujo lateral de agua. nes aproximadas sobre los datos isotpicos. Por
ejemplo, si el agua de la muestra presenta una acti-
vidad cuantificable de 3H (mayor que 1 UT), el agua
8.4.2 RELACIN ENTRE EL 3H Y EL 14C DEL es subreciente, es decir, tiene menos de 50 aos, o
AGUA SUBTERRNEA es una mezcla de agua joven y agua antigua, o,
como mnimo posee un porcentaje de mezcla de
Ya se ha comentado que el hecho de que el agua agua reciente. Cuando no hay 14C ni 3H medibles
subterrnea contenga istopos del 14C y del 3H per- significa que el agua tiene unas cuantas decenas de
mite medir de manera simple la edad del agua sub- miles de aos. Si el agua es muy reciente, se espera
terrnea, es decir, el periodo de tiempo desde que el que el contenido de 14C est cerca o por encima del
agua se infiltr. 100%, ya que posiblemente el CO2 del suelo con-
tenga 14C procedente de las bombas.
El principal obstculo es el desconocer los valores
isotpicos en el tiempo cero, que es el momento de La Seccin 4 trata especialmente estos problemas y
la infiltracin del 3H y el 14C. No obstante, el 14C y el sus (im)posibilidades.
3H juntos permiten establecer los lmites de las eda-
des absolutas, especialmente si se combinan con evi- En la Fig.8.9 se presenta un estudio general y simpli-
dencias hidrolgicas e hidroqumicas. ficado. Cuando se habla de agua subterrnea recien-
te se refiere al agua que se infiltr hace unas dca-
Es menos complicado determinar edades relativas das. El agua subterrnea joven tiene una edad del
(esto es, la diferencia de edades entre muestras veci- orden de unos cientos de aos; el agua subterrnea
nas, que a menudo, es de igual importancia), siem- antigua tiene unos miles de aos, y finalmente, el
99
Fig.8.9 Representacin esquemtica de las relaciones entre el contenido de 14C y de 3H en el agua subterrnea. Este
esquema es meramente indicativo y sirve para proporcionar una impresin general. La terminologa se explica en el texto.
agua muy antigua, tambin conocida como agua de 14C en comparacin con los del agua actual, muy
subterrnea fsil, no contiene ni 3H ni 14C, y su edad posiblemente sern mezclas de aguas jvenes y anti-
es del orden de los miles de aos. Las aguas que guas.
poseen contenidos relativamente altos de 3H y bajos
100
9 QUMICA DEL CIDO CARBNICO DEL AGUA
9.1 INTRODUCCIN solucin de carbono disuelto, o de una mezcla de

agua dulce y agua salada en un estuario, se ha de
Uno de los problemas que aparecen al estudiar la tener en cuenta el balance de masas total del
composicin isotpica del carbono del agua, sea 13C. En este captulo se presentan varios ejem-
dulce o salada, es el hecho de que el carbono inor- plos.
gnico disuelto siempre consta de ms de un com-
ponente. Adems, la presencia del CO2 gaseoso y b) Para medir la composicin isotpica del carbo-
del carbonato clcico slido puede ser importante. no de una disolucin se le ha de restar el CO2
De hecho, los componentes y concentraciones que total de la muestra despus de que se produzca
se tratan son: la acidificacin, en lugar de hacerlo a partir de
cada componente.
CO2 gaseoso (a veces expresado como CO2g),
con una presin parcial PCO2 Para poder realizar la transformacin necesaria
CO2 disuelto acuoso (expresado como CO2ac) del 13 del carbono total disuelto al 13 de cada
componente, y viceversa, se necesita considerar la
cido carbnico disuelto, H2CO3, con a = qumica del carbono inorgnico, es decir, del car-
[H2CO3] + [CO2aq] bono inorgnico disuelto.
Bicarbonato disuelto, HCO3, con b = [HCO3] Una vez que se conocen las concentraciones de las
Carbonato disuelto, CO3 2, con c = [CO3 2] especies disueltas se deducen en la prxima sec-
cin- el balance de masas del 13C queda:
Carbono orgnico disuelto total, DIC, con CT = a
+b+c
Carbonato slido, CaCO3 (a veces se expresa por s)
La ambigedad del uso de istopos del carbono se

traduce en dos observaciones: (9.1)
1) Las composiciones isotpicas de un nico com- o, si se insertan los smbolos de los que anterior-
mente se habl para expresar las diversas concentra-
puesto en relacin a las de otro compuesto slo
ciones y si se combinan la concentracin del CO2ac
poseen sentido geoqumico e hidrolgico. Ya se
y del cido carbnico, H2CO3, ste ltimo con una
ha expuesto un ejemplo que ilustra esta afirma-
fraccin casi despreciable, la composicin isotpica
cin cuando se habla de la composicin isotpi-
del carbono total disuelto (CT = a + b + c) ser:
ca del carbono del agua subterrnea, tanto del
13C como del 14C (Figs.7.7 y 8.4). En otras pala-
bras: el coeficiente de fraccionamiento isotpico (9.2)

es un cantidad fsico/qumica fundamental siem-
pre que represente el cociente entre dos relacio- y recprocamente, si se insertan los factores de frac-
nes isotpicas de compuesto nicos. Por ejemplo: cionamiento adecuados, como previamente se men-
13 13R /13R 13 13R /13R
cion:
a/b = a b y c/b = c b
2) a) Por otro lado, la composicin isotpica del car- (9.3)

bono de una mezcla de compuestos es relevante
a la hora de hacer un balance de masas. Por Las prximas secciones se dedican al anlisis de la
ejemplo, si se extrae el CO2 o el CaCO3 de una composicin de las aguas carbonatadas.
101
Qumica del cido Carbnico del Agua
9.2 EQUILIBRIO DEL CIDO CARBNICO CO2 o C o CID) se define como:
En presencia del CO2 gaseoso, el CO2 disuelto se &7 [&2DF] + [+&2] + [+&2] + [&2] = DEF
intercambia con el CO2 gas: (9.13)
&2J+2 &2DF+2 (9.4) La alcalinidad es una cantidad prctica, que resulta
de la conservacin de la electroneutralidad en las
&2DF+2 +&2 (9.5) soluciones donde las concentraciones del in metal
(Na, Ca, Mg) y el pH son constantes:
donde g y ac se refieren a la fase gaseosa y a la acuo-
sa, respectivamente. Aunque la concentracin del $7 = [+&2] + [&2] + [2+] [++] + [RWURVDQLR
CO2(ac) excede la del H2CO3 disuelto (del orden de QHVGHiFLGRVGpELOHV] (9.14)
103), se expres la concentracin de todo el CO2
disuelto mediante [H2CO3]. La condicin de equili- en la que se pueden incluir las concentraciones de
brio entre las fases se cuantifica mediante la solubi- otros cidos dbiles siempre que se busque una
lidad molar Ko (ley de Henry): mayor precisin, como en el caso de los cidos hmi-
cos en el agua dulce o cidos de boro (B(OH)4) del
(9.6) agua salada.
Bajo condiciones estndar [H+] y [OH] son despre-

donde la presin parcial del CO2 atmosfrico, PCO2, ciables en comparacin con las concentraciones de
se expresa en atm, Ko es la solubilidad en mol L1 especies carbonatadas. La suma de la concentracin
atm1 y [H2CO3] es la concentracin del CO2 disuel- del cido dbil y del in alcalino, que se determina a
to en mol/kg de agua. partir de una valoracin con cido proporciona la
alcalinidad total, la cual casi iguala la alcalinidad del
El H2CO3 se disocia en el agua segn
carbonato definida como:
+&2 + + +&2 (9.7)
$& = [+&23] + [&232] = EF (9.15)
y
Si el agua contiene Ca2+ (o Mg2+) y carbonato o est
+&2 + &2 (9.8) en contacto con calcita, el equilibrio de disociacin
de la calcita afecta tambin a la qumica del carbo-
donde las condiciones de equilibrio se cuantifican no:
mediante las constantes de disociacin o acidez:
&D&2 &D+ + &2 (9.16)
(9.9)
donde las concentraciones quedan limitadas por el
y producto de solubilidad:
.&D&2 = [&D+][&2] (9.17)

(9.10)
Por ltimo, la disociacin del agua obedece la condi-

cin de equilibrio 9.3 LAS CONSTANTES DE EQUILIBRIO
.Z = [+][2+] (9.11) Todos los valores de las solubilidades y las constantes
de disociacin dependen bsicamente de la tempe-
Se ha de enfatizar que, aunque el in hidrgeno, ratura, aunque los valores de K tambin dependen
H+, comnmente se hidrata para formar H3O+ o de las concentraciones del soluto, porque la forma-
incluso mltiples iones hidratados, al in hidrge- cin de complejos entre los iones carbnicos y las
no hidratado tambin se expresa con H+ ya que la molculas e iones de la solucin dificulta la partici-
estructura hidratada no participa en los modelos pacin de las molculas carbnicas disueltas y de los
qumicos. iones en las reacciones de equilibrio termodinmico.
Por consiguiente, en la ecuacin termodinmica se
ha de reemplazar las concentraciones por las activi-
La concentracin de [H+] se expresa generalmente
dades, que son menores que las concentraciones. La
mediante un valor de pH, definido como el logarit-
constante de solubilidad termodinmica es:
mo negativo:
S+= ORJ[++] (9.12) (9.18a)
La concentracin total del carbono inorgnico donde, en general, los coeficientes de actividad <
disuelto (= carbono total, tambin expresado como 1 ( = 1 para una solucin ideal, es decir, con con-
102
centraciones nulas de soluto o fuerza inica nula). ras de 0 a 40 oC y para el rango de salinidad de 0 a
40 (columna sombreada de la izquierda). Los
En las soluciones no ideales de agua de mar o agua datos clsicos de Harned y sus coautores sobre agua
salobre es ms prctico describir la relacin entre las dulce son prcticamente iguales a los que publicaron
concentraciones reales medibles mediante la cons- Millero y Roy (1997) (a S = 0):
tante de solubilidad aparente:
S. = 7 7 +
(9.18b) +DUQHG\'DYLV (9.22)
Las constantes termodinmicas y la acidez aparente S. = 7 + 7

(disociacin) de la primera y segunda disociacin del +DUQHG\'DYLV (9.23)
cido carbnico (Ecs.9.6, 9.9 y 9.10) se relacionan
ahora mediante: S. = 7 + 7
+DUQHG\6FKROHV (9.24)
para la primera constante de disociacin:
OQ.Z = 7 OQ7
(9.19a) 'LFNVRQ\5LOH\ (9.25)
donde la temperatura absoluta T = t(oC) + 273,15 K.

y
(9.19b)
9.3.2 AGUA SALADA
y para la segunda constante de disociacin:
La salinidad es la concentracin de agua de mar, que
se expresa en g/kg de agua salada, o en . Millero
(9.20a)
y Roy (1997) fueron muy probablemente los que han
publicado los mejores datos; en las Figs.9.1 a la 9.4
y y en la Tabla 9.1 se presentan los valores para el
rango de temperaturas de 0 a 40 oC y para el rango
(9.20b) de salinidad de 0 a 40 (columna sombreada de la
derecha). Los valores de agua salada (a S = 35) son
La definicin tambin tiene en cuenta que lo que se prcticamente iguales a los valores publicados por
mide, mediante unas series de soluciones tampn es Weiss (1974) y por Mehrbach et al. (1973), anterior-
el pH y no [H+]. Por lo tanto, se reemplaza el [H+] de mente publicados por Dickson y Millero (1987):
estas ecuaciones por 10 pH.
OQ.R' = + 7 + OQ7
Comparando el agua dulce con el agua salada, las + 6> 7+ 7
diferencias entre las constantes de la primera y (9.26)
segunda disociacin del cido carbnico, K1 y K2
para el agua dulce, y K1' y K2' para el agua salada, y S.' = 7 + OQ7 6
sus consecuencias son espectaculares. 6 (9.27)
Por razones prcticas, los valores de las constantes S.' = 7 + 6 6
de disociacin se expresan generalmente como: (9.28)
S.= ORJ.R. = S. (9.21) (K0': Weiss, 1974), (K1', K2': Mehrbach et al. (1973),
En el prximo apartado se discuten y se presentan en publicado por Dickson y Millero (1987).
las Figs.9.1 - 9.4 los valores K0, K1 y K2 para el agua
Los valores de salinidad S estn relacionados con el
dulce (solucin ideal) y para el agua salada en fun-
concepto original de clorinidad, es decir, la concen-
cin de la temperatura y de la salinidad del agua.
tracin de cloruro (+bromuro + ioduro, tambin
expresados en g/kg o ), mediante:
9.3.1 SOLUCIONES IDEALES 6= &O (9.29)
Se puede suponer que la mayora de las aguas dul- El producto de solubilidad del carbonato clcico es
ces son soluciones ideales (la fuerza inica se extra- diferente para las dos especies cristalinas: calcita y
pola a cero). En las Figs.9.1 a la 9.4 y en la Tabla 9.1 aragonito. Las Figs.9.5 y 9.6 muestran valores para
se presentan los valores para el rango de temperatu- determinadas temperaturas y salinidades.
103
9.3.3 AGUA SALOBRE Una manera de medir la concentracin de sal es la

fuerza inica ( I ) del agua. sta puede ser aproxima-
En los prximos apartados se demuestra que las dife- da mediante:
rencias ms grandes entre K y K', esto es, el marca-
do efecto de las concentraciones de sal en las cons- , 6 (9.30)
tantes de acidez (Fig.9.4), provocan un carcter qu- donde S es la concentracin en mg/l de sal. Los valo-
mico enteramente diferente para el agua dulce y el res aproximados de ambas constantes de acidez
agua salada. Se han realizado extensos estudios sern:
experimentales acerca de las constantes de acidez
del agua dulce con cero salinidad y para el agua sala- (9.31)
da. El problema continua siendo el mismo: el trata-
miento adecuado de las aguas con bajas concentra- Los valores de las constantes de acidez que publica-
ciones de sal pero variable. Para obtener el valor de ron Millero y Roy (1997) se derivan de las considera-
K' adecuado se han de corregir los valores K por ciones anteriores sobre soluciones no ideales, tenien-
medio de la teora de Debye-Hckel, aplicable a do en cuenta una series de diferentes componentes.
bajas concentraciones. A continuacin se presenta el En la Tabla 9.1 da un conjunto de datos para varias
tratamiento de las soluciones no ideales a partir de temperaturas y salinidades.
muestras de agua dulce con una concentracin de Los valores del producto de solubilidad de la calcita
sales disueltas inferior a 400mg/L (Stumm y Morgan, (CaCO3) (Ec.9.17) que se utilizan en este volumen se
1970). han tomado de Mucci (1983):
Tabla 9.1 Constantes de solubilidad y acidez aparente (disociacin) del cido carbnico para diversas temperaturas y sali-
nidades. Valores segn Millero y Roy (1997).
104
S.FDO = ORJ.FDl = + 7

7 ORJ7 +
+ 7
7-16 6
6 (9.32)
En la Fig.9.5 se presentan los valores en funcin de

la temperatura del agua y en funcin de la salinidad
a 20 oC para el agua dulce y de mar.
Fig.9.2 Constantes de acidez para las primeras disocia-

ciones del cido carbnico en el agua dulce y en el agua
de mar en funcin de la temperatura del agua para salini-
dades de 0, 5, 15, 25, y 35. Estos valores concuerdan
con los de Millero y Roy (1997). Los valores del agua dulce
son iguales a los que obtuvieron Harned y Davis (1943)
(Ec.9.23), los valores marinos concuerdan con los publica-
dos por Mehrbach et al. (1973), como discuten Dickson y
Millero (1987) (Ec.9.27).
Fig.9.1 Constantes de solubilidad (= solubilidades en M L-

1 atm-1) para el CO en el agua dulce, en el agua de mar y
2
en el agua salobre en funcin de la temperatura, para sali-
nidades de 0, 5, 15, 25, y 35 (= g de sal por kg de agua)
(grfica superior) y en funcin de la salinidad a 20 oC (gr-
fica inferior). Todos los valores concuerdan con los de
Millero y Roy (1997), los cuales son similares a los de Weiss
(1974) para altas salinidades (Ec.9.26); los valores para el
agua dulce son parecidos a los obtenidos por Harned y
Davis (1943) (Ec.9.22).
Fig.9.3 Constantes de acidez para las disociaciones

secundarias del cido carbnico en el agua dulce y en el
agua de mar en funcin de la temperatura del agua para
salinidades de 0, 5, 15, 25, y 35. Estos valores con-
cuerdan con los de Millero y Roy (1997). Los valores del
agua dulce son iguales a los que obtuvieron Harned y
Scholes (1941) (Ec.9.24), segn las investigaciones de
Dickson y Millero, los valores marinos concuerdan con los
publicados por Mehrbach et al. (1973), (1987) (Eq.9.28).
105
Fig.9.4 Valores de las constantes de las disociaciones pri-

marias y secundarias del cido carbnico en funcin de la
salinidad (Millero y Roy, 1997). Los valores son vlidos para
una temperatura del agua de 20 oC.
9.4 CONCENTRACIONES DE CIDO Fig.9.5 Producto de solubilidad (Ec.9.17) de la calcita

CARBNICO (CaCO3) en funcin de la temperatura del agua y de la
salinidad durante la precipitacin (valores que concuerdan
Ya se ha mencionado que existe una diferencia con- con la Ec.9.43 (Mucci, 1983)).
siderable entre las constantes de acidez del agua
dulce y de mar. Esto perturba notablemente la distri-
bucin de las especies del cido carbnico de las
aguas naturales. En los prximos apartados, se pre-
sentan algunos ejemplos. (9.36)
La distribucin de las especies de cido carbnico en A continuacin se obtienen las concentraciones frac-
el agua pura se puede expresar como una fraccin cionales en funcin del contenido total de carbono:
del total del carbono inorgnico disuelto. De las
Ecs.9.6, 9.9 y 9.10 y de las Ecs.9.18, 9.19 y 9.20 se
(9.37)
obtiene:
(9.33)
(9.38)
(9.34)
(9.39)
y del mismo modo se obtienen las constantes de aci-

(9.35) dez aparente K' en soluciones no ideales, como el
Por lo tanto agua del mar.
106
Fig.9.6 Distribucin de las especies del cido carbnico como porcentajes del contenido total de carbono, CT. Los valo-
res se calculan a travs de las Ecs.9.37, 9.38, 9.39 para temperaturas de 5 y 10 0C y para salinidades de 0 y 35 , en fun-
cin del pH. El agua salada posee valores de pH alrededor de 8,2. Sin embargo, las distribuciones de carbono presenta-
das son para un rango de pH mayor (no realista), para demostrar la dependencia de la distribucin del carbono con la sali-
nidad.
En la Fig.9.6 se dan las contribuciones relativas de PCO2 que exceda la concentracin atmosfrica y que
[H2CO3], [HCO3] y [CO32] respecto al contenido est en contacto con la atmsfera a una temperatu-
total de carbono en funcin del pH, para agua dulce ra constante, (iii) agua expuesta a la atmsfera en
(con una fuerza inica = 0), a dos temperaturas dife- presencia de carbonato clcico, y (iv) una mezcla de
rentes y para una muestra de agua de mar media (S agua dulce y salada (en un estuario) bajo condicio-
= 35,0 o Cl = 19,37o/oo). nes de sistema cerrado.
Como ya se ha anticipado, las constantes de acidez

del cido carbnico cambian rpidamente con la
temperatura y con la fuerza inica de la solucin, de 9.5.1 COMPARACIN DEL AGUA DULCE Y
modo que el resultado es una distribucin que SALADA EN UN SISTEMA ABIERTO
depende fuertemente de la temperatura y de la sali-
Se trata de un sistema abierto (intercambio con el
nidad.
CO2 atmosfrico) a una temperatura constante. Se
considera que la atmsfera posee dimensiones infi-
nitas, de tal manera que la PCO2 sea constante. El sis-
9.5 EJEMPLOS PARA SISTEMAS ABIERTOS tema se encuentra cerrado al CaCO3; as la alcalini-
Y CERRADOS dad del carbonato (igual a la concentracin de catio-
nes) es constante. En la Fig.9.7 se muestran las con-
En esta seccin se proporcionan ejemplos que expli- diciones anteriores.
can cmo se trabaja con las ecuaciones anteriores.
Se habla de sistemas cerrados cuando las fracciones Aqu se utilizan los smbolos:
de cido carbnico disuelto no intercambian, ni con
el sistema gaseoso (CO2 atmosfrico o del terreno), a = [H2CO3] + [CO2ac] b = [HCO3] c = [CO32]
ni con la fase slida (CaCO3). En los sistemas abier-
Los valores de las constantes de acidez (aparente)
tos la solucin intercambia o bien con la fase gaseo-
primaria y secundaria se calculan con las Ecs.9.22 a
sa (abierto a la fase gaseosa), o bien con la slida
la 9.28. Adems se aplican las Ecs.9.37 a la 9.39
(abierto al CaCO3). Se presenta (i) una comparacin
para calcular varias de las fracciones disueltas.
con el agua dulce y de mar, ambas en equilibrio con
el CO2 atmosfrico, (ii) una muestra de agua subte- Conociendo el valor de la presin parcial atmosfri-
rrnea cuya [H2CO3] corresponde a un valor de la ca del CO2 se puede obtener la concentracin de
107
Fig.9.7 Esquema de las condiciones del agua dulce (0) y del agua salada (35), ambas en equilibrio con la atmsfera
a temperatura constante y con una concentracin (presin parcial) de CO2 constante. La parte superior presenta las con-
diciones consideradas y la parte inferior muestra los datos resultantes.
CO2 disuelto, y mediante la dependencia del pH se c = (11,4801077,5161010/[H+]2)1,334105 =

obtienen las otras concentraciones. = 1,1511020/[H+]2
De nuevo se conoce la alcalinidad del carbonato:

9.5.1.1 PARA EL AGUA DULCE b + 2c = 15,311012/[H+] + 2,3021020/[H+]2 =
= 2,2103 M/kg
a = [H2CO3] = K0PCO2 = 0,04571(M L-1.atm-1)
350106(atm) = 1,600105 M/L Si se resuelve esta ecuacin cuadrtica se obtiene:
b = [HCO3] = (K1/[H+])a = (3,846107/[H+])a = [H+] = 8,232109 M/kg y pH = 8,084
= 6,1541012/[H+]
El contenido total de carbono es:
c = [CO32] = (K1K2/[H+]2)a = (3,846107
3,8001011/[H+]2)a = 2,3381022/[H+]2 CT = 0,013 + 1,86 + 0,170 = 2,04 mM/kg
Se conoce la alcalinidad del carbonato, que vale: La comparacin de estos resultados (Fig.9.7) revela
que las especies carbnicas del agua dulce represen-
AC = b + 2c = 6,1541012/[H+] + 4,6771022/[H+]2 = tan un 98% del bicarbonato disuelto, mientras que
= 2,2103 M/L el agua de mar, con un pH inferior, an contiene un
10% de los iones carbonato.
De esta ecuacin cuadrtica se pueden obtener [H+]
y el pH, cuyo resultado es:
[H+] = 2,871109 M/L y pH = 8,542 9.5.2 SISTEMA ABIERTO RESPECTO AL CO2 Y A

LA FORMACIN DEL CaCO3
Para calcular el contenido total de carbono se ha de
introducir la [H+] en las ecuaciones anteriores: El segundo ejemplo describe los cambios qumicos
en una determinada muestra de agua dulce (subte-
CT = a + b + c = 0,016 + 2,14 + 0,028 = 2,19 mM/L rrnea) de la que escapa a la atmsfera el CO2 en
exceso y en la que el CaCO3 precipita cuando est
saturada.
9.5.1.2 PARA EL AGUA DE MAR
En el apartado (1) se indica cmo se calculan las
a = 0,03811(M kg-1.atm-1)350106(atm) = diversas concentraciones de carbono. En el apartado
= 1,334105 M/kg (2) la solucin pierde CO2 que se escapa al aire (sis-
tema abierto a la atmsfera) a temperatura constan-
b = (11,480107/[H+])1,334105 = te, hasta que se produce el equilibrio qumico entre
= 15,3141012/[H+] la PCO2 y la fraccin de CO2 disuelto. El apartado (3)
108
Fig.9.8 Representacin de los resultados numricos cuando se somete una muestra de agua a las condiciones iniciales
(parte superior de 1), a la atmsfera (parte superior de 2) y cuando se permite la precipitacin de la calcita (parte superior
de 3). Las partes inferiores muestran los resultados. Todas las concentraciones se expresan en M/kg.
considera la presencia de iones Ca2+ y una posible

precipitacin de la calcita (sistema abierto a la fase (9.41)
slida).
(9.42)
9.5.2.1 CONDICIONES INICIALES
es decir, 3 ecuaciones con 3 incgnitas. En la Fig.9.8,
Se supone que la temperatura, el pH (que se obtie- fase 1, se muestran las concentraciones que resultan
ne de [H+]=10pH) y la alcalinidad valorada (A) se de una muestra a una temperatura de 15C, con un
obtienen a partir de medidas experimentales. La pH inicial de 6,0 y con una alcalinidad de 2 mM/L.
concentracin de H+ se simboliza con una h en lugar
de con [H+].
9.5.2.2 CO2 LIBERADO
Se pueden utilizar las ecuaciones:
Se considera que el agua pierde CO2 cuando est en
A = b + 2c + (1014,34/h) h, donde se pueden des- contacto con la atmsfera y se desprecia, como pri-
preciar los dos ltimos trminos mera aproximacin, la presencia de Ca2+. Cuando
b/a = K1/h alcance el equilibrio con la PCO2 atmosfrica (se
denota con una p), se tiene:
c/b = K2/h
a = K0p
El producto de las dos ltimas relaciones da:
b2/(ac) = K1/K2
c / a = K1K2 / h2 o c = (K1K2 / h2) a
A b + 2c
Mediante
De nuevo se tienen 3 ecuaciones con 3 incgnitas
A = b + 2c (en negrita). Si se conocen los valores iniciales de la
concentracin de CO2 atmosfrico (p), se puede cal-
se obtiene: cular la concentracin (Fig.9.8, fase 2).
A = (K1 / h) a + (2K1K2 / h2) a
9.5.2.3 PRECIPITACIN DE CaCO3
Por lo tanto:
No slo se ha de conocer la PCO2 atmosfrica, sino
que adems la situacin tiene la complicacin adi-
(9.40)
cional de la precipitacin de la calcita cuando el pro-
109
ducto de [Ca2+] y [CO32] excede el producto de La cuestin es cunto CaCO3 se puede disolver si se
solubilidad que se obtiene mediante la Ec.9.32 encuentra en equilibrio con el CO2 atmosfrico.
(Fig.9.5), de tal manera que la AC decrece.
Si en lugar de escoger la presin del CO2 se parte del
La cantidad de calcita (o Ca2+)
que se extrae del pH final del agua, el proceso de clculo resulta ms
agua, [Ca2+], iguala la cantidad de carbono elimi- sencillo. La alcalinidad se define por la necesidad de
nado del agua, CT. As se tienen las ecuaciones tener electroneutralidad:
siguientes:
a2 = K0p = a1 = a
(9.44)
b2/c2 = b1/c1 = (K1/K2)a o bien c2 = (c1/b1)b2
A2 A1 = [Ca2+]2 [Ca2+]1 = CT2 CT1 Substituyendo las Ecs.9.33, 9.34 y 9.35 se obtiene la
ecuacin:
[Ca2+] = CT
[Ca2+]2 c2 = 10 pKcal o bien ([Ca2+]1 + CT)c2 = Kcal
CT = (a + b2 + c2) (a + b1 + c1) o bien
CT = b2 + c2 (b1 + c1) En la Fig.9.10 se muestra la solucin de esta ecua-
cin y los valores de A para cuatro temperaturas
Por simplicidad se supone que la alcalinidad se equi- diferentes. Tambin se indican los valores del pH.
libra slo con los iones Ca2+,
y por tanto [Ca2+]1 = 0,5A
donde el subndice (1) se refiere a los valores obteni-

dos en el paso 2, y (2) a los valores finales despus
de la precipitacin de CaCO3. Se pueden ya resolver
estas 4 ecuaciones independientes con sus 4 incg-
nitas (en negrita). En la Fig.9.8 se muestran los resul-
tados numricos.
Si se comparan las cajas 1 y 2 se comprueba que:
1) la cantidad de CO2 liberado a la atmsfera (= 143

mL STP) es del orden de la cantidad de CO2
disuelto presente al inicio del experimento
2) la cantidad de calcita formada es 25,4 mg/L
9.5.3 SISTEMA EXPUEXTO AL CO2 EN PRESEN-

CIA DE CaCO3 Fig.9.10 Representacin de un sistema abierto, que con-
siste en una masa de agua en contacto con un reservorio
Cuando el agua se encuentra en presencia de rocas de CO2 infinito y con rocas carbonatadas. Las alcalinidades
carbonatadas, puede estar expuesto a una cierta se calculan para 4 temperaturas diferentes. En la grfica se
indican tanto los valores correspondientes de pH como la
presin de CO2. presin parcial (PCO2) del CO2 atmosfrico.
Fig.9.9 Representacin de un sistema abierto, que consiste en una masa de agua en contacto con el CO2 atmosfrico y
con el CaCO3 slido.
110
9.5.4 SISTEMA CERRADO, MEZCLA DE AGUA

DULCE Y AGUA SALADA
Se aplica el ejemplo del sistema cerrado al caso en el

que se tenga una mezcla de agua dulce y salada,
como sucede en un estuario. Por ejemplo, el clculo
del 13 de la fraccin de bicarbonato de la mezcla
salobre a partir de los valores de 13 del bicarbonato
de los miembros finales (agua dulce y salada) no es
directo, porque el proceso de mezcla de las fraccio-
nes molares del bicarbonato no es conservativo, es
decir, el equilibrio de disociacin del cido carbnico
se desva debido a los cambios en el pH, y los valo-
res de las constantes de acidez cambian debido a
cambios en la salinidad del agua. El sistema de los
dos componentes juntos es cerrado si a los miem- Fig.9.11 Representacin de la formacin de agua salobre
bros finales se les denominan mediante d(dulce) y a partir de la mezcla de agua dulce (ro) y agua de mar. En
s(salada), los valores finales de los parmetros con- el sistema supuesto cerrado los parmetros que se mues-
servativos, esto es, la salinidad, la alcalinidad y el tran en la figura son conservativos.
contenido de carbono total sern:
plos. La posicin del pH mnimo depende fuerte-
Q6= QG6G + QV6V R6 QGQ6G + QVQ6V (9.45) mente del cociente de la alcalinidad carbonatada de
los componentes del agua dulce y del agua salada
donde nd + ns = n; Sd 0 y Ss 35 (Fig.9.11). (ACd/ACs).
La medida de la salinidad del agua salobre propor- La consecuencia de este comportamiento no lineal
ciona el (grado de) salobridad (X) del agua, que se del pH, y por tanto tambin de las especies del cido
define como la fraccin de agua salada (para el agua carbnico, es que los 13 de estas especies tampoco
salada X =1; para el agua dulce X 0): obedecen una mezcla conservativa (Sec.7.3).
El nico procedimiento posible para determinar los

valores de 13 de los componentes carbnicos disuel-
tos en el agua es mediante una conversin cuantita-
o
tiva del CID en el CO2 disuelto al aadir cido (como
por ejemplo el H3PO4) a la muestra de agua y extra-
(9.46) er el CO2 del agua. En consecuencia, slo se puede
obtener el 13CID. Si se pretende calcular el 13 de las
Adems: fracciones constituyentes (a, b y c), se ha de calcular
el balance de masas del 13C (vase el Apt.4.3.1):
Q$ = QG$G + QV$V R $ = ;$G + $V (9.47)
y &7 5&,' = D5D E5E F5F

DDE5E E5E FFE5E (9.49)
&7 = QG&7G + QV&7V R&7 = ;&G + &V 9.48)
o con R/Rstd = 1 + :
Si se quiere calcular el 13a, el 13b y el 13c, se ha de
resolver el siguiente sistema de 4 ecuaciones con 4 &7 &,' DD EE FF
incgnitas para obtener las fracciones del cido car- DE DEEE FF FE
bnico (en negrita): &7 E DDE FFE (9.50)
$ E F &7 D E F Por lo tanto
. KED . KFE = D&7DE F&7FE (9.51)
&,' E
donde de nuevo h = [H+],
a = [CO2], b = [HCO3 y c ]
y de forma similar:
= [CO32]. K1 y K2 se refieren a los valores del agua
salobre para la salinidad adecuada. = E&7ED F&7FD (9.52)
&,' D
Una caracterstica sorprendente de los estuarios es el = D&7DF E&7EF (9.53)
&,' F
comportamiento no lineal del pH con la salinidad.
donde los valores de 13 se dan en la Tabla 7.2.
Mook y Koene (1975) han publicado algunos ejem-
111

10 MUESTREO DEL AGUA Y SU TRATAMIENTO EN EL

LABORATORIO
Este captulo dedicado a las prcticas de campo y pico de la evaporacin puede ser significativo: una
especficamente de laboratorio sirve para ofrecer al prdida del 10% de la muestra dar cmo resultado
hidrogelogo y al laborante principiante de labora- un enriquecimiento isotpico de un 10 en 2H y un
torio una impresin de los esfuerzos experimentales 2 en 18O. Las conclusiones que se extraen de los
que exige la hidrolgica isotpica. Algunas de las anlisis empricos son:
partes se han extrado-y retocado- de las guas del
OIEA / Manual para la Direccin de un Laboratorio los envases ms seguros para el almacenamiento
de Hidrologa Isotpica. Clark y Fritz ofrecen una son las botellas de cristal, las cuales permiten el
descripcin detallada de las prcticas de campo almacenamiento durante al menos una dcada,
(vase la Literatura Recomendada). Se ha intentado siempre y cuando el cierre no se rompa
limitar el procedimiento detallado de los mtodos cuando los periodos de almacenamiento son del
analticos, de tal manera que los contenidos de orden de meses, se pueden utilizar polietilenos
(parte de) este captulo son vlidos para cualquier de alta densidad (el agua y el dixido de carbono
laboratorio isotpico. se difunden fcilmente a travs de plsticos de
baja densidad)
las botellas con cuellos estrechos son las ms

10.1 MUESTREO DEL AGUA Y
apropiadas
ALMACENAMIENTO
se requieren tapas con cierres positivos (arande-
Para que un programa de muestreo tenga xito se
las de plstico, neopreno, etc.)
ha de recoger un volumen de agua representativo de
la masa de agua que se quiere investigar, y poste- el volumen de las botellas para los anlisis com-
riormente llevarlo a un laboratorio isotpico. La pri- binados del 2H y del 18O debera ser normalmen-
mera preocupacin durante el proceso de muestreo, te de 50 mL, 50 L para la datacin estndar del
transporte y almacenamiento es evitar el fracciona- 14C y 250 mL para la datacin AMS del 14C
miento isotpico a travs de la evaporacin o de pr- (Captulo 11), y 500 mL para anlisis de 3H cuan-
didas difusivas del vapor de agua, y/o el intercambio do la concentracin es baja. Si el almacenamien-
isotpico con los alrededores y con el material del to ha de ser superior a un par de meses, enton-
envase. Estos efectos se puede minimizar siempre y ces es preferible recoger un gran volumen y
cuando se utilicen mtodos de recoleccin y envases almacenar las muestras en botellas de cristal (de
apropiados. Una de las primeras etapas consiste en esta manera la relativa influencia de la evapora-
seleccionar y comprobar cuidadosamente los mto- cin ser mnima). Generalmente, el contenido
dos y la botellas que se utilizarn. Esta seccin pro- de carbono disuelto de muestras de 14C de gran
porciona la informacin bsica para la seleccin. volumen se tratan en el campo (vase la prxima
seccin).
Sin embargo, el hidrlogo debera seguir las ins-
En el Volumen IV se ofrecen detalles adicionales
trucciones especficas del laboratorio que realice
acerca de las cantidades de muestreo.
el anlisis de sus muestras.
10.1.2 PRCTICAS DE CAMPO GENERALES

10.1.1 ENVASES PARA EL MUESTREO
Los apartados que se dan a continuacin tienen por
La botella y el cierre (tapn) deben estar diseados objetivo lograr unas buenas prcticas de campo, las
con un material adecuado de manera que evite cual- cuales son aplicables a todo tipo de muestras de
quier perdida por evaporacin y difusin o el inter- agua (precipitacin, agua superficial, agua subterr-
cambio de agua con los alrededores. El efecto isot- nea):
113
Muestreo del Agua y su Tratamiento en el Laboratorio
utilizar siempre una libreta de campo para anotar slo se requieren las composiciones mensuales
las observaciones y escribir los datos numricos medias, se pueden combinar muestras diarias en una
de las muestras se recogen en unas hojas de botella ms grande.
muestreo para proporcionrselas al laboratorio
Cuando las muestras son recogidas semanal o men-
determinar las coordenadas geogrficas de los sualmente, la composicin isotpica de la muestra
puntos de muestreo mediante GPS (Global puede verse modificada muy probablemente por
Positioning Systems, sistema de posicionamiento evaporacin. Esto puede minimizarse mediante la
global)o mediante sistemas de coordenadas construccin de un muestreador de lluvia especial, o
nacionales, mapas, fotografas areas, etc. introduciendo en la botella una pequea cantidad
de aceite mineral (mnimo 2 mm) que queda flotan-
medir la altitud, la profundidad del nivel fretico do sobre el agua.
(agua subterrnea), la profundidad de muestreo
(profundidad en el agua subterrnea o en el agua Cuando la recogida se realiza en poca de nieves se
superficial), el estado del pozo, las condiciones de ha de tener un especial cuidado. Se debe de permi-
pluviometro, los caudales (ros, pozos surgentes), tir que la nieve se derrita lentamente a temperatura
el nivel del lago, las condiciones atmosfricas, ambiente, evitando la evaporacin.
etc.
es muy importante registrar otros datos qumicos

y fsicos que ayuden en la interpretacin, tales 10.1.4 AGUA SUPERFICIAL
como la temperatura del agua, el pH, la alcalini-
Normalmente, el mtodo de recogida de aguas
dad, la conductividad elctrica, y otros constitu-
superficiales supone pocos problemas cuando se
yentes qumicos posibles
recogen cantidades relativamente pequeas. En el
llenar las botellas de muestreo completamente, caso de que sea un anlisis isotpico del carbono se
siempre que el agua no tenga posibilidad de con- debe de prestar un cuidado mayor a la recogida del
gelarse durante el transporte areo (en ese caso agua. Se necesitan medidas de campo de la tempe-
se llenaran las dos terceras partes de las botellas) ratura, el pH y la salinidad (especialmente con agua
marina y agua salobre). Estas muestras se han de
marcar todas las botellas individualmente con almacenar en botellas de cristal, en lugares obscuros,
lpices o marcadores indelebles (el cdigo del preferiblemente a bajas temperaturas, y se debe de
proyecto, la localizacin, la fecha, el nmero de adicionar I2+KI o HgCl2. Las soluciones inhibidoras
la muestra, el nombre del recolector, el tipo de son:
anlisis que se requiere); la informacin ha de
tener una referencia comn entre la libreta de solucin de I2+KI: se prepara mediante la disolu-
campo y las hojas para la coleccin de muestras. cin de 15 mg de I2 y 30 mg de KI por mL de
agua (ultra)pura; el agua queda inhibida aa-
Posteriormente se discutirn determinados puntos diendo 0,5 mL de esta solucin por L de muestra
de inters.
solucin de HgCl2: se prepara mediante la disolu-
En las prximas secciones se habla del muestreo de cin de 70 mg HgCl2 por mL de agua (ultra)pura;
varios tipos de agua. al agua se le aade 3 mL de esta solucin por L
de muestra de agua.
Las muestras de agua de ros y de arroyos han de

10.1.3 PRECIPITACIN extraerse de la zona central del ro o de una zona
donde fluya el agua. Se debe de evitar tomar agua
El objetivo cientfico del programa es el que define la
de las mrgenes del ro ya que all el agua no est
estrategia de muestreo cuando llueve o nieva. Por
perfectamente mezclada y puede haber sufrido efec-
ejemplo, el intervalo de muestreo podra ser de
tos de evaporacin o de contaminacin.
meses, semanas, das, o incluso cada hora. En cual-
quier caso se necesitar registrar la cantidad de pre- Las muestras de lagos y estuarios se deben de coger
cipitacin para que posteriormente se pueda calcu- tanto de la superficie como del fondo. Si se cuenta
lar los valores medios de las composiciones isotpi- con informacin fsica y qumica, ser posible inter-
cas ponderadas. pretar los resultados en trminos de la estructura de
la columna de agua.
Obviamente, en las recogidas de precipitacin a
corto plazo (puntual) se obtiene la mayor informa- Se ha de tener mucho cuidado cuando se tomen
cin y el menor riesgo de evaporacin. Las muestras muestras en las zonas de confluencia. A una cierta
se deben almacenar individualmente en botellas. Si distancia aguas abajo de la confluencia, se puede
114
siguir teniendo composiciones isotpicas variables mente sencillo en la plantas de produccin, pero es
como consecuencia de la mezcla incompleta de dos arduo en las regiones sin desarrollo geotrmico. Hay
aguas fluviales diferentes. Esta distancia puede ser que condensar el vapor teniendo mucho cuidado
de unos cuantos kilmetros cuando se trate de flu- para que se haga cuantitativamente.
viales grandes.
Un punto crtico con las aguas termales es que se
necesita identificar el verdadero manantial y realizar
el muestreo tan cerca como sea posible de dicho
10.1.5 AGUA DE LA ZONA NO SATURADA manantial.
El perfil isotpico del contenido de agua del suelo
puede proporcionar informacin sobre la recarga
subterrnea. Las muestras se toman directamente 10.2 TRATAMIENTO EN EL LABORATORIO
del suelo. Los mtodos ms comunes para extraer en DE LAS MUESTRAS DE AGUA
el laboratorio el agua del perfil del suelo son (i) la
destilacin al vaco, (ii) secado en congelacin, (iii) la El objetivo de esta seccin es proporcionar al hidr-
exprimicin, y (iv) el centrifugado. logo algunas informaciones de los procedimientos
que utilizan los laboratorios de istopos para deter-
minar las composiciones isotpicas de las muestras
del agua que se envan o se llevan a los laboratorios.
10.1.6 AGUA SUBTERRNEA
La intencin no es dar los pasos exactos que siguen
En todos los muestreos de agua subterrnea se pre- los laboratorios para efectuar los anlisis. En caso de
cisa caracterizar , tanto como sea posible, la situa- necesitar una descripcin ms exhaustiva se reco-
cin hidrogeolgica (geofsica, geoqumica, etc.) de mienda que el lector vaya a las Guas de la OIEA o a
los pozos. manuales especficos de laboratorio y a la bibliogra-
fa. Los procedimientos se discuten teniendo los dife-
El muestreo de sondeos bombeados y de pozos de rentes istopos.
produccin presentan pocos problemas y se hace
directamente en la toma de salida. Esto es especial- Casi ninguna de las tcnicas de medicin isotpica
mente vlido para las voluminosas muestras que se se pueden aplicar directamente a partir del agua. Por
utilizan en el anlisis convencional del 14C (vase el este motivo, el principio que subyace en todos los
Captulo 11). Si el muestreo se hace en pozos de mtodos es que el agua o los constituyentes que se
observacin y en acuferos muy profundos se tienen quieren analizar (tales como el cido carbnico
muchos ms problemas. En primer lugar, se ha de disuelto) se han de convertir en un compuesto qu-
reconocer que el agua presente en estos pozos pasi- mico que se pueda utilizar en el equipo de medicin.
vos puede que no sea representativa de la masa de El requisito que se ha de cumplir durante la transfor-
agua del acufero, como consecuencia de la evapo- macin es evitar cambios en la composicin isotpi-
racin o del intercambio de dixido de carbono con ca, o en el caso de que ocurran que sean perfecta-
el aire. Usualmente se bombea el pozo hasta que se mente cuantificables.
purgan aproximadamente dos veces su volumen, o
hasta alcanzar condiciones qumicas estacionarias
(pH, Eh). Aunque sea un modo de actuar habitual, se 10.2.1 EL ANLISIS DEL 18O/16O DEL AGUA
debe tener en cuenta que en determinadas ocasio-
nes el cono de depresin que resulta del bombeo 10.2.1.1 EQUILIBRIO CON EL CO2 DURANTE LAS
puede inducir la llegada de agua de otras proceden- MEDICIONES POR ESPECTROMETRIA DE MASAS
cias.
Como el agua en los espectrmetros de masas pro-
El agua recogida de un pozo profundo puede resul- voca muchos problemas principalmente, debido a
tar insuficiente durante un anlisis rutinario de 14C. la adherencia al metal, que causa serios efectos de
En ese caso se debe de utilizar la tcnica AMS, para memoria- se debe sustituir la relacin 18O/16O de la
la cual son generalmente suficientes 250 mL de muestra de agua por el de un gas ms apropiado,
muestra. como por ejemplo el dixido de carbono. El mtodo
ms habitual en la preparacin de las muestras para
determinar el 18 del agua es la reaccin de equili-
10.1.7 AGUAS GEOTRMICAS brio CO2 H2O, en la que un milimol de CO2 (de 10
a 20 mL) est en equilibrio con unos pocos mL de la
Para determinar el cociente vapor/agua se ha de muestra de agua (generalmente a 25,0 0,2 oC):
recoger tanto vapor de agua como agua en fase
lquida de los campos geotrmicos. Esto es relativa-
115
Para medir el 18O/16O, se transfiere una alcuota de la temperatura y una mayor homogeneidad
(parte proporcional) del CO2 en equilibrio al espec- en toda la cubeta.
trmetro de masas. Ya que el cociente 18O/16O en el
Una variacin en la temperatura de equilibrio de
CO2 y en el H2O es diferente (vase la Sec.7.2.2 para
1oC provoca una incertidumbre en el valor 18c
ver el valor de 18g/l) se ha de corregir el valor 18
del 0,2. Por este motivo, la variacin temporal
obtenido en este fraccionamiento. No obstante,
de la cubeta debe de ser generalmente menor
como la muestra y el material de referencia interna-
que 0,5oC, preferiblemente inferior o igual que
cional (vase la Sec.7.2.3) se tratan idnticamente
0,2oC.
(es decir, cantidades iguales de agua y de dixido de
carbono a una misma temperatura), la correccin es El tiempo para alcanzar el equilibrio depende de
irrelevante (Sec.4.3.2): la amplitud y frecuencia de la agitacin y de la
cantidad de muestra. Los tiempos de equilibrio
tpicos se encuentran entre 4 y 8 horas.
Se utilizan dos mtodos para extraer el oxgeno y

otros gases de la muestra de agua antes de que
se llegue al equilibrio: (i) congelando la muestra y
(10.1) eliminando los gases mediante un bombeo (pro-
cedimiento que se repite), (ii) bombeando la
en otras palabras, el valor de 18 del CO2 en equili- muestra de agua a temperatura ambiente a tra-
brio con la muestra de agua es igual al valor 18 del vs de un capilar para minimizar as la evapora-
agua, donde los valores de 18 se refieren a la refe- cin de la muestra (y como consecuencia, el frac-
rencia internacional de VSMOW. No obstante, se cionamiento isotpico).
debe de enfatizar el hecho de que los valores de se
han de corregir en la reaccin de equilibrio del Para que el CO2 disuelto y el HCO3- tengan una
aguaCO2 de acuerdo con la Ec.10.3, como conse- concentracin mayor, el pH del agua ha de
cuencia del trmino aditivo en la Ec.10.2. encontrarse en el rango de 6 a 7. En caso con-
trario, se puede aadir una gota de H3PO4 con-
A este mtodo se le aplican los detalles e inquietu- centrado.
des experimentales siguientes.
La tcnica de equilibrio no determina la concen-
Durante el intercambio isotpico de los tomos tracin de la muestra sino la actividad isotpica
de oxgeno entre el CO2 y el H2O, cambia la com- del oxgeno. Por este motivo, en las aguas salinas
posicin isotpica del oxgeno del agua; por este y en las salmueras se necesita conocer la qumica
motivo, se necesita efectuar una correccin, y a de la muestra.
partir del balance de masas del 18O se obtiene:
10.2.1.2 OTROS MTODOS
donde a0 y c0, y a y c son la cantidad de moles de El mtodo ms comn para medir el 18O/16O del
tomos de oxgeno en el agua y en el dixido de agua consiste en el equilibrio del CO2 con la mues-
carbono antes y despus del equilibrio, respectiva- tra de agua. Actualmente existen otros mtodos que
mente, y el factor de fraccionamiento 18c/w es igual se encuentran en una etapa experimental o que se
a 1 + 18g/l, tal y como se define en la Tabla 7.4 (habi- aplican especficamente en ciertos problemas. Se
tualmente a 25 oC); si se supone que a = a0 y c = c0, hace una breve mencin de los mismos.
y se escribe = c/a, el valor del CO2 en equilibrio 1) Se puede convertir cuantitativamente el agua en
corregido ser: O2 mediante fluoracin, utilizando el pentafluo-
5 ruro de bromo:
FD 5D = F FD) FD 5F (10.2)
+2+ %U) +)+%U2
En trminos de los valores de se obtiene un valor
corregido 18 de: Se puede analizar la composicin isotpica del
' oxgeno que se libera de manera directa o cuan-
F = FD ) F
FD
F (10.3)
do reacciona con el grafito caliente para producir
Se pueden tener unidades de funcionamiento CO2, que es analizado mediante espectrometra
automtico, tanto con cubeta de aire como con de masas (O'Neil y Epstein, 1966). La ventaja de
cubeta de agua. Los primeros son fciles de usar, este mtodo es que slo son necesarios 9 mg de
pero los segundos dan una mejor estabilizacin agua. La desventaja es que el BrF5 es un lquido
116
extraordinariamente peligroso y necesita labora- mediante intercambio isotpico (Coplen et al.,

torios que cuenten con amplias instalaciones y 1991):
con precauciones extremas.
++2 + + ++

2) Se hace reaccionar el agua con grafito a eleva-
da temperatura en los tubos de niquel, para pro- Como ocurre en las reacciones qumicas, la tcnica
ducir CO2 (Edwards et al., 1993). de equilibrio se basa en las actividades en lugar de
en las concentraciones. Por este motivo, se ha de
3) Se puede determinar las relaciones 18O/16O y conocer las propiedades qumicas de la muestra de
17O/16O del agua a partir del anlisis espectrom- agua. Otras desventajas en la realizacin de este
trico de la masa del O2 que se obtiene a partir de mtodo son la inversin de dinero relativamente
la electrlisis del agua. La precisin obtenida es grande y la necesidad de control exhaustivo de la
del orden del 0,1; la ventaja es que se puede temperatura, ya que el fraccionamiento isotpico
realizar la medida directa del 17O, que resulta ser varia considerablemente con la temperatura de
ms problemtico en el CO2, ya que el 13C que intercambio (6 por oC). La ventaja es que es un
hay contenido en la molcula posee la misma mtodo ms rpido que el resto de tcnicas.
masa que el 17O y es mucho ms abundante
(Meijer y Li, 1998).
4) Un mtodo prometedor consiste en medir las 10.2.3 EL ANLISIS DEL 3H DEL AGUA
relaciones isotpicas (2H/1H, 17O/16O, 18O/16O)
Existen varias opciones para medir el contenido de
directamente del agua mediante espectroscopia
tritio. La eleccin de un mtodo u otro depende del
lser de absorcin (Kerstel et al., 1999).
contenido (esperado) de 3H en la muestra y la preci-
sin que se requiera. Los diferentes procedimientos
son:
10.2.2 EL ANLISIS DEL 2H/1H DEL AGUA
1) medir la actividad del 3H por medio de espectro-
metra de centelleo lquido, ECL (liquid scintilla-
10.2.2.1 REDUCCIN DEL AGUA A H2 PARA ANLISIS tion spectrometry, LSS)
POR ESPECTROMETRA DE MASAS
2) medir la actividad del 3H por medio del contador
De nuevo se ha de evitar la presencia de agua en el proporcional de gas, CPG (proportional gas
espectrmetro de masas. Por consiguiente, el counting, PGC)
cociente 2H/1H se substiuir por el de un gas ms
adecuado, por ejemplo el hidrgeno. Generalmente, 3) medir mediante espectrometra de masa la canti-
a partir de la reduccin del agua a varios cientos de dad de 3He que se forma despus de almacenar
grados C con zinc o con uranio (empobrecido) se la muestra en el laboratorio durante un tiempo
genera H2 gas: especfico (Sec.12.1.5.2).
+2=Q =Q2+ a 500oC Adems, existe la posibilidad de incrementar artifi-

cialmente en una cantidad prefijada el contenido ori-
o ginal de 3H (es decir, enriquecerlo), normalmente
mediante electrlisis, previo a la medicin del 3H. Por
+28 82 + a 800oC tanto, las opciones adicionales son:
Normalmente, el primer mtodo se realiza como un a) tratando la muestra tal y como se ha recogido
proceso esttico dentro de tubos de acero. En el
segundo mtodo, la muestra evaporada se hace b) tratando la muestra despus del enriquecimiento
pasar a travs de un horno que contiene limaduras artificial.
de uranio. En ambos casos se requieren unos 10 L
de agua. Aunque el mtodo del uranio es el que pre- El rango de elecciones se amplia si se considera la
senta menos complicaciones experimentales, las des- combinacin de 1), 2), 3) con a) b). En el
ventajas son que es txico y es mucho ms compli- Captulo 11 se discuten cuales son las posibilidades.
cado obtenerlo y luego deshacerse del mismo. Aqu slo se trata de los en la diferentes procesos
fisico/qumicos.
10.2.2.2 OTROS MTODOS La tcnica LSS se aplica al agua. Se ha de mezclar la

muestra con un lquido de centelleo adecuado
De forma similar al anlisis del 18O/16O mediante el (Captulo 11). Con el PGC se necesita un gas ade-
mtodo de equilibrio, se puede sustituir la reacin cuado, como en el caso de los anlisis isotpicos
2H/1H de la muestra de agua por el del H obtenido
2 estables.
117
10.2.3.1 PURIFICACIN DEL AGUA Para la electrlisis a la muestra purificada

(sec.10.2.3.1) se le aade Na2O o NaOH sin tritio,
A menudo el agua recogida contiene demasiados para incrementar la conductividad elctrica y poste-
contaminantes para permitir la medida directa con riormente poderse descomponer por medio de una
LSS y el enriquecimiento electroltico. Especialmente
corriente elctrica:
los contaminantes con color impiden realizar un
adecuado centelleo lquido. La purificacin del agua +2 + 2
se lleva a cabo por medio de destilacin. De hecho,
muchos laboratorios rutinariamente someten las El fraccionamiento isotpico del hidrgeno es remar-
muestras a destilacin. La condicin es que no se cadamente grande (al contrario que el fracciona-
produzca ningn cambio isotpico durante el tratamiento isotpico del oxgeno): alrededor del 90%
miento. Por este motivo, el procedimiento de desti- del contenido de 3H de la muestra de agua original
lacin ha de ser tan cuantitativo como sea posible, es permanece en el agua (el gas H2 que se libera se
decir, con un rendimiento cercano al 90%. Adems, empobrece mucho ms en 3H). Esto significa que, si
se ha de evitar el contacto de la muestra con el aire, una cantidad de agua se reduce en un factor de 10,
ya que el contenido de vapor podra afectar el con- el enriquecimiento es 9.
tenido de 3H de la muestra a travs de un intercam-
bio, el cual es un proceso extremadamente rpido. Despus de la electrlisis y antes de la medida de la
actividad, la muestra enriquecida se ha de destilar de
nuevo, que ahora contiene una importante concen-
tracin de NaOH, para eliminar la alta concentracin
10.2.3.2 ENRIQUECIMIENTO DE 3H
de electrolito.
Existen dos mtodos para enriquecer artificialmente
En funcin de la tcnica de medida que se pretenda
el agua con 3H:
aplicar, se necesitar una cantidad de agua de 5 a
1) La electrlisis de la muestra de agua 20 mL. Si lo que se quiere es enriquecer la muestra,
la cantidad deseable ser 250 mL (vase la Tabla
2) La difusin trmica del H2 que se produce en la 10.2).
reduccin del agua mediante, por ejemplo, zinc o
magnesio. Con este mtodo se pueden obtener
factores de enriquecimiento muy elevados, pero
el equipo y el tratamiento de las muestra es com- 10.2.3.3 PREPARACIN DEL GAS PARA EL PGC DEL 3H
plicado. No se acostumbra a utilizar en los labo-
En el caso del contador proporcional de gas
ratorios. El principio de la difusin trmica con-
(Sec.11.3.1), para el 3H existen varios gases adecua-
siste en que cuando una mezcla de gases se pone
dos:
en contacto con una pared fra o caliente, el
componente con mayor masa (isotpicamente 1) hidrgeno, preparado por medio de
ms pesado) tiende a concentrarse en la zona
fra, mientras que el componente con menor +2 + =Qo 0J =Q2 R0J2+
masa (isotpicamente ms ligero) se concentra
en la regin caliente. Si se aplica este principio a el gas hidrgeno preparado necesita mezclarse
una estructura en cilndrica vertical con doble con un gas de recuento adecuado, como por
pared en la que el tubo interno est caliente y el ejemplo, el argn
externo est fro, el componente ms pesado se
2) etano o propano; para prepararlos se necesita
concentra en la pared fra y, como tiene una den-
sidad mayor (a bajas temperaturas) se desplaza aadir a un hidrocarbono no saturado el hidr-
hacia abajo concentrndose en el fondo del geno preparado como en el caso 1):
tubo. El componente caliente y ligero se concen- &+ + + &+ (utilizando como catalizador
tra en la parte superior. Por consiguiente, se pro- el Pd)
duce una separacin de las molculas (isotpica-
mente) pesadas y ligeras. En este caso, se obtie- &+ + &+ (utilizando como catalizador
nen, respectivamente, el 3H1H y el 1H2. el Pd)
El primer mtodo es relativamente simple, requiere los cuales son ya buenos contadores gaseosos.
escasa manipulacin y supervisin de la muestra
durante el enriquecimiento, y se puede aplicar simul- Las reacciones adicionales que se dan en el paso 2)
tneamente a una serie de muestras y materiales de se realizan a temperaturas elevadas, en presencia de
referencia. un catalizador apropiado.
118
10.2.4 ANLISIS DEL 14C DEL CARBONO INOR- 10.2.4.2 EN EL LABORATORIO

GNICO DISUELTO
En un principio los procedimientos que se siguen
10.2.4.1 EN EL CAMPO para tratar las muestras recogidas en el campo son
anlogos: tratamiento con cido (generalmente una
El contenido de carbono inorgnico juega un papel solucin de HCl) y depuracin del CO2 liberado. Por
importante en las aguas naturales. En los captulos consiguiente, dependiendo de la tcnica de medida
anteriores se ha visto que el carbono inorgnico del 14C, se debern aplicar diferentes mtodos. Por
disuelto, CID (total dissolved inorganic carbon, DIC) orden cronolgico de aplicacin se tienen:
consiste en concentraciones variables de cido car-
bnico (H2CO3 o tambin CO2 disuelto), bicarbona- 1) medida de la actividad con un contador pro-
to disuelto (HCO3), y carbonato disuelto (CO32). porcional de gas, CPG (proportional gas counter,
Existen dos mtodos que se utilizan para calcular la PGC) con gases tales como CO2, C2H2, C2H6, o
fraccin del DIC en el agua y as poder medir el con- CH4
tenido de 14C o el cociente 13C/12C. No obstante,
ambos calculan la cantidad total de DIC (para obte- a) si se utiliza el CO2 directamente en el conta-
ner los valores separados de 13 diferentes para esos dor, deber ser muy puro; esta purificacin es el
componentes se han de utilizar los procedimientos principal esfuerzo de tratamiento de la muestra
que discutidos en el captulo 9): en el laboratorio
1) aadir cido y extraer el CO2 gaseoso que se b) para preparar el acetileno a partir del CO2 se
forma: requieren dos pasos:
D&2DFE+&2 + F&2 + EF+ &2 /L 4Li2O + Li2C2 (700 oC)
DEF&2 +2
/L& /L2 +2 /L2+&+
Con equipos especiales, simples de manejar, se
c) para preparar el etano a partir del acetileno
hace que el CO2 se disuelva en una pequea can-
obtenido segn b)
tidad de una solucin alcalina dentro de una
botella de plstico, que posteriormente es trans- &+ + &+ (utilizando como cata-
portada al laboratorio. lizador el Pd)
2) precipitar el DIC como BaCO3 tras aadir una d) para preparar el metano a partir del CO2:
solucin de NaOH:
&2 + +2&+ (300 oC + el cataliza-
D&2DF E+&2 + F&2 D E2+ dor Ru)
DEF&2 +2
2) medida de la actividad con espectrometra de
DEF&2 %D&O DEF%D&2+&O centelleo lquido, ECL (liquid scintillation spectro-
meter, LSS) utilizando C6H6
Tambin aqu el equipo (que proporciona el labo-
ratorio) es sencillo de manejar: el producto preci- el gas acetileno que se obtiene segn 1b) se
pitado se recoge en una botella de plstico y pos- puede condensar para generar benceno:
teriormente se transporta al laboratorio.
&+ &+ (con catalizador)
Ambos procesos se han de realizar in situ para evitar
tener que transportar enormes cantidades de agua el benceno as formado se mezcla con un fluido
al laboratorio. Para realizar el anlisis convencional de centelleo adecuado (Cap.10).
del 14C y dependiendo del contenido de CID del
agua se requerirn entre 25 y 50 L de agua. Con la 3) medida de la concentracin en un acelerador
introduccin de la tcnica AMS este problema ya no de espectrometra de masas, AEM (accelerator
existe, ya que este mtodo slo necesita unos pocos mass spectrometer, AMS) utilizando el grafito o
mg carbono. Esto tambin es vlido para el anlisis el CO2; en presencia de un catalizador de hierro,
del 13C/12C. Esto implica que un volumen de 250 mL el CO2 se reduce a grafito:
de agua es generalmente suficiente para ambos an-
lisis del carbono. Adems, no se requiere ningn tipo &2 + +2& (a 600 oC con Fe)
de tratamiento en el campo. Sin embargo, la mues-
tra del 13C se debe de almacenar con especial cuida- El grafito se lleva directamente en el blanco del
do (sec.10.1.4). acelerador (vase el Captulo 10).
119
10.2.5 ANLISIS DEL 13C/12C QUE CONTIENE EL contacto con la atmsfera y sufrir algn intercambio.
CARBONO INORGNICO DISUELTO El 13C/12C cambiara hasta llegar al equilibrio isotpi-
co con el CO2 atmosfrico. Paralelamente, el pH del
Este procedimiento se discute en la sec.10.2.4.2, ya agua asciende. En ese caso, se ha de almacenar la
que es similar y de hecho se produce paralelamen- muestra en una botella de cristal correctamente
te- al proceso del 14C. Si se acidifica la muestra de sellada.
agua y se recoge el CO2 que se libera durante el
bombeo en el vaco, se puede conseguir la extrac- Otra de las preocupaciones es el crecimiento de
cin del CO2. Tambin se puede limpiar la muestra materia orgnica en la muestra de agua. Como en
con un gas no contaminado, tal como el nitrgeno este caso el valor de 13 es mucho menor que el de
o el argn, y a su vez, condensar el CO2 liberado en CID, ste se incrementar. Si se pretende evitar este
una trampa fra. proceso se ha de almacenar la muestra en un lugar
a baja temperatura y en la oscuridad, preferiblemen-
Si el cierre no es perfecto, el agua podra entrar en te despus de su inhibicin (sec.10.1.4).
120
11 TCNICAS DE MEDIDA
El objetivo de este captulo es proporcionar algunas

ideas acerca de las diferentes tcnicas de medida
que existen para medir las relaciones isotpicas y las
radioactividades. Este captulo va dirigido en primer
lugar a los hidrlogos que van a aplicar tcnicas iso-
tpicas y a los estudiantes que asistan a clases de
laboratorio, y por otro lado a los tcnicos de labora-
torio principiantes que quieran tener un primer con-
tacto con su nuevo trabajo. Esta revisin general
cubre la metodologa de campo, aunque los labora-
torios, a menudo, no diponen de todas las tcnicas.
Los detalles tcnicos no son iguales ni para todos los
laboratorios ni para todos los fabricantes. Por este
motivo, slo se mencionarn los principios bsicos.
11.1 ESPECTROMETRIA DE MASAS PARA

LOS ISTOPOS ESTABLES
Fig.11.1 Esquema de la separacin de inica en un espec-
trmetro de masas.
11.1.1 PRINCIPIO FSICO A. El gas que contiene molculas isotpicas entra en el

productor de iones y se ioniza mediante un bombar-
Un espectrmetro de masas es capaz de separar to- deo de electrones. Los iones positivos salen de la
mos o incluso iones con diferente masa y medir sus cmara de ionizacin y sufren una aceleracin causa-
abundancias relativas. En la Fig.11.1A se muestra das por la diferencia de potencial E que hay en la fuen-
te de iones. Los istopos ligeros y pesados se separan
este principio, donde el gas que contiene diferentes
gracias a la existencia de un campo magntico per-
istopos de un mismo elemento (por ejemplo, 12C y pendicular al plano del papel y posteriormente se
13C en CO ), se ioniza en la fuente de iones. Los
2 recogen en el colector. Esto genera unas corrientes
iones positivos son acelerados por una diferencia de elctricas que se pueden medir con bastante precisin.
potencial elevada y por consiguiente se ven arrastra-
dos hasta un campo magntico que es perpendicu- B. Representacin de la fuerza de Lorentz: una partcula
con una carga positiva q+ y una masa m se mueve con
lar al campo elctrico (en la fig.11.1A el campo mag-
una velocidad v en un campo magntico B perpendi-
ntico es perpendicular al plano del papel). A partir cular a la superficie plana de desplazamiento; la fuer-
de este momento, el camino que siguen los iones se za de Lorentz F resultante es perpendicular a B y v, y
vuelve circular como consecuencia de la fuerza de hace que la partcula describa un circulo de radio r.
Lorentz (Fig.11.1B). El radio de la circunferencia
depende de la masa del in: los iones con mayor
masa describirn crculos ms grandes. De esta Esta fuerza es igual a la fuerza centrpeta que se
manera, los diferentes iones isotpicos se separan y requiere para mantener a la partcula en su movi-
se pueden recoger en colectores. En tales colectores miento circular:
los iones pierden su carga elctrica, causando as
pequeas corrientes cuantificables (Fig.11.2).
(11.2)
La magnitud de la fuerza de Lorentz F es:
La velocidad de la partcula se debe a la aceleracin
(11.1) provocada por la diferencia de potencial en la fuen-
te de iones (Fig.11.1B):
121
Tcnicas de Medida
A continuacin se calculan las composiciones isot-

(11.3) picas. Se considera el caso del hidrgeno y el dixi-
do de carbono, que son representativos de los gases
De la Ec.11.2 y 11.3 se obtiene el radio del circulo
formados por 2 o 3 tomos.
que describen los diferentes istopos:
(11.4)
11.2.1 MEDIDA DE 2H/1H EN EL H2
donde q es igual a la carga del electrn = 1,61019C, El caso del hidrgeno se complica por el hecho de
y B y V dependen de las condiciones establecidas en que en la fuente de iones, el H2 gas se combina con
la instrumentacin. Durante una medida la diferen- un in hidrgeno para formar 1H3+, el cual tambin
cia de potencial y el campo magntico se mantienen posee una masa 3. Por este motivo se ha de hacer
invariables, de tal manera que el radio sea propor- una correccin que se obtiene a partir de un proce-
cional a la raz cuadrada de la masa del in: r ~ m1/2. so de extrapolacin en el que la presin de gas de la
Si se deriva (con la aproximacin de dr/dm igual a fuente de iones se considera cero all, donde el 1H3+
r/m) se obtiene: desaparece.
(11.5)
La ltima expresin proporciona una posible medida

de la resolucin del espectrmetro de masas: para
m = 1, m ser la resolucin del instrumento cuan-
do r sea tan grande como para permitir una clara
distincin entre los picos de las masas m y m+1 que
aparecen en el espectro de masas.
Los Espectrmetros de Masas de Relacin Isotpica,

EMRI (Isotope Ratio Mass Spectrometers, IRMS) ~tie-
nen una resolucin tpicamente baja (del orden de
100), en contraposicin de los espectrmetros de
masa "orgnicos" que poseen unas resoluciones
superiores a 104. No obstante, estos ltimos tienen Fig.11.2 En el colector (caja de Faraday) se focalizan, res-
pectivamente, los diferentes iones isotpicos del hidrge-
una sensibilidad inferior, lo que les convierte en
no y del dixido de carbono. Estos recogen las cargas elc-
mtodos no adecuados para medir la relacin isot- tricas (los iones positivos atraen a los electrones) generan-
pica. do corrientes elctricas para las diferentes molculas iso-
tpicas. A partir de las razones de las mismas se pueden
deducir las relaciones isotpicas del H2 o el N2 (izquierda)
y el CO2 (derecha).
11.2 RELACIONES DE ABUNDANCIA DE
ISTOPOS ESTABLES
El haz de iones, que consta de iones positivos de Las constantes c2 y c3 contienen los factores de pro-
varias de las molculas isotpicas del gas, se focaliza porcionalidad de las probabilidades de ionizacin, de
cuando alcanza el colector. Una vez all, la carga la eficiencia de transmisin y la eficiencia de recolec-
elctrica se transmite a los colectores metlicos cin de las molculas con masas 2 y 3. Como estos
generando, en las conexiones del colector, corrientes factores no son iguales a la unidad, se han de com-
elctricas (I) (Fig.11.2). A partir de las relaciones de parar las relaciones isotpicas obtenidas con la de los
estas corrientes se puede determinar las relaciones estndares adoptados internacionalmente (vase el
isotpicas de los gases originales. Cada corriente es Captulo 7):
proporcional (coeficientes c) a la presin parcial de
los respectivos componentes del gas.
, = F[++] (11.7)
, = F>++ +@ Despus de corregir la contribucin del H3+ se inser-
tan las relaciones isotpicas. Los valores de 2 que se
, = F[&2+] (11.6) obtienen son:
, F>&2 &22@
, F>&22 &22 &2@ (11.8)
122
Tcnicas de Medida
donde el superndice 0 representa el procedimiento 11.2.3 MEDIDAS DEL 13C/12C Y DEL 18O/16O EN
de correccin de la contribucin del H3+ a los iones EL CO2
con una masa 3. En la Tabla 11.2 se dan los valores
absolutos de los estndares (muestras de referencia). La medida de la composicin isotpica del CO2 es
complicada debido a la abundancia de molculas
con masas iguales a 45 y 46 que contienen diferen-
tes istopos (Fig.11.2).
11.2.2 MEDIDA DEL 15N/14N EN EL N2
A partir de la Ec.11.6 se pueden deducir las siguien-
El anlisis espectromtrico del N2 para obtener el tes relaciones para las relaciones isotpicas:
15N/14N del nitrgeno que contienen algunos mate-
riales es tambin sencillo, aunque en este caso lo es

an ms. El motivo es que ahora no se cuenta con el
efecto de la presin en la fuente de iones que lleva
a la formacin del 1H3+ a partir del hidrgeno. Las y (11.11)
relaciones de los iones del haz que se miden se trans-
forman fcilmente en sus respectivas relaciones iso-
tpicas:
En las prximas secciones se describe el anlisis iso-
tpico del CO2, que consta de 3 4 pasos.
11.2.3.1 COMPARACIN CON LA REFERENCIA DE

MQUINA
(11.9) Al igual que pasaba con el hidrgeno, la ionizacin

y las eficiencias de transmisin de las molculas iso-
Se toma como referencia el N2 del aire ya que tiene tpicas e iones no son del 100%, de modo que no
una variacin despreciable: se pueden reemplazar los valores de los factores de
proporcionalidad c de la Ec.11.6 por 1. Las relaciones
15R(N del aire, estndar) = 0,0036765 (11.10)
2 de los iones del haz se deben de comparar con otros
de referencia.
La precisin que se obtiene en esta espectrometra
de masas es de un 0,02 . Sin embargo, la mani- Los laboratorios acostumbran a utilizar su propio gas
pulacin de las muestras en el laboratorios para prede referencia, conocido como el estndar de trabajo
parar el gas N2 que se requiere para el EMRI, resulta o estndar de mquina, el cual debe de ser, final-
en mayores valores de la incertidumbre, ya que la mente, calibrado respecto a algn material estndar
qumica que se necesita no es sencilla. internacional. La Ec.11.11 se aplica a la muestra (s) y
al gas de referencia de trabajo (w); se eliminan los
En la Tabla 11.1 se muestran los valores de un deter-
factores de eficiencia c; las medidas de la masa 45 y
minado conjunto de materiales de referencia que
la masa 46 y otros errores instrumentales (general-
permite revisar la qumica y los procedimientos de
mente proporcionales o multiplicativos):
medida.
Tabla 11.1 Materiales de referencia para los anlisis del

15N/14N (OIEA, 1995; Bhlke y Coplen, 1995).
y (11.12)
Designacin de la 15 () rel. al N2
Material
muestra de referencia del aire
IAEA-N1 (NH4)2SO4 + 0,43 0,07
IAEA-N2 (NH4)2SO4 + 20,41 0,12
11.2.3.2 CALIBRACIN
IAEA-N3 KNO3 + 4,72 0,13
Se conocen las relaciones isotpicas verdaderas de la
USGS-25 (NH4)2SO4 30,41 0,27
referencia de trabajo, 45Rwc y 46Rwc por su repetida
USGS-26 (NH4)2SO4 + 53,75 0,24 comparacin con los estndares internacionales, R1,
USGS-32 KNO3 + 180,00
(tales como VPDB o VSMOW). A partir de los valores
13R, 17R y 18R que se dan en la Tabla 11.2 se pueden
NSVEC N2 gas 2,78 0,04 calcular los valores de los estndares.
123
Tcnicas de Medida
Mediante una correccin multiplicativa se puede pueden determinar 2 cocientes, a saber, 45R y 46R. La
calibrar 45R y 46R respecto a los valores estndares tercera condicin es la relacin terica entre las
ms apropiados: abundancias del 17O y del 18O en el oxgeno natural
(Sec.3.6):
(11.16)
y (11.13)
donde s y r representan la muestra y la referencia,

respectivamente.
A continuacin se calibran las relaciones isotpicas
aplicadas a la molcula completa de CO2. El mtodo iterativo es el ms sencillo para resolver
las ecuaciones anteriores de la muestra y el estndar,
tomando como valores iniciales de 45R y 46R los valo-
res medidos y los corregidos:
11.2.3.3 CORRECCIONES ISOTPICAS
1) Se aplica la aproximacin 17R = 0 y por tanto 13R
Como se muestra en la Fig.11.2, los haces de iones
= 45R (Ec.11.14)
con masas 45 y 46 contienen diferentes iones isot-
picos: 2) Con estos valores se calculan 18R a partir de 46R
(Ec.11.15)
, >&22@, >&22@>&22@
3) Se calculan los valores de 17R (Ec.11.16)
, >&22@>&22@>&22@
4) Al insertar estos valores en la Ec.11.14 se obtie-
Esto lleva a las relaciones isotpicas:
nen valores de 13R nuevos y mejores
(11.14) 5) Este proceso se repite hasta que 13R, 17R y 18R ya

no varen.
Los valores de las relaciones isotpicas de la muestra

13R c y 18R c que se obtienen de esta manera se ajus-
(11.15) s s
tan automticamente respecto a las escalas VPDB o
VSMOW del 13C y del 18O. Por tanto, los valores de
Si se transforman los 45R y 46R en 13C/12C, 17O/16O y la muestra respecto al estndar internacional se
18O/16O, se tienen 3 incgnitas. Por otro lado, slo se escriben como:
Fig.11.3 Representacin de los procesos de calibracin (A) y normalizacin (B) de los anlisis isotpicos.
A. Se calibran los valores medidos 45Rm y 46Rm (es decir, ajustados respecto a los estndares internacionales (R1) tales como
el VPDB y VSMOW) para obtener 45Rc y 46Rc; los valores Rw y RS se corrigen proporcionalmente.
B. Durante la normalizacin se estira la escala de 13R o de 18R para conseguir un valor estabilizado para el segundo estn-
dar (R2n). Las correcciones de los valores R2 y RS son, de nuevo, proporcionales.
124
Tcnicas de Medida
y en funcin de los valores :

' = FZ F (11.20)
F FZ F
(11.18)
11.2.3.5 NORMALIZACIN
Las comparaciones entre los resultados isotpicos de

11.2.3.4 CORRECCIN DEL 18O PARA EL EQUILIBRIO
los diferentes laboratorios muestran una considera-
AGUACO2
ble dispersin utilizando los mismos materiales. Se
En el Apt.10.2.1.1 se habla de la correccin que se ha comprobado que se puede reducir esta dispersin
ha de aplicar para calcular el contenido de 18O del si se consideran dos estndares en lugar de uno. En
CO2 en equilibrio isotpico con una muestra de algunos casos se pueden corregir los valores R y , ya
agua. En esta etapa del clculo es donde se ha de que la relacin (para R) o la distancia (para ) medi-
aplicar esta correccin. El valor corregido para el CO2 das entre R1 y el segundo estndar R2 se desvan del
en equilibrio es (vase el Apt.4.3.2): valor real (establecido).
5
FZ 5Z FZ ) 15F FZ 5F En este proceso de normalizacin la escala de R o
F
es, por as decirlo, extendida proporcionalmente
hasta alcanzar la relacin o la distancia establecida
(11.19)
para R y . En la Fig.11.3B se muestra este proceso
Tabla 11.2 Relaciones isotpicas absolutas que se necesitan durante el proceso de calibracin y normalizacin de las rela-
ciones isotpicas. Los valores 13R se basan en el valor inicial de 13R para PDB publicados por Nier (1950) y citados por Craig
(1957). Los valores de 18R se basan en el clculo absoluto de 18R relativos al estndar VSMOW-agua publicados por
Baertschi (1976) y en los valores conocidos de los fraccionamientos presentados en la Fig.6.10. Los valores 17R se basan
en las medidas absolutas realizadas por Li et al. (1988) y en las races cuadradas de varios fraccionamientos del 18O. Los
valores de las celdas sombreadas estn ya obsoletos. Los valores de 2R son las medias de los datos que se dan.
1) Craig, 1957
2) Baertschi, 1976
3) Hageman et al., 1970; De Wit et al., 1980, razonablemente confirmado por Tse et al.(1980).
Los valores para 45R1 y 46R1 se obtienen de:

45R = 13R + 217R (11.17a)
46R = 218R + 213R17R + 17R2 (11.17b)
125
Tcnicas de Medida
de interpolacin o extrapolacin, y matemticamen- Precipitation), presentados en la tabla 11.2. La nor-

te se escribe como: malizacin tambin se puede expresar en trminos
de . Entonces se aplica la siguiente aproximacin
(11.21)
(11.23)
Si se relaciona con los estndares internacionales y
se expresa en funcin de los valores , la calibracin
en funcin de los valores de n:
final y la composicin isotpica normalizada de la
muestra ser:
6/$39602: = RELHQ
5
6/$3 5602:
y
(11.22)
6/$39602: = RELHQ
A menudo se aplica el proceso de normalizacin en 5
el anlisis del 18O y del 2H del agua; en este caso se 6/$3 5602:
dispone de dos estndares de la escala VSMOW que La Tabla 11.3 contiene los valores de los estnda-
distan bastante el uno del otro. Los valores R1 y R2 res isotpicos y las muestras de referencia que se
son los valores de 18O/16O o de 2H/1H de los estn- han comparado internamente.
dares VSMOW y SLAP (Standard Light Antarctic
Tabla 11.3 Valores de los estndares isotpicos, y las muestras de referencia y de calibracin interna medidos respecto
del CO2 preparado mediante (i) la combustin de compuestos orgnicos, (ii) el equilibrio del CO2 con el agua a 25 C, o
(iii) la descomposicin de carbonatos con cido ortofosfrico (95%). Los valores 13 son relativos al PDB o VPDB, los 18
del CO2 al VPDB-CO2, los de 18 y 2 son relativos al SMOW o VSMOW. Algunas de las muestras de referencia estn obso-
letas, pero se citan por el inters histrico que poseen (datos de la OIEA, IAEA, 1995).
NIST = National Institute of Standards and Technology (Instituto Nacional de Estndares y Tecnologa), Grupo de Qumica
Atmosfrica, B364, Edificio 222, Gaithersburg, MD 20899, Estados Unidos
IAEA = International Atomic Energy Agency (Organismo Internacional de Energa Atmica, OIEA), Servicios Analticos de
Control de Calidad, Laboratorios de la Agencia, Seibersdorf, C.P 100, A-1400 Viena, Austria, fax +43-1-2060-
28222
CIO = Centre for Isotope Research (Centro de Investigaciones Isotpicas), Nijenborgh 4, 9747 AG Groningen, Holanda,
tel. +31-50-3634760, fax +31-50-3634738
126
Tcnicas de Medida
11.2.4 MEDIDA DE 18O/16O Y 17O/16O EN EL O2 slo es relevante cuando se pretende detectar

partculas a partir de desintegracin de 3H y
Este anlisis incluye dos medidas, al igual que con el 14C, ya que en ambos casos la energa de es
CO2, es decir, la de las relaciones del haz de iones casi imperceptible
con masas 34/32 y 33/32, mientras que en este caso
el nmero de incgnitas es de dos: 18O/16O y 2) La eficiencia de deteccin es casi del 100% y el
17O/16O. Por lo tanto no es necesario hacer ningn ngulo slido de colisin es 4.
tipo de hiptesis para relacionar los fraccionamien-
tos de 18O y 17O, contrariamente a lo que pasaba
con el CO2. Es ms, a partir de estas medidas ya se
11.3.1 CONTADORES DE GAS
pueden derivar los dos fraccionamientos.
A pesar de que el funcionamiento de los diferentes
Se aplica un procedimiento similar al que se utiliz
contadores de gas es distinto, la construccin bsica
anteriormente para calcular las relaciones isotpicas
es idntica. En la Fig.11.4 se muestra el principio fsi-
a partir de las relaciones medidas (superndice m) del
co.
haz de iones:
y (11.24)
Una vez realizadas las correcciones de los errores ins-

trumentales (los especficos y en ocasiones los que
dependen del tiempo para cada aparato), los valores
correspondientes de son:
y (11.25)
Fig.11.4 Seccin transversal del tubo de un contador
lleno de gas que detecta la radiacin radioactiva. El fen-
meno de ionizacin en el detector se muestra en la seccin
transversal de la Fig.11.5.
Como se conocen los valores 17Rr y 18Rr de las mues-
tras de referencia o de los estndares, se pueden cal-
cular, de manera sencilla, los valores 17Rs y 18Rs, y Bsicamente existen 3 tipos diferentes de contadores
tambin los de 17 y 18. de gas, dependiendo de la magnitud de la diferencia
de potencial aplicada entre el alambre y la pared del
contador:
11.3 RADIOMETRIA PARA LOS ISTOPOS
RADIOACTIVOS 1) cmara de ionizacin
2) contador proporcional (CPG PGC)
Existen una serie de instrumentos para medir la
3) contador Geiger-Mller (GM).
radioactividad, cada uno con sus ventajas y desven-
tajas especficas. Los principales instrumentos que se Los contadores se llenan con un gas especial nece-
discuten son (i) el contador de gas y (ii) los espectr- sario para tener caractersticas de ionizacin apro-
metros de centelleo lquido. piadas.
En ambas tcnicas la muestra radioactiva se mide
como si se tratase de una fuente interna, es decir, se
mezcla con el medio contador o es una parte intrn- 11.3.1.1 CMARA DE IONIZACIN
seca del mismo, responsable del funcionamiento del
instrumento. Esto tiene las siguientes ventajas: La radiacin que entra es la energa que pierde una
partcula, originada a partir de la reaccin de desin-
1) Las partculas de la desintegracin radioactiva tegracin dentro o fuera del tubo contador, cuando
no necesitan penetrar la pared del aparato; esto ste colisiona con las molculas de gas del contador.
127
Tcnicas de Medida
stos sucesos hacen que las molculas se ionicen. proporcional al nmero de electrones primarios
Los iones positivos pesados, cuando pasan a travs y por lo tanto, de la energa inicial de la part-
del campo elctrico que se origina dentro del tubo, cula (Contador Proporcional de Gas,CPG
se desplazan lentamente hacia la pared y se neutra- Proportional Gas Counter, PGC).
lizan mediante la captacin de electrones. Los pocos
electrones primarios y negativos que se liberan
durante las colisiones son acelerados hacia el alam- 11.3.1.3 CONTADOR DE GEIGER-MLLER
bre central positivo. Estos electrones, una vez que
llegan al alambre, provocan pequeas corrientes Mientras funciona como contador proporcional, las
elctricas o pulsos elctricos. Este pulso se registra avalanchas de electrones secundarios se producen
en el circuito electrnico asociado al contador y se de forma muy local. Sin embargo, cuando la dife-
mide su tamao. Este pulso representa el nmero de rencia de potencial es grande, la segunda ionizacin
electrones primarios y, por tanto, la energa de la ocupar la totalidad del contador. El tamao del
partcula inicial. De este modo se obtiene informa- pulso ser mximo y no depender de la energa de
cin acerca de la desintegracin radioactiva. la partcula que entra ni del voltaje del alambre: la
existencia de la partcula se registra en el contador
GM, aunque, sta no se puede ser identificar, como
suceda en el caso del contador proporcional. Esta
consideracin es esencial si se quiere distinguir la
partcula (por ejemplo, una partcula del 3H o del
14C) de partculas extraas.
Por consiguiente, se deduce que el nico contador

apropiado para los objetivos que aqu se buscan es
el que funciona como contador proporcional. Este
instrumento fue el primero que se utiliz para medir
las radioactividades del 3H y del 14C. Estos tomos
tienen que ser aportados en forma gaseosa para que
Fig.11.5 Seccin transversal lateral del contador de gas. sean adecuados para el funcionamiento del conta-
La partcula que entra pierde su energa a travs de una dor. Esta es una condicin esencial, ya que la radia-
ionizacin primaria. Cuando la diferencia de potencial es cin no puede penetrar en la pared del contador
pequea, slo son estos los electrones que llegan al alam- como consecuencia de su extremadamente baja
bre, generando un diminuto pulso elctrico (cmara de
energa (Fig.8.2). Poste-riormente entr en vigor otra
ionizacin). Si la diferencia de potencial es suficientemen-
te grande, el nmero de electrones primarios se ver incre- tcnica, es decir, la espectrometra de centelleo lqui-
mentado en un factor de 105 (PGC). Si la diferencia de do.
potencial es muy grande, la segunda ionizacin ser mxi-
ma y la avalancha de electrones ocupar la totalidad del
contador: el tamao del pulso ya no depender de la ener- 11.3.1.4 OPERACIN DEL CONTADOR
ga de la partcula que entra ni del voltaje (contador GM).
En ambos extremos del contador proporcional de
gas se distorsiona la geometra y por lo tanto el
11.3.1.2 CONTADOR PROPORCIONAL campo elctrico se ve afectado. Por consiguiente, la
deteccin de las partculas que se generan en la
Los electrones primarios de aceleran en el campo desintegracin radioactiva es menos eficiente. No se
elctrico que hay entre el alambre y la pared del con- conoce con exactitud la eficiencia global del conta-
tador. Si la diferencia de potencial del contador es dor y en general las medidas absolutas no sern fia-
suficientemente grande, los electrones primarios que bles. Para solucionar este problema se deben realizar
experimentan una aceleracin hacia el alambre medidas relativas: se mide la muestra bajo las mis-
obtienen velocidad y energa suficiente como para mas condiciones que las utilizadas con una muestra
ionizar otras molculas de gas y crear nuevos elec- de referencia, o, tambin, en funcin de un estndar
trones libres. El proceso se repite con los nuevos internacional (Apt.8.1.2). En caso contrario se ha de
electrones y as sucesivamente. De esta manera se conocer la dependencia exacta de la radioactividad
genera una avalancha de electrones que se mueve medida de una muestra con respecto de varios par-
hacia el alambre donde se registra (Fig.11.5). Este metros. A continuacin se mencionan algunos deta-
fenmeno recibe el nombre de multiplicacin de lles sobre los parmetros esenciales (Mook y
gas. El pulso elctrico resultante es proporcional a la Streurman, 1985):
multiplicacin de gas (y de esta manera depende
tambin de la diferencia de potencial) y tambin es cantidad de gas en el contador; como tanto la
muestra como la referencia se miden en el mismo
128
Tcnicas de Medida
Fig.11.6 Seccin transversal de la instalacin de un contador que se encuentra protegido de la radiacin procedente del
exterior. Los contadores GM funcionan de forma intermitente "anti coincidencia " respecto a los contadores proporcio-
nales del centro. Los tomos de hidrgeno de masa pequea presentes en la parafina son muy eficientes para reducir la
energa (velocidad) de los neutrones de alta energa que penetran. El boro posee una elevada capacidad de absorcin de
los neutrones de baja energa. El plomo, que es muy denso, absorbe la radiacin . El "plomo antiguo" es el que ya ha
perdido el istopo radioactivo 210Pb (RaD), como consecuencia de su pequeo periodo radioactivo (22 a).
contador, el volumen del contador (V) no influye; Se ha de estandarizar este resultado, es decir, se le
basta medir la presin (p) y la temperatura (T): la ha de corregir respecto de una cantidad de muestra
cantidad de gas = V.p/T con T = t + 273,15 K. de gas estndar presente en el contador. Para ello se
aplica simplemente la ley de Gay-Lussac; en otras
pureza del gas contador; si el gas contiene impu- palabras, multiplicando por los cocientes de presin
rezas electronegativas, es decir, molculas de gas y de temperatura:
que presentan una intensa atraccin hacia los elec-
trones, se perder parte de los electrones primarios y
(11.27)
secundarios, disminuyendo as el tamao del pulso y
la tasa de deteccin (Brenninkmeijer y Mook, 1979).
Ya se ha estandarizado la actividad absoluta: 3A para
el fondo del contador, esto es, la tasa de deteccin el 3H, 14A para el 14C (Apt.8.1.2).
(nmero de detecciones por segundo) del contador
sin fuente radioactiva, en este caso el CO2 y el C2H2, Ahora se ha de medir el estndar internacional
o el H2, sin 14C o sin 3H, respectivamente. A la tasa (cido oxlico) bajo las mismas condiciones. El
global de detecciones se le debe restar el fondo (sin cociente de actividad se calcula como el cociente
fuente radioactiva). Para minimizar el fondo (si no se entre estas dos actividades (Ec.8.4).
hiciese se obtendra una tasa de deteccin ordenes La desviacin estndar de la actividad medida es (el
de magnitud mayor que la tasa real neta que se estndar de F es despreciablemente pequeo):
quiere medir), se construye el contador con materia-
les de baja actividad y se protege de la radiacin del (11.28)
exterior (vase la Fig.11.6).
Muchos de los contadores estn hechos de cobre o

cuarzo, con tamaos que van desde los 0,5 a unos 11.3.2 ESPECTROMETRA DE CENTELLEO
pocos litros; aunque tambin existen mini-contado- LQUIDO
res. Mook (1983) ha hecho una recopilacin interna-
cional.
11.3.2.1 PRINCIPIO FSICO
En principio el manejo de los datos de un equipo
radiomtrico es sencillo. Despus de un cierto tiem- Este mtodo se basa en el principio por el que cier-
po tm se detectan un nmero Nt de desintegraciones tos materiales emiten luz despus de que sus mol-
en el contador. La incertidumbre estadstica o des- culas queden excitadas como consecuencia de coli-
viacin estndar de este nmero es N1/2. A esta tasa siones con partculas de alta energa.
de deteccin en bruto Nt/tm (detecciones por segun-
do) le se debe restar el fondo F (detecciones/s) para Este proceso, conocido como luminiscencia, tiene
obtener la tasa neta A' (vase el Apt.13.3.3): lugar en slidos y lquidos adecuados. Este apartado
se centra en el uso de lquidos, ya que existen mto-
$
W 1WWP ) (11.26) dos que transforman el carbono (incluido el 14C) en
benceno, el cual con algunas precauciones- puede
129
Tcnicas de Medida
ser un centellador apropiado, mientras que el agua 11.3.2.2 OPERACIN DE DETECCIN

(con 3H) se puede mezclar con un lquido centellan-
te, que es una mezcla comercial con varios constitu- En el Apt.11.2.4.2 se ha dado una explicacin de
yentes. Los requisitos que deben de cumplir esta cmo preparar benceno a partir de CO2 y acetileno.
mezcla es que se combine perfectamente con el Las cantidades tpicas con las que se trabaja son de
agua, que transforme las energas de los electrones 1 a 10 gramos de carbono, que da como resultado
primarios en energa fluorescente y, finalmente, que de 1,2 a 12 mL de benceno. La luz del centelleo que
se transforme en radiacin visible de baja energa emite el C6H6 excitado no posee la frecuencia a la
dentro del rango de emisin secundaria del fotoe- que es sensible el fotoctodo que hay en el multipli-
cador. Por este motivo se aaden compuestos mole-
lectrodo del fotomultiplicador.
culares grandes, para que desplacen estas frecuen-
cias hacia energas inferiores.
Normalmente se juntan un gran nmero de mues-

tran en los espectrmetros de centelleo lquido o en
los contadores (LSS), en los que a su vez las muestras
se sitan en el fotomultiplicador de forma automti-
ca. Tambin se llevan a cabo arreglos para reducir al
mximo la medida del fondo, principalmente utili-
zando un dispositivo en antecoincidencia de otros
centelleadores (en lugar de usar contadores GM con
PGC).
Fig.11.7 Esquema de un contador de centelleo (lquido),
que es la parte detectora del LSS. Un electrn que proven- La ventaja del LSS es que la adquisicin de datos est
ga de una desintegracin en el cristal de centelleo o en automatizada y es comercial, mientras que el mon-
el lquido provoca un rayo de luz que se "transforma" en
taje de un contador de gas lo hace el propio labora-
electrones al llegar al fotoctodo; cuando aumenta la dife-
rencia de potencial, el nmero de electrones primarios se torio. Por otro lado, el funcionamiento de un PGC es
incrementa como consecuencia de las emisiones secunda- ms "transparente", desde el punto de vista fsico.
rias en los dnodos.
En principio se realizan los mismos clculos que con
En este sentido tambin se puede decir que se est el contador de gas para obtener la actividad de la
tratando con fuentes radioactivas internas, como muestra (Ecs.11.21 y 11.23). En relacin con el pro-
pasaba con los contadores de gas. Cuando se trata blema de la pureza del gas de los contadores de gas,
con partculas y de elevada energa se utiliza cris- la mezcla del benceno + centellador del mtodo del
tales slidos formados por compuestos orgnicos centelleo lquido podra tener impurezas. Esto pro-
(antraceno) o inorgnicos (yoduro de sodio). voca una disminucin del pulso elctrico de salida.
Se necesita aplicar una correccin para contrarrestar
El resultado es un fotn de luz por cada partcula este efecto de extincin.
que entra en el centelleador, el cual se puede "ver"
mediante un detector fotosensible, el fotoctodo.
Esto es posible gracias a que ciertos materiales emi-
11.4 ESPECTROMETRA DE MASAS PARA
ten electrones cuando sobre ellos incide un fotn: es LOS ISTOPOS POCO ABUNDANTES
el conocido efecto fotoelctrico. El nmero de elec-
trones primarios es muy baja. Por este motivo se
necesita un proceso que multiplique los centelleos,
al igual que en el caso del contador proporcional. 11.4.1 PRINCIPIO Y APLICACIN DEL AMS
sto lo hace el denominado tubo fotomultiplicador
La deteccin de la presencia de istopos poco abun-
(Fig.11.7). Cada electrn primario se acelera y pro-
dantes, tales como los istopos radioactivos, por
voca la emisin adicional de electrones secundarios
ejemplo el 14C en materiales carbonosos, madera,
en el electrodo secundario o dnodo, que se encuen-
carbn, turba, huesos, conchas y agua subterrnea,
tra a un voltaje mayor. Este proceso se repite hasta a partir de las desintegraciones radioactivas, es
que finalmente llega al ltimo dnodo un pulso elc- extremadamente ineficiente. De todo el 14C existen-
trico que se puede medir. El pulso final todava sigue te en una muestra slo se producen mil desintegra-
siendo proporcional al factor multiplicador, que es ciones en unos 8 aos, esto es 3,81012 por segun-
funcin directa del voltaje, y a la energa de la part- do.
cula que entra. Esto permite el registro selectivo de
slo aquellas partculas que se originan a partir de las Un mtodo ms eficiente para la deteccin es la
desintegraciones radioactivas de inters (como el 14C espectrometra de masas, es decir, medir la concen-
o el 3H). tracin real del 14C. Sin embargo, hasta finales de la
130
Tcnicas de Medida
dcada de 1970 no se haban podido detectar part- 1) En la fuente de iones se generan aniones. El
culas de 14C individuales en el carbono y separarlas motivo por el cual se emiten aniones se debe a
de otros elementos extraos. que un haz de iones N+ podra hacer imposible la
deteccin del 14C, ya que ambos poseen la
El IRMS funciona con potenciales bajos, del orden de misma posicin en el espectro de masas resultan-
los kV, y acelera molculas, tales como el CO2, que te y, como ya se ha comentado, la contaminacin
se separan en haces de iones con masas de 44, 45 y del carbono por el nitrgeno es inevitable. Por
46. La seal del 14CO2, cuya masa es 46, se pierde otro lado, los aniones cuentan con la ventaja de
totalmente como consecuencia de su escasa abun- que los iones N son extremadamente inestables
dancia de < 1012 en la seal 46 en la que se y pierden su carga antes de entrar al acelerador.
encuentran algunas combinaciones isotpicas esta-
bles que posee el CO2. Parece ser que si se utilizan 2) Los aniones se generan bombardeando el grafi-
iones C en lugar de iones CO2, el problema "isba- toes decir, la muestra- con tomos de Cs. En la
ro" se resuelve. Esto implica potenciales del orden de actualidad slo funcionan algunas fuentes de
los MV en lugar de los kV. iones de CO2 para AMS. Esto no es tan grave en
cuanto a los procesos de preparacin qumicos se
Los detectores nucleares de partculas son los que refiere, pero dicha fuente es un instrumento
funcionan con este voltaje tan elevado, permitiendo complicado.
as realizar detecciones. En contraposicin con lo
que pasaba con el IRMS, que se detectaban corrien- 3) Los iones positivos son, en esencia, ms fciles de
tes elctricas, aqu se pueden detectar partculas detectar; por este motivo se cambia la carga elc-
individuales. trica negativa de los iones de carbono dentro del
acelerador por una carga positiva al pasar por el
Por este motivo se han utilizado aceleradores nucle- gas de limpieza (Ar). El proceso de limpieza des-
ares, en concreto los aceleradores en tandem Van de truye especialmente los isbaros moleculares con
Graaff. Porteriormente se han construido mquinas masa 14, tales como los contaminantes 13CH y
mucho ms pequeas (Fig.11.8) (Purser, 1992). 12CH. Los iones positivos generados son acelera-
dos y posteriormente separados por el campo

Al montaje completo del acelerador junto con su magntico. Finalmente se puede detectar indivi-
entorno se le conoce como Espectrometro de Masas dualmente 12C, 13C y 14C.
con Acelerador EMA (Accelerator Mass Spectro-
meter, AMS). Las caractersticas principales de un 4) Antes de entrar en el acelerador los iones se
EMA son las siguientes: separan como consecuencia de la existencia del
Fig.11.8 Esquema simplificado de un Espectrometro de Masas con Acelerador EMA (Accelerator Mass Spectrometer,
AMS) (Purser, 1992). La fuente de iones genera aniones de carbono. Si se quiere disminuir la aplastante contribucin del
12C, se debe reducir el nmero de iones de C en un factor 100 a su paso por el diafragma rotatorio. Los iones de C expe-
rimentan una aceleracin en el tubo que se encuentra en el sector izquierdo del acelerador, provocada por el campo elc-
trico de unos 3 MV. En la parte central stos se ven desprovistos de los electrones obteniendo, de esta manera, C3+. A par-
tir del sector derecho ser acelerados como iones positivos. Cuando llegan al ltimo campo magntico los iones del 12C,
13C y 14C se separan y, finalmente, se cuentan
131
Tcnicas de Medida
campo magntico, y el haz de 12C queda reduci- 11.5 ACTIVIDADES Y CONCENTRACIONES

do en un factor 100 a travs de un diafragma en DEL 14C
rotacin (troceador o chopper, Fig.11.8). El
segundo magneto rene los tres haces de iones.
Las ventajas especiales de la tcnica AMS, en com- 11.5.1. ELECCIN DE LAS VARIABLES
paracin con la radiometra, son: Se utilizan las siguientes definiciones:
1) para realizar un anlisis slo hace falta cantidades La actividad absoluta (especfica) del 14C, es decir, la
de carbono del orden de los miligramos (o infe- radioactividad del 14C (en Bq o, convencionalmente,
riores), en contraposicin con los varios gramos en desintegraciones por minuto (dpm) por gramo de
necesarios en la tcnica de radiometrca (vase la carbono) se expresa mediante el smbolo
Tabla 11.3) (Mook, 1984),
$ (en dpm/gC) (11.29)
2) el anlisis es considerablemente rpido, esto es,
dura una hora en lugar de das. Por regla general los laboratorios de 14C no pueden
hacer medidas absolutas, porque se desconoce la
Las desventajas son: precisin de la medida. Tambin, el contenido de 14C
1) la inversin de capital es 100 veces mayor, absoluto suele ser irrelevante. Por este motivo, se
comparan las actividades de la muestras con las del
2) desde el punto de vista tcnico, la tcnica AMS es material de referencia, el estndar internacional. En
ms complicada, realidad, el nmero de registros de 14C (los registros
de la desintegracin del 14C en los detectores
3) la precisin es inferior a la de los mejores conta- radiomtricos, tales como los contadores proporcio-
dores (PGC o LSS) (Tabla 11.4). nales y los centelleometros lquidos, los registros de
Tabla 11.4 Investigacin de las caractersticas especficas de varias tcnicas isotpicas. Las precisiones del 3H y del 14C que
se encuentran entre comillas son vlidas para muestras de ms o menos 10 UT y actividades actuales, respectivamente.
Los asteriscos representan los casos en los que mayores cantidades de muestra permiten obtener una precisin mejor. Se
ha supuesto que el tiempo de deteccin de las tcnicas radiometrcas es de uno o dos das.
* para el carbono con 14a = 100%

IRMS = Isotope Ratio Mass Spectrometer [espectrmetro de masas de la relacin isotpica, EMRI]
LSS = Liquid Scintillation Spectrometer [espectrometra de centelleo lquido, ECL]
PGC = Proportional Gas Counter [Contador Proporcional de Gas, CPG]
AMS = Accelerator Mass Spectrometry [Espectrometra de Masas con Acelerador, EMA]
132
Tcnicas de Medida
la concentracin del 14C en los sistemas AMS) est detalle por que la definicin de la actividad estndar
relacionado con el nmero de registros de la mues- del 14C se basa en la actividad especfica del cido
tra de referencia bajo las mismas condiciones. Por oxlico original de la NBS (Ox1) (Karln et al., 1966).
eso se introdujo el cociente de actividad o de con-
centracin del 14C:
11.5.2 ESTANDARIZACIN
Antes de completar la definicin de los estndares se

deben discutir dos factores que complican los resul-
tados de la estandarizacin del 14C y los respectivos
smbolos.
(11.30)
11.5.2.1 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO
Como las eficiencias de deteccin de la muestra y del
material estndar del numerador y denominador son El fraccionamiento isotpico del 13C y del 14C ocurre
iguales, independientemente que la tcnica analtica durante la transicin del carbono de un componen-
que se utilice sea la radiometrca o la espectrometra te a otro, es decir, la asimilacin del CO2 por las plan-
de masas. tas, el intercambio del CO2 del aire con el de la
superficie de agua, etc. Incluso durante el trata-
conviene utilizar la relacin 14a cuando se aplica miento que realizan los laboratorios de los materia-
cualquier tipo de tcnica de medida. De aqu en les de las muestras podra producirse un cambio iso-
adelante se utilizar el smbolo 14A para expresar tpico, por ejemplo a partir de una reaccin qumi-
el contenido de 14C, la radioactividad y la con- ca. Si se despreciase este fraccionamiento, muestras
centracin, de diferentes composiciones qumicas (carbonato y
plantas, plantas C3 y C4) que estn formadas por el
mismo carbono (igual edad) (determinado por el
En circunstancias naturales los valores de 14a se CO2 atmosfrico) podran aparecer como que tienen
encuentran entre 0 y 1. Por lo general para evitar diferentes edades.
los nmeros pequeos, se expresan en % (tanto
por ciento), lo que equivale a 102. Por consi- Por consiguiente, si lo que se pretende es que las
guiente, no se ha de introducir el factor 102 en las edades del 14C sean comparables, se ha de corregir
ecuaciones (es decir 14a/102). el efecto del fraccionamiento. La relacin terica
entre los fraccionamientos del 14C y del 13C se escri-
En varios casos las diferencias entre los contenidos be (Ec.3.43):
de 14C de las muestras es pequea. Por este motivo,
siguiendo lo que se hace para los istopos estables,
(11.32)
se han adoptado las abundancias relativas. As, el
contenido relativo de 14C (actividad o concentra-
cin), 14, se define como la diferencia entre el con- donde 14A y 13R representan valores medidos, 14AN
tenido de la muestra y el estndar 14C respecto al el fraccionamiento corregido o la actividad normali-
valor de referencia: zada del 14C, mientras que 13RN (o mejor dicho 13N)
es un valor estndar adoptado internacionalmente.
Este valor es 13N = 25 respecto el VPDB
(Ec.7.1.3). La actividad estndar tambin se ha de
(11.31) normalizar de esta manera. La nica excepcin es
Los valores de son pequeos; por este motivo que, por razones histricas, se ha de normalizar el
generalmente se expresan en (tanto por mil), antiguo cido oxlico estndar (Ox1) a su valor real
13 de 19.
que equivale a 103. Por consiguiente, no se ha
de introducir el factor 103 en las ecuaciones (es Todos los valores 13 se expresan respecto al
decir /103). estndar VPDB (Gonfiantini, 1984).
Se eligi un material de referencia o estndar del 14C El valor de es del orden de 2 para los procesos
para representar, en la medida de lo posible, el con- naturales (Craig, 1954). Como no se tienen eviden-
tenido de 14C del carbono de las plantas. El conteni- cias empricas fiables del valor verdadero de exis-
do de 14C del material estndar, por s mismo, no ten razones para creer que el verdadero valor de
necesita ser igual, y de hecho no lo es, al contenido podra ser alrededor de 1,9, y como esta incerti-
estndar del 14C. Ms adelante se discute con ms dumbre es irrelevante en comparacin con la preci-
133
Tcnicas de Medida
sin analtica de las medidas del 14C se utiliza = 2 Como se ha agotado el aporte inicial de cido oxli-
como una buena aproximacin. co, el NIST (originalmente US-NBS) est distribuyen-
do un nuevo lote de cido oxlico (Ox2).
Gracias a una serie de mediadas realizadas por un

11.5.2.2 DESINTEGRACIN RADIOACTIVA cierto nmero de laboratorios (Mann, 1983), se ha
podido relacionar la actividad del 14C con la del Ox1
La medida de la actividad de las muestras radioacti-
original segn:
vas dependen del tiempo de medida, tm:
(11.36)
(11.33)
El Nuevo cido Oxlico, con un 13Ox2 = 17,6, en
Esto tambin se cumple para el material estndar. contraposicin con el cido Oxlico Antiguo, con un
Por este motivo, siempre que se publique un conte- valor real de 13 del 19,2 (H.Craig, com. pers.,
nido absoluto del 14C, se ha de especificar el ao Mann, 1983), se ha tenido que normalizar (= corre-
para el cual el valor es vlido. Lo mismo pasa con el gir el fraccionamiento isotpico) hasta obtener 13 =
estndar. Se tom como ao de referencia 1950; el 25, mientras que ambas actividades se refieren a
superndice 0 representa este "ao 0". As la activi- 1950.
dad estndar que se considera es la del ao 1950.
Como el contenido de 14C de las muestras y del Por consiguiente la actividad estndar es:
material estndar disminuye simultneamente con el
tiempo, cualquier comparacin entre ambos dar o bien
como resultado un contenido de 14C vlido para el (11.37)
ao 1950 (= t0).
Como consecuencia, el contenido absoluto de

14C, que se basa en una comparacin con el cido donde los valores de 14A0 para el Ox1 y el Ox2 se
oxlico estndar de acuerdo con los procesos refieren a la actividad del material en 1950, inde-
estndares, es vlido para el ao 1950, indepen- pendientemente del tiempo de medida.
dientemente del tiempo de medida.
11.5.3 DEFINICIONES FINALES

11.5.2.3 DEFINICIN DE LA ACTIVIDAD ESTNDAR
Ahora ya se puede especificar, de forma precisa, el
DEL 14C
contenido de 14C de una muestra en trminos de la
La actividad estndar se puede definir como el 95% relacin de actividad o de concentracin como el
de la actividad del lote especfico del cido Oxlico cociente entre el contenido medido del 14C y el valor
n.1 (Ox1) en el ao 1950: del estndar (que siempre se ha de normalizar
mediante el 13), refiriendo ambos trminos al tiem-
(11.34) po de medida:
donde R significa "Referencia", N "Normalizado" (11.38)

por el fraccionamiento isotpico (hasta 13 = 25;
slo en el caso del Ox1 a 13 = 19) y dpm/gC sig- donde t0 se refiere al ao 1950, 14A es la actividad
nifica desintegraciones por minuto por gramo de de la muestra medida en el tiempo tm, y 14ARN (=
carbono, mientras que el superndice 0 se refiere al 0,9514AOx1 con 13N = 19 0,74614AOx2 con
13 = 25) es el valor del estndar determinado
hecho de que la definicin es vlida slo para el ao N
1950. con la misma precisin de deteccin, aproximada-
mente en el mismo tiempo tm y corregido por el frac-
La definicin que se presenta en la Ec.11.34 se rela- cionamiento isotpico. De esta manera es posible
comparar los resultados de los diferentes laborato-
ciona con el tiempo mediante:
rios. La Ec.11.33 describe la desintegracin del con-
tenido de 14C de la muestra y del estndar en el
intervalo de t0 hasta tm.
(11.35)
La consecuencia de las medidas relativas es que el
donde t0 y ti se refieren, respectivamente, al ao valor resultante de 14a no depende del tiempo de
1950 y al momento en el que apareci la muestra. medida, en contraposicin al valor absoluto 14A
134
Tcnicas de Medida
(vase el Apt.11.5.2.2); si se multiplica la actividad geoqumico especfico sobre el origen del contenido
absoluta que resulta del clculo relativo por 0,226 de carbono inorgnico. Por otro lado, si se conside-
Bq/gC: 14a 0,226 = 14A0 (Bq/gC), ser vlida para ran las edades del agua subterrnea, ser irrelevante
el ao 1950. desde un punto de vista hidrolgico- si las edades
van hacia atrs en el tiempo desde el ao del mues-
Como ya se ha dicho anteriormente, cierto estudios treo (clculo basado en 14aS) o desde 1950 (clculo
sobre sistemas naturales estn relacionados con basado en 14a = 14a0). Adems, la precisin de la
pequeas diferencias del contenido de 14C. En otros datacin rutinaria del 14C es 50 aos o incluso
casos lo convencional es publicar los datos de 14C mayor. Por consiguiente, se puede utilizar igualmen-
como las diferencias relativas entre la actividad te el valor de 14a en % que se obtiene de los proce-
medida de la muestra y la de la referencia: sos de laboratorio sencillos, que es ms simple.
(11.39) Cuando no se normaliza el 13C, el cociente de activi-

dades correspondiente a su ao de muestreo es:
Ya se ha comentado que comnmente se normali-
zan los resultados del 14C con respecto a las desvia- (11.43)
ciones de la 13 del valor 25. Ahora ya se puede
completar el proceso de normalizacin. Como los
valores convencionales de 13C/12C se relacionan con
los estndares internacionales de los istopos esta-
A menudo estos valores se presentan en tanto por
bles, Viena PDB, la Ec.11.32 se reescribe:
ciento del carbono moderno (pCM) o tanto por
ciento moderno (pM). Adems, en ocasiones, a
pM/100 (= 14aS) se le llama fraccin moderna. Sin
embargo, los qumicos del agua y los oceangra-
o utilizando la Ec.11.38, con 13N = 25, y en con- fos utilizan el smbolo pM para expresar el
secuencia 1 + 13N = 1 + (25) = 0,975: picoMol. Por este motivo no se debera utilizar
pcm, pCM, pM, y variantes similares: el % seria
una unidad adecuada en combinacin con un
smbolo bien definido. Sin embargo, el uso de
(11.40) pcm est tan establecido, que es difcil evitar esta
"unidad". Sin embargo, parece ms razonable
utilizar el smbolo %CM en lugar de pCM.
y asmismo:
(11.41)
Ejemplo: el agua subterrnea
mientras que la Ec.11.39 se transforma en: El cociente de actividad o concentracin medido y

normalizado es:
1 D1 (11.42)
14a = 0,537 = 53,7 %
N
El valor medido 13 del contenido total de carbono

11.5.4 CASOS ESPECIALES (obtenido mediante el proceso de extraccin) es:
Por lo general la presentacin de los resultados del 13 = 13,82
14C depende del tipo de aplicacin. Para cada caso
se proporciona un ejemplo para ilustrar las definicio- En hidrologa subterrnea lo que interesa es el con-
nes y ecuaciones aplicables. tenido de 14C de la muestra de agua en el mismo
instante que el de la recoleccin de muestras. Por
este motivo, el valor 14a debe normalizarse:
11.5.4.1 HIDROLOGA 14a = 14a [(1 + 13) / 0,975]2 = 0,549 = 54,9 %
N
Desde un punto de vista geoqumico el uso de 14aS, [vase 11.40]
que es el contenido de 14C no normalizado en el El contenido de 14C del ao del muestreo (1998) es:
momento del muestreo, es valor ms significativo, y
no el valor . En lugar de aplicar una correccin de 14aS= 14aN [(1 + 13) / 0,975]2 exp[(1998 1950) /
normalizacin para obtener el contenido inicial de 8267] = 0,546 = 54,6 % ( 54,6 pCM = % del car-
14C del agua subterrnea se utiliza un razonamiento
bono moderno = %CM) [vase 11.43]
135
Tcnicas de Medida
Utilizando modelos ms o menos sofisticados, los con 13 = 7,96

datos del 14C y del 13C y cierta informacin sobre la
composicin qumica de la muestra de agua, se Cuando se corrige el contenido de 14C resultante
puede estimar la edad de la muestra (es decir, el respecto del ao 1950 en lugar del ao de mues-
incremento de tiempo desde que se produjo la infil- treo (1985):
tracin del agua). No se puede utilizar simplemente 6
1 D1 H[S>@
la Ec.11.52 para obtener directamente la "edad del
[vase 11.45]
agua".
Con las muestras de CO2 atmosfrico continua sien-
do un problema el hecho de que la correccin del
13C aplicado (de acuerdo con la Ec.11.40) sea o no
11.5.4.2 OCEANOGRAFA E INVESTIGACIN ATMOSFRICA
correcta. El valor medido de 13 puede verse afecta-
En aplicaciones oceanogrficas se utiliza esta misma do por la mezcla del CO2 biosfrico o el que se
ecuacin. No obstante los datos del 14C se expresan encuentra en el combustible fsil, en lugar de sim-
comunmente como valores relativos, ya que general- plemente el fraccionamiento isotpico, como lo est
mente los datos tienen una variacin pequea, es lano necesariamente vlida suposicin del proce-
decir, como los valores de 14 corregidos por la so de correccin (Mook, 1980b).
desintegracin:
(11.44) 11.5.4.3 GEOQUMICA
Por lo general tambin se corrigen los resultados res- A menudo, en los estudios geoqumicos, en lugar de
pecto el fraccionamiento isotpico (= normalizado): la actividad respecto 1950, que es lo que comn-
mente se requiere, lo que se necesita conocer es el
(11.45) contenido inicial de 14C de la muestra en el ao en
el que se origin la muestra ti (al igual que el ao en
el que se form un anillo del rbol). Como el conte-
Se utilizan estas ecuaciones para expresar el conteni-
nido de 14C medido (actividad o concentracin) es
do 14C de las muestras de agua ocenica y del CO2
vlido para el ao 1950, se ha de corregir la desin-
atmosfrico.
tegracin radioactiva desde el ao de origen (ti)
hasta 1950:
11.5.4.2.1 Ejemplo: DIC ocenico y CO2 (11.46)

atmosfrico
y de la misma forma para los valores normalizados:
El contenido de 14C que resulta de una medida
(11.47)
estndar incluye la normalizacin hasta obtener
un13 = 25 : Para realizar esta correccin se necesita, de nuevo, el
periodo "correcto" del 14C (5730 aos) cuya =
a) DIC (= carbono inorgnico disuelto) del agua del
1/8267a1. Adems, 14A0 y 14a0 se refieren a 1950 y
fondo mar: 14Ai y 14ai al ao en el que se origin el carbono con-
D D1 [vase 11.40] tenido en el material de la muestra.

1
de donde: D1 Para los valores normalizados y los de las edades
1
[vase 11.42] corregidas se puede escribir:
con 13 = +1,55
Cuando se corrige el contenido de 14C resultan-

te respecto del ao 1950 en lugar del ao de
muestreo (1990):
6 (11.48)
1 D1 H[S>@
132 donde ti es la fecha BD (negativo) o AD (positivo) y
para los valores normalizados:
b) CO2 atmosfrico:
de donde: D1 (11.49)

1
[vase 11.42]
136
Tcnicas de Medida
Ejemplo: contenido de 14C atmosfrico de una no ser necesario normalizar la actividad. Si el labo-
muestra de la que se conoce su edad: madera ratorio slo proporciona los valores normalizados,
14a , se han de "desnormalizar" (es decir, quitar la
de un anillo de rbol N
normalizacin) mediante las Ecs.11.34, 11.38, 11.40
La relacin de actividades medida, es decir, la activi- y 11.50:
dad respecto 0,95 veces la actividad medida y nor-
malizada del cido oxlico:
D D $ $51 RELHQ
[vase 11.38]
El valor 13 medido de la muestra:

(11.51)

donde t0 y 14a0 se refieren al ao 1950, y ts y AS al
El cociente de actividades normalizado de la muestra ao del muestreo; se basa en el verdadero periodo
es: del 14C de 5730 aos; 14aN es el contenido de 14C de
la muestra que normalmente se obtiene (i.e. norma-
D D>@ RELHQ
1 lizado).
[vase 11.40]
A partir del valor normalizado y con la correccin de Ejemplo: Contaminacin por deposicin atmos-
la edad 14a que se calcul anteriormente, la edad frica
convencional del 14C es:
La relacin de la concentracin del 14C en el sistema
7 OQD1 %3 [vase 11.50] AMS es:
La actividad relativa normalizada es: D = RELHQ
1
D1 RELHQ
N El anlisis de 13 que se obtiene en el sistema AMS
>vase @ es:
Supongase que el anillo del rbol se data dendro-
cronolgicamente en 5735 BC segn el calendario
(BCcal que significa BC calibrado = corregido de Ahora se ha de desnormalizar el valor 14aN que habi-
acuerdo con la curva de calibracin del 14C, que se tualmente se obtiene de acuerdo con:
muestra en la Fig.8.5), esto es ti = 5735 aos.
DD1 >@ RELHQ
Entonces, la edad corregida, es decir, el contenido [vase 11.40]
original de 14C de la muestra es:
La actividad absoluta en el ao 1950 podra haber
L D1L D1 H[S>@
1 sido:
RELHQ [vase 11.49] $ D D = %TJ&
[vase 11.50]
Como el valor medido es vlido para el ao 1950 y

11.5.4.4 RADIOACTIVIDAD DEL 14C no para el ao de medida ts = 1986, se debe corre-
gir este valor por desintegracin radioactiva:
Para realizar estudios de la extensin de la contami-
nacin radioactiva, por ejemplo por el 14C, se nece- $6 $ H[S>@ %TJ&
sita la actividad absoluta de la muestra. En esos [vase 11.51]
casos se debe transformar el resultado de la medida
rutinaria de 14C, en el caso de que el valor sea 14a,
en valor absoluto mediante: 11.5.4.5 EDADES DE 14C
$ D[GSPJ& D[%TJ& En las dataciones geolgicas y arqueolgicas, las
(11.50) edades que se utilizan son las edades convenciona-
les del 14C. Segn un acuerdo internacional, la defi-
La actividad medida as expresada es vlida para el nicin del la edad convencional del 14C se basa en
ao 1950 (Ec.11.38). De esta manera se ha de corre- (Apt.8.1.4):
gir la desintegracin radioactiva desde 1950 (t0)
hasta el ao del muestreo (ts). Adems, en este caso 1) la actividad inicial del 14C (es decir, la actividad del
137
Tcnicas de Medida
Fig 11.9 Esquema de la definicin de smbolos para publicar datos de 14C a lo largo de la escala de tiempo del pasado
(para la fecha que se quiere corregir por edad / la desintegracin), desde el ao de referencia 1950 hasta el ao en el que
se hizo el muestreo (s) y hacia el futuro. Por encima de la lnea estn los datos no normalizados (no se ha corregido el frac-
cionamiento isotpico), por debajo estn los valores normalizados. Los smbolos en negrita son los que se han definido en
este texto; los smbolos entre parntesis son los definidos por Stuiver y Polach (1977).
Tabla 11.5 Revisin de smbolos utilizados para publicar las actividades del 14C. Los smbolos superiores son
los que se definen en este texto. Los smbolos que se encuentran en las celdas sombreadas son los de Stuiver
y Polach (1977). Los smbolos de la 3a columna se aplican para los valores de desintegraciones corregidas; es
decir, se ha corregido la desintegracin de la actividad de la muestra desde 1950 hasta el ao del muestreo
(Ecs.11.4344). Los smbolos de la 6a columna son los que se calculan con las Ecs.11.4749. El superndice 0
se utiliza para designar el valor del ao 1950.
Los smbolos superiores de cada bloque se definen con sus subndices y sus superndices.
Los smbolos significan: Los superndices y subndices significan:
A = actividad o concentracin absoluta N = normalizado
a = cociente de la actividad/concentracin 0 = tiempo cero 1950
respecto del estndar
= contenido relativo de 14C (es decir, desviacin de la i = inicial tiempo de crecimiento/formacin
actividad o la concentracin respecto del estndar s = tiempo de muestreo
Los smbolos que se encuentran en las celdas sombreadas son los propuestos por Stuiver y Polach (1977). stos se refie-
ren a las siguientes reas de estudio:
1) es ms comn el uso del valor 14a en hidrologa (o mejor dicho de 14aS)
2) en oceanografa y en los estudios atmosfricos
3) en los estudios de geoqumica siempre que las correcciones de las edades sean posibles
4) lo mismo para las variaciones pasadas del 14C a partir de los anillos de los rboles
138
Tcnicas de Medida
material de muestreo durante el "crecimiento" Para poder calcular edades histricas (calibradas) se
iguala la actividad estndar en 1950 debe calibrar esta escala de tiempo (ADcal, ACcal,
APcal). Cuando se habla de procedimientos de cali-
2) se han de normalizar las actividades del 14C res- bracin y valores convencionales se debe recurrir a
pecto el fraccionamiento (muestras con 13 = las fuentes de calibracin especial, publicadas para el
25, Ox1 hasta el 19 , Ox2 hasta el 25 ) radiocarbono (la publicacin ms reciente fue edita-
(vase el Captulo 10) da por Stuiver y Van der Plicht, 1998).
3) se debe utilizar el periodo radioactivo original
(Libby) de 5568 a. 11.5.5 RESUMEN
Entonces las edades se calculan aplicando: La Fig.11.9 ilustra las relaciones internas entre las
Edad convencional = 8033 ln 14a (11.52) diferentes definiciones y smbolos, especialmente las
N
referentes a la validez y a la escala de tiempos desde
Esto define la escala de tiempo del 14C en aos BP el pasado hasta el presente. Por comparacin, tam-
(Antes del Presente; es decir, AD1950). bin se presentan los smbolos entre parntesis utili-
zados por Stuiver y Polach (1977).
Tabla 11.6 Contenido de 14C y valores de 13 para un cierto nmero de estndares y muestras de referencia secundaria,
proporcionados para su distribucin. Los tipos de material y las edades representan el rango de inters de los laboratorios
de radiocarbono. Se normalizan los valores para obtener su valor 13 (hasta el 25 ). Al igual que pasaba con los valo-
res de 14C que se presentaban mediante 14a (Ec.11.36), el tiempo de medida es irrelevante. Las actividades absolutas se
calculan de acuerdo con el Apt.11.5.4.4, y se refieren al ao 1950. Para mayor informacin recurrir a Rozanski et al.
(1992).
1)por definicin
NIST = Instituto Nacional de Estndares de Estados Unidos, Grupo de Qumica Atmosfrica, B364, Edificio 222,
Gaithersburg, MD 20899, Estados Unidos de America
OIEA = Organismo Internacional de Energa Atmica, Servicios de Control de Calidad Analticos, Laboratorios,
Seibersdorf, C.P 100, A-1400 Viena, Austria, fax +43-1-2060-28222
CIO = Centre for Isotope Research, Nijenborgh 4, 9747 AG Groningen, Holanda, tel. +31-50-3634760,
fax +31-50-3634738
139
Tcnicas de Medida
En la Tabla 11.5 se clasifican todos los smbolos uti- 14a = cociente de actividad o concentracin entre
lizados para publicar los datos del 14C. la muestra y el estndar (en %)
La Tabla 11.6 presenta los contenidos relativos y 14 = diferencia relativa de la actividad o la con-
absolutos del 14C respecto de las muestras de refe- centracin (en )
rencia que existen del 14C.
Los smbolos son los que anteceden a los superndi-
Los smbolos "racionales" que Mook y van der Plicht ces "14" como el smbolo isotpico 14C. Los supern-
(1999) introdujeron se basan en: dices "i", "0", y "S" indican el tiempo al que se refie-
14A
ren A, a, o . Los subndices "N" indican si las activi-
= radioactividad absoluta (en Bq/gC o en dades y las concentraciones estn normalizadas.
dpm/gC)
140
12 ISTOPOS NATURALES DE ELEMENTOS DIFERENTES

AL H, C, O
En este captulo se hablan de aplicaciones menos do se encuentran en condiciones normales (Be,

comunes de los istopos naturales. Se centra en sus Al). Estos se utilizan principalmente en los estu-
orgenes, en sus abundancias isotpicas y en sus dios de sedimentos y en la datacin de las capas
caractersticas principales, con breves indicaciones de hielo;
acerca de las posibles aplicaciones. En otras seccio-
nes de este texto se presentan ms detalles. Algunos 3) dos elementos (N, S) poseen abundancias isot-
de los istopos se mencionan brevemente, dada su picas que revelan informacin acerca de procesos
escasa relevancia en los estudios del agua. bio(geo)qumicos de los terrenos y de las aguas
asociadas;
Los istopos a los que se esta haciendo referencia se
subdividen, en funcin de sus periodos radioactivos 4) tres nucleidos son istopos generados cosmog-
en: nicamente a partir de elementos que se encuen-
tran como solutos en sistemas acuosos (Si, Cl, I) y
1) istopos estables de ciertos elementos (He, Li, B, se utilizan para datar agua;
N, S, Cl), cuyas variaciones de las abundancias
isotpicas indican la existencia de algunos proce- 5) las series de desintegracin del uranio y del torio
sos geoqumicos e hidrolgicos. Estos se pueden contienen varios istopos cuyas relaciones entre
aplicar como trazadores en los sistemas hidrol- las actividades del progenitor / hijo son muy ti-
gicos, les.
2) istopos radioactivos con periodos conmensura- En las tablas que se presentan en la introduccin de
bles con la edad de la Tierra (232Th, 235U, 238U), cada apartado se da informacin fsica relevante
acerca de la abundancia y la desintegracin hasta lle-
3) istopos radioactivos con periodos radioactivos gar a un nucleido hijo estable.
pequeos; principalmente los nucleidos descen-
dientes de la categora de istopos, El objetivo de este captulo es aportar una revisin de
las propiedades fsicas y qumicas de los istopos,
4) istopos radioactivos con periodos pequeos de con indicaciones sucintas acerca de las posibilidades
origen csmico, es decir, que se van generando de aplicacin en el estudio del ciclo del agua. En
en la atmsfera a partir de interacciones de las otras secciones de este se da una discusin ms
partculas de radiacin csmica con las molculas detallada.
atmosfricas (7Be, 10Be, 26Al, 32Si, 36Cl, 36Ar, 39Ar,
81Kr, 85Kr, 129I) (Lal y Peters, 1967).
Tabla 12.1 Solubilidades de los gases nobles en el agua a

Tambin se les puede dividir en funcin de sus pro-
diferentes temperaturas, concentraciones atmosfricas y
piedades qumicas: concentracin de los gases nobles disueltos en agua en
equilibrio con la atmsfera a 10oC (Bensen y Krause, 1976;
1) los istopos de los gases nobles (He, Ar, Kr) jue- Andrews, 1992).
gan un papel importante, por su solubilidad en el
agua y por su carcter qumico inerte y por tanto
conservativo. La Tabla 12.1 muestra los valores de Solubilidad en mL(CN)/L H2O Concentr. Conc. disuelta
solubilidad en el agua (datos de Benson y Krause, 0oC 10oC 20oC 30oC atmosf. mL/L (10oC)
1976). La tabla tambin contiene las concentra-
Helio 9,53 9,07 8,82 8,74 5,24106 4,75105
ciones atmosfricas (Andrews, 1992, con
correccin del error en su Ec.4, donde Ti/(T1) Nen 12,6 11,4 10,5 10,0 1,82105 2,07104
debera ser (Ti/T)1); Argn 53,5 41,7 34,1 29,0 9,34103 3,89101
Kriptn 111,2 81,2 62,8 50,9 1,14106 9,26105
2) otra de las categoras son las constituidas por los
istopos de los elementos que son poco solubles Xenon 226 154 112,5 86,7 8,60108 1,32105
y poseen bajas concentraciones en el agua cuan- Radn 510
141
Istopos Naturales de Elementos Diferentes al H, C, O
12.1 HELIO cuando se quieren medir contenidos de 3H extrema-

damente bajos (por debajo de 102 UT) a travs de la
Tabla 12.2 Istopos naturales del helio. acumulacin de 3He (Apt.12.1.5.2).
+H +H
Por regla general, las muestras de agua que se reco-
Estabilidad Estable Estable gen tienen un volumen de 5 a 500 mL, dependien-
Abundancia do de los equipos de laboratorio, y se precintan her-
natural 1,3106 100 % mticamente antes de ser enviadas al laboratorio.
Concentracin natural en el
aire 1) 6,81012 5,24106
Abundancia natural en el 12.1.3 FUENTES DE 3He
agua subterrnea 2) 1010 a 1013 103 a 105
Una de las principales complicaciones es que el prin-
1) mL gas /mL de aire
cipio de datacin del 3H/3He se basa en la hiptesis
2)
de que todo el 3He de la muestra de agua es tritio-
mL gas /mL de agua
gnica (que proviene de la desintegracin del 3H).
No obstante, parte del 3He podra ser de origen terri-
gnico, que se produce in situ de acuerdo con la
12.1.1 ORIGEN Y PROPIEDADES Ec.12.2, y parte del equilibrio original del agua con
los gases atmosfricos. Se puede estimar esta ltima
El istopo radioactivo del hidrgeno se forma en la contribucin a partir de la concentracin de Ne, que
atmsfera a partir de una reaccin nuclear de los no es de origen terrignico. La posible contribucin
tomos de nitrgeno con los neutrones presentes en terrignica se calcula a partir de la concentracin de
la radiacin csmica (Apt.8.3), y experimentan una 4He (tambin corregido para el componente atmos-
desintegracin radioactiva con emisin de una part- frico (Schlosser et al., 1998). Estos procesos se resu-
cula hasta convertirse en 3He: men como:
+ +H (12.1) +H +HDWP +HWHUU +HWULW (12.3a)
WRW
La energa mxima del 3Hes de 18 keV y el perio- +H +HDWP +HWHUU (12.3b)
WRW
do radioactivo es de 12,43 a (Fig.8.2). El producto
resultante, 3He, es estable y qumicamente inerte. El 1HWRW 1HDWP (12.3c)
3He se forma tambin en la corteza de la Tierra (prin-
cipalmente en rocas cristalinas) mediante la reaccin: donde el cociente de concentracin atmosfrico

Heatm/Neatm = 0,288.
/LQ +H +HRELHQ /LQ, +H (12.2)
Los neutrones del terreno se originan a partir de la

fisin espontnea de los istopos del uranio o del 12.1.4 ABUNDANCIA NATURAL
torio, o a partir de reacciones (,n) en las que las
La relacin 3He/4He del helio atmosfrico es del
partculas proceden de desintegraciones que tie-
orden de 1,3106, con una concentracin de helio
nen lugar en las series de desintegracin del uranio
de unos 5 ppmv (presin parcial de 5106 atm). La
y del torio.
constancia relativa de esta concentracin se debe al
El 4He se origina principalmente a partir de desinte- estado de equilibrio entre la perdida de helio desde
graciones naturales del 235U, 238U y 232Th que tienen la corteza hacia la atmsfera y desde la atmsfera
lugar en la Tierra (Apt.12.13). hacia el espacio exterior.
Las concentraciones del agua subterrnea observa-

das son del orden de 103 a 105 mL(CN)/mL de
12.1.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y agua, que estn muy por encima del valor de equili-
TCNICOS brio como consecuencia de la relativamente elevada
produccin de helio base. La relacin de 3He/4He en
El rango de las concentraciones de helio en el agua el agua subterrnea continua estando en un rango
subterrnea se encuentra entre 105 y 102 mL(STP) estrecho, que va desde 5108 a 107.
de He/mL de agua. Con unos cocientes 3He/4He que
van desde 108 hasta 107, resulta que las concen- A parte de la infiltracin de agua con contenido de
traciones de 3He podran presentar un valor umbral tritio, tambin se puede producir 3H en el acufero,
de 1013 mL/mL de agua. Para poder calcular estas es decir, mediante una produccin in situ:
cantidades de gas se necesitan espectrmetros de
1Q & + (12.4)
masas especializados. Esto es an ms necesario
142
La presencia de neutrones se debe a la fisin espon- recoger el producto de desintegracin del tritio, 3He.
tnea del U y del Th. Como consecuencia de su corto Esta cantidad de gas inerte se puede medir cuantita-
periodo radioactivo, los niveles de 3H son bajos, tivamente mediante espectrometra de masas. El 3He
generalmente inferiores a 1 UT. Entonces los niveles que se produce durante este periodo de almacena-
acumulados de 3He dependen del grado de aislamiento (t) es (Ec.12.5):
miento del agua, y por consiguiente pueden ser con-
+H = + +W = + HW
siderados como una posible medida de este efecto. W
as que el contenido original de 3H de la muestra era:

+ = +H HW (12.7)
12.1.5 APLICACIONES
Para tener un valor de referencia: la cantidad de 3He

12.1.5.1 PRINCIPIO DE LA DATACIN DEL 3H/3He que se forma despus almacenar 100 mL de agua
con una concentracin de 3H de 0,5 UT durante
Se ha demostrado que la aplicacin del 3H para medio ao es:
obtener los tiempos de residencia ("edades") del
+H = HOQ)/
agua subterrnea dependen del conocimiento de la W
cantidad de 3H de la precipitacin que entra = P/
(Apt.8.4.2). El estudio de la relacin entre el 3H y el
3He proporciona la posibilidad de determinar las
edades sin necesidad de conocer la funcin de entra- 12.2 LITIO

da del tritio. Si el contenido original de 3H de la pre-
cipitacin infiltrada es 3H0, el contenido despus de Tabla 12.3 Istopos naturales del litio
un tiempo de residencia t, 3Ht, sera: /L /L

+ + HW
W Estabilidad Estable Estable
La cantidad de 3He formado durante este periodo es Abundancia natural 7,5 % 92,5 %
igual a la cantidad de 3H que se pierde por desinte-
gracin: 12.2.1 ABUNDANCIA NATURAL
+H + + = + HW (12.5)
W W W La concentracin de Li+ en el agua del mar es de
Entonces la edad del 3H/3He es: 0,18 mg/L. La relacin isotpica varia un 10 .
W OQ OQ>+H++ @ (12.6)
La mayora de las aplicaciones se relacionan con 12.2.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y

aguas subterrnea superficiales y jvenes a travs del TCNICOS
pico de 3H que aparece en la precipitacin debido a Las variaciones naturales de la relacin 6Li/7Li se pue-
los ensayos nucleares a comienzos de la dcada de den relacionar con una muestra de referencia, pro-
1960. La presencia de 3H y 3He a grandes profundi- porcionadas por la OIEA y el NIST y denominada L-
dades puede ser debida a fracturas, grietas o pozos SVEC. En referencia al L-SVEC, la relacin isotpica
con fugas, o que existe una produccin in situ. del Li respecto al Li del agua salada (6Li = (6Li/7Li)
1) es 32 .
12.1.5.2 MEDIDAS ESPECTROMTRICAS DE LA MASA DEL
3H MEDIANTE 3He
12.2.3 APLICACIONES
Para poder medir abundancias bajas de 3H (terica-
mente inferiores a 0,0005 UT) se debe realizar una Se ha utilizado la relacin 6Li/7Li para estudiar las sal-
delicada degasificacin y almacenamiento de 50 a mueras y su origen a partir de la evaporacin de
100 mL de agua durante al menos medio ao en un (paleo)aguas marinas. Los istopos del Li tambin se
recipiente perfectamente sellado, y posteriormente aplican en rocas cristalinas.
143
12.3 BERILIO atmsfera de ciertos elementos. El 10Be junto con el

27Al son dos de los elementos que se limpian ms
Tabla 12.4 Istopos naturales del berilio rpidamente, y por consiguiente se incorporan ms
%H %H %H fcilmente a los sedimentos continentales y marinos.

Las concentraciones de 10Be observadas son de (5 a
Estabilidad Radioactivo Estable Radioactivo 20)108 tomos/g de sedimentos.
Abundancia 100 %
natural En el hielo de la Antrtida se han observado con-
centraciones de 107 tomos 10Be/kg de hielo
Concentracin natural en el ~5mBq/m3 aire 107 a 10 tomos/kg
aire/hielo/sedimento marino
(Raisbeck et al., 1978). La concentracin, por ejem-
plo, del agua superficial de los ocanos depende
Periodo radioactivo (T1/2) 53,3 d 1,5106 a intensamente del tiempo de residencia del 10Be en
Constante de desinte- 1,51107 s1 1,51014 s1 las capas superficiales. Se han observado valores de
gracin () unos 7,5105 tomos /L de agua (Raisbeck et al.,
Modo de desintegracin / EC/7Li / 10B 1979), con concentraciones de Be de 5 pM/kg (en la
hijo superficie) hasta 30 pM/kg de agua salada (en el
fondo) (pM = picomoles = 1012mol).
12.3.1 ORIGEN Y PROPIEDADES 12.3.4 APLICACIONES
El berilio es de origen cosmognico, es decir, en la El 10Be es utilizado en la datacin de los sedimentos

atmsfera se est constantemente produciendo 10Be marinos a partir del estudio de la desintegracin
(junto con el 7Be, que posee periodo muy corto) radioactiva en el interior del sedimento. En el
mediante la accin de los protones altamente ener- Apt.12.6.4 se comentar ms exhaustivamente el
gticos que constituyen la radiacin csmica, provo- mtodo que se utiliza para medir, tanto el 10Be como
cando el desconchado del oxgeno atmosfrico y de el 26Al. En lo que respecta al ciclo del agua, el 10Be
los tomos de nitrgeno. se utiliza para datar el hielo.
10Be se desintegra segn:
%H+ H /L (12.8) 12.4 BORO
%H %+ (PD[ = NH9VLQUDGLDFLyQ (12.9)
12.4.1 ABUNDANCIA NATURAL
En los ambientes marinos el boro aparece principal-

12.3.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y mente en forma de in borato disuelto (BO33). Una
TCNICOS de las propiedades geoqumicas ms importante es
Aunque se pudiese medir la desintegracin radioac- la fcil incorporacin del B en las arcillas marinas a
tiva del 10Be, la actividad especfica es tan baja que medida que el boro se va fraccionando (Gregoire,
hace que este mtodo sea inaplicable. Para poder 1987).
realizar estas medidas se ha construido un espectr- Tabla 12.5 Istopos naturales del boro
metro de masas ultrasensible (AMS). Por este moti-
vo, el 10Be se empez a aplicar hacia la dcada de %

%

1970. Como habitualmente se hace, las concentra- Estabilidad estable estable
ciones de 10Be se comparan con un material de refe-
rencia, SRM 4325, proporcionado por el NIST, cuya Abundancia natural 18,8 % 81,2 %
relacin 10Be/9Be es (2,68 0,14)1011. Los blancos
de Be se preparan mezclando BeO y Ag.
12.4.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y
TCNICOS
Para medir la relacin de abundancia 10B/11B (0,23)
La tasa de produccin atmosfrica (flujo) de es 10Be se utiliza el espectrmetro de masas con plasma
del orden de 300 tomos m2s1. Esta tasa de pro- inductivamente acoplado (Inductively Coupled
duccin varia con la latitud, la altitud y los tiempos Plasma Mass Spectrometry, ICP-MS) (Gregoire,
geolgicos. La precipitacin se encarga de limpiar la 1987).
144
12.4.3 APLICACIONES constante. El valor atmosfrico de 15N/14N es

0,0036765.
Las aplicaciones realizadas en los sistemas marinos
han sido bastante escasas. Estn relacionadas con el Casi todos los procesos de fraccionamiento de la
fraccionamiento isotpico del boro durante los pro- naturaleza en los que interviene el 15N son cinticos.
cesos de adsorcin del agua de mar y la arcilla. Para Slo la disolucin del N2 en agua (fraccionamiento
estudiar la relacin con el agua de mar antigua se en equilibrio 15N2(disuelto)/N2(gas) = + 0,85 ), y la difu-
utiliza la relacin 10B/11B de las salmueras en combi- sin del N2 son procesos no biolgicos. Los compo-
nacin con la del 6Li/7Li. nentes ms importante en el ciclo del nitrgeno son
el NH4+ y el NO3. La Fig.12.1 muestra los rangos de
los compuestos ms comunes que contienen N.
12.5 NITRGENO
Los procesos bioqumicos relevantes en la fase agua,
Tabla 12.6 Istopos naturales del nitrgeno que es donde se produce el fraccionamiento isotpi-
1 co son:
1
Estabilidad estable estable 1) la nitrificacin, la oxidacin a partir amoniaco
Abundancia natural 99,63 % 0,37 % para obtener nitrito y nitrato:
1+ 122 123 (12.12)
12.5.1 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y 2) la desnitrificacin, la reduccin del nitrato a

TCNICOS nitrgeno molecular:
En el Apt.11.2.2 se discuti la tcnica de medida del 12 12 12 12 1 (12.13)
nitrgeno. Se necesitan cerca de 2 mg de N para rea-
lizar un anlisis de 15N/14N (y si es necesario combi- 3) la fijacin del nitrgeno, la transformacin del
narlo con el anlisis del 18O/16O). nitrgeno molecular en compuestos orgnicos:
1 DF 1-molculas orgnicas (12.14)
12.5.2 ABUNDANCIA NATURAL Y Estos procesos los provocan las bacterias. El fraccio-
FRACCIONAMIENTO ISOTPICO namiento isotpico estable del nitrgeno resultante
es considerablemente grande; sin embargo es difcil
Debido al carcter relativamente inerte del nitrge- de predecir. Generalmente, las molculas isotpica-
no, la relacin isotpica 15N/14N del reservorio de mente ms ligeras (que contienen 14N) reaccionan
nitrgeno ms extenso, el N2 atmosfrico, es muy ms fcilmente (Ltolle, 1980; Hbner, 1986).
Fig.12.1 Estudio de los valores 15 de los compuestos que contienen nitrgeno en la naturaleza. Los valores 15 se expre-
san respecto a la composicin isotpica de N2 en el aire.
145
12.5.3 APLICACIONES De esta manera el espectro muestra la raya carac-

terstica de los 511 keV debido a la aniquilacin de
No se identifican aplicaciones estrictamente hidrol- la partcula +.
gicas. El 15N sirve, en un principio, para estudiar los
procesos bio(geo)qumicos en los ambientes hidrol-
gicos. No obstante, se puede aplicar el 15N en los
compuestos disueltos para trazar masas de agua 12.6.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y
subterrneas. TCNICOS
Como el Al2O3 contiene menos de 2 mg de Al, el

26Al se mide con el sistema AMS. Mezclando ste
12.5.4 18O/16O EN EL NITRATO con plata se obtiene un buen blanco para el acelera-
dor.
A partir de la composicin isotpica del oxgeno en
el in nitrato se puede deducir informacin de su
origen. Se sabe (citado por Clark y Fritz, 1997; vase
tambin la Seccin IV) que un tomo est relaciona-
do con el O2 atmosfrico (18 ~ +20 relativo al La tasa de produccin atmosfrica de 26Al es del
VSMOW-agua). Los otros dos tomos se derivan del orden de 1 tomo m2s1. No obstante la tasa de
agua que hay en el ambiente (18 < 0 relativo al produccin varia con la latitud, la altitud y los tiem-
VSMOW-agua). El oxgeno que existe en los fertili- pos geolgicos. Esta variacin secular es paralela a la
zantes sintticos proviene principalmente del O2 del del 14C y el 10Be.
aire. Adems, el 18 parece perfectamente correla-
cionado con el proceso de desnitrificacin. Como
conclusin puede decirse que la relacin isotpica
del oxgeno es ciertamente un trazador cuantifica- 12.6.4 APLICACIONES
ble, a pesar de que las interpretaciones no son toda- El 26Al que se encuentra en la naturaleza se utiliza
va nicas (Rvsz et al., 1998). principalmente para la datacin de los sedimentos
marinos. La ventaja de recurrir al 26Al y al 10Be en
paralelo en realidad se usa la relacin de las dos
12.6 ALUMINIO actividades es que el mtodo no depende de las
variaciones de la tasa de produccin. A partir de:
Tabla 12.7 Istopos naturales del aluminio
$O = $O H$OW \%H= %H H%HW
$O $O

Estabilidad radioactivo estable se calcula el cociente:
Abundancia natural 100 % $O%H = $O%H H'W (12.18)
Concentracin natural ~ 107 tomos/
donde ' = Al Be = 0,50106 a1. El cociente
en los sedimentos g de cuarzo
aumenta con el tiempo segn su constante de desin-
Periodo radioactivo (T1/2) 7,16105 a tegracin. Otra de las aplicaciones es la datacin del
Constante de desintegracin () 3,071014 s1 hielo de los polos.
Modo de desintegracin / hijo +, EC / 26Mg
12.6.1 ORIGEN Y PROPIEDADES

12.7 SILICIO
Al igual que el 10Be,
el 26Al
tambin se forma en la
Tabla 12.8 Istopos naturales del silicio
atmsfera mediante el proceso de desconchado del
argn en el aire que viene inducido por los protones
de los rayos csmicos:
$USVS $O (12.15)
Existen dos vas para que se produzca la desintegra-

cin radioactiva hasta alcanzar 26Mg :
$O 0J + + (12.16)
$O+ H 0J (12.17)
146
12.7.1 ORIGEN Y PROPIEDADES Heinemeier et al. (1987) aplicaron la tcnica AMS

para analizar el 32Si.
El origen del 32Si es cosmognico, es decir, se gene-
ra a partir del bombardeo de tomos de 40Ar en la
atmsfera mediante neutrones que provienen de la
12.7.4 APLICACIONES
radiacin csmica:
$U En un principio se pens que el 32Si cerrara el espa-
QVS6L (12.19)
cio en el rango de dataciones de edades entre el 3H
Se desintegra con una emisin (Emax = 100 keV), y el 14C en el agua subterrnea. Sin embargo, en la
dando como ncleo descendiente el 32P, el cual a su actualidad la abundancia del 32Si en el agua subte-
vez se desintegra mediante una emisin hasta rrnea es an un problema y la datacin del 32Si es
obtener el 32S estable con un periodo de 14,3 das: ardua de aplicar. El motivo primordial es la existencia
de procesos geoqumicos perturbadores en el suelo,
6L + 3 - + 6 (12.20) los cuales implican adsorcin e intercambio del sili-
cato disuelto (incluyendo el 32Si) con la matriz slida.
La actividad del 32Si es difcil de determinar debido a
su extremadamente baja actividad en la naturaleza y
al complicado proceso de desintegracin. Por este
motivo hasta 1981 se pens que el periodo era de 12.8 AZUFRE
unos 650 aos. La tcnica AMS ha permitido conse- El estudio del azufre en el ciclo de agua se concen-
guir mejores (aunque an inciertas) medidas, obte- tra en el comportamiento del sulfato disuelto. En
niendo un valor de 140 20 aos. ocasiones es muy til estudiar la relacin isotpica
del oxgeno de los compuestos sulfatados, en com-
binacin con 34S/32S.
Tabla 12.9 Istopos naturales del azufre
La actividad cosmognica del 32Si es del orden de 5 6 6 6 6

mBq/m3 de agua de lluvia, y depende de la latitud
(Dansgaard et al., 1966; Morgenstern et al., 1995). Estabilidad Estable Estable Estable Estable
Este valor decrece ms rpidamente en el suelo, no Abundancia natural 95,02 % 0,75 % 4,21 % 0,02 %
por la desintegracin radioactiva, sino como resulta-
do de la adsorcin por parte de los minerales del
suelo. Durante el periodo de las pruebas nucleares 12.8.1 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y
que tuvo lugar a principios de la dcada de 1960, la TCNICOS
actividad del 32Si era 4 veces superior; no obstante se
Las variaciones en la abundancia relativa de los is-
cree que ya se ha recuperado el nivel natural.
topos del azufre, 32S y 34S se expresan mediante 34,
que se define como:
12.7.3 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y (12.21)

TCNICOS
El elemento que se ha adoptado internacionalmente
El mtodo original para medir la actividad del 32Si como referencia primaria o estndar ha sido el
consiste en separar y purificar qumicamente el con- Canyon Diablo Troilite, CDT (troilita del Can del
tenido de silicio de la muestra inicial y mantener el Diablo, USA), que es la fase FeS que se obtiene a
ncleo descendiente radioactivo , 32P, acumulado en partir de un meteorito de hierro recogido en las pro-
este silicio durante algunos meses. Ya se trat en el ximidades de Meteor Crater, Arizona con un cocien-
Apt.6.6.1 este proceso de equilibrio transitorio entre te absoluto 34S/32S de 0,045005. Sin embargo, a
la actividad de un ncleo progenitor y la del hijo. En partir de que se empezaron a notar ciertos proble-
la Fig.6.5 se demostr que la mxima actividad del mas con este material, se decidi establecer un
hijo (en el caso de que sea el 32P) se alcanza en un nuevo material de referencia, cuya 34 se define cui-
tiempo de varios periodos radioactivos. La actividad dadosamente respecto al CDT. Se sigui un modelo
del 32P es relativamente sencilla de detectar, a pesar anlogo que el que se adopt para los istopos esta-
de su escasa intensidad ya que presenta un esquema bles del carbono y del oxgeno: se ha aceptado el
de desintegracin simple: slo una desintegracin nuevo "estndar", NZ1, un polvo homogneo de
con emisin de partculas con Emax de 1,7 MeV, y Ag2S, para definir la nueva escala V-CDT, la cual est
sin radiacin . El proceso de extraccin qumica es muy prxima de la escala original CDT:
bastante laborioso ya que se ha de separar el silicio
de ms de un m3 de agua o de hielo. 1=YV9&'7 = (12.22)
147
A partir de ahora se dan todos los valores 34 relati- 12.8.3 APLICACIONES

vos a V-CDT (muy prximo al CDT original). Adems,
la OIEA est preparando una serie adicional de Uno de los problemas generales de los istopos del
muestras de referencia. azufre es que los valores isotpicos de ciertos com-
puestos podran variar exageradamente, aunque
Se estn llevando a cabo medidas de espectrometra posean inicialmente el mismo origen.
de masa de los gases SO2 o SF6. La desventaja del
primero es que para medir el cociente del haz de A pesar de ello, muchos procesos de intercambio
iones [66]/[64] = [34S16O2]/[32S16O2] se necesita efec- recproco entre los compuestos que contienen S (y
tuar una correccin en el haz de iones con masa 66, O), y entre stos y el agua, a menudo se pueden uti-
como consecuencia de la presencia del [32S18O16O]. lizar para identificar sus orgenes. Adems, para
El SO2 se prepara a partir de la oxidacin del Ag2S observar los procesos bioqumicos especiales de la
obtenido a partir de compuestos originales, tales superficie y los de las aguas subterrneas, se recurre
como el SO42 (disuelto o cristalino), el H2S gaseoso, al 34S/32S ocasionalmente en combinacin con el
18O/16O (Pearson et al., 1980; Krouse, 1980).
o los sulfuros slidos. Una de las desventajas de uti-
lizar SF6 es que la manipulacin del flor requiere
precauciones de seguridad muy estrictas. 12.9 CLORO
Para realizar un anlisis del 34S/32S
se requieren alre-
dedor de 100 mg de S, que es, a su vez, suficiente 12.9.1 EL 36Cl RADIOACTIVO
para un anlisis del 18O/16O del oxgeno contenido
en el sulfato.
12.9.1.1 ORIGEN Y PROPIEDADES
La produccin de cloro en la atmsfera tiene lugar

12.8.2 ABUNDANCIA NATURAL gracias a la interaccin con protones o neutrones
csmicos:
Las variaciones en la abundancia natural vienen pro-
vocadas por los procesos de fraccionamiento isot- 1) $USVS &O (12.24)
pico qumicos y biolgicos que suceden en el ciclo
2) $UQS &O (12.25)
del azufre. El intercambio isotpico entre el SO42 y
el HS (para los istopos del S) disueltos, y entre el
La tasa de produccin de 36Cl en la atmsfera que se
SO42 y el H2O son procesos extremadamente lentos
deriva de la radiacin csmica es del orden de 26
y, bajo las condiciones en la superficie, pueden no
tomos m2 s1.
ser apreciables.
El 36Cl que existe en el agua subterrnea se forma
Por otro lado, los procesos biolgicos (bacterianos)
cerca de la superficie mediante la accin de neutro-
provocan fraccionamiento isotpico cintico. En
nes trmicos (de baja energa) o muones proceden-
general, el 34S se encuentra enriquecido en el sulfa-
tes de los rayos csmicos:
to como el que hay disuelto en los ocanos- y
empobrecido en los sulfuros. Este efecto se advierte 3) &OQ) &O\ .QR , . (12.26)
durante la reduccin de sulfato, donde el S (VI)
queda reducido a S(-II). El fraccionamiento isotpico y a grandes profundidades mediante:
implicado es: &OQ &O
4) (12.27)
( 62 +6 = 5+6 62 =

(12.23) Esta tasa de produccin depende en gran manera de
la concentracin de uranio y torio en las rocas del
El sulfato ocenico y los minerales evaporticos que acufero o en los sedimentos.
se derivan de los mismos poseen valores 34 de
+20. El valor 18 del SO42 ocenico disuelto es Los ensayos termonucleares, especialmente al sur
+9,6. El sulfato de la lluvia, que se genera a partir del ocano Pacfico, han generado temporalmente
de la oxidacin del (CH3)S(CH3), sulfuro de dimetilo, cantidades ingentes de 36Cl con la activacin del
producto que se origina durante la descomposicin cloro a partir de los neutrones:
del plancton, posee unos valores de 34 del +5. 5) &OQ &O (12.28)
148
Tabla 12.10 Istopos naturales del cloro rrneas los valores que se aprecian son superiores.
&O &O &O Esto se debe a la produccin de 36Cl que tiene lugar
in situ, es decir, en el agua subterrnea.
Estabilidad Estable Radioactivo Estable
Abundancia natural 75,5 % 1015 a 1013 24,5 % Los ensayos nucleares generaron enormes cantida-
Concentracin natural 4105 a 5108 des de 36Cl en el agua del mar, que en se inyectaron
en el agua tomos/L en la estratosfera. A principios de la dcada de 1960
Periodo radioactivo (T1/2) 3,01105 a las cantidades de 36Cl derivadas incrementaron hasta
alcanzar valores del orden de 104 tomos m2s1.
Constante de desintegracin () 7,301014 s1
Esto provoc unas concentraciones de 36Cl en el
Modo de desintegracin / hijo / 36Ar
agua del orden de 7108 tomos/L.
Mientras que en la actualidad el 36Cl ha recuperado

12.9.1.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y TCNICOS sus niveles originales naturales, el 14C y el 3H no. Por
este motivo se utilizan los incrementos temporales
A pesar de que el 36Cl es radioactivo y se desintegra de los niveles para trazar la humedad del suelo infil-
a travs de emisiones muy energticas (max ~700 trada durante las ltimas dcadas.
keV), su deteccin cuantitativa es compleja, ya que
posee una actividad especfica muy baja. Se han rea-
lizado medidas de la abundancia del 36Cl en el agua 12.9.1.4 APLICACIONES
mediante el mtodo del centelleo lquido (Roman y
Airey, 1981). No obstante, con la introduccin de la 12.9.1.4.1 Datacin del agua antigua
tcnica AMS se han llegado a determinar niveles natu-
rales de 36Cl (Bentley et al., 1986). El lmite de detec- El 36Cl es apropiado para datar las paleoaguas como
cin para la relacin 36Cl/Cl es alrededor de 1015. consecuencia de su dilatado periodo radioactivo, es
decir, agua en exceso de 50 000 aos de edad. Para
Para realizar un anlisis AMS se requieren unos 10 el agua subterrnea profunda existen dos fuentes de
mg de cloro. Se concentra a partir de una muestra 36Cl, esto es, (i) la fuente cosmognica, descrita por
de agua o se lixivia a partir de sedimentos, y precipi- la relacin de 36R036Cl/Cl, (ii) la produccin subterr-
ta como AgCl, el cual se transporta en un portador nea por activacin neutrnica del 35Cl, representada
de blancos. por la relacin 36Rse. La relacin real que se mide en
la muestra de agua es entonces:
5 5 HW 5VH HW
12.9.1.3 ABUNDANCIA NATURAL
que contiene el trmino de produccin que aparece
Bajo condiciones naturales se observan relaciones de en la Ec.6.30.
concentracin del 36Cl/Cl desde los 1015 hasta los
1013. Con una concentracin de cloro [Cl] mg/L de La edad del agua viene dada por:
agua, se obtiene una concentracin de tomos de
36Cl de:
(11.29)
1= &O&O iWRPRV>&O@/
donde 36 = ln2 / (3,2107)s1. Rse se obtiene duran-
que es del orden de a (104 106)
tomos 36Cl / L de te el anlisis de la relacin 36Cl/Cl de la roca que lo
agua por mg/L de concentracin de cloro. genera.
Si se quiere estimar la tasa de recarga del 36Cl (36N)

en tomos por L del agua infiltrada, se necesita
conocer la cantidad de precipitacin (P en mm/a) y la 12.9.1.4.2 Infiltracin de agua joven
evaporacin (E en %):
A partir de la observacin del contenido relativa-
1= VDxR )>3 (@iWRPRV/ mente alto de 36Cl del agua durante la era de los
ensayos nucleares, se puede determinar la edad del
(Lehman et al., 1991). Si F = 26 tomos m2 s1, en agua infiltrada hasta hace unas dcadas, proporcio-
los climas moderados se tendr un rango (0,6 a nando valores de la tasa de recarga (Bentley et al.,
3)106 tomos/L. En la mayora de las aguas subte- 1982).
149
12.9.2 35Cl Y 37Cl ESTABLES Si se tiene una tasa de hidratacin n = 4, el factor de

fraccionamiento resultante ser 0.9987; para n = 2,
37 = 0,9972 (confrntese con Eggenkamp, 1994).
12.9.2.1 ABUNDANCIA NATURAL Y APLICACIONES
Como el in cloruro, Cl, es poco reactivo, las varia-

ciones isotpicas definidas segn; 12.9.2.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y TCNICOS
= &O&OPXHVWUD / &O&O 1D&OGHODJXDGHOPDU Cuando se aade AgNO3 a una muestra de agua, el
(12.30) AgCl precipita. El AgCl resultante se purifica y reac-
ciona con el CH3I para dar cloruro de metilo, CH3Cl.
son muy pequeas. Se ha intentado aplicar los is- Este gas es adecuado para medir el cociente
topos del cloro para estudiar las caractersticas de las 37Cl/35Cl mediante el mtodo normal IRMS.
salmueras (Eggenkamp, 1994) y la degradacin y
distribucin de los contaminantes que contienen Cl Como la relacin isotpica del cloruro en el agua del
(Van Warmerdam et al., 1995). mar es muy constante, se utiliza el Cloruro Ocenico
Medio Estndar (Standard Mean Ocean Chloride,
El fraccionamiento isotpico estable que participa en SMOC) como referencia para los istopos del cloro.
la difusin del Cl a travs de los sedimentos es igual El cociente 37Cl/35Cl de este estndar es 0,324.
a los coeficientes de difusin (Apt.3.5). Como los
iones del Cl se encuentran hidratados, es decir, aco-
plados a las molculas de agua, la constante de difu-
sin del in cloruro a travs del agua es funcin de 12.10 ARGN
las masas de los iones hidratados (con n molculas 12.10.1 ORIGEN Y PROPIEDADES
de H2O). Para la difusin de una molcula MA a tra-
vs de un medio con molculas MB (* indica el is- Los istopos radioactivos del Ar, 37Ar, poseen una
topo en defecto, esto es, 37Cl), el factor de fraccio- vida muy corta. Son de origen cosmognico, a partir
namiento es (Ec.3.34): del desconchado del 40Ar, y tambin se originan
subterrneamente a partir de los neutrones que
resultan de la fisin del Th y el U:
&DQ, $U (12.32)
(12.31)
Tabla 12.11 Istopos naturales del argn.
150
Por otro lado, se tiene el 39Ar, que posee un periodo subterrnea.

muy largo:
Se ha indicado que el 39Ar es un excelente istopo
$UQ $U (12.33) para datar el hielo de los glaciares (Oeschger y Loosli,
1977).
.QS $U (12.34)
El 39Ar tambin se aplica en oceanografa para estu-
&DQ $U (12.35) diar la mezcla y la circulacin a gran escala.
ste ltimo se genera en la atmsfera mediante la
reaccin:
12.11 KRIPTON
$UQQ $U (12.36)
Los respectivos modos de la desintegracin son: 12.11.1 ORIGEN Y PROPIEDADES

$U+ H &O (12.37) El istopo con mayor periodo radioactivo es el 81Kr,
que se origina en la atmsfera mediante el descon-
en combinacin con la emisin de rayos X, y chado inducido de los rayos csmicos del kriptn
$U .+ estable (principalmente 84Kr), y por activacin neu-
(12.38)
trnica, de acuerdo con:
con un mximo de energa de de 565 keV. .UQ .U (12.39)
Esta misma reaccin es la responsable de la produc-

cin durante las explosiones de los ensayos nuclea-
12.10.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y res, con una reaccin adicional:
TCNICOS
.UQQ .U (12.40)
Los gases nobles se extraen a partir de unos cuantos
cientos de litros de agua muestreada. El argn, con- y por fisin del uranio. La contribucin del 81Kr que
cretamente, se separa cromatogrficamente. La pos- se gener durante las pruebas nucleares es conside-
terior deteccin proporcional de la desintegracin rablemente inferior al contenido natural de 81Kr
mediante la emisin de una partcula del 39Ar atmosfrico (Collon et al., 1997).
requiere, al menos, 2 L de argn que se extrae de 15
m3 de agua (Loosli y Oeschger, 1979). Este proceso La produccin de 81Kr en el agua subterrnea es des-
de degasificacin tiene lugar en el campo. preciable.
La desintegracin del 81Kr tiene lugar a partir de la

captura de un electrn y la emisin de rayos X con
12.10.3 ABUNDANCIA NATURAL una energa de 13,5 keV segn:
.U+ H . %U
La actividad natural especfica del 39Ar en la atms- (12.41)
fera es de 2 mBq/L de Ar y se considera que es cons-
tante en un rango del 7 % (Forster et al., 1992), que
corresponde a unos 0,5 mBq/m3 de agua. El 39Ar del 12.11.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y
agua subterrnea se origina en presencia de los neu- TCNICOS
trones que resultan de la fisin espontnea del Th y
del U (Ec.12.33-35). La abundancia del 37Ar es El 81Kr se detecta mediante radiometra o mediante
mucho menor (Tabla 12.11). AMS. Como consecuencia de la baja actividad que el
81Kr presenta en la actualidad en comparacin con la
que actualmente posee el 85Kr, resulta imposible

medir el contenido de 81Kr atmosfrico por medio de
12.10.4 APLICACIONES la radiometra.
Con un periodo de 269 aos, el 39Ar seria un per- Para medir 85Kr se necesitan alrededor de 20 L de
fecto candidato para ocupar el espacio libre que gas kriptn, el cual se extrae de las muestras de
existe en el rango de datacin entre el 3H y el 14C. La agua.
desventaja es que es qumicamente inerte. Sin
embargo, la produccin del 39Ar que acontece en la Por otro lado, se puede medir el 85Kr radiomtrica-
subsuperficie hace que sea problemtico. Por otro mente a partir de una mezcla de unos pocos L de
lado, se est utilizando la presencia del 39Ar para kriptn. ste se condensa a partir de una muestra
indicar la produccin de radioistopos en el agua inicial por medio de varias trampas de congelacin y
151
una separacin cromatogrfica gaseosa; se mide con secuencia de muy pequeas secciones eficaces de
un contador proporcional, con un gas apropiado. reaccin. No obstante, el 85Kr es uno de los produc-
Para realizar este anlisis del 85Kr se requieren unos tos ms abundantes de la fisin del uranio y el plu-
cuantos litros de agua subterrnea (Loosli y tonio, y se libera a la atmsfera como tal durante los
Oeschger, 1978; Ekwurzel et al., 1994). diferentes procesos de su manipulacin como com-
bustible nuclear. El contenido atmosfrico ha ido
aumentando constantemente desde un nivel prenu-
12.11.3 ABUNDANCIA NATURAL clear muy bajo hasta alcanzar una actividad especfi-
ca de 1Bq/mL (CN) del kriptn de 1990, equivalente
La abundancia natural del gas noble kriptn en la a una actividad mxima de 85Kr de unos 0,07 Bq/m3
atmsfera es 1,14106 ppmv. El cociente 81Kr/Kr de agua.
estimado para antes de los ensayos nucleares es
5,21013, o lo que es lo mismo, una actividad espe-
cfica de 1,5 mBq/L de kriptn. Bajo condiciones
naturales el 85Kr era mucho menos abundante, con 12.11.4 APLICACIONES
un valor 85Kr/Kr de unos 31018. Sin embargo, como
Las aguas subterrneas profundas, que llevan aisla-
consecuencia de la emisin de este istopo como
das durante ms de 50 aos, no contienen 85Kr.
producto de la fisin de las industrias nucleares
Consecuentemente, el 81Kr, que posee un periodo
(principalmente en el reprocesado del plutonio como
largo, podra ser en principio un trazador ideal para
combustible nuclear), la relacin de la concentracin
datar aguas con edades desde los 50 ka hasta 1Ma.
actual es 1,51011.
El problema radica en su complicada manipulacin y
La solubilidad del kriptn en el agua es 9,3105 en el proceso de medida. Los primeros intentos
mL(CN)/L. Esto implica que la concentracin mxima mediante la tcnica AMS han sido prometedores
del 81Kr ser 1300 tomos /L de agua. (Collon, 1997).
La tasa de produccin natural del 85Kr de origen cos- Como ya se coment previamente, el origen cosmo-
mognico es extremadamente pequea, como con- gnico del 85Kr es casi despreciable. Por este motivo
Tabla 12.12 Istopos naturales del kriptn
*) Vlido para el ao 1990, con un incremento sostenido de unos 0,025 mBq/L por ao (Weiss et al., 1992).
152
se utiliza este istopo para identificar las aguas sub- Para trazar los procesos de mezcla ocenicos y el
terrneas jvenes, y para estudiar su recarga e hidro- transporte vertical del agua continental en el ocano
dinmica en el terreno, especialmente cuando se se utilizan, especialmente, los niveles altos de los ros
combina con el 3H. y de las aguas costeras cercanas a las industrias
nucleares. Los valores de 129I/I observados alcanzan
valores de hasta 109.
12.12 IODO El cociente 129I/I del agua subterrnea se determina
principalmente por medio de la tasa de recarga, la
tasa de lixiviacin de las rocas del acufero, y la can-
12.12.1 ORIGEN Y PROPIEDADES tidad de fisin de uranio in situ. ste ltimo compli-
ca la datacin del agua subterrnea profunda.
El 129I se genera de forma natural en la atmsfera
por medio de la reaccin de desconchado inducida
de los rayos csmicos del xenn. El producto de la
fisin del uranio de los ensayos nucleares y de la 12.13 SERIES DE DESINTEGRACIN
industria nuclear tambin van a parar a la atmsfe- En el Apt.6.6 se discuten las tres series de desinte-
ra. gracin radioactiva. Cada una consiste en un nuclei-
La desintegracin del iodo es : do progenitor que posee un periodo conmensurable
con el de la Tierra, unas series de desintegraciones
, ;H+ (PD[ = NH9 (12.42) sucesivas y , y finalmente un istopo estable del
Pb. Como las masas de los hijos slo cambian en 4
unidades y la desintegracin con la emisin de part-
12.12.2 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y culas casi no cambia la masa, a partir de ahora se
TCNICOS habla de las series de Torio, o series 4n (del 232Th al
208Pb), las series de Uranio, o series 4n+2 (del 238U al
Hoy en da la mejor tcnica de deteccin es AMS, 206Pb), y las series del Actinio, o series 4n+3 (del 235U
utilizando de 1 a 3 mg de AgI, que se preparan a al 207Pb). Ya no existen las series hipotticas 4n+1
partir del yodo extrado de la muestra, y purificado a (posiblemente del 237Np al 209Pb) porque presentan
partir de procesos de intercambio inico (Sharma et periodos radioactivos relativamente breves. Varios
al., 1997). En la actualidad, el lmite de deteccin del nucleidos muestran desintegracin ramificada (tanto
129I/I es del orden de 1015.
como ); en la Fig.12.2 aparecen los principales
tipos de desintegracin, ilustrando as las tres series.
Tabla 12.13 Istopos naturales del yodo En la Tabla 12.15 se presenta la informacin fsica
,

, acerca de la desintegracin y la abundancia de los
miembros de las series.
Estabilidad estable radioactivo
Abundancia natural 100 % ~1012 En las rocas antiguas que no han sufrido alteracin
Concentracin natural en el agua 5104 tomos/L
geoqumica alguna, los minerales que contienen
uranio y torio contienen todos los nucleidos proge-
Periodo radioactivo (T1/2) 15,7106 a nitores e hijos en equilibrio. Esto significa que,
Constante de desintegracin () 1,401015 s1 dependiendo de la relacin entre los periodos radio-
Modo de desintegracin / hijo / 129Xe activos, todos los miembros de las series de desinte-
gracin estarn directa o indirectamente en equili-
brio secular con el nucleido progenitor, 238U, 235U, o
12.12.3 ABUNDANCIA NATURAL 232Th. En el nucleido ms abundante, el 238U por
ejemplo, cada 238U viene acompaado de una desin-

La relacin de abundancia natural 129I/I es del orden tegracin sucesiva por cada descendiente. Esto
de 1012. Este nivel ha experimentado un incremen- implica que en cada desintegracin del 238U, ahora y
to local como consecuencia de las pruebas nucleares en el pasado, tienen lugar 7 desintegraciones adi-
y el 129I liberado durante la fisin de los reactores cionales. De este modo, el nmero total de desinte-
nucleares y las plantas de reprocesado. En las aguas graciones del 238U es igual a la emisin de 8 que
superficiales de los ocanos cercanas a la costa, la son partculas de tomos de He. Como consecuen-
relacin 129I/I es del orden de 1010. cia, si se conoce la cantidad de helio gas que hay en
un "sistema cerrado", se podr determinar la edad,
12.12.4 APLICACIONES es decir, el periodo de tiempo desde que la matriz
rocosa se convirti en un sistema "cerrado". El cl-
El objetivo principal de la mayora de la aplicaciones culo es una variante del caso de "acumulacin de
es analizar los niveles de 129I de la "era nuclear". hijos", tratado en el Apt.6.7. La cantidad de helio en
153
Fig.12.2 Series de desintegracin del torio, el actinio y el uranio de acuerdo con el Cuadro de los Nucleidos (vase las
Figs.2.2 y 6.3). Los istopos finales del plomo que son estables estn dentro de una caja negra, los nucleidos con periodo
radioactivo largo (T1/2 > un ao) estn en una caja gris. Los tipos de desintegracin preferente dentro de la desintegracin
ramificada y la cadena de desintegracin resultante se indican con una doble flecha.
L(CN) por kg de roca que se produce en un lapso de desintegracin, para el 232Th con (232208)/4 = 6
tiempo T en una roca con una actividad especfica tomos de He por desintegracin y para el 235U
del 238U actual de 238A kg1 de roca es: (235207)/4 = 7 tomos de He por desintegracin.
9 $HT
Por tanto la edad T de esta roca es 12.14 SERIE DEL URANIO
7 /OQ^>9@>$@` (12.43) Esta serie es la que se encuentra en la parte inferior

de las series de la Fig.12.2. En las Tablas 12.14
Este mtodo es conocido como el mtodo de data- 12.16 se muestran todos los parmetros fsicos de la
cin U-He. Los mismo sucede con las otras series de desintegracin radioactiva.
154
12.14.1 238U/234U 12.14.2 DATACIN CON EL 230Th 234U
En el estado de equilibrio secular (esto es, 238238N = Un ejemplo de equilibrio transitorio es la relacin
234234N) el cociente de abundancia del 234U/238U es entre las actividades del 234U y su hijo 230Th
inversamente proporcional a sus constantes de (Apt.6.6.2). Como el Th es muy insoluble en agua,
desintegracin o a sus periodos radioactivos = las aguas naturales contiene istopos del uranio,
5,48105, mientras que el cociente de actividades es pero no del Th. ste sera el principio fundamental
234A/238A = 1. de un mtodo de datacin de los corales (Bard et al.,
1998) y de sedimentos continentales tales como la
La solubilidad del uranio en el agua depende del turba (Vogel y Kronfeld, 1980; Van der Wijk, 1988),
estado de oxidacin. El estado oxidado U(+VI) que se denomina datacin de desequilibrio del
(UO22+) es ms soluble que el estado reducido U(+VI) UTh. Los organismos o sedimentos adquieren el
(UO2+). Como el 234U y el 238U poseen la misma solu- 234U en ausencia de su hijo radioactivo, el 230Th. ste
bilidad en el agua, el cociente de la actividad en el ltimo crece dentro de la muestra a medida que va
uranio disuelto sera =1. Por lo general esto no ocu- aumentando su edad. Las ecuaciones que se aplican
rre as ya que el 234U se lixivia principalmente de la se han discutido ya en el Apt.6.6. En especial, la
roca. Como consecuencia de la perdida de energa datacin de los corales ha tenido gran xito, ya que,
que va a parar al ncleo descendiente 234Th durante bajo condiciones marinas, las condiciones iniciales
la desintegracin del 238U (Apt.5.3), se rompe la (sin istopos de Th, actividad del 234U constante) son
unin entre el 234Th (y sus sucesivos hijos 234Pa y relativamente sencillas.
234U) y la matriz cristalizada; por este motivo, el
tomo 234U posee ms libertad para entrar en la

solucin que la que pueden tener los tomos resi- 12.14.3 226Ra Y 222Rn
duales del 238U. La relacin real 234U/238U del agua
depende de varias condiciones (geo)qumicas dentro Por medio del retroceso del 230Th durante la desin-
del acufero. Se han observado valores de 2 a 3, y tegracin con emisin de partculas , el 226Ra se
hasta 10. El desequilibrio del 234U/238U describe la puede lixiviar fcilmente de la matriz rocosa. El
ausencia de equilibrio entre las actividades. Para radn se encuentra en solucin en forma de catin
investigar las condiciones hidrogeolgicas y geoqu- alcalinotrreo divalente y qumicamente se compor-
micas y el transporte de masas de agua subterrnea ta como el Ca2+ y Ba2+. En el agua subterrnea se
se puede recurrir a la tasa de crecimiento de esta distinguen actividades especficas de hasta 5 Bq/L.
relacin en un sistema cerrado (Pearson et al., 1991).
El hijo del 226Ra es el 222Rn, que es un istopo radio-
En el agua marina la relacin 234U/238U
tambin es activo del radn con un periodo de 3,8 das. El 222Rn,
mayor que uno. Esto es debido a la afluencia de al ser un gas, no resulta absorbido por ningn sli-
agua dulce continental. Normalmente se detectan do. Adems es muy soluble en agua, a diferencia del
valores alrededor de 1,4. 226Ra. Como consecuencia, el 222Rn posee mayor
Tabla 12.14 Istopos naturales del uranio
155
probabilidad de acumularse en el agua subterrnea. puro mediante recuento . De la misma manera se

La actividad especfica podra perfectamente superar mide la actividad del 226Ra a partir del aumento de
en varios ordenes de magnitud a la de su progenitor, 222Rn en una muestra de radio puro.
el 226Ra. Como el 222Rn posee un periodo radioacti-

vo muy corto, slo servir para datar aguas jvenes.
Como el radn se puede extraer de las aguas de
manera simple, se puede utilizar el 222Rn en el agua 12.16 LA SERIE DEL ACTINIO
de recarga artificial para determinar los tiempos de
residencia. En la Tabla 12.14 y Tabla 12.16 se presenta la infor-
macin acerca de la desintegracin y de la abundan-
cia. En la Fig.12.2 se ilustra el esquema de desinte-
gracin.
12.14.4 210Pb
Esta serie comienza con el progenitor 235U y llega

Para ser ms exhaustivos, se menciona la existen- hasta el 207Pb estable a travs de 7 desintegraciones
cia de un miembro de las series del uranio que y 4 . Es el istopo menos abundante del uranio.
presenta un periodo radioactivo relativamente Se ha establecido internacionalmente la relacin
largo: el istopo radioactivo del plomo, 210Pb. concentraciones como 238U/235U = 137,88.
Desde el punto de vista de aplicabilidad hidrolgi-
ca este nuclen posee poca relevancia. Sin embar- El elemento descendiente del 235U, el protactinio
go, se utiliza extensamente para medir la tasa de (231Pa), es tan insoluble en agua como el torio. Esto
acumulacin del hielo o de los sedimentos. El implica que en un ambiente acuoso el Pa se extrae
222Rn, al ser un gas inerte escapa del terreno y del agua rpidamente. Entonces, el sedimento con-
posteriormente se desintegra en la atmsfera, tiene Pa exento de 235U; por lo tanto, la desintegra-
generando hijos con periodos radioactivos breves, cin del 231Pa de la muestra es representativa de la
hasta llegar al 210Pb (Fig.12.2). Despus de un edad del sedimento. En el prxima apartado se expli-
tiempo efmero de residencia en el aire se deposita ca como el 230Th posee la misma propiedad (Faure,
por medio de la precipitacin hmeda o seca 1986).
junto con la nieve (para formar hielo) o como
sedimento acutico. La tasa de deposicin se
encuentra en el rango de 6 a 10 mBq cm1 a1
(Van der Wijk y Mook, 1987). Tanto en el hielo 12.15 LA SERIE DEL TORIO
como en los sedimentos acuosos ste se desinte- En la Fig.12.2 y en las Tablas 12.15-16 se proporcio-
gra con un periodo de 22,26 aos, y se puede nan datos fsicos acerca de la desintegracin y de la
aplicar para determinar edades de hasta 100 aos. abundancia.
En el Apt.12.14.2 se ha comentado la abundancia y

la aplicacin del miembro de periodo ms largo de la
12.14.5 ASPECTOS EXPERIMENTALES Y
serie del 238U, el 230Th, hijo del 234U. Tambin se ha
TCNICOS
hablado de la combinacin del istopo del Pa geo-
Originalmente las actividades se median mediante qumicamente anlogo, 231Pa, ambos insolubles en
espectrometra (Van der Wijk, 1987). Para cons- agua y por tanto incluido sin acompaante en un
truir una fuente de uranio metlico puro electrode- sedimento marino. Es experimentalmente valiosa la
positada en un detector , se necesitan unos pocos combinacin de los dos istopos, ya que las tasas de
microgramos de uranio. En la actualidad se utiliza la desintegracin son diferentes. Se puede demostrar
tcnica moderna de espectrometra de masas cono- que esta informacin anula la necesidad de conocer
cida como espectrometra de masas de ionizacin ambas actividades especficas en el momento de la
trmica (Thermal Ionisation Mass Spectrometry, sedimentacin. El cambio de la relacin inicial de las
TIMS) que necesita menor cantidad de muestra y actividades especficas a lo largo del tiempo repre-
posee un lmite de deteccin inferior; adems, los senta la edad.
resultados son ms precisos y se obtienen ms rpi-
La pareja del nucleido predecesor (padre o progeni-
damente. Sin embargo, la inversin econmica es 10
tor) 232Th y descendiente (hijo) 228Ra participan en el
veces mayor.
estudio de la interaccin entre el agua y la roca. La
La actividad de los istopos del radn se miden por diferencia qumica entre el Th (menos soluble ) y el
medio del contador de gas proporcional. Ra es importante. Las relaciones de actividades que
supuestamente son =1 bajo condiciones de desinte-
La actividad del 210Pb se determina indirectamente gracin en equilibrio, podran ser <1 si los minerales
precisando el aumento de 210Po en la fuente de Pb de la roca pierden 228Ra despus del retroceso del
156
Tabla 12.15 Istopos naturales del torio
232Tho si el sedimento va acumulando 228Ra a partir Es muy poco probable que se encuentren aplicacio-
de su predecesor, y > 1 cuando se adquiere 228Ra nes directas del 232Th en hidrologa, debido a la solu-
proveniente de aguas colindantes. bilidad extremadamente baja del torio en agua.
Tabla 12.16 Datos nucleares acerca de la desintegracin y la abundancia de los nucleidos miembros de las series de desin-
tegracin del uranio, el actino y el torio (datos de Lederer y Shirley, 1978). La desintegracin de y viene seguida de
emisiones . Donde la desintegracin es ramificada, el modo menos abundante se expresa entre parntesis; a = ao, d =
da, m = minuto, s = segundo
157

13 ERRORES, MEDIAS Y AJUSTES
Este captulo contiene una seleccin de la informa- 13.2 PRECISIN Y EXACTITUD

cin bsica acerca del anlisis de las incertidumbres,
y el tratamiento de grandes cantidades de datos. Se
empieza con una discusin de los errores, para lle- 13.2.1 DEFINICIONES
gar a un mtodo que ayude a juzgar cuan probable
Resulta importante distinguir entre precisin y exac-
es un resultado final.
titud.
1) La precisin de un resultado es una medida de la

13.1 ERRORES reproductividad de una observacin, o sea de
cuan bien se puede reproducir el resultado, inde-
En los diccionarios la palabra error se define como la pendientemente de lo cerca que se encuentre del
diferencia entre el valor aproximado que resulta de valor verdadero. Al error asociado se le
una observacin, una medida o un clculo, y el valor denomina incertidumbre de un resultado.
verdadero. El problema surge cuando se ha de cono-
cer el valor verdadero, que generalmente se obtie- 2) La exactitud es una medida de lo correcta que es
ne como resultado de una medida o de un clculo. una observacin, o sea cuan cerca est del valor
Por este motivo se debe encontrar un mtodo para verdadero.
estimar la fiabilidad del resultado obtenido.
Los dos conjuntos de definiciones se pueden relacio-
La palabra errores no est bien definida como tal. nar de manera sencilla.
Por lo tanto, la definicin ha de ser ms rigurosa. Los
La precisin es una medida de las dimensiones de
errores se pueden clasificar como:
los errores aleatorios. Si se consiguen reducir los
1) Equivocacin o error en la medida o en el clcu- errores aleatorios, por ejemplo a partir de un
lo; son normalmente aparentes, ya que se equipo mejor o de procedimientos mejores, la
encuentran lejos de los valores esperados. Se precisin de la medida ser mejor, el resultado
detectan repitiendo la medida o el clculo. ser ms preciso, y el anlisis ms reproducible. El
trabajo de cada laboratorio por separado consis-
2) Errores sistemticos, que son ms difciles de te en reducir los errores aleatorios para aumentar
detectar. Estas discrepancias son reproducibles. A la precisin.
menudo es el resultado de un fallo en la instru-
mentacin o provienen de una consistencia Por otro lado, un error sistemtico afecta directa-
matemtica insuficiente. Estos errores se encuen- mente la exactitud de la medida; si se evitan o se
tran (y se corrigen) repitiendo el anlisis con dife- eliminan los errores sistemticos, el resultado ser
rentes equipos o repitiendo el clculo (por otros ms exacto y ms creble. A menudo, el objetivo
medios, o por un compaero). de la comparaciones internas que se llevan a
cabo en algunos laboratorios a nivel internacional
3) Errores aleatorios, que son los ms comunes. Son consiste en incrementar la exactitud del resultado
debidos a la inevitable limitacin de la calidad de mediante el anlisis de muestras que se encuen-
los instrumentos. Slo se pueden eliminar par- tren bajo las mismas condiciones y utilizando
cialmente si se refina el equipo o el mtodo ana- estndares definidos.
ltico, y repitiendo las medidas (como por ejem-
plo, leer una temperatura o el pH) o aumentan- Para poder estudiar y eventualmente reducir los erro-
do el tiempo de observacin (como por ejemplo res sistemticos es importante disponer de datos con
el tiempo de medida de radioactividad). pequeos errores aleatorios, que posean una preci-
159
Errores, Medias y Ajustes
sin relativamente elevada. Por otro lado, cuando el cha. A modo de regla puede decirse que la precisin
error sistemtico es grande, es una perdida de tiem- de la incertidumbre (esto es, el grado de certeza de
po y de dinero invertir mucho esfuerzo en incremen- la incertidumbre) nunca es mejor que 10% de la
tar la precisin. La Fig.13.1 ilustra la diferencia entre incertidumbre. Por ejemplo, si la medida de la radio-
la precisin y la exactitud. actividad de una muestra es 13,56 Bq, podra pre-
sentar una incertidumbre de 13,560,12 o
13,560,08, pero si se da un dgito ms en la incer-
13.2.2 CIFRAS Y DGITOS SIGNIFICATIVOS tidumbre, es decir, 13,560,081 se estara exageran-
do la certeza de la incertidumbre.
Una regla muy comn a la hora de publicar nmeros
consiste en indicar la incertidumbre mediante cifras La incertidumbre tambin determina el nmero de
y los dgitos del nmero que se escribe. Cuando se dgitos citados. Por ejemplo, seria correcto citar
describe una distancia como 5000 km, por sentido 13,560,12 Bq, pero no seria consistente escribir
comn normalmente se consideran las cifras situa- 13,5640,12 Bq.
das ms a la izquierda. No obstante, si se sabe con
certeza la cifra siguiente (el 0 situado ms a la En los clculos realizados con ordenador se conser-
izquierda), se escribir como 5,0103 km. Por lo van todos los dgitos; slo se redondea el resultado
general es preferible escribir los nmeros segn la final. Sin embargo, los resultados que se van escri-
notacin cientfica, es decir, el argumento en nota- biendo durante un clculo matemtico se han de dar
cin digital con un nmero de dgitos, multiplicado con un nmero de dgitos que pueda ser justificado.
por una potencia de 10. Los dgitos que presentan No obstante, el clculo completo se efecta sin rea-
ms incertidumbre son los situados ms a la dere- lizar un redondeo intermedio.
Fig.13.1 Grficas que ilustran la precisin y exactitud. Se muestran dos series de resultados de 19 medidas de la misma
radioactividad.
A. Los datos son imprecisos pero exactos; el valor medio adecuado es 13,56 Bq. El rea sombreada representa el nivel 1
de confianza; es decir, el 68% de los datos debe estar dentro de este rango (vase el ejemplo en el Apt.13.5.2).
B. Los datos son precisos pero inexactos, probablemente por los errores sistemticos; el valor medio ahora es 13,50 Bq,
en lugar del valor "verdadero" 13,56 Bq.
160
13.2.3 INCERTIDUMBRES 13.3.2 DISTRIBUCIN DE LOS DATOS
Existen dos tipos de incertidumbres. Los resultados de un nmero de medidas se pueden

representar por medio de un histograma, que es un
1) Incertidumbres instrumentales, debido a fluctua- grfico que representa el nmero de veces (eje de las
ciones en el resultado de cualquier observacin y) que fueron obtenidos los diferentes resultados en
instrumental, independientemente si se mide la el eje de las x (Fig.13.2). Es obvio que la probabilidad
temperatura del exterior o se pesa una carta en de obtener un resultado que se encuentre cada vez
una balanza de cartas, o si se aplica un equipo de ms lejos del valor ms frecuente es menor.
medida ms sofisticado para medir el tiempo en
el laboratorio. A partir de una conjetura razona-
ble o mediante la repeticin de la medida
observando posteriormente la distribucin de los
resultados se puede estimar la dimensin de la
incertidumbre.
2) Incertidumbres estadsticas, debido a que ciertos

procesos, incluso tericamente, muestran fluc-
tuaciones. Un ejemplo adecuado sera la desinte-
gracin radioactiva. Incluso un equipo ideal (no
real) que la medida de la actividad fluctua, o sea
que hay una dispersin estadstica de los resul-
tados. En casos como estos existen procedimien-
tos para determinar la incertidumbre ms all de
la duda.
13.3 INCERTIDUMBRES INSTRUMENTALES
13.3.1 VALORES MEDIOS

Fig.13.2 Histograma (en forma de bloques); indica la dis-
La media o el valor medio que resulta de un nmero tribucin irregular de las medidas dentro de un rango de
de medidas se define como la suma de los resultados xi(x), es decir, entre xi y xi + x alrededor de la media; en
dividido entre el nmero de medidas: lugar de dar los resultados, se dan las desviaciones respec-
to del valor medio (x ) junto con el nmero de observa-
ciones (eje y) para valores que pertenezcan a un determi-
(13.1) nado rango. La curva suavizada ilustra una distribucin
Gausiana, que seria el resultado hipottico cuando se
N es el nmero de medidas, i representa el nmero cuenta con infinitas medidas. Tambin representa la pro-
de serie de una medida arbitraria y x es el parmetro babilidad de distribucin (P) de los datos alrededor de un
medido. A menudo se omite N e i = 1, y simple- valor medio. Las desviaciones respecto de la media se
expresan en funcin de la desviacin estndar ().
mente se escribe xi.
En la parte superior se muestra la integral o la suma de las
El nmero de medidas siempre es limitado. No obs- probabilidades: la probabilidad de observar valores entre
tante, si se pudiese aumentar este nmero hasta infi- x + y x es 68 %, entre x + 2 y x 2 es 95 %
nito, se obtendra una media mejor, definida como y finalmente entre x + 3 y 3 es 99,7 %.
(13.2) El histograma (o diagrama de bloques) consiste en

unas columnas que representan el nmero de veces
(Ni) que se observa el resultado xi(x) dentro de un
La mediana se define como el valor que, en un con-
cierto rango xi y xi + x. Esto recibe el nombre se dis-
junto de datos, presenta tantos datos superiores
tribucin muestral. El valor medio es:
como inferiores a l. Para una distribucin simtrica,
la media y la mediana son idnticas. Posteriormente
se utilizan las desviaciones de un resultado nico
respecto de la media (o la mediana), x xi; por defi-
nicin, la desviacin media de los resultados a partir y (13.4)
del valor medio es igual a cero:
1 1L
(13.3)
161
Si a la hora de construir el histograma se escoge un

x o una amplitud de la clase muy grande, casi todos
los datos se encontraran dentro de una columna, lo (13.7)
cual implicara una buena certeza estadstica, pero
una mala resolucin; si x es demasiado pequea la Por lo tanto la varianza es la media de los cuadrados
resolucin incrementar, pero se tendrn escasos menos el cuadrado de las medias. La medida cuanti-
datos en cada columna y por lo tanto ser menos tativa de las dimensiones de los errores aleatorios, es
fiable (histograma disperso). decir, de la dispersin estadstica de los datos alrede-
dor de la media, o en otras palabras, de la precisin
Cuantas ms medidas se realicen, se tendr una se representa a partir de la desviacin estndar ,
mejor impresin de la distribucin de los datos alre- que es la raz cuadrada de la varianza. Cuanto ms
dedor de un cierto valor medio. Para un nmero infi- pequea sea la desviacin estndar, mejor es la pre-
nito de resultados con errores aleatorios la distribu- cisin, y ms estrecha es la Gausiana.
cin de la muestra se representa por medio de una
distribucin normal o Gausiana en forma de campa- Si a continuacin se considera el conjunto real de
na, en la que la probabilidad de observar un cierto medidas, la desviacin estndar del conjunto ser:
valor de y = yi en x = xi es:
(13.8)
(13.5)
El motivo por el que se considera N1 en lugar de N
en el denominador se explica en libros de textos
yi es el valor medido de la variable dependiente, y especializados en anlisis estadstico. No se puede
f(xi) es el valor de y calculado para la variable inde- utilizar esta definicin cuando se tiene una nica
pendiente xi; i es la desviacin estndar de yi, que medida; no se puede utilizar una sola medida para
se define posteriormente. El valor ms probable, la determinar la precisin de sta. Por lo tanto, puede
moda, corresponde al pico de la distribucin, es que la fraccin no sea un nmero realista.
decir, la parte superior de la curva suavizada. Para los
datos con errores aleatorios, la distribucin es sim- En la actualidad todas las calculadoras de bolsillo
trica alrededor de la parte superior. La Fig.13.2 poseen instalada las funciones para calcular x y .
muestra la curva Gausiana junto con el histograma
que se obtiene con un nmero limitado de medidas. En la Fig.13.2 se indican varios intervalos de con-
fianza. La probabilidad de que una medida aleatoria
se encuentre entrex + yx vale 68%. Esto sig-
nifica que si se repite una medida se obtendr un
13.3.3 DESVIACIN ESTNDAR
nuevo resultado dentro de de la media en el 68%
de los casos (intervalo de confianza 1), de 2 en
13.3.3.1 PRECISIN DE LOS DATOS el 95% de los casos (intervalo de confianza 2), y de
de 3 en el 99,7% de los casos (intervalo de con-
Resulta obvio que si los errores aleatorios son peque- fianza 3).
os, los valores de la desviacin (xi x) sern peque-
os y la distribucin de los resultados alrededor de la
media ser ms estrecha. La desviacin media es una 13.3.3.2 PRECISIN DE LA MEDIA
medida de la dispersin de los datos alrededor de la

La discusin anterior se ha centrado en la precisin
media. A sta se la conoce con el nombre de disper-
de los datos, que se caracteriza por la desviacin
sin del conjunto de datos. La Ec.13.3 demuestra
estndar. Es igualmente de importante determinar la
que no se puede utilizar un simple promedio de
incertidumbre del resultado final de un nmero de
todas las desviaciones, ya que este se deriva de la
medidas. Por este motivo se ha de calcular la preci-
definicin de media. El promedio de los valores
sin de la media o, ms concretamente, la desvia-
absolutos de las desviaciones, esto es, independien-
cin estndar de la media.
temente de su signo, caracteriza mejor la dispersin:
A continuacin se discute brevemente la propaga-
(13.6) cin de los errores; es decir, la incertidumbre media
obtenida a partir de un determinado nmero de
resultados. Como conclusin, la varianza de la media
Sin embargo, por razones matemticas no resulta
es la varianza del conjunto de datos multiplicado por
apropiado utilizar valores absolutos. Por este motivo,
el nmero de medidas:
si se pretende caracterizar la distribucin se debern
considerar los cuadrados de las desviaciones. El valor
que resulta recibe el nombre de varianza: (13.9)
162
La desviacin estndar de la media ser:

(13.13)
(13.10)
Como es obvio, la precisin relativa ser mejor cuan-
Como ejemplo se calcula la media y las desviaciones to mayor sea la tasa de detecciones y el tiempo de
estndar de los datos que se muestran en la medida.
Fig.13.1A y en la Tabla 13.1. Se supone que todos
El problema de los rangos de confianza de los datos
los datos poseen la misma incertidumbre / precisin.
observados con incertidumbres estadsticas es similar
a las incertidumbres instrumentales de las que se
habla en la seccin previa. La probabilidad de que un
Tabla 13.1 Conjunto de datos correspondientes a la valor verdadero observado durante un periodo
Fig.13.1A. infinito de tiempo se encuentre entre xi + y xi
del valor medido representa el 68%: la desviacin
Nr. xi xi x Nr. xi xi x estndar representa el 68% del intervalo de confian-
1 13,55 0,01 11 13,51 0,05 za, 2 representa el 95% del intervalo de confianza,
2 13,45 0,11 12 13,63 +0,07 y 99,7% representa el 3 del intervalo de confianza.
3 13,57 +0,01 13 13,52 0,04
4 13,68 +0,12 14 13,55 0,01
13.5 PROPAGACIN DE ERRORES
5 13,63 +0,07 15 13,45 0,11
6 13,47 0,09 16 13,62 +0,06
7 13,69 +0,13 17 13,74 +0,18 13.5.1 DESVIACIN ESTNDAR
8 13,40 0,16 18 13,65 +0,09 A menudo resulta necesario conocer una cantidad A
9 13,56 +0,00 19 13,45 0,11 que es funcin de una o ms variables, cada una de
10 13,52 0,04 las cuales posee su propia incertidumbre. La incerti-
dumbre de cada variable contribuye a la incertidum-
bre global. A continuacin se presentan las expresio-
Media x = 13,56 nes matemticas de 2 para varios casos. Dichas
Desviacin estndar x = {(xi 13,56)}1/2/18 = 0,095 ecuaciones se basan en la relacin general de la fun-
de la media = x/191/2 = 0,022 cin:
$ I[\]
13.4 INCERTIDUMBRES ESTADSTICAS En el caso que las incertidumbres sean estadsticas,

la desviacin estndar de A depender de las varia-
Las incertidumbres estadsticas, definidas en el
bles independientes x, y, z de la siguiente manera:
Apt.13.2.3, surgen de las fluctuaciones aleatorias
del nmero de sucesos, por ejemplo, el nmero de
desintegraciones radioactivas por unidad de tiempo, (13.14)
y no como consecuencia de la limitada precisin del
equipo de medida. Para estas fluctuaciones estads-
ticas la teora estadstica proporciona la tcnica Si se estima que las incertidumbres son instrumenta-
matemtica para describir la distribucin de los les, se utilizan ecuaciones similares para calcular la
datos y la desviacin estndar. Por consiguiente, la incertidumbre del resultado final. Para la relacin
desviacin estndar de un nmero de detecciones M general:
durante un periodo de tiempo t simplemente es:
$ I[\]
= 0 (13.11)
con las incertidumbres instrumentales x, y y z, la
La desviacin estndar para la tasa de detecciones R, incertidumbre para A ser:
esto es, el nmero de detecciones por segundo,
ser: (13.15)
(13.12) obteniendo ecuaciones equivalentes para A y para

A segn las Ecs.13.16-13.19. En estos ejemplos a y
La incertidumbre relativa de la tasa de detecciones se b son coeficientes constantes, x e y son variables
expresa mediante: independientes; A es la variable dependiente.
163
1) A = ax + by; tambin A = ax, con las incertidum- obtener el ajuste ms probable de una funcin res-
bres x y y; en ambos casos: pecto a una serie de datos, tanto grfico como alge-
braico. El ajuste ms utilizado es la lnea recta, ya
$ D[ E\ (13.16) que normalmente se considera que los datos siguen
una relacin lineal.
2) A = a xy; tambin A = a x/y

13.6.1 AJUSTE LINEAL
(13.17)
El principio fundamental del ajuste por mnimos cua-
3) A = a e bx drados consiste en minimizar la suma de los cuadra-
dos de las desviaciones de la variable dependiente (y)
$$ = E[ (13.18) (se considera que la incertidumbre en x es despre-
ciable) de la lnea recta definida con los coeficientes
4) A = a ln( bx) a y b:
$ = D[[ (13.19) \ DE[ (13.22)
La desviacin de cualquier valor de y (yi) respecto de

la lnea recta se expresa como
13.5.2 MEDIA PONDERADA
\L = \L I[L= \L D E[L (13.23)
Hasta el momento se ha considerado que todos los
valores promediados posean la misma precisin y Al minimizar la suma de las desviaciones resulta:
por tanto el mismo peso. Si se aplica a cada nmero
su propia desviacin estndar, la media se calcular \L = (13.24)
segn:
Si se hiciese lo mismo con los valores absolutos de
yi no se obtendra un procedimiento matemtico
(13.20) til. Por consiguiente, es imprescindible buscar un
procedimiento que proporcione los coeficientes a y b
que caracterizan la lnea recta, el cual cumpla que la
mientras que la desviacin estndar de la media se suma de los cuadrados de las desviaciones:
expresa como: \L = \L D E[L (13.25)
sea mnima. Las condiciones para el ajuste son:
obteniendo as:
y (13.26)
(13.21)
El peso de cada resultado es inversamente propor-

cional al cuadrado de la desviacin estndar, 1/2, Los valores de a y b que se obtienen son:
que recibe el nombre de factor de ponderacin.
(13.27a)
Si las desviaciones estndar i son iguales, la expre-
sin de de la media se reduce a la de la Ec.13.10: y
[ = L = >1L@ L1RVHD
(13.27b)
[ = L 1
siendo
13.6 AJUSTE POR MNIMOS CUADRADOS

(13.27c)
Por lo general, cualquier medida se relaciona con
otras variables, por ejemplo y = f(x). Esta funcin Si las desviaciones estndar de y son iguales, los
podra tener cualquier forma: lineal, cuadrtica, valores de a y b son:
armnica, etc. El objetivo de este apartado es discu-
tir brevemente algunos mtodos que se utilizan para D= [L \L [L [L\L (13.28a)
164
E 1[L\L [L \L (13.28b) independiente, se podr ajustar alguna de las curvas.

Un ejemplo sera los esplines cbicos. En un principio
= 1 [L [L (13.28c) los ajustes cbicos (3er orden) realizados en sucesivos
conjuntos de datos se relacionan entre ellos. Se
Muchas calculadoras modernas incorporan el clcu-
puede llegar a conseguir que la curva obtenida ajus-
lo del ajuste por mnimos cuadrados a partir de una
te todos los datos, ajustndose al mximo a las
relacin lineal. En la Fig.13.3 se muestra un ejemplo.
pequeas irregularidades que los datos presenten.
Las desviaciones estndar de los coeficientes a y b
son:
(13.29a) 13.7 TEST CUADRADO

El ajuste por mnimos cuadrados consiste en minimi-
y zar la exponencial de la funcin de probabilidad
Gausiana de la Ec.13.5, es decir, de la suma (cuadr-
(13.29b) tica) de las desviaciones entre los valores y observa-
dos (yi) y los calculados a partir de la relacin entre x
e y: yi = f(xi).
En el caso del ajuste lineal lo que se debe calcular

13.6.2 AJUSTE NO LINEAL finalmente son los coeficiente de la relacin lineal
Cuando se quiere realizar un ajuste por mnimos y = a + bx con la condicin de que la suma (yi a
cuadrados a partir de relaciones cuadrticas o con bxi)2 sea mnima (Ec.13.25). Teniendo en cuenta la
polinomios de segundo grado, armnicas, exponen- definicin de probabilidad, Pi, parece lgico conside-
ciales, y un largo etc, el tratamiento que se sigue no rar, como medida de buena aproximacin, la misma
es cuantitativo. Aunque se podra calcular analtica- suma del los cuadrados de las desviaciones en rela-
mente, el proceso rutinario que se sigue es aplicar cin con la desviacin estndar:
programas informticos adecuados. Tambin se apli-
ca en aquellos casos que se dispone de ms de una (13.30)
curva; lo que se obtiene es una superposicin de cur-
vas. An cuando se tengan datos puntuales que no Se calcula 2 para el conjunto de datos de la Fig.13.3
estn tericamente relacionados con la variable y la Tabla 13.
Fig.13.3 Ajuste por mnimos cuadrados lineal de una serie de datos (x,y), cuyas variables independientes y dependientes
se relacionan mediante la ecuacin y = 2,5 + 0,5x. Todos los valores de y poseen la misma precisin.
165
En resumen, el ajuste ptimo de los datos es el que libertad (= el nmero de parmetros que se ha de
minimiza 2. El mtodo que se utiliza para minimizar determinar, en este caso = 1) se obtiene alrededor de
2 es el de los mnimos cuadrados. Si al dividir 2 uno (en este caso =12/18), entonces el resultado del
entre el nmero de datos (=19) menos los grados de ajuste de 2 queda confirmado.
Tabla 13.2 Serie de datos (xi, yi) que obedecen la relacin y = a + bx, a partir de los que se obtiene un valor de 2. En la
Fig.13.3 se muestra la grfica de estos datos. El ajuste ptimo de estos datos es el que minimiza 2.
x yi y = 2,5 + 0,5xi [y f(xi)]2/2

1 2,9 0,8 3,0 0,016
2 2,4 0,8 3,5 1,891
3 4,1 0,8 4,0 0,016
4 5,7 0,8 4,5 2,250
5 5,7 0,8 5,0 0,766
6 4,6 0,8 5,5 1,266
7 7,3 0,8 6,0 2,641
8 4,9 0,8 6,5 4,000
9 7,0 0,8 7,0 0,000
10 7,1 0,8 7,5 0,250
11 7,5 0,8 8,0 0,391
12 9,2 0,8 8,5 0,766
13 8,6 0,8 9,0 0,250
14 9,4 0,8 9,5 0,016
15 8,9 0,8 10,0 1,891
16 11,1 0,8 10,5 0,563
17 12,8 0,8 11,0 5,063
18 12,4 0,8 11,5 1,266
19 10,9 0,8 12,0 1,891
2 12,094
166
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170
ISTOPOS AMBIENTALES
en el
CICLO HIDROLGICO
W. G. MOOK
editor
SECCIN II
AGUA ATMOSFRICA
por
Joel R. Gat
Instituto Weizmann, Rehovot, Israel
Willem G. Mook y Harro A.J. Meijer
Centro para la Investigacin Isotpica, Groningen, Holanda

PREFACIO DE LA SECCIN II
Los cambios de la composicin isotpica del Esta seccin presenta aspectos tericos y emp-
agua en el ciclo del agua se producen principal- ricos de la parte del ciclo del agua que se cen-
mente durante el paso del agua hacia la atms- tra en la atmsfera. Se espera que los lectores
fera. Las marcas isotpicas especficas que des- identifiquen los puntos debiles de nuestro
criben estos procesos se registran en los reser- conocimiento del sistema y que incorporen nue-
vorios terrestres; estas marcas constituyen la vas medidas y observaciones en sus respectivos
base de muchas aplicaciones isotpicas en los proyectos que mejoren la teoria.
estudios hidrolgicos. Una condicin previa
Se agradece sinceramente la contribucin de los
necesaria para poder utilizar esta informacin
cientficos pioneros del campo de la hidrologa
como herrramienta en los estudios de los siste-
isotpica, quienes han proporcionado los ele-
mas climticos presentes y pasados es entender
mentos para entender el sistema atmosfrico, a
con detalle los complejos y variables procesos
menudo basndose en evidencias en ocasiones
que intervienen.
muy parciales y dispersas. Entre ellos se encuen-
No obstante, debido a la variabilidad y al cam- tran: H.Craig, W.Dansgaard, S.Epstein,
bio constante de la atmsfera, la base de datos E.Eriksson, I.Friedman, W.F.Libby, K.O.Mnnich,
para describir la composicin isotpica atmosf- E.Tongiorgi y J.C.Vogel, entre otros. Una parte
rica es muy limitada y se basa principalmente en importante dentro de la estructura de los "is-
muestras de precipitacin a largo plazo. Por topos en la precipitacin" es el programa de
tanto los conceptos a utilizar se han de apoyar muestreo de la Red Global de Istopos en la
en gran manera en los modelos fsicos de la Precipitacin (GNIP) de la OIEA/OMM, que cre
atmsfera y en el fraccionamiento isotpico la OIEA, en Viena, en la Seccin de Hidrologa
previsto, en relacin con los procesos atmosf- Isotpica. La base de datos, que se ha utilizado
ricos. ampliamente en esta seccin, se encuentra en
Internet.
Rehovot, Marzo 2001

Joel R.Gat
173

CONTENIDO DE LA SECCIN II
1 LA ATMSFERA. . . . . . . . .. ........ .. ............................................................................................ 177

1.1 Composicin de la atmsfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
1.2 Humedad atmosfrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
2 METODOLOGA ISOTPICA . . . . . . . . .. ....................................................................................... 181

2.1 Abundancia isotpica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
2.2 Fraccionamiento isotpico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
2.2.1 Fraccionamiento isotpico de equilibrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
2.2.2 Fraccionamiento isotpico cintico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
2.2.3 Fraccionamiento isotpico de transporte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
2.3 Enriquecimiento y empobrecimiento isotpico mediante el proceso Rayleigh . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
3 PROCESOS ISOTPICOS ESTABLES EN EL CICLO DEL AGUA . . . . . . . . .. ......................................... 187

3.1 Relacin entre 18O/16O y 2H/1H de las aguas naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
3.2 Evaporacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
3.2.1 Caso en el que la mezcla del reservorio en la fase lquida es perfecta . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
3.2.2 Caso en el que la mezcla del reservorio en fase lquida no es completa . . . . . . . . . . . . . . 192
3.3 Nubes y precipitacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
3.3.1 Procesos que tienen lugar en las nubes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
3.3.2 Interaccin entre las gotas de lluvia y la humedad ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
3.3.3 Evolucin de la composicin isotpica durante una tormenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
3.4 Agua salada y atmsfera marina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
3.5 Atmsfera continental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
3.5.1 El regimen Rayleigh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
3.5.2 Evaporacin y transpiracin; renovacin de la humedad en los continentes . . . . . . . . .. 198
3.5.3 Seleccin versus fraccionamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
3.6 La relacin 17O 18O . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
4 EFECTOS ISOTPICOS OBSERVADOS EN LA PRECIPITACIN . . . . . . . . .. ....................................... 203

4.1 El efecto de la latitud / temperatura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203
4.2 Efectos estacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
4.3 Precipitacin ocenica y continental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
4.4 Efecto de altitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
4.5 Efecto de cantidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
4.6 Variaciones interanuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
4.7 Variaciones a pequea escala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
4.7.1 Variaciones espaciales a pequea escala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
4.7.2 Variaciones temporales a pequea escala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
4.8 Reconstruccin paleoclimtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
175
5 TRITIO EN LA ATMSFERA . . . . . . . . .. ...................................................................................... 215
5.1 Caractersticas del tritio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
5.2 Aspectos geofsicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
5.3 Aspectos hidrolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
5.3.1 Recuperacin a gran escala de los niveles naturales de 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
5.3.2 Variaciones estacionales del tritio 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
5.3.3 Variaciones geogrficas del 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
5.3.4 Variaciones a pequea escala del 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
5.3.4.1 Variaciones espaciales del 3H a pequea escala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
5.3.4.2 Variaciones temporales del 3H a pequea escala ........ .. ..................... 223
6 ISTOPOS EN EL CO2 Y EL O2 ATMOSFRICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ............................................. 223

6.1 Concentraciones del CO2 atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
6.2 Istopos estables del carbono del CO2 atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
6.3 Istopos estables del oxgeno del CO2 atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
6.4 Radiocarbono en el CO2 atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
6.5 Oxgeno atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
6.5.1 Concentracin del oxgeno atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
6.5.2 Istopos en el oxgeno atmosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
REFERENCIAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ....................................................................................................... 231
176
1 LA ATMSFERA
1.1 COMPOSICIN DE LA ATMSFERA picos y de efecto invernadero, tales como el metano

(CH4). De todos ellos, el agua es el nico que expe-
La capa gaseosa que envuelve a la Tierra, en la que rimenta un cambio del rango de temperaturas de la
existe vida, es la "esfera" ms dinmica y ms varia- capa inferior en la atmsfera, generando en la
ble de este planeta. El medio controla la distribucin columna de aire un sumidero debido a la condensa-
de la energa sobre toda la superficie de la Tierra. En cin, y con un tiempo de residencia corto en relacin
este medio ocurren muchas de las transformaciones a las tasas de mezcla y de transporte dentro de la
qumicas, especialmente las inducidas fotoqumica- atmsfera.
mente. Adems, se le considera el "portn" a travs
del cual se produce el intercambio de materia (y Tabla 1.1 Composicin de la atmsfera al nivel del suelo
energa) con el resto del sistema solar y el espacio. (basado en Junge, 1963; Andrews et al., 1966; informe
Por otro lado se encuentra en contacto directo con IPCC 2001).
los ocanos, la biosfera terrestre y la litosfera, fun- Gas Concentracin Tiempo de
cionando como medio transmisor de la materia de residencia
una esfera a otra.
Nitrgeno (N2) 78,084%
En la Tabla 1.1 se presenta la composicin de la Oxgeno (O2) 20,946%
atmsfera. La atmsfera consta principalmente de Argn (Ar) 0,934%
nitrgeno, oxgeno y argn. Los porcentajes de estos Agua (H2O) (0,4 a 400) 102 ppm 10 das
gases son constantes a lo largo de los primeros 100
Dixido de
km de la atmsfera. No obstante, en la escala de carbono (CO2) 370 ppm (280 ppm)* 4 aos
tiempos geolgica la cantidad de oxgeno no se ha
Nen (Ne) 18,18 ppm
mantenido invariable, ya que el O2 ha intervenido en
Helio (He) 5,24 ppm ~2106 aos
procesos de la generacin de la vida, adems de en
otras interacciones qumicas. Metano (CH4) 1,75 ppm (0,7 ppm)** ~10 aos
Kriptn (Kr) 1,14 ppm
Entre los gases menos abundantes destacan los Hidrgeno (H2) 0,4 a 1,0 ppm (??)
gases nobles Ne, He, Kr y Xe, que cuentan con abun- Xenon (Xe) 0,087 ppm
dancias bien definidas. Otros gases minoritarios,
entre ellos el dixido de carbono, el agua, el meta-
* Valor del 01/01/2001 (valor pre-industrial entre parn-
no, el xido de dinitrgeno (o nitroso) y el hidrge- tesis)
no, presentan una variacin espacio-temporal de la
** Valor del 01/01/2001 (valor pre-industrial entre parn-
concentracin. El agua es el caso extremo, ya que tesis)
posee un rango de variabilidad de su concentracin
de tres ordenes de magnitud. La gravedad es la que bsicamente controla la distri-
bucin de masa en la atmsfera. Esta se describe
La variabilidad indica que el tiempo de residencia de segn la relacin pz = po exp (-z/H), donce po y pz
un determinado constituyente en la atmsfera es son, respectivamente, las presiones a nivel del suelo
corto, como resultado de la predominancia de los y a una altitud z; H es la altura de referencia (alrede-
trminos fuente (y sumidero) en relacin con las can- dor de 8,4 km para la troposfera inferior). La distri-
tidades acumuladas en la atmsfera, y con las tasas bucin vertical de la temperatura que se muestra en
de transporte y mezcla (Junge, 1963). la Fig.1.1 controla los movimientos verticales, ade-
ms de la segmentacin de la atmsfera en esferas
Las fuentes y sumideros de muchos de los compo- discretas.
nentes gaseosos se localizan en la superficie de la
tierra o del mar, a menudo por medio de la inter- En la atmsfera inferior, la troposfera, se origina una
vencin de la biosfera y la actividad biolgica. Esto se corriente de conveccin intensa provocada por el
cumple en el caso del dixido de carbono, el oxge- calentamiento de la superficie terrestre a partir de la
no y el agua, adems de muchos de los gases antr- absorcin de la radiacin solar. sta fomenta la mez-
177
La Atmsfera
cla del aire de dicha capa. Las corrientes de convec- rior de la atmsfera, la exosfera, en la que la atms-
cin trmicas se amortiguan al alcanzar una altura fera permanece enrarecida, y en el contorno inferior
de unos 8 a 15 km, donde la diferencia entre las cercano a la superficie del terreno, en el que el movi-
temperaturas se reduce, esta es la regin conocida miento turbulento queda suprimido. Esto tiene
como tropopausa. A una altura de unos 15 a 25 km, importantes consecuencias en el trmino fuente de
la atmsfera se vuelve a calentar mediante la absor- los gases encima del mar.
cin de la radiacin UV. Este incremento de la tem-
peratura con la altura propicia la estabilidad en esta
parte de la atmsfera, la estratosfera, en contra de
los movimientos verticales.
Fig.1.2 Perfil vertical de la humedad, expresado como la

fraccin de vapor de agua en la atmsfera en funcin de
la altitud. Se muestra un perfil promedio, basado en Junge
(1963).
Fig.1.1 El perfil vertical de temperaturas de la atmsfera

describe la extensin de la troposfera, la estratosfera y la
mesosfera. Se muestra un perfil promedio. Los datos pre- 1.2 HUMEDAD ATMOSFRICA
sentes de algunas regiones presentan ligeras variaciones
espaciales y estacionales respecto a estos valores. La humedad atmosfrica constituye slo un 105 de
la masa de agua ocenica, que representa casi la
totalidad de la masa de agua en la superficie de la
Tierra (vase la Seccin I, Captulo 1). Como ya se ha
La temperatura es la que bsicamente controla la dicho anteriormente la cantidad de agua en las dife-
distribucin vertical del contenido de vapor de agua rentes partes de la atmsfera viene controlada prin-
en la atmsfera (Fig.1.2). No obstante, debido a que cipalmente por la temperatura de la misma. Sin
tanto las fuentes y los sumideros de agua residen en embargo, el flujo anual a travs de la atmsfera es
la troposfera y en su lmite inferior, y como el tiem- unas 40 veces superior del flujo atmosfrico total.
po de residencia del agua es corto en comparacin Esto explica el papel destacable de la atmsfera en el
con las velocidades de mezcla del aire, la cantidad de ciclo del agua, aunque la cantidad de agua que con-
agua experimenta una gran variabilidad espacio- tiene en un determinado tiempo es pequea. El
temporal en la parte inferior de la atmsfera. tiempo de residencia del agua en la atmsfera, que
El movimiento horizontal en la atmsfera se origina es de unos 10 das, resulta breve si se compara con
principalmente por la revolucin de la Tierra y acta los tiempos de mezcla que se dan en ella (Tabla 1.1);
a lo largo de las bandas latitudinales. Sin embargo, por este motivo la cantidad de agua en la capa infe-
los campos de presin diferencial que se generan rior de la atmsfera experimenta una gran variabili-
como consecuencia del desigual calentamiento de la dad espacio-temporal. Como primera aproximacin
superficie y los movimientos convectivos resultantes se considera que el cociente de la evaporacin divi-
alteran estos movimientos. dida entre la precipitacin (E/P) se aproxima a 1 en
una regin de latitud intermedia. En la distribucin
En la Tabla 1.1 se muestran los tiempos de residen- geogrfica de este parmetro a lo largo de un ao
cia caractersticos en la atmsfera. Estos se refieren a (Fig.1.3) resaltan las regiones ocenicas fuente con
sistemas turbulentos donde la difusin molecular no E/P>1 en relacin con las regiones continentales
es el proceso dominante, excepto en la parte supe- sumidero donde E/P<<1. No obstante, si se realiza
178
La Atmsfera
un balance de agua continental ms detallado, el En un promedio mundial, la evaporacin anual sera

que efectuaron por ejemplo Benton y Estoque del orden del 1 m/a, con una tasa de evaporacin de
(1954) para el continente norteamericano, se 1250 mm/a en los ocanos y de 410 mm/a en las
demuestra que existe un ligero exceso de E respecto regiones continentales (Budyko, 1962). En la Fig.1.4
de P en verano, como consecuencia, obviamente, se ilustra un esquema de la intervencin de la atms-
del agua que se almacena en el terreno durante los fera en el ciclo del agua.
meses fros.
Fig.1.4 Intervencin de la atmsfera en el ciclo hidrolgi-

Fig.1.3 Distribucin geogrfica del balance de evapora- co. Las unidades representan flujos relativos a la tasa de
cin (E) / precipitacin (P). evaporacin desde el ocano, donde se ha tomado como
valor arbitrario 100 unidades de flujo; es una pequea
fraccin del flujo (adaptado de Chow, 1964).
179

2 METODOLOGA ISOTPICA
2.1 ABUNDANCIA ISOTPICA ms pesado es el que posee una masa 3, 3H o tritio.

Este es inestable como consecuencia de las desinte-
Vanse los detalles en la Seccin I. graciones con un periodo de 12,32 aos. Este is-
Tanto el hidrgeno como el oxgeno estn formados topo presenta una extensa aplicacin en los estudios
por un nmero de istopos, cuyas variaciones en el hidrolgicos ya que su periodo es compatible con el
agua natural son la base para poder aplicar la meto- tiempo de permanencia de ste en muchos reservo-
dologa isotpica en hidrologa. Los istopos de los rios subterrneos. El istopo del carbono, 14C, con
elementos carbono, nitrgeno, azufre y cloro tam- un periodo de 5730 aos, tambin cumple este
bin tienen un papel en la geoqumica de los recur- requisito (vase las Secciones I y IV).
sos hdricos (Tabla 2.1). Los istopos radioactivos del oxgeno 14O, 15O, 19O y
20O presentan periodos de desintegracin del orden
de segundos; como consecuencia de su brevedad

Tabla 2.1 Istopos estables de algunos elementos ligeros. son irrelevantes en el estudio del ciclo hidrolgico.
Por otro lado, de los dos istopos pesados y estables
del oxgeno, 17O y 18O, tienen abundancias respecti-
vamente de 0,037% y 0,20%; el segundo juega un
papel destacado en hidrologa isotpica.
Aunque estos istopos sean estables y no estn suje-

tos a desintegracin radioactiva alguna, pueden ser
productos o reactivos de reacciones nucleares provo-
cadas por radioactividad natural o por radiaciones
csmicas. Adems, el hidrgeno que se genera a
partir del viento solar presenta unas abundancias
isotpicas que son extraordinariamente diferentes
de las terrestres. No obstante, tales interacciones son
irrelevantes en la abundancia media terrestre. Una
buena aproximacin sera considerar invariables las
abundancias terrestres en la escala de tiempos de
inters para los sistemas hidrolgicos.
Las abundancias isotpicas se podran expresar en

funcin de las relaciones de las abundancias isotpi-
cas, por ejemplo 2H/1H o 18O/16O. Por razones prc-
ticas, en lugar de utilizar la relacin isotpica R para
describir las composiciones isotpicas se utilizan los
valores , que representan las desviaciones relativas
respecto a un valor estndar, y se escribe:
(2.1)
El estndar que se utiliza para los istopos del agua

es el VSMOW (Vienna Standard Mean Ocean Water),
En la hidrosfera se encuentra el hidrgeno, cuyo is- que difiere muy poco del estndar original SMOW
topo ms abundante con masa 1 (1H) es el definido por Craig (1961b).
99,985%, y viene acompaado por el 0,015% del
istopo ms pesado, 2H o deuterio. Otro istopo Si se representa con R la relacin de abundancia de
181
Metodologa Isotpica
las especies isotpicas, es decir, 2H/1H o 18O/16O, estado fsico o de una composicin qumica a otra.
respectivamente, entonces Se distinguen tres procesos de fraccionamiento iso-
tpico dependientes de la masa, que son: el ter-
5 =
9602: modinmico (en los sistemas de equilibrio fsico o
5 qumico), el cintico (en las reacciones (bio)qumicas
9602: =
de una nica direccin o irreversibles) y el fracciona-
(2H/1H: Hagemann et al., 1970; De Wit et al., 1980; miento de transporte durante los procesos difusivos.
Tse et al., 1980; 18O/16O: Baertschi, 1976) (para ms
La variabilidad en la composicin isotpica del ciclo
detalles vase la Seccin I).
hidrolgico se debe a la dependencia del fracciona-
Estas abundancias son los valores que corresponden miento isotpico con la masa, junto con las transi-
al estndar de referencia VSMOW, definiendo el ciones de fase y los procesos de transporte del ciclo.
valor = 0 en la escala VSMOW. Entonces los valo- Uno de los fenmenos que presenta fraccionamien-
res de las muestras de agua se expresan segn: to independiente de la masa es aquel en el que
los istopos del oxgeno atmosfrico 17O16O se ven
(2.2) afectados por las colisiones de los gases atmosfri-
cos con partculas csmicas y las reacciones fotoqu-
micas en la atmsfera superior.
Como generalmente es un valor pequeo se
acostumbra a expresar en (por mil, equivalente
a 103).
2.2.1 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO DE
Si se aplica en el sistema deuterio-hidrgeno (2H-1H) EQUILIBRIO
se utilizar 2 o 2H; en el caso del istopo del 18O la
notacin ser 18 o 18O. Se puede describir el efecto isotpico termodinmi-
co o de equilibrio entre molculas (con un elemento
En el agua que integra el ciclo hidrolgico, los ran- en comn) o entre fases que coexisten en equilibrio
gos de variabilidad del 2H/1H y del 18O/16O son: mediante una reaccin de intercambio, donde X0 y
X1 son especies isotpicas del elemento X.
< < +

$; %; %; + $; (2.3)
< < +
El factor del fraccionamiento isotpico (en el equili-
La composicin isotpica estimada del agua primor-
brio) se define mediante la constante (de equili-
dial (juvenil) es:
brio) KX de esta reaccin de intercambio:
= ~ -
9602:
(2.4)
= ~ +
9602:
Existe una diferencia entre estos valores y los de la El efecto isotpico en el equilibrio depende de la
hidrosfera actual, como consecuencia, por un lado, temperatura (T). En esta ecuacin, R representa el
de la prdida preferente de 1H respecto del 2H en la cociente de las abundancias de las respectivas espe-
atmsfera externa a lo largo del tiempo geolgico, y cies isotpicas. El subndice AX/BX representa un
por otro lado, por la extraccin del oxgeno enrique- valor de AX relativo a BX.
cido de la columna de sedimentos, en concreto el de Para el equilibrio entre fases (por ejemplo entre el
los carbonatos. vapor y el lquido) la expresin equivalente es
Las precisiones tpicas de medida para 2 y para 18
son: (2.5)
= PHMRUTXH De acuerdo con la Ec.2.1 la relacin 1/2 = R1/R2

= PHMRUTXH tambin se puede escribir de la siguiente manera:
(2.6)
2.2 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO
En los procesos Rayleigh, que se discuten posterior-
El fraccionamiento isotpico se define como el fen- mente (Apt.2.3 y Apt.3.1.5.1), el fraccionamiento se
meno a travs del cual la composicin isotpica de expresa como 1, o tambin por :
un elemento de un determinado compuesto cambia
= (2.7)
por medio de la transicin de este compuesto de un
182
Metodologa Isotpica
bio lquido-vapor en una salmuera (b) se relaciona

al igual que sucede con los valores , es un valor con el del agua dulce () de acuerdo con:
pequeo y por consiguiente se expresa en ,
equivalente a 103. E67 = 67 (2.12)
En el caso del 18O el efecto de los aniones es insig-

En funcin de la nomenclatura de se puede expre-
nificante mientras que el de los cationes es el domi-
sar como:
nante, especialmente de los divalentes, Ca2+ y Mg2+.
El efecto del K+ es opuesto al de los iones divalentes,
(2.8) mientras que el del Na+ es casi inapreciable. Estas
afirmaciones estn de acuerdo con las observaciones
que se puede aproximar segn 1 = 2 + . de Craig, que muestran que el NaCl no altera los
resultados de los anlisis del 18O hasta llegar a las
El fenmeno de fraccionamiento ms relevante en concentraciones marinas. Durante un tiempo se
los procesos atmosfricos es el del equilibrio entre el encontraron diferencias entre los valores de del 2H
agua lquida y el vapor. Este proceso de intercambio para diferentes casos; no obstante parece que con
isotpico se escribe como: las aplicaciones posteriores de la tcnica de equili-
+2/ + +2 9 +2 / + +29 (2.9) brio de H2H2O (Horita, 1988) muchas de estas dife-
rencias desaparecieron. Como primera aproximacin
donde * designa las especies isotpicas raras que se puede decir que el efecto de los diferentes iones
contienen 2H o 18O. Para los istopos del oxgeno, la en una salmuera multicomponente son aditivos. Sin
expresin equivalente a la Ec.2.4 es: embargo, cuando las tensiones son muy elevadas se
producen algunos efectos sinrgicos, como resulta-
(2.10) do de la competencia entre los iones para formar
parte del agua libre.
donde 18R es la relacin isotpica para el oxgeno de Las diferencias entre la composicin isotpica del
la molcula de agua; los smbolos moleculares que vapor en equilibrio isotpico con la salmuera y con el
se encuentran entre parntesis representan las con- agua dulce, respectivamente, parece corregirse razo-
centraciones respectivas; L/V es el factor de fraccio- nablemente en el caso de las soluciones de cloruro,
namiento para el equilibrio lquido-vapor (la fase mediante:
lquida relativa a la fase de vapor), V/L es el factor
inverso (la fase vapor relativa a la fase lquida).
Majoube (1971) proporciona valores especficos res- (Sofer y Gat, 1972)

pectivamente para los istopos del oxgeno y del
hidrgeno, que son funcin de la temperatura:
(Horita y Gat, 1989)
OQ/9 = OQ9/ = 7 7
(2.11a)
2.2.2 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO
OQ/9 = OQ9/ = 7 7
CINTICO
+ (2.11b)
El factor de fraccionamiento isotpico de las reaccio-
De aqu se obtienen valores para 18L/V = +11,72 nes qumicas o bioqumicas de un slo sentido o irre-
y para 2L/V = +112,3 a 0oC, que decrecen hasta versibles se designa mediante ki. A menudo en la
18
L/V = + 9,79 y L/V = + 85,0 a 20 C (para
2 o
bibliografa se habla del fraccionamiento cintico
mayor informacin vase la Seccin I). para distinguirlo del fraccionamiento termodinmico
o de equilibrio. Generalmente el factor de fracciona-
La presencia de sales disueltas no slo disminuye la
miento isotpico se define como el cociente entre la
presin de vapor media, sino que tambin cambia el
relacin isotpica nueva y la antigua (la nueva rela-
fraccionamiento isotpico en el equilibrio agua
tiva a al antigua):
vapor. Esto se debe al efecto isotpico que hace que
las molculas de agua queden sujetas a la esfera de
hidratacin de los iones. En el fraccionamiento se (2.13)
encuentran ambos efectos, el de intensificacin y el
de reduccin. De acuerdo con esta definicin cin < 1 (y cin nega-
tivo) siempre que el proceso provoque un empobre-
El factor de fraccionamiento isotpico del intercam- cimiento y cin > 1 (cin positivo) en el caso de que
183
Metodologa Isotpica
origine un enriquecimiento en istopos menos donde H y O representan las abundancias naturales

abundantes. Los efectos isotpicos cinticos son (promedio) de ambos elementos (sin ninguna asig-
generalmente mayores que los del equilibrio. Esto se nacin de masa adicional).
debe a que en principio un proceso de equilibrio
consiste en dos procesos unidireccionales en sentido Los valores medidos, que son bastante similares para
contrario. Por consiguiente el factor de fracciona- las molculas de agua que tienen substituciones de
2H y 18O, a pesar de su diferencia de masa, muestran
miento en el equilibrio es el cociente de dos factores
de fraccionamiento cinticos (Seccin I, Apt.3.3). Los que el parmetro difiere notablemente para el 2H
efectos cinticos, al igual que los efectos del equili- substituido en relacin con la molcula de agua que
brio, disminuiran exponencialmente al aumentar la contiene 18O, debido a alguna forma de enlace de
temperatura (Melander, 1960). hidrgeno en la fase gas.
Para los valores inversos:
2.2.3 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO DE

TRANSPORTE
y
Debido a las diferentes movilidades de las especies
isotpicas del agua, tales como el 1H216O, el
1H2H16O y el 1H 18O, aparece un caso especial de
se obtienen los valores de
2
fraccionamiento isotpico. Se ha de diferenciar los '' = y ''
factores de fraccionamiento isotpico de transporte
de los cinticos descritos anteriormente. Con el frac- equivalentes a 2Cm = +12,5 y 18Cm = +14,1. Los
cionamiento isotpico de transporte: superndices representan las molculas que contie-
nen 1H, 2H,16O y 18O, respectivamente (vase el
1) tienen ms importancia las diferencias msicas de Apt.3.2).
las molculas isotpicas (en el caso anterior
18:19:20) que las diferencias atmicas de masa
(1:2 y 16:18 para el hidrgeno y el oxgeno res- 2.3 ENRIQUECIMIENTO Y EMPOBRECI-
pectivamente). En el caso del proceso de trans- MIENTO ISOTPICO MEDIANTE EL
porte, los efectos de la substitucin del hidrge- PROCESO RAYLEIGH
no y del oxgeno son similares, ligeramente supe-
rior para el oxgeno. Mientras que en el caso de En la bibliografa la extraccin de materia de un reservo-
los procesos cinticos en los que se produce la rio en el que hay una mezcla de compuestos que se
rotura de las uniones intramoleculares, los efec- encuentran en equilibrio isotpico momentneo
tos son un orden de magnitud ms grande; (Fig.2.1) se describe matemticamente de dos maneras.
2) tiene lugar un proceso cintico del gas, tal y como A) La composicin isotpica del compuesto en el
se describe en la Ec.2.14, el efecto de la tempera- reservorio original es:
tura es pequeo y positivo, y aumenta con T1/2.
Las difusividades moleculares de un gas A a travs de

otro gas B (por ejemplo, el vapor de agua en el aire), donde las especies isotpicas respectivas del istopo
cuyas masas moleculares son respectivamente MA y menos abundante y del istopo ms abundante dNi
MB, se expresan de la siguiente manera: y dN con una composicin isotpica
(2.14)
(M = masa molecular, T = temperatura absoluta, P = se extraen del reservorio bajo la condicin de frac-
presin total, C = constante, A,B = suma de los cionamiento.
radios atmicos, A,B = trmino correctivo interac-
tivo) (Chapman y Couling, 1951).
Merlivat (1978) public los cocientes medidos de las

(2.16)
difusividades de las molculas isotpicas del agua en
el aire:
donde e/r representa el efluente relativo al reservo-
rio, y
(2.15a)
(2.17)
(2.15b)
184
Metodologa Isotpica
que puede ser positivo o negativo dependiendo de si B) La segunda aproximacin aplica el modelo
HU ! Rayleigh que consiste en un balance de masas de
las especies isotpicas menos abundantes. stas
La fraccin del compuesto residual en el reservorio han de ser iguales antes y despus de la extrac-
es: cin de una cantidad dN de las especies isotpi-
cas ms abundantes:
51 5G51G1+ 5G1

y como N>>Ni entonces d(N+Ni) dN
de donde se obtiene (se desprecian los productos
La ecuacin diferencial ser:
entre diferenciales):
(2.18)
1G5= 5G1
La integral de sta ecuacin (donde e/r es una
de esta manera se obtiene la ecuacin diferencial:
constante) es:
(2.19)
Si se expresa en funcin de los valores de

cuya solucin es:
(2.20) OQ5= OQ1
Si se le aplica la condicin de contorno R = R0 y N =

G HU GOQI
N0 antes de la extraccin:
Para valores de pequeos se obtiene
(2.23)
(en forma diferencial) (2.21)
(en forma integral) (2.22) y utilizando la notacin de (dividiendo ambos tr-

mino entre RVSMOW):
= + 11 - (2.24)
El resultado de la Ec.2.24 es esencialmente igual al

de la Ec.2.22, aunque un poco ms preciso. La
Ec.2.24 se puede escribir como:
+ + = OQ11 = OQI
Se considera que (y e/r bajo las condiciones de A)

posee un valor constante, aunque muy a menudo
e/r cambia su valor al producirse un cambio en la
temperatura. Se ha incorporado este resultado en el
clculo del modelo Rayleigh del Apt. 3.5.1.
La ecuacin de Rayleigh se deriv originalmente a

partir de una situacin en la que el elemento que se
extrae se encuentra en equilibrio isotpico instant-
Fig.2.1 Representacin de las dos aproximaciones mate- neo con el material del reservorio. Con ecuaciones
mticas del modelo Rayleigh. similares a sta es posible describir otros casos, por
A. Para un reservorio que contiene N molculas isot- ejemplo, en los procesos cinticos o difusivos, aun-
picamente ms abundantes (tales como el 1H216O) y Ni que obviamente se utiliza los factores de fracciona-
molculas de la especie isotpica menos abundante
miento apropiados en lugar de los termodinmicos
(2H1H16O o 1H218O). Se extraen pequeas cantidades
de ambas especies, dN y dNi respectivamente, bajo (de equilibrio).
condiciones de fraccionamiento isotpico en equili-
brio: Re = e/rRr
B. Se calcula el cambio en la composicin isotpica del
reservorio a partir de un balance de masas de las espe-
cies isotpicas menos abundantes: RN = (R dR)(N
dN) + RdN.
185

3 PROCESOS ISOTPICOS ESTABLES EN EL CICLO DEL AGUA
En este captulo se discute la composicin isotpica "incremento glacial" total es del orden del 1,6.
de varios elementos que intervienen en el ciclo glo- Este nmero es de gran inters en el efecto de la
bal del agua siguiendo un orden natural de apari- paleotemperatura que tiene lugar en los carbonatos
cin. Se evapora agua del mar. Gran parte del vapor del fondo marino.
marino se mueve hacia mayores latitudes y altitudes,
donde se enfra, desciende y se condensa, para pos- A partir de los datos de la Red Global de los Istopos
teriormente precipitar en los ocanos. La otra parte de la Precipitacin (Global Network of Isotopes in
del vapor se dirige a los continentes donde precipita Precipitation, GNIP) que estableci la OIEA en coo-
formando diferentes formas de agua superficial y peracin con la OMM en 1961 (vase el cuadro) se
subterrnea. Una "ltima" parte del vapor de origen obtiene un esquema de la distribucin global de is-
marino precipita en forma de hielo en las regiones topos en las aguas metericas. En este programa se
del rtico y la Antrtida. recogen muestras de precipitacin mensuales en
todo el mundo y se analizan sus contenidos de 18O,
2H y 3H. En la Fig.3.1 se muestran los valores medios
En comparacin con las aguas ocenicas, las aguas
metericas (es decir, la humedad atmosfrica, la pre- anuales de 18 (Dansgaard, 1964; Rozanski et al.,
cipitacin y el agua subterrnea y superficial que se 1993). El grado de empobrecimiento se relaciona
derivan de sta) resultan generalmente empobreci- fenomenolgicamente con los parmetros geogrfi-
das en especies isotpicas ms pesadas: 18O, 17O y cos, tales como la latitud, la altitud y la distancia a la
2H. Ello es debido a que el fraccionamiento isotpi- costa, y con la fraccin que precipita a partir de un
co (cintico) durante la evaporacin del agua marina determinado contenido msico de vapor. En el
es mayor que el fraccionamiento (de equilibrio), con- Captulo 4 se discuten en detalle cada uno de estos
trario durante el proceso de condensacin para dar casos.
precipitacin (ver la Seccin I), que muestra el efec-
to Rayleigh de separacin de lluvia que ocurre en un
reservorio con un contenido de agua (vapor) limita- Red Global de los Istopos de la Precipitacin,
do en contacto con la atmsfera. El estndar de GNIP
estos istopos es la composicin media del ocano
(Apt.2.1); por lo tanto SMOW = 0 por definicin A principios de la dcada del 1960 el Organismo
(Craig, 1961b). Internacional de Energa Atmica, OIEA
(International Atomic Energy Agency, IAEA) de
Todos los valores de 2 y de 18 se expresan en Viena y la Organizacin Meteorolgica Mundial,
funcin del estndar VSMOW. OMM (World Meteorological Organisation,
WMO) en Ginebra, establecieron una red de
muestreo del agua de lluvia con el objetivo de
Por este motivo los valores de las aguas metericas
documentar los parmetros isotpicos, 2H/1H,
son negativos. Uno de los valores extremos es la 18O/16O y 3H, junto con algunos de los parmetros
composicin del hielo de la Antrtida, con un 18 =
meteorolgicos que intervienen en los sistemas
50 (Epstein et al., 1965). Si se supone que la acu-
hidrolgicos. La red consta de unos 100 puntos
mulacin de hielo media es 18 ~ 30 (Craig y de muestreo en todo el mundo, incluyendo las
Gordon, 1965) y 18 = 7 es el valor medio del estaciones localizadas en los mares, la costa y en
agua subterrnea, el valor estimado de la media el interior de los continentes. Todava se recopilan
ponderada de 18 de toda el agua de la hidrosfera y se analizan mensualmente muestras de agua de
ser 0,64. La fusin de los casquetes polares lluvia, aunque con el paso de los aos la red se ha
podra cambiar la composicin isotpica del agua ido reduciendo y modificando. Durante periodos
ocenica hasta alcanzar un valor 18 = 0,6. Por de tiempo cortos se fueron aadiendo redes y
otro lado se estima que la composicin media del estaciones locales y regionales.
agua ocenica durante el periodo ms intenso de la
ltima Era Glaciar es 18 = +1. De esta manera el Dansgaard (1964), Yurtsever (1975) y Rozanski et
187
Procesos Isotpicos Estables en el Ciclo del Agua
al. (1993) evaluaron los resultados. Los datos ms bajo condiciones secas, en las que, como se explica
relevantes se han ido publicando regularmente en posteriormente, las gotitas que se forman en la base
las publicaciones tcnicas del OIEA, aunque en la de las nubes estn sometidas al proceso de evapora-
actualidad se puede acceder a esta informacin cin.
va Internet buscndolo con el nombre de Data
GNIP (buscar en la direccin <www.iaea.org/
programs/ri/gnip/gnipmain.htm>. Se aconseja
obtenerlo por regiones de la OMM). 3.1 RELACIN ENTRE 18O/16O Y 2H/1H DE
LAS AGUAS NATURALES
Se ha encontrado que los cambios de las concentra-
Mientras que los muestreos mensuales sirven para
ciones del 18O y del 2H en las aguas metericas estan
especificar las entradas del sistema hidrolgico a
bien correlacionados (Friedman, 1953; Craig, 1961a;
gran escala, se necesitan realizar muestreos de
Dansgaard, 1964; Yurtsever, 1975). Esto implica que
carcter ms local. Adems, para entender el efecto
las relaciones isotpicas de la precipitacin que se
de los cambios climticos y los modelos de interac-
representan en la grfica (2,18) siguen una lnea
cin superficie / atmsfera sobre la seal isotpica
recta denominada Lnea de Agua Meterica, LAM
de estos datos globales mensuales se necesitan
(Meteoric Water Line, MWL) en la que la media
datos ms detallados de la precipitacin y del vapor
mundial es 2 = 818 + 10 (que se expresa
atmosfrico.
mediante las siglas LAMM, o WMWL en ingls).
Los datos de la GNIP pertenecen a muestras de pre-
Si se consideran los dos procesos principales del ciclo
cipitacin. El vapor atmosfrico se encuentra siem-
global del agua se entienden mejor las variaciones
pre mucho ms empobrecido en relacin a las espe-
de 18 y 2:
cies isotpicas ms abundantes, cerca de una media
del 10 en 18. En las regiones continentales tem- 1) la evaporacin del agua ocenica superficial, y
pladas y hmedas la humedad del aire y la precipita-
cin se encuentran prcticamente en equilibrio iso- 2) las lluvias progresivas que se originan a partir de
tpico. Esto no se cumple de forma exacta ni cerca las masas de vapor a medida que se mueven
de la fuente de vapor, es decir, en una zona marti- hacia regiones con temperaturas inferiores, es
ma o costera (Matsui et al., 1983; Tzur, 1971), ni decir, latitudes y altitudes mayores.
Fig.3.1 Distribucin mundial de la media anual del 18 de la precipitacin, basado en el conjunto de datos de la GNIP
(Yurtsever y Gat, 1981).
188
Tabla 3.1 Fraccionamiento isotpico del hidrgeno y del

oxgeno en el sistema de equilibrio agua lquida (l) y vapor
de agua (v); v/l representa el fraccionamiento de v relativo
al de l (ms detalles en la Seccin I).
t 2 18 2 / 18
v/l v/l v/l v/l
(C) () ()
0 101,0 11,55 8,7
5 94,8 11,07 8,55
10 89,0 10,60 8,4
15 83,5 10,15 8,25
Fig.3.2 Esquema de las alteraciones isotpicas de la eva- 20 78,4 9,71 8,1
poracin (no de equilibrio) de los ocanos (punto negro en
25 73,5 9,29 7,9
la coordenada (0,0)) que da lugar al vapor atmosfrico de
origen marino (cuadrados blancos). El fraccionamiento 30 68,9 8,89 7,75
hipottico en el equilibrio (flecha gris) puede producir un 35 64,6 8,49 7,6
fraccionamiento menor (punto gris). Adems se muestra
el empobrecimiento progresivo de la masa de vapor y de 40 60,6 8,11 7,4
la precipitacin (cuadrados blancos) debido al proceso de
condensacin, del cual se extraen principalmente los is-
topos 18O y 2H del vapor (en la grfica (18,2) el eje de las
2 normalmente de reduce en un factor 10 respecto al de
las 18 como consecuencia de las mayores variaciones). 3.2 EVAPORACIN

3.2.1 CASO EN EL QUE LA MEZCLA DEL
Estos procesos y los efectos isotpicos resultantes se
RESERVORIO EN FASE LQUIDA ES
visualizan paso a paso en la Fig.3.2, aunque en rea-
PERFECTA
lidad se trata de un proceso continuo. La evapora-
cin del agua salada es un proceso que se da par- La evaporacin del agua en la superficie de la Tierra,
cialmente fuera del equilibrio. El motivo es que el principalmente desde los ocanos y los cuerpos de
aire que hay sobre la superficie del mar est subsa- agua a cielo abierto, constituye el soporte para que
turado en relacin con el vapor de agua, y est limi- se genere agua atmosfrica. Otro proceso importan-
tado por el proceso de difusin desde la superficie al te, aunque no tan relevante, es la evaporacin desde
aire marino. Si estuviese saturado, la composicin las plantas (denominado transpiracin) y desde el
isotpica (18, 2) se movera a lo largo de la flecha terreno. El fraccionamiento isotpico que acompaa
gris, que es la que define los fraccionamientos del al proceso de evaporacin es una causa importante
equilibrio para el 18O y el 2H (Tabla 3.1). en la variabilidad de la composicin isotpica dentro
del ciclo del agua.
Una vez que se ha formado el vapor (en condiciones
de no equilibrio isotpico) (cuadrado en blanco n La tasa de evaporacin de agua en el aire (subsatu-
1), el proceso de generacin de lluvia tiene lugar en rado) que se encuentra por encima de la superficie
equilibrio, ya que entonces el vapor alcanza la satu- de agua viene limitada por el transporte de vapor
racin. Si se extrae la "primera" lluvia (cuadrado desde el cuerpo de agua hacia la atmsfera
negro n.1) se genera el vapor residual (n 2) ya que (Brutsaert, 1965). En comparacin con este proceso,
sufre un empobrecimiento de ambos istopos. Este el establecimiento del equilibrio lquido-vapor en la
proceso continua: el vapor y el agua condensada (= interfaz agua-aire es rpido. Por este motivo se
lluvia) se van empobreciendo progresivamente, las supone que las aguas superficiales (L) y el vapor satu-
composiciones isotpicas se "desplazan" a lo largo rado (V) presentes en esta interfaz se encuentran en
de la lnea de agua meterica (lnea negra fina de la equilibrio isotpico, o sea que V = L + V/L donde el
Fig.3.2), donde el cociente 2v/l/18v/l representa la trmino que describe el fraccionamiento isotpico
pendiente de dicha lnea (ver el Apt.3.6.1). en el equilibrio slo depende de la temperatura y de
la salinidad del agua (Sec.2.2.1).
Las condiciones referentes a la relacin (18, 2) del
agua (superficial) que se encuentra sujeta al proceso El mecanismo y la tasa de transporte desde la
de evaporacin presentan una lnea de evaporacin "capa" saturada de la interfaz al ambiente atmosf-
con una pendiente que generalmente es distinta de rico depende de la estructura de la capa de aire lmi-
8. En la Fig.3.3 se muestra un esquema de este te y del modo del flujo de aire. En el caso sencillo de
fenmeno, que se explica en Apartados posteriores. una capa con aire estancado (como el que se aplica
189
en la caso de la evaporacin desde el terreno y el de concentraciones (expresado como una diferencia

caso de la liberacin de agua por parte de las plan- de humedades) y la resistencia al transporte.
tas desde sus estomas abiertos), donde el transporte
es por difusin molecular, se establece un perfil de Las ecuaciones de flujo adecuadas para la masa de
concentracin fijo (lineal). El flujo de agua y sus agua (E) y las molculas isotpicas (Ei, tanto para
1H2H16O como para 1H 18O) sern entonces:
especies isotpicas se determinan a partir de sus res- 2
pectivos coeficientes de difusin en el aire, Dm ( K1 con = 0 + 7 (3.1)
(como se comenta en el Apt.2.2.3.
y
(L 9/ 5/ K15$L con L = 0L + 7L (3.2)
Los trminos son las resistencias apropiadas

(Fig.3.4). Los subndices M y T expresan las subcapas
difusiva y turbulenta, respectivamente. El subndice
A se refiere a la atmsfera libre que existe por enci-
ma de la superficie de evaporacin y el subndice L al
lquido (superficial). R = Ni/N es la relacin isotpica
(Ni y N son los nmeros de las especies isotpicas,
donde Ni representa el istopo menos abundante;
para los elementos ms ligeros: hidrgeno, nitrge-
no, carbono y oxgeno, es N >> Ni); hN es la hume-
dad relativa, que est normalizada respecto a la pre-
Fig.3.3 Relacin entre los valores de (18, 2) para el agua sin de vapor saturado para las condiciones de tem-
meterica que sufre evaporacin, el vapor que sale del peratura y salinidad de la superficie.
agua y el agua residual que queda tras la evaporacin
(descritos mediante la lnea de evaporacin), respecto a la Entonces la composicin isotpica del flujo de eva-
relacin entre el agua atmosfrica y la precipitacin des- poracin es:
crita mediante la lnea de agua meterica (vase la
Fig.3.2). El vapor de agua relativamente "ligero" (empo-
brecido) abandona el reservorio de agua (flecha blanca)
haciendo que el agua residual se enriquezca (flecha gris). (3.3)
Expresado en trminos de (substituyendo cada R

por su respectivo (1 + )) se obtiene:
Por otro lado, en una interfaz abierta sometida a
unas condiciones extremas de viento el transporte se
dar principalmente por difusin turbulenta. La difu- (3.4)
sin molecular tambin participa, aunque lo hace en
una capa variable de aire prxima a la superficie. En y de forma aproximada
este caso se aplica el modelo transitorio turbulento
de Brutsaert (1965), donde el flujo de difusin es (3.5)
proporcional a Dm -1/2. Se espera que cuando la veloci-
dad del viento sea ms moderada se produzca un donde

cambio en la relacin de proporcionalidad de Dm -1/2 a
Dm-2/3 (Merlivat y Contiac, 1975).

(3.6)
En la Fig.3.4 se muestra el modelo que Craig y
Gordon (1965) sugirieron para el fraccionamiento (confrntese con dif que utiliz Craig y
isotpico durante el proceso de evaporacin (vase Gordon, 1965).
la Seccin III). Este modelo se basa en el de resisten-
cia lineal de Langmuir (Sverdrup, 1951) y en una Como se muestra en la Fig.3.4 el fraccionamiento
serie de hiptesis. Estas hiptesis consideran que la total consta en dos pasos:
interfaz aire / agua est en equilibrio, que no existe WRW 9/ GLI (3.7)
divergencia o convergencia en la columna de aire
vertical y que no se produce fraccionamiento isot-
pico cuando el transporte es completamente turbu- Cada es < 0: el proceso global ocasiona un
lento. En el modelo el flujo de vapor se describe en empobrecimiento isotpico, tanto para el 18O
trminos equivalentes a la ley de Ohm, es decir, que como para el 2H.
el flujo de vapor es igual al cociente de la diferencia
190
(por contra, Craig y Gordon definieron los valores de (vase Craig y Gordon (1965): Cm = Dmi/Dm 1, de
de tal manera que siempre fuesen positivos). tal manera que: dif 1/(1+1/Cm); Cm >0, mientras
que aqu dif <0, lo cual es consistente con dif <0).
En el modelo de resistencia lineal es i = Mi + Ti y
= M + T. Por lo tanto: Adems si se define el fraccionamiento
difusivo dif se expresa como:
GLI = Q K1 GLI (3.8)

El trmino (1 i/) se puede escribir como:
(Como el coeficiente difusivo de la molcula ligera /
abundante es grande, dif < 0).
El trmino ponderado, que de acuerdo con la Fig.3.4

El segundo trmino en el miembro de la derecha se
se expresa como = (1 hN')/(1 hN), se puede con-
puede eliminar si se supone que Ti = T; as la subs-
siderar igual a 1 en el caso en el que se trate de un
titucin en la expresin de dif lleva a:
cuerpo de agua pequeo cuyo flujo de evaporacin
no perturbe significativamente la humedad del
entorno (Gat, 1995). No obstante, en el caso de los
Grandes Lagos de Norteamrica el valor de es
Como ya se ha comentado anteriormente 0 'P 0,88 (Gat et al., 1994), mientras que en el mar
para una capa de aire estancado, donde Dm es la Mediterrneo su valor es de 0,5 (Gat et al., 1996).
difusividad molecular del agua en el aire. Para una ste ltimo valor de = 0,5 parece ser un valor
interfaz abrupta sometida a unas condiciones de umbral en el caso de grandes cuerpos de agua.
viento fuerte (turbulento), 0 'P, y cuando la
velocidad del viento es moderada se espera que la Un valor de n que parece apropiado para un cuerpo
relacin de proporcionalidad pase de D1/3 a D2/2. de agua a cielo abierto bajo condiciones naturales es
n = 1/2. Por el contrario, para el caso de la evapora-
De esta manera se puede expresar como cin de agua desde el suelo (Barnes y Allison, 1988)
o desde las hojas (Allison et al. 1985), a travs de un
, donde 1/2 < n 1. Como = dif capa de aire estancada, el valor que mejor aproxima
los datos medidos es n ~ 1. Merlivat (1978) determi-
es un nmero muy pequeo: n el cociente de las difusividades moleculares en el
aire de las parejas H218O/H216O y 1H2HO/1H2O. Los
resultados obtenidos son, respectivamente, (Di/D)m =
= n dif 0,9723 y 0,9755 (Apt.2.2.3), as que para el 18O:
18
dif = 28,5 y para el H: dif = 25,1.
2 2
Fig.3.4 Modelo de evaporacin isotpica de Craig-Gordon. I y B representan, respectivamente, la zona de interfaz y la

capa atmosfrica de contorno; x = 1 hN; y = V/LRL hNRA, donde hN es la humedad relativa normalizada respecto de la
presin de vapor saturada para las condiciones de temperatura y salinidad de la superficie; A' es la composicin isotpi-
ca de la humedad del aire en el contorno de la subcapa difusiva y hN' es la humedad relativa correspondiente.
191
La Fig.3.3 muestra un esquema de las relaciones de

(18,2) de este proceso. E y L describen una lnea
denominada lnea de evaporacin (LE) cuya pendien-
te se expresa segn:
(3.9)
La Fig.3.3 muestra como la composicin de agua ini-

cial, el contenido de humedad evaporado y la com-
posicin isotpica del lquido residual (como por
ejemplo las aguas de los lagos, el agua superficial de
los ocanos o las aguas vadosas) caen sobre esta
lnea, lo cual resulta obvio despus de las considera-
ciones del balance de masas.
Fig.3.5 Pendientes de las lneas de evaporacin desde un
La humedad, la composicin isotpica del vapor y los reservorio de agua abierto en funcin de la humedad del
fraccionamientos L/V y diff, los cuales a su vez ambiente, para diferentes valores de la humedad. Los cl-
dependen, respectivamente, de la temperatura y del culos se basan en una composicin isotpica inicial del
mecanismo, determinan la pendiente de esta recta cuerpo de agua de 18o = 5 y 2o = 30, un exceso
de deuterio d = 10 y una temperatura de 20oC. La lnea
(Fig.3.5.). En el caso especial en el que L y A se
discontinua representa la condicin de equilibrio isotpico
hallan en equilibrio isotpico respecto del istopo entre el agua y el vapor de la atmsfera, el cual propor-
del hidrgeno y del oxgeno, en cuyo caso SE ser ciona una diferencia de d = 0,8 entre los valores de
independiente de hN, se tiene: del agua y del vapor a esta temperatura (vase la Tabla
3.1). La lnea 1 representa la humedad que se deriva de la
(3.10) evaporacin con un = +18; la lnea 2 representa los
datos de una mezcla de humedad ambiente y vapor con
= +10; la lnea 3 representa el caso en el que A = 0
Esta pendiente es SE* = 3,82 cuando = 1 y n = 0,5 y = 0; la lnea 4 representa el caso en el que A = 0
( el valor equivalente de V/L aparece en la Tabla 3.1). + V/L y = 2,8; la lnea 5 representa el caso en el que
Para el caso de una capa lmite con aire estancado la la humedad del aire se encuentra en equilibrio con el agua
pendiente es menor; cuando n = 1 la pendiente en ocenica a 20oC y d = 10,8.
el equilibrio es SE* = 2,72. Si < 1 la pendiente de
la lnea de evaporacin en cuestin aumentar. Este
es el caso en el que 3.2.2 CASO EN EL QUE LA MEZCLA DEL
RESERVORIO EN FASE LQUIDA NO ES
/ - $ > /9 COMPLETA
El modelo de Craig-Gordon no tiene en cuenta la Se puede aplicar la formulacin anterior para el caso
contribucin de la evaporacin de las gotitas de de un reservorio de agua bien mezclado (homog-
agua y del roco en el flujo de evaporacin. neo), en el que siempre se cumple que L,superficial =
E es el trmino (isotpico) fuente de la humedad L,bruto. Esto no se cumple necesariamente, ni en el
atmosfrica. Slo ocurre bajo condiciones inusuales, caso de un cuerpo de agua abierto bajo condiciones
esto es, si A = L + V/L + dif , de tal manera que E sin viento, ni en el caso de que se evapore el conte-
= A. Comnmente, como se muestra en la Fig.3.3, nido de agua de un medio poroso, por ejemplo, el
la masa evaporada difiere de la composicin isotpi- mismo suelo. En estos casos la mezcla es incomple-
ca del aire de la atmsfera. Por este motivo su mez- ta. Por este motivo las aguas superficiales se enri-
cla cambiar la composicin isotpica de la hume- quecen en especies isotpicas pesadas respecto a la
dad del entorno, aumentando generalmente el valor masa del lquido, y se establece un gradiente de con-
d (exceso de deuterio). Al mismo tiempo cambia la centracin en la capa de lquido lmite que se opone
composicin isotpica de las aguas evaporadas, al fraccionamiento en el aire que hay por encima.
aumentando el contenido de los istopos pesados Esto se ha de tener en cuenta en el modelo de Craig-
en el lquido residual. El grado de enriquecimiento Gordon, para lo cual se ha de introducir una resis-
depende, por un lado, de la magnitud relativa del tencia adicional L. Se ha demostrado que su mag-
flujo de evaporacin respecto del volumen de agua nitud mxima es L/ = 0,2 (Siegenthaler, 1975).
en el reservorio y, por otro lado, de si el sistema est
abierto o cerrado (vase la Seccin III sobre aguas Cuando se cuenta con una capa lmite profunda, el
superficiales). flujo a travs de ella se formula mediante:
192
la nube el empobrecimiento respecto de los istopos

ms pesados es extremo. Los valores de 2 que se
han medido en la parte alta de la troposfera son
Si esto se substituye en la Ec.3.3 (ntese que se ha aproximadamente de 450 (Ehhalt, 1974). La
de substituir RL por RS, que es la composicin isot- nieve y el granizo son los nicos que conservan la
pica de la capa superficial de agua): composicin isotpica que presentan las capas de
aire superiores. Para modelar la estructura interna de
las nubes se utiliza en concreto el granizo (Facy et al.,
1963; Bailey et al., 1969; Macklin et al., 1970; Jouzel
por lo tanto et al., 1975). Al igual que se predijo con la ley de
Rayleigh, el contenido isotpico estable que se mide
en cada una de las capas del granizo se puede asi-
milar a un perfil isotpico vertical (Seccin I y
(3.11)
Apt.3.1.5.1).
comparado con
En lo que respecta a la composicin isotpica del
(3.12) aire que hay debajo de la base de la nube, todos
estos modelos llegan a la conclusin que la lluvia
si no existe resistencia en el lquido. se encuentra casi en equilibrio con la humedad
del aire de la superficie. Esto se ha confirmado
Parece obvio que cuando L 0 el cambio isotpico empricamente a partir de la recogida simultnea
se ralentice. de muestras de humedad del aire y de la precipi-
tacin (Craig y Horibe, 1967; Jacob y Sonntag,
1991; Rozanski et al., 1982; Matsui et al., 1983).
3.3 NUBES Y PRECIPITACIN
3.3.2 INTERACCIN ENTRE LAS GOTAS DE

3.3.1 PROCESOS QUE TIENEN LUGAR EN LAS LLUVIA Y LA HUMEDAD AMBIENTAL
NUBES
Al profundizar ms en los sistemas climticos de pre-
La formacin de la precipitacin ocurre cuando una cipitacin se hace patente el hecho de que lo ante-
masa de aire asciende (dinmicamente o como con- riormente expuesto es una visin simplificada de la
secuencia de la orografa). Debido a la expansin realidad, y se ha de revisar. En primer lugar, resulta
adiabtica, la masa de aire se enfra hasta alcanzar el evidente que los diferentes tamaos de las gotas de
punto de roco. Siempre que existan ncleos de con- lluvia representan estados de equilibrio con niveles
densacin adecuados se formarn gotas de lluvia. Se inferiores o superiores dentro de la nube. Adems,
supone que stas se encuentran en equilibrio isot- durante la cada de las gotas de lluvia por debajo de
pico local con el contenido de vapor debido a los la base de la nube (donde el aire est subsaturado),
intercambios rpidos que se produce entre las gotas stas experimentarn algn proceso de evaporacin,
y la humedad del aire en la parte clida de la nube. con lo cual se enriquecern en istopos pesados. El
No obstante, en la parte fra de la nube se produce grado de enriquecimiento es funcin del tamao de
un fraccionamiento adicional como consecuencia de la gota y, por lo tanto de la intensidad de la lluvia.
la difusin de las molculas isotpicas de vapor hacia Otro factor relevante son las corrientes de aire des-
las partculas slidas de hielo (Jouzel y Merlivat, cendientes que se originan en niveles superiores cer-
1984). Esta marca se conserva en los elementos con- canos a la nube o dentro de sta, los cuales aporta-
gelados de la nube, los que experimentarn cambio rn un valor isotpico negativo. Un caso extremo
isotpico. A medida que las gotas se van fusionando son las enormes nubes (cmulos) tropicales que se
y comienzan a caer se van produciendo ms inter- localizan en la Zona de Convergencia Intertropical,
cambios isotpicos ya que se encuentran en contac- (Salati et al., 1979).
to con el aire ascendente. Esto amplifica el fraccio-
namiento entre la fase lquida y la fase gas. Un gran El intercambio de molculas de agua entre las gotas
nmero de autores han modelado las nubes como de lluvia y el vapor de agua ambiental suponen el
una columna en la que se van produciendo reitera- establecimiento del equilibrio isotpico en aquellos
das destilaciones (Kirschenbaum, 1951; Tzur, 1971). casos en los que el aire se encuentre saturado en
Ehhalt (1967) demostr que el gradiente vertical de relacin con el lquido a temperatura ambiente. La
la composicin isotpica que se da en las nubes se evaporacin o la condensacin del agua ocurre si el
puede describir bastante bien mediante la ley ideal aire est subsaturado o sobresaturado, respectiva-
de Rayleigh (Captulo 2). En los niveles ms altos de mente, en relacin con la presin de vapor saturada.
193
Estos procesos vienen acompaados de un fraccio- Uno de los factores ms importantes que hace que
namiento isotpico caracterstico. Una vez estableci- el mejor ajuste a una lnea local de agua meterica
do el equilibrio, se produce un intercambio dinmico en las regiones ms ridas presente una pendiente
de las molculas de agua que no provoca cambio inferior a 8 es el intercambio y la evaporacin de las
visible alguno. gotas de lluvia cuando caen. Este efecto podra expli-
car la correlacin que se ha observado entre el tama-
La cintica del proceso de intercambio consiste en: o de la gota y el empobrecimiento de sus conteni-
un proceso instantneo que tiene lugar en la capa dos de 2H (Woodcock y Friedman, 1963), y en parte
ms superficial del lquido, y una serie de procesos es responsable del efecto total que se discuti en el
ms lentos de mezcla difusiva hacia el aire y hacia la Apt.4.5.
masa del lquido, que viene controlado por las
corrientes convectivas y turbulentas que se originan
en ambos medios. Cuando una gota de lluvia cae
crea unas corrientes que intensifican la eficiencia de 3.3.3 EVOLUCIN DE LA COMPOSICIN
los dos ltimos procesos comentados. ISOTPICA DURANTE UNA TORMENTA
La cintica general del proceso de intercambio, al La evolucin de la composicin isotpica durante

igual que ocurre con todos los procesos de inter- una tormenta se produce de muchas maneras, y est
cambio, se puede representar mediante una cintica ntimamente acoplada con el modelo sinptico. Por
de primer orden; por consiguiente quedar caracte- el momento no hay suficientes datos para caracteri-
rizado simplemente por el tiempo en reaccionar la zar ntegramente los cambios isotpicos breves que
mitad, o por el tiempo de relajacin, esto es, el tiem- se producen durante una tormenta o entre lluvias
po en el que se alcanza el valor e-1 en el estado final individuales. Estas variaciones abarcan un gran
de equilibrio. En el caso de la cada de las gotas de rango de valores , a veces por encima del 10 de
lluvia, el tamao de stas es un parmetro determi- los valores de 18. Epstein (1956), Bleeker et al.
nante, ya que no slo afecta la velocidad de cada (1966), y Matsuo y Friedman (1967) realizaron unas
sino el tamao del reservorio que interviene. En los investigaciones previas con las que detectaron dife-
casos de las gotas en cada libre (a 10oC), se pueden rencias entre la lluvia producida por un frente clido
utilizar como referencia los datos que se presentan ascendente o un frente fro y las nubes de tormenta
en la Tabla 3.2 (Bolin, 1958; Friedman et al. (1962). asociadas. Estos estudios tambin demostraron que
la etapa inicial de una tormenta se encuentra ms
Cuando el aire ambiental est subsaturado se pro- enriquecida en istopos pesados como consecuencia
duce la evaporacin de las gotas de lluvia. En este de la evaporacin parcial durante la cada de las
proceso el agua de la fase lquida se enriquece iso- gotas de lluvia en la columna vertical.
tpicamente. Normalmente lo hace a lo largo de las Investigaciones posteriores (Leguy et al., 1983;
lneas de evaporacin (18,2) con pendientes infe- Rindsberger y Magaritz, 1983; Gedzelman et al.,
riores a 8, lo cual provoca un desplazamiento del 1989; Rindsberger et al., 1990; Pionke y Dewalle,
valor del exceso de deuterio, d. Por consiguiente, las 1992; McDonnel et al., 1990) apoyan el hecho de
muestras de lluvia no siempre representan la com- que estas variaciones reflejan la fuente principal de
posicin interna de la nube. Bolin (1958) calcul que humedad y su historia de generacin de lluvia, y slo
slo las tormentas ms intensas, de ms de 10 depende dbilmente de la intensidad de la lluvia
mm/hora, representan la composicin relativamente local. Sin embargo existe una notable excepcin a
no modificada de la precipitacin en la base de la esta regla en el caso de las lluvias tropicales muy
nube, cuando sta se encuentre a alrededor de 1 km fuertes que se asocian a la Zona de Convergencia
por encima del terreno. Intertropical y a sus altas nubes, como se ha men-
cionado anteriormente. Entonces se tienen precipita-
ciones con valores isotpicos muy empobrecidos en
Tabla 3.2 Tiempo y distancia de relajacin para los proce- el pico de la lluvia (Matsui et al., 1983). La Fig.4.7
sos de intercambio entre las gotas de lluvia que caen y la muestra algunos modelos isotpicos tpicos que se
humedad de la atmsfera. dan durante las tormentas.
Radio de la Distancia de Tiempo de

gota (cm) relajacin (m) relajacin (s) 3.4 AGUA SALADA Y ATMSFERA
0,01 5,1 7,1
MARINA
0,05 370 92,5 Como es de esperar, las aguas superficiales de los
0,10 1600 246 ocanos del mundo donde se cumple que E/P>1
estn levemente enriquecidas en istopos pesados,
mientras que en los estuarios y en las regiones pola-
194
res, los valores de son ligeramente negativos. Los marina. Craig y Gordon (1965) publicaron dos perfi-
valores ms altos de enriquecimiento se obtienen en les medidos por encima de la superficie del mar a la
las cuencas sujetas al proceso de evaporacin, como altura del mstil del navo durante el trayecto sur-
por ejemplo, el mar Rojo y el Mediterrneo, cuyos norte en el Pacfico Norte (Expedicin Monzn) y
valores estn por encima de 18 = +2 (Craig, 1966; este-oeste a una latitud de 20oN (Expedicin Cfiro)
Pierre et al., 1986). en el Atlntico. En ambos casos el valor 18 del vapor
Los valores de 18 y 2 estn generalmente bien muestreado estaba entre 10,5 y -14, lo que
correlacionados entre ellos y con respecto a la salini- implica que se ha empobrecido entre un 3 y un 4
dad. Se obtienen valores de 2/18 de 7,5, 6,5 y en relacin con el valor del equilibrio de las aguas
6,0 correspondientes al Pacfico Norte, al Atlntico superficiales.
Norte (Craig y Gordon, 1965; Ferronski y
En la Fig.3.7 se explica a escala global el hecho de
Brezhgunov, 1989) y al mar Rojo (Craig, 1966), res-
que el vapor marino no est constituido simplemen-
pectivamente.
te por el flujo de evaporacin que proviene de los
El mar Mediterrneo es una excepcin ya que pre- ocanos, ni est en equilibrio local con el agua oce-
senta un relativamente amplio rango de valores de nica superficial.
18 sin que se produzca un aumento similar de 2 (=
8 1) (Gat et al. 1996). Los cambios de la com- La escasez de datos del vapor conlleva generalmen-
posicin isotpica estable de las aguas superficiales te a estimar la composicin isotpica del vapor
se derivan de la interrelacin del proceso de interac- atmosfrico en base a los datos de precipitacin y
cin aire-mar que determina, por un lado, el valor de bajo la condicin de equilibrio isotpico. En el caso
E y por otro lado, el valor de la precipitacin (y en de las regiones intra-continentales es bien conocido
el de la escorrenta). ste ltimo equilibra aproxima- que se alcanza el equilibrio (Craig y Horibe, 1967;
damente el flujo de evaporacin. Jacob y Sonntag, 1991; Rozansky et al., 1982). No es
estrictamente lo mismo en el caso de los ocanos,
La Fig.3.6 muestra la correlacin con la salinidad. La que son una fuente de vapor, ya que se espera que
figura tiene tambin una lnea que representa la
hayan gradientes verticales desde la superficie del
pendiente de 18 en funcin de S en el caso de la
mar. En el crucero de 1995 por el mar Mediterrneo,
evaporacin de agua de mar, con un fraccionamien-
por medio del RV METEOR se descubrieron unas
to isotpico del oxgeno de 18 = 20.
diferencias sistemticas en la composicin isotpica
Existen escasas medidas directas de la composicin del vapor recogido a la altura de cubierta (20,35 m)
isotpica del contenido de vapor en la atmsfera y a la altura del mstil (27,9 m).
Fig.3.6 Composicin isotpica de las aguas ocenicas superficiales en funcin de la salinidad. En algunas estaciones tam-
bin se da la latitud (de Craig y Gordon, 1965). Si el agua salada que se evapora experimenta un fraccionamiento respecto
del 18O del 20; la relacin entre 18 y la salinidad toma la pendiente de la lnea continua.
195
Fig.3.7 Modelo isotpico mar-atmsfera de Craig y Gordon (1965) para el caso de la atmsfera marina. Los valores
correspondientes a 18; 2 estn entre parntesis. Los flujos de transporte de agua se expresan en cantidades de lquido
equivalente a metros/ao.
3.5 ATMSFERA CONTINENTAL Cuando se extraen dNV molculas con un factor de

fraccionamiento L/V (=1/V/L), el balance de masas
del istopo menos abundante durante el transporte
de vapor se escribe segn:
3.5.1 EL RGIMEN RAYLEIGH
5919 = 59G5919G19/959G19 (3.13)
Cuanto mayor sea el volumen extrado de la fuente
de agua, ms empobrecidas se encontraran las de donde se obtiene:
aguas metericas respecto de los istopos pesados.
Se han identificado efectos de altitud, latitud y dis- G5959 /9 G1919
tancia a la costa, que se mencionaron en el Apt. 3.2.
(Dansgaard, 1964). Todos estos efectos estn bsica- y si se supone que el nmero de molculas isotpi-
mente relacionados con la extraccin del vapor de camente ms ligeras, NV, es igual al nmero total de
agua a partir del enfriamiento de las masas de aire. molculas, la solucin a la que se llega es:
Adems el factor que destaca es el de la correlacin (3.14)
con la temperatura.
donde el subndice "0" representa las condiciones
En los escenarios convencionales se observa cmo a iniciales, es decir, la fuente del vapor de agua.
medida que la masa de aire se va enfriando, se van
originando precipitaciones que estn en equilibrio En los enfriamientos isobricos se considera que el
isotpico con el vapor. En el equilibrio termodinmi- cambio relativo de la cantidad de vapor es igual al
co entre el vapor y el agua, el agua es la que pre- cambio relativo de la presin de vapor saturada pV:
senta un contenido de 18O y 2H mayor. Por este
motivo el vapor residual se va empobreciendo pro- G1919 GS9S9
gresivamente en los istopos pesados. La Fig. 3.8
Adems la relacin entre la presin de vapor y la
ilustra el modelo simple de celdas de este proceso.
temperatura durante un proceso de condensacin
NV es el nmero de molculas de agua, que se apro-
isobrico se expresa mediante la ley de Clausius-
xima al nmero de istopos ms abundantes (las
Clapeyron:
molculas isotpicamente ms ligeras); RV es la rela-
cin de las molculas isotpicas del 2H/1H o del S9 = &H[S'7 (3.15)
18O/16O.
196
Fig.3.8 Representacin de la aplicacin de un modelo Rayleigh simplificado (sin reciclado) para la evaporacin desde los
ocanos y la precipitacin global. El vapor de agua que se origina en la evaporacin intensa desde los ocanos se despla-
za hacia latitudes y altitudes mayores, donde las temperaturas son inferiores. El vapor se va condensando progresivamen-
te y va perdiendo las molculas H218O ms rpidamente que las molculas H216O, como consecuencia del fraccionamien-
to isotpico. Esto hace que el vapor residual y la "ltima" precipitacin se encuentren cada vez ms empobrecidas tanto
en 18O como en 2H.
donde refinar los clculos; us un valor promedio de 18

para el rango de temperaturas vigente entre la fuen-
L= calor molar de evaporacin = 44,4103 J mol-1 te y las reas de precipitacin.
G= constante de los gases = 8,3 J K-1 mol-1
D= L/G = 5349 K La relacin isotpica de la precipitacin formada a
partir de la condensacin del vapor atmosfrico es:
T= temperatura absoluta = t(oC) + 273,15 K RL = L/VRV, donde L/V se determina en funcin de
C= constante para el agua (en este caso es irrele- la temperatura de condensacin o con la tempera-
vante) tura de la base de la nube (esta opcin es mejor). Si
se combinan las Ecs.3.16, 3.17 y el valor de RV0 =
De aqu se obtiene:
RVSMOW(1 + 18V0), donde 18V0 = 12 (Apt.3.5), y
G1919 = '7G7 adems se considera que RL0 = RVSMOW se llega a:
o: (3.18)
1919 = S9S9 = H[S'7 7
Esta ecuacin permite representar grficamente los
Por lo tanto valores de 18 en funcin de la temperatura (Fig.3.8),
que se compara con las variaciones observadas de
5959 = H[S{'7 7/9 } (3.16) los valores medios anuales de 18 con la latitud
(Apt.4.1). Es un modelo muy simple, en el que se
donde T representa la temperatura en la estacin de
supone que todo el vapor se origina en las regiones
muestreo, y T0 la de la regin donde se origina el
clidas del ecuador y se desprecia la evaporacin que
vapor de agua.
se produce en latitudes altas.
Para describir la dependencia del fraccionamiento
entre el agua vapor y el agua lquida con la tempe- Los valores que se obtienen de la variacin de la
ratura se supone una ecuacin exponencial (vase la temperatura con la latitud a partir de las ecuacio-
Seccin I, Apt.4.4): nes anteriores, va desde el +0,8/oC a 0oC hasta
el +0,5/oC a 20oC (Fig.3.8).
/9 = $ H[S%7= H[S7 (3.17)
(Majoube, 1971 realiz este ajuste exponencial). La aplicabilidad de la relacin de Rayleigh se basa en
el hecho de que el intercambio isotpico entre las
Dansgaard (1964) fue quien por primera vez utiliz gotas que descienden y el aire que asciende dentro
esta relacin de la temperatura con el objetivo de de la nube establece equilibrio isotpico con el aire
197
ambiental. Este intercambio origina precipitaciones precipitacin de equilibrio. Por este motivo estas
en las que ya no se tiene memoria de los valores iso- situaciones son menos efectivas para producir frac-
tpicos muy empobrecidos que tienen lugar en los cionamiento isotpico durante la generacin de llu-
diferentes procesos de las nubes (Friedman et al., via que con el propio proceso Rayleigh, y as se
1962). Dansgaard (1964) y Yurtsever (1975) demos- modera la intensidad del empobrecimiento isotpico
traron que existe una buena correlacin entre el en funcin de la generacin de lluvia.
empobrecimiento en la composicin isotpica de la
precipitacin y la temperatura cerca del suelo, o ms Las lneas metericas de las que se ha hablado, que
correctamente con la temperatura en la base de la en esencia son lneas Rayleigh, representan la evolu-
nube (Rindsberger y Magaritz, 1983). Los resultados cin de la precipitacin de una masa de aire particu-
se comparan con los valores medidos del Apt.4.2. lar a partir de una distribucin espacial del conjunto
de datos. Tambin se puede en los casos en los que
Generalmente este sencillo modelo ajusta bastante las masas de aire sean diferentes pero posean pro-
bien los datos , aunque en ocasiones excepcionales piedades iniciales similares (contenido de agua, tem-
no es as. Las circunstancias especiales son: peratura y V0) y se formen bajo circunstancias com-
parables.
1) en los casos en los que la nieve o el granizo alcan-
zan el suelo no se produce el intercambio isot-
pico entre la humedad del aire y la precipitacin. 3.5.2 EVAPORACIN Y TRANSPIRACIN;
Como consecuencia la precipitacin est ms RENOVACIN DE LA HUMEDAD EN LOS
empobrecida que en la situacin de equilibrio. CONTINENTES
Adems, en algunas ocasiones, la precipitacin
slida muestra valores de d superiores debido a El agua que cae en forma de lluvia se reparte entre
que la condensacin se produce fuera del equili- los embalses de agua estancada, los flujos de la
brio durante el crecimiento de las partculas de escorrenta superficial y agua que se infiltra en el
hielo (Jouzel y Merlivat, 1984); terreno. Parte del agua meterica se reincorpora a la
atmsfera por evaporacin o transpiracin directa a
2) en los casos de precipitacin desde sistemas fuer- travs de la cobertera vegetal (Fig.3.10). Otra parte
temente convectivos (nubes de tormenta, frentes del agua se evapora mientras desciende en forma de
fros y nubes tropicales asociadas con la Zona de lluvia desde la base de las nubes.
Convergencia Intertropical), que se caracterizan
por corrientes locales descendentes intensas. En La mayor distribucin del flujo de evapotranspiracin
estos casos las gotas de lluvia no interaccionan tiene lugar durante la transpiracin de la cobertera
con una muestra promedio de aire ambiental vegetal; hasta un 35% en los bosques tropicales llu-
sino que lo hacen con una determinada porcin viosos (Molion, 1987). Cabe destacar la evaporacin
del aire de las nubes. de agua que se encuentra en los vasos capilares. La
cantidad total del agua reevaporada por medio de
las plantas, desde el terreno y desde reservorios
(embalses) de agua puede llegar a ser del orden del
50% de la precipitacin que le llega; sin embargo en
las zonas ridas se aproxima al 100%. En base a un
promedio mundial se puede decir que el vapor que
llega a los continentes se renueva 1,5 veces. A dife-
rencia de la situacin de las aguas transpiradas, la
evaporacin desde un cuerpo de agua abierto no
restablece la composicin isotpica de la humedad
ambiental, ya que E P, e incluso cambia el exce-
so de deuterio de las aguas atmosfricas. No obs-
tante, si se secan completamente las aguas de una
balsa de agua superficial o de un lago terminal en
Fig.3.9 Los valores que se obtienen de la variacin de la estado hidrolgico estacionario, se devuelve toda la
temperatura con la latitud a partir del modelo sencillo de precipitacin que lleg, y por lo tanto la composicin
la Fig.3.8 y la Ec.3.18 (18RV0/18RL0 es 0,99, o sea que 18 del
vapor marino original es 10, y la temperatura de eva-
isotpica se mantendr invariable.
poracin 25oC). La parte derecha de la grfica representa
Desde el punto de vista isotpico se puede decir que
la formacin de vapor de agua a partir del agua de mar y
su condensacin posterior en forma de precipitacin. el flujo de transpiracin no sufre fraccionamiento
alguno (vase la Seccin I, Apt.4.4.3), de tal manera
En ambos casos el valor isotpico de la precipitacin que la aplicacin de aguas transpiradas repone la
se encuentra ms empobrecido que en el caso de la humedad perdida por la precipitacin sin que se
198
Fig.3.10 Esquema de la interfaz atmsfera / superficie del terreno, basado en las investigaciones de Gat y Tzur (1976). El
flujo de agua que vuelve a la atmsfera por evapotranspiracin consiste en 3 variantes: 1. evaporacin desde reservorios
de agua abiertos con fraccionamiento isotpico; 2. transpiracin desde las plantas sin fraccionamiento isotpico; 3. eva-
potranspiracin peridica desde los reservorios donde tiene lugar la seleccin estacional o segn las cantidades de lluvia
(vase la Apt.3.1.5.3).
produzca ningn cambio en la composicin isotpi- isotpica del agua del lago es mximo, el efecto del
ca. No obstante, como el flujo de transpiracin utili- flujo de evaporacin sobre la composicin isotpica
za las aguas vadosas de forma selectiva segn la de la humedad del aire desaparece.
estacin del ao que sea, y como normalmente exis-
te un ciclo estacional importante en la composicin Si se escribe la Ec.3.6 para los istopos del oxgeno y
isotpica de la precipitacin, se obtienen valores del hidrgeno, y se considera la relacin
medios anuales diferentes (Apt.3.5.3).
G
Las expresin de la relacin isotpica de masa eva-
se obtiene una expresin para dE, el valor de d (exce-
porada (Ec.3.5) depende, entre otros, de la compo-
so de deuterio) para el flujo de evaporacin, del tipo:
sicin del agua que se evapora. A menudo el valor
de E de la grfica 2 vs. 18 se halla por encima de
la Lnea Meterica Mundial. Esto depende de lo enri-
quecidas que se encuentren las aguas superficiales
residuales respecto de las condiciones iniciales.
Como se aprecia en la Fig.3.3, cuando la composi- (3.19)

cin isotpica de las aguas residuales se encuentra donde dE, dw y dA son los valores de d en exceso del
ms lejos del valor inicial (precipitacin), entonces se flujo de evaporacin, el agua superficial y la hume-
puede comprobar como la composicin isotpica del dad atmosfrica, respectivamente.
flujo de retorno (E) se aproxima al de entrada (en),
y cuando se tienen condiciones de lago terminal (E El trmino (2L/V 8 18L/V) se aproxima a cero en
= en) las consideraciones de balance material todos los casos; n(2m 8 18m) = 100,3 cuando
demuestran que E = en. Paradjicamente, el n = 1/2 (caso de un cuerpo con agua en contacto con
momento en el que el efecto sobre la composicin la atmsfera). De esta manera:
199
3.5.3 SELECCIN VERSUS

(3.20) FRACCIONAMIENTO
La composicin isotpica de la precipitacin es la

El valor de (dE - dA) no depende de los valores dis- marca primaria por medio de la que se pueden com-
cretos de A. Este es un resultado muy afortunado, parar, geogrficamente o temporalmente, las aguas
ya que el valor de dA posee un grado de error de metericas -superficiales, vadosas o subterrneas-
unos pocos . Esto se cumple incluso en el caso en con la precipitacin que entra. Adems, su posterior
el que los valores de A fuesen inciertos a conse- cambio por evaporacin, mezcla o interaccin con la
cuencia de la historia variable de la generacin de litosfera se puede utilizar como trazador o para
lluvia de las masas de aire (Gat, 1980) o como con- cuantificar estos procesos.
secuencia de la mezcla de aguas transpiradas desde
Slo en algunos casos excepcionales la transferencia
la cobertera vegetal en reas continentales (White y
de un estadio o fase a otro no discrimina, y en con-
Gedzelman, 1984).
secuencia se conserva la composicin isotpica ini-
La Ec.3.20 proporciona un factor de escala con el cial. Un ejemplo sera la generacin de lluvia directa-
que se puede comparar los cambios medidos de d mente del agua superficial. Otro ejemplo es la trans-
que resultan de la mezcla con la fraccin evaporada. ferencia total de agua desde un sistema a otro,
como ocurre en un embalse que se evapora comple-
Si se tiene en cuenta los procesos anteriormente tamente.
mencionados, se puede encontrar un incremento de
d en una masa de aire a lo largo de su paso por el Cuando el agua del embalse inicial se transfiere a
continente. Un ejemplo emprico es el de la cuenca otra fase se produce una diferencia en la composi-
fluvial del Amazonas (Gat y Matsui, 1991). cin isotpica. Esto puede ocurrir por varios motivos:
por la evaporacin parcial desde un cuerpo con agua
La renovacin del agua sobre los continentes, descri- abierto o por la extraccin de agua que realiza la
ta anteriormente, afecta al ciclo de agua atmosfri- planta desde el terreno durante las diferentes esta-
co total. La Fig.3.11 muestra la adaptacin del ciones del ao. Sin embargo, estos dos ejemplos
modelo bsico de Craig y Gordon para incluir la difieren en el hecho de que, en el caso de la evapo-
parte continental del ciclo hidrolgico (Gat, 1996). racin las diferentes especies isotpicas del agua, a
Fig.3.11 Adaptacin del modelo de Craig y Gordon (Fig.3.7) para incluir la parte continental del ciclo hidrolgico. El doble
rizo representa el equilibrio isotpico entre la precipitacin y la humedad atmosfrica ambiental (Gat, 1996).
200
saber el 1H216O, el 2H1H16O y el 1H218O, participan rrestre, como por ejemplo los meteoritos (Clayton,
en las diferentes tasas de la evaporacin, en cuyo 1993). No obstante a principios de la dcada de
caso ocurrir un enriquecimiento o empobrecimien- 1980 se concentraron ms en las observaciones del
to isotpico. Este tipo de proceso se defini como un fraccionamiento isotpico del oxgeno independien-
fraccionamiento isotpico. En el segundo caso no te de la masa que se daba en el ozono estratosfri-
existe fraccionamiento durante la transicin momen- co (Mauersberger, 1981), y posteriormente tambin
tnea del agua respecto de las especies isotpicas. en otras molculas estratosfricas, tales como el CO2
No obstante, la extraccin de agua por las plantas (Thiemens et al., 1991). Se observ un comporta-
puede ser variable segn la poca del ao, favore- miento de fraccionamiento que o bien obedeca la
ciendo, por ejemplo, la estacin de crecimiento. Es Ec.3.21, pero el valor de era muy diferente de 2, o
muy tpico encontrar un desfase en la composicin bien no cumpla en absoluto la Ec.3.21 (Krankowsky
isotpica del agua vadosa residual. Esto se debe a y Mauersberger, 1996).
que el agua edfica de la balsa no est bien mezcla-
da y a que la composicin isotpica varia estacional- Estas inesperadas anomalas de la relacin 17O-18O
mente. A este fenmeno le sigue la recarga del agua en la atmsfera de la Tierra hizo que se reconsidera-
subterrnea que se basa en una seleccin entre los se la Ec.3.21. A decir verdad, hasta hace muy poco
episodios de lluvia que no intervienen directamente no se haba revisado adecuadamente para el caso de
en el fraccionamiento isotpico. Otro ejemplo que las aguas metericas. El motivo principal de que esto
destaca entre muchos otros es el fomento de lluvias haya ocurrido se debe a razones prcticas: en la tc-
intensas que generen escorrenta superficial. En este nica analtica comn, la Espectrometra de Masas de
caso el proceso de seleccin se basa en la influencia Relacin Isotpica, EMRI (Isotope Ratio Mass
del efecto de cantidad en la composicin isotpica Spectrometry, IRMS) que se aplica al CO2 gas, la
de la lluvia. seal del 17O (12C17O16O) se ve apantallada por la del
istopo ms abundante, el 13C, (13C16O2), donde
ambos poseen una masa de 45.
3.6 LA RELACIN 17O 18O Sin embargo han aparecido dos estudios recientes
en los que se ha analizado cuidadosamente la rela-
Las abundancias naturales de los dos istopos cin 17O-18O de la materia terrestre. El primero
menos abundantes y pesados del oxgeno, el 17O y el (Meijer y Li, 1998) se basa en la electrlisis del agua
18O, son 0,037% y 0,204%, respectivamente (Tabla
y en un anlisis posterior EMRI (IRMS) del oxgeno
2.1). gaseoso formado. Los autores estudiaron una gran
variedad de aguas naturales (metericas, ocenicas y
De la omisin del 17O en lo que ha precedido se de lagos, e incluso utilizaron zumos de fruta). stos
deduce que este istopo casi no se usa, ya que casi encontraron una relacin del (17,18) que cumpla
todos los factores de fraccionamiento del 17O y del perfectamente la Ec.3.21 con un exponente =
18O y, como consecuencia, tambin las variaciones
1,8936 0,00538. Las desviaciones estndar indivi-
en sus abundancias poseen una relacin fija, inde- duales tpicas que se obtuvieron en este estudio fue-
pendientemente de los procesos (naturales) y las ron 0,07 para el 17, y 0,10 para el 18 (ntese
condiciones que provocan el fraccionamiento: que las definiciones de 18 y 17 son similares).
(3.21) Miller et al. (1999) han estudiado la relacin (17,18)

de una gran cantidad de muestras de rocas y mine-
En esta expresin, las R representan la relacin iso- rales. La tcnica utilizada es la de fluoracin. Ellos
tpica del 17O/16O o del 18O/16O, dependiendo del tambin encontraron una relacin acorde con la
superndice; el subndice "s" y "r" se refiere a la Ec.3.21, con un exponente = 1,9069 0,0009. Las
"muestra" y a la "referencia", respectivamente. desviaciones estndar individuales en este estudio
fueron 0,04, y 0,08 para el 17, y el 18, respec-
A esta expresin se la denomina comnmente como tivamente.
fraccionamiento dependiente de la masa.
A pesar de que las investigaciones en este campo
Tericamente se espera que el exponente sea algo an no han madurado completamente, y como los
menor que 2, pero por simplicidad se supondr que valores de publicados son significativamente dife-
= 2 (Seccin I, Apt.3.7) (Craig, 1957, Mook y rentes, se podra concluir que, al menos en el caso
Grootes, 1973, Allison et al., 1995). de las aplicaciones hidrolgicas isotpicas, la relacin
17O/16O no aporta informacin relevante.
En el nico campo en el que siempre se usa el 17O en
relacin con el 18O es en cosmoqumica, que es una No obstante, Luz et al. (1999) y Luz y Barkan (2000)
rama de la astronoma que busca materia extrate- han encontrado una nueva aplicacin para el 17O en
201
el ciclo global del carbono. Los procesos estratosfri- desaparece por la actividad de las plantas: la foto-
cos que suponen anomalas en la relacin 17O-18O sntesis (consumo de CO2), la respiracin y la com-
en el ozono y en otras especies que contienen ox- bustin (produccin de CO2) muestran una relacin
geno, tambin influyen en la relacin 17O-18O del 17O-18O que cumple la Ec.3.21. Gracias a la compe-
oxgeno molecular (Thiemens et al., 1995). Tambin tencia entre estos efectos y a la gran precisin de las
se observa este pequeo efecto en el oxgeno que se medidas, se pueden deducir valores independientes
encuentra a nivel del mar, si se utiliza la tcnica EMRI para la actividad biolgica marina y terrestre (en el
(IRMS) para analizar todas las muestras de aire. Sin Apt.6.7 se comentan asuntos relacionados con las
embargo la anomala estratosfrica del 17O-18O medidas de O2/N2 y sobre el efecto de reparto).
202
4 EFECTOS ISOTPICOS OBSERVADOS EN LA

PRECIPITACIN
En este captulo se recopilan datos sobre de la compor grado de latitud (4.1)
posicin isotpica de la precipitacin. De una mane-
ra u otra, las variaciones de 18 y de 2 estn acopla- para las estaciones costeras y continentales de
das: bajo condiciones de equilibrio isotpico (y por lo Europa y Estados Unidos, y por encima de 2 por
tanto, tambin fsico) siguen la lnea de agua mete- grado de latitud en el continente ms fro de la
rica, con una pendiente de 8, y bajo condiciones Antrtida.
fuera del equilibrio en funcin de procesos cinticos
La relacin entre las medidas de la temperatura y de
ms complicados. Cuando los estudios hidrolgicos
la composicin isotpica mensual muestran una
estn poco detallados se supone que los valores de
18 y de 2 estn acoplados en el equilibrio. En los enorme dispersin. Esta se vuelve lineal en las regio-
nes del norte. Si se tienen en cuenta las medias pon-
siguientes Apartados se presentan datos recopilados
deradas la correlacin mejora. Yurtsever (1975),
de la bibliografa que estn relacionados con 18 o
basandose en las estaciones del Atlntico norte y las
con 2.
europeas de la red GNIP (Apt.3.1), public la relacin
Se hace hincapi en el hecho de que las medidas siguiente (donde t es la temperatura superficial en
oC):
de los istopos del oxgeno y del hidrgeno apor-
tan informacin adicional; es preferible considerar 18 = (0,521 0,014)t (14,96 0,21) (4.2)
la combinacin del 18 y del 2.
Este resultado se asemeja a la relacin original que
Dansgaard (1964) obtuvo a partir de los datos de las
4.1 EL EFECTO DE LA LATITUD / estaciones del Atlntico Norte:
TEMPERATURA ANUAL 18 = 0,695t 13,6 .
En el captulo 3 se ha utilizado el modelo Rayleigh
Los clculos simples de la modelacin del 2 y del 18
para explicar breve y numricamente la composicin
llevan a la ecuacin de la Lnea Meterica Mundial,
isotpica de la precipitacin a escala global. Han sido
lo cual resulta consistente con la Fig.4.1 y con lo
dos los procesos incluidos:
anteriormente comentado. Si se intercambia la tem-
1) la formacin de vapor atmosfrico mediante la peratura del suelo por la temperatura de la base de
evaporacin en las regiones que poseen las tem- las nubes la relacin mejora (Rindsberger y Magaritz,
peraturas ocenicas superficiales ms elevadas 1983). Se insiste en el hecho de que un modelo de
precipitacin global slo puede proporcionar resulta-
2) la condensacin progresiva del vapor durante el dos fiables, si la evaporacin del agua del mar se
transporte hacia latitudes ms altas con tempera- encuentra dentro del rango de temperaturas del
turas inferiores. agua marina y no se ve limitado por las " regiones
clidas del Ecuador ".
El primero de los puntos se ha discutido en el
Apt.3.2. Los valores atmosfricos de 18 se han pre- A una escala global promedia la Lnea de Agua
sentan en el Apt.3.4 En el Apt.3.5.1 se ha discutido Meterica Mundial, LAMM (World Meteoric Water
el hecho de que la relacin entre los valores medios Line, WMWL) describe de forma satisfactoria la rela-
anuales observados de 18 y de 2 de la precipitacin cin (18, 2) (Apt.3.1, Fig.4.2). A escala regional y
que proporciona el proceso progresivo de genera- para determinados periodos (estacionales) se obtie-
cin de lluvia basado en el modelo de fracciona- nen las Lneas de Agua Meterica Local, LAML (Local
miento / condensacin Rayleigh (Fig.3.8) y las tem- Meteoric Water Lines, LMWL), las cuales dependen
peraturas medias superficiales concuerda con los de las condiciones bajo las que se forma la fuente de
valores observados en la red de datos mundial GNIP agua local de cada regin (vase el prximo
(Fig.4.1). El efecto de latitud es del orden de Apartado).
203
Efectos Isotpicos Observados en la Precipitacin
0,5 oC-1 para las estaciones que se ubican a latitu-

des superiores hasta el 0 oC-1 para las islas oceni-
cas tropicales (Fig.4.3 y 4.4).
Fig. 4.1 El efecto latitudinal o anual de la temperatura en

el 18 de la precipitacin. Se muestra el 18 ponderado de
la precipitacin total a lo largo de periodos del orden de
una dcada a partir de estaciones marinas / costeras, con-
tinentales, rticas y Antrticas, en funcin de la tempera-
tura superficial media del aire medida (datos de la red
GNIP). Yurtsever (1975) public la relacin (t,18) (Ec.4.2),
mientras que las de la Fig.3.9 son las de referencia.
Fig.4.3 Comparacin del efecto latitudinal y estacional

del 18O de la precipitacin. En ambos casos se muestran
los datos para varios aos. La lnea discontinua representa
el efecto latitudinal descrito en la Ec.4.2, los puntos gran-
des representan los promedios anuales, los puntos peque-
os representan los promedios mensuales. Los nmeros
indican las siguientes estaciones:
1. Midway, ocano Pacfico
2. Pretoria, Sudfrica
3. Valentia, Irlanda
5. Groningen, Holanda
4. Stanley, Islas Maldivas
6. Viena, Austria
7. Ottawa, Canad
El efecto estacional opuesto de Pretoria puede estar corre-
Fig.4.2 Relacin entre las medias ponderadas de 18 y de lacionado con las intensas precipitaciones con valores de
2 de la precipitacin total a lo largo de periodos del orden 18, que a menudo son bajos durante el verano (vase el
de una dcada para las mismas estaciones de la red GNIP Apt.4.5).

de la Fig.4.1. Los datos confirman razonablemente bien la
validez general de Lnea de Agua Meterica Global, A partir del modelo sencillo que se ha presentado en
LAMM (WMWL). la seccin precedente se demuestra que las variacio-
nes estacionales de los valores de 2 y de 18 de la
precipitacin son menores que las variaciones de las
medias anuales con la latitud. El factor que describe
4.2 EFECTOS ESTACIONALES este resultado es el (1/T 1/T0) de la Ec.3.16.
Durante el invierno la temperatura de condensacin
A excepcin de algunas estaciones marinas, el resto TL es menor que en verano. Sin embargo, esto tam-
siguen perfectamente el modelo de temperaturas bin se cumple para las temperaturas medias T0 de
estacional (Fig.4.3). El parmetro que destaca por la regin de evaporacin. Esto enmascara parcial-
encima del resto (Yurtsever, 1975; Fricke y O'Neil, mente el efecto local de la temperatura.
1999) es la dependencia de las variaciones isotpicas
de la temperatura local (o del contenido de agua Por ejemplo, durante el invierno del hemisferio Norte
precipitable, que es un parmetro que posee una las temperaturas ms elevadas son las que se
buena correlacin con la misma (Sonntag et al., encuentran al sur del Ecuador. El vapor de agua no
1983)). Generalmente la dependencia de ambos se transporta bien desde estas regiones hasta las
valores con la temperatura es menor que la que regiones del hemisferio Norte, por lo que las regio-
presenta el efecto de la latitud, el cual varia desde los nes de evaporacin efectiva del hemisferio Norte
204
presentan un valor de T0 inferior que el que se tiene

durante el verano.
Las estaciones que se sitan en una zona continen-

tal media reflejan un cambio estacional en la com-
posicin isotpica de la precipitacin. Estas variacio-
nes estn en muchos casos relacionadas con la tem-
peratura. Por otro lado, en las islas tropicales, donde
la regin que aporta el vapor coincide esencialmen-
te con la regin donde se produce la precipitacin
(T=T0), la dependencia de la temperatura prctica-
mente desaparece (como se ha demostrado con las
Figs.4.3 y 4.4).
Si se consideran las medias ponderadas de la preci-

pitacin anual durante una serie de aos, la relacin
(18,2) se aproxima a la de la Lnea de Agua
Meterica Mundial, LAMM (Fig.4.5). Un estudio ms
detallado muestra ciertas diferencias.
Los factores ms importantes que determinan el

desplazamiento de los datos mensuales en cualquier
estacin a partir de una relacin clsica del agua
meterica son:
1) las diferentes caractersticas que generan el

vapor, los cambios estacionales de las condicio-
nes meteorolgicas sobre el ocano, o la locali-
zacin de las regiones fuente. De esta manera se
fijan una serie de lneas de agua meterica para-
lelas para cada estacin del ao.
2) el enriquecimiento debido a la evaporacin de las

gotas de lluvia por debajo de la base de las
nubes. ste resulta efectivo durante los meses
templados y secos, cuando los volmenes de llu-
via son pequeos. Esta lluvia parcialmente eva-
porada se caracteriza por valores de 18 relativa-
mente altos y por valores del exceso de deuterio
ligeramente negativos.
3) los valores elevados del valor del exceso de deu-

terio (Fig.4.4) asociado con la nieve y el granizo
(Jouzel y Merlivat, 1984). Estos eventos estn
tambin relacionados con los valores isotpicos
muy empobrecidos.
Los cambios de 18 estn relacionados con los de

2. En muchos casos un mejor ajuste local de la lnea
(18,2) no describe una lnea de agua meterica en
el sentido que anteriormente se ha expuesto; esto
es, que se produce variando los grados de genera-
Fig.4.4 Variaciones estacionales de 18 expresadas en funcin de lluvia de una masa de aire con unas propie-
cin de las medias ponderadas de las muestras de precipi- dades isotpicas prescritas. La mayora de estos
tacin mensual recogidas en algunas estaciones tpicas efectos se combinan para describir una lnea (18,2)
continentales, costeras o de las islas del A) hemisferio
con una pendiente pequea (es decir, con una pen-
Norte, B) hemisferio Sur y C) algunas estaciones del rtico
y del Antrtico (datos de la red GNIP, generalmente desde diente inferior a 8), lo cual no slo pone de mani-
principios de la dcada de 1960 hasta 1997). Las figuras fiesto la historia gentica y sinptica de los episodios
inferiores indican el exceso de deuterio, d, para las mismas de lluvia, sino que reflejan las condiciones locales en
estaciones (los mismos puntos). el momento en el que ocurre la precipitacin.
205
Cuando la pendiente 2/18 difiere del valor 8 no realmente reducidos. Esta caracterstica se puede
conviene efectuar una aproximacin lineal ya que no cuantificar mediante el cociente entre el coeficiente
se obtendra un ajuste satisfactorio. Esto se debe a la de la desviacin estndar del exceso de deuterio,
variedad de procesos que participan, cada uno de los (d), y el rango de valores de 18, (d) / <18>. Este
cuales presenta sus propias reglas en relacin al frac- cociente varia segn el tipo de estacin. En el caso
cionamiento isotpico que interviene. de las estaciones costeras y del interior, como por
ejemplo las del continente europeo, se obtiene 2,0
en la estacin de Valentia (Irlanda), 2,3 en la de
Reykjavik, 1,8 en la del Faro (Portugal) y 2,8 en la del
Barco Meteorolgico E (en el Atlntico norte). En el
caso de las estaciones continentales se obtienen 0,4,
0,35 y 0,7 en las estaciones de Berlin, Krakovia y
Viena, respectivamente.
Los valores calculados a partir de un esquema sim-

plificado de los istopos del ciclo hidrolgico se ajus-
ta bastante bien a la tendencia descrita por los
datos. En este modelo se supone que el valor del
exceso de deuterio es invariante en la zona de inte-
raccin aire-mar. El valor del desplazamiento que se
obtiene en condiciones de equilibrio se determina
Fig.4.5 Influencia estacional en la relacin (18,2) para principalmente por el dficit de humedad que hay
precipitaciones medias mensuales en una serie de estacio- sobre la superficie del mar, esto es, el valor de (1-hN)
nes, rticas, tropicales, costeras y continentales (datos para
(Merlivat y Jouzel, 1979). Posteriormente se discute
los mismos puntos, al igual que en la Fig.4.4).
el hecho de que el valor del exceso de D se conserva
bsicamente durante la generacin de lluvia que se
produce sobre los continentes.
4.3 PRECIPITACIN OCENICA Y
CONTINENTAL Algunas de las propiedades aparentemente anma-
las del conjunto de datos marinos (es decir, algunos
Se recogen muestras de la precipitacin que se de los valores isotpicos relativamente empobreci-
produce sobre los ocanos en diversas estaciones dos) se pueden explicar, por un lado, por la mezcla
situadas en islas o en barcos meteorolgicos. stas intensa en la columna de aire de las nubes tropicales
muestran que el vapor del cual proceden es de en presencia la Zona de Convergencia Intertropical),
primera condensacin. El rango de la mayora de como ya se mostr anteriormente. Por otro lado, el
valores de 18 es relativamente pequeo, entre efecto neto, es decir, la correlacin del empobreci-
0 y 5. En muchos de los casos se producen miento de istopos pesados con la cantidad de lluvia
pequeas variaciones estacionales (vase el se explica mediante el intercambio isotpico prefe-
Apt.4.2), y la falta de una clara correlacin con la rencial de las gotas ms pequeas, que predominan
temperatura (Dansgaard, 1964; Rozanski et al., en las lluvias ligeras y en las lloviznas, las cuales
1993). Esto tambin se cumple para los valores de cuentan con una capa de vapor de agua muy cerca-
2. Existe una variabilidad relativamente grande en
na a la superficie. Adems las lluvias intensas con-
el valor del exceso de deuterio. Esta variabilidad se servan los valores isotpicos del empobrecimiento
intensifica en las estaciones que se encuentran dentro de las nubes.
cerca de las regiones ms importantes de aporte
de vapor atmosfrico. Esto se obtiene a travs del El efecto continental, tambin denominado el efecto
trazado de la lnea LAM (MWL) (con una pendien- de la distancia a la costa, es un empobrecimiento
te de 8!) con los datos de la Fig.4.4. progresivo del 18O de la precipitacin a medida que
aumenta la distancia respecto el ocano. Varia de
La Fig.4.4 tambin contiene datos de (18,2) de manera considerable de un lugar a otro y de estacin
estaciones del interior o continentales que se pue- en estacin, aunque se trate de un terreno con poco
den utilizar para realizar comparaciones. En las pre- relieve. Tambin se encuentra correlacionado con el
cipitaciones ocenicas los valores registrados del gradiente de temperatura y depende tanto de la
exceso de deuterio experimentan una gran disper- topografa como del rgimen climtico.
sin, mientras que los datos isotpicos estn alinea-
dos a lo largo de las lneas de agua meterica A travs de Europa, desde la costa irlandesa hasta los
correspondientes a las regiones costeras. Por lo Urales, se observa un empobrecimiento medio del
tanto, aunque el rango de 18 es mucho mayor que 7 en el 18. No obstante el efecto durante el vera-
en los ambientes marinos, los valores de (d) son no es un cuarto del efecto del invierno. Eichler
206
(1964) atribuy este fenmeno a la reevaporacin transpiracin (no fraccionamiento), lo que invalida
de las lluvias de verano. el efecto de la generacin de lluvia. Sin embargo
parte del flujo de retorno ocurre aparentemente
Se menciona como caso extremo el Amazonas, en por evaporacin desde los sistemas de agua libre.
el que, a pesar de las lluvias intensas que se pro- Este proceso origina cambios en la composicin
ducen, no se ha detectado este efecto de las isotpica; en concreto, incrementa el valor del
regiones del interior en un radio de miles de kil- exceso de D. Dicho incremento se detecta incluso
metros (Salati et al., 1979). Esto se debe principal- al comparar la precipitacin de las estaciones del
mente al flujo de retorno del vapor de agua por interior y las costeras.
Contina en la pgina siguiente
207
Fig.4.6 Lneas de regresin para las relaciones (2,18) de las muestras de precipitacin mensual de las estaciones marinas
y continentales del Trpico y las del rtico y el Antrtico (datos del GNIP); los valores del exceso de D que se determinan
a partir de las lneas con pendiente 8 son muy variables, lo cual concuerda con la Fig.4.4.
Un efecto similar del incremento en el valor del excede nubes en su camino hacia el suelo. Dansgaard
so de D es el que tiene lugar durante la reevapora- (1964) describi un caso emprico de este fenmeno
cin parcial de la gotas de lluvia por debajo del nivel en la regin de Adis-Abeba, en el nordeste de frica.
208
Taylor (1972) public para los Estados Unidos el efec- lluvia por debajo de la base de las nubes. Este enri-
to continental en 2 que se reflejaba en las isolneas quecimiento es mayor en las altitudes bajas, donde
de 2. No obstante, en la evaluacin realizada por la la base de las nubes se encuentra normalmente muy
OIEA se ha observado que existen estaciones conti- por encima de la superficie del terreno. A esto se le
nentales que no presentan un efecto continental. conoce como efecto de pseudoaltitud (Moser y
Muchos resultados de estaciones costeras parecen Stichler, 1974), y se observa en los valles que se ori-
desviarse de las lneas representadas en la Fig.4.1, ginan entre las montaas y a sotavento de las cordi-
mientras que varias de las estaciones continentales lleras. Este enriquecimiento durante el proceso de
presentan precipitaciones que cumplen las relaciones evaporacin, a diferencia del efecto primario
de (t,18). El hecho de que se produzca efecto conti- Rayleigh de la generacin de lluvia, tambin provoca
nental depende probablemente de la direccin del un descenso del valor del exceso de D, lo cual marca
movimiento de las masas de aire dominantes y no de claramente estas situaciones. Este efecto se muestra
la distancia al ocano. para el caso de un perfil a travs de la cordillera de
Judea. El valor del exceso de D, d, para toda la zona
se adapta a la topografa (Gat y Dansgaard, 1972).
4.4 EFECTO DE ALTITUD
La composicin isotpica cambia con la altitud del
terreno. A mayor altitud, mayor empobrecimiento
en 18O y 2H. sta es la relacin ms til en hidrologa
isotpica, esto es, la identificacin de la elevacin a
la se produce la recarga.
Este efecto de altitud o altitudinal se encuentra rela-

cionado con la temperatura, ya que la condensacin
se produce a partir de la disminucin de la tempera-
tura con el aumento de la altitud. Como consecuen-
cia de la disminucin de la presin con la altitud
(-1,2% cada 100 m), se requiere un descenso de la
temperatura mayor que en el caso de una conden-
sacin isobrica para poder alcanzar la presin de Fig.4.7 Ejemplo del efecto de la altitud en la precipitacin
al este de los Andes. stas son muestras de las aguas sub-
vapor de agua saturada. Por este motivo el dNV/NV
terrnea y vadosas profundas recogidas en primavera. El
por oC y el dL/dT sern mayores que en los procesos efecto aumenta desde los 0,2 hasta los 0,6 cada
de condensacin isobricos que producen los efec- 100m (Vogel et al., 1975).
tos latitudinales. La cantidad molar de vapor es pro-
porcional a la presin baromtrica, b. El descenso del
contenido de vapor se expresa como: El factor ms difcil es saber de donde proceden las
diferentes masas de aire que afectan la precipitacin
G1919 = GSS GEE
en la base y en la cresta de una montaa. Un caso
Siegenthaler y Oeschger (1980) calcularon que el notable es el que tiene lugar al oeste de los Andes,
descenso sera del orden de 3,6% cada 100 m (cau- en Sudamrica: la precipitacin cerca de la cresta se
sado directamente por una disminucin de la tem- origina principalmente a partir del aire que proviene
peratura de 0,53oC cada 100 m) y de +1,2% cada del Atlntico siguiendo una trayectoria continental,
100 m, respectivamente. Entonces el valor de mientras que el aire que proviene del ocano
(dNV/NV)dT es 2,4/0,53 = 4,5% oC-1. A partir de las Pacfico, que presenta propiedades predominante-
Ecs.3.16 y 3.17 se puede deducir el efecto de la mente ocenicas, afecta a la precipitacin de las
temperatura: regiones bajas. Bajo tales condiciones se obtienen
efectos de altitud anormalmente grandes.
+R& / P
Se obtienen resultados opuestos con muestreos lar-
y (4.3) gos (por ejemplo, mensuales, estacionales o anuales)
que representan series de tiempo diferentes para
R& P diferentes altitudes. Se puede citar como ejemplo el
caso de las estaciones de baja y alta altitud de Chipre
A parte del efecto bsico Rayleigh, se han de tener (Gat et al., 1962). Las lluvias frontales que afectan a
en cuenta otros factores que cambian la composi- ambos tipos de estaciones presentan efectos de alti-
cin isotpica. Uno de ellos es el enriquecimiento en tud normales. A diferencia de las regiones llanas, las
18O y del 2H durante la evaporacin de las gotas de lluvias en las zonas de montaa se pueden producir
209
tambin por causas orogrficas. Por lo tanto, en las ejemplo, las muy intensas lluvias tropicales al paso
muestras compuestas de las estaciones de montaa por la Zona de Convergencia Intertropical, caracte-
se observa que las lluvias frontales se diluyen por rizadas por nubes muy altas y fuertes aguaceros,
medio de la precipitacin de "primera condensa- pueden estar muy empobrecidas en 18 (15) y
cin", con valores isotpicos relativamente enrique- en 2. Se observan efectos similares aunque meno-
cidos. res en la precipitacin originada en las tormentas.
Se han encontrado cambios en 18 del orden de
El efecto observado del 18O varia generalmente 7 por hora durante las tormentas convectivas
entre 0,1 y 0,6 cada 100 m de altitud, el cual del noroeste de Europa. En la Fig.4.8 se muestran
decrece con el aumento de la altitud (Vogel et al., algunos ejemplos. La pendiente de la curva de 18
1975) (Fig.4.7). Se han publicado valores que se que se obtiene para la precipitacin estacional de
encuentran dentro de este rango para las regiones Tokio en el mes de junio (Fig.4.4), observada en
de montaa de Checoslovaquia (Diner et al., 1970), diferentes aos, se debe a las lluvias intensas de
Nicaragua (Payne y Yurtsever, 1974), Grecia (Stahl et este mes. Se debe de cumplir lo mismo para el
al., 1974), Camern (Fontes y Olivry, 1977), Italia efecto estacional opuesto de la temperatura de la
(Bortolami et al., 1978) y Suiza (Siegenthaler y regin de Pretoria (Figs.4.3).
Oeschger, 1980).
En otros casos (aislados) los efectos netos no son
Los datos que public Friedman et al. (1964) sobre el consistentes y parecen depender crticamente de las
efecto de la altitud en el 2, mostraba valores de condiciones meteorolgicas durante las precipitacio-
4 cada 100m en las regiones de la costa del oeste nes. Algunos de los episodios de grandes lluvias del
de los Estados Unidos, mientras que Moser et al. este del Mediterrneo ocurren a partir de masas de
(1978) obtuvieron un valor de 2,5 cada 100m aire con orgenes distintos a los de las precipitacio-
para el caso del sudoeste de Alemania, y valores que nes de invierno. En comparacin con el resto de pre-
iban desde el 1 cada 100m hasta el 4 cada cipitaciones, stas presentan valores isotpicos bas-
100m para Chile (Moser et al., 1972). tante enriquecidos.
Posiblemente existan una gran variedad de razones Entre las estaciones situadas en las islas, donde las
por las que en muchos de los casos el valor del exce- variaciones de la temperatura son pequeas, se
so de D aumenta con la altitud. Este tema an sigue observa una dependencia de 18 con la intensidad de
sin resolverse. la lluvia del orden de 1,5 cada 100mm de preci-
pitacin mensual. Si esto se tiene en cuenta se mejo-
ra la correlacin con la temperatura.
4.5 EFECTO DE CANTIDAD
Por otro lado, los pequeos volmenes de lluvia que
Dansgaard (1964) descubri que exista una rela- se producen especialmente en las regiones ms ri-
cin entre la cantidad de precipitacin y 18. Por das, se enriquecen en istopos pesados a lo largo de
Fig.4.8 Secuencia temporal de la composicin isotpica de la precipitacin durante los chubascos. Se muestran dos ejem-
plos de tormentas convectivas: A) lluvias con una intensidad de varios mm durante 2 horas (Mook et al., 1974); B) lluvia
acumulada a lo largo de periodos variables (pcpd = precipitacin diaria).
210
las lneas de evaporacin tpicas. Este efecto se 4.6 VARIACIONES INTERANUALES

obtiene obviamente de la evaporacin de las gotas
de lluvia durante su camino hacia la superficie del Los valores anuales medios de 18 cambian cada
suelo. No obstante, para las lluvias con intensidades ao. En climas templados los valores no cambian
que exceden los 20mm/mes no se detectan efectos generalmente ms de un 1. Por lo tanto gran
netos consistentes. parte de la dispersin ocurre por las variaciones de la
temperatura media anual. Las Figs.4.9 y 4.10 pre-
La conclusin es que se deben evitar las generaliza- sentan las variaciones anuales de un determinado
ciones y explorar los efectos netos locales individual- nmero de estaciones. Las grficas que se obtienen
mente para cada caso mediante programas especia- presentan una cierta dispersin de la precipitacin
les de muestreo. anual ponderada, tanto respecto de 18 como de 2.
Fig.4.9 Valores de las medias ponderadas anuales de 18 en la precipitacin en funcin de la temperatura media del aire
superficial. Se puede observar las variaciones anuales (datos de la red GNIP).
Fig.4.10 Dispersin de los valores ponderados anuales de la relacin (18,2) de la precipitacin (datos de la red de GNIP).
211
En los climas semiridos, que presentan una distri-

bucin de la lluvia menos regular, se producen varia-
ciones mayores. En esos casos, slo los sistemas
hidrolgicos que acumulan las entradas de precipita-
cin a lo largo de muchos aos se pueden relacionar
con la entrada de lluvia media en un periodo de
varios aos.
4.7 VARIACIONES A PEQUEA ESCALA
4.7.1 VARIACIONES ESPACIALES A PEQUEA

ESCALA
Resulta importante establecer, por ejemplo para los

estudios de trazado de 18O/16O en los que las varia-
ciones de 18 o 2 de la lluvia se relacionan con las
de la escorrenta, que no hay variaciones a corto y
largo plazo del 18 de la precipitacin con la distan-
cia en las regiones de inters.
En los climas templados del noroeste de Europa se

ha observado regularmente que los valores de 18 de Fig.4.11 Composicin isotpica de aguas metericas
las muestras de lluvia durante periodos de 8 y 24 modernas y de paleoaguas al Este del mar Mediterrneo.
horas para tres localizaciones diferentes dentro de Se presentan las precipitaciones medias anuales de
un radio de 6 km2 y a alturas idnticas son del orden Ankara, Viena y Beit-Dagan; los nmeros del 1-12 se refie-
del 0,3o/oo (Mook et al., 1974). Se obtuvieron resul- ren a los meses del ao. Adems el rango indica los or-
tados similares para el clima semirido de Israel genes de las aguas subterrneas del ciclo moderno y
paleohidrolgico del Levante mediterrneo; se muestran
(Rindsberger et al., 1990).
tambin los datos de las paleoaguas del Desierto
Para distancias superiores, especialmente durante las Occidental (Egipto) para su comparacin (Gat, 1983).
tormentas convectivas, se esperan obtener diferen-
cias mayores. Durante el periodo de un mes, el 18 lugares (especialmente en regiones continentales) y
de la lluvia presenta unas caractersticas parecidas, las variables climticas, tales como la temperatura
incluso para distancias de unos pocos cientos de ambiente y la cantidad de precipitacin (Yurtsever,
kilmetros. A pesar de las similitudes, las muestras 1975), sugieren el uso de la tendencia isotpica para
mensuales pueden presentar diferencias significati- registrar los cambios climticos, es decir, cambios en
vas. No obstante, los valores medios difieren slo en la temperatura y en los regmenes meteorolgicos.
1o/oo. Los valores de 2 y 18 prcticamente obede-
cen a la LAM (MWL). Las series del programa GNIP cuya extensin tempo-
ral es de 30 aos han permitido identificar indicios
del incremento de 18 paralelamente al incremento
de la temperatura en las estaciones continentales de
4.7.2 VARIACIONES TEMPORALES A PEQUEA Europa (Rozanski et al. 1992). Se ha demostrado que
ESCALA las fluctuaciones pequeas en la composicin isot-
Pueden ocurrir variaciones muy rpidas del 18 de la pica de la precipitacin coinciden con los cambios en
lluvia. En el Apt.3.1.7 se ha hablado de dichas varia- el modelo sinptico de la lluvia que se produce a par-
ciones para las muestras recogidas durante periodos tir de masas de aire. Un ejemplo es el caso del
sucesivos de dos horas. La magnitud de este efecto Mediterraneo, en el que coincide una fase fra al
depende del carcter de la precipitacin (tormentas Norte de Europa (Kukla y Kukla, 1974; Gat y Carmi,
convectivas o frentes climticos). La Fig.4.8 presenta 1987).
un ejemplo dentro del contexto del efecto neto. Los registros ms grandes de las aguas metericas
son las acumulaciones de hielo en los glaciares,
donde se pueden obtener valores de miles de aos
4.8 RECONSTRUCCIN PALEOCLIMTICA atrs (vase la Seccin I: Apt.7.2.5).
La buena correlacin que se establece entre la com- Las aguas metericas que se originan a partir de las
posicin isotpica de la precipitacin de muchos precipitaciones del pasado, denominadas paleoa-
212
guas (Fontes, 1981), se encuentran en las aguas sub- Tal y como se ha discutido en el Apartado 3.5.2., la
terrneas profundas de aquellas reas donde la transferencia de la precipitacin hacia los sistemas
recarga actual es lenta, predominantemente en las acuticos terrestres no es ni completa ni indiscrimi-
zonas ridas. En muchas ocasiones su composicin nada. A medida que llueve sobre la superficie del
isotpica difiere de manera apreciable de la compo- terreno se va dividiendo en flujos de escorrenta
sicin isotpica de la precipitacin moderna en la superficial, flujos de infiltracin en el terreno y flujos
zona de recarga. La Fig.4.10 muestra varios ejem- que vuelven a la atmsfera por medio de los proce-
plos. sos de evaporacin y transpiracin. Debido al frac-
cionamiento isotpico que acompaa a los procesos
La composicin isotpica tambin se puede conser-
var en los materiales que son ms ubicuos que el de evaporacin cerca de la superficie y debido a la
propio agua y que se relacionan con el ciclo de agua utilizacin selectiva de la lluvia con diferente compo-
meterica. Tales materiales se les denomina substitu- sicin isotpica, se modifica la composicin isotpi-
tos climticos. Entre ellos se encuentran: ca. El desplazamiento de la composicin isotpica
que acompaa a los procesos de recarga y escorren-
las aguas intersticiales de los sedimentos de los ta, denominados Funcin Isotpica de Transferencia,
lagos FIT (Isotope Transfer Function, ITF) (Gat,1998),
los carbonatos y silicatos de los sedimentos de los depende y cambia al cambiar las condiciones del
lagos entorno. Estos desplazamientos son especialmente
significativos bajo dos situaciones ambientales extre-
la celulosa de los anillos de troncos de rboles y mas; a saber, por un lado en las regiones con lagos
material de otras plantas y con humedales, y por otro lado en medios ridos.
los fosfatos de la biomasa El denominador comn de estas dos regiones es el
importante papel de las aguas superficiales en su
las turberas.
ciclo hidrolgico.
En algunos de estos substitutos, por ejemplo celulo-
La manera ms segura de determinar los valores del
sa y aguas intersticiales, se pueden medir tanto las
cambio isotpico en la precipitacin durante pocas
variaciones de 18O como de 2H. En otros casos slo
se puede medir la composicin isotpica del oxge- pasadas es mediante los modelos de circulacin glo-
no. bal. Las estimaciones de los posibles cambios en la
FIT y la transferencia hacia el material substituto
Se pretende detectar cambios en las aguas meteri- puede depender de un conocimiento ms profundo
cas en funcin de los cambios en la composicin iso- de los procesos que intervienen.
tpica de los substitutos, para as poder compararlos
con parmetros climticos tales como la temperatu- En resumen, se han de considerar dos efectos paleo-
ra y la humedad. Para poder llevarlo a cabo se nece- climticos. Por un lado se tiene el efecto del sistema
sitan conocer dos efectos paleoclimticos. Por un de cambio respecto de la relacin entre la composi-
lado, el cambio en la composicin isotpica de la cin isotpica de la precipitacin y del substituto, y
precipitacin (primer indicio climtico) y por otro por otro lado la composicin isotpica variable de la
lado, el efecto del cambio climtico en la relacin precipitacin (primer indicio climtico).
entre las composicin isotpica de la precipitacin y
del substituto. ste ltimo consta de dos componen- En lo que respecta a este ltimo aspecto, la relacin
tes, a saber, la relacin entre la composicin isotpi- ms probable entre el 18 (o el 2) de la precipitacin
ca de la lluvia incidente y el cuerpo de agua que de la regin y la temperatura media durante la pre-
refleja su traza isotpica en el substituto del material cipitacin es similar a la dependencia latitudinal
( vase por ejemplo la explicacin de Gat y Lister, actual de la temperatura (a esa temperatura espec-
1995, para el caso de los sedimentos de un lago) y fica) (Apt.4.1). Para los testigos de hielo de las regio-
la transferencia desde un volumen de agua conside- nes polares el efecto de la temperatura puede ser
rado (agua de un lago, agua vadosa o agua subte- superior al +0,5 o al +0,7 oC-1, como en las regio-
rrnea, etc.) hacia el material substituto. nes que no son del rtico.
213

5 TRITIO EN LA ATMSFERA
5.1 CARACTERSTICAS DEL TRITIO ron a las muestras de vino de edades conocidas. Se
estim que la tasa de produccin natural media era
El istopo radiactivo del hidrgeno de masa 3 (3H, o del orden de 0,20 tomos de 3H cm-2 s-1. La produc-
tritio) tiene un periodo radioactivo de unos 12 aos, cin de 3H tiene lugar preferentemente en la tropos-
a lo largo de los cuales se producen muchos proce- fera superior y en la estratosfera inferior. El tritio
sos hidrolgicos (en la Seccin I se dan ms detalles). entra a formar parte del ciclo hidrolgico a partir de
El 3H pasa a formar parte del ciclo hidrolgico en la la oxidacin a aguas con tritio (3H1HO), que estacio-
atmsfera, donde se produce de forma natural a nalmente gotean hacia la troposfera en las disconti-
partir de las interaccin de la radiacin csmica con nuidades de la tropopausa que se dan en latitudes
los componentes atmosfricos. La reaccin ms intermedias.
importante que interviene es la de los neutrones de
alta energa con el nitrgeno: El mximo en la concentracin de 3H se produjo
durante la primavera de 1963, donde el contenido
1Q+& (5.1) de 3H de la precipitacin del hemisferio Norte fue de
unas 5000 UT (Fig.5.1). Si se considera que la canti-
Las reacciones de desconchado de gran energa y el
dad de agua en la troposfera es de unos 21016 kg (
aporte directo del 3H del viento solar son reacciones
4 g/cm2), la cantidad (inventario) total de 3H en la
menos importantes (Nir et al., 1966).
troposfera de las regiones del norte es del orden de
Posteriormente se discute cmo a principios de la 10 kg, o aproximadamente 3 kmoles. Este valor se
dcada de 1950 las acciones antrpicas, en especial compara con una cantidad de 14C actual de unos 50
la de los ensayos nucleares en la atmsfera, enmas- kmoles (Captulo 6). No obstante, la seccin eficaz
cararon la produccin natural durante ms de una efectiva de la reaccin nuclear es unos cientos de
dcada. veces ms pequea que la de la produccin de 14C
(Libby, 1965). La conclusin a la que se llega es que
En hidrologa subterrnea y oceanografa las con- la mayor produccin de 3H es la liberacin directa de
centraciones de 3H se expresan generalmente en UT las bombas nucleares y no la de las reacciones nucle-
(unidades de tritio), equivalente a una concentracin ares neutrnicas liberadas durante estas explosiones.
de 1018. Otras disciplinas suelen expresar la radio- Mason et al. (1982) establecieron que la inyeccin
actividad especfica en Bq (Becquerelios) o mBq, rela- directa de 3H en la atmsfera por medio de las bom-
cionado con las UT segn: bas de fusin es del orden de 1,5 kg por megatn de
fuerza explosiva.
87 %T/ GHDJXD S&L/
En la Fig.5.1 se muestra un modelo tpico que se
o bien: %T/ 87
observa en todas las estaciones del hemisferio norte.
El valor ms reciente del periodo radioactivo del tri- La cantidad representada es el albedo, que experi-
tio es 12,32 aos (Lucas y Unterweger, 2000). menta una pequea variacin en la amplitud y un
pequeo desfase. La caracterstica ms relevante de
La Fig.5.1 muestra la concentracin de 3H en la pre- esta curva es el ciclo anual de mximas concentra-
cipitacin mensual de Viena (datos de la red GNIP). ciones durante la primavera y el verano, y de mni-
Los datos de la estacin de Ottawa muestran que el mas durante el invierno, con cocientes de concen-
crecimiento de la concentracin del 3H empez alre- tracin tpicos de 2,5 a 6 entre los valores mximos
dedor de la dcada de 1950. y mnimos. El ciclo anual se superpone a los grandes
cambios, con valores que han variado en tres orde-
Begemann (1959) y Roether (1967) estimaron de nes de magnitud desde 1952.
forma independiente que el contenido natural de 3H
de la lluvia antes de los ensayos nucleares que empe- Existe una dependencia latitudinal marcada: las con-
zaron a principios de la dcada de 1950 era de 5 UT centraciones son mayores al norte del paralelo 30.
en Europa central. Para realizar este clculo recurrie- estos valores decrecen en un factor de 5 hacia lati-
215
Tritio en la Atmsfera
tudes inferiores y estaciones tropicales. En el hemis- troposfera se elimina de la troposfera de forma efi-
ferio sur (representado por Pretoria) el ciclo anual ciente en un periodo unas semanas.
sufre un desplazamiento estacional de medio ao, y
los niveles medios de 3H en las aguas atmosfricas
son menores que los niveles que se tienen en las 5.2 ASPECTOS GEOFSICOS
correspondientes estaciones de latitud norte. Esto
refleja que los ensayos nucleares se realizaron en el Las concentraciones y cantidades (inventario) de tri-
hemisferio norte y adems evidencia que en la zona tio, al igual que la de otros componentes atmosfri-
del Ecuador el transporte de trazadores es lento. Por cos de origen estratosfrico, depende del tiempo, la
este motivo, en el hemisferio sur el incremento ha localizacin y la intensidad de intercambio de las
sido del orden de 10 a 100 veces menor (Fig.5.1). masas de aire troposfrico y estratosfrico, y del tra-
Esto se debe a que el Ecuador funciona como una yectoria de la concentracin de 3H en la troposfera
barrera en la circulacin global de la masa de aire y en el momento en el que se produce el intercambio.
por otro lado, al hecho de que el 3H anual inyectado Este fenmeno de intercambio ocurre principalmen-
durante la primavera desde la estratosfera hasta la te durante el invierno y la primavera (el denominado
Fig.5.1 3H de las muestras de la precipitacin mensual de las estaciones representativas del hemisferio norte (Ottawa,
Viena) y del hemisferio sur (Pretoria) (datos de la red GNIP) (datos vlidos para el ao en el que se realiz el muestreo).
216
goteo de primavera de la tropopausa) en la regin mientras que continua entrando por la parte supe-
de las zonas baroclnicas y en las discontinuidades de rior. El gradiente hacia el interior de los continentes
la tropopausa de las latitudes intermedias (Newell, podra ser mayor durante los ltimos estadios del
1963). invierno, la primavera y el verano, cuando el flujo
descendente presenta su valor mximo. Sin embargo
La acumulacin variable del 3H de la estratosfera de este efecto se encuentra aproximadamente equili-
los ltimos aos refleja las inyecciones masivas por brado por el contenido de vapor inferior en la atms-
ensayos nucleares en 1954, 1955, 1958, y de nuevo fera durante el invierno.
durante 1961-1962, que tuvieron lugar en el hemis-
ferio norte, alcanzando altitudes elevadas en la Como ya se coment, la reevaporacin del conteni-
estratosfera. do de vapor desde el continente durante el verano
provoca una expansin hacia el verano del mximo
El inventario de tritio decrece un 5,5% por ao por de las concentraciones de 3H que tiene lugar en pri-
desintegracin radioactiva. Parte del 3H experimenta mavera, pero no contribuye al contenido de 3H hacia
fugas hacia la troposfera, desde donde se distribu- el interior de los continentes (expresado en unidades
yen al ocano o a los acuferos, que son los sumide- de 3H), excepto cuando existe un retardo en el agua,
ros del 3H estratosfrico. Los tiempos de residencia de tal manera que la reevaporacin del contenido de
estimados del vapor de agua con tritio en la estra- humedad presenta una edad de 3H bastante dife-
tosfera inferior son del orden de unos pocos aos. La rente del tritio de la atmsfera. Las edades del vapor
mezcla que se produce en la troposfera de las latitu- de agua del terreno o de las aguas de los lagos del
des intermedias ocurren en escalas de tiempo simila- interior son bastante tpicas. Durante los periodos de
res. crecimiento de los niveles de 3H, como por ejemplo
la dcada de 1952-1963, los reservorios de agua
Por otro lado, el tiempo de residencia del agua en la continental presentaban contenidos bajos de 3H y su
troposfera inferior es del orden de 5 a 20 das. Este evaporacin reduca el gradiente continental.
periodo es corto en relacin a la mezcla norte-sur a Durante los periodos de descenso de los niveles
gran escala que tiene lugar en la troposfera, aunque atmosfricos de 3H, los reservorios continentales
se encuentra dentro de la escala de tiempo de los podran mantener los niveles altos de 3H del pasado
movimientos atmosfricos horizontales. Como resul- e invertir el flujo de 3H normal, contribuyendo as al
tado el 3H se deposita en la superficie de la Tierra 3H atmosfrico. En este caso aumenta el gradiente
dentro de la latitud en la que se produce su entrada de 3H hacia el interior.
desde la estratosfera, o ms concretamente su distri-
bucin en la parte superior de la denominada capa La expansin de la concentracin del 3H sobre los
de vapor, que se extiende aproximadamente hasta continentes es bastante gradual. Por ejemplo, las
unos 500 mbares (Eriksson, 1966). concentraciones se duplican sobre Europa Central a
lo largo de una distancia de 1000 km. Por otro lado,
A partir de los clculos realizados por Ehhalt (1971) la interaccin sobre el ocano se hace efectiva a lo
del vapor atmosfrico se comprueba que 2 km por largo de distancias muy cortas, especialmente cuan-
encima del terreno y de mar el contenido de 3H es do el aire continental se encuentra subsaturado en
uniforme a lo largo de cada franja latitudinal. relacin con las aguas ocenicas superficiales. Un
Durante el verano en los continentes existe un incre- caso extremo es el del mar Mediterrneo, donde la
mento en la cantidad de 3H a lo largo de los 2 km interaccin intensa entre el mar y el aire se refleja en
primeros. Aparentemente esto se debe a la reevapo- la cada acentuada de la actividad del 3H, que es el
racin de parte de la precipitacin de invierno y pri- 10% del valor continental. El gradiente de 3H hacia
mavera. Los niveles de 3H sobre el mar a lo largo del el interior desde las costas del Este del Mediterrneo
ao son por contra bajos, como resultado de la cap- es ms abrupto que el usual, de modo que la longi-
tacin del 3H por el intercambio molecular hacia los tud en que las UT se doblan es del orden de 100 km
ocanos. Como consecuencia el vapor evaporado (Gat y Carmi, 1970) debido a la limitada extensin y
desde el ocano es bajo en contenido de 3H, debido a la posicin intercontinental del mar Mediterrneo.
al gran tiempo de residencia del agua en el ocano.
Ehhalt atribuy el retardo de la aparicin del pico La precipitacin es el principal mecanismo para
anual del 3H en la precipitacin respecto al momen- extraer el 3H de la atmsfera que est sobre el con-
to de su inyeccin (junio respecto de los ltimos tinente. Adems es el medio que utiliza el 3H para su
meses de invierno) a esta reevaporacin del vapor transporte descendente en la troposfera. Como
desde los continentes, que proporciona una fuente resultado del rpido intercambio isotpico entre las
adicional de 3H hacia la atmsfera durante el verano. gotas de lluvia y el vapor ambiental, stas contribu-
yen a aumentar el 3H de la troposfera inferior duran-
La acumulacin del 3H sobre el continente resulta del te el periodo en el que hay un gradiente vertical de
cese del aporte del vapor ocenico de baja actividad, 3H intenso. Asimismo Ehhalt (1971) detect una
217
fuente adicional de 3H en la atmsfera inferior a la estos modelos el 3H se incorpora desde arriba (FT);
altura del nivel de congelacin. Slo las fases conge- sobre los ocanos las prdidas son debidas a la gene-
ladas, es decir, el granizo y la nieve, no estn some- racin de lluvia y el intercambio con las aguas super-
tidas a este intercambio; por este motivo conserva- ficiales con deficiencia en 3H, mientras que en las
ran los niveles altos de 3H hasta que llegan al suelo. regiones continentales las prdidas se producen
hacia los sistemas de agua subterrnea o en forma
No obstante, en el promedio global, a la perdida de de escorrenta. El terreno, que devuelve la mayora
3H con la precipitacin se ha de aadir el intercam-
del 3H de la precipitacin a travs de la evapotrans-
bio molecular de agua entre el aire y el ocano. Se piracin, acta como un amortiguador, mantenien-
cree que este intercambio puede aumentar la tasa do altos los niveles de 3H.
de 3H perdido en un factor de ms de 1,9 (Lipps y
La Fig.5.2A muestra el balance del 3H de la atmsfe-
Helmer, 1992).
ra con el modelo de celdas. a, a' y b son el conteni-
Bolin (1958) y Eriksson (1967) trataron el sistema de do de agua en un ambiente continental y marino, y
vapor atmosfrico como un modelo de celdas. En en la columna de tierra, respectivamente. Sa, Sa', Sb,
Fig.5.2 A. Balance de 3H en la atmsfera a partir del modelo de celdas (de acuerdo con Bolin, 1958 y Begeman, 1960);
a, a' y b son los contenidos de agua en las formaciones continentales, marinas y slidas; los valores de s se refieren a los
respectivos contenidos de 3H; FT es el flujo de entrada 3H desde arriba.
B. Representacin de la concentracin de 3H y su deposicin en las regiones del interior o en las ocenicas dentro de una
corriente de aire del oeste (Eriksson, 1967).
218
S0 = contenido de 3H de estos reservorios y de las 1) El 3H posee un periodo radioactivo relativamente

formaciones ocenicas superficiales, respectivamen- corto (12,32 aos; Lucas y Unterweger, 2000).
te (en UT); Sb*, que es el contenido de 3H de las Esto significa que por medio de la desintegracin
aguas de recarga, podra diferir de Sb debido al desde la concentracin mxima de 1963 se redu-
retardo de las aguas en la columna de tierra. FT = ce en un factor de 210 1000 en un periodo de
flujo de 3H que entra desde arriba (en moles/s). Pc, unos 120 aos (= 10 periodos radioactivos),
Pm, E, ET, Rs, RG y X = las cantidades de precipitacin siempre y cuando no existan ensayos nucleares
(continental y marina), los flujos de evaporacin y de adicionales en la atmsfera. Despus de tres
evapotranspiracin, la escorrenta superficial y subte- periodos (desde 1963) el pico de la concentracin
rrnea y el flujo de intercambio molecular entre el se ha reducido en un factor 8. La Fig.5.3 muestra
ocano y la atmsfera, respectivamente. los datos de Viena y Pretoria de la Fig.5.1 des-
pus de corregir la desintegracin radioactiva.
La Fig.5.2B es un esquema de la deposicin y la con-
centracin de 3H en la precipitacin en una zona
donde las corrientes de aire provienen del Oeste
(Eriksson, 1967). La longitud de las flechas son pro-
porcionales a la tasa de transporte vertical. La lnea
punteada representa la suavizacin en las concen-
traciones, que se producen como consecuencia de la
mezcla longitudinal producida por los remolinos.
En la actualidad se est agotando el 3H introducido

en la atmsfera por los ensayos nucleares, de tal
manera que los niveles de 3H se han normalizado
(niveles antes de 1952), a excepcin de algunas emi-
siones antrpicas de 3H de la industria nuclear y de
otros usos de materiales con tritio.
En las prximas secciones se discuten algunos pun-

tos de especial inters hidrolgico de las curvas de
3H.
5.3 ASPECTOS HIDROLGICOS

A los hidrlogos les interesa poder medir la concen- Fig.5.3 El 3H de la precipitacin de Viena (representa el
tracin de 3H en el agua subterrnea, para tener una hemisferio Norte) y Pretoria (representa el hemisferio Sur)
primera impresin de la situacin hidrolgica, y de la de la Fig. 5.1 despus de corregir la desintegracin radio-
necesidad y condiciones de colecta de muestras. Ya activa durante el periodo entre el momento del muestreo
que el contenido de 3H de la precipitacin ha dismi- y el ao 2000 (datos originales de la Fig.5.1).
nuido hasta casi alcanzar su nivel natural, ya no son
posibles parte de las aplicaciones utilizadas durante
la dcada de 1960 y 1970. Sin embargo el exceso de 2) La circulacin atmosfrica de agua a travs del
3H an sigue presente en las aguas subterrneas y
intercambio entre el ocano y el aire es muy enr-
superficiales. Por este motivo an es necesario cono- gica. El agua de la troposfera se reemplaza cada
cer las posibles variaciones. 10 das. Por consiguiente el 3H de las bombas se
En las prximas secciones se da un amplio estudio de transporta rpidamente hacia el ocano, aunque
las variaciones de 3H en la precipitacin. no se produzca el transporte de 14C (Apt.6.4). Por
otro lado, la mayora del 3H producido por las
bombas de fusin entra en la estratosfera, desde
donde gradualmente gotea a la troposfera, de
5.3.1 RECUPERACIN A GRAN ESCALA DE LOS manera que el 3H permanece ms tiempo en la
NIVELES NATURALES DE 3H atmsfera.
Existen dos razones por las cuales el 3H de la preci- Como consecuencia del corto tiempo de renovacin
pitacin ha recuperado rpidamente su nivel natural, del agua atmosfrica y debido al hecho del poco 3H
al menos en comparacin con el 14C en el CO2 que se queda en la estratosfera, la concentracin de
atmosfrico: 3H troposfrico decrece al nivel original relativamen-
219
te estable. Desde la dcada de 1970, despus de un entre la estratosfera y la troposfera que tiene lugar
periodo largo de actividad nuclear limitada, las con- en las latitudes altas a principios de primavera, de tal
centraciones de 3H del hemisferio Norte y Sur son manera que el 3H, que originalmente se inyecta en la
comparables. estratosfera como consecuencia de explosiones
nucleares, puede volver a la troposfera.
Un aspecto muy importante para los hidrlogos son

5.3.2 VARIACIONES ESTACIONALES DEL 3H los elevados niveles de 3H de hace 30 aos. La razn
El transporte estacional desde la estratosfera hacia la es que la recarga de la precipitacin no es un fen-
troposfera origina el ciclo estacional del contenido meno que se distribuya uniformemente a lo largo de
de 3H de la precipitacin (Fig.5.1), de fases opuestas los aos. Generalmente la recarga de agua subterr-
entre el hemisferio Norte y el Sur. nea se produce despus de la lluvias intensas y sin
que se produzca una evapotranspiracin significativa
La Fig.5.4 contiene dos grficas independientes de por parte de la vegetacin. En los climas templados
los modelos de 3H de "invierno" y de "verano". Una la recarga se limita al "periodo de invierno", con
contiene las medias ponderadas para los meses de valores de 3H relativamente bajos (vase la Fig.5.5).
octubre y marzo (representativos de los meses de Este punto se ilustra en la Fig.5.5, donde se compa-
invierno), y de abril y septiembre (representativos de ra uno de los perfiles de 3H de un rea de dunas de
los meses de verano) en el hemisferio Norte, mien- arena con infiltracin presumiblemente vertical, con
tras que para representar el hemisferio Sur se consi- el 3H de la precipitacin de invierno (octubre-marzo).
deran los datos similares de Melbourne. Este fen- Como no se dispone de datos de 3H para esta regin
meno se produce a partir de una mezcla temporal desde principios de la dcada de 1960, se han utili-
Fig.5.4 Los valores 3H para el "invierno" (octubre y marzo, sobre las divisiones) y el "verano" (abril y septiembre, entre
las divisiones) de la precipitacin de Viena, que representan al hemisferio Norte, y valores similares para Melbourne en el
hemisferio Sur. El ciclo estacional de las ltimas series es menos pronunciado (medias ponderadas de la red GNIP). En el
hemisferio Sur el mximo del 3H (y del 14C) presenta un desfase de medio ao, ya que la fuga entre la estratosfera y la
troposfera ocurre a principios de primavera. La Fig.5.5 muestra un ejemplo de la ausencia de valores altos de "verano" en
una zona subsaturada de dunas al Noroeste de Europa, lo que demuestra que la lluvia de "verano" no llega al nivel fre-
tico (vase tambin: la Seccin IV, Apt.5.1.4.2) (datos vlidos para el ao del muestreo).
220
zado los datos de Viena y de Ottawa, que son com- el 18O y el 2H). Aunque el 3H tambin se fracciona
parables para el ltimo periodo en que se solapan. durante los procesos de evaporacin y condensacin
Se ha impuesto un grado de dispersin equivalente el doble que con el 2H (Bolin, 1958), las variaciones
a los datos medios de 3H obtenidos en un periodo de que intervienen son del orden del 16% (dos veces el
5 aos. La precipitacin de verano no sufre una 80), que son equivalentes a un ao de desintegra-
recarga significativa. ciones radioactivas. Por este motivo no se las puede
identificar en los escenarios hidrolgicos y no queda
otra alternativa que despreciarlas.
5.3.3 VARIACIONES GEOGRFICAS DEL 3H
Bajo condiciones normales no se esperan variaciones
En las Figs.5.1 y 5.4 se compara el contenido de 3H significativas en el contenido de 3H del vapor dentro
de la precipitacin en diferentes estaciones. El punto de una masa de aire.
ms sorprendente son los niveles tan altos de 3H que
se detectan en el hemisferio Norte, mientras que en
5.3.4.1 VARIACIONES ESPACIALES DEL 3H A PEQUEA
el hemisferio Sur el contenido de 3H aumenta como
ESCALA
mucho en un factor de 10 por encima de los niveles
anteriores a las bombas nucleares. Las variaciones en Teniendo en cuenta una serie de datos de 3H de la
las estaciones del hemisferio Norte muestran gene- precipitacin mensual de 15 estaciones de Holanda
ralmente el mismo modelo. Sin embargo las concen- (con una superficie pequea de unos 30 000 km2) se
traciones de 3H pueden ser bastante diferentes de llega a la conclusin de que no existen diferencias
una estacin a otra. significativas en el efecto estacional entre las esta-
A partir de un efecto similar al efecto continental y ciones. Las diferencias que existen en esta regin son
al efecto estacional (pequeo) del 18O y del 2H, se irregulares y pequeas. No obstante, cuando se pro-
encuentran valores bajos de 3H cerca de los ocanos. media durante el periodo de un ao se detecta un
Una fraccin importante del vapor de agua local, y efecto continental aparente casi inapreciable.
por lo tanto de la precipitacin, consiste en vapor
Se presenta tambin el caso de cuatro estaciones
ocenico con un contenido bajo de 3H. Los valores
dentro de un radio de 50 km alrededor de Viena. Las
ms altos se detectan en las muestras del norte del
variaciones estacionales son afines a las del caso
ocano Atlntico (stlund y Fine, 1979; Weiss et al.,
anterior y las medias anuales son comparables. No
1979).
parece que las discrepancias entre las estaciones
sean sistemticas.
5.3.4 VARIACIONES A PEQUEA ESCALA DEL

3H 5.3.4.2 VARIACIONES TEMPORALES DEL 3H A PEQUEA
ESCALA
Las variaciones locales son pequeas, ya que el con-
tenido de 3H de la lluvia no se encuentra influencia- Si en un breve periodo diferentes masas de aire con-
do por las variaciones de la temperatura (al igual que tribuyen a la precipitacin de una zona, se produci-
Fig.5.5 a) Perfil del 3H del agua en el terreno en una regin con dunas en el Noroeste de Europa (Monster, Holanda). El
alto nivel de 3H de 1963 no lleg al agua subterrnea (todos los datos estn corregidos respecto de la desintegracin
radioactiva hasta 1980);
b) El 3H de la precipitacin de Viena/Ottawa, que es razonablemente representativo de la precipitacin del rea de estu-
dio. Los valores se refieren a la precipitacin de invierno (octubre-marzo); se ha introducido una dispersin equivalente a
5 aos (todos los datos son vlidos para 1980).
221
rn fluctuaciones rpidas del 3H. Las muestras de detecta un cambio rpido del 3H, que puede estar
precipitacin que se recogen durante las severas tor- correlacionado con el frente fro. Se han observado
mentas convectivas no muestran diferencias signifi- grandes diferencias en el contenido de 3H durante el
cativas en un periodo de 30 minutos (Groeneveld, paso de un huracn, el cual se origina a partir de
1977), aunque s se detectan variaciones importan- condiciones meteorolgicas complicadas (stlund,
tes en el 18O y el 2H. Si pasa otra masa de aire se 1967)
N.T. Pueden existir variaciones fortuitas del contenido en tritio en

la precipitacin atmosfrica cerca de instalaciones nucleares en
las que se produzcan ocasionales anomalas, incluso la renovacin
del agua de circuito primario de submarinos nucleares en bases
navales. Un pico de 3H anmalo se ha registrado en la red oficial
de vigilancia GNIP a principios de la dcada de 1990 en el sur de
la Pennsula Ibrica, y tambin en muestreos locales (Poncela et
al., 1992)
222
6 ISOTOPOS EN EL CO2 Y EL O2 ATMOSFRICOS
6.1 CONCENTRACIONES DEL CO2 CO2 de la combustin de combustible fsil, y en

ATMOSFRICO menor medida por los cambios en el uso de los sue-
los (principalmente la deforestacin). Si se hace una
La concentracin del CO2 en la atmsfera se expre- comparacin ms profunda, se detecta un gradiente
sa en funcin de la presin parcial del CO2 (PCO2) o tenue del cociente de mezcla del CO2 en la direccin
en funcin del cociente de mezcla del CO2 (CCO2), Norte-Sur. Este gradiente es el resultado de que la
que es el cociente de la cantidad molar de CO2 por mayora de las emisiones de combustible fsil se pro-
m3 respecto la cantidad molar del aire por m3. En la ducen en el hemisferio Norte. Aunque el cociente de
actualidad (2000 AD) la concentracin de CO2 es del mezcla de la atmsfera sea muy alto (el tiempo tpi-
orden de 370 moles/mol o partes por milln (ppm). co de mezcla Norte-Sur es de 1,5 aos) este efecto
Este nivel es considerablemente elevado comparado no queda totalmente eliminado.
con el nivel natural, como consecuencia de la pro-
duccin antrpica masiva de CO2 a partir de la com-
bustin del combustible fsil. Las medidas del
cociente de mezcla del CO2 de las burbujas de aire
atrapadas en los casquetes polares muestran que el
valor preindustrial era de unos 275 ppm, con una
variabilidad natural de unos 5 ppm (Etheridge et
al., 1996).
El carbono contenido en el CO2 atmosfrico presen-

ta una cierta conexin con otros reservorios globales
de carbono: el carbono disuelto en los ocanos, el
carbono contenido en las plantas, en los suelos, y
finalmente en la corteza de la Tierra conocida como
litosfera. Este ltimo reservorio de carbono es enor-
me, pero su interaccin con los dems reservorios es
muy lenta. Por este motivo se desprecia para escalas
de tiempo de cientos de aos. El acoplamiento entre
los otros reservorios es muy rpido e intenso: en un
ao se intercambian alrededor del 25% del carbono
atmosfrico. Al sistema en el que interactan los
diferentes reservorios se le denomina el ciclo global
de carbono.
Fig.6.1 Concentraciones de CO2 atmosfrico (en forma
La concentracin de CO2 atmosfrico se expresa de cocientes de mezcla) para tres estaciones (datos de
como el cociente de mezcla del CO2, el cociente de Keeling et al. 1989; 1995).
la concentracin del CO2 y el aire (`~78% N2 + 21%
O2 + ~1% Ar). La Fig.6.1 muestra los resultados de El segundo fenmeno que se observa, que presenta
las medidas de la concentracin de CO2 atmosfrico diferencias importantes entre las medidas realizadas
para tres estaciones durante un lapso de tiempo en las tres zonas, es el ciclo estacional. En las latitu-
extenso: Point Barrow (Alaska, 71N) en el Polo des altas del hemisferio Norte existen grandes masas
Norte, Mauna Loa (Hawaii, 20N) en el punto inter- continentales, y la actividad de las plantas depende
medio del ocano Pacfico, y en el Polo Sur. Se pue- mucho de la estacin. En las regiones del trpico se
den detectar tanto las diferencias como las similitu- observan menos variaciones estacionales, que con-
des. Uno de los fenmenos ms destacables que se cuerda con la ausencia de variaciones estacionales
observa en las tres zonas es el aumento constante. intensas en la actividad de las plantas. De hecho la
Este fenmeno se produce mediante la emisin de mayora de los efectos estacionales observados en el
223
Isotopos en el CO2 y el O2 Atmosfricos
Mauna Loa se deben al transporte atmosfrico de los El contenido de carbono de todos los reservorios y
efectos estacionales del hemisferio Norte. flujos se expresa en GtC (gigatoneladas = mil millo-
nes de toneladas de carbono) o en Pg (1015g) de car-
En los puntos ms australes se observan efectos bono. La Fig.6.2 muestra los mejores valores de los
estacionales dbiles y se encuentran desfasados 90 flujos y la Tabla 6.1 da tambin las incertidumbres.
respecto de los del hemisferio norte. El motivo por el An se observan grandes incertidumbres en los flu-
cual los efectos estacionales del hemisferio sur son jos anuales. Los valores menos inciertos son las emi-
ms dbiles es que la gran mayora del hemisferio siones de CO2 del combustible fsil (basadas en
sur es ocano y las zonas continentales poseen esca- esquemas estadsticos) y el incremento anual del
sa vegetacin. CO2 atmosfrico (medidas directas de las redes de
observacin del CO2 atmosfrico).
El ciclo global del carbono est adquiriendo cada vez
ms importancia. El incremento del CO2 atmosfrico La caracterstica ms destacable, en lo que concierne
provocado por el hombre podra producir cambios a las influencias antrpicas, es el hecho de que casi
climticos. Este efecto es conocido por el pblico en la mitad de la cantidad del carbono que se introdu-
general y por los responsables pblicos. ce en la atmsfera mediante la combustin de com-
bustible fsil la captan los ocanos y las plantas. La
El esfuerzo cientfico tambin ha experimentado un
estricta disociacin entre ambos sumideros y su dis-
progreso importante. En la actualidad existen
tribucin regional es bastante incierta. En el estudio
muchas estaciones que registran el CO2 en todo el
de la interaccin ocano-atmsfera y plantas terres-
mundo (OMM). Los programas ms destacados son
tresatmsfera se pueden utilizar los istopos del
los del Instituto Oceanogrfico Scripps, en los
CO2. Recientemente se han utilizado los registros
Estados Unidos (Keeling et al., 1995; tambin
ultrasensibles del cociente de mezcla del O2 atmos-
Keeling, 1958), NOAA, en los Estados Unidos
frico para discriminar los efectos continentales fren-
(Conway et al., 1994), y CSIRO en Australia (Francey
te a los ocenicos.
et al., 1995). El conocido Panel Intergubernamental
del Cambio Climtico (Intergovernmental Panel on
Climate Change, IPCC), que es un grupo de cientfi-
cos especialistas, recogen el conocimiento cientfico
y peridicamente van publicando artculos (vase la
web IPCC para ver una lista actualizada). De acuer-
do con el ltimo informe del IPCC (1995), la mejor
representacin del ciclo global del carbono se mues-
tra en la Fig.6.2. En la Tabla 6.1 se presentan los flu-
jos provocados especficamente por factores antrpi-
cos.
Fig.6.2 Representacin del ciclo global del carbono. Los

Tabla 6.1 Balance medio anual del carbono antroppico. nmeros representan las dimensiones de los reservorios y
Las fuentes, los sumideros y los almacenamientos de CO2 los flujos de carbono expresados en GtC o Pg (valores que
en la atmsfera se expresan en GtC (= Pg o 1015g de car- concuerdan con el informe publicado por el IPCC en el
bono) por ao (valores que concuerdan con el informe 2001). Los datos de entrada y salida del CO2 que se pre-
publicado por el IPCC en el 2001).
sentan en este esquema produce incrementos anuales del
contenido de CO2 atmosfricos de 3,3 GtC.
Fuentes de CO2 GtC
(1) Emisiones de la combustin del com- 5,4 0,3
bustible fsil
(2) Emisiones netas a partir de cambios 1,7 0,9 6.2 ISTOPOS ESTABLES DEL CARBONO DEL
en los usos del suelo CO2 ATMOSFRICO
Emisiones antrpicas totales 7,1 1,0 La traza de 13 de los diferentes compuestos del ciclo
Sumideros de CO2 GtC global del carbono (vase la Seccin 1, Apt.7.1.4) se
(1) Lo que permanece en la atmsfera 3,3 0,1 pueden usar para medir las dimensiones de los flujos
(anuales) y para discriminar entre los diferentes pro-
(2) Lo que captan los ocanos 1,9 0,6 cesos vigentes. Concretamente se distinguen el
(3) Lo que absorbe la regeneracin de intercambio de CO2 ocano-atmsfera del intercam-
bosques (Hemisf. N) +sumideros infe- 1,9 1,5 bio terrestre y de la entrada de combustible fsil. El
ridos (biosfera terrestre) fraccionamiento efectivo durante la captacin oce-
Sumidero Total 7,1 nica del CO2 de la atmsfera es slo del 2, mien-
224
tras que durante las fotosntesis terrestres se experi- (6.2)

menta un fraccionamiento del 17 (para las plan-
tas C3). La Tabla 6.2 muestra los valores medios de se deduce que:
13 para los diferentes componentes del ciclo global
(6.3)
del carbono y los fraccionamientos de los flujos de
salida de cada componente respecto de los dems
(cuando sea apropiado) (vase la Seccin I). Resulta
evidente la efectividad de los 13 para discriminar
entre diferentes efectos. No obstante, debido a las
grandes dimensiones del reservorio de carbono
atmosfrico y los enormes flujos presentados en la
Fig.6.2, sus efectos en el 13 del CO2 atmosfrico no
son muy evidentes. Esto exige que las medidas del
13 del CO atmosfrico sean muy precisas .
2
Sin embargo existe un nmero creciente de estacio-

nes atmosfricas donde las medidas del cociente de
mezcla del CO2 se complementan con los anlisis del
13. La Fig.6.3 ilustra las medidas de 13 a lo largo de
los aos para las mismas estaciones que las de la

Fig.6.1.
Tabla 6.2 Repaso de los componentes principales del ciclo

global del carbono desde la perspectiva de 13. Las celdas
grises contienen los valores medios de 13 (en ) para
varios componentes; los elementos fuera de la diagonal
reflejan los valores de fraccionamiento del 13C () para el
flujo del componente de la columna de la izquierda res-
pecto los dems (cuando sea apropiado). Son valores
representativos (vase la Seccin I).
(1) (2) (3) (4) (5) (6)
(1) Atmfera 8 2 - 17 - - Fig.6.3 Los resultados de 13 son para las mismas mues-
tras de CO2 de la Fig. 6.1.
(2) Superficie ocenica (CID) 10 +1.5 0 - - -
(3) Fondo marino - 0 +1 - - -

Esta manera de representar la mezcla de dos com-
(4) Plantas (C3) 0 - - 25 < 0 - ponentes se denomina grfica de Keeling (segn
Keeling, 1958). Esta forma de representacin es
(5) Suelos 2 - - - 25 -
ampliamente utilizada en la investigacin atmosfri-
(6) Combustible fsil 0 - - - - 28 ca: la calidad del ajuste lineal muestra si la aproxi-
macin de la mezcla de dos componentes es vlida
Como primer ejemplo se considera la relacin PCO2 y, si as sucede, la interseccin de la recta de ajuste
13 de los ciclos estacionales. Por el momento se conduce directamente al valor 13 del compuesto
pueden aplicar condiciones estacionarias a lo aadido.
largo de varios aos mediante la separacin del ciclo
La Fig.6.4 presenta la grfica de Keeling de los 13
estacional (medio) y las trazas crecientes de los regis-
registradas en Point Barrow para tres aos diferen-
tros del CO2 y del 13. A continuacin se puede des-
tes. Al registro que se presenta en la Fig.6.3 se le ha
cribir la relacin entre el PCO2 y el 13 observado a
restado en primer lugar la tendencia. Los resultados
partir de una mezcla de dos componentes (vase la
del a, que se muestran en la figura confirman que
Seccin I, Apt. 4.3 y 7.1):
el ciclo estacional de Point Barrow se debe a la acti-
(6.1) vidad de las plantas.
donde CT, CBk y Ca son respectivamente las cantida- La relacin entre las tendencias observadas de PCO2 y
13 no es directa. La tendencia creciente del P
des de CO2 (expresadas generalmente como relacio- CO2 y la
nes de mezcla), totales, del aire de fondo y del aire tendencia decreciente de 13 son cualitativamente
aadido, y las sus valores respectivos 13. Como: consistentes con la adicin continua del CO2 deriva-
225
= '+ DxR '

do del combustible fsil con valores reducidos de 13
(Tabla 6.2). Cualquier intento para describir su rela-
cin como una mezcla de dos componentes genera o bien: = '+ DxR '/&
una fuente no realista de 13 de un 14 (adems La Tabla 6.3 muestra slo las tendencias de los datos;
de obtener un ajuste de mala calidad). La razn por los valores verdaderos de PCO2 y de 13 a lo largo de
la que este nmero dista mucho de los valores reales un ao han de incluir tambin la variacin estacio-
de 13 para los combustibles fsiles es que el inter- nal (vase Roeloffzen et al., 1991).
cambio isotpico entre el CO2 atmosfrico y el oce-
nico tienden a limpiar casi en su totalidad las trazas Tabla 6.3 Concentraciones y composiciones isotpicas del
originales del CO2 del combustible fsil. La biosfera carbono del CO2 atmosfrico y los cambios anuales que se
terrestre no presenta este comportamiento, ya que dan en los mismos para tres estaciones diferentes.
Pretenden representar de forma aproximada las latitudes
el reservorio de carbono de la biosfera no est mez-
altas e intermedias del hemisferio Norte y Sur (los datos de
clado como el de los ocanos: la mayora del CO2 PCO2 segn C.D.Keeling, Instituto Oceanogrfico Scripps,
captado durante la estacin de crecimiento vuelve a La Jolla, CA.; los datos isotpicos del Centro de
la atmsfera posteriormente con idnticos valores de Investigacin Isotpico de la Univ. Groningen, Holanda).
13.
Vlido para C, C, D, D, D/C,
01/01/1990 (ppm) (ppm ao-1) () ( ao-1) ( ppm-1)
Point Barrow 350 1,75 7,9 0,035 0,012
Mauna Loa 348 1,59 7,7 0,021 0,0137
Polo Sur 346 1,49 7,7 0,024 0,016
6.3 ISTOPOS ESTABLES DEL OXGENO EN EL

CO2 ATMOSFRICO
La marca de 18 en el CO2 atmosfrico es notable-

mente diferente a la del 13. Esta diferencia viene
provocada por el intercambio isotpico que puede
ocurrir entre el CO2 y el agua (lquida) a travs de la
formacin de cido carbnico (vase la Seccin I,
Apt. 7.2.2 y 10.2.1). Este efecto hace que el valor del
18 del agua ocenica y la procedente de la precipi-
Fig.6.4 Grfica de Keeling de los registros de Point Barrow tacin domine al valor del 18 del CO2 atmosfrico.
durante tres aos (Figs.6.1 y 6.3). Los resultados de a
mostrados confirman que el ciclo estacional de Point Un nmero creciente de redes de las estaciones
Barrow se debe a la actividad de las plantas. Las diferen- atmosfricas tambin analizan el 18 del CO2 atmos-
cias entre los diferentes aos no son significativas. frico de manera rutinaria. De hecho el anlisis con
espectrometra de masas del 13 del CO2 proporcio-
Este efecto de enmascaramiento de las tendencias
na tambin informacin sobre de 18.
hace que las medidas del CO2 atmosfrico no sean
tiles; por el contrario, como la tendencia del 13 del Todava los 18 ocasionan problemas experimentales
CO2 del combustible fsil que entra es relativamen- adicionales (en la precisin de las medidas y de la
te bien conocida, la relacin entre la tendencia a calibracin), debido al riesgo del intercambio isot-
largo plazo de 13 y de PCO2 es una medida de inte- pico del CO2H2O que pudiera ocurrir en el momen-
rs tanto para la distribucin de la captacin sobre to del muestreo, pasando por el tratamiento y hasta
los ocanos y la biosfera terrestre, como para los flu- llegar al anlisis mediante espectrometra de masas.
jos de CO2 que entran y salen del ocano anual-
mente (Keeling et al., 1989; Tans et al., 1990; Ciais La Fig.6.5 presenta los valores de 18 para las mismas
et al., 1995). estaciones que antes. La caracterstica ms impac-
tante es el enorme gradiente Norte-Sur (vase la
En la Tabla 6.3 se presenta un resumen de la con- Fig.6.3). Si se considera la mezcla intensa de la
centracin y de los datos de 13 junto con los cam- atmsfera, se podra concluir que deben existir gran-
bios anuales comunes (ambos vlidos para des fuentes y/o sumideros para el oxgeno, o mejor
01/01/1990). Las tendencias de PCO2 y de 13 se des- dicho la capacidad del intercambio isotpico del
criben segn: CO2-H2O debera ser grande para neutralizar la mez-
cla atmosfrica.
3&2 = & + DxR &
226
El enorme intercambio isotpico CO2H2O es un La seal de 18 aporta informacin sobre la actividad

proceso lento (vase la Seccin I, Apt.10.2.1). Esta de la biosfera continental que no se encuentra en la
capacidad de intercambio ha confundido a los inves- PCO2 o en el 13. No obstante, para poder extraer
tigadores durante muchos aos. La solucin a este esta informacin se necesita otra informacin adi-
problema es la enzima anhidrasa carbnica presente cional (los efectos de fraccionamiento, la distribu-
en las plantas y, aunque en menor cantidad, conte- cin de 18 en el agua subterrnea, en la precipita-
nida tambin en el terreno. De cada 3 molculas de cin y en el vapor de agua de todo el mundo).
CO2 que entran en la hoja de la planta a travs del Gracias a la existencia de la red GNIP (Red Global de
estoma slo una interviene en la fotosntesis. Las los Istopos de la Precipitacin, vase el Captulo 3
otras dos molculas quedan equilibradas casi instan- de esta Seccin) se tiene acceso directo a este tipo
tneamente con el agua de las hojas debido a la ace- de informacin. La gran cantidad de efectos de frac-
leracin del proceso de equilibrio por medio de la cionamiento involucrados (en especial la difusin en
enzima anhidrasa carbnica. Posteriormente estas el terreno) son muy problemticos. Los recientes
molculas vuelven a la atmsfera. Es decir, que en estudios de modelacin muestran resultados prome-
realidad la planta slo se queda con una molcula. tedores (Ciais et al, 1997a, 1997b).
Este flujo enorme slo altera la marca de 18 del CO2
atmosfrico, mientras que la concentracin del CO2
o su valor 13 permanecen inalterados. Francey y
6.4 RADIOCARBONO EN EL CO2
Tans (1987) fueron los primeros que describieron la
ATMOSFRICO
influencia de este efecto en la marca del 18 atmos-
frico. Aos ms tarde Farquhar et al. (1993) recu- En la Seccin I (Apt.8.1) se ha explicado que el is-
rrieron a un modelo cuantitativamente ms correcto. topo radioactivo del carbono, 14C (tambin denomi-
nado radiocarbono) se origina de forma natural. En
la naturaleza las concentraciones del 14C de varios
reservorios de la Tierra que contienen carbono estn
en estado estacionario. Por supuesto, dependiendo
de su interaccin con el CO2 atmosfrico, estos valo-
res estacionarios variaran entre el valor de la con-
centracin del 14C atmosfrico (hojas de las plantas,
material joven de las plantas) y cero (sedimentos
ocenicos, combustible fsil).
En el siglo veinte, dos efectos antrpicos provocaron

una situacin de desequilibrio pronunciado:
1) La combustin del combustible fsil produce CO2

que no contiene 14C, debido a la antigedad de
este material. Este CO2 desprovisto de 14C o CO2
"muerto" diluye el 14C de la atmsfera. Este
efecto recibe el nombre de efecto Suess (Suess,
1955). No es posible la observacin directa del
efecto Suess, ya que el mximo del 14C proce-
dente de las bombas, que se describi anterior-
mente, eclipsa completamente este efecto. Sin
embargo los anillos de los rboles del periodo
anterior a 1950 AD registraron la concentracin
de 14C atmosfrico de aquel momento. As el
Fig.6.5 Resultados de 18 para el mismo conjunto de
efecto Suess se puede detectar claramente.
muestras de CO2 que en las Figs.6.1 y 6.3.
2) Los ensayos nucleares originaron una produccin
adicional de 14C considerable en la troposfera y
en la estratosfera. Esto provoc un incremento
Generalmente el intercambio isotpico intensificado rpido e intenso del 14C del CO2 atmosfrico (un
por esta enzima, junto con la marca estacional iso- factor superior a 2 en el hemisferio norte a prin-
tpica del agua de precipitacin y de las hojas, expli- cipios de la dcada de 1960). Despus de estos
can tanto el enorme gradiente global como el fuer- ensayos nucleares (1963) la concentracin del
te ciclo estacional del hemisferio norte (para una dis- 14C atmosfrico empez a disminuir de nuevo,
cusin ms profunda vase: Ciais y Meijer, 1998). como consecuencia de los intercambios con
227
diversos componentes: la mezcla atmosfrica del 6.5 OXGENO ATMOSFRICO

hemisferio norte, que se mezcla con la biosfera
terrestre, y (principalmente) con los ocanos. El
reestablecimiento final del equilibrio es muy lento 6.5.1 CONCENTRACIN DEL OXGENO
debido a la lenta mezcla entre el agua de super- ATMOSFRICO
ficie ocenica y las aguas del fondo del mar.
En el tiempo geolgico actual, la concentracin del
La Fig.6.6 combina el efecto Suess anterior a 1950 y oxgeno atmosfrico ha sido remarcablemente cons-
el pico provocado por las bombas posterior a 1960 tante. En una escala de tiempo corta, en la que se
(tngase en cuenta las diferentes escalas). En la pueden despreciar los procesos de meteorizacin a
actualidad la cantidad de CO2 que se produce a par- gran escala, la concentracin de O2 se acopla con las
tir de la combustin del combustible fsil es alrede- cantidades de carbono reducido y oxidado presentes
dor de cuatro veces el que haba en 1950. Si se en el ciclo global del carbono (vase el apartado 6.1).
extrapolan las medidas del efecto Suess de la Fig.6.6 No obstante, la cantidad de O2 presente en la atms-
se puede estimar un efecto de Suess total de -100 fera (31019moles) es grande en comparacin con
en total desde antes de la industrializacin, y su velo- la cantidad de tomos oxidados (31018moles), y
cidad de crecimiento es de unos 1,5 por ao. especialmente con el carbono reducido
(1018moles). Por lo tanto, como ya seal Broecker
Varias redes situadas en diferentes estaciones regis- (1970), la combustin de todo el carbono reducido
tran el contenido de 14C presente en el CO2 atmos- (esto es, la biosfera completa y todos los combusti-
frico (Nydal y Lvseth, 1983; Manning et al., 1990; ble fsiles) reducira slo la concentracin de O2
Meijer et al., 1995; Levin et al., 1995). Las diferentes atmosfrico en un 2-3%.
caractersticas de la seal (la subida a modo de pulso
de principios de la dcada de 1960, la larga seal de Se espera que se produzcan variaciones pequeas
desintegracin debida a diversos procesos de mez- (del orden de los ppm) en la concentracin de ox-
cla, el creciente efecto Suess que queda agazapado geno atmosfrico como consecuencia de la variacin
bajo el descenso del pico de las bombas, las varia- estacional de los procesos de oxidacin y reduccin
ciones estacionales) se convierte en una fuente adi- en el ciclo global del carbono (Fig.6.1). El incremen-
cional de informacin para la investigacin del ciclo to gradual del CO2 atmosfrico debido a la combus-
de carbono global. En particular el declive del 14C tin del combustible fsil tambin debe tener su dis-
constituye un ejemplo importante para los modelos minucin equivalente en la concentracin del oxge-
del ciclo del carbono. no atmosfrico.
Fig.6.6 Combinacin del efecto Suess previo a 1950 y el pico provocado por las bombas posterior a 1960 (tngase en
cuenta las diferentes escalas) (los datos del 14C sobre el efecto Suess son de Tans et al. (1979), De Jong, 1981 y Stuiver y
Quay (1981); los datos de las bombas nucleares son de Meijer et al. (1995) y Manning et al. (1990).
228
Keeling (1988) fue el primero en desarrollar un Norte y Sur (basado en los datos de Keeling y Shertz,
mtodo de anlisis bastante sensible como para 1992). Es evidente que en el hemisferio Norte,
medir estos efectos pequeos en la concentracin donde dominan los procesos continentales, las medi-
del O2 atmosfrico de una manera fiable y reprodu- das de O2 y de CO2 son, hasta cierto punto, la inver-
cible. Su mtodo se basaba en la medida del ndice sa de cada una de ellas (comprese esta situacin
de refraccin del aire. Unos aos ms tarde Bender con la de Point Barrow, para la que se mostraron los
et al. (1994) facilit el mtodo de medida mediante valores de 13 en la Fig.6.4, cuyo ciclo estacional se
la aplicacin de los Espectrmetros de Masas de debe a la actividad de las plantas). En el hemisferio
Relacin Isotpica, EMRI (Isotope Ratio Mass sur, donde dominan los procesos ocenicos, apenas
Spectrometry, IRMS). En esta tcnica se mide el se detecta el ciclo estacional del CO2; no obstante
cociente del O2 y N2 atmosfrico de una muestra y existe una estacionalidad del O2 profunda. La dife-
de un gas de referencia, como si estas molculas rencia entre los dos se debe a los motivos anterior-
fuesen los istopos de cada una de ellas. mente comentados.
Los valores de estas medidas proporcionan valores Las medidas de O2/N2 se utilizan para la evaluacin
adicionales al anlisis de la concentracin de CO2 y a del ciclo global del carbono. stas se utilizaron en el
la composicin isotpica. Las medidas del O2 dife- ltimo informe del IPCC 2001 (Prentice et al., 2001).
rencian de forma clara los procesos continentales de Para mayor informacin vase Keeling et al. (1998) y
los ocenicos. En los procesos continentales, los Stephens et al. (1998).
cambios en la concentracin de O2 son inversamen-
te proporcionales a los cambios de la concentracin
de CO2 (los coeficientes los proporciona la estequio-
6.5.2 ISTOPOS EN EL OXGENO
metra de los procesos especficos de combustin o
ATMOSFRICO
fotosntesis). Por otro lado, los procesos ocenicos
transmiten las tendencias del O2 y del CO2 a la El valor de 18 del oxgeno atmosfrico es marcada-
atmsfera de forma distinta, por tres razones: mente diferente del oxgeno del agua de los oca-
nos. Kroopnick y Craig (1972) determinaron que el
1) se puede decir que hasta cierto punto el O2 se 18 del O
2 atmosfrico era +23,5 relativo al
disuelve de manera sencilla en el agua, directa-
VSMOW(agua). Este valor realmente se asemeja a la
mente proporcional a la presin atmosfrica par-
composicin isotpica del agua ocenica "media".
cial del O2 (la solubilidad del O2 = 31,6 mL/L en el
Esta diferencia se denomina efecto Dole, ya que la
agua a 25oC y a una presin de 1 atm). Por este
descubri Malcolm Dole (Dole, 1935; Dole et
motivo, cualquier proceso en el agua que pro-
al.,1954). Se produce por el balance de los efectos
duzca o consuma O2 conlleva inmediatamente a
del fraccionamiento isotpico en la fotosntesis y en
emitir hacia o desde la concentracin de O2
la respiracin. De acuerdo con Bender et al. (1994),
atmosfrico que hay sobre el agua; esto no ocu-
el O2 que se produce durante la fotosntesis en los
rre con el CO2 debido al equilibrio del cido car-
ocanos es isotpicamente el mismo que el del
bnico
agua. As que se libera a la atmsfera O2 con un 18
2) la disolucin de gases depende de la temperatu- (relativo al VSMOW(agua)) 0. Sin embargo los
ra: cuanto menor sea la temperatura ms gas se procesos de consumicin de oxgeno se caracterizan
disuelve. En el caso del CO2, el ciclo estacional de por un fraccionamiento medio de un 18,9 del O2
la temperatura se encuentra en desfase con la del aire. Si el valor 18 del O2 del aire se describe
produccin de CO2 ocenico; se encuentra de como 18O2-aire , el valor del O2 consumido ser de
18
nuevo el efecto amortiguador en la forma en la O2-aire = 18,9 .
que el CO2 se libera hacia o se captura desde la
En las plantas continentales el 18 del 2 de la foto-
atmsfera. En el caso del O2, la temperatura y la
sntesis es esencialmente el mismo que el del agua
produccin estn en fase, lo que intensifica la
de las plantas. El ciclo hidrolgico global gobierna
marca atmosfrica
este 18 y sufre un incremento adicional gracias al
3) debido a la combustin del combustible fsil la enriquecimiento en varios en comparacin con el
concentracin de CO2 atmosfrico se encuentra agua subterrnea local como consecuencia de la
en desequilibrio con el ocano, lo cual provoca evaporacin. Farquhar et al. (1993) y Bender et al.
que el ocano sea un sumidero neto de CO2 (1994) consideraron que el "18 medio global pon-
(Tabla 6.1); indudablemente que este proceso no derado de la fotosntesis " era del orden de +4,4.
tiene otro similar para el O2. Durante la respiracin (consumo de O2) tiene lugar
un fraccionamiento similar que en el caso marino
La Fig.6.7 muestra un esquema de las medidas del (18,0). La Fig.6.8 presenta los procesos principa-
CO2 y el oxgeno desde una estacin del hemisferio les.
229
Fig.6.8 Ilustracin de un modelo sencillo para explicar y

cuantificar el efecto Dole (de acuerdo con Bender et al.,
1994). El oxgeno no se fracciona ni en los procesos de
fotosntesis marinos ni terrestres; de esta manera el valor
18 del agua que la rodea, es decir, el agua ocenica en el
Fig. 6.7 Esquema de las medidas del oxgeno y del CO2 ambiente marino (18 = 0 ), y el agua de las plantas en
atmosfrico de una estacin del hemisferio Norte (Alert, el ambiente terrestre se enriquecen por evaporacin.
nordeste de Canad) y Sur (Cabo Grim, Tasmania). Las cur- Ambos procesos de respiracin se fraccionan en cantida-
vas se basan en los datos de Keeling y Shertz (1992). Las des casi idnticas. A partir de este diagrama, si se conoce
curvas del O2 y CO2 se escalan de tal manera que la corres- la productividad relativa terrestre/marina, se puede calcu-
pondencia es mol a mol. Se observa el descenso del ox- lar el valor de 18O2-aire . Bender et al. (1994), utilizando
geno correspondiente al firme incremento del CO2 en una relacin 54/46 encontraron que 18O2-aire = +20,8,
ambas estaciones (vase la Fig.6.1). El O2 presenta un ciclo significativamente inferior al valor real del 18O2-aire =
estacional claro en ambas estaciones. En el caso de Alert, 23,5. Una de las explicaciones podra ser que el valor de
las tendencias del CO2 son inversamente proporcionales a 18O del agua de las plantas utilizado, que es el valor
la curva del O2, lo cual demuestra la importancia relativa menos fiable de su modelo, se ha tomado demasiado
de la seal terrestre en esa latitud. En Cabo Grim, el CO2 pequeo.
no muestra efectos estacionales (confrntese con el Polo
Sur, fig 6.1), lo cual indica que los ciclos del O2 se deben
exclusivamente a procesos ocenicos.
hidrolgico (determinar el 18O del agua de las plan-
tas) y el cociente entre la actividad fotosinttica
Para poder estudiar el ciclo global del carbono y sus marina y terrestre. Adems el 18 del oxgeno atmos-
reservorios es interesante calcular el valor 18O2-aire frico depende del 18 del agua ocenica.
de este modelo. Para ello se necesita conocer los flu-
jos de oxgeno de origen marino y terrestre. Bender Las burbujas de gas que se encuentran en los testi-
et al. (1994), utilizando una relacin 54/46 para la gos de hielo conservan la composicin de la atms-
actividad terrestre y marina encontraron que 18O2- fera de la Tierra (en principio) de los ltimos cente-
nares de ka. Recientemente se ha podido reconstruir
aire = +20,8, que es casi el 3 demasiado ligero.
Una explicacin sera que consideraron un valor el efecto Dole (o mejor dicho el valor de 18O2-aire) a
demasiado pequeo para el agua de las plantas travs de los tiempos glaciales (Bender et al., 1994;
terrestres (cambiando este valor de 4,4 a 8,5 con- Malaize et al., 1999). El efecto Dole ha resultado ser
ducira a una mejor aproximacin a la realidad de su sorprendentemente estable durante el intervalo de
modelo del efecto Dole sencillo). Tambin discutie- tiempo definido por dos Eras glaciar-interglaciar, con
ron otros efectos menores (tales como el enriqueci- variaciones 0,5. Parece difcil poder distinguir
miento isotpico del O2 estratosfrico), que podran entre los efectos principales que puede hacer
ser la causa de estas discrepancias. aumentar o disminuir el efecto Dole. No obstante los
datos del efecto Dole introducen restricciones impor-
En resumen, como es evidente, la composicin iso- tantes en los modelos paleoclimticos, en particular
tpica del oxgeno atmosfrico depende de varios cuando se considera el ciclo hidrolgico (Jouzel et
parmetros climticos principales, tales como el ciclo al., 1994), y la fotosntesis terrestre/marina.
230
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235

ISTOPOS AMBIENTALES
en el
CICLO HIDROLGICO
W. G. MOOK
editor
SECCIN III
AGUA SUPERFICIAL
por
Kazimierz Rozanski
Univ. de Minera y Metalurgia, Krakovia
Klaus Froehlich
anteriormente en la OIEA, Viena
Willem G. Mook
Univ. de Groningen., Holanda
Autor Colaborador
W. Stichler, GSF-Instituto de Hidrologa, Neuherberg, Alemania

PREFACIO DE LA SECCIN III
La seccin tercera de este conjunto sobre isto- ca del control gradual de este impacto, la con-
pos ambientales en el ciclo hidrolgico se cen- taminacin de los sistemas de agua superficial
tra en el agua superficial. Desde el punto de continua siendo uno de los problemas centrales
vista antrpico esta es quiz la parte de ms relacionados con la gestin de los recursos glo-
fcil acceso del ciclo hidrolgico global. La evo- bales del agua.
lucin de la civilizacin durante el pasado mile-
nio ha estado ntimamente ligada a la disponi- Esta serie de 6 secciones se enfocan en primer
bilidad del agua; las civilizaciones han seguido lugar como libros de texto para ayudar a los
el ritmo de los ciclos climticos que controlan la jovenes estudiantes a la hora de aplicar los
reserva de agua dulce en muchas partes del mtodos isotpicos ambientales en los proble-
mundo. mas practicos relacionados con el ciclo hidrol-
gico. En la seccin III se da un planteamiento
La industrializacin ha aportado nuevas dimen- prctico. Tres de los captulos de esta seccin
siones a la relacin entre el agua y el hombre. El (captulos 2, 3 y 4) se centran, respectivamente,
impacto de la actividad humana en los sistemas en los sistemas de ros, estuarios y lagos. En
de agua superficial se ve reflejada en una con- estos captulos se estudian las posibilidades de
taminacin masiva de estos sistemas con una algunos trazadores para investigar la dinmica
gran diversidad de contaminantes: componen- de los sistemas de agua superficial, su interac-
tes orgnicos, metales pesados, hidrocarbonos cin con el agua subterrnea y su vulnerabilidad
y derivados, agroqumicos, etc. En muchos a la contaminacin. Se dan sugerencias prticas
casos se ha excedido la capacidad de depura- sobre cmo realizar una investigacin isotpica
cin natural, lo que ha provocado que numero- ambiental. La seccin finaliza con una vision
sos ros y lagos se transformen en canales de futura de los sistemas de agua superficial bajo
drenaje y reservorios (embalses) biolgicamente condiciones del calentamiento global provoca-
muertos. Aunque en muchas ciudades del do por los gases de efecto invernadero.
mundo existe una preocupacin creciente acer-
Krakovia, Viena, Groningen

K. Rozanski
K. Froehlich
W. G. Mook
239

CONTENIDO DE LA SECCIN III
1. CONCEPTOS Y MODELOS BSICOS. . . . . . . . . . ............................................................................. 243

1.1 Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 243
1.2 Efectos isotpicos de la evaporacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 244
1.3 Entrada de istopos en los sistemas de agua superficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 247
1.4 Tiempo medio de transito y relaciones de mezcla. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 248
2 ROS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 249
2.1 Aspectos hidrolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 249
2.1.1 El ciclo hidrolgico global. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 249
2.1.2 Variaciones temporales de la descarga de los ros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 250
2.2 Aspectos hidroqumicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 251
2.2.1 Materia disuelta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 251
2.2.2 Materia particulada. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 252
2.3 Istopos en los ros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 253
2.3.1 Aspectos generales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 253
2.3.2 Istopos estables del hidrgeno y el oxgeno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . 255
2.3.2.1 Variaciones del 2H y del 18O en los ros grandes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . 255
2.3.2.2 18O en los ros pequeos y arroyos: separacin de componentes del
hidrograma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
3
2.3.3 H de los ros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 261
2.3.4 13C de los ros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 266
2.3.5 Istopos del Sr en los ros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 269
3 LOS ESTUARIOS Y EL MAR. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271

3.1 Istopos en el mar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 271
3.1.1 18O y 2H en el mar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 272
3.1.2 13C en el mar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 272
3.2 Istopos en los estuarios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 272
3.2.1 18O y 2H en los estuarios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 272
3.2.2 13C en los estuarios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 273
3.3 Detalles de los estuarios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 274
3.3.1 La importancia del 13(HCO3) en relacin con el 13(CT). . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . 274
3.3.2 Largos tiempos de residencia del agua. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .. . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . 274
3.3.2.1 Intercambio isotpico con la atmsfera. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . . 274
3.3.2.2 Evaporacin durante la circulacin del agua. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . .... 274
4 LAGOS Y EMBALSES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 277

4.1 Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 277
4.1.1 Clasificacin y distribucin de los lagos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . 277
4.1.2 Procesos de mezcla en los lagos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278
241
4.2 Balance de agua de los lagos estimacin de procesos con trazadores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
4.2.1 Istopos del hidrgeno y del oxgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
4.2.1.1 Estrategia de muestreo recopilacin de informacin necesaria. . . . . . . . . . . 281
4.2.1.1.1 Precipitacin (P, P). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
4.2.1.1.2 Flujos de entrada y salida superficiales (Is, IS, OS, OS). . . . . . . . 281
4.2.1.1.3 Composicin isotpica del agua del lago (L). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
4.2.1.1.4 Composicin isotpica del flujo de entrada subterrneo (IG) 282
4.2.1.1.5 Flujo de evaporacin (E, E). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
4.2.1.1.6 Evaluacin simplificada. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 284
4.2.1.1.7 Seleccin del trazador: el o el 18O 2H
..... ... ...................... 286
4.2.1.2 Incertidumbres de la aproximacin del balance de masas isotpico . . . . . . . . 286
4.2.1.3 Casos especiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287
4.2.1.3.1 Sistemas en condiciones no estacionarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287
4.2.1.3.2 Lagos estratificados. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
4.2.1.3.3 Lagos interconectados. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
4.2.1.3.4 Lagos grandes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
4.2.1.3.5 Lagos salados. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
4.2.2 Otros trazadores utilizados en los estudios del balance de agua de los lagos. . . . . . . . 291
4.2.2.1 Istopos radioactivos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
4.2.2.2 Sales disueltas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
4.3 Trazado del movimiento del agua y de los contaminantes en los lagos y embalses. . . . . . . . . . 292
4.3.1 Cuantificacin de las tasas de ventilacin en lagos profundos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293
4.3.2 Identificacin de fugas desde presas y embalses. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
4.3.3 Cuantificacin de las interacciones del agua del lago y el agua subterrnea. . . . . . . . 295
5 RESPUESTA DE LOS SISTEMAS DE AGUA SUPERFICIALES A LOS CAMBIOS CLIMTICOS. . . .. . . . ... 297
5.1 Impacto de los cambios climticos en la composicin isotpica de la precipitacin. . . .. . . . . . . 297
5.2 Cambios climticos de la funcin de entrada. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297
5.3 Cambios climticos que se reflejan en los sedimentos de los lagos. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298
REFERENCIAS. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
242
1 CONCEPTOS Y MODELOS BSICOS
1.1 INTRODUCCIN SMOW) (Coplen, 1996). Las relaciones isotpicas

absolutas 2H/1H y 18O/16O del V-SMOW son iguales
Esta Seccin III se centra en las aplicaciones de los a
istopos ambientales en hidrologa superficial. El tr-
++ (De Wit et al., 1980)
mino ambiental significa que el alcance de este libro
y de la Seccin III se limita a los istopos, tanto esta- 22=
bles como radioactivos, presentes en la naturaleza (Baertschi, 1976)
como resultado de procesos naturales o por las acti- Estos valores son similares a la composicin isotpi-
vidades antrpicas. Los istopos artificiales y/o las ca media del agua ocenica medidos por Craig
substancias qumicas que se liberan de manera (1961a; b). Como el ocano representa alrededor del
intencionada para obtener informacin sobre el sis- 97% del agua total inventariada de la superficie de
tema que se quiere estudiar, se mencionan slo de la Tierra y como las variaciones de 2H/1H y de
manera ocasional. 18O/16O observadas en el ciclo del agua son relativa-
mente pequeas, el contenido isotpico de las

En general los istopos en hidrologa se utilizan muestras de agua se expresa normalmente median-
como trazadores o como indicadores de la te los valores delta (), definidos como desviaciones
edad. Un trazador ideal se define como una subs- relativas al estndar adoptado para representar la
tancia que se comporta exactamente igual, en lo relacin isotpica media del ocano global:
que se refiere a los parmetros que se investigan,
que el material que se quiere trazar del sistema en
(1.1)
cuestin; sin embargo existe una caracterstica que
lo diferencia del material a trazar (Zuber, 1986).
donde RMuestra y RReferencia definen la relacin isotpi-
ca (2R = 2H/1H y 18R = 18O/16O) de la muestra y del
Cuando se utilizan los istopos estables como traza-
material de referencia (estndar), respectivamente.
dores, la caracterstica diferenciadora es la diferencia
de la masa molecular entre la substancia y su traza-
dor. La desintegracin radioactiva tambin ofrece la Los smbolos que se utilizan son los siguientes
posibilidad de determinar el tiempo de residencia del (aplicando los superndices como en el 2H, en el
18O y en el 13C):
agua en el sistema, que, bajo unas determinadas
condiciones, se denomina edad o tiempo de trnsito 2 ( 2H D) = 2RM/2RR 1
(vase tambin el Apt.1.4).
18 ( 18O) = 18 RM /18RR 1
En la Seccin I se discuten en detalle las caractersti-
cas y la generacin natural de los istopos ambien- 13 ( 13C) = 13 RM /13RR 1
tales. A continuacin se presenta un breve resumen.
Como los valores definidos de esta manera son
En la naturaleza existen dos istopos estables del pequeos, se expresan en (por mil). No obs-
hidrgeno (1H - protio y 2H - deuterio) y tres istopos tante, se insiste en que aunque se expresen en ,
estables del oxgeno (16O, 17O, 18O). De las nueve los valores siguen siendo pequeos ya que se mul-
molculas de agua isotpicamente diferentes slo tiplican por 103.
H216O, H218O y 1H2H16O se originan en la naturaleza
en concentraciones cuantificables. La concentracin Las relaciones isotpicas del 2H y del 18O de las aguas
isotpica o las relaciones de las abundancias gene- metericas (la precipitacin, el vapor de agua atmos-
ralmente se refieren a las de un estndar especfico frico) se encuentran fuertemente correlacionadas.
escogido. El estndar internacionalmente aceptado Si se hace una grfica de 2 respecto 18, los datos
para las relaciones isotpicas del hidrgeno y del se distribuyen a lo largo de una lnea recta:
oxgeno es Estndar del Agua Media Ocenica de
= +
Viena (Vienna Standard Mean Ocean Water, V-
243
Conceptos y Modelos Bsicos
Esta lnea se denomina Lnea de Agua Meterica fraccionamiento cintico (Merlivat y Coantic, 1975;
Mundial (Craig, 1961b). Merlivat y Jouzel, 1979).
Las variaciones del contenido de 2H y 18O observadas Craig y Gordon (1965) formularon el modelo que
en las aguas naturales estn fuertemente relaciona- generalmente se adopta para describir los efectos
das con el fraccionamiento isotpico que ocurre isotpicos que acompaan a la evaporacin en una
durante la evaporacin y la condensacin (congela- atmsfera abierta (subsaturada). En la Fig.1.1 se
cin) del agua, donde las molculas pesadas del describe de forma esquemtica este fenmeno. A
agua, H218O y 1H2H16O, permanecen preferente- partir de este modelo conceptual se puede derivar la
mente en o cambian a la fase lquida (slida), res- relacin isotpica del flujo neto de evaporacin en
pectivamente. Esta diferenciacin isotpica se descri- funcin de los parmetros ambientales que contro-
be generalmente mediante el factor de fracciona- lan el proceso de evaporacin (para ms informacin
miento , que se define como el cociente de las dos vase la Seccin II):
relaciones isotpicas:
(1.4)
(1.2)
donde:
lo cual expresa la relacin isotpica de la fase B rela-
tiva a la fase A. Si B es la fase lquida y A la fase L composicin isotpica del agua de los lagos
vapor en equilibrio termodinmico, el factor de frac- hN humedad relativa de la atmsfera que hay
cionamiento e corresponde al cociente de la pre- sobre el lago, normalizada respecto de la tem-
sin de saturacin del vapor del agua normal (H2O) peratura de la superficie del lago
respecto del agua "pesada" (1H2HO o H218O). A composicin isotpica del vapor de agua de la
atmsfera libre sobre los lagos
Como en general los efectos isotpicos son peque-
os ( 1), se utiliza ms la desviacin de respec- V/L factor de fraccionamiento isotpico de equili-
to de 1 en lugar de . A esta cantidad se le denomi- brio entre el vapor (V) y el agua lquida (L), a la
na fraccionamiento isotpico y se define como: temperatura de la superficie del lago
V/L =V/L 1 (< 0)
(1.3) dif transporte (cintico) o fraccionamiento por
difusin = n (1 h) dif (vase la Seccin II).
representa un enriquecimiento siempre y cuan-
El fraccionamiento global provocado por la evapora-
do > 0 ( > 1), y un empobrecimiento si < 0 (
cin ser: tot= V/L + dif. Todos los valores de son
< 1); generalmente los valores de se expresan en
negativos, ya que los procesos de fraccionamiento
(nmeros pequeos).
ocasionan un empobrecimiento en 18O en el vapor
Para y tambin se aplican los superndices: que se escapa.
2 = 2RB/2RA = 2 +1 y 18 = 18R /18R = 18 +1. Los valores de de los procesos isotpicos cinticos
B/A B/A B A
o de transporte se definen como la relacin isotpi-
ca "nueva" respecto al valor "antiguo": despus/antes
= Rdespus /Rantes. Para el proceso de difusin esto
1.2 EFECTOS ISOTPICOS DE LA implica que el factor de fraccionamiento (cintico) es
EVAPORACIN despus/antes difusin <1, como consecuencia de que el
Bajo condiciones naturales no siempre se establece gas isotpicamente ms pesado se difunde ms len-
el equilibrio termodinmico entre la fase lquida y la tamente. El fraccionamiento cintico = 1 es
fase vapor, por ejemplo durante la evaporacin de entonces negativo.
un cuerpo de agua abierto en una atmsfera no
saturada. En este caso las pequeas diferencias en la En resumen, el primer paso del proceso total (glo-
transferencia de las molculas de agua ligeras y bal), que es la formacin del vapor de agua en
pesadas a travs de una capa viscosa lmite en la equilibrio isotpico con el agua, provoca un
interfaz agua-aire provocan un fraccionamiento iso- empobrecimiento isotpico del vapor respecto del
tpico adicional denominado factor de fracciona- agua mediante un fraccionamiento V/L negativo.
miento cintico, k. La difusin molecular en el aire El segundo paso, que es la difusin (parcial) del
de las molculas de agua isotpicamente diferentes, vapor desde la subcapa difusiva hacia la atmsfe-
el dficit de humedad (1 h) sobre la superficie de ra libre, tambin provoca un empobrecimiento en
2H y 18O del vapor que se escapa, donde tam-
evaporacin, y en menor medida el estado de la
superficie de evaporacin, controlan este factor de bin es negativo.
244
Fig.1.1 Modelo de Craig-Gordon del fraccionamiento isotpico durante la evaporacin de un cuerpo de agua en con-
tacto con la atmsfera libre (Craig y Gordon, 1965). La regin lmite entre la superficie de evaporacin y la atmsfera libre
se subdivide en varias capas: (i) la interfaz que se encuentra inmediatamente por encima de la superficie de evaporacin,
donde se mantiene el equilibrio isotpico entre la fase lquida y la fase vapor , (ii) la subcapa viscosa difusiva, donde domi-
na el transporte molecular, que introduce un fraccionamiento cintico adicional entre las diferentes especies isotpicas del
vapor de agua, y (iii) la subcapa de mezcla turbulenta, donde no se produce ningn fraccionamiento isotpico. Se mues-
tran los perfiles esquemticos de la humedad relativa y la composicin isotpica del vapor de agua en la regin lmite
(modificado de Gat, 1966).
dif representa la parte cintica, es decir, la parte miento en el equilibrio para el 2H y el 18O del agua
difusiva del proceso de fraccionamiento global. En el lquida respecto al vapor de agua. Estas relaciones se
modelo de Craig-Gordon se expresa de forma gene- pueden calcular a partir de (Majoube, 1971):
ral segn (vase la Seccin II):
Para el 18O:
GLI = Q K'P'PL Q KGLI (1.5)
donde dif representa el empobrecimiento isotpico

mximo de la difusin en 2H y 18O para el caso de
una subcapa difusiva completamente desarrollada (h (1.6)
= 0, = 1, n = 1), cuyos valores son iguales a
Para el 2H:
25,1 para el 2H y 28,5 para el 18O (Merlivat,
1978), mientras que el factor n varia entre: 0,5 n
1. Para los cuerpos de agua pequeos, cuya evapo-
racin no perturba significativamente la humedad (1.7)
que hay en el ambiente, se puede considerar que el
factor ponderado es igual a 1 (vase la Seccin II, donde T representa la temperatura absoluta del
y para mayor informacin vase el Apt.3.2.1.3.4 de agua en K. Las ecuaciones anteriores son vlidas
esta Seccin). En el caso de un sistema de agua para el rango de temperaturas de 273,15 a 373,15
abierto, n = 0,5. Este valor se ha confirmado con K (0oC 100oC). Los clculos ms recientes de los
experiencias en los tneles de viento (Vogt, 1978), factores de fraccionamiento isotpico entre el agua
donde los valores de dif que se han obtenido son: y el vapor (Horita y Wesolowski, 1994) confirman
bsicamente la validez de las Ecs.1.6 y 1.7 en el
Para el 2H: GLI = - K1 rango de temperaturas anterior. La Tabla 1.1 contie-
Para el 18O: GLI = - K1 ne los valores numricos de los factores del fraccio-
namiento en el equilibrio que se calculan a partir de
Se ha determinado empricamente la dependencia las Ecs.1.6 y 1.7 en el rango de temperaturas de 0 a
con la temperatura de los factores de fracciona- 30 oC.
245
Tabla 1.1 Factores de fraccionamiento en equilibrio donde pSAT(aire) y pSAT(agua) son la presin de satura-
L/V del agua lquida respecto del vapor de agua cin del vapor respecto a la temperatura del aire y
(Majoube, 1971), y las presiones de saturacin del del agua, respectivamente; h y hN son las humeda-
vapor pSAT sobre el agua lquida (Ward y Elliot, 1995), des relativas medidas en el aire ambiental y la nor-
en funcin de la temperatura del agua. malizada, respectivamente.
La presin de saturacin del vapor se puede calcular

a partir de la ecuacin emprica (por ejemplo, Ward
T, (oC) 18 2 pSAT, (hPa)
L/V L/V y Elliot, 1995):
0 1,01173 1,11255 6,110
(1.9)
1 1,01162 1,11099 6,570
2 1,01152 1,10944 7,059 donde T en la temperatura del aire expresada en gra-
3 1,01141 1,10792 7,581 dos Celsius. La Ec.1.9 es vlida para el rango de tem-
peraturas de 0 a 50oC.
4 1,01131 1,10642 8,136
5 1,01121 1,10495 8,727 La composicin isotpica de la humedad atmosfri-
6 1,01111 1,10349 9,355 ca que hay sobre un lago, A, se puede medir direc-
tamente a partir de muestras de humedad atmosf-
7 1,01101 1,10206 10,023
rica recogidas sobre el sistema de lagos en estudio o
8 1,01091 1,10065 10,732 se estima a partir de los datos isotpicos de la preci-
9 1,01081 1,09926 11,486 pitacin local o se deriva de los datos de evaporacin
10 1,01071 1,09788 12,285 de un tanque de agua. Se ha demostrado que la
aproximacin de la composicin isotpica de la pre-
11 1,01062 1,09653 13,133
cipitacin local proporciona resultados razonables
12 1,01052 1,09520 14,032 para los sistemas lacustres relativamente pequeos
13 1,01043 1,09389 14,985 que no alteran significativamente el contenido de
14 1,01034 1,09259 15,994 humedad de la atmsfera local que hay sobre el lago
15 1,01025 1,09132 17,062 (vase el Apt.3.2.1.3.3). En la mayora de las situa-
ciones la composicin isotpica de la lluvia mensual
16 1,01015 1,09006 18,192 parece encontrarse en equilibrio isotpico con la
17 1,01007 1,08882 19,388 humedad atmosfrica a la temperatura a nivel del
18 1,00998 1,08760 20,651 suelo (Schoch-Fischer et al., 1984; Jacob y Sonntag,
19 1,00989 1,08639 21,986 1991). De esta manera, si se dispone de informacin
sobre la composicin isotpica de la precipitacin
20 1,00980 1,08520 23,396
local cerca del lago, se puede calcular la composicin
21 1,00972 1,08403 24,884 isotpica de la humedad atmosfrica:
22 1,00963 1,08288 26,455
$ = 9/3 + 9/ 3 + 9/ (1.10)
23 1,00955 1,08174 28,111
24 1,00946 1,08061 29,857 donde P es la composicin isotpica media de la
25 1,00938 1,07951 31,697 precipitacin local y V/L es el factor de fracciona-
miento isotpico entre el vapor de agua y el agua
26 1,00930 1,07841 33,635
lquida (el primero respecto a la segunda) que se cal-
27 1,00922 1,07734 35,676 cula a partir de las Ecs.1.6 o 1.7 a la correspondien-
28 1,00914 1,07627 37,823 te temperatura local media a nivel del suelo.
29 1,00906 1,07523 40,083
Como el proceso de evaporacin contina, la com-
30 1,00898 1,07419 42,458 posicin isotpica del cuerpo de agua que se evapo-
ra (L) y el flujo de evaporacin neto (E) definen una
La humedad relativa sobre el lago se expresa nor- relacin (2,18) conocida como la lnea de evapora-
malmente en funcin de la temperatura del aire. cin. La pendiente S de esta lnea se expresa segn:
Para normalizar esta cantidad respecto de la tempe-
ratura de la superficie del lago se utilizan las siguien- (1.11)
tes ecuaciones:
donde tot = V/L + dif y los superndices representan
(1.8) respectivamente el 2H y el 18O.
246
La composicin isotpica inicial del agua, la hume- salida) se obtiene a partir de procesos que diferen-
dad evaporada y el agua residual se representan cian entre los eventos de lluvia desde un punto de
sobre la misma lnea recta como consecuencia de las vista meteorolgico o estacional y los procesos de
hiptesis del balance de masas (vase la Fig.3.2b). La fraccionamiento de las diferentes especies isotpicas
pendiente de la lnea de evaporacin se determina de agua, principalmente la evaporacin (Gat y Tzur,
mediante la humedad del aire y los fraccionamientos 1967). Estos procesos conocidos como efecto isot-
de equilibrio y cinticos, ambos dependientes de la pico de cuenca pueden abarcar un rango amplio de
temperatura y de las condiciones de contorno. escalas temporales y espaciales. Algunos de ellos
ocurren durante o inmediatamente despus de las
lluvias sobre la superficie del suelo o por encima de
1.3 ENTRADA DE ISTOPOS EN LOS ella. Otros intervienen en la humedad del terreno o
SISTEMAS DE AGUA SUPERFICIAL en los reservorios de aguas poco profundas. Merece
la pena puntualizar que el efecto de cuenca de una
La variabilidad espacial y temporal observada de la determinada rea puede variar con el tiempo debido
composicin isotpica de la precipitacin se deriva a los cambios naturales (climticos) y los inducidos
de los procesos fsicos que intervienen en ambas por el hombre (Gat y Lister, 1995).
escalas (la micro y la macroescala). Mientras que los
efectos del fraccionamiento isotpico de equilibrio y La Fig.1.2 muestra de forma esquemtica los com-
cintico juegan un papel decisivo en las transiciones partimentos y el modelo de flujo en la interfaz
de fase y en el transporte controlado por difusin, atmsferasuperficie del terreno-terreno, que contri-
respectivamente, el mecanismo Rayleigh contribuye buyen a la formacin de la composicin isotpica de
a la variabilidad isotpica observada durante el las entradas a los sistemas con agua superficial y
transporte a gran escala (vase la Seccin II). subterrnea. El tiempo de residencia del agua en los
reservorios superficiales que se muestran en la
La relacin entre la composicin isotpica de la pre- Fig.1.2 varan desde minutos (en el dosel de vegeta-
cipitacin (datos de entrada) y la escorrenta subte- cin) hasta cientos de aos (cuando se trata de gran-
rrnea y superficial de reciente formacin (datos de des lagos).
Fig.1.2 Modelos de flujo y procesos que intervienen en la transformacin de la precipitacin en escorrenta y en nueva
agua subterrnea. Los reservorios sujetos a la seleccin estacional se muestran en las celdas rectangulares. Las flechas
dobles indican flujos sujetos a fraccionamiento isotpico (vase la Seccin II).
247
1.4 TIEMPO MEDIO DE TRANSITO Y pora desde un lago con el agua local que se infiltra
RELACIONES DE MEZCLA en el sistema de agua subterrnea adyacente. A par-
tir de las hiptesis del balance de masas se puede
Cuando se estudia la dinmica del flujo de agua en calcular fcilmente la composicin isotpica de la
las captaciones o en los reservorios superficiales y en mezcla si los componentes extremos estn total-
los lagos se utiliza el trmino tiempo medio de tran- mente caracterizados:
sito o tiempo de renovacin para cuantificar el tiem-
po que tardan las molculas de agua en abandonar (1.13)
el sistema en consideracin en forma de flujo de sali-
da o de evaporacin. El tiempo de renovacin se
define para sistemas hidrolgicos que se encuentran donde M1 .... MN son las contribuciones individuales
en estado estacionario (Nir y Lewis, 1975; Zuber, de los componentes extremos a la masa total (flujo)
1986): M del sistema, mientras que 1....N son sus compo-
siciones isotpicas respectivas.
7 9P 4 (1.12)
Si se representa 2 en funcin de 18, las mezclas de
donde Q es el caudal volumtrico a travs del siste- los dos componentes describen una lnea recta que
ma y Vm es el volumen del agua mvil del sistema. La conecta las marcas isotpicas de los componentes
hiptesis de rgimen estacionario requiere que extremos. Sin embargo, se aprecia el hecho de que
Vm = constate. las mezclas de los dos componentes que poseen
diferentes relaciones isotpicas (por ejemplo, el
Cuando se aplica un trazador para obtener informa- 13C/12C o el 15N/14N) y diferentes concentraciones
cin acerca de un determinado sistema, se deben del elemento en cuestin (por ejemplo, el C o el N)
realizar anlisis minuciosos respecto a la relacin no describen lneas rectas si se representan en dia-
entre el tiempo de transito de un trazador y el del gramas que tienen como coordenadas las relaciones
agua del sistema. Estos anlisis dependern de la isotpicas (valores de ) en funcin de la concentra-
forma en la que se inyectan y se detectan los traza- cin (vase, por ejemplo, el Apt.3.2.2). En tales casos
dores y en el comportamiento del trazador en el sis- las relaciones lineales se pueden obtener represen-
tema (vase la Seccin VI, y tambin Zuber, 1986). tando el contenido isotpico en funcin de la inver-
sa de la concentracin respectiva; por ejemplo, el 15
A menudo, en los problemas relacionados con la
en funcin de la inversa de la concentracin de nitra-
interaccin del agua de un ro o de un lago con el
to, donde
agua subterrnea, o en aquellos relacionados con la
separacin de hidrogramas, se trata con una mezcla
de dos (o ms) aguas con diferentes propiedades iso-
tpicas. Por ejemplo, la mezcla del agua que se eva-
248
2 ROS
2.1 ASPECTOS HIDROLGICOS Considerando el ciclo hidrolgico actual (Fig.2.1) se

evaporan anualmente alrededor de 496 000 km3 de
2.1.1 EL CICLO HIDROLGICO GLOBAL agua procedente de los ocanos (423 000 km3) y del
terreno (73 000 km3). Utilizando los valores del flujo
La palabra ro se refiere a un flujo superficial por un
de la evaporacin neta (precipitacin) y el volumen
cauce. Los cursos pequeos de agua natural a menu-
de vapor atmosfrico que se presenta en la Fig.2.1,
do reciben el nombre de riachuelos y arroyos, aun-
el tiempo de renovacin medio del vapor atmosfri-
que tambin se utilizan otros nombres, segn las cir-
co es del orden de 10 das . El tiempo de renovacin
cunstancias, como torrentes y barrancos.
medio se define como el cociente de la cantidad de
Los ros estn alimentados por la precipitacin, la agua del reservorio y la tasa de entrada de agua al
escorrenta superficial directa, los manantiales y mismo o la tasa de sus salidas.
rezumes y el agua de fusin en los bordes de los
Tabla 2.1 Masas de agua en la superficie de la Tierra
campos de nieve y glaciares. La contribucin de la (segn Berner y Berner, 1987).
precipitacin directa al agua superficialprecipitacin
sobre el cauce es generalmente nimia, excepto
Reservorio VOLUMEN,
cuando la mayor parte de la cuenca se encuentra
ocupada por lagos. Las prdidas del ro se producen (en 106 km3)
por infiltracin y recarga a acuferos adyacentes, y en Ocanos 1370
particular por evaporacin. La diferencia entre el
Glaciares 29
agua que entra y la que se pierde mantiene la des-
carga superficial o flujo fluvial. Aguas subterrneas:
profundas (750- 4000 metros) 5,3
La cantidad de agua en un ro representa una fraccin
superficiales (<750 metros) 4,2
nfima del agua total de la Tierra (Tabla 2.1). Los oca-
nos contienen el 97 por ciento del agua total y alrede- Lagos 0,125
dor de tres cuartos del agua dulce se almacena en los Humedad del terreno 0,065
glaciares; casi toda el agua restante corresponde al Atmsfera 0,013
agua subterrnea. El agua de los sistemas fluviales
Ros 0,0017
constituye alrededor del 0,004 por ciento del total de
agua dulce de la Tierra. Ntese que los valores de los Biosfera 0,0006
parmetros incluidos en las Tablas 2.1 y 2.2 se obtie- TOTAL 1408,7
nen a partir de estimaciones globales, con grados de
incertidumbre variables. Por lo tanto puede que difie-
ran ligeramente de otros valores de la bibliografa. Los reservorios del ciclo hidrolgico poseen tiempos
de renovacin diferentes. La gran cantidad de agua
El agua circula constantemente por los glaciares, el de los ocanos es la causa de que su tiempo de reno-
terreno, los lagos, los acuferos (en parte), y los cau- vacin sea considerablemente grande; con los datos
ces fluviales. La evaporacin sobre los ocanos excede la Fig.2.1 se estima un valor de 3240 aos. Los
de a la precipitacin y la diferencia neta representa tiempos de residencia medios de los otros reservorios
el transporte de vapor de agua hacia los continentes, del ciclo hidrolgico (lagos, ros, hielo y el agua sub-
donde precipita en forma de lluvia y vuelve a los oc- terrnea) se encuentran entre este valor y el del
anos en forma de ros o a travs de la descarga de vapor de agua atmosfrico.
agua subterrnea directa. Alrededor del 30% de
esta precipitacin se dirige a los ocanos en forma Los valores para comparar los ros ms grandes del
de ros, mientras que la descarga de agua subterr- mundo incluyen las dimensiones del rea de drena-
nea directa a los ocanos es slo un 6% de la des- je, la longitud del afluente principal y el caudal
carga total. Una parte pequea de la precipitacin se medio. En la Tabla 2.2 se ordenan en funcin del
almacena temporalmente en los lagos y ros. rea de drenaje. La media global de la escorrenta
249
Ros
externa (ltima columna de la Tabla 2.2) es del orden reas de clima seco, y el ro Nilo, el Murray-Darling,
de 0,01 m3 s-1 km-2. Los ros grandes, que tienen y el Tigris-Eufrates reciben precipitaciones dbiles,
grandes caudales, se alimentan o bien con las lluvias adems de prdidas debido a la alta evaporacin.
convectivas de las regiones ecuatoriales o bien con
las lluvias provocadas por los monzones, que se
intensifican con los efectos de la altitud. Los prome-
dios para el Huang Ho (no se muestran en la Tabla
2.2) son 0,046 , para el Amazonas 0,026 y para el
Ganges- Brahmaputra 0,024 m3 s-1 km-2.
Tabla 2.2 Principales ros del mundo ordenados en fun-
cin de su rea de drenaje.
Ro rea de Longitud, Caudal Caudal
drenaje, km medio medio
103 km2 103 m3 s-1 m3 s-1 km-2
Amazonas 7050 6400 180 0,0255 Fig.2.1 Ciclo hidrolgico. Los nmeros entre parntesis se
refieren a los volmenes de agua en 106 km3, y los valores
Paran 4144 4880 22 0,0052
junto a las flechas son flujos de agua en 106 km3 por ao
Congo 3457 4700 41 0,0121 (segn Berner y Berner, 1987).
Nilo 3349 6650 3 0,0009
Mississippi-Misuri 3221 6020 18 0,0057
Obi-Irtish 2975 5410 15 0,0053 2.1.2 VARIACIONES TEMPORALES DE LA
DESCARGA DE LOS ROS
Yenisei 2580 5540 19 0,0073
Lena 2490 4400 16 0,0065 Las variaciones temporales de la descarga de los ros
Yangtze 1959 6300 34 0,0174 se puede clasificar en dos grupos: variaciones intera-
nuales y variaciones anuales (estacionales). Los cam-
Niger 1890 4200 6 0,0032
bios climticos y los fenmenos climticos, como el
Amur 1855 2824 12 0,0066 El Nio-Oscilacin Meridional (El Nio-Southern
Mackenzie 1841 4241 11 0,0061 Oscillation, ENSO), gobiernan las variaciones intera-
Ganges-Brahmaputra 1621 2897 38 0,0237 nuales de los caudales de muchos ros y sistemas flu-
St.Lawrence-G.Lagos 1463 4000 10 0,0069
viales. Simpson et al. (1993) han demostrado cmo
influyen dichos fenmenos mediante estudios reali-
Volga 1360 3530 8 0,0058
zados en el ro Murray y su afluente superficial prin-
Zambeze 1330 3500 7 0,0053 cipal, el sistema fluvial del Darling. A menudo su
Indo 1166 2900 5 0,0047 caudal natural anual es inversamente proporcional a
Tigris-Eufrates 1114 2800 1 0,0012 las anomalas de la temperatura de la superficie del
mar (sea surface temperature, SST) que se dan en la
Nelson 1072 2575 2 0,0021
zona tropical del Este del ocano Pacfico. Estas
Murray-Darling 1057 3780 0,4 0,0003 variaciones (SST) estn relacionadas con el ENSO. Los
Orinoco 948 2140 20 0,0210 valores de caudales histricos de los ros Darling y
Tocantins 906 2699 10 0,0112 Murray indican que tanto la escorrenta superficial
anual de las regiones dominadas por las precipita-
Danubio 816 2850 7 0,0088
ciones monznicas subtropicales de verano como la
Columbia 668 2000 7 0,0104 escorrenta superficial anual que responde primaria-
Ro Grande 445 1360 0,08 0,0001 mente a las tormentas templadas de invierno, se
Rin 160 1392 2 0,0137 encuentran fuertemente influenciadas por los ciclos
ENSO.
Rdano 96 800 2 0,0177
Tmesis 10 340 0,08 0,0082 El ro Nilo es uno de los ejemplos que mejor refleja el
fenmeno de El Nio y las variaciones interanuales
Entre los ros ms grandes con caudales medios cer- del flujo fluvial. El monzn de frica del Este es el
canos o no muy inferiores a las medias mundiales mecanismo principal de generacin de lluvias sobre
por unidad de rea destacan los de Siberia, el la cuenca fluvial del Nilo Azul, y establece la teleco-
Mackenzie y el Yukon. Todos stos se ven afectados nexin entre El Nio y el flujo del Nilo Azul. Durante
por precipitaciones dbiles apenas compensadas por la estacin de las inundaciones, desde julio hasta
las tasas de evaporacin. Las cuencas fluviales del ro octubre, el Nilo Azul suministra la mayor parte del
Mississippi, el Niger y el Zambeze incluyen algunas agua del Nilo principal. Un SST clida en el ocano
250
Ros
Pacfico est asociada a menores lluvias sobre Etiopia este ltimo caso el ro fluye solo cuando las lluvias
y a condiciones de sequa del caudal del Nilo Azul y intensas elevan el nivel fretico y reactivan lugares de
del Nilo principal (Eltahir, 1996; Amarasekera et al., salida de agua por encima del nivel habitual. Los ros
1997). efmeros (torrentes) causan a menudo una fuerte
erosin y transporte, y depositan una gran cantidad
La variacin estacional del caudal es lo que define el de suelo y materiales rocosos.
rgimen de un ro. Se distinguen tres clases impor-
tantes de ros perennes.
1) Los regmenes megatrmicos se relacionan con 2.2 ASPECTOS HIDROQUMICOS

los climas clidos ecuatoriales y tropicales. Dentro
de este conjunto existen dos variantes principa- Los ros juegan un papel dominante en el transporte
les: (i) el caudal se mantiene claramente a lo largo de substancias inorgnicas y orgnicas sobre la
del ao, contando con dos mximos o con un superficie de la Tierra, ambos como materia disuelta
solo mximo bien marcado que corresponde a las o particulada.
lluvias intensas estacionales, o con los mnimos
dbiles de las estacin clida; (ii) los caudales flu-
viales decrecen marcadamente y pueden incluso 2.2.1 MATERIA DISUELTA
llegar a ser nulos durante la mitad clida del ao
(veranos secos en los climas de las latitudes Las descargas fluviales constituyen la fuente princi-
medias). pal de materia disuelta a los ocanos. No obstante
existe una diferencia marcada entre la composicin
2) La produccin estacional del agua de deshielo qumica media del agua ocenica y la fluvial (Tabla
controla los regmenes microtrmicos. Existen 2.3). Los ocanos poseen una composicin ms uni-
mnimos de invierno y mximos de verano que se forme que el agua de los ros y contienen alrededor
originan a partir del deshielo de la nieve y de las de un 3,5% en peso de sales disueltas, mientras que
lluvias convectivas. De manera alternativa los el agua de los ros contienen slo un 0,012%. El
mximos del deshielo de primavera vienen acom- contenido medio de sales del agua marina consiste
paados de mximos secundarios de lluvias aso- en 3,0% al 3,5% de sodio y cloro, y 0,4% de mag-
ciada a lluvias tormentosas tardas. Tambin los nesio y sulfato. El restante 0,1% de la salinidad, el
mximos del deshielo de primavera pueden estar calcio y el potasio constituyen cada uno el 0,04%, y
seguidos un mximo de deshielo glaciar de vera- el carbono, en forma de carbonato y bicarbonato,
no, como ocurre en el Amur-Daria. constituye el 0,015%. Los elementos nutrientes (fs-
foro, nitrgeno y silicio), junto con elementos esen-
3) Los regmenes mesotrmicos pueden variar con-
ciales traza micronutrientes, tales como el hierro y el
siderablemente a lo largo de un ro. Por ejemplo,
cobre, son de gran importancia ya que regulan fuer-
el pico estacional de octubre del Alto Nger se
temente la produccin orgnica de los ocanos del
transforma en el pico de diciembre en el ro
mundo.
medio; la oscilacin de climas con lluvias tropica-
les a climas esteparios reduce el volumen en un En contraposicin al agua ocenica la salinidad
25 por ciento a lo largo de un tramo de 483 km. media de los ros del mundo es baja. Del contenido
La onda estacional de avenida fluvial viaja a 0,09 medio de sales de 120 mg/L, el carbono (en forma
m s-1 tardando unos cuatro meses en recorrer de bicarbonato) representa 58 mg/L, y el calcio, el
2011 kilmetros, pero los picos estacionales azufre (en forma de sulfato) y el silicio (en forma de
anteriores se reestablecen en el ro bajo por el cido silcico monomrico disuelto) constituyen un
efecto de los afluentes que reciben lluvias de la total de 39 mg/L. Los 23 mg/L restantes estn for-
estacin clida. Los grandes ros de Siberia, que mados predominantemente de cloro, sodio y mag-
fluyen hacia el Norte, hacia las regiones en las nesio (de mayor a menor importancia). Por lo gene-
que el deshielo es cada vez ms tardo, causan ral la composicin del agua del ro est controlada
habitualmente extensas inundaciones en sus par- por las interacciones agua-roca de la lluvia y las
tes inferiores, que permanecen cubiertas de hielo aguas vadosas cargadas de dixido de carbono con
mientras el territorio ro arriba se encuentra ya los minerales de las rocas continentales. El contenido
fundido y recibiendo el agua de deshielo de fina- en dixido de carbono del agua de lluvia y del agua
les de primavera y verano. edfica es de particular importancia en los procesos
de meteorizacin. La composicin qumica del agua
Los ros se clasifican tambin en perennes, intermi-
de lluvia experimenta un gran cambio despus de
tentes o efmeros. Los ros intermitentes, entre otros
penetrar en el terreno. La parte superior del terreno
casos, existen en las reas krsticas. Estos ros pue-
es una zona de intensa actividad bioqumica. Uno de
den ser espacial y temporalmente intermitentes. En
los principales procesos bioqumicos de las bacterias
251
Ros
es la oxidacin de la materia orgnica, lo que conlle- Y la reaccin incongruente del feldespato potsico
va a un aumento del dixido de carbono en el gas (KAlSi3O8):
del terreno. Por encima de la zona saturada los gases
del terreno pueden contener de 10 a 40 veces ms .$O6L2 &2 +2 $O6L22+ .
dixido de carbono que la atmsfera libre. Este CO2 +&2 +6L2 (2.2)
provoca un conjunto de reacciones metericas, La cantidad de CO2 que se disuelve de acuerdo con
como por ejemplo la disolucin congruente de la cal- la reaccin (2.1) depende principalmente de la tem-
cita (CaCO3) en un terreno con roca caliza: peratura y de la presin parcial del dixido de carbo-
&D&2 &2 J+2 &D +&2B (2.1) no. Por ejemplo, para una presin del dixido de car-
bono atmosfrico de 102 atmsferas y para un
Tabla 2.3 Composicin qumica media en mg/L de los ambiente slido que contenga dixido de carbono
ocanos y de los ros; slo se ha incluido elementos con puro, la cantidad de calcio que se puede disolver (a
concentraciones 1 g/L (tomado de: Garrels et al., 25C) hasta llegar a la saturacin es de 65 y 300
1975).
mg/L, respectivamente. Los iones calcio y bicarbona-
ELEMENTO AGUA DE MAR, (g/L) ROS,(g/L) to que se liberan en el agua vadosa y en el agua sub-
terrnea alcanzan eventualmente los sistemas fluvia-
H 1,1105 1,1105 les. El agua que se obtiene de la reaccin (2.2) con-
Li 0,18 3103 tiene bicarbonato, potasio y silicatos disueltos en
B 4,4 0,018 proporciones de 1:1:2, y el nuevo mineral, caolinita,
C (dis.): es el producto slido de la meteorizacin. Los cons-
inorgnico 28 11,6 tituyentes disueltos de las reacciones (2.1) y (2.2)
orgnico 0,5 10,8
alcanzan eventualmente los sistemas fluviales.
N (dis.): Recientemente se han estimado de nuevo los flujos
inorgnico 15 0,95
de silicatos de meteorizacin globales y los flujos de
orgnico 0,67 0,23
consumo de CO2 asociados segn los datos de 60 de
O
O2 disuelto 6 1) los ros ms grandes del mundo (Gaillardet et al.,
H2O 8,83105 8,83105 1999) (Fig.2.2). Se ha encontrado que nicamente la
F 1,3 0,1 denudacin fsica activa de las rocas continentales
Na 1,08104 7,2 puede mantener tasas de meteorizacin qumicas
elevadas y tasas de consumo de CO2 significativas.
Mg 1,29103 3,65
Al 2103 0,05 Por lo general la carga disuelta de los ros del mundo
Si 2 4,85 provienen de las siguientes fuentes: el 7% de los
P 0,06 0,078 yacimientos de halita (NaCl) y de la sal dispersa en
S 0,09 3,83 las rocas; el 10% de los depsitos de yeso
Cl 1,9104 8,25 (CaSO42H2O) y anhidrita (CaSO4) y sales sulfatadas
Ar 0,43 1) diseminadas en las rocas; el 38% de la rocas calizas
K 3,8102 1,4 y dolomias; y el 45% de la meteorizacin de un
Ca 4,12102 14,7 mineral silicatado a otro.
Ti 1103 0,01
V 2,5103 9104
Cr 3104 1103 2.2.2 MATERIA PARTICULADA
Mn 2104 8,2103
Adems de las substancias disueltas, los ros trans-
Fe 2103 0,04
portan slidos (carga de fondo), pero principalmen-
Ni 1,7103 2,2103
te transportan carga en suspensin. El flujo actual
Cu 1104 0,01
global de slidos transportados por los ros que va
Zn 5104 0,03
hacia los ocanos es del orden de 1551014 gramos
As 3,7103 2103 por ao. La mayor parte de este flujo proviene de los
Br 67 0,02 ros meridionales de Asia. La composicin de este
Rb 0,12 1,5103 material en suspensin se asemeja al de los suelos y
Sr 8 0,06 pizarras, y est dominado por el silicio y el aluminio
Mo 0,01 5104 (Tabla 2.4).
I 0,06 7103
Ba 0,02 0,06 La erosin de los ros es 100 veces ms efectiva que
la abrasin costera ya que aportan ms sedimentos
U 3,2103 4105
al mar. La tasa de sedimentos que se descarga es
1) No se dispone de estimaciones razonables. equivalente a un descenso medio del terreno de 30
252
Ros
centmetros en 9000 aos, que es suficiente como nen alrededor de 800 mg/L. A nivel mundial la carga
para eliminar el relieve continental existente en 25 en suspensin puede ser dos veces y media la carga
millones de aos. Las tasas de erosin y transporte, disuelta. Alrededor de la mitad de la carga en sus-
y las cantidades comparativas de carga slida y pensin se deposita en las desembocaduras de los
disuelta varan ampliamente de un ro a otro. ros en forma de sedimentos deltaicos y de estuario.
Alrededor de un cuarto de toda la carga en suspen-
Tabla 2.4 Flujos elementales estimados de material en
sin proviene de los ros Ganges-Brahmaputra y del
suspensin (en 1012 g/ao) que son transportados por los
ros hacia los ocanos; COP= carbono orgnico particula- ro Huang Ho (ro Amarillo): su conjunto supone la
do. descarga de unas 4109 t/ao; el Yangtze, el Indo, el
Amazonas y el Mississippi descargan cantidades que
Elemento Flujo van desde 5109 hasta aproximadamente 0,35109
Si 4 420 t/ao. Los sedimentos en suspensin que transporta
el ro Huang Ho presentan una tasa de denudacin
Ca 330 de unos 3090 t km-2 ao-1; la tasa correspondiente
Na 110 para los ros Ganges-Brahmaputra es casi 0,5 esa
Al 1 460 cantidad.
K 310
COP 180
Fe 740 2.3 ISOTOPOS EN LOS ROS
Mg 210
2.3.1 ASPECTOS GENERALES
Los istopos estables y radioactivos de los elementos

Se tiene menos informacin sobre la carga disuelta de la molcula de agua que aparecen de forma natu-
que incrementa la cantidad de sal en el ocano a tra- ral (istopos del agua) y los compuestos disueltos en
vs de las descargas costeras. Su concentracin en el agua se han ido utilizando de manera progresiva
los ros tropicales no es necesariamente elevada, a en los estudios hidrolgicos, hidroqumicos y de los
pesar de que grandes caudales pueden mover gran- procesos medioambientales de los ros y de sus
des cantidades; la carga disuelta en la parte ms baja cuencas fluviales. Las tablas 2.5 y 2.6 compilan
del Amazonas es del orden de unos 40 mg/L en pro- dichos istopos y sus principales campos de aplica-
medio, mientras que el ro Elba y el ro Grande tie- cin.
Fig.2.2 Relacin entre los flujos de materiales derivados de la meteorizacin qumica de los silicatos y el flujo de CO2 que
se elimina de la atmsfera mediante la meteorizacin de los silicatos de aluminio. La desviacin de la tendencia principal
de algunos ros, como el Amazonas, se debe a su elevada concentracin de slice con respecto a los cationes (de Gaillardet
et al., 1999).
253
Ros
Tabla 2.5 Abundancia natural de los istopos estables que se usan en los estudios de los ros.
A continuacin se trata de las variaciones naturales sus cuencas fluviales. Las relaciones 13C/12C y
isotpicas en algunos ros y cuencas fluviales en el 87Sr/86Sr de la escorrenta de las cuencas fluviales se
contexto de sus aplicaciones hidrolgicas. Los isto- utilizan frecuentemente en las investigaciones hidro-
pos ms significativos son los del agua, el 2H (deute- lgicas de los ros y cuencas fluviales. Por este moti-
rio), el 3H (tritio) y el 18O (oxgeno 18) debido a su vo se estudian ms profundamente, mientras que
particular potencial para el clculo del balance de con otros istopos y radionucleidos slo se hace
agua, la dinmica del agua y las relaciones entre el referencia a publicaciones especializadas.
agua superficial y el agua subterrnea de los ros y
Tabla 2.6 Actividades especficas tpicas de los istopos radioactivos (radionucleidos) utilizados en los estudios de los ros.
*) en estos estudios tambin se utilizan el 232Th y el 230Th, combinados generalmente con otras series de desintegracin de los radionu-
cleidos del uranio y del torio (tales como los istopos del Ra y del 222Rn) (vase tambin la Seccin I).
254
Ros
2.3.2 ISTOPOS ESTABLES DEL HIDRGENO Y Esto indica que la evaporacin del agua del ro
DEL OXGENO posee, en la mayora de los casos, una influencia
insignificante en la composicin isotpica de este
Los istopos del agua, 2H y 18O, son muy tiles debi- agua. No obstante en los ros y en las cuencas flu-
do a su comportamiento conservativo en el agua viales de las zonas ridas, donde la evaporacin
(constituyentes de la molcula de agua) y a la gran puede ser un factor importante, la combinacin de
variabilidad de sus relaciones isotpicas 2H/1H las medidas del 18O y del 2H es de suma importancia
y18O/16O. En el agua de precipitacin, en el agua de para cuantificar el efecto de la evaporacin y estu-
los ros y en el agua subterrnea se miden normal- diar los procesos de mezcla entre el agua del ro y el
mente como valores de , (vase la Seccin I, Cap.4): agua subterrnea adyacente. Estos anlisis se aplican
tpicamente a los ros Murray en Australia (Simpson
y Herczeg, 1991), al Nilo en frica (Vrbka et al.,
1993), y al Truckee en Norteamrica (McKenna et
al., 1992).
(2.3)
donde m representa la muestra y R el material de

referencia o estndar. En lugar de utilizar los smbo-
los , con frecuencia tambin se utilizan 2H, 13C y
18O. Los valores son nmeros pequeos; por este
motivo se expresan en (equivalente a 103).
Fig.2.3 Relacin entre 18 y 2 para un conjunto de mues-
Las variaciones estacionales son mayores en los ros
tras de unos pocos ros donde la evaporacin es insignifi-
y arroyos en los que la escorrenta superficial proce- cante, en contraposicin a lo que sucede en el ro Orange,
dente de la precipitacin reciente es la fuente princi- Sudfrica (valores a lo largo de la lnea discontinua).
pal del caudal. La variacin es menor cuando la fuen-
te dominante de los ros es el agua subterrnea. Las
precipitaciones locales son un componente impor-
tante del agua fluvial en las cabeceras de las grandes 2.3.2.1 VARIACIONES DEL 2H Y DEL 18O EN LOS ROS
cuencas. En las partes bajas, el aporte local de agua MS GRANDES

de precipitacin puede ser menos importante,
excepto en el caso de inundaciones. En estos casos Resulta evidente que la composicin isotpica del
las contribuciones desde diferentes fuentes superfi- agua del ro esta relacionada con la de la precipita-
ciales y subsuperficiales, cada una con su relacin cin. En los sistemas pequeos de drenaje, el 18 del
isotpica caracterstica, determinan la composicin agua de escorrenta es igual a la de la precipitacin
isotpica del agua de los ros. En aquellos lugares en local o regional. En los ros ms grandes, que trans-
los que es posible describir la composicin isotpica portan agua a lo largo de grandes distancias, puede
de estas fuentes, se deben realizar anlisis isotpicos o no puede haber una diferencia significativa entre
del agua del ro ya que stos proporcionan informa- el 18 del agua y el de la precipitacin media en la
cin sobre el origen y la cantidad de las diferentes zona de muestreo. En la Fig.2.4 se muestran algunos
contribuciones. ejemplos.
Este captulo presenta los datos de los istopos esta- Ro Waikato, Nueva Zelanda 1981 1984.
bles de una serie de ros y sus aplicaciones al estudio
de dichos ros. Incluye tambin una explicacin de
las variaciones isotpicas, tanto de las cuencas
pequeas como de los grandes ros. Para representar
estos ejemplos se selecciona el istopo 18O del agua.
Generalmente, el otro istopo del agua, 2H, propor-
ciona los mismos resultados, de modo que es sufi-
ciente medir uno slo de los dos istopos. Se sabe
que la composicin isotpica del oxgeno y del hidr-
geno de la mayora de los ros del mundo se aproxi-
ma a la Lnea de Agua Meterica Mundial (Fig.2.3). (continua en la pgina siguiente)
255
Ros
Padma (Ganges) en Kazirhat, Bangladesh Paran en Santa F, Argentina 1981 1984

1981 1983
Jamuna (Brahmaputra) en Nagarbari, Bangladesh

1981 1983 Orinoco en Soledad, Venezuela 1981 1984
Caroni en el Parque Cachamay, Venezuela 1981

Indo en Kotri Barrage, Pakistn 1981 1984 1982
Tiber 35 km aguas arriba de la desembocadura,

Ro Nilo en Assiut, Egipto 1981 1983 Italia 1983 1985
Ro Orange, Sudfrica 1981 1983 St.Lawrence cerca de Quebec, Canada

1981 1985
(continua en la pgina siguiente)

256
Ros
Ro Mackenzie sobre el ro Rojo del rtico, Canada

1981 1983
Fig.2.4 18 de algunos de los ros ms grandes del mundo.
Parte de los datos se ha obtenido en cooperacin con par-
ticipantes en el Proyecto SCOPE/UNEP sobre el Transporte
de Carbono y Minerales en los Ros Mayores del Mundo
(Mook, 1982).
Fig. 2.5 Comparacin de la composicin de muestras
bimensuales de dos ros de Holanda, que representan los
Aparte del posible efecto que pueda ejercer el conti- ros formados con agua de lluvia (Mosa en Mook) y con
nente (vase la Seccin II), el 18 del Rin (ro de agua de deshielo (Rin en Lobith, en la frontera alemana).
A. Los valores de 18 muestran variaciones estacionales
Europa Occidental) se ve afectado por el efecto alti-
opuestas (Mook, 1970): los valores de 18 del ro Mosa
tudinal en la precipitacin: una parte significativa del reflejan la presencia de agua de precipitacin en el rea de
agua del Rin es agua de deshielo que procede de los drenaje; los valores de 18 del Rin vienen tambin contro-
Alpes suizos (18 -13) (Fig.2.5). Por esta misma lados por los valores inferiores del 18 de la fusin de la
razn se observan diferencias entre el 18 de la esco- nieve y el hielo en los Alpes suizos. B. Los valores de 13 de
rrenta y el de la precipitacin regional. Por ejemplo, la fraccin de bicarbonato del carbono inorgnico disuelto
el ro Caroni (Venezuela), el Jamuna (Bangladesh) y son ms o menos tpicas para el agua subterrnea, espe-
cialmente en invierno.
el Indo (Pakistn). El intenso descenso del 18 que el
ro Caroni experiment durante el mes de abril de En los ros Caroni, Padma, Jamuna e Indo tambin se
1981 se debe a una gran precipitacin ocasional observa un efecto estacional inverso, causado por un
sobre las montaas de los Andes. Por otro lado, los componente de agua de deshielo relativamente
ros Mosa (Holanda), Mackenzie (Canad) y Paran grande durante la primavera y el verano. Por ejem-
(Argentina) representan los valores medios del 18 de plo, el contenido de 18O del ro Rin en la estacin
la precipitacin. holandesa (Fig. 2.5) desciende desde el 9,5 en
invierno hasta unos 10,5 en verano. Si se supone
En la mayora de las figuras se observan claramente
que el agua del Rin en esta estacin representa una
las variaciones estacionales de 18, que se suman a
mezcla de dos componentes, una de origen alpino y
las diferencias en el nivel medio de 18. En los ros
la otra de la parte ms baja de la cuenca que se
ms grandes el aumento de 18 durante el verano no
extiende desde Basilea hasta Holanda, se podr esti-
se debe a la evaporacin. Por ejemplo, la relacin
18-2 de los ros Rin y Mosa siguen la Lnea de Agua mar la fraccin de cada componente. A partir de los
valores de 18 proporcionados por Mook (1970) se
Meterica Mundial (Seccin I: Apt.7.5; Seccin II:
puede escribir la siguiente ecuacin de balance de
Apt.3.1) y no muestran la pendiente tpica de las
masas:
aguas evaporadas (Seccin I: Apt.7.18). Por este
motivo, el origen de la variacin estacional se atribu- 18 = f1 18 + f2 18 (2.4)
mezcla comp.1 comp.2
ye a las variaciones estacionales de la precipitacin.
Por consiguiente los ros ms grandes no solo con- (donde comp.1 y comp.2 son los componentes de la
tienen agua subterrnea antigua con una composi- mezcla, y f1 + f2 = 1) la cual demuestra que en vera-
cin isotpica virtualmente constante, sino que tam- no el componente alpino de la descarga del Rin es
bin presentan un componente de incorporacin alrededor del 50% y decae hasta alcanzar un 20%
relativamente rpida a la escorrenta superficial. en invierno.
En los ambientes alpinos y nrdicos el almacena- El ro Danubio, con un rea de cuenca de 817 000
miento temporal de la precipitacin de invierno en km2, una longitud de 2857 km y un caudal medio a
forma de capas de hielo y nieve, y su fusin durante largo plazo en su desembocadura de unos 6500
el verano, pueden invertir o por lo menos desplazar m3/s, es el segundo ro ms largo de Europa, des-
los ciclos isotpicos. pus del Volga. La composicin isotpica de la preci-
257
Ros
pitacin en su cuenca fluvial se caracteriza por una dencias similares en los ros Rdano y Rin (Schotterer
variabilidad estacional pronunciada (amplitud media et al., 1993).
del 18 de un 8), que se correlaciona con los cam-
bios de la temperatura del aire de la superficie. La
Fig.2.6 presenta las series temporales observadas del
18 para el Danubio en Ulm (1980-1993) y en Viena
(1968-1993) y las tendencias a plazo largo calcula-

das (Rank et al., 1998). El tramo del Danubio situa-
do en Viena se encuentra empobrecido un 1,5 en
18O respecto a la de Ulm debido a la contribucin de
los ros alpinos, cuyas cuencas fluviales son ms ele-

vadas. El diferente rgimen de flujo de la parte supe-
rior del Danubio y de los ros alpinos no solo se ve
claramente reflejado en los valores medios de 18,
sino tambin en los diferentes modelos estacionales
del 18 en el Danubio en Ulm y en Viena, y en el Inn,
en Schrding (Figs 2.6 y 2.7).
Fig.2.7 El 18 medio mensual del Danubio situado en

Viena (1968) y en Ulm (1980-1993) y el ro Inn en
Schrding (1975) (de Rank et al., 1998).
Los ros alpinos se encuentran isotpicamente ms

empobrecidos. El valor de 18 medio a largo plazo
del ro Inn, que aporta la contribucin ms impor-
tante del Danubio, es del -12,9 (Fig.2.7), lo que
refleja la contribucin de la precipitacin que se pro-
duce en las altitudes ms altas. La diferencia de casi
un 3 respecto al 18 que se observa en la precipi-
tacin en Viena o Stuttgart corresponde a una dife-
Fig.2.6 Series temporales del 18 del Danubio en Viena y rencia de elevacin estimada en unos 1500 m en las
en Ulm, y curvas suavizadas calculadas usando una media reas de descarga (se considera que el gradiente alti-
mvil de 12 meses (segn Rank et al., 1998). tudinal medio de 18 es de 0,2 por cada 100 m).
Desde que se produce la fusin de nieve en las zonas
elevadas a finales de la primavera y el verano, la
La amplitud estacional media de los 18 observados estacionalidad de 18 en los ros alpinos no coincide
en el agua del Danubio en Ulm es relativamente con los cambios estacionales observados en la preci-
pequea, alrededor de los 0,5 (desde los 10,2 pitacin. En el caso del ro Inn, la amplitud de los
en invierno hasta el 9,7 en verano), cercano al cambios estacionales de 18 alcanza el 1,5, con un
valor medio a largo plazo del 18 de la precipitacin mnimo (-13,8) en junio y un mximo (-12,3) en
registrada en las estaciones de la cuenca situadas a diciembre. Esta tendencia de inversin estacional en
baja altitud. Esto indica una contribucin limitada de el 18 todava se observa en Viena, aunque la ampli-
la precipitacin que cae a grandes elevaciones al tud es menor (alrededor de 1,1). Los valores ms
caudal de los tramos iniciales del Danubio. La preci- negativos se observan en verano, lo que coincide
pitacin de las zonas bajas y la descarga subterrnea con la mayor contribucin de agua de deshielo al
son probablemente los principales contribuyentes a caudal del ro. Por consiguiente, la importante con-
la escorrenta fluvial en este sector de la cuenca. tribucin (alrededor del 60%) de los ros alpinos al
Ntese que el mximo de 18 en los ros tiene lugar caudal anual en Viena es la que gobierna la estacio-
durante el verano (Fig.2.6), en fase con la estaciona- nalidad que se observa all. Mientras que el flujo
lidad de 18 que se observa en la precipitacin. bsico permanece constante durante todo el ao, la
contribucin de los ros alpinos es importante duran-
A pesar de la diferencia en el nivel absoluto de 18 en te el verano, lo que enmascara la contribucin de la
las dos zonas de anlisis, Ulm y Viena, la similitud de precipitacin de verano a la escorrenta directa, que
las tendencias a largo plazo de las dos estaciones est enriquecida isotpicamente.
indica que se ha transferido una seal climtica tpi-
ca, tambin visible en la composicin isotpica de la Los valores medios de 18 del agua del Danubio y la
precipitacin a travs de la cuenca superior del precipitacin en Viena se han utilizado para separar
Danubio (vase el Captulo 4). Se han observado ten- el flujo en tres componentes:
258
Ros
1) flujo de base, con un 18 alrededor de 10,8 bajas, y juniojulio que se origina a partir del deshie-
hasta 11,0 lo de los Alpes. El segundo pico disminuye por deba-
jo de Colonia. La descarga presenta valores bajos
2) precipitacin directa, que se calcula extrapolando desde agosto hasta noviembre.
los valores mensuales de 18 observados en Viena
a la altitud estimada de las reas de recarga de La Fig.2.9 demuestra que la descarga en la zona 1 se
los ros alpinos (varia entre -16 en invierno debe esencialmente al deshielo alpino, con un 18 de
hasta -10 en verano) unos 12,5. En contraposicin con las aportacio-
nes al Norte del ro principal, que reflejan valores de
3) agua de deshielo, con contribuciones predomi- 18 de la precipitacin de las zonas bajas (alrededor
nantes desde abril hasta septiembre (se conside- del -8). Los clculos de balance que se realizan con
ra constante, alrededor de -16). estos valores sugieren que en el agua de deshielo de
la parte baja y alpina del ro Rin es un 50% del total
Las proporciones relativas de los tres componentes
a finales de mayo, y disminuye hasta el 30% a fina-
cambian significativamente a lo largo del ao. El
les de noviembre. Como el 18 en la parte alta del
flujo de base constituye ms del 90% del flujo total
Rin en Basilea es del 11,5, el agua que proviene
durante el invierno, con valores tpicos de 18 alre-
de esta parte del Rin presenta un 57% del total de
dedor de 11,1. Durante el verano la contribucin
la descarga del Rin en su parte ms baja que se da
del flujo de base disminuye hasta el 50% (Rank et
en primavera, y un 43% en otoo (Buhl et al., 1991).
al., 1998).
La cabecera de muchos ros y arroyos reflejan la

composicin isotpica de la precipitacin local, pero
aguas abajo del ro la importancia cuantitativa de
todas los orgenes de agua en la cuenca fluvial es lo
que controla los contenidos isotpicos del agua. Esto
se puede demostrar a partir de los resultados de un
estudio isotpico ambiental del ro Rin (Buhl et al.,
1991). Su cuenca de drenaje (Fig.2.8), que presenta
un rea de 224 500 km2, da lugar a una descarga
media anual de unos 72 km3, lo cual lo sita en el
lugar 40 entre los ros ms grandes del mundo. El
rgimen del ro se caracteriza por dos periodos altos,
febreromarzo, debido al deshielo de las regiones
Fig.2.9 Composicin isotpica del agua del ro Rin y sus

afluentes; en la Fig.2.8 se muestran las localizaciones de
las muestras (segn Buhl et al., 1991).
2.3.2.2 18O EN LOS RIOS PEQUEOS Y ARROYOS: SEPA-
RACIN DE COMPONENTES DEL HIDROGRAMA
Los ros ms pequeos responden ms rpidamente

a los cambios en la composicin isotpica de la pre-
cipitacin que los ros ms grandes. Esto se debe a
que el componente de escorrenta superficial en el
caudal es ms directo y pronunciado. La Fig.2.10
muestra dos ejemplos tpicos relacionados con los
estudios de escorrenta en la cuenca del arroyo
Lainbach en los Alpes Bvaros (Stichler and
Herrmann, 1978). En ambos casos existe una rpida
respuesta en el contenido de 18O de la escorrenta
que sigue a una lluvia fuerte. El valor de 18 en el
agua de lluvia del 7 de agosto fue del 7,5, es
decir, la lluvia era isotpicamente ms pesada que la
escorrenta antes de que se produjese este suceso.
Fig.2.8 Mapa geogrfico de la localizacin de las mues-
Esto provoc un rpido incremento del mximo del
tras y de la geologa general de la cuenca fluvial del Rin
(segn Buhl et al., 1991). 1 en el 18 de la escorrenta. En contraposicin, la
259
Ros
lluvia que cay el 12 de agosto se encontraba isot- donde Qt representa la escorrenta total, QS (Q0) la
picamente ms empobrecida (18 = -14 hasta - componente de la escorrenta superficial (flujo bsi-
16) que la escorrenta previa a las tormentas co), y t deriva de los valores isotpicos individuales
(Fig.2.10B), de modo que el valor de 18O de la esco- (i) y de escorrenta (Qi) medidos durante los eventos
rrenta disminuy en un 0,7. a partir de la relacin:
Las contribuciones de la escorrenta superficial sobre

(2.7)
la escorrenta total de cuencas fluviales pequeas se
puede determinar mediante lo que denomina sepa-
racin de componentes del hidrograma, para que se La composicin isotpica de la componente de la
pueda utilizar con eficacia la hidroqumica y los escorrenta superficial es S (que est representada
datos isotpicos. A menudo se trata de la separacin por la composicin isotpica de la precipitacin) y
de dos componentes a partir del hidrograma total uno de los flujos basicos es 0 (que est representa-
del ro en la escorrenta superficial y subsuperficial do por el valor de la escorrenta justo antes de la pre-
(subterrnea) que se producen durante las tormen- cipitacin).
tas individuales. Si las concentraciones del soluto A partir de las Ecs.2.5 y 2.6 se deriva la proporcin
(compuesto qumico conservativo o istopo) son sig- relativa de la escorrenta superficial QS/Qt:
nificativamente diferentes durante una tormenta ais-
lada en comparacin con la escorrenta precedente,
(2.8)
se pueden estimar las proporciones de mezcla de los
dos componentes durante la precipitacin a partir de
ecuaciones de continuidad hidrulica y sencillos En la Fig.2.11 se muestra otro ejemplo de la separa-
balances de masa. cin de hidrogramas usando el 18O. Se ha demostra-
do que para el pico del 28 de noviembre el porcen-
Si se quiere evaluar el hidrograma de caudales se uti- taje de la escorrenta directa (surperficial) es del
lizan las siguientes ecuaciones de balance: 25%.
4W 46 4 (2.5) A menudo la variacin estacional del 18O y el 2H en

la precipitacin y en el agua de ro de las cuencas flu-
y viales montaosas hmedas de los ros pequeos y
WQW = 6Q6 + 4 (2.6) de las cabeceras de los ros ms grandes, que no pre-
sentan una influencia significativa en el agua de des-
Fig.2.10 Tasa de escorrenta y contenido de 18O del arroyo Lainbach (Alpes Bvaros) que sigue a una fuerte tormenta con
un valor mayor (A) y menor (B) de 18 en comparacin con el de la escorrenta previa a las tormentas (segn Stichler y
Herrmann, 1978).
260
Ros
hielo, siguen una funcin sinusoidal. Como conse- 2.3.3 3H DE LOS ROS
cuencia de que el ro contiene una mezcla de agua
con diferentes tiempos de trnsito, el agua de ro El contenido de 3H del agua de los ros representa,
presenta una amplitud y una fase que difieren de las hasta cierto punto, el contenido de la precipitacin.
de la precipitacin. La amplitud del 18 y del 2 del No obstante, (i) el agua puede estar sujeta a un tiem-
agua de ro decrece a medida que aumenta el tiempo de residencia relativamente largo en la regin, en
po de trnsito medio. Si se considera que la mezcla forma de agua subterrnea o agua superficial
de agua con diferentes tiempos de trnsito t se (lagos). Adems, (ii) el agua se puede transportar a
caracteriza por una funcin de distribucin expo- lo largo de grandes distancias desde una regin con
nencial del tiempo de trnsito g(t) = exp[-t/T]/T, tanto un contenido elevado o bajo de 3H en la precipita-
el tiempo de trnsito medio T como la relacin f de cin.
amplitudes del agua del ro y de la precipitacin se
La Fig.2.12 contiene algunos ejemplos de ros gran-
expresan, respectivamente, por T = -1 (f -2 1),
des y pequeos del Noroeste de Europa. Esta figura
donde = 2/ao (Mal/oszewski et al., 1983). De
muestra dos aspectos ms que estn relacionados
modo que el rango de datacin en las regiones
con el contenido de 3H de los ros, (iii) a menudo el
alpinas con amplitudes de la precipitacin bastante
terreno contiene 3H, al menos en el hemisferio
grandes, es elevado. El lmite superior de la determi-
Norte, procedente de la explosin de las armas
nacin del tiempo de trnsito medio que se obtiene
nucleares, en un nivel que excede la concentracin
a partir de esta aproximacin es de unos 5 aos
actual del 3H, y (iv) que al menos de manera peridi-
(Ramspacher et al., 1992). Burgman et al. (1987) ha
ca, los ros de ciertos pases podran tener aumenta-
publicado una aplicacin de este mtodo a algunos
dos sus niveles de 3H como consecuencia del 3H libe-
ros de Suecia.
rado en las centrales nucleares. Este ultimo caso se
da en el ro belga Escalda.
Fig.2.12 Contenido de 3H (en UT) en los ros Rin (en

Lobith), Mosa (en Eysden) y Escalda (en Schaar van Ouden
Doel), cada uno en un punto de entrada del territorio
holands. Cada nmero es el promedio a lo largo de un
Fig.2.11 Las variaciones de 18O de la precipitacin y de la periodo de 3 meses (datos originales de las publicaciones
escorrenta total (B) en una cuenca fluvial de 6 km2 de sobre la Calidad de las Aguas Superficiales en Holanda).
superficie, al Este de Holanda, relacionado con la precipi-
tacin (P en mm) y las intensidades de escorrenta (Q en
mm sobre cuenca fluvial) (A). C representa la "cantidad de
18O" en la precipitacin y en la escorrenta calculada a par-
tir de (P - 0)P = PP y (t - 0)Q = QQ. Se ha ele- El tritio ambiental (3H), y en especial el de las bom-
gido 7,1 como valor del flujo de base (0) para el 18O bas, se utiliza para determinar la escala de tiempo de
(segn Mook et al., 1974). los procesos hidrolgicos en las cuencas fluviales.
261
Ros
utilizaron el 3H procedente de las bombas atmicas

Ntese que existen diferentes parmetros de para establecer el balance de agua del continente
tiempo que definen la escala de tiempo de un sis- Norteamericano, en particular de la cuenca fluvial
tema hidrolgico. Se denomina tiempo de trnsi- del ro Misisipi. Encontraron un volumen de almace-
to medio al tiempo que tarda la particula marca- namiento equivalente a 7,7m de columna de agua y
da (volumen de agua o constituyente) desde que un tiempo de renovacin de 10 aos.
entra hasta que sale del sistema hidrolgico. (Si el
flujo de salida no es la descarga total de un Desde principios de la dcada de 1960 el Instituto
manantial o un ro, sino de un pozo de observa- Geolgico Norteamericano (US Geological Survey)
cin dentro del sistema acufero, resulta ms cre una red de estaciones para recoger muestras y
apropiado utilizar el trmino tiempo de residen- medir las concentraciones del 3H en la precipitacin
cia.) y en el agua fluvial. Los datos de 3H de las aguas que
llegan a las cuencas de los ros que drenan entre
4500 y 75 000 km2 se han utilizado para determinar
los tiempos de residencia medios del agua dentro de
Las medidas del 3H a largo plazo de la escorrenta las cuencas (Michel et al., 1992). Las cuencas que se
fluvial se pueden utilizar para estimar el tiempo de han estudiado incluyen los siguientes ros: Colorado,
trnsito medio del agua en una cuenca fluvial. En la Kissimmee, Misisipi, Neuse, Potomac, Sacramento y
Fig.2.13 se muestra un ejemplo tpico para los ros Susquehanna (Fig. 2.14).
ms pequeos, en el que las medidas de 3H de perio-
do largo en el arroyo Lainbach (vase tambin el La hiptesis para modelar las cuencas es que el cau-
Apt.2.3.2.2, Fig.2.10) y las respectivas medidas del dal de agua del ro (concentracin Co de 3H) provie-
3H de la precipitacin se representan en funcin del
ne de dos fuentes escorrenta rpida (del ao) pro-
tiempo de observacin. Los resultados del 3H se han cedente de la precipitacin (de concentracin CP de
evaluado con modelos conceptuales hidrolgicos, 3H, que es equivalente a la media ponderada de la
tambin conocidos como modelos de parmetros concentracin de 3H de la precipitacin cada ao) y

agredados, que incluyen el tiempo de trnsito el flujo que se origina a partir de los reservorios de
medio como parmetro del modelo. En el presente plazo largo de la cuenca, tales como el agua sub-
caso se utilizaron dos modelos alternativos (mode- terrnea (concentracin CG).
lo exponencial y modelo de dispersin) para esti-
mar el tiempo de trnsito medio en la cuenca fluvial Por consiguiente la concentracin de 3H en el agua
del arroyo Lainbach. Los valores obtenidos son 1,6 de la cuenca es una mezcla de estas dos fuentes y se
aos y 1,8 aos, respectivamente (Maloszewski et puede escribir
al., 1983).
& 43&3 4*&* (2.9)
La inyeccin del 3H procedente de las bombas at-
donde QP y QG son las fracciones de cada fuente en
micas en el ciclo de agua global proporcion por pri-
el flujo de salida (QP + QG = 1). Por lo tanto la con-
mera vez la posibilidad de trazar los procesos hidro-
centracin de 3H del agua procedente de la cuenca
lgicos (escorrenta) en las grandes cuencas fluviales.
depende de tres factores:
Begemann y Libby (1957) fueron los primeros que
Fig.2.13 3H en la precipitacin y en la escorrenta de la cuenca fluvial del arroyo Lainbach en los Alpes Bvaros a 1800m
sobre el nivel del mar (segn Mal/oszewski et al., 1983)
262
Ros
Fig.2.14 Concentraciones de 3H medidas y calculadas en el agua de los ros de las cuencas del ros Colorado, Misisipi,
Kissimmee y Neuse, Estados Unidos (segn Michel et al., 1992).
1) la concentracin de 3H en la escorrenta del reser- de entrada para el estudio de situaciones urbanas y

vorio de periodo largo, que depende del tiempo agrcolas en las que se utiliza el agua de estos ros.
de trnsito del embalse y las concentraciones his-
tricas de 3H en la precipitacin
Tabla 2.7 Resultados de los modelos de clculo (Ec.2.9)
2) las concentraciones de 3H en la precipitacin (la de las fracciones de escorrenta "directa" procedente de la
componente de escorrenta anual) precipitacin QP y de la escorrenta "antigua", fundamen-
talmente del agua subterrnea QG y de la inversa de k, 1/k,
3) las contribuciones relativas del flujo de los com- que es el tiempo de trnsito aparente (Ec.2.9) para un
ponentes a plazo largo y los anuales. determinado nmero de ros de los Estados Unidos.
Se han calculado las concentraciones de 3H espera- Cuenca fluvial QP QG k ao 1 1/k ao

bles para el agua que pasa por las cuencas fluviales
(Cg) para diferentes tiempos de trnsito y para dife- Colorado 0,40 0,60 0,07 14
rentes contribuciones relativas de los dos reservorios. Kissimmee 0,94 0,06 0,4 2,5
Se ha utilizado un modelo de celdas para calcular las Misisipi 0,64 0,36 0,1 10
concentraciones de 3H en el reservorio de largo tiem-
Neuse 0,73 0,27 0,09 11
po de renovacin mediante la relacin:
Potomac 0,46 0,54 0,05 20
(2.10) Sacramento 0,35 0,65 0,1 10
Susquehanna 0,80 0,20 0,1 10
donde es la constante de desintegracin para el 3H
(= 0,08117 ao-1) y k es la inversa del tiempo de
trnsito aparente del agua en el reservorio de la En Alemania se ha llevado a cabo un estudio similar
cuenca de plazo tiempo de renovacin. En la Tabla a largo plazo de la variacin temporal y espacial del
3H en la precipitacin y en el caudal fluvial para algu-
2.7 se recopilan los valores para el tiempo de trnsi-
to del agua dentro de las cuencas y las proporciones nos ros de Europa Central, tales como el Rin, el
medias de los componentes del flujo de salida. Los Weser y el Elba y sus afluentes principales, el Mosa y
valores de los tiempos de trnsito de las cuencas flu- el Neckar (Weiss y Roether, 1975; Esser, 1980). En la
viales van desde los 2,5 aos para la cuenca del ro Fig.2.15 se muestran los valores medidos de 3H del
Kissimmee hasta los 20 aos para la cuenca del ro ro Rin. El modelo numrico que se usa para evaluar
Potomac. Los tiempos de trnsito indican la escala las medidas (Esser, 1980) divide la escorrenta en
de tiempos en la que la cuenca responde a cualquier componente superficial y componente subterrnea.
alteracin antrpica. La concentracin de 3H que se La componente subterrnea se ha divido tambin en
modela para las cuencas tambin proporciona datos dos componentes que denotan embalses de diferen-
263
Ros
tes dimensiones y diferentes tiempos de trnsito, establecido el balance de agua del rea total 300
esto es, en una componente rpida y otra lenta. 000 km2 que cubren las cuencas fluviales de estos
Adems el balance de 3H requiere un volumen de ros, utilizando los parmetros ponderados de acuer-
almacenamiento mucho ms grande para las com- do con el rea y los datos de entrada de los ros indi-
ponentes rpida y lenta que para los valores que se viduales. Se encuentra que alrededor del 6% de la
calculan a partir del balance de masas. Por consi- precipitacin media anual de 780 mm aparece des-
guiente cada componente de agua subterrnea se pus de un tiempo de trnsito de 2 meses. El resto
ha dividido en un volumen "mvil" y uno "inmvil", de la precipitacin se infiltra en la zona no saturada,
entre los que se intercambia el 3H. de donde el 60% del total vuelve a la atmsfera por
evapotranspiracin. Por este motivo la tasa de des-
carga de agua subterrnea media es del orden de
270 mm, que se distribuye de forma igual al reser-
vorio de agua subterrnea de componente rpida
(volumen equivalente a un grosor medio de 400 mm
y un tiempo de residencia medio de 3 aos) y al
reservorio de agua subterrnea de componente
lenta (grosor medio de 6000 mm, y un tiempo de
residencia medio de 40 aos). Si se adopta un tiem-
po de trnsito para la zona no saturada de 0,5 aos
y si se utilizan los valores medios y los valores del
tiempo de residencia medio para el flujo superficial y
para las dos componentes del flujo de agua subte-
rrnea, se estima que el tiempo de residencia medio
de la escorrenta de todo el rea de estudio ser del
Fig.2.15 Concentracin de 3H del ro Rin en Emmerich y
orden de 20 aos. Ntese que este tiempo de resi-
en la precipitacin del rea de la cuenca fluvial (vase la
Fig.2.12) (segn Esser, 1980). dencia incluye el intercambio de tritio entre los
embalses mviles e inmviles, mientras que los tiem-
Se han realizado clculos con el modelo para varios pos de trnsito que se dan en la Tabla 2.8 represen-
ros de forma individual (Tabla 2.8). Despus se ha tan el tiempo de trnsito del agua que se obtiene
Tabla 2.8 Parmetros del balance de agua que se utilizan en un modelo numrico para los ros de Europa Central: Elba,
Weser, Rin y Main (recopilacin de los datos de Esser, 1980).
Parmetros Elba Weser Rin Main Mosela Neckar

Tiempo de trnsito (aos)
Escorrenta superficial 0,17 0,08 0,17 0,08 0,08 0,04
Escorrenta subterrnea rpida 0,25 0,08 0,08 0,08 0,08 0,08
Escorrenta subterrnea lenta 1 1 1 1 1 1
Cociente escorrenta lenta/total 0,47 0,45 0,51 0,38 0,31 0,35
Escorrenta (mm/a)
Escorrenta subterrnea rpida 82,2 138,0 185,9 128,5 216,5 181,0
Escorrenta subterrnea lenta 72,0 114,0 192,0 80,4 96,0 96,0
Dimensin del embalse (mm)
Agua subterrnea rpida
Volumen mvil 20,5 11,5 15,5 10,7 18,0 15,1
Volumen total 320,5 411,5 515,5 310,7 318,0 1015,0
Agua subterrnea lenta
Volumen mvil 72,0 114,0 192,0 80,4 96,0 96,0
Volumen total 7072 8114 4192 3080 2596 1596
264
Ros
mediante el cociente (volumen mvil)/ (tasa de esco- Danubio en Viena. En este ltimo caso se ha dividi-
rrenta). do la escorrenta en tres componentes (flujo de base,
precipitacin y agua de deshielo). La determina-
Entre los registros continuos de 3H ms largos del cin/identificacin de la composicin isotpica de
agua de ro se encuentra el del ro Danubio en Viena, estos componentes presenta una influencia crtica en
Austria (Fig.2.16). La cuenca del ro Danubio se la determinacin de sus proporciones relativas en la
extiende desde Schwarzwald (Selva Negra) en escorrenta total. sta puede ser una de las razones
Alemania hasta el mar Negro. A la altura de Viena el de que las estimaciones de la componente del flujo
Danubio drena un rea de 101 700 km2. de base sean tan altas. Por lo general es difcil reali-
Una evaluacin ms reciente de los datos de 3H zar una comparacin exacta de los resultados de las
(Yurtsever, 1999) considera dos componentes de tres aproximaciones. Esto se debe a que la separa-
escorrenta, una componente rpida (flujo superfi- cin de la escorrenta se basa en diferentes defini-
cial) y una componente lenta (descarga de agua sub- ciones de las componentes de la escorrenta. La
terrnea). Se han obtenido los siguientes resultados componente lenta de la aproximacin del 3H no
para la cuenca fluvial aguas arriba de Viena: (i) tiem- es exactamente igual a la " componente de flujo
po de trnsito medio de la escorrenta superficial: 10 subsuperficial" que se define a partir de la aproxi-
meses; (ii) tiempo de trnsito medio de la escorren- macin del caudal y/o de la " componente del flujo
ta subterrnea: 140 meses; (iii) fraccin de flujo de base" de la aproximacin del istopo estable.
agua subterrnea sobre la escorrenta total: 36%. De
El 3H se puede utilizar, en principio, para estudiar el
modo que el tiempo de residencia medio (el tiempo
hidrograma de la escorrenta, de forma similar a la
de trnsito medio ponderado respecto el flujo) del
aplicacin de la escorrenta como trazador del 18O
agua de la cuenca global es del orden de 57 meses.
(Apt.2.3.2.2). En comparacin con el 18O, la desven-
La contribucin del flujo subsuperficial, cuyo valor
taja ahora es que las fluctuaciones en la actividad del
estimado es el 36%, concuerda bastante bien con el 3H de la precipitacin son menores y generalmente
rgimen de flujo que se observa en el ro. El caudal
no estn correlacionadas con la intensidad de la pre-
medio de estiaje del Danubio en Viena, Austria, es
cipitacin. Slo se puede hacer una comparacin de
de 804 m3/s, y la media a largo plazo en esta misma
estacin es de 1943 m3/s. la lluvia y la intensidad de la escorrenta en aquellos
casos en los que los ros sean relativamente grandes
Si se supone que la descarga lenta representa la y para periodos de tiempo ms largos (Fig.2.17). La
componente subterrnea media, la contribucin de grfica inferior tambin contiene un parmetro que
la escorrenta total sera del 41,4%, valor cercano al se considera que es la cantidad de 3H en la precipi-
de la componente lenta que se deriva de las medi- tacin = concentracin de 3H cantidad de precipi-
das de 3H. No obstante, las medidas de 18O tacin = 3A P, similar a la Fig.2.11. Se pueden iden-
(Apt.2.3.2.1) sugieren valores del flujo de base tificar las "cantidades" de 3H de la precipitacin (dia-
ms altos: en invierno por encima del 90% y en grama de columnas en la grfica E) en la escorrenta
verano alrededor del 50 % de la escorrenta del del 3H; aunque a menudo tiene un ligero desfase.
Fig.2.16 3H de la precipitacin y del Danubio en Viena (segn Rank et al., 1998).
265
Ros
2.3.4 13C DE LOS ROS
Entre los istopos del carbono, el 13C es que ms se

ha aplicado en los estudios de los ros. El 14C se uti-
liza especialmente como herramienta de datacin;
por lo tanto es til para datar los sedimentos de los
ros y las inundaciones. Esta seccin se centra en el
uso del 13C.
Los ros, que unen los sistemas terrestres con el

ocano, transportan cada ao de entre 0,3 y
0,61015 g de carbono disuelto o en otras formas
particuladas; por este motivo juega un papel impor-
tante en el ciclo global del carbono. En general se
estima que globalmente las contribuciones del
Carbono Inorgnico Disuelto, CID (dissolved inorga-
nic carbon, DIC) y del Carbono Inorgnico particula-
do, CIP (particulate inorganic carbon, PIC, funda-
mentalmente CaCO3) respecto del flujo de carbono
total que llevan los ros es del 45% y del 15% res-
pectivamente; el resto es materia orgnica.
Un estudio que combine la carga del carbono disuel-

to y el inorgnico particulado mejora las restricciones
de los procesos de disolucin-precipitacin tanto en
el terreno como en el ro. De los iones bicarbonata-
dos del agua de ro se tiene que el 56 por ciento pro-
cede de la atmsfera, el 35% en los minerales car-
bonatados y el 9 por ciento procede de los procesos
de oxidacin de la meteorizacin de la materia org-
nica fsil. Las reacciones que implican minerales con
silicatos suponen el 30% de los iones bicarbonata-
dos del ribereos (vase la Sec.2.2.1).
En la Fig.2.18 se muestra la parte del ciclo de carbo-

no, poniendo atencin al contenido de carbono del
agua del ro. Generalmente los ros contienen agua
subterrnea, esto es, agua que ha pertenecido al
acufero, de modo que el contenido inorgnico de
carbono se origina a partir de la disolucin del car-
bonato en el terreno por la accin del CO2 del terre-
no: Fig.2.17 Muestreo semanal durante un ao de la esco-
rrenta de un ro pequeo (Drentse A, Holanda): A inten-
&D&2 +&2 &D +&2 sidad de la precipitacin (P), B 18 de la precipitacin, C 18
de la escorrenta, D 3H de la precipitacin, E 3H de la esco-
Con valores de 13 de las fracciones respectivas rrenta; las columnas de la grfica E indica la "cantidad"
(vase la Fig.2.18): de 3H (= 3A P) que precipita.
DD D

va de la erosin de los carbonatos marinos antiguos
Las medidas directas han demostrado que los valores tambin varia. Generalmente el bicarbonato del
del CO2 del terreno vara entre el 26 y el 22, agua subterrnea que se deriva posee un 13 que va
donde el enriquecimiento se debe a los procesos de desde 11 hasta 12.
difusin en el terreno durante el transporte del CO2
desde las races de las plantas hasta la atmsfera. La Los procesos ribereos afectan a la composicin iso-
tasa de difusin depende fuertemente de las condi- tpica del contenido de Carbono Inorgnico
ciones de humedad del terreno: cuanto ms seco Disuelto, CID (Fig.2.18) (Mook y Tan, 1991). Estos
ms pronunciada ser la difusin del CO2, aunque procesos son ms acentuados en las aguas superfi-
ser menor la recarga de agua subterrnea. Segn ciales estancadas que en los lagos. Se resumen de la
se ha indicado, el carbonato del terreno que se deri- siguiente forma:
266
Ros
1) Si el CID se expone a la atmsfera, o mejor dicho Durante el periodo de 1967-1969 se efectu un

al CO2 atmosfrico, el 13 ribereo puede cam- seguimiento de 3 ros del NO de Europa (los resulta-
biar hacia valores mayores debido al intercambio dos se muestran en la Fig.2.5). Los valores de invier-
isotpico o en ltima instancia hacia valores com- no de 13 de la fraccin de HCO3 casi representa el
parables con los valores marinos, que son ligera- 13 del agua subterrnea. Se cree que los procesos
mente positivos. Este intercambio isotpico se anteriores 1) y 3) que tienen lugar durante el vera-
produce paralelamente al intercambio qumico, no,especialmente en los arroyos pequeos y poco
lo que proporciona finalmente valores del pH profundos y sus afluentes, son los responsables del
entre 8,5 y 9,0. enriquecimiento del 13C.
2) La oxidacin directa de la materia orgnica pro- Recientemente se ha llevado a cabo un estudio iso-
voca el empobrecimiento del CO2 biognico, tpico del carbono en el sistema del Rdano (Aucour
cuyo valor de 13 se parece al de la materia org- et al., 1999) que incluye tanto el carbono disuelto
nica lbil (26). como el inorgnico particulado. Los objetivos han
sido (1) entender la dinmica del carbono inorgni-
3) La fotosntesis lleva a un enriquecimiento en 13C co en el sistema del Rdano a lo largo del espacio y
del CID ribereo. Esto se debe a que el fraccio- del tiempo, y (2) cuantificar las fuentes y los flujos
namiento isotpico del carbono respecto del del carbono inorgnico en el sistema del Rdano. Las
HCO3 disuelto es 23, lo que produce carbo- medidas de 13 del CID y del CIP se han utilizado
no orgnico particulado (COP), con valores de 13 para trazar las entradas de la cuenca fluvial y los pro-
de 35. Por otro lado los ros pueden contener cesos fluviales que afectan el balance de carbono
residuos de plantas terrestres y turba erosionada, inorgnico. La concentracin del CID y los valores de
con valores de 13 de unos26. 13
CID medidos varan entre 1mM y -5 cerca de la
cabecera del Rdano y 3mM con un -10 cerca de
Como generalmente el contenido de Carbono
su desembocadura, mientras que los afluentes que
Inorgnico Disuelto de los ros no se encuentra en
drenan hacia tierras ms bajas, que son reas carbo-
equilibrio isotpico con la atmsfera, la identifica-
natadas, presentan valores de 3,8mM y -11, res-
cin isotpica de los sedimentos en suspensin
pectivamente. As se encontr una relacin entre la
puede llegar a distinguir entre el carbonato que pre-
concentracin del CID y el 13CID del ro (Fig.2.19).
cipita en el ro y el carbonato detrtico que se origi-
Las cabeceras se caracterizan por presentar valores
na a partir de la meteorizacin y la erosin en la
altos de 13DIC y valores bajos de CID, lo cual indica
cuenca. Normalmente los valores de 13 de la mate-
una entrada menor del CO2 de la respiracin. El CID
ria tanto inorgnica como orgnica de los ros es
se debe producir principalmente mediante la reac-
muy til para restringir las posibles fuentes de car-
cin del carbonato con el CO2 atmosfrico o cidos
bono y los procesos que intervienen en el ciclo del
orgnicos/sulfrico. En las tierras bajas, que son
carbono ribereo.
Fig.2.18 Esquema de las fuentes del Carbono Inorgnico Disuelto, CID, Carbono Orgnico Particulado en suspensin
(COP) y el Carbono Inorgnico Particulado (CIP, fundamentalmente carbonato) en los ros y estuarios. Los nmeros de 13
son medias representativas. En el Volumen I, Cap.7 se dan los valores del fraccionamiento isotpico del carbono.
267
Ros
reas dominadas por carbonatos, los valores 13 del con el CO2 atmosfrico, que tiende a desviar el valor
-11 son consistentes con la produccin de CID a de 13DIC hacia valores ms pesados (Captulo 3:
partir de la meteorizacin de la caliza C (13 -1), Seccin I, Apt.7.1.4.1). Por este motivo los datos iso-
donde el CO2 derivaba de la oxidacin de la materia tpicos del carbono parecen apoyar la sugerencia
orgnica (13 -21.5). Parece ser que la evolucin que se ha deducido en un estudio anterior, de que la
de la concentracin del CID del Rdano y del 13 se produccin en exceso del CO2 en el ro es un resul-
pueden determinar de forma adecuada consideran- tado de la respiracin interna microbiana impulsada
do la mezcla entre el Rdano y sus principales por la contaminacin de nutrientes.
afluentes. Los flujos de CO2 y el balance de masas
del 13 del CID, que se calcula para los diferentes tra-
mos del Rdano, apuntan a entrada neta aunque
muy limitada de CO2 fluvial de respiracin proce-
dente de la oxidacin del carbono orgnico (< 5%).
El CIP representaba una fraccin pequea pero bas-
tante variable del carbono inorgnico (< 3%), excep-
to en las cuencas fluviales alpinas y durante las inun-
daciones, donde resultaba ser superior al 10% de la
concentracin del CID. Se ha descubierto que la
composicin isotpica del carbono y el oxgeno del
CIP durante una inundacin en el Rdano y en los
afluentes alpinos se encuentran en el rango de de
la caliza (13 -2; 18 -6). Una composicin
isotpica relativamente ligera del CIP indica que se
tiene una mezcla de rocas sedimentarias y del car-
bonato que precipita in situ. Los datos de sistemas
como el Rdano son tpicos de las cuencas fluviales
con tasas de meteorizacin qumicas elevadas (para
el HCO3), y condiciones alpinas / tierras bajas.
Tambin se ha realizado un estudio detallado de las

especies del carbono y de la composicin isotpica
del carbono del CID en el Rin y sus afluentes (Buhl et
al., 1991). A partir de estudios anteriores se saba
que el Rin es una fuente neta de CO2, con una PCO2
que crece aguas abajo en un factor del 10 al 15 por
encima del valor atmosfrico de 340 ppm (Fig.2.20).
Fig.2.19 Diagrama de dispersin del 13DIC en funcin de
Los valores 13 que se miden en el CID reflejan la ten- la concentracin de HCO3 para el Rdano y sus afluentes,
dencia de la PCO2 (Fig.2.21). El valor de 13 decrece incluyendo los campos para los afluentes y las zonas bajas
aguas abajo desde el -4 hasta el -9, llegando a (segn Aucour et al., 1999).
alcanzar un mnimo de 10,7 por debajo de la
confluencia del ro Main. Ntese que los valores de
13
CID de la mayora de los afluentes son remarcada-
A partir de los valores bajos de 13DIC de algunos
mente inferiores que el del Rin. afluentes parece razonable pensar que los afluentes
controlan o al menos que influyan intensamente en
La evaluacin de estos resultados del 13 se basa en el balance de CO2 del Rin.
la hiptesis de que la fuentes de carbono orgnico
presentan valores de 13 del -25, mientras que la Yang et al. (1996) han publicado un descubrimiento
disolucin de los carbonatos y el intercambio con el interesante relacionado con el sistema de St.
CO2 atmosfrico introduce valores de 13 del 0. Lawrence, formado por los ros de St. Clair, en
Los clculos de balance que se basan en estos Detroit, y de St. Lawrence. Han demostrado que los
miembros finales sugieren que la proporcin del CID valores de 13CDIC en el sistema de St. Lawrence se
que se deriva de las fuentes orgnicas crece desde el encuentran dentro del rango4,7 a +0,7, y que
18% en el Rin alpino hasta el 43% en la confluencia estos son considerablemente ms pesados que los
con el ro Main. valores de los afluentes, que se encuentran entre el
16,5 y el 6,7. Los valores ms ligeros de los
Esta contribucin obtiene alrededor del 60% de su afluentes sugieren que el CO2 que proviene de la res-
CID de la fuente orgnica. Ntese que estos son los piracin bacteriana juega un papel importante en la
mnimos estimados, debido al equilibrio continuo composicin isotpica del CID ribereo. No obstan-
268
Ros
2.3.5 ISTOPOS DEL Sr EN LOS ROS
En primera instancia, la geologa de la cuenca fluvial

es la que controla la composicin isotpica del
estroncio del agua de los ros. El istopo estable de
estroncio, 87Sr, es un producto de la desintegracin
del radionucleido fundamental, 87Rb (periodo=
4,81010 aos, abundancia natural media del ele-
mento estroncio = 27,83%). As, cuanto ms anti-
guas sean las rocas en la cuenca fluvial y cuanto
mayor sea la proporcin del silicato enriquecido en
Rb de las rocas, mayores sern las relaciones 87Sr/86Sr
del agua que interacciona con las rocas. De hecho,
los estudios sobre el istopo del Sr de los ros
demuestran que las variaciones en la relacin
87Sr/86Sr y en la concentracin de Sr se originan fun-
damentalmente por la mezcla de aguas de varios or-

genes con diferentes relaciones 87Sr/86Sr y conteni-
Fig.2.20 Evolucin aguas abajo de la PCO2 del ro Rin. La dos de Sr que resulta de la interaccin agua-roca con
curva conocida como "tendencia a largo plazo " caracte-
riza el impacto antrpico a largo plazo respecto la evolu-
diferentes tipos de roca. Tambin se ha encontrado
cin de la PCO2, como se observ durante la dcada de (Buhl et al., 1991) que el fondo natural, controlado
1960 y 1970; mientras que la segunda curva representa la por la geologa, puede verse perjudicado por la con-
tendencia observada a finales de la dcada de 1980 taminacin, por ejemplo, por las actividades de las
(segn Buhl et al., 1991). minas de sal en las cuencas fluviales.
Se han medido los istopos del Sr en combinacin

con las concentraciones de iones mayoritarios disuel-
te, en los ros principales esta seal bacteriana queda tos, elementos traza (Rb y Sr) e istopos estables del
enmascarada por el equilibrio isotpico con el CO2 agua, en un estudio reciente del ro Maroni y sus
atmosfrico debido al largo tiempo de residencia del afluentes (Ngrel y Lachassagne, 2000). El ro Maroni
agua en los Grandes Lagos. Ntese que los diferen- drena hacia una cuenca de 60 000 km2, que fluye
tes autores han encontrado valores de 2H y de 18O hacia el ocano Atlntico entre la Guayana francesa
en el sistema de St. Lawrence (que van desde el y Surinam. Estos valores se obtuvieron durante un
60,9 hasta el 44,5 y desde el 8,5 hasta el periodo de caudal bajo. Si se representan los resul-
6,1 SMOW, respectivamente) que son ms pesa- tados medidos de estas muestras en un diagrama de
dos que los valores correspondientes medidos en los 87Sr/86Sr en funcin de Sr-1 (Fig.2.22), se pueden
afluentes (desde 92,8 hasta 58,3 y 13,1 hasta identificar dos tendencias de mezcla en la cuenca del
8,5). Estos valores son compatibles con el enrique- Maroni. stas sugieren la existencia de al menos tres
cimiento isotpico causado por la evaporacin que miembros extremos, uno de los cuales es comn
acontece en el sistema de los Grandes Lagos. para ambas lneas de mezcla. Este miembro extremo
Fig.2.21 13 del CID del ro Rin y sus afluente (segn Buhl et al., 1991).
269
Ros
corresponde al drenaje del Bajo Paramaca, que es

principalmente volcnico (P, basaltos y anfibolitas). El
segundo miembro extremo (con una relacin
87Sr/86Sr mayor) puede corresponder al drenaje del
Alto Paramaca (S, esquistos y micaesquistos). El ter-

cer miembro extremo (con una relacin 87Sr/86Sr baja
asociada con un contenido en Sr bajo) es el que
correspondera al drenaje de las intrusiones granitoi-
des.
Los afluentes estn dispersos a lo largo de las dos

lneas de mezcla entre los tres miembros extremos.
Ninguna de las muestras del Alto Paramaca (S) y del
granitoide caen sobre la lnea de mezcla. Las mues-
tras del Maroni se representan a lo largo de la lnea
de mezcla entre los miembros extremos que corres-
ponden al drenaje de Bajo Paramaca (P) y al del Alto
Paramaca, (S), de modo que la meteorizacin de
estas unidades geolgicas controla la relacin
87Sr/86Sr del ro Maroni. El desfase de estos puntos
hacia la derecha de la lnea de mezcla entre el S y el

P refleja la entrada en el Maroni con afluentes que Fig.2.22 87Sr/86Sr en funcin de 1/Sr de las muestras
drenan los granitoides meteorizados. La Fig.2.22 extradas del ro Maroni y sus afluentes. Ntese que las
muestra que alrededor del 50% del Sr en el ro concentraciones de Sr se expresan en mol/L (segn
Maroni se origina a partir de la meteorizacin de las Ngrel y Lachassagne, 2000).
unidades P o S.
270
3 LOS ESTUARIOS Y EL MAR
Los estuarios son las regiones por donde los ros des- 3.1 ISOTOPOS EN EL MAR
cargan al mar. Por este motivo los estuarios se carac-
terizan por el proceso de mezcla de agua del ro y el
3.1.1 18O Y 2H EN EL MAR
agua del mar, lo que produce agua salobre. Existen
dos parmetros que se eligen para indicar el grado
Epstein y Mayeda (1953) fueron los primeros en ana-
de mezcla, o salobridad, es decir, los porcentajes de
lizar el agua del mar en funcin de la relacin
agua dulce de ro y agua salada de mar: 18O/16O. Craig (1961a), basandose en sus resultados,
1) la clorinidad, Cl, que se define como la concen- defini el Agua del Oceano Media Estndar (Seccin
tracin total de haluros (cloro + bromo + iodo); I: Apt.7.2.3). En la Tabla 3.1 se engloban los valores
se mide mediante un proceso de valoracin con de diferentes masas de agua.
cido. Despus de este proceso se recalcula la
concentracin del Cl + Br + I como NaCl y se Tabla 3.1 Valores de la composicin isotpica del hidr-
geno y del oxgeno y la salinidad de las aguas profundas
expresa en g/kg de agua de muestra o en ; los
de varios ocanos y cuencas marinas (datos de Anati y Gat.
ocanos poseen una clorinidad media del 19,1 1989; Epstein y Mayeda, 1953; Craig y Gordon, 1965;
Ferronski y Brezgunov, 1989; Redfield y Friedman, 1965).
2) la salinidad, S, que se define como la concentra-
cin de sal; se expresa tambin en g/kg o en ; Ocano 18 () 2 () S ()
como el contenido de sal es difcil de medir, se
calcula a partir de la clorinidad utilizando la ecua- rtico +2,2 1,0
cin de conversin Ec.3.1; la salinidad del agua Atlntico N +0,12 +1,2 0,8 34,9
de mar media es 34,5. Atlntico S 1,3 0,6
La composicin qumica de las aguas de los ocanos Pacfico 0,2 0,3 1,4 0,4 34,7
es extremadamente constante. Es decir, las concen- Antrtida 0,2 a 0,45 0,9 a 1,7 34,7
traciones relativas de los constituyentes, aparte de la ndico 0,2 0,2 34,7 0,2
dilucin con agua pura, es bastante constante en Mar Mediterrneo +1,5 0,2 39,0 0,2
todos los ocanos del mundo. Por este motivo exis-
Mar Bltico > 7 1* > 4*
te una relacin entre la clorinidad y la salinidad:
Mar Negro 3,3 0,2
6 &O (3.1) Mar Rojo +2,5
El mtodo fsico que se utiliza para determinar la sali-
*Valores para el componente de agua dulce; se encuentran valo-
nidad del agua del mar consiste en medir la conduc- res mayores si hay mezcla con agua marina.
tividad elctrica. La transformacin de las conducti-
vidades elctricas en salinidades est tabulada. Las variaciones y las desviaciones del 18 = 0
mayores se encuentran en las aguas superficiales
Para el agua salobre la palabra salobre se limita al ocenicas, donde:
agua con salinidad inferior al 25- este proceso es
menos exacto, ya que el agua de estuario no se dilu- 1) el agua de mar se encuentra sometida a evapo-
ye con agua pura. Esto significa que el nico mto- racin (Golfo Prsico: +2; aguas superficiales
do exacto es la valoracin. ecuatoriales: +0,7 0,2)
271
Los Estuarios y el Mar
2) las aguas costeras contienen cantidades variables forma conservativa, esto es, el 18 y el 2 slo depen-
de agua dulce procedente de los ros continenta- den de la proporcin de mezcla de ambos compo-
les; incluso en el ocano rtico se puede detectar nentes, as como de la salinidad (S) y la clorinidad
la influencia de los ros ms grandes del subcon- (Cl) (Seccin I: Apt.4.3). Tanto para el 18 como para
tinente siberiano. el 2:
3) las aguas polares contienen cantidades variables (3.2)
de agua de deshielo (Mar de hielo Polar de los
ros siberianos) y
En los ltimos dos casos el 18 se encuentra lineal-
(3.3)
mente relacionado con la salinidad, al igual que en
los estuarios. En el primer caso la evaporacin causa
donde S = 1,80655 Cl. Se puede obtener una rela-
el enriquecimiento en 18O, que por consiguiente
cin lineal entre el 18 (y el 2) y la salinidad elimi-
tambin est relacionado con la salinidad.
nando d y m de estas ecuaciones (d + m = 1):
Durante los periodos glaciales del pasado se retira-
ron grandes cantidades de agua de los ocanos, las
cuales se depositaron en forma de vastos casquetes
de hielo en las regiones polares del continente
Norteamericano y Euroasitico. Las estimaciones dis- (3.4)
ponibles sugieren que este hielo posee un contenido
Se puede considerar que la salinidad del agua dulce
en 18O que se halla entre el -25 (manto de hielo
es igual al 0, mientras que la del agua de mar es
de Laurentia, Remeda et al., 1993) y el -23 (bloque
Sm = 34,9 y m = 0; n es ms o menos espec-
de hielo de Fenoescandia, Vaikmae et al., 1999). En
fico para cada ro. En la Fig.3.1A se muestra la mez-
consecuencia, el 18 de los ocanos glaciares debe
cla lineal a partir de datos del Oeste del estuario del
de haber sido mayor. Las estimaciones recientes
ro Escalda cerca de Amberes, Blgica, en el mar del
sugieren que el 18 del ocano global durante el
Norte.
ltimo mximo glaciar era mayor en un 1 o un 1,3
(Shackleton et al., 1987; Schrag, et.al., 1996).
3.1.2 13C EN EL MAR
El valor 13 del carbono inorgnico total disuelto en

el agua ocenica varia entre 0 y +2,5o/oo; la mayora
de los datos estn entre el +1 y el +2o/oo. El rango
correspondiente de los valores 13 de la fraccin ms
abundante, es decir, el bicarbonato, se ha de calcu-
lar corrigiendo los valores de 13 de los tres constitu-
yentes (CO2, HCO3 y CO32), y est sobre el +1.
La composicin isotpica se ve intensamente afecta-

da por los cambios estacionales en la temperatura en
el 13 del CO2 atmosfrico, debido a la relativamen-
te baja tasa de intercambio. No obstante la actividad
biolgica causa variaciones del 13: el crecimiento de
las algas implica un fraccionamiento del orden del
-20 hasta el -23o/oo, as que si las algas consumen un
5% del CT se produce un cambio en el 13 del +1o/oo.
Fig.3.1 A. Relacin lineal entre el 18 y la clorinidad (Cl)

al oeste del estuario del Escalda, Holanda, y las aguas cos-
3.2 ISOTOPOS DE LOS ESTUARIOS teras del mar del Norte adyacente.
B. Relacin entre el 13 del contenido de carbono inorg-
3.2.1 18O Y 2H EN LOS ESTUARIOS nico total (CT) y el 18 del agua; este ltimo representa la
proporcin de mezcla del agua de ro y de mar. La lnea se
En una regin de mezcla de agua dulce (d) y el agua calcula con dos valores del cociente de CT, , del agua de
ro (d) y de mar (m):
de mar (m) los parmetros 18 y 2 se comportan de
CTm = 2mmoles/kg; CTf = 2 y 4mmoles/kg (Ec.3.6).
272
La dependencia de 18 y 2 en funcin de la salinidad , especialmente en los datos de la materia orgni-

se obtiene explcitamente diferenciando la Ec.3.4: ca.
(3.5) El valor de 13 del carbono inorgnico total disuelto

en un estuario se determina a partir de la proporcin
La pendiente que se obtiene para la lnea de mezcla de mezcla del agua de ro y de mar, tales como el
18(H O) y la clorinidad (Sackett & Moore, 1966;
del Atlntico Norte es de d(18)/dS = 0,60. Esto se 2
debe al componente de agua dulce con 18 -21, Mook, 1970) (Fig.3.1B). No obstante, el resultado de
que presumiblemente representa la escorrenta una mezcla lineal de los dos componentes de agua
desde el subcontinente siberiano. no necesariamente describe una relacin lineal entre
el 13 y la relacin de mezcla. La razn es que en
general los valores de CT del agua dulce y el agua de
mar no son iguales.
3.2.2 13C EN LOS ESTUARIOS
La relacin entre el contenido de carbono total, CT,
En la Fig.3.2 se muestra un estudio de la composi- el 13T, y el 18 derivan del balance de masas del 13C:
cin isotpica, por un lado del carbono orgnico e
inorgnico particulado, y del cido carbnico en los
ros, por otro en el mar y en los estuarios como
regiones de mezcla de ambos.
En el Apt.2.3.4 y Apt.3.3.2 se discuten ms profun- (3.6)

damente los procesos que afectan al 13 de las frac-
ciones del CID. Los valores de 13 que se muestran donde d y m se refieren al agua dulce y de mar, res-
en el diagrama son ms o menos representativos. pectivamente, y = CTd / CTm se encuentra a menu-
Dependiendo de las condiciones naturales se pue- do en el rango de 1 a 2. En la Fig.3.1B se muestra
den encontrar desviaciones del orden de unos pocos una comparacin entre las medidas del estuario
Fig.3.2 Diagrama de las fuentes del carbono inorgnico disuelto (CID), del carbono orgnico particulado en suspensin
(COP) y del carbono inorgnico particulado (CIP, principalmente CaCO3) en los ros, los estuarios y el mar. Los valores de
13 son medias representativas. En la Seccin I, Cap.7 se presentan los valores del cido carbnico y del fraccionamiento
isotpico del carbonato (segn Mook y Tan, 1991).
273
occidental del ro Escalda, Holanda, y las curvas cal- los componentes del agua de mezclan puede ser
culadas. muy largo. En ese caso las composiciones isotpicas
del carbono, al igual que las del oxgeno, pueden
La mezcla lineal anterior de agua (18) y el CT resul- cambiar como consecuencia del intercambio isotpi-
tante de la Ec.3.6 es nicamente vlida si tanto el co con el CO2 atmosfrico ambiental y la evapora-
carbono total disuelto como el 13C son conservati- cin, respectivamente.
vos, es decir, que no se produce ni se consume car-
bono, no se produce ningn intercambio isotpico y
no tiene ninguna entrada adicional de agua desde 3.3.2.1 INTERCAMBIO ISOTPICO CON LA ATMSFERA
diferentes afluentes a lo largo del estuario. Sin
embargo se ha de enfatizar el hecho de que bajo Broecker y Walton (1959) han sido los primeros en
estas condiciones se obtiene una relacin lineal entre publicar informacin cuantitativa sobre el primer
el 13CT y el 18 (o Cl) slo si CTf y CTm son iguales; proceso. Obviamente, la tasa de intercambio depen-
en otras palabras, si el contenido de carbono total de intensamente de la turbidez y de este modo tam-
(inorgnico) del agua de ro es igual al del agua del bin depende del viento. La Fig.3.3 muestra el resul-
mar (=2mmoles/kg). tado de un experimento sencillo, en el que el agua
del grifo se expone a la atmsfera con diferentes
grados de turbidez (agitacin) (Mook, 1970).
3.3 DETALLES DE LOS ESTUARIOS
3.3.1 LA IMPORTANCIA DEL 13(HCO ) EN

3
RELACIN CON EL 13(CT)
En el apartado anterior se ha comprobado que bajo

ciertas condiciones los contenidos de carbono del
agua del mar y del ro se pueden mezclar para cal-
cular los valores esperados de CT y de 13(CT). No
obstante, si se quieren estudiar los procesos que tie-
nen lugar en el agua de los estuarios se ha de inves-
tigar una de las fracciones que constituye el cido
carbnico disuelto (=CO2ac + HCO3 + CO32). Por
ejemplo, el CaCO3 precipita a partir del CO32 y las
algas consumen el CO2ac. Cada proceso posee su
fraccionamiento isotpico especfico (depende de la
temperatura). Fig.3.3 Resultado de un experimento sencillo entre el
agua de grifo y el CO2 atmosfrico, donde el 13 se
Incluso si la composicin isotpica del carbono del encuentra en el rango entre 8 y 8,5 a unos 20oC; el
13 de la fraccin de HCO cambia hacia el equilibrio iso-
del carbono total contenido no cambia con la tem- 3
tpico con el CO2 atmosfrico: 8,5+13b/g 0. La
peratura, la composicin isotpica de la fraccin s influencia de la turbidez del agua resulta obvia (Mook,
que lo hace. Esto se debe a que las concentraciones 1970).
relativas de las fracciones dependen de la tempera-
tura. As, no se puede hablar de fraccionamiento iso-
tpico entre el CaCO3 o el carbono orgnico (como 3.3.2.2 EVAPORACIN DURANTE LA CIRCULACIN DEL
el de las algas) y el CID. Por lo tanto, cuando se pre- AGUA
tenda estudiar los procesos, se deber conocer el 13
de una fraccin especfica. Para una determinada La Fig.3.4 muestra un modelo sencillo del desfase
temperatura esto se puede calcular a partir de los isotpico del 18 debido a la evaporacin. El agua, en
valores de fraccionamiento () y las constantes de su camino hacia el mar, se encuentra sometida al
acidez (disociacin) conocidas del H2CO3. En la proceso de evaporacin, lo que cambia tanto la
Seccin I, Apt.9.5.4 se presentan ms detalles. En la composicin isotpica del oxgeno como la del
Tabla 9.1 se muestran las constantes que se necesi- hidrgeno (vase la Seccin I, Apt.4.4.5). La figura
tan para el agua salobre. presenta el modelo Rayleigh y el desvo gradual de la
relacin (18,2) a lo largo de la lnea de evaporacin.
3.3.2 LARGOS TIEMPOS DE RESIDENCIA DEL En la Fig.3.4 tambin aparece la "lnea de mezcla",
AGUA que se aplica en las regiones de estuario, es decir, la
mezcla entre el agua dulce de ro y el agua salada. El
Especialmente en las regiones de estuario, la distan- carcter conservativo es vlido tanto para el 2H como
cia a lo largo de la cual y/o el tiempo durante el cual para el 18O.
274
Fig.3.4 Modelo para calcular el desvo del 18 y del 2 del agua de ro sometidas a un tiempo de residencia en su estua-
rio relativamente largo (vase la Seccin I, Apt.4.4.5). Los parmetros relevantes son similares a los del ejemplo de la Fig.4.9
de la Seccin I. LAM denota la Lnea de Agua Meterica. Los valores a lo largo de la "lnea de evaporacin" representan
las fracciones del agua residual despus de la evaporacin. En el captulo 4 de este volumen se discute cuantitativamente
el proceso de evaporacin. La lnea discontinua representa la mezcla de estuario.
275

4 LAGOS Y EMBALSES
4.1 INTRODUCCIN La discusin que se presenta no es exhaustiva. Lo

que se pretende es proporcionar una gua general
Los lagos son los reservorios de agua ms asequibles para resolver los problemas prcticos ms comunes
y ms utilizados en todo el mundo. Estos reservorios relacionados con la gestin de los lagos a travs de
junto con otras superficies de agua (humedales, los mtodos de trazado. Aquellos lectores interesa-
embalses superficiales artificiales) cubren millones de dos en saber ms sobre los mtodos de trazado
km2 del rea continental y constituyen un compo- especficos que se aplican a los lagos y embalses
nente esencial de los ciclos de agua regionales o glo- deben consultar las publicaciones que se referencian
bales. En la actualidad se considera que los lagos son al final de esta Seccin.
unos contribuyentes importantes a los ciclos del car-
bono, del nitrgeno y del fsforo en los continentes
a travs de varios procesos tales como la produccin
de materia orgnica autctona, la sedimentacin de 4.1.1 CLASIFICACIN Y DISTRIBUCIN DE LOS
materia orgnica detrtica y la precipitacin de car- LAGOS
bonatos y evaporitas. Los sedimentos lacustres tam-
De acuerdo con la definicin del Diccionario de la
bin pertenecen a los archivos continentales ms
Lengua Espaola, un lago es una "gran masa per-
importantes de los cambios climticos y medioam-
manente de agua depositada en depresiones del
bientales. El material almacenado se puede utilizar
terreno". Una definicin operacional orientada a la
para descifrar la evolucin climtica actual en varias
gestin establece como lmite inferior de lago un
partes del globo. Los que proporcionan una resolu-
volumen de unos 1000 m3 (Meybeck, 1995). Para los
cin ms aceptable son los testigos de hielo.
lagos localizados en las llanuras de inundacin no
El rpido incremento del impacto antrpico en los existe solucin de continuidad entre los lagos y otros
sistemas de agua superficial de muchas partes del cuerpos de agua y la cobertera con vegetacin per-
mundo produce una pesada carga de diferentes manente y los humedales. En la parte superior de la
tipos de contaminantes, tales como los compuestos escala de volmenes, el mar Caspio tambin se con-
de fsforo y nitrgeno, los metales pesados y los sidera un lago, aunque no sucede lo mismo con el
agroqumicos, lo que provoca un deterioro rpido de mar Bltico ni con el mar Negro, ya que estos se
la calidad del agua. Esto a su vez contribuye a encuentran en conexin directa con el ocano mun-
aumentar la preocupacin pblica, de manera que dial. Dentro de este captulo se consideran tanto los
existe una tendencia a preservar y proteger recursos lagos naturales formados en las depresiones natura-
disponibles en la naturaleza contra las actividades les como los cuerpos de agua artificial creados por
humanas. A este respecto, algunos pases han reali- las actividades humanas, tales como los embalses,
zado acciones extensas para mejorar considerable- los lagos dragados y depsitos artificiales creados
mente las condiciones de agua superficial. mediante las construcciones de presas.
Este captulo presenta un nmero de aplicaciones de Comnmente se utilizan dos parmetros para carac-
istopos ambientales y substancias traza a proble- terizar la distribucin regional y/o global de los lagos:
mas relacionados con la dinmica de los sistemas la densidad de lagos y la relacin lmnica. La densi-
lacustres. Se pone enfasis en la derivacin de los dad de lagos se define de forma sencilla como el
componentes del balance de agua de estos sistemas nmero de lagos dentro de una categora dada en
y la cuantificacin de las interconexiones con cuer- base a unas dimensiones del lago que se encuentra
pos de agua subterrnea adyacentes. En la Tabla 4.1 en la regin en cuestin, dividido por el rea total de
se resumen y caracterizan brevemente los trazadores esta regin (nmero/km2). La relacin lmnica se
que se utilizan para afrontar los problemas anterior- define como el cociente entre el rea total de los
mente mencionados. La discusin se centra en los lagos (de todas las categoras de tamaos) y el rea
fundamentos y en la aplicacin de los mtodos de total de la regin estudiada (km2/km2 o %). Vara
trazado, las estrategias de muestreo, etc. ms de dos rdenes de magnitud: desde valores
277
Lagos y Embalses
Tabla 4.1 Trazadores isotpicos y qumicos que se utilizan en el estudio de la dinmica de los lagos.
Trazador Caracteristicas Tipos de problemas que se Estado

estudian
2H, 18O - istopos estables del hidrge- - cuantificacin del balance de - se usan muy a menudo, princi-
no y del oxgeno; agua palmente para obtener cauda-
- forman parte de la molcula de - interaccin con el campo de les de entrada/salida de agua
agua agua subterrnea adyacente subterrnea
- istopos radioactivos del hidr- - aplicabilidad probada

- "datacin" del agua de lagos
3H/3He geno (3H) y su descendiente, - requiere espectrmetros de
3He (gas noble) - intensidad de la mezcla vertical
masas sofisticados
CFCs: - gases traza presentes en la - aplicabilidad probada
- " datacin " del agua de lagos
Fren-11 atmsfera que son algo solu- - medido mediante cromatogra-
- intensidad de la mezcla vertical
Fren-12 bles en el agua fa de gases
- aplicabilidad probada
- gas inerte inyectado artificial- - cuantificacin de la mezcla ver-
SF6 - medido mediante cromatogra-
mente en un lago tical y horizontal
fa de gases
- delineacin de los penachos de

- substancias inyectadas en los
contaminacin
cursos de agua superficiales
Colorantes - identificacin de las zonas - aplicabilidad probada
hacia los lagos (ros, canales,
estancadas y los caminos prefe-
conductos)
rentes de los lagos
inferiores al 0,1% para la regin no glaciar de los Los lagos no poseen una vida ilimitada en la superfi-
Estados Unidos, hasta ms del 10% en algunas cie de la Tierra: se desarrollan, se van rellenando gra-
zonas de deshielo. El cociente lmnico depende de dualmente y desaparecen. El ciclo de la vida de los
tres factores independientes: el clima, la tectnica y lagos puede variar en un amplio rango: desde unas
la litologa. La Tabla 4.2 resume la distribucin global pocas semanas para lagos originados en represa-
de los lagos, que se clasifican de acuerdo con su ori- mientos de deslizamientos de ladera, que eventual-
gen. mente se rompen, hasta los millones de aos para
los grandes lagos que se originan por motivos tect-
nicos. No obstante, la mayor parte de los lagos del
Tabla 4.2 Distribucin global de los lagos (Meybeck, mundo est asociada con el ltimo periodo de gla-
1995). ciacin y revela un rango que va aproximadamente
desde los 12000 hasta 6000 aos AD.
Tipo de lago Volumen, rea,
(103 km2) (103 km3)
Agua salada: 4.1.2 PROCESOS DE MEZCLA EN LOS LAGOS

Mar Caspio 374 78,2
El proceso de mezcla se define como aquel proceso
Otros lagos salinos que no estn en que conlleva la reduccin de los gradientes espacia-
contacto con ocanos abiertos 204 4,2 les en el agua (Imboden y West, 1995). Esto puede
Lagos salinos costeros 40 0,1 derivarse del movimiento a nivel microscpico con-
Agua dulce: trolado por la difusin molecular y a los fenmenos
Tectnico 424 54,6
de adveccin y turbulencia que actan a escala
macroscpica. En la mayora de los casos los proce-
Glaciar 1247 38,4
sos de mezcla de los lagos son bastante variables,
Fluvial 218 0,6 tanto en el tiempo como en el espacio. Esta variabi-
Crater 3 0,6 lidad deriva principalmente de la estructura espacio-
Miscelneo 88 1,0 temporal de las fuerzas primordiales del movimiento,
Total 2598 177,7 es decir, el tiempo y el clima. La topografa del lago
278
Lagos y Embalses
y sus alrededores puede ser tambin la responsable nan, por ejemplo, por la estacionalidad de las entra-
de la heterogeneidad de la mezcla. das y salidas superficiales. Estas fluctuaciones con
frecuencia se superponen a los cambios climticos o
Las diferencias de la densidad del agua inducida por a las transformaciones (naturales o antrpicas) den-
los cambios de la temperatura y/o los de la concen- tro del rea de captacin del sistema lacustre en con-
tracin de sal son de gran importancia para la forma sideracin.
de mezcla vertical en los lagos. Los lagos que no
estn bien mezclados verticalmente debido a las Para realizar una adecuada gestin lacustre se nece-
diferencias en la densidad, estn compuestos por sita establecer el balance de agua, cuantificando
diferentes zonas. La regin superior menos densa y todos los flujos de entrada y salida de agua para un
mejor mezclada se la llama epilimnion (comparable determinado intervalo de tiempo.
con la capa de mezcla de los ocanos). Esta regin
sigue, tpicamente, los cambios de temperatura El balance de agua lacustre se basa en la ley de con-
regional y presenta ms turbulencias que las regio- servacin de la masa y presenta la forma de una
nes ms profundas, que son ms densas y relativa- ecuacin de balance:
mente menos perturbadas, el hipolimnion. La regin
intermedia, en la que se producen cambios relativa- (4.1)
mente ms rpidos de los parmetros (temperatura,
densidad), se llama metalimnion. El plano del cam-
bio mximo de la temperatura con la profundidad se
le llama termoclina. En la mayora de los lagos, la ter-
moclina se establece durante el verano, debido al
calentamiento gradual de las capas superiores del
agua del lago. Como presenta una estructura de
densidad relativamente estable, constituye una
barrera eficiente contra la mezcla vertical. Durante el
otoo se produce el proceso de mezcla, cuando el
epilimnion se enfra gradualmente hasta temperatu-
ras por debajo de la temperatura media que preva-
lece en el hipolimnion. Hay lagos que siempre pre-
sentan esta zonificacin; stos son los meromcticos. Fig.4.1 Esquema que describe los componentes del
La regin ms profunda y estable de dichos lagos se balance hidrolgico e isotpico de un sistema lacustre. Los
la conoce como monimolimnion y la regin superior, flujos de agua estn representados con letras maysculas,
donde el agua fluye, se la denomina mixolimnion mientras que su composicin isotpica se describe
(Hutchinson, 1957). mediante los valores correspondientes.
4.2 BALANCE DE AGUA DE LOS LAGOS VL es el volumen del lago, IS, IG, OS y OG representan,
ESTIMACIN DE LOS PROCESOS CON respectivamente, los flujos volumtricos de entrada y
TRAZADORES salida, superficial y subterrnea, P representa la pre-
cipitacin sobre el lago y E es la evaporacin del
Los lagos son complejos sistemas dinmicos que lago. En principio todos los parmetros que se des-
interactan con el ambiente local y estn conectados criben en la Ec.4.1 son funcin del tiempo. La densi-
al ciclo del agua a travs de flujos de entrada y sali- dad del agua se considera constante. Si se quiere
da superficiales y subterrneos, y por medio de flu- derivar alguno de los componentes del balance de
jos de precipitacin / evaporacin. En la interaccin agua (por ejemplo, los caudales de agua subterrnea
con el ambiente local tambin se incorporan consti- o la evaporacin) a partir de la Ec.4.1, se necesita
tuyentes qumicos y fases minerales que se transpor- conocer el resto de parmetros u obtenerlos a partir
tan desde el rea de captacin hacia el lago por de estimaciones independientes.
medio de los flujos de entrada, superficiales y subte-
rrneos. Estos abandonan el lago junto con los flujos Para establecer un balance de agua en un lago se
de salida de agua o se acumulan en los sedimentos recurre al mtodo de los trazadores, que consiste en
del lago. La Fig.4.1 esquematiza los componentes aplicar la ley de conservacin de la masa a cualquier
ms importantes desde el punto de vista funcional constituyente que pueda servir como trazador que
del balance de agua en un sistema lacustre. forme parte de la estructura de la molcula de agua
(istopos del hidrgeno y del oxgeno) o que se
Todos los componentes funcionales del sistema disuelvan en agua (por ejemplo, las sales). La forma
lacustre que aparecen en la Fig.4.1 provocan nor- general que tiene la ecuacin de balance de masas
malmente fluctuaciones a corto plazo, que se origi- para un determinado elemento traza es:
279
Lagos y Embalses
(vase la Fig.4.2). La forma de la ecuacin de balan-

ce de masas isotpico (Ec.4.2) para el trazador 18O
(2H) es:
(4.2)
donde C, con sus respectivos subndices, representa

la concentracin del trazador escogido tanto en el (4.4)
lago como en todos los flujos de entrada y salida de
agua del sistema. El ltimo trmino de la Ec.4.2
donde los valores representan las concentraciones
representa la eliminacin de un trazador a travs de
del 18O y del 2H en los componentes que realizan las
los flujos de agua que abandonan el sistema
correspondientes funciones del sistema. Se conside-
mediante procesos distintos al de adveccin. Por
ra que la composicin isotpica del flujo subterrneo
ejemplo, una desintegracin radioactiva (si el traza-
de salida es idntica a la composicin isotpica del
dor es radioactivo), una reaccin qumica o un pro-
agua del lago (OG = L). Esta hiptesis se cumple si
ceso de adsorcin en las partculas sedimentarias. Si
el agua del algo est bien mezclada. En tal caso la
se conocen adecuadamente las concentraciones del
composicin isotpica del flujo superficial de salida
trazador en funcin del tiempo de todos los compo-
tambin es igual a la del agua del lago (OS = L).
nentes que intervienen en las funciones del sistema
lacustre, se pueden resolver numricamente las
Ecs.4.1 y 4.2 para el par de variables apropiado.
En hidrologa normalmente no se dispone de infor-

macin suficiente como para aplicar directamente
las Ecs.4.1 y 4.2. Adems, por lo general no intere-
san las fluctuaciones de periodo corto, ya que el
estado promedio del sistema lacustre estudiado se
caracteriza por los valores medios de periodo largo
de los parmetros anteriores. Si su variabilidad es
razonablemente despreciable (esto es, del orden del
10 % de sus valores respectivos) y el sistema lacustre
es suficientemente "antiguo" (vase el
Apt.4.2.1.3.1), se puede suponer que el sistema se
encuentra en el estado estacionario, tanto en lo que
respecta a la masa de agua como al trazador aplica-
do:
(4.3) Fig.4.2 Grfica de la relacin 2-18 de las muestras de

agua recogidas en el lago Titicaca y en los ros que apor-
tan agua al lago. El Titicaca es un enorme lago tropical
localizado en la frontera entre Bolivia y Per, a una altura
de 3800 m por encima del nivel del mar. Existe un marca-
4.2.1 ISTOPOS DEL HIDRGENO Y DEL do enriquecimiento del agua del lago, por encima del
OXGENO 10 en 18, respecto al flujo de entrada (modificado de
Fontes et al., 1979).
Los istopos estables del agua, 2H y 18O, son los tra-
zadores ms tiles para establecer el balance de
agua en un lago (en particular los relacionados con Si se considera que el lago se encuentra hidrolgica
los componentes subsuperficiales). El mtodo de is- e isotpicamente en el estado estacionario (Ec.4.3),
topos estables para determinar el balance de agua se pueden resolver simultneamente las Ecs.4.1 y
en un lago se basa en un proceso de evaporacin, 4.4 para el par de variables escogidas (por ejemplo,
que provoca un incremento cuantificable de 2 y 18 los caudales de entrada y salida subterrnea), siem-
del agua del lago. Las variables meteorolgicas, tales pre y cuando se conozcan los parmetros restantes y
como la humedad relativa sobre el lago y la tempe- se representen por medio de los promedios de perio-
ratura del agua que hay en la superficie controlan el do largo:
grado de enriquecimiento causado por el proceso de
evaporacin y est correlacionado con el balance del
agua del lago. La composicin isotpica del agua del
lago que se evapora evoluciona a lo largo de la lnea
(18,2) con una pendiente muy por debajo de ocho (4.5)
280
Lagos y Embalses
4.2.1.1.1 Precipitacin (P, P)

(4.6)
Para realizar los clculos del balance de masas isot-
Dependiendo de la situacin especfica en la que se pico se necesitan medidas mensuales de la precipita-
encuentre el sistema que se est investigando, se cin y de la composicin isotpica del lago en cues-
podrn simplificar mucho ms estas soluciones. Por tin. Por razones de logstica, no siempre es posible
ejemplo, si el lago no tiene flujo superficial de entra- obtener datos de precipitacin para el lago en cues-
da ni de salida, el primer trmino de las Ecs.4.5 y 4.6 tin; por este motivo se debe confiar en las muestras
desaparece. Si el sistema slo cuenta con caudal de recogidas en estaciones meteorolgicas cercanas. De
entrada y salida superficial y la incgnita es la canti- forma alternativa se deben organizar muestreos
dad de agua que se evapora, las soluciones de las regulares de lluvia en ciertas zonas cercanas al lago.
ecuaciones de balance son: El nmero de estaciones depende de las dimensio-
nes del lago; cuando el lago sea relativamente
(4.7) pequeo con una estacin ser suficiente.
Despus de realizar un muestreo de la precipitacin

se analizan las muestras. Para ello se siguen una serie
de reglas (vase tambin las reglas de muestreo
(4.8) general de la Seccin I, captulo 10). Las muestras de
lluvia se han de recoger justo despus de cada preci-
El parmetro ms complicado de cuantificar en las
pitacin y almacenarlas en contenedores hermtica-
Ecs.4.5 y 4.7 es las composicin isotpica del flujo de
mente cerrados. Como alternativa se puede aadir
evaporacin neto E. No se puede medir directa-
una pequea cantidad de aceite de parafina al medi-
mente. El valor medio de E se calcula tpicamente
dor de lluvia para prevenir la evaporacin del agua
mediante la Ec.1.4 y a partir de los promedios a largo
recogida. Si se hace esto, se puede recoger el agua
plazo de las variables correspondientes. En concreto,
al final de cada mes. Tambin es necesario un buen
la composicin isotpica media de la humedad
cierre de las botellas de almacenamiento, ya que
atmosfrica (A) se deriva, normalmente, a partir de
cualquier evaporacin puede modificar la composi-
la composicin isotpica anual ponderada de la pre-
cin isotpica del agua almacenada. Estas mismas
cipitacin local y considerando que a la temperatura
consideraciones valen para la recogida de muestras
de la superficie del terreno se tiene equilibrio isot-
de agua en las campaas de muestreo. Al final de
pico. Sin embargo esta manera de calcular el valor
cada mes se ha de transferir una alcuota de 20-50
medio de E slo es vlida en aquellos casos en los
mL desde el contendor a la botella de plstico, que
que la distribucin estacional de la precipitacin es
posee doble llave de paso para realizar anlisis isot-
similar a la distribucin estacional del flujo de eva-
picos. Las muestras recogidas se han de almacenar
poracin desde el lago. En general se recomienda
bajo condiciones controladas, lejos de la radiacin
que el valor medio anual de E se calcule como la
directa del sol y de las fuentes de calor, y con com-
media ponderada de los valores mensuales de E
probaciones peridicas de las botellas para evitar
(ponderada en funcin del flujo de evaporacin
prdidas por evaporacin.
mensual), que se deriva de la composicin isotpica
de la precipitacin mensual y las correspondientes Si las estaciones meteorolgicas estn cerca del lago,
temperaturas y humedades relativas medias menes recomendable obtener estadsticas largas de la
suales. precipitacin del rea en cuestin y compararlas con
los valores medidos. Si no es posible el muestreo
regular, las muestras recogidas en riachuelos y
4.2.1.1 ESTRATEGIA DE MUESTREO RECOPILACIN DE manantiales cercanos al lago pueden servir como
INFORMACIN NECESARIA una primera aproximacin de la composicin isot-
pica media de la lluvia local.
La realizacin de estudios isotpicos ms completos
y mejor planteados tiene como objetivo cuantificar el
balance de agua de los lagos o de los reservorios
4.2.1.1.2 Flujos de entrada y salida
superficiales. Para ello se necesitan estrategias de
superficiales (IS, IS, OS, OS)
muestreo diseadas cuidadosamente, que tengan en
cuenta la informacin ya disponible, condiciones La aproximacin del balance de masas isotpico
locales, costos previstos, etc. Generalmente se reali- requiere un conocimiento adecuado tanto del caudal
zan observaciones regulares, al menos durante un de agua que entra y sale del sistema lacustre como
ao completo, para cuantificar la variabilidad esta- de la composicin isotpica. Para ello se deben rea-
cional de los parmetros que se necesitan para com- lizar mediciones sistemticas de ambas cantidades
pletar los clculos del balance de masas isotpico. para los flujos de entrada/salida ms importantes.
281
Lagos y Embalses
Para los flujos de entrada (ros) con caudales que masas isotpico, se debe de conocer la tasa de eva-
varan estacionalmente las medidas de las descargas poracin del lago (E). Existen varios mtodos para
y las medidas isotpicas se deben realizar cada mes estimar la tasa de evaporacin mediante un depsi-
o al menos durante las condiciones de caudal alto y to de agua abierto (vase, por ejemplo, Brutsaert,
bajo. 1982; Ikebuchi et al., 1988; Sene et al., 1991):
A pesar de que se supone que la composicin isot- 1) el mtodo del balance de agua; se aplica si se
pica de los caudales de salida superficial es idntica conocen y se pueden registrar con suficiente pre-
a la del agua del lago (OS = L), se recomienda reco- cisin los restantes componentes del balance de
ger muestras del agua de salida para as validar dicha agua del lago (incluidos lo cambios del agua
aproximacin. almacenada en el lago); la tasa de evaporacin
del periodo de estudio se calcula como un balan-
ce de masas residual
4.2.1.1.3 Composicin isotpica del agua del 2) a partir de tanques de evaporacin, como en
lago (L)
las estaciones meteorolgicas; esta tcnica pro-
La aproximacin del balance de masas isotpico porciona la informacin ms accesible sobre la
supone que el reservorio en cuestin est bien mez- magnitud del flujo de evaporacin; sin embargo,
clado. Este supuesto se ha de evaluar minuciosa- con los tanques de Clase A que se localizan en la
mente. Se debe comprobar tambin la homogenei- orilla de un lago normalmente se sobreestima
dad isotpica del sistema, horizontal y verticalmente. desde un 10 hasta un 50% la evaporacin
Normalmente son suficientes dos campaas de (Kohler, 1954). As, para derivar la evaporacin
muestreo: una durante la poca seca y otra durante del lago a partir de los datos del tanque se nece-
la estacin de lluvias. El proceso de muestreo debe sitan unos factores de correccin. La magnitud
incluir un reconocimiento del agua, tanto superficial de esta correccin depende de las condiciones
como profunda, en zonas representativas del lago. locales, tales como la dimensin del lago, la
Siempre que sea posible los anlisis isotpicos se meteorologa local, etc.
acompaan de medidas de los parmetros fisicoqu-
3) mtodo del balance de energa; se le conside-
micos bsicos (temperatura, conductividad, oxgeno
ra el mtodo ms preciso, aunque requiere una
disuelto).
instrumentacin ms sofisticada para medir el
balance de calor de la superficie de evaporacin;
en aquellos casos en los que, por razones logsti-
4.2.1.1.4 Composicin isotpica del flujo de cas, no es posible instalar instrumentacin ade-
entrada subterrneo (IG) cuada para el mtodo de balance de energa, se
recomienda usar un tanque de evaporacin ins-
Se deben investigar los piezmetros y los pozos
talado en una plataforma flotante y sumergida
excavados situados en el sentido ms probable del
en el agua del lago; esto proporciona muy pro-
flujo de agua subterrnea en las proximidades del
bablemente datos ms cercanos a la evaporacin
lago. Como la composicin isotpica del agua sub-
real desde el lago que los tanques de Clase A ins-
terrnea poco profunda no revela normalmente una
talados en la orilla. Tales tanques sumergidos se
variabilidad significativa a corto plazo, no es necesa-
pueden utilizar para estimar E (vase ms ade-
rio realizar observaciones mensuales sistemticas de
lante)
todas las regiones accesibles. Normalmente es sufi-
ciente llevar a cabo dos campaas de muestreo en 4) a partir de un perfil aerodinmico; este mto-
estaciones con condiciones extremas (por ejemplo, do incluye medidas de la velocidad del viento, la
en un periodo seco y uno hmedo, respectivamente) temperatura del aire y de la humedad al menos
para caracterizar la composicin isotpica de la com- en dos puntos diferentes por encima de la super-
ponente del agua subterrnea del flujo de entrada ficie de evaporacin
total del lago. Cuando se examinan los pozos exca-
vados se ha de comprobar que todos los pozos estn 5) tcnica de correlacin turbulenta; este es un
en explotacin y que las muestras de agua no estn mtodo directo para calcular el flujo de evapora-
sometidas a evaporacin. cin; consiste en las medidas de las fluctuaciones
a lo largo del tiempo de las componentes verti-
cales de la velocidad del viento, la temperatura
4.2.1.1.5 Flujo de evaporacin (E, E) del aire y la temperatura del termmetro hme-
do, respectivamente; las medidas son difciles de
Para evaluar los caudales de entrada / salida de agua obtener. Por eso slo se utiliza en los experimen-
subterrnea a partir de las hiptesis del balance de tos bsicos
282
Lagos y Embalses
6) mtodo de Penman; se basa en una frmula aadida al tanque para mantener el volumen cons-
emprica que se deriva del mtodo del balance de tante. Por este motivo, si se pretende obtener A de
energa y del balance aerodinmico. la Ec.4.9, se necesita conocer el valor de del agua
aadida al tanque para compensar las prdidas por
Los estudios especiales para comparar los diferentes evaporacin. Este agua ha de ser, preferiblemente,
mtodos de estimacin de E para los lagos sugieren igual al caudal de entrada local del lago en cuestin.
que estos mtodos son consistentes dentro del Despus de llenar el evapormetro y permitir que lle-
rango 10-20% (Sene et al., 1991; Gibson et al., gue al estado estacionario (vase el Apt.4.2.1.3.1),
1996). se tiene que muestrear y analizar el agua del evapo-
La composicin isotpica del flujo de evaporacin rmetro peridicamente (por ejemplo, semanalmen-
neto (E) no se puede medir directamente; por esta te). Se ha de instalar una instrumentacin adecuada
razn se utiliza la Ec.1.4. Tambin se recomienda cal- para registrar los parmetros meteorolgicos locales
cular el E medio como una media ponderada de los (haire, Taire, Tagua). El evapormetro debe estar en fun-
valores mensuales de E (ponderada respecto al flujo cionamiento durante todo el periodo de observa-
de evaporacin mensual E). Para calcular los valores cin. La desventaja de esta aproximacin es que
de E a partir de la Ec.1.4 se necesita conocer los dicha estacin de observacin requiere un manteni-
valores mensuales medios de los cuatro parmetros miento diario (compensar las prdidas por evapora-
cuantificables: i, composicin isotpica de la hume- cin mediante el agua del flujo de entrada, prote-
dad atmosfrica sobre el lago (A), ii, la temperatura gerla de la lluvia, medir la temperatura del aire y la
del aire sobre el lago (Taire), iii, la temperatura del humedad relativa). No se recomienda que se proteja
agua de la superficie del lago (Tagua) y iv, la humedad la estacin permanentemente, ya que puede provo-
relativa sobre el lago (h). car unas condiciones micrometeorolgicas locales
sobre el tanque diferentes de las que existen sobre el
El mtodo que ms se utiliza consiste en calcular A lago. No obstante,se puede automatizar fcilmente
a partir de los valores mensuales de P, considerando la operacin de estas instalaciones mediante instru-
que la temperatura a nivel del suelo se halla en equi- mentos de medida de la temperatura y la humedad,
librio isotpico. Los resultados publicados de los e instrumentos que mantengan constante el nivel
registros simultneos de la composicin isotpica de del agua en el evapormetro (todos estos instrumen-
la precipitacin y de la humedad atmosfrica sugie- tos han de estar protegidos de la lluvia). Los valores
ren que esta aproximacin siempre se cumple en los medios mensuales de A que se obtienen de esta
climas moderados (Rozanski, 1987; Jacob y Sonntag, manera se pueden substituir en la Ec.1.4 para calcu-
1991). Slo durante los meses de invierno, cuando la lar los valores medios mensuales de E del lago en
nieve es la forma predominante de precipitacin, la cuestin.
precipitacin recogida puede estar empobrecida iso-
tpicamente respecto del valor de equilibrio. Esta Cuando el acceso diario a las instalaciones de los
forma de estimar A no funciona de manera satis- tanques de evaporacin es difcil, se recomienda uti-
factoria en las regiones ridas o semiridas, o duran- lizar otra manera de obtener informacin sobre A.
te los periodos de sequa de los trpicos. Se demuestra que cuando el evapormetro se llena
de agua del lago la pendiente inicial de la lnea de
Un mtodo alternativo para estimar A es utilizar evaporacin cumple la siguiente relacin de aproxi-
tanques de volumen constante para la evaporacin macin (Froehlich, 2000):
en tanques Clase A (Allison y Leaney, 1982; Gibson
et al., 1999), que se sitan en la orilla del lago o pre- (4.10)
feriblemente sumergidos, operados desde las plata-
formas flotantes. Tales tanques de volumen constan-
La pendiente inicial sLP se deriva de la lnea de eva-
te simulan el comportamiento de un lago terminal
poracin que se define mediante valores de de
bajo condiciones climticas anlogas a las del lago
porciones subsecuentes de muestras de agua recogi-
en cuestin. En los tanques de volumen constante
das del tanque, en funcin de la fraccin residual de
que estn protegidos de la lluvia es E = I, y cuando
alcanzan el estado isotpico estacionario es I = E. agua F. La fraccin residual F se define como F =
Por lo tanto, de la Ec.1.4 se deriva la siguiente rela- V / Vo, donde V y Vo es el volumen verdadero e ini-
cin para A: cial del agua en el tanque; L es la composicin iso-
tpica del agua del lago que se utiliza para llenar el
tanque, A es la composicin isotpica de la hume-
(4.9)
dad atmosfrica, hN es la humedad relativa normali-
zada y es el fraccionamiento isotpico total.
donde LP es la composicin isotpica estacionaria
del agua en el tanque de evaporacin y I represen- La lnea de evaporacin se puede establecer llenan-
ta la composicin isotpica estacionaria del agua do el evapormetro con agua del lago, recogiendo
283
Lagos y Embalses
muestras diaria de agua del tanque y registrando los donde LS es la composicin isotpica estacionaria
cambios del volumen del agua en el tanque durante del lago terminal, IN es la composicin isotpica del
los primeros das del muestreo. Tales experimentos flujo de entrada total que va hacia el lago terminal,
de evaporacin se deben realizar cada mes. Se pue- hN es la humedad relativa normalizada que hay sobre
den realizar en los mismos tanques que se utilizan el lago y es el fraccionamiento isotpico total como
para registrar la tasa de evaporacin. Recurdese se define en la Ec.1.4. A partir de la Ec.4.11 se deri-
que antes de cada experimento de evaporacin se va el valor de A que se sustituye en la Ec.1.4 para
ha de vaciar el tanque completamente y volver a lle- definir el E del lago en cuestin. Diner (1968) apli-
narlo con una nueva porcin de agua del lago. c por primera vez esta aproximacin en varios lagos
Tambin debe recordarse que la Ec.4.10 es vlida si de Turqua.
no llueve durante el experimento. Al igual que con el
mtodo del tanque de volumen constante, se ha de
instalar una instrumentacin adecuada que registre 4.2.1.1.6 Evaluacin simplificada
los parmetros meteorolgicos locales (haire, Taire,
Tagua) en cada experiencia de evaporacin. Como ya se ha mencionado anteriormente que no
siempre se puede realizar una observacin y un pro-
Si adems de los A se quieren calcular los valores grama de medida completo, bien porque los lagos
medios mensuales E a partir de la Ec.1.4, se necesi- no son de acceso sencillo o bien por razones de
tan tambin los valores mensuales medios de los logstica. Sin embargo, para obtener una estimacin
parmetros meteorolgicos relevantes (la tempera- inicial de los componentes investigados del balance
tura del aire que hay sobre el lago, la humedad rela- de masas se puede realizar un muestreo de recono-
tiva y la temperatura del agua de la superficie del cimiento del sistema lacustre que se est investigan-
lago). Normalmente los datos medios de la tempera- do y de otras aguas del rea de estudio (ros, manan-
tura del aire y de la humedad relativa se obtienen de tiales, pozos excavados, etc.). Si lo que se pretende
las estaciones meteorolgicas situadas en las proxi- es utilizar las ecuaciones del balance de masas isot-
midades del lago. No obstante, a menudo no se dis- pico, se han de tener en cuenta varias hiptesis de
pone de informacin sobre las temperaturas men- simplificacin:
suales medias de la superficie del lago. Por este moti-
1) el sistema se encuentra en estado estacionario
vo se recomienda realizar medidas regulares de la
hidrolgico e isotpico
temperatura del agua del lago y de la temperatura
del aire que hay sobre el lago con instrumentos fci- 2) la temperatura media anual del agua de la super-
les de desplazar. Siempre que sea posible, se debe ficie del lago es idntica a la temperatura media
medir la humedad relativa sobre el lago. Las campa- anual del aire que hay sobre el lago
as de medida de los lagos, que se llevan a cabo al
3) la composicin isotpica media anual ponderada
menos una vez al mes durante el periodo entero de
de la lluvia local es igual a la composicin isot-
observacin, deben utilizarse para identificar las
pica del agua subterrnea poco profunda del
posibles diferencias entre la temperatura mensual
rea de estudio
media del aire y del agua. Sin embargo, tales valores
no proporcionan datos precisos. Por consiguiente, 4) la composicin isotpica media del vapor de
siempre que sea posible se han de instalar en las agua atmosfrico que hay sobre el lago est en
estaciones del lago (en la plataforma flotante) ins- equilibrio con la precipitacin local.
trumentos adecuados que permitan medir los par-
metros necesitarios. Con la tecnologa de sensores Se puede obtener los valores medios anuales de la
que se utiliza actualmente y con las tcnicas de humedad relativa y la temperatura del aire superficial
adquisicin de datos dicha solucin se encuentra al del rea de estudio a partir de los datos que se obtie-
alcance de los presupuestos tpicos de los proyectos. nen en la estacin meteorolgica ms prxima. Si la
tasa de evaporacin se puede calcular de forma
Si en las proximidades del lago en cuestin existe independiente (por ejemplo, a partir de datos de los
otro lago que no presenta flujo de salida (superficial tanques de evaporacin de la estacin meteorolgi-
o subterrneo), se podr aplicar otro mtodo de eva- ca ms prxima o/y otras estimaciones), se pueden
luacin del E. Dicho lago recibe el nombre de lago utilizar las ecuaciones de balance de masas isotpico
terminal. El enriquecimiento isotpico del lago ter- para derivar los componentes que se necesitan del
minal en relacin con la composicin isotpica del balance de agua. Si no se proporciona informacin
caudal de entrada total se puede expresar mediante sobre la magnitud del flujo de evaporacin, el
la siguiente ecuacin aproximada (Gat y Bowser, cociente del flujo de entrada total y el flujo de eva-
1991): poracin del lago en cuestin se puede obtener a
partir de las siguientes relaciones, que son vlidas
= /6 ,1 K1 $ ,1 - WRW (4.11) cuando se establece el estado estacionario hidrolgi-
co e isotpico del sistema (Gat y Bowser, 1991):
284
Lagos y Embalses
puede organizar de tal manera que se derive la com-

posicin isotpica del lago en el estado estacionario
(4.12) en funcin de la composicin isotpica del flujo de
entrada total y de la hidrologa del medio. Si se
donde:
representa 2 en funcin de 18, la composicin iso-
Itot flujo total que entra en el lago (las componen- tpica del agua del lago en estado estacionario (LS)
tes superficiales y subterrneas ms la lluvia) y el flujo neto de evaporacin (E) se desplazan a
medida que la hidrologa del sistema cambie (rela-
E la tasa de evaporacin cin Itot/E) a lo largo de la lnea denominada lnea de
evaporacin (Fig.4.3b).
hN la humedad relativa sobre el lago
A la composicin isotpica de la humedad

atmosfrica que hay sobre el lago. Se puede
calcular a partir de la Ec.4.13 suponiendo que
la composicin isotpica de la lluvia local es la
que se recoge de los manantiales y ros cerca-
nos al lago
LS la composicin isotpica medida del lago
IT la composicin isotpica estimada del flujo de

entrada total, que se basa en la composicin
isotpica de los ros , manantiales, pozos exca-
vados y lluvia muestreados.
tot = V/L + dif = el fraccionamiento efectivo total,

tal y como se defini en la Ec.1.4.
Se puede considerar que la composicin isotpica

del vapor de agua atmosfrico se encuentra en equi-
librio isotpico con el flujo de entrada total. As la
Ec.4.12 se puede simplificar mucho ms (Gat y
Bowser, 1991):
(4.13)
donde L/V representa el factor de fraccionamiento

de equilibrio entre el agua lquida y el vapor de agua,
mientras que dif representa el efecto cintico (difu-
sin) definido en la Ec.1.5.
A partir de la Ec.4.12 4.13 se obtiene una idea

sobre la dinmica del sistema de estudio, incluso
cuando el nmero de muestras analizadas es limita- Fig.4.3 a) Enriquecimiento isotpico de 18O en el estado
do. Estos clculos sencillos, que se basan en el mues- estacionario del agua procedente de un lago (18 = 18LS
treo de reconocimiento, proporcionan las bases para - 18IT) en funcin del dficit de humedad (1 hN) y del
establecer decisiones futuras con respecto a la inves- cociente entre el flujo de entrada total y la tasa de evapo-
tigacin eventual a escala completa. racin (F=Itot/E). Se ha supuesto que el vapor de agua
atmosfrico se encuentra en equilibrio isotpico con el
La Fig.4.3a ilustra como el enriquecimiento isotpico flujo de entrada total.
del agua de los lagos depende de la hidrologa del b) Evolucin de la composicin isotpica del agua del lago
sistema y del clima local. El enriquecimiento isotpi- y el flujo neto de evaporacin a medida que la hidrologa
co en 18O, 18 = LS - IT, se representa en funcin del del sistema cambia (variacin de la relacin entre el flujo
de entrada total y la tasa de evaporacin). Se ha supuesto
dficit de humedad, para diferentes cocientes del
que el vapor de agua atmosfrico se encuentra en equili-
flujo de entrada total respecto de la tasa de evapo- brio isotpico con el flujo de entrada total. Los clculos se
racin (Itot/E). Esta figura puede utilizarse para iden- han realizado mediante la Ec.4.13, con la composicin iso-
tificar de forma rpida el tipo de balance de agua del tpica del flujo de entrada total sobre la Lnea de Agua
sistema de estudio (sistema controlado por la evapo- Meterica Mundial (18IT = -8 y 2IT = -54) y con una
racin o por el flujo subsuperficial). La Ec.4.13 se humedad relativa de hN = 0,75.
285
Lagos y Embalses
4.2.1.1.7 Seleccin del trazador: el 18O o el 2H medidos obtenidos con las ecuaciones de balance de
masas isotpico. El rango de las variables que se
Como ya se ha indicado, el 18 y el 2 de las aguas investigan ha de ser representativo del sistema que
metericas estn fuertemente correlacionados. stos se investiga. Tambin se han de revisar los lmites
se agrupan a lo largo de la denominada Lnea de superiores e inferiores, ya que repercute de manera
Agua Meterica en la grfica de 2 en funcin de asimtrica sobre los parmetros calculados. Dicho
18. Los enriquecimientos isotpicos de ambos isto-
procedimiento proporciona las variables clave que
pos obtenidos durante la evaporacin tambin controlan la incertidumbre del parmetro que se
siguen una relacin lineal (vase la Fig.4.3). Por este deriva y contribuye a la obtencin de la magnitud de
motivo, los clculos del balance de masas isotpico la incertidumbre. La Tabla 4.3. muestra dicha aproxi-
basado en el 18O o en el 2H deben proporcionar macin para el caso de un pequeo lago de Austria
resultados idnticos. La eleccin del trazador depen- que se alimenta con aguas subterrneas. Dicho lago
de slo de las restricciones analticas o en las prefe- se cre como resultado de una excavacin para
rencias. extraer gravas (vase la Fig.4.9).
Ya las primeras aplicaciones del mtodo del balance
de masas isotpico revelaron las dificultades persis-
tentes en la determinacin del balance de agua de Tabla 4.3 Cambios de porcentaje del flujo subterrneo de
los lagos, que se deriva de forma independiente a entrada hacia un pequeo lago dragado, en Austria. Estos
clculos se derivan del balance de masas isotpico (18O)
partir de los datos de 18 y de 2. Se desconoce el para un rango de variacin de los respectivos parmetros
motivo de esta discrepancia aparente entre los de entrada del 10% (Yehdegho et al., 1997).
balances del 18O y del 2H. Dicha discrepancia se
detecta particularmente en los sistemas dominados
por la evaporacin (Zuber, 1983). Las investigaciones Parmetro Cambio del caudal
empricas realizadas sugieren que el 18O proporciona de entrada subterrneo
calculado (%)a
resultados ms fiables que el 2H. Tambin se obtiene
la misma conclusin cuando se comparan las esti- Precipitacin 2,0/ +2,0
maciones isotpicas de los flujos de evaporacin de Temperatura del agua 2,1/ +2,1
los lagos a partir de medidas directas (Gibson et al., Humedad relativa normalizada 9,1/ +6,5
1996). No obstante se recomienda realizar ambos
Evaporacin +13,1/ 13,1
anlisis para todas las muestras recogidas, incluso
Filtracin desde el lago aguas arriba 1,8/ +1,8
cuando el balance de agua posterior se haga nica-
mente con los datos del 18O. Contenido de 18O de la precipitacin +17,4/ 17,4
Contenido de 18O del agua del lago 52,4/ +111,9
Contenido de 18Ode la filtracin desde
4.2.1.2 INCERTIDUMBRES DE LA APROXIMACIN DEL el lago aguas arriba arriba +24,1/ 24,1
BALANCE DE MASAS ISOTPICO Contenido de 18O del flujo de entrada
subterrneo +86,0/ 31,6
Por razones prcticas es importante estimar de
forma precisa los componentes del balance de agua a) el nmero de la columna corresponde al incremento/
que se derivan de los datos isotpicos y calcular la
decremento en un 10% de los respectivos parmetros
sensibilidad de los parmetros medidos frente a cual- de entrada
quier cambio. Si se utiliza la ley de la propagacin de
los errores (vase la Seccin I, captulo 13), la eva-
luacin de la incertidumbre global estndar del
balance de agua a menudo se vuelve difcil debido al En la bibliografa hay investigaciones que cuantifican
conocimiento incompleto de las incertidumbres la incertidumbre real de los componentes del balan-
involucradas. Adems las incertidumbres que se ce de masas derivados del balance de masas isotpi-
introducen mediante las hiptesis que se realizan en co. Por ejemplo, Zimmerman y Ehhalt (1970) publi-
todo el proceso de formulacin de las ecuaciones del caron que el E calculado con la Ec.1.4 presentaba
balance de masas isotpico son arduas de cuantifi- ms incertidumbre si la humedad relativa sobre el
car. lago se aproximaba al 80%. De acuerdo con sus cl-
culos, para las incertidumbres tpicas que intervienen
En la prctica basta con tener una idea general del en el balance de agua, el flujo de evaporacin se
componente estimado. Por este motivo se utiliza un puede estimar con una precisin mxima del 30%.
anlisis de sensibilidad, que es una aproximacin Por otro lado, un estudio reciente realizado por
simplificada del proceso total. En dicha aproximacin Gibson et al. (1996) demuestra que las estimaciones
el componente que se deriva del balance de agua se basadas en el 18O de los flujos de evaporacin desde
calcula a partir de los rangos de los parmetros lagos pequeos situados en el continente rtico de
286
Lagos y Embalses
Canad se encuentran dentro del 10% de los valo- tiempo (dV/dt 0 y dL/dt 0), las ecuaciones dife-
res que se derivan con otros mtodos (mtodo del renciales Ec.4.1 y 4.4 se pueden resolver numrica-
balance de energa y mtodo del perfil aerodinmi- mente para el par de variables considerado, siempre
co). Para los lagos pequeos con flujo subsuperficial y cuando en los pasos de tiempo elegidos se conoz-
que presentan un enriquecimiento relativamente can los cambios del resto de parmetros de estas
pequeo provocado por la evaporacin, el parme- ecuaciones.
tro crtico que controla la precisin completa del
mtodo del balance de masas isotpico es la com- En la bibliografa se encuentran expresiones analti-
posicin isotpica del lago y del flujo de entrada cas para la evolucin temporal de la composicin
total (vase la Tabla 4.3). Los componentes subsu- isotpica del lago, que se derivan a partir de las
perficiales del balance de agua de dichos lagos se Ecs.4.1 y 4.4. bajo determinadas hiptesis simplifica-
pueden estimar a partir de las ecuaciones de balan- doras. Por ejemplo, Zimmermann (1978, 1979),
ce basadas en el 18O con una precisin del orden del Gonfiantini (1986) y Gibson et al. (1996) han pro-
10-20% (Yehdegho et al. 1997). porcionado expresiones analticas para el L para el
caso de cambios del volumen del lago despreciables.
Gonfiantini (1986) y Phillips et al. (1986) han encon-
trado tambin otras expresiones analticas para el L
4.2.1.3 CASOS ESPECIALES
en aquellos casos donde dV/dt 0.
La aproximacin metodolgica que se describe en el
Apt.4.2.1.1 se basa en un determinado nmero de
hiptesis simplificadoras, tales como el estado esta-
cionario hidrolgico/isotpico y la mezcla perfecta
del agua del lago. A continuacin se habla de tales
situaciones cuando en el sistema de estudio no se
cumplen todas las hiptesis.
4.2.1.3.1 Sistemas en condiciones estacionarias
El volumen y la composicin isotpica de la mayora

de los lagos y reservorios (embalses) de agua super-
ficiales presentan oscilaciones estacionales que viene
impuestas por la estacionalidad de los parmetros
climticos, tales como la temperatura y la humedad
relativa o por las fluctuaciones de los flujos de entra-
da/salida de agua. Los estudios se centran, general-
mente, en el comportamiento a largo plazo de un
sistema. En este caso el supuesto que se basa en el
estado estacionario utilizando un promedio adecua-
do de las oscilaciones estacionales, proporciona una
solucin significativa.
No obstante, en situaciones que evolucionan con el

tiempo, tanto a nivel hidrolgico como a nivel isot-
pico, no se puede utilizar la hiptesis del estado esta-
cionario en las ecuaciones del balance de masas iso-
tpico. Ejemplos de este tipo de lagos son los que se
forman como consecuencia de la explotacin de Fig. 4.4 Evolucin temporal de 2 y 18 en dos nuevos
lagos dragados en Alemania (modificado por
materiales de construccin (grava, arena). Dichos Zimmermann, 1978).
lagos no presentan tpicamente flujos de entrada y
salida superficial y se relacionan con los sistemas de
agua subterrnea local. Otro ejemplo de este tipo de
sistemas son los lagos y embalses efmeros de las
regiones ridas. Estos se llenan durante la poca de Integrando la ecuacin diferencial (Ec.4.4) cuando to
lluvias y gradualmente van perdiendo su agua t, utilizando los valores medios para definir los
durante la poca seca. dems parmetros en esta ecuacin y considerando
que dV/dt = 0, se llega a la siguiente ecuacin gene-
Cuando tanto el volumen como la composicin iso- ral para la composicin isotpica del agua del lago
tpica de los sistemas en cuestin cambian con el en funcin del tiempo:
287
Lagos y Embalses
/W = /6 /6 /2HW (4.14) estratificacin trmica, el epilimnion se puede tratar

como un subsistema independiente con un volumen
donde LO y LS es la composicin isotpica inicial y VE y con una condicin de contorno dinmica res-
en el estado estacionario del lago, respectivamente; pecto al hipolimnion, que se define a partir de la
representa la constante de tiempo que describe la posicin reciente de la termoclina. El carcter din-
velocidad de la variacin temporal de la composicin mico de esta condicin de contorno se deriva del
isotpica del agua del lago: hecho de que, a medida que la termoclina se eleva y
desaparece, las capas de agua ms profundas se van
(4.15) incorporando al epilimnion, cambiando su volumen
y su composicin isotpica. Para considerar este pro-
Para un lago terminal con Itot/E = 1, la Ec.4.15 se sim- ceso se ha de aadir un trmino adicional a las ecua-
plifica de la siguiente manera: ciones de balance para el epilimnion. Este trmino
representa el flujo de agua que entra o sale del epi-
= K19( (4.16) limnion como resultado del movimiento de la termo-
clina. Para calcular estos flujos se han de realizar
De la Ec.4.16 se deduce que la constante isotpica
observaciones regulares y frecuentes de la posicin
de tiempo es (1 hN) veces el tiempo de renovacin
de la termoclina. Tambin es necesario registrar la
hidrolgico del lago.
distribucin vertical del 18 (2) en el lago para poder
La siguiente es una ecuacin aproximada que supo- asignar composiciones isotpicas apropiadas en los
ne que la composicin isotpica del agua del lago se flujo de intercambio.
encuentra en estado estacionario (vase la Ec.4.12):
(4.17)
Si se registra la evolucin del sistema lacustre en

intervalos regulares de tiempo (por ejemplo cada
mes), se pueden derivar las cantidades de inters,
tales como los caudales de entrada y salida total para
cada intervalo de tiempo, mediante la resolucin de
las Ecs.4.14, 4.15 y 4.17 respecto a la cantidad des-
conocida X=Itot/E y utilizando la Ec.4.6 para derivar el
flujo de salida total: Otot = Itot E para cada interva-
lo de tiempo dado.
4.2.1.3.2 Lagos estratificados Fig. 4.5 Perfiles de profundidad (Z) del contenido de 18,
2 y 3H en el lago Malawi y el lago Tanganita, al este de
La estratificacin de los lagos se produce a causa del
frica. Las muestras del lago Tanganita se recogieron en
gradiente de densidad, que evita el intercambio libre
1973 (Craig, 1975) y las del lago Malawi en 1976
de materia entre las capas de mezcla superior (epi- (Gonfiantini et al., 1979). La mezcla vertical del lago
limnion) y las capas ms profundas del lago (hipo- Tanganita es extremadamente baja (ausencia de 3H en el
limnion). Como se indica en el captulo 4.1.2, la hipolimnion). Los valores ms positivos de 18 y 2 que se
mayora de los lagos experimentan ciclos estaciona- detectan en el fondo lacustre, registrados tambin en el
les diferentes de mezcla vertical con periodos de Malawi, reflejan muy probablemente los cambios climti-
estratificacin trmica (verano) y eventos de inesta- cos del pasado que llevan a una relacin pequea entre el
bilizacin con mezcla (a finales de otoo y primave- flujo de entrada total y la tasa de evaporacin de los siste-
ra), cuando todo el sistema presenta una mezcla per- mas en cuestin (vase la Fig.4.3b).
fecta. Algunos lagos muy profundos y en especial los
lagos salados pueden mostrar estratificacin de
periodo largo (permanente) (Gonfiantini et al.,
1979). 4.2.1.3.3 Lagos interconectados
Para calcular las fluctuaciones de periodo corto de Hasta ahora la discusin se ha centrado en los siste-
los parmetros del balance de agua en los lagos mas lacustres individuales, pequeos y aislados, aun-
estacionalmente estratificados, se deben modificar que durante las aplicaciones prcticas se trata con
las ecuaciones de balance de acuerdo con estas un sistemas de lagos o de embalses interconectados.
hiptesis (Gat, 1970; 1995). Durante el periodo de Gat y Bowser (1991) proporcionan una buena des-
288
Lagos y Embalses
cripcin de estos sistemas. El tipo de sistemas inter- derado, el programa de muestreo debe incluir tam-
conectados ms comn es el de una cadena de lagos bin este lago.
donde el flujo de salida de uno de los lagos sirve, al
menos parcialmente, como entrada hidrolgica de La Fig.4.6 muestra el enriquecimiento en 18O a par-
otro de los lagos. El sistema lacustre del que se eva- tir del proceso de evaporacin en un sistema doble
pora agua a lo largo de su trayecto se le puede con- de lagos. ste se calcula para un rango amplio de
siderar como un ejemplo extremo del sistema de condiciones de contorno (Gat, 1995).
"cadena de lagos" (Fritz, 1981). Resulta aparente considerar que el enriquecimiento
isotpico en un sistema doble excede al del simple,
siempre que sus propiedades hidrolgicas sean com-
parables. No obstante se puede mostrar que si el
nmero de lagos interconectados crece, el enriqueci-
miento isotpico no aumenta indefinidamente.
Debido al intercambio isotpico con la humedad
atmosfrica, existe un crecimiento isotpico final
ms all del cual no se produce ningn enriqueci-
miento isotpico (Gat y Bowser, 1991). De la Fig.4.6
tambin se deduce que la humedad relativa juega un
papel muy importante en el control del enriqueci-
miento isotpico, particularmente en los sistemas
dominados por el proceso de evaporacin.
4.2.1.3.4 Lagos grandes
La formulacin de las ecuaciones del balance de

masas isotpico para los lagos pequeos incorpora
varias hiptesis. Si lo que se pretende es encontrar
las ecuaciones que describan sistemas ms grandes
se deben revisar dichas hiptesis. Las cuestiones que
se han de revisar son dos: (i) hasta que punto se
puede considerar que el sistema en cuestin es
homogneo, y (ii) el aumento de la humedad sobre
Fig.4.6 Enriquecimiento en 18O causado por la evapora-
grandes cuerpos de agua.
cin en el estado estacionario (18 = 18LS - 18IT) para un
Los sistemas de agua abiertos constituyen una fuen-
sistema doble (dos lagos) y uno simple (un lago). Este enri-
quecimiento se representa en funcin del dficit de hume- te continua de agua que se incorpora en la atmsfe-
dad para diferentes cocientes del caudal de entrada total ra como resultado de la evaporacin. Si las dimen-
y la tasa de evaporacin (F=Itot/E). Se considera que el sis- siones horizontales de la superficie de evaporacin
tema simple posee una tasa de evaporacin igual a la tasa son lo bastante grandes, el efecto del aumento de la
de evaporacin total del sistema doble. Se supone tam- humedad sobre el lago puede ser significativo. Este
bin un estado de equilibrio isotpico entre el A y I aumento de humedad sobre el lago depende crtica-
(modificado de Gat, 1995).
mente del grado de mezcla turbulenta en la atms-
fera que hay sobre el lago, que a su vez viene con-
trolada por los parmetros meteorolgicos (insola-
El balance de agua de un lago, que cuenta con un cin local, direccin y velocidad del viento, etc.) y por
caudal de entrada superficial o con un rezume sub- la morfologa de los alrededores (montaas o expla-
terrneo desde los lagos aguas arriba, se puede nadas). Si la contribucin del flujo de evaporacin
resolver de forma anloga al sistema lacustre aislado, del lago al balance local del contenido de agua
siempre y cuando se utilicen las ecuaciones del atmosfrico es significativa, la composicin isotpica
balance de masas isotpico apropiadas discutidas del vapor de agua atmosfrico que hay sobre el lago
anteriormente. La nica diferencia es que el flujo de se modifica respecto del valor atmosfrico libre. De
entrada superficial y subterrneo, controlado por el este modo los cuerpos de agua extensos en el esta-
lago aguas arriba, ha de tener necesariamente la do estacionario crearn su propia atmsfera, con
composicin isotpica de este lago en lugar de la valores medios de A y valores de la humedad relati-
composicin isotpica de la precipitacin local. De va que pueden estar bastante desplazados de aque-
modo que si existe una posibilidad de que el lago llos que se registran en el terreno cerca del lago
colindante presente "fugas" hacia el sistema consi- (Fontes y Gonfiantini, 1970). Si se conocen estas dos
289
Lagos y Embalses
cantidades (medidas) en todo el sistema de estudio, cin isotpica del vapor de agua sobre el lago. Para
an se podrn utilizar las ecuaciones de balance de muestrear el contenido de agua atmosfrico sobre
masas isotpico y en particular la expresin para E un lago y posteriormente realizar su anlisis isotpi-
(Eq.1.4). co se pueden aplicar, bsicamente, dos mtodos.
La estrategia de muestreo de las investigaciones iso- 1) Recoger muestras puntuales de aire en bolsas
tpicas de un sistema de agua superficial grande especiales de muestreo equipadas con vlvulas.
debe centrarse en los dos problemas anteriormente Una vez en el laboratorio, se extrae el contenido
mencionados; a saber, comprobar el grado de de agua de las muestras de aire, utilizando para
homogeneidad isotpica del sistema y obtener los ello una lnea de vaco y una trampa criognica.
parmetros relevantes de la atmsfera por encima El tamao de las muestras de aire debe ajustarse
del lago en cuestin (A, h, Taire). Empricamente la segn la temperatura y la humedad relativa que
forma ms razonable de "estudiar" la atmsfera que existan sobre el lago en cuestin y el tamao
hay sobre el lago es instalar estaciones de muestreo mnimo de la muestra de agua que se quiere ana-
y medida en pequeas islas. stas deben registrar la lizar. Por ejemplo, 50 litros de aire con una
precipitacin mensualmente, adems de la tempera- humedad relativa del 85% y una temperatura de
tura del aire y la humedad relativa. Una de las ven- 25oC contiene aproximadamente 1 mL de agua.
tajas adicionales de esta aproximacin consiste en
proporcionar nmeros realistas de la tasa de precipi- 2) Bombeando aire a travs de una unidad de mues-
tacin mensual sobre el lago. A menudo la precipi- treo porttil formada por una bomba de mem-
tacin de los lagos grandes difiere significativamen- brana, un caudalmetro y una trampa especial de
te de la que se produce alrededor del lago. La com- vidrio enfriada aproximadamente hasta 70oC
posicin isotpica de la precipitacin que se recoge mediante una mezcla de hielo seco y alcohol.
en las islas sirve para evaluar la composicin isotpi- Dicho sistema de muestreo se puede instalar a
ca del contenido de agua atmosfrica sobre el lago bordo de un barco pequeo o en una plataforma
mediante la Ec.1.10. Por otro lado se pueden utilizar flotante. Se debe ajustar el caudal al volumen de
los evapormetros de volumen constante situados en agua que se quiere analizar. El sistema se ha de
islas o en evapormetros sumergidos localizados en revisar previamente para asegurar la eliminacin
plataformas flotantes para obtener A, segn el del contenido de agua del flujo de aire recogido
mtodo de la Sec.4.2.1.1.5. Si la aproximacin ante- para el rango esperado de valores de temperatu-
rior no es posible (por ejemplo, por la falta de islas), ra y humedad relativa.
existen todava dos maneras ms de resolver el pro-
Aunque en este caso las muestras de contenido de
blema.
agua atmosfrica se pueden obtener para diferentes
En primer lugar se puede utilizar el valor de A cal- puntos, ambos mtodos proporcionan esencialmen-
culado a partir de la composicin isotpica de la pre- te muestras puntuales. Se deben realizar varias cam-
cipitacin local recogida en las estaciones que paas de muestreo en aquellas estaciones sometidas
rodean al lago, siempre y cuando el trmino que a condiciones extremas y desde diferentes partes del
describe el enriquecimiento cintico se modifique de lago, para as poder caracterizar suficientemente
acuerdo con el aumento de humedad sobre el lago. bien la composicin isotpica media del contenido
El parmetro de la Ec.1.5, que tiene en cuenta el de agua atmosfrica sobre el sistema lacustre de
aumento de la humedad sobre el lago, no es igual a estudio.
1 cuando se trata de cuerpos de agua grandes. Este
parmetro se puede estimar mediante la ecuacin
siguiente (Gat, 1995): 4.2.1.3.5 Lagos salados
(4.18) Ni el fraccionamiento isotpico ni las ecuaciones de

balance de masas isotpico varan por el hecho de
que se trate con lagos salobres y moderadamente
donde h'N es la humedad relativa, que se mide salinos. Sin embargo cuando las concentraciones de
cerca de la superficie del lago (varios cm sobre la las sales disueltas en el agua del lago exceden las
superficie de evaporacin) y normalizado respecto concentraciones tpicas que se encuentran en el
de la temperatura superficial del lago; mientras que agua del mar, se deben realizar una serie de modifi-
hN es la humedad relativa normalizada que se mide caciones. Las sales disueltas provocan dos grandes
a una determinada distancia de la superficie (varios efectos en la composicin isotpica de un cuerpo de
metros). En la Ec.1.4 se utiliza el valor h'N. agua sometido al proceso de evaporacin: (i) la sal
disuelta modifica la actividad termodinmica del
Otra de las aproximaciones consiste en realizar medi- agua y la tasa de evaporacin, y (ii) los iones de la
das directas de la humedad relativa y de la composi- solucin atraen hacia su esfera de hidratacin mol-
290
Lagos y Embalses
culas de agua con una composicin isotpica y una ha de substituir el factor del fraccionamiento de
tasa de evaporacin diferente de las molculas en el equilibrio del agua pura () por el factor del fraccio-
agua libre de la solucin. Este efecto es diferente namiento corregido (Ec.4.21), siempre y cuando se
para cada tipo de sal. relacione con la solucin salina (agua del lago). La
aproximacin del balance de masas isotpico tam-
Las sales disueltas disminuyen la actividad termodi- bin utiliza los valores medidos de para calcular
nmica del agua, directamente relacionada con la mejor la concentracin de los trazadores isotpicos.
concentracin de vapor saturada pSAT, llegando a La tcnica ms comn utilizada para el 18O, que se
igualarse a awpSAT, donde aw<1 es el coeficiente de basa en una reaccin de intercambio entre el agua y
actividad del agua. La humedad relativa del aire, h = el CO2, aporta valores de 18 proporcionales a la acti-
p/pSAT, normalizada respecto de la temperatura y la vidad y no a la concentracin. Se debe aplicar una
actividad del agua, se iguala a hN/aw. En todas las ecuacin de correccin adecuada (Sofer y Gat, 1975;
ecuaciones que se han discutido h se substituye por Horita et al., 1993):
el trmino hN/aw, que tiene en cuenta las sales
disueltas. El coeficiente de actividad del agua marina
(4.22)
es igual a 0,98. Por este motivo el efecto de las sales
slo es importante en la evaporacin de los lagos
salados y sabkhas (lagos de playas), y durante el donde i es el factor de correccin del in i en la
secado del lago en los ltimos estadios de evapora- solucin.
cin. Robinson y Stokes (1959) tabularon los coefi- El efecto adicional de la salinidad resulta importante
cientes de actividad del agua ms comunes. Si la slo en los ltimos estadios de evaporacin, cuando
evaporacin es el nico proceso que elimina agua las sales disueltas alcanzan las concentraciones de
del sistema, el coeficiente de actividad del agua se saturacin y comienza la cristalizacin. Algunos
puede representar con la siguiente relacin emprica depsitos de sales contienen agua de cristalizacin,
(Gonfiantini, 1986): cuya composicin isotpica se desva de la de la solu-
DZ = $I + %I + & (4.19) cin en bruto. El proceso de cristalizacin constituye
un camino adicional en el que la solucin isotpica
donde A, B y C son constantes empricas y f es la libera el trazador isotpico (18O o 2H) (vase el lti-
fraccin residual de agua en el sistema (V / Vo), que mo trmino de la Ec.4.2). Gonfiantini (1986) resumi
es igual al cociente entre la molalidad real y la mola- los factores de fraccionamiento isotpico entre el
lidad de la solucin, M/Mo. Para una solucin de clo- agua de cristalizacin y la solucin.
ruro de sodio con una actividad inicial similar a la del
agua del mar, la actividad del agua es:
DZ I I (4.20) 4.2.2 OTROS TRAZADORES UTILIZADOS EN
LOS ESTUDIOS DEL BALANCE DE AGUA
El efecto asociado con las esferas de hidratacin de DE LOS LAGOS
los iones disueltos modifica la composicin isotpica
del agua libre en la solucin salina. Por lo tanto influ- Los istopos estables que constituyen la molcula de
ye en el fraccionamiento isotpico de equilibrio agua, principalmente el 18O, son los trazadores ms
entre la fase lquida y la fase vapor: apropiados en la mayora de aplicaciones prcticas
del mtodo de trazado en los estudios del balance
67 = 67 7 (4.21) de agua de los lagos. Siempre y cuando los cambios
donde (S,T) representa el factor de correccin que se temporales de los flujos traza que entran y salen del
deriva empricamente, y que es funcin de la molali- sistema lacustre y la evolucin temporal de la con-
dad, la temperatura de la solucin y del tipo de iones centracin del trazador dentro del sistema estn
disueltos. Se han llevado a cabo muchas investiga- bien caracterizados, el balance del trazador (Ec.4.2)
ciones para determinar la magnitud de este efecto es, en principio, vlido para cualquier tipo de traza-
de la salinidad en el equilibrio (Sofer y Gat, 1972; dor.
1975; Truesdell, 1974). Horita et al. (1993) realizaron
un estudio completo, para un amplio rango de tem-
peraturas y molalidades, con el que se han determi- 4.2.2.1 ISTOPOS RADIOACTIVOS
nado los valores de de soluciones salinas simples,
tanto para el 18O como para el 2H. Se considera que El istopo radioactivo del hidrgeno, 3H (tritio), que
en las salmueras multicomponente el efecto de equi- se crea en el seno de la molcula de agua, es un can-
librio salino es aditivo (Sofer y Gat, 1975). didato natural para ser un trazador de agua casi
ideal. Posee un periodo radioactivo de T1/2 = 12,32
Para calcular el efecto de la salinidad en el equilibrio aos y se puede medir de forma efectiva con con-
en las ecuaciones de balance de masas isotpico, se centraciones en el agua extremadamente bajas
291
Lagos y Embalses
mediante tcnicas bien establecidas (vase la do prcticamente la investigacin futura con este
Seccin I). El 3H se ha aplicado de dos maneras dife- tipo de trazadores.
rentes en los estudios de balance de agua de los
lagos. 4.2.2.2 SALES DISUELTAS
1) El 3H introducido en la atmsfera a partir de los La forma general del balance de un trazador (Ec.4.2)
ensayos termonucleares que se llevaron a cabo a es tambin vlida para las sales disueltas. Por consi-
principios de la dcada de 1960 se utiliza como guiente, si se dispone de suficiente informacin
un trazador "natural" para la investigacin del sobre las composiciones inicas de los componentes
balance de agua y de los modelos de mezcla de particulares del sistema lacustre, se pueden describir
los lagos. ste ha sido un mtodo efectivo duran- ecuaciones de balance apropiadas para los iones ele-
te la dcada de 1960 y a principios de la dcada gidos. Las tpicas hiptesis que se consideran son CE
de 1970, cuando haba un importante contraste = 0 (el flujo de evaporacin no elimina sales del sis-
en la concentracin del 3H ambiental entre la llu- tema) y, para los sistemas salados, CP = 0 (el flujo de
via y otros componentes del ciclo del agua (Gat, deposicin de lluvia es despreciable). La cuestin
1970; Gonfiantini et al., 1979; Weiss, 1979). En clave del balance de sales en los lagos es hasta qu
la actualidad este mtodo se ha vuelto impracti- punto se pueden considerar conservativos los iones
cable, ya que implica observaciones de 3H a largo seleccionados. En muchos casos el cloruro es una
plazo para todos los componentes esenciales del buena eleccin, aunque tambin se pueden usar
sistema lacustre. Normalmente estos datos no otros iones mayores, tales como el calcio y el mag-
estn disponibles. Sin embargo, dicha aproxima- nesio. Esto depende de las caractersticas del sistema
cin se ha intentado aplicar recientemente, en (vase, por ejemplo, Stauffer, 1985; Krabbenhoft y
combinacin con otros trazadores, al lago Baikal Webster, 1995). En aquellos estudios que determi-
(Peeters et al., 1997) y al lago Van (Dirican et al., nan los componentes del balance de agua de los
1999). lagos siempre se debe considerar la posibilidad de
una aproximacin conjunta, es decir, utilizar simult-
2) Se ha utilizado el 3H para realizar el trazado com- neamente trazadores diferentes, por ejemplo el 18O
pleto del sistema lacustre. En este tipo de expe- y las sales disueltas. El objetivo es restringir mejor el
riencias, el 3H se inyecta en el lago en cuestin; sistema que se est estudiando (Assouline, 1993).
de esta manera se crea un gran contraste inicial
entre la concentracin de 3H en el agua del lago
y los dems componentes del balance de agua. Si
se observa la disminucin de la concentracin del 4.3 TRAZADO DEL MOVIMIENTO DEL
3H en funcin del tiempo y si se conocen los AGUA Y DE LOS CONTAMINANTES EN
dems parmetros del sistema, tales como el LOS LAGOS Y EMBALSES
volumen del lago, el flujo de evaporacin y la
humedad relativa sobre el lago, se podr calcular, Como ya se ha comentado en el Apt.4.1.2, las fuer-
en principio, los caudales de entrada y salida total zas internas y externas controlan la mezcla en los
del sistema (Payne, 1970). Se debe realizar un lagos, que es muy variable espacial y temporalmen-
seguimiento del lago de unos cuantos aos para te. Los lagos y pantanos poco profundos presentan,
alcanzar as una precisin aceptable de los par- generalmente, una mezcla vertical perfecta, aunque
metros que se derivan. A pesar de que esta apro- bastante mala horizontalmente. La composicin iso-
ximacin pueda ser til, particularmente en la tpica del agua que entra en dichos lagos va gra-
bsqueda de componentes subterrneos del dualmente cambiando debido a la evaporacin y al
balance de agua de los lagos pequeos, en la intercambio con el contenido de agua atmosfrico.
actualidad no se utiliza. Esto se debe principal- En los lagos ms profundos, la mezcla horizontal
mente a las restricciones que existen en la intro- dentro de la capa superior (epilimnion) es general-
duccin de istopos radioactivos en el medio mente ms rpida debido a la agitacin creada por
ambiente. el viento. La tasa de mezcla decrece substancialmen-
te al aumentar la profundidad; se ha demostrado
Tambin se han realizado estudios sobre la utiliza- que el coeficiente de difusin turbulenta horizontal
cin de otro tipo de istopos radioactivos de perio- que se produce en el epilimnion es tpicamamente
do largo en el balance de agua de los lagos (Zuber, dos ordenes de magnitud mayor que en la termocli-
1983). No obstante, estas investigaciones se han na y en el hipolimnion (Quay et al., 1980). La mezcla
visto frustradas por los problemas para cuantificar vertical de los lagos profundos es bastante lenta, a
las grandes prdidas de los trazadores (60Co en excepcin del periodo de sobrecalentamiento. La
forma de K3Co(CN)6) mediante procesos distintos de temperatura y la concentracin de las sales inducen
la desintegracin radioactiva. Tambin en este caso la estratificacin vertical de la densidad. Esta estrati-
las preocupaciones medioambientales han paraliza- ficacin representa una barrera eficiente, lo cual difi-
292
Lagos y Embalses
culta el transporte de masa entre el epilimnion y el

hipolimnion. En los lagos permanentemente estrati-
ficados o en sistemas lacustres bastante profundos, (4.23)
el agua puede permanecer en el hipolimnion duran-
te largos periodos de tiempo. donde 3HeT es la concentracin tritiognica del 3He
(es decir, el 3He medido menos la concentracin
atmosfrica en equilibrio); 3H es la concentracin de
4.3.1 CUANTIFICACIN DE LAS TASAS DE 3H medida y representa la constante de desinte-
VENTILACIN EN LOS LAGOS gracin del 3H ( = 0,05626 aos-1, de acuerdo con
PROFUNDOS su periodo radioactivo de 12,32 aos).
Los estudios sobre la dinmica de la circulacin del
agua en los lagos se realizan no slo por inters
puramente cientfico, sino que tambin por cuestio-
nes prcticas . En los sistemas lacustres grandes, que
constituyen una fuente de agua potable, y que a
menudo son intensamente explotados, la pregunta
ms importante es a qu velocidad se esparcirn por
la columna de agua los contaminantes de diferente
naturaleza que se vierten en las capas superficiales.
Para cuantificar la mezcla vertical de los lagos gran-

des y profundos se resuelven las ecuaciones de
balance de masas que describan adecuadamente el
sistema de estudio en el contexto de un modelo con-
ceptual. El caso ms sencillo es el modelo de doble
celda donde al epilimnion y al hipolimnion se les
considera como reservorios de mezcla perfecta,
conectados entre ellos mediante flujos de intercam-
bio. Para poder resolver las ecuaciones de balance de
masas y para cuantificar los flujos de intercambio
entre la parte superficial y la profunda del sistema de
estudio, se pueden aplicar varios trazadores simult-
neamente, dependiendo de la complejidad del siste-
ma y de los datos de que se dispone. Por ejemplo,
Peeters et al. (1997) han usado cuatro trazadores
simultneamente (CFC-11, CFC-12, 3H y 3He) para
cuantificar la renovacin del agua profunda en el
lago Baikal, que es el lago ms grande y profundo de
agua dulce del mundo. En este caso se debe aplicar
un modelo de seis celdas. En el mtodo de las celdas
el tiempo medio de residencia del agua en la capa
ms profunda del lago se puede calcular dividiendo
el volumen de esta capa entre el flujo de intercam- Fig.4.7 Distribucin vertical de las edades aparentes del
bio total con la capa superficial. mar Caspio, que se derivan de (a) las concentraciones del
fren (CFC-12) y (b) las relaciones 3H-3He. Los datos repre-
Otra manera de cuantificar el grado de mezcla verti- sentan las dos cuencas principales del sistema (la cuenca
sur y la central). Son datos de dos campaas de muestreo
cal es calcular la edad del volumen de agua a partir
consecutivas, la de septiembre de 1995 y la de septiembre
del 3H y su descendiente, 3He (Torgersen et al., de 1996 (Froehlich et al., 1999; Peeters et al., 2000).
1977; 1978). Esta edad se calcula considerando que
todo el exceso de 3He (por encima del valor de equi-
librio con la atmsfera) en un determinado volumen
de agua se produce a partir de la desintegracin del La edad de un cierto volumen de agua tambin se
3H. Si un determinado volumen de agua dado no se puede obtener comparando la concentracin de los
mezcla con aguas de diferentes edades, la relacin freones (CFC-11 y CFC-12) medidos en el agua a
entre su contenido de 3He y de 3H (edad del helio/tri- partir de sus historias temporales en la atmsfera
tio, He) define el periodo de tiempo (edad) desde su (vase por ejemplo Katz al. 1995; Oster et al. 1996;
ltimo "contacto" con la atmsfera. Esto se expresa Solomon et al. 1998; Schlosser et al., 1998; Solomon
mediante la siguiente ecuacin: y Cook, 2000).
293
Lagos y Embalses
La Fig.4.7 muestra la estructura vertical de las eda- tneamente (colorantes fluorescentes, 3H artificial,
des calculadas del 3H 3He y del fren en el caso del istopos estables). Como el volumen del embalse
mar Caspio (Froehlich et al., 1999; Peeters et al., flucta de forma significativa con las estaciones (el
2000). El mar Caspio es el cuerpo de agua continen- llenado durante la poca de lluvias y el secado gra-
tal ms grande del mundo; cubre un rea de 379000 dual durante la poca seca), la composicin isotpi-
km2, un rea de drenaje de aproximadamente 3,5 ca del agua del reservorio tambin cambia sistemti-
millones de km2, y un volumen de 78 000 km3. Las camente. Esta evolucin temporal del valor de del
edades de 3H 3He (Fig.4.7b), que se obtienen para agua del reservorio se puede trazar a partir de un
las dos cuencas ms grandes del sistema (la cuenca determinado nmero de pozos de observacin situa-
sur y la central) presentan una estructura vertical dos detrs de la presa. De esta manera se tiene una
caracterizada por un incremento gradual de la edad oportunidad adicional de calcular el tiempo de trn-
hasta una profundidad de unos 600 m, seguido de sito medio del agua desde el reservorio hasta los
las capas profundas con edades constantes del puntos de observacin.
orden de unos 20 a 25 aos. Es interesante destacar
que comparando los datos de 1995 y 1996 se pue- En algunos casos se puede distinguir el agua que
den datar las masas de agua de las capas profundas. sale de un embalse de la que proviene de la infiltra-
La distribucin de las edades del agua que se obtie- cin de agua local mediante el 3H y/o el 13 del car-
nen a partir de los datos del fren (Fig.4.7a) es prc- bono inorgnico disuelto (CID, esto es, CO2 + HCO3
ticamente idntica. Los tiempos medios de residen- + CO32 disuelto). A causa del intercambio con el
cia de las aguas profundas calculados llevan a tasas CO2 atmosfrico (vase la Seccin I) y de la actividad
de intercambio de aproximadamente el 7% por ao biolgica en el reservorio (produccin de fitoplanc-
para cada una de las dos cuencas ms grandes ton con un fraccionamiento de 13materia organica relativa
al HCO3 23), el
13 del CID es significantemente
(Peeters et al., 2000).
superior al del flujo de entrada de agua de ro y al
agua subterrnea local. Valores inferiores o superio-
res de 3H en el goteo, en comparacin con el valor
4.3.2 IDENTIFICACIN DE FUGAS DESDE caracterstico del embalse, sugieren que el agua
PRESAS Y EMBALSES debe tener diferentes orgenes. La composicin qu-
mica tambin proporciona un conjunto de parme-
El hecho de que todo cuerpo de agua sometido a tros adicional para su comparacin. En algunos
evaporacin cambie su composicin isotpica de casos el uso de trazadores colorantes (Rodamina
una forma caracterstica (vase la Fig.4.2) facilita la WT) resulta ser eficiente. Lo que se hace normal-
identificacin entre el agua subterrnea recargada mente es aplicar el mximo nmero de trazadores
bajo condiciones tpicas y las aguas con una "evapo- posible.
racin histrica". La diferencia se hace patente
cuando se representan los datos de 2 y 18. Las En muchas ocasiones los manantiales que aparecen
aguas evaporadas se encuentran a la derecha de la aguas abajo de los embalses que se han llenado
lnea de agua meterica mundial (local). recientemente no representan fugas reales a travs
de la presa o de la estructura del dique, sino que
Esta herramienta tan sencilla posee una gran impor- estos se originan debido al aumento de la presin
tancia prctica para aquellos estudios que se centran hidrosttica que empuja el agua antigua de los sedi-
en las fugas de presas y embalses. Los manantiales y mentos que estn debajo. Los istopos ambientales,
las fugas que se producen aguas abajo de las presas tanto estables como radioactivos, puede resultar ti-
siempre presentan una amenaza potencial para estas les a la hora de identificar el origen de estas nuevas
grandes construcciones de ingeniera. Dentro de este surgencias de agua en las cercanas del embalse.
contexto la pregunta es si dicha fuga (manantial)
transporta agua desde el embalse detrs de la presa La implementacin de un estudio con trazadores de
o si es slo una manifestacin del sistema hidrolgi- las fugas de una presa deben incluir un inventario y
co local. La primera posibilidad implica que se han de estudio de las posibles surgencias de agua que tie-
tomar medidas de ingeniera muy caras para poder nen lugar en los aledaos de la presa, para obtener
detectar la parte de la construccin en la que hay as una buena caracterizacin de la variabilidad espa-
fugas. cial de las propiedades isotpicas del agua subterr-
nea (manantiales, pozos, piezmetros). Si fuese
La Fig.4.8 presenta los resultados de un estudio que necesario se pueden instalar estaciones meteorolgi-
se ha realizado en la regin del noroeste de Brasil. Su cas dentro del rea de estudio para recoger muestras
principal objetivo era identificar el origen de la fuga de precipitacin mensuales y caracterizar su compo-
por debajo de la presa construida en relacin con la sicin isotpica. Adems de la campaa del embalse
construccin de una planta hidroelctrica (Roldo et de detrs de la presa, se deben realizar varias cam-
al., 1989). Se han utilizado varios trazadores simul- paas adicionales en pocas del ao con caracters-
294
Lagos y Embalses
Fig.4.8 Composicin isotpica estable del agua del reservorio y de siete pozos de observacin en las cercanas de una
presa de la planta hidroelctrica al noroeste de Brasil (modificado por Roldo et al., 1989).
ticas diferentes para cuantificar la variabilidad tem- la recarga local. A partir de la composicin isotpica
poral de las propiedades qumicas e isotpicas del de los miembros extremos (el agua del lago y el agua
agua del embalse y del sistema de agua subterrnea subterrnea local), se puede calcular el porcentaje
local. En el OIEA (IAEA, 2001) se encuentran ejem- del agua del lago en los pozos localizados aguas
plos recientes de estudios de trazadores de fugas de abajo del lago segn el flujo subterrneo. La Fig.4.9.
agua de algunas presas. representa el uso del enriquecimiento isotpico esta-
ble del agua del lago para describir la zona de mez-
cla en el sistema acufero ms cercano, en el caso de
lagos pequeos dragados de Austria (Yehdegho et
4.3.3 CUANTIFICACIN DE LAS
al. 1997). Se puede trazar la influencia del lago
INTERACCIONES DEL AGUA DEL LAGO Y
varios kilmetros aguas abajo segn el flujo subte-
EL AGUA SUBTERRNEA
rrneo.
A menudo resulta interesante determinar la exten-
El desarrollo de un cono isotpico estable aguas
sin de la interaccin entre un lago y el agua subte-
abajo segn el flujo desde un lago es tambin una
rrnea adyacente. Esto es posible mediante la deli-
herramienta de calibracin buena del flujo de agua
neacin la zona de mezcla aguas abajo segn el flujo
subterrnea y el transporte de solutos. Si se utilizan
desde el lago que presenta el agua de la recarga
modelos de flujo y de transporte en los procesos de
local y del flujo de salida del lago. Es especialmente
calibracin, los parmetros del modelo de flujo se
importante caracterizar la zona de mezcla en acufe-
pueden revisar mediante la calibracin del modelo
ros explotados para abastecimiento. En dichos casos
de transporte, de modo que mejore el rango de con-
se debe estudiar la vulnerabilidad de los pozos ante
fianza de los resultados del modelo de flujo
la posible contaminacin de los lagos. Los parme-
(Krabbenhoft et al., 1990a; 1990b; Stichler et al.,
tros fisicoqumicos del agua del lago (por ejemplo, la
1999). En aquellas situaciones en las que el flujo y la
conductividad elctrica, la temperatura) no se pue-
composicin isotpica del agua del lago se puedan
den usar como las nicas herramientas para conse-
considerar constantes en el tiempo, el penacho de
guir este objetivo, ya que en muchas ocasiones no
contaminacin tiende a una configuracin de rgi-
estn suficientemente conservados a lo largo del
men estacionario. El tiempo que se necesita para
flujo subterrneo.
alcanzar el estado estacionario depende de los par-
Dependiendo de los parmetros climticos y de la metros de flujo y transporte que se supongan y del
hidrologa del sistema, la acumulacin de istopos lugar de inters dentro del acufero. Esto es lo que
pesados puede ser importante. La diferencia entre la suele pasar en la mayora de sistemas naturales, a
composicin isotpica del flujo de entrada total y el excepcin de los lagos de agua dulce dragados. No
agua del lago puede alcanzar valores de 18 incluso obstante, las oscilaciones estacionales en los cauda-
del 10 (vase la Fig.4.2). En dichos casos el agua les de entrada y salida, y las fluctuaciones de la com-
del lago que se infiltra en sistemas de agua subte- posicin isotpica del agua del lago perturban el
rrnea adyacentes se puede distinguir fcilmente de penacho de contaminacin. La marca estacional en
295
Lagos y Embalses
Fig.4.10 Propagacin de las oscilaciones estacionales del

18 en el agua del lago segn el flujo en el acufero adya-
cente. Los valores calculados a partir de los pozos de

observacin se han obtenido utilizando un modelo de
parmetro agregado (modificado de Stichler et al., 1999).
la composicin isotpica del agua del lago se propa-

ga aguas abajo segn el flujo y se puede utilizar
como un mtodo adicional para calibrar el modelo
de flujo. La Fig.4.10 muestra un ejemplo de estudio
que corresponde a un pequeo lago en Alemania
(Stichler et al., 1999). En uno de los pozos de bom-
beo situados a unos cien metros de distancia de la
orilla del lago se han detectado variaciones estacio-
nales importantes del 18 del agua del lago, de alre-
dedor del 1,2. Los autores utilizaron el mtodo de
parmetro agregado para calcular la velocidad y la
proporcin del agua del lago que haba llegado a los
pozos de bombeo situados cerca del lago. Tambin
demostraron que sin hacer uso de los datos isotpi-
cos era posible calibrar el modelo numrico de flujo
de tal manera que no fluyese agua del lago hacia los
Fig.4.9 Uso del enriquecimiento isotpico estable del
agua del lago para describir la zona de mezcla en el siste-
pozos de bombeo.
ma del acufero, para un grupo de lagos pequeos draga-
dos en Austria. (a) Mapa de localizacin de la zona de
mezcla entre el agua del lago y el agua subterrnea local,
en funcin de los datos isotpicos. (b) Diagrama (18,2)
del sistema lacustre que se est investigando. Los puntos
gruesos marcados con los nmeros (1,2,3) representan la
composicin isotpica media de tres lagos consecutivos
(lago Samitz, lago Stuag, lago FKK-Sportler) (modificado
por Yehdegho et al., 1997).
296
5 RESPUESTA DE LOS SISTEMAS DE AGUA SUPERFICIALES

A LOS CAMBIOS CLIMTICOS
Entre los temas ms importantes relacionados con el escala regional son los que controlan la composicin
impacto antrpico en el clima surge la cuestin de isotpica de la precipitacin local, principalmente en
cmo influir el calentamiento global anticipado, a latitudes medias y altas. Entre estos procesos desta-
causa del aumento de las concentraciones de los can:
gases que producen efecto invernadero en la atms-
fera, en el ciclo del agua a escala regional y escala 1) las condiciones de evaporacin de las regiones
global. Los cambios climticos afectarn principal- donde tiene lugar la formacin del contenido de
agua atmosfrica
mente a los sistemas de agua superficial continenta-
les. Como consecuencia de la ntima relacin vigen- 2) los modelos de transporte del vapor de agua
te entre la composicin isotpica de la precipitacin medio en los continentes y la "historia de la
y los parmetros climticos, se espera que las fluc- generacin de la lluvia" de las masas de aire
tuaciones de periodo largo de las propiedades isot- (Dansgaard, 1964; Craig y Gordon, 1965;
picas de la precipitacin regional, inducidas por los Merlivat y Jouzel, 1979; Rozanski et al., 1982;
cambios climticos, se transfieran a los sistemas de Siegenthaler y Matter, 1983; Johnsen et al.,
agua superficial. Esto provoca inquietud sobre la 1989).
direccin y la posible magnitud de estos cambios.
Para encontrar la relacin entre la composicin iso-
tpica de la precipitacin y los cambios climticos en
una escala de tiempos superior a la de los registros
5.1 IMPACTO DE LOS CAMBIOS instrumentales, se puede proceder de dos maneras:
CLIMTICOS EN LA COMPOSICIN
ISOTPICA DE LA PRECIPITACIN 1) mediante la aplicacin de Modelos de Circulacin
Global (Global Circulation Models, GCM) que
Los datos que se han ido recopilando a lo largo de simulen los cambios de los ciclos isotpicos de las
las ltimas dcadas, principalmente gracias a la aguas isotpicas provocados por cambios climti-
accin de la red mundial de la OIEA/OMM (GNIP), cos importantes (por ejemplo, Hoffmann y
proporcionan una descripcin detallada de la varia- Heimann, 1993; Joussaume y Jouzel, 1993; Cole
bilidad espacio-temporal de la composicin isotpica et al. 1999; Hoffmann et al., 2000), y
de las aguas metericas de todo el mundo (Rozanski
et al., 1993). Los factores que controlan esta variabi- 2) a travs de archivos medioambientales en los que
lidad son numerosos y estn correlacionados: la tem- las variaciones de las relaciones isotpicas del
2H/1H y 18O/16O y los parmetros climticos (por
peratura del aire superficial, la humedad relativa de
la atmsfera, el volumen de precipitacin, la latitud, ejemplo, la temperatura) registrados indepen-
la distancia a la costa y la elevacin sobre el nivel del dientemente. En la mayora de los casos los siste-
mar del rea de estudio (vase la Seccin II de esta mas de agua superficial son un paso intermedio
serie). Resulta aparente que, al igual que muchas entre la precipitacin y el registro en cuestin,
otras propiedades atmosfricas, la composicin iso- como por ejemplo los sedimentos lacustres, el
tpica del vapor de agua atmosfrico y, por consi- agua subterrnea o la materia orgnica.
guiente el de la precipitacin presentan, un amplio
espectro de variaciones temporales.
5.2 CAMBIOS CLIMTICOS DE LA
Se ha demostrado que el origen de las variaciones FUNCIN DE ENTRADA
espaciales y temporales del 2 y del 18 de las aguas
metericas se encuentra en los efectos del fraccio- Como ya se ha comentado en el Apt.1.3, la relacin
namiento isotpico que acompaan al proceso de aparente entre la composicin isotpica de la preci-
evaporacin desde los ocanos y su ulterior conden- pitacin, el agua subterrnea de reciente formacin
sacin durante el transporte atmosfrico del vapor. y la escorrenta superficial de una determinada zona
Aparentemente, los procesos que se producen a surge de una compleja serie los procesos selecciona-
297
Respuesta de los Sistemas de Agua Superficiales a los Cambios Climticos
dos denominada: efecto isotpico de cuenca. En las peo, que se reflejan en el registro de Viena, se trans-
escalas de tiempo relevantes para los cambios clim- miten con un ao de retardo a travs del ro
ticos se encuentran varios mecanismos que pueden Danubio, sin que se produzca una amortiguacin
modificar la marca isotpica media de la lluvia des- substancial (vase la Fig.5.1b).
pus que ha alcanzado el sistema planta-terreno.
Unos de los mecanismos ms importantes que se
dan en las latitudes intermedias es el cambio asocia- 5.3 CAMBIOS CLIMTICOS QUE SE
do a la seleccin estacional de la lluvia. Como en las
REFLEJAN EN LOS SEDIMENTOS DE
latitudes medias tanto el 18 como el 2 presentan
LOS LAGOS
fluctuaciones estacionales importantes, los cambios
inducidos climticamente en la contribucin relativa Entre los materiales continentales ms apreciables en
de la precipitacin de verano y de invierno respecto las reconstrucciones paleoclimticas se encuentran
del agua subterrnea de reciente formacin pueden los depsitos lacustres (Stuiver, 1970). Dichos dep-
provocar cambios substanciales en sus propiedades sitos pueden proporcionar, con una elevada resolu-
isotpicas medias. Las tasas variables de infiltracin cin, registros relativamente continuos de los cam-
durante el verano y el invierno pueden deberse a bios climticos de finales del Pleistoceno/Holoceno.
cambios en la estacionalidad de la lluvia y/o en la Los sedimentos de los lagos a menudo contienen
temperatura o a cambios inducidos climticamente carbonatos autignicos y conchas fsiles. La compo-
en la cobertera vegetal (por ejemplo, la transicin de sicin isotpica del oxgeno que contienen viene
tundra o bosque a sabana). Dichos efectos se principalmente controlada por la composicin isot-
encuentran superpuestos a la marca climtica que pica del agua del lago y por la temperatura. Segn
aparece en la precipitacin regional. lo anteriormente expuesto resulta aparente que el
18 y el 2 de los sistemas lacustres abiertos, que se
La Fig.5.1 muestra series temporales de valores men-
localizan en latitudes medias y se caracterizan por
suales de 18 para el caso del ro Danubio en Ulm
una renovacin del agua relativamente rpida, res-
(Alemania) y en Viena (Austria) durante el periodo
ponden principalmente a los cambios en la composi-
1969 - 1994 (Rank et al., 1998). Estos datos se com-
cin isotpica de la precipitacin sobre la cuenca del
paran con el registro de 18 de la precipitacin dis-
lago, que a su vez depende de la temperatura. Por
ponible para el distrito de Viena. El hecho de que
consiguiente, los periodos de clima fro y templado
exista una estacionalidad distinta en el 18 del ro
reflejan mnimos y mximos en el 18O de la calcita
Danubio, con valores de ms negativos a finales de
depositada (por ejemplo, Siegenthaler et al., 1984;
primavera y verano, se debe al deshielo de la nieve y
Goslar et al., 1995). En los sistemas lacustres cerra-
el hielo de los Alpes. Resulta interesante comprobar
dos, la evaporacin y el intercambio con el conteni-
que los cambios a largo plazo de la composicin iso-
do de agua atmosfrico son los que determinan la
tpica de la precipitacin sobre el continente euro-
composicin isotpica del agua. Los periodos secos,
Fig.5.1 Registro de 18 del ro Danubio en Ulm (Alemania) y Viena (Austria), durante el periodo 1969 1994.
Comparacin de las curvas de tendencia de 18 a largo plazo, expresadas como desviaciones del registro suavizado de 18
respecto a la media a largo plazo para el ro Danubio y para la precipitacin en Viena. Ambos estn desfasados un ao
(modificado por Rank et al., 1998).
298
Respuesta de los Sistemas de Agua Superficiales a los Cambios Climticos
que normalmente se caracterizan por presentar un nalmente pueden provocar la formacin de varvas,
cociente creciente entre la evaporacin y el flujo de lo que proporciona una escala de tiempos cronolgi-
entrada, poseen valores elevados de 18. En los tr- ca de las atribuciones climticas, que permanecen en
picos, el 18 de la calcita autignica que se deposita los sedimentos, tales como el polen y los istopos
en los lagos refleja generalmente la magnitud del estables en los carbonatos autignicos, y en la mate-
enriquecimiento del agua del lago debido a procesos ria orgnica. En la mayora de los casos, las escalas
de evaporacin, que a su vez estn relacionados con estn flotando, es decir, no estn fijas en la escala de
el tiempo de residencia del agua del sistema lacustre. tiempos del calendario estndar; a pesar de ello pue-
Por consiguiente el 18 refleja principalmente los den proporcionar una resolucin anual para varios
cambios en el rgimen de la precipitacin. En las periodos de tiempo. La calibracin absoluta de las
regiones en las que predominan los monzones, la cronologas flotantes slo es posible en raros casos.
composicin isotpica de la precipitacin responde Por ejemplo, mediante la datacin del 14C de los
especialmente al volumen de lluvia y, por consi- macrofsiles terrestres que permanecen en dichos
guiente a la intensidad de la circulacin de los mon- sedimentos (vase Hajdas et al., 1993; Goslar et al.,
zones. Los registros de 18 y 2 de la precipitacin 1995; Kitagawa y Van der Plicht, 1998).
antigua almacenados en varios archivos continenta-
les situados en dichas regiones pueden ofrecer una Cualquier intento de cuantificar la informacin
informacin muy interesante sobre la extensin y la paleoclimtica que se obtiene de los registros iso-
intensidad de los ms importantes sistemas monz- tpicos presentes en los sedimentos lacustres
nicos del pasado (por ejemplo, Morinaga et al., necesita de una caracterizacin isotpica coherente
1993; Lister et al., 1991). del sistema lacustre moderno del que se extrajo la
muestra. Este estudio de calibracin, incluyendo el
Los archivos lacustres que contienen registros anua- balance de agua y la dinmica del sistema, ayuda
les de los sedimentos laminados son de especial a cuantificar el papel que juegan los diferentes
importancia en las reconstrucciones climticas de factores en la formacin y la conservacin de la
alta resolucin de los continentes. Los modelos de marca isotpica de los archivos lacustres, incluyen-
sedimentacin de algunos lagos que varan estacio- do el efecto de captacin.
Fig.5.2 El episodio fro del Younger Dryas, tal y como se refleja en los datos de 18 de los testigos de hielo profundos GISP
2 y GRIP excavados en la cima de la capa de hielo de Groenlandia y en los 18 del carbonato autignico depositado en el
lago Gosciaz, Polonia central (modificado por Rozanski et al., 1997).
299

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305

ISTOPOS AMBIENTALES
en el
CICLO HIDROLGICO
W. G. MOOK
editor
SECCIN IV
AGUA SUBTERRNEA
ZONA SATURADA Y NO SATURADA
por
Mebus Geyh
Instituto Geolgico de la Baja Sajonia,
Hannover, Alemania
Autor Colaborador
W. Stichler, GSF-Instituto de Hidrologa, Neuherberg, Alemania

PREFACIO DE LA SECCIN IV
La interpretacin de los datos hidrolgicos de tado, principalmente en los sistemas de elevada

los istopos no es directa. Muchas de las inves- temperatura.
tigaciones llegan a la conclusin de que el ori-
gen del agua subterrnea y de los procesos qu- Las tcnicas isotpicas ambientales son apropia-
micos e isotpicos en los sistemas subterrneos das para estudiar la zona saturada y no satura-
slo se pueden estudiar con xito si se conocen da; para estudiar esta ltima se recurre princi-
los datos sobre la composicin isotpica, qumi- palmente a los istopos naturales estables y
ca, geolgica e hidrogeolgica para su interpre- radioactivos. Los datos sobre istopos estables
tacin. dan informacin especialmente sobre el origen
del agua subterrnea. Los istopos radioactivos
Como continuacin de las anteriores secciones permiten datar el agua subterrnea y confir-
sobre principios isotpicos y las aguas de preci- man las investigaciones geohidrulicas. En los
pitacin y superficiales, esta Seccin se centra sistemas no alterados de elevada temperatura
en la aplicacin de los mtodos hidrolgicos se aplica la geotermometra isotpica; es decir,
con istopos a los estudios del agua subterr- el estudio del efecto de la temperatura sobre las
nea. Aporta los conocimientos bsicos en abundancias isotpicas estables, para obtener
geohidrulica e hidrogeologa necesarios para informacin sobre la mezcla del agua y el origen
una interpretacin consistente de los datos y la historia de los fluidos. Tambin se trazan los
hidrolgicos isotpicos. cambios antrpicos debidos a la prdida de
vapor, la separacin subterrnea lquido-vapor y
Esta seccin comienza con una breve discusin el impacto de la reinyeccin del agua residual,
de las propiedades y el comportamiento del por medio de la composicin isotpica de los
agua subterrnea como medio de transporte de fluidos geotrmicos. En ultimo lugar, pero no
gases, compuestos disueltos y coloides. Los por ello menos importante, se presenta un
aspectos geohidrulicos del flujo subterrneo breve resumen sobre la planificacin y la reali-
bajo condiciones estacionarias se describen con zacin de los estudios multiisotpicos ambien-
la ayuda de la definicin de la mayora de tr- tales, adems de la interpretacin correspon-
minos relacionados con la hidrologa isotpica diente a los resultados obtenidos.
(esto es, tiempo de trnsito, tiempo de renova-
cin, tiempo medio de residencia, edad del Agradezco sinceramente la colaboracin de los
agua). Las condiciones no estacionarias provo- coautores F. DAmore, G. Darling, T. Paces, Z.
cadas por las alteraciones paleoclimticas y las Pang, J. Silar, T. Paces y A. D'Amore, que pro-
actividades antrpicas, tales como la sobreex- porcionaron apuntes y figuras que se han incor-
plotacin y la minera del agua subterrnea, porado en esta seccin. Yuecel Yurtsever nos
afectan de forma importante a la interpretacin gui gentilmente a la hora de elaborar de
de datos hidrolgicos isotpicos. Tambin las manera uniforme estas seis secciones. Tambin
interacciones roca-agua pueden modificar la agradezco la crtica final de Wim Mook.
composicin isotpica de un ambiente carbona-
Hannover, Febrero 2000

Mebus A. Geyh
309

CONTENIDO DE LA SECCIN IV
1 HIDROGEOLOGA Y PROPIEDADES DE LOS ACUFEROS. . . . . . . . . . ............................................. 315

1.1 Definiciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
1.2 Presencia de agua subterrnea en las rocas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
1.3 Parmetros geohidrulicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
1.3.1 Porosidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
1.3.2 Almacenamiento, coeficiente de almacenamiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
1.3.3 Permeabilidad y conductividad hidrulica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
1.3.4 Redes de flujo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
1.4 Hidrogeologa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
1.4.1 Propiedades hidrogeolgicas de las rocas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
1.4.1.1 Rocas gneas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
1.4.1.2 Rocas metamrficas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
1.4.1.3 Rocas sedimentarias consolidadas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
1.4.1.4 Sedimentos no consolidados. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
1.4.2 Estructuras hidrogeolgicas y regmenes de flujo subterrneo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
1.4.3 Regiones cristalinas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321
1.4.3.1 Rocas volcnicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321
1.4.3.2 Secuencias de plegamientos de las rocas sedimentarias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321
1.4.3.3 Rocas karstificadas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321
1.4.3.4 Sedimentos de plataforma. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 322
1.4.3.5 Llanos y abanicos aluviales, deltas fluviales y sedimentos glaciofluviales 322
2 TRAZADORES Y TRANSPORTE. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .................................................................... 325

2.1 Tipos de trazadores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ........................................................................... 325
2.2 Tipos de experimentos con trazadores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325
2.3 Istopos en el agua subterrnea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
2.3.1 Istopos estables. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
2.3.2 Istopos radioactivos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327
2.3.3 Compuestos qumicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 328
2.3.4 Coloides. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329
2.3.5 Gases nobles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329
3 ASPECTOS GEOHIDRULICOS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .................................................................... 331

3.1 Flujo subterrneo en el estado estacionario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
3.1.1 Velocidad de Darcy y velocidad del trazador. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
3.1.2 Principales modelos de flujo subterrneo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 332
3.1.3 Hiptesis sobre la modelacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
3.1.4 Descarga del acufero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
311
3.1.4.1 Manantiales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336
3.1.4.2 Pozos de produccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336
3.1.4.3 Construccin de pozos y muestreo del agua procedente de los pozos. . 337
3.2 Flujo subterrneo no estacionario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337
3.2.1 Causas paleoclimticas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
3.2.2 Causas antrpicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .................................................................. 339
4 INTERACCIONES AGUA-ROCA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .................................................................... 341

4.1 Exclusin, adsorcin de aniones y absorcin fsica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
4.2 Absorcin qumica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
4.3 Intercambio de iones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
4.4 Interaccin qumica entre solutos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
4.4.1 Sistema carbonatos-CO2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
4.4.2 Reacciones con materia orgnica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
4.4.3 Destino de los compuestos de azufre disuelto. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
4.4.4 Composicin isotpica del estroncio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
5 APLICACIONES A LOS SISTEMAS DE BAJA TEMPERATURA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .......................... 347

5.1 Zona no saturada. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
5.1.1 Principales parmetros de la zona no saturada. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
5.1.2 Aspectos geohidrulicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
5.1.2.1 Flujo estacionario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
5.1.2.2 Movimiento de solutos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
5.1.2.2.1 Conveccin y adveccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
5.1.2.2.2 Dispersin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
5.1.2.2.3 Flujo desviado (flujo dual, flujo de los macroporos). . . . . . . . . . . . 349
5.1.3 Transporte de solutos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
5.1.4 Aplicacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 350
5.1.4.1 Determinacin del caudal de recarga mediante el balance de masas. . . . 350
5.1.4.2 Clculo de la tasa de reacarga mediante el desplazamiento del pico
del trazador. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 351
5.1.4.3 Tasa de evaporacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 353
5.1.4.4 Prdida de agua debido a la extraccin de las plantas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 356
5.2 Zona saturada. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 356
5.2.1 Origen del agua subterrnea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 356
5.2.1.1 Oxgeno (18O/16O) e hidrgeno (2H/1H). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 356
5.2.1.2 Carbono (13C/12C). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 359
5.2.1.3 Nitrgeno (15N/14N). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 361
5.2.1.4 Azufre (34S/32S). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 363
5.2.1.5 Cloro (37Cl/35Cl). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 368
5.2.1.6 Boro (10B/11B). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
5.2.1.7 Estroncio (87Sr/86Sr). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 371
5.2.2 Datacin del agua subterrnea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 372
5.2.2.1 Tritio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
312
5.2.2.2 Mtodos del 3H/3He y 3He. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375
5.2.2.3 Radiocarbono. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375
5.2.2.4 Silicio-32. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 379
5.2.2.5 Cloro -36. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 379
5.2.2.6 Argn-39. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 380
5.2.2.7 Kriptn-81. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381
5.2.2.8 Kriptn -85. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381
5.2.2.9 Iodo-129 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 382
5.2.2.10 Mtodos del uranio/helio y del K/Ar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 382
5.2.2.11 Mtodo de datacin del radio/radn. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
5.2.2.12 Mtodo datacin 234U/238U. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 384
6 APLICACIONES EN LOS SISTEMAS DE ALTA TEMPERATURA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .......................... 387

6.1 Procesos naturales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 388
6.1.1 Interaccin agua-roca a altas temperaturas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 389
6.1.2 Geotermometra isotpica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 390
6.1.3 Trazando del origen y la historia de los fluidos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 393
6.1.4 Mezcla con fluidos geotrmicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 393
6.2 Procesos antrpicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396
6.2.1 Prdida de vapor. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396
6.2.2 Procesos de separacin lquido-vapor subterrneos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 399
6.2.3 Tcnicas isotpicas en los estudios de reinyeccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 401
6.2.4 Variabilidad de la composicin isotpica de los fluidos geotrmicos. . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . 402
7 PLANIFICACIN Y DESARROLLO DE LOS ESTUDIOS ISOTPICOS MULTIPLES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..... 407
REFERENCIAS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .......... ........................................................................... 411
313

1 HIDROGEOLOGA Y PROPIEDADES DE LOS ACUFEROS
1.1 DEFINICIONES denomina permeabilidad. sta depende de las pro-

piedades fsicas de la roca y de su historia gentica
El agua subterrnea es uno de los componentes de (factores y procesos geolgicos). Los intersticios de la
la hidrosfera. El flujo subterrneo y sus procesos roca, en cuanto a caminos por los que pasa el flujo
hidroqumicos asociados pertenecen al ciclo hidrol- subterrneo y la circulacin (acufero), se clasifican
gico, que depende de a) la estructura ecolgico-geo- en:
lgica y b) la composicin petrolgica de la litosfera.
sto ltimo influye en los procesos geoqumicos y en Poros, son los intersticios intergranulares que hay
la composicin hidroqumica del agua subterrnea. entre los granos de los sedimentos clsticos con-
Ambos factores explican la velocidad relativamente solidados y no consolidados, o en las tobas vol-
lenta del flujo subterrneo, su normalmente largo cnicas sueltas (Fig.1.1a),
tiempo de residencia y el amplio rango de la escala
Fisuras, son fracturas o grietas en las rocas
de tiempos que cubre el agua subterrnea, en com-
(Fig.1.1b), y
paracin con el del agua superficial en el ciclo hidro-
lgico (Seccin II). Cavidades, presentes en las rocas carbonatadas
(Fig.1.1c) y en los tubos de lava de las rocas vol-
La mayora de las aguas subterrneas son de origen
cnicas.
meterico, esto es, atmosfrico (Seccin II). El agua
de lluvia se infiltra directamente en el terreno o indi- La distribucin espacial de un acufero controla la
rectamente a partir del flujo de entrada de agua forma y el tipo de hidrodinmica del flujo, el tiempo
superficial (almacenado en las mrgenes de los ros). de transito y el tiempo de residencia del agua subte-
Una muy pequea parte del agua subterrnea (agua rrnea. En las zonas fisuradas se forman caminos de
joven) se origina a partir del magma procedente del flujo duales, que pueden contribuir substancialmen-
interior de la Tierra. te a la recarga de agua subterrnea o interconectar
acuferos mediante acuitardos que gotean. La com-
posicin petrolgica (litolgica) del acufero y la
1.2 PRESENCIA DE AGUA SUBTERRNEA interfaz agua-roca controla las reacciones hidroqu-
EN LAS ROCAS micas de los componentes disueltos en el agua sub-
terrnea. El importante sistema carbonato- CO2 del
Tambin existe agua subterrnea en los intersticios agua subterrnea es uno de los casos que se han de
de las rocas, los que presentan varias formas, tama- considerar cuando se realiza la datacin del 14C del
os y orgenes. A la capacidad de las rocas para CID del agua subterrnea (Apt.5.2.2.3; Seccin I;
transmitir el agua a travs de sus intersticios se la Clark y Fritz 1997).
Fig.1.1 Tipos de intersticios de roca y su relacin con la textura y la porosidad. (A) Depsitos sedimentarios con una ele-
vada porosidad, (B) rocas porosas por fisuracin, y (C) rocas porosas debido a fracturas disueltas.
315
hidrogeologa y Propiedades de los Acuferos
1.3 PARMETROS GEOHIDRULICOS
1.3.1 POROSIDAD
Se supone un elemento slido con un volumen total

Vtot y una masa total Mtot, un volumen de la fase
slida Vsol con una masa Msol, una fase lquida repre-
sentada por agua y sales disueltas con un volumen
Vliq y una masa Mliq, y finalmente el volumen de la
fase gas Vgas (aire y vapor de agua) con una masa
despreciable (Fig.1.2).
El volumen relativo de poros de la roca es la porosi-

dad total, mtot, que se define como
donde Vpor es el volumen de poros, llenos de gas

(Vgas) y llenos de lquido (Vliq):
Fig.1.2 Saturacin de los poros con agua. Vtot = volumen

bruto de la roca, Vsol = volumen del material slido
(matriz), Vpor = volumen de los poros, Vliq = volumen lleno
Slo parte del agua de los poros (Vliq) es libre y mvil de agua, Vgas = volumen lleno de gas, Vmob = volumen de
(Vmov); el resto (Vret) se halla ligada por las fuerzas poros libres mediante el flujo gravfico del agua mvil,
capilares y las higroscpicas y presentan un tiempo Vret = volumen de poros lleno de agua que se encuentra
ligada por las fuerzas capilares e higroscpicas.
de retencin elevado. De esta manera, el agua libre
(o gravitatoria o gravfica) y el agua ligada (por capi-
laridad y por higroscopia) poseen tiempos de reten- masas); mientras que la porosidad total relaciona el
cin diferentes, que se pueden estimar a partir de transporte de masa y el flujo de trazadores.
anlisis isotpicos.
La zona saturada consta de fase slida y fase lquida.
El volumen de poros disponible para el movimiento En la zona no saturada los poros de la roca se
de agua gravfica (Vef) en relacin con el volumen encuentran parcialmente llenos de agua y de aire
total se denomina porosidad efectiva o porosidad (medio con tres fases).
cinemtica o porosidad drenable):
La humedad volumtrica o contenido volumtrico
de agua es el cociente entre el volumen de agua y el
volumen total de roca:
Al volumen de poros que contiene agua ligada por

efecto de las fuerzas capilares (Vret) en relacin con
el volumen total (Vtot) se denomina retencin espe- La mxima humedad volumtrica que puede quedar
cfica porosidad capilar o porosidad de reten- retenida en contra de la gravedad se la denomina
cin capacidad de campo.
1.3.2 ALMACENAMIENTO, COEFICIENTE DE

ALMACENAMIENTO
La porosidad total es la suma de las porosidades
efectiva y de retencin. Generalmente, al aumentar Hay dos tipos de acuferos: el acufero fretico, que
el tamao de los granos de los sedimentos clsticos, tiene el techo a la presin atmosfrica, y el acufero
la porosidad total mtot disminuye, la porosidad confinado, que tiene en su techo una capa confi-
efectiva nef de alguna manera aumenta y la porosi- nante. Si disminuye la presin hidrosttica de un
dad de retencin mret decrece (Fig.1.3). La porosidad acufero confinado, por ejemplo por la extraccin de
efectiva es un parmetro fundamental en los clcu- agua subterrnea, aumenta el peso a soportar por el
los geohidrulicos (modelacin del transporte de acufero y la presin que resulta expulsa cierta canti-
316
dad de agua al acufero. Al mismo tiempo, el des- 1.3.3 PERMEABILIDAD Y CONDUCTIVIDAD

censo de la presin produce una pequea expansin HIDRULICA
y consiguiente liberacin de agua. La capacidad de
producir agua de un acufero cautivo se expone La permeabilidad es la capacidad de la roca o del
mediante el coeficiente de almacenamiento. terreno para transmitir agua u otros fluidos. sta
determina la relacin entre la velocidad y el gradien-
El coeficiente de almacenamiento S se define te hidrulico, que da origen al flujo de agua a travs
como el volumen de agua que un acufero libera o de la roca o del medio slido.
incorpora al almacenamiento por unidad de superfi-
cie de acufero y por unidad de cambio de potencial.
Es igual al volumen de agua que sale del acufero 1.3.4 REDES DE FLUJO
cuando el nivel piezomtrico disminuye 1 metro. Es
El flujo subterrneo en sistemas acuferos extensos
adimensional y se expresa como:
se puede representar mediante redes de flujo. En el
espacio tridimensional, las lneas de flujo son per-
pendiculares a las superficies equipotenciales; en el
caso 2-D las lneas de flujo son perpendiculares a las
donde g es la aceleracin de la gravedad, d es el lneas equipotenciales y forman una red de flujo de
espesor del acufero, mef es la porosidad eficaz; liq y rectngulos curvilneos (Fig.1.4). A las lneas equipo-
roca son respectivamente los coeficientes de com- tenciales se las denomina isopiezas o hidroisohipsas.
presibilidad del agua y de la roca.
La forma de las hidroisocronas (misma edad) de un
acufero es normalmente similar a la de las lneas pie-
zomtricas. No obstante, existen desviaciones siste-
mticas que pueden reflejar anomalas espaciales del
sistema del flujo subterrneo o perturbaciones
geohidrulicas debido a la extraccin del agua sub-
terrnea. Las lneas equipotenciales se desvan de las
hidroisocronas en aquellas regiones donde las lneas
equipotenciales son muy densas, es decir, el gra-
diente hidrulico es muy elevado y por consiguiente
la velocidad del agua ser ms grande que en cual-
quier otro lugar (Fig.1.5). Esto tambin ocurre en el
caso de que el flujo subterrneo actual sea diferente
del flujo subterrneo pasado. Por ejemplo, si la edad
del agua subterrnea aumenta de forma rpida
cuando se acerca al rea de descarga, esto puede
indicar que la tasa de recarga de agua subterrnea
aument en el pasado.
Fig.1.3 Relacin entre el tamao de grano medio y las
propiedades de almacenamiento de agua (porosidad total, Las redes de flujo slo son vlidas cuando el flujo
porosidad drenable y retencin especfica) de los aluviales subterrneo se halla en el estado estacionario
de las grandes cuencas (segn Davis y DeWiest 1966).
(Fig.1.5). Cualquier cambio en la situacin geohi-
drulica modificar la red de flujo. Este hecho se ha
de tener en cuenta, siempre y cuando los datos iso-
En la mayora de los acuferos confinados, los valores tpicos de la recarga de agua subterrnea del pasa-
de S abarcan valores que van desde 510-5 hasta do hayan de relacionarse con la red de flujo actual,
510-3. Esto implica que para obtener un gran volu- la cual tambin queda modificada por extracciones
men de agua se han de producir importantes cam- de agua subterrnea (Apt.3.2.2).
bios de presin sobre enormes reas. El valor de S se
Para construir una red de flujo generalmente se uti-
determina a partir de los ensayos de bombeo de los
lizan secciones verticales del sistema flujo subterr-
pozos. En los acuferos no confinados el coeficiente
neo o proyecciones verticales sobre un plano hori-
de almacenamiento S iguala la porosidad efectiva
zontal (por ejemplo, para ilustrar el flujo subterrneo
mef cuando se libera casi todo el agua al descender
horizontal a escala regional en un mapa). En un
el nivel fretico no confinado (libre) como conse-
medio rocoso homogneo e istropo, el nivel freti-
cuencia del drenaje gravitacional. En los acuferos no
co controla la forma de la red de flujo que, en las
confinados formados por sedimentos aluviales en los
regiones hmedas con recarga directa de agua sub-
llanos aluviales S va desde 0,15 hasta 0,25, mucho
terrnea procedente de la precipitacin generalmen-
mayor que los de los acuferos confinados (Fig.1.3).
te se adapta a la morfologa.
317
ser diferente si se trata de regiones ridas o hme-

das (Fig.1.6).
Fig.1.5 Seccin vertical de una red de flujo en un rea con

relieve. Las lneas ms gruesas: lneas de flujo; las lneas
punteadas: lneas equipotenciales (segn Tth 1963).
Fig.1.4 Lneas equipotenciales (lneas con punteado

largo), lneas de flujo (l lneas con flechas v) e hidroiso-
cronas (lneas con punteado grueso t1 a t6) en el contorno
y dentro de un acufero con diferentes conductividades
hidrulicas (segn Seiler y Rodriguez 1980). Las lneas
equipotenciales y las lneas de flujo son perpendiculares
entre s.
Tth (1963) utiliz las redes de flujo para represen-

Fig.1.6 Red de flujo de agua subterrnea en regiones ri-
tar el flujo subterrneo a escala regional. Muchos sis- das y hmedas. Las lneas de flujo de la recarga de agua
temas de agua subterrnea local poco profunda des- subterrnea en las regiones hmedas siguen la morfologa
cansan sobre otros intermedios y ms profundos a (lnea punteada). En las regiones ridas el nivel fretico es
escala regional. Las lneas equipotenciales de un plano; R = descarga hacia los ros en las regiones hme-
acufero istropo demuestran que el potencial hidro- das; B = descarga hacia las cubetas u oasis en las regiones
lgico bajo depresiones superficiales decrece en sen- ridas (segn Seiler y Rodriguez 1980).
tido ascendente. Por lo tanto, tales depresiones des-
cargan agua subterrnea. En los piezmetros pro-
La representacin de la red de flujo en forma de
fundos, la presin hidrulica en el fondo del pozo es
mapas hidrogeolgicos refleja el flujo subterrneo a
mayor que la de la parte superior (flujo subterrneo
escala regional. Esto puede ayudar a resolver los
ascendente), lo que no ha de estar necesariamente
problemas prcticos de la exploracin y la explota-
relacionado con la estratificacin geolgica de un
cin del agua subterrnea. Esta representacin es
sistema de acuferos y acuitardos.
creble solo en el caso de que se disponga de valores
La conductividad hidrulica de los acuferos es varios de los potenciales hidrulicos de un gran nmero de
ordenes de magnitud mayor que la de los estratos piezmetros del acufero en cuestin. La modelacin
confinados (acuitardos). De manera que para un matemtica puede facilitar la construccin de una
determinado caudal la prdida de carga a lo largo de red de flujo.
una lnea de flujo por unidad de distancia es menor
en un acufero que en un acuitardo. Por lo tanto el
flujo lateral en los estratos confinados desde el 1.4 HIDROGEOLOGA
punto de vista geohidrulico es despreciable, mien-
tras que la composicin isotpica se ve afecta por la
contribucin de larga duracin del lento rezume que 1.4.1 PROPIEDADES HIDROGEOLGICAS DE
se produce en la recarga subterrnea del acufero LAS ROCAS
confinado (Geyh et al. 1984). En los acuferos las
lneas de flujo se estrechan y son paralelas a los con- Las rocas se pueden clasificar segn sus propiedades
tornos del acufero. Por este motivo, la red de flujo hidrogeolgicas, geohidrulicas (almacenamiento de
de un sistema acufero anistropo puede ser muy agua, permeabilidad hidrulica) y edafolgicas.
compleja. Como la red de flujo de agua subterrnea La ecuacin de Darcy (Sec.3.11) solo es vlida para
viene controlada por la carga y la descarga, su forma un rgimen de agua subterrnea laminar, que se da
318
en los acuferos aproximadamente homogneos e radas permeables que se extienden horizontalmente,

istropos, por ejemplo, en los sedimentos clsticos tanto en la superficie como en el fondo. Estas se
(granulares) y en las rocas sedimentarias (arena, convierten generalmente en acuferos importantes y
grava o arenisca). La distribucin espacial de las fisu- se localizan en los extensos sistemas de flujo de lava
ras en las rocas fisuradas es normalmente discreta, de las mesetas baslticas.
aunque a menudo una orientacin espacial prefe-
rente puede provocar una permeabilidad anistropa.
Por este motivo la matriz rocosa solo puede ser con- 1.4.1.2 ROCAS METAMRFICAS
siderada homognea e istropa a gran escala. En
este caso los trminos porosidad y permeabilidad Las rocas metamrficas son normalmente permea-
hidrulica no se aplican de manera sencilla en los bles en la zona donde las fisuras estn abiertas. stas
estudios geohidrulicos de los sistemas rocosos fisu- se forman por meteorizacin a una cierta profundi-
rados. dad. Los gneis cidos que contienen cuarzo (por
ejemplo, el granito) estn sujetos a meteorizacin,
La permeabilidad de los sistemas fisurados refleja la
dando lugar a aluviones arenosos. Las calizas (carbo-
historia geolgica de las rocas, especialmente las
natos) metamrficas cristalinas son propensas a
exposiciones a tensiones tectnicas. Los procesos de
sufrir karstificacin, de manera que suelen contener
meteorizacin y otros procesos geolgicos pueden
agua subterrnea krstica.
ocasionar cambios durante el pasado geolgico. Los
sistemas ms jvenes de fisuras de los ltimos fen-
menos tectnicos son a menudo ms permeables
que las ms antiguas, las cuales pueden estar relle- 1.4.1.3 ROCAS SEDIMENTARIAS CONSOLIDADAS
nas por minerales secundarios. Los anlisis realizados
Segn sus propiedades hidrogeolgicas, existe una
con el uranio (desde el Apt.5.2.2.10 a la 5.2.2.12)
gran variedad de rocas sedimentarias, y forman los
pueden ayudar a distinguir entre fisuras antiguas y
acuferos ms importantes. Pueden presentar varios
jvenes.
tipos de intersticios y poseen un rango muy grande
El flujo subterrneo en las rocas karstificadas y en de permeabilidad. La permeabilidad puede ser ani-
los tubos de lava no suele ser laminar; la distribu- stropa, de modo que la modelacin del flujo subte-
cin de las cavidades rocosas es aleatoria. Por consi- rrneo regional y el movimiento de los contaminan-
guiente la ley de Darcy conduce a resultados errti- tes y trazadores es muy complicado. Cuando se est
cos. Debido a las interconexiones hidrulicas de las evaluando el flujo subterrneo y el movimiento de
cavidades krsticas, los resultados de las experiencias los contaminantes y trazadores en dichos medios se
de trazadores son a veces ambiguos y siempre repre- debe considerar la doble porosidad (Apt.
sentan el tiempo de trnsito mnimo en el momento 5.1.2.2.3). sta implica componentes rpidos y com-
de la experiencia. Los estudios isotpicos ambienta- ponentes ms lentos.
les proporcionan tiempos de residencia medios del
El flujo subterrneo en las rocas sedimentarias
flujo base del agua subterrnea mayores (Apt.5.2.2).
depende de la composicin de la roca, la litologa y
las facies de la secuencia sedimentaria completa,
esto es, del tamao de grano y de la composicin
1.4.1.1. ROCAS GNEAS horizontal (lateral) y vertical. Generalmente la per-
meabilidad del sedimento en la direccin horizontal
Las rocas gneas (plutnicas y volcnicas) son perme- (lateral) es rdenes de magnitud mayor que la de la
ables en las zonas donde las fisuras estn abiertas. direccin vertical. En las rocas sedimentarias consoli-
Normalmente el ancho de las fisuras y por lo tanto la dadas el flujo subterrneo tambin depende del pro-
permeabilidad decrecen con la profundidad. ceso de fisuracin. Esto se debe a las perturbaciones
tectnicas y a las alteraciones exogenas secundarias
Las rocas plutnicas duras (por ejemplo, el grani- (meteorizacin, karstificacin, etc.). En resumen:
to), que son ricas en cuarzo, son propensas a sufrir
fisuracin. Mediante meteorizacin mecnica stas Las rocas sedimentarias, que son ricas en carbona-
crean aluviones arenosos que son permeables en la tos y sulfatos, se dividen en varios grupos. Los pro-
superficie; mientras que las rocas pobres en cuarzo cesos geoqumicos pueden influir la composicin
estn sujetas a la meteorizacin qumica, generando isotpica del agua subterrnea (por ejemplo, el 14C).
as minerales arcillosos, que son menos permeables y Las areniscas constituyen generalmente importantes
a menudo obturan las fisuras de la roca subyacente. acuferos, mientras que las arcosas y grauwacas no.
Las rocas volcnicas habitualmente contienen frac- Las rocas arcillosas, las margas y las pizarras
turas que se originan a partir del enfriamiento de la generalmente presentan una permeabilidad hidruli-
lava. Durante el flujo de lava se crean zonas fractu- ca muy baja. Esta es la razn por la que general-
319
mente dan lugar a los acucludos que se forman En las regiones hmedas los finos elicos y las dunas
entre acuferos y que determinan la distribucin del de arena bien clasificada forman importantes acufe-
sistema de flujo. ros con excelentes propiedades de filtracin.
Las rocas carbonatadas (calizas y dolomas), que

generalmente estn karstificadas, forman excelentes
acuferos. El dixido de carbono del agua disuelve la 1.4.2 ESTRUCTURAS HIDROGEOLGICAS Y
roca, amplia las fisuras y crea cavidades krsticas con REGMENES DE FLUJO SUBTERRNEO
secciones generalmente grandes. Como la capaci-
La estructura hidrogeolgica describe la configu-
dad de filtrar la recarga es baja, el agua subterrnea
racin de los acuferos y acucludos dentro del
a menudo est contaminada y fluye muy rpida-
ambiente geolgico. Determina la circulacin de
mente.
agua subterrnea desde la zona de recarga, a lo
Las rocas sedimentarias muy solubles (evapori- largo de los caminos de percolacin y circulacin
tas), que incluyen el yeso, la anhidrita, el cloruro (reservorio de agua subterrnea), hasta la zona
sdico (halita), y otras sales. Si entran en contacto de descarga. Las divisorias de agua, condiciona-
con el agua subterrnea rpidamente se forman das por la orografa o la geologa de la regin, sepa-
enormes cavidades krsticas. Esto provoca la subsi- ran las zonas de recarga de agua subterrnea de los
dencia del terreno y crea serios problemas, como la sistemas hidrogeolgicos colindantes. As una
irrupcin de agua en las minas de sal. Los anlisis estructura hidrogeolgica tiene lmites fijos que se
isotpicos estables permiten identificar tanto el ori- establecen a partir de la geomorfologa y la estruc-
gen del agua subterrnea como las salmueras, y tura geolgica.
orientan medidas contra tales fenmenos catastrfi-
El caudal de flujo en el sistema hidrogeolgico
cos.
depende del gradiente hidrulico o de la pendiente
Sedimentos orgnicos de tipo bioltico (carbn, de la superficie piezomtrica. sta ltima normal-
lignito, turba, arcillas con carbn). Forman acuferos mente cambia debido a la recarga subterrnea, que
insignificantes, pero son importantes debido a su varia estacionalmente (ya que la precipitacin con-
influencia en la composicin qumica e isotpica del trola la fluctuacin del nivel de agua subterrnea) o
agua subterrnea, proporcionando componentes debido a las influencias antrpicas (por ejemplo, las
carbnicos orgnicos. Pueden perturbar la aplicacin causadas por el bombeo de agua del acufero;
del 14C para datar las aguas subterrneas Apt.3.2.2).
(Apt.5.2.2.3).
Bajo condiciones favorables las estructuras hidrogeo-
lgicas contienen un recurso de agua subterrnea
que se puede explotar. El valor econmico depende
1.4.1.4 SEDIMENTOS NO CONSOLIDADOS del caudal (caudal de descarga del agua subterr-
nea utilizada) y del volumen de almacenamiento
Los sedimentos no consolidados estn formados por (reserva de agua o almacenamiento).
varios tipos de grava, arena y arcilla; algunas veces
estn constituidos por una mezcla de materiales A las complejas condiciones que gobiernan el cam-
orgnicos. Estos sedimentos se presentan como alu- bio espacio-temporal de los factores cuantitativos y
viones en los valles fluviales, sedimentos lacustres en cualitativos del flujo subterrneo se las denomina
las cuencas lacustres, o sedimentos de plataforma a rgimen subterrneo. Para estudiar dicho rgimen
lo largo de la costa. Tambin se encuentran en forma subterrneo se pueden realizar anlisis de istopos
de sedimentos deltaicos, sedimentos de los abanicos ambientales, para que complementen los estudios
aluviales de las depresiones intramontanas, y sedi- hidrolgicos clsicos. Entre ellos destacan: la data-
mentos glaciofluviales arrastrados de las morrenas. cin con radionucleidos (Apt.5.2.2) que en combina-
Normalmente los sedimentos no consolidados for- cin con los anlisis de los istopos estables
man excelentes y muy eficientes acuferos. Su poro- (Apt.5.2.1) pueden determinar el periodo y las con-
sidad y su permeabilidad son generalmente eleva- diciones climticas durante la recarga subterrnea
das, a menos que se mezcle con material arcilloso, y (datacin de agua subterrnea y paleohidrolo-
depende de la distribucin del tamao de grano ga; Sec.3.2.1). En concreto, los estudios isotpicos
(Fig.1.3) en lugar del tamao absoluto de los granos. ayudan a identificar el origen del agua subterrnea,
El factor decisivo es la presencia de las partculas de a determinar los problemas ecolgicos relacionados
arcilla extremadamente finas. Al aumentar la porosi- con el ciclo hidrolgico, y proporcionan informacin
dad efectiva, aumenta la permeabilidad. Si la presin necesaria para la gestin y la proteccin sustentable
hidrulica decrece debido a intensas extracciones de del agua subterrnea. Para interpretar los datos iso-
agua subterrnea, los depsitos de gran espesor tpicos se requiere un modelo simplificado que des-
pueden llegar a experimentar subsidencia. criba el comportamiento hidrodinmico a partir de la
320
estructura hidrogeolgica y del flujo subterrneo culacin (Fig.1.7), lo que resulta en anomalas en la
(Apt.3.1.2; Seccin VI). En esta tarea se necesita temperatura de las aguas de los manantiales y gran-
tener un conocimiento bsico de las principales des concentraciones de slidos disueltos.
estructuras hidrogeolgicas. Generalmente el agua subterrnea est formada por
componentes que presentan diferentes tiempos de
residencia, complicando as la evaluacin de los
datos isotpicos (Mal/oszewski y Zuber 1993, 1996,
1.4.3 REGIONES CRISTALINAS
1998; Zuber 1986; Seccin VI). Se debe considerar
Las estructuras hidrogeolgicas de las regiones cris- cada sistema independientemente.
talinas (rocas plutnicas y metamrficas) se caracte-
rizan por presentar una circulacin de agua subte-
rrnea poco profunda en la zona de meteorizacin y
fisuracin, que alcanza una profundidad de unos 1.4.3.3 ROCAS kARSTIFICADAS
metros. Se supone que estos flujos subterrneos
La distribucin espacial de los sistemas de flujo sub-
poco profundos son reservorios perfectamente mez-
terrneo de las rocas karstificadas vara de un lugar
clados. En el rea de descarga se crean un gran
a otro y viene controlada por la variacin constante
nmero de pequeos manantiales y lugares hme-
de la evolucin geolgica y morfolgica. El flujo sub-
dos a lo largo de fallas y lneas tectnicas. Su distri-
terrneo se da en forma de grandes ros y manan-
bucin espacial refleja la estructura geolgica y la
tiales subterrneos. Estos proporcionan, por un lado,
morfologa siempre que las zonas tectnicas y las
excelentes condiciones para la explotacin de agua
fallas acten como sistemas de drenaje de agua sub-
subterrnea y por otro lado generan cavidades con
terrnea. Cualquier circulacin de agua subterrnea
una permeabilidad elevada que constituyen una
profunda que se encuentre separada del sistema de
zona con alto riesgo de contaminacin desde la
flujo superficial local presenta tiempos de residencia
superficie. En ingeniera hidrulica, los sistemas krs-
largos (por ejemplo, el agua subterrnea termal).
ticos ocasionan a menudo problemas de fugas
(Dreybroth 1984). Durante la evaluacin de los resul-
tados isotpicos se ha de tener en cuenta los proce-
1.4.3.1 ROCAS VOLCNICAS
sos geoqumicos que afectan a la karstificacin.
En las estructuras tipo cuenca pueden encontrase El flujo subterrneo responde rpidamente a la pre-
recursos de agua subterrnea abundantes y signifi- cipitacin. La velocidad de flujo del componente a
cativos (por ejemplo, en la cuenca de Columbia en el corto plazo es elevada (dentro el rango de los cien-
NO de los Estados Unidos, y en algunas zonas de la tos de metros por da), de manera que el tiempo de
llanura del Dekkan en la India). Estas estructuras se residencia del agua subterrnea del sistema krstico
desarrollan en algunas ocasiones en regiones volc- es normalmente pequeo. No obstante, el flujo base
nicas con flujos de lava basltica. Normalmente los puede presentar tiempos de residencia del orden de
cuerpos que surgen de las efusiones volcnicas pro- aos o incluso dcadas. En la interpretacin de datos
porcionan pequeos recursos de agua subterrnea. isotpicos se considera que los reservorios estn per-
En las zonas ms profundas puede existir un flujo fectamente mezclados (modelo exponencial)
subterrneo lateral tipo pistn. Las intensas extrac- (Seccin VI). En los sistemas de agua subterrnea
ciones de agua subterrnea de los acuferos profun- poco profundos, las fluctuaciones de la recarga por
dos cautivos puede disminuir el nivel piezomtrico, la precipitacin se propagan a travs del sistema;
lo que provoca una mezcla con el agua subterrnea mientras que en los sistemas ms grandes y profun-
poco profunda. En los terrenos disectados morfol- dos stas se igualan.
gicamente, en las partes superiores de los acuferos
dominan los flujos subterrneos locales poco pro- La evolucin geolgica y morfolgica del ambiente
fundos. rocoso en el pasado determina el estadio y la pro-
fundidad de karstificacin del sistema de flujo pre-
sente. La karstificacin de las rocas carbonatadas
1.4.3.2 SECUENCIAS DE PLEGAMIENTOS DE LAS ROCAS comienza generalmente en la superficie y se propa-
SEDIMENTARIAS ga hacia el interior. Una red de drenaje profunda
puede haberse desarrollado de forma similar a una
En las secuencias de plegamientos de las rocas sedi- red fluvial superficial.
mentarias (por ejemplo, caliza, arenisca), el flujo sub-
terrneo depende del tipo, el grosor y la extensin En las estructuras del tipo cuenca que se dan deba-
de los acuferos y acucludos. En las estructuras tec- jo de flujos volcnicos importantes o a lo largo de
tnicas profundas pueden encontrarse grandes siste- fallas de gran profundidad se pueden confinar rocas
mas de flujo, adems de pequeos sistemas de cir- carbonatadas karstificadas.
321
1.4.3.4 SEDIMENTOS DE PLATAFORMA durante el Cuaternario estn formados por sedi-

mentos no consolidados que a menudo contienen
En los sedimentos de plataforma (sedimentos que se grandes recursos de agua subterrnea. En estos sedi-
depositan en la superficie plana del basamento que mentos dominan las gravas y las arenas, que se inter-
fue previamente plegado y consolidado) se pueden calan con limos, barro y arcilla. La composicin del
desarrollar estructuras del tipo cuenca que luego se tamao de grano depende de la evolucin del cauce
convierten en mesetas y escarpes en sus bordes. De fluvial y de la cuenca de sedimentacin. Los acufe-
acuerdo con el desarrollo litolgico y la estructura ros de las regiones hmedas estn cubiertos gene-
geolgica, a menudo existen recursos de agua sub- ralmente de tierra lodosa procedente de las inunda-
terrnea importantes y abundantes (Fig.1.7). ciones, que impiden la contaminacin. Extensos alu-
Algunos ejemplos son la cuenca de Dakota, la gran viales del Cuaternario, a menudo con un grosor de
cuenca surgente de Australia, la cuenca de arenisca varios cientos de metros, se localizan en aquellas
de Nubia del norte de frica, la cuenca de Siberia y reas donde se produce subsidencia tectnica, por
la cuenca de Paris. La calidad del agua subterrnea ejemplo, en las llanuras aluviales de los ros
depende de la composicin litolgica de las rocas y Amazonas, Ganges y Danubio.
de los procesos geoqumicos. En las regiones donde
el clima es moderado y hmedo el agua subterrnea Los aluviones generalmente presentan excelentes
es generalmente de buena calidad y presenta una condiciones para el desarrollo del agua subterrnea.
recarga continuada. En los acuferos confinados el Durante los periodos de lluvia, el nivel del ro es ele-
agua subterrnea se encuentra protegida contra la vado y el agua recarga indirectamente el reservorio
contaminacin. Los acuferos profundos de las regio- de agua subterrnea. Si el nivel del ro es bajo, el ro
nes ridas tambin contienen agua subterrnea anti- se alimenta con agua subterrnea (Fig.1.8). La res-
gua muy mineralizadas que se recarg en el pasado puesta del nivel fretico frente a la precipitacin es
geolgico bajo condiciones climticas ms hmedas. rpida, y el tiempo de residencia del agua subterr-
Dichos recursos de agua subterrnea no renovable nea es corto. A gran escala las llanuras aluviales se
se agotan (sufren minera) cuando se extraen. Los consideran reservorios abiertos.
mtodos hidrolgicos con istopos permiten identi- En las regiones ridas se producen inundaciones
ficar tales recursos de aguas antiguas (Apt.5.2.1). espordicas en los cauces rellenos de sedimentos
Bajo las condiciones de recarga y descarga no esta- (torrentes, wadis) que a menudo estn disgregados,
cionaria no es posible ni datar el agua subterrnea ni en algunas ocasiones con permeabilidades bajas
estimar la velocidad del flujo de agua subterrnea debido a la mezcla de material fangoso. Las zonas
(Apt.3.1.2). permeables se desarrollan en los lugares donde el
flujo fluvial se mantiene lo suficiente como para cla-
sificar los materiales ms gruesos de los cauces flu-
1.4.3.5 LLANURAS Y ABANICOS ALUVIALES, DELTAS viales. Se extienden slo en determinadas zonas par-
FLUVIALES Y SEDIMENTOS GLACIOFLUVIALES tes del cauce, son difciles de localizar y son las res-
ponsables de la recarga por escorrenta, que es el
Las llanuras y abanicos aluviales, los deltas fluviales, proceso de recarga dominante en las regiones ri-
y los sedimentos glaciofluviales que se depositaron das.
Fig.1.7 Corte hidrogeolgico transversal de la cuenca confinada de Mnster (segn Michel y Struckmeier 1985), como
ejemplo de una cuenca profunda. La roca precretcica y las margas "Emscher" son acuitardos. Las flechas indican el flujo
subterrneo.
322
Fig.1.8 Interrelaciones geohidrulicas entre el agua subterrnea de los sedimentos aluviales y el agua de los ros. El nivel
de agua esttico refleja la situacin geohidrulica media sin extracciones que se produce a lo largo de un ao. El pozo 2
bombea agua subterrnea de los sedimentos aluviales y desciende el nivel esttico (lneas punteadas). Durante la poca
de deshielo y cuando el nivel del ro es elevado (a principios del verano) se puede inducir infiltracin a travs de las mr-
genes del ro. En otoo el ro presenta un nivel bajo y el agua subterrnea alimenta el ro. El pozo 1 bombea agua subte-
rrnea y agua del ro (lneas punteadas).
323

2 TRAZADORES Y TRANSPORTE
El agua subterrnea contiene una mayor o menor contaminacin provocada por una fbrica. Los traza-
cantidad de sustancias inorgnicas y orgnicas, que dores histricos ms importantes en los estudios
se encuentran principalmente en solucin, aunque hidrolgicos son aquellos que comnmente se usan
tambin se encuentran en forma coloidal o incluso como trazadores en los ensayos nucleares (3H, 14C,
en suspensin. La materia en suspensin no es una 36Cl, 137Cs); estos trazadores presentan un mximo
caracterstica habitual del agua subterrnea, ya que entre los aos 1963/1964 (Fig.2.1).
tales partculas experimentan un filtrado efectivo
debido a la velocidad de movimiento generalmente Un trazador ambiental aparece de forma natural; su
lenta a travs de los intersticios de los acuferos. No modelo espacial o su balance de masas global se uti-
obstante son un componente importante en los sis- liza para inferir los caudales de recarga y descarga.
temas de flujo rpido, como los que se desarrollan La desventaja ms grande es que normalmente
tpicamente en los terrenos krsticos. resulta difcil definir su funcin de entrada de mane-
ra exacta (tiempo y amplitud). Adems la distribu-
Se han realizado muchos estudios sobre las sustan- cin espacial de la inyeccin del trazador no est
cias disueltas en el agua subterrnea y tambin, aun- bien definida. Algunos ejemplos son los radionuclei-
que no tan intensamente, sobre los contenidos de dos cosmognicos 14C, 3H y 36Cl (Seccin I; Geyh y
coloides en el agua subterrnea. La prediccin de la Schleicher 1990), aunque tambin se tienen las rela-
calidad del agua a partir de los estudios de la qumi- ciones de abundancia de los istopos estables del
ca del agua subterrnea son complicados. La adsor- oxgeno y del hidrgeno, que varan a lo largo del
cin, la desorcin y la dispersin pueden variar las ao (Seccin I; Gat y Gonfiantini 1981).
concentraciones durante el transporte (Captulo 4;
Clark y Fritz 1997).
Los trazadores disueltos y los coloides pueden ser de

origen natural o antrpico. Ambos orgenes pro-
porcionan informacin sobre los diferentes aspectos
del movimiento del agua subterrnea.
2.1 TIPOS DE TRAZADORES

Los trazadores presentan una serie de propiedades
comunes. Los trazadores han de ser mviles, solu-
bles y no deben experimentar grandes retardos pro-
ducidos por la retencin en el slido o en la matriz
del acufero. Esto es, el trazador ha de ser no-reac-
Fig.2.1 Curvas de entrada de los trazadores radioactivos
tivo (conservativo) y, por supuesto, necesita ser
(14C, 3H) procedentes de los ensayos con armas nucleares
fcilmente cuantificable. con un pico de inyeccin entre 1963/1964 y de las conti-
nuas emisiones de la industria nuclear (85Kr).
Se distinguen los trazadores histricos y los
ambientales.
Un trazador histrico es aquel que experimenta un 2.2 TIPOS DE EXPERIMENTOS CON

aumento de su concentracin ocasionado por un TRAZADORES
fenmeno histrico. Se mueve de forma lenta y se
usa para determinar la velocidad de movimiento o el La eleccin especfica de la aplicacin de los istopos
caudal de recarga. Un fenmeno histrico abarca ambientales depende de la escala geomtrica y de
desde un cambio en los procesos agrcolas hasta la tiempos.
325
Trazadores y Transporte
Las tcnicas de parmetros de campo tratan con los compuestos qumicos o fases que experimentan
reas pequeas, por ejemplo, lismetros. Con stos intercambio isotpico presentan velocidades de
se pueden determinar los efectos de la recarga de la reaccin y abundancias diferentes. Los procesos fsi-
precipitacin y de la transpiracin bajo condiciones cos, tales como la difusin, la evaporacin, la con-
naturales. Una limitacin es que los lismetros relle- densacin, el deshielo, etc., tambin introducen
nos a veces no reconstruyen la estructura real del diferencias isotpicas. Todas estas variaciones en la
terreno. Normalmente se observa la composicin composicin isotpica producidas por procesos fsi-
isotpica. cos o qumicos en los compuestos o en las fases pre-
sentes en el mismo sistema se denominan fraccio-
A escala regional la variacin natural de la compo- namiento isotpico (Seccin I).
sicin isotpica ambiental presenta un papel impor-
tante en los estudios hidrogeolgicos. Los elevados Los cambios de la relacin atmica R entre los isot-
niveles de tritio que resultan de los ensayos nuclea- picos menos frecuentes y los ms abundantes de
res se utilizan para entender los sistemas de agua una muestra (m) se determina mediante espectro-
subterrnea joven (Apt.5.2.2.1 y 5.2.2.2). Los estu- metra de masas y se expresa como valores delta
dios con istopos estables (Apt.5.2.1) se basan en referidos a un cierto material de referencia (estndar,
lneas de flujo o en los modelos de circulacin de las std):
tormentas, que son diferentes a escala regional y en
sus diferentes composiciones isotpicas estables (2.1)
(Seccin II). El registro de la concentracin de los tra-
zadores naturales de los ros, los manantiales, los Los constituyentes atmicos ms importantes de la
pozos y las zonas no saturadas permite estimar la molcula de agua son el 16O y el 18O ( 18O) y 1H
contribucin de diferentes procesos a recarga del y 2H ( 2H). stos son los ms aplicados en los
agua subterrnea (Behrens et al. 1979). estudios de agua subterrnea; por ejemplo, la marca
del origen del agua, el modo de recarga del agua
subterrnea, el clculo de la edad (a corto plazo
2.3 ISTOPOS EN EL AGUA debido a la variacin estacional y a largo plazo para
SUBTERRNEA diferenciar entre el agua subterrnea del Holoceno y
del Pleistoceno (Apt.5.2.1.1.; Seccin I).
El trazado del agua subterrnea mediante istopos
ambientales ofrece informacin nica y suplementa-
Recurdese que el valor 18O es muy pequeo y el
ria sobre el origen y el movimiento del agua subte-
no es una unidad. El significa 1 sobre 1000.
rrnea y sus constituyentes disueltos; adems permi-
Por lo tanto el valor delta es siempre menor que
te realizar una evaluacin cuantitativa de la mezcla
1, aunque los nmeros que se relacionan con el
(Apt.3.2.1; Seccin VI) y de otros procesos fsicos,
tanto por mil, por ejemplo, el 25, son mayores.
tales como la evaporacin y el intercambio isotpico
El 25 es equivalente a 0,025.
en los sistemas geotrmicos (Captulo 6). En muchas
ocasiones se pueden estudiar las interacciones
secundarias agua-roca (Captulo 4; Seccin I). De Los istopos del carbono, el 13C y el 12C ( 13C),
esta interaccin se puede saber si los istopos son son trazadores relevantes en la cuantificacin de las
conservativos o no conservativos. La datacin del interacciones agua-roca para el caso de la datacin
agua subterrnea es posible, bajo condiciones geo- del agua subterrnea con el mtodo del 14C
qumicas e hidroqumicas adecuadas, mediante el (Apt.5.2.2.3). Su relacin tambin permite identificar
mtodo del 14C; (Apt.5.2.2.3). la proporcin de CO2 biognico y de los carbonatos
en el agua y determinar los ambientes geolgicos
En la Seccin I se presenta una explicacin de la fsi- iniciales de la recarga de agua subterrnea
ca, la qumica y las tcnicas de medida de los isto- (Apt.5.2.1.2).
pos y de las sustancias estndares aplicadas. Se reco-
miendan varios libros de texto para su consulta (por Los istopos del nitrgeno, el 15N y el 14N ( 15N),
ejemplo Moser y Rauert 1980, OIEA 1983, Mazor son trazadores antrpicos tiles. Los fraccionamien-
1991, Clark y Fritz 1997). tos isotpicos biognicos son complejos, aunque
siempre permiten determinar la fuente de contami-
nacin orgnica del agua subterrnea (vase Heaton
1984, 1986; Apt.5.2.1.3).
2.3.1 ISTOPOS ESTABLES
La relacin isotpica estable de los istopos del azu-
Los istopos del mismo elemento qumico poseen fre, el 32S y el 34S ( 34S), permiten diferenciar
propiedades fisicoqumicas muy similares. No obs- entre las fuentes marinas, las evaporticas y las vol-
tante, debido a sus pequeas diferencias de masa, cnicas del sulfato disuelto en el agua subterrnea
326
(Krouse 1980). Los procesos bioqumicos cambian la superiores a los 1000 aos se determinan mediante
composicin isotpica y pueden ser reconocidos este istopo (Apt.5.2.2.6). Los istopos del uranio
(Apt.5.2.1.4). son relevantes en los estudios de mezclas y propor-
cionan tambin buenos resultados en la datacin del
En la actualidad se estn utilizando las relaciones iso- agua subterrnea (Apartados 5.2.2). An se est
tpicas 37Cl/35Cl (Apt.5.2.1.5) y 10B/11B (Apt.5.2.1.6) investigando la datacin del agua subterrnea con el
en los estudios sobre el agua subterrnea istopo 32Si (Apt.5.2.2.4). En cualquier caso se reco-
(Eggenkamp 1994; Frape et al. 1995). La relacin mienda hacer estudios multiisotpicos complemen-
isotpica del estroncio (87Sr/86Sr; Apt.5.2.1.7) es un tados con anlisis hidroqumicos.
trazador de valor en los estudios de mezcla y en los
estudios sobre el origen del agua subterrnea mine- El segundo principio de datacin del agua subterr-
ralizada. nea se basa en trazar el agua subterrnea con isto-
pos cuyas funciones de entrada son variables en el
tiempo. Existen radionucleidos antrpicos tiles que
se generan en los ensayos con armamento nuclear
2.3.2 ISTOPOS RADIOACTIVOS
(Fig.2.1), tales como el 3H (Apartado 5.2.2.1), el
3H/3He (5.2.2.2), el 14C (Apt.5.2.2.3), y el 36Cl
El otro grupo importante de mtodos isotpicos
hidrolgicos est relacionado con los istopos radio- (Apt.5.2.2.5). Otros los producen las centrales nucle-
activos ambientales (Apt.5.2.2). Su principal campo ares (85Kr; Apt.5.2.2.8).
de aplicacin es la datacin isotpica. El reloj se
conecta tan pronto como el radionucleido entra en
el agua subterrnea, esto es, cuando se recarga. La
unidad de tiempo es el periodo radioactivo 1/2 , que
es el tiempo durante el que la actividad de un deter-
minado istopo se reduce en un 50%. Despus de
10 periodos radioactivos la actividad decrece hasta
un 1 de la actividad original. El rango de periodos
radioactivos de varios istopos ambientales es gran-
de: desde los 300000 aos (36Cl), pasando por los
5730 aos (14C) y hasta los 12,43 aos (3H).
Existen dos principios principales de la datacin del

agua subterrnea: en el caso de los radionucleidos
cosmognicos se conoce o se puede estimar la acti-
vidad especfica inicial Ainic de un determinado radio-
nucleido que se infiltra en el agua subterrnea.
Posteriormente decae de acuerdo con la ley de
desintegracin radioactiva, a partir de la cual se Fig.2.2 Descenso de la actividad especfica Am de la mues-
obtiene la edad de la muestra t segn tra mediante desintegracin radioactiva en funcin del
periodo radioactivo. Tambin se presenta el caso de dos
(2. 2) materiales con actividades iniciales distintas A i= 100 pMX
y 80 pMX. Como es obvio la edad aparente del material
con menor Ai es mayor. Las diferencias relativas de las acti-
donde T1/2 es el periodo radioactivo del radionuclei- vidades de ambos materiales (efecto reservorio), al igual
do (Fig.2.2). que la diferencia de edades (correccin de reservorio), per-
manece constante y es independiente de la edad.
El mtodo ms representativo de este tipo de aplica-
ciones con trazadores es el del 14C. ste proporciona
una edad del agua subterrnea antigua a partir de la Como en los experimentos de trazado que se utilizan
datacin del contenido de carbono inorgnico para datar las aguas subterrneas se ha de conocer
disuelto (CID; Apt.5.2.2.3). La aplicacin a menudo o determinar la funcin de entrada, es decir, el
requiere conocimientos complejos de las interaccio- cambio de la actividad especfica de un determinado
nes agua-roca de los istopos del carbono (Seccin I; radionucleido en la precipitacin o en la atmsfera
Apt.4.4). El agua subterrnea ms antigua de las en el momento de la recarga del agua subterrnea.
cuencas ms extensas se datan con los istopos 36Cl Dependiendo del medio atmosfrico del que se deri-
(Apt.5.2.2.5), 81Kr (Apt.5.2.2.7) y 129I (Apt.5.2.2.9) va el radionucleido, la funcin de entrada est rela-
(vase tambin la Seccin I). Si el ambiente geolgi- cionada con la precipitacin (para el 3H), el dixido
co de los acuferos no contiene una fuente de pro- de carbono atmosfrico (para el 14C), y el aire (para
duccin de 39Ar, las edades del agua subterrnea el 85Kr; Fig.2.1). Mediante el uso de modelos geohi-
327
drulicos apropiados (Seccin VI; Apt.3.1.2) puede de los resultados isotpicos. El mtodo ms simple y
estimarse la edad o el tiempo de residencia medio de natural para datar qumicamente el agua subterr-
una muestra de agua subterrnea a partir de la com- nea consiste en medir la concentracin de cloruro. El
posicin isotpica. La precisin de los resultados Cl- es un trazador conservativo, que no est sujeto ni
depende significativamente de la fiabilidad de la fun- a adsorcin ni a desorcin durante su transporte. De
cin de entrada y de la validez del modelo aplicado. esta manera, la relacin entre la concentracin de
cloruro y los valores de 18O o de 2H muestran el
Cuando se evalan los datos isotpicos mediante efecto de varios procesos tales como la mezcla de
modelos matemticos, adems de la desintegracin agua subterrnea (Fig.2.3), la disolucin de halita o
radioactiva pueden haber procesos que afectan al la mezcla de agua salina, agua de mar o agua salo-
cambio espacial y temporal del contenido del radio- bre (Apt.3.2.1.1; Fig.5.16).
nucleido en el agua subterrnea. Estos procesos son
principalmente mezclas controladas hidrulica- Durante la evolucin hidroqumica la concentracin
mente (Secccin VI; Apt.3.2.1). Cuando slo inter- de especies inicas individuales puede aumentar,
vienen dos componentes, los valores medidos de permanecer constante o disminuir. Por ejemplo, en
varias muestras se encuentran sobre una lnea de el caso de la interaccin agua-roca el aumento del
mezcla de la que se pueden determinar las propie- Na+ a lo largo del flujo del acufero asociado con una
dades de los componentes originales (extremos) disminucin del Ca2+ y Mg2+, se le atribuye al inter-
(Fig.2.3). Los cambios controlados hidroqumica- cambio inico con los minerales arcillosos (vase
mente que ocurren en los istopos, tales como en el Clark y Fritz 1997); los cambios del Ca2+, Mg2+ y
radiocarbono, que se encuentran ligados a los com- SO42- se deben a la disolucin de anhidrita y a la des-
puestos disueltos (en el caso del carbono, principal- dolomitizacin (vase Plummer et al. 1994). El pro-
mente en forma de carbonato y dixido de carbono) ceso de disolucin incongruente puede presentar
y pueden reaccionar con la roca del acufero. Los efectos muy diferentes en la qumica del agua sub-
procesos que afectan al 14C pueden ser la precipita- terrnea dependiendo del tipo de roca que intervie-
cin o la redisolucin de los carbonatos del acufero ne (vase Gislason y Eugster 1987). En otros casos
en condiciones de equilibrio estacionario (Clark y pueden ocurrir reacciones redox del tipo bacteriol-
Fritz 1997). gico, lo que ocasiona normalmente un aumento del
Fe2+ y Mn2+ disuelto a lo largo de la lnea de flujo.
Estas reacciones no son especialmente sensibles a la
2.3.3 COMPUESTOS QUMICOS litologa del acufero (vase Edmunds et al. 1987;
Mariotti et al. 1988). La identificacin de los proce-
A continuacin se discuten los compuestos qumi- sos es esencial a la hora de datar el agua subterr-
cos, ya que en muchas ocasiones se utilizan para nea. Estas reacciones tambin modifican los valores
hacer interpretaciones que reducen la ambigedad de 13C, 34S y 15N.
Fig.2.3 Triangulo con una mezcla de tres componentes: tres lneas de mezcla con dos componentes cada una, entre el
agua del mar/agua subterrnea profunda, el agua del mar/agua subterrnea y el agua del mar/agua subterrnea profun-
da para el caso de Qatar (Yurtsever y Payne 1979). El concepto de mezcla de tres componentes se confirma ya que todos
los datos puntuales caen dentro del tringulo.
328
2.3.4 COLOIDES la desintegracin radioactiva del 40K y la presencia

de Ar atmosfrico se puede corregir mediante la
Las partculas coloidales presentan dimetros inferio- relacin 40Ar/36Ar.
res a 10 m y pueden ser de origen orgnico o mine-
ral. Surgen de la divisin de partculas mayores o,
ms comnmente, de la agregacin de pequeas
partculas. Debido a que poseen un rea superficial
relativamente grande y reactiva, pueden absorber
metales pesados, radionucleidos y compuestos org-
nicos. Adems pueden ser hidrofbicos o hidrofli-
cos, y tienden a flocular cuando la fuerza inica
aumenta (Drever 1997). Las partculas coloidales
pueden influir en las composiciones isotpicas de
varios istopos por adsorcin; aunque no se ha rea-
lizado ningn estudio sobre este tema. En el agua
subterrnea de las rocas cristalinas y de algunas are-
niscas, la formacin de complejos coloidales de
metales pesados proviene de los silicatos y de los
minerales arcillosos, lo que tambin afecta a la com-
posicin isotpica del uranio.
Las partculas coloidales son ms abundantes cerca

de las fuentes de recarga y tambin en los sistemas
krsticos, donde reflejan cambios en la qumica y en
los caudales ocasionados por las tormentas.
Mientras muchas de las investigaciones se han cen-

trado en el impacto de los coloides en la migracin Fig.2.4 Temperatura absoluta de recarga del agua subte-
de los radionucleidos en las formaciones de baja per- rrnea en la cuenca de Budapest durante los ltimos
meabilidad (vase Grindrod 1993; Degueldre et al. 30 000 aos, determinada mediante el anlisis de los
1996), las investigaciones sobre los coloides en los gases nobles disueltos en el agua subterrnea (Stute y
acuferos con agua potable son escasas (Stagg et al. Deak 1989).
1997). Las temperatura de los gases nobles reflejan las con-
La permanencia de los coloides en el agua subterr- diciones climticas bajo las que se recarg el agua
nea vara, pero las concentraciones raramente supe- subterrnea y proporciona una estimacin aproxima-
ran los 100 ng L-1, excepto bajo condiciones extre- da de la edad (Fig.2.4). Se necesita cierta informa-
mas (Degueldre et al. 1996). Esto implica que su pre- cin sobre la mineralizacin del agua subterrnea, ya
sencia slo es importante si se trata con especies de que las salinidades elevadas poseen un efecto de
contaminantes altamente txicos, principalmente salinidad significativo en los gases (vase Suckow y
ciertos radionucleidos y posiblemente algunos com- Sonntag 1993). La temperatura de recarga de los
puestos orgnicos. gases nobles y los valores de 18O y 2H del agua
subterrnea presentan una correlacin lineal (Deak
et al. 1987).
2.3.5 GASES NOBLES El muestreo para el anlisis de los gases nobles es

relativamente sencillo, aunque slo unos pocos labo-
Se han realizado muchos estudios hidrogeolgicos ratorios cuentan con los espectrmetros de masas
sobre los gases nobles, principalmente cuando inter- especializados que se necesitan para obtener medi-
viene agua subterrnea antigua. Los gases nobles das precisas.
son qumicamente inertes. Se utilizan de dos formas
diferentes en las investigaciones hidrogeolgicas: El clculo del tiempo de residencia depende de la
desintegracin de los istopos de periodo corto,
Cuantificacin de la temperatura de recarga: las tales como el 39Ar cosmognico (Apt.5.2.2.6), o de
solubilidades acuosas del Ar, Kr y Xe cambian indivi- los de periodo largo, el 81Kr (Apt.5.2.2.7), y en la
dualmente con la temperatura, de manera que se produccin de un istopo de periodo largo tal como
puede interpretar cualquier relacin de Ar/Kr/Xe el 4He (Apt.5.2.2.10). El gas noble radioactivo Radn
para obtener la temperatura de recarga absoluta con (222Rn), con un periodo radioactivo de slo 3,8 das,
una precisin de un 1,5C (Andrews 1991, 1992; se usa para estudiar la mezcla a corto plazo del agua
Seccin I, Apt.2.3.5). El exceso de Ar producido por superficial y subterrnea (Apt.5.2.2.11).
329
La desventaja principal de la aplicacin de estos que ms se han utilizado para refrigeracin y en las
istopos gaseosos es que su muestreo es laborioso industrias de aire acondicionado. Aunque se empe-
(Lehmann et al. 1991; Cook y Solomon 1997), los zaron a usar hacia 1931, su mayor acumulacin es
dispositivos de medida son limitados y las tasas de posterior al periodo de guerra. stos estn bien mez-
produccin in situ an no estn bien determina- clados en la atmsfera (su efecto sobre el ozono en
das. la atmsfera superior est bien documentado), de
manera que poseen un papel ms relevante como
Los clorofluorocarburos (freones) como el CFC-11, trazadores que el 3H (Busenberg y Plummer 1992;
CFC-12 (CCl3F y CCl2F2) y el SF6 han sido los gases Cook y Solomon 1997).
330
3 ASPECTOS GEOHIDRULICOS
La gravitacin es la fuerza externa ms importante 3.1 FLUJO SUBTERRNEO EN ESTADO

de todas, que controla el flujo subterrneo en los ESTACIONARIO
intersticios de la rocas. El flujo puede ser laminar o
turbulento. El flujo laminar presenta lneas de flujo
claras, mientras que la direccin del flujo en cada 3.1.1 VELOCIDAD DE DARCY Y VELOCIDAD
punto permanece constante en el tiempo. En el DEL TRAZADOR
flujo turbulento las lneas de flujo se distribuyen de In 1856 Darcy encontr empricamente que el cau-
manera heterognea, lo que complica su identifica- dal especfico, Q/A (velocidad de filtracin = velo-
cin. cidad de DARCY = v), para el flujo laminar en un
medio con poros pequeos y con gradientes peque-
os, es proporcional al gradiente hidrulico h/z
(Fig.3.2). A es la seccin transversal del acufero.
(3.1)
donde K es la conductividad hidrulica.
Fig.3.2 Distribucin de presiones y prdida de carga (h )

del flujo en una columna de arena para demostrar la ley de
Fig.3.1 Tres tipos de movimiento de agua subterrnea: Darcy (segn Todd 1959) (Ec.3.1).
flujo de pistn, sin y con dispersin, en acuferos confina-
dos y flujo en acuferos libres, donde el agua de flujo rpi- La conductividad hidrulica K o el coeficiente de
do se mezcla en el pozo o en el manantial. filtracin (y tambin permeabilidad) se expresa en
unidades de velocidad ya que el gradiente hidrulico
Bajo condiciones naturales el flujo laminar tiene es adimensional (esto es, m/s, m/d). K cubre un
lugar en sedimentos no consolidados que se clasifi- amplio rango (Fig.3.3)
can como medios homogneos y permeables, aun-
que parcialmente anistropos. El flujo laminar y/o En un medio poroso y permeable, el agua subterr-
turbulento ocurre en las rocas fisuradas, en las cavi- nea fluye a lo largo de lneas curvas con una veloci-
dades krsticas y en los tubos de lava. En la Fig.3.1 dad real o velocidad del trazador vtraz. La veloci-
se muestran tres condiciones geohidrulicas princi- dad del trazador del agua subterrnea cambia con el
pales del flujo subterrneo. dimetro de los poros de la roca.
331
Aspectos Geohidrulicos
Entre dos secciones transversales de flujo a una dis- En un acuitardo con un valor de K de 10-10 m s-1, con
tancia z, la velocidad del trazador (de viaje) vtraz se una porosidad total del 50% y un gradiente vertical
expresa segn de 4 m/50 m, las velocidades de filtracin y del tra-
zador son inferiores a 1,610-9 m s-1 o 5 cm ao-1,
respectivamente.
donde t es el tiempo necesario para que una part-

cula de agua se desplace esta distancia. La velocidad 3.1.2 PRINCIPALES MODELOS DE FLUJO
del trazador se determina mediante experimentos SUBTERRNEO
con colorantes o por medio de datacin isotpica
ambiental. sta describe el transporte de cualquier Cuando se realiza una evaluacin hidrolgica cuan-
trazador (o contaminante) en un acufero. titativa de un estudio con trazadores (por ejemplo,
istopos ambientales), el flujo subterrneo en el sis-
tema geohidrulico se idealiza teniendo en cuenta
las propiedades fsicas de los istopos que se utilizan
(por ejemplo, la desintegracin radioactiva) y las
caractersticas del flujo que transporta al trazador, es
decir, el del agua subterrnea. Se han desarrollado
modelos conceptuales y modelos de parmetro
agregado que utilizan datos hidrolgicos isotpicos.
En la Seccin VI se presenta una descripcin detalla-
da del agua subterrnea joven (Zuber 1986;
Mal/oszewski y Zuber 1993, 1996, 1998). En esta
seccin slo se proporciona un pequeo resumen en
Fig.3.3 Rango de la conductividad hidrulica (Ec.3.1; coe- relacin a este tema.
ficiente de filtracin) en varios sedimentos (segn
Drbaum 1969). La situacin hidrogeolgica ms sencilla se represen-
ta con el modelo de flujo de pistn (Fig.3.1). En
La velocidad de filtracin v (velocidad de Darcy) y este caso el flujo subterrneo en el acufero es simi-
la velocidad del trazador vtraz se relacionan entre s lar al que se produce en un tubo y se describe
mediante la porosidad total mtot mediante la ley de Darcy (Eq.3.1; Fig.3.2). La com-
posicin de los istopos estables y la composicin
(3.2) qumica disuelta no cambian. La actividad de los is-
topos radioactivos ambientales decrece con el tiem-
Se debe distinguir la velocidad de filtracin y la velo- po o con la distancia del flujo de acuerdo con la ley
cidad del trazador de la velocidad de un pulso de desintegracin radioactiva. La cantidad de agua
hidrulico que crea una tormenta en un acufero. subterrnea en el sistema permanece constante ya
Esta velocidad no se puede deducir de forma senci- que la recarga y descarga se equilibran.
lla a partir de una fraccin de tiempo de los picos de
descarga de los manantiales y de los pozos surgen- Normalmente el modelo de flujo de pistn describe
tes que se crean despus de los picos de precipita- de manera adecuada el flujo de los acuferos confi-
cin. nados. Cuando la recarga de agua subterrnea dura
ms que el tiempo de residencia mximo del agua
Ejemplo: subterrnea en el acufero, la velocidad del trazador
es proporcional a la velocidad de DARCY, y la poro-
La velocidad de filtracin es del orden de los 6,3 m sidad regional total se puede estimar con la Ec.3.2.
ao-1 para una conductividad hidrulica de 10-3 m s-1,
y un gradiente del nivel fretico 2 m a lo largo de una En los sistemas de agua subterrnea natural, que tie-
distancia de 10 000 m. Esto significa que pasan 210-6 nen ms de un acufero o cuyas aguas interactan
m3 por m2 y segundo o 6,3 m3 por metro cuadrado y con las aguas superficiales, es muy comn que se
por ao. La velocidad del trazador es 63 m ao-1 para produzca la mezcla de aguas subterrnea de dife-
una porosidad total del 10%. En caso de que se trate rente edad y origen. Los casos ms sencillos se des-
de transporte de masa, esto es, en los experimentos criben con modelos de mezcla de dos y tres com-
con trazadores, la porosidad total es el parmetro cru- ponentes. Las lneas rectas de las grficas con dos
cial y no la porosidad efectiva, ya que normalmente parmetros de dos extremos permiten calcular las
hay tiempo suficiente para que se produzca un inter- proporciones de los dos extremos. En el caso en el
cambio hidroqumico e isotpico entre el agua subte- que se tengan tres componentes se obtiene un trian-
rrnea ligada y la mvil. gulo limitado por tres lneas de mezcla de dos com-
332
ponentes cada una (Fig.2.3). Un posible ejemplo es porciones disminuyen exponencialmente a medida
la curva del cloruro y los valores 18O. sto permite que aumentan las edades. La composicin isotpica
identificar si la sal se disuelve o no, o si el agua dulce especfica de cada componente se describe con la
se mezcla con el agua salobre o con el agua de mar. funcin de entrada (Fig.3.4A). En la Fig.3.4B se pre-
Otro ejemplo es la mezcla agua de retorno o de senta la funcin de entrada del 3H para el agua sub-
riego (Apt.5.2.1.1). terrnea de los sistemas krsticos que hay al sur de
Alemania. Esta concepcin se ha confirmado espe-
Dos extremos I y II con propiedades XI y XII se mez- cialmente con los manantiales krsticos.
clan con unas proporciones xI y xII. La ecuacin de
balance de masas lleva a La edad del agua media de los acuferos freticos
extensos con una tasa de recarga difusa directa qrec
(3. 3) se calcula a partir de un modelo exponencial (Vogel
1970), suponiendo una porosidad constante y un
y en la que Xm es la propiedad de la muestra grosor de acufero d:
La proporcin de mezcla xI del miembro extremo I se
calcula a partir de las propiedades de los miembros
extremos I y II y la de la muestra Xm mediante
(3. 4)
La precisin de las proporciones de los dos compo-

nentes de la mezcla calculadas es mayor que 10%
para el agua del mar y el agua dulce que la de los
miembros extremos, aunque peor que 25% para
el agua mineralizada y dulce cuando se utilizan datos
isotpicos e hidroqumicos (Geyh y Michel 1981). Si
un sistema se registra durante periodos largos o
durante intervalos de tiempo cortos, algunos de los
componentes de las aguas subterrneas y de las
aguas superficiales se podrn separar de los dems
(Behrens et al. 1979).
El modelo de flujo pistn modificado tiene en cuen-

ta la dispersin (Fig.3.1; Apt.5.1.2.2.2). Este proce-
so describe la mezcla de diferentes componentes de
agua subterrnea antigua que se mueve dentro del
acufero con velocidades diferentes a lo largo de dis-
tancias cortas. La marca isotpica se suaviza. Este
proceso es importante en la interpretacin de la
composicin isotpica, siempre y cuando la veloci-
dad del agua subterrnea sea elevada, como en los
sistemas krsticos, pero es despreciable cuando el
agua subterrnea se mueve lentamente. En este lti-
mo caso el agua se puede datar con el mtodo del
14C (Apt. 5.2.2.3). Fig.3.4 (A) Composicin del agua subterrnea krstica
suponiendo una mezcla de diferentes componentes de
Cuando se bombea agua subterrnea poco profun- agua antigua y (B) relacin entre la composicin isotpica
(por ejemplo, 3H) del agua de mezcla y el tiempo de resi-
da, y en concreto cuando el agua de manantiales
dencia medio (TRM).
procede de acuferos fisurados, se puede considerar
que el agua que se obtiene es una mezcla de Para los acuferos con matriz rocosa dura con un gro-
muchos componentes diferentes de agua subterr- sor constante y una porosidad exponencialmente
nea antigua (por ejemplo, los manantiales krsticos). decreciente se obtiene
La distribucin de edades se puede aproximar
mediante la funcin exponencial (modelo expo-
nencial; Seccin VI). El modelo exponencial corres-
pondiente se basa en la hiptesis de que se tiene donde mtot(0) es la porosidad total a una profundidad
una mezcla de un nmero infinito de componentes cero y dcar es la profundidad caracterstica donde la
diferentes del agua subterrnea antigua, cuyas pro- porosidad ha disminuido en un factor de 2,72 (= e).
333
Ejemplos: Modelos de Caja Negra cualquier punto del acufero. El modelo exponencial
para un istopo con una constante de desintegra-
Tericamente el modelo de flujo pistn, el mode- cin lleva a:
lo de dispersin y el modelo exponencial se pue-
den describir mediante el modelo de caja negra
(3.8)
(Zuber, 1986; Mal/oszewski y Zuber 1996).
Los denominados modelos de parmetros agre- A continuacin se presenta la funcin de llegada

gados o modelos de caja negra (Zuber 1986, f (t, P) del modelo de dispersin (MD):
Mal/oszewski y Zuber 1996) utilizan la funcin del

tiempo de residencia f (t, P), donde t es el tiempo de
residencia medio (tiempo de renovacin) de un ele-
mento de volumen de agua subterrnea y P son los (3.9)
parmetros hidrogeolgicos relevantes que descri-
ben la concentracin (isotpica) del trazador (activi-
dad especfica). Cin(t) es la actividad especfica de los donde z es la distancia recorrida (Apt.3.1.1). Otra
componentes de la mezcla con diferentes tiempos aproximacin para interpretar los resultados hidrol-
de trnsito. La actividad especfica de la muestra de gicos con istopos son los modelos de celdas para
agua mezclada (salida) Cs (t) se expresa en forma de sistemas especficos. En esta aproximacin el sistema
convolucin integral acufero se divide en celdas plausibles geohidrulica-
mente con una concentracin de trazador uniforme
(3.5) (bien mezclada) y parmetros geohidrulicos bien
definidos. Los volmenes, los parmetros, etc. se van
donde t es el tiempo de muestreo; = ln2/T1/2 es la actualizando de forma iterativa hasta que las curvas
constante de desintegracin del istopo ambiental de entrada y llegada se ajusten perfectamente a los
(para los istopos estables = 0); t es el intervalo de datos medidos. Adar (1996) optimiz esta aproxima-
tiempo desde la entrada del istopo ambiental en la cin mediante una relacin cuadrtica para determi-
zona no saturada procedente de la atmsfera y su nar as los parmetros hidroqumicos a partir de
llegada a la zona saturada. La funcin de entrada datos isotpicos e hidroqumicos. Estas aproximacio-
Ce(t t) representa la concentracin o la actividad a nes se utilizan cuando el conocimiento geohidruli-
la que el istopo ambiental de inters interviene co del sistema acufero es escaso.
(entra) en la recarga subterrnea (esto es, la distri-
bucin de entrada del 3H procedente de la precipita- Uno de los pasos esenciales consiste en aplicar series
cin). No se consideran los procesos geoqumicos. temporales de datos de istopos ambientales con
diferentes periodos radioactivos e intentar interpre-
Los diferentes modelos de parmetros agregados se tar los datos utilizando varios modelos.
caracterizan por su funcin distribucin del tiempo Aparentemente se pueden obtener edades y tiem-

de residencia f (t, P) (Zuber 1986; Mal/oszewski y pos de residencia contradictorios. No obstante, las
Zuber 1996). Para el modelo de flujo de pistn desviaciones permiten descifrar el sistema acufero
(MFP) (Fig.3.1) que se est investigando. En cualquier caso, el hecho
de que los datos empricos y los resultados coincidan
no implica que el modelo considerado describa la
realidad natural (Oereskes et al. 1994; Mal/oszewski
donde (t-t) es la funcin de Dirac. La solucin de la y Zuber 1993, 1998).
Ec.3.5 para una Ce constante conlleva
Los modelos ''a medida'' se desarrollan individual-
mente para aquellos sistemas geohidrulicamente
(3.6)
ms complejos, por ejemplo los acuferos semicauti-
vos. Geyh et al. (1984) model el paso de agua sub-
La funcin de respuesta del tiempo de residencia f(t terrnea que se produce desde un acufero libre
, P) del modelo exponencial (ME) (Fig.3.1) es de la hasta otro confinado. Aplicando las edades del 14C
forma del CID se puede estimar la conductividad hidrulica
K del acuitardo que los separa y el caudal de recarga
(3.7) del acufero confinado. Se ha desarrollado otro
modelo ''a medida'' para la interpretacin de datos
donde Ce es invariante con el tiempo (por ejemplo, isotpicos ambientales que describen el paso del
el 14C, 3H y el 32Si cosmognico) y t es el tiempo de agua desde el ro Nilo hasta el acufero libre
paso desde la superficie del agua subterrnea hasta (Verhagen et al. 1991).
334
3.1.3 HIPOTESIS SOBRE LA MODELACIN tipos de errores, pero tambin de la sensibilidad del
modelo para obtener el caudal de recarga a partir de
La evolucin de la composicin isotpica de un sis- los datos experimentales. Si el perfil final del traza-
tema geohidrulico se puede modelar utilizando dor depende muy poco de los flujos de agua, la
ecuaciones para el movimiento de solutos, siempre y inversin del perfil del trazador ser muy sensible a
cuando se conozcan las condiciones iniciales y de los errores de medida y del modelo. En estos casos
contorno. A esto se le denomina problema directo. se dice que la inversin est mal condicionada. El
El proceso opuesto, que interpreta los datos de objetivo de todos los mtodos isotpicos es disear
campo para estimar los parmetros, se le denomina modelos que sean sensibles al clculo de los cauda-
problema inverso. El objetivo de los mtodos iso- les de recarga, las edades del agua y la informacin
tpicos es invertir los datos de campo para estimar geohidrulica.
los caudales de recarga, las edades del agua, las
velocidades del trazador o los tiempos de residencia
medios.
3.1.4 DESCARGA DEL ACUFERO
Cuando se invierten los datos experimentales resulta
necesario considerar dos tipos de errores. El primero El agua subterrnea se descarga all donde la zona
es el error de medida. ste est asociado con el saturada coincide con la superficie del terreno. El
muestreo y la variabilidad espacial de los datos expe- agua subterrnea puede percolar, efluir hacia los
rimentales, los errores involucrados, los anlisis qu- cauces fluviales o descargase en los manantiales. La
micos e isotpicos, los de la estimacin de la funcin descarga de agua subterrnea o escorrenta
de entrada y otros parmetros. La mayora de estos subterrnea se produce normalmente a la salida de
errores son cuantificables. una cuenca de drenaje mucho despus de que se
produzca el fenmeno de recarga.
El segundo tipo de errores est asociado con las
hiptesis del modelo. Si en el caso de un modelo El flujo subsuperficial (tambin denominado
en el estado estacionario se considera un flujo de interflujo o flujo hipodrmico) se crea por la pre-
pistn unidimensional, excluyndose as el flujo bidi- cipitacin, aunque no entra en el acufero. Esto suce-
mensional, y las hiptesis consideradas son errneas de a muy poca profundidad, y poco despus de que
en algn aspecto, se cometer un error al aplicar se acabe la tormenta desaparece el efecto. Se distin-
este modelo para interpretar los datos experimenta- gue claramente de la escorrenta superficial (Seccin
les. Generalmente este segundo tipo de error es ms III).
difcil de cuantificar y slo se puede detectar
mediante experimentos que se realicen bajo condi- La descarga del acufero slo se puede detectar o
ciones controladas o mediante la comparacin de las incluso medir si es accesible desde la superficie, por
estimaciones que se obtienen con varios mtodos. ejemplo, el agua de manantiales. Sin embargo en los
cauces fluviales se descargan grandes cantidades de
Si se realiza un modelo inverso, el error de estima- agua subterrnea y forman parte de la escorrenta
cin de los caudales de recarga depende de dos total de la descarga de los ros. Esto se refleja un
Fig.3.6 Hidrograma de la escorrenta total de una cuenca. Las reas blancas y grises demuestran que existe una elevada
variabilidad en la escorrenta superficial Qsurp y en la escorrenta subterrnea (caudal de base) Qbase, respectivamente (segn
Fritz et al. 1976).
335
caudal sostenido durante periodos largos de sequa resultado del bombeo es diferente del agua que se
(caudal de base). La proporcin de agua subterr- descarga de forma natural a travs del manantial, ya
nea en la descarga total de un arroyo se determina que contiene cantidades mayores de agua subterr-
mediante tcnicas de separacin de componentes nea antigua.
(Fig.3.6). El mtodo clsico para evaluar la variacin
de la descarga con el tiempo es la separacin del Los manantiales descendentes drenan por encima
hidrograma. Las tcnicas que utilizan istopos del nivel de base de erosin. Emanan desde acufe-
ambientales son herramientas muy potentes (Fritz et ros colgados y de estructuras hidrogeolgicas parcia-
al. 1976). les con un rea de recarga limitada. Su descarga es
pequea y flucta (por ejemplo, los manantiales de
contacto).
3.1.4.1 MANANTIALES
Los manantiales por rebose (manantiales de
Un manantial es una zona por donde se descarga barrera) emanan en las zonas donde el componen-
naturalemente agua subterrnea que proviene de la te lateral del flujo subterrneo que prevalece en un
roca o del terreno, dando origen a un curso superfi- acufero queda obstruido detrs de un acucludo y se
cial. La descarga hace a una balsa, un ro y al mar dirige hacia la superficie. Este tipo de manantiales se
(flujo efluente). La descarga de los manantiales en da en contactos inclinados entre un acufero y el
las regiones hmedas flucta normalmente con la acucludo subyacente, y a lo largo de fallas y de
intensidad de la precipitacin a lo largo de un ao. estructuras de sinclinales. Los manantiales de barre-
ra a veces drenan cuencas subterrneas con grandes
Los manantiales se distinguen y se clasifican de recursos de agua. El agua presenta un tiempo de
acuerdo con el comportamiento estacional de la residencia grande, mientras que la descarga est
descarga (magnitud y fluctuacin), la duracin del amortiguada respecto a las fluctuaciones de la preci-
flujo durante todo el ao, las condiciones hidruli- pitacin. Las composiciones isotpicas no se pueden
cas, las propiedades geolgicas y topogrficas, la interpretar mediante el modelo simple de mezcla
composicin qumica e isotpica y la temperatura perfecta (modelo exponencial; Apt.3.1.2; Seccin
del agua. VI). Los istopos con periodos cortos y largos, tales
De acuerdo con la duracin del caudal, se distinguen como el 14C y el 3H, proporcionan tiempos de resi-
tres tipos de manantiales: dencia que pueden diferir notablemente.
1) los manantiales perennes, con un caudal con-

tinuo, 3.1.4.2 POZOS DE PRODUCCIN
2) los manantiales peridicos, con caudales que La construccin de pozos se ha de tener en cuenta
cambian peridicamente. Se los debe diferenciar al interpretar los resultados hidrolgicos de los isto-
de los geisers, cuyas erupciones son debidas a la pos. Para mayor informacin vase Clark (1988). Los
expansin peridica del vapor de agua, y pozos son excavaciones o agujeros que se excavan o
perforan en el terreno para extraer agua
3) los manantiales intermitentes, con un caudal (International Glossary of Hydrology 1974).
interrumpido durante un cierto tiempo a lo largo
del ao, por ejemplo, durante la poca seca. Pozos excavados, son normalmente poco profun-
dos, poseen un gran dimetro y se construyen
Los manantiales mayores normalmente se dan en las manualmente. Generalmente interceptan acuferos
calizas karstificadas, en las coladas de lava fisuradas, poco profundos.
en las estructuras porosas de arenisca, y en los gran-
Pozos perforados, se construyen como sondeos y
des depsitos de grava y arena. El caudal de descar-
poseen un dimetro generalmente pequeo. En oca-
ga de un manantial permite estimar las dimensiones
siones alcanzan profundidades de varios cientos a
del rea de recarga, siempre y cuando se conozca la
varios miles de metros. Bombean agua de un estra-
situacin geolgica. La composicin isotpica del
to concreto si existen rejillas en el interior del pozo.
agua subterrnea original proporciona informacin
sobre su origen y su tiempo de residencia medio. Pozos artesianos que extraen agua desde los acu-
feros confinados (Bates et al. 1980). El nivel piezo-
Los manantiales ascendentes emanan desde un mtrico esta por encima del nivel fretico o incluso
nivel que est por debajo del manantial o debajo de por encima del nivel del terreno (pozos surgentes).
la base de erosin, a lo largo de elementos permea-
bles al agua subterrnea, como por ejemplo, a lo Si se bombea agua subterrnea de pozos con el
largo de fisuras. La descarga puede aumentar si se objetivo de extraer el agua de las minas o de cons-
bombea agua mediante un pozo. La composicin truir tneles, la hidrodinmica natural del sistema
isotpica del agua que sale por el manantial como subterrneo cambia y se adapta muy lentamente al
336
sistema de drenaje perturbado provocado por el Durante o despus de la perforacin de un pozo se

hombre. Este proceso viene siempre acompaado baja un tubo metlico (entubacin) que va por el
por el descenso del nivel piezomtrico y a menudo interior del pozo para prevenir el colapso de las pare-
por la desaparicin de manantiales. El agua subte- des. Slo en los acuferos cristalinos y en los consoli-
rrnea que procede de diferentes partes del acufero dados no se pone este tubo. El tubo se perfora o se
puede comenzar a fluir y a mezclarse, de manera le aade una rejilla metlica o un filtro de gravas que
que incluso el rgimen de flujo cambia. Tales interfe- se sita en el tramo por donde pasa el flujo de agua.
rencias provocan normalmente cambios en las com-
posiciones qumicas e isotpicas del agua. Tambin Los pozos de produccin se construyen para extraer
puede ser debido a la mezcla de agua superficial grandes volmenes de agua. Los tramos perforados
procedente de un cauce fluvial (infiltracin en abarcan todo el grosor del acufero e incluso muchos
ribera) o de agua subterrnea poco profunda pro- acuferos. En este caso se pueden mezclar aguas
cedente de llanuras de aluviales (Seccin III). subterrneas con diferentes composiciones isotpi-
cas. Los registros de los pozos pueden ayudar a iden-
En las regiones ridas sin o con una recarga subterr- tificar las posiciones donde existe un flujo de entra-
nea limitada, el bombeo de agua a menudo implica la da de agua. Para recoger muestras de agua de forma
mineria de agua subterrnea y el agotamiento de estratificada se utilizan los obturadores o mecanis-
recursos de agua subterrnea (Apt.3.2.2; Seccin V). mos de registro profundos. Los muestreadores
profundos son cilindros que se bajan hasta alcanzar
Las composiciones de los istopos estables del ox- la posicin adecuada antes de que se abra, se llene
geno y del hidrgeno (Apt.5.2.1.1) del agua subte- de agua y se cierre. Si existe flujo vertical en el pozo,
rrnea son buenos trazadores para nuevas conexio- las muestras no son representativas. En este caso se
nes hidrulicas. La mezcla de aguas muy jvenes se recomienda el uso de obturadores. Estos son tubos
detecta mediante el tritio (Apt.5.2.2.1 y 5.2.2.2). de goma que se inflan con aire para sellar la perfo-
Despus de muchos aos de bombeo (Apt.3.2.2) los racin por encima y por debajo del tramo por el que
valores de radiocarbono (Apt.5.2.2.3) cambian. pasa el agua. En muchas ocasiones en lugar de utili-
Debido a los ensayos de bombeo o a la minera del zar estas tcnicas tan caras se recomienda utilizar
agua subterrnea, el registro isotpico de los cam- bombas sumergibles de pequeo dimetro, las
bios en la hidrulica del sistema acufero a corto cuales proporcionaran muestras indicativas de la
plazo debe comenzar determinando los valores de profundidad que se desee. La corriente elctrica se
18O, 2H y 3H antes de que produzca la primera per- obtiene con de un generador o con una batera de
turbacin hidrulica. coche.
El muestreo isotpico que se hace con los pozos

3.1.4.3 CONSTRUCCIN DE POZOS Y MUESTREO DEL
artesianos no es problemtico. Los niveles piezo-
AGUA PROCEDENTE DE LOS POZOS
mtricos elevados evitan que las muestras sufran
Para excavar un pozo se utilizan varias tcnicas: per- contaminacin secundaria, de manera que los acu-
cusin, rotacin, barrena y construccin manual. feros quedan protegidos. Los pozos de produccin
Durante la excavacin por rotacin se utilizan fluidos se muestrean cuando funcionan. Las aguas tratadas
de perforacin para extraer los detritus durante la (por ejemplo, las aguas cloradas) no se deben mues-
construccin del pozo, para enfriar y para lubricar la trear. Los pozos que provocan grandes descensos
broca de perforacin, y para mantener las paredes piezomtricos pueden tambin extraer aguas subte-
del pozo con presin hidrosttica y evitar as el hun- rrneas desde acuferos subyacentes. Los pozos de
dimiento. Uno de los fluidos de perforacin ms observacin deben de bombearse antes del mues-
comunes para las rocas duras es el agua. treo hasta que los valores de la CE y el pH se aproxi-
Generalmente, cuando se acaba el pozo, se elimina men a un valor constante o, en caso contrario, se
toda el agua introducida mediante el desarrollo del extrae un volumen de agua que sea al menos tres
pozo, es decir, extrayendo el agua con bentonita o veces el volumen del pozo.
favoreciendo la biodegradacin del polmero. A
pesar de todo esto, las muestras de agua proceden-
tes de pozos recin construidos contienen a menudo 3.2 FLUJO SUBTERRNEO NO
residuos de los fluidos de perforacin y de limpieza ESTACIONARIO
que pueden falsear la composicin isotpica natural
del agua subterrnea. La descomposicin bacteriol- En muchos estudios hidrogeolgicos con istopos se
gica de los estabilizadores orgnicos que se usan en supone que la recarga y la descarga del sistema acu-
los fluidos puede alterar el valor del 14C del CID, fero estn compensadas, como normalmente ocurre
mientras que si se utiliza agua superficial cambia la en las regiones hmedas. En este caso la velocidad
actividad del tritio. de flujo subterrneo, la direccin del flujo y los valo-
337
res regionales de la porosidad y la conductividad guen entre condiciones de recarga/descarga esta-

hidrulica, junto con las condiciones de contorno cionarias y no estacionarias. En los sistemas no
para el modelo numrico se pueden determinar estacionarios la recarga subterrnea qued inte-
mediante resultados isotpicos hidrogeolgicos. rrumpida en el pasado como resultado de ciertas
Para recursos de agua subterrnea dulce el a menu- condiciones paleohidrolgicas, como por ejemplo
do mencionado problema de la incertidumbre de la las que tuvieron lugar despus de que finalizasen
correccin de la escala de tiempo del 14C del CID los periodos hmedos a finales del Pleistoceno y
est sobreestimado. Las correcciones de las edades principios del Holoceno (Fig.3.7; Geyh 1994).
resultantes son generalmente constantes. Despus de cada periodo de recarga subterrnea
el nivel piezomtrico disminua (Burdon 1977). El
El reconocimiento de las condiciones estacionarias es gradiente subterrneo, la velocidad del flujo subte-
una de las tareas ms importantes de los hidroge- rrneo y el caudal de descarga decrecieron tam-
logos. En los estudios a plazo corto la periodicidad bin.
anual de los procesos meteorolgicos y climticos
provoca una perturbacin continua de los procesos Las edades del agua subterrnea determinadas
hidrolgicos. La periodicidad de la recarga subterr- para dichas regiones, por ejemplo mediante el
nea y fenmenos hidrodinmicos relacionados, las mtodo del 14C (Apt.5.2.2.3), an reflejan las con-
fluctuaciones del nivel piezomtrico y la descarga de diciones estacionarias del primer periodo pluvial
los manantiales, se pueden utilizar para evaluar los cuando se recarg el agua subterrnea. La diferen-
parmetros geohidrulicos. stos se reflejan en la cia entre las edades del 14C del agua de dos pozos
variacin de las composiciones isotpicas del agua se relaciona con la velocidad y sentido del trazador
superficial y del agua subterrnea poco profunda en el pasado y no con la velocidad actual (Fig.3.8),
(Seccin III). En los estudios a largo plazo los cambios en contraposicin con lo que sucede con la super-
climticos han podido interrumpir la recarga subte- ficie piezomtrica actual. Las pendientes de los
rrnea en la actual regin hmeda durante los perio- niveles piezomtricos son mayores que las espera-
dos pleniglaciares. En las regiones ridas y semiridas das con la recarga subterrnea actual y este ltimo
dominan las condiciones hidrulicas estacionarias. La gradiente se superpone al gradiente del cuerpo de
actual descarga subterrnea supera a la recarga y agua subterrnea fsil residual. No obstante los
una gran proporcin de dichos recursos proceden de periodos de recarga subterrnea se pueden evaluar
aguas fsiles. Las paleoaguas se recargaron durante de manera precisa, lo cual es esencial para poder
los primeros periodos pluviales. Se suponen tambin realizar un modelo numrico de las fuentes de
condiciones hidrulicas estacionarias cuando se agua subterrnea y en los estudios paleohidrolgi-
extraen grandes volmenes de agua subterrnea. cos. Si por error se suponen condiciones estaciona-
rias y si no se tienen en cuenta los periodos limita-
dos de recarga subterrnea del pasado, los cauda-
3.2.1 CAUSAS PALEOCLIMTICAS les de recarga subterrnea que se modelen estarn
sobreestimados (Verhagen et al. 1991; Geyh et al.
Los hidrlogos que investigan la composicin iso- 1995).
tpica en las regiones ridas y semiridas distin-
Fig.3.7 Situacin paleohidrolgica de los desiertos arbigos de la regin de Hamad (Geyh 1994).
338
3.2.2 CAUSAS ANTRPICAS
Tambin se pueden conseguir condiciones hidruli-

cas estacionarias cuando se realizan grandes extrac-
ciones de agua subterrnea. El goteo de los reservo-
rios, la recarga artificial y otros procesos pueden alte-
rar las condiciones hidrodinmicas naturales.
Siempre que las condiciones piezomtricas no se
adapten a las condiciones geohidrulicas perturba-
das, el sistema permanece en un estado no estacio-
nario. Indicios de que el sistema est en un estado
no estacionario son, por ejemplo, cuando se produ-
ce un continuado descenso del nivel fretico o cuan-
do cambian las composiciones hidroqumicas e iso-
tpicas del agua subterrnea bombeada. Como
resultado se produce un aumento del paso de agua
subterrnea a travs de los acuitardos que separan
acuferos adyacentes. Cuando se producen cambios
en las edades del 14C del agua que se extrae de los
pozos de produccin, implica que existe sobreexplo-
tacin y en algunos casos "minera del agua subte-
rrnea" (Fig.3.9; Geyh y Backhaus 1979; Verhagen
et al. 1991).
Bajo condiciones geohidrulicas sencillas la variacin Fig.3.8 Esquema para estimar la velocidad del trazador
temporal de las edades convencionales del 14C del del agua subterrnea de la zona rida de Oriente Prximo
agua subterrnea pueden ser tiles para cuantificar en el pasado (Geyh 1994). Se obtienen errores errticos si
los cambios resultantes en la mezcla de las diferen- se calcula la velocidad del trazador a partir de las edades
tes aguas subterrneas, tal y como se muestra en el del 14C de los diferentes periodos pluviales (por ejemplo,
rea de Azraq, Jordania (Verhagen et al. 1991). de los pozos A y D). Las velocidades del trazador AB y
CD corresponden a las de los periodos pluviales del pasa-
Una tendencia a largo plazo en las edades del 14C do.
del agua subterrnea en un acufero sobreexplotado
refleja una estratificacin compleja de edades. Hasta
el momento no se sabe qu parmetro de bombeo
(esto es, el caudal de extraccin, la extraccin total, tendencias del 14C a largo plazo. Pueden contener
las condiciones meteorolgicas, la profundidad del informacin valiosa para optimizar la extraccin de
filtro y la profundidad del bombeo) son cruciales agua subterrnea de los pozos y para prevenir la
para detectar cambios en el 14C y de donde se puede contaminacin del agua subterrnea por entrada de
obtener informacin de cualquier similitud de las agua joven o antigua.
Fig.3.9 Cambios en las edades del 14C del agua como resultado de la sobreexplotacin de agua subterrnea en el rea
de Azraq (Verhagen et al. 1991). La proporcin de agua subterrnea basltica joven ha aumentado, mientras que la del
Cretcico ha disminuido.
339

4 INTERACCIONES AGUA-ROCA
El intercambio isotpico entre el agua subterrnea y y nitrificacin (Hbner 1986), que provoca el
los minerales a las temperaturas tpicas de los cuer- fraccionamiento de las relaciones 15N/14N
pos de agua subterrnea comunes no termales es (Apt.5.2.1.3), 34S/32S (Apt.5.2.1.4) y 18O del los
lenta (O'Neil 1987). Las reacciones heterogneas aniones, entre la solucin y la materia orgnica.
entre el agua y los minerales con propiedades cinti-
cas complejas son generalmente irreversibles a bajas En los sistemas geotrmicos se producen cambios
temperaturas. Por lo tanto las aguas subterrneas isotpicos del hidrgeno y del oxgeno importantes
fras rara vez alcanzan el equilibrio qumico e isot- entre la roca y el agua (Captulo 6), debido a la fil-
pico con los minerales del acufero, aunque existen tracin por membranas que se produce en el paso a
excepciones. La reaccin entre el agua, el CO2 y la travs de los estratos de arcillas semipermeables, y
calcita es un ejemplo. Otros ejemplos son la oxida- tambin a la hidratacin o deshidratacin de los
cin de materia orgnica, tales como la turba, y los minerales secundarios.
procesos microbianos metablicos, que no solo cam-
Debido al lento intercambio de istopos entre el
bian la composicin qumica y el estado de oxidacin
agua subterrnea fra y la roca que la rodea, las
de los nutrientes disueltos (O2, C y S), sino que tam-
aguas subterrneas con diferentes orgenes pueden
bin vienen acompaados por grandes cambios en
conservar sus composiciones isotpicas a lo largo de
las composiciones isotpicas (fraccionamiento isot-
los tiempos geolgicos. Por este motivo se puede
pico) (Seccin I).
evaluar la mezcla de diferentes tipos de agua subte-
Las composiciones isotpicas y qumicas del agua rrnea y el origen de los compuestos disueltos
subterrnea reflejan la composicin mineralgica de usando los valores de 2H, 18O, 34S y la relacin
87Sr/86Sr (Apt.5.2.1.7), los cuales se usan como tra-
las rocas en el acufero y se puede utilizar para loca-
lizar reas de recarga y para determinar el origen de zadores conservativos, al igual que los iones cloruro
este agua (agua meterica, marina, fsil, magmtica y bromuro. En el caso de una mezcla de ms de tres
y metamrfica) y de los compuestos qumicos indivi- componentes la obtencin de las composiciones iso-
duales (por ejemplo, el carbonato, el sulfato, el nitra- tpicas e hidroqumicas de los miembros extremos
to y el amonio). Las composiciones del agua pueden correspondientes es ms compleja.
proporcionar tambin informacin sobre los proce-
Algunos de los procesos que ocurren en la zona no
sos de interaccin agua-roca y los procesos micro-
bianos del agua. saturada sirven para determinar el cambio cualitati-
vo del agua de los poros.
Existen tres procesos principales que vienen acom-
paados de un fraccionamiento isotpico de las
molculas de agua y por componentes disueltos en 4.1 EXCLUSIN ANINICA, ADSORCIN Y
los sistemas acuferos dentro de la escala de tiempos ABSORCIN FSICA
del flujo del agua subterrnea:
Los aniones y otros solutos no se mueven a travs de
1) evaporacin y condensacin, que provoca el medios similares al agua debido a la interaccin
fraccionamiento de las relaciones 2H/1H y 18O/16O entre la carga inica y la carga que se encuentra en
(Apt.5.2.1.1) entre el vapor y el agua lquida, las superficies de los minerales arcillosos (y materia
2) reacciones qumicas, entre el CO2 gaseoso, las orgnica) que constituyen el terreno o el acufero.
especies carbonatadas disueltas y los minerales Las cargas de los diferentes minerales varia mucho.
carbonatados que precipitan, lo que conlleva el En muchos casos dependen del pH, de los constitu-
fraccionamiento de las relaciones 13C/12C yentes y de las concentraciones de la solucin slida.
(Apt.5.2.1.2) y 14C/12C (Apt.5.2.2.3). En un slido pueden haber superficies que estn car-
gadas positiva y negativamente en diferentes partes
3) procesos microbianos metablicos, tales como del mismo mineral y tambin en diferentes minera-
la desulfuracin (Krouse 1980), la desnitrificacin les.
341
Interacciones Agua-Roca
Generalmente los minerales arcillosos presentan una Estas interacciones pueden intensificarse con la pre-
carga negativa que repele de manera efectiva los sencia de microorganismos tales como las bacterias,
aniones que estn cerca de la superficie del mineral. algas microscpicas y hongos. La metabolizacin
El volumen que se excluye depende del contenido de puede llevar a la absorcin o a la destruccin de la
agua y de la concentracin de la solucin slida. Los materia disuelta.
aniones son repelidos fuera de la matriz para formar
parte de la porosidad principal, mientras que los
cationes son absorbidos. Este fenmeno puede pro- 4.4.1 SISTEMA CARBONATOS-CO2
vocar un retardo en las curvas de llegada del traza-
dor anin y del trazador catin. La determinacin de la composicin isotpica del
carbono (14C y 13C) (Apt.5.2.1.2 y 5.2.2.3; Seccin I),
En aquellos terrenos que contienen superficies con
la temperatura y las condiciones qumicas, tales
hidrxidos tambin se producen adsorciones fuertes
como el pH y la alcalinidad, junto con el conoci-
de aniones. Los principales compuestos que intervie-
miento de los minerales y gases asociados, pueden
nen son los xidos de aluminio y de hierro (incluyen-
ayudar a descifrar las reacciones qumicas en los sis-
do los hidrxidos y oxihidrxidos) y los bordes de las
temas carbonatados, su balance de masas y su
capas de silicatos. La carga superficial de estos mine-
balance isotpico. Con el mtodo del 14C se puede
rales depende del pH de la solucin slida. La carga
calcular de manera precisa la edad del agua subte-
positiva aumenta al disminuir el pH. El caoln es uno
rrnea (Apt.5.2.2.3; Seccin I; Mook 1980; Clark y
de los minerales que presenta este comportamiento.
Fritz 1997). Este no es un proceso sencillo ni directo.
La adsorcin de aniones hace que stos experimen-
El CO2 gaseoso y disuelto, los constituyentes orgni-
ten un retardo respecto al movimiento del agua en
cos e inorgnicos del carbono, los minerales indivi-
el terreno o en el acufero. Esto puede incluso afec-
duales y la materia orgnica fsil (Apt.4.4.2) que
tar a las composiciones de los istopos ambientales.
intervienen en estas reacciones entre el agua subte-
Johnston (1988) demostr que el error de omitir la rrnea y la roca pueden presentar composiciones iso-
adsorcin del cloruro en uno de los perfiles cuando tpicas diferentes. Adems puede que no se consiga
el pH es bajo hace que la concentracin que resulta alcanzar el equilibrio qumico e isotpico con condi-
sea el doble. ciones de sistema cerrado o abierto.
La composicin isotpica del CID de los sistemas car-

bonatados inorgnicos que poseen mltiples fuentes
4.2 ABSORCIN QUMICA y sumideros de carbono, y en los que se alcanza el
equilibrio qumico e isotpico, pueden modelarse de
La diferencia entre la absorcin fsica y qumica es manera exacta aplicando el programa NETPATH
difcil de detectar en el caso de la arcilla. Para poder (Plummer et al. 1994). El punto de arranque de estas
diferenciarlas se suele estudiar la desorcin y la cin- condiciones se produce durante la recarga subterr-
tica de las reacciones. nea. La precipitacin atmosfrica se infiltra en el
terreno y se establece el equilibrio qumico e isotpi-
co entre el dixido de carbono del terreno, las espe-
4.3 INTERCAMBIO DE IONES cies carbonatadas H2CO3, HCO3-, CO32- disueltas en
el agua y el carbonato marino del terreno.
El fenmeno esta sujeto a la estructura cristalina de Experimentalmente se utilizan factores de fracciona-
las partculas de arcilla, que poseen una carga nega- miento y constantes de equilibrio termodinmico
tiva en la superficie. La capacidad potencial de inter- empricas en funcin de la temperatura (Captulo 6 y
cambio inico depende de la naturaleza de la arcilla. Seccin I). Si intervienen el CO2 magmtico, el CO2
de las inclusiones fluidas, el CO2 orgnico y el CH4
aparecern complicaciones adicionales. Adems los
4.4 INTERACCIN QUMICA ENTRE componentes que participan en la reaccin de car-
SOLUTOS bonato-CO2 en el agua dulce no son los carbonatos
marinos sino los minerales carbonatados terrestres e
Los procesos qumicos se pueden dividir en dos fen- hidrotermales. Otra de las complicaciones de la
menos principales: modelacin hidroqumica aparece cuando se forma
carbonato a partir de la descomposicin de feldes-
1) la precipitacin qumica controlada mediante la pato (Vogel y Ehhalt 1963). Este carbonato se gene-
solubilidad de la sustancia, y ra mediante el CO2 atmosfrico y contiene 14C y una
2) la alteracin qumica mediante, por ejemplo, los composicin isotpica que se desva considerable-
procesos de oxidacin-reduccin y formacin de mente de la del carbonato marino.
complejos.
342
Bajo las condiciones mencionadas la modelacin no Este CO2 puede disolver carbonato aumentando as
siempre es posible, debido a la falta de datos veros- la concentracin del carbono disuelto (CO2 y HCO3)
miles. Sin embargo la interpretacin de los datos de en un factor mayor que dos segn:
los istopos estables del carbono puede proporcio-
nar una evaluacin cualitativa de las restricciones en &2 &D&2 +2 +&2 + &D+ (4.2)
la interaccin agua-roca.
En los terrenos que contienen materia orgnica el
agua subterrnea dulce contiene de 12 a 24 mg C
por litro en forma de carbono inorgnico disuelto
4.4.2 REACCIONES CON MATERIA ORGNICA (Seccin I).
La interaccin qumica del agua subterrnea y la Tambin se puede producir la reduccin del sulfato
materia orgnica posee una influencia importante de acuerdo con
en la composicin isotpica del carbono de los com-
ponentes inorgnicos del carbono disueltos en el &+262 &2 + 6 + +2 (4.3)
agua subterrnea. Los procesos principales son 100 mg/L de SO4 pueden formar 91 mg/L de CO2,
1) la oxidacin de la materia orgnica, con la for- que corresponden a un incremento mximo del
macin de CO2 y las sucesivas reacciones qumi- bicarbonato en un factor 3. En la Seccin I y en Clark
cas con carbonatos de la matriz rocosa del acu- y Fritz (1997) se da una descripcin detallada de la
fero, y evaluacin cuantitativa.
2) la gnesis del metano. En primer lugar la oxidacin aumenta el CID debido

a la formacin de CO2, mientras que el HCO3 per-
La oxidacin de la materia orgnica (los restos de manece constante. Los valores de 14C y de 13C
plantas, el carbn, la turba, el lignito) se puede pro- decrecen y la edad del 14C aumenta. Posteriormente
ducir mediante el oxgeno disuelto del agua subte- las concentraciones de CO2 disminuyen y el CID
rrnea recargada con el agua dulce o mediante la aumenta. El valor del 14C disminuye, mientras que la
reduccin del sulfato. El sistema CO2 HCO3 se edad del 14C y el valor de 13C aumentan (Fig.4.1).
comporta como un sistema cerrado, de manera que En la Seccin I se presenta una explicacin detallada
los valores de 13C y 14C varan. que describe estos procesos.
El carbono orgnico del terreno o del agua subterr- Una solucin apropiada para este problema es la
nea profunda se oxida de acuerdo con correccin que propuso Oeschger en 1972. La edad
del 14C se calcula a partir del producto de la activi-
&+2 + 2 &2 +2 (4.1) dad del 14C y la concentracin del CID, y no consi-
Fig.4.1 Esquema simplificado de los cambios de las concentraciones del CO2 y del HCO3- (CID), junto con la edad del 14C
y el valor de 13C durante las reacciones hidroqumicas hasta que se produzce la saturacin de calcita en el agua subte-
rrnea. Se deben identificar los tres pasos de la reaccin durante la recarga del agua subterrnea, la oxidacin de la mate-
ria orgnica y la aproximacin sucesiva a la saturacin secundaria de la calcita (segn Geyh y Kantor 1998).
343
derando nicamente la actividad del 14C. Esto impli- de los yacimientos de petrleo y en las regiones con
ca que en lugar de utilizar la actividad del 14C por volcanismo activo, el agua subterrnea puede conte-
gramo de carbono, se utiliza la actividad del 14C por ner tambin concentraciones apreciables de sulfuro
litro de agua. (HS- o H2S).
El proceso de la gnesis del metano a partir de la Las fuentes ms comunes de azufre son las depo-
materia orgnica es ms complicado. Se tiene la siciones atmosfricas secas y hmedas de SO22- y
siguiente reaccin (Clark y Fritz 1997) H2SO4, la mezcla con el sulfato marino en el agua
de mar, la oxidacin de pirita y de otros minerales
2 CH2O CO2 + CH4 (4.4) sulfatados, la disolucin de yeso, de anhidrita y
otras sales sulfatadas marinas y las evaporitas
A partir del CO2 y del metano formado se pueden
terrestres, la introduccin del azufre procedente
producir reacciones similares a las anteriores. El des-
del petrleo y del carbn, y finalmente la recarga
fase concurrente del 13C es mayor aunque bastan-
de azufre de cuerpos con aguas superficiales. La
te incierto, ya que se produce un fraccionamiento
composicin isotpica del azufre en estas fuentes,
isotpico cintico fuerte y variable. Normalmente el
a excepcin del agua marina, presenta un rango
CO2 se enriquece isotpicamente en 13C, que cuali-
amplio de variacin (Fig.4.2).
tativamente permite identificar este proceso.
Cuando el azufre procedente de diversas fuentes
A menudo la mezcla del metano termocataltico,
naturales y antrpicas se disuelve en agua subterr-
abiognico o el metano fsil del manto se asocia con
nea fra no se produce ningn fraccionamiento apre-
la mezcla del CO2 fsil. Despus de que se produzca
ciable a menos que el sulfato disuelto se reduzca
el intercambio con el CO2 disuelto el gas se des-
microbiolgicamente.
prende, lo que provoca una prdida incontrolada del
14C. En cualquier caso, rara vez se encuentra meta-
El azufre disuelto se puede utilizar en los estudios de
no en los recursos de agua subterrnea dulce (Geyh la composicin isotpica como trazador para deter-
y Knzl 1981). minar su origen. En ocasiones los conceptos simples
de mezcla son suficientes para interpretar los datos
(Schaefer y Usdowski 1992). En los casos ms com-
4.4.3 DESTINO DE LOS COMPUESTOS DE plicados los sulfatos disueltos se distinguen median-
AZUFRE DISUELTO te el 34S y los valores correspondientes de 18O(S04)
del oxgeno del sulfato. El intercambio de oxgeno
El azufre se encuentra en el agua subterrnea en entre el SO42- y el H2O es extremadamente lento
forma de anin sulfato, SO42-. Bajo condiciones cuando el agua subterrnea se halla a bajas tempe-
reductoras, como las que se dan en las turberas, en raturas (Chiba y Sakai 1985). Por este motivo la com-
los sedimentos orgnicos del fondo, en los acuferos posicin isotpica del oxgeno en el sulfato refleja
Fig.4.2 Abundancias naturales del istopo azufre (segn Krouse 1980)
344
tanto la mezcla existente como la reduccin micro- mina de uranio, Vitkov II. Los valores de 34S y
biana a sulfuro. 18O(S04) representan aguas subterrneas poco pro-
fundas e indican la presencia de una mezcla entre el
El fraccionamiento de los istopos del azufre tiene sulfato que se deriva de la oxidacin de los minera-
lugar debido a varios procesos geoqumicos y bio- les sulfurosos (pirita y esfalerita) y el sulfato del agua
qumicos, como la formacin de evaporitas, la de lluvia. El azufre isotpicamente ms pesado se
reduccin microbiana de los iones sulfato a sulfuro encuentra en las salmueras Ca-Cl-SO4 interceptadas
de hidrgeno, la oxidacin inorgnica de minerales a una profundidad de 50 m en la mina. Esta sal-
sulfurosos y en menor medida la adsorcin de los muera se ha muestreado dos veces de 1972 a 1980
iones sulfato por las partculas coloidales presentes y de 1986 a 1989, respectivamente. El azufre y el
en los acuferos y suelos (Krouse 1980). Los cambios oxgeno se enriquecieron isotpicamente. Esto
en el 34S causados por dichos procesos pueden puede ser debido a dos estadios de la oxidacin del
incluso llegar a ser del orden de varias decenas por azufre reducido de origen volcnico, que se ha con-
mil. Los sulfuros minerales que se originan a partir de servado como una salmuera fsil en un lago volcni-
la emisin de H2S posee un valor muy negativo de co del Mioceno. La existencia de este lago se ha
34S. Por otro lado, los minerales sulfatados que se documentado geolgicamente, paleontolgicamen-
originan a partir de iones sulfato residuales isotpi- te y mediante datos hidroqumicos e isotpicos
camente pesados presentan un valor positivo del (Paces 1987). La conexin entre el agua subterrnea
34S (Smejkal 1978). reciente y la salmuera que se representa mediante
Ejemplo una lnea recta con pendiente 3,2 (Fig.4.3) es proba-
blemente accidental. Estos dos tipos de agua subte-
La grfica de 18O(S04) en funcin de 34S (Fig.4.3) rrnea probablemente no se mezclan y no se
representa la distribucin de 34S del agua subterr- encuentran genticamente relacionados.
nea disuelta en el macizo de Bohemia del centro de
Europa (Smejkal y Jetel 1990).
4.4.4 COMPOSICIN ISOTPICA DEL
ESTRONCIO
Los istopos del estroncio (Apt.5.2.1.7) no se frac-

cionan durante la disolucin, mientras que del enri-
quecimiento biolgico no se sabe nada. No obstan-
te, debido a la baja concentracin del estroncio en el
agua subterrnea se puede estudiar la interaccin
agua-roca mediante el equilibrio isotpico con res-
pecto del estroncio. Este proceso a veces se cuantifi-
ca comparando los valores 87Sr/86Sr de los minerales
principales de la roca husped, los minerales secun-
darios de la superficie de las fracturas, de las diacla-
sas y los poros con los constituyentes disueltos en el
agua subterrnea.
La relacin isotpica del estroncio 87Sr/86Sr del agua

salina y los de las rocas asociadas y los minerales de
los sondeos profundos y las muestras superficiales
en la cordillera Precmbrica del Canad son similares
(McNutt 1987) e indican equilibrio isotpico. Por el
contrario, la relacin 87Sr/86Sr del agua de los yaci-
mientos petrolferos que se encuentran en las rocas
sedimentarias difiere de los de la roca husped. Esto
indica que dicha materia orgnica no puede ser tan
antigua como para permitir el reestablecimiento del
Fig.4.3 Cambio de los valores de 34S y 18O del sulfato equilibrio isotpico.
disuelto en el agua subterrnea del macizo de Bohemia
por mezcla y reduccin microbiana de los sulfuros (datos Ejemplo
de Smejkal y Jetel 1990).
Existen un amplio rengo de valores de la relacin
87Sr/86Sr de los minerales del granito en la mina
Los datos reflejan cuatro tipos de agua subterrnea. Stripa en Suecia, del agua subterrnea local y de los
Existen aguas subterrneas que se captan en una minerales hidrotermales de la superficie de las frac-
345
turas. La relacin 87Sr/86Sr va desde 1,8958 hasta de mar (0,0145), el agua subterrnea debe ser ms
0,74529 en las microclinas con plagioclasas de la bien de origen meterico y no ocenico. La reaccin
roca grantica husped y en una fractura cubierta se vuelve ms intensa con los minerales que cubren
respectivamente, con cuarzo, microclina, plagioclasa las fracturas que no con los minerales de la roca
y clorita. El valor menor 0,74056 se encuentra en el husped. El conocimiento de las interacciones agua-
agua subterrnea poco profunda (Fritz et al. 1987). roca en la superficie de las fracturas resulta impor-
Como la relacin isotpica del agua de mar es tante en un ambiente rocoso, ya que se supone que
0,70906 y la relacin Rb/Sr (0,007) en el agua sub- son lugares potenciales para el almacenamiento de
terrnea es la mitad de la relacin isotpica del agua residuos radioactivos.
346
5 APLICACIONES A LOS SISTEMAS DE BAJA TEMPERATURA
Al aplicar los mtodos de los istopos ambientales se 5.1.1 PRINCIPALES PARMETROS DE LA ZONA
debe distinguir entre los sistemas de baja tempera- NO SATURADA
tura (<90C), temperatura intermedia (90<T<150C)
y alta temperatura (>150C). En los sistemas de baja En la zona no saturada se distinguen tres tipos de
temperatura muchas de las reacciones y procesos agua:
que provocan cambios en las composiciones isotpi-
cas son tan lentos que no se pueden detectar. Los 1) agua mvil (agua libre o agua gravfica), que cir-
sistemas con temperaturas bajas presentan un cula a travs de los macroporos de la matriz, suje-
amplio campo de aplicacin en hidrogeologa e ta principalmente a la accin de la gravedad. El
hidrologa drenaje de dicha agua conduce al estado de
capacidad de campo
identificacin del origen del agua subterrnea y
de sus constituyentes geognicos y antrpicos 2) agua retenida o agua absorbida, que perma-
(por ejemplo, la contaminacin), nece retenida debido a las fuerzas capilares des-
pus de que el agua mvil haya sido drenada. La
trazado de los procesos hidroqumicos en el agua
subterrnea y los procesos de mezcla (fugas de retencin del agua est relacionada con la matriz
acuferos, mezcla del agua subterrnea con el slida debido a las fuerzas electroestticas y a la
agua superficial de los lagos o ros (Seccin III), atraccin molecular
salmuera, agua ocenica), y
3) agua constitutiva, que es una parte integrante
datacin del agua subterrnea para estudiar su de los compuestos qumicos de la matriz y teri-
movimiento (patrn de flujo). camente no intercambiable, al menos durante el
flujo. Resiste un calentamiento de unos 105C,
Existen diferentes aspectos que deben considerarse
aparte del yeso cuya deshidratacin comienza a
en las zonas saturadas y no saturadas.
los 60C. Parte del agua absorbida en la arcilla
En la Seccin I se presenta una descripcin detallada tambin resiste temperaturas superiores a los
del muestreo de varios tipos de anlisis isotpicos 105C.
con diferentes tipos de muestras de agua realizado
por Clark y Fritz (1997). Los parmetros cualitativos para describir la zona no
saturada e investigar el movimiento del agua del
terreno se basan en las propiedades de la matriz de
los sedimentos. Los ms importantes son
5.1 ZONA NO SATURADA
Se han realizado estudios isotpicos ambientales en 1) la textura, que describe la distribucin del tama-
la zona no saturada para conseguir informacin o de grano de las partculas slidas
sobre los aspectos ms importantes del ciclo hidrol-
2) la estructura, que describe la formacin de agre-
gico. Principalmente se ha identificado:
gados o partculas aisladas o cementadas
la tasa de recarga del agua subterrnea (aplican-
do el tritio e istopos estables), 3) la superficie especfica, que considera el fen-
meno de adsorcin superficial del agua y de los
la tasa de evaporacin desde el suelo y desde las solutos; se define como la superficie total de las
aguas subterrneas poco profundas (mediante partculas por unidad de masa
las composiciones isotpicas del hidrgeno y del
oxgeno), y 4) la composicin mineralgica del terreno.
el origen del agua que utilizan las plantas.
347
Aplicaciones a los Sistemas de Baja Temperatura
5.1.2 ASPECTOS GEOHIDRULICOS intensas las concentraciones de las dos fases sern
iguales, mientras que en las interacciones dbiles no
existe tiempo para que se produzca mezcla o inter-
5.1.2.1 FLUJO ESTACIONARIO cambio alguno. En los casos en los que el agua sub-
terrnea se mueve muy lentamente, con edades
Los modelos de balance de masa estacionario son
mayores a los 1000 aos, se puede suponer una
bastante robustos en los casos con profundidades
mezcla perfecta. Esta es la razn por la cual la poro-
intermedias. Esto es, parte de la zona no saturada
sidad efectiva no es vlida sino que se utiliza la poro-
que est por debajo de donde el agua fluye por
sidad total (Apt.1.3.1; Ec.2.1).
caminos de flujo preferente (Apt.5.1.2.2.3) y donde
el agua absorbida por las races afecta el flujo de los Un ejemplo en el que se detecta una modificacin
trazadores, y por encima del nivel fretico, donde el secundaria de la composicin isotpica del agua es
flujo ya no es vertical. el retardo exclusin aninica (Apt.4.1). La mayora
de las superficies arcillosas estn cargadas negativa-
Las tcnicas con trazadores solubles en estado esta-
mente. Esto significa que existe un cierto volumen
cionario dependen totalmente de la estimacin del
de agua cerca de la superficie de las arcillas en las
flujo del soluto en el perfil o en la regin de inters.
que existen algunos aniones. Generalmente se con-
Sin embargo, en muchas situaciones la redistribucin
sidera que este agua es inmvil. Por lo tanto existir
de los flujos del agua y de los solutos dentro del per-
una variacin en el comportamiento de los istopos
fil puede provocar incertidumbres en la estimacin.
del agua. Los istopos del agua se intercambian con
La escorrenta superficial y el flujo saturado colgado
las molculas de agua en este volumen excluido, de
sobre los estratos de baja permeabilidad en el perfil
manera que se produce un retardo relativo respecto
pueden perturbar el flujo hacia abajo. El flujo verti-
del movimiento del agua retenida y ligada. Por con-
cal de pistn (cuando el agua avanza hacia abajo del
siguiente la composicin isotpica de la fase mvil
perfil desplazando al agua antigua) se puede descri-
ser diferente de la del agua media del terreno
bir mediante las ecuaciones de conveccin-disper-
(Fig.5.1).
sin del transporte de solutos. En la zona no satura-
da se tiene lugar la situacin particular de que la per-
meabilidad y la carga hidrulica dependen del con-
tenido de agua del terreno. 5.1.2.2.1 Conveccin y adveccin
Si la distribucin del trazador en un determinado Una inyeccin instantnea de trazador, ya sea isot-
tiempo no representa las condiciones a largo plazo, pica o qumica, en un flujo laminar estacionario en
aparecern complicaciones. En estos casos los flujos un punto A y en un tiempo inicial to (Fig.5.1) produ-
de agua pueden ser muchos ordenes de magnitud ce un desplazamiento de un pico a una distancia l
mayores que la media a largo plazo (estado estacio- (punto B) en el tiempo t. El flujo J entre estos puntos
nario). Si para calcular los flujos dispersivo-difusivos es el producto de la concentracin del trazador c por
de solutos se utiliza el flujo de agua medio a largo la velocidad del trazador media vtraz
plazo en aquellas zonas del perfil donde los flujos
duales regulan el flujo del trazador, stos estarn
infraestimados.
Si el volumen relativo de agua (< capacidad de
campo) , presente en el perfil, cambia durante el
5.1.2.1 MOVIMIENTO DE SOLUTOS movimiento del agua, la ecuacin conservativa se
convierte en
El modelo conceptual del agua mvil-inmvil se ha
utilizado para englobar aquellos procesos en los que
(5.1)
una parte del agua es relativamente inmvil en com-
paracin con la otra. Por este motivo cualquier solu-
to que entre en la fase inmvil har que el soluto se
retarde en relacin con el movimiento del agua de la 5.1.2.2.2 Dispersin
fase mvil. Los procesos que se incluyen en este
modelo son la exclusin aninica, la mezcla con el Siempre existe una atenuacin de las curvas de lle-
agua de los poros semicerrados y la dispersin de gada del trazador con el tiempo y la distancia como
agregados (Apt.5.1.2.2.2). Para estudiar la interac- consecuencia de la dispersin (Fig.5.1). En ese caso
cin entre la fase mvil y las fases menos mviles se la velocidad del trazador se obtiene a partir del tiem-
considera que dicha interaccin es proporcional a la po medio de trnsito y no del tiempo t. La dispersin
diferencia entre las concentraciones de las fases provocada por la difusin molecular, que ocurre
mviles y las menos mviles. En las interacciones tambin en los lquidos con baja movilidad, es pro-
348
porcional al gradiente de la concentracin c/z y se 5.1.2.2.3 Flujo preferencial (flujo dual, flujo por
describe mediante la ley de Fick los macroporos)
Los recorridos de flujo dual (doble porosidad), que

son los caminos que siguen el flujo de agua y el solu-
to (Black et al. 1983), son el resultado de estructuras
donde J es el flujo vertical del trazador y Ddif [10-5 y discontinuidades insertadas dentro de la matriz del
cm2 s-1] es el coeficiente de difusin molecular. Ddif terreno o del acufero. Estas estructuras de permea-
depende de la naturaleza y de la concentracin de la bilidad elevada se dan a una escala mayor que la
solucin y del tipo de terreno. normal (volumen elemental representativo) que se
usa para promediar los procesos a escala microsc-
pica y para obtener la descripcin continua del trans-
porte de agua y de soluto. El nmero de macroporos
conectados con la superficie disminuye con la pro-
fundidad, de manera que la influencia de los macro-
poros normalmente desaparece a unos 6 m de pro-
fundidad. Los canales radiculares y la estructura ed-
fica de los materiales se consideran importantes
caminos de flujo dual.
Los macroporos y otras estructuras necesitan estar
en contacto con una zona saturada o con otras fuen-
tes de agua libre para que puedan actuar como
caminos preferentes. Por lo tanto, para que se creen
caminos preferentes es necesario que se produzcan
niveles colgados en el perfil del suelo o encharca-
miento en la superficie del terreno.
Fig.5.1 Esquema del desplazamiento de un trazador por
adveccin para un flujo dual y para un modelo de flujo con Una propiedad crtica de los caminos de flujo dual es
mltiples canales que demuestran el efecto de la disper- que permiten que el agua subterrnea y el soluto
sin (C representa la concentracin). pasen a la matriz del terreno o del acufero (flujo
dual) sin que haya una interaccin aparente
(Fig.5.1). El flujo de doble porosidad puede ser dos
ordenes de magnitud superior que el que pasa por la
La dispersin cinemtica viene controlada por matriz. Una proporcin elevada se descarga en
forma de flujo interfacial. Esto reduce, por un lado,
1) las diferentes velocidades de las partculas de
la recarga de agua subterrnea y por otro disminuye
agua (Fig.5.1) un mismo recorrido por los poros
el flujo de contaminacin de una superficie a otra.
que va desde cero cerca de la superficie de la par-
tcula hasta el mximo en el centro del canal, El flujo subterrneo y el flujo del soluto en el perfil es
esencialmente multidimensional. Las ecuaciones de
2) los diferentes tamaos de poro y canales, y conveccin-dispersin del transporte de solutos para
3) las trayectorias que se desvan de la direccin el flujo pistn (Seccin VI) no permiten describir el
principal de flujo debido a la tortuosidad. Esto flujo de trazadores. Esto significa que las tcnicas de
implica que la velocidad real es mayor que la estado transitorio que miden la velocidad de despla-
velocidad media del trazador. zamiento no se pueden aplicar en estas situaciones.
Los caminos de flujo dual se pueden determinar apli-
Si se considera el transporte convectivo y difusivo del
cando directamente trazadores que marquen el
trazador y si se supone que la exclusin aninica, el
recorrido de flujo y que permitan visualizarlos. No
flujo por los macroporos y el transporte difusivo del
obstante, la presencia de procesos que no son de
trazador son despreciables, en lugar de la Ec.5.1 se
flujo de pistn puede crear discrepancias entre los
obtiene:
tiempos de desplazamiento estimados mediante tc-
nicas con trazadores transitorias y estacionarias.
(5.2)
5.1.3 TRANSPORTE DE SOLUTOS
El primer y segundo trmino del miembro derecho
de la ecuacin describen respectivamente, el trans- En principio existen dos mtodos cuantitativos para
porte por conveccin y el difusivo. describir el transporte de solutos:
349
1) el mtodo del balance de trazadores y cpsulas cermicas o mediante sondas de succin

(Saxena y Dressie 1984). Se bombea el vapor de
2) el mtodo del desplazamiento de picos de agua del terreno mediante la sonda, se atrapa en un
trazador. tamiz molecular y se extrae en el laboratorio calen-
tando la muestra hasta los 400C en un sistema al
Los estudios sobre trazadores no se hacen para
vaco. Allison et al. (1987) encontraron un mtodo
determinar los flujos de agua sino tasas de recarga.
que utilizaba en su lugar el CO2 del terreno. El 18O
Estos permiten estimar especialmente la recarga
y el 2H se miden mediante espectrometra de
mediante la observacin isotpica a largo plazo del
masas.
flujo del agua en el suelo. Las tcnicas clsicas hacen
referencia a escalas de tiempo ms cortas y son Las medidas complementarias del tritio (3H) permi-
menos sensibles. ten diferenciar entre el transporte del vapor (de
acuerdo con el 3H) y el transporte de la fase lquida
La eleccin del trazador depende del tiempo que
(de acuerdo con los istopos estables). Esta tcnica
tarda en atravesar la zona radicular. Este intervalo de
es especialmente til para los casos que se estudian
tiempo t se puede estimar mediante
en las regiones ridas.
(5.3) La vegetacin presenta un pequeo impacto en la
composicin isotpica del agua edfica. A parte de
donde z es la profundidad de la zona radicular, de esto, el agua de los poros presenta enriquecimientos
alrededor de 1 m, es el contenido volumtrico de isotpicos diferentes para varias profundidades. Esto
agua (aproximadamente 0,1) y qrec es la tasa de se debe a la evaporacin variable durante todo el
recarga. Cuando qrec se encuentra entre 10 100 ao. En cualquier caso para obtener estimaciones
mm ao-1 el tiempo necesario de observacin es de aceptables de la tasa de recarga, se deben tomar
1 a 10 aos. muestras del terreno para el anlisis isotpico por
La eleccin del trazador depende del rango probable debajo de la zona radicular (donde las races extraen
de la tasa de recarga. Con valores elevados, en los el agua del medio).
que la escala de tiempos asociada con el proceso de
lixiviacin a travs de la zona radicular (Ec.5.3) es
inferior a un ao, el mtodo de los trazadores artifi- 5.1.4 APLICACIN
ciales es el ms apropiado. 5.1.4.1 DETERMINACIN DEL CAUDAL DE RECARGA
MEDIANTE EL BALANCE DE MASAS
Las tcnicas de trazado del terreno generalmente
incluyen muestreo del terreno sin usar fluidos de La primera estimacin de los caudales de recarga
perforacin para obtener muestras slidas. En el subterrnea se hizo mediante un balance del 3H
caso de las muestras obtenidas con barrena se pesa antrpico (Mnnich 1983). Se desarroll el modelo
cada muestra slida, preferiblemente en la zona de HETP (Height Equivalent Theoretical Plates, placas
muestreo, e inmediatamente despus se encierra en tericas de altura equivalente) para mejorar la mode-
cajas o en bolsas de plstico y se etiquetan con lacin del perfil de 3H en la zona no saturada. Es un
mucho cuidado. El contenido de agua que existe en modelo sencillo multicelda unidimensional que des-
una alcuota del terreno se mide en el laboratorio cribe la zona no saturada como una serie de estratos
mediante mtodos gravimtricos. La posicin del slidos intercalados por agua edfica bien mezclada.
trazador normalmente se detecta mediante el mues- El principal parmetro del modelo es el grosor del
treo de los testigos con agua intersticial para dife- estrato terico que controla la simulacin de la dis-
rentes posiciones. Siempre que sea posible se reali- persin longitudinal del desplazamiento del traza-
zan medidas comparativas mediante sondas de neu- dor. Normalmente se supone que el contenido inicial
trones. Se debe determinar la granulometra, la de agua es constante e igual a la capacidad de
mineraloga y otros parmetros del terreno. campo a lo largo de todo el perfil. En los clculos
En los anlisis con istopos estables se debe numricos se supone que la mezcla con el agua
extraer cuantitativamente el contenido de agua del nueva es total e instantnea. El balance de mezcla se
terreno para evitar cualquier fraccionamiento isot- calcula para todas las celdas. Este modelo predice el
pico (Apt.5.2.1.1; Seccin I), aunque este proceso movimiento del trazador en la zona no saturada bajo
consume mucho tiempo. Incluso cuando se pierde condiciones naturales (Datta et al. 1973; Thoma et
un nfimo porcentaje de agua, se puede alterar la al. 1979).
composicin isotpica. La destilacin azeotrpica al Ejemplo:
vacio de las muestras slidas con tolueno es la tcni-
ca ms apropiada. Una tcnica alternativa es la Las medidas del 3H procedente de las bombas
extraccin directa del contenido de agua mediante nucleares (Thoma et al. 1979) de las muestras de
350
agua percolada que se recogen mensualmente extrajo de la regin rida de dunas de Dahna, en
mediante lismetros muestran que la respuesta del Arabia Saud, y estimaron un caudal de recarga de
3H experimenta un retardo promedio de 5 meses en 23 mm ao-1. Este valor es relativamente elevado en
un lismetro con arena y de 2,5 aos en un lismetro comparacin con la lluvia anual en Riyadh, que es
con loess-limo. Si al modelo HETP se le aade una del orden de 60 y 70 mm. Sin embargo, posteriores
capacidad de campo variable, y se aplica en combi- perforaciones en esta misma zona (Sonntag et al.
nacin con un balance de evaporacin/infiltracin 1980a) confirmaron este resultado aplicando un
basado en datos meteorolgicos, se llega a un buen modelo de infiltracin-evaporacin.
ajuste entre la concentracin de 3H observada y la
calculada para el agua percolada. Se ha supuesto que los mtodos de desplazamiento
del trazador tambin se pueden aplicar a los isto-
pos estables. En las regiones templadas la compo-
sicin isotpica estable de la precipitacin varia esta-
5.1.4.2 CLCULO DE LA TASA DE REACARGA MEDIANTE EL
cionalmente y puede servir como trazador ambiental
DESPLAZAMIENTO DEL PICO DEL TRAZADOR
para detectar los cambios en la tasa de recarga a lo
El modelo de flujo pistn supone que el trazador y el largo del ao. Una de las hiptesis es que en la zona
agua se mueven simultneamente en el terreno. El no saturada esta variacin se conserva (Fig.5.3). La
pico del trazador en la posicin z y en el tiempo t es recarga del agua de lluvia con diferentes orgenes, la
el resultado integrado del movimiento descendente condensacin, la evaporacin o la congelacin par-
(infiltracin) y ascendente (evaporacin) que tiene cial del agua vadosa son procesos que pueden oca-
lugar en el periodo t - to (to es el tiempo inicial). El sionar cambios en la composicin isotpica; aunque
volumen de agua almacenada en la seccin slida el fraccionamiento que se produce durante la con-
entre z y zo representa la recarga real (o la evapora- gelacin es pequeo.
cin real si z est por encima de la posicin inicial zo).
A pesar de que el modelo de flujo de pistn sea una
simplificacin, en muchas ocasiones ha proporciona-
do buenos resultados.
Una complicacin puede aparecer cuando se tiene
un flujo normal junto a caminos de flujo duales
(Apt.5.1.2.2.3). Foster y Smith-Carrington (1980)
determinaron la velocidad de flujo de pistn a partir
de la posicin del pico del tritio de las bombas en la
creta no saturada en varias regiones de Inglaterra
(Fig.5.2). El bajo caudal de infiltracin que se deriva
de la velocidad del desplazamiento del pico radica en
la existencia de un flujo muy rpido e imperceptible
que pasa a travs de las macrofisuras de la creta
(chalk en ingls).
En la prctica la recarga subterrnea puede haber
sido tan escasa y la zona no saturada tan profunda
que el pico del 3H procedente de las bombas nuclea-
res no haya alcanzado todava la zona saturada. Fig.5.2 Desplazamientos sucesivos del tritio de las bom-
bas en la zona no saturada (segn Foster y Smith-
Como el intervalo de tiempo desde que se produjo
Carrington 1980).
la inyeccin de tritio de las bombas en la hidrosfera
en 1963 ha sido muy largo, es muy posible que an
se pueda distinguir el pico del tritio en la zona no Ejemplo:
saturada (Carmi y Gat 1992). Bajo condiciones espe-
ciales la actividad especfica del 14C de las bombas Los estudios sobre la recarga que han tenido ms
(Ousmane et al. 1983) puede proporcionar informa- xito han sido aquellos en los que se consideraban
cin suplementaria para estimar el caudal de recarga los cambios estacionales en la composicin de los
subterrnea. No obstante tambin se han de tener istopos estables y en los que la recarga era relativa-
en cuenta las posibles interacciones agua-roca con la mente grande (>200 mm ao-1; Saxena y Dressie
matriz (Apt.4.4). 1984) (Fig.5.3). Por este motivo esta tcnica se apli-
ca principalmente en las regiones moderadamente
Ejemplo: humedas. Los estudios de infiltracin de las dunas de
Dincer et al. (1974) determinaron la posicin del arena de Pelat, Israel, tambin consideran las varia-
pico del 3H de 1963 a partir de un testigo que se ciones estacionales de los valores de 18O. Las inves-
351
tigaciones del perfil natural del 3H confirmaron estos Allison et al. (1983a) han demostrado que en las
resultados. Se ha encontrado una tasa de recarga de reas donde la vegetacin es escasa, donde la trans-
800 mm ao-1 a travs dunas, que es casi el total de piracin es prcticamente irrelevante y la tasa de
lluvia registrado (Thoma et al. 1979). recarga es baja (<10 mm ao-1), existe una relacin
lineal entre el desplazamiento de la composicin iso-
En las regiones ridas y semiridas la composi- tpica respecto de la lnea meterica del agua (exce-
cin isotpica estable no sufre normalmente varia- so de deuterio) y la inversa de la raz cuadrada del
ciones estacionales, a pesar de que la precipitacin caudal de recarga. Esta relacin no ha sido compro-
empobrecida en istopos pesados que tiene lugar bada con mayor detalle (Fig.5.4). Los escasos datos
despus de pequeas tormentas pueda infiltrarse empricos confirman esta relacin.
(efecto global; Seccin I, Apt.5.2.1.1). Estas lluvias
contribuyen de manera ms efectiva a la recarga
subterrnea que las lluvias de baja intensidad. La
evaporacin de agua edfica durante las largas esta-
ciones secas produce un enriquecimiento isotpico
del agua de los poros, incluso cuando sta se
encuentra por debajo del frente de evaporacin. Se
supone que el repetido desplazamiento descenden-
te del pico de enriquecimiento que se da durante las
estaciones lluviosas debe llevar a una secuencia inva-
riante de los picos de los istopos pesados en la zona
no saturada (Sonntag et al. 1985). Estos picos pue-
den, por un lado, representar un cierto volumen de
agua equivalente a la contribucin de la recarga de
cada ao y, por otro lado, trazar el movimiento del
agua subterrnea durante la infiltracin que tiene
lugar despus de las lluvias. No obstante estos picos Fig.5.4 Correlacin entre el desplazamiento de los valores
de delta de la Lnea Meterica del Agua de los poros pro-
no se detectan. Por lo tanto, la composicin de los fundos y las estimaciones independientes de la tasa de
istopos estables del agua de los poros no es un tra- recarga de cuatro reas con dunas situadas al sur de
zador til para calcular la recarga de la regiones Australia (Allison et al. 1983a).
secas.
Caso estudiado: Comparacin entre el mtodo

del balance del 3H y el de desplazamiento
Sukhija y Shah (1976) descubrieron que el mtodo

del desplazamiento del pico del 3H proporcionaba
estimaciones del drenaje entre un 20 y un 40%
mayores que las que proporciona el mtodo del
balance de masas del 3H, para algunas regiones del
norte de la India. Esto sugiere que: a) se ha sobrees-
timado sistemticamente la aportacin del 3H, b) se
ha perdido 3H en los perfiles del terreno, o c) que
con el mtodo del desplazamiento del pico se est
teniendo en cuenta demasiada agua. sto ltimo
puede deberse a i) la presencia de agua inmvil, o ii)
que se ha considerado el agua de la zona radicular
que no se va a drenar.
Ejemplo: mtodos del desplazamiento del pico

del 3H, del 3H y del balance de masas de cloruro
Fig.5.3 Perfil en profundidad del valor de 18O del agua Para tasas de recarga mayores que 20 mm ao-1 los
de los poros. El cambio anual de la composicin isotpica resultados de los mtodos del balance de masas del
3H, del desplazamiento del pico y del balance de
proporciona una tasa de recarga de 260 mm ao-1 (segn
Saxena y Dressie 1984). masas del cloruro parecen concordar dentro de un
rango del 30 - 50%. Los resultados del mtodo del
352
desplazamiento del pico marcado con 3H artificial ciones isotpicas del agua subterrnea, y depende
tambin concuerda con el mtodo del balance de de los siguientes parmetros:
masas del cloruro. Al compararlo con los correspon-
dientes datos piezomtricos se encuentra una cohe- 1) temperatura de la atmsfera (se supone igual a la
rencia cualitativa en la regin rida de Botswana del agua),
(Beekman et al. 1996). 2) fraccionamiento de equilibrio entre el agua lqui-
da y el vapor,
3) dficit de humedad de la atmsfera,
5.1.4.3 TASA DE EVAPORACIN 4) composicin isotpica del vapor atmosfrico,
5) fraccionamiento cintico en el estrato seco por
Las composiciones isotpicas del oxgeno y del encima del frente de evaporacin,
hidrgeno del agua edfica de la zona no saturada 6) composicin isotpica del agua del reservorio por
varan principalmente como resultado de los cam- debajo del zona capilar.
bios en las composiciones isotpicas de la lluvia y por
la evaporacin. Zimmermann et al. (1967) fue el pri- Por encima del frente de evaporacin (eva), en la
mero que demostr que si los terrenos arenosos regin donde tiene lugar el transporte de vapor, el
saturados estn sujetos a procesos de evaporacin, valor de delta se expresa segn
los valores de 18O y 2H del agua contenida en los
poros decrece exponencialmente por debajo del
mximo de la superficie. Barnes y Allison (1988) pre-
sentaron sus modelos matemticos, que describen la donde el subndice "res" se refiere al agua subterr-
forma de los perfiles del 18O y 2H en perfiles con nea que entra (agua del reservorio); el exceso del
arena saturada cuando la evaporacin es isoterma y cociente de difusin = (Dliq/Disot)n 1 (n = 1 bajo
estacionaria, cuando el medio no est totalmente condiciones estacionarias), donde Dliq y Disot son los
saturado, bajo condiciones no isotermas y finalmen- coeficientes de difusin del agua y del istopo
te cuando la evaporacin no es estacionaria. Incluye correspondiente, Hatm es la humedad relativa de la
tambin los efectos isotpicos de la evaporacin atmsfera donde Hatm = 1 zeva/z y zeva es la pro-
parcial del agua de los poros de un terreno seco. La fundidad del frente de evaporacin (pico de enri-
temperatura del aire, la humedad relativa y la com- quecimiento) y la profundidad de penetracin z
posicin isotpica del contenido de agua atmosfri-
co controlan el proceso de enriquecimiento en isto-
pos pesados estables, donde el fraccionamiento iso-
tpico es tanto estacionario como cintico.
donde Dvap es la difusividad del vapor de agua en el
El perfil del terreno se divide normalmente en dos aire, liq es la densidad del agua y qeva es la tasa de
partes: en la parte superior superficial por debajo evaporacin.
del pico de enriquecimiento (frente de evapora-
Por debajo del frente de evaporacin, donde predo-
cin) slo se mueve el vapor de agua hacia la
mina la transferencia ascendente del lquido, el agua
superficie. Este flujo va en sentido contrario al
se enriquece en istopos pesados debido a la evapo-
flujo difusivo del contenido de agua atmosfrico
racin y a la difusin descendente hacia la fase lqui-
isotpicamente empobrecido. En la parte inferior
da. Esto lleva a una relacin exponencial entre la
el transporte de lquido es el que juega el papel
composicin isotpica y la profundidad.
ms significativo. Los valores de decrecen de
forma aproximadamente exponencial hasta llegar a Segn Barnes y Allison (1983) los valores de a lo
los valores correspondientes a la zona saturada largo del perfil del terreno por debajo del frente de
con agua subterrnea (Fig.5.5). Bajo condiciones evaporacin se expresan mediante
estacionarias el flujo ascendente del contenido
de agua provocado por el ascenso capilar iguala al
flujo de vapor de agua que se pierde por evapora-
cin. As la composicin isotpica del vapor libera-
do en la atmsfera debe ser igual al del agua sub-
terrnea evaporada en la zona saturada.
donde .
En el frente de evaporacin (o interfaz de la zona
hmeda-zona seca) el agua lquida se transforma en D(2H) y D(18O) son las difusividades isotpicas de los
vapor. ste se mantiene en la misma posicin por istopos mencionados de la fase liquida.
debajo de la superficie del terreno. Las composicio-
nes isotpicas en el frente de evaporacin se desvan Barnes y Allison (1984) demostraron que el efecto de
de las de la humedad atmosfrica y de las composi- la temperatura sobre el perfil isotpico real era razo-
353
nablemente pequeo, pero que poda explicar el Para tasas de evaporacin extremadamente bajas,
mnimo secundario del perfil que a veces se observa qeva, se obtienen tiempo caractersticos del orden del
durante los experimentos. Una posible explicacin milenio (Fontes et al. 1986), pero si las tasas de eva-
para este fenmeno es que bajo condiciones no iso- poracin son qeva = 10 mm d-1 se obtienen tiempos
termas, el vapor de agua isotpicamente ligero que inferior a un da. Durante los ensayos de campo,
se produce en el frente seco se mueve hacia arriba y especialmente en las regiones ms templadas, los
hacia abajo en respuesta a los gradientes de hume- perfiles que se obtienen rara vez alcanzan el estado
dad y temperatura. El empobrecimiento que se estacionario, a menos que el nivel fretico se
observa deriva de la condensacin del vapor por encuentre muy cerca de la superficie. Sin embargo
debajo del frente seco. En los terrenos reales existe en las regiones ms ridas, si la lluvia que se infiltra
un gradiente apreciable de temperatura. ste se no alcanza una profundidad significativa, se pierde
debe a las oscilaciones anuales y diurnas de la tem- por evaporacin sin provocar alteracin alguna en el
peratura superficial. perfil isotpico.
De acuerdo con Barnes y Allison (1983) existen tres

mtodos para determinar las tasas de evaporacin a
partir de istopos estables:
1) la interpretacin de la zona de descenso expo-

nencial por debajo del frente de evapora-
cin. El factor limitante es la difusividad del agua
edfica, que presenta un comportamiento bas-
tante complejo, con un contenido de agua bajo
2) el uso de la posicin del mximo del perfil

isotpico (profundidad del frente de evapora-
cin) combinado con la difusividad del vapor de
agua. Este tcnica es mejor cuando las tasas de
evaporacin son bajas
3) el uso de la forma del perfil isotpico en la

regin que hay por encima del frente de
evaporacin. No suele proporcionar buenos
resultados, ya que hay problemas empricos y
analticos asociados con los bajos contenidos de
agua que normalmente se dan en esta regin.
La desventaja de estos mtodos es que se trata de

estimaciones puntuales y estn sujetas a la hetero-
Fig.5.5 Comparacin de los perfiles tericos del deuterio geneidad espacial natural del terreno y a las corres-
bajo condiciones isotermas y no isotermas (segn Barnes y
Allison 1988).
pondientes tasas de evaporacin.
Allison (1982) demostr experimentalmente que la

Despus de que el medio se ha humedecido debido pendiente de la relacin entre los valores de 2H y
a la infiltracin de agua de lluvia se alcanza un esta- 18O pueden ser inferiores a 2 en el caso del agua
do final estacionario en el perfil isotpico. En el pri- edfica en un medio arenoso saturado sujeto a pro-
mer periodo el agua est libre en la superficie y la cesos de evaporacin por debajo del estrato seco.
tasa de evaporacin es relativamente constante. Este es considerablemente inferior a los 4 5 que se
Ulteriormente la tasa de evaporacin decrece. La obtienen durante la evaporacin desde un nivel fre-
evaporacin acumulada es inversamente proporcio- tico libre. Barnes y Allison (1983) desarrollaron un
nal al cuadrado del tiempo (Eq.34 en Barnes et al. modelo que predeca el enriquecimiento. El efecto se
1988). Walker et al. (1988) y Barnes y Walker (1989) explica en funcin del grosor creciente del estrato a
modelaron tambin condiciones no estacionarias. travs del cual escapan las molculas que se han eva-
Este modelo es capaz de representar el caso ms porado. Este trabajo sugiere que la recarga con agua
general del movimiento de agua y de istopos a tra- subterrnea de las zonas ridas a partir de la infiltra-
vs de terrenos sometidos a evaporacin y recarga. cin local se caracteriza por presentar pendientes de
El tiempo caracterstico t para que se obtenga un 18O 2H bajas.
perfil estacionario se expresa como
La pendiente de las rectas se expresa como
354
(5. 4)
donde es
ini y res son los valores de delta del hidrgeno y del

oxgeno del agua subterrnea en la zona saturada y
del agua que alimenta al acufero a diferentes pro-
fundidades, respectivamente, y atm son los valores
de delta del contenido de agua atmosfrico. qeva es
la tasa de evaporacin en el frente de evaporacin,
es el fraccionamiento de equilibrio isotpico. h es la
humedad relativa del aire libre y el cociente de
difusividades del vapor de agua isotpicamente
pesada y ligera en la fase gaseosa.
Existe una relacin entre la tasa de evaporacin qeva,

la pendiente de la lnea de evaporacin de la grfica
18O 2H y con el grosor del estrato seco (Fig.5.6).
Siempre que haya evaporacin, habr dos tipos de

fraccionamiento que provocarn el enriquecimiento
en istopos en la superficie de evaporacin. Estos
son:
1) el efecto de equilibrio debido a las pequeas

diferencias que aparecen en el potencial qumico Fig.5.6 Parte superior: relacin entre la tasa de evapora-
de las especies isotpicas cin qeva y la pendiente de la recta 18O/2H (Ec.5.4). La
lnea gruesa se calcula a partir de los datos que se mues-
2) el efecto cintico debido a las diferentes veloci- tran. Parte inferior: relacin entre el grosor de la capa seca
dades de difusin de las especies isotpicas en la y la inversa de la tasa de evaporacin (segn Allison et al.
fase vapor. En este caso ambas especies isotpi- 1983a).
cas se comportan de forma similar (Merlivat
1978).
A medida que el frente de evaporacin se desplaza

ms por el perfil del terreno, la importancia relativa
del efecto cintico aumenta como consecuencia del
desarrollo de una capa seca superficial en la que
domina el transporte difusivo del vapor de agua, de
manera que la pendiente de la relacin 2H / 18O
disminuye (Ec.5.4; Allison et al. 1983a).
Sonntag et al. (1985) confirmaron estos resultados.

Ellos encontraron (Fig.5.7) que:
1) la pendiente de la recta 18O / 2H aumenta

cuando aumenta la humedad en la cmara cli-
mtica,
2) y cuando aumenta el tamao del grano, Fig.5.7 Diferentes pendientes de las lneas de evaporacin
en la grfica de 18O / 2H para arena con diferentes tama-
3) la pendiente de la lnea de evaporacin para os de grano. El agua de los poros se evapora y pasa a for-
tamaos de grano > 1 mm corresponde a la de mar parte de la fase en la que se encuentra el aire seco
los sistemas de agua abiertos. (segn Sonntag et al. 1985).
355
Ejemplo: 5.2.1.1 ORIGEN DEL AGUA SUBTERRNEA
Descarga difusiva, a menudo es un componente Las numerosas aplicaciones de las tcnicas isotpi-
importante del balance de agua de los sistemas acu- cas hidrolgicas que aplican istopos estables
feros, por ejemplo, los acuferos que hay por debajo abarcan la hidrosfera completa. Uno de los princi-
del Sahara (Aranyossy et al. 1991) y la Gran Cuenca pales campos de aplicacin se refiere al origen y la
Artesiana (the Great Artesian Basin; Woods 1990). mezcla del agua subterrnea y a los constituyentes
Esta recarga es uno de los componentes importantes naturales y antrpicos disueltos. La informacin
del balance de masas; se debe tener en cuenta a la ms razonable se obtiene de las abundancias de
hora de estimar el caudal sustentable de los sistemas los istopos estables. Se miden de forma rpida y
acuferos. La descarga difusa de una parte de la Gran barata y se puede utilizar de forma razonable
Cuenca Artesiana es unas cuatro veces la descarga como trazadores conservativos (Gat y Gonfiantini
de los manantiales, que son los puntos por los que 1981; Seccin I).
este acufero se descarga.
5.1.4.4 PRDIDA DE AGUA DEBIDO A LA EXTRACCIN DE 5.2.1.1 OXGENO (18O/16O) E HIDRGENO (2H/1H)
LAS PLANTAS
Principios Fsicos
Las races de las plantas no producen fraccionamien-
(Vase la Seccin I). Los istopos ms abundantes
to isotpico, ni bajo condiciones saturadas ni bajo
del oxgeno, 16O (ca 99,7 %) y 18O (ca. 0,2 %), y los
condiciones no saturadas (Allison et al. 1983b;
del hidrgeno, 1H y 2H (o deuterio; D), se combinan
Zimmermann et al. 1967; Seccin I). Posiblemente
y crean molculas de agua con diferentes masas
los istopos estables sean los nicos que permitan
moleculares entre 18 y 22. De todas ellas las ms
determinar el origen del agua utilizada por la vege-
abundantes son 1H216O, 1H2H16O, y 1H218O. Como
tacin en el campo. Por ejemplo, la composicin iso-
forman parte de la molcula de agua, se pueden
tpica del agua en las pequeas ramificaciones
usar como trazadores conservativos. Las relaciones
representa la del agua que extraen las races. No
atmicas naturales son 2H/1H = 2R 1,510-4 y
obstante, el agua de los poros posee valores de delta 18O/16O = 18R 210-3. Estas relaciones se expresan
ms positivos que el agua subterrnea (Seccin I,
en funcin de los valores de delta (Ec.2.1; Apt.2.3.1).
Apt.5.2.1.1).
El agua ocenica posee valores de 18O y 2H de
Thornburn y Walker (1994) demostraron que los 0, que se han elegido como estandar V-SMOW
eucaliptos maduros extraen agua profunda y no (Standard Mean Ocean Water). Las aguas ms dulces
agua infiltrada en la superficie del terreno como tienen valores negativos.
resultado de una inundacin, aunque la inundacin
dure varios meses. Estos datos y los expuestos en el Origen
prrafo anterior demuestran que al menos en el caso
de races maduras no se alcanza la zona saturada La mayor parte de los recursos de agua fra subte-
con agua subterrnea. rrnea son de origen meterico (agua subterrnea
meterica). En la Lnea de Agua Meterica (LAM,
Adar et al. (1995) realiz un estudio cuantitativo de Dansgaard 1964) se refleja la fuerte relacin que
este tema. Estudi dos tamariscos en Israel y sor- existe entre los valores 18O y 2H de la precipitacin.
prendentemente encontr que el cociente entre las La pendiente es 8 y el denominado exceso de deu-
proporciones de agua que salen de la zonas satura- terio es del +10 (Fig.5.8). El exceso de deuterio (d)
da y no saturada permaneca casi constante durante se define como
las estaciones secas y hmedas, a pesar de que el
caudal de extraccin total variaba en un factor de
dos.
El exceso de deuterio (d) cerca de la costa es infe-
rior al +10 y aproximadamente el 0 en la
5.2 ZONA SATURADA Antrtica. En reas donde, o durante periodos en los
que, la humedad relativa inmediatamente por enci-
Las tcnicas isotpicas ambientales poseen un ma de la superficie del ocano est o estaba por
amplio campo de aplicacin en la zona saturada. La debajo del valor medio actual, d ser superior al +10
mejor fuente de informacin sobre las investiga- (Merlivat y Jouzel 1979). Por ejemplo, el exceso
ciones de la aplicacin de tcnicas isotpicas hidro- de deuterio del +22 que se da al este del
lgicas son las numerosas conferencias internaciona- Mediterrneo (Gat y Carmi 1970). El valor de d es
les que organiza la OIEA desde la dcada de 1960 funcin principalmente de la humedad media relati-
(vase la bibliografa recomendada). va de la atmsfera por encima de la superficie de
356
agua ocenica (Merlivat y Jouzel 1979). El valor d se El efecto de evaporacin, que provoca un enri-
puede considerar como un indicador paleoclimtico. quecimiento de la fase lquida en istopos pesados
respecto de la fase vapor, permite identificar cuanti-
Procesos tativamente la mezcla de agua superficial (agua de
lagos y de ros) y agua subterrnea (por ejemplo,
La evaporacin de aguas superficiales puede hacer Darling et al. 1996). Los estudios del balance de
que la pendiente sea del orden de 4. En la zona no agua presentan una precisin inferior a 20%
saturada la pendiente puede ser de 2 para el agua (Zuber 1983). En las zonas ridas es posible estimar
edfica (Apt.5.1.4.3). En funcin de lo que se ha la tasa de evaporacin a travs de la zona no satura-
mencionado, si el agua subterrnea ha sufrido eva- da (Apt.5.1.4.3).
poracin, ser fcil de identificar.
El efecto de temperatura: como las molculas de
Los desplazamientos respecto de la LAM pueden agua con diferente masa molecular poseen presio-
indicar que se han tenido lugar procesos de inter- nes de vapor diferentes, la fase ms voltil se enri-
cambio y fraccionamiento isotpico. Los ejemplos quece en istopos ms ligeros, al contrario que lo
ms conocidos son los que provoca la evaporacin que pasa con la fase menos voltil durante un cam-
en las salmueras de los acuferos sedimentarios mari- bio de fase (evaporacin, condensacin, sublima-
nos, el intercambio de oxgeno entre las molculas cin). Este efecto se denomina fraccionamiento iso-
de agua y los minerales silicatados que se observan tpico y depende fuertemente de la temperatura
en los sistemas geotrmicos con intercambios impor- (Seccin I).
tantes de oxgeno entre las molculas de agua y los
minerales silicatados (Captulo 6), y la mezcla entre La precipitacin durante el invierno es isotpicamen-
las aguas subterrneas metericas y las salmueras te ms ligera que durante el verano (Fig.5.10). El
residuales fsiles de las rocas cristalinas (Fig.5.8). coeficiente de temperatura de 18O para la precipi-
tacin continental es igual o inferior al 0,7 por C,
la de 2H es igual o inferior a 5,6 por C. En las
reas costeras este gradiente puede resultar mucho
ms pequeo, esto es, de 0,2 por C para el 18O
(Gat y Gonfiantini 1981; Seccin II).
Fig.5.9 Variacin estacional del valor de 18O para la pre-

cipitacin de Groningen y la correlacin de los valores
medios con la temperatura mensual media (segn Mook
1970).
La marca isotpica estacional de la precipitacin se

puede aproximar mediante una curva sinusoidal, que
es la que se observa en las aguas subterrneas jve-
nes, a menos que la respuesta se amortige y quede
Fig.5.8 (a) Varios procesos que desvan los valores 18O y
desfasada. Este efecto permite estimar el tiempo de
2H de la LAM: la evaporacin desva ambos valores, 18O
y 2H; el intercambio isotpico con el CO2 volcnico y la residencia medio del agua subterrnea poco profun-
roca caliza (carbonatos) varia 18O, el intercambio con el da y del agua de los sistemas krsticos. Segn el
H2S y la hidratacin de los silicatos desvan el valor de 2H. modelo exponencial de Stichler y Herrmann (1983)
(b) La grfica 18O/2H para la precipitacin continental se obtienen valores del orden de 5 aos segn:
(LAM = Lnea de Agua Meterica; la local corresponde a la
precipitacin del Mediterrneo) con varias lneas de mez-
cla como ejemplo. La LAM de la paleoagua del Pleistoceno
puede formar parte de la LAM.
357
donde Ae y As son las amplitudes de la marca sinu- El efecto de altitud: como la temperatura general-
soidal de 18O para la precipitacin (entrada) y para mente decrece cuando aumenta la altitud, los valo-
el agua de descarga (salida, agua procedente de res de delta correspondientes disminuirn. Se obser-
pozos superficiales, manantiales), respectivamente. van gradientes de 18O desde 0,15 hasta 0,40
El desfase de ambas curvas es como mximo de 3 cada 100m (Gat y Gonfiantini 1981; Fig.5.12), mien-
meses (Fig.5.10). tras que segn la Ec.2.1 los gradientes del 2H son
unas 8 veces ms grandes. Con la ayuda del efecto
En las regiones tropicales existe una correlacin de altitud se pueden localizar las reas de recarga de
importante entre los valores pequeos de 18O y la los manantiales. La altura de las reas de recarga de
intensidad de la lluvia (efecto de cantidad), que los manantiales se obtienen teniendo en cuenta el
deriva en una variacin estacional de los valores de gradiente orogrfico de 18O. Ntese que se compa-
18O del agua subterrnea poco profunda. ra la estimacin hidrogeolgica de las cuencas con el
La variabilidad local y temporal de las composiciones valor de 18O del agua de manantial correspondien-
isotpicas del hidrgeno y del oxgeno de la precipi- te y no con la altitud de la zona de descarga del
tacin (efecto de temperatura, efecto de altitud) manantial. Si se utilizan los valores de 18O de la pre-
cipitacin y del agua de los manantiales de zonas
puede ser tiles para estudiar sistemas hidrolgicos
situadas lejos unas de las otras para calcular el efec-
ms complicados. El objetivo es separar el hidro-
to de la altitud, puede inducir a error. El efecto con-
grama de ros superficiales y de la escorrenta
tinental puede truncar la informacin altitudinal
superficial en componentes hidrolgicos individua-
(vase Kattan 1996a).
les del agua subterrnea recargada (Mook et al.
1974; Fritz et al 1976). Behrens et al. (1979) separa- El efecto continental: las nubes, cuando pasan por
ron hasta cuatro componentes diferentes: flujo de un continente, pueden provocar lluvia; las molculas
base = agua subterrnea, el agua procedente de la ms pesadas tendrn preferencia a la hora de formar
fusin de la nieve, el agua de deshielo y el agua de parte de la fase de condensacin. Por lo tanto los
deshielo retenida ms tiempo en los glaciares. valores de 18O y 2H disminuirn hacia el interior. Se
establecen marcas isotpicas complejas (Sonntag et
La dependencia de la composicin isotpica de la
al. 1980b), que reflejan la morfologa del paisaje y
precipitacin con la temperatura se conserva en el
los recorridos de los ciclones. Como la situacin cli-
agua subterrnea fsil del Pleistoceno y Holoceno
mtica ha cambiado, el agua actual y las paleoaguas
(Fig.5.11), que se recarg bajo diferentes condicio-
son isotpicamente diferentes (Fig.5.13) (Stute y
nes climticas. Durante el periodo glaciar la precipi-
Deak 1989).
tacin era isotpicamente ms ligera debido a las
bajas temperaturas, alrededor de 5C (Stute y Deak
1989). En Europa los valores de 18O para el agua
subterrnea de estos dos periodos varan entre el 1,5
y el 2,0 (Bath et al. 1979). Esto se puede utilizar
como herramienta de datacin al primer golpe de
vista.
Fig.5.11 Desfase de los valores de 18O de las aguas sub-

terrneas del Pleistoceno y del Holoceno al sur de
Inglaterra (segn Bath et al. 1979).
Fig.5.10 Interrelacin entre la amplitud del cambio esta- El efecto continental permite distinguir entre la
cional de los valores de 18O, tanto del agua subterrnea
recarga difusiva directa de los acuferos de la recarga
como de la precipitacin (entrada), y el tiempo medio de
residencia (TMR) de acuerdo con el modelo exponencial. en reas con recarga restringida. En el desierto del
Los desfases llegan hasta los tres meses. Sahara se detecta una recarga difusa, mientras que
358
la recarga de agua subterrnea en la Gran Cuenca ros posea valores de 18O diferentes y su hidroqu-
Artesiana de Australia queda restringida a las zonas mica sea distinta (Bertleff et al. 1985).
montaosas del Este (Calf y Habermehl 1984).
Se ha estudiado la mezcla de agua superficial
Los estudios meteorolgicos: los anlisis de la pre- (embalses, lagos) y agua subterrnea (Seccin III)
cipitacin y la humedad con istopos estables pro- en aluviones fluviales de Chipre. La marca isotpica
porcionan informacin sobre la distribucin espacial se obtuvo por medio del enriquecimiento isotpico
y temporal, su origen y las trayectorias del vapor de de las aguas tras producirse la descarga de los
agua en la troposfera (Hbner et al. 1979). Tambin embalses una vez al ao. Se ha estudiado el movi-
se ha obtenido dicha informacin del pasado miento de esta marca (Fig.5.14) para determinar la
(Rozanski 1985; Seccin II). velocidad del trazador en este valle y el alcance de la
descarga artificial (Plthner y Geyh 1991).
Fig.5.13 Isolneas con valores iguales de 2H del agua

Fig.5.12 Efecto de la altitud en las montaas del subterrnea del Holoceno en Europa y del agua subterr-
Antilbano, Siria. La altitud de las zonas de descarga es nea del Pleistoceno en el norte de frica. La marca isot-
inferior que la de las correspondientes reas de recarga. En pica refleja una recarga directa del agua subterrnea por
varios casos se ha de revisar el rea de recarga considera- medio de tormentas locales que se van aproximando
da en funcin de la informacin geolgica. desde el ocano Atlntico (segn Sonntag et al. 1980b).
Los estudios de mezcla: generalmente el agua sub- Se han trazado las fugas de una tubera de agua
terrnea es una mezcla de dos o ms componentes hacia un acufero urbano local mediante las compo-
con diferentes orgenes y con diferente composicin siciones isotpicas del oxgeno y del hidrgeno
qumica, y en ocasiones con diferentes edades. Los (Butler y Verhagen 1997).
anlisis isotpicos junto con los hidroqumicos (pre-
ferentemente con trazadores conservativos, tales Para determinar el origen de la salinizacin del
como el cloro o la relacin bromo/cloro) permiten agua subterrnea salobre a la ms mineralizada, y
distinguir entre los diversos tipos de aguas subterr- del agua termal, se utilizan las grficas de 18O/Cl-.
neas y a menudo permiten establecer un balance de Se pueden distinguir de manera clara y cuantitativa
mezcla (Fig.2.3). Se aplican modelos con dos o tres procesos tales como la disolucin y la lixiviacin de
componentes para obtener estimaciones comunes. sal, el enriquecimiento por evaporacin o la mezcla
En los casos en los que intervienen las series tempo- de agua dulce con agua salada (Fig.5.15).
rales se necesitaran modelos ms complejos (Zuber
1986; Mal/oszewski y Zuber 1993, 1996, 1998).
Durante los ensayos de bombeo suele aparecer la 5.2.1.2 CARBONO (13C/12C)

pregunta de si los cuerpos de agua subterrnea que Principios Fsicos
estn separados por medio de acuitardos horizonta-
les estn o no conectados entre s por medio de Los istopos estables del carbono, 13C y 12C, poseen
"ventanas"; en otras palabras, si el goteo posee un una relacin media de 1 : 100. El valor real resulta
papel importante. Esta pregunta se puede responder importante cuando se quiere cuantificar la interac-
siempre y cuando el agua subterrnea de los acufe- cin agua-roca para determinar la correccin de la
359
Fig.5.14 El movimiento del agua subterrnea desde un reservorio superficial en un valle de Chipre (segn Plthner y Geyh
1991) y la estimacin de la velocidad del trazador mediante el estudio del desfase de 18O del agua de embalse evapora-
da..
edad del 14C (Apt.4.4.1; Seccin I). Adems esto per- to en el agua subterrnea proviene del CO2 del terre-
mite identificar las fuentes del CO2 que interviene en no, el CO2 de origen geognico o el CO2 magmti-
el sistema carbonatoCO2. co (desde fuentes corticales profundas o del manto),
del fluido de las inclusiones, de la materia orgnica
La asimilacin del CO2 causa un fraccionamiento iso- muerta de los slidos y de las rocas, de los minerales
tpico del carbono considerable. Los procesos de con metano y con carbonato. Cada una de estas
fraccionamiento isotpico son tambin importantes fuentes posee una composicin isotpica diferente y
cuando se estudia el sistema de cido carbnico y contribuye al carbono disuelto total con proporcio-
calcita en el agua. Los valores 13C del CO2 que se nes diferentes. Por lo tanto la composicin isotpica
originan a partir del C3 y C4 de la vegetacin difieren del carbono inorgnico disuelto en el agua subterr-
en un 12. nea abarca un rango amplio de valores del 13C. El
dixido de carbono slido posee normalmente un
valor del orden de -22; en los terrenos tropicales
su valor puede ser ms positivo, del orden de -11.
El dixido de carbono de origen endgeno o mag-
mtico presenta valores de 13C de -6, el carbono
metamrfico de las rocas sedimentarias normalmen-
te es del orden de cero siempre y cuando se derive
de los carbonatos marinos. El carbono orgnico de
las plantas terrestres poseen valores de 13C entre -
30 y -20. La composicin isotpica del carbono
ms pesado se encuentra en los carbonatos de eva-
poracin, con un +10. Dichos carbonatos se dan
en las cuencas sedimentarias, donde los valores de
13C del CID del agua subterrnea dulce presenta
valores de 13C elevados (Seccin I).
Fig.5.15 Composicin de los istopos estables en funcin

de la salinidad para identificar los diferentes procesos de Aplicaciones
salinizacin: mezcla (crculos grises) de agua dulce (crculos
vacos) y de agua mineralizada (crculos negros), disolucin La medicin de la relacin de abundancia de los is-
y lixiviacin de sal (cuadrados vacos), y la evaporacin
topos estables del carbono, 13C/12C es indispensable
(tringulos vacos).
para poder datar el 14C del agua subterrnea (Vogel
y Ehhalt 1963). Los valores de 13C reflejan una inte-
Origen raccin qumica con la roca del acufero. Esto se ha
de tener en cuenta cuando se interpreten los valores
La composicin isotpica del carbono disuelto en el del 14C (Apt.5.2.2.3; Seccin I). Un prerrequisito es
agua subterrnea es muy variable. El carbono disuel- que las reacciones se han de restringir al CO2 de la
360
parte superior del terreno y a la caliza de la zona no interaccin agua-roca normalmente no interviene en
saturada. Se debe distinguir entre los sistemas abier- el ciclo bioqumico del nitrgeno.
tos y los cerrados (Fontes 1992).
Se han desarrollado numerosos modelos hidroqumi-

cos con el objetivo de determinar el valor inicial del
14C, C , (Ec.2.2) basado en el valor 13C del CID
inic
que se necesita para calibrar la escala de tiempos del
14C para el agua subterrnea (Mook 1980). El mode-
lo NETPATH (Plummer et al. 1994) incluye toda la

qumica del agua subterrnea y proporciona las eda-
des absolutas del agua ms fiables (vase Phillips et
al. 1989; Geyh 1992). No obstante su aplicacin es
limitada ya que requiere que las muestras de agua
estn sobre la misma lnea de flujo.
Independientemente del modelo que se utilice, la
correccin de las edades del 14C del agua a partir de
los valores 13C del CID introduce grandes incerti-
dumbres (Apt.5.2.2.3).
Fig.5.16 Diferencia entre el agua subterrnea bombeada
Aunque tericamente no sea apropiado, el proceso de un acufero de arenisca y un acufero de caliza en
de correccin del valor del 14C ms usado a partir del Hxter, Alemania, a partir de los valores correspondientes
de 13C y 14C del CID (segn Geyh y Michel 1982); identi-
valor de 13C lo propuso Gonfiantini (Salem et al. ficacin del agua subterrnea utilizada como agua de ori-
1980), donde: gen krstico.
(5.5)
Procesos
Tiene en cuenta la mezcla del CO2 y la caliza del
Los procesos microbianos ms importantes son la
terreno, y la diferencia isotpica entre el CO2 y el
nitrificacin, la desnitrificacin, la fijacin biolgica y
CaCO3. Se consideran condiciones de sistema cerra-
la mineralizacin del nitrgeno orgnico. Como con-
do.
secuencia de la complejidad del ciclo biogeoqumico
Geyh y Michel (1982) aplicaron valores 13C del CID del nitrgeno, no se puede realizar una interpreta-
del agua subterrnea para distinguir entre la recarga cin cuantitativa de 15N(NO3), 18O(NO3) y
subterrnea en un acufero de arenisca y un acufero 15N(NH4). Resulta difcil relacionar la composicin
de caliza (Fig.5.16). Normalmente el valor de 13C isotpica del nitrgeno en el agua subterrnea con
del agua subterrnea en el acufero de arenisca es las entradas de nitrgeno atmosfrico y agrcola sin
ms negativo. considerar los procesos de nitrificacin, desnitrifica-
cin y la mezcla de nitratos y el amonio del terreno
y de origen atmosfrico. La Fig.5.17 muestra que
normalmente la composicin isotpica del nitrgeno
5.2.1.3 NITRGENO (15N/14N) disuelto en el agua subterrnea es similar a la del
Principios Fsicos nitrgeno del terreno y no a la de los fertilizantes
(15N(NO3) < 2,5) o la de los residuos de los ani-
En la naturaleza existen dos istopos estables del males y de las aguas negras domsticas. El nitrato de
nitrgeno: 14N ( 99,6%) y 15N ( 0,36%). Los valo- los fertilizantes se consume por la biota del terreno y
res 15N se dan en relacin con un estndar (Ec.2.1). se enriquece isotpicamente en 15N (15N(NO3) >
+5). Por otro lado el nitrato que se obtiene de la
nitrificacin de los residuos de origen animal y
Origen domsticos es isotpicamente ms pesado
(15N(NO3) > +9).
En la Tabla 5.1 se resumen las composiciones isot-
picas del nitrgeno y del oxgeno de los tres com- Existen tres procesos fundamentales que controlan
puestos ms importantes del nitrgeno. El nitrgeno la composicin isotpica de los compuestos del
del agua subterrnea puede ser de origen atmosf- nitrgeno: el fraccionamiento isotpico de equili-
rico y procedente de la contaminacin hmeda y brio, el fraccionamiento cintico y la mezcla.
seca (contaminacin de N2 y NOx), de los fertilizan-
tes minerales, y de la materia orgnica viva y muerta El fraccionamiento isotpico de equilibrio controla la
(residuos animales y aguas negras domsticas). La disolucin del amonio. La reaccin reversible del
361
NH3(gas) + H+ = NH4+ posee un factor de fracciona- 18O(NO3) se obtiene una lnea recta de mezcla entre
miento isotpico (4 3) del 25 y 35 los dos miembros extremos. En la grfica del
(Mariotti 1984), mientras que la disolucin irreversi- 15N(NO3) en funcin de la concentracin del NO3 se
ble del amonio en el agua posee un factor de frac- obtiene una funcin hiperblica (Mariotti 1984). En
cionamiento isotpico negativo (Freyer 1978). la Fig.5.18 se muestran las relaciones hipotticas
(Heaton 1986). No existe ninguna tendencia sencilla
El fraccionamiento cintico no es importante en el que no sea de la mezcla compleja de varias fuentes
proceso de fijacin del nitrgeno orgnico. La des- y procesos de desnitrificacin microbiana.
nitrificacin bacteriana (de NO3- a N2) fracciona
substancialmente los istopos ((N2 - NO3) -25 a El fraccionamiento isotpico del nitrgeno del amo-
-35; Heaton 1986) y se puede describir median- nio del terreno viene controlado por los procesos de
te la ecuacin de destilacin Rayleigh para un sis- nitrificacin, de dilucin con el amonio atmosfrico y
tema abierto. El nitrato residual posee un valor los procesos de adsorcin- desorcin en el sistema
mayor de 15N(NO3) que el compuesto inicial. La terreno-agua (Fig.5.19, Buzek et al. 1998). Los iones
mineralizacin del nitrgeno orgnico del terreno del amonio intercambiables del terreno se nitrifican
en iones nitrato consta de varios pasos, que son la a medida que aumenta 15N(NH4+) (el factor de frac-
formacin de los iones amonio y nitrato. El factor cionamiento (NO3 - NH4+) -10 a -24).
global del fraccionamiento isotpico (NO3 - Norg)
de esta complicada reaccin se encuentra dentro El amonio residual sufre una dilucin isotpica a par-
del rango que va de 0 hasta 35, dependiendo tir de amonio atmosfrico ms ligero (15N(NH4+)
de qu paso de la reaccin es el que controla entre -12 y 3). Como despus de la denitrificacin
(Heaton 1984, 1986). la concentracin del amonio adsorbido por el terre-
no es baja, el 15N(NH4+) del amonio residual des-
La mezcla del agua subterrnea con nitratos de dife- ciende hasta valores negativos debido a la mezcla
rentes orgenes se detecta mediante grficas dife- con nitrgeno atmosfrico isotpicamente ms lige-
rentes. En la representacin 15N(NO3) en funcin de ro.
Tabla 5.1 Abundancias isotpicas de los compuestos de nitrgeno en funcin de su origen. Los valores de 15N como
estndares del AIRE, los valores de 18O como estndares de SMOW. Fuentes: O2: 18O = +23,5, H2O: 18O = 10,5,
N2: 15N = 0.
15N 15N 18O 18O

Molcula Origen
esperado medido esperado medido
aire 0 0
N2 desnitrificacin 3 a +15c 5 a +2
emisin de NOx 5 a +5
N ligado materia orgnica del terreno +4 a +9

(combinado) materia particulada de los ros 0 a +3
fertilizante sinttico tec. 0 5 a +7 +18 2a +17 a 23
nitrificacin <10 30 a +10 1b 1,5
agua de lluvia +10 12 a +2 >+23,5 +50 a 60
NO3-
agua superficial 0 4 a +15
agua subterrnea +1 a +15
residuos animales y aguas negras 4 a +5
desnitrificacin/nitrificacin >0 >>0 +36 a +5

N20
>0 0 a +2 +22
lluvia 15 a 0
NH4
fertilizante 4 a +5
a) Calculado segn: N2 +2,5 O2 + H2O 2 HNO3;
b) Basndose en el H2O como fuente principal de oxgeno;
c) Suponiendo un desplazamiento del 18 relativo al O original.
3
362
Aplicacin La composicin isotpica de los nitratos que perco-

lan hacia el acufero es el resultado de complejos
La combinacin del anlisis isotpico del nitrgeno y procesos. Por este motivo resulta difcil relacionar la
del oxgeno en el NO3 se refleja en las fuentes natu- composicin isotpica de varios de los compuestos
rales y antrpicas del nitrato, en los procesos de del nitrgeno del agua subterrnea con las entradas
denitrificacin microbiana, de nitrificacin y de fija- de nitrgeno atmosfrico y agrcola sin considerar
cin biolgica y en el balance del nitrgeno del agua los fraccionamientos isotpicos causados por los
subterrnea (Seccin I; Heaton 1986; Bttcher et al. procesos de nitrificacin, desnitrificacin y la mezcla
1990; Aravena et al. 1996). Por lo tanto los valores de nitratos y el amonio del terreno y de las fuentes
15N de los nitratos disueltos, del amonio y del nitr- atmosfricas.
geno orgnico del agua edfica se distinguen per-
fectamente de una regin a otra (Fig.5.19).
Fig.5.19 Cambio de la composicin isotpica de los iones

del amonio en el agua subterrnea que resulta de la mez-
cla y de la desnitrificacin que tiene lugar durante el flujo
aguas abajo (1 2 3) en un terreno forestal (segn Buzek
et al. 1998).
Fig.5.17 Distincin entre las fuentes de nitrato en funcin
de su valor 15N(NO3) y su concentracin en el agua sub-
terrnea (segn Heaton 1986).
5.2.1.4 AZUFRE (34S/32S)
Principios Fsicos
El azufre posee cuatro istopos estables: 32S

(95,02%), 33S (0,75%), 34S (4,21%), y 36S (0,02%).
Generalmente la relacin de abundancia del 34S y 32S
se expresa en funcin del valor 34S, que se define de
manera anloga a la Ec.2.1. El sulfuro de hierro pro-
cedente de la fase troilita del Can del Diablo, USA
(DCT) (con una relacin 32S/34S de 22,220) se utiliza
convencionalmente como estndar (Seccin).
Origen
Fig.5.18 Relacin hipottica entre el valor de 15N y la
concentracin del nitrato disuelto procedente del terreno
Existen tres reservorios principales de azufre: el azu-
y de los fertilizantes (segn Mariotti 1984). Las barras fre evaportico (con valores 34S de +10 a +30, con
remarcadas (X e Y) representan los miembros extremos una media de +17), el sulfato disuelto en el agua
mezcla entre el nitrgeno procedente del terreno y el de ocenica (34S es igual a +21), contrapesados por
los fertilizantes. El rea gris muestra el efecto de la mezcla. el ms grande de los tres reservorios, los sulfuros
Las lneas discontinuas son valores calculados y represen- sedimentarios (valor aproximado de -12). En los
tan el fraccionamiento durante la desnitrificacin del nitra- sistemas volcnicos recientes y fsiles, las fuentes de
to del fertilizante ((N2 - NO3) = 30 y 10 con el punto
inicial Y) y debido a la mineralizacin del nitrgeno org-
azufre son los materiales magmticos voltiles.
nico del terreno (lnea X C usando (NO3 - Norg) = Normalmente el azufre orgnico juega un papel
30). A, B, C son las composiciones isotpicas hipotti- menor en el agua subterrnea comn. En la Fig.5.20
cas del nitrato que proviene de la mezcla y/o la minerali- se presenta la composicin isotpica de las fuentes
zacin del nitrgeno (segn Heaton 1986). ms importantes de azufre (Fritz et al. 1994).
363
Fig.5.20 Rangos de los valores 34S y 18O de los sulfatos de orgenes diferentes disueltos en el agua subterrnea (segn
Clark y Fritz 1997).
A lo largo de la historia de la Tierra, el valor 34S de El agua subterrnea contiene iones sulfato disuel-
los ocanos del mundo, y por consiguiente del sulfa- to, con concentraciones que van desde unos pocos
to evaportico marino ha variado desde +10 mg/L en las aguas del terreno poco profundas hasta
(Prmico) hasta +35 (Cmbrico) (Fig.5.21). El frac- unas decenas de g/L en las salmueras fsiles. El azu-
cionamiento isotpico del azufre y del carbono (valo- fre procede de las contribuciones atmosfricas, las
res de 34S y 13C) parecen estar inversamente corre- contribuciones de los minerales o de la roca, de las
lacionados entre ellos, a largo plazo largo. fuentes marinas y lacustres, de las fuentes volcnicas
Fig.5.21 Curva compuesta del 34S del sulfato de las evaporitas marinas (segn Claypool et al. 1980) y los valores corres-
pondientes de 13C y de 87Sr/86Sr del carbonato y apatito de los sedimentos marinos (segn Holser et al. 1986).
364
y de las contribuciones biolgicas. La contribucin (del orden +10 ). El fraccionamiento isotpico ms

atmosfrica incluye la precipitacin hmeda (H2SO4), efectivo es el que se produce mediante la reduccin
la deposicin atmosfrica seca (SO2) y los aerosoles microbiana del sulfato disuelto que se convierte en
marinos. La contribucin de los minerales contienen sulfuros. El factor de fraccionamiento (SO4/H2S) es
sulfatos evaporticos recientes y fsiles (yeso y anhi- del orden del +30. Para el sulfato residual que se
drita), barita de los filones y rellenos de fracturas de obtiene despus de que se produzca una descompo-
las rocas, la pirita y otros sulfuros minerales. Sus sicin bacteriana cuyo producto es H2S, los valores
composiciones isotpicas, que se expresan en fun- de 34S estn muy por encima del +20.
cin de 34SCDT(SO4) y 18OSMOW(SO4), son propieda-
des importante cuando se discute sobre el origen El sulfato terrestre, al igual que el sulfato de la pre-
del agua y de los sulfatos cipitacin atmosfrica, posee un 34S(SO4) <+10 y
un 18O(SO4) <+4. La reduccin microbiana del
La composicin isotpica del sulfato de origen sulfato hace que tanto el azufre residual como el
atmosfrico depende bien del aporte del rociado del oxgeno se enriquezcan en sus istopos pesados. El
agua del mar cerca de la costa, o bien de la compo- desplazamiento provocado por la reduccin micro-
sicin del azufre de la combustin de los combusti- biana presenta una pendiente de
bles fsiles. El 34S del petrleo, del gas natural y del
carbn abarca el rango 5 y +10, mientras que el
azufre marino presenta un 34S uniforme de +21.
La composicin isotpica del oxgeno en el sulfato en la grfica de 34S(SO4) en funcin de 18O(SO4)
atmosfrico se obtiene mezclando oxgeno mole- (IAEA 1987). El sulfuro recientemente formado
cular de la atmsfera (18O = +23,5), oxgeno de posee un 34S(SO4) < 7. La oxidacin del sulfuro
las molculas de agua (18O es negativo y relativo a produce sulfatos con valores de 18O mayores que
la lnea de agua meterica) y el sulfato marino los del oxgeno de las molculas de agua, entre el +4
(18O +9,5). La compleja oxidacin del SO2(g) y el +20 (Taylor et al. 1984). Esto refleja la mezcla
hasta obtener SO42- viene acompaada de un del oxgeno isotpicamente ligero de las molculas
pequeo fraccionamiento isotpico del oxgeno. De de agua (18O <0) con el oxgeno atmosfrico iso-
acuerdo con las tres fuentes, el 18O(SO4) de los sul- tpicamente ms pesado (18O +23,5). Durante
fatos atmosfricos normalmente varia desde valores la oxidacin biolgica de los sulfuros minerales, el
algo negativos hasta +10 (vase tambin la 32S reacciona ms rpido, lo cual reduce el valor de
Seccin I). 34S(SO4) entre +2 y +5,5 (Toran y Harris 1989).
Procesos La cristalizacin del yeso favorece a los istopos ms

pesados del S y del O del producto precipitado. En
Las relaciones isotpicas estables del sulfato depen- las aguas de los yacimientos de petrleo la reduccin
den fuertemente del fraccionamiento isotpico pro- del sulfato a partir del metano y otros hidrocarburos
vocado por la actividad microbiana y por las interac- lleva a un fraccionamiento isotpico.
ciones agua-roca (Captulo 4).
El sulfato del agua subterrnea se diluye por la pre-
Durante las complejas transformaciones geoqumi- cipitacin y se elimina por medio de la cristalizacin
cas y bioqumicas del sulfato, los procesos de frac- de minerales sulfatados evaporticos, mediante la
cionamiento afectan las composiciones isotpicas reduccin microbiana que produce sulfuros de hidr-
estables del azufre (34S/32S) y del oxgeno (18O/16O). geno voltiles o disueltos: COS, CS2, o mediante los
Estos procesos son: la reduccin y la oxidacin del precipitados y minerales sulfhdricos amorfos. Los
azufre, la cristalizacin de los minerales sulfatados terrenos con granos muy finos y las partculas de los
y la adsorcin de los iones sulfato que contiene los sedimentos adsorben pequeas cantidades de iones
sedimentos. La temperatura relativamente baja del sulfato, mientras que la vegetacin incorpora azufre
agua subterrnea evita que la mayora de los proce- como nutriente indispensable.
sos de fraccionamiento isotpico alcancen el equili-
brio isotpico y que se produzcan intercambios iso- La mezcla de agua subterrnea con agua marina
tpicos significativos del oxgeno entre SO42- y H2O. moderna, con salmueras de los lagos endorreicos de
playa, y con el agua fsil de formacin, modifica la
En la Fig.5.22 se presentan las tendencia del despla- composicin isotpica del sulfato a lo largo de las
zamiento isotpico provocado por el fraccionamien- lneas que unen los miembros extremos de la mez-
to (Krause 1987). cla.
El sulfato y el H2S que se forma a partir de la oxida- La disolucin de los minerales evaporticos no cam-
cin de los sulfuros o de la reduccin bacteriana, bia la marca isotpica. Sin embargo puede producir
respectivamente, son isotpicamente ms ligeros reduccin del sulfato, lo que excluye la aplicacin de
365
modelos de mezcla sencillos para explicar de mane- Caso 1: Mezcla sencilla

ra precisa la composicin isotpica del sulfato obser-
vada. El caso de los sedimentos del Zechstein de la monta-
a del Harz en Alemania se puede explicar median-
te un modelo de mezcla sencillo con un fracciona-
miento despreciable (Schaefer y Usdowski 1992). Se
han muestreado cuatro manantiales (del FOR1 al
FOR 4) y se ha medido el 34S(SO4) de los iones sul-
fato, del yeso y de la anhidrita de las rocas sedimen-
tarias asociadas. Las evaporitas muestran un rango
muy pequeo de valores de 34S(SO4), desde +9,9
hasta +12,4. Los iones sulfatos de tres de los
manantiales (del FOR 1 al FOR 3) presentan valores
de la composicin isotpica dentro de los lmites de
los minerales (de +10,6 a +11,6), lo que indica
que el sulfato disuelto se origina a partir de la roca.
Por otro lado, el 34S(SO4) del manantial FOR 4 es
menos positivo (+8,3), lo que indica un mezcla
con sulfato de origen isotpicamente ms ligero.
Una eleccin clara es la mezcla de agua de lluvia
local y agua procedente de la fusin de la nieve con
un valor de 34S(SO4) igual al +4,5. A partir de
esos valores de 34S(SO4), las proporciones de mez-
Fig.5.22 Tendencias del desplazamiento isotpico del azu- cla de los componentes atmosfricos y evaporticos
fre y del oxgeno debido a los mecanismos de fracciona- de los sulfatos del manantial FOR 4 se estiman entre
miento ms importantes que se producen en la naturaleza un 46 y un 54%, respectivamente.
(segn Krause 1987).
La mezcla de agua marina joven y fsil o de las sal-

mueras fsiles de los lagos es difcil de interpretar, a
pesar de que la composicin isotpica de los miem-
bros extremos del agua marina joven est bien defi-
nida (34S(SO4) = +21; 18O(SO4) = +9,5). La
composicin isotpica del agua marina fsil depen-
de de la compleja historia geolgica del sulfato
marino (Fig.5.22).
Aplicacin
La composicin isotpica del azufre y del oxgeno

ayuda a diferenciar entre las posibles fuentes del sul-
fato disuelto: marina, evaportica y volcnica (Krouse
1980; Pearson y Rightmire 1980) y dilucidar su des-
tino en el agua subterrnea. No obstante, la varie-
dad de las fuentes de sulfatos disueltos, los comple- Fig.5.23 La lnea que une los valores de 34S(SO4) y
jos mecanismos de fraccionamiento, el estado de no 18O(SO4) indica mezcla de agua de lluvia con agua subte-
rrnea y salmueras que contienen sulfato evaportico
equilibrio y las incertidumbres sobre cuan abiertos disuelto en la cuenca cretcica del macizo de Bohemia
son los sistemas de agua subterrnea, hacen que la (Europa central) (segn Smejkal y Jetel 1990).
interpretacin de la composicin isotpica del sulfa-
to y del oxgeno ligado sea un trabajo dificil.
Caso 2: Mezcla de sulfatos de orgenes diferen-
Ejemplo: tes e interferencia entre procesos
Se muestra la composicin isotpica de los sulfatos La composicin isotpica del azufre del agua subte-
del agua subterrnea y su evolucin a partir de una rrnea del Prmico-Carbonfero y del basamento
breve discusin de tres sistemas de agua subterr- cristalino de la cuenca cretcica en el macizo de
nea. Bohemia (Europa central) refleja un destino comple-
366
jo para el sulfato. En la Fig.5.23 se muestra la rela-

cin entre el 34S(SO4) y el 18O(SO4). Se han anali-
zado las salmueras con cloruro con una concentra-
cin baja y alta de sulfato procedente del basamen-
to de la cuenca cretcica (Smejkal y Jetel 1990). Los
datos de las salmueras con elevada concentracin de
sulfato se sitan entre la lnea de la lluvia local y el
yeso, y se interpreta como una disolucin de evapo-
ritas locales. De acuerdo con los valores de 2H y
18O, el agua de las salmueras es de origen meteri-
co.
Fig.5.25 Representacin de 34S(SO4) en funcin de

18O(SO4) de las aguas subterrneas y de las salmueras de
la granodiorita Varisca de Bor (macizo de Bohemia) (V.
Smejkal, datos no publicados).
La composicin isotpica del sulfato del agua subte-

rrnea de la granodiorita Varisca de Bor del macizo
de Bohemia (V. Smejkal, resultados no publicados)
indica que en las fracturas de la roca ha de haber sal-
muera fsil, a pesar de que la concentracin y la
composicin isotpica del sulfato se haya modifica-
do por el proceso de reduccin microbiana. Los
datos describen una tendencia lineal con el factor de
fraccionamiento de = RS(H2S)/RS(SO4) y con el del
sulfato residual =1 (103). fS(SO4) es la frac-
cin residual del sulfato disuelto. La substitucin por
Fig.5.24 Relacin entre el 34S(SO4) y la concentracin de 34S(SO4) lleva a
los iones sulfato (escala logartmica) en las aguas subterr-
neas y en las salmueras del basamento de la cuenca cret-
cica del macizo de Bohemia, de Europa central. Como la
lnea de mezcla 34S(SO4) = {[c(SO4)lluvia (34S(SO4)lluvia
34S(SO4)evaporitas)] / c(SO4)} + 34S(SO4)evaporitas no ajusta los donde las pendientes de las lneas estn entre 2,6 y
datos, el sulfato debe presentar un comportamiento ms 6,1. Esto se puede explicar mediante un proceso de
complejo (datos de Smejkal y Jetel 1990).
destilacin Rayleigh en un sistema cerrado de acuer-
do con (Fig.5.25; Seccin I).
La salmuera que posee una concentracin baja de

sulfato contiene sulfato isotpicamente ms pesado.
Como en la grfica 34S(SO4) en funcin de La Fig.5.26 presenta los resultados del modelo con-
18O(SO4) la pendiente es casi 4, puede indicar una ceptual hidrogeolgico. Se consideran dos trminos
reduccin bacteriana y la eliminacin de 32S como fuente: la salmuera sulfatada fsil del Terciario del
H2S. Esta interpretacin contradice el aumento de la macizo de Bohemia, con 800 mg/L de SO42 y
concentracin de sulfato (Fig.5.24). Por este motivo, 34S(SO4)t=0 = 5,4 (curva A) y de la cuenca Terciaria
para las salmueras que contengan una concentra- de Cheb con una concentracin mxima de sulfato
cin baja de sulfato se debe considerar una historia de 54 g/L y 34S(SO4)t=0 = 5,4 (curva B). El factor
ms compleja del sulfato. Una explicacin es la diso- de enriquecimiento del 22 se corresponde relati-
lucin de yeso y anhidrita presente en los sedimen- vamente bien con la composicin isotpica del azu-
tos del Prmico-Carbonfero. El sulfato de las sal- fre observada y la concentracin del sulfato con la
mueras que entra en contacto con la materia org- del primer miembro extremo. La composicin isot-
nica se reduce y su concentracin disminuye. La pica del segundo miembro extremo no se puede
composicin isotpica se desplaza hacia un azufre y explicar a partir del proceso de reduccin del sulfato
un oxgeno del sulfato ms pesados. ni mediante otro proceso de fraccionamiento cono-
cido.
367
proporcionar informacin sobre el origen del agua y

sus componentes. La interpretacin requiere que se
tengan en cuenta varios procesos hidroqumicos y
bioqumicos, incluyendo tambin la mezcla de dos o
ms componentes del agua. Los datos geoqumicos
e hidrogeolgicos del agua subterrnea pueden ser
una fuente de informacin adicional importante.
Fig.5.26 Representacin de 34S(SO4) en funcin de

c(SO4) de las aguas subterrneas y de las salmueras de la
granodiorita Varisca de Bor (macizo de Bohemia) (V.
Smejkal, datos no publicados). La curva A representa el
fraccionamiento isotpico a partir de la reduccin del sul-
fato en una salmuera fsil con 800 mg/L de SO42+ y
34S(SO4) =+5,4. La curva B refleja el fraccionamiento
isotpico despus de que se produzca la reduccin del sul-
fato en una salmuera fsil de la cuenca Terciaria adyacen-
te de Cheb, en Chequia, con 56 g/L de SO42+ y 34S(SO4) Fig.5.27 Varias lneas de mezcla de las composiciones iso-
= +5,4 (segn Paces 1987). tpicas del azufre y del oxgeno del sulfato, que indican las
contaminaciones antrpicas del agua subterrnea. El rea
de los cuadrados es proporcional a la concentracin de sul-
fato del agua subterrnea. El rea sombreada representa
Caso 3: Contaminacin antrpica muestras de una regin donde las cenizas se depositan en
los depsitos decantados de la central nuclear de Sulkov,
La composicin isotpica del sulfato tambin puede en Chequia. Los puntos de las muestras tomadas a dife-
ser un indicador de la contaminacin antrpica del rentes profundidades y en el mismo pozo o sondeo se
agua subterrnea. El sulfato formado durante la oxi- encuentran conectados mediante lneas discontinuas. La
lnea de regresin y = 0,4 x + 1,2 es una lnea de mezcla
dacin en los procesos tecnolgicos a elevadas tem-
entre el agua subterrnea dulce y el agua contaminada
peraturas contiene oxgeno pesado que se obtiene con sulfato de las cenizas. La pendiente de la lnea de
de la atmsfera. La composicin isotpica del sulfa- regresin y = 3,7 x 6,9 indica que el sulfato experimen-
to se ha determinado a partir de muestras de agua ta un proceso de reduccin microbiano (segn Smejkal
subterrnea recogida en un acufero cercano a un 1990).
depsito de decantacin que contena cenizas pro-
cedentes de centrales nucleares en Sulkov, Chequia
(Smejkal 1990).
5.2.1.5 CLORO (37Cl/35Cl)
Se identificaron tres fuentes de sulfato (Fig.5.27):
Principios fsicos
1) concentracin elevada de sulfato enriquecido en
istopos pesados del oxgeno y azufre que se El cloro tiene dos istopos estables: 35Cl ( 75,7%) y
37Cl ( 24,2%). Estos no participan en los procesos
derivan de la ceniza,
biolgicos y funcionan como trazadores conservati-
2) concentraciones elevadas de sulfato enriquecido
vos. Los datos se expresan en funcin de 37Cl res-
en istopos ligeros del oxgeno y azufre que se
pecto al cloro ocenico estndar medio (standard
derivan de la pirita local oxidada,
mean oceanic chloride, SMOC). La relacin 37Cl/35Cl
3) sulfato con concentraciones bajas, enriquecido se mide mediante Espectrometra de Masas de
en istopos ligeros del azufre y con un 18O(SO4) Relacin Isotpica. La precisin ha de ser mejor que
entre +1 y +7, corresponde a agua que contie- el 0,1 (Seccin I).
ne sulfato atmosfrico. Muchas de las muestras
de la Fig.5.27 representan mezclas de estos tres Origen
tipos de aguas subterrneas.
Los valores de 37Cl contienen informacin sobre el
Como conclusin, los anlisis isotpicos del azufre y origen de los iones cloruro en el agua subterrnea
del oxgeno del sulfato del agua subterrnea pueden dulce y la contaminada, y el de las salmueras del
368
terreno (Eggenkamp 1994, Frape et al. 1995, 1998; taminacin antrpica cerca. El perborato de sodio es
Van Warmerdam et al. 1995). Estos valores no siem- uno de los componentes de los detergentes, de
pre se distinguen bien y abarcan un rango que va manera que el boro est presente en las aguas
desde 1,6 hasta +2 (Fig.5.28). Por este motivo las negras y en los residuos industriales (Hem 1985).
fuentes principales de cloro no se pueden distinguir Tambin es uno de los componentes de los fertili-
facilmente a partir de su composicin isotpica zantes (Vengosh et al. 1998).
(Seccin I).
Fig.5.28 Rangos de la concentracin del cloro y de la
Procesos
El fraccionamiento isotpico de los istopos del cloro

tiene lugar en los sistemas geotrmicos (Captulo 6)
bajo condiciones de temperatura y de presin tpicas
de la corteza terrestre (Eastoe y Guilbert 1992). La
filtracin de iones, la difusin, la fluidificacin geo-
trmica, la evaporacin de las salmueras y la deposi-
cin de sales son los procesos fsicos ms importan-
tes (Eggenkamp 1994).
Aplicaciones
Ejemplo:
composicin isotpica del cloro de las aguas subterrneas
La concentracin de cloro aumenta desde el agua dulces y las salobres procedentes de las rocas cristalinas de
subterrnea poco profunda, hasta el agua subterr- la mina de Stripa, Suecia (segn Frape et al. 1998).
nea profunda y la salmuera de la mina de Stripa, en
Suecia (Fig.5.28). Por lo tanto aumentan tambin los
valores de 37Cl. Los valores de transicin muestran Las fuentes naturales del boro del agua subterrnea
una mezcla de aguas subterrneas profundas y son la deposicin atmosfrica, la turmalina, la bioti-
superficiales (Frape et al. 1998). Los datos obtenidos ta y las anfboles de las rocas cristalinas, la colemani-
no permiten todava tomar una decisin definitiva ta, la kernita y el brax de las evaporitas, la illita de
sobre si la composicin isotpica del cloro resulta o las pizarras marinas, el agua de mar residual de los
no importante en estos estudios sobre el agua sub- acuferos aislados y los materiales magmticos vol-
terrnea. tiles de las regiones volcnicas y geotrmicas activas.
Existe un amplio rango de valores de 11B de la llu-

via, que van desde +0,8 hasta +35 (Vengosh et al.
5.2.1.6 BORO (10B/11B) 1998). La deposicin atmosfrica controla el 11B del
agua dulce, que consta de aerosoles marinos, gases
Principios fsicos volcnicos y partculas slidas. El boro isotpicamen-
El boro natural posee dos istopos estables: 11B ( te ms pesado se origina en el mar ( +39); el iso-
80%) y 10B ( 20%). La variacin de la relacin de tpicamente ms ligero es de origen volcnico y
estos dos istopos se expresa en funcin del 11B tambin se halla en los minerales de las rocas (de
() respecto al estndar SRM-951 NBS (Vengosh et +1,5 a +6,5). El polvo terrestre aporta una canti-
al. 1998). El 11 se mide mediante espectrometra dad pequea y posee un valor de 11B que est entre
de masas con ionizacin trmica, TIMS) (vase tam- 6,6 y +15,0. Las salmueras contienen boro isot-
bin la Seccin I). picamente muy pesado (de +25 a +60) (Barth
1993). Las fuentes antrpicas se caracterizan por
Origen contener un boro isotpicamente ligero, lo cual per-
mite su diferenciacin (de +10 a 15; Vengosh et
El boro es uno de los componentes menores (inferior al. 1998).
a 0,1 mg/L) del agua subterrnea. La concentracin
de boro en el agua del mar es de 4,6 mg/L y en las La composicin isotpica del boro del agua subte-
salmueras de los yacimientos de petrleo >100 mg/L rrnea muestra un efecto continental. El agua sub-
(White et al. 1963). Cuando la concentracin del terrnea no contaminada de los llanos costeros de
boro en el agua subterrnea aumenta, implica que Israel poseen un 11B del orden del +30, el agua
se est enriqueciendo con substancias de origen de los lagos alpinos est entre el +0,9 y el +6,2
marino y volcnico o que existe una fuente de con- (Juraske 1994). El valor de 11B ms bajo se encuen-
369
tra en el agua subterrnea de la Gran Cuenca partir de un diagrama que muestre el valor de 11B
Artesiana de Australia, entre -16 y +2 (Vengosh et en funcin del B o B/Cl (vase tambin la Seccin I).
al. 1991).
Aplicaciones
En la Fig.5.29 se presenta una generalizacin de las
posibles fuentes de boro en el agua subterrnea. El Las relaciones entre los istopos estables del boro
amplio rango de valores de 11B, entre -20 y +60, pueden resultar importantes en los estudios sobre
y la diferencia en varios ordenes de magnitud de la contaminacin (vase Davidson y Bassett 1993).
relacin B/Cl indica que la composicin isotpica del Tambin se pueden aplicar en la caracterizacin de
boro puede ser un identificador potencial de las las salmueras y las aguas geotrmicas (Eggenkamp y
fuentes naturales y de las fuentes de contaminacin Coleman 1998; Captulo 6).
de los sistemas acuferos (vase tambin la
Caso estudiado:
Seccin I).
La Fig.5.30 muestra dos lneas de mezcla. Una repre-
senta la mezcla entre el agua subterrnea dulce y el
agua marina de los llanos costeros de Israel. La
segunda lnea refleja la mezcla entre el agua subte-
rrnea dulce y el agua negra efluente (Vengosh et al.
1998). Los grandes valores de 11B del agua de los
penachos salinos de Beer Toviyya y Shiller, Israel, se
explican por adsorcin del boro y por fraccionamien-
to preferencial del 11B ms pesado en solucin.
Fig.5.29 Composicin isotpica del boro y la relacin

molar B/Cl de varias de las fuentes del boro en el agua sub-
terrnea (segn Vengosh et al. 1998).
Procesos
La especie ms comn disuelta en el agua subterr-

nea es el cido brico no disociado (H3BO3). Los
iones y molculas de los poliboratos se forman en las
soluciones extremadamente salinas. La orientacin
cristalogrfica del boro disuelto es trigonal, mientras
que en los cristales la estructura es de coordinacin
tetragonal. La transformacin de simetra de las
coordenadas atmicas viene acompaada por un
gran fraccionamiento isotpico, con un factor de
enriquecimiento caracterstico tri-tetra de un -20.
En el agua subterrnea los istopos pesados se
reparten preferentemente al cido brico no disocia-
do. La adsorcin del boro por parte de los minera-
les arcillosos puede eliminar 10B de la solucin
(Vengosh et al. 1994). El boro se extrae del agua
edfica por toma biolgica. Fig.5.30 Boro y cloro en las aguas salobres de los pena-
chos salinos del acufero costero de Israel. La mezcla entre
A pesar del amplio rango del 11B del agua subte- el boro del agua subterrnea y el del agua del mar en la
rrnea (desde 7 hasta +60, Vengosh et al. 1998), grfica de la concentracin del boro en funcin de la con-
la interpretacin cuantitativa de los datos es a menu- centracin del cloro describe una relacin lineal y en la gr-
do difcil e incierta debido a la mezcla de varias de fica 11B en funcin de la concentracin del boro describe
las fuentes del boro y al fraccionamiento isotpico. una relacin hiperblica (segn Vengosh et al. 1998).
Una forma adecuada de representar la mezcla es a
370
5.2.1.7 ESTRONCIO (87SR/86SR) que las rocas granticas. Una posible explicacin del
hecho de que la relacin 87Sr/86Sr del agua de los
Principios fsicos manantiales procedente de la roca grantica no se
ajuste al valor caracterstico es que no se haya alcan-
Las relaciones atmicas del 87Sr/86Sr se miden
zado el equilibrio isotpico con la roca, debido a que
mediante Espectrometra de Masas con Ionizacin
se ha producido una mezcla de aguas o debido a
Trmica, (TIMS) y se expresa en forma de relaciones
que el equilibrio isotpico est relacionado con un
atmicas. La relacin atmica del agua del mar es
mineral soluble desconocido contenido en la roca.
0,70906 y se utiliza como referencia (Seccin I).
Caso 2: Estudios sobre la meteorizacin
Origen
En los estudios sobre la meteorizacin (Aberg et al.
El estroncio es otro de los componentes menores del
1989; Wickman y Jacks 1992) el estroncio funciona
agua subterrnea. Sustituye a los iones del calcio en
anlogamente a como lo hace qumicamente el cal-
los minerales que contienen calcio: sulfato, feldespa-
cio. La tasa de meteorizacin de la emisin de calcio
to, etc. Por lo tanto el estroncio participa en las inte-
procedente de las rocas se calcula a partir del balan-
racciones agua-roca (Captulo 4; Seccin I).
ce de masas isotpico del estroncio, aplicando un
Procesos modelo de mezcla sencillo de dos componentes de
acuerdo con la Ec.5.5 (Wickman y Jacks 1992). Los
Durante los procesos naturales no se observa el frac- subndices escorrentia, meteo, y atm representan las rela-
cionamiento natural del istopo estable del estron- ciones isotpicas del estroncio de entrada proceden-
cio. Esta propiedad hace que la relacin isotpica del te de la escorrenta, de la meteorizacin y de la
estroncio sea un candidato fiable para trazar el deposicin atmosfrica; xmeteo y xatm son proporcio-
estroncio con diferentes orgenes, para evaluar la nes de las entradas de la meteorizacin y deposicin
mezcla de las aguas subterrneas y para estudiar el atmosfrica. La tasa de meteorizacin se escribe
estado de equilibrio isotpico entre el agua subte- como qmeteo
rrnea y los minerales y rocas que contienen estron-
cio. Se puede establecer un balance de mezcla pre-
ciso para dos miembros extremos acuosos con dife-
rentes valores de 87Sr/86Sr. Si se comparan los valores (5.6)
de 87Sr/86Sr de los minerales primarios de la roca
husped con los del agua subterrnea y con los
minerales secundarios de la superficie de las fractu- Se supone que la tasa de meteorizacin del estron-
ras, las diaclasas y los poros, se obtendr informa- cio QSr (kg ha-1 ao-1) es proporcional a la del calcio,
cin sobre estos procesos y sobre la influencia de las as que se podr expresar en funcin de QCa.
interacciones agua-roca. El estroncio y el calcio pose- Entonces
en propiedades geoqumicas similares. Por este moti-
vo la composicin isotpica del estroncio se usa para
estudiar la meteorizacin de las rocas que contienen
calcio y el reciclado biogeoqumico del calcio
(Seccin I). donde Qatm es la tasa de deposicin atmosfrica del
calcio (kg ha-1 ao-1).
Aplicaciones
Por ejemplo, las relaciones 87Sr/86Sr de la precipita-
Se usa como trazador para determinar el origen de cin, del agua de los ros y del agua edfica de los
la salinidad, el movimiento del agua subterrnea y depsitos de Svartberget, en el norte de Suiza, son,
las interacciones agua-roca (Captulo 4). respectivamente de 0,7168, 0,7398 y 0,7402.
Entonces el 98% del estroncio de la escorrenta se
Caso 1: Fuente de Sr en el agua de manantiales debe a la meteorizacin. Como la tasa de deposicin
La relacin 87Sr/86Sr del agua de los manantiales en atmosfrica anual del Sr es de 0,76 (kg ha-1 ao-1),
la regin del Mont Dor en el macizo Central, la tasa correspondiente para el calcio ser de 38 (kg
Francia, depende de las rocas fuente y sus rangos ha-1 ao-1).
van desde 0,704408 hasta 0,714226 (Pauwels et al. Caso 3:
1997). Las rocas granticas contienen ms 87Sr radio-
gnico (de 0,722282 a 0,733804), mientras que las Los efectos de la interaccin entre el agua meterica
rocas baslticas poseen menos (de 0,703844 a que se infiltra en los terrenos y en las plantas y el sis-
0,704215). El agua subterrnea con poco estroncio tema calcio-estroncio se han estudiado en funcin
radiognico aparentemente disuelve el estroncio de de los cambios de las composicin isotpica del
las rocas baslticas, que son ms ricas en estroncio estroncio en un perfil del terreno de los bosques del
371
Triangulo Negro en Checoslovaquia (Bendl 1992). La drolgico y geohidrulico. Generalmente las compo-
Fig.5.31 muestra cmo cambia la relacin 87Sr/86Sr siciones qumica e isotpica del agua subterrnea
debido a la deposicin atmosfrica cida que sigue despus de un determinado tiempo presentan con-
al aumento del contenido de calcio y a la disminu- diciones estacionarias. Las interacciones agua-roca
cin del pH. La precipitacin continental contiene (Captulo 4) se producen durante la recarga subte-
ms 87Sr radiognico (0,70999) que el estroncio rrnea, que dura del orden de das/semanas y duran-
marino (0,70906). La transcolacin (0,71013) bajo el te el flujo del agua en el acufero que tarda del orden
dosel de los rboles disuelve una mezcla de polvo de aos a varios millones de aos. Los estudios
slido (que aumenta en profundidad desde 0,71379 hidrolgicos isotpicos proporcionan al menos una
hasta 0,740425) y carbonato (0,707859). El agua idea sobre las edades aproximadas de las diferentes
que se infiltra en el terreno posee una relacin de aguas subterrneas.
0,71197 y la de la escorrenta de los arroyos locales
va desde 0,72095 hasta 0,72160. El aumento gra- Los istopos radiognicos del hidrgeno (3H tritio;
dual de la relacin 87Sr/86Sr desde el valor ms bajo Apt.5.2.2.1 y 5.2.2.2) y del carbono (14C radiocar-
del agua atmosfrica hasta el valor ms elevado de bono; Apt.5.2.2.3) y, en casos especiales, del kriptn
la escorrenta indica que no se puede alcanzar un (81Kr; Apt.5.2.2.7, 85Kr; Apt.5.2.2.8), el argn (39Ar;
equilibrio isotpico del estroncio durante el tiempo Apt.5.2.2.6) y el cloro (36Cl; Apt.5.2.2.5) con perio-
de residencia relativamente corto del agua en el dos radioactivos muy diferentes se usan para evaluar
terreno. las edades relativas o absolutas del agua subterrnea
(vase la Seccin I).
En la Sec.4.4.4 se presenta otro caso sobre la inte-
raccin agua-roca de las rocas fracturadas de la mina Datacin mediante la desintegracin radioacti-
de granito de Stripa, en Suecia. va: el proceso fsico de la desintegracin radioactiva
es la base para determinar la edad del agua subte-
rrnea. La desintegracin radioactiva de un cierto
nucleido es completamente independiente de cual-
quier parmetro ambiental, tal como la presin, la
temperatura, el pH o los enlaces qumicos, y slo
depende del grado caracterstico de inestabilidad,
que se expresa en funcin del periodo radioactivo.
No obstante existen procesos fsicos y reacciones
qumicas que cambian la actividad especfica (= acti-
vidad por L o por g) (Seccin I; Captulos 3 y 5).
Complicaciones:
Las reacciones hidroqumicas: puede que la activi-

dad inicial Ainit del istopo radioactivo presente en el
agua subterrnea cuando se recarga no sea del
100% de lo que se describe para la atmsfera (esto
es, 14C, 39Ar) (vase la Seccin I, Captulo 8: para el
14C que se define como la actividad relativa 14a en %
o pMC). Los procesos hidroqumicos, tales como la

disolucin de caliza fsil sin 14C, disminuye la activi-
dad del 14C independientemente de la desintegra-
cin radioactiva. Como resultado las edades del 14C
Fig.5.31 Cambio de la relacin 87Sr/86Sr en un perfil del que se calculan de forma convencional con una Ainit
terreno por debajo de un bosque daado por la deposi- = 100% son aparentemente muy grandes. En la
cin cida en el Triangulo Negro de Europa, Chequia. El
Ec.2.2 se debe utilizar la actividad inicial real del 14C
contenido de calcio aumenta y el pH decrece. El cambio
refleja las diferentes relaciones 87Sr/86Sr para la precipita- Ainit del agua subterrnea (vase la Seccin I).
cin continental (0,70999) y para las fuentes marinas
(0,70906) (segn Bendl 1992). La produccin subterrnea (de fondo): principal-
mente los neutrones que se producen a partir de la
desintegracin del uranio y del torio y los descen-
5.2.2 DATACIN DEL AGUA SUBTERRNEA dientes producen reacciones nucleares con elemen-
tos qumicos de la matriz de la roca. Se pueden for-
El tiempo de residencia del agua subterrnea de mar nucleidos radioactivos, tales como 39Ar, 36Cl y
un acufero o la edad del agua subterrnea es un otros (Florkowski et al. 1988). Si no se tiene en cuen-
parmetro importante en cualquier estudio paleohi- ta la produccin subterrnea de istopos ambienta-
372
les, se obtienen edades del agua subterrnea apa- Origen

rentemente pequeas.
El nivel natural cosmognico del 3H en la precipita-
La interaccin agua-roca (Captulo 4): el intercam- cin es de unas pocas UT. Desde la dcada de 1950
bio entre los componentes disueltos del agua subte- el nivel de tritio en la precipitacin del hemisferio
rrnea y la matriz de la roca, la precipitacin con- Norte, principalmente, aument por encima de las
gruente e incongruente y la disolucin pueden dis- 2000 UT debido a los ensayos con armas nucleares
minuir la actividad del istopo que se utiliza para hasta 1963/1964. Despus de la moratoria sobre
datar, lo que implicara unas edades aparentemente pruebas nucleares atmosfricas decay exponencial-
demasiado grandes (Wigley et al. 1978). mente hasta alcanzar las 10 UT que hay actualmen-
te en el hemisferio Norte (Fig.2.1). En el hemisferio
El trazado antrpico de la hidrosfera: en la Sur la evolucin de los niveles de 3H ha sido similar,
hidrosfera se ha inyectado radiocarbono de origen aunque los niveles son inferiores y presentan un
antrpico: tritio, 36Cl y otros istopos procedentes retardo de unos 2 aos. Las fluctuaciones estaciona-
de los ensayos con las armas nucleares durante la les del 3H son menos importantes en la datacin del
dcada de 1950 y principios de 1960, y posterior- agua subterrnea. Una de las razones es que la llu-
mente por la liberacin de istopos ambientales, via de verano casi no contribuye a la recarga subte-
tales con el 85Kr de las centrales nucleares, y el uso rrnea.
de istopos en las aplicaciones industriales. Como
estos istopos se crean de forma "artificial" en la Con el objetivo de registrar este cambio en el 3H de
naturaleza se pueden usar para estimar los tiempos la precipitacin la OIEA estableci una red global de
de residencia medios (Seccin VI) o las edades unos 125 estaciones para recoger muestras de preci-
absolutas del agua subterrnea (Apt.5.2.2.3). pitacin y analizarlas isotpicamente. Las abundan-
cias isotpicas medidas se han ido publicando de
Siempre que se determina la edad de una determi- forma regular en las Series de Informes Tcnicos de
nada muestra se supone que las muestras pertene- la OIEA desde 1969 (IAEA 1969 1994). Para ms
cen a una fuente de agua subterrnea que se com- informacin contactese con http://www.iaea/org/
porta como un sistema cerrado. En los sistemas de worldatom. Estos datos proporcionan curvas de
agua dulce esta hiptesis es muy dudosa a causa de entrada suficientemente fidedignas para extrapolar a
la mezcla geohidrulica. La infiltracin del agua cualquier lugar del globo. Las muestras que durante
superficial a un acufero fretico y el goteo entre el siglo XX pertenecan a sistemas que se comporta-
acuferos adyacentes produce la mezcla de las dife- ban como cerrados, tales como el hielo glacial, las
rentes aguas subterrneas antiguas. En tales casos aguas subterrneas profundas y el agua ocenica
los datos isotpicos de deben interpretar mediante profunda, pueden mostrar este registro.
modelos concepcionales o de parmetro agregrado
(Captulo 3; Seccin VI). Existe un efecto continental pronunciado. Los valo-
res ms bajos de 3H se encuentran en las reas cos-
teras.
Para ms informacin acerca de las condiciones de

5.2.2.1 TRITIO
muestreo y las tcnicas de deteccin consltese la
Seccin I. Los rangos de los volmenes de las mues-
Principios fsicos
tras van desde los 2000 hasta los 15 mL. Al aplicar
El istopo radioactivo del hidrgeno, el tritio, posee las tcnicas de enriquecimiento electroltico en 3H el
un periodo radioactivo de 12,43 aos. La actividad lmite de deteccin es 0,1 UT.
del tritio se expresa en unidades de tritio [UT]. Una Aplicaciones
UT corresponde a un tomo de 3H por cada 1018
tomos de hidrgeno o 1,185 Bq/L (Seccin I). La datacin mediante 3H determina el tiempo de
residencia del agua subterrnea poco profunda y del
Como el 3H forma parte de la propia molcula de agua de los manantiales en las rocas fisuradas y frac-
agua, puede actuar como trazador conservativo. turadas, si es inferior a los 150 aos. El mtodo cl-
Slo en aquellos casos de agua subterrnea muy sali- sico del 3H (Libby 1953) se basa en la actividad del
nizada que presente contenidos elevados de uranio, 3H cosmognico ambiental en el agua de lluvia. ste
torio y litio, la produccin subterrnea a partir del presenta una aplicabilidad muy limitada debido al
boro produce unos niveles de actividad del 3H supe- drstico aumento del nivel de 3H en cuatro ordenes
riores a 0,5 UT (Florkowski et al.1988). En la arcilla se de magnitud que tuvo lugar entre la dcada de 1950
ha observado un ligero retardo del movimiento del y 1963/64 como resultado de los ensayos con armas
3H debido a la exclusin aninica (Apt.4.1).
nucleares (Fig.2.1). No obstante, esta entrada de 3H
373
en la hidrosfera puede utilizarse para estimar los

tiempos de residencia medios mediante los modelos
de parmetro agragado (modelo exponencial,
modelo de dispersin, modelo lineal; Apt.3.1.2;
Seccin VI). En la mayora de los casos la actividad El mtodo de interfaz de 3H se utiliza para estimar
del 3H en el agua subterrnea poco profunda y en el las reas de recarga subterrnea que se encuentran
agua de los manantiales se interpreta mediante el muy urbanizadas y que presentan una gran densidad
modelo exponencial (Apt.3.1.2; Fig.3.5; Seccin VI). de pozos (Fig.5.32; Andres y Egger 1985; Deak et al.
Se supone que el agua de los manantiales contiene 1995, Bertleff et al. 1993).
agua con componentes de diferentes edades cuyas La informacin geohidrulica de la mezcla de agua
proporciones decrecen exponencialmente al aumen- subterrnea con orgenes y edades diferentes son
tar la edad. El tiempo medio de residencia puede una aplicacin rutinaria, as como la mezcla del agua
estar entre aos y dcadas, o sea cortos tiempos de subterrnea antigua sin 3H con el agua subterrnea
renovacin del agua subterrnea. Las series tempo- joven que contiene 3H. Se relaciona con el problema
rales de datos proporcionan los resultados ms pre- hidrolgico real de estimar la contaminacin poten-
cisos y fiables y permiten comprobar si el modelo uti- cial de los recursos de agua subterrnea que se bom-
lizado describe bien el sistema (Zuber 1986; bean para abastecimiento como agua potable. Se ha
Mal/ozewski 1994). Una alternativa consiste en apli- encontrado que las elevadas concentraciones de
car el anlisis de varios istopos, como por ejemplo nitrato hacen que los anlisis del 3H no sean tiles
el 85Kr (Apt.5.2.2.8) (Grabczak et al. 1982; Zuber debido a la menor tiempo de desaparicin del nitra-
1986). Los modelos apropiados para realizar una to.
evaluacin rutinaria de los datos de 3H ya estn
Caso estudiado
comercializados (por ejemplo, MULTIS; Richter et al.
1993). Los valores individuales del 3H proporcionan La forma de la funcin de entrada del 3H desde
tiempos de residencia medios que son ambiguos, 1963/1964 que se muestra en la Fig.2.1 se ha man-
que se pueden descartar mediante consideraciones tenido durante el rpido movimiento del agua sub-
geohidrulicas. terrnea en los depsitos aluviales del ro Danubio,
Hungra, durante ms de 30 aos. El flujo se aleja del
El 3H tambin se aplica para estudiar la dinmica de ro de forma radial a lo largo de una distancia hori-
los lagos y para estimar los caudales de recarga del zontal de unos 12 a 15 km, y verticalmente hasta
agua subterrnea en las regiones hmedas y semi- una profundidad de unos 140 m. Debido a la desin-
ridas. En las regiones donde se producen escasas tegracin radioactiva y a la recarga preferencial de la
precipitaciones las muestras de los pozos excavados precipitacin durante el invierno con un contenido
ofrecen una posibilidad nica para estimar los lmites en 3H relativamente bajo, la actividad mxima del
superiores de la recarga subterrnea. Si el nivel fre- agua subterrnea debe ser de 200 a 300 UT. Los
tico posee un espesor d, el valor de 3H medido del valores medidos de 80 a 90 UT se deben a la disper-
agua y la tasa de recarga qrec se expresaran segn sin hidrodinmica (Fig.5.33).
Fig.5.32 Aplicacin del mtodo de la interfaz del 3H para estimar la recarga subterrnea en las reas muy pobladas del
sur de Alemania (segn Egger y Andres 1985).
374
este procedimiento es el gas que se pierde por difu-

sin, mediante procesos naturales o durante el tra-
tamiento y almacenamiento de las muestras (Seccin
I; Schlosser et al. 1989; Ekwurzel et al. 1994).
El mtodo conocido como la tcnica de acumula-

cin del 3H proporciona la precisin elevada que se
necesita para medir el 3H (Seccin I). La actividad del
3H se calcula midiendo el 3He estable que se produ-
ce en la desintegracin del 3H. Las muestras de agua

(tpicamente unos 45mL) se degasifican muy bien y
posteriormente se almacenan al menos durante
medio ao en un contenedor de aluminosilicato al
vaco, perfectamente cerrado. El valor del 3H, C(3H),
se calcula a partir de la concentracin C(3He) del 3He
que se produce durante el periodo de almacena-
miento t mediante la Ec.5.7. El lmite de deteccin
Fig.5.33 Distribucin espacial del 3H en un perfil vertical
del 3H con este mtodo es > 0,005 UT (Seccin I).
del ro Danubio, Hungra. En el eje de abscisas se repre-
senta la distancia al ro Danubio en km y en el eje de orde- Aplicacin
nadas se representa la profundidad en m. El pico del 3H de
las bombas (rea sombreada) viaja a una velocidad de Schlosser et al. (1989) utilizaron este mtodo para
unos 500 m ao-1 desde el O hasta el E y llega a una pro- datar de forma absoluta el agua subterrnea poco
fundidad de unos 50 100 m en 1993 (segn Deak et al. profunda en un acufero aluvial de Alemania. La
1995). precisin de la datacin ha sido de 10% y la pr-
dida de 3He por difusin del orden del 20%. Esta
cantidad es tan pequea que se considera el 3He
5.2.2.2 MTODOS DEL 3H/3He Y 3He como trazador conservativo. Se supone que este
mtodo es una herramienta complementaria muy
Principios fsicos buena para la datacin mediante CFCs y SF6.
El 3H posee un periodo radioactivo de 12,43 aos y Debido a su sensibilidad, el mtodo del 3H/3He se
su descendiente es el 3He. Si se mide la actividad utiliza para datar de forma absoluta las aguas
actual del ncleo progenitor y del descendiente se subterrneas que tengan del orden de 40 aos
pueden calcular las edades del agua, siempre y cuan- (Schlosser et al. 1989). La aplicacin de este mtodo
do las muestras no estn mezcladas y procedan de crecer en el futuro ya que el mtodo convencional
un acufero donde el agua subterrnea se mueve del 3H no se podr aplicar cuando el tritio se agote
segn el modelo de flujo pistn (Captulo 3). Se (Carmi y Gat 1992) debido a la gran disminucin de
necesita conocer la funcin de entrada del 3H. la actividad del 3H en la precipitacin.
La actividad del 3H se calcula mediante (Seccin I):
(5.7)
5.2.2.3 RADIOCARBONO
El aumento del 3He en una muestra se calcula segn
Principios fsicos
(5.8)
El radiocarbono (14C) es el istopo radioactivo del
Si se combinan las Ecs.5.7 y 5.8 se elimina la activi- carbono, con un periodo radioactivo de 5730 aos.
dad desconocida y variable del 3H inicial 3He y se Se encuentra en el CO2 atmosfrico, en la biosfera y
obtiene la edad absoluta mediante en la hidrosfera, aunque procede de la radiacin cs-
mica. La produccin de fondo es nfima. La actividad
del 14C a menudo se expresa como un cociente de
Cuando se mezcla el 3He de la corteza de la Tierra actividades relativo a la actividad estndar, que es
con el de la atmsfera se ha de corregir la concen- aproximadamente igual a la actividad del carbono
tracin del 3He. actual o moderno. Por lo tanto el contenido de 14C
que contienen los materiales normalmente se expre-
Hasta el momento el elevado costo de los anlisis de sa en tanto por ciento de Carbono Moderno, pCM:
espectrometra de masas limitaba las aplicaciones de 100 % o 100 pCM (o 100 % de Carbono Moderno),
este mtodo. Uno de los problemas metdicos de que por definicin corresponde a la actividad del 14C
375
del carbono que se origin (se forma) en el 1950 AD y Wassenaar 1993). No obstante se supone que la
(Seccin I). datacin del 14C del COD es un mtodo til que
complementa al mtodo de datacin del 14C del CID
La disminucin del 14C (en el dixido de carbono) a (Seccin I).
partir de los ensayos nucleares (Fig.2.1) ofrece la
posibilidad anloga a la del 3H de datar el agua Procesos y Reacciones
subterrnea joven con tiempos de residencia medios
superiores a los 150 aos para los componentes En la datacin del agua subterrnea, considerado
duraderos del agua de los manantiales krsticos y el inicialmente el objetivo principal de la hidrologa iso-
agua subterrnea poco profunda mediante la aplica- tpica, se aplica el mtodo del 14C que desarroll
cin de modelos de interpretacin adecuados Libby (1946) para las muestras orgnicas con edades
(Seccin VI). del orden de los 50 kaos. De acuerdo con el mode-
lo de Libby, el 14C producido a partir de los rayos cs-
El 14C se mide radiomtricamente a partir de mues- micos se oxida en la atmsfera para dar CO2 y se
tras con un contenido equivalente 25 mg a 5 g de mezcla en el ciclo del CO2. Mediante la asimilacin
carbono (correspondiente a unos 5 a 100 L de agua del CO2 por las plantas y mediante su consumo por
subterrnea) y mediante espectrometra de masas parte de los animales y por parte del hombre, el 14C
(AMS de espectrometra de masas con acelerador), entra en el biociclo y por lo tanto en varios de los
con una cantidad < 1 mg de carbono (para mayor reservorios de 14C de la Tierra (atmsfera, biosfera e
informacin vase la Seccin I). hidrosfera), donde cada uno presenta unas activida-
des especficas iniciales diferentes Ai (efecto del
Origen reservorio). Durante el periodo de propagacin del
mtodo de datacin del 14C se supona que la tasa
El 14C no se comporta como trazador conservativo de produccin y por lo tanto tambin el reservorio
en el agua subterrnea ya que forma parte de los con 14C global eran aproximadamente constantes.
compuestos de Carbono Inorgnico Disuelto, CID La produccin cosmognica del 14C se equilibra gra-
que experimenta reacciones hidroqumicas con la cias a la desintegracin radioactiva. Cuando un
matriz rocosa del acufero husped (Apt.4.4; Seccin organismo muere, cesa la asimilacin de 14C y la
I; Clark y Fritz 1997). actividad del 14C (valor del 14C) disminuye con un
periodo radioactivo de 5730 aos. Si se quiere deter-
Tambin existe 14C en los compuestos de Carbono minar la edad a partir de la Ec.2.2 se necesita medir
Orgnico Disuelto, COD. El Carbono Orgnico la actividad especifica del 14C de un material de refe-
Disuelto (COD) del agua subterrnea est formado rencia Ai de edad conocida (estndar) y la actividad
por lquidos orgnicos, hidrocarburos, metano y Am de la muestra que se quiere datar.
compuestos hmicos. Se crea a partir de la actividad
microbiana de la materia hmica que se produce en Mnnich (1957, 1968) descubri que el agua subte-
la parte superior del terreno, en los estratos con cali- rrnea se poda datar basndose en la qumica del
zas karstificadas y en el lignito. Los componentes carbonato/bicarbonato. El 14C se encuentra en el
ms jvenes disueltos en el agua subterrnea son agua subterrnea en forma de CO2, principalmente
cidos flvicos (AF), que son los ms prometedores como HCO3. El CO2 en el aire del terreno (superior
para la datacin del agua subterrnea (Geyer et al. al 3% en volumen), que se produce por medio de la
1993; Wassenaar et al. 1991). Los cidos hmicos respiracin de las races y por medio de la descom-
(AH) son menos tiles. posicin de la materia orgnica recientemente muer-
ta (14C actividad = 100 pCM, 13C = 25), se
La concentracin de los AF en el agua subterrnea es disuelve por la infiltracin de agua de lluvia y disuel-
del orden de 1 mg/L de carbono. Como los cidos ve el carbonato marino y fsil que se sita en la parte
flvicos estn compuestos por carbonos orgnicos superior del terreno (se supone que presenta 0 pCM,
de edad variable, entre los cientos y los miles de 13C = 0) en forma de cido carbnico para pro-
aos, de origen edfico y geognico, el Ao general- ducir bicarbonato (Ec.4.1). Existe una gran diferencia
mente es inferior a 100 pCM. Geyer et al. (1993) entre los sistemas abiertos y los cerrados (Seccin I;
obtuvieron un rango que abarcaba desde los 34 Clark y Fritz 1997).
hasta los 100 pCM, aunque frecuentemente el
rango era menor, entre 75 y 100 pCM. La actividad Despus de que se alcance el equilibrio hidroqumi-
inicial del 14C solo se puede estimar empricamente. co entre el CO2 y el carbonato, el rango de Ai del
No se ha verificado si la datacin con el 14C del COD agua subterrnea recientemente regenerada es del
puede resolver los problemas hidroqumicos que orden de 55 y 65 pCM, que corresponde a una
plantea la datacin con el 14C del CID, a pesar de correccin de reservorio del orden de 4500 hasta
que en ocasiones se puede calcular la contribucin 3500 aos. Por consiguiente el Ai aumentar al
del carbono orgnico sedimentario antiguo (Aravena aumentar el CID.
376
Existen varios modelos que se utilizan para estimar Ai resultados obtenidos en muchos de los casos estu-
basados en la aplicacin de las concentraciones del diados muestran que las edades del 14C del agua
bicarbonato y del CO2 o la composicin isotpica del subterrnea se desvan menos de 500 aos (Geyh
carbono, adems del fraccionamiento isotpico y la 1992). La razn es que el rango de los valores inicia-
mezcla (Apt.4.4.1; Seccin I; Mook 1980; Clark y les de 13C de los componentes hidroqumicos que
Fritz 1997). El modelo que comnmente se utiliza participan (procedente de las reas de recarga res-
para estimar la actividad inicial del 14C (Ci) es el de tringidas) son inferiores a los rangos globales, aun-
Gonfiantini (Salem et al. 1980; Ec.5.5). Este modelo que no se conocen con precisin.
relaciona el 13C del CID del agua subterrnea
(13CCID = 0 0,3) con la mezcla de carbono pre-
sente en la calcita (13Ccalc = 0 2), con carbono
presente en el CO2 del terreno (13CCO2 = -22
1,5) y con el factor de fraccionamiento isotpico
entre el bicarbonato disuelto y el CO2 gaseoso, en
funcin de la temperatura y del pH. Se obtiene un
valor del 8 al 9. El modelo proporciona la actividad
inicial del 14C para sistemas carbonato-CO2 cerra-
dos, as como la edad calculada t por el modelo de
acuerdo con la Ec.5.9.
La experiencia con estos modelos demuestra que si

se utiliza la misma informacin hidroqumica e isot-
pica, se obtienen correcciones que se encuentran
por encima de los miles de aos (Geyh 1992). El pro-
grama NETPATH es el que proporciona el mejor
resultado, siempre y cuando los datos qumicos e
isotpicos correspondan a muestras de pozos situa-
dos a lo largo de un mismo recorrido de flujo del
Fig.5.34 Ejemplo de correlacin entre las edades verda-
agua subterrnea. Esta hiptesis no se verifica de
deras del agua y las edades convencionales del 14C del CID
manera sencilla. El mayor problema de toda la del centro de los Estados Unidos. Esta grfica demuestra
modelacin continua siendo que las composiciones que los cambios secundarios del 14C durante el flujo sub-
isotpicas de los compuestos qumicos: la caliza y el terrneo no son tan relevantes ya que la pendiente de la
CO2, no se conocen de forma precisa mientras el mejor lnea de regresin se aproxima a la unidad. Adems
equilibrio isotpico normalmente no se alcance la interrupcin de la recarga subterrnea durante el ultimo
(Geyh 1992). En cualquier caso, las escalas de tiem- periodo pleniglaciar queda bien determinada por la falta
de datos de 14C (rea sombreada). La correccin de reser-
po de los diferentes modelos para la mayora de
vorio presenta un mximo de 5000 aos (datos de Phillips
recursos de agua subterrnea se relacionan lineal- et al. 1989).
mente entre ellos (Fig.5.34). Por lo tanto, los nume-
rosos cambios secundarios posibles de los valores del
14C del agua subterrnea dulce, debido a las inte-
Un medio para resolver los problemas de la seleccin
racciones agua-roca en la zona saturada y que no del modelo de correccin apropiado y de la determi-
guardan relacin con la desintegracin radioactiva nacin de los parmetros regionales representativos
(Captulo 4), son menos relevantes. De esta manera es calcular Ai y calibrar las edades del 14C del CID a
los valores del 14C del CID representan diferencias de partir de aproximaciones empricas. En muchas oca-
tiempo verosmiles que producen velocidades plausi- siones se aplica el valor de correccin fijo de 85 pCM
bles en la modelacin del transporte de solutos. (Vogel & Ehhalt 1963). Geyh (1972) evalu una tabla
Uno de los problemas a la hora de calcular Ai diferente de Ai para las diferentes situaciones geol-
mediante modelos hidroqumicos o isotpicos es que gicas de las reas de recarga (Tabla 5.2).
al realizar un anlisis exhaustivo del error, conside- Una manera efectiva consiste en representar las eda-
rando los rangos de la actividad inicial del 14C y el des del 14C del CID a lo largo de un recorrido de flujo
13C de los componentes que intervienen hidroqu- y extrapolarlos hacia las reas de recarga, donde se
micamente, disminuye de forma considerable la presupone que la edad del agua es cero (Vogel 1970;
cisin de la datacin del agua subterrnea. Esto se Fig.5.35).
intensifica cuando aumenta el nmero de compo-
nentes en el modelo. En el caso del modelo sencillo Una aproximacin factible es representar el valor del
de Gonfiantini (Ec.5.5), la precisin aumenta desde 3H (o de manera alternativa el del 85Kr) en funcin de
100 aos hasta 2700 aos. Afortunadamente los la actividad del 14C (Fig.5.36; Verhagen et al. 1991).
377
La actividad inicial del 14C se obtiene del punto de los procesos es la disolucin y la precipitacin
donde la curva corta el lmite de deteccin del 3H. concurrente (Wigley et al. 1978), la difusin en la
Esta suposicin se basa en la hiptesis de que el matriz y el intercambio isotpico dentro del acufero,
agua subterrnea que no contiene 3H de las bombas pero el ms importante es la oxidacin de la materia
puede no contener tampoco 14C de las bombas orgnica fsil mediante la reduccin del sulfato, la
(Fig.2.1). ulterior disolucin del carbonato adicional y la mez-
cla de CO2 magmtico y CO2 procedente de la cor-
teza terrestre (Apt.4.4.1). Todos estos procesos dis-
Tabla 5.2 Valores iniciales del 14C calculados emprica-
minuyen la actividad del 14C, que viene acompaada
mente Ai y las correcciones de reservorio para diferentes de un aumento de la concentracin del CID, CT. En
situaciones geolgicas (Geyh 1972). el Apt.5.2.2.3 se muestra que la disolucin resultan-
te de la actividad del 14C no se puede corregir
geologa de la cuenca Ai, (pCM) correccin de reser- mediante los cambios de los valores de 13C. Una
vorio (aos) posible solucin para determinar la edad es aplicar la
cristalino de 90 a 100 de 1000 a 0 correccin de Oeschger en lugar de la Ec.2.2:
cubierta de loess 85 1300

(5. 9)
karst descubierto, dunas de 55 a 65 de 5000 a 3500
Siempre se ha de utilizar la informacin paleohidro-

lgica, paleoclimtica y prehistrica (Geyh 1992;
Clark et al. 1996) para comprobar la fiabilidad de la
actividad inicial de 14C calculada o para comprobar
su precisin. Un ejemplo interesante es el de Clark et
al. (1996), quienes aplicaron modelos de correccin
suplementarios para la disolucin del carbonato y la
reduccin del sulfato (Clark & Fritz 1997) hasta que
los datos del 14C(CID) se ajustasen a la situacin
paleohidrolgica (Fig.5.37).
Fig.5.36 Grfica 14C-3H para estimar la actividad inicial

del 14C del agua subterrnea al norte del Kalahari (segn
Verhagen et al. 1974). Las muestras que se encuentran en
el lmite o por encima del lmite de deteccin del 3H no
deben contener 14C procedente de las bombas.
Fig.5.35 El aumento de las edades del 14C del agua del

CID desde la zona de recarga se utiliza para calcular la acti-
vidad inicial del 14C, que es de 85 pCM, o la correccin de
reservorio correspondiente de 1300 aos (segn Vogel
1970).
Existen varias reacciones hidroqumicas y varios pro- Fig.5.37 Aplicacin de diferentes modelos de correccin
cesos de la interaccin agua-roca (Apt.4.4.1), que hidroqumicos para calcular el valor inicial del 14C del CID
pueden cambiar el valor del 14C despus de que se del agua subterrnea en el acufero de Ad Rhuma, Omn.
Se comprueba la variabilidad de los resultados en funcin
produzca la recarga subterrnea, lo que proporciona de la concordancia con la situacin paleohidrolgica
edades del agua aparentemente muy grandes. Uno (segn Clark et al. 1996).
378
En resumen, las reacciones hidroqumicas antes y camente y experimenta variaciones estacionales

despus de la recarga subterrnea y algunos proce- (Morgenstern et al. 1996). Los procesos bioqumicos
sos fsicos pueden alterar la actividad del 14C y la que se dan en las plantas producen una absorcin
concentracin del CID, e influir en la escala de tiem- incontrolada del silicio de la zona no saturada y ace-
pos del 14C del agua subterrnea. Esto de refleja en leran considerablemente la disminucin de la activi-
la Fig.5.38. dad del 32Si en funcin del tiempo, independiente-
mente de la desintegracin radioactiva. Adems la
mezcla de fuentes naturales en el subsuelo complica
la evaluacin de la actividad del 32Si. Los procesos
geoqumicos y bioqumicos del terreno, que modifi-
can la actividad del 32Si, no se conocen todava de
manera precisa. Estos son los responsables de que el
32Si no se comporte como un trazador conservativo
en el agua subterrnea. Por este motivo, todava no

se ha obtenido un xito importante en la datacin
del agua subterrnea, dentro del rango terico de
100 a 1500 aos (Seccin I).
Fig.5.38 Variaciones de la escala de tiempos del 14C del 5.2.2.5 CLORO-36

CID como resultado de la desintegracin radioactiva (eda-
des convencionales), de las reacciones hidroqumicas pro-
Principios fsicos
vocadas por las interacciones agua-roca y la produccin de
14C despus de la recarga subterrnea. El 36Cl es el istopo radioactivo del cloro y posee un
periodo de 300 000 aos. Su actividad especfica se
obtiene a partir de las desintegraciones por minuto y
por litro de agua (dpm L1) o a partir de la relacin
Aplicaciones atmica entre el 36Cl y el Cl. Los rangos iniciales del
36Cl/Cl son de 5 a 301015 para el agua subterrnea
La amplia aplicacin del mtodo de datacin del 14C joven (Seccin I).
en los problemas hidrolgicos y en la interpretacin
de los resultados se refleja en los artculos de las con- Si el 36Cl se mide con el mtodo AMS, se necesitan
ferencias internacionales sobre hidrologa organiza- de 1 a 2 mg de AgCl. Esta cantidad se obtiene con
dos por la OIEA que se encuentran en serie de publi- unos pocos litros de agua (Bentley et al. 1986).
caciones que se mencionan en la Bibliografa
Recomendada. Verhagen et al. (1991) trataron los Origen y procesos
aspectos paleohidrolgicos y geohidrulicos cuanti-
El 36Cl se produce de forma cosmognica a partir de
tativos. A pesar de las limitaciones del mtodo ante-
la produccin natural base y a partir de los ensayos
riormente comentadas, se debe determinar la edad
con armas nucleares. La produccin subsuperficial
del 14C del CID del agua subterrnea. Este campo se
por el flujo neutrnico que se deriva de los radionu-
centra en los siguientes temas: el clculo de la edad
cleidos sobre el 35Cl depende fuertemente de las
en los estudios paleohidrolgicos y paleoclimticos
situaciones geolgicas variables (vase Andrews y
(Geyh 1994), el clculo de la tasa y de la direccin de
Fontes 1992). La desintegracin radioactiva y la pro-
flujo de las aguas subterrneas (Fig.5.35), la bsque-
duccin base, por un lado, y la dilucin mediante la
da de periodos secos o lluviosos que se dan en las
disolucin de sal o el enriquecimiento en sales
regiones semiridas y ridas (Fig.3.7), la determina-
mediante la evaporacin, por otro lado, interfieren
cin de las tasas de recarga de los acuferos freticos
en la interpretacin de los datos del 36Cl, proporcio-
profundos (Verhagen et al. 1991), el clculo de los
nando valores ambiguos de las edades del agua sub-
parmetros geohidrulicos regionales, tales como la
terrnea (Mazor 1992). Si hay minerales ricos en ura-
porosidad y la conductividad hidrulica (Geyh et al.
nio o minerales que contiene cloro, se obtienen eda-
1984) y la revisin y la mejora de los conceptos
des del 36Cl del agua subterrnea aparentemente
hidrolgicos (Verhagen et al. 1991).
bajas (Bentley et al. 1986).
La evaporacin del agua, las interacciones con los

5.2.2.4 SILICIO-32 minerales o la formacin secundaria de minerales no
altera la abundancia relativa del 36Cl en el agua sub-
El 32Si es el istopo radioactivo del silicio, con un terrnea, aunque la disolucin del cloro s que afec-
periodo de unos 140 aos. Se produce cosmogni- ta a la abundancia. Por este motivo se ha de calcular
379
siempre la concentracin total del cloro. La grfica 1986). Esta es la razn principal por la que el mto-
de 36Cl/Cl frente a la concentracin de cloro propor- do del 36Cl continua siendo de aplicacin limitada.
ciona informacin sobre la mezcla de las aguas sub-
terrneas, la evaporacin , la removilizacin del
cloro, la desintegracin radioactiva y la produccin
subsuperficial del 36Cl (Florkowski et al. 1988). En la
Fig.5.39 se presenta la interpretacin compleja de
los datos isotpicos del cloro.
Aplicaciones
El 36Cl se aplica en las aguas subterrneas con tiem-

pos de trnsito >40 kaos hasta los 3000 kaos
(Fabryka-Martin et al. 1987). El 36Cl tambin es un
trazador que se obtiene de las bombas nucleares y se
ha utilizado para datar agua subterrnea joven en la
zona no saturada y en los acuferos no confinados
recargados durante las cuatro dcadas anteriores.
No obstante los anlisis AMS son ms caros en com-
paracin con las medidas de 3H y 14C.
Fig.5.40 Edades concordantes del 36Cl y edades del agua
subterrnea estimadas geohidrulicamente a lo largo de
las lneas de flujo al sur de la Gran Cuenca Artesiana de
Australia (segn Bentley et al. 1986).
Caso 3: Estudios de mezclas
El mtodo del 36Cl se puede aplicar para distinguir

entre los compuestos de una mezcla, para poder as
establecer el balance de masas de los fluidos geotr-
micos de los sistemas geotrmicos (Captulo 6), de
los sistemas de agua subterrnea antiguos con fuer-
tes interacciones agua-roca y con elevadas entradas
de CO2 endgeno (Phillips et al. 1984a, Balderer
1993; Balderer y Synal 1995; Yechieli et al. 1996).
Fig.5.39 Procesos fsicos que cambian la actividad del Caso 4: Agua subterrnea joven
cloro-36 en el agua subterrnea y que complican la inter-
pretacin de los datos isotpicos (segn Mazor 1992). Tambin se ha utilizado el 36Cl que se produce a par-
tir de los ensayos con las bombas nucleares para cal-
Caso 1: La Gran Cuenca Artesiana de Australia cular la velocidad vertical del agua vadosa. En las
regiones ridas se han obtenido velocidades razona-
La datacin del 36Cl se limita a las fuentes de agua bles de 2,5 mmaos1 (Bentley et al. 1982; Elmore
subterrnea dulce de las grandes cuencas, como por et al. 1982, Phillips et al. 1984b; Clark y Fritz 1997).
ejemplo la Gran Cuenca Artesiana de Australia. Los En realidad la mayor parte del agua subterrnea
resultados confirman las edades del agua estimadas joven se ha descargado ya, y el mtodo no es apli-
geohidrulicamente en 1 Maos (Fig.5.40). La rela- cable.
cin inicial de 36Cl/Cli calculada fue del orden de 100
a 120105 (Bentley et al. 1986; Herczeg et al. 1999).
Sin embargo existe una gran diferencia con las eda- 5.2.2.6 ARGN-39
des del agua estimadas con el 81Kr, que hasta el
momento no se ha podido explicar (Apt.5.2.2.7; Principios fsicos
Lehmann et al. 1999).
El 39Ar es el istopo radioactivo del argn y posee un
Caso 2: El acufero del ro Milk, Canad periodo de 269 aos. Su actividad se expresa en
pArM (equivalente a la definicin del 14C: % Argn
Al datar el 36Cl del agua del acufero del ro Milk, en Moderno) que representa la actividad del 39Ar en el
Alberta, Canad surgieron los problemas hidrogeo- argn atmosfrico, que por definicin es 100 pArM.
lgicos del 36Cl. En este caso las concentraciones del El 39Ar se produce de forma cosmognica. Si el sis-
cloro abarcan un rango de dos ordenes (Phillips et al. tema acufero se comporta como un sistema cerrado
380
con edades comprendidas entre las dcadas y los en parte responsable de la diferencia entre las eda-
1000 aos, las edades del agua subterrnea se cal- des del 14C y del 39Ar del agua (Loosli 1992;
culan de forma anloga al 14C mediante la Ec.2.2 Andrews et al. 1984).
(Loosli 1992). Se puede excluir la interaccin agua-
roca hidroqumica del gas noble. No obstante se ha 5.2.2.7 KRIPTN-81
de considerar la produccin subterrnea ya que Principios fsicos
aumenta de manera considerable la actividad del
39Ar (Florkowski et al. 1988).
El 81Kr es el istopo radioactivo con mayor periodo
del gas noble kriptn. Es de 230 000 aos. Se pro-
La extraccin de un volumen de muestra de unos 15 duce cosmognicamente y se le considera un traza-
m3 de agua en el campo es complicado y la medida dor conservativo. Lo ms probable es que la produc-
radiomtrica requiere mucho tiempo, del orden de 5 cin de fondo sea despreciable. La concentracin se
a 30 das (Seccin I). expresa en dpm L1 de 81Kr (Rozanski y Florkowski
1979). La relacin 81Kr/Kr atmosfrica es del orden
Origen y procesos
de 510-13 y es independiente de las condiciones cli-
La produccin de 39Ar a partir de la reaccin de neu- mticas del pasado.
trones del 39K [39K(n, p)39Ar] que se da en las rocas
El kriptn se degasifica a partir de 15 m3 de agua
granticas y en otro tipo de rocas que poseen una
subterrnea y se obtiene mediante tcnicas de frac-
concentracin elevada de uranio (Florkowski et al.
cionamiento al vaco. Se mide con el mtodo AMS.
1988) explica las edades tan pequeas del 39Ar
Durante el muestreo se debe evitar la contaminacin
(Loosli 1992). En los sistemas de acuferos semicauti-
con kriptn atmosfrico moderno (Seccin I; Collon
vos el agua de los poros saturada con 39Ar de los
et al. 1999).
acuitardos puede falsear las edades del 39Ar del agua
subterrnea (Geyh et al. 1984). A partir de la medi- Origen
da del 37Ar (T1/2 = 35 das) se obtiene un indicador
que refleja la produccin subterrnea de 39Ar. Se ha El 81Kr entra en el agua subterrnea durante la recar-
de tener en cuenta la contribucin del 40Ar que se ga a partir de la disolucin de los gases atmosfricos.
produce a partir de la desintegracin del 40K en las
Aplicacin
aguas subterrneas jvenes.
El 81Kr permite datar las aguas subterrneas antiguas
Aplicaciones
y las salinas que han permanecido aisladas de unos
Caso 1: Edades concordantes del 14C y del 39Ar 50 kaos a 1 Maos (Andrews et al. 1989; Collon et
del agua al. 1999). Las primeras dataciones del agua subte-
rrnea dulce se han llevado a cabo en la Gran
Forster et al. (1992) presentaron edades concordan- Cuenca Artesiana, Australia (Collon et al. 1999). Los
tes del 39Ar, 14C, 3H, 39Ar, y 85Kr del agua subterr- datos se han comparado con las edades del 36Cl
nea en un rango de 120 a 800 aos. En dos acufe- (Apt.5.2.2.5; Lehmann et al. 1999). Estos mtodos
ros de arenisca de Alemania se puede excluir la pro- concuerdan de forma razonable dentro del rango de
duccin base. En todos los casos se han obtenido 1000 kaos, aunque ambos presentan problemas
edades mximas del 85Kr y 3H, mientras que las eda- metodolgicos.
des obtenidas con el 14C han sido mnimas.
Caso 2: Discrepancias entre las edades del 39Ar 5.2.2.8 KRIPTN -85
y 14C(CID)
Principios fsicos
Las edades del 39Ar del agua difieren en ms de un
El 85Kr es el istopo radioactivo del gas noble kriptn
orden de magnitud de las edades del 14C del CID del
con menor periodo. Su periodo radioactivo es de
agua subterrnea en un acufero semicautivo confi-
10,76 aos. La actividad especfica del 85Kr se expre-
nado de arenisca al sur de Alemania. En el acufero sa en dpm L1 de 85Kr. El lmite de deteccin es de
de arenisca se ha excluido la produccin base de unos 100 dpm L1 de Kr, mientras que el nivel actual
39Ar. A pesar de ello, se ha encontrado una actividad
es del orden de 5500 (Fig.2.1). Al tratarse de un gas
especfica muy elevada del 39Ar del agua subterr- qumicamente inerte, el kriptn ofrece nuevas posi-
nea, de ms de 1000 aos de edad. Esto se explica bilidades para estudiar el movimiento hidrodinmico
con las contribuciones de agua subterrnea proce- y la mezcla de agua subterrnea en la que se difun-
dentes del acufero somero. Cuando este agua sub- de (Salvamoser 1986).
terrnea pasa por el acuitardo se satura en 39Ar. El
elevado contenido en torio provoca una produccin Para analizar el 85Kr se toma una muestra de 100 L
base alta (Geyh et al. 1984). Este proceso puede ser de agua subterrnea y se introduce en una cmara
381
al vaco. En el intervalo de tiempo de una semana se 5.2.2.9 IODO-129

mide el kriptn en un contador proporcional peque-
o (Seccin I; Salvamoser 1986). Principios fsicos
Origen El 129I es radioactivo y posee un periodo de 15,7

Maos. Se produce de manera cosmognica en la
La actividad especfica del 85Kr de la atmsfera ha parte superior de la atmsfera y antrpicamente a
ido aumentando de manera montona en todo el partir de los ensayos con armas nucleares (Paul et al.
mundo desde la dcada de 1950 (Fig.2.1; Weiss et 1987). Adems, las emisiones gaseosas de los reac-
al. 1983). La fuente principal 85Kr es la industria tores nucleares y de las plantas de produccin con-
nuclear. tienen 129I. Su concentracin se expresa normalmen-
te en funcin de relacin atmica respecto del 127I
Aplicaciones estable.
El mtodo del 85Kr permite estimar tiempos de resi- Se extraen muestras de iodo-129 a partir de unos
dencia medios en un rango de 10 a 50 aos median- cuantos litros de agua y se miden mediante el mto-
te modelos de parmetro agregado. Los resultados do AMS (Seccin I).
que se obtienen con este modelo son ms precisos y
menos ambiguos que los obtenidos con el mtodo Aplicaciones
del 3H (Salvamoser 1986) (Fig.5.41). Slo se analizan
las muestras que no estn mezcladas. El factor limi- Las aplicaciones hidrogeolgicas se encuentran en el
tante de este mtodo de datacin es que la funcin rango de 3 a 80 Maos (vase Fabryka-Martin et al.
de entrada no se conoce de forma precisa (Forster et 1987). El 129I se aplica para datar y para trazar agua
al. 1992), pero al analizar este istopo se obtiene subterrnea que se mueve lentamente, pero tam-
informacin complementaria para los estudios con bin para detectar agua subterrnea joven. Al igual
los otros trazadores CFCs, SF6, 3H, 3He/3H. que con los otros istopos ambientales, se determi-
na la mezcla de aguas subterrneas de diferentes
Forster et al. (1992) presentan una serie de ejemplos; orgenes (Fabryka-Martin et al. 1987). Tambin se
Ekwurzel et al. (1994) trata de la aplicacin potencial detecta el pulso de 129I de las bombas nucleares
(Paul et al. 1987).
La tasa de recarga subterrnea es la que principal-

mente controla la relacin atmica 129I/127I del agua
subterrnea. Otros factores importantes son la lixi-
viacin de la roca que forma el acufero y la intensi-
dad de fisin del uranio que se produce in-situ.
Exceptuando el caso de la produccin subterrnea,
la relacin 129I/127I es bastante constante.
Es muy probable que debido al elevado costo de esta

tcnica no se disponga de casos estudiados.
5.2.2.10 MTODOS DEL URANIO/HELIO Y DEL K/AR
Principios fsicos
Los ncleos progenitores de las series de desintegra-

cin natural del 238U, 235U, y 232Th y muchos de los
ncleos hijo (Seccin I) emiten partculas , es decir,
de este mtodo. producen 4He. Por ejemplo, durante la desintegra-
Fig.5.41 Relacin terica entre los tiempos de residencia cin del 238U en 206Pb se producen 8 tomos de
medios (TRM) del 3H y del 85Kr calculados con el modelo helio, durante la desintegracin del 235U en 207Pb se
exponencial de agua subterrnea en una regin al sur de producen siete, y 6 con la desintegracin del 232Th
Alemania en el ao 1985 (Fig.3.5). El valor A del 3H pro- en 208Pb. Por lo tanto en los sistemas cerrados (por
porciona dos valores de TRM, 6 y 32 aos; el valor B del ejemplo, en un acufero confinado) el contenido de
85Kr proporciona un valor ms preciso an del TRM: 33
helio aumenta en funcin de la concentracin y la
aos (segn Salvamoser 1986).
edad del uranio. Suponiendo que no se pierda ni se
gane helio, la edad del agua t se puede calcular a
partir de las tasas de produccin del 4He por parte de
382
las desintegraciones del 235U, 238U y 232Th. Si en la kaos se ha de tener en cuenta un flujo adicional de
roca se establece el equilibrio radioactivo, la produc- helio equivalente a la produccin total de la corteza
cin que se obtiene anualmente es del orden de (Torgersen y Clarke 1985; Torgersen y Ivey 1985).
1,191013 cm3 CN de He/g de U y 2,881014 cm3
CN de He/g de Th (Seccin I).
5.2.2.11 MTODO DE DATACIN DEL RADIO/RADN
Para calcular el contenido de helio del agua subte-
rrnea se necesitan muestras de agua de 100 L. Principios fsicos
Despus de la desgasificacin y de la separacin de
El descendiente del 226Ra, 222Rn, es un gas noble
los gases nobles, se asla el helio mediante destila- radioactivo con un periodo de 3,6 das. El radio se
cin fraccionada. La concentracin de argn se utili- disuelve fcilmente en agua y se obtiene a partir de
za para corregir las perturbaciones de la concentra- la disolucin de la roca y del retroceso de la partcu-
cin del helio atmosfrico. la alfa del 230Th. El enriquecimiento en 226Ra del
Aplicaciones agua subterrnea alcanza el equilibrio radioactivo
despus de unos 8000 aos (Seccin I) (Andrews et
Se recomienda utilizar el mtodo U/He para determi- al. 1989), y tericamente permite datar edades del
nar las edades del agua subterrnea comprendidas orden de los 5000 aos (Hillaire-Marcel et al. 1997).
entre varios cientos de aos hasta los 400 Maos
El muestreo del Rn es directo y para medir las activi-
(Andrews et al. 1982). Se puede utilizar la acumula-
dades se necesitan contadores relativamente senci-
cin de 4He para calcular los tiempos de residencia
llos que midan las actividades. Debido al corto
que son superiores a los 100 kaos comparando la
periodo radioactivo del Rn, ste debe analizarse
relacin Ne/He del agua subterrnea con la del agua
unos pocos das despus del muestreo para obtener
de recarga en equilibrio con la atmsfera (vase
medidas lo ms precisas posibles (Seccin I).
Bottomley et al. 1990) .
Aplicaciones
Al datar las aguas subterrneas las concentraciones
de uranio y torio que se obtienen a partir de las acti- La presencia del radn en el agua subterrnea impli-
vidades de las partculas no son muy precisas; esto ca que la fuente de radio no est muy lejos, ya que
se debe a que predomina el error debido a la prdi- su periodo radioactivo es breve. Se supone un tiem-
da de helio. En ocasiones este error se corrige con las po de renovacin rpido del agua subterrnea en el
medidas de los istopos 20Ne o 40Ar. sistema acufero. La concentracin del Rn alcanza el
equilibrio radioactivo en el acufero despus de unas
Caso estudiado en Inglaterra y Austria cuantas semanas. El radn se desgasifica completa-
Los resultados muestran un incremento lineal de la mente cuando se descarga hacia la superficie. Esto
concentracin del helio con la edad del 14C del agua permite detectar las zonas de descarga de las aguas
subterrnea. No obstante, el incremento ha sido subterrneas hacia los ros y los lagos (vase Corbett
mayor que el exceso esperado provocado por el cre- et al. 1997). Los ensayos de bombeo tambin pue-
den sacar provecho de las medidas del radn.
cimiento del helio a partir de la desintegracin del
uranio y del torio. La posible explicacin es que el El mtodo del radn solo se puede aplicar en las
helio emigra desde estratos adyacentes. La relacin reas con flujo krstico y en las rocas fracturadas. Si
3He/4He debe proporcionar informacin sobre la pro-
se conoce la concentracin del Rn en el agua subte-
porcin del helio que hay en la corteza, que a menu- rrnea y si se puede calcular el flujo del Rn que pro-
do se desgasifica desde las zonas de fractura de las cede de la superficie de la roca para un determinado
regiones tectnicamente activas (Andrews 1985, sistema de flujo, se puede estimar el ancho de la
Torgersen y Clarke 1987). fractura principal del sistema (Andrews 1991).
Un mtodo de datacin anlogo se basa en el creci- Caso estudiado: Recarga artificial
miento del 40Ar mediante la desintegracin del 40K,
que ocurre con frecuencia (T1/2 = 1,28 Gaos) en las Hoehn et al. (1992) obtuvieron unos tiempos de resi-
rocas (Geyh y Schleicher 1990). dencia del orden de los 15 das para la recarga arti-
ficial del ro al acufero que se utiliza para su abaste-
Caso estudiado: La Gran Cuenca Artesiana, cimiento como agua potable en la ciudad de
Australia Dortmund, Alemania. Tambin se puede calcular la
proporcin de la mezcla de agua lacustre y del fugas
En la Gran Cuenca Artesiana la concentracin de 4He de las tuberas.
aumenta debido a la produccin in-situ, de manera
que la edad del agua que se obtiene es del orden de Se ha demostrado que en los sistemas hidroter-
los 50 kaos . Para las edades superiores a los 100 males el cociente de actividades [226Ra/222Rn] es un
383
indicador sensible de las interacciones a bajas tem-

peraturas de las soluciones hidrotermales con las
rocas de la corteza a lo largo de la falla de
Galpagos. Se ha obtenido informacin sobre la
mezcla y la historia de flujo de estas soluciones
hidrotermales (Dymond et al. 1983).
5.2.2.12 MTODO DATACIN 234U/238U
Principios fsicos
El 234U se crea por desintegracin radioactiva (T1/2 =

247 000 aos) del 238U, que es el istopo ms abun-
dante del uranio.
El uranio se extrae de 2 10 L de agua subterrnea,

bien mediante la coprecipitacin con Fe(OH)3 o con
fosfato aluminia o mediante la adsorcin que tiene
lugar durante un intercambio aninico bsico con
resina (Gascoyne 1981). Las actividades de los isto-
Fig.5.42 Cambios de la concentracin del uranio y de la
pos del uranio se calculan con espectrometra de relacin de actividades 234U/238U en las zonas de oxida-
masas o espectrometra alfa (Seccin I). cin, transicin y reduccin de un acufero (segn Osmond
et al. 1983; Pearson et al. 1983; Frhlich y Gellermann
Procesos 1986). El aumento que se observa en la zona de oxidacin
234U parece apropiado para el clculo de la edad del agua
El est menos unido a las redes slidas que el (Fig.6.43; Rogojin et al. 1998).
238U. El uranio en el estado U(VI+) se disuelve ms
fcilmente (Petit et al. 1985). Por este motivo se
obtiene un amplio rango de la relacin de activida- Andrews et al. (1982) desarrollaron un modelo para
des 234U/238U, que van de 0,5 a 40 en los sedimen- calcular la evolucin de la relacin de actividades
234U/238U y la concentracin de uranio del agua en
tos y en las rocas, y en consecuencia tambin en el
agua subterrnea con concentraciones de uranio funcin de la densidad, la superficie agua-roca y la
entre 0,1 y 25 g L-1. concentracin de uranio lixiviado de la roca en los
sistemas cerrados. El parmetro ms sensible es el
Existen tres zonas con qumica del uranio diferente. ancho de las fracturas. La no homogeneidad de la
En la zona de oxidacin cerca del rea de captacin, distribucin correspondiente no permite calcular
el uranio se encuentra en el estado de oxidacin +6, edades absolutas, pero proporciona informacin
que es qumicamente estable y altamente soluble. importante sobre los cambios en el rgimen de flujo.
Aqu el uranio se comporta como un trazador con-
servativo y se enriquece de la misma manera que el Aplicaciones
234U. Esto se debe a la eyeccin de retroceso de la
particular del 234Th (de la desintegracin del 238U: El primer intento de datacin del agua subterr-
Seccin I) en la interfaz agua-roca y a la lixiviacin nea con la relacin de actividades 234U/238U se cen-
preferencial del 234U debido al dao que provoca la tr en la parte del acufero exenta de oxgeno. No se
radiacin sobre la red. La lixiviacin del uranio de las tuvo xito debido a las complicadas y hasta el
rocas del acufero produce un incremento casi lineal momento no entendidas reacciones qumicas del
de la concentracin del uranio y un incremento de la uranio con las rocas del acufero (Andrews et al.
relacin de actividades 234U/238U (Rogojin et al. 1982). Sin embargo la relacin de actividades
234U/238U permite estudiar los procesos hidrodinmi-
1998).
cos de mezcla en las diaclasas de la roca y los reg-
En la zona de transicin (aguas abajo de la zona de menes de flujo (Osmond et al. 1983). Adems pro-
oxidacin), esta relacin y la concentracin del ura- porciona informacin interesante sobre la historia
nio alcanzan un mximo (Fig.5.42). Aguas abajo de hidrogeolgica del acufero. Los valores alrededor de
esta zona, en la zona de reduccin, la relacin de uno confirman que el acufero no ha experimentado
actividades 234U/238U decrece lentamente y de forma ninguna perturbacin tectnica desde hace unos
aproximadamente linear en funcin del tiempo de cientos de miles de aos. Valores ms altos indican
residencia, mientras que la concentracin del uranio superficies de roca relativamente jvenes que se han
se mantiene relativamente constante a un nivel muy formado despus de un movimiento tectnico o
bajo (Pearson et al. 1983). terremoto (Wakshal y Yaron 1974).
384
Las dataciones del agua subterrnea que se realiza- un xito. Las edades del 14C del agua concuerdan
ron a partir de las muestras de la zona de oxidacin adecuadamente con las de exceso de 234U (Rogojin
de un acufero de caliza y arenisca de Israel han sido et al. 1998) (Fig.5.43).
Fig.5.43 Ajuste exponencial entre la actividad especfica del 14C del CID del agua subterrnea en un acufero del Grupo
Judea, Israel, y la correspondiente actividad especfica del 234U en exceso (segn Rogojin et al. 1998).
385

6 APLICACIONES EN LOS SISTEMAS DE ALTA TEMPERATURA
En los sistemas naturales (conjunto gas-agua-roca) (1977) y Majoube (1971) calcularon respectivamen-
las variaciones en la composicin isotpica se produ- te los factores de fraccionamiento termodinmico
cen como resultado de los procesos naturales y del 2H y del 18O a temperaturas >100C y < 100C.
antrpicos. La informacin ms interesante de los
sistemas geotrmicos son las relaciones isotpicas de Los factores de fraccionamiento se obtienen de
cuatro elementos: el hidrgeno, el oxgeno, el car- tres maneras: (i) utilizando datos espectromtricos o
bono y el azufre (Seccin I). Estos elementos son una mtodos estadsticos a partir de clculos semiempri-
parte importante de los fluidos y de las rocas geo- cos, (ii) mediante estudios de calibracin en el labo-
trmicas. ratorio, y (iii) a partir de medidas de las muestras
naturales con condiciones de formacin bien conoci-
Las tcnicas basadas en las variaciones naturales de das o muy restringidas.
las composiciones isotpicas son herramientas
importantes en la investigacin geoqumica durante Tabla 6.1 Dependencia del fraccionamiento isotpico de
equilibrio ( valores en ) entre el agua lquida y el vapor
los estadios de explotacin y durante la explotacin
(liq-vap) con la temperatura para el 18O y el 2H. Las ental-
del recurso geotrmico. Se utilizan dos propiedades pas del agua lquida, Hliq, y del vapor, Hvap, se expresan en
isotpicas opuestas: (J/g). Las fracciones de vapor xvap para las mezclas de flui-
dos a las temperaturas de ebullicin primaria de 300 y
1) el cambio en la composicin isotpica debido a 260C son funcin de la temperatura: datos >100C
procesos que dependen de la temperatura, rpi- (Truesdell et al. 1977) y < 100C (Majoube 1971).
dos, incompletos o unidireccionales, asociados
con las interacciones agua-roca, la separacin de Temp. (18Oliq-vap) (2Hliq-vap) Hliq Hvap xvap
vapor, la dilucin y la mezcla, y 0C J/g J/g 300oC 260oC
2) la constancia de la composicin isotpica, que no 0 11,68 112,3 0 2499 0,538 0,454

se altera con los procesos fsicos y qumicos 20 9,81 85,1 84 2538 0,513 0,428
durante el movimiento del agua desde el rea
40 8,22 64,5 168 2574 0,489 0,402
fuente hasta el punto de muestreo.
60 6,95 48,6 251 2610 0,463 0,374
La marca isotpica se utiliza para descifrar los pro- 80 6,03 36,8 355 2644 0,437 0,346
blemas hidrolgicos. En la interpretacin del cambio 100 5,25 28,2 419 2676 0,410 0,317
de la composicin de los istopos estables es esen- 120 4,53 21,5 504 2706 0,382 0,286
cial conocer la magnitud y la dependencia con la
140 3,91 16,3 589 2734 0,352 0,254
temperatura de los factores de fraccionamiento iso-
160 3,37 11,7 676 2758 0,321 0,220
tpico entre los fluidos y minerales comunes
(gases y agua). 180 2,90 7,4 763 2778 0,288 0,184
200 2,48 3,5 853 2793 0,253 0,145
A causa de la elevada tasa de intercambio entre las 220 2,10 0,1 944 2802 0,215 0,102
fase lquida y vapor (Giggenbach 1971), se supone
240 1,77 -2,2 1037 2804 0,174 0,055
que la composicin isotpica se encuentra casi en
260 1,46 -3,6 1134 2797 0,126 0,000
equilibrio y, por lo tanto, depender fuertemente de
la constante de equilibrio isotpico . Los valores 280 1,19 -4,0 1236 2780 0,070 -
isotpicos delta calculados (Ec.2.1) liq y vap para el 300 0,94 -3,4 1344 2749 0,000 -
oxgeno y el hidrgeno de las fases lquida y vapor se 320 0,70 -2,2 1462 2700 - -
relacionan con (lquido-vapor, lv) segn 340 0,45 -1,3 1594 2622 - -
360 0,19 -0,5 1761 2481 - -
(6.1)
En la Tabla 6.1 se resumen los correspondientes fac- Los anlisis isotpicos del agua procedente de
tores de fraccionamiento isotpico. Truesdell et al. manantiales y pozos proporcionan informacin
387
Aplicaciones en los Sistemas de Alta Temperatura
sobre el origen y la evolucin de los fluidos geotr- centracin de cloro es similar a la del agua del
micos, tales como la mezcla subterrnea entre las mar,
aguas con orgenes diferentes, sobre los efectos de
la interaccin agua-roca (Captulo 4), sobre la geo- agua juvenil, agua procedente del manto o del
termometra isotpica (Apt.6.1.2), y sobre los proce- ncleo de la Tierra, que es agua que nunca ha
sos de separacin con vapor (Apt.6.2.2). Los estu- formado parte del ciclo hidrosfrico. A causa de
dios de las composiciones isotpicas de los gases las interacciones manto-corteza y de los procesos
geotrmicos ofrecen ventajas particulares con res- de subduccin, el agua juvenil nunca se ha reco-
pecto a los estudios de los fluidos acuosos. Esto se nocido con precisin,
debe a que las condiciones de superficie afectan agua magmtica, agua en equilibrio con el
menos a los gases y a sus istopos estables. A partir magma, independientemente de su origen; slo
de la composicin hidroqumica e isotpica de los la fase acuosa separada es agua magmtica, pero
fluidos geotrmicos se obtiene informacin sobre su no lo es el agua fsicamente disuelta en el
origen, sobre el rea de recarga y sobre el modelo de magma,
flujo, sobre la variacin de la temperatura con la pro-
fundidad y sobre la fraccin molar del vapor y de la agua meterica, procede de la precipitacin,
saturacin de vapor. Se evala cuantitativamente el independientemente de la edad (lluvia, nieve,
mecanismo de enfriamiento que experimenta el flui- hielo, agua de los ros, agua de los lagos, agua
do durante su ascenso hacia la superficie. Este meca- subterrnea),
nismo incluye la conduccin de calor, la mezcla con
el agua subterrnea poco profunda y la prdida de agua ocenica o agua de mar, procedente de
vapor. Por ultimo se estudian los efectos de la rein- ocanos abiertos, que puede entrar en los siste-
yeccin y la evolucin de los campos geotrmicos. mas geotrmicos.
Paces (1991) expone los criterios de la estrategia de En la mayora de los campos geotrmicos la compo-
muestreo, las tcnicas de muestreo y los problemas sicin isotpica del agua es relativamente constante
que surgen. e igual al agua meterica local de la zona. A menu-
do el 18O muestra un enriquecimiento caractersti-
co en istopos pesados ("desplazamiento isotpi-
co del oxgeno ") en comparacin con la composi-
6.1 PROCESOS NATURALES cin isotpica del agua meterica local. Una propie-
El agua meterica local procedente de diferentes dad importante en los sistemas de alta temperatura
reas geotrmicas posee composiciones isotpicas es el desplazamiento isotpico del oxgeno. Existen
diferentes. De hecho los valores isotpicos anuales dos procesos fsicos que pueden ser responsables de
medios de la precipitacin estn fuertemente rela- dicho comportamiento isotpico:
cionados con la temperatura del aire anual media
local. Cuanto ms baja sea la temperatura, ms bajo
ser el contenido de istopos pesados, lo que
corresponde a unos valores de 18O y 2H ms nega-
tivos en las regiones ms fras. Esto tambin se refle-
ja en el efecto de la altitud (Apt.5.2.1.1). La lluvia
que se produce a grandes altitudes es isotpicamen-
te ms ligera que la de las llanuras (Seccin II). Por
ultimo, el efecto continental es un factor relevan-
te siempre y cuando la distancia entre las reas de
estudio sea grande.
Gracias a la composicin geoqumica e isotpica se

puede distinguir el origen de las aguas subterrneas
en los sistemas geotrmicos de alta temperatura. A
continuacin se presentan los tipos principales de
agua que se encuentran en los sistemas geotrmicos
de todo el mundo:
agua andestica, agua ocenica reciclada que se

ha extrado de las regiones con volcanismo ande-
stico o de placas convergentes (Giggenbach
1992). Los valores 18O y 2H son respectivamen- Fig.6.1 Cambio de los valores de 18O y 2H entre el agua
te +10 2 y 20 10 , mientras que la con- residual y el vapor despus de su separacin.
388
1) Intercambio isotpico lquido-vapor a 220C entre el mineral y el agua mineral aumenta al

(Fig.6.1). A esta temperatura ambas fases que aumentar la intensidad de las uniones del oxgeno
estn en equilibrio presentan la misma composi- dentro de un mineral especfico. Matsuhisa et al.
cin isotpica del hidrgeno, mientras que el ox- (1979) determinaron los valores de en funcin de
geno an experimenta cierto fraccionamiento la temperatura de los minerales "geotrmicos" ms
isotpico. El istopo pesado del oxgeno se enri- importantes: el cuarzo, la calcita y los dos feldespa-
quece en la fase lquida. Este fenmeno slo se tos (Giggenbach 1991). Los fraccionamientos mayo-
observa si la temperatura del agua de la zona res tienen lugar en el cuarzo, donde los enlaces de
excede los 220C. oxgeno son ms intensos, mientras que en el fel-
despato el factor de fraccionamiento es considera-
2) El desplazamiento isotpico del oxgeno a causa blemente menor.
del intercambio isotpico con los minerales
que forman la matriz de la formacin cuando el La Fig.6.2 muestra las composiciones isotpicas del
agua la atraviesa. El agua meterica que se infil- oxgeno y del hidrgeno del agua superficial y del
tra a grandes profundidades y forma un reservo- agua termal profunda, y las composiciones isotpi-
rio geotrmico est en desequilibrio isotpico cas de las rocas alteradas o no alteradas correspon-
con la roca: el intercambio isotpico del oxgeno dientes de los sistemas geotrmicos. Los valores 2H
con la roca que la rodea produce un enriqueci- de las rocas es igual al del agua termal correspon-
miento en istopos pesados con respecto el agua diente y no refleja la composicin isotpica de nin-
inicial, controlado por la temperatura del reservo- gn mineral hdrico que est presente. Las lneas
rio geotrmico. La eliminacin rpida y continua paralelas a la lnea de agua meterica corresponde a
de los istopos pesados lleva a un empobreci- fracciones del vapor andestico que posiblemente
miento continuado del 18O de la roca (Clayton y contribuye a la formacin de agua termal. La Fig.6.2
Steiner 1975; Fig.6.2). El valor 18O de un agua compara el fraccionamiento isotpico real que se
subterrnea en equilibrio isotpico con el cuarzo observa entre el agua termal, la roca alterada con la
o la albita a 300C es +3 y +4,5, respec- que coexiste y la que se obtiene en el equilibrio iso-
tivamente. Taylor (1977) presenta un modelo tpico con los minerales principales a la temperatu-
cuantitativo aproximado para estimar el cambio ra medida del agua subterrnea profunda.
isotpico del oxgeno.
La tasa de intercambio isotpico del oxgeno entre el
No todos los sistemas geotrmicos se llenan exclusi- agua y la roca decrece rpidamente a medida que la
vamente de agua meterica. En algunos sistemas se temperatura desciende. Por lo tanto, la presencia de
puede encontrar agua marina fsil profunda (cong- un desplazamiento de 18O en el agua se considera
nita) (por ejemplo, en el mar de Salton, California). normalmente como una evidencia que indica una
Los sistemas cercanos a la costa se pueden alimentar temperatura presente o pasada elevada (> 250C)
con agua meterica y agua de mar (por ejemplo, dentro del sistema geotrmico. No obstante, la mag-
Svartsengi, Islandia). Otros campos geotrmicos se nitud del desplazamiento isotpico del oxgeno
alimentan con aguas anteriormente evaporadas. En depende, a parte de la temperatura, del grado de
estos casos el desplazamiento isotpico del oxgeno intercambio isotpico y de las proporciones y los
horizontalmente es an visible, pero la interseccin valores de 18O del agua y la roca que intercambian.
con la LAM ser menos negativa que la que corres-
ponde al agua meterica. Caso de estudio:
Ejemplo: En Ngawha, Nueva Zelanda, las composiciones iso-

tpicas de la roca alterada y la no alterada no se dis-
La temperatura de la separacin del vapor controla tinguen a simple vista, lo que muestra que existe un
las pendiente de la grfica 18O/2H (Fig.6.1): los muy bajo grado de intercambio agua-roca (Blattner
puntos negros y los crculos blancos representan res- 1985). El agua menos diluida posee un valor de 18O
pectivamente el agua inicial y el lquido residual des- del orden del +6, que es un 5 menor que el de
pus de que se pierda el 20% y el 40% en forma de la roca. La diferencia del 5 en el 18O corresponde
vapor. Las lneas discontinuas representan la compo- a una temperatura de intercambio isotpico >350C
sicin isotpica del vapor separado. si se encuentra en equilibrio con el cuarzo o de
300C si se encuentra en equilibrio con la albita. Las
temperaturas que se encuentran en los pozos pro-
fundos (2255 m) son de 320C. El gran desplaza-
6.1.1 INTERACCIN AGUA-ROCA A ALTAS
meinto isotpico del oxgeno del agua sugiere que
TEMPERATURAS
las proporciones relativas del agua y de la roca que
El factor de fraccionamiento de equilibrio termodi- intervienen en el intercambio isotpico son peque-
nmico para las reacciones de intercambio del 18O as. El agua casi ha alcanzado el equilibrio isotpico
389
con las rocas sedimentarias predominantes a la tem- Los valores 18O de las rocas alteradas, que se
peratura de medida de las regiones profundas que encuentran en perforaciones a profundidad relativa-
se encuentran en este sistema esencialmente inm- mente somera son probablemente el producto de
vil (Giggenbach y Lyon 1977). una interaccin con aguas ya modificadas isotpica-
mente con un cierto cambio de 18O. El intercambio
En Wairakai se observa lo contrario. El desplaza- isotpico agua-roca dominante, que se refleja en la
miento de 18O es solo del orden del 1,2 (Stewart composicin isotpica del agua subterrnea ascen-
1978), que se considera como un indicador de las dente, puede haberse producido por debajo del nivel
grandes cantidades de agua meterica local que han de perforacin, posiblemente dentro de zonas de
pasado por el sistema (Clayton y Steiner 1975; neutralizacin primaria de los fluidos inicialmente
Blattner 1985). Las rocas alteradas son isotpica- magmticos o a otra profundidad, dentro de zonas
mente ms ligeras (de +2,5 a +5) que las rocas con de temperatura elevada donde predomina el equili-
agua dulce (de +7 a +9; Clayton y Steiner 1975). brio agua-roca (Giggenbach 1988).
La temperatura que se mantiene en el sistema de
Wairakei es de 260C, lo que corresponde a un des- Este ejemplo es representativo de muchos sistemas
plazamiento observado del 18O de un 8,5 para el geotrmicos. Los procesos ms importantes respon-
equilibrio isotpico con el mineral de cuarzo, que es sables del desplazamiento de 18O en el agua se pro-
dominante. ducen bien por debajo de las profundidades actual-
mente alcanzables . El amplio rango actualmente
En funcin del componente que domine el proceso observado del desplazamiento de 18O en muchos
de interaccin agua-roca, los ejemplos de la Fig.6.2 casos puede reflejar simplemente los diversos grados
se pueden dividir en dos grupos: de dilucin de un componente extremo altamente
1) sistemas esencialmente inmviles, dominados
alterado por el agua subterrnea meterica local.
por la roca, con grandes desplazamientos del
18O. Se produce un ajuste de la composicin iso-
tpica del agua con las rocas sedimentarias no 6.1.2 GEOTERMOMETRA ISOTPICA
alteradas (Ngawha, Nueva Zelanda; Mar de
Salton, USA) El componente gaseoso de los fluidos geotrmicos
contienen dixido de carbono, metano, hidrgeno y,
2) sistemas dinmicos, donde el componente domi- por supuesto, vapor de agua. Como la distribucin
nante, el fluido, sufre pequeos cambios del 18O relativa de los istopos entre los componentes del
del agua. La composicin isotpica de la roca sistema geoqumico es slo funcin de la tempera-
alterada, generalmente rocas gneas, refleja el tura, cualquier par de estos componentes podr en
equilibrio isotpico con el agua subterrnea principio actuar como un geotermmetro isotpico.
ascendente. Para poder aplicar esta hiptesis, se debe conocer el
Fig.6.2 Composiciones isotpicas del oxgeno y del hidrgeno del agua superficial y las aguas termales profundas, y com-
posiciones isotpicas de las rocas alteradas y no alteradas de los sistemas geotrmicos. Los valores 2H de las rocas corres-
ponden a los de las aguas termales y no representan la composicin isotpica de ningn mineral hdrico presente. Las
lneas paralelas a la lnea de agua meterica pertenecen al vapor andestico que posiblemente contribuye a la formacin
del agua termal (segn Giggenbach y Lyon 1977).
390
factor de fraccionamiento de equilibrio de las reac- Si la temperatura del fluido permanece constante el
ciones de intercambio isotpico. El conocimiento de tiempo suficiente como para establecer el equilibrio
la historia termal del sistema geotrmico por medio isotpico, todos los geotermmetros debern dar la
de cualquier geotermmetro isotpico depende cr- misma temperatura isotpica. Sin embargo, si la
ticamente de si se ha alcanzado o no el equilibrio temperatura del fluido cambia en su camino hacia el
isotpico entre las especies consideradas. Se deben punto de descarga, se obtendrn diferentes tempe-
de cumplir las siguientes condiciones: raturas isotpicas, lo que vendr indicado por los
diferentes geotermmetros.
1) en el rango de temperaturas de inters, el gra-
diente normal de temperatura del factor de frac- Ejemplo:
cionamiento isotpico debe ser lo bastante
grande como para que se pueda medir fcilmen- La reaccin CO2H2O es cinticamente rpida. De
te; se debe excluir la mezcla con especies qumi- esta manera el continuo reequilibrio isotpico no
cas iguales de origen diferente, permitir calcular la temperatura mxima del siste-
ma. La velocidad de reaccin ms lenta es la del geo-
2) el equilibrio isotpico de un reservorio geotrmi- termmetro CO2CH4.
co no se altera en el punto de muestreo, y la tasa
de intercambio isotpico es lo bastante lenta Los mejores geotermmetros son aquellos que pose-
como para evitar que se produzca el reequilibrio en un coeficiente de temperatura del factor de frac-
isotpico entre el momento del muestreo y el del cionamiento grande. Un ejemplo son el cuarzo y la
anlisis. magnetita. El cuarzo es el mineral isotpicamente
estable ms rico en 18O y la magnetita es el mineral
Los geotermmetros isotpicos bien desarrollados ms pobre en 18O (Becker y Clayton 1976). Sin
son: embargo el cuarzo y el feldespato no son apropiados
debido a que su gradiente de temperatura del 18O
&2 &+ &2 &+
es pequeo y adems el feldespato es susceptible de
sufrir intercambio isotpico con fluidos de postfor-
&+++ +2 ++2&+
macin.
++&+ + &++

Existe una relacin de la temperatura generalizada
+' +
2 + + +2
para todos los geotermmetros para las parejas de
componentes I y II (T en grados Kelvin):
&2+2 &22+2
En los sistemas donde la concentracin de la especie (6.2)

gaseosa es demasiado pequea como para determi-
nar la temperatura isotpica, los intercambios isot- En la Tabla 6.2 se presentan los coeficientes A, B y C
picos del agua del sulfito/sulfato/sulfuro se pueden de la Ec.6.2 de los geotermmetros ms comunes.
utilizar como geotermmetros:
Richet et al. (1977) calcul el factor de fracciona-
62 +2 622 + 2 miento de equilibrio isotpico del geotermmetro
isotpico del dixido de carbono-metano a dife-
62 + 6 62 + 6
rentes temperaturas (Fig.6.3), mediante datos espec-
Tabla 6.2. Coeficientes de los geotermmetros ms comunes de acuerdo con la Ec.6.2.
rango de
fase A B C
temperaturas (C)
cuarzomagnetita 18O >500 emprico 4,8
CO2 CH4 13C 100 400 terico -9,560 15,25 2,432
vapor -217,4 396,8 11,76
H2O H2 2H 100 400 terico
lquido -294,0 396,8 25,196
vapor -8,87 7,849 2,941
CO2 H2O 18O 100 400 terico
lquido 1961 18,29 7,626
Lloyd 1968 -5,6 0 3,251
2-
SO4 H2O 18O 0 300 cuarzo Mizutani y -4,1 0 2,880
Rafter, 1969
391
tromtricos. Lyon y Hulston (1984) encontraron que Yellowstone en Broadlands; Panichi et al. (1979) lo
la temperatura T en C debe ser calculada con una aplicaron en el campo geotrmico de Larderello,
precisin de unos 2C para un rango de temperatu- Italia, y Nuti et al. (1985) a los campos de Flegrei. Las
ras de 150 a 500 C segn: temperaturas que se obtuvieron eran superiores a las
observadas, probablemente debido a las condiciones
de las temperaturas de equilibrio a profundidades
inferiores a la zona de produccin.
donde los valores de son nmeros pequeos (en El geotermmetro de agua-hidrgeno basado en
; 9 0,009). Desde entonces este mtodo geo- los datos tericos de Richet et al. (1977) se calibra
trmico se ha aplicado en la mayora de los campos bien experimental y tericamente, y proporciona los
geotrmicos del mundo (vase Lyon y Hulston 1984; mejores ajustes entre las estimaciones y las tempera-
Nuti et al. 1985). turas subterrneas observadas en la exploracin
geotrmica. Esto de debe a la tasa de intercambio
entre el agua y el hidrgeno relativamente rpida,
con un tiempo inferior al ao para alcanzar el 90%
del equilibrio (Hulston 1973).
Fig.6.3 Factor de equilibrio isotpico 100 ln de los

geotermmetros CO2 CH4 y CO2 H2O en funcin de la
temperatura (calculados por Richet et al., 1977).
Fig.6.4 Temperaturas isotpicas calculadas a partir del par

Como la reaccin de equilibrio del 13C es varios CO2-CH4 y a partir del contenido en slice (cuarzo) versus
ordenes de magnitud ms lenta que la del geoter- las temperaturas del par H2OH2 para el campo
mmetro de slice (Truesdell y Hulston 1980), la tem- Palinpinon, Filipinas.
peratura del 13C probablemente reflejar los perio-
dos iniciales de la historia del gas y no las condicio-
nes presentes del reservorio explotado (Lyon y Caso estudiado: Campo Palinpinon, Filipinas
Hulston 1984). Los semiperiodos de reaccin de las
reacciones del geotermmetro CO2CH4 calculados La Fig.6.4 muestra la buena correlacin que existe
empricamente son 3, 75, 3000 y 10106 aos a tem- entre las temperaturas calculadas a partir de los
peraturas de 600C, 500C, 400C y 300C. A causa pares H2O-H2 y CO2-CH4 en el campo Palinpinon,
de las lentas velocidades de reaccin, las temperatu- Filipinas, a pesar de que la temperatura calculada a
ras obtenidas con este geotermmetro se refieren a partir del par CO2-CH4 es del orden de 70C supe-
un cuerpo de magma que se est enfriando que est rior. Las temperaturas calculadas a partir del conte-
muy por debajo del horizone actual de produccin. nido de slice y del par H2O-H2 concuerdan entre s.
Caso estudiado En el caso del campo de Larderello, que es un campo

donde el elemento dominante es el vapor, el geo-
Gunter y Musgrave (1971) aplicaron el geoterm- termmetro de dixido de carbono-agua (Richet
metro CO2CH4 a un sistema de vapor del parque de et al. 1977) proporciona una temperatura compara-
392
ble a la observada en la parte superior del pozo. Esto principalmente de origen marino. La Fig.6.5 muestra
se debe a la alta velocidad de reaccin del intercam- los resultados de la geotermometra basados en los
bio isotpico. valores de 18O del par SO4H2O. La temperatura
estimada del reservorio (140150C) (Mizutani y
En numerosas ocasiones se ha comprobado que el Rafter 1969) concuerda con la que se obtiene
geotermmetro de sulfato-agua para los campos mediante modelacin geoqumica (Pang y Reed
geotrmicos dominados por el agua proporciona 1998).
buenos resultados. Lloyd (1968) y Mizutani y Rafter
(1969) obtuvieron dos ecuaciones vlidas en el
rango de temperaturas de 0 a 300C. Los resultados
6.1.3 TRAZADO DEL ORIGEN Y LA HISTORIA
difieren en unos 10C. La velocidad de reaccin
DE LOS FLUIDOS
correspondiente al intercambio isotpico es inversa-
mente proporcional al pH. Bajo condiciones neutras Adems de la geotermometra se utiliza tambin la
el tiempo que se necesita para alcanzar el 90% del composicin isotpica de los istopos estables en los
equilibrio isotpico es de 500 y 2 aos a 100C y fluidos geotrmicos y sus constituyentes, para trazar
300C, respectivamente. Los tiempos de residencia su origen e historia.
del agua en la mayora de los reservorios geotrmi-
cos son elevados. El valor de 13C del dixido de carbono que se des-
carga de los sistemas geotrmicos y volcnicos, que
La desventaja de este geotermmetro es que la mez- normalmente se encuentran dentro del rango -8 a
cla con el sulfato contenido, la oxidacin del H2S del -3, se puede distinguir del valor del CO2 de los
agua subterrnea poco profunda mediante el O2 sedimentos orgnicos (<20) o las calizas marinas
atmosfrico y la evaporacin pueden modificar la (0 1). El valor 13C del metano geotrmico nor-
composicin isotpica del sulfato disuelto. En estos malmente se halla entre -25 y -35, muy por
casos la marca isotpica no refleja la marca del sul- encima del valor del gas natural que se produce
fato geotrmico profundo. orgnicamente (100 a 40). De acuerdo con
Galimov (1973) la composicin isotpica del carbo-
no del metano depende del estado de carbonizacin
de la materia orgnica. El metano que posee valores
de 13C menos negativos que -35 se deriva de un
material carbonoso en los ltimos estadios de la
catagnesis.
Los valores 34S del H2S y del SO4 de la descarga

geotrmica tambin contienen informacin sobre su
origen. El azufre del manto inicial, que se origin a
partir de basaltos, posee un 34S 0, cercano al
del azufre meterico (Rye y Ohmoto 1974). El azufre
de la corteza posee unos valores de 34S que se
encuentra entre +2 y +6; los valores ms bajos
corresponden a las fuentes andesticas y los ms
altos a las riolticas (Giggenbach 1977). En los siste-
mas geotrmicos de Islandia, donde el azufre se ori-
Fig.6.5 El geotermmetro isotpico con oxgeno se basa gina en parte en el agua del mar, se han encontrado
en el par SO4H2O (Mizutani y Rafter, 1969). Los crculos valores superiores de 34S (Sakai et al. 1980).
en blanco representan las muestras de agua geotrmica
del campo de Zhangzhou, China (segn Pang y Wang ,
1995). 6.1.4 MEZCLA CON FLUIDOS GEOTRMICOS
Las desviaciones de la composicin isotpica de las

Caso estudiado: Campo de Zhangzhou, China aguas geotrmicas respecto de la del agua meteri-
ca local se origina normalmente debido a la mezcla
El campo geotrmico de Zhangzhou se sita en una de aguas con orgenes diferentes. Con frecuencia se
falla Cuaternaria, con un basamento de granito del detecta la mezcla de agua de formacin muy salina
Mesozoico. El agua termal que circula a grandes pro- o de agua congnita en los manantiales minerales
fundidades posee una temperatura de 114C en la con temperaturas bajas, aunque tambin puede
parte superior del pozo y 122 C a una profundidad jugar un importante papel en los sistemas de alta
de 90 m. El agua est muy salinizada: un total de temperatura situados en rocas sedimentarias. Otro
slidos disueltos de 12g/L y 6g/L de Cl. El SO4 es componente que puede estar isotpicamente mal
393
definido es el agua metamrfica que se produce a que se recarga localmente en las partes ms altas de
partir de la deshidratacin de los sedimentos (White los sistemas volcnicos asociados y al agua geotr-
et al. 1973). mica como un segundo componente extremo que se
origina a partir de la precipitacin en las reas ms
Caso estudiado: bajas que los rodean (Fig.6.7).
Se ha definido un modelo esquemtico para descri- Si se supone que el cambio isotpico del oxgeno en
bir los procesos principales que generan las compo- un sistema geotrmico a lo largo de los bordes de la
siciones isotpicas observadas del vapor y el agua en placa convergente se debe a la mezcla de agua
los campos dominados por el vapor (Larderello, andestica, se podr calcular su fraccin xy. Si se
Italia y The Geysers, California) (Fig.6.6). Tambin supone conocido el valor de y (Xi; por ejemplo, 2H
se puede aplicar a otros campos geotrmicos. -20 y 18O +10) se pueden calcular los valo-
res met (Y) y term (XII) de las aguas metericas y las
La fuente ms comn de los sistemas geotrmicos
aguas de descarga geotrmica, respectivamente. El
con asociaciones volcnico-magmticas cerradas es
modelo de mezcla de dos componentes proporciona
el agua magmtica. Como consecuencia de los fac-
el valor de xy (Eq.3.4).
tores de fraccionamiento tan pequeos que gobier-
nan el intercambio isotpico a las temperaturas
magmticas, el valor 18O de cualquier agua mag-
mtica se parece muy probablemente al del magma
progenitor (de +5 a +10). Los valores 2H del agua
basltica asociada con la actividad magmtica a lo
largo de las mrgenes de las placas divergentes se
hallan entre 60 y 90 (Allard 1983).
El agua andestica, tpica de las descargas volcni-

cas a lo largo de los contornos de las placas conver-
gentes posee valores de 2H que se hallan entre 10
y 30 (Sakai y Matsubaya 1977; Taran et al. 1988).
El cambio del oxgeno a menudo se debe nicamen-
te a la mezcla sencilla de agua subterrnea local con
agua "magmtica" enriquecida en 18O (Fig.6.7;
Giggenbach 1989).
En las reas volcnicas montaosas con topografa

muy variable, las aguas geotrmicas y metericas se
generan a diferentes altitudes, de manera que tie- Fig.6.7 El desplazamiento isotpico del oxgeno que hay
nen composiciones isotpicas diferentes. La lnea de en el vapor procedente de fumarolas a elevada tempera-
mezcla del 18O-cloro permite reconocer el agua tura a menudo resulta simplemente de la mezcla de dos
subterrnea dulce como un componente extremo componentes, como se muestra para varios lugares.
Fig.6.6 Modelo esquemtico de los procesos principales propuestos que generan la composicin isotpica observada del
vapor de los sistemas geotrmicos de Larderello y The Geysers.
394
Fig.6.8 Las composiciones isotpicas del vapor de los pozos del campo geotrmico de Tongonan, Filipinas (segn Alvis-
Isidro et al. 1993).
Caso estudiado: peratura calculada aumenta. La fraccin molal del

vapor desciende hasta cero, lo que corresponde a
Como la pendiente de la lnea 2H/18O de este caso una saturacin de la fase lquida de casi el 100%. La
es muy pequea no se utiliza el modelo de evapora- presencia de agua lquida en la matriz rocosa a una
cin sino el modelo de mezcla. Esto se debe a la ele- temperatura superior a los 250C se interpreta como
vada temperatura (250 300C) del agua que se un estrato condensado. De acuerdo con la composi-
bombea de los pozos. cin isotpica del vapor de la cubierta de gas y de la
De acuerdo con la Ec.3.4, la fraccin xy en las aguas capa de condensado, la separacin del vapor se pro-
menos diluidas del El Ruiz, Amatitlan, Wairakai, y duce a unos 200C. Por debajo de este estrato los
Ohaaki, es igual al 5 y el 12%, pasando por +20% fluidos caractersticos pertenecen a un reservorio
de las aguas de Zunil y Miravalles, y llegando al tpico de dos fases: (i) una relacin gas/vapor 3 veces
+40% de las aguas de Tongonan, Filipinas. mayor al que se observa en la capa condensada, (ii)
una fraccin molal del vapor creciente, que indica la
Aguas debajo de las aportaciones todos los parme- saturacin de la fase lquida como resultado de la
tros varan de forma regular: los desplazamientos del mezcla entre las capas condensada y la capa con dos
valor de 18O hacia valores menos negativos, los fases. La composicin isotpica corresponde a la del
cocientes gas/vapor decrecen fuertemente y la tem- agua meterica local.
Fig.6.9 Composicin isotpica del vapor procedente de las fumarolas a temperaturas elevadas ("aguas magmticas de la
margen convergente ") del volcn Showashinzan, Japn.
395
Caso estudiado: Volcn Showashinzan, Japn geotrmicos que sufren grandes descargas superfi-
ciales. La prdida de vapor durante un cambio de
La composicin isotpica del vapor procedente de fase es mayor que la que se pierde por conduccin,
las fumarolas del volcn Showashinzan a elevadas la cual est adems impedida por la deposicin
temperaturas concuerda con el cambio de 18O pro- mineral en los recorridos de flujo ascendentes tras el
vocado por la interaccin agua-roca y por la mezcla agua subterrnea fra descendente. Los dos procesos
de agua andestica del margen convergente local fsicos responsables del fraccionamiento isotpico en
(Fig.6.9). En los campos dominados por el vapor de los ambientes de temperatura baja son:
Larderello, Italia, y The Geysers, California, se produ-
ce una situacin similar. 1) la evaporacin en el terreno y
2) la evaporacin en superficie.
La Fig.6.10 presenta una seccin transversal de la isla
de Vulcano, Sicilia, los tipos de fluidos, los procesos Giggenbach (1971) y Truesdell et al. (1977) han con-
y las regiones de mezcla de fluidos en el sistema vol- siderado la evaporacin en el terreno. En los siste-
cnico hidrotermal. La Fig.6.11 muestra las composi- mas naturales el ascenso convectivo hacia la superfi-
ciones isotpicas del oxgeno y del hidrgeno de las cie del agua caliente va produciendo vapor a medida
muestras de agua procedente de pozos superficiales que disminuye la presin. A su vez, la produccin de
y de la condensacin del vapor de agua de las fuma- vapor adiabtica determina un descenso de la tem-
rolas con temperaturas altas (superiores a los 500C) peratura. Las composiciones isotpicas de la fase
localizadas en el borde del crter para diferentes vapor y la fase agua que se obtienen dependen de
aos de observacin. La temperatura variable se cmo se produzca la separacin entre fases. Si la
debe a la dilucin del vapor magmtico y al cambio separacin es de una sola etapa, se obtiene un
temporal de los valores de 18O. El concepto de mez- mayor efecto isotpico. Durante el ascenso del flui-
cla de dos componentes, un agua geotrmica pro- do el vapor coexiste con la fase lquida. Cuando el
genitora y una agua dulce recargada localmente se agua llega a la superficie a travs del pozo ambas
corrobora por la relacin lineal que existe entre los fases se separan. Este concepto tambin es vlido
valores del tritio, la concentracin del cloro y los para los manantiales calientes y las fumarolas. La
valores 18O y 2H (Fig.6.12). "separacin continua del vapor" requiere una emi-
sin continua de vapor inmediatamente despus de
que se forme (Henley et al. 1984). El efecto del frac-
6.2 PROCESOS ANTRPICOS cionamiento isotpico es mnimo.
6.2.1 PRDIDA DE VAPOR Se supone que ambos modos de separacin son

situaciones extremas. Muchos de los ejemplos de
La ebullicin y la prdida de vapor son los procesos procesos naturales intermedios se han aplicado en
de enfriamiento ms importantes de los sistemas Yellowstone (Truesdell et al. 1977) y en El Tatio
Fig.6.10 Seccin transversal (no a escala) donde se muestran los tipos de fluidos, los procesos y las regiones de mezcla
de fluidos en el sistema volcnico hidrotermal de la isla de Vulcano.
396
Fig.6.11 Composiciones isotpicas del agua procedente de pozos superficiales (los tringulos representan la condensa-
cin de las fumarolas del Gran Catere). Se muestran tres lneas de mezcla para diferentes aos de observacin del "agua
magmtica primaria " y el agua andestica (Giggenbach 1992). La composicin isotpica de la condensacin de las fuma-
rolas del Gran Catere en el periodo 1978 1990 muestra cambios en la temperatura de descarga debido a la dilucin del
vapor magmtico (Taylor 1974).
(Giggenbach 1978) a pesar de que la separacin de

vapor predominante es la de paso nico. Los efectos
intermedios se denominan tambin "separacin de (6.3)
vapor multietapa " (Henley et al. 1984).
donde i representa la composicin isotpica inicial
La composicin isotpica del vapor separado (vap) y de la fase lquida individual antes de la separacin de
la del agua (liq) en el proceso de una etapa se evala fraccin de vapor xvap. Inicialmente (antes de la
la mediante la ecuacin de balance isotpico evaporacin) xvap se puede calcular a partir del
(Ec.3.3) con las proporciones xvap y xliq: balance de entalpa (H) correspondiente del fluido y
Fig.6.12 Concentracin del Cl en funcin de los valores de 2H, 18O y 3H en el agua del pozo de la isla de Vulcano. Los
crculos grises que representan las composiciones isotpicas del agua geotrmica original se han obtenido por extrapola-
cin lineal hasta el valor cero UT.
397
a partir de la temperatura de separacin del agua y A 220C y por encima del factor de fraccionamiento
del vapor. de los istopos del hidrgeno se produce una "inver-
sin", mientras que el fraccionamiento isotpico del
(6.4) oxgeno sigue disminuyendo.
Truesdell et al. (1977) y Henley et al. (1984) desarro-

Si se combina la Ec.6.1 y la Ec.6.3 se pueden calcu- llaron un modelo aproximado que describa la situa-
lar las composiciones isotpicas liq y vap de las fases cin ms compleja de la separacin continua del
lquida y vapor para diferentes fracciones xvap del vapor con el objetivo de calcular el enriquecimiento
vapor despus de su separacin (vase tambin la isotpico del agua lquida residual con respecto al
Ec. 6.7). agua inicial. Si la diferencia entre las temperaturas
Ejemplo: inicial y final es mayor que 150C, la composicin
isotpica del agua lquida residual que se obtiene
La separacin lquido-vapor subterrnea en los siste- con el mtodo de la separacin del vapor de una
mas dominados por el lquido es efectivamente un nica etapa y el mtodo de la separacin continuo
proceso de una etapa (Giggenbach y Stewart 1982) del vapor sern diferentes.
ya que el equilibrio isotpico entre el agua y el vapor
se alcanza muy rpidamente (Giggenbach 1971). Las Mientras que la evaporacin en el terreno viene
pendientes de la relacin entre 18O y 2H se pueden gobernada por la constante de equilibrio , la eva-
calcular de forma aproximada mediante poracin superficial viene controlada por el fraccio-
namiento cintico (Seccin I). Las composiciones iso-
(6.5) tpicas del agua termal que fluye muy rpidamente
a travs de los manantiales termales como suele
Se supone que existe infiltracin de agua meterica suceder, no estn muy afectadas por la evaporacin.
hacia el interior. Los valores iniciales de 18O y 2H Durante la fase de exploracin inicial, se pueden
son respectivamente 6,5 y 42. En la Tabla.6.3 encontrar masas de agua calentadas por el vapor
se recogen los valores de 18O y 2H que se calculan cuya composicin isotpica estar directamente rela-
despus de la separacin del vapor a diferentes tem- cionada con la del agua profunda que lo alimenta. El
peraturas. Se propone un ejemplo. En la grfica agua procedente del vapor caliente tambin se halla
18O/2H los valores delta del lquido residual que en la zona superficial de los sistemas geotrmicos,
queda despus de que se separe una fraccin de donde se produce el proceso de ebullicin en el
vapor a 80C siguen una pendiente de 5,8. El valor reservorio. Esto se refleja en las elevadas relaciones
18O del lquido residual ser -5,3 y 4,1 cuan- entre el sulfato y el cloro, y el bajo pH. Este agua se
do se separan respectivamente el 20% y el 40% del produce a partir de la condensacin del vapor que
vapor. asciende desde el reservorio subyacente hacia el
acufero profundo. Este agua calentada por el vapor
La columna 1 contiene la temperatura de separacin puede hervir y perder masa. Un modelo estacionario
del vapor, las columnas 2 y 3 presentan respectiva- permite calcular la composicin isotpica.
mente los valores 18O y 2H del lquido residual. La
columna 4 muestra la pendiente y las columnas 5 y Una masa que inicialmente contiene agua subterr-
6 y las 7 y 8 contienen los valores 18O y 2H para las nea fra poco profunda se calienta mediante vapor
fracciones del 20% y el 40% del vapor que se sepa- geotrmico. La composicin isotpica de este agua
ra, respectivamente. subterrnea () y la del agua que abandona la masa
Tabla 6.3 Cambio de los valores 18O y 2H mediante la separacin agua/vapor en funcin de la temperatura y del por-
centaje de la fraccin de vapor que se separa.
temp lquido residual pendiente fraccin de vapor que se separa

oC 18O 2H 20% 40% 20% 40%
18O 2H
80 6,03 36,8 5,8 -5,3 -4,1 -34,8 -27,6
120 4,54 21,7 4,6 -5,6 -4,7 -37,7 -33,4
220 2,10 0,1 0,0 -6,1 -5,7 -42,0 -42,0
260 1,46 -3,6 -2,4 -6,2 -5,9 -42,7 -43,5
398
() permite calcular el valor del delta del vapor (vap) Caso estudiado: Campo geotrmico de
que entra en el embalse por calentamiento: Wairakai, Nueva Zelanda
(6.6) La Fig.6.13 muestra efectos de la separacin del

vapor, tericos y empricos, en el agua natural y en
donde xvap es la fraccin del vapor que entra en el el vapor que se descarga a travs del campo geotr-
embalse (se considera que es igual a la que sale) y mico de Wairakei (Giggenbach y Stewart 1982).
es el factor de fraccionamiento global que se expre-
sa segn
donde es el factor de fraccionamiento de equili-

brio entre el agua lquida y el vapor, D /Disot es el
cociente entre los coeficientes de difusin en el aire
del H2O y del 1H2HO o del H218O, respectivamente.
n es un exponente que se relaciona con la destilacin
Rayleigh. Para temperaturas inferiores a los 100C es
= 1,024 y = 1,028 para el O y el H, respectiva-
mente (Merlivat 1970). El exponente n va desde 0
(equilibrio) hasta 0,578 para el fraccionamiento cin-
tico (Stewart 1975). Giggenbach y Stewart (1982)
presentan modelos ms complejos que consideran la Fig.6.13 Composiciones isotpicas del vapor y del agua
destilacin Rayleigh entre otros procesos. que se forman a partir de agua subterrnea profunda ini-
cialmente a 260C. Se presentan los resultados para varias
temperaturas despus de la dilucin en el caso del agua
subterrnea local del campo geotrmico de Waraikai,
6.2.2 PROCESOS DE SEPARACIN LQUIDO- Nueva Zelanda. Se considera el modelo de separacin de
VAPOR SUBTERRNEOS vapor de una nica etapa. Los crculos en blanco repre-
sentan datos de las muestras de vapor procedentes de las
A medida que la temperatura aumenta hacia valores fumarolas (Giggenbach y Stewart 1982).
superiores a los 100C, la presin de vapor tambin
aumenta hasta que se supera la presin hidrosttica,
y el agua geotrmica comienza a hervir. El proceso Segn el modelo de separacin del vapor de una
de separacin del vapor asociado viene acompaado nica etapa las composiciones isotpicas del agua
por el fraccionamiento isotpico. La fase lquida se residual despus de la separacin del vapor a 220,
enriquece en istopos pesados, el 2H y el 18O, mien- 180, 140 y 100C a partir de un agua profunda
tras que la fase vapor se empobrece. En el caso del con una temperatura inicial de 260C se representan
deuterio esto se cumple para temperaturas inferiores por una curva llamada "agua primaria". El efecto de
a los 220C. A temperaturas mayores el 2H perma- la dilucin por parte del agua superficial se repre-
nece preferentemente en la fase vapor. senta con lneas que conectan el agua que se sepa-
ra con el agua subterrnea local. La composicin iso-
Las composiciones isotpicas del lquido que se
tpica de la descarga natural dominante de agua
separa, adems de depender de la temperatura,
clorurada del campo de Wairakei, del Geyser Valley
dependen de la fraccin xvap del vapor que se forma.
Pool antes de la explotacin, se representa median-
stas se pueden calcular con el modelo de separa-
te la lnea de prdida de vapor a 135C. Durante
cin del vapor de una nica etapa para un tempera-
esta descarga superficial se espera tener una tempe-
tura determinada, para el modelo de separacin del
ratura de separacin de unos 100C. Que la compo-
vapor continuo, para el proceso de separacin des-
sicin de la separacin profunda no varie probable-
crito mediante el fraccionamiento Rayleigh o con el
mente se deba a algn enfriamiento producido por
modelo de evaporacin isotrmica en masa
conduccin, que reduce la cantidad generada en la
(Giggenbach y Stewart 1982). El ultimo proceso solo
balsa de ebullicin.
ocurre cuando se produce una descompresin
repentina o cuando se trata de sistemas en los que Los valores ms bajos de de las fumarolas se deben
predomina el vapor con una fraccin pequea de a procesos secundarios, como por ejemplo la sepa-
fluido suspendida en los poros (D'Amore y Truesdell racin de vapor a partir de agua previamente dilui-
1979). da. En este caso la temperatura de separacin ser
399
inferior, aunque la composicin isotpica del agua

previa a la separacin del vapor presenta valores de
inferiores (la lnea de "dilucin" que conecta el
agua profunda primaria y el agua subterrnea local).
La lnea del "vapor primario procedente del agua
profunda diluida" representa la composicin isotpi-
ca del vapor formado a partir de agua previamente
diluida. La mayora de los datos caen dentro del rea
que representa el vapor que procede del paso del
agua primaria no diluida al agua primaria diluida. Las
muestras con un empobrecimiento isotpico ms
fuerte representan al vapor secundario que se sepa-
ra del agua bicarbonatada procedente del vapor
caliente que se forman frecuentemente en los bor-
des de los campos geotrmicos (Hedenquist 1990).
La Fig.6.14 muestra el efecto de la prdida de vapor

a 280 - 290C procedente de un agua geotrmica Fig.6.14 La relacin entre la concentracin del cloruro y el
profunda primaria en el diagrama Cl-/18O para valor 18O del fluido geotrmico del campo geotrmico de
algunos pozos del campo geotrmico de Berlin, El Berln, El Salvador, se puede interpretar como una mezcla
Salvador. La mezcla con el agua subterrnea poco entre el agua subterrnea poco profunda y el agua subte-
profunda resulta obvia. rrnea andestica profunda.
Los ejemplos anteriores demuestran el amplio rango

de las composiciones isotpicas de la descarga Mezcla con agua fra. Se puede identificar la entra-
superficial geotrmica natural. Puede proceder de da de agua subterrnea fra a partir del movimiento
una fuente individual de agua subterrnea profunda, de la composicin isotpica a lo largo de la lnea de
producirse por separacin subterrnea de vapor y agua meterica. Esto es muy comn en los sistemas
dilucin. El amplio rango proporciona la base para de manantiales calientes antes o despus de la ebu-
una herramienta potente para simular los procesos llicin. La fuente puede ser agua subterrnea de
hidrolgicos profundos activos dentro de un sistema recarga local de gran profundidad y procedente de
geotrmico durante los primeros momentos de la lejos (ms de 100 km).
explotacin, cuando slo se puede muestrear y ana-
lizar el agua superficial. La ebullicin y la prdida de vapor son los proce-
sos de enfriamiento ms importantes de los sistemas
El agua subterrnea geotrmica de elevada tempe- geotrmicos con temperaturas altas que poseen
ratura se enfra a medida que asciende hacia la grandes superficies de descarga. El calor que se pier-
superficie mediante los procesos de conduccin, de es mayor que por conduccin, y porque la depo-
mezcla y ebullicin. Es posible trazar cada uno de sicin mineral cierra los recorridos de flujo ascen-
estos procesos por separado a partir de la composi- dente, evitando as que entre el agua subterrnea
cin isotpica (y qumica). El proceso de ebullicin se fra.
registra muy fcilmente a partir de los cambios en la
composicin isotpica. Para calcular el efecto de la separacin de vapor de
una nica etapa en un manantial con agua a 100C
Prdida de calor por conduccin. Durante el se supone que la temperatura del agua del reservo-
ascenso de agua lquida en el que se pierde calor por rio es 260C y los valores de 18O y de 2H son -5
conduccin, la composicin del hidrgeno no cam- y -40, respectivamente. A partir de la Tabla 6.1 se
bia ya que no existe otro material formado por obtiene que 1000ln 100C es igual a 5,24 y 27,8
hidrgeno. La composicin isotpica del oxgeno para los istopos del oxgeno y del hidrgeno, res-
puede cambiar lentamente como consecuencia de la pectivamente.
interaccin agua-roca con las fuerzas de unin del Los balances isotpicos y entlpicos se expresan de
oxgeno en la roca (por ejemplo, el carbonato, el sul- manera similar a la Ec.3.3 segn:
fato) a una temperatura muy inferior a 220C. Se
supone que el enfriamiento conductivo es importan-
te en el caso de los manantiales con caudales de des-
carga inferiores a 1 L/s.
400
A partir de los valores de la Tabla 6.4 se calcula la realizar algunos experimentos a priori. Adems de
fraccin de vapor xvap en la superficie combinando los istopos radioactivos, los istopos estables del
las ecuaciones de balance isotpico con las ecuacio- oxgeno y del hidrgeno son adecuados para trazar
nes que se obtuvieron anteriormente. Lo que se cuantitativamente los recorridos subterrneos del
obtiene es: agua residual reinyectada dentro del campo geotr-
mico (Nuti et al. 1981).
El vapor de las turbinas se condensa prcticamente

(6.7) en las torres de enfriamiento, pero una parte consi-
derable se pierde hacia la atmsfera. Durante este
A partir del valor de xvap y ln se obtiene
proceso el agua residual se enriquece en istopos
18Oliq(100C) y 2Hl iq(100C) con un valor de
pesados, 2H y 18O. Como la composicin isotpica
3,33 ( 0,00333) y 31,3 ( 0,0313), res-
del agua inyectada es diferente de la del agua sub-
pectivamente.
terrnea local, el sistema se puede observar de
manera sistemtica a lo largo de todo el ensayo de
reinyeccin.
6.2.3 TCNICAS ISOTPICAS EN LOS ESTUDIOS
DE REINYECCIN Las composiciones isotpicas del agua subterrnea
no perturbada son variables con el tiempo como
La composicin qumica de las grandes cantidades consecuencia de la contribucin variable de las fuen-
de agua residual que se produce en las centrales tes de vapor (capa de condensacin, capa con dos
elctricas geotrmicas (concentraciones elevadas de fases) y la redistribucin en un determinado rea del
amoniaco, cido brico y sulfuros) es tal que no se fluido. En las reas previamente no explotadas el
puede verter a los ros. Para eliminar estas substan- efecto isotpico se solapa con la evolucin temporal
cias contaminantes se recurre a la reinyeccin del natural del valor de 18O hacia valores ms negati-
agua residual al acufero en zonas apropiadas del vos, y con el cociente gas/vapor (= saturacin de
campo geotrmico. Este mtodo tambin se puede vapor G/V) hacia valores mayores (Box et al. 1987).
usar para recargar el campo geotrmico de forma
artificial. Este mtodo prcticamente compensa el Las composiciones isotpicas de los dems compo-
descenso natural de la presin del reservorio provo- nentes del agua residual inyectada son tambin
cado por el balance hidrolgico negativo entre el variables (prdida de masa en la torre de enfria-
agua subterrnea explotada y la habitualmente limi- miento y fraccionamiento isotpico debido a la ree-
tada recarga natural. vaporacin parcial del agua reinyectada). Ante esta
situacin tan compleja resulta que es posible que se
Para evitar de forma eventual los efectos negativos obtengan datos que no se ajusten a lneas de mez-
irreversibles de la reinyeccin en el campo, se deben cla sencillas (Fig.6.15).
Fig.6.15 Variaciones temporales e inducidas por la reinyeccin de los valores 18O, 2H y del cociente G/V. Las lneas A, B
y C (crculos blancos) representan la variacin en los pozos no afectada por la reinyeccin. Las lneas A', B' y C' (crculos
grises) representan la variacin en los pozos afectada por la reinyeccin. Las lneas A'' y B'' representan la variacin indu-
cida por el enfriamiento.
401
2H es el parmetro menos afectado por el fracciona- valor 18O del agua subterrnea puede aumentar a
miento (el factor de fraccionamiento se aproxima causa del intercambio isotpico progresivo al
a 1 a temperaturas de ebullicin cercanas a los aumentar la distancia desde el rea de recarga. Las
220C), por cualquiera de las diferentes interaccio- diferencias en las composiciones isotpicas y qumi-
nes agua-roca, o por el desplazamiento areal del flui- cas en diversos puntos del campo geotrmico de
do. Como consecuencia los valores de 2H permiten Larderello se interpretan de la misma manera para el
evaluar la contribucin relativa del vapor inicial y del flujo de vapor lateral desde las zonas de ebullicin
vapor que se deriva de la inyeccin. Tambin trazan central (puntos de flujo ascendente) hacia los bordes
los recorridos de flujo del vapor que se produce a del sistema antes de que comience la explotacin.
partir del agua inyectada y la contribucin relativa en
la produccin de este vapor (Nuti et al. 1981).
D'Amore et al. (1988) estudiaron el siguiente fen-

meno en un reservorio:
1) la mezcla del vapor original con el vapor reinyec-

tado, y el fraccionamiento isotpico durante la
produccin de vapor procedente del agua rein-
yectada,
2) los efectos de la redistribucin del fluido (despla-
zamiento), donde exiten los gradientes areales de
la composicin isotpica y el cociente del
gas/vapor, y
3) el enfriamiento de la matriz.
Cuando se estima la proporcin de agua inyectada

en los pozos que rodean la zona se han de tener en
cuenta todos estos procesos. Dependiendo del
nmero de medidas que se obtengan a partir de los
diagramas de 18O/2H y gas/vapor/2H se podr
realizar un clculo cuantitativo de la contribucin del
vapor procedente de diferentes fuentes y un estudio Fig.6.16 Variacin temporal de los valores de 2H, 18O y
de los efectos de enfriamiento eventual en la matriz del cociente gas/vapor que se registra en dos pozos W1 y
del reservorio. W2 del rea central durante y despus de los ensayos de
reinyeccin. Se muestran los valores de pre-reinyeccin no
Caso estudiado: Campo geotrmico de perturbados y el bajo caudal del agua inyectada. I, II y III
Larderello, Italia representan los tres periodos de reinyeccin.
En la Fig.6.16 se muestra la variacin temporal de las

composiciones isotpicas y del cociente gas/vapor La Fig.6.18 presenta un esquema del movimiento de
durante tres experimentos de reinyeccin realizados vapor lateral y de la condensacin en los sistemas en
en el campo geotrmico de Larderello. Estos experi- los que domina el vapor. Durante este flujo lateral se
mentos han proporcionado lneas de mezcla para los produce una condensacin parcial y una prdida de
valores de 2H y 18O del agua inicial y para los del vapor a travs de la superficie. Los gases se concen-
vapor que se separa del agua reinyectada condensa- tran en el vapor residual, mientras que las sales vol-
da (Fig.6.17). tiles se van eliminando lentamente hacia la zona de
condensacin (H3BO3, HCl). Este proceso se modela
segn el mtodo de condensacin Rayleigh que
cumple la ecuacin
6.2.4 VARIABILIDAD DE LA COMPOSICIN
ISOTPICA DE LOS FLUIDOS
GEOTRMICOS (6.7)
En cualquier campo geotrmico la composicin iso-

tpica del agua de descarga y/o del vapor varia local- donde cvap/ci es la relacin de la concentracin de un
mente. El agua de lluvia que se infiltra a travs de las componente del vapor respecto de su concentracin
rocas permeables, el agua de los manantiales y el original en un punto cualquiera, y rvap/ri es la relacin
agua subterrnea que se bombea desde los pozos de las fracciones correspondientes r del vapor con-
son normalmente de origen meterico. A lo largo densado. k es coeficiente de distribucin del compo-
del flujo subterrneo en un campo geotrmico el nente entre el vapor y el agua (cvap/ci).
402
En trminos de 18O la ecuacin de condensacin se de una lnea hacia el Norte del campo de Larderello,
escribe como: lejos de las reas de recarga. Esto refleja la perturba-
cin provocada por la descarga del pozo.
1000
La Fig.6.19 muestra los resultados calculados (Ec.6.7)

con k = 0,05 a 1000. La magnitud de la variacin en
el campo geotrmico de Larderello, Italia (-3 en
18O, 5 y 3 veces las concentraciones del CO2 y del
NH3) sugiere que el campo de produccin queda
limitado por el agua lquida en exceso y por el gas
que queda despus de que se haya condensado el
80% del caudal de vapor original. En The Geysers,
con una condensacin del 95% se obtiene una dis- Fig.6.18 Movimiento de vapor lateral y condensacin en
los sistemas geotrmicos en los que domina el vapor.
minucin del 18O del 7 y una concentracin de
CO2 que es 17 veces mayor.
Fig.6.19 Resultados obtenidos a partir de la ecuacin de

condensacin Rayleigh con k=0,05 a 1000 para el campo
geotrmico de Larderello.
Fig.6.17 Variacin de los valores 18O y 2H del fluido

bombeado desde el pozo Wl para los tres ensayos sucesi- Otro proceso comn en los sistemas de manantiales
vos que se mostraron en la Fig.6.16 para el pozo RC (rea geotrmicos es la mezcla del agua geotrmica
central). Se representan las diferentes composiciones iso- ascendente con proporciones variables de agua sub-
tpicas de las aguas observadas junto con la marca isot- terrnea local. El agua geotrmica est enriquecida
pica terica del vapor producido por el agua reinyectada en istopos pesados a causa del cambio de 18O y/o
suponiendo un modelo de separacin contnua del vapor
a la prdida de vapor mencionada anteriormente.
en profundidad:
Un proceso complementario que provoca cambios
YDS = L {IUHV W }.
isotpicos es el que se produce de forma artificial
Como la temperatura de evaporacin real y la fraccin del por la reinyeccin de agua residual desde las centra-
agua residual son desconocidas, se han hecho clculos
les geotrmicas de potencia (Apt. 6.2.3).
para tres temperaturas diferentes y fracciones fres del agua
lquida residual despus de la ebullicin. Los nmeros pro-
En los campos geotrmicos explotados se observa
gresivos representan el orden de muestreo cronolgico
durante (smbolos en blanco) y despus (smbolos grises) una variacin de la composicin isotpica del vapor
de los ensayos. en funcin del tiempo debido principalmente a la
reinyeccin. Sin embargo, tambin puede deberse al
tipo de produccin de fluido. Como en los campos
La Fig.6.20 muestra los perfiles de concentracin de geotrmicos se observa una variacin especialmente
diferentes especies observadas en el vapor a lo largo fuerte de la composicin isotpica, esta alteracin
403
tambin afecta a las dimensiones del rea influen- hasta llegar casi a cero, lo que corresponde a una
ciada por la produccin del vapor. saturacin del lquido de casi el 100%. La presencia
de agua lquida en la matriz de la roca a una tempe-
La relacin 18O/Cl de las aguas del campo de ratura superior a los 250C se interpreta como una
Palinpinon, Filipinas (Fig.6.21) refleja, despus de capa de condensado. De acuerdo con la composi-
varios aos de explotacin, los efectos de los proce- cin isotpica del vapor de la celda de gas y del
sos de mezcla debido a la reinyeccin de agua, la vapor del estrato condensado, la separacin del
mezcla del agua meterica y agua acidificada con vapor se produce a unos 200C. Por debajo de este
SO42-. estrato los fluidos caractersticos pertenecen a un
Durante la etapa de perforacin del campo geotr- reservorio tpico de dos fases: (i) un cociente
mico de The Geysers, se registraron los datos qumi- gas/vapor 3 veces mayor al que se observa en la capa
cos del vapor en seis pozos nuevos a diferentes pro- condensada, (ii) una fraccin molal del vapor cre-
fundidades por debajo de los 2000 m. Se tomaron ciente, que indica la saturacin de la fase lquida
muestras de las entradas de vapor en las zonas frac- como resultado de la mezcla entre las capas con-
turadas no conectadas. Se ha encontrado una zoni- densada y la capa con dos fases. La composicin iso-
ficacin vertical de las composiciones qumicas e isotpica corresponde a la del agua meterica local.
tpicas de los fluidos del reservorio (Fig.6.22).
En el breve intervalo de tiempo transcurrido desde la
primera inyeccin de vapor, tanto los valores de 18O
como los de 2H son ms negativos que en los pozos
de produccin de alrededor. Se ha medido el cocien-
te gas/vapor y la temperatura en la parte superior del
pozo. A partir de los anlisis qumicos del gas se ha
calculado la fraccin molal del vapor (D'Amore y
Truesdell 1985). El cociente gas/vapor es al menos
un orden de magnitud mayor que el de los fluidos
emitidos normalmente por los pozos de produccin.
La temperatura obtenida ha sido < 200C, mientras
que la fraccin molal del vapor es del orden del
100%, lo que indica un saturacin lquida extrema-
damente baja. Los gases reactivos estn en equilibrio
Fig.6.21 Relacin Cl/18O del agua geotrmica que indica
qumico a una temperatura relativamente baja. Esto
la mezcla de agua original ascendente (cerca de B), dilu-
se ha relacionado con la existencia de una bolsa de cin y separacin de vapor anterior a la explotacin del
gas local situada en la parte superior. campo geotrmico de The Geysers. El agua original pro-
viene de la mezcla de aguas metericas (ya que hay 3H) y
Por debajo de las entradas del vapor todos los par- aguas magmticas (lnea de tendencia AB: 18O =
metros varan de forma muy regular: el valor 18O se 8,1610-4Cl7,9). Durante la explotacin se produce la
vuelve menos negativo, los cocientes del gas/vapor mezcla entre los fluidos geotrmicos, el agua inyectada
disminuyen fuertemente y la temperatura computa- (lnea de tendencia BC: 18O = 310-4 Cl 5,8), y fluidos
da aumenta. La fraccin molal del vapor disminuye acidificados con SO4.
Fig.6.20 Distribuciones verticales medidas y calculadas del valor 18O, del cociente gas/vapor, de la temperatura T y de la
proporcin xvap.
404
D'Amore y Truesdell (1979) se plantearon la existen- el reservorio de dos fases se convierte progresiva-
cia de diversas fuentes de fluido a diferentes profun- mente en el nivel de produccin ms importante. La
didades, que pueden contribuir a la produccin total variacin temporal de las composiciones isotpicas
con proporciones distintas y dependientes del tiem- del vapor de los pozos situados al Sudeste del campo
po. A medida que disminuye la contribucin del la geotrmico de The Geysers se interpreta como el
capa de condensado despus de un tiempo corto en resultado de la contribucin variable de fluido por
pozos nuevos de las zonas previamente explotadas, mezcla de fuentes diferentes.
Fig.6.22 Distribuciones verticales medidas y calculadas del valor 18O, el cociente gas/vapor, la temperatura T y de la frac-
cin molar del vapor relativa para el campo geotrmico de The Geysers.
405

7 PLANIFICACIN Y DESARROLLO DE LOS ESTUDIOS

ISOTPICOS MULTIPLES
En la Fig.3.1 (Captulo 3) se muestran las condiciones cin que se propone del desacuerdo entre el mode-
geohidrulicas ms sencillas descrita con el modelo lo y la composicin isotpica observada no es satis-
de flujoo de pistn y el modelo exponencial. En la factoria (Fig.7.1).
naturaleza las condiciones son generalmente ms
complicadas. El goteo entre acuferos puede provo- Para entender mejor el sistema hidrogeolgico se
car la mezcla de aguas subterrneas antiguas dife- necesitan dos o ms medidas isotpicas indepen-
rentes. A menudo los datos isotpicos medidos y cal- dientes en combinacin con anlisis hidroqumicos.
culados son diferentes entre s. Para resolver este De hecho la aplicabilidad del modelo no se puede
problema se aplican procesos de tanteo utilizando probar a partir de un buen ajuste entre los resultados
diversos modelos conceptuales (por ejemplo, el pro- del modelo y las medidas. Como ya se ha comenta-
grama MULTI; Richter et al. 1993). El hecho de que do anteriormente, los registros a largo plazo de un
los datos y los clculos concuerden no implica que el nico istopo muestran el desacuerdo que con los
modelo refleje las condiciones naturales (Oereskes et anlisis isotpicos mltiples no se detectara. No obs-
al. 1994; Mal/oszewski y Zuber 1993, 1998). tante esto no permite todava entender la situacin
geohidrulica real del sistema. Por este motivo, en
Hay muchos intentos para expresar el buen ajuste hidrogeologa los estudios con istopos normalmen-
entre los datos isotpicos modelados y medidos te constan de un espectro amplio de tcnicas (por
como una buena aproximacin de la realidad. Un ejemplo, 3H, 14C, 36Cl, 85Kr) (Bath et al. 1979;
ejemplo es el registro de la composicin de los is- Andrews et al. 1984; Phillips et al. 1989; Verhagen
topos estables a largo plazo del manantial de Fijeh et al. 1991), para describir una situacin geohidru-
en las montaas del Antilbano (Kattan 1996b). lica realista a partir de una serie componentes del
Incluso un pequeo desajuste implica que el modelo agua subterrnea. La coexistencia de aguas subte-
no se puede aplicar y que puede existir un buen rrneas con edades diferentes en el mismo sistema
nmero de otras posibilidades. En este caso la esti- hidrulico necesita una informacin independiente
macin aproximada de un tiempo de residencia adicional de las distintas escalas de tiempo. Por esta
medio es hidrogeolgicamente errneo. La explica- razn los anlisis isotpicos mltiples son esen-
Fig.7.1 Tendencia temporal del valor de 3H del agua subterrnea que se descarga desde el manantial Fijeh en las monta-
as del Antilbano. La diferencia entre los valores de del modelo (lnea) y las medidas (crculos) demuestra (Kattan et al.
1996b) que con el modelo exponencial no se puede calcular el tiempo de residencia medio, ya que lleva a una concep-
cin hidrogeolgica errnea.
407
Planificacin y Desarrollo de los Estudios Isotpicos Multiples
ciales. Un ejemplo consiste en determinar el tiempo la velocidad de trazador del agua subterrnea en
de residencia medio (TRM) del agua subterrnea relacin con la resolucin de edad necesaria.
joven por medio del modelo exponencial u otro
modelo de parmetros agregados (Apt.3.1.2; Los puntos de muestreo pueden ser pozos excava-
Seccin VI). A partir de los anlisis complementarios dos o perforados. El caudal de bombeo y la cantidad
de 14C y 3H de las mismas muestras de agua se tie- total de extraccin de agua subterrnea puede ser
nen dos incgnitas: el tiempo de residencia medio importante para calcular si existe minera del agua
(TRM) y la actividad inicial del 14C, Cinic. Las series subterrnea que pueda modificar las edades del 14C
temporales de estos datos isotpicos proporcionan del CID del agua subterrnea (Apt.5.1.2.3). En el
valores ms exactos y fiables. Adems se recomien- caso de los manantiales las fluctuaciones de la des-
da analizar muestras del mximo nmero de puntos carga de stos durante un ciclo hidrolgico permite
posibles de la zona de estudio para comprobar qu decidir si un muestreo ocasional es suficiente, o si
modelo proporciona el mejor ajuste de los datos. por el contrario se requiere un muestreo y anlisis
frecuente (esto es, con intervalos de meses o sema-
Slo cuando no hay informacin hidrogeolgica sufi- nas).
ciente o cuando las preguntas hidrogeolgicas son
muy especficas, el estudio hidrolgico isotpico La situacin hidrogeolgica de la regin de estu-
mltiple puede desarrollarse totalmente. La primera dio (sedimentos no consolidados, rocas fracturadas,
pregunta que surge cuando se planea tal estudio acuferos freticos o confinados, sistemas acuferos
hidrolgico de aplicacin emprica es si existen con goteo interno) permite resolver que rango de
recursos econmicos y tiempo suficientes. edades del agua subterrnea se espera obtener, el
nmero de componentes del agua subterrnea y las
Cuando se trata de una investigacin cientfica se edades que se necesita para decidir cuntos y qu
han de realizar tantos anlisis isotpicos e hidroqu- istopos se han de analizar.
micos como sea posible, y el tiempo de muestreo se
ha de ampliar al menos durante un ciclo hidrolgico Las condiciones geohidrulicas se reflejan
de 12 meses. Normalmente el objetivo es entender mediante la superficie piezomtrica de diferentes
el sistema global sin necesidad de hacerse preguntas acuferos y permiten estimar la velocidad de los tra-
hidrolgicas especficas. Uno de los ejemplos ms zadores y las direcciones de flujo esperadas. En fun-
claro es el estudio isotpico mltiple que se realiz cin de esto se puede determinar la distancia mni-
en las areniscas margosas al Sur de Inglaterra ma y mxima de los puntos de muestreo.
(Andrews et al. 1984). El objetivo era encontrar el
La situacin paleohidrolgica del estudio es
valor de los istopos ambientales individuales para
importante para establecer la distribucin espacial
establecer los datos hidrogeolgicos. Los resultados
de los puntos de muestreo y para obtener una
confirmaron que las medidas de las actividades de
3H y 14C junto con las determinaciones de la com- impresin de si se han de tener en cuenta las condi-
posicin del istopo estable del carbono, el hidrge- ciones geohidrulicas estacionarias o no estaciona-
no y el oxgeno proporcionan prcticamente toda la rias en la interpretacin de los datos isotpicos
informacin de inters hidrogeolgico que se nece- (Verhagen et al. 1991).
sita en los mtodos isotpicos ambientales, siempre La hidroqumica de las fuentes de agua subte-
que se implementen los anlisis hidroqumicos. rrnea es importante para descubrir si los anlisis
Los estudios hidrolgicos sobre istopos presentan hidroqumicos son indispensables para una correc-
normalmente periodos cortos de muestreo y restric- cin hidroqumica de las composiciones isotpicas
ciones financieras (Verhagen et al. 1991). Por otro (14C, 13C) (Seccin I; Clark y Fritz 1997), para corre-
lado las preguntas de inters hidrogeolgico estn gir y calibrar la escala de tiempos del agua subterr-
normalmente bien definidas. nea.
Las limitaciones necesitan una planificacin exhaus- En funcin de esta informacin y de las preguntas
tiva que incluya toda la informacin de la zona de hidrogeolgicas se establece un programa ptimo
estudio: de muestreo y de anlisis. Los principales objetivos
consisten en determinar:
Las dimensiones de la regin y la distancia de las
zonas de muestreo definen la resolucin de edad 1) la edad del agua subterrnea, donde el clcu-
que se necesita y la posible influencia del efecto con- lo de edades relativas del agua es suficiente para
tinental en el 18O (Apt.5.2.1.1). comprobar o calibrar los resultados del modelo
hidrogeolgico. Las velocidades de trazador, las
La morfologa determina si el efecto de la altitud tasas de recarga del acufero, los parmetros
del 18O (Apt.5.2.1.1) juega un papel importante, lo regionales del acufero (conductividad hidrulica,
que permite realizar una estimacin aproximada de porosidad total), las proporciones de mezcla, o
408
Planificacin y Desarrollo de los Estudios Isotpicos Multiples
las contribuciones al balance del agua subterr- 2) el origen del agua subterrnea, que permite
nea se pueden calcular a partir de las edades con- realizar estudios sobre el balance de mezcla, loca-
vencionales del 14C del CID del agua subterrnea. lizar las reas de recarga o determinar y distinguir
La informacin paleoclimtica que se utiliza en el entre los componentes que forman parte del
modelo numrico de calibracin requiere edades agua subterrnea.
absolutas. De manera que se ha de calcular la
actividad inicial del 14C y los anlisis hidroqumi- Comparando los gastos del muestreo y de los anli-
cos exhaustivos que permitan excluir o corregir sis estimados, y posiblemente de la interpretacin de
los cambios secundarios de la composicin isot- los datos, se establece un programa isotpico
pica. Esto tambin se aplica si la contaminacin mltiple. Finalmente la calidad determina el valor
potencial de un acufero es grande. hidrogeolgico de la contribucin hidrolgica de los
istopos.
409

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419

ISTOPOS AMBIENTALES
en el
CICLO HIDROLGICO
W. G. MOOK
editor
SECCIN V
IMPACTO ANTRPICO
SOBRE
LOS SISTEMAS SUBTERRNEOS
por
Klaus-Peter Seiler
GSF-Instituto de Hidrologa, Neuherberg
Alemania
Autores Colaboradores
E.Mller, A.Hartmann, P.Trimborn, GSF-Centro Nacional de Investigacin, Neuherberg, Alemania -
F.Decarli, J.Alvarado Rivas, Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables
(MARNR) Caracas, Venezuela
A. Jiriez, Universidad de Muta, Jordania
I. Sajjad, Instituto Pakistan de Tecnologa Nuclear, Rawalpindi, Pakistan

PREFACIO DE LA SECCIN V
El agua es un componente esencial de los eco- la deforestacin perturba el balance y la cali-

sistemas y de la salud del hombre. Como la dad de agua, y acrecenta la erosin.
poblacin est aumentando, se necesita ms
alimento, el hombre se desplaza a las zonas Como las reservas de agua resultan afectadas
urbanizadas y la industrializacin se intensifica. por los cambios en los usos del suelo y del agua,
Todo ello afecta a la calidad y la cantidad de los con un largo tiempo de retraso, las actividades
recursos de agua. De aqu surgen una serie de del hombre deberian adaptarse major a las con-
problemas: diciones hidrodinmicas bsicas para as satisfa-
cer mejor la necesidad de disponer de un abas-
la explotacin de las reservas de agua se tecimiento seguro de agua potable, la protec-
concentra cada vez ms en las reas locales, cin contra las inundaciones y la produccin
donde se exige ms agua a un precio infe- industrial y de alimentos. Tales condiciones
rior; hidrodinmicas bsicas comprenden, por ejem-
plo, la recarga del recurso, en estado estaciona-
la urbanizacin contribuye a modificar la
rio o con dinmica transitoria, y la estratifica-
recarga de agua subterrnea, ya que por un
cin qumica, lo que puede contribuir al desa-
lado la superficie asfaltada impide la infiltra-
cin y por otro se aumenta por fugas del sis- rrollo de metodologas de exploracin y explo-
tema de transporte de agua subterrneo, tacin que garanticen un suministro de agua
que est enterrado; sustentable en calidad y cantidad.
la calidad del agua subterrnea se ve afecta- Se sabe bien que las tcnicas de remediacin de
da por las fugas y los vertidos accidentales los recursos de agua implican un esfuerzo cos-
de residuos lquidos y slidos que se produ- toso aunque crucial, con una eficiencia a menu-
cen en algunos lugares; generalmente se do baja, para restaurar los ecosistemas y pro-
trata de vertidos no tratados o no depura- porcionar un suministro de agua potable en
dos, lo que puede acarrear serios problemas funcin de las normas existentes. Para evitar
de contaminacin; tales esfuerzos debe producirse un avance en
las investigaciones bsicas y aplicadas en lo que
el uso excesivo de agroqumicos influencia el se refiere al comportamiento fsico, qumico,
funcionamiento natural del acufero y del microbiano e hidrulico de las reservas de agua,
terreno, lo que dificulta los procesos de para as generar estrategias efectivas y a largo
autodepuracin; plazo para la proteccin de estas reservas.
las emisiones del quemado de combustibles La investigacin hidrogeolgica es muy interdis-
y residuos se concentran en pocos lugares; ciplinar y se basa en estudios geolgicos,
en las proximidades de las fuentes de emi- hidrulicos, hidroqumicos, microbianos e isot-
sin, lo que provoca una contaminacin picos, cada uno con su eficiencia y alcance
intensa y casi inmediata; tambien en zonas especfico de aplicacin:
ms distantes donde aumentan gradualmen-
te los impactos sobre las recursos de agua y las investigaciones geolgicas proporcionan
los ecosistemas mediante la deposicin seca condiciones de contorno elementales para
y hmeda; establecer y desarrollar los modelos concep-
tuales que se utilizan para la modelacin
la expansin de las actividades del hombre matemtica,
en las zones ridas y semiridas lleva a
menudo al deterioro de los recursos como las investigaciones hidrulicas proporcionan
consecuencia de la sobreexplotacin o la los parmetros asociados al sistema, que
desertificacin; generalmente se basan en informacin local
423
que se ha de extrapolar espacial y temporal- Como muchas zonas del mundo carecen de
mente, y se necesitan series de datos largas; datos a largo plazo en cuanto a las recursos de
estas se procesan estadsticamente mediante agua, se utilizan los mtodos tradicionales e iso-
modelos matemticos para describir mejor la tpicos junto con la modelacin matemtica, ya
dinmica del sistema; que a menudo dan respuesta a las cuestiones
ms importantes sobre el origen del agua sub-
los istopos ambientales introducen infor-
terrnea, las reacciones qumicas, los flujos, las
macin espacio-temporal integral que puede
edades y los procesos de mezcla que tienen
reducir la falta de informacin y proporcio-
lugar en los reservorios, de forma natural y por
nan relaciones entre los datos que faltan en
efecto antrpico. Slo de esta manera se pue-
las series;
den desarrollar las estratgias para la explora-
la hidroqumica aporta informacin sobre el cin, explotacin y proteccin de las aguas sub-
comportamiento reactivo de los componen- superficiales.
tes del agua y de ciertos compuestos de los
El objetivo de esta seccin es demostrar como
reservorios de agua;
se debe realizar la eleccin de las displinas y
los estudios microbianos y qumicos se utili- mtodos de aplicacin combinada en el caso de
zan para entender la resiliencia (capacidad las perturbaciones especficas del hombre sobre
natural de atenuacin) de los rerecursos de el medio natural.
agua.
Neuherberg, Marzo de 2000

K.-P. Seiler
424
CONTENIDO DE LA SECCIN V
1 SUSCEPTIBILIDAD A LA CONTAMINACIN DE LOS ACUFEROS E INVESTIGACIN

DE LA CONTAMINACIN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ................................................................... 427
1.1 Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 427
1.2 El papel de las aguas subterrneas en los sectores humanos y en los ecosistemas. . . . . . . . . . . . 428
1.3 Potencial de transporte de los componentes de descarga. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 429
1.4 Propiedades de las rocas y susceptibilidad de los acuferos a la contaminacin. . . . . . . . . . . . . . . . . 430
1.5 Comportamiento reactivo de los contaminantes en los acuferos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 431
1.6 Actividades microbianas en los acuferos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 432
1.7 Dinmica del agua subterrnea en los sistemas acuferos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 433
1.8 Fuentes de contaminacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 437
2 EXPLOTACIN Y EXPLOTACIN INTENSIVA DEL AGUA SUBTERRNEA. . . . . . . . . . . .......................... 439

2.1 Extraccin de agua subterrnea de pozos profundos en la cuenca de Molsica del Sur de
Alemania. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 443
2.1.1 Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 443
2.1.2 El lmite de tritio en el rea de estudio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 443
2.1.3 Campo del flujo hidrodinmico en las proximidades de los pozos
profundos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 444
2.2 Origen de las aguas subterrneas salinas en el rea del lago de Valencia, Venezuela. . . . . . . 445
2.2.1 Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 445
2.2.2 Sntesis hidrogeolgica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 446
2.2.3 Origen de las aguas subterrneas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 446
2.2.3.1 Hidroqumica e istopos al Este y Sudeste del lago. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 447
2.2.3.2 Agua subterrnea al Oeste y al Norte del lago. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 448
2.2.4 Balance de agua en el rea de estudio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 449
3 EL RIEGO Y SU IMPACTO EN LA CALIDAD DEL AGUA SUBTERRNEA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ... 451

3.1 Impacto del riego en la recarga en los terrenos ridos con varios tipos de sedimentos. . . . . 452
3.1.1 Condiciones lmite experimentales y comportamiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 453
3.1.2 Discusin de los resultados de percolacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 453
3.1.3 La contribucin de las aguas de riego y de los canales en el rea que hay entre
Chenab y Ravi, Punjab, al encharcamiento con agua subterrnea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 457
4 IMPACTO DE LA URBANIZACIN EN EL AGUA SUBTERRNEA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 459

4.1 Gestin del agua subterrnea en la ciudad de Caracas, Venezuela. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 460
4.1.1 Geologa del valle de Caracas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 460
4.1.2 Balance de agua y el origen de las aguas subterrneas que hay
bajo la ciudad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 461
4.1.3 Concentraciones isotpicas estables del agua subterrnea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 461
4.1.4 Dinmica del agua subterrnea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 461
4.1.5 Contaminantes en el agua subterrnea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 462
425
5 IMPACTO DEL USO DEL SUELO EN LA CALIDAD DEL AGUA SUBTERRNEA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465
5.1 Papel de las facies sedimentarias en el almacenamiento y en la degradacin de
agroqumicos en las reas Krsticas del Sur de Alemania. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465
5.1.1 Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465
5.1.2 Carbonatos del Malm del Alb de Franconia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 466
5.1.3 Resultados de las experiencias con trazadores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 466
5.1.4 Dilucin de los trazadores colorantes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 467
5.1.5 Tritio en las aguas subterrneas de las facies en capas y arrecifales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 468
5.1.6 Destino de los nitratos en las facies estratificadas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 469
5.1.7 Poblaciones bacterianas en el agua subterrnea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 470
5.1.8 Experiencias de desnitrificacin de laboratorio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 470
6 MUESTREO DEL AGUA: MTODOS Y PRECAUCIONES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . ......................................... 473

6.1 Construcciones de pozos y muestreo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 473
6.2 Instrumentos de muestreo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 474
6.3 Cantidades de muestra y almacenamiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 475
6.4 Muestreo de las aguas de filtracin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 476
7 REVISIN DE LAS FUTURAS APLICACIONES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ........................................ 479
REFERENCIAS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 481
426
1 SUSCEPTIBILIDAD DE LOS ACUFEROS A LA

CONTAMINACIN E INVESTIGACIN DE LA
CONTAMINACIN
1.1 INTRODUCCIN capacidad de dilucin y pueden no mostrar efectos

significativos cuantificables de los contaminantes
Los reservorios de agua ms grandes de la Tierra liberados desde el inicio de la era industrial. Aunque
estn formados por el agua subterrnea, los ocanos esto vale para ciertas regiones de los continentes,
y la atmsfera; en su mayor parte la atmsfera y, por lo general esto no es as. A corto y largo plazo el
hasta cierto punto, el agua subterrnea son depsi- agua subterrnea responde de forma diferente a los
tos transitorios, pero los ocanos son depsitos fina- impactos de la contaminacin. Las causas son varias
les de contaminantes. y dependen de
En muchas reas del mundo el agua subterrnea es el potencial de transporte y exportacin de flujo
el nico recurso disponible para el riego, la manu- superficial y subsuperficial, y la recarga subterr-
factura industrial y los productos agrcolas, para la nea,
produccin de energa y tambin para uso domsti-
co. Esto vale especialmente en las regiones semiri- la intensidad con la que el agua subterrnea de
das y en las regiones ridas (desiertos), con sus gran- diferentes acuferos a distintas profundidades se
des cuencas caractersticas, y tambin para todas las incorpora en la rama subterrnea del ciclo del
regiones con capacidades de infiltracin mayores agua y la intensidad con la que el hombre explo-
que la capacidad para generar escorrenta (por ejem- ta estas aguas,
plo, las rocas solubles y las gravas del Cuaternario). las propiedades hidrodinmicas y de dilucin de
En la Tabla 1.1 se presenta un resumen de la distri- los acuferos y los sistemas acuferos,
bucin media de aguas en los continentes.
los mecanismos de transporte de partculas,
el comportamiento fsico y qumico de los conta-
Tabla 1.1 Resumen de las cantidades de agua dulce apro- minantes en la interfaz slido-lquido,
ximada de la Tierra firme. El hielo no se considera.
actividades microbianas en biopelculas que se
Agua subterrnea 96,3 % 8000 000 km3 forman bajo el terreno y
Agua de los lagos 2,7 % 226 000 km3 la intensidad de las fuentes de contaminacin.
Humedad del terreno 0,8 % 62 000 km3
Todos estos parmetros y su influencia en la conta-
Humedad del aire 0,2 % 15 000 km3 minacin del agua subterrnea se deben considerar
Agua de los ros 0,01 % 1 000 km3 desde un punto de vista a corto y largo plazo para
Descarga media anual desde los elaborar estrategias actuales y sustentables de la
continentes 45 000 km3 gestin del agua subterrnea y de las medidas de
proteccin. Esta informacin se obtiene a partir de
una combinacin de los mtodos hidrolgicos e
hidroqumicos tradicionales, y de trazadores artificia-
Si se comparan las cantidades de agua subterrnea les y ambientales, y han de estar interrelacionados
con la descarga anual desde los continentes (Tabla mediante modelacin matemtica.
1.1) y si se supone que ambas descargas contribuyen
totalmente en la recarga subterrnea, y si adems el Para adquirir y usar estos parmetros se debe distin-
agua subterrnea participa tambin en el ciclo del guir entre la informacin a pequea y gran escala. A
agua subterrnea, el tiempo de renovacin mnimo pequea escala los estudios orientados a los proce-
ser de unos 180 aos; en el caso de que la recarga sos se realizan con sumo detalle; a gran escala se
subterrnea sea pequea, el tiempo de renovacin consideran los procesos ponderados; slo en el
aumenta. Con estas aproximaciones los reservorios segundo caso los resultados pueden extrapolarse a
subterrneos de los continentes presentan una gran escala regional.
427
Susceptibilidad de los Acuferos a la Contaminacin e Investigacin de la Contaminacin
1.2 EL PAPEL DE LAS AGUAS proteccin de la atmsfera y de los ocanos de los

SUBTERRNEAS EN LOS SECTORES contaminantes procedentes de las aguas subterrne-
HUMANOS Y EN LOS ECOSISTEMAS as. Lo ms importante a la hora de extraer agua sub-
terrnea como agua potable y como agua para el
La importancia de la disponibilidad del agua subte- proceso de alimentos es su calidad, aunque en el
rrnea en los diferentes continentes resulta obvia, resto de los casos este requisito no es tan importan-
(Tabla 1.2); en este balance tambin se incluye el te. Algunos de los factores antrpicos ms impor-
agua superficial. La Tabla 1.2 muestra (Global 2000) tantes que afectan a la calidad del agua subterrnea
que en los pases desarrollados la demanda para son
agua de regado es en volmenes la ms importan-
te. Sin embargo en las naciones industrializadas la el agua consumida, o no se puede tratar (por
demanda ms importante es la de agua para la pro- ejemplo, despus del riego) o a menudo no se
duccin industrial y para la generacin de energa; el trata (por ejemplo, el agua residual de las indus-
volumen de agua para el consumo del hombre es la trias y domstica), o entra en el ciclo de agua por
menos importante de ellas en todo el mundo. La azar,
demanda total media de agua en 1980, que era de las aguas de baja calidad son producidas por
unos 3000 km3/ao, con respecto a la descarga explotacin intensiva, y
anual media procedente de los continentes repre-
los productos agroqumicos se utilizan de forma
senta slo el 6%, y la demanda de agua potable es
excesiva.
slo del 0,5%. Las estadsticas recientes demuestran
que se ha producido un aumento de la demanda de Esto provoca un empeoramiento de la calidad del
agua global, que es de 5500 km3 en 1996, lo que agua en los continentes, especialmente en las regio-
corresponde a una demanda de agua total por per- nes costeras, agrcolas y urbanas de todo el mundo.
sona de 1000 m3/ao. La demanda de agua domici-
liaria es del orden de 55 m3/ao y la demanda para La elevada demanda de muchas regiones del mundo
el procesado de bebidas y comidas es del orden de para uso no domstico ha hecho que se le preste
5 m3/ao. Estas estadsticas no incorporan la distri- menos atencin al mantenimiento de la calidad del
bucin desigual de las aguas renovables en las dife- agua subterrnea y de esta manera se ha llegado a
rentes zonas climticas y geolgicas de la Tierra. una competicin no equilibrada entre el uso del
Tambin existe una mala tendencia a importar agua agua para produccin, consumo y mantenimiento
a gran escala hacia las regiones donde el agua esca- de los elementos ecolgicos naturales, y las funcio-
sea o a producir excesivamente agua dulce por des- nes referentes a los procesos de autodepuracin en
salinizacin, ya que esto puede crear nuevos proble- los recursos de agua.
mas relacionados con las aguas residuales y cambios
en las cantidades de agua recargada. Como es natural el agua subterrnea cercana a la
superficie del terreno posee pocos nutrientes y ele-
Adems de afrontar los problemas de la cantidad mentos extraos. Sin embargo, debido al impacto
de agua, tambin se han de considerar los proble- antrpico, el agua subterrnea puede experimentar
mas de la calidad del agua. La calidad del agua un considerable empeoramiento en su calidad. Esto
depende principalmente de los factores geognicos ocurre generalmente de forma muy lenta pero una
y en la actualidad los factores antrpicos tambin vez iniciado el proceso se necesita mucho ms tiem-
influyen en sta. Existen estndares internacionales po para que estos procesos se desvanezcan de lo
de la Organizacin Mundial de la Salud, OMS (WHO que necesitan para acumularse.
1997), que controlan la calidad del agua de regado,
del agua de bebida y de las aguas superficiales, para Las refinadas tcnicas actuales para el uso del agua
asegurar: subterrnea, la poltica dominante orientada a la
produccin de agua en lugar de estar orientada a los
1) la fertilidad del terreno, el crecimiento de las ecosistemas, y la falta del tratamiento de las aguas
plantas y la biodiversidad de los suelos, negras en muchos de los pases, ha disminuido de
manera significativa las aguas disponibles para el
2) la higiene humana y sector privado y para el procesado de los alimentos.
3) el potencial de autodepuracin de las aguas sub- Esto ha hecho que resulte importante evaluar la sus-
terrneas y superficiales. ceptibilidad y vulnerabilidad de los reservorios de
agua subterrnea, cuando se desarrollan, explotan,
Estos estndares tambin contribuyen en parte en la protejen y gestionan estos recursos.
428
Tabla 1.2 Estadstica de la demanda de agua para regio- El flujo superficial y el subsuperficial (interflujo) se
nes independientes en km3 (para todo el ao 2000). producen principalmente en sedimentos y suelos de
los terrenos montaosos con capacidades de infiltra-
Riego Produccin Produccin Abastecimiento cin limitadas; no es habitual que se produzcan en
de energa industrial domtico las reas llanas. Bajo condiciones normales de preci-
pitacin ambas descargas tienen velocidades de flujo
Asia 1400 68 31 98 1597 de decmetros a metros por da. Por el contrario la
frica 61 11 4 12 88 recarga de agua subterrnea (flujo por la matriz) en
Australia 13 8 6 2 29 los sedimentos no fisurados tiene velocidades de
Sudamerica 35 6 4 11 56
flujo inferiores a milmetros por da; en este sentido
las velocidades de flujo por la matriz de la zona de
Norteamerica 205 232 77 38 552 flujo y la zona de recarga pasiva de agua subterrnea
Europa 116 176 184 40 516 (Apt.1.7) son hasta cierto punto parecidas.
(1980) 1830 501 306 201 2838
(1996) 5500
1.3 POTENCIAL DE TRANSPORTE DE LOS

COMPONENTES DE DESCARGA
La descarga en los continentes consiste en un mxi-
mo de cuatro componentes (Fig.1.1):
1) evapotranspiracin
2) flujo superficial sobre el terreno
3) flujo subsuperficial (interflujo) y
4) recarga al agua subterrnea.
Fig.1.2 Descarga de compuestos hmicos despus de una
Todos estos componentes de la descarga se encuen- precipitacin. BW1 = 100% abetos, BW4 = 80% abetos y
tran en los sedimentos consolidados, fisurados y no 20% agricultura. La demanda qumica de oxgeno (DQO),
consolidados. Estos transportan contaminantes en mg/L de O2, durante los procesos de descarga son
disueltos o, despus de su removilizacin, contami- mayores en la zona no saturada por debajo de la zona,
nantes sorbidos con una cintica de sorcin lenta pero es igual a la DQO de las aguas vadosas de la zona
(Fig.1.2). Los impactos en las aguas subterrneas y radicular efectiva. La DQO posee un elevado potencial
para co-transportar metales pesados, agroqumicos y
superficiales son de esta manera bastante variables.
orgnicos.
Las principales fuentes de contaminantes para estos
componentes de descarga son los depsitos de resi- La infiltracin siempre consiste en un flujo lento por
duos, los terrenos cultivados y la zona radicular efec- la matriz (milmetros por da) (Hillel 1971, Feddes et
tiva que est debajo (Luckner 1994). al. 1988) y un flujo rpido en derivacin (concentra-
do o preferencial) (de metros a decmetros por da)
(Beven & German 1982, White 1985, German 1990,
van Genuchten 1994). El flujo preferencial o bien se
transforma en flujo lento por la matriz como conse-
cuencia de los gradientes capilares -en los terrenos
con colinas con discontinuidades de permeabilidad
paralelas a la morfologa- o bien crea un flujo subsu-
perficial con tiempos de residencia medios parecidos
a los del flujo superficial. Este flujo subsuperficial
puede eliminar una cantidad considerable de conta-
minantes y partculas procedentes del terreno
(Matthess et al. 1991, Kim et al. 1994) y de la zona
radicular efectiva, de manera que hasta cierto punto
contribuyen a la proteccin del agua subterrnea.
Por otro lado tambin provocan intensos impactos
(Fig.1.2) en:
Fig.1.1 Diagrama de un paisaje con los cuatro compo- los ros, los embalses y en los lagos de los terre-
nentes de descarga importantes. nos montaosos y
429
el agua subterrnea de los llanos con nivel freti- arrecifes carbonatados, o las margas del Cretcico
co cercano a la superficie del terreno. (Stille 1903, Seiler 1969, Matthess 1970, Seiler et al.
Los componentes del flujo se separan mediante 1991). Las rocas con fisuras y con matriz porosa se
hidrogramas clsicos (Linsley et al. 1949) y mediante consideran como medios porosos heterogneos o
mtodos isotpicos qumicos y ambientales (Sklash con doble porosidad, en los que las velocidades de
et al. 1976, Sklash & Vervolden 1979, Kendall & flujo no son continuas, pero normalmente tienen
McDonnal 1998). Como ambos mtodos se basan una pronunciada distribucin bimodal o de frecuen-
en hiptesis bsicas diferentes, no proporcionan cia polimodal, lo que a menudo proporciona tiempos
necesariamente resultados congruentes. La separa- de residencia muy cortos o muy largos de las aguas
cin de hidrogramas slo se basa en las diferencias subterrneas de una zona a otra.
de las velocidades de flujo o en los tiempos de resi-
La funcin de las porosidades de la roca (poros, fisu-
dencia medios; por el contrario, los mtodos isotpi-
ras, cavidades disolution) respecto al comportamien-
cos y qumicos incluyen tambin los procesos de
to de cualquier contaminante, y de esta manera la
mezcla entre las aguas de tormenta y las aguas pre-
susceptibilidad de los acuferos a ser contaminados,
vias a las tormentas equilibradas qumica o isotpi-
se relaciona fuertemente con las velocidades de flujo
camente procedentes de la zona saturada y no satu-
subterrneo y con la dispersin hidrodinmica.
rada. Esta mezcla se produce en parte independien-
temente de las velocidades de flujo a partir de los 1) El movimiento del agua subterrnea esta positi-
gradientes de concentracin que provocan los inter- vamente correlacionado con la recarga subterr-
cambios de la difusin molecular. Por lo tanto los nea y la geometra de los poros de la roca. Por lo
mtodos de separacin de hidrogramas normalmen- general la conductividad hidrulica de la roca
te proporcionan descargas ms directas (flujo super- varia proporcionalmente al cuadrado de la poro-
ficial + subsuperficial) de la de los mtodos qumicos sidad. La constante de proporcionalidad est muy
e isotpicos. relacionada con la gnesis de los sedimentos y la
diagnesis subsiguiente de las rocas. La Fig.1.3
En el caso de que de que slo se descarguen unos
muestra las conductividades hidrulicas de las
pocos componentes de flujo con tiempos de resi-
rocas ms habituales.
dencia bien diferentes durante las tormentas en una
cuenca, la separacin de hidrogramas es una herra- 2) Los contaminantes se diluyen en los acuferos
mienta confiable; se aplica para separar respuestas gracias a la dispersin hidrodinmica o a los pro-
de caudal rpidas o lentas y que no se relacionan con cesos de mezcla. Cuanto mayores sean los poros
ningn otro proceso especfico, como lo hace la de la roca y menores sean las estructuras de los
separacin qumica e isotpica. sedimentos que interfieren el flujo subterrneo,
menor ser la dispersin hidrodinmica lateral.
En la Fig.1.4 se presentan algunos ejemplos de
dispersin hidrodinmica de trazadores no reacti-
1.4 PROPIEDADES DE LAS ROCAS Y vos (Lallemand-Barres & Peaudecerf 1978, Freeze
SUSCEPTIBILIDAD DE LOS ACUFEROS & Cherry 1979, Seiler 1985, Seiler et al. 1989,
A LA CONTAMINACIN Glaser 1998).
Las rocas que contienen agua se denominan acufe- Todos estos parmetros de los acuferos se obtienen
ros y normalmente se dividen en acuferos no con- a partir de ensayos hidrulicos o a partir de la medi-
solidados y consolidados (vase la Seccin IV). Los da de trazadores no reactivos. Sin embargo ambos
acuferos no consolidados son generalmente poro- mtodos solo proporcionan visiones locales o por
sos, pero pueden presentar distribuciones de los sectoriales del sistema subterrneo. Para obtener
tamaos de poros desiguales que causan grandes una amplia informacin representativa de la zona de
diferencias entre las porosidades efectivas totales e captacin se deben aplicar en muchos de los puntos
hidrodinmicas. Por otro lado los acuferos consoli- de la zona.
dados se solidifican fsica y qumicamente despus
de la sedimentacin (rocas sedimentarias) o se cris- En los medios de doble porosidad (medios con poro-
talizan (rocas cristalinas) mediante procesos meta- sidad heterognea), adems de presentar dipersin
mrficos o de fusin completa. Estos se fisuran hidrodinmica, presentan un componente lateral
(porosidad secundaria) principalmente durante el preferencial (Foster 1975, Sudicky & Frind 1981) esti-
proceso de enfriamiento como consecuencia de la mulado por la difusin molecular. Por este motivo la
tensin tectnica. En las rocas solubles las fisuras se difusin molecular intensifica el proceso de dilucin
pueden convertir en cavidades (zonas krsticas car-
bonatadas y con yeso). Algunos de los acuferos con- siempre y cuando haya un gradiente de la con-
solidados tambin tienen una porosidad primaria, centracin entre la seccin de drenaje (por ejem-
como por ejemplo, la mayora de las areniscas, los plo, las fisuras) y la seccin de almacenamiento
430
(por ejemplo, la matriz porosa) en los medios 1.5 COMPORTAMIENTO REACTIVO DE LOS
porosos heterogneos, CONTAMINANTES EN LOS ACUFEROS
cuanto mayores sean las diferencias entre las
Los contaminantes no reactivos o conservativos no
conductividades hidrulicas y mayores sean las
interaccionan con la matriz de la roca y no se trans-
distancias y
forman ni se desintegran mediante reacciones qu-
cuanto mayor sea la porosidad de la matriz y micas o microbianas; fluyen de la misma manera que
menor la velocidad de flujo. el agua. La mayora de los istopos ambientales,
Las condiciones de contorno geolgicas de los especialmente aquellos que forman parte de la
medios porosos heterogneos pueden provocar una molcula de agua (2H, 3H, 18O), pertenecen a este
recarga de contaminantes en las rocas que no se grupo.
detecta si se utilizan mtodos de reconocimiento Por contra los contaminantes reactivos experimentan
convencionales de las aguas subterrneas. Mediante reacciones qumicas, microbianas o fsicas en la zona
una combinacin adecuada de las investigaciones no saturada y en los acuferos. Estos experimentan
clsicas hidroqumicas y geoqumicas, e investiga- cambios en las especies qumicas o se evaporan o se
ciones con trazadores e istopos ambientales absorben en las superficies de la matriz, de manera
(Apt.5.1), se puede determinar el proceso de recar- que su concentracin inicial en la fase lquida decre-
ga de la matriz con contaminantes y modelar num- ce. Todos estos procesos pueden ocurrir instantne-
ricamente los procesos (Sudicky & Frind 1981, amente o lentamente; esto depende del ambiente
Mal/oszewski & Zuber 1985, Seiler et al. 1991). qumico, especialmente del pH y el Eh, y puede ser o
no ser reversible.
Los acuferos porosos con una superficie especfica

muy grande contribuyen mucho ms a la sorcin
que los acuferos fisurados sin porosidad de matriz.
Con respecto a la mineraloga de los acuferos, los
minerales arcillosos, especialmente las montmorillo-
nitas y los xidos mixtos de Fe, de Mn y de Al favo-
recen la retencin de contaminantes catinicos y
aninicos. Como bajo condiciones naturales la
migracin de las substancias geognicas que pueden
daar la calidad del agua no es frecuente en las
aguas subterrneas de la zona de recarga activa, las
capacidades de sorcin nunca se han consumido a lo
Fig.1.3 Resumen de las conductividades hidrulicas para largo del tiempo.
varios tipos de roca.
Fig.1.4 Dispersividades de los trazadores no reactivos en cavidades (curva inferior), en gravas (curva intermedia) y en rocas
porosas fisuradas.
431
Esto puede cambiar con las emisiones antrpicas de

contaminantes a concentraciones muy grandes
durante largos periodos. Los procesos instantneos
de sorcin pueden describirse si se compara la velo-
cidad del trazador (vtrazador) con la velocidad del con-
taminante (vcontaminate); este cociente se define como
el factor de retardo Rf y se puede aplicar cuando la
sorcin sea un proceso instantneo
(1.1)
El factor de retardo es igual o mayor que 1; solo en

el caso del movimiento independiente de una bacte- Fig.1. 5 Isotermas tpicas para describir la sorcin instan-
ria, por ejemplo, (Alexander & Seiler 1983), o cuan- tnea.
do existe una gran difusin molecular, o una exclu-
sin ionica se obtienen valores entre 0,9 y 1. trario la zona slida con abundante material orgni-
La sorcin instantnea puede tambin caracterizarse co posee un potencial de desintegracin microbiana
a partir del coeficiente de distribucin Kd, que rela- elevado. Como el terreno presenta un poder de
ciona la concentracin del contaminante Cslido fijo retencin limitado debido al flujo preferencial que
en las superficies slidas con la concentracin del exporta contaminantes desde el terreno hacia las
contaminante en la fase lquida Clquido: aguas subterrneas y superficiales (Apt.1.3), los pro-
cesos de autodepuracin pueden reducirse por
debajo de la zona del suelo, de manera que dismi-
(1.2)
nuye la habilidad de los sistemas subsuperficiales
para digerir contaminantes. Sin embargo investiga-
El factor de retardo y el coeficiente de distribucin ciones recientes demuestran que alrededor del 92%
en los sistemas rocosos con agua se relacionan de los microorganismos viven en la subsuperficie y el
mediante 8% en las superficies continentales y en los ocanos
(Mller 1999).
(1.3)
Se ha demostrado que la zona no saturada por
donde es el peso especfico y g la aceleracin de debajo del terreno y por encima de la franja capilar
la gravedad. presenta una pronunciada capacidad de filtracin de
microorganismos (Schaefer et al. 1998) con tama-
os, por ejemplo, en el caso de las bacterias, entre
Adems de las reacciones instantneas el concepto 0,5 y 5 m; de manera que esta zona es pobre en
del retardo que se define durante la modelacin actividades microbianas, especialmente para conte-
numrica supone isotermas de sorcin lineal o con- nidos de agua bajos. No obstante las actividades
centraciones muy pequeas de contaminantes que microbianas significativas se vuelven a producir en la
aproximan la sorcin de forma lineal. No obstante, franja capilar de la zona no saturada (Rietti-Shati et
en muchas ocasiones la sorcin cumple la ecuacin al. 1996), en los acuferos con un flujo de agua sub-
de Langmuir o de Freundlich (Fig.1.5) o isotermas terrnea muy lento y en aquellos con porosidad
incluso ms complicadas. Por regla general las aguas heterognea, tales como zonas krsticas (Apt.5.1),
subterrneas muy contaminadas no cumplen este areniscas, y acufero de creta y grava que tienen dis-
sencillo concepto, de manera que en los modelos tribuciones de los tamaos de poro muy distintas
numricos se debe introducir la cintica de las reac- (Seiler & Alvarado 1997). La relacin entre la zona
ciones mediante reacciones de primer orden. A del suelo y la franja capilar para los transportes
menudo los conjuntos de datos no son suficientes, microbianos se crea a partir del flujo preferencial que
de manera que el comportamiento reactivo es apro- transporta rpidamente entre 20 y el 50% de las
ximado. aguas filtradas hacia las aguas subterrneas o super-
ficiales (Apt.1.3).
1.6 ACTIVIDADES MICROBIANAS EN LOS La mayora de los acuferos parecen tener original-
ACUFEROS mente un recuento de la poblacin microbiana
pequea, que puede aumentar de forma completa o
Las investigaciones cientficas comunes sostienen selectiva tan pronto como se aporten nutrientes (N,
que los acuferos y la mayora de las zonas no satu- C, P) y fuentes de energa. Esto se puede producir de
radas carecen casi de microorganismos. Por el con- forma fcil o efectiva a travs de los contaminantes
432
orgnicos e inorgnicos, que se descomponen des- La recarga del agua subterrnea se produce en todas
pus de un cierto tiempo de incubacin durante el las regiones continentales; las regiones desrticas
aumento de la poblacin microbiana (Apt.4.1 y 5.1). (Verhagen et al. 1973) reciben cantidades muy
pequeas (< 5 mm/a) de forma muy irregular, las
Las mayora de los microorganismos estn fijos en las regiones tropicales reciben un promedio anual infe-
superficies slidas (>90%) y se activan en los rior a los 150 mm y las regiones hmedas un pro-
ambientes reductores de las biopelculas (unas pocas medio anual inferior a los 300 mm. Investigaciones
decenas de micrmetros de grosor y mayormente de recientes han demostrado que la recarga subterr-
apariencia discontinua). Los procesos de reduccin nea se produce tambin a travs de los suelos hela-
que se producen en las biopelculas pueden no iden- dos, aunque muy poco.
tificarse en el agua subterrnea mediante medidas
redox. Sin embargo si se utilizan istopos esta- No obstante esta recarga de agua subterrnea, que
bles,34S, 15N y 18O en el SO42- y el NO3-, el proceso puede tambin transportar contaminantes hacia el
de desintegracin queda reflejado en las biopelculas interior del terreno, no fluye por todo el acufero,
mediante el fraccionamiento isotpico que aumenta sino que lo hace predominantemente por sistemas
las concentraciones isotpicas en la fase de menor acuferos cercanos a la superficie del terreno (Seiler
energa y un aumento en la fase de mayor energa, & Lindner 1995).
respectivamente (Apt.5.1.8).
El agua subterrnea fluye por sistemas acuferos, de
Por regla general las actividades microbianas aumen- modo que cada acufero tiene sus propias propieda-
tan la elasticidad (resiliencia) del sistema de agua des hidrulicas. En los acuferos no consolidados la
subterrnea. El alcance de este comportamiento conductividad hidrulica y la porosidad disminuyen
elstico generalmente al aumentar la profundidad; estadsti-
depende de la intensidad del uso del territorio y camente las conductividades hidrulicas de las fisu-
ras tambin disminuyen con la profundidad. nica-
de la liberacin de la fuente de contaminacin, y
mente en las reas con fallas tectnicas profundas
viene limitado por un aumento muy rpido de las las conductividades hidrulicas elevadas de las fisu-
concentraciones de los contaminantes. ras se mantienen hasta profundidades del orden de
los 1000 m. Esta disminucin general y discontinua
de las conductividades hidrulicas con la profundi-
1.7 DINMICA DEL AGUA SUBTERRNEA dad se produce por razones mecnicas del terreno y
EN LOS SISTEMAS ACUFEROS la roca. Por lo tanto la recarga del agua subterrnea
Se ha de saber distinguir de forma clara entre la infil- no se distribuye de igual forma entre todos los acu-
tracin de agua de lluvia y la recarga de agua subte- feros: se concentra en capas de alta conductividad
rrnea (Apt.1.3); aunque la infiltracin puede tam- hidrulica cerca de la superficie.
bin contribuir a la recarga del agua subterrnea. No
Para representar la tasa de renovacin cuantitativa
obstante en las regiones ridas y semiridas la infil-
de la recarga del agua subterrnea en las diferentes
tracin a menudo contribuye solo a la zona no satu-
secciones del sistema acufero (Fig.1.6) se debe
rada y no penetra hasta el nivel fretico.
simular numricamente en dos dimensiones el movi-
Una parte del agua subterrnea (Tabla 1.1) se recar- miento subterrneo entre el agua subterrnea y los
ga directamente mediante la infiltracin de la preci- ros receptores a travs de capas con diferentes con-
pitacin o de forma indirecta (infiltraciones a travs ductividades hidrulicas (z = 400m, x =15 000m). En
de los mrgenes fluviales, recarga de agua subterr- estos ejemplos la superficie de agua subterrnea
nea artificial, vase la Seccin III); la mayora del agua recibe una recarga de 150 mm/a, con acceso a cada
subterrnea pertenece a una reserva a largo plazo uno de los estratos geolgicos. Finalmente el agua
(Toth 1963, Freeze, Witherspoon 1967, Toth 1995, subterrnea alcanza los ros receptores en forma de
Seiler & Lindner 1995, Alvarado et al. 1996). A la agua superficial. La simulacin numrica de escena-
larga la porcin recargada del agua subterrnea se rios con distribuciones de las conductividades
utiliza slo para gestin del agua que, incluye el hidrulicas conocidas en funcin de la profundidad
abastecimiento de agua y la conservacin de las fun- (Fig.1.7), y con renovacin del agua subterrnea cal-
ciones ecolgicas importantes de las aguas subterr- culadas para cada estrato (en tanto por ciento de la
neas que vuelven a la superficie. Cualquier gestin recarga subterrnea), lleva a la conclusin de que
de la reserva a largo plazo (minera del agua subte- generalmente ms del 85% de la recarga del agua
rrnea), que ha empezado recientemente en muchos subterrnea ocurre en las capas cercanas a la super-
pases del mundo, presenta un consumo de agua ficie y que menos del 15% alcanza tambin los acu-
subterrnea prcticamente irrecuperable, que a feros ms profundos. En relacin con esto, las aguas
menudo est seguido de un empeoramiento de la subterrneas de los acuferos cercanos a la superficie
calidad del agua. son relativamente jvenes y las de los acuferos pro-
433
fundos son siempre antiguas (>100 aos). De este

modo la recarga del agua subterrnea se divide en
una zona activa superficial y una zona de recarga
subterrnea pasiva profunda (Fig.1.8); se encuentran
en todo el mundo. Slo en las regiones secas no se
puede diferenciar entre la zona activa y la zona pasi-
va de recarga subterrnea. En las regiones semiri-
das la zona de recarga subterrnea activa posee un
grosor de decmetros unos pocos metros, en los tr-
picos es mayor, del orden de los metros y decme-
tros, y en las zonas hmedas es inferior a los 100 m;
el grosor de la zona de recarga activa depende final-
mente de la recarga efectiva y de las propiedades de
almacenamiento y drenaje del sistema acufero en el
que tiene lugar.
Fig.1.7 Ejemplos de algunas series de conductividad

hidrulica que ocurren frecuentemente en la naturaleza
(columna izquierda) y la distribucin de la recarga subte-
rrnea (en tanto por ciento de la recarga) en cada uno de
Fig.1.6 Seccin modelada que representa la influencia de los estratos. R = recarga, Q = descarga.
las distribuciones de la conductividad hidrulica en la roca
respecto de la distribucin de la recarga subterrnea en
cada uno de los estratos. Se supone una recarga subterr-
nea de 150 mm/a y no se tiene en cuenta la descarga
superficial y la descarga preferencial, ni tampoco se consi-
dera el flujo subsuperficial y el flujo subterrneo del ro
receptor.
La zona de recarga subterrnea pasiva puede alcan-

zar un grosor de varios centenares de metros. Por
debajo de esta zona se encuentran las aguas subte-
rrneas congnitas o las aguas de formacin (vase
Engelhardt 1960). Estas son aguas subterrneas que
no vuelven a la biosfera durante millones de aos
(Fig.1.8).
Debido a lo anteriormente mencionado, la recarga Fig.1.8 Subdivisin de los sistemas acuferos en zonas de
subterrnea que se calcula a partir de medidas de recarga subterrnea activa y pasiva, y en aguas subterr-
neas congnitas (fuera de escala). 100 = 100% de la pre-
campo se refieren mayoritariamente a los sistemas cipitacin, (100) = 100% de la recarga subterrnea.
acuferos superficiales; la recarga subterrnea efecti-
va disminuye con la profundidad. Si durante la
explotacin de los acuferos profundos no se detec-
ta esta distribucin de la recarga subterrnea rela- En lo referente a la contaminacin, los sistemas acu-
cionada con la profundidad, se producen cambios feros cercanos a la superficie son de fcil acceso,
transitorios significativos, y a la larga en el campo de mientras que los acuferos profundos disponen de
flujo del agua subterrnea. una dilucin significativa a largo plazo y un potencial
434
de reaccin del orden de cientos a miles de aos. radioactivo, con un periodo de 12,43 aos. Llega en
Esto se desprecia a menudo cuando se realizan las cantidades importantes al agua subterrnea slo a
medidas de las extracciones de agua subterrnea, lo travs del ciclo del agua. Se produce en la precipita-
que proporciona caminos hidrulicos preferentes cin de todo el mundo, aunque con diferentes con-
entre los acuferos. De esta manera las aguas conta- centraciones (Moser & Rauert 1980). Sus concentra-
minadas o altamente mineralizadas se dirigen hacia ciones en condiciones naturales son de 5 UT para las
los sistemas de acuferos profundos. zonas tropicales y de 20 UT en las zonas polares. As
que las edades del agua subterrnea en la zona de
La interfaz entre la zona de recarga subterrnea acti- recarga activa son del orden de diez aos y disminu-
va y pasiva se puede identificar gracias a los cambios yen rpidamente por debajo del lmite de penetra-
bruscos de las concentraciones del 3H y del 14C, y cin del tritio hasta alcanzar los cientos o miles de
por el intercambio inico de las aguas (Ca2+ por Na+) aos.
(Fig.1.9), lo que indica un cambio brusco de las eda-
des del agua subterrnea. Si se incorporan las is- La zona de recarga subterrnea activa es estrecha (<
cronas al modelo numrico (Fig.1.10), se observa 100 m) y presenta unas velocidades de flujo subte-
que las edades del agua tambin cambian rapida- rrneo muy altas (velocidades > 0,1 m/da). La zona
mente de forma desde los acuferos superficiales de recarga subterrnea pasiva es bastante ms
hasta los acuferos profundos, es decir, desde la zona ancha (principalmente > 300 m) y posee unas velo-
de recarga subterrnea activa a la pasiva. Se puede cidades de flujo subterrneo inferiores a los milme-
definir una condicin de contorno entre estas dos tros por da.
zonas a partir del 3H. Para poder hacer esto se defi-
ne la lnea de extincin del tritio, LET, como una Debido al gran volumen de dilucin que resulta de
interfaz por debajo de la cual las concentraciones del las velocidades del flujo subterrneo y de la elevada
3H disminuyen hasta niveles umbrales de deteccin potencia del acufero, la zona de recarga pasiva reac-
(Seiler & Lindner 1995) de 0,5 UT. Con frecuencia ciona ms lentamente que la zona de recarga subte-
este contorno tambin se puede definir por la inter- rrnea activa. En principio slo el agua congnita
faz agua salada/agua dulce que hay bajo los conti- permanece libre de contaminantes. No obstante, las
nentes (Richter & Lillich 1975). No obstante, en este aguas subterrneas congnitas (v. Engelhardt 1960)
caso han de existir dentro de la secuencia litogrfica no se utilizan para beber ni en las industrias, debido
rocas que contengan sal desde la zona de recarga a su composicin qumica. No obstante, se utilizan
subterrnea activa hasta el interior. en los balnearios (para baos medicinales).
Las pequeas velocidades de la zona de recarga sub-

terrnea pasiva producen tambin capacidades de
lixiviacin bajas. Por lo tanto la mineralizacin de las
aguas subterrneas fuera de la zona de recarga pasi-
va muestra a menudo concentraciones elevadas y
contiene tambin elementos especficos extraos
(por ejemplo, el As, I, F), que no estn presentes
como componente geognico en la zona de recarga
activa por lixiviacin.
A partir del desarrollo del abastecimiento de agua en

los ltimos 150 aos se demuestra que en muchos
pases al principio se usaban las aguas fluviales como
aguas de abastecimiento, despus las aguas de los
manantiales y de los pozos superficiales, y finalmen-
te la de los pozos profundos, que penetran la zona
de recarga subterrnea pasiva. El motivo de este
desarrollo ha sido entre otros el empeoramiento de
Fig.1.9 Cambios en las concentraciones de 3H, 14C, Ca2+
la calidad del agua subterrnea necesaria para beber.
y Na+ en funcin de la profundidad del agua subterrnea; En gran manera se han dejado de lado las fuentes de
las concentraciones del 3H se expresan en UT, las concen- contaminacin; el problema no se resuelve perforan-
traciones del 14C se expresan en pMC (modificado de do pozos ms profundos o aportando mayores cau-
Egger 1978). dales de dilucin. Por el contrario provoca un
aumento inicial de la contaminacin de la zona de
Al contrario que con las sales o con la mineralizacin recarga pasiva, que se alarga durante aos o siglos,
de las aguas subterrneas, el 3H es un trazador exter- dependiendo de la profundidad y los caudales de
no. Se crea a partir de la radiacin csmica y es explotacin.
435
Como consecuencia de todas esas consideraciones que la extraccin de agua subterrnea sea mayor
la perforacin de pozos no debe orientarse slo por que el acufero o la recarga profunda. El dficit resul-
la conductividad hidrulica de los acuferos sino que tante de agua subterrnea debe de ser compensado
tambin se ha de tener en cuenta la funcin de la (DVWK 1983, DVWK 1987). Este proceso de com-
zona de recarga activa y pasiva. La mayora de la pensacin alcanza el equilibrio slo despus de
extraccin del agua subterrnea de la zona de recar- varios aos, del orden de dcadas o incluso siglos, de
ga subterrnea pasiva no se basa en la pequea manera que el sistema hidrodinmico se mantiene
recarga de agua subterrnea, aunque sea no nula (< durante un largo periodo bajo condiciones transito-
15%). Por el contrario se basa en la recarga subte- rias. Parece que es posible obtener un suministro de
rrnea calculada para mantener el paisaje. Por lo agua cuantitativa y cualitativamente constante de la
tanto los efectos de la explotacin del agua subte- zona pasiva si se hace de acuerdo con la recarga
rrnea de las capas profundas se calculan en diver- especfica del acufero. De otro modo esto lleva a un
sos escenarios (Fig.1.10). De este modo se muestra aporte de contaminante a largo plazo al agua subte-
que dichas explotaciones crean cortocircuitos rrnea, que de otro modo hubiera estado protegida
hidrulicos entre los diferentes acuferos, siempre de forma natural a largo plazo.
Fig.1.10 Lneas de flujo, velocidades del agua subterrnea (m/d) y distribucin de las edades (aos) del agua subterrnea
para una distribucin determinada de la conductividad hidrulica (m/s) en los sistemas acuferos. A sin explotacin, y B con
explotacin de agua subterrnea de la zona de recarga subterrnea pasiva por valor del 35 % de la recarga.
436
El proceso del cortocircuito entre la zona activa y plo, de los contaminantes orgnicos se conocen
pasiva se puede observar mediante un estudio espe- menos del 15% de los metabolitos, y muchos meta-
cialmente diseado para ello (sistema de aviso tem- bolitos de tamao molecular menor pueden ser ms
prano), utilizando la estratificacin natural de los is- txicos e incluso ms mviles que la sustancia
topos ambientales o qumicos en las aguas subterr- madre. Esto demuestra que el control qumico puede
neas (vase el Captulo 2) y su desplazamiento con la proporcionar visiones incompletas. Por el contrario,
explotacin de agua subterrnea. Sin embargo esta los mtodos isotpicos son independientes de las
observacin resulta especfico slo si los resultados especies y permiten reconocer directamente (15N,
34S, 13C, 18O en el SO 2- o el NO -), indirectamente
sirven para alimentar los modelos matemticos 4 3
(Seiler 1998). (39Ar, 18O, 2H, 3H) o en combinacin con trazadores
qumicos no reactivos (el Cl-, algunas veces el SO42-
y el NO3-) el potencial y el impacto de algn conta-
minante existente en las aguas subterrneas.
1.8 FUENTES DE CONTAMINACIN Hablando de forma general, los istopos ofrecen
Las fuentes ms comunes de contaminacin del una interpretacin integrada y estadsticamente bien
agua subterrnea son: definida en aquellos casos en los que los estudios
sobre la contaminacin proporcionan una interpreta-
1) reas urbanas, cin parcial y algunas veces incompleta del sistema.
2) actividades agrcolas e industriales, Tales estudios deben tambin contener consideracio-
nes microbianas, ya que las actividades microbianas
3) aguas residuales que se descargan en los ros y en
en la subsuperficie tambin dependen de los cam-
los sumideros (dolinas),
bios del uso del terreno, pueden enmascarar la con-
4) depsitos de residuos y tribucin real de la contaminacin.
5) agua salina o geognica contaminada atrada por
la explotacin intensiva de los recursos de agua Las incidencias a causa de los ros que reciben agua
subterrnea. residual (los requisitos de la calidad del agua de los
ros no son tan fuertes como los de las aguas subte-
Adems ciertas actividades en las reas urbanas y rrneas) y el acceso de aguas salinas al agua potable
agrcolas son difciles de controlar ya que a menudo o a las aguas de riego necesita un control especial de
coinciden con riesgos tales como la gestin del agua subterrnea. Los resultados ana-
lticos de estos controles deben alimentar los mode-
vertidos accidentales, los matemticos que proporcionan una prediccin
transporte favorecido por las partculas, especfica del desarrollo del rgimen del agua subte-
goteos no cuantificables o no localizables y rrnea (sistema de aviso temprano). Los estudios se
basan en trazadores artificiales y ambientales de
condiciones metericas no predecibles que tie-
acuerdo con el trabajo de obtencin de informacin
nen lugar despus de incidentes o aplicaciones, sobre el transporte de masa en los sistemas de agua
respectivamente. subterrnea (vase el Captulo 2). Por el contrario,
Tales incidentes en el agua subterrnea se cuantifi- las consideraciones exclusivamente hidrodinmicas
can directamente a travs de un estudio qumico. No comprenden el transporte de masa y el equilibrio de
obstante, las consecuencias potenciales de dichos presiones en el sistema y no tienen en cuenta pro-
incidentes se cuantifican mucho mejor si se utilizan blemas tales como las condiciones transitorias y la
los estudios isotpicos en combinacin con investi- colmatacin de interfaces.
gaciones hidrogeolgicas y modelacin numrica.
Al contrario de las fuentes de contaminacin men-
El registro qumico se refiere normalmente al mismo cionadas anteriormente, los depsitos de residuos
contaminante o a sus metabolitos; de esta manera producen slo impactos locales de los sistemas sub-
queda restringido a la contaminacin pero no al pro- terrneos. El registro qumico y la investigacin con-
ceso de cambios hidrodinmicos del sistema. No servativa del flujo subterrneo por medio de traza-
obstante el conocimiento de los cambios hidrodin- dores artificiales y ambientales describen bien este
micos del sistema resulta esencial ya que por ejem- impacto.
437

2 EXPLOTACIN Y EXPLOTACIN INTENSIVA DEL AGUA

SUBTERRNEA
La ventaja de la explotacin del agua subterrnea tiguacin de la funcin de entrada y de salida

para la captacin de agua mediante pozo compara- (Oeschger y Siegenthaler 1972) o mediante el
do con la de los ros o de los manantiale es la inde- cambio de fase entre ambas funciones. Este
pendencia de las variaciones corto plazo mtodo viene limitado por la precisin de medi-
da de los istopos estables (habitualmente 18O:
de la precipitacin y de sus consecuencias inme- 0,1, 2H: 1), y por consiguiente cubre no
diatas en las descargas o en el almacenamiento ms de 4 aos.
en reservorios abiertos y
Para determinar los tiempos de residencia medios
de la composicin qumica y microbiana de las grandes se utilizan los istopos ambientales
aguas. radioactivos con periodos cortos (3H: 12,43 aos,
85Kr: 10,6 aos). Las funciones de entrada de
La captacin de agua de los lagos naturales o artifi-
ambos istopos radioactivos son bien conocidas;
ciales ocupan una posicin intermedia entre la
sin embargo ambos istopos se comportan de
explotacin de agua subterrnea y agua superficial.
forma diferente en la zona no saturada (vase
Los contaminantes alcanzan los ros y los manantia- por ejemplo, IAEA 1975). En el caso del 3H se cal-
les ms rpidamente que el agua subterrnea y afec- cula el tiempo de residencia medio del agua
tan a las aguas subterrneas de manera ms intensa desde su recarga; con el 85Kr el tiempo desde que
que a las aguas de los manantiales y los ros. Estas el agua percola y alcanza la superficie del agua
diferencias se deben a los tiempos de residencia subterrnea. La evaluacin de tiempos de resi-
medios, que son importantes para los procesos fsi- dencia mayores a partir del 39Ar (periodo radio-
cos, qumicos y microbianos de eliminacin y des- activo de 269 aos), el 14C (periodo radioactivo
composicin con reacciones cinticas lentas. Los 5730 aos) o el 36Cl (periodo radioactivo
tiempos de residencia media de las aguas de los 301 000 aos) requiere un conocimiento exacto
lagos son mayores que los de los ros y los de las de las funciones de entrada a largo plazo, que se
aguas de los manantiales, pero menores que los de suponen que son casi constantes a lo largo de los
las aguas subterrneas. Aunque las contaminaciones periodos de tiempo geolgicos. Para evaluar
superficiales poseen un acceso fcil a los lagos, los estas funciones se necesita un modelo concep-
procesos de eliminacin y las tcnicas de remedia- tual hidrogeolgico apropiado, para luego selec-
cin en los lagos son normalmente bastante efecti- cionar el modelo hidrulico respectivo. Los mode-
vas, ya que los procesos microbianos se producen de los ms conocidos son los de flujo pistn, el
forma eficiente en presencia de luz (procesos fotol- exponencial, el de dispersin (Mal/oszewski y
ticos). Zuber 1982), para las rocas no consolidadas, y el
modelo de fisura nica para las rocas consolida-
Los tiempos de residencia medios se pueden calcular das fisuradas con matriz porosa (Mal/oszewski y
mediante tcnicas con trazadores artificiales o Zuber 1993). Todos estos modelos estn poco
ambientales. Generalmente los primeros proprocio- parametrizados y no pueden sustituir a los mode-
nan informacin parcial del sistema (Moser & Rauert los numricos o analticos, que contienen
1980, Kaess 1998). Por el contrario las tcnicas iso- muchos parmetros. En DVWK (1995) se presen-
tpicas ambientales proporcionan datos integrados y ta una comparacin detallada de los resultados
constantes de los tiempos de residencia medios. de ambos tipos de modelos.
Las variaciones de los istopos ambientales a la Por razones hidrodinmicas y econmicas la explota-
entrada y a salida de los ros y manantiales se cin de las aguas subterrneas requiere conductivi-
comparan a menudo para determinar los tiempos dades hidrulicas superiores a los 10-6 m/s y niveles
de residencia medios. Si se aplican los istopos freticos cercanos a la superficie del terreno. No se
estables 2H y 18O, los tiempos de residencia recomienda orientar la perforacin y la proteccin de
medios se calculan mediante los efectos de amor- los pozos basandose slo en las conductividades
439
Explotacin y Explotacin Intensiva del Agua Subterrnea
hidrulicas relacionadas con la profundidad, aunque que las cosechas, la fertilidad de los terrenos y la cali-
este puede ser un prerrequisito econmico favora- dad del agua potable se ven afectadas (por ejemplo,
ble. La explotacin del agua subterrnea debe basar- el acufero costero de Israel y Gaza, Islas del Caribe).
se en la recarga efectiva en relacin con el acufero
(Apt.1.7) y no con la recarga subterrnea global. Las La sobreexplotacin ocurre cuando la extraccin de
elevadas conductividades hidrulicas de la zona de agua subterrnea excede la recarga subterrnea pro-
recarga pasiva que facilitan la extraccin de agua porcionada por la precipitacin o por el agua super-
subterrnea (por ejemplo, los acuferos de las reas ficial. En este caso uno de los acuferos del sistema
desrticas o los acuferos profundos de los climas acufero reduce su presin cambiando las presiones
hmedos) no se deben interpretar como acuferos efectivas de los acuferos (presin intergranular) e se
con una explotacin sustentable. inicia una subsidencia en los acuferos de grano fino,
limosos y arcillosos no consolidados (Magara 1978)
Los pozos de extraccin deforman el flujo de agua (Fig.2.2). Esto puede hacer peligrar las construccio-
subterrneo al estrechar las lneas de corriente nes (por ejemplo, ciudad de Mxico), cambiar la
(Fig.2.1). Cuanto mayor sea la extraccin desde un lnea de costa (por ejemplo, el lago de Maracaibo,
pozo individual, mayor nmero de lneas de corrien- Venezuela) e incluso modificar el sistema de drenaje
te se focalizan, y la extensin del flujo que contribu- superficial de las reas de captacin (rea de Leipzig,
ye en los pozos aumenta. No obstante en un estado Alemania).
de intensa extraccin el flujo de agua subterrnea
puede pasar de laminar a turbulento, en primer
lugar en el pozo y despus en los alrededores de
ste. Dicho flujo turbulento puede acelerar la ero-
sin subsuperficial (sufusion) en el acufero, de
manera que la conductividad hidrulica aumenta
localmente, y posiblemente perjudica a la estabilidad
del pozo o del sistema de bombeo, o favorece la
obstruccin y la corrosin de la rejilla por la precipi-
tacin de hierro, de manganeso o de carbonato;
esto reduce las conductividades hidrulicas de la ins-
talacin de extraccin (McLaughlan et al. 1993).
Una regla emprica es que durante una explotacin
el descenso de la zona de recarga subterrnea activa Fig.2.1 Deformaciones tpicas de las lneas de flujo del
sea inferior a la potencia del sistema acufero que agua subterrnea en las cercanias a los pozos con extrac-
cubre el pozo. Esta regla no es vlida para la zona de cin, (A) y sin (B) extraccin de agua subterrnea.
recarga subterrnea pasiva.
La geometra y el grado de la deformacin del
campo de flujo de agua subterrnea por el bombeo
depende no solo del caudal de bombeo, sino de la La subsidencia de los sedimentos reduce la capaci-
profundidad a la que est localizada en rejilla en el dad de almacenamiento de los acuferos. Si se detie-
pozo o la misma construccin del pozo (Apt.2.1.3). ne la sobreexplotacin , la porosidad reducida no
volver a sus condiciones iniciales ya que en las rocas
La explotacin de agua subterrnea en un pozo indi- no consolidadas las deformaciones plsticas domi-
vidual crea un cono local de depresin de los niveles nan sobre las elsticas. Por consiguiente el ascenso
piezomtricos; la explotacin de grupos de pozos de los niveles de agua subterrnea despus de ter-
crea una zona de depresin adicional del nivel fre- minar la explotacin intensiva nunca recuperaran su
tico. Se considera que el cono de depresin se desa- posicin original ni lo har la posicin de la lnea de
rrolla en un periodo de tiempo corto; por contra, la costa. En algunos casos el cese de la sobreexplota-
zona de depresin provoca condiciones transitorias cin despus de un largo tiempo de actividad de
durante largos tiempos (de meses a aos). Ambos minera del agua subterrnea puede incluso provo-
fenmenos se han de considerar de forma individual car problemas higinicos y geotcnicos.
para juzgar la distribucin de la explotacin de agua
subterrnea en el campo de flujo de agua subterr- La sobreexplotacin de los recursos de agua subte-
nea. rrnea, tambin denominada minera del agua sub-
terrnea ya que una porcin no recargable del agua
La explotacin intensiva de los recursos de agua sub- subterrnea extrada se consume, provoca condicio-
terrnea puede tambin favorecer la entrada de las nes hidrodinmicas transitorias a largo plazo y corto-
aguas salinas subterrneas desde los acuferos pro- circuitos hidrulicos entre los diferentes sistemas de
fundos (Fig. 2.14) o desde los ocanos, de manera acuferos. Esto cambia la calidad del agua (Sec.1.7).
440
cin intensiva y se pueden usar como indicadores del

desarrollo de cambios hidrodinmicos relacionados
con la sobreexplotacin.
En los sistemas de agua subterrnea sobreexplota-

dos las evaluaciones especficas de los cambios
hidrodinmicos tal como se obtienen con los isto-
pos ambientales, requieren muestreos adecuados
(Apt.6.1). A partir de la experiencia de campo y la
modelacin de diferentes situaciones
el muestreo debe realizarse muy cerca del pozo

de produccin (Fig.1.10), o
en los perfiles a lo largo de la direccin de flujo
Fig.2.2 Aumento de las presiones efectivas en los acufe- general en el rea de captacin y
ros no consolidados debido a la disminucin de los niveles la repeticin del muestreo debe cubrir periodos
piezomtricos. del orden de los 2 a los 10 aos; solo en los casos
en los que se produzca un descenso fuerte del
nivel fretico se recomienda que el muestreo se
A menudo la sobreexplotacin de los recursos de haga cada vez que el nivel piezomtrico descien-
agua subterrnea excede muy levemente a la recar- da 5 m, para reconocer mejor como se vacia el
ga de agua subterrnea disponible. En este caso acufero.
puede que no se produzca ningn descenso inme-
Los cambios que se producen en las propiedades
diato del nivel fretico ya que el acufero est ligado
hidrulicas de los sedimentos como consecuencia de
a los acuferos adyacentes que restituyen el agua
la subsidencia o de la compactacin y del conjunto
subterrnea que falta (Andres y Egger 1985). Sin
de influencias de la extraccin del agua subterrnea
embargo, estos procesos se reflejan bien en los res-
puede controlarse mediante la tcnica de dilucin de
pectivos cambios de la estratificacin isotpica de las
pozo nico (Fig.2.5, Cuadro 2.1). Esta tcnica
aguas subterrneas. Esto se puede evaluar mediante
(Moser & Rauert 1980) permite calcular las velocida-
un procedimiento especfico que utilice modelos
des de flujo y las direcciones del agua subterrnea en
matemticos que incluyan la informacin isotpica.
un pozo nico. Estas velocidades de flujo (vb) pueden
transformarse en velocidad de filtracin (vf) en el
acufero, siempre y cuando el acufero no sea conso-
lidado y se pueda calcular la deformacin del campo
de flujo de agua subterrnea () al atravesar el pozo,
sin explotacin (Drost et al. 1973, Klotz 1977) (vase
el Cuadro 2.1).
Fig.2.3 Estratificacin de los istopos ambientales y de los

trazadores qumicos no reactivos en un sistema de acufe-
ros. TNL = lmite de extincin del tritio; ANL = lmite de
extincin del argn.
En el agua subterrnea existe una estratificacin qu-

mica de los istopos estables y radioactivos (Fig.2.3).
Todos ellos (Na2CO3/(Ca(HCO3)2, Cl-, 34S, 18O, 2H
39Ar, 14C, gases nobles) se relacionan con los cam-
bios de las condiciones climticas que afectan a la Fig.2.4 Cambios de las concentraciones de 18O y 14C en
las aguas subterrneas como consecuencia de los cambios
recarga del agua subterrnea (Fig.2.4) o con las inte-
de temperatura en el rea de recarga (Andres & Egger
racciones agua-roca con reacciones cinticas muy 1982) a finales del Cuaternario.
lentas o con las diferencias de los periodos radioac-
tivos de los istopos. Estas marcas qumicas e isot- En el caso de los acuferos consolidados fisurados la
picas naturales cambian cuando existe una explota- transformacin de la velocidad de flujo hacia el pozo
441
en velocidad de filtracin es muy difcil, pero la medibles siempre que se cumplan las condiciones de con-
da de los sentidos de flujo indican la orientacin de torno:
las fisuras que intervienen en el flujo del agua sub-
terrnea. 1) flujo de agua subterrnea laminar,
2) distribucin homognea de las concentraciones
Las tcnicas de dilucin de pozo nico se aplican
de los trazadores en el volumen de medida,
solo en determinadas secciones de la rejilla del pozo,
inferiores a la longitud del detector de centelleo o 3) trazadores no reactivos que no producen flujo de
del contador Geiger-Mueller. Esta seccin queda densidad,
limitada por obturadores (Fig.2.5), que reducen,
4) flujo horizontal a travs del volumen medido, y
siempre que sea posible, el flujo vertical a lo largo del
eje del pozo. Con este mtodo se obtienen datos fia- 5) dilucin que excede a la de la difusin molecular.
CUADRO 2.1
TCNICA DE DILUCIN DE POZO NICO
1) Determinacin de la velocidad de flujo en el pozo
Descenso de la concentracin medida de un trazador dentro del nivel definido del filtro con diametro r1
Ct = C0 et ln Ct = t + ln C0 (2.1)
t = ln C0 ln Ct (2.2)
donde (2.3)
y Q = vb Ab = vb 2r1 H (2.4)
y V = r12 H (2.5)
Substituyendo las Ecs. 2.4 y 2.5 en 2.3 se obtiene: (2.6)
Substituyendo la Ec. 2.6 en 2.2 se obtiene: (2.7)
2) Transformacin de la velocidad de flujo en el pozo en velocidad de filtracin en las rocas

no consolidadas
Descarga en el pozo = descarga en el acufero
Qpozo = Qacufero
vb Apozo = vf Aacufero
Suponiendo que el H del Apozo es igual al H del Aacufero lleva a
(2.8)
Substituyendo Eq. 2.8 en 2.7 se obtiene
3) Clculo del a partir de los datos del pozo y del acufero
442
El mtodo de dilucin de pozo nico abarca el rango tran actualmente entre los 400 y 500 m de profun-
de velocidades de filtracin de 0,01 a unos 50 m/d. didad por debajo del terreno, en forma de aguas
Se usa principalmente el 82Br radioactivo como tra- congnitas.
zador de periodo corto (36 h). Este istopo es un
emisor de partculas gamma, lo que permite hacer
medidas directas en el mismo pozo; en los acuferos
2.1.2 EL LMITE DE TRITIO EN EL REA DE
no es reactivo y permite medir simultneamente el
sentido y el flujo del agua subterrnea. Se pueden ESTUDIO
utilizar principalmente trazadores no radioactivos, En un principio la explotacin del agua subterrnea
no reactivos (por ejemplo, la fluorescena o el cloru- se ha centrado en la zona de recarga subterrnea
ro); no obstante, estos trazadores no permiten medir activa, pero en las reas urbanas de Mnich y
de forma simultanea la magnitud, direccin y senti-
Augsburg (Fig.2.6), y tambin en las reas con acti-
do del flujo de agua subterrnea.
vidades agrcolas intensas, se ha empezado a explo-
tar a profundidades de unos 200 m. La recarga de
agua subterrnea por la superficie de los sedimentos
2.1 EXTRACCIN DE AGUA SUBTERRNEA de Molasa tiene un valor medio de unos 5 L s1 km2
DE POZOS PROFUNDOS EN LA o 155 mm/ao; el LET (lmite de penetracin del tri-
CUENCA MOLSICA DEL SUR DE tio, Apt.1.7) se sita a unos 50 m de profundidad
ALEMANIA (Fig.2.7). Por consiguiente la explotacin a una pro-
fundidad de 100 m a 200 m se produce en la zona
de recarga subterrnea pasiva, que no cuenta con la
2.1.1 INTRODUCCIN recarga de agua subterrnea total determinada en la
superficie del terreno del rea de captacin.
La cuenca de las Molsas del Sur de Alemania es el
terreno ms cercano de los Alpes y est cabalgado Se han muestreado la mayora de los pozos del rea
en la parte Sur por los Alpes. Los sedimentos de de estudio para analizar istopos ambientales esta-
Molasa superan los 6000 m de grosor en la parte bles y radioactivos y para analizar la composicin
ms meridional y aparece a lo largo del ro Danubio qumica de las aguas. El resultado de este muestreo
en la parte ms septentrional (Fig.2.6). Los sedimen- son los perfiles qumicos/isotpicos de las Figs. 1.9 y
tos son alternadamente marinos o continentales, y 2.7 (Egger 1978).
finalizan la superficial actual con facies que van
desde las arenas limosas fluviales hasta las arcillosas. Estos indican que los compuestos investigados cam-
Las aguas subterrneas de origen marino se encuen- bian similar y significativamente a lo largo de la LTN.
Fig.2.5 Sonda de dilucin de pozo nico. El descenso semilogartmico de la concentracin del trazador radioactivo se
debe al agua subterrnea que entra y sale en la seccin de medida. El mximo de la distribucin de la radioactividad a lo
largo de la rejilla representa el flujo de salida; el mnimo representa la zona de entrada del agua subterrnea.
443
Uno de los perfiles del rea de investigacin (Fig.2.7) rebasa los horizontes de produccin (Fig.1.10B). Este
muestra (Egger 1978) que la LET describe una lnea tipo de campo de flujo es tambin conocido en el
recta desde Munich hasta Augsburg a unos 50 m caso de filtros horizontales o pozos Ranney
por debajo de la superficie, pero desciende por (Nemecek 1961; 1964) y rara vez se consideran para
debajo de ambas ciudades debido a la explotacin delimitar las zonas de proteccin del agua subterr-
intensa que se hace en la zona de recarga subterrnea para la explotacin de pozos profundos.
nea pasiva (1977: 2,8 m3/s en Munich y 1,5 m3/s en
Augsburg). Este descenso de la LET no viene acom-
paado de ningn descenso significativo del nivel
fretico en los sistemas de acuferos del
Cuaternario/Terciario, pero muestran una entrada
adicional desde la zona de recarga subterrnea acti-
va a la pasiva diferente de la normal, reflejada por
una distribucin isotpica ambiental anormal. Como
consecuencia no solo el 3H puede entrar en la zona
de recarga pasiva que originalmente contiene aguas
antiguas (> 100 aos), sino que tambin acceden los
contaminantes como los hidrocarburos (Rauert et al.
1993).
Fig.2.7 Seccin transversal de la Molasa entre Munich y
A partir de este descenso de la LET, Egger y Andres Augsburg y la LTN (segn Egger 1978).
(1985) calcularon una contribucin adicional de la
zona de recarga activa hacia la recarga de agua sub-
terrnea efectiva en funcin de la profundidad en la Este sistema puede ser una herramienta muy til
zona pasiva de unos 2 L s-1 km-2. para proporcionar una proteccin efectiva de la cali-
dad del agua en las reas expuestas a los efectos de
contaminacin (vase el Apt.4.1), aunque resulta
difcil de controlar (por ejemplo en las reas urbanas,
las actividades agrcolas en los valles fluviales).
Los resultados del modelo de la Fig.2.8 se han calcu-

lado suponiendo un acufero homogneo. Los cam-
bios introducidos en las conductividades hidrulicas
acentan estos hechos. Este modelo demuestra que,
como consecuencia de la extraccin de agua subte-
rrnea en condiciones fuera del equilibrio, las posi-
bles contaminaciones de la zona de recarga pasiva
no necesariamente han de derivarse de las proximi-
dades del pozo en cuestin, como pasa por ejemplo
en el entorno del macizo de gravas (Rauert et al.
1993).
Fig.2.6 La cuenca Molsica del Sur de Alemania.
Comparando los campos de flujo y las iscronas de
un sistema acufero heterogneo sin extraccin (Fig.
2.1.3 CAMPO DE FLUJO HIDRODINMICO EN 1.10A) y con extraccin del 35% de la recarga de
LAS PROXIMIDADES DE LOS POZOS agua subterrnea (Fig. 1.10B) se demuestra que
PROFUNDOS aguas arriba del pozo de produccin los cambios
hidrodinmicos e isotpicos no son tan significativos
La mayora de pozos profundos slo estn enrejilla- como aguas abajo. La experiencia demuestra (Evin y
dos a grandes profundidades. Se ha realizado una Vuillaume 1970) que, los cambios en la dinmica del
modelacin matemtica para simular las consecuen- agua subterrnea permanecen, durante un largo
cias de la extraccin de agua subterrnea profunda plazo bajo condiciones de transporte hidrodinmico
en el rea por la que capta el pozo. Los pozos enre- transitorio. No se producen respuestas instantneas
jillados a todo lo largo del mismo tienen un campo con cambio en el transporte por los cambios hidro-
de flujo en el que las aguas subterrneas de las dife- dinmicos porque el dficit de masa se reemplaza
rentes profundidades contribuyen al pozo en opera- por el agua almacenada antes de que sea substitui-
cin. No obstante, segn la Fig.2.8, al aumentar la da por un incremento del flujo de entrada desde
profundidad del rea enrejillada, la superficie de otros acuferos. Por lo tanto el registro de los cam-
agua subterrnea que hay por encima de la rejilla bios de la composicin isotpica y qumica de las
444
Fig.2.8 Las lneas de corriente que representan la geometra y la potencia desde la zona de entrada del flujo hasta el pozo
de extraccin a una gran profundidad (grfica superior). La grfica inferior demuestra cuanto se alejan las lneas de corrien-
te limitantes del pozo de produccin (punto en el eje de ordenadas) y cmo aumenta la anchura en funcin tanto de la
profundidad de extraccin y el caudal de explotacin, expresado en forma de porcentaje de la recarga subterrnea en la
superficie de captacin. La modelacin se ha hecho para el caso de un acufero homogneo.
aguas subterrneas en las cercanas de los pozos de que este drenaje se producia de forma superficial
explotacin profundos se ha de concentrar en el hacia la cuenca del Orinoco en el pasado geolgico
mismo pozo o en el rea de aguas abajo segn el reciente, y que actuaba en el pasado tambin como
flujo. Adems se necesita realizar varios muestreos y una superficie de evaporacin. Se supone que la des-
una evaluacin con un modelo no estacionario de carga superficial actual del lago se encuentra inte-
los datos registrados. rrumpida pero la descarga subsuperficial an conti-
nua activa ya que la conductividad elctrica del lago
Valencia es bastante baja (2000 S/cm) (Apt.2.2.5).
2.2 ORIGEN DE LAS AGUAS
SUBTERRNEAS SALINAS EN EL REA
DEL LAGO DE VALENCIA, VENEZUELA
2.2.1 INTRODUCCIN
El rea de captacin del lago de Valencia, en

Venezuela, se sita en una fosa tectnica en la cor-
dillera costera al sur de Caracas. Muchos cauces de
ros entran en el lago pero no existe flujo de salida
superficial alguno (Fig.2.9). Sin embargo hay eviden- Fig.2.9 rea de estudio del lago Valencia en Venezuela y
cias morfolgicas (valles secos) y geolgicas (yeso) el modelo de drenaje del rea de captacin.
445
La superficie del lago cubre un rea de 360 km2 das profundas por debajo de las aguas dulces de
dentro de la llanura intramontana de 1200 km2. La la zona de recarga subterrnea activa o
propia rea de captacin abarca 2600 km2; en 1981
se agrand de forma artificial hasta alcanzar los el retorno de las aguas de riego, enriquecidas en
3200 km2 al crear una conexin con una cuenca productos agroqumicos.
adyacente que contribuy con una aportacin adi-
Mediante herramientas hidroqumicas, hidrulicas e
cional de 5 m3/s al lago.
isotpicas ambientales se ha cuantificado el origen
Con el paso de los siglos el nivel del agua del lago de las aguas sulfatadas y el posible flujo de salida
Valencia ha ido cambiando; desde 1700 a 1981 des- subsuperficial del lago. En funcin de estos datos se
cendi desde los 425 m s.n.m. hasta los 402 m ha elaborado en primer lugar un balance de agua
s.n.m. Debido a la conexin con la cuenca adyacen- para el rea en cuestin.
te el nivel del lago ascendi en 1990 hasta unos 406
m s.n.m. Las razones de aquel descenso no son muy
claras y pueden estar relacionadas con impactos cli- 2.2.2 SNTESIS HIDROGEOLGICA
matolgicos, ssmicos y ms recientemente antrpi-
cos debido a que los recursos de agua subterrnea El rea de captacin que bordea la cuenca que se
en contacto con el lago sufren una fuerte explota- encuentra entre las montaas est formada por
cin como consecuencia de los regados. En rocas cristalinas; sus productos alterados rellenan el
Guatemala se encuentran descensos y aumentos de llano. Los sedimentos lacustres y fluviales formados
los niveles de los lagos similares a estos (Velasques et por gravas y arenas, y en algunos lugares tambin
al. 1989, Baldison & Seiler 1994), pero ninguno de formados por sedimentos con yeso, estn expuestos
estos son simultneos y todos parecen relacionarse a procesos de evaporacin.
con las causas meteorolgicas locales de las zonas
tropicales. La capacidad de almacenamiento de las rocas crista-
linas es bastante limitada y presenta una densa red
En la actualidad el lago Valencia recibe las aguas resi- fluvial; por contra, el llano, constituido por los pro-
duales no tratadas procedentes de las ciudades de ductos de la meteorizacin de las rocas cristalinas
Maracay y Valencia (cada una con ms de 1 milln adyacentes, posee una capacidad de almacenamien-
de habitantes) y del procesado de los alimentos y las to y una conductividad hidrulica elevada. Por este
fbricas qumicas, y tambin del ganado. Alrededor motivo, la mayora de los barrancos pierden caudal
de 10 t/ao de N y 3 t/ao de S llegan al lago. Esta hidrogeolgicamente por infiltracin a travs de las
carga qumica provoca una eutrofizacin completa riberas, de manera que este agua no llega al lago en
del lago; por esta razn se ha prohibido pescar y forma de descarga superficial.
baarse.
La recarga de agua subterrnea se produce slo en
La llanura que queda entre las montaas est muy el llano intramontano, bien por infiltracin a travs
urbanizada y en ella el riego agrcola es muy eleva- de las riberas o bien de la precipitacin por infiltra-
do. Las aguas de riego proceden principalmente de cin atmosfrica. En la parte sureste de la cuenca los
las aguas subterrneas (3000 pozos); el nivel fretico ros escasean; por este motivo la infiltracin de ribe-
descendi localmente por debajo del nivel del lago. ra es dbil y la calidad del agua es peor (Apt. 2.2.3.2)
Slo en el Sur y en el Sudeste del lago Valencia dos que en la parte Norte. La extraccin de agua subte-
embalses superficiales almacenan aguas superficiales rrnea actual mediante los pozos es del orden de 14
para riego; entre estos dos embalses se encuentra el m3/s; el 58% de las aguas extradas se dedican al
embalse ms importante, el Taguaiguay (Fig.2.9). riego, el 32% para uso domstico y el 10% para uso
industrial. Se estima que alrededor del 10% de las
Desde siempre la calidad del agua subterrnea del
aguas del riego vuelven al acufero.
Sur y del Sudeste de la zona de estudio era muy baja;
recientemente la calidad tambin ha empeorado en
el Norte y el Este debido a un aumento de las con-
2.2.3 ORIGEN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS
centraciones de azufre en el agua potable y en el
agua para el riego. Este empeoramiento reciente se Para estudiar el origen y las interconexiones entre las
le atribuye a aguas subterrneas, las superficiales y las de riego a
la infiltracin de las aguas del lago al agua sub- partir de los istopos ambientales, se deben hacer
terrnea en reas en que se produce un gradien- varios muestreos en los ros, los manantiales, los
te hidrulico dirigido hacia el interior del territo- pozos y en los perfiles verticales seleccionados den-
rio, tro del rea del lago Valencia. En las Figs.2.10 y 2.13
se muestran los resultados isotpicos ambientales
la infiltracin de las aguas subterrneas sulfata- estables.
446
quecen como consecuencia de la evaporacin. La

correlacin entre el 18O y el Cl- (Fig.2.11) demuestra
claramente que los enriquecimientos en cloruro del
lago Valencia y del embalse Taguaiguay son diferen-
tes. Las aguas subterrneas del Este se mezclan slo
con las aguas del Taguaiguay, aunque en muchas
zonas el nivel fretico ha descendido por debajo del
nivel del lago. Esto indica que el agua que retorna
del riego se infiltra y se mezcla con el agua subterr-
nea de este rea. Adems las concentraciones de
sulfato en el agua subterrnea de esta regin son
localmente las mayores que se han medido en el
lago Valencia. Como no existe ninguna relacin
apreciable con el lago, y como el agua de riego
Fig.2.10 Relacin 18O / 2H de las aguas del Este del lago
posee una concentracin baja de sulfato, debe de
Valencia.
existir una fuente de sulfato que no est relacionada
con el lago.
2.2.3.1 HIDROQUMICA E ISTOPOS AL ESTE Y SUDESTE Las medidas de 3H del agua subterrnea al Este del
DEL LAGO lago (Tabla 2.1) demuestran que realmente a la pro-
fundidad de muestreo, por debajo de los 80 m, no
La composicin isotpica de las aguas subterrneas
se detecta 3H. Tamers (1967) demostr que las eda-
y superficiales de este rea sigue la lnea del agua
des del 14C de las aguas subterrneas profundas
meterica (Fig.2.10), con un exceso de deuterio del
para este rea son del orden de los 10 000 aos, de
10. La variacin de las concentraciones isotpicas
manera que pertenecen a la zona de recarga pasiva
a lo largo de la lnea del agua meterica se debe a
(Seiler & Lindner 1995). Por el contrario, las aguas
las variaciones estacionales de la precipitacin que se
que se encuentran entre la superficie del terreno y
recarga directamente y al efecto de altitud a las
los 80 m de profundidad s que hay 3H detectable
aguas superficiales que se infiltran a travs de las
(Tabla 2.1).
riberas. nicamente las relaciones 2H/18O de las
aguas subterrneas de las aguas dedicadas al riego
del Sudeste, con recarga subterrnea pequea, no
se agrupan a lo largo de la lnea del agua meterica;
estas aguas deben estar influenciadas por la mezcla
de aguas no evaporadas con aguas evaporadas pro-
cedentes del lago o de los retornos de aguas de
riego que proceden de los embalses superficiales
(Fig.2.10). Como las aguas enriquecidas isotpica-
mente se encuentran en las zonas donde el nivel del
agua subterrnea se encuentra por encima y por
debajo del nivel del lago, la infiltracin del lago debe
ser total o parcialmente excluida.
Tambin se deben medir los parmetros agregados 18O

Fig.2.11 Correlacin entre los cloruros y el de las
(conductividad elctrica, pH, Eh, O2, temperatura) de aguas subterrneas al Este del lago Valencia.
todas las muestras durante el muestreo. Al Sudeste
las concentraciones de sulfato (mximo de 2000 Al explorar el agua subterrnea de la zona de recar-
mg/L) y de cloruro (mximo de 150 mg/L) son mucho ga activa se ha observado que debido a la sobreex-
mayores que en cualquier otro lugar, y las conducti- plotacin los niveles piezomtricos han descendido,
vidades elctricas pueden incluso ser superiores que hasta el punto de que el agua subterrnea con un
las del lago Valencia o el embalse Taguaiguay. En tiempo de residencia medio elevado procedente de
esta regin los cloruros y los istopos estables del la zona de recarga subterrnea pasiva ha pasado a la
agua subterrnea slo puede originarse a partir de la activa (Fig.2.12). Este agua que posee tiempos de
precipitacin o del agua superficial, ya que en los residencia medios elevados o velocidades de flujo
sedimentos lacustres y fluviales no existen evaporitas pequeas no ha lixiviado completamente el yeso
cloruradas. Por consiguiente el destino de ambos sedimentario, de manera que contribuye al deterio-
trazadores desde que se produce la precipitacin ro actual de la calidad del agua subterrnea a travs
debe cambiar paralelamente, ya que ambos se enri- de cortocircuitos creados hidrulicamente.
447
Fig.2.12 Sistema de flujo subterrneo generalizado en los alrededores del lago Valencia e influencia de la extraccin de
agua subterrnea sobre la interaccin entre la zona de recarga activa y pasiva.
2.2.3.2 AGUA SUBTERRNEA AL OESTE Y AL NORTE DEL quecimiento isotpico estable ya que slo experi-
LAGO mentan el proceso de transpiracin y muy poca eva-
poracin. Unos cuantos valores isotpicos estables
Este rea de estudio se riega solo con agua subte- muestran que existe un enriquecimiento a lo largo
rrnea, y en el Norte existen aguas algo ms calien- de la zona bastante estrecha que hay entre La
tes. En el diagrama de 2H/18O el agua sigue princi- Culebra y Flor Amarilla (Fig.2.14), que sigue a una
palmente la lnea de agua meterica; unos pocos falla tectnica (La Victoria) y corresponde a las aguas
reflejan un impacto debido a la evaporacin, mien- del lago que descargan subterrneamente hacia el
tras que los valores individuales muestran slo un Oeste. Este flujo de salida subsuperficial explica la
enriquecimiento en 18O pero no en 2H (Fig.2.13). baja conductividad elctrica del lago Valencia
(2000 S/cm).
Como era de esperar, las aguas que retornan del
riego como agua subterrnea no presentan un enri-
Fig.2.13 Diagrama de 2H/18O de las aguas subterrneas del norte, oeste y sudoeste del lago Valencia
448
Algunas de las aguas subterrneas al norte del lago D= 3,5 m3/s o bien D = 42 mm/a.
no se agrupan a lo largo de la lnea de agua mete-
rica. Se cree que estas aguas no se encuentran suje- Tabla 2.1 Concentraciones de 3H al Este (AR) y Oeste (CA)
tas al proceso de evaporacin, ya que el agua de los pozos del lago Valencia.
meterica de esta regin cercana al Ecuador con
valores de 18O y 2H bajos no suele existir. Como
este agua posee temperaturas elevadas, posible-
mente slo experimenta un enriquecimiento en 18O
mediante un intercambio de 18O con los xidos de
los minerales a elevadas temperaturas (100 - 150 C)
y con velocidades de reaccin suficientemente rpi-
das (Moser y Rauert 1980).
2.2.4 BALANCE DE AGUA EN EL REA DE

ESTUDIO
Como los estudios isotpicos proporcionan informa-

cin clara del flujo subsuperficial y de los mecanis-
mos de recarga, sirve para establecer un balance de
agua del rea de estudio. La precipitacin anual
media (1962-1981) para la cuenca receptora es de
1110 mm/a y para el lago Valencia de 1000 mm/a. A
partir de la conductividad elctrica del lago (2000
S/cm) y de los istopos estables se detecta un flujo
a travs y un flujo de salida subsuperficial del lago de Una explotacin de 14 m3/s de agua junto con los
Valencia. 3,5 m3/s de la descarga subsuperficial del lago
Valencia reproducen el descenso observado del nivel
Para estimar este flujo de salida (D) se hace:
del lago. Sin embargo la adicin de 5 m3/s proce-
D = (Plago - EPlago) Alago + (Pcuenca - ETcuenca) Acuenca dentes de la cuenca adyacente hace que el nivel del
lago sea ascendente. Obviamente la recarga subte-
Plago= 1,0 m3 m-2 a-1 rrnea disponible se encuentra entre 12,5 y 17,5
m3/s y es muy variable en esta zona que posee con-
Elago= 2,28 m3 m-2 a-1 (evaporacin medida con diciones climticas tropicales.
tanque tipo A)
Alago = 360106 m2
Pcuenca = 1.11 m3 m-2 a-1
ETcuenca = ?
Acuenca = 2200106 m2
Si se descarta la descarga subsuperficial en este rea,

la evapotranspiracin real es de unos 892 mm/a.
Como no existe descarga subsuperficial, la ET debe
se inferior. De acuerdo con los clculos de ET en la
Repblica Dominicana y en Guatemala (Febrillet et
al. 1989, Baldison & Seiler 1989, Baldison y Seiler
1994), el valor real debe ser del orden de 850 mm/a Fig.2.14 Descarga subsuperficial de las aguas del lago al
para la regin tropical. Basndose en este valor la Oeste del mismo y aguas geotrmicas al Norte del lago
descarga subsuperficial ser Valencia.
N.T.
a) Las connotaciones negativas que el uso ha conferido a la designacin sobreexplotacin del agua subterrnea (Custodio, 2002) hace
que el trmino sea poco til cientfica y tcnicamente, aunque se puede retener su uso para finalidades de comunicacin. Por eso se
ha usado el trmino explotacin intensiva de acuerdo con Llamas y Custodio (2002), cuyo resumen de conclusiones ha sido difundi-
do por UNESCO (2002).
b) La isotopa del sulfato, y en especial del S, ha sido una de las claves para determinar los orgenes del agua en el rea urbana de
Barcelona (Vzquez-Sue et al., 2001).
449

3 EL RIEGO Y SU IMPACTO EN LA CALIDAD DEL AGUA

SUBTERRNEA
El riego es una tcnica muy utilizada en las zonas ri- anual de las reas de regado estaba entre el 2 y el
das y/o semiridas (Tabla 3.1), que aqu se denomi- 4%, y desde entonces comenz a descender hasta
nan reas secas, aunque tambin se utiliza en reas llegar a un valor actual inferior al 1%. En la actuali-
hmedas. En las zonas secas no se producen muchas dad todas estas reas de regado producen alrededor
precipitaciones y experimentan una gran variabilidad de 1/3 de la demanda de alimento del mundo.
climtica de un ao a otro (Bruins & Lithwick 1998),
aumentando as la vulnerabilidad de los ecosistemas La eficiencia actual de los sistemas de riego (Thorne
cultivados. Los habitantes pueden controlar parcial- & Peterson 1954, Shanan 1992) es mayoritariamen-
mente la aridez mediante la recogida de lluvia y de te baja ya que se producen prdidas de agua impor-
agua de descarga, que se almacenan en la zona no tantes en los embalses superficiales y en los canales
saturada y que no necesariamente contribuyen a la de distribucin, y debido al uso ineficiente del agua
recarga subterrnea. Debido a las condiciones de en los campos. Estas prdidas provocan incrementos
contorno especiales y a la aplicacin de tcnicas de locales de la recarga subterrnea y encharcamientos
cultivo no adaptadas para los terrenos ridos, se (ascenso del nivel fretico), y puede afectar de forma
puede estar contribuyendo tambin a la desertifica- adversa la calidad de los terrenos y de las aguas sub-
cin. terrneas, las construcciones y la salud pblica.
Otros efectos no deseados son la salinizacin y la
La UNEP (1992) define diferentes formas de aridez a sedimentacin en los embalses superficiales, lo que
partir del cociente precipitacin/evapotranspiracin y reduce el tiempo de vida del reservorio (la mayora
de la variabilidad de la lluvia (Tabla 3.1). tienen una vida til entre 50 y 100 aos). Por lo
tanto, aunque se est dentro del tiempo de vida del
embalse, la utilidad de las aguas de riego decrece
Tabla 3.1 Clasificacin de las diferentes formas de aridez
de acuerdo con lo propuesto por la UNEP (1992)
significativamente.
El riego aumenta principalmente la transpiracin y

en menor medida la evaporacin que se produce en
la zona radicular efectiva y en la superficie del suelo,
respectivamente. Se deben aplicar simultneamente
productos agroqumicos, tales como fertilizantes y
plaguicidas, que alcanzan el acufero junto al retor-
no de agua de riego, lo que afecta a la calidad del
agua subterrnea para uso pblico. Esto impone
Las condiciones secas afectan de forma negativa los nuevas limitaciones a la disponibilidad de agua por
dos requisitos bsicos de la humanidad: el agua y el razones de calidad.
alimento. Como las zonas desrticas y secas (Petrov
1976) constituyen alrededor del 37% de la superfi- En muchas reas con estaciones secas y lluviosas y en
cie continental y alrededor del 50% de las naciones la mayora de las regiones ridas el agua de riego
del Norte estn total o parcialmente afectadas por procede del agua subterrnea. En muchas regiones
las restricciones de la aridez, el riego se ha converti- desrticas que estn entre montaas (Himalaya) o
do en una herramienta importante para la produc- conectan reas lluviosas (Etiopa) y el ocano, las
cin de alimentos y de materias primas naturales. El aguas superficiales se recogen en ambalses.
hombre ha pasado de cazador a ganadero, de
manera que desde el siglo XIX se empezaron a desa- El riego con agua superficial posee limitaciones natu-
rrollar tcnicas de riego. En la actualidad alrededor rales impuestas por la gran variabilidad de la precipi-
del 17% de las zonas cultivadas del mundo poseen tacin anual de las zonas ridas y tropicales. El riego
riego (cerca de 240 millones de hectreas) y el 75% con agua subterrnea se realiza con pozos que
de estas reas se localizan en los pases desarrolla- penetran de forma no sistemtica a diferentes pro-
dos. Desde 1960 hasta 1970 la tasa de crecimiento fundidades, de manera que penetran de forma alea-
451
El Riego y su Impacto en la Calidad del Agua Subterrnea
toria la zona de recarga subterrnea activa y pasiva; Los organismos patgenos son bastante comunes en
a largo plazo esto produce una perturbacin de los las aguas residuales (parsitos, bacterias, virus). En
regmenes de flujo naturales que facilita el acceso de los terrenos y en los sedimentos con granulometra
contaminantes hacia el interior, lo que no ocurre con fina estos organismos, con tamaos entre 0,5 y
los procesos de mezcla naturales (Apt.1.7). 5 m, quedan retenidos por cuestiones mecnicas.
En los terrenos y en los sedimentos con granulome-
En muchas regiones ridas y semiridas del mundo tra gruesa pueden quedar fijos o ser transportados
las aguas residuales se utilizan para regar. Hace algu- mediante el flujo preferencial y flujo favorecido por
nos aos Israel proporcion un ejemplo impresio- las partculas, a pesar de su gran tendencia a ser
nante sobre el ahorro de agua mediante el uso de las adsorbidos. Esto sucede habitualmente para los
aguas residuales para regar. Como las aguas resi- parsitos y bacterias, pero es muy poco probable
duales pueden provocar efectos negativos en las para los virus. Por lo tanto los parsitos y las bacte-
propiedades del terreno, en las cosechas y en el agua rias son las que pueden provocar daos importantes
subterrnea, se recomienda realizar un control pre- en la salud y en la higiene. Por este motivo siempre
vio de los impactos de sobre los sistemas subsuperfi- es mejor que estos organismos permanezcan ms
ciales. De entre todas las propiedades de las aguas tiempo en los suelos que en las cosechas (Al-
residuales, el contenido de Radaideh 1992).
sales neutras, Para evitar los problemas mencionados anteriormen-
metales pesados y materia orgnica y te se recomienda como mnimo realizar un trata-
organismos patgenos miento mecnico de las aguas residuales, incluyendo
la aireacin en balsas abiertas. Si el tiempo de resi-
son los ms perjudiciales para el suelo, la cosecha y dencia medio en las balsas de tratamiento no es lo
el agua subterrnea. bastante grande como para reducir significativamen-
te los microorganismos a partir de la radiacin UV
Las sales neutras (Na+, K+, Ca2+, Mg2+, SO42, CO32,
natural, se necesitar realizar una serie de desinfec-
HCO3, Cl) se acumulan en el terreno de acuerdo a
ciones.
la intensidad del riego, perjudicando a las plantas y
reduciendo la disponibilidad del agua para las plan- El uso de istopos ambientales en los estudios de
tas como consecuencia de la elevada presin osm- riego pueden contribuir para conseguir un mejor
tica de la solucin del terreno o como consecuencia entendimiento de
de los cambios en la estructura del terreno y en las
propiedades de la textura; contenidos de Cl dema- el almacenamiento y la liberacin de las aguas de
siado elevados afectan generalmente a los tejidos y riego,
a las hojas de las plantas (Al-Radaideh 1992). la salinidad del terreno,
Los metales pesados daan la diversidad microbiana la percolacin producida por el riego en los sedi-
de la zona radicular efectiva y perturban los procesos mentos,
enzimticos , lo que a su vez puede influir de forma
la contribucin de las aguas de retorno y de los
negativa en los procesos naturales de atenuacin.
productos agroqumicos a las aguas subterrneas,
Por otro lado, los compuestos orgnicos afectan
principalmente la calidad del agua subterrnea siem- el origen de las aguas saladas en esquemas de
pre que la sorcin y la degradacin microbiana no riego basados en el agua subterrnea y
sean suficientemente activas. Si se considera el el campo de flujo subterrneo.
hecho de que muchos de los metabolitos de los
compuestos orgnicos En la mayoria de los estudios sobre el riego se utili-
zan los istopos estables, el 2H y el 18O, y 3H radio-
son desconocidos y por lo general no se pueden activo, junto con mtodos hidroqumicos.
calcular de forma analtica mediante las herra-
mientas habituales,
pueden aumentar la toxicidad a medida que va 3.1 IMPACTO DEL RIEGO EN LA
disminuyendo el peso molecular y RECARGA EN LOS TERRENOS
a menudo aumentan su movilidad a medida que RIDOS CON VARIOS TIPOS DE
dsiminuye el peso molecular, SEDIMENTOS
se necesita un conocimiento detallado del compor- Los esquemas de riego generalmente se centran en
tamiento de los compuestos orgnicos en la zona los sedimentos con granulometra entre fina y media
saturada y no saturada para detectar los peligros que posean capacidades de retencin de agua sufi-
para la salud y la vida. cientes como para garantizar una porcin de agua y
452
aire equilibrada dentro de la zona radicular efectiva. Al contrario que en el Punjab, el valle del Jordn es
Se utiliza mayoritariamente el mtodo de inunda- un rea fracturada joven en la que la erosin predo-
cin, frecuentemente el de aspersin, y raramente el mina en las hombreras de la fosa tectnica. En la
riego por goteo en la subsuperficie; este ltimo se actualidad se siguen formando conos aluviales y
usa preferentemente en invernaderos. sedimentos con un amplio espectro de tamao de
grano y de poro producido por la sedimentacin
local que tiene lugar a causa de los cambios en la
3.1.1 CONDICIONES LMITE EXPERIMENTALES velocidad del agua del ro (Fig.3.2). Estos sedimentos
aluviales estn sobre los sedimentos lacustres par-
Y COMPORTAMIENTO
cialmente compactados, de grano fino y fisurados de
Las dos reas de estudio se encuentran en la parte la formacin Lisan, que acta como base de los acu-
pakistan del Punjab (Sajjad et al. 1985, Sajjad et al. feros colgados que descargan al ro Jordn.
1993) y en la parte jordana del valle del Rift (Jiries
En Pakistan los ros Indo, Suttley, Ravi y Chenab son
1991, Jiries y Seiler 1995), respectivamente. Ambas
sistemas de recarga y descarga, mientras que en el
regiones son ridas o hiperridas, donde el agua de
valle tectnico el ro Jordn y el mar Muerto funcio-
riego procede principalmente a los ros de reas
nan como niveles base de descarga.
adyacentes (Himalayas y Golan/Ajlun, respectiva-
mente); slo en el valle del Jordn se utilizan tam- En ambas reas se aplica el riego por inundacin. Se
bin aguas subterrneas de los abanicos fluviales de ha estudiado su impacto en la zona no saturada para
los wadis. sedimentos que se encuentran en el rango de los
limos a las arenas, con muchas transiciones entre
La llanura del Punjab es an una zona de sedimen- ambos extremos. Para hacer estos estudios se han
tacin activa, de manera que carece de un relieve considerado parcelas de riego de 50 x 50 m que se
significativo. Como la sedimentacin se produjo bajo han represado; en la regin de Punjab se riega con
condiciones marinas o en llanuras de inundacin, los 75 mm de agua y en el valle del Jordn con 150 mm
sedimentos son bastante homogneos en cuanto a de agua. Las aguas de riego que atraviesan los sedi-
la distribucin de tamaos de grano y poros, y con- mentos de grano grueso y fino de ambas regiones
tienen residuos singenticos de sal. En un pasado desaparecen rpidamente despus del riego (arenas)
geolgico reciente la horizontalidad de la regin pro- o despus de medio da (limos arenosos), respectiva-
vocaba cambios frecuentes en los cursos de los ros mente; en las margas fisuradas de la formacin Lisan
(Nazir 1974). Desde comienzos del siglo pasado el las aguas desaparecen sorprendentemente de forma
area de Punjab se ha cubierto con canales no reves- tan rpida como en las arenas (Apt. 3.1.2).
tidos y sin salida (Fig.3.1), que llevan el agua de riego
a los campos. Antes y varias veces despus de efectuar el riego se
hicieron perforaciones a mano para obtener de dos
a tres metros de testigos para la extraccin de agua
en la parte central de las reas experimentales, con
el objetivo de calcular las variaciones en los conteni-
dos de agua y en las composiciones qumicas e iso-
tpicas de las aguas vadosas. Se han tomado mues-
tras del terreno cada 10 cm y se han encerrado her-
mticamente en tubos de plstico (5 cm de dimetro
y 20 cm de largo). En las aguas extradas se han rea-
lizado anlisis fsicos, qumicos e isotpicos con
(Apt.6.4)
Como el rea del Punjab no se drena de forma natu-
ral mediante acuferos colgados, en contraposicin a
lo que sucede en el rea del Jordn, se han tenido
que hacer tambin estudios sobre el agua subterr-
nea.
3.1.2 DISCUSIN DE LOS RESULTADOS DE

PERCOLACIN
Fig.3.1 rea de estudio del Punjab entre los ros Ravi y En funcin del contenido de agua natural antes y un
Chenab y el sistema de distribucin existente de las aguas da despus del riego, e integrando en perfiles el
de riego. aumento del contenido de agua debido al riego, se
453
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Fig.3.2 El rea de estudio del Jordn con tres parcelas experimentales diferentes (1 a 3).
demostr para el rea del Punjab (Fig.3.3) que se almacena en la matriz, mientras que el resto percola
almacenaba 100% del agua de riego en los sedi- como flujo preferencial (Apt.1.3) hacia los acuferos
mentos que se encontraban entre el nivel del terre- colgados y se descarga subsuperficialmente hacia el
no y una profundidad mxima de tres metros. ro Jordn. Por este motivo las aguas vadosas pier-
Cuanto ms limoso sea el sedimento, menos canti- den mejor las sales en el Jordn que en el rea del
dad de agua de riego penetra, y al contrario.
Punjab.
Obviamente estos sedimentos poseen tamaos de
poro bastante homogneos y no se encuentran Respecto al comportamiento de las aguas vadosas
demasiado bioturbados (races, perforaciones de despus del riego, en la regin del Punjab se ha
gusanos y de ratones). Por lo tanto producen un
observado (Figs.3.3 y 3.4):
flujo homogneo de las aguas de infiltracin (matriz
sin flujos preferenciales). 1) Al comienzo de la experiencia la infiltracin des-
Al contrario de lo que pasa en el Punjab, los sedi- ciende continuamente. Como los contenidos de
mentos del valle del Jordn presentan texturas y agua en la superficie alcanzaban un valor umbral
estructuras bastantes heterogneas. Por consiguien- del 5-10 % en volumen, no se produca drenaje
te slo una pequea porcin del agua de riego se gravitacional.
454
2) El riego ha diluido la concentracin de sales pre- Como no se pueden evitar los procesos muy lentos
existente, pero ha vuelto a aumentar cuando la de encharcamiento del agua debidos a la infiltracin
evaporacin invierte la direccin del agua de infil- de agua de regado, se recomiendan drenajes ente-
tracin. rrados o bombeos de agua para gestionar mejor el
3) Cuando en el terreno se reduca el riego, el roco encharcamiento de agua y la salinizacin del terreno.
comenzaba a diluir la concentracin de las sales Sin embargo las aguas bombeadas o drenadas no
cerca de la parte superior del perfil. deben descargarse en los canales de riego, desde
donde pueden volver a recargar al agua subterrnea.
4) Con un nivel fretico situado 3 4 m por debajo
de la superficie en un terreno con sedimentos En lo que respecta al valle del Jordan, 150 mm de
limosos, el riego no influye en la calidad del agua riego aumentan parcialmente el contenido de agua
subterrnea (vase ms adelante). Por lo tanto el de todos los perfiles que se estudian (Fig.3.5), ya que
agua subterrnea muy poco clorurada desciende la mayor parte del agua se pierde como flujo prefe-
desde el nivel fretico hacia la zona no saturada rencial hacia el agua subterrna colgada que se des-
como consecuencia de las fuerzas capilares, lo carga a lo largo de la interfaz aluvial/margas de
que hace que el pico de Cl se vaya diluyendo y Lisan.
estrechando, el cual que inicialmente se haba
ensanchado en la zona no saturada a causa del
riego. Por el contrario, en los sedimentos areno-
sos con un nivel fretico cercano a la superficie
del terreno (por ejemplo 2,5 m) el riego transpor-
ta la sal hacia el agua subterrnea y vuelve a ser
importada hacia la zona no saturada cuando la
percolacin invierte su sentido para volverse
ascensional.
5) Durante la estacin lluviosa (monzn) se produce
algo de flujo subsuperficial en todos los tipos de
perfiles, lo que provoca la dilucin y la lixiviacin
de las sales que se acumulan durante la estacin
seca en los terrenos tanto de riego como en los
que no se riega. Esto hace disminuir las concen-
Fig.3.3 Perfiles de los cambios del contenido de agua
traciones de cloruro en los limos arenosos (Fig.
antes y despus del riego para cuatro sedimentos tpicos
3.4) antes de que comience el riego. en la regin del Punjab. El riego es de 75 mm.
La evaporacin es el principal motivo de la saliniza-
cin de los sedimentos en la zona no saturada del
Punjab:
Despus de la estacin hmeda solo el 20% del
si el nivel fretico est por debajo de los 3 m y no agua de riego se almacena en los dos primeros
se riega muy a menudo, las sales se acumulan metros del terreno, mientras que en la estacin seca
permanentemente en la zona no saturada; estas se almacena entre el 50 y el 60% del agua de riego
sales no llegan al nivel fretico; en la zona no saturada, ya que durante dicha esta-
al menos una vez al ao las lluvias provocadas cin seca el contenido de agua no alcanza la capaci-
por los monzones diluyen y exportan las sales dad de campo (Tabla 3.2). Este almacenamiento de
si el nivel fretico se encuentra muy cerca de la agua tan bajo en la zona no saturada (Tabla 3.2) se
superficie del terreno (<3 m), la salinizacin observa en todos los tipos de sedimentos que se rie-
aumenta. gan en esta regin, incluso en las margas de Lisan.
Se relaciona con el flujo preferencial por macroporos
En la zona del Punjab, con relieve casi no apreciable, o discontinuidades (Sec.1.3, Beven & German 1982),
donde las diferencias altitudinales son menores que que se producen tpicamente
las diferencias en los niveles piezomtricos necesa-
rias para el flujo subterrneo, existe un efecto adi- en las arenas y gravas fluviales que se depositan
cional que intensifica la salinizacin. Para proteger la en las reas de alto relieve
zona radicular efectiva y las construcciones del agua en los sedimentos cohesivos con grietas de
subterrnea, se han construido canales profundos de retraccin o de cristalizacin.
drenaje que habitualmente no descargan de forma
efectiva debido a la falta de gradiente topogrfico. En los sedimentos fluviales del valle del Jordan
Los canales favorecen la evaporacin, incluso a una ambos casos presentan unas distribuciones de tama-
profundidad de 3 m. o de poro discontinuas, lo que permite la coexis-
455
tencia del flujo lento de la matriz y el flujo preferen- Los cambios en el contenido de agua reflejan el
cial rpido. El flujo preferencial se mueve con veloci- almacenamiento inmediato de los eventos de infil-
dades aparentes del orden de los decmetros o tracin en la zona de percolacin, mientras que las
metros por da, mientras que el flujo de la matriz es aguas almacenadas que se calculan en funcin de
inferior a los 5 m/ao. Esto se debe principalmente a los cambios de la concentracin de los trazadores no
razones sedimentolgicas de las reas ridas y reactivos (por ejemplo, el Cl y el 18O) reflejan las
semiridas y puede intensificarse mediante la biotur- aguas recientemente almacenadas y los intercam-
bacin y mediante las actividades humanas. bios difusivos con trazadores entre el flujo preferen-
Empricamente se sabe que ambos sistemas de flujo cial y el flujo de la matriz. Por consiguiente los valo-
alcanzan una profundidad lmite como consecuenca res que se calculan de las aguas almacenadas a par-
de los gradientes de capilaridad que van forzando al tir de los trazadores isotpicos o qumicos son siste-
flujo preferencial a entrar en el sistema de flujo de la mticamente mayores (Tabla 3.2, columnas 2 y 3 en
matriz. La profundidad de penetracin por debajo comparacin con la columna 1). Esto indica la exis-
de la superficie del flujo preferencial es superior a los tencia de flujo preferencial.
3 m en las gravas y los 2 m en las arenas. El flujo pre-
ferencial anual es del orden del 50% del agua infil- Las experiencias del valle del Jordn han demostrado
trada. que una gran cantidad de agua se contaminaba
debido al flujo preferencial cuando se utilizaba el
riego por inundacin.
En la Fig.3.6 se presentan en forma de curvas acu-

mulativas algunas de las distribuciones del tamao
de poro tpicas de los sedimentos de las reas poco
o muy energticas. Cuanto ms se parezcan a una S
y cuanto ms pronunciadas sean las curvas, mayores
sern los tamaos de los poros que dominen en las
dos ramas planas de la curva en forma de S; cuanto
ms homogneos sean los tamaos de poro, ms
planas sern estas curvas.
Como se ve en la Fig.3.7, la infiltracin del agua de

riego disminuye la concentracin de cloruro en los
sedimentos del valle del Jordn. Despus del riego,
Fig.3.4 Perfiles de concentraciones del cloruro en la zona
no saturada de los campos 3 (limos arenosos) y 4 (arenas) los cloruros se concentran en primer lugar en la
(Fig.3.3), despus de un riego de 75 mm. superficie del terreno y descienden de una forma
Fig. 3.5 Contenidos de agua en un sedimento limo-arenoso del valle del Jordn antes (a), y despus de un da de riego
(de b a f).
456
aproximadamente exponencial hasta alcanzar una terrneas en el rea de erosin del valle del Jordn
determinada profundidad, ya que el roco slo se da tienen recargas naturales mayores y poseen gradien-
en esta rea en la interfaz terreno/aire, donde las tes hidrulicos ms intensos que en el Punjab. Una
grietas que se producen por la retraccin del terreno primera aproximacin es considerar las aguas subte-
desaparecen (Allison y Hughes 1974). Al igual que rrneas de la regin de Punjab como aguas estancas
pasaba con la regin de Punjab, en el valle del y en el valle del Jordn como aguas que fluyen.
Jordan el nivel fretico contribuye al flujo ascenden-
te de aguas no salinas siempre y cuando el conteni-
do de agua en la superficie del terreno alcance res-
pectivamente el 5 - 8 % en volumen en los sedi-
mentos de granulometra gruesa y fina. No obstan-
te, las lluvias intensas perturban esta distribucin de
equilibrio de flujos y cloruros durante la estacin
seca, en que se producen una variedad de picos y
valles en el perfil de salinidad en la zona no satura-
da, que se vuelven a lixiviar durante la estacin
hmeda.
Fig.3.7 Cambios en las concentraciones del cloruro en un

perfil de limos arenosos en el valle del Jordn despus del
riego.
3.1.3 CONTRIBUCIN DE LAS AGUAS DE

RIEGO Y DE LOS CANALES EN EL REA
Fig.3.6 Distribuciones tpicas del tamao de poro de sedi- QUE HAY ENTRE CHENAB Y RAVI,
mentos donde predomina el flujo por la matriz (curvas A- PUNJAB, AL ENCHARCAMIENTO CON
D) y el flujo preferente (curvas Do en forma de S). Como la AGUA SUBTERRNEA
precisin de medida es baja cuando los radios de los poros
son pequeos y muy grandes, no se puede demostrar de En Pakistan casi todos los canales de riego no tienen
forma clara la forma en S de las curvas. salida y no estn revestidos. El muestreo isotpico
del agua de los canales y del agua subterrnea
Contrariamente a lo que sucede en el Punjab, en el (Fig.3.8) proporciona los resultados siguientes:
valle del Jordn, el riego no aumenta de forma con-
tinua la salinidad del terreno, ya que las aguas sub- 1) para las aguas de los canales no se observa
Tabla 3.2 Valle del Jordn: contenidos de agua medidos y calculados inmediatamente despus del riego. Las filas blan-
cas: despus de la estacin hmeda (marzo); las filas sombreadas: durante la estacin seca (agosto). nc = no calculado.
457
impacto alguno de la evaporacin; sin embargo

los excesos de 2H valen entre 18 (tpico del
Mediterrneo oriental) y 9 (tpico del Monzn),
2) las aguas subterrneas ms profundas que 3 m

tampoco experimentan evaporacin alguna y
poseen una variabilidad de la relacin 2H/18O
algo ms baja que la de las aguas de los canales;
como el nivel fretico era mucho ms profundo
en los tiempos iniciales (unos 40 m), la falta real
del impacto de evaporacin indica que el agua de
los canales contribuia predominantemente al
encharcamiento de agua subterrnea,
Fig.3.8 Concentraciones isotpicas estables de las aguas
3) existe un fuerte impacto de evaporacin siempre de los canales y de las aguas subterrneas en el rea de
y cuando las aguas subterrneas sean drenadas o estudio de Pakistn.
se encuentren cerca de la superficie del terreno.
N.T. En el Valle Bajo del Lobregat (Barcelona) la recarga directa e indirecta a travs del ro de aguas del ro Llobregat y de
otros orgenes es la fuente principal de recursos de este acufero de rpida renovacin. La marca isotpica de evaporacin
en represas y en encharcamiento (riego por inundacin) identifica el origen del agua (Custodio et al., 1992).
458
4 IMPACTO DE LA URBANIZACIN EN EL AGUA

SUBTERRNEA
La urbanizacin est aumentando en todo el Finalmente estn las megaciudades o las grandes
mundo. En 1900 slo el 10% de la poblacin mun- ciudades que se sitan cerca de la orilla del mar o
dial viva en las ciudades; en el ao 2000 aument cuyos recursos de agua subterrnea se encuentran
hasta el 50% (UN 1991). Las diez ciudades actuales cubiertas por aguas saladas. En estos casos la extrac-
ms grandes del mundo, la denominadas megaciu- cin excesiva de agua subterrnea puede forzar al
dades, poseen una poblacin media de 17 millones agua salada a moverse lateral o verticalmente hacia
de habitantes. el agua dulce, empeorando la calidad del agua sub-
terrnea (Apt.2.2).
Las tres capacidades esenciales de la infraestructura
de las ciudades son el aporte de agua y los sistemas Siempre que la extraccin de agua subterrnea de
de recogida de residuos slidos y de aguas negras. las ciudades se destine al abastecimiento de los
Normalmente en las regiones hmedas y tropicales usuarios, se han de tomar medidas de proteccin del
de las grandes ciudades (> 1 milln) la demanda de agua subterrnea que son difciles de ejecutar y
agua potable no puede satisfacerse slo con el rea supervisar en las reas urbanizadas. Por lo tanto, si la
de captacin de la ciudad, ya que las aportaciones urbanizacin aumenta se requieren gestiones y con-
de la precipitacin son inferiores que la demanda de troles subsuperficiales adecuados que solucionen los
agua. Por este motivo la extraccin de agua subte- problemas geotcnicos, de higiene y de proteccin
rrnea para las grandes ciudades provoca o bien una de las reas urbanas. El estudio que se realiz en
sobreexplotacin de cuenca de la ciudad (Captulo 2) Caracas (Apt.4.1) tenia como objetivo conseguir una
o bien se recurre al trasvase de agua para el sector aportacin sustentable de agua para beber a partir
privado e industrial de cuencas adyacentes. Estas de la extraccin de agua subterrnea.
medidas (sobreexplotacin y trasvase de agua)
Los mtodos con trazadores isotpicos ambientales y
aumentan las descargas naturales de los ros de la
artificiales puede contribuir de forma significativa a
cuenca al aadir aguas residuales en abundancia
la resolucin de las cuestiones sobre la explotacin
que perjudican el ecosistema del ro, los estuarios y
de agua subterrnea, sobre los procesos de mezcla y
los ocanos.
sobre el origen en las reas urbanas.
El aporte de agua para las megaciudades tiene que
1) Los istopos ambientales radioactivos pueden
cubrir una demanda de agua media de 20 a 60 m3/s.
ayudar
No obstante las redes de distribucin pierden como
mnimo de entre un 5% (por ejemplo, Caracas) a un a diferenciar el campo de flujo de agua subte-
50% (por ejemplo, Amman, Ciudad de Mxico) de rrnea mediante los tiempos de residencia
agua por fugas, lo que aumenta la recarga subterr- medios o las "edades" del agua subterrnea
nea. Como consecuencia los niveles del agua subte- (Captulo 2, Sec.1.7; Seccin IV)
rrnea aumentan provocando problemas higinicos
y geotcnicos. El hecho es que sin la extraccin de a establecer un sistema de alerta temprano que
agua subterrnea el aumento del nivel del agua controle la proteccin de agua subterrnea sus-
afectar probablemente a la estabilidad de las cons- tentable (Apt.2.1).
trucciones al aumentar la flotacin. 2) Los istopos ambientales estables pueden contri-
Las megaciudades poseen normalmente construc- buir a
ciones muy profundas. Para protegerlas del agua cuantificar las relaciones de mezcla de las
durante y despus de la construccin se necesita aguas de diferentes origenes
extraer agua subterrnea o hacer drenajes subsuper-
ficiales tanto a corto como a largo plazo. Esto puede localizar las prdidas de los sistemas de distri-
provocar problemas geotcnicos adversos para toda bucin y recogida, y registrar las prdidas de
la vecindad. aguas negras
459
Impacto de la Urbanizacin en el Agua Subterrnea
identificar el origen, por ejemplo de los conta- se las posibles medidas de proteccin del agua sub-
minantes (Hiscock et al. 1997). terrnea.
3) Los mtodos con trazadores artificiales se pueden

utilizar para controlar
4.1.1 GEOLOGIA DEL VALLE DE CARACAS
las medidas eficientes de extraccin de agua
El valle de Caracas, rodeado por rocas cristalinas, se
subterrnea para construcciones (Captulo 2)
rellen con 300 m de materiales procedentes de la
la eficiencia de las medidas de proteccin para meteorizacin. El acufero de Caracas consta de gra-
las construcciones. vas y arenas fluviales, que se intercalan con arcillas y
limos procedentes de un lago inicial. Todos estos
Se recuerda que las herramientas con trazadores son
sedimentos se intercalan de una forma muy irregu-
ms eficientes cuando se combinan con los mtodos
lar, tpica de los lagos estrechos en un ambiente muy
tradicionales.
energtico (con un relieve muy fuerte).
Los dos ros Guaire y Valle (Fig.4.1) descargan flujo

4.1 GESTIN DEL AGUA SUBTERRNEA superficial, subsuperficial y agua subterrnea de la
EN LA CIUDAD DE CARACAS, cuenca. En la actualidad ambos ros estn canalizan-
VENEZUELA dos a su paso por la ciudad, donde se dificultan los
intercambios entre las aguas subterrneas y las
En los ltimos 150 aos se ha incrementado la superficiales, excepto en el rea de Petare (Fig.4.1),
poblacin de la ciudad desde aproximadamente 40 donde el acufero se termina y el ro Guaire entra en
000 hasta 4 000 000, y continua aumentando. un can de rocas cristalinas.
Se suministra alrededor de 17,4 m3/s de agua pota- El rea de captacin que llega hasta Petare cubre
ble a la ciudad procedente de los embalses superfi- 564 km2, de los que 65,4 km2 pertenecen a la ciu-
ciales de las cuencas vecinas. La demanda de agua dad. En el valle de Caracas pueden existir del orden
de la ciudad es creciente y se han de buscar nuevos de unos cientos de pozos, de los que slo unos
recursos. Una fuente potencial adicional es el acufe- pocos son pozos de produccin. No se han situado
ro que hay bajo la ciudad, que se ha ido desarrollan- de manera sistemtica; se construyeron de acuerdo
do durante los ltimos aos. Para conocer las posibi- con las conductividades hidrulicas (Captulo 2) de
lidades y los lmites de explotacin adicional de este los acuferos que se encontraban, y en el valle alcan-
acufero de una manera adecuada se ha de estable- zaban una profundidad de unos 120 m. No se sabe
cer un balance de agua, debe registrarse el estado de ningn pozo que penetre totalmente en el siste-
de la calidad del agua subterrnea y deben discutir- ma acufero (un mximo de 300 m).
Fig.4.1 Cuenca de captacin del ro Guaire desde las fuentes de Petare a la ciudad de Caracas en el valle (por debajo
1000 m s.n.m.). En el lado izquierdo de la confluencia de los ros Valle y Guaire se extiende la ciudad antigua (DF); en el
lado derecho est la ciudad nueva (MI).
460
4.1.2 BALANCE DE AGUA Y EL ORIGEN DE LAS en los embalses superficiales donde se recogen y
AGUAS SUBTERRNEAS QUE HAY BAJO almacenan, y en las plantas abiertas de tratamiento
LA CIUDAD del agua de abastecimiento. Parte de este agua se
pierde por debajo de la ciudad por los sistemas de
La media de la precipitacin en la cuenca de Guaire distribucin y recogida. sta se mezcla con las aguas
es de 925 mm/a. Esta precipitacin provoca descar- subterrneas no evaporadas procedentes del aporte
gas superficiales y subterrneas fuera de la ciudad, lateral, lo que contribuye mucho ms al agua subte-
mientras que en la ciudad las descargas son princi- rrnea que hay debajo de la ciudad antigua (DF) que
palmente superficiales. En el pasado muchos de los la que hay debajo de la ciudad nueva (MI), que se
riachuelos entraban en el valle desde las rocas crista- desarroll durante los ltimos 40 aos. A partir del
linas y se infiltraban parcial o totalmente en el acu- valor medio de las aguas evaporadas que se utilizan
fero no consolidado de Caracas. En la actualidad para beber (c1), de las aguas subterrneas no evapo-
estan canalizados dentro de la ciudad, que contribu- radas sobre la lnea de agua meterica (c2) y de las
ye slo a la descarga superficial. Esta contribucin es aguas subterrneas debajo de la ciudad (c3) se puede
del orden de 105 mm/a, donde 1,7 m3/s se dirigen calcular la fraccin de las prdidas (n), de la red de
hacia el ro Guaire. A partir de las concentraciones distribucin y alcantarillado mediante la ecuacin de
del cloruro en la precipitacin (1,5 mg/L) y el agua mezcla (Cuadro 4.1).
subterrnea no influenciada por el hombre (15 mg/L)
se ha calculado la recarga alrededor de la ciudad
(Fig.4.4). Como ni el material de relleno del valle ni
en las rocas metamrficas contienen evaporitas clo-
ruradas, la infiltracin (R) se calcula a partir de la Este clculo muestra prdidas del orden del 5,2%
ecuacin de conservacin de masas, segn: del agua que se distribuye y que se recoge. Respecto
al 17,4 m3/s del agua importada, las prdidas son del
PClprecipitacin = RCl agua subterrnea orden de 0,9 m3/s, que se incorporan en la recarga
subterrnea debajo de la ciudad.
R = (925 - 105) 1,5/15 = 82 mm/a 2,7 L s-1 km-2
La distribucin espacial del agua subterrnea afecta-
En otras reas cristalinas se obtienen tasas de infil- da por la evaporacin se puede utilizar para carto-
tracin similares (Seiler y Mller 1996). La recarga grafiar las fuentes y las intensidades de fugas de los
subterrnea lateral del rea de captacin que hay sistemas de distribucin y alcantarillado.
fuera de la ciudad es de
Adems de las prdidas debido a la distribucin neta
(564 65,4) 2,7 = 1,3 m3/s. de agua potable (0,9 m3/s) y al flujo subsuperficial
lateral del agua subterrnea (1,3 m3/s), el acufero de
y lo que fu recarga en lo que hoy es ciudad es de
Caracas tiene una recarga total de 2,2 m3/s y alrede-
65,4 2,7 = 0,18 m3/s dor de 2 m3/s se extraen de los pozos que hay a dife-
rentes profundidades.
Como resultado de las descargas superficiales y sub-
terrneas la evapotranspiracin (ET) real es Todas las aguas superficiales (1,7 + 0,18 m3/s), sub-
terrneas (1,3 m3/s) y de transvase (17,4 m3/s) pro-
ET = 925 105 82 = 738 mm/a ducen una descarga total de la cuenca de 20,6 m3/s,
que concuerda con las medidas de descarga en el ro
que concuerda con la evapotranspiracin en las Guaire en Petare realizadas repetidas veces con colo-
zonas tropicales adyacentes (Seiler et al. 1992, rantes fluorescentes.
Baldison et al. 1995).
4.1.4 DINMICA DEL AGUA SUBTERRNEA

4.1.3 CONCENTRACIONES ISOTPICAS
ESTABLES DEL AGUA SUBTERRNEA La grfica del 3H en funcin de la profundidad
(Fig.4.3) demuestra que las concentraciones de 3H
Las concentraciones isotpicas estables (2H, 18O)
del agua subterrnea disminuyen de forma abrupta
de la precipitacin, los ros y los manantiales en el
a profundidades de 40 y 50 m hasta alcanzar con-
contorno de la ciudad siguen la lnea de agua me-
centraciones no cuantificables. Esta profundidad es
terica (Fig.4.2)
por definicin la interfaz entre la zona de recarga
2H = 8 18O + 12 activa y pasiva (Apt.1.7; Seiler y Lindner 1995). Las
concentraciones de 14C disminuyen desde esta inter-
El agua subterrnea que hay debajo de la ciudad se faz hacia abajo hasta alcanzar valores de 40 pMC,
enriquece isotpicamente (Fig.4.2) por evaporacin. las conductividades elctricas aumentan y las con-
Estas aguas experimentan procesos de evaporacin centraciones de los istopos estables demuestran
461
que no se detecta llegada de aguas evaporadas . pueden originar cortocircuitos que van principal-
Obviamente el impacto de las prdidas de agua de mente hacia los acuferos subyacentes, para poder
los sistemas de distribucin y recogida de agua no compensar las cantidades de agua que falta
afecta a la zona de recarga pasiva, aunque esta (Fig.1.10). Emprica y numricamente resulta eviden-
recarga dure muchas dcadas. De manera que las te que esto es un proceso transitorio a largo plazo.
prdidas de las redes de distribucin y alcantarillado Cualquier contribucin de las aguas contaminadas
de las ciudades representan isotpica y qumicamen- hacia las aguas subterrneas del acufero de Caracas
te un registro de un trazador a largo plazo, lo que afectarn inicialmente y de forma preferente a la
permite cuantificar la susceptibilidad a la contamina- zona de recarga activa, como se demuestra con el
cin de las diferentes zonas del sistema acufero. La 18O y el 3H (Figs.4.2 y 4.3).
conclusin a la que se llega es que la zona de recar-

ga activa y la pasiva poseen diferente importancia
respecto a su disponibilidad (Seiler y Lindner 1995) y
a la calidad a largo plazo del agua subterrnea que
se explota debajo del rea urbana. Estos resultados
tambin valen para otras reas con riesgo de conta-
minacin y se utilizan tambin como una nueva
forma de evaluar la explotacin sustentable de agua
potable, por ejemplo, en un rea urbana.
CUADRO 4.1
ECUACIN DE MEZCLA
Fig.4.2 Diagrama 2H/18O de las aguas subterrneas del
Los componentes 1 y 2 se mezclan para dar lugar rea de Caracas. La mayor parte del agua que hay por
debajo de la ciudad es una mezcla de aguas subterrneas
al componente 3. El clculo se basa en la aporta-
que se producen de forma natural (localizadas sobre la
cin (F=CQ en masa/tiempo) de los componentes lnea de agua meterica) y aguas de las plantas de trata-
que contribuyen y los que participan. miento.
C1Q1 + C2Q2 = C3(Q1 + Q2) (4.1)
Se define que: 4.1.5 CONTAMINANTES EN EL AGUA

SUBTERRNEA
(4.2) Durante la construccin del metro de Caracas se han
detectado fuentes puntuales de contaminacin del
Y que agua subterrnea. stas influyen de forma muy local
en la calidad del agua subterrnea, no se producen
(4.3) con mucha frecuencia debajo de la ciudad y quedan
restringidas a las reas ms industrializadas de la
Al substituir la Ec.4.2 y Ec.4.3 en la Ec.4.1 se tiene: ciudad. Por el contrario, las contaminaciones con
fuentes difusas, principalmente las fugas de los sis-
temas de recogida de las aguas residuales, influyen
nC1 + (1 n)C2 = C3
en la calidad del agua subterrnea.
o bien (4.4) El cloruro y el 18O son trazadores conservativos del
ciclo del agua. En la zona de recarga activa de la
regin de Caracas se originan a partir de la precipi-
tacin. Los cloruros tambin se originan en las plan-
La modelacin matemtica de la fraccin media de tas de tratamiento o en las aguas residuales. As, en
la recarga del agua subterrnea que alcanza la zona un diagrama cloruro/18O todas las concentraciones
de recarga pasiva demuestra que en promedio de cloruro que exceden el tramo que representa la
menos del 15 y al 20% penetra en esta zona mezcla entre las variaciones naturales de la concen-
(Apt.1.7, Seiler y Lindner 1995). Esta cantidad es la tracin del 18O y la concentracin del cloruro que se
recarga efectivamente disponible que se sita a 50 obtiene de las plantas de tratamiento, deben indicar
m de profundidad y puede explotarse sin que se pro- las contaminaciones (Fig.4.4). Esta figura demuestra
duzca un cambio significativo del campo de flujo tambin que las concentraciones del cloruro en el
natural del agua subterrnea. Fracciones superiores agua subterrnea que hay debajo de la ciudad anti-
462
gua (DF) son en promedio mayores que las de la ciu- en las superficies slidas proporcionan una capaci-
dad nueva (MI). dad de retencin mecnica elevada (Alexander y
Seiler 1983), que es incluso ms fuerte en la zona no
saturada que en la saturada del acufero debido a los
bajos contenidos de agua (Schaefer et al. 1998).
Fig.4.3 La variacin del 3H en funcin de la profundidad

del agua subterrnea. La interfaz entre la zona de recarga
activa y pasiva coincide con el nivel a partir del cual no se
pueden medir las concentraciones de tritio (LET). Fig.4.4 Diagrama cloruro/18O de las aguas subterrneas
que se extraen de los pozos dentro de la ciudad antigua
(DF) y de la ciudad nueva (MI) y de la planta de tratamien-
Las concentraciones naturales medias de nitrato cal- to de La Guairita.
culadas son del orden de 10 mg/L. No obstante, a
partir del diagrama nitrato/profundidad resulta evi-
dente (Fig.4.5) que por debajo de la ciudad antigua Otra de las ventajas de la explotacin de las aguas
(DF) las aguas subterrneas de la zona de recarga subterrneas profundas en las reas potencialmente
activa pueden tener concentraciones de nitrato daadas se deduce de la geometra del rea de
incluso menores que las naturales, junto a la exis- entrada de flujo hacia los pozos (Apt.2.1.3, Fig.2.8).
tencia de nitrito y amoniaco. Por el otro lado, por Como el valle de Caracas es pequeo y tiene varios
debajo de la ciudad nueva las concentraciones de kilmetros de longitud y la recarga subterrnea se
nitrato nunca son superiores a las concentraciones produce principalmente de forma lateral a la ciudad,
naturales. la mayor parte de las reas de entrada de flujo a los
En el agua subterrnea que hay por debajo de la ciu- pozos con rejillas profundas se desplazan hacia el
dad antigua existen concentraciones de NO2 y NH4+ borde del valle. Los contaminantes que acceden
que no se dan en la ciudad nueva. Esto puede deber- potencialmente al agua subterrnea que hay debajo
se a las actividades microbianas que tienen lugar en de la ciudad podran no afectar a los pozos siempre
la zona de recarga activa que hay por debajo de DF y cuando la explotacin no exceda los 0,9 m3/s.
y que no existen debajo de la ciudad nueva. Por con-
siguiente, los cambios de las actividades microbianas
en el uso del terreno puede estimularse despus de
un cierto de tiempo de incubacin (Barringer et al.
1990). Como la ciudad nueva posee menos de 40
aos, la actividad microbiana an se est desarro-
llando; esta conclusin se extrapola de otras zonas
del mundo en las que tambin ocurre lo mismo
(Seiler et al. 1997).
Los anlisis de los metales pesados y de los metaloi-

des del agua subterrnea que hay debajo de la ciu-
dad de Caracas muestran concentraciones poco o
nada cuantificables, que no sobrepasan los umbrales
de deteccin; hasta el momento no se han medido
los elementos orgnicos. En lo referente a los micro- Fig.4.5 Concentraciones de nitrato que se extraen de los
organismos patgenos, la capacidad de filtracin pozos dentro de la ciudad antigua (DF) y de la ciudad
mecnica de los aluviales del valle de Caracas y la nueva (MI) en funcin de la profundidad de muestreo
fijacin preferencial de los microorganismos slidos media.
463
El tiempo de residencia medio (T) dentro de la zona rrnea de Q = 2,2 m3/s, el tiempo de residencia que
de recarga activa se calcula a partir de los datos del resulta es de 12,3 aos. Los datos del tritio (Fig.4.3)
acufero y de la recarga segn: llevan a un valor de unos 15 aos, suponiendo un
modelo de flujo de pistn. En consecuencia slo los
(4.4) contaminantes inorgnicos con periodos de degra-
dacin elevados o estables, o los contaminantes no
Con un porosidad m = 0,25, una potencia de acu- sorbibles o con una velocidad de sorcin muy peque-
fero de b = 50 m, un rea superficial del acufero de a pueden potencialmente perjudicar este recurso
Caracas de A = 65,4106 m2, y una descarga subte- de agua subterrnea.
464
5 IMPACTO DEL USO DEL SUELO EN LA CALIDAD DEL AGUA

SUBTERRNEA
La superficie del terreno se expone a diferentes fuen- El agua subterrnea no se encuentra expuesta a
tes de contaminacin (del aire, domiciliarias, verte- todos los contaminantes, ya que algunos de ellos
deros, industria, trfico y agricultura). La contamina- son sorbidos por el terreno o son exportados por el
cin puede llegar a las aguas subterrneas, favoreci- flujo subsuperficial de forma disuelta transportados
das por receptores superficiales especiales (por ejem- o ligados a partculas (Apt.1.3). En la zona no satu-
plo, la evaporacin de la interceptacin) y se trans- rada se puede producir degradacin qumica o
porta hacia las aguas superficiales y subterrneas por microbiana siempre que las condiciones de hbitat y
el flujo superficial, subsuperficial e infiltracin de flujo favorezcan las actividades microbianas.
(Apt.1.4).
Se pueden aplicar mtodos de trazadores artificiales
La emisin de contaminantes se produce en parte en y con istopos naturales para trazar la historia de los
los procesos de combustin, que introducen H3O+, elementos, reconocer la eficiencia de los ambientes
NOx, SOx, CO2, metales pesados y substancias org- qumicos o microbianos (biopelculas) y los periodos
nicas en la atmsfera. Estos luego alcanzan la cober- de los procesos de desintegracin. Tambin pueden
tera vegetal tanto por interceptacin (seca y hme- contribuir a desarrollar estrategias a largo plazo para
da) o directamente por precipitacin (lavado atmos- la proteccin del agua subterrnea (Seiler et al.
frico). Normalmente la concentracin de contami- 1992). En lo que respecta a este campo se encuen-
nantes en la deposicin por interceptacin y en el tran las aplicaciones de los medios de doble porosi-
aire son iguales. El primero puede ser incluso mayor dad a los que pertenecen las rocas duras del
debido a la evaporacin en las superficies intercep- Mesozoico que se exploran para la extraccin de
tadoras (hojas de los rboles). Por otro lado en la agua subterrnea. Dichos medios poseen simul-
deposicin por lluvia el contenido de contaminantes tneamente un almacenamiento elevado, una capa-
est mayoritariamente disuelto. cidad de dilucin considerable y una capacidad de
Como los contaminantes del aire se han ido acumu- drenaje eficiente.
lando a lo largo de un dilatado periodo de tiempo y
no se pueden regular, es decir, a esta escala no exis-
te ninguna posibilidad de limpiar la atmsfera 5.1 EL PAPEL DE LAS FACIES
mediante medios tcnicos a corto plazo. Su presen- SEDIMENTARIAS EN EL
cia es ms pronunciada cerca de la fuente emisora, y ALMACENAMIENTO Y EN LA
en las reas forestales, especialmente en el nivel DEGRADACIN DE AGROQUMICOS
regional de condensacin de la humedad del aire, EN LAS REAS KRSTICAS DEL SUR
donde la condensacin de la humedad puede con- DE ALEMANIA
tribuir a la precipitacin tanto como la propia lluvia.
La contaminacin es normalmente mayor en el
vapor de agua del aire que en la precipitacin, de
manera que la deposicin de la contaminacin es 5.1.1 INTRODUCCIN
ms fuerte que nicamente la de la lluvia. La depo-
Los acuferos en roca dura son normalmente muy
sicin es inferior en los terrenos desnudos.
heterogneos. La distribucin de frecuencias de las
Otra fuente de contaminacin de las superficies de velocidades de flujo individual de estos acuferos
los terrenos es la aplicacin excesiva de productos abarca un rango amplio y discontinuo, as se crean
agroqumicos (orgnicos e inorgnicos), que se utili- las condiciones de almacenamiento y drenaje para la
zan para mantener e intensificar la fertilidad del infiltracin y el flujo subterrneo. Sin embargo esto
suelo y para proteger las plantas. Su impacto en los no se puede detectar a partir de los parmetros
recursos subterrneos puede ser controlado siempre hidrulicos medios que se obtienen con los mtodos
que la aplicacin no sea excesiva y est bien selec- tradicionales, los cuales pueden provocar problemas
cionado el tiempo de aplicacin respecto a las con- en el estudio de los procesos de atenuacin natura-
diciones meteorolgicas. les, en la explotacin del agua subterrnea y en los
465
Impacto del Uso del Suelo en la Calidad del Agua Subterrnea
aspectos a corto y largo plazo de la proteccin del Estas porosidades de orgenes diferentes en las facies
agua subterrnea. arrecifales genera un espectro de las conductivida-
des hidrulicas individuales ms amplio que el de las
Los ensayos hidrulicos se basan en el equilibrio de facies estratificadas. Como resultado las velocidades
la presin y en el transporte de masa. Por otro lado, de flujo en las facies de arrecife se encuentran den-
los ensayos de trazadores proporcionan informacin tro del rango de los metros por ao a los kilmetros
exclusivamente sobre el transporte de masa, que es por da, mientras que las velocidades de las facies
una cuestin particularmente importante en los pro- estratificadas van desde los cientos de metros a kil-
cesos anteriormente mencionados. metros por da.
5.1.3 RESULTADOS DE LAS EXPERIENCIAS CON

5.1.2 CARBONATOS DEL MALM DEL ALB DE TRAZADORES
FRANCONIA
El rea de estudio abarca unos 1000 km2. Se origin
Los carbonatos del Alb de Franconia, Alemania, per- en el Jursico superior. Se han realizado ms de 150
tenecen a dos ciclos consecutivos de sedimentacin, ensayos de trazadores con colorantes fluorescentes
cada uno de los cuales comienza con unas facies que se comportan de forma conservativa respecto a
margosas y cambia de forma gradual hacia rocas las velocidades de flujo (Behrens 1971).
calizas estratificadas. Sin embargo, en el ciclo supe- Alrededor de la mitad de los ensayos de trazadores
rior los arrecifes reemplazan a los carbonatos estrati- (Fig.5.2) se han realizado en las facies estratificadas:
ficados dentro de intervalos estratigrficos significa- la recuperacin del trazador y las velocidades de
tivos (Fig.5.1). flujo fueron muy elevadas. Durante un tiempo de
Las rocas calizas estratificadas no presentan normal- observacin de 7 aos se ha detectado que los ensa-
mente una porosidad singentica, pero se caracteri- yos de trazadores en las facies arrecifales para dis-
zan por fisuras estrechas o abiertas y canales de diso- tancias del orden de 1,5 a 2 km no presentan recu-
lucin. A diferencia de las calizas estratificadas, las peracin.
dolomas de los arrecifes generalmente poseen poro- La evaluacin estadstica de las velocidades de flujo
sidad (Weiss 1987) conduce a la siguiente clasificacin:
sins sedimentaria y diagentica temprana, grupo I 610 330 m/d
debida a la meteorizacin de las dolomas, grupo II 2135 533 m/d
debida a las fisuras y grupo III 4190 925 m/d.
de los procesos de disolucin. Las velocidades de flujo del grupo I indican una con-
Fig.5.1 Seccin estratigrfica general de los carbonatos del Alb de Franconia, empezando por la interfaz Dogger/Malm
(Meyer y Schmidt-Kaler 1989).
466
ductividad hidrulica media de unas 510-3 m/s, lo de arrecife que en los materiales estratificados. Esto
que concuerda con los resultados de los ensayos de a su vez se relaciona con los intercambios difusivos
bombeo (Seiler et al. 1992). Las velocidades de flujo de los trazadores entre las fisuras y la matriz porosa
que exceden los 1000 m/d probablemente reflejan la en las facies de arrecife.
existencia de caminos de flujo preferente. Por otro
lado las conductividades hidrulicas pequeas que
no parecen concordar con los experimentos con tra-
zadores tambin se conocen a partir de los ensayos
de bombeo. Esto se puede atribuir a una mayor dilu-
cin de los trazadores.
Una de las reas la cuenca est cruzada por una

barrera vertical entre las facies estratificadas y de
arrecife, de origen no tectnico (Fig.5.3). Todos los
ensayos de trazadores de las facies estratificadas se
han recuperado. No obstante en las facies de arreci-
fe la recuperacin no se produce a distancias supe-
riores a los 2 km.
Fig.5.3 Resultados de los ensayos de trazador a lo largo
Esto se atribuye a un retardo virtual del trazador con- de una interfaz vertical no tectnica entre las facies estra-
servativo, debido a los intercambios difusivos y con- tificadas y las de arrecife. La recuperacin del trazador ha
vectivos de los trazadores entre las fisuras y la poro- sido elevada en las facies estratificadas, mientras que en
sidad de la matriz. Una comparacin de las fisuras en las de arrecife no se ha recuperado trazador alguno.
ambas reas revelan que las facies estratificadas se
caracterizan por tener fisuras frecuentes y de peque-
a apertura. Por el contrario, en las facies de arreci-
fe la fisuracin es menos intensa y las fisuras tienen 5.1.4 DILUCIN DE LOS TRAZADORES
mayores aperturas (Seiler et al. 1992). Las conducti- COLORANTES
vidades hidrulicas de las facies de arrecife deben ser
mayores que las de las facies estratificadas, pero las Las curvas de concentracin-tiempo de los ensayos
velocidades de flujo medidas mediante las experien- de trazadores en el rea de estudio se clasifican en
cias con trazadores son incluso menores en las facies tres categoras (Fig.5.4):
Fig.5.2 Resultados de los experimentos con trazadores, con () y sin () recuperacin en las zonas krsticas del Alb de
Franconia (Glaser 1998).
467
1) mximos elevados de la concentracin y forma (< 2 % en volumen) y el enorme volumen de

estrecha (curva 1 de la Fig.5.4) implican velocida- agua(del 3 al 20 % en volumen) en una matriz de
des de flujo elevadas (> 1,5 km/d) y dispersivida- pequea conductividad hidrulica.
des bajas; tales resultados son tpicos del flujo en
canales de disolucin
5.1.5 TRITIO EN LAS AGUAS SUBTERRNEAS
2) mximos de concentracin ms bajos que en el
DE LAS FACIES EN CAPAS Y
caso anterior y forma no tan estrecha (curva 2 de
ARRECIFALES
la Fig.5.4) son caractersticos del flujo en fisuras,
con algn intercambio difusivo de trazador entre Los ensayos de trazadores proporcionan informacin
fisuras grandes y estrechas sectorial sobre el flujo subterrneo. Por otro lado los
3) concentraciones del trazador muy bajas o mxi- istopos ambientales como el 3H se pueden usar
mo del trazador no detectable a una distancia de para obtener informacin areal del campo de flujo
1,5 km (el lmite de deteccin de los colorantes subterrneo. Durante la estacin seca, por ejemplo,
fluorescentes es de 2 a 20 ng/L) y una pronun- existe una diferencia clara en las concentraciones de
3H de las aguas subterrneas de las facies estratifica-
ciada cola (curva 3 de la Fig.5.4) se debe al inter-
cambio difusivo y convectivo de los trazadores das y arrecifales:
entre el pequeo volumen de agua en las fisuras en las facies estratificadas las concentraciones de
3H se aproximan a la media de la precipitacin de
los ltimos aos (Seiler et al. 1995) (Fig.5.5),

en las reas con una recuperacin inferior al 1%
del trazador las concentraciones de 3H son signi-
ficativamente inferiores y representan tiempos de
residencia medios superiores a los 100 aos
(Fig.5.6).
Algunos de los manantiales se han muestreado una

vez al ao, al final de la estacin seca, durante 10
aos. La evaluacin del 3H de este muestreo presen-
ta tiempos de residencia medios superiores a los 50
y 200 aos (Fig.5.6). Se basa en una distribucin de
Fig.5.4 Curvas de concentracin en funcin del tiempo
para los carbonatos del Malm del Alb de Franconia. edades exponencial, que representa condiciones de
Resultados de la propagacin de trazadores en 1 = cana- descarga de climas secos. Largos tiempos de resi-
les de disolucin, 2 = fisuras de las facies estratificadas; 3 dencia medios no implican que los trazadores artifi-
= facies arrecifales; para la curva 3 la escala de tiempos es ciales aplicados a estos manantiales no se puedan
100 veces mayor que en los casos 1 y 2. recuperar. Sin embargo los resultados de las expe-
Fig.5.5 Edades del agua en las facies en capas y arrecifales basadas en los datos del 3H.
468
Fig.5.6 Concentraciones de 3H en los manantiales de las facies arrecifales a finales del periodo seco anual.
riencias de trazadores implican recuperaciones muy ao, mientras que la recarga subterrnea es del
bajas en distancias relativamente cortas y velocida- orden de 255 mm/ao. A partir de estos nmeros se
des de flujo bajo, que son caractersticas de las rocas espera tener concentraciones de 24 mg/L de N o 100
fisuradas con elevadas porosidades de matriz. mg /L de NO3 en el agua subterrnea de las reas
karstificadas. En las facies estratificadas (en capas)
las concentraciones reales se encuentran entre los 60
y los 80 mg/L. No obstante, en las facies arrecifales
5.1.6 DESTINO DE LOS NITRATOS EN LAS
los valores son inferiores a los 20 mg/L (Fig.5.7). El
FACIES ESTRATIFICADAS
acufero sin porosidad de matriz representa la situa-
La gran capacidad de almacenamiento de agua de cin actual de contaminacin, mientras que el acu-
las facies arrecifales puede causar problemas a largo fero sin matriz, o bien no se llena completamente de
plazo en la calidad del agua subterrnea, siempre contaminantes, o bien la concentracin de contami-
que no exista extincin biolgica. En el rea de estu- nante decrece por procesos microbianos en la matriz
dio el aporte de nitrgeno excede los 60 kg/ha por de la roca (Seiler 1997).
Fig.5.7 Concentracin media de los agroqumicos en el agua subterrnea de los acuferos sin porosidad (facies estratifi-
cadas) y con porosidad de matriz (rocas arrecifales) en el Alb de Franconia, Alemania (Glaser 1998).
469
5.1.7 POBLACIONES BACTERIANAS EN EL lgicos muestran que todas estas bacterias reducen
AGUA SUBTERRNEA el nitrato a nitrito; slo algunas de ellas producen
gas en una atmsfera anaerbia en un medio que
Se hicieron anlisis microbiolgicos en las muestras contiene nitrato.
de agua de los manantiales y los pozos de las reas
con diferentes usos del terreno (agricultura: A1-A2,
silvicultura: A3-A4). Las rocas de estas zonas estn
formadas con facies arrecifales. Los recuentos totales 5.1.8 EXPERIENCIAS DE DESNITRIFICACIN DE
de bacterias (teido DAPI) y las unidades que forman LABORATORIO
colonias (ufc) se cuantificaron sobre agar R2A (incu-
Resulta importante estudiar la actividad microbiana
bacin aerobia a 22C) y mediante la desnitrificacin
de las bacterias cultivadas y analizar el potencial de
en agar (agar R2A + 0,5% KNO3, incubacin anae-
desnitrificacin del agua subterrnea en compara-
robia a 22C). Adems del aislamiento de algunas
cin con las biopelculas. Las muestras de agua sub-
bacterias se analiz la actividad de desnitrificacin.
terrnea (300 mL) se incubaron durante 3 semanas
Las muestras de agua subterrnea de las reas agr- bajo condiciones anaerbias. A las muestras de agua
colas y forestales tienen recuentos bacterianos tota- se les adicion 50 mg /L de NO3- y una fuente
les de 2105 a 9105/mL y 5104 a 1105/mL, respecti- suplementaria de carbono. La elevada demanda qu-
vamente. Si se compara con la suma total, menos de mica de oxgeno, DQO, de las muestras de agua sub-
un uno por ciento se puede cultivar en agar R2A. Las terrnea de ambas reas era de 2 mg/L y una con-
unidades que forman colonias estaban entre de 100 centracin de nitrato natural de 9 a 12 mg/mL del
y 700/mL (A1, A2) y 30 y 200/mL (A3-A4). Las ufc no NO3-. Las concentraciones de NO3- y NO2- de las
mostraron diferencias estacinales significativas de muestras de agua se midieron durante la incubacin
Julio a Diciembre. Bajo condiciones anaerbicas slo anaerbia (Fig.5.9 A y B). Se observ un claro des-
crecieron el 1 y el 10% de las ufc. Las muestras de censo en el NO3- y un aumento concomitante del
agua de las facies de arrecife de las reas agrcolas NO2- en las muestras de agua incubada. Despus de
(A1-A2) o las reas de bosque (A3-A4) tienen ufc 7 das en las muestras de agua del rea agrcola se
anaerbias entre 7 y 30/mL o entre 1 y 4/mL, res- inici una prdida de NO3 y una produccin de
pectivamente. En las muestras de las reas agrcolas NO2. Despus de 16 das se observ un descenso
se obtienen mayores recuentos totales y viables en del NO2. La elevada actividad en la desintegracin
comparacin con los de las reas forestales. del NO3 de las muestras A1 en comparacin con las
muestras A3 se puede explicar por las elevadas ufc
Se aislaron y analizaron algunas colonias de bacterias anaerbias de la muestra A1 (Fig.5.8). Adems de la
que crecieron bajo condiciones anaerbias a partir produccin de NO2, se midi el desarrollo del N2O.
de la actividad de desnitrificacin. Los ensayos fisio- En los controles estriles no se detect actividad de
Fig.5.8 Unidades que forman colonias (ufc) en la desnitrificacin con agar (agar R2A + 0,5% KNO3) bajo condiciones
anaerobias.
470
a) Muestras de agua de las facies arrecifales b) Muestras de agua de las facies arrecifales
con usos agrcolas de la tierra (A1) en las reas forestales (A2)
Fig. 5.9 Cambios de la concentracin del nitrato y del nitrito en las muestras de agua incubadas anaerbicamente de las
reas agrcolas (a) y forestales (b); se aadieron 50 mg/L de NO3 sin fuentes de carbono adicionales.
alguna desnitrificacin. Estos resultados demuestran tivo en la fase de baja energa (Fig.5.10). Los prime-
que las aguas subterrneas de las dos reas krsticas ros resultados demuestran que en el agua subterr-
mostraban una actividad de desnitrificacin substan- nea aumentan las concentraciones isotpicas. Esto
cial, a pesar del muy pequeo aporte de carbono no es tan espectacular como lo fue inicialmente en
orgnico. Una de las hiptesis es que existe alguna las biopelculas, ya que las concentraciones isotpi-
actividad autolitotrfica en estas muestras de agua cas decrecen despus de liberarse de las biopelculas.
que son muy ricas en carbonato disuelto (370-390
mg/L de HCO3). Como la mayora de los microorga-
nismos, que viven en una especie de equilibrio de
sorcin rpida y desorcin lenta, se fijan en las
superficies, se insertaron trozos de roca esterilizados
en pozos y manantiales para cultivar microorganis-
mos en las biopelculas de la superficie de la roca. En
la Fig.5.8 se muestran los mismos ensayos de desni-
trificacin que se han realizado con microorganis-
mos de las biopelculas. Resulta que en todos los
ensayos este proceso de desnitrificacin fue ms
rpido.
Como la desnitrificacin necesita condiciones anae-

rbias, y como el potencial redox del agua subterr-
nea es del orden de +400 mV, se supone que el pro-
ceso de desnitrificacin se concentra en las biopel-
culas. Si es as, en este ambiente reductor se espera
que haya un desplazamiento isotpico en 34S o 15N, Fig.5.10 Concentraciones de 34S y 18O en el agua subte-
lo que provoca un enriquecimiento isotpico respec- rrnea con potencial redox elevado (+400 mV).
471

6 MUESTREO DEL DE AGUA: MTODOS Y PRECAUCIONES
El muestreo del agua pretende proporcionar infor- 6.1 COSNTRUCCIONES DE POZOS Y

macin sobre la calidad y la cantidad de agua, y MUESTREO
sobre las propiedades hidrodinmicas de los sistemas
que se estn estudiando. Para obtener la informa- En los acuferos sin pozos el flujo subterrneo es nor-
cin apropiada se deben cumplir las siguientes con- malmente horizontal, pero puede provocar un flujo
diciones: vertical dbil
Se necesitan instrumentos de muestreo orienta- de acuerdo con la profundidad de los acuferos,

dos a solucionar problemas para salvaguardar la
por debajo de las divisorias de agua subterrneas
informacin original sobre las propiedades cuali-
o
tativas y cuantitativas de las aguas subterrneas.
por debajo de las zonas de descarga de agua
El agua que se recoge en el punto de muestreo
debe reflejar agua subterrnea procedente de la subterrnea, como los ros y los manantiales.
misma profundidad dentro del sistema acufero, y Normalmente los sondeos alteran este modelo de
la construccin de los pozos no debe alterar el flujo natural mediante la interconexin de acuferos
flujo. con diferentes niveles piezomtricos o introduciendo
En los sistemas acuferos con propiedades que un macizo filtrante homogneo en el pozo a lo largo
dependen fuertemente del tiempo, el muestreo de un acufero con conductividades hidrulicas varia-
se debe adaptar a la informacin que sea real- bles. Ambos efectos inducen cortocircuitos hidruli-
mente representativa del sistema, mediante bom- cos a lo largo del eje del pozo, de manera que apa-
beos adecuados realizados antes del muestreo. rece un flujo vertical. A menudo se mezclan las
aguas con informacin qumica o isotpica diferen-
En la Seccin I se presenta un resumen sobre el te, que no existe de forma natural. En la Fig.6.1 se
muestreo de agua, realizado por Clark & Fritz (1997) muestra un ejemplo tpico de un cortocircuito; se
y Mazor (1997), y que se encuentran tambien en demuestra claramente que slo en las zonas donde
varios lugares de la red de los laboratorios isotpi- se crea el cortocircuito (parte superior de la Fig.6.1)
cos. se obtiene informacin sin mezclas de la composi-
cin del agua. Tales cortocircuitos pueden producir-
Toda las interpretaciones isotpicas, hidrogeolgi- se en un pozo varias veces, produciendo movimien-
cas, hidroqumicas e hidrodinmicas deben relacio-
tos ascendentes y descendentes rpidos y lentos de
narse en el espacio y el tiempo. Por lo tanto, no solo
las aguas.
se deben cumplir las condiciones de muestreo ante-
riormente presentadas, sino que tambin se necesita Para detectar el flujo vertical en los pozos, los perfi-
un nmero adecuado de puntos de muestreo y una les de temperatura y de conductividad elctrica a
frecuencia de muestreo apropiada. Para seleccionar menudo ofrecen una primera aproximacin correcta.
de manera adecuada los puntos de muestreo y las Al inyectar un trazador no reactivo (por ejemplo, los
series temporales de la informacin, se necesitan trazadores colorantes o los trazadores que emiten
datos suficientes sobre el diseo de los pozos y sobre partculas gamma) y registrar los cambios de la con-
las hiptesis conceptuales de trabajo de la hidrodi- centracin a travs de una cadena de detectores en
nmica de las aguas subterrneas; estas hiptesis la columna de agua del pozo se obtiene una infor-
conceptuales de trabajo deben reajustarse a los pro- macin detallada de la velocidad y la direccin del
gresos de las investigaciones. Una prctica comn es flujo de los pozos (Drost et al. 1973).
muestrear antes y despus de la estacin principal de
recarga subterrnea. Normalmente el muestreo del agua subterrnea se
473
Muestreo del Agua: Mtodos y Aplicaciones
realiza mediante el bombeo desde pozos de produc- llas individuales, separadas mediante materiales arci-
cin. Como resultado se obtiene informacin pon- llosos, que permite el muestreo del agua subterr-
derada (F) a lo largo de la rejilla del pozo. nea a una profundidad determinada.
Como generalmente no se conoce la distribucin Para el muestreo del tramo con rejilla, este debe ais-
detallada de las conductividades hidrulicas, tampo- larse con obsturadores para eliminar los intercam-
co se conoce Qi y la informacin sobre el muestreo bios verticales de agua a lo largo del eje del pozo
slo puede relacionarse con la profundidad del agua entre los sectores enrejillados por encima y por deba-
subterrnea del tramo principal enrejillado penetra- jo.
do por el pozo. Esto puede inducir a error en algu-
nas de las interpretaciones y puede compensarse [peso/tiempo] (6.1)
mediante un nmero relativamente alto de puntos
de muestreo. Como consecuencia se obtiene una
aproximacin de los cambios de los parmetros en
funcin de la profundidad (vase la Fig.4.2). En los 6.2 INSTRUMENTOS DE MUESTREO
pozos de observacin se pueden realizar muestreos
a diferentes profundidades bien sea mediante una El muestreo de agua se puede realizar mediante ins-
construccin especial del pozo o bien mediante son- trumentos mecnicos, elctricos o neumticos, y
das especiales. mediante aspiracin si los niveles de agua no estn a
ms de 7 y 8 m por debajo del nivel del suelo.
El muestreo optimo se garantiza mediante los pozos
multinivel, en los que los tubos de muestreo se ins- En el mercado existen bombas muy baratas que se
talan a profundidades fijas y separadas hidrulica- pueden utilizar en los pozos con dimetros mnimos
mente. Estos no detectan las contribuciones del del filtro de 40 mm , que pueden extraer una colum-
agua subterrnea que se encuentran por debajo o na de agua de 60 m de altura como mximo. La
por encima de la profundidad de muestreo. Dichos mayora de estas bombas baratas estn hechas de
pozos se utilizan normalmente para las investiga- plstico, se desgastan con bastante rpidez y produ-
ciones especiales. No obstante, la construccin de cen caudales inferiores a los 0,5 L/s cuando los nive-
los pozos es cara y requiere la intervencin de espe- les freticos son poco profundos; cuanto ms pro-
cialistas; el muestreo generalmente necesita tiempo fundo est el nivel fretico, menor ser el caudal.
porque los caudales estn por debajo de los 0,1 L/s.
Los instrumentos mecnicos tiene vlvulas mecni-
cas en la parte alta y baja del tubo, que van abiertas
abren cuando el tomamuestras desciende de forma
rpida y permanecen cerradas durante ascenso
mediante la presin del agua dentro y fuera del
tomamuestras. Sin embargo el agua subterrnea
con una elevada fraccin de material en suspensin
puede afectar de manera negativa a este tipo de
muestreo, ya que las partculas pueden impedir el
cierre hermtico de las vlvulas. Por lo tanto el agua
que procede de otras capas horizontales puede mez-
clarse cuando se extrae la muestra.
En un principio los instrumentos elctricos y mecni-

cos funcionan de forma similar. En el caso que se uti-
lice solo una vlvula el instrumento debe vaciarse
antes de descenderlo. La desventaja de los toma-
muestras con una nica vlvula es que el muestreo
puede provocar la degasificacin del agua. El mate-
rial en suspensin que hay en la columna de agua
tambin altera la fiabilidad.
Un tomamuestras neumtico muy eficiente y sencillo

Fig.6.1 Campo de flujo alrededor y dentro del pozo con
consta de una vlvula en la parte inferior del tubo
diferentes niveles hidrulicos a lo largo del eje del pozo. colector y dos tubos internos conectados con la
superficie del terreno; uno de estos tubos internos
terminan en la parte superior y el otro en la parte
Existen alternativas buenas a estos pozos multinive- inferior del tomamuestras. El que termina en la parte
les que consisten en perforar pozos con muchas reji- superior se conecta a una bomba de pie y sirve para
474
incrementar la presin a la profundidad del mues- En los anlisis del 3H normalmente se requiere
treo, cerrando la vlvula de la parte inferior del tubo enriquecimiento electroltico. Con los contadores
de muestreo y forzando al agua a que salga del tubo de centelleo lquido se necesita un mnimo de
interno que termina en la parte inferior. El aumento 500 mL de agua para obtener una precisin de
y disminucin de la presin en el tubo de muestreo unos 0,5 UT. Si se utilizan contadores de cente-
se puede repetir, de acuerdo con la cantidad de agua lleo en fase gas solo se necesitan de 20 a 30 mL
deseada. Este instrumento puede resultar inutil de agua para obtener una precisin analtica de
cuando hay materia en suspensin (vase los par- unos 0,4 UT. Si se utiliza el mtodo del recuen-
grafos anteriores), mientras que la profundidad de to del 3He que se produce durante la desintegra-
muestreo viene limitada por la fuerza de flotacin. cin del 3H se obtienen mejores precisiones ana-
lticas (mUT). Este mtodo es lento y necesita un
El muestreo del vapor de agua se realiza mediante equipo especial.
trampas criognicas con nitrgeno lquido, que
cubren un tubo en forma de U, que se evacua con El 14C del CID (carbono inorgnico disuelto)
aire que se bombea desde el otro extremo del tubo. necesita unos 3 g de carbono cuando se aplican
Se tardan entre 3 yo 4 horas en recoger 20 mL de los mtodos tradicionales de contadores de part-
agua con aire. culas beta, o 1 mg de C cuando se aplica AMS
(Espectrometra de Masas con acelerador). En las
medidas de 13C habituales se necesitan unos
pocos mg de carbono. El volumen de agua que
6.3 CANTIDADES DE MUESTRA Y
se debe muestrear depende del CID total del
ALMACENAMIENTO
agua que se tiene. Para las muestras de 14C gran-
Para el anlisis de los clsicos aniones y los cationes des se necesitan decenas de litros de agua, de los
mediante el mtodo tradicional de la valoracin con que precipita in situ el carbono inorgnico
cido se necesitan 500 mL de agua, y alrededor de (HCO3 y CO2) disuelto en forma de SrCO3 o
150 mL si se utiliza la cromatografa inica acoplada BaCO3 al aadir Sr(OH)2 o Ba(OH)2. Otro mtodo
con el mtodo de la valoracin de los carbonatos consiste en extraer CO2 en el campo despus de
con cido. Para la valoracin de los carbonatos con acidificar unos 50 L de agua con cido clorhdri-
cido se necesita un mnimo de 100 mL. El agua que co y disolviendo el CO2 en 50 mL de solucin
se utiliza en los mtodos tradicionales no debe ser alcalina, la cual se puede enviar al laboratorio.
pretratada; las botellas del muestreo deben cerrarse
Los anlisis del 15N con finalidades hidrogeolgi-
hermeticamente y almacenarse a 4 C. Es
cas necesitan del orden de 100 M de N del
importante que el trabajo analtico se ejecute
agua. Esta cantidad permite tambin determinar
inmediatamente o tan pronto como sea posible
el 18O que hay en el nitrato. Los volmenes de las
despus del muestreo, para poder prevenir cambios
muestras de agua respectivos que se necesitan se
en la composicin qumica del agua debido a la
pueden calcular a partir del anlisis qumico.
desgasificacin, las reacciones fotolticas o las
Tambin es posible concentrar el NO3- o el NH4+
reacciones microbianas.
respectivamente mediante resinas de intercambio
Para gases especiales (por ejemplo, el H2S) y para el aninico o catinico (Garten 1992).
anlisis de metales pesados se necesita el pretrata- Los anlisis del 34S necesitan del orden de 100
miento de las muestras de agua. En estos casos se mg de S. Tambin aqu se recomienda determinar
debe fijar el H2S para prevenir su volatilizacin. Para el 18O que contiene el sulfato. La cantidad de
prevenir los cambios en la concentracin de los agua que es necesario muestrear se calcula
metales pesados disueltos las muestras de agua se mediante un anlisis qumico del agua. En este
deben acidificar. caso el agua debe filtrarse antes de almacenarse
El muestreo que se realiza para su posterior anlisis en la botella. Es posible concentrar el SO42- en
isotpico depende de la precisin analtica que nece- resinas aninicas; este mtodo es mejor que el de
site el mtodo analtico en cuestin (para mayor la precipitacin en forma de BaSO4.
informacin el lector puede acudir a los procedi- Las medidas del 39Ar necesitan unos 2000 mL de
mientos de los laboratorios que se presentan en la gas Ar, que hay que extraer, del agua subterr-
Seccin I). nea. Las muestras de 39Ar deben llegar a anali-
Normalmente se analizan a la vez el 2H y el 18O. zarse en el laboratorio inmediatamente despus
Slo se necesitan 20 mL de agua. Las muestras se de su muestreo para poder medir tambin el
37Ar.
deben almacenar en botellas de cristal seco o en
botellas de PVC que se cierran de forma herm- Las medidas del 85Kr necesitan unos 20 L de gas
tica para evitar la evaporacin. Kr que hay en las muestras de agua.
475
El agua y los precipitados de todas estas muestras muestras para anlisis qumicos. La bajas presiones
deben almacenarse en botellas de cristal o de PVC, que se utilizan no deben ser muy diferentes de las
con cierres hermticos. Deben almacenarse a 4C que hay en la zona para evitar la desgasificacin del
para evitar cualquier descomposicin, desgasifica- agua, lo que provocara una alteracin de los com-
cin y evaporacin. ponentes gaseosos, como por ejemplo los relaciona-
dos con los carbonatos. Como el flujo y el contenido
de agua en la zona no saturada es muy bajo, el
6.4 MUESTREO DE LAS AGUAS DE muestreo de agua requiere largos periodos de tiem-
FILTRACIN po.
Las muestras de agua de la zona no saturada se pue- Como la zona no saturada es muy heterognea en
den recoger, o bien utilizando celdas de succin, o comparacin con el espacio esfrico influenciado
bien mediante la extraccin de agua de los sedimen- por la celda de succin, se recomienda tomar mues-
tos, por reemplazo, calentamiento o disolucin. Las tras con ms de una celda en el mismo nivel. La
celdas de succin casi siempre estn instaladas en la Fig.6.2 muestra las diferencias en los resultados de
zona no saturada. La eficiencia de la succin de estas una experiencia con trazadores, en la que se toma-
celdas se restringen entre unos pocos hPa y unos ron muestras con tres celdas situadas a la misma pro-
800 hPa. En los materiales ms secos tpicos de los fundidad, a una distancia entre ellas de unos dos
sedimentos y los slidos que se encuentran cerca de metros.
la superficie del suelo, por ejemplo durante el perio- El clculo de la cantidad de agua contenida en los
do de vegetacin o en reas ridas, el agua debe poros a partir de anlisis qumicos o de dilucin iso-
extraerse mediante dilucin o mediante calenta-
tpica consisten en saturar el sedimento hasta cierto
miento del material del testigo.
punto para que sea fcil la extraccin del agua. Esta
Las celdas de succin estn formadas por materiales dilucin debe combinarse con la homogeneizacin
inertes como cermica o materiales sintticos. Los de ambas aguas. El siguiente paso consiste en extra-
tamaos de sus poros deben adaptarse a los tama- er el agua homogeneizada mediante mtodos de
os de los poros principales del sedimento. Por ejem- centrifugado o con celdas de succin. En los anlisis
plo, unas celdas de succin con un tamao de poro de dilucin se utilizan composiciones extremas del
de 20 m se adaptan muy bien a la mayora de los agua, como por ejemplo, agua destilada para anli-
sedimentos en la zona vadosa. Antes de la implanta- sis qumicos o aguas de la Antrtida con valores de
cin de las celdas se acondicionan con agua similar 18O muy negativos para los anlisis con istopos
a la que se encuentra en la zona no saturada. Este es estables. El contenido de agua de la muestra (Qs), la
un requisito para obtener posteriormente buenas cantidad de agua que se aade (Qa), su composicin
Fig.6.2 Resultados de la experiencia con trazadores realizada en la zona no saturada, que se muestre con tres celdas
individuales a una profundidad de 50 cm.
476
isotpica o qumica (Ca) y la composicin que resul- La destilacin del agua de los sedimentos (Araguas-
ta de la mezcla de aguas (Cm) se puede determinar Araguas et al. 1995, Ingraham y Shadel 1992) debe
de manera sencilla (vase el Apt.4.3 en la Seccin I). realizarse en sistemas cerrados, hasta que el sedi-
A partir del balance de masas: mento se seque por completo. Si se cumplen estas
condiciones no se produce fraccionamiento isotpi-
CsQs + CaQa = CmQm = Cm (Qs +Qa) co alguno y la distribucin uniforme de la concen-
tracin isotpica del agua contenida en los poros no
tendr ninguna influencia en el resultado analtico.
lo que lleva a:
En algunos casos especiales se han utilizado mto-
dos alternativos (Ingraham y Shadel 1992) al aplicar
(6.2)
un lquido que moja para reemplazar el agua conte-
nida en los poros del sedimento. La transicin entre
De esta manera la composicin isotpica o qumica ambos lquidos no presenta un frente abrupto; se ha
del agua de la zona no saturada (Cs) se determina a de considerar el rea de mezcla entre ambos a la
partir de la ecuacin de mezcla (Cuadro 4.1) hora de evaluar los resultados analticos.
477

7 REVISIN DE LAS FUTURAS APLICACIONES
Esta Seccin se centra en los resultados para demos- anlisis qumicos de las substancias en cuestin.
trar la necesidad de mtodos que integren informa-
cin isotpica, hidroqumica e hidrogeolgica con el Las investigaciones recientes (Rau 1999) muestran
objetivo de entender la dinmica de los sistemas tambin que la evaluacin combinada de los resulta-
acuferos e investigar el impacto antrpico sobre la dos isotpicos estables puede llevar a una mejor
cantidad y la calidad del agua. Este campo est en comprensin, siempre y cuando los modelos hidro-
expansin y se estn desarrollando herramientas geolgicos conceptuales sean apropiados o puedan
para aplicarlas en otros campos prcticos. modificarse. Esto no solo deberia controlar los
modelos conceptuales basados en la informacin
La actividad microbiana del agua subterrnea es isotpica sino que deberia incorporarse en los mode-
mucho ms intensa de lo que se cree. Esta contribu- los hidrulicos numricos.
ye a la autodepuracin o a los procesos de atenua-
cin natural de manera bastante efectiva, y pueden Existen muchos tipos de modelos matemticos para
ayudar a evaluar la respuesta resiliente o elstica de simular y predecir el flujo de agua y el comporta-
las aguas subterrneas frente a la contaminacin. miento en relacin con los contaminantes en la zona
Juegan un papel muy importante en la definicin de saturada y no saturada. Algunos de ellos estn muy
medidas sustentables de proteccin del agua subte- poco parametrizados y permiten realizar investiga-
rrnea. ciones agregadas; otros s que estn parametrizados,
y son los que ms sufren la falta datos de campo
Los procesos de desintegracin microbiana tambin directos. Los datos que faltan se obtienen mediante
llevan a un fraccionamiento isotpico. Esto es bien extrapolacin estadstica. Los primeros intentos que
conocido en la reduccin del nitrgeno o del azufre. se han realizado para relacionar los datos isotpicos
En algunos de los casos las investigaciones isotpicas con los modelos numricos (Andres y Egger 1983)
pueden ser importantes para determinar el espacio son prometedores. Las ventajas de introducir los
de reaccin en un acufero en el que se producen resultados de los istopos ambientales en los mode-
reacciones de reduccin. Tal sucede por ejemplo en los numricos se reflejan de diversas maneras. La
las biopelculas o en los poros de la matriz con muy mayora de los datos hidrulicos representan la infor-
pequeas conductividades hidrulicas. En estos macin instantnea de los puntos de medida. Como
casos la medida del potencial redox del agua subte- los modelos hidrulicos de flujo avanzados y el trans-
rrnea refleja condiciones de oxidacin, mientras porte de contaminantes estn multiparametrizados,
que los istopos del N y del S apuntan a que se pro- la calibracin de dichos modelos se puede ajustar de
ducen procesos en un espacio poco renovado con diferentes maneras variando los respectivos parme-
pequeas cantidades de agua. tros. Pueden fallar durante la extrapolacin de estos
modelos calibrados a otras condiciones de contorno,
Recientemente se ha abierto un campo de aplicacin ya que no se han utilizado de manera adecuada los
bastante similar al de los istopos ambientales esta- parmetros para calibrar el modelo. Por lo tanto los
bles a partir del 13C y 14C, utilizando el 11B por resultados isotpicos estables pueden utilizarse para
Vengosh et al. (1991, 1994) y Eisenhut y Heumann calibrar el modelo y para aadir puntos de vista
(1997), los istopos del 15N por Hiscock et al. (1997) espacio-temporales integrados para su evaluacin.
y los istopos del 34S por Hallas y Trembaczowski
(1998) como trazadores de otros productos qumicos Las aguas subterrneas poseen una estratificacin
sintticos o naturales que se aplican en el entorno de isotpica y qumica, que se origina a partir de (i) el
donde estn los recursos de agua subterrnea. tipo de flujo subterrneo, (ii) el periodo radioactivo
Siempre y cuando no experimenten un fracciona- de los istopos ambientales utilizados, (iii) el impac-
miento acoplado y una degradacin microbiana, se to de los cambios climticos en las funciones de
pueden utilizar para localizar su lugar de entrada y entrada isotpicas y qumicas, o (iv) los procesos de
su comportamiento en el terreno. Resulta evidente intercambio en los que interviene el tiempo (por
que tales investigaciones debe relacionarse con los ejemplo, el intercambio inico). En algunas ocasio-
479
Revisin de las Futuras Aplicaciones
nes estos cambios no se registran en los cambios del tir de los cambios en la composicin isotpica o qu-
nivel del agua pero quedan reflejados en los cambios mica del agua y se evalan mediante modelos mate-
qumicos e isotpicos (Apt.2.1.3). En los sistemas mticos adecuados. En especial la combinacin de la
con tiempos de renovacin pequeos esta estratifi- observacin de los trazadores no reactivos y la
cacin no tiene casi significado; no obstante, en los modelacin matemtica lleva a un aviso temprano,
sistemas que se mueven muy lentamente las estrate- que aporta medidas para evitar el acceso de los con-
gias de la gestin del agua subterrnea cambiar el taminantes o la intensificacin de los problemas
rgimen de flujo en periodos largos de tiempo. La mecnicos suelo/roca (subsidencia), que son casi irre-
tasa y el sentido de tales cambios se registran a par- versibles.
480
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484
ISTOPOS AMBIENTALES
en el
CICLO HIDROLGICO
W. G. MOOK
editor
SECCIN VI
MODELACIN
editor coordinador
Y. Yurtsever
Seccin de Hidrolga Isotpica
Organismo Internacional de Energa Atmica
Viena
Autores Colaboradores
A.Zuber, P.Mal/oszewski; M.E.Campana,
G.A.Harrington, L.Tezcan; L.F.Konikow
485

PREFACIO DE LA SECCIN VI
La ltima seccin del libro sobre istopos matemticos en hidrologa isotpica- IAEA
ambientales en el ciclo hidrolgico proporciona DOCTEC-910, 1996. La OIEA publicar en
un resumen de los principios bsicos de las for- breve los resultados de un Proyecto de
mulaciones conceptuales que subyacen en los Investigacin de Cooperacin titulado Uso de
modelos. En los Captulos 2 y 3 se describen los istopos para analizar la dinmica del flujo y
ciertos conceptos que son vlidos para realizar el transporte en los sistemas subterrneos.
una primera interpretacin cuantitativa; tam- Esta es la razn por la que la OIEA se involucr
bin se dan ejemplos ilustrativos sobre los pro- en la coordinacin de la preparacin de esta
cedimientos de modelacin que se utilizan habi- seccin; el material que se presenta es un resu-
tualmente a la hora de incorporar los datos iso- men condensado, preparado entre varios inves-
tpicos en las evaluaciones que tienen por obje- tigadores relacionados con las actividades ante-
to principal los sistemas subterrneos. riormente citadas de la OIEA.
El desarrollo de modelos conceptuales durante Se ha incluido esta seccin VI para que el libro
las interpretaciones cuantitativas de los datos cubra todos los temas del campo de la
isotpicos en hidrologa, el estudio de sus limi- Hidrologa Isotpica. Quiz hubiese sido mejor
taciones y la verificacin emprica son priorita- incluir un captulo especial sobre las metodolo-
rias en las investigaciones realizadas por la OIEA gas y los conceptos relacionados con la mode-
durante la ltima dcada. Se implementaron lacin geoqumica en los sistemas subterrneos.
varios proyectos coordinados de investigacin y Se recomienda que el lector recurra a los DOC-
los resultados los public la OIEA. La OIEA, TEC-OIEA-910 y a otras publicaciones relevan-
basndose en los esfuerzos y las contribuciones tes de este campo en concreto.
realizadas por un nmero de cientficos relacio-
nados con este campo especfico, ha publicado A.Zuber (Polonia), P.Mal/oszewski (Alemania),
dos Documentos Tcnicos titulados Modelos M.E. Campana (USA), G.A.Harrington
matemticos y sus aplicaciones en los estudios (Australia), L.Tezcan (Turquia), and L.F.Konikow
isotpicos del agua subterrnea - IAEA DOC- (USA) han hecho valiosas contribuciones en la
TEC-777, 1994 y Manual sobre modelos preparacin de esta seccin.
Viena, Marzo de 2000

Yuecel Yurtsever
487

CONTENIDOS DE LA SECCIN VI
1 INTRODUCCIN A LA MODELACIN . . . . . . . . .. .......................................................................... 491
2 MODELOS DE PARMETROS AGREGADOS . . . . . . . . .. ................................................................. 493

2.1 Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 493
2.2 Principios bsicos del mtodo de los parmetros agregados para los sistemas con flujo
constante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 495
2.3 Modelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 496
2.3.1 Modelo de flujo pistn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 496
2.3.2 Model exponencial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 496
2.3.3 Modelo combinado del flujo exponencial-pistn . . . . . . .............. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 497
2.3.4 Modelo de dispersin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 498
2.4 Casos con inyeccin constante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 498
2.5 Casos con inyeccin variable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 499
2.5.1 Mtodo del tritio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 499
2.5.2 Mtodo del 3H-3He . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 500
2.5.3 Mtodo del kriptn-85 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 501
2.5.4 Mtodo del carbono-14 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 502
2.5.5 Mtodo del oxgeno-18 y de deuterio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 502
2.5.6 Otros mtodos potenciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 503
2.6 Ejemplos del clculo de la edad del 3H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 503
2.7 Clculo de los parmetros hidrogeolgicos a partir de las edades de los trazadores . . . . . . . . . 504
2.8 Mtodo de los parmetros agregados frente a otros mtodos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 506
2.9 Conclusiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507
Referencias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 508
3 MODELOS DE CELDAS PARA LA SIMULACIN DEL FLUJO SUBTERRNEO . . . . . . . . .. .................... 511

3.1 Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 511
3.2 Modelo simple de celdas: teora y aplicacin a un sistema de flujo subterrneo
regional . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 511
3.2.1 Teora . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 511
3.2.1.1 Balance de masas del trazador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 512
3.2.1.2 Flujo transitorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 512
3.2.1.3 Clculos de las edades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 513
3.2.2 Aplicacin al sistema de flujo del rea de Nevada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 514
3.2.2.1 Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 514
3.2.2.2 Hidrogeologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 514
3.2.2.3 Desarrollo y calibracin del modelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 515
3.2.2.4 Discusin y resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 516
3.2.2.5 Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 518
489
3.3 Restricciones a los modelos de flujo subterrneo regional con istopos ambientales y
mtodo de celdas de mezcla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 518
3.3.1 Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 518
3.3.2 Ecuaciones que rigen los procesos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 519
3.3.3 Diseo del modelo, datos de entrada y procedimiento de calibracin . . . . . . . . . . . . . . . . . 519
3.3.4 Aplicacin en la cuenca Otway, Sur de Australia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 520
3.4 Modelo de celdas de mezcla para simular el transporte isotpico ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . 522
3.4.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 522
3.4.2 Modelo de celdas de mezcla del flujo y transporte dinmico en los sistemas
acuferos krsticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 524
3.4.2.1 Marco fsico del modelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 525
3.4.2.2 Modelo hidrogeolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 526
3.4.2.3 Modelo de transporte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 527
3.4.3 Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 528
3.5 Resumen y conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 529
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 529
4 USO DE MODELOS NUMRICOS PARA SIMULAR EL FLUJO Y EL TRANSPORTE SUBTERRNEO . 533

4.1 Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 533
4.2 Modelos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 534
4.3 Procesos de flujo y transporte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 534
4.4 Ecuaciones rectoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 535
4.4.1 Ecuacin de flujo subterrneo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 535
4.4.2 Velocidad de filtracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 536
4.4.3 Ecuacin del transporte de solutos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 536
4.5 Mtodos numricos para resolver las ecuaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 538
4.5.1 Bases de los mtodos de diferencias finitas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 541
4.5.2 Bases de los mtodos de elementos finitos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 543
4.5.3 Tcnicas de solucin matricial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 544
4.5.4 Condiciones de contorno e iniciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 544
4.6 Diseo del modelo, desarrollo y aplicacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 545
4.6.1 Diseo de la malla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 546
4.6.2 Calibracin del modelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 546
4.6.3 Error del modelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 548
4.6.4 Balance de masas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 550
4.6.5 Ensayos de sensibilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 550
4.6.6 Criterios de calibracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 551
4.6.7 Predicciones y postauditoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 551
4.6.8 Validacin del modelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 552
4.7 Caso histrico: flujo y transporte a escala local en un acufero superficial no confinado . 552
4.8 Modelos de agua subterrnea disponibles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 555
Referencias . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .555
490
1 INTRODUCCIN A LA MODELACIN
Y. YURTSEVER1
Organismo Internacional de Energa Atmica, Viena
Durante las ltimas cuatro dcadas el uso de isto- El tipo de informacin que se obtiene a partir de las
pos de origen natural (istopos ambientales) o tcnicas isotpicas en los sistemas hidrolgicos es:
antrpico (istopos artificiales) han resultado ser
muy importantes a la bsqueda de recursos de agua, 1) Informacin cualitativa, en relacin con los
en la explotacin del agua y en la gestin del agua. contornos del sistema, las discontinuidades
La aplicacin de estos istopos en una gran variedad hidrulicas y las estratificaciones, las intercone-
de problemas hidrolgicos se basa en el concepto xiones hidrulicas, el origen del agua, la existen-
general de los trazadores. En la actualidad el trmi- cia de procesos de recarga, las fuentes de conta-
no Hidrologa isotpica se refiere a una disciplina minacin (incluyendo la salinizacin del agua) y
cientfica que comprende mtodos bien establecidos las relaciones causa-efecto de los diferentes pro-
aplicados en un amplio espectro de problemas hidro- cesos que intervienen durante el flujo y la circula-
lgicos como parte integral en las investigaciones de cin del agua en los sistemas hidrolgicos;
los recursos de agua y de los estudios ambientales 2) Informacin cuantitativa, relacionada con los
relacionados. flujos (es decir, el caudal de recarga directo del
La participacin y las contribuciones potenciales de acufero, los flujos que entran en el sistema a tra-
los mtodos isotpicos en el sector de los recursos vs de los contornos), las proporciones de mezcla
de agua se pueden agrupar en tres categoras gene- de los flujos procedentes de diferentes fuentes,
los tiempos de flujo en los sistemas hidrolgicos
rales:
y los parmetros dinmicos caractersticos en
1) Determinacin de los parmetros fsicos rela- relacin con los procesos de transporte de masa.
cionados con el flujo, la dinmica del transporte
Para realizar las evaluaciones cuantitativas a partir de
y la estructura del sistema hidrolgico,
los istopos ambientales se necesita crear modelos
2) Procesos con trazadores, delineacin de los conceptuales matemticos, para poder describir la
procesos implicados en la circulacin del agua y distribucin del trazador dentro del sistema o las
en el transporte de masa de los constituyentes relaciones isotpicas de entrada/salida bajo unas
disueltos, condiciones determinadas de flujo y transporte.
Como el investigador no puede controlar las varia-
3) Identificacin de los orgenes (gnesis) del ciones espacio-temporales de los istopos ambienta-
agua, les, se confa en determinados modelos de entrada
de las diferentes especies isotpicas para obtener
4) Componente traza, determinacin de los cami- informacin cuantitativa a partir de las concentracio-
nos del flujo y las relaciones de mezcla de los nes isotpicas observadas en un determinado siste-
componentes del flujos, ma hidrolgico.
5) Determinacin de la escala de tiempos de los Los modelos ms habituales se pueden clasificar en
sucesos hidrolgico. tres amplias categoras:
Debido al marcado natural del agua en el ciclo hidro- 1) modelos de parmetros agregados, basados
lgico, la aplicacin de los istopos ambientales en en hiptesis de sistema lineal (modelos del
el movimiento del agua y en los procesos hidrolgi- tipo de funcin de transferencia) para casos
cos a escalas de tiempo/espacio mayores que las de de trazador,
los istopos inyectados de forma artificial presentan
distintas ventajas. Los trazadores artificiales se utili- 2) modelos de simulacin de celdas, que se
zan para resolver problemas hidrolgicos de ingenie- considera como una aproximacin cuasifsica
ra a escala local y adecuados a cada situacin. de parmetros distribuidos
1 OIEA, Seccin de Hidrologa Isotpica, Divisin de Ciencias Fsicas y Qumicas, Wagramerstrasse 5
491
Introduccin a la Modelacin
3) modelos matemticos del transporte advec- te el uso de los modelos matemticos citados ante-
tivo con dispersin y sus soluciones analti- riormente. La condicin de una concentracin de
cas o sus aproximaciones numricas. entrada constante que se necesita para ciertos mto-
dos no es ms que un caso particular de esta aproxi-
En la mayora de los casos se tiene la funcin de macin general.
entrada y la curva de llegada observada (datos isot-
picos recogidos durante los cambios espaciales y/o Los datos bsicos relacionados con el contenido iso-
temporales) del trazador. La interpretacin cuantita- tpico natural de la precipitacin, que son los datos
tiva, en trminos matemticos se denomina proble- de entrada de los sistemas hidrolgicos, se recogen
ma inverso. En los captulos anteriores se ha discuti- en la Red Global de los Istopos de la Precipitacin
do la formulacin que se puede aplicar de manera (RGIP) que desde 1960 proporciona la OIEA. Las
general para cualquier tipo de trazador. En esta medidas que se hacen del contenido de 18O, 2H y 3H
Seccin se discute su uso con los istopos ms habi- de las muestras de precipitacin mensuales recogi-
tuales. das de forma regular en esta red global proporcio-
nan los datos bsicos. Esta red global se comple-
Resulta evidente que la primera condicin en la apli- menta con los datos de las redes nacionales que exis-
cacin de los istopos naturales es determinar la ten en algunos pases. Los datos globales los publica
entrada de trazador en el sistema que se est estu- la OIEA y se pueden acceder a ellos a travs de inter-
diando, esto es, la composicin isotpica del flujo de net http://www.iaea.org/programs/ri/gnip/gnip-
entrada. Con los istopos ambientales ms comu- main.htm.
nes, los procesos naturales que gobiernan su pro-
duccin provocan variaciones espacio-temporales. Este volumen proporciona una visin general sobre
Las entradas variables con el tiempo y las tasas de los conceptos bsicos y las formulaciones de los
desintegracin conocidas (en el caso de los istopos modelos, que se comentan mediante ejemplos. Para
radioactivos) proporcionan estimaciones cuantitati- mayor informacin el lector puede recurrir a las refe-
vas, que se basan en las variaciones isotpicas obser- rencias de cada captulo sobre los modelos que se
vadas dentro del sistema o las concentraciones aplican en la evaluacin cuantitativa de los datos iso-
observadas en el flujo de salida del sistema, median- tpicos en hidrologa.
492
2 MODELOS DE PARMETROS AGREGADOS

A. ZUBER
Instituto de Fsica Nuclear, Krakovia, Polonia
P. MAL/ OSZEWSKI
GSF-Instituto de Hidrologa, Neuherberg, Alemania
2.1 INTRODUCCIN ma. En los procesos naturales se consideran trazado-

res ambientales, aunque su produccin puede ser
Se presenta una descripcin detallada de los mode- natural o antrpica.
los de parmetros agregados aplicable en la inter-
pretacin de los trazadores ambientales de los siste- Un trazador ideal es una sustancia que se comporta
mas acuferos. Se muestra que los modelos de par- en el sistema de la misma manera que el material
metros agregados son principalmente tiles en la que se est trazando, al menos en lo que respecta a
interpretacin de los datos con trazadores que se los parmetros que se estn investigando, y que
obtienen en diferentes reas de muestreo, cuando poseen una propiedad que lo distingue de ese mate-
no es posible ni est justificado usar modelos de rial. Un trazador ideal no ha de tener ni fuentes ni
parmetros distribuidos, ya que stos requieren un sumideros en el sistema ms que los que se relacio-
conocimiento ms exhaustivo del sistema que se nan con los parmetros que se estn investigando.
investiga, que es lo que casi nunca se puede conse- En la prctica toda substancia que posea otras fuen-
guir. Mal/oszewski y Zuber (1996), entre otros, dan tes o sumideros tambin puede actuar como un
una descripcin ms detallada sobre el mtodo y buen trazador, siempre y cuando se puedan conocer
algunos de ejemplos. La OIEA proporciona un pro- de manera sencilla o su influencia sea despreciable
grama de fcil utilizacin por los usuarios (FLOWPC) dentro del la precisin que se necesita.
para interpretar los datos de los trazadores ambien-
tales a partir de algunos de los modelos ms habi- Un trazador conservativo es un trazador ideal que no
tuales. posee sumideros (no existe desintegracin, sorcin o
precipitacin alguna).
Para entender mejor el mtodo de los trazadores y la
interpretacin de los datos de trazadores, se necesi- Un modelo conceptual es una descripcin cualitativa
tan varias definiciones. Algunas de estas definiciones de un sistema y su representacin (por ejemplo, la
son generalmente aceptadas y se utilizan con mucha descripcin de la geometra, de los parmetros, de
frecuencia (por ejemplo, Gardner y Ely 1967, las condiciones iniciales y de contorno) en aspectos
Levenspiel 1972, Lohman et al. 1972, NEA 1990), relevantes para el uso del modelo.
mientras que las restantes slo se utilizan ocasional-
Un modelo matemtico es una representacin mate-
mente. Como consecuencia del uso frecuente de
mtica de un modelo conceptual que describe un
definiciones no adecuadas, en la bibliografa apare-
sistema fsico, qumico y/o biolgico mediante expre-
cen muchas interpretaciones errneas, especialmen-
siones diseadas para ayudar a entender y/o prede-
te cuando se consideran las edades radioisotpicas
cir el comportamiento del sistema bajo determina-
en funcin de las edades del agua, o cuando se uti-
das condiciones.
lizan los modelos matemticos equivalentes al com-
portamiento de un reservorio con una mezcla per- En un modelo de parmetros agregados (modelo de
fecta para los sistemas de acuferos en los que nunca caja negra) se ignoran las variaciones espaciales de
se produce una buena mezcla. Como se explica ms los parmetros y el sistema se describe mediante el
adelante, algunas confusiones se producen tambin ajuste de los parmetros.
a partir de la identificacin habitual de las edades de
los trazadores con las edades del agua en las rocas La verificacin de un modelo matemtico, o de su
fracturadas, cuando de hecho estas cantidades fsi- cdigo de ordenador, se consigue cuando el modelo
cas difieren de forma considerable. se comporta como el sistema que se est modelan-
do, es decir, que es una representacin matemtica
El mtodo de los trazadores es una tcnica para apropiada del modelo conceptual y que las ecuacio-
obtener informacin sobre un sistema o sobre algu- nes estn bien implementadas y calculadas.
na parte del sistema mediante la observacin del
comportamiento de una sustancia especfica -el tra- La calibracin del modelo es un proceso en el que se
zador- que se ha introducido (inyectado) en el siste- varan las hiptesis del modelo matemtico (esto es,
493
Modelos de Parmetros Agregados
el tipo de modelo) y los parmetros para ajustar el cinemtica) se define normalmente como el cocien-
modelo a las observaciones. Generalmente la cali- te entre el volumen de agua mvil (Vm) y el caudal
bracin viene acompaada de un proceso de tanteo, volumtrico (Q) que atraviesa el sistema:
y se puede describir cuantitativamente en funcin de
la bondad del ajuste. A la calibracin del modelo se tw = Vm/Q (2.1)
le denomina problema inverso (problema mal condi-
Para el flujo vertical de la zona de recarga, especial-
cionado), es decir, a partir de las relaciones de entra-
mente en la zona no saturada, la Q de la Ec.2.1 se
da y salida se determinan los valores de los parme-
expresa mediante la tasa de recarga (I):
tros ajustando los resultados del modelo a los datos
experimentales. Los parmetros buscados (ajusta- tw = Vm/I (2.1a)
dos) se encuentran como resultado del proceso de
calibracin. El problema directo consiste en calcular Si el sistema se puede aproximar mediante un mode-
los resultados del modelo a partir de los parmetros lo de flujo unidimensional, esta definicin lleva a tw
(prediccin del modelo). En el programa FLOWPC se = x/vw, donde x es la longitud para la que se deter-
incluye una opcin (cuando no se tienen observacio- mina tw; y vw es la velocidad media del agua, defi-
nes) que sirve para realizar clculos directos. La com- nada a continuacin. La velocidad de Darcy (vf) se
probacin de las hiptesis se realiza mediante la define como el cociente Q/S, donde S es la seccin
comparacin de las predicciones de los modelos con geomtrica transversal perpendicular a las lneas de
los datos experimentales. flujo. Se entiende como porosidad efectiva al rea
por la que el agua se mueve (Lohman et al. 1972).
La validacin es un proceso que proporciona una De esta manera, la velocidad media del agua (vw) se
idea sobre si la representacin del proceso o del sis- define como el cociente entre la velocidad de Darcy
tema en cuestin es correcta. Para realizar la valida- y la porosidad efectiva, vw = vf/me (otros trminos
cin se utilizan idealmente condiciones preferible- equivalentes son: velocidad a travs de los poros,
mente diferentes a las de la calibracin (por ejemplo, velocidad intersticial, velocidad de circulacin, velo-
distancias y tiempos mayores). Si las predicciones cidad de trnsito). Tambin son comunes otras defi-
que se derivan del modelo calibrado concuerdan con niciones de la porosidad efectiva. Por ejemplo, tam-
las nuevas observaciones, entonces el modelo est bin se puede definir como la porosidad que resulta
validado. El proceso de validacin, al contrario que el efectiva en relacin a un proceso fsico determinado,
de calibracin, es cualitativo y se basa en el juicio del por ejemplo, la difusin. Por supuesto en tales casos
modelador. En el caso del mtodo del trazador la la porosidad efectiva difiere de la que se relaciona
validacin se realiza normalmente mediante la com- directamente con la ley de Darcy.
paracin de los valores de los parmetros que se han
obtenido con los valores que se obtienen de forma La edad media del trazador (tt; otras designaciones
independiente a partir de otros mtodos. En tal caso son: tiempo medio de transito del trazador, tiempo
quiz resulta ms adecuado afirmar que el modelo medio de viaje del trazador) se puede definir como:
est confirmado, o est parcialmente confirmado. A
pesar de que algunos autores (por ejemplo, Konikow
y Bredehoeft 1993) no estn de acuerdo, la diferen- (2.2)
cia entre la validacin y la confirmacin es prctica-
mente verbal, y depende principalmente de las defi-
niciones utilizadas y de su comprensin (por ejem-
plo, algunos autores entienden como validacin el donde CI es la concentracin del trazador que se
proceso de calibracin). observa en el lugar de medida (a la salida del siste-
ma) como consecuencia de una inyeccin instant-
La validacin parcial se puede definir como la valida- nea en la entrada.
cin que se realiza de algunas propiedades de un
modelo. Por ejemplo, en la modelacin de los ensa- Solo cuando el sistema no tenga zonas semicerradas
yos de trazadores artificiales o del transporte de con- y el trazador se inyecte y se mida en el flujo, la edad
taminantes, la ecuacin de dispersin normalmente media del trazador ser igual a la edad media del
proporciona velocidades del soluto correctas (esto agua. La inyeccin y la medida del flujo significan
es, se pueden validar), aunque rara vez describen de que tanto a la entrada como a la salida, las cantida-
forma adecuada el proceso de dispersin en las pre- des de trazador en algunas lneas de flujo particula-
dicciones para largas distancias. res son proporcionales a sus caudales volumtricos.
Esta condicin se cumple automticamente en los
El tiempo de renovacin, tw (otras desiganciones sistemas naturales para los trazadores que entran en
son: edad del agua que sale del sistema, edad de el sistema a travs del agua infiltrada y se miden en
salida, tiempo medio de residencia medio del agua, los flujos de salida. Sin embargo, si el muestreo se
tiempo medio de trnsito, edad hidrulica, edad realiza a una determinada profundidad del pozo, esa
494
condicin la cumple la lnea de flujo, pero no el sis- travs del sistema es constante ya que la duracin de
tema entero. El radiocarbono no cumple en muchos sus variaciones y sus cambios de volumen son des-
casos la condicin de inyeccin de flujo ya que entra preciables cuando son claramente ms pequeos
en los sistemas acuferos a travs de la produccin que la edad media (Zuber et al. 1986). En un gran
de CO2 por las races de las plantas. Por lo tanto su nmero de artculos se puede encontrar una des-
inyeccin natural es necesariamente proporcional a cripcin detallada sobre el modelo de parmetros
los caudales volumtricos. Sin embargo el problema agregados (Amin y Campana 1996, Mal/oszewski y
de una inyeccin y una medida adecuada es ms Zuber 1982, 1996, Zuber 1986). En la Fig.2.1 se
acusado con los trazadores artificiales. Se ha de representa el esquema de los sistemas de agua sub-
tener en cuenta que incluso un trazador ambiental terrnea para los modelos ms comunes. La relacin
puede en algunos casos proporcionar una edad que entre las concentraciones variables de entrada (Cin) y
difiere de la edad del agua. El problema de las zonas de salida (C) es:
semicerradas, que resulta importante en las rocas
fisuradas, se discute ms adelante. (2.4)
Los sistemas inmviles estn fuera del alcance de
este texto, pero deben mencionarse para proporcio- Una forma equivalente es:
nar una definicin de la edad consistente. La edad
del agua de un sistema inmvil se entiende normal- (2.5)
mente como el tiempo que hace que el sistema se
separ de la atmsfera. En tales casos la edad a par- donde t es el tiempo de entrada, t-t es el tiempo de
tir de un radioistopo aportado atmosfricamente trnsito y g(tt) es la funcin denominada funcin
que no tiene otras fuentes ni sumideros ms que la de salida, que describe la distribucin de la sustancia
desintegracin radioactiva, se pueden identificar con conservativa (trazador) inyectado de forma instant-
la edad del agua. La edad radioisotpica (ta) se defi- nea cuando sale del sistema, y su integracin de cero
ne a partir de la desintegracin radioactiva: a infinito proporciona una curva de entrada global
(Cin) que se debe tener en cuenta para poder obte-
C(ta)/C(0) = exp(ta) (2.3) ner una concentracin de salida correcta (Cout en la
donde C(ta) y C(0) son respectivamente las concen- Fig.2.1). Otras designaciones comunes de la funcin
traciones radioisotpicas actuales e iniciales, y es la g(t) son: distribucin del tiempo de trnsito, distri-
constante de desintegracin radioactiva. bucin del tiempo de residencia (DTR) del trazador,
distribucin de la edad del trazador y funcin de
Desafortunadamente slo se disponen de unos ponderacin. Como se discute ms adelante la DTR
pocos radioistopos para la datacin de los sistemas del trazador no es necesariamente equivalente a la
antiguos del agua subterrnea mviles e inmviles. DTR del fluido que se investiga.
Por lo tanto, para estos sistemas se utiliza mejor la
acumulacin de algunos productos de la desintegra-
cin (por ejemplo, el 4He y el 41Ar). De forma similar,
la dependencia del 2H y 18O de las aguas meteri-
cas con las condiciones climticas que existen cuan-
do se produce la recarga puede aportar informacin
sobre la edad de los sistemas mviles e inmviles en
funcin de los periodos geolgicos con climas cono-
cidos. Obviamente las edades de los sistemas inm-
viles, o de los sistemas que fueron inmviles durante
algn tiempo, no deben interpretarse directamente
a partir de los parmetros hidrulicos.
Fig.2.1 Esquema de los sistemas acuferos mediante el
modelo de parmetros agregados.
2.2 PRINCIPIOS BSICOS DEL MTODO DE
LOS PARMETROS AGREGADOS PARA
LOS SISTEMAS CON FLUJO
CONSTANTE Algunas veces resulta conveniente expresar las
Ec.2.4 o 2.5 como una suma de dos integrales de
En los modelos de parmetros agregados el sistema convolucin, o dos funciones de entrada. El caso
acufero se trata como un todo y el modelo de flujo ms habitual es que un componente est libre de
que se supone es el de flujo constante. trazador, o que la concentracin del trazador se
Generalmente tambin se supone que el caudal a pueda considerar constante. Como se muestra ms
495
adelante, en algunos casos esta aproximacin se to, y que la dispersin hidrodinmica y la difusin
puede justificar a partir de informacin independien- son pequeas. Por lo tanto, el trazador se mueve
te, que define la fraccin libre de trazador (o cons- desde la zona de recarga como si lo hiciese en un
tante). En otros casos la fraccin libre de trazador se recipiente. La funcin de transferencia se expresa
utiliza como un parmetro adicional de ajuste. En el mediante la conocida funcin delta de Dirac, g(t) =
programa FLOWPC se incluye una opcin para la (t tt), que cuando se substituye en la Ec.2.4 se
fraccin antigua de agua () que contiene una con- obtiene:
centracin de trazador constante, o una fraccin
libre de trazador. (2.6)
La funcin de salida representa la concentracin nor- La Ec2.6 significa que para el MFP la concentracin
malizada de salida, es decir, la concentracin dividi- de llegada para un tiempo determinado es igual a la
da entre la masa inyectada, que se obtiene durante concentracin de entrada en un tiempo anterior tt, y
una inyeccin instantnea de un trazador conserva- cambia slo por desintegracin radioactiva durante
tivo. Resulta imposible determinar las funciones de el periodo de tiempo tt. El tiempo de trnsito del tra-
salida de los sistemas acuferos de manera experi- zador (tt) es el nico parmetro del modelo y la
mental. Por este motivo se utilizan las funciones que forma de la funcin de concentracin de entrada se
se obtienen en otros campos de la ciencia. La fun- mantiene en la concentracin de salida. Se puede
cin de salida, que elige el modelador o la que se demostrar que el MFP se aplica solo en aquellos sis-
obtiene mediante la calibracin, define el tipo de temas que tienen una inyeccin de trazador cons-
modelo, mientras que los parmetros del modelo se tante. Los otros modelos ms comnmente utiliza-
calculan mediante calibracin. La calibracin implica dos son los tres que presentan a continuacin.
encontrar un buen ajuste entre las concentraciones
calculadas mediante las Ec.2.4 o 2.5 y los datos
experimentales, para una funcin de entrada cono- 2.3.2 MODELO EXPONENCIAL
cida o estimada (tiempo durante el que se registra
Cin). Normalmente cuando se habla de un modelo En el modelo exponencial (ME) se supone que las
que ajusta bien, se debe presentar el tipo de mode- lneas de flujo presentan una distribucin exponen-
lo y los valores de sus parmetros. cial de los tiempos de trnsito, esto es, las lneas ms
cortas tienen un tiempo de trnsito terico igual a
En ingeniera qumica la funcin de salida se define cero, y la lnea ms larga posee el tiempo de trnsi-
generalmente mediante la funcin E(t) que describe to igual a infinito. Se supone que no existe ningn
la distribucin del tiempo de llegada (o la distribu- intercambio de trazador entre las lneas de flujo. La
cin del tiempo de residencia, DTR) del fluido que se funcin de salida que se obtiene es:
investiga. Por definicin el valor medio de la funcin
E es igual al volumen del sistema dividido entre el (2.7)
caudal volumtrico, y es igual a la edad media de lle-
Esta relacin es matemticamente equivalente a la
gada del fluido (es decir, al tiempo de residencia
funcin de respuesta de un reservorio con una mez-
medio del fluido). En el caso de los sistemas acufe-
cla perfecta, que se utiliza en ingeniera qumica.
ros, la funcin de salida, que describe la distribucin
Algunos investigadores rechazan el ME ya que en
de llegada del trazador, puede identificarse con la
principio en los acuferos no se produce una mezcla
distribucin del tiempo de llegada del flujo de agua
perfecta, mientras que otros afirman que la aplicabi-
slo bajo condiciones favorables, que existen cuan-
lidad del ME indica que existen condiciones de mez-
do en el sistema que se est investigando no hay
cla perfecta en un sistema con agua subterrnea.
zonas semicerradas. Cuando existen zonas semice-
Ambas opiniones son errneas porque, como ya se
rradas, incluso los trazadores ideales pueden experi-
ha comentado, el modelo se basa en la hiptesis de
mentar un retraso respecto al flujo de agua debido
no intercambio (mezcla) del trazador entre las lneas
al intercambio difusivo entre las zonas mviles e
de flujo individuales (Eriksson 1958, Mal/oszewski y
inmviles. Posteriormente se discute este problema
Zuber 1982, 1996, Zuber 1986). Si el trazador se
con ms detalle.
intercambia entre las lneas de flujo con distribucin
exponencial de los tiempos de viaje, su distribucin
se podr describir mediante un modelo de disper-
2.3 MODELOS sin. Los efectos que se esperan son similares a los
efectos mostrados para las distribuciones de traza-
2.3.1 MODELO DE FLUJO PISTN dor en un flujo laminar dentro de un capilar
(Mal/oszewski y Zuber 1996, Fig.A.1). Para obtener
En el modelo de flujo pistn (MFP) se supone que las una interpretacin adecuada de los datos de traza-
lneas de flujo presentan el mismo tiempo de trnsi- dores se necesita entender todos los efectos que
496
provocan diferencias entre la funcin de salida del estn una a continuacin de la otra, una con una
trazador y la distribucin de las lneas de flujo. distribucin exponencial de los tiempos de trnsito,
y la otra con una distribucin aproximada de flujo de
En el modelo exponencial slo se produce la mezcla pistn. La funcin de respuesta del MEP es:
en la zona de muestreo (manantiales, pozos de
extraccin, arroyos o ros). Por lo general los sistemas g(t') = (/tt) exp(t'/tt + 1) cuando t' tt(1 -1) (2.8)
acuferos no estn bien mezclados y pueden conte-
ner aguas mezcladas slo cuando se interceptan dos =0 cuando t' < tt(1 -1)
o ms flujos de agua, o en las zonas de transicin,
donde es el cociente entre el volumen total y el
donde la dispersin hidrodinmica y la difusin son
volumen del sistema que presenta una distribucin
importantes.
exponencial de los tiempos de trnsito, es decir, =
Al igual que con el MFP, en el ME el tiempo medio 1 implica un modelo de flujo exponencial. La funcin
de trnsito (edad) del trazador es el nico parmetro de respuesta es independiente de la manera
del modelo que define de forma clara la distribucin (secuencia) en la que el ME y el MEP estn combina-
del tiempo de trnsito total (Fig.2.2). Por lo tanto dos. El MEP posee dos parmetros de ajuste (busca-
cuando se da la edad del trazador se ha de propor- dos), esto es, tt y . En la Fig.2.3 se muestran algu-
cionar tambin el modelo o la funcin respuesta que nos ejemplos de las funciones de llegada. Cuando el
se utiliza. La funcin de respuesta del ME muestra modelo presenta valores bajos de ser muy pareci-
que el modelo no se puede aplicar en aquellos siste- do a un ME, mientras que cuando el modelo posea
mas en los que no existen las lneas de flujo infinita- valores grandes de ser aproximadamente igual a
mente cortas. En otras palabras, el ME no se aplica un modelo de dispersin con un valor bajo del par-
cuando las muestras se toman bien por debajo del metro de dispersin aparente. Ese modelo es bas-
nivel del terreno; esto es, de los sondeos con rejillas tante ms realista que el modelo exponencial ya que
largas hasta grandes profundidades, de las minas y no descarta el retardo de las lneas de flujo ms cor-
de la salida de surgencias. La experiencia demuestra tas.
que a menudo, debido a registros de datos de traza-
dores extremadamente cortos, el modelo exponen-
cial proporciona un ajuste bueno, pero su uso no
est justificado. En tales casos debe recordarse que
el resultado que se obtiene es solo una aproximacin
y que la situacin se puede describir a partir de otros
modelos que se presentan en apartados posteriores.
Es evidente que la solucin no es nica.
El ME y otros modelos con una amplia distribucin
de edades describen situaciones en las que slo las
lneas de flujo ms cortas proporcionan a la zona de
muestreo un trazador que se desintegra (por ejem-
plo, el tritio o el 3H), o un trazador que no se desin-
tegra con una funcin de entrada que comienza en
cero (por ejemplo, los freones). Por lo tanto, en el Fig.2.2 Ejemplos de las funciones de respuesta del mode-
caso de que el valor de la edad media del trazador lo exponencial (ME).
sea grande, no se tendr informacin nicamente
sobre las zonas que contengan lneas de flujo con
trazador. Por consiguiente el conocimiento del siste-
ma completo se deriva de informacin que procede
de secciones del sistema con edades pequeas
(tiempos de trnsito cortos). En otras palabras, las
partes restantes del sistema, que no aportan traza-
dor a la zona de muestreo, pueden tener diferentes
distribuciones de lneas de flujo que las que se supo-
nen en el modelo conceptual.
2.3.3 MODELO COMBINADO DE FLUJO

EXPONENCIAL-PISTN
En el modelo de flujo exponencial-pistn (MEP) se Fig.2.3 Ejemplos de las funciones de respuesta del mode-
supone que el acufero consta de dos partes que lo de flujo exponencial-pistn (MEP).
497
2.3.4 MODELO DE DISPERSIN partir de una ecuacin. Las soluciones ms tpicas de

la Ec.2.4 para una inyeccin constante (Co) son:
En el modelo de dispersin (MD) se utiliza la siguien-
te la funcin de llegada, que es la solucin de la C = Co exp(tt) para el MFP (2.10)
ecuacin de dispersin unidimensional para un
medio semiinfinito (Kreft y Zuber 1978): C = Co/(1 + tt) para el ME (2.11)
(2.9) C = Co exp{(2PD)-1[1 (1 + 4PDtt)1/2]}

para el MD (2.12)
donde PD es el parmetro de dispersin aparente
(recproco del nmero de Peclet), que no est rela- Los investigadores que aplican la Ec.2.10 para datar
cionado con la dispersividad comn de los sistemas y estudiar sus limitaciones usan a menudo el trmi-
acuferos, y depende principalmente de la distribu- no de edad del trazador aparente para la edad del
cin de los tiempos de desplazamiento. Cuanto trazador del MFP (por ejemplo, Solomon y Cook
mayor sea el valor del parmetro de dispersin, ms 1996). Las Ecs.10-12 demuestran que la edad del
amplia y ms asimtrica ser la distribucin de los radioistopo que se obtiene a partir de la Ec.2.3 es
tiempos de desplazamiento. En la Fig.2.4 se presen- una representacin correcta de la edad media del
tan algunos ejemplos de las funciones de llegada, trazador (tt) slo para el MFP que, como ya se ha
para valores de PD de 0,05 y 0,5, que engloban las dicho anteriormente, es igual a la edad media del
situaciones ms comunes. No obstante en algunos agua (tw) bajo unas condiciones favorables determi-
de los estudios publicados la interpretacin de los nadas. A pesar de que hay trabajos en los que se
registros de 3H proporciona un valor del parmetro obtienen edades diferentes a partir de modelos par-
de dispersin del orden de 2,5 (Mal/oszewski y Zuber ticulares y la edad radioisotpica, un error bastante
1982, Zuber 1986, Zuber et al. 2000), que son valo- comn es identificar la edad del radioistopo que se
res mayores que 0,05. Algunos autores, en lugar de obtiene de la Ec.2.3 con la edad media del trazador.
utilizar la Ec.2.9, aplican la solucin no adecuada de Es especialmente habitual en el caso de las medidas
la ecuacin de dispersin para un medio infinito, del 14C de las muestras que se toman de sistemas
especialmente en casos donde los parmetros de que presentan un modelo de flujo desconocido, o
dispersin son grandes (Kreft y Zuber 1978, con un modelo de flujo descrito por otro modelo
Mal/oszewski y Zuber 1982, Zuber 1986). que no es el MFP. En las representaciones grficas se
obtienen valores de C/Co diferentes al considerar
diversos modelos (vase la Fig.2.2 de Mal/oszewski y
Zuber, 1982; la Fig.4 de Mal/oszewski y Zuber, 1986;
o la Fig.27 de Zuber, 1986)). Como resulta imposible
obtener una solucin nica cuando se tienen dos
parmetros de ajuste, no se puede hallar la edad a
partir de C/Co. Por este motivo, si no se da otro tipo
de informacin, como mnimo se han de calcular los
valores de las edades que comprenden los modelos
MFP y ME.
En general, cuando se desconoce el modelo de flujo

se interpretan diversos modelos, y las edades reales
deben encontrarse entre los rangos de valores halla-
dos. Ese es un problema serio cuando las edades
Fig.2.4 Ejemplos de las funciones de llegada del modelo relativas son grandes. Como ya se ha comentado,
de dispersin (MD) para valores tpicos del parmetro de puede demostrarse fcilmente que si la edad del tra-
dispersin. zador es inferior al periodo radioactivo del radiois-
topo (ta < T1/2 = 0,693/), todos los modelos pro-
porcionan valores bastante parecidos de las edades,
2.4 CASOS CON INYECCIN CONSTANTE independientemente del modelo de flujo
(Mal/oszewski y Zuber 1982, 1996, Zuber 1986).
El modelo de parmetros agregados se aplica para
cualquier trazador con inyeccin variable. Tambin Cuando se tiene una inyeccin de trazador constan-
se puede aplicar para los radioistopos con una conte, la edad se obtiene a partir de una nica medida.
centracin de entrada constante. Sin embargo, en La nica manera de validar o confirmar un modelo es
este ultimo caso slo es posible una nica interpre- comparar sus resultados con otros datos indepen-
tacin de los modelos con un nico parmetro de dientes, siempre que esto sea posible. No obstante
ajuste, ya que no se pueden hallar dos incgnitas a los trazadores ambientales son particularmente ti-
les en las investigaciones de los sistemas de los que
498
se conoce poco sobre ellos, donde no existe otra entra en el sistema de agua subterrnea en el mes i.
informacin con la que se pueda comparar. Por lo El registro de los valores de Cin, que se calculan para
tanto la validez general de modelos particulares se cada ao anterior a la ltima fecha de muestreo,
juzga en funcin de la vasta bibliografa sobre el representa la funcin de entrada. Para interpretar los
tema. datos antiguos del 3H, los valores de Cin deben
incluir valores constantes de Cin observados antes del
aumento de 1954 causado por los ensayos con las
2.5 CASOS CON INYECCIN VARIABLE bombas de hidrgeno en la atmsfera; en otros
casos los clculos de la funcin de entrada comien-
zan en 1954.
2.5.1 MTODO DEL TRITIO
Algunos autores intentan estimar los coeficientes de
Antes de los ensayos con las bombas de hidrgeno, recarga de algunos meses (Andersen y Sevel 1974,
que comenzaron en 1952, las concentraciones del Przewlocki 1975). Por lo general se desconocen
tritio (3H; T1/2 = 12,43 aos) en las aguas atmosfri- estos coeficientes, de manera que se han de realizar
cas eran constantes y muy bajas (5-10 UT). Las con- ciertas aproximaciones. Si se supone que el coefi-
centraciones mayores, observadas durante los meses ciente de recarga en los meses de verano (s) para
de verano entre 1962 y 1963, son superiores a 6000 diferentes aos es la misma fraccin del coeficiente
UT en el hemisferio Norte. Desde entonces las con- de recarga de los meses de invierno (w), esto es,
centraciones atmosfricas han ido disminuyendo = s/w, la Ec.2.13 se simplifica y se obtiene la
exponencialmente hasta alcanzar las 10-20 UT a Ec.2.14 (Grabczak et al. 1984).
finales de la dcada de 1990, con contenidos mxi-
mos caractersticos en primavera y verano y conteni-
dos mnimos durante los meses de otoo e invierno.
Las concentraciones altas de 3H en la precipitacin (2.14)
de principios de la dcada de 1960 ofrece una opor-
tunidad nica para datar los sistemas de acuferos
jvenes en un rango de edades relativamente
amplio. En el caso del flujo pistn o en los sistemas
con una dispersividad muy baja, el mtodo del 3H
proporciona edades de las aguas recargadas des-
pus de 1952, ya que las concentraciones actuales
de las aguas antiguas son casi cero. Sin embargo,
para los sistemas que se evaluan con el modelo
exponencial se pueden determinar edades incluso
del orden de los 1000 aos. Para los sistemas tpicos
de dispersin, se obtienen edades hasta 100-200
aos. Por lo tanto, el 3H ambiental continua siendo
el trazador ms til para datar las aguas jvenes, Fig.2.5 Concentracin del 3H (escala logartmica) en la
especialmente en el hemisferio Norte. Desafortu- precipitacin ( = 1,0) y las funciones de entrada para =
0,7 y 0,0 calculadas en la estacin de Krakovia (Polonia).
nadamente en los trpicos el pico del 3H atmosfri- Estas funciones de entrada se comparan con las de la esta-
co es mucho ms bajo, y en el hemisferio Sur es cin Swieradw (Montes de los Sudetes, Polonia), y una
incluso ms pequeo y est desfasado respecto del de las funciones de entrada se corrige por desintegracin
hemisferio Norte (Gat 1980), lo que hace que la radioactiva respecto a 1998.
datacin se complique o sea incluso imposible.
Las variaciones estacionales de la concentracin del En el hemisferio Norte los meses de verano van
3H en la precipitacin, de la precipitacin y la infil-
desde abril hasta septiembre (desde el cuarto al
tracin complican la estimacin de la funcin de noveno mes), y los meses de invierno van de octubre
entrada, es decir, Cin(t). Para cada ao del calendario a marzo (desde el dcimo al tercer mes del ao
el valor de entrada se puede expresar segn: siguiente). Las precipitaciones mensuales deben
tomarse de la estacin meteorolgica ms cercana, y
(2.13) los datos del 3H deben tomarse de la estacin ms
cercana dentro de la red de la OIEA. Como normal-
donde Ci, Pi y Ii son la concentracin del 3H en la pre- mente no se tienen registros completos, los datos de
cipitacin, la precipitacin y la infiltracin para cada una determinada estacin deben completarse extra-
mes i, respectivamente. El coeficiente de recarga (i polando los valores de otra estacin en la que exista
= Ii/Pi) representa la fraccin de la precipitacin que un registro ms completo, tanto con datos originales
499
como correlacionados (Davis et al. 1967). La expe-

riencia demuestra que en una primera aproximacin
se pueden utilizar las funciones de entrada de esta- (2.15)
ciones lejanas con condiciones climticas similares a
las del rea de estudio, especialmente para edades En esta ecuacin is y iw son respectivamente las
mayores a los 20 aos. En las Figs.2.5 y 2.6 se mues- composiciones isotpicas estables de la precipitacin
tran las concentraciones de 3H en la precipitacin y de los meses de verano e invierno; y es la compo-
algunos ejemplos de las funciones de entrada. La sicin isotpica media del agua subterrnea local
escala logartmica de la Fig.2.5 aporta una idea (18O o 2H) (Grabczak et al. 1984). La Ec.2.15 es til
mejor sobre las concentraciones que se han observa- si se dispone de registros suficientemente largos
do desde 1954, y la larga cola de la curva del 3H, (unos cuantos aos) de la composicin isotpica y
mientras que la escala lineal de la Fig.2.6 se utiliza los caudales de la precipitacin. No obstante, en los
para entender mejor el carcter del pulso de entrada climas moderados y hmedos, el coeficiente se
del 3H. La forma del pulso y los valores bajos de la encuentra comnmente en el rango 0,4-0,8, y la
cola demuestran que en el futuro no se utilizar experiencia demuestra que dentro de este rango la
tanto el mtodo del 3H. Sin embargo parece que el precisin de la modelacin slo depende vagamente
mtodo del 3H seguir siendo el mejor mtodo para del valor considerado, siempre y cuando las eda-
datar las aguas jvenes durante al menos dos dca- des sean mayores a los 10-20 aos. Por lo general, si
das ms. Resulta evidente que con valores grandes la funcin de entrada no se calcula de forma inde-
de no se observen cambios drsticos en la funcin pendiente, el modelador puede elegir de manera
de entrada. arbitraria el coeficiente , o utilizar tcitamente
como un parmetro de ajuste (del modelo). Como ya
se ha mencionado anteriormente, cuanto mayor sea
el nmero de parmetros buscados, menos fiable
ser la modelacin. Por lo tanto el nmero de par-
metros del modelo debe ser lo ms pequeo posible.
En cualquier caso, siempre se debe indicar el mto-
do utilizado para calcular la funcin de entrada. Un
error muy comn es suponer que en funcin de las
observaciones hidrolgicas convencionales = 0, lo
que indica una falta de recarga neta en algunas
reas durante los meses de verano y no una falta de
3H en el agua de recarga durante los meses de vera-
no, como se dijo anteriormente.

Fig.2.6 Igual que en la Fig.2.5, pero con la concentracin
de 3H representada en escala lineal.
2.5.2 MTODO DEL 3H-3He
Se sabe que bajo condiciones climticas moderadas Las concentraciones de 3H en la atmsfera son ahora
la recarga se produce principalmente en los meses mucho menores que las que haba durante el pico de
de invierno. Por eso en las primeras publicaciones se los ensayos nucleares, y continan disminuyendo, lo
supuso que el coeficiente era igual a cero o a 0,05. que hace que el mtodo del 3H sea menos til en un
Sin embargo la composicin isotpica de las aguas futuro no muy lejano de lo que ha sido en las ltimas
subterrneas poco profundas es igual o casi igual a cuatro dcadas. Como consecuencia se deben consi-
la composicin isotpica ponderada de la precipita- derar otros mtodos de trazadores que reemplacen
cin del ao, incluso en reas donde la evapotrans- el mtodo del 3H o que prolonguen su aplicacin
piracin predomina sobre la precitacin en los meses (por ejemplo, Plummer et al. 1993). Como el 3H al
de verano. Esto significa que en los meses de verano desintegrarse da 3He, las medidas del 3He tritiogni-
la evapotranspiracin extrae parte del agua almace- co que se acumula en los sistemas de acuferos pro-
nada en la zona no saturada durante los meses de longan potencialmente el rango de datacin que se
verano e invierno. Como consecuencia el agua que obtiene a partir del pico del 3H (Mal/oszewski y Zuber
queda, que alcanza el acufero, es la precipitacin de 1983). En el mtodo 3H-3He se supone normalmen-
invierno y verano. Cuando se dispone de datos de la te el cociente entre el 3He y el 3H, que en el caso del
precipitacin local y datos isotpicos, o si se pueden MFP lleva a una conocida formula en la que la edad
obtener a partir de una estacin cercana, el valor del del trazador es independiente de la entrada
coeficiente se puede estimar a partir de la Ec.2.15. (Torgersen et al. 1979):
500
ampliamente este tema. Solomon et al. (1998) revi-

(2.16) saron brevemente las incertidumbres de las edades
que proporcionaba la aproximacin MFP debido a
donde T es la constante de desintegracin radioac- estas fuentes y a la rpida difusin del 3He en com-
tiva del 3H (1/T = T1/2/ln2 = 17,9 aos), 3H es el con- paracin con la difusin del 3H1HO.
tenido de 3H, y 3HeT es el contenido del 3He tritio-
Otra dificultades importantes son las que provocan
gnico expresado en unidades de 3H (para el 3He,
los trazadores gaseosos, las cuales se relaciona prin-
que se expresa en mL de gas por gramo de agua en
cipalmente con posibles perdidas o ganancias debi-
CN, el factor para obtener el contenido de 3He en UT
do a la intensificacin de la difusin cuando el agua
es 4,011014).
entra en contacto con el aire en la zona no saturada
Desafortunadamente la Ec.2.16 no se puede aplicar o en los conductos krsticos. Por ejemplo, Grabczak
en otros modelos de flujo. Si la Ec.2.5 se utiliza para et al. (1982) determinaron los modelos y las edades
calcular la funcin de entrada terica del 3H, se debe del 3H para los pozos de produccin que explotaban
utilizar la ecuacin siguiente o la funcin de llegada un acufero no confinado con prdidas importantes
terica del 3He hijo (Mal/oszewski y Zuber 1983): y cubierto de arena, y para varios manantiales krs-
ticos. En todos estos casos las concentraciones de
85Kr, 3He y del fren-11 (CCl F) no coincidan con los
(2.17) 3
valores que se esperaban obtener con los modelos
del 3H. Estas discrepancias se fundamentan en las
donde CTin es la funcin de entrada del 3H, y CHe es
prdidas de la difusin o en las ganancias ocasiona-
la concentracin del helio expresada en las mismas
das por las bruscas diferencias en la concentracin
unidades que la Ec.2.16.
entre el agua y el aire, tanto de la zona no saturada
Varios estudios recientes han demostrado la aplica- de las reas de recarga como en los conductos par-
bilidad de la Ec.2.16 para el transporte vertical a tra- cialmente llenos de agua cerca de las descargas del
vs de la zona no saturada o saturada, donde las acufero krstico. En el caso del 3H, la edad empieza
muestras se toman a diferentes profundidades del a contarse desde el momento de la recarga en la
perfil que se ha escogido y donde se desprecia la dis- superficie, mientras que para los trazadores gaseo-
persividad. Entonces el mtodo 3H-3He en la aproxi- sos comienza a contarse desde el nivel fretico
macin de MFP presenta ms ventajas que el mto- (Solomon et al. 1993, 1998), lo que proporciona una
do del 3H, ya que slo algunas muestras que se dificultad adicional en aplicaciones distintas a la de
toman a diferentes profundidades cercanas a la las observaciones de los perfiles verticales de los
superficie aportan la misma informacin que la del estudios de recarga.
pico del 3H y permiten determinar el caudal de
recarga (Ec.2.1a), como lo demostr Cook y
Solomon (1997). Eso es especialmente importante 2.5.3 MTODO DEL KRIPTN-85
ya que en la mayora de los casos el pico del 3H que
corresponde al pico atmosfrico de 1963, ha desa- La presencia del 85Kr radioactivo (T1/2 = 10,76 aos)
parecido o se conserva en los perfiles verticales slo en la atmsfera proviene de las emisiones de las cen-
bajo condiciones excepcionalmente favorables, y a trales nucleares y de la produccin de plutonio con
grandes profundidades. Este mtodo tambin se objetivos militares. A pesar de las grandes variacio-
puede utilizar en el flujo horizontal de la zona satu- nes espaciales y temporales, la funcin de entrada
rada, siempre que se observen lneas de flujo parti- basada en promedios anuales es bastante suave,
culares con la ayuda de tomamuestras multiniveles. como se muestra en la Fig.2.7 para el hemisferio
En el ultimo caso estudiado con este mtodo del 3H- Norte. En el hemisferio Sur la actividad especfica es
3He se ha demostrado que es un mtodo particular- del orden de 0,2 Bq/m3 menor (Sartorius 1993). La
mente til para calibrar los modelos de flujo y trans- concentracin de 85Kr se expresa en unidades de la
porte en los acuferos poco profundos. Como ya se actividad especfica, de manera que es independien-
ha mencionado, otra de las ventajas del mtodo es te de la solubilidad del kriptn en el agua y del posi-
su amplia aplicabilidad potencial respecto el mtodo ble exceso de aire en el agua, que se relaciona con
del 3H en un futuro prximo. un efecto comn de incorporacin de burbujas de
aire en el rea de recarga. En un inicio se pens que
El mtodo del 3He presenta limitaciones especficas el mtodo del 85Kr reemplazara al mtodo del 3H en
debido a la necesidad de separar el helio tritiognico un futuro prximo. Sin embargo este mtodo pre-
del helio procedente de otras fuentes (la solubilidad senta importantes limitaciones con las muestras
atmosfrica, el aire en exceso y la produccin radio- grandes debido a la baja solubilidad del Kr y a las
gnica). Torgersen et al. (1979), Weise y Moser pequeas concentraciones de 85Kr, y al posible exce-
(1987), y Schlosser et al. (1989) han discutido so o dficit de 85Kr provocado por el intercambio con
501
la atmsfera, especialmente en los conductos krsti- datos del 14C, se utilice la aproximacin de parme-
cos y en las zonas no saturadas de gran espesor, de tros agregados para revisar su consistencia con los
forma similar a lo que se explic para el trazador resultados obtenidos con el mtodo del 3H.
3He. A pesar de estas limitaciones el mtodo del
kriptn-85 es probablemente el mtodo ms prome-

tedor para reemplazar en un futuro prximo al
mtodo del 3H. Ms adelante se habla de los traza- 2.5.5 MTODO DEL OXGENO-18 Y DE
dores gaseosos. DEUTERIO
Los perfiles en profundidad para ver el flujo vertical Para observar las variaciones estacionales del 18O y
o los tomamuestras multiniveles hacen que el mto- 2H en la precipitacin se recurre a cuencas peque-
do se pueda aplicar en estudios de la tasa de recar- as, con edades medias del orden de 4 aos (una
ga (Cook y Solomon 1997). No obstante, en las apli- cuenca pequea es la que presenta un rea de unos
caciones tpicas de los modelos de parmetros agre- 100 km2, segn Buttle, 1998). Debido al fuerte des-
gados (la interpretacin de los datos se obtiene del censo en los flujos de salida provocados por las varia-
pozo de extraccin o a partir de manantiales), las ciones estacionales durante la inyeccin, se debe
soluciones del problema directo, es decir, los clculos realizar un muestreo frecuente a la entrada y a la
de las concentraciones de salida muestran la necesi- salida durante un periodo de varios aos. Los datos
dad de conseguir registros ms largos durante el de entrada deben tomarse del colector de precipita-
muestreo (Mal/oszewski y Zuber 1983). Para peque- cin local y los datos de salida deben tomarse de un
as edades de trazador, del orden de 5 o 10 aos, las lugar de descarga seleccionado, esto es, un manan-
diferencias entre los modelos particulares son muy tial o un curso de agua que drene el agua de la cuen-
pequeas, de forma similar a lo que pasaba con las ca de retencin que se est investigando (Bergman
inyecciones de trazador constante. Para edades et al. 1986, Mal/oszewski et al. 1992).
mayores, las diferencias no son despreciables.
(2.18)
donde es la inyeccin media, que debe ser igual a

los valores medios de 18O o 2H a la salida, y n es el
nmero de meses (o semanas, o periodos de dos
semanas, ya que en este mtodo se prefiere los
periodos cortos) en los que se realizan las observa-
ciones. Cuando no se dispone de la informacin de
i, se puede sustituir por , de igual manera a lo que
se hace con el mtodo del 3H. Por lo tanto el valor
de se supone o se calcula a partir de la Ec.2.15, y
se considera como un coeficiente para la precipita-
cin de los meses de verano, mientras que para los
meses de invierno se supone = 1.
Fig.2.7 Actividad especfica del 85Kr en el aire del hemis- El mtodo isotpico estable tambin es til para
ferio Norte (Cook y Solomon 1997, Sartorius 1998, y
determinar la fraccin de agua fluvial, o lacustre,
CGGC 1999). Se aplica directamente como funcin de
entrada. que fluye hacia los pozos de bombeo cercanos a los
ros (lagos), y el tiempo que tarda el agua proceden-
te del ro (lagos) en llegar al pozo, si la composicin
isotpica del agua del ro (lago) varia bastante debi-
2.5.4 MTODO DEL CARBONO-14 do a la estacionalidad. La composicin isotpica en
el pozo de bombeo es la mezcla del agua del ro y
Normalmente en las aguas jvenes, en las que el 3H
del agua subterrnea (Stichler et al. 1986, Htzl et
est presente, no se mide el contenido de 14C a
al. 1989, Mal/oszewski et al. 1990):
menos que se investiguen los componentes de la
mezcla con diferentes edades. Sin embargo, debido (2.19)
al pico de la concentracin del 14C de las bombas, se
puede aplicar, en principio, el mtodo de los par- donde p es la fraccin del agua del ro y los subndi-
metros agregados para una funcin de entrada ces w, r y s son respectivamente el agua bombeada,
variable. Este mtodo no suele aplicarse porque los el agua del ro y el agua subterrnea local. El valor de
anlisis de 14C son muy caros y su precisin baja, p se puede obtener a partir de una reordenacin de
debido al problema del contenido de carbono inicial. la Ec.2.19, y utilizando las composiciones isotpicas
No obstante se sugiere que cuando se disponga de medias de los componentes particulares:
502
(2.20) tederos legales e ilegales (por ejemplo, la deposicin

de los fluidos de refrigeradores en cuevas situadas
La composicin isotpica del agua subterrnea local en las zonas krsticas). Por este motivo el uso de los
(s) es constante o casi invariable en comparacin clorofluorocarburos son ms habituales cuando se
con la composicin isotpica del agua del ro (r). Por quiere estudiar el transporte de contaminantes en
lo tanto el tiempo que tarda el agua en ir desde el los sistemas acuferos, y a la hora de calibrar los
ro hasta el pozo de recuperacin se calcula a partir modelos numricos del transporte, y no para deter-
del ajuste de la Ec.2.21, mientras que la fraccin del minar la edad del agua. Como consecuencia de los
agua del ro se calcula mediante la Ec.2.20 (Stichler efectos de arrastre, no todos los trazadores gaseosos
et al. 1986, Htzl et al. 1989, Mal/oszewski et al. se pueden aplicar para investigar aguas ricas en CO2
1990). y CH4.
(2.21) El aumento de las concentraciones del 3H en las
aguas subterrneas es un fenmeno temporal como
El mtodo con istopos estables que se utiliza en
consecuencia de los cortos periodos radioactivos de
cuencas con una retencin pequea o en la infiltra-
los radioistopos y debido a la breve duracin del
cin a travs de las riberas del ro requieren normal-
pico atmosfrico. Tericamente el pico atmosfrico
mente un muestreo frecuente, lo que resulta muy
de las bombas producido por el 36Cl, con un periodo
caro. Por lo tanto en el caso de las cuencas con esca-
radioactivo de unos 3,01105 aos, debera conside-
sa retencin este mtodo se aplica exclusivamente
rarse un trazador ideal para las aguas subterrneas
como mtodo de investigacin. En el caso de la infil-
relativamente jvenes. Sin embargo las diferencias
tracin a travs de las riberas del ro, el mtodo es
espaciales entre las concentraciones del pico dificul-
mucho ms barato de lo que resultara la construc-
tan la aplicacin de este trazador, de igual manera
cin de un determinado nmero de pozos necesa-
que con el 3H. Una caso excepcional son los estudios
rios para obtener los datos que se han de incorporar
de la recarga, donde se mide la posicin del pico en
en el modelo numrico de flujo y transporte.
los perfiles verticales y se interpreta mediante la
aproximacin MFP (vase Bentley et al. 1986).
2.5.6 OTROS MTODOS POTENCIALES
Entre los trazadores ambientales con entradas varia-

bles los ms prometedores para determinar la edad
de las aguas jvenes son los freones (clorofluorocar-
buros), en particular el fren-12 (CCl2F2), y el hexa-
fluoruro de azufre (SF6), que han demostrado ser
unos buenos trazadores atmosfricos. Sus funciones
de entrada aumentan de forma montona debido a
la contaminacin global de la atmsfera provocada
por la industria (Fig.2.8). En el hemisferio Sur sus
concentraciones son un poco menores. Los freones
entran en los sistemas acuferos de forma similar a
los gases: disueltos en bajas concentraciones en el Fig.2.8 Concentraciones atmosfricas de los freones y del
agua que se infiltra. Como ya se ha comentado, el SF6 en 10-12 partes en volumen. F-11 y F-12 segn ORNL
intercambio con el aire en la zona no saturada hace (1993), Cook y Solomon (1997) y CGGC (1999); F-113
que las funciones de entrada sean menos precisas segn Cook y Solomon (1997) y CGGC (1999), y SF6
que las del 3H. Bajo condiciones extremadamente segn Mais y Levin (1994), Mais et al. (1996) y CGGC
(1999). Las funciones de entrada se obtienen aplicando un
favorables (caudal de filtracin bajo y coeficientes de gas con una solubilidad apropiada para la temperatura y la
difusin altos en la zona no saturada), la funcin de presin de la recarga.
respuesta debera comenzar en el nivel fretico. El
uso de freones tambin est limitado debido a los
efectos de sorcin, de los que todava no se sabe
mucho. Otra dificultad es la de la dependencia de la 2.6 EJEMPLOS DEL CLCULO DE LA EDAD
funcin de entrada de su solubilidad, que varia con DEL 3H
la presin y la temperatura en el rea de recarga.
Esta dificultad se hace mayor cuando no se conoce En las referencias se pueden encontrar ejemplos
la altitud de la zona de recarga. No obstante, las difi- sobre la determinacin de la edad del 3H para regis-
cultades ms serias estn relacionadas con la posible tros de datos del 3H relativamente largos, mientras
contaminacin local de las aguas subterrneas poco que en las Figs.2.9 y 2.10 se muestran dos ejemplos
profundas provocadas por la industria, y por los ver- de Zuber y Ciezkowski (pendientes de ser publica-
503
dos), quienes proporcionan una serie de ejemplos a Sin embargo el significado hidrolgico de la edad del
partir de datos con registros cortos. En el primer caso trazador en las rocas con doble porosidad (rocas
se pueden ajustar un gran nmero de modelos, fracturadas), o en las rocas con triple porosidad
mientras que en el segundo caso se pueden aplicar (rocas krsticas) difiere de las rocas granulares,
infinitos modelos, teniendo en cuenta el rango de donde se relaciona directamente con el caudal. En la
precisin de los datos experimentales. No obstante Fig.2.11 se muestra un esquema sobre la diferencia
estos modelos no son consistentes porque si un en el significado de la edad del trazador entre las
determinado modelo proporciona una edad peque- rocas con porosidad simple y doble. En las rocas frac-
a del componente 3H, se obtiene una fraccin turadas, debido al intercambio difusivo entre el agua
mayor () del agua sin 3H. Las edades medias totales mvil de las fracturas y el agua estanca o casi estan-
se obtienen con los modelos donde = 0. La edad ca de los microporos de la matriz, el transporte del
media total del manantial de Szczawina es del orden trazador a gran escala se puede tratar como si fluye-
de los 50 aos y la del manantial de Lomnica Nowa se a travs de zonas con porosidad abierta
es de 1000 aos. En ambos casos la seleccin final (Neretnieks 1980, Mal/oszewski y Zuber 1985).
del modelo se basa en la geologa de la zona y en el Desafortunadamente ese problema se omite en
efecto isotpico de la altitud. muchos artculos y en muchos libros de texto. Por lo
tanto las formulas bsicas que relacionan las edades
medias del trazador que se obtienen con los mode-
los de parmetros agregados, con los parmetros
hidrolgicos se presentan ms adelante. No obstan-
te debe recordarse que estas relaciones simples de
las zonas fracturadas poseen un carcter aproxima-
do y slo son vlidas a gran escala y para redes con
numerosas fracturas.
El volumen de agua (Vw) que descarga el sistema en

forma de manantial se expresa segn:
Vw = Q tt (2.22)
Fig.2.9 Datos del 3H y modelos ajustados, para un donde Q es el caudal de salida. En los sistemas gra-
manantial de Szczawina, Montes Sudetes, Polonia.
nulares ese volumen de agua es prcticamente igual
al volumen del agua mvil ya que la fraccin de agua
en los microporos de los granos es casi despreciable.
En los medios fracturados ese volumen es igual al
volumen total (agua mvil de las fracturas y agua
estanca o casi estanca de los microporos de la
matriz, Fig.2.11). Por consiguiente en los medios con
un porosidad simple el volumen de la roca (Vr) que
ocupa Vw es:
Vr = Vw/me (2.23)
donde me es la porosidad efectiva, que se aproxima

a la porosidad abierta y a la porosidad total (m). En
los medios fracturados se aplican las siguientes ecua-
ciones:
Fig.2.10 Datos del 3H y modelos ajustados, para un Vr = Vw/(mf + mp) Vw/mp (2.23a)
manantial de Lomnica Nowa, Montes Sudetes, Polonia.
donde mf y mp son respectivamente las porosidades
de la fractura y de la matriz. La forma aproximada de
2.7 CLCULO DE LOS PARMETROS la Ec.2.23a es el resultado de la porosidad de la frac-
HIDROGEOLGICOS A PARTIR DE LAS tura, que normalmente es muy baja en comparacin
EDADES DE LOS TRAZADORES con la porosidad de la matriz (mf << mp). Para las
rocas con triple porosidad (zona krstica-fracturada-
En los libros de texto, en los manuales y en los art- porosa) se aplica un ecuacin similar, donde la poro-
culos de revista se pueden encontrar los principios sidad de la zona krstica es generalmente baja en
de la interpretacin de los datos del 3H, en combi- comparacin con la porosidad de la fractura (Zuber
nacin con otros datos de trazadores ambientales. y Motyka 1998). La forma aproximada de la Ec.2.23a
504
y las aproximaciones similares siguientes poseen un En los medios con porosidad simple la velocidad de
gran inters practico ya que la porosidad de la frac- Darcy (vf) se relaciona con el agua y la velocidad del
tura (ms la porosidad de la zona krstica en las trazador se relaciona con la porosidad efectiva:
rocas de triple porosidad) son generalmente desco-
nocidas, mientras que mp se puede medir fcilmen- vf = mevw = mevt (2.26)
te a partir de las muestras de las rocas (se obtienen
En los medios fracturados, si la velocidad de Darcy se
de la roca no meteorizada que hay en los aflora-
divide entre la porosidad de la fractura se obtiene
mientos, o de los testigos de perforacin). Cuando
una aproximacin bastante buena de la velocidad
no se disponga de muestras se puede utilizar la
del agua, ya que esa porosidad es aproximadamen-
porosidad de matriz que se encuentra en la biblio-
te igual a la porosidad efectiva:
grafa. Si se conocen las dimensiones del sistema que
se est investigando a partir de mapas y de seccio-
vf = mevw mfvw = mfvt(mf + mp)/mf = vt(mf + mp)
nes geolgicas, tambin se conoce el volumen de
roca, y puede servir para verificar la edad al compa- vtmp = (x/tt)mp (2.26a)
rarlo con el volumen que se obtiene mediante la
La forma aproximada de la Ec.2.26a implica que a
Ec.2.23a.
partir de la velocidad (o la edad) del trazador se
puede calcular de manera sencilla la velocidad de
Darcy sin necesidad de conocer el sistema de fractu-
ras. La conductividad hidrulica (K) se define a partir
de la ley de Darcy, esto es, vf = (H/x) K, donde
(H/x) es el gradiente hidrulico. Por consiguiente
la ley de Darcy proporciona las siguientes relaciones:
K = mex/[(H/x)tt] (2.27)
para un medio con porosidad simple, y
K (mp + mf)x/[(H/x)tt] mpx/[(H/x)tt] (2.27a)

Fig.2.11 Representacin del transporte de un trazador en
para un medio fracturado, siendo x el recorrido.
un medio fracturado a gran escala cuando el trazador
puede penetrar completamente hacia la matriz (donde se En ambas Ec.2.27 y 2.27a, el gradiente hidrulico
encuentra el agua inmvil).
representa el valor medio a lo largo de la distancia de
flujo. La forma simplificada de la Ec.2.27a es de gran
importancia prctica ya que permite calcular la con-
Cuando se conoce la distancia media (x) desde el ductividad hidrulica regional a partir de la edad del
rea de recarga hasta la zona de muestreo, se aplica trazador sin necesidad de tener un conocimiento de
la siguiente relacin para un medio con porosidad la red de fracturas (Zuber y Motyka 1994). En las
simple: referencias se pueden encontrar una serie de ejem-
plos de las diferentes aplicaciones de la aproxima-
tt = tw = x/vw =x/vt (2.25) cin de parmetros agregados. A continuacin se
lo que significa que el tiempo de transito del traza- presentan dos ejemplos de un medio fracturado.
dor (tiempo de trayecto) y la velocidad son iguales a Las edades del 3H que se muestran en las Figs.2.9 y
las del agua. 2.10 se relacionan con dos manantiales que descar-
En los medios fracturados (doble porosidad), en gan al pie de la misma unidad morfolgica de una
lugar de utilizar la Ec.2.25 se aplican las siguientes formacin de gneis (Zuber y Ciezkowski, en publica-
relaciones (Fig.2.11): cin). Se supone que la porosidad de la matriz es
0,007, es decir, similar a los valores que se obtienen
tt = x/vt = tw(mf + mp)/mf = (x/vw)(mf + mp)/mf (2.25a) con las muestras de las rocas procedentes de otras
formaciones de gneis con la misma edad geolgica
Por lo tanto el tiempo de trayecto del trazador es en los Sudetes. Las edades medias del 3H que se cal-
1+ mp/mf veces mayor que el tiempo de trayecto del culan a partir de modelos simples son del orden de
agua (esto es, la velocidad del trazador es 1 + mp/mf los 160 y 1000 aos para Szczawina y Lomnica, res-
veces ms lenta que la velocidad del agua). La poro- pectivamente. No obstante, de acuerdo con los
sidad de la fractura es difcil de estimar, de manera datos de los istopos estables, la recarga se produce
que si se conoce la velocidad del trazador, no se principalmente en la zona alta y plana de una uni-
conocer la velocidad del agua, y viceversa, si se dad. Por lo tanto los modelos deben seleccionarse de
conoce la velocidad del agua, no se conoce la velo- acuerdo con esa informacin. Parece ser que en el
cidad del trazador. caso de la recarga local que tiene lugar directamen-
505
te por encima de los manantiales de la ladera de la En el rea urbanizada de la ciudad de Lublin, al Este
unidad, donde el agua que se recarga no contiene de Polonia, el agua subterrnea que se extrae proce-
3H, los modelos ms adecuados son los exponencia-
de de un acufero en margas Cretcicas que estn
les (ME). La siguiente ecuacin representa una mez- fracturadas hasta una profundidad de unos 100-200
cla de dos componentes: m. A pesar de la densa urbanizacin el agua es de
buena calidad. Para determinar el 3H, al principio de
tt, medio = (1 )tt, joven + tt, antigua (2.28) 1995 y al final de 1997 se muestrearon en dos veces
donde es la fraccin del agua sin 3H, y los subndi- una serie de pozos y manantiales. Todas las concen-
ces joven y antigua corresponden a los componentes traciones estaban por debajo de 10 UT, con descen-
del agua con 3H y sin 3H, respectivamente. A partir sos poco intensos. Los modelos ajustados son pare-
de la Ec.2.28 se puede estimar la edad del compo- cidos a los de la Fig.2.10, y las edades medias del 3H
nente de agua sin 3H (antigua), siempre que se ms grandes son del orden de unos 250-500 aos.
hayan determinado de forma correcta las edades La conductividad hidrulica regional que se ha calcu-
medias y de las componentes del agua con 3H lado a partir de la Ec.2.27a, con una porosidad de la
(joven). matriz de 0,40 y con las distancias estimadas del
flujo, est entre los 4-15 m/d. El modelo hidrodin-
En la Tabla 2.1 se resumen los parmetros de los dos mico y los ensayos de bombeo proporcionan una
sistemas de flujo. En estos clculos las distancias del conductividad hidrulica entre 2,5-10 m/d en la
flujo se han estimado a partir del mapa morfolgico. mayora de las cuencas, y entre 50-300 m/d en las
Para los componentes con 3H se se toman a media zonas tectnicas a lo largo de los ejes de los valles.
distancia de la pendiente, y el componente de agua Por eso, a pesar de la baja precisin durante el cl-
sin 3H se toma como la distancia desde la parte ade- culo de la edad a partir de un nmero muy bajo de
cuada de la meseta plana (si se quiere profundizar valores del 3H, la conductividad hidrulica que se
ms en el tema vase Zuber y Ciezkowski, a la espe- obtiene concuerda de forma general con la que se
ra de ser publicado). Se ha supuesto que los gra- deriva a partir de los mtodos convencionales. Los
diente hidrulicos siguen la morfologa. valores ms grandes de las edades regionales del 3H,
A partir de las estimaciones aproximadas de la edad, que se obtienen de la difusin en la matriz
la distancia y el gradiente hidrulico, la precisin de (Ec.2.25a), explican la buena calidad del agua en ese
los parmetros de la Tabla 2.1 es del orden del 50%. rea tan urbanizada. Sin embargo, cuando se trata
En cualquier caso, al compararlo con otros sistemas de contaminantes que no se degradan, su elimina-
de rocas cristalinas se deduce que son unos valores cin de las aguas subterrneas lleva mucho tiempo.
correctos. Son tambin autoconsistentes ya que la
ladera que hay por encima del manantial de Lomnica
es mucho menor que la del manantial de Szczawina, 2.8 MTODO DE LOS PARMETROS
lo que proporciona en el primer caso una fraccin AGREGADOS FRENTE A OTROS
menor del componente de agua con 3H. Resulta dif- MTODOS
cil decir si la diferencia entre la conductividad hidru-
lica de ambos sistemas con 3H es significativa. Sin El mtodo multicelda lo introdujeron Simpson y
embargo, el valor tan bajo que se obtiene de la con- Duckstein (1976), y Przewlocki y Yurtsever (1974) en
ductividad hidrulica del sistema sin 3H en Lomnica la hidrolgica a partir del mtodo de los trazadores.
en comparacin con el de Szczawina se debe muy Cuando se supone una distribucin unidimensional
probablemente a que posee una parte superior de las celdas se puede considerar que el mtodo es
plana ms grande que est cubierta por un capa una versin menos verstil que la se obtiene con el
menos permeable de sedimentos del Cretcico. mtodo de los parmetros agregados. Cuando se
Tabla 2.1 Parmetros de los sistemas Szczawina y Lomnica (Zuber y Ciezkowski a la espera de ser publidado).
Nota: a) no cuantificable debido a la descarga parcial del manantial en un arroyo.
506
trata de una nica celda, el mtodo es equivalente al uso del 85Kr tiene an algunos problemas, es muy
del ME, y cuando el nmero de celdas es mayor, se caro y hasta el momento no se han demostrado sus
aproxima al del MFP. No obstante, cuando se aplica ventajas. Las medidas con freones son habituales en
una distribucin ms compleja (por ejemplo, celdas algunos pases (especialmente en los Estados
con diferentes volmenes, distribuciones bidimen- Unidos), aunque muy probablemente, debido a la
sionales o tridimensionales) el nmero de parme- baja precisin inherente a su carcter, no pueden lle-
tros de ajuste aumenta, lo que hace imposible que se gar a competir con el mtodo del 3H.
obtenga una solucin nica. Por consiguiente los
modelos multicelda se pueden considerar como una La OIEA ha facilitado un programa para interpretar
aproximacin del mtodo de los parmetros agrega- los datos de trazadores ambientales mediante el
dos. Cuando se dispone de datos de trazador corre- mtodo de parmetros agregados (FLOWPC). En ese
lacionados en el tiempo y en el espacio, el modelo programa se han implementado tambin el MFP,
multicelda es definitivamente el ms apropiado, por ME, MEP, ML (modelo lineal), MLP (la combinacin
encima del mtodo de los parmetros agregados. del modelo de flujo lineal y pistn), y el MD, y con-
Desafortunadamente han aparecido muchas publi- tiene opciones para poder aplicar istopos estables y
caciones en las que la interpretacin de la determi- otros trazadores (excluyendo el 3He), y tambin per-
nacin nica de 3H, o el valor medio de varias mues- mite tomar un valor cualquiera de y siempre que
tras tomados en un periodo corto de tiempo, se ha se considere una concentracin de trazador cons-
llevado a cabo con el ME o con la aproximacin mul- tante. Adems, se proporcionan los ficheros ASCII de
ticelda. Tales publicaciones deben considerarse ejem- las funciones de entrada y de salida. Las curvas de las
plos incorrectos de interpretacin. Figs.2.2 a la 2.6, 2.9 y 2.10 se han calculado con el
FLOWPC.
Como ya se ha mencionado, los modelos de los
parmetros agregados son particularmente tiles Cuando se resuelve el problema inverso debe recor-
cuando no se dispone de datos experimentales sufi- darse que en general cuanto menor sea el nmero
cientes que justifiquen el uso de los modelos multi- de parmetros a estimar (ajuste), ms crebles sern
celda, los modelos multicelda multitrazador (Adar los resultados del modelo (Himmelblau y Bischoff
1996) o las soluciones numricas de la ecuacin de 1968). El hecho de que se obtenga un ajuste mejor
transporte. Tambin se utilizan en las investigaciones con un nmero superior de parmetros no implica
preliminares, cuando no se sabe mucho sobre el sis- necesariamente que el modelo sea el ms adecuado.
tema. En una zona de muestreo separada (por ejem- El proceso de modelacin debe siempre comenzar
plo, un manantial, o un pozo de recuperacin), el con un modelo simple. Se pueden ir realizando
nico modelo que se puede utilizar es el de los modelos progresivamente ms sofisticados al aadir
parmetros agregados. Algunos investigadores ms parmetros, slo si no es posible obtener un
creen que en la Era de los modelos numricos, el uso buen ajuste con un modelo simple, o si existe otro
de modelos de parmetros agregados esta fuera de tipo de informacin que excluya un modelo simple.
lugar; es como matar moscas con un can, lo que Sin embargo debe recordarse que si el con el mode-
no es nada efectivo ni econmico. La experiencia lo simple se obtiene un buen ajuste, un nmero infi-
demuestra que se puede obtener una serie de par- nito de modelos con dos parmetros podrn ajustar
metros hidrolgicos representativos a partir de los los datos igualmente bien. En tales situaciones se
modelos de los parmetros agregados para interpre- debe utilizar otro tipo de informacin para poder
tar los datos de trazadores ambientales de una realizar la seleccin final del modelo ms adecuado.
manera barata y efectiva. Como las soluciones del problema inverso pertene-
cen a la categora de problemas mal condicionados,
y como los registros de datos empricos son muy cor-
tos, no se pueden obtener soluciones exactas y ni-
2.9 CONCLUSIONES cas. No obstante, incluso cuando las soluciones no
Los modelos de parmetros agregados son tiles son nicas ni exactas, la situacin es mejor que no
principalmente en la interpretacin de los datos del tener ningn tipo de informacin cuantitativa o
3H de los sistemas acuferos con lugares de muestreo semicuantitativa.
distantes, como por ejemplo en las investigaciones Otra dificultad adicional es la heterogeneidad de los
de la dinmica de las cuencas pequeas (Kendall y sistemas acuferos. Varni y Carrera (1998), y
McDonell 1998). El 18O tambin se puede aplicar Mal/oszewski y Seiler (1999) demostraron que en los
cuando se trata de cuencas con una capacidad de sistemas muy heterogneos, la edad media del tra-
retencin pequea y en las infiltraciones a travs de zador difiere considerablemente de la edad media
las riberas del ro y de los lagos. Como ya se ha men- del agua. En algunos casos la edad del trazador
cionado, el mtodo del 3H-3He es ms efectivo que representa prcticamente la parte ms alta y ms
el mtodo del 3H a la hora de calcular la recarga. El activa del sistema, mientras que en los sistemas muy
507
estratificados, las prdidas del trazador por disper- Applications in Engineering, Reinhold, New York, N.Y.
sin hacia capas ms profundas puede proporcionar Gat, J., 1980. The isotopes of hydrogen y oxygen in preci-
un valor aparente del coeficiente . De igual manera pitation. Handbook of Environmental Isotope
existen otros parmetros que no representan de Geochemistry (Eds. P. Fritz y J.Ch. Fontes), Vol. 1,
manera adecuada el sistema que se investiga. Sin Elsevier, Amsterdam: 21-48.
embargo, a pesar de todas las limitaciones, la expe- Grabczak J., Zuber, A., Mal/oszewski, P., Rzanski, K.,
riencia demuestra que los modelos de parmetros Weiss, W., y Sliwka, I., 1982. New mathematical
models for the interpretation of environmental tracers
agregados son muy importantes para interpretar los
in groundwaters y the combined use of tritium, C-14,
datos con trazadores ambientales y normalmente Kr-85, He-3 y freon-11 methods. Beitr. Geol. Schweiz.
proporcionan resultados representativos. La expe- Hydrologie 28: 395-405.
riencia tambin demuestra que incluso los sistemas Grabczak J., Mal/oszewski, P., Rzanski, K., y Zuber, A.,
heterogneos, como los medios krsticos, pueden 1984. Estimation of the tritium input function with the
ser interpretados de forma efectiva mediante tales aid of stable isotopes. Catena 11: 105-114.
aproximaciones (por ejemplo, Mal/oszewski et al. Himmelblau, D.M., y Bischoff, K.B., 1968. Process Analysis
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509

3 MODELOS DE CELDAS PARA LA SIMULACIN DEL FLUJO

SUBTERRNEO
MICHAEL E. CAMPANA
Departamento de Ciencias de la Tierra y de los Planetas y Programa de las Reservas de Agua
Universidad de Nuevo Mxico, Alburquerque, Nuevo Mxico 87131 USA
GLENN A. HARRINGTON
CSIRO Land y Water, Glen Osmond, SA 5064, Australia
LEVENT TEZCAN
Departamento de Hidrogeologa
Universidad Hacettepe, Ankara, Turqua
3.1 INTRODUCCIN Mahin 1985; Kirk y Campana 1990), o analizar los

datos de los trazadores y describir la dinmica del
Un determinado nmero de investigadores han apli- agua subterrnea (Yurtsever y Payne 1978; 1985;
cado los modelos de compartimentos o modelos de 1986). Otros investigadores las han usado como
celdas de mezcla a sistemas de flujo subterrneo. modelos de transporte (Van Ommen 1985; Rao y
Ntese que las expresiones divisin en celdas, Hathaway 1989). Un estudio pionero reciente consi-
celda y celda de mezcla son sinnimos y en este dera un modelo de celdas que simula un modelo de
trabajo se usan indistintamente. El modelo de celdas flujo subterrneo regional de diferencias finitas
representa al sistema de agua subterrnea como una (Harrington et al. 1999).
red de celdas o divisiones interconectadas a travs
de la cual pasa el agua y se transportan uno o ms Los tres modelos de celdas descritos aqu represen-
componentes (trazadores) disueltos. Dentro de una tan diferentes aproximaciones y niveles de sofistica-
determinada celda se produce una mezcla perfecta o cin. El primero, un modelo relativamente sencillo
completa del trazador, aunque existen algunos desarrollado por Campana, se calibra mediante la
modelos menos restrictivos. Los caudales de agua y distribucin espacial del isotpico ambiental deute-
de trazador entre las celdas se pueden calcular rio. La calibracin con el deuterio proporciona esti-
mediante: maciones de los caudales subterrneos y de los
tiempos de residencia dentro del sistema acufero
1) un modelo de flujo que resuelva las ecuaciones
regional. El segundo, realizado por Harrington, utili-
de diferencias parciales del flujo subterrneo
za un modelo de celdas calibrado con 14C, que simu-
2) la calibracin con datos observados del trazador la el modelo de flujo subterrneo regional de dife-
rencias finitas de la cuenca Otway, al Sur de
3) un algoritmo de flujo basado en una teora del Australia. Esto representa una primicia. La aplicacin
depsito lineal o no lineal, o ltima, de Levent Tezcan, describe un modelo distri-
buido de celdas de mezcla que simula el flujo y
4) combinaciones de lo anterior.
transporte subterrneo; se aplica al caso del acufero
Cada celda del modelo representa una regin del sis- krstico de la costa Mediterrnea de Turqua. El
tema hidrogeolgico; las regiones se diferencian en modelo de Tezcan funciona tambin como un mode-
funcin de su uniformidad hidrogeolgica, de los lo de cuenca en el que simula la hidrologa superfi-
datos disponibles, del grado de resolucin deseado y cial adems de flujo subterrneo.
de las restricciones impuestas por las soluciones
numricas.
3.2 MODELO SIMPLE DE CELDAS: TEORA
Se han utilizado los modelos de celdas para resolver
Y APLICACIN A UN SISTEMA DE
el problema inverso (estimacin de las propiedades
FLUJO SUBTERRNEO REGIONAL
del acufero y de las condiciones de contorno de la
recarga) (Adar y Neuman 1986; 1988; Adar et al. 3.2.1 TEORA
1988; Adar y Sorek 1989; 1990). Se han buscado
otras aplicaciones para determinar edades del agua Campana (1975) y Simpson y Duckstein (1976) utili-
subterrnea y tiempos de residencia (Campana zaron un modelo numrico de celdas de mezcla para
1975; 1987; Campana y Simpson 1984; Campana y simular el flujo en un sistema subterrneo. El pro-
511
Modelos de celdas para la simulacin del flujo subterrneo
grama se ha aplicado a diversos sistemas de flujo de los contornos del modelo posee una concentra-
subterrneo (Campana 1975; 1987; Campana y cin de trazador caracterstica SBRC (concentracin
Simpson 1984; Campana y Mahin 1985; Kirk y de la recarga a travs del contorno del sistema; en
Campana 1990; Campana y Byer 1996). El modelo ingls, system boundary recharge concentration) y el
de celdas representa al sistema subterrneo como volumen SBRV (el volumen de la recarga a travs del
una red de celdas o divisiones interconectadas a tra- contorno del sistema; en ingls, system boundary
vs de la cual pasa el agua y transporta uno o ms recharge volume). Lo mismo ocurre con la descarga
componentes (trazadores) disueltos. Cada celda del desde el sistema (SBDC y SBDV).
modelo representa una regin del sistema hidrogeo-
lgico; las regiones se diferencian en funcin de su La ecuacin de balance de masas, Ec.3.1, se aplica
uniformidad hidrogeolgica, de los datos disponibles sucesivamente a cada celda durante una iteracin
y del grado de resolucin deseado. Las celdas pue- determinada; la descarga (BDV y BDC) desde una
den tener cualquier tamao y pueden presentar una celda "aguas arriba" se convierte en recarga (BRV y
configuracin unidimensional, bidimensional o tridi- BRC) de una celda "aguas abajo". La nica incgni-
mensional. El modelo puede ser un modelo "inde- ta de la Ec.3.1 es el termino BDC(N) que se encuen-
pendiente" o puede acoplarse con un modelo de tra en el miembro derecho y se puede calcular a par-
flujo. tir de una o dos reglas de mezcla: la celda de mezcla
simple (SMC), que simula la mezcla perfecta, o la
Este modelo de celdas permite especificar las lneas celda de mezcla modificada (MMC), que es un rgi-
de flujo entre las celdas y la descarga del sistema. La men intermedio entre la mezcla perfecta y el flujo
descarga tambin se puede calcular mediante la teo- pistn. En el caso del SMC:
ra del depsito lineal. Este proceso requiere una esti-
macin inicial del sistema de flujo, de tal manera que BDC(N) = [S(N-1) + BRV(N)*BRC(N)]/[VOL +
se pueda establecer un conjunto de especificaciones
BRV(N)] (3.2)
iniciales. Durante el proceso de calibracin el mode-
lador modifica estos parmetros para obtener un
Para el MMC:
ajuste entre las concentraciones del trazador simula-
das y las observadas. Los istopos ambientales se uti- BDC(N) = S(N-1)/VOL (3.3)
lizan como trazadores.
donde: VOL = volumen de agua en la celda, igual a
Las siguientes secciones describen las ecuaciones
volumen total de la celda multiplicado por su conte-
que rigen el flujo de agua y del trazador en una red
nido de humedad volumtrico (en el caso de un flujo
de celdas o compartimentos.
no saturado) o por su porosidad (en el caso de un
flujo saturado). Ntese que cuando BRV VOL, el
MMC representa un flujo de pistn puro y cuando
3.2.1.1 BALANCE DE MASAS DEL TRAZADOR BRV cero, representa una mezcla perfecta. A
pesar de que es posible el flujo pistn puro dentro de
La ecuacin bsica que se aplica a cada celda o divi-
la celda, no implica que haya un flujo pistn en
sin es (Simpson y Duckstein 1976):
todas las celdas ya que se mezcla una cierta fraccin
del flujo entre las celdas (Campana y Simpson 1984).
S(N) = S(N-1) + [BRV(N) BRC(N)] - [BDV(N)
Se debe aplicar la misma regla de mezcla para cada
BDC(N)] (3.1) celda durante cada pasada del modelo. En el mode-
lo que se ha est considerando se aplica la regla de
donde: S(N) = estado de la celda en la iteracin N,
MMC.
(masa del trazador dentro de la celda); BRV(N) =
volumen de la recarga a travs del contorno (volu-
men de entrada de agua en la iteracin N); BRC(N) =
concentracin de la recarga a travs del contorno 3.2.1.2 FLUJO TRANSITORIO
(concentracin del trazador a la entrada); BDV(N) =
(volumen de la descarga a travs del contorno, el Las ecuaciones anteriores no tienen en cuenta los
volumen a la salida del agua que sale de la celda); y cambios en el almacenamiento dentro del sistema
BDC(N) = concentracin de la descarga a travs del subterrneo. Los modelos de celdas anteriores tam-
contorno (concentracin del trazador a la salida). bien pueden considerar el rgimen transitorio
(Yurtsever y Payne 1986). En funcin de los trabajos
Las concentraciones del trazador y los volmenes de anteriores (Campana 1975; Yurtsever y Payne 1986)
agua que atraviesan los contornos del modelo y la se simula un flujo transitorio en el que se supone
entrada/salida de una celda por el contorno del que el flujo a la salida del reservorio de agua subte-
modelo se presentan con el prefijo "sistema" o "S". rrnea es proporcional al almacenamiento en el
Por eso, la recarga que entra en una celda a travs mismo reservorio (Dooge 1960; 1973):
512
S = KQ (3.4)
donde: S = almacenamiento por encima de un valor

umbral, por debajo del cual el flujo a la salida es (3.10)
cero; K = tiempo de retardo de almacenamiento de
la celda; y Q = caudal volumtrico del flujo a la sali- donde EDAD = edad media del agua en la celda;
da del elemento. La Ec.3.4 describe un elemento DELT = tiempo real entre iteraciones; FBRVi = frac-
conceptual conocido como depsito lineal. cin de toda el agua que entra en la celda (BRV) que
va es de la celda i; AGEFBRVi = edad media del
En el contexto del modelo de celdas, la Ec.3.4 para FBRVi; y k = nmero de celdas aguas arriba segn el
una nica celda es: flujo que aporta agua directamente a la celda.
VOL(N) = K*BDV(N) (3.5) En el caso de MMC:
La Ec.3.5 no tiene en cuenta la presencia de un valor
umbral en la celda, pero en el caso que ocurra se
puede adaptar rescribiendo la Ec.3.5:
(3.11)
VOL(N) PHI = K*BDV(N) (3.6)
Se puede calcular la distribucin y la distribucin
donde PHI = volumen umbral de la celda, por deba- acumulada de edades de cada celda mediante un
jo del cual la descarga desde la celda es cero. Si el mtodo de impulso-respuesta (Campana 1987). La
VOL(N) es menor o igual que PHI, entonces BDV(N) edad media del agua en cada celda se calcula a par-
es igual a cero. tir de una inyeccin instantnea del trazador a travs
de las entradas de SBRV a cada celda, es decir, la
Si K es constante para todas las N, entonces el siste- recarga de agua de edad cero. Entonces la edad
ma descrito por una de las ecuaciones anteriores es media es:
un sistema lineal e independiente del tiempo; si K es
una funcin del tiempo o del nmero de iteraciones,
es decir, K = K(N), el sistema es lineal y variable con (3.12)
el tiempo (Mandeville y O'Donnell 1973).
Si se reescribe la Ec.3.5 para cada iteracin N+1 y se

donde: C = concentracin del trazador en la celda; y
substituye en la Ec.3.7, que es una ecuacin de con- = edad media del agua en la celda, igual a EDAD
A
servacin del volumen para una celda determinada:
(ecuaciones 10 u 11) excepto para el caso del error
VOL(N+1) = VOL(N) + BRV(N+1) - BDV(N+1)(3.7) de truncamiento asociado con C. La distribucin de
se puede obtener de C(N) ya que la
las edades de A
el resultado es concentracin del trazador en cada celda despus de
(N) iteraciones a partir de la inyeccin es una medi-
VOL(N+1) = VOL(N) + BRV(N+1) [VOL(N+1)/K]
da de la cantidad fraccional de la edad del agua
(3.8)
(N*DELT) en esa celda. La distribucin acumulada de
Simplificandolo queda las edades se calcula fcilmente a partir de la distri-
bucin de las edades (Campana 1987).
VOL(N+1) = [K/K+1] [VOL(N) + BRV(N+1)] (3.9)
Hay casos en los que el modelo de celdas se puede
En la iteracin N+1 se conocen todas las cantidades utilizar bajo condiciones estacionarias (cuando el
en el miembro derecho de la Ec.3.9, de manera que VOL de la celda es constante), aunque la recarga del
se puede calcular VOL(N+1). Una vez se conoce este modelo puede variar, quiz para simular los cambios
termino, se calcula BDV(N+1) a partir de la Ec.3.5. en el rgimen hidrolgico inducidos por el cambio
climtico. Ante tales condiciones no se puede utilizar
ninguna de las ecuaciones anteriores para calcular
3.2.1.3 CLCULOS DE LAS EDADES
las edades medias. Se deben utilizar relaciones ms
complejas; para mayor informacin el lector puede
Cuando la recarga del modelo de celdas no varia con acudir a Campana (a la espera de ser publicado).
el tiempo, el clculo de la edad media o del tiempo
de residencia medio del agua en una celda es relati- En la direccin aquadoc@unm.edu se proporciona
vamente directo (Campana 1975; 1987). una copia del cdigo y un manual de usuario.
En el caso de SMC:
513
3.2.2 APLICACIN AL SISTEMA DE FLUJO EN topografa de cordilleras montaosas falladas en blo-

EL REA DE NEVADA ques y orientadas al Norte, separadas por cuencas
aluviales. Las elevaciones del rea de estudio son del
El modelo de celdas consiste principalmente en un orden de los 3500 metros (m) por encima del nivel
balance de masas del sistema de flujo con el objeti- medio del mar en las montaas de Spring hasta
vo de calcular los caudales, las edades del agua sub- alcanzar niveles por debajo del mar en el Valle de la
terrnea y los tiempo de residencia; para poder rea- Muerte.
lizarlo se necesita un trazador. Un trazador ideal es
aquel que se mueve con la velocidad del agua, se La precipitacin, la temperatura y las comunidades
puede muestrear y detectar fcilmente, no reacciona de plantas de esa zona son generalmente funcin de
qumicamente una vez que se encuentra en la zona la altura. La precipitacin media anual aumenta en
saturada, y muestra variabilidad espacial. Los isto- funcin de la altura, desde los 80 mm en el Valle de
pos estables, el 2H (deuterio) y el 18O, que forman la Muerte y en el desierto de Amargosa, hasta valo-
parte de la molcula de agua, son lo que ms se res superiores a los 700 mm en las zonas ms altas
parecen a un trazador ideal. A continuacin se prede las montaas de Spring. Las tasas de evaporacin
senta el ejemplo del modelo de celdas para un rea anual se encuentran entre los 580 y los 710 mm. Por
de estudio de Nevada, con un sistema de flujo sub- lo tanto el clima es rido en el fondo de los valles,
terrneo que representa una parte del Sudoeste de mientras que en regiones ms altas es subhmedo.
los Estados Unidos, calibrado con la distribucin La mayor parte de la precipitacin tiene lugar duran-
espacial del deuterio. te el invierno como consecuencia de los frentes del
ocano Pacfico y el resto se produce en verano en
forma de tormentas de gran intensidad. Los invier-
3.2.2.1 INTRODUCCIN nos son cortos y templados, mientras que los vera-
nos son largos y clidos, excepto para grandes alti-
Cuatro dcadas de ensayos nucleares han servido
tudes. Como consecuencia de las condiciones ridas
para promover los estudios del sistema de flujo sub-
predominantes, no existen cursos de agua perennes
terrneo por debajo y en las cercanas del rea de
de importancia en el rea de estudio, y slo se tiene
Ensayos de Nevada (NTS, Nevada Test Site), al
el drenaje local de algunos manantiales importantes.
Sudoeste de los Estados Unidos. En la actualidad se
est investigando la posible localizacin de un reser- El agua subterrnea se recarga por precipitacin en
vorio de residuos altamente radioactivos en las mon- las partes ms elevadas al Norte, Sur y Sudeste, y por
taas de Yucca, colindante con el lmite Oeste del la infiltracin en cauces fluviales durante los eventos
rea de pruebas nucleares. Preocupa la posible de flujo poco frecuentes. Tambin entra por el Norte
migracin de radionucleidos hacia el medio ambien- y el Este del sistema como flujo de entrada subterr-
te accesible; por eso es de suma importancia cono- neo. Generalmente el agua subterrnea fluye hacia
cer la naturaleza y la extensin del sistema de flujo el Sur, donde se encuentran las reas de descarga en
subterrneo del NTS. Se utiliza la relacin isotpica el Valle del Oasis, Ash Meadows, Valle de la Muerte
estable ambiental 2H/1H (deuterio/hidrgeno) para y playa del lago Franklin (al Sur del desierto de
calibrar el modelo simple de celdas del sistema de Amargosa).
agua subterrnea por debajo de la NTS y sus aleda-
os. El 2H tiene la ventaja de ser estable y esencial- La geologa de la regin es compleja, pero est bas-
mente conservativo una vez que llega a la zona satu- tante bien descrita (Winograd y Thordarson 1975).
rada. Este modelo se basa en otros anteriores En esa regin se han identificado formaciones hidro-
(Feeney et al. 1987; Sadler 1990), pero abarca un geolgicas que van desde el Precmbrico hasta el
rea mayor, proporciona mejor informacin sobre los Cuaternario; cinco son acuitardos y seis son acufe-
tiempos de residencia del agua subterrnea y, lo que ros. De estas formaciones, dos de las ms importan-
es ms importante, proporciona una simulacin tes son el acuitardo clstico inferior, formado por
transitoria al considerar cada celda como un depsi- cuarcitas y pizarras del Precmbrico hasta el
to lineal. Cuaternario, y el acufero carbonatado inferior for-
mado por rocas calizas y dolomas que van desde el
Cmbrico hasta el Devnico. Como el primero tiene
3.2.2.2 HIDROGEOLOGA la mayor potencia, un total de unos 3000 m, y una
gran extensin superficial, se convierte en el ele-
El rea de estudio se encuentra entre los 36 y los 38
mento ms importante que controla el flujo subte-
grados de latitud Norte y entre los 115 y los 117 gra-
rrneo regional; el ltimo (un conjunto de unos
dos de longitud Oeste, y abarca unos 19 000 km2
4500 m) subyace bajo la mayor parte del rea de
(Fig.3.1). Dicha rea est en la seccin Sur de la Gran
estudio y es el conducto principal para el flujo sub-
Cuenca (Great Basin) de la provincia fisiogrfica de
terrneo regional del rea. El acuitardo clstico o
Cuencas y Cordilleras (Basin and Range), con una
superior y el acufero carbonatado superior son simi-
514
lares al acuitardo clstico inferior y al acufero carbo- tipos. En algunos casos se forman tambin sistemas
natado inferior, respectivamente, pero son menos de flujo colgados. Se produce el flujo descendente
importantes, ya que tienen un grosor menor y una desde los acuferos que rellenan la cuenca y los acui-
extensin areal ms limitada. Otras formaciones tardos de tobas volcnicas hacia las rocas carbonata-
hidrogeolgicas que conviene destacar son el acufe- das, de manera que se genera el flujo subterrneo
ro que rellena la cuenca, importante en el desierto intercuencas (Winograd y Thordarson 1975).
de Amargosa, y varios acuferos y acuitardos en
rocas volcnicas (tobas volcnicas del Terciario y las El sistema de flujo del NTS no es un sistema regional
litologas asociadas), que alcanzan un espesor de aislado, sino uno de tantos sistemas regionales que
unos 4000 m en la parte oeste del rea de estudio. aparecen en la regin carbonatada del distrito de
Nevada, Utah y de los estados adyacentes (Mifflin y
Hess 1979; Burbey y Prudic 1991; Plume 1996).
3.2.2.3 DESARROLLO Y CALIBRACIN DEL MODELO
Se utilizaron dos series de valores de 2H (relativos al

estndar VSMOW; vanse las definiciones de la
Seccin I): valores "locales" de los manantiales de
altitudes altas y de los pozos superficiales con mar-
cas entre -90 y 102, que representan el agua de
recarga; y valores "regionales" de manantiales gran-
des de baja altitud y pozos profundos con marcas
entre -98 y 117, que representan el sistema de
flujo subterrneo. Estos ltimos valores se han utili-
zado en la calibracin del modelo, los que junto a la
hidrogeologa (por ejemplo, hidroestratigrafa,
estructura), se han utilizado para dividir el sistema de
flujo en 30 celdas (Fig.3.1). La diferencia entre los
valores regionales y locales de D se explica por la
entrada de un flujo subterrneo relativamente
empobrecido que procede de latitudes ms altas y
posiblemente de regmenes climaticos del pasado,
que se va enriqueciendo a lo largo de las lneas de
flujo por las recargas que se producen en la zona de
estudio. La tendencia general de los valores regiona-
Fig.3.1 rea de estudio y malla del modelo. El rea de les de 2H es al enriquecimiento gradual de Norte a
ensayos de Nevada (NTS) se indica con una lnea gruesa Sur, donde el rea del Noroeste es la ms empobre-
cida y el rea del Sudoeste es la que est ms enri-
La geologa estructural de la zona ha jugado un quecida. Se calcularon varios valores 2H de la recar-
papel muy importante en la conformacin de la ga a partir de los valores 2H de la precipitacin. En
hidrogeologa de la regin. Los pliegues del Sadler (1990) se encuentran los datos completos.
Mesozoico y del Terciario y las fallas inversas defor- Las estimaciones iniciales del SBRV (en forma de
maron significativamente las rocas del Precmbrico y recarga y en forma de flujo de entrada subsuperfi-
del Paleozoico; la fallas normales del Terciario han cial) se han basado en datos anteriores (Rush 1970;
creado las clsicas cuencas y han hecho varar la Walker y Eakin 1963; Malmberg y Eakin 1962). Las
topografa. Estas mismas fuerzas fueron las respon- estimaciones de la recarga inicial se utilizaron como
sables de la fracturacin de las rocas carbonatadas puntos de partida y referencia durante la calibracin.
anteriormente mencionadas, lo que cre un acufero
regional muy transmisivo. Las cuencas intramonta- Normalmente las entradas al modelo de flujo se
nas se han rellenado con los sedimentos que proce- expresan en forma de porcentaje de la recarga total
den de las cordilleras de los alrededores, que en procedente de cada celda hacia sus celdas adyacen-
muchos casos provocan un sistema de flujo en dos tes o hacia los contornos del modelo. Los valores del
partes, caracterstico de la regin: un sistema super- modelo de flujo iniciales se han basado en las publi-
ficial desarrollado en los sedimentos de la cuenca caciones realizadas sobre la hidrogeologa de la
que se encuentra sobre un sistema regional ms pro- zona. Con la Ec.3.5 se calcula la descarga total desde
fundo formado por rocas carbonatadas y de otros una celda.
515
El parmetro VOL es igual al volumen del agua acti-

va en una celda. Las reas de las celdas se midieron
con un planmetro en un mapa a escala 1:250 000.
Se supuso una porosidad efectiva del 2% para el
acufero carbonatado, que es el valor medio de 25
muestras proporcionadas por Winograd y
Thordarson (1975). Para el nivel volcnico se ha con-
siderado una porosidad especfica del 5% que se
obtuvo para el acufero con toba volcnica soldada;
esto se debe a que la mayora del flujo se transmite
a travs de las tobas volcnicas soldadas; no se han
utilizado las porosidades ms grandes de las tobas
no soldadas. Para el acuitardo clstico superior (cel-
das 13 y 19) se ha supuesto una porosidad efectiva
del 4%, que es el valor medio obtenido a partir de
22 muestras. Para el acufero que llena la cuenca se
ha supuesto una porosidad efectiva del 15%.
Fig.3.3 Caudales expresados en 106 m3 por ao
culados esten dentro del intervalo 1, que es el

error analtico del 2H.
3.2.2.4 DISCUSIN Y RESULTADOS
En la Fig.3.2 se muestra la distribucin areal de la

recarga media anual. Por lo general existen recargas
grandes en la regin Norte del modelo, y valores
menores al Sur; no obstante, las reas semiaisladas
que no presentan esta tendencia poseen las recargas
mayores dentro de la zona del modelo. Las reas de
gran recarga de la Fig.3.2 corresponden a las reas
relativamente enriquecidas en 2H: al Este de Pahute
Mesa (celda 8); Stockade Wash (celda 12); Fortymile
Canyon / Wash (celda 18); Spring Mountains (celda
28); y Sheep Range (celda 23).
El promedio del caudal total a travs del sistema es

Fig.3.2 Recarga en mm/ao de 58,9106 m3 a-1. En la Fig.3.3 se presentan las
divisiones a grandes rasgos de los caudales medios.
Los caudales menores corresponden a las celdas
dominadas por la presencia de un acuitardo (celdas
En el modelo se ha supuesto un intervalo iterativo de 13 y 19), las celdas inmediatamente aguas abajo del
100 aos y se ha considerado la opcin MMC (celda flujo dominadas por la presencia de un acuitardo
de mezcla modificada). Para simular el cambio cli- (celdas 9, 14, 20, y 25), y una celda que contiene un
mtico se ha aumentado la recarga del modelo en rea de recarga moderada (celda 3). Las celdas 3, 13,
un 50% y se ha disminuido su 2H en un 5 duran- 19, y 20 son las que dividen el riachuelo de Alkali
te el periodo que va desde hace 23 hasta 10 kaos Flat-Furnace y las subcuencas de Ash Meadows. Los
(White y Chuma 1987). caudales ms altos corresponden a una mayor
depresin potenciomtrica en el acufero carbonata-
Para calibrar el modelo se ha ajustado SBRV y los do que se encuentra en la direccin inmediatamen-
valores de flujo entre celdas hasta conseguir que las te aguas arriba segn el flujo (celda 21) del rea de
diferencias entre los valores de 2H observados y cal- Ash Meadows (Winograd y Pearson 1976), del rea
516
terminal de la subcuenca de Ash Meadows (celda tiempos de residencia medios descienden a lo largo
27), y de la constriccin y el rea terminal de la sub- de las lneas de flujo; esto se debe a las cantidades
cuenca del Alkali Flat-Furnace Creek(celdas 26 y 30). relativamente grandes de recarga en la direccin del
flujo. Los promedios representan todo el agua para
una determinada celda y puede incluir una mezcla
de agua muy joven recargada localmente y de agua
antigua procedente de las celdas aguas arriba segn
el flujo.
Fig.3.5 Distribucin acumulada del tiempo de residencia

del agua subterrnea F(N) para las celdas 16 (Oasis
Valley/Beatty Wash), 17 (Crater Flat), y 18 (Fortymile
Canyon/ Wash).
Las distribuciones del tiempo de residencia (DTR)

proporcionan ms informacin sobre el agua de las
Fig.3.4 Tiempos medios de residencia del agua subterr- celdas que los simples valores medios o los valores
nea en aos de la media (Campana 1987). En las Figs.3.5 y 3.6 se
muestran las DTR acumuladas para seis regiones,
Otros modelos regionales de la zona (Rice 1984; F(N). La Fig.3.5 presenta las F(N) de la DTR para las
Waddell 1982) sugieren, aunque no simulan, la celdas 16 (valle Oasis /estuario de Beatty), 17 (Crater
posibilidad de que haya un flujo de entrada subte- Flat) y 18 (Fortymile Canyon/Wash); la Fig.3.6 mues-
rrneo que va desde las reas del Norte y del tra la F(N) para las celdas 28 (al Noroeste de las mon-
Noroeste. Por lo tanto el flujo de estos modelos pre- taas Spring), 29 (la regin Furnace Creek Ranch del
vios esta compuesto por agua de recarga local y no Valle de la Muerte) y 30 (lago Franklin y aledaos).
por una combinacin de agua de recarga local y de
agua subterrnea como en el modelo actual. Este El Fortymile canyon/ Wash posee la recarga distribui-
modelo indica que una cantidad substancial (40%, o da ms grande (29,4 mm/ao) y un caudal volum-
23,6106 m3 a-1) del flujo subterrneo medio total trico superado slo por las montaas de Spring. La
del sistema se deriva del flujo de entrada subterr- mayor parte del agua subterrnea que hay por deba-
neo. jo de esta regin es muy joven (el 60% del agua pre-
senta una edad inferior a unos pocos kaos). Este
En la Fig.3.4 se muestran los tiempos medios de resi- hecho se contrasta con las otras dos regiones de la
dencia. Los valores ms jvenes se encuentran en las Fig.3.6, el valle de Oasis y Crater Flat, donde el 60%
celdas con recarga elevada en funcin de la existen- de las aguas poseen como mnimo unos 15 kaos.
cia de flujo subterrneo de las celdas gradiente arri- Ambas reas son zonas de menor recarga; el valle de
ba (celda 3, 18, y 28). Las celdas 8 y 12 poseen Oasis es incluso ms importante como zona de des-
aguas relativamente jvenes como consecuencia de carga.
los elevados caudales de recarga, mientras que la
celda 24 recibe un agua relativamente joven de las La Fig.3.6 muestra la DTR acumulada de las reas de
celdas 28 y 23. Los tiempos medios de residencia mayor recarga (las montaas de Spring, celda 28) y
ms antiguos estn en las celdas ms altas del acui- dos de las reas con ms descarga (Furnace Creek
tardo clstico (celdas 13 y 19), desde el acuitardo Ranch, celda 29; y el lago Franklin, celda 30). Estas
aguas abajo segn el flujo (celdas 9, 14, y 15) y en dos ultimas celdas son las regiones en las que la des-
las reas donde la mayora del flujo se origina direc- carga es mayor y poseen aguas subterrneas ms
tamente o indirectamente como flujo subterrneo antiguas. Ntese que a pesar de que la celda 30 se
(celdas 5, 15, 21, 22, 27, 1, y 6). En muchas reas los encuentra ms lejos aguas abajo en la direccin del
517
flujo que la celda 17 (Crater Flat), su F(N) se despla- neo que se encuentra entre 11,1106 m3 a-1 y
za dbilmente hacia la izquierda respecto a Crater 16,8106 m3 a-1.
Flat, lo que indica que las aguas son ms jvenes.
Esta discrepancia aparente tiene una explicacin Las reas con recarga elevada dentro de los lmites
sencilla, ya que el lago Franklin recibe agua joven del sistema son el can de Fortymile canyon/ Wash
(procedente de otras celdas) de las montaas Spring rea de Stockade Wash, las montaas Spring, las
y del Fortymile canyon/ Wash. montaas Sheep Range y el Pahute Mesa. Las recar-
ga supone el 60% del flujo subsuperficial medio del
sistema.
El modelo proporciona informacin detallada sobre

los tiempo de residencia del agua subterrnea. La
posicin de una regin en el camino del flujo no
necesariamente debe estar correlacionado con el
tiempo de residencia medio, ya que la recarga
emmascara los efectos de entrada de flujo subterr-
neo antiguo a la regin.
3.3 RESTRICCIONES A LOS MODELOS DE

FLUJO SUBTERRNEO REGIONAL CON
ISTOPOS AMBIENTALES Y MTODO
DE CELDAS DE MEZCLA
Fig.3.6 Distribucin acumulada del tiempo de residencia 3.3.1 INTRODUCCIN

del agua subterrnea F(N) para las celdas 28 (noroeste de
las montaas de Spring), 29 (en el rea de Furnace Creek Los modelos numricos de flujo subterrneo, tales
Ranch), y 30 (lago Franklin).
como el MODFLOW (McDonald y Harbauch 1988), a
menudo se utilizan para interpretar los datos de
niveles piezomtricos y las propiedades fsicas (por
3.2.2.5 CONCLUSIONES ejemplo, la porosidad, la conductividad hidrulica)
de los sistemas acuferos regionales. Una vez que
Se ha utilizado un modelo de celdas de mezcla cali- estos modelos se han calibrado se obtiene informa-
brado con el deuterio para simular el flujo subterr- cin cuantitativa importante sobre la recarga subte-
neo regional que hay por debajo de un rea de unos rrnea, el flujo lateral y el goteo entre los acuferos.
19000 km2 al Sur de Nevada-California, Estados Sin embargo, una mejor calibracin de los modelos
Unidos. Este modelo consta de una red con 30 cel- de agua subterrnea regional normalmente requie-
das en las que se definen las propiedades hidrogeo- ren una mayor parametrizacin espacial de la que se
lgicas de la zona y los datos del deuterio proceden- obtiene con los datos de campo. Por lo tanto, en el
te de unos 300 puntos. modelo de calibracin final muchos de los parme-
tros de entrada de estos modelos deben estimarse
El modelo demuestra la significativa contribucin del reduciendo el intervalo de confianza.
flujo de entrada subterrneo, que es el 40% del flujo
subterrneo medio total del sistema, al sistema de En hidrogeolgia son bien conocidos los beneficios
agua subterrnea regional de la NTS. Este flujo entra que se obtienen al incorporar tcnicas de trazadores
desde el Norte y el Este. El flujo de entrada subterr- ambientales. Por ejemplo, a menudo se utiliza la
neo del Este sin duda procede del sistema de flujo composicin isotpica estable (2H/1H y 18O/16O) de
subterrneo regional del ro White. Los investigado- las molculas de agua para identificar el agua de
res anteriores (Winograd y Friedman 1972) han esti- paleorecarga en los acuferos al comparar las com-
mado que fluyen alrededor de unos 7,4106 m3 a-1 posiciones del agua subterrnea con las de la lluvia
desde el valle de Pahranagat (parte del sistema de actual (Edmunds y Wright 1979; Clark et al. 1987;
flujo del ro White y al Este de la celda 5) hacia el sis- Fontes et al. 1991). Los istopos radioactivos, tales
tema del NTS; un modelo de celdas anterior (Kirk y como el 14C y el 36Cl, se utilizan normalmente para
Campana 1990) ha demostrado que desde el valle determinar los tiempos de residencia del agua sub-
de Pahranagat se descargan alrededor de unos terrnea en los acuferos regionales (Mazor et al.
5,4106 m3 a-1 en forma de agua subterrnea. En el 1974; Love et al. 1994; Bentley et al. 1986). No obs-
presente modelo se ha calculado un flujo subterr- tante, los datos de los trazadores ambientales gene-
518
ralmente se utilizan slo como informacin cualitati- cada celda son lineales en cada paso de tiempo, se
va o semicuantitativa. Por eso existe una necesidad utilizan las siguientes ecuaciones para calcular la
de desarrollar y aplicar tcnicas para interpretar los concentracin del trazador en una celda despus de
datos de trazadores simultneamente con los datos un cierto tiempo, t (Harrington et al. 1999):
hidrogeolgicos que proporcionen informacin ms
cuantitativa sobre los procesos del agua subterrnea, c = c0 + c1t +c2t2 (3.13)
tales como el flujo lateral y el goteo. donde:
El modelo de celdas de mezcla (CM) es uno de los
c concentracin del trazador en una celda de
caminos ms directos para analizar los datos con tra-
"mezcla", [ML-3]
zadores ambientales, hidrulicos e hidrogeolgicos
de manera simultnea. Muchos autores han utiliza- c0 concentracin inicial de la celda en t=0, [ML-3]
do en las tres ultimas dcadas el modelo CM
(Campana y Simpson 1984; Yurtsever y Payne 1978;
1985; 1986; Harrington et al. 1999; Simpson y c1 = , [ML-3T-1]
Duckstein 1976; Allison y Hughes 1975; Przewlocki
y Yurtsever 1974; Yurstever y Buapeng 1991; n nmero de datos de entrada de cada celda
Yurtsever et al. 1986). Este modelo CM consiste en
un balance de masas lineal para simular el transpor- c 01 concentraciones de entrada en la celda i en t=0,
te de trazadores conservativos o radioactivos a travs [ML-3]
de un sistema acufero. Las estimaciones cuantitati- Q 01 valores de los flujos de entrada en la celda i en
vas de los procesos fsicos, tales como el flujo lateral t=0, [L3T-1]
y el goteo entre acuferos, se determinan mediante
la alteracin de los flujos entre las celdas del mode- constante de desintegracin del trazador, [T-1]
lo hasta conseguir que las concentraciones de los
trazadores simuladas se ajusten a las observadas en V0 volumen de la celda en t=0, [L3]
el campo.
En el siguiente apartado se presenta una nueva

aproximacin para interpretar cuantitativamente los
datos de los trazadores ambientales y para restringir c 1i cambios en las concentraciones de entrada res-
los modelos de flujo subterrneo regional. Mientras pecto del tiempo, [ML-3T-1]
que los modelos CM previos necesitaban disponer
de los flujos entre las celdas del modelo para alterar- Q 1i cambios en las flujos de entrada respecto del
los manualmente, la aproximacin que se adopta a tiempo, [L3T-2]
continuacin es la que usa el modelo de flujo subte- V1 cambios en el volumen de la celda respecto del
rrneo del Instituto Geolgico Norteamericano, tiempo, [L3T-1]
MODFLOW (McDonald y Harbauch 1988), para
obtener los flujos entre las celdas y los niveles piezo- La Ec.3.13 permite calcular la concentracin de cada
mtricos. Harrington et al. (1999) presenta el desa- celda de mezcla interconectada en un dominio bajo
rrollo de este modelo de una forma ms exhaustiva condiciones de flujo transitorio y/o con concentra-
y proporciona algunos ejemplos. ciones de entrada del trazador variables. Esto es par-
ticularmente til para modelar los sistemas de acu-
feros regionales en los que el gradiente de los nive-
3.3.2 ECUACIONES QUE RIGEN LOS PROCESOS les piezomtricos cambian para largos periodo de
tiempo (por ejemplo, 103 - 105 aos).
La aproximacin del CM se basa en la hiptesis de
que las entradas de agua y la masa del trazador (por
ejemplo, por medio de la recarga o de la entrada de 3.3.3 DISEO DEL MODELO, DATOS DE
flujo lateral) en cada celda de mezcla de un acufero ENTRADA Y PROCEDIMIENTO DE
tipo se mezcla completamente en el paso (intervalo) CALIBRACIN
de tiempo considerado. Esta hiptesis puede justifi-
carse a pesar de que el tamao de las celdas de mez- El modelo CM que se describe con la Ec.3.13 se ha
cla individuales y los pasos de tiempo se elijan de implementado en el cdigo MODFLOW, un progra-
forma intuitiva. Si tambin se supone que la entrada ma de diferencias finitas que resuelve el modelo de
de flujo volumtrico en un paso de tiempo es des- flujo subterrneo realizado por el Instituto Geolgico
preciable en comparacin con el volumen de la celda Norteamericano (McDonald y Harbauch 1988). El
de mezcla, y los cambios de los flujos del trazador en dominio del modelo y la configuracin de las celdas
519
de los componentes del MODFLOW y del CM para eustticas del nivel del mar (Love et al. 1994).
unas aplicaciones determinadas deben ser los mis- Tambin se produce un goteo potencial entre los dos
mos para facilitar la relacin entre los dos modelos. acuferos, donde los gradientes piezomtricos relati-
En el MODFLOW se especifican inicialmente los vos favorecen el movimiento ascendente o descen-
datos hidrogeolgicos, tales como los valores de la dente. Hacia el Este, donde la diferencia entre nive-
porosidad y la conductividad hidrulica medidos en les es nula (ZHD, zero head difference Fig.3.7), el
el campo y los estimados, junto con la informacin nivel fretico en el acufero no confinado es mayor
de los caudales de recarga, las condiciones de con- que el nivel potenciomtrico del acufero confinado.
torno y los pasos de tiempo. Entonces se ejecuta el Por este motivo hay potencial disponible para que se
MODFLOW para obtener los niveles piezomtricos y produzca el goteo descendente (el acufero confina-
los flujos de agua entre las celdas (horizontal y verti- do recarga) en esta zona. En contraposicin, al Oeste
cal) de cada celda del modelo del acufero. del ZHD se produce el goteo ascendente (el acufero
confinado descarga). Como las variaciones eustti-
La concentracin inicial de un trazador (qumica o cas del nivel del mar han alterado las distribuciones
isotpica) en cada celda y la concentracin del tra- de los niveles piezomtricos en ambos acuferos en
zador en el agua de recarga que entra en cada celda el pasado, la posicin del ZHD, y por lo tanto el
(en cada paso de tiempo), para el modelo CM se tamao y la posicin de la recarga potencial y de las
especifican en un fichero de entrada. Entonces se zonas de recarga, tambin han variado.
ejecuta el modelo CM para obtener una distribucin
de las concentraciones del trazador a travs del sis-
tema de acuferos utilizando los datos de flujos y
niveles piezomtricos obtenidos con el MODFLOW.
Entonces, con un procedimiento iterativo se calibra

la combinacin de estos dos modelos. Se van per-
turbando los parmetros de entrada hidrogeolgicos
del MODFLOW hasta que los niveles piezomtricos y
las concentraciones del trazador calculadas se ajus-
ten a las observadas. Al final se obtiene un modelo
de flujo subterrneo regional calibrado del que se
obtiene informacin cuantitativa (flujos laterales y
goteo vertical subterrneo), con unos rangos de con-
fianza mayores que los de los que se hubiesen obte-
nido si se hubiesen descartado los datos de trazado-
res ambientales.
3.3.4 APLICACIN EN LA CUENCA OTWAY, SUR

DE AUSTRALIA
Fig.3.7 Localizacin del tramo A-A, cuenca de Otway, al
La combinacin del modelo hidrulico y del modelo sur de Australia.
con trazadores ambientales mencionado anterior-
mente se ha aplicado de forma satisfactoria en la
cuenca de Otway, al Sur de Australia (Fig.3.7), para El dominio del modelo en el que se ha aplicado la
cuantificar la mezcla entre los dos acuferos regiona- aproximacin hidrulica/trazador es una malla bidi-
les del Terciario: el acufero no confinado de roca mensional vertical a lo largo de un tramo (A-A',
caliza de Gambier y el acufero confinado de arena Fig.3.7) perpendicular a los contornos potenciom-
de Dilwyn (Harrington et al. 1999). Los caudales de tricos del acufero no confinado y del confinado. Se
goteo del acufero Gambier hacia el acufero Dilwyn ha dividido la malla vertical en 30 columnas, cada
subyacente son necesarias para determinar los cau- una con una longitud y anchura de 8660 m (Fig.3.8).
dales sustentables de extraccin de los recursos de Se ha elegido al radiocarbono (14C) como trazador
agua subterrnea relativamente dulce (< 1000 mg/L) porque posee un periodo radioactivo (~ 5730 aos)
de Dilwyn. que permite trazar los procesos hidrolgicos a lo
largo de escalas de tiempo relativas al tiempo de
Tanto el acufero no confinado de Gambier como el simulacin del modelo (27 kaos). Se ha variado la
acufero confinado de Dilwyn estn conectados al posicin vertical y horizontal de la condicin de con-
Sudoeste con el mar. Por eso, el rgimen de flujo del torno Oeste a lo largo de un periodo de simulacin
agua subterrnea en cada acufero ha variado a lo para tener en cuenta las variaciones eustticas del
largo de 30 kaos (y ms) debido a las variaciones nivel del mar. Tambin se ha variado la concentracin
520
del 14C del agua de la recarga a lo largo de un perio- en este modelo se han utilizado valores de la con-
do de simulacin. ductividad hidrulica del acufero confinado de
Dilwyn que son superiores que los de la realidad.
Inicialmente el MODFLOW se ejecutaba hasta conse- Esto lleva a unos caudales calculados mayores, y por
guir que los niveles del acufero calculados se ajusta- eso las concentraciones del radiocarbono calculadas
sen a la distribucin de las observaciones (Fig.3.9a). disminuyen ms lentamente. Una investigacin pre-
Los flujos entre las celdas y los niveles calibrados con via (Love 1992) ha sugerido que el sistema confina-
el modelo MODFLOW se utilizaron como valores de do puede estar recibiendo un goteo ascendente de
entrada para el modelo CM, con el objetivo de simu- agua relativamente ms antigua procedente del
lar la distribucin observada de las concentraciones acufero subyacente cerca de la costa. Esto puede
del radiocarbono del acufero confinado de Dilwyn. crear unas actividades del 14C medidas inferiores (al
A partir de la grfica de la Fig.3.9b se desprende que igual que pasa con las observaciones) que las de la
en el modelo calibrado con el MODFLOW no se ha salida del modelo.
tenido en cuenta el suficiente goteo del agua con un
contenido relativamente alto de 14C desde el acufe-
ro no confinado hasta el confinado. Por eso el mode-
lo MODFLOW debe de calibrarse utilizando el proce-
so iterativo mencionado anteriormente. Esto se
pudo conseguir aumentando la conductividad
hidrulica vertical del acuitardo confinado regional
que separa los dos acuferos, y perturbando la con-
ductividad hidrulica horizontal de ambos acuferos.
Los flujos y niveles del modelo final de calibracin en
el MODFLOW (Fig.3.9c) proporcion un mejor ajuste
entre la distribucin del 14C observado y el obtenido
con el modelo CM (Fig.3.9d).
Fig.3.9 Parmetros de entrada iniciales y finales que se

han utilizado para medir las distribuciones del nivel del
acufero observadas en la cuenca de Otway. Los valores de
Fig.3.8 Secciones transversals hidrogeolgicas a lo largo la conductividad hidrulica se relacionan con el acufero no
del tramo A-A, cuenca de Otway. Se ha dividido el tramo confinado de Gambier; los valores del coeficiente de goteo
en 30 celdas de longitud y grosor de 8660 m para ambos (Kv/grosor) se relacionan con el acuitardo confinado regio-
modelos, el MODFLOW y el CM. nal; los valores de transmisividad se relacionan con el acu-
fero confinado de Dilwyn.
La combinacin de la informacin hidrulica y de los

Aunque no se ha modelado de forma exacta el pico trazadores ambientales utilizada en la cuenca de
de la concentracin del 14C, se ha supuesto que es Otway ha proporcionado unas estimaciones bastan-
ms importante ajustar la forma de la distribucin te diferentes de la conductividad hidrulica utilizada
del 14C observada en vez de los valores absolutos. El en las calibraciones iniciales y finales del MODFLOW,
motivo es que las concentraciones observadas son en particular para la conductividad vertical entre los
de la parte superior del acufero confinado y por eso acuferos (Fig.3.10). Los caudales del flujo subterr-
no representa la concentracin media de todo el neo y la mezcla entre los acuferos calculados a par-
grosor del acufero, como se hizo con el modelo CM. tir del modelo final son ms realistas que los calcula-
De esta comparacin la nica rea donde el modelo dos a partir del modelo inicial. Por ejemplo, se ha
no puede ajustar idealmente la tendencia observada calculado un goteo que va desde el acufero no con-
en los datos del radiocarbono es en aquellas celdas finado de Gambier hasta el acufero confinado de
que se encuentran ms all del ZHD actual (116 kil- Dilwyn inferior al 1 mm/a a lo largo del tramo A-A'
metros de A), hacia la costa. Una explicacin es que utilizando el modelo inicial, mientras que para los
521
caudales de goteo se ha obtenido un rango entre 2 3.4 MODELO DE CELDAS DE MEZCLA

y 9 mm/a a partir del modelo final. Las ultimas esti- PARA SIMULAR EL TRANSPORTE
maciones de los caudales de goteo son comparables ISOTPICO AMBIENTAL
con las estimaciones previas. Alrededor de 1 mm/a
para las zonas cercanas al ZHD, donde la diferencia
de niveles y por lo tanto la energa suficiente para 3.4.1 INTRODUCCIN
que se produzca el goteo entre los acuferos puede
ser inferior (Love et al. 1996). El mtodo de celdas de mezcla es la solucin ms
sencilla a la ecuacin del transporte advectivo. El
mtodo se basa en la discretizacin del dominio del
Una de las mayores dificultades que surgen cuando flujo en un numero finito de celdas (Fig.3.11) en las
se aplica el modelo CM en estado transitorio duran- que se produce la mezcla perfecta del trazador en
te un periodo de 27 kaos es la falta de informacin intervalos de tiempo discretos. Cuando la mezcla
sobre las funciones de entrada del trazador. Se ha que tiene lugar en cada celda sea completa, las
supuesto que el 14C es el trazador ms robusto para ecuaciones de estado recursivas para cada trazador y
las aplicaciones de campo a escala regional porque para cada intervalo de tiempo t se pueden repre-
las variaciones en la concentracin del 14C de la sentar mediante:
atmsfera eran probablemente ms globales que Masa del Trazador (t) = Masa del Trazador (t-t) +
para muchos otros trazadores ambientales. Flujo Msico que entra (t) Flujo Msico que sale(t)
Fig.3.10 (a, b) Niveles piezomtricos y distribucin del radiocarbono modelado y observado en el acufero confinado de
Dilwyn que se obtiene a partir del modelo inicial del MODFLOW. (c, d) Niveles piezomtricos y distribucin del radiocar-
bono modelado y observado en el acufero confinado de Dilwyn que se obtiene a partir del modelo final del MODFLOW.
522
La ecuacin anterior representa la masa del trazador

en cada paso de tiempo en funcin del flujo msico (3.15)
de entrada y salida. Este mtodo se ha utilizado
ampliamente para simular el transporte isotpica y donde C=C(x,t) es la concentracin y (qx/m) es la
qumicamente reactivo (Campana y Mahin 1985; velocidad del agua subterrnea media. El termino
Yurtsever y Payne 1978; Van Ommen 1985; Simpson advectivo de esta ecuacin se puede aproximar
y Duckstein 1976). mediante el esquema de diferencias finitas:
(3.16)
donde (qxt/mx) es el nmero de Courant y debe

ser inferior a 1 para que se cumpla la condicin de
estabilidad del mtodo de diferencias finitas. Este
esquema proporciona una solucin idntica a la
solucin analtica de la ecuacin de transporte
advectivo de solutos (Van Ommen 1995).
En cada celda (i,j,k) la Ec.3.14 se puede aproximar

mediante los valores de concentracin en las caras
de las celdas adyacentes segn:
Fig.3.11 Representacin del sistema hidrogeolgico

mediante celdas volumtricas interconectadas.
La ecuacin de derivadas parciales que describe el

(3.17)
transporte advectivo (despreciando la dispersin, la
difusin, la adsorcin, la reaccin y la desintegra- donde xj, yi, zk son las dimensiones de la celda y
cin) se puede expresar como: j+1/2, i+1/2, y k+1/2 denotan las interfaces de las
celdas normales a las direcciones x, y, z (Fig.3.12). La
(3.14) concentracin en la interfaz de celdas entre dos
nodos adyacentes en una direccin determinada se
iguala a la concentracin del nodo que hay aguas
donde C es la concentracin del soluto (M/L3), t es el arriba en la misma direccin (Bear 1979; Zheng y
tiempo (T), m es la porosidad efectiva y q es el flujo Bennett 1995). Esta aproximacin se denomina
en la direccin positiva de x,y,z (L/T). En dicha ecua- esquema ponderado aguas arriba y proporciona
cin tambin se pueden incluir trminos fuente y soluciones sin oscilaciones:
sumidero. La solucin de esta ecuacin en derivadas
parciales tridimensional (3-D) se puede obtener
(3.18)
mediante numerosos modelos numricos basados
en mtodos eulerianos o lagrangianos. Para resolver
la ecuacin de transporte a partir del mtodo eule- La Ec.3.17 es la ecuacin de estado recursiva en 3-D
riano se considera una malla fija en diferencias fini- para cada celda en el caso del flujo, considerando la
tas (DF) o de elementos finitos (EF). Para evitar la dis- masa del trazador en la celda y los flujos msicos de
persin numrica y las oscilaciones se requiere un entrada y salida. Como el algoritmo de celda de
tamao de malla y unos pasos de tiempo pequeos. mezcla es una aproximacin en DF hacia atrs expl-
Con el mtodo lagrangiano se utiliza una malla cita o implcita del trmino advectivo en la ecuacin
deformable o un sistema de coordenadas adaptable de transporte del soluto, se puede considerar que la
en una malla fija mediante seguimiento de partcu- Ec.3.17 presenta un esquema explicito si los trmi-
las. Este mtodo no presenta dispersin numrica. nos de la concentracin en el miembro derecho de la
ecuacin representan el valor inicial del paso de
En un dominio con flujo continuo, el algoritmo de la tiempo (t), o un esquema implcito si representan el
celda de mezcla puede ser de diferencias finitas (DF) valor final del paso del tiempo (t+t). La forma expli-
hacia atrs explcito o implcito del trmino advecti- cita de la ecuacin se puede resolver directamente
vo de la ecuacin de transporte del soluto para C(t+t)i,j,k. El esquema implcito requiere la
(Bajracharya y Bary 1994). La ecuacin de transporte solucin simultnea de las ecuaciones para todos los
de solutos advectivo 1-D se puede expresar como: nodos a partir de un sistema matricial.
523
Flujo de entrada total - Flujo de salida total = Cambio

de almacenamiento
O bien: (3.20)
Esta relacin puede ser reajustada para una entrada

(R) al reservorio lineal suponiendo continuidad,
segn:
(3.21)
El flujo entre las celdas se expresa segn:
Fig.3.12 Celda (i,j,k) e ndices de las celdas adyacentes.

(3.22)
La Ec.3.22 es la forma discreta de la ecuacin de

La solucin de la Ec.3.17 necesita los caudales del
flujo que representa el flujo que sale (Qt) del reser-
flujo de entrada y salida entre la celda i,j,k y las cel-
vorio en el tiempo t en funcin del flujo que sale en
das adyacentes. En las primeras aplicaciones del
el tiempo anterior (Qt-t), los caudales de recarga
mtodo de celdas de mezcla al transporte isotpico
actual (Rt), y el anterior (Rt-t) (Fig.3.13). El parme-
se supuso que el flujo era estacionario, de manera
tro K es la constante de almacenamiento con dimen-
que los caudales de entrada y salida eran iguales y
siones de tiempo. Cuando no hay recarga, la ecua-
no se produca ningn cambio en el volumen de
cin se transforma en la conocida ecuacin de
agua de la celda (Simpson y Duckstein 1976). En los
Maillet de los hidrogramas de recesin.
regmenes de flujo no estacionarios, los modelos
numricos de flujo subterrneo como el MODFLOW
(McDonald y Harbauch 1988) pueden calcular los
caudales entre celda y celda. 3.4.2 MODELO DE CELDAS DE MEZCLA DEL
Los modelos de flujo subterrneo generalmente FLUJO Y TRANSPORTE DINMICO EN LOS
necesitan una representacin continua del dominio SITEMAS ACUFEROS KRSTICOS
de flujo en funcin de los parmetros hidrulicos Se ha desarrollado un modelo conceptual distribuido
(K,T,S). En algunos casos resulta difcil obtener todos para analizar el flujo y transporte subterrneo din-
los parmetros necesarios en los modelos numricos mico en los sistemas acuferos krsticos a gran esca-
de flujo subterrneo. Adems, en un sistema krsti- la mediante el mtodo de celdas de mezcla y la
co no se pueden utilizar dichos modelos como con- robustez quedan los anlisis del terreno. Se ha
secuencia de las discontinuidades en el dominio del supuesto un modelo para los sistemas acuferos en
flujo. En tales casos los trminos de flujo se pueden los que el conocimiento de las propiedades hidruli-
calcular mediante las tcnicas habituales de flujo cas y de transporte es limitado. El sistema acufero se
basados en la teora de depsitos lineales (Tezcan, en discretiza en tres dimensiones con un numero finito
espera de ser publicado). de celdas, y se simula el proceso de transporte
La tcnica habitual de flujo utiliza la ecuacin de mediante el mtodo de celdas de mezcla, mientras
balance de agua en depsitos. Cada modelo de que los procesos de flujo superficiales y subterrne-
celda representa depsitos lineales o no lineales en os se simulan mediante ecuaciones de flujo. Dentro
los que la relacin entre el almacenamiento (S) y el de la dinmica del flujo se consideran propiedades
flujo de salida (Q) se expresa segn: especiales tales como la distribucin de la recarga, el
flujo y el almacenamiento de un terreno krstico.
S = KQn (3.19)
Los modelos de flujo subterrneo se basan general-
donde K y n representan las constantes del proceso mente en la prediccin de los efectos de una deter-
fsico. El balance de agua o la conservacin de masa minada perturbacin en el sistema de flujo. En los
dentro del intervalo de tiempo t para cada celda se casos ms complejos se pueden utilizar los modelos
puede expresar segn: como una herramienta que proporcione informacin
524
Fig.3.13 Convolucin de la recarga con respecto de la descarga a travs de depsitos interconectados.
adicional que permita interpretar el dominio del definen como funciones 3-D del sistema de coorde-
flujo, que es especialmente importante en los terre- nadas geogrfico (topogrfico). Se utiliza una malla
nos krsticos donde el conocimiento sobre el sistema igual en la superficie x-y, mientras que el grosor de
de flujo y de transporte es limitado. las capas puede ir variando. Estos grosores se pue-
den aadir al principio de la simulacin. Entonces se
La compleja organizacin del dominio del flujo y la calcula el numero de capas de cada malla de acuer-
distribucin de recarga heterognea hace que la do con la elevacin topogrfica de la malla. Se
comprensin del modelo de flujo subterrneo en los puede colocar una capa adicional en el fondo del sis-
acuferos krsticos sea ms difcil. Los modelos de tema que represente fenmenos como la reserva
flujo subterrneo desarrollados para los acuferos muerta, la descarga submarina o la percolacin pro-
granulares, basados en la ley de Darcy, no se pueden funda.
aplicar en los acuferos krsticos, donde el agua sub-
terrnea se mueve generalmente a travs de medios Para asignar las propiedades hidrogeolgicas que
granulares. La discontinuidad en el dominio del flujo representan a cada celda en funcin de la informa-
limita la expresin del sistema de flujo mediante cin litolgica se utiliza un cdigo tipo celda
ecuaciones diferenciales basadas en la continuidad y ("GeoCode") (Fig.3.14). En el cdigo tipo celda las
en la aproximacin del volumen representativo ele- unidades impermeables se consideran negativas (no
mental. activas), cero cuando los niveles piezomtricos de las
celdas son constantes, como lo que sucede en el
El modelo que se desarrolla en este estudio es una mar, y positivas cuando las unidades son permeables
primera aproximacin para identificar el sistema de (activas). En las celdas con valor negativo no se pro-
flujo subterrneo de los sistemas krsticos mediante duce infiltracin o circulacin del agua subterrnea,
un modelo de parmetros hidrolgicos distribuido sino que tiene lugar el flujo superficial de acuerdo
segn observaciones del terreno, acoplado con la con el aspecto y la pendiente del terreno que repre-
aproximacin de celdas de mezcla del transporte de sentan estas celdas. El "GeoCode" es un programa
istopos ambientales. Este modelo de flujo y trans- 3-D y se lee para todas las capas como entradas al
porte distribuido considera las variaciones espaciales modelo. La extincin en profundidad de la litologa
de los parmetros en tres dimensiones y se aplica en que aflora se puede estimar mediante la profundi-
el acufero altamente karstificado de Beydaglari dad de la celda/capa, el grosor, el buzamiento y
situado en la costa mediterrnea de Turqua (Tezcan, orientacin.
a la espera de ser publicado).
Las propiedades estructurales (fallas, plegamientos y
lineamientos) se definen mediante sus direcciones.
Las direcciones de estas estructuras son ocho: Norte,
3.4.2.1 MARCO FSICO DEL MODELO Noroeste, Este, Sudeste, Sur, Sudoeste, Oeste, y
Noroeste. Las propiedades estructurales de cada
El sistema hidrogeolgico se simula como si estuvie- celda se asignan con el programa ("StrCode"). Si
se formado por sistemas de depsitos interconecta- ninguna caracterstica estructural atraviesa la celda,
dos. El sistema de flujo se discretiza en celdas volu- el "StrCode" le asigna el valor cero a la celda. El
mtricas (V = xyz) en un sistema de coorde- "StrCode" asigna nmeros de 1 al 8 (N, NE, E, SE, S,
nadas 3-D, y todas las variables y parmetros que SO, O, NO), que representan la direccin del flujo
representan el flujo y el transporte en una celda se subterrneo controlado por la estructura.
525
Fig.3.14 La discretizacin de las celdas activas (+) y no activas (-) segn "Geocode".
La localizacin de los sumideros y los manantiales se miento y descarga. El modelo tiene en cuenta la pre-
expresan con cdigos similares ("SnkCode" y cipitacin y la evaporacin, el flujo superficial, el
"SprCode"). A las celdas que incluyen un sumide- almacenamiento superficial, la percolacin, el alma-
ro/manantial se les asigna el valor 1, mientras que el cenamiento subterrneo y los procesos de flujo. Para
resto son cero. calcular el balance de agua en cada celda para cada
paso de tiempo se considera la recarga por precipi-
La pendiente del terreno representa la pendiente en tacin, la infiltracin, la percolacin, la evapotranspi-
cada nodo de la malla en la superficie y se expresa racin, el flujo superficial, el almacenamiento super-
en grados, desde los -90 (vertical hacia abajo) hasta ficial, y el flujo subterrneo. En el modelo se consi-
los 90 (vertical ascendente). dera un paso de tiempo de un da, aunque tambin
es posible considerar un paso de tiempo ms peque-
La pendiente del terreno en un determinado punto
o. En la Fig.3.15 se indica la estructura general del
de la superficie se basa en la direccin y sentido del
modelo de flujo.
descenso o ascenso de mayor pendiente en ese
punto, de manera que dentro de la superficie la
direccin del gradiente puede cambiar.
La propiedad del terreno es la direccin de la pen-

diente ms pronunciada en cada nodo de la malla.
Representa la direccin en la que el agua fluye sobre
la superficie o el ngulo que es exactamente per-
pendicular a las lneas de contorno de la superficie.
Los valores de la propiedad del terreno se calculan en
funcin del azimut, donde los 0 grados representan
el Norte y los 90 grados representan el Este. En el
clculo del flujo superficial la direccin del flujo se
expresa como una de las ochos direcciones principa-
les: N (337,5 22,5), NE (22,5 67,5), E (67,5
112,5), SE (112,5 157,5), S (157,5 202,5),
SO (202,5 247,5), O (247,5 292,5), y NO
(292,5 337,5).
3.4.2.2 MODELO HIDROGEOLGICO Fig.3.15 La estructura del modelo del flujo subterrneo y
de los procesos de transporte en un sistema krstico.
El modelo est diseado para simular la circulacin
del agua superficial y del agua subterrnea en un La precipitacin que se observa en las estaciones
terreno krstico. El terreno se describe mediante los meteorolgicas se representan como la fuente de
aspectos topogrficos, geolgicos y morfolgicos, recarga del modelo. Las estaciones se definen en el
como ya se ha mencionado. El sistema hidrolgico se modelo mediante las coordenadas topogrficas. El
representa por los eventos de recarga, almacena- modelo comprueba los registros de las estaciones
526
con precipitacin en cada paso de tiempo de la almacenamiento superficial del paso de tiempo
simulacin para determinar si se ha registrado una anterior (SAlm(t-t)) son las ganancias de la ecua-
lluvia puntual en esos pasos de tiempo considerados. cin de balance, mientras que la evapotranspiracin
En cada paso de tiempo, si se produce precipitacin (Et(t)), la infiltracin (I(t)), y el flujo superficial que
en una o ms de las estaciones del rea del modelo, procede de las celdas aguas abajo (SFlujoAbajo(t))
los valores que se obtienen para cada celda se inter- son las prdidas en la superficie del terreno.
polan. En el modelo tambin se representa la evapo-
transpiracin potencial para cada punto de observa- El proceso de flujo celda a celda se simula mediante
cin y se extrapola sobre todo el rea del modelo. La la Ec.3.22. El flujo entre celdas en funcin del tiem-
recarga neta se calcula como un exceso de la preci- po viene controlado por la constante de almacena-
pitacin sobre la evapotranspiracin. En el caso de miento (K), que representa el tiempo de renovacin
que sea mayor la evapotranspiracin que la cantidad del reservorio. Cada celda puede recargarse o des-
de precipitacin, el dficit se suple con el almacena- cargarse en las seis celdas vecinas. La distribucin del
miento superficial (siempre que haya). flujo entre las celdas vecinas se calcula mediante el
gradiente volumtrico que hay entre las celdas. El
La infiltracin se produce en las unidades geolgicas modelo calcula los volmenes actuales de las celdas
permeables descritas con los valores positivos del vecinas y los compara con el volumen de la celda en
Geocode. Las fuentes de infiltracin son el exceso cuestin. Si los volmenes de las celdas vecinas son
de precipitacin, la cantidad de agua que fluye en las inferiores que el volumen de la celda de inters, la
celdas aguas arriba como flujo superficial y el alma- divisin del flujo hacia una celda se calcula en fun-
cenamiento superficial del paso de tiempo anterior cin del porcentaje del gradiente total con las celdas
en la celda en cuestin. En el modelo la infiltracin vecinas. El agua no fluye hacia aquella celda con un
se simula como un proceso concentrado o un mode- volumen superior al de la celda de inters. El agua
lo difusivo. Si la celda contiene un sumidero, todo el tampoco fluye hacia la celda que presente su volu-
agua recargada se infiltrar en la capa superior en men mximo.
forma de recarga puntual / concentrada en ese inter-
valo de tiempo, y el almacenamiento superficial ser Uno de los factores ms importantes a la hora de
cero. Cuando no hayan sumideros, tendr lugar la definir las lneas del flujo de un sistema krstico es la
infiltracin hortoniana que produce recarga difusa. porosidad de la celda. Si en la celda existe una cueva,
un conducto o una estructura de porosidad secun-
En las celdas geocodificadas negativa o positivamen- daria similar, la porosidad puede ser del orden del
te puede haber flujo superficial, siempre que se dis- 100%. Cualquier valor conocido de la porosidad
ponga de almacenamiento superficial. Los valores secundaria puede aumentar la representatividad del
negativos del Geocode implican que la unidad modelo.
geolgica no permite que el agua se infiltre; de ah
que toda el agua fluya por la superficie. En las celdas El modelo permite el movimiento descendente del
positivas del Geocode se produce flujo superficial agua subterrnea desde las celdas inferiores hacia el
si despus de la infiltracin queda agua disponible exterior de la regin del modelo, pero no permite
en ese paso de tiempo particular. El agua que hay en una recuperacin ascendente. La liberacin de agua
la superficie puede proceder del exceso de infiltra- desde la regin del modelo hacia el exterior puede
cin, aunque tambin puede ser la cantidad que interpretarse como una circulacin profunda, o un
proviene de las celdas aguas arriba. La direccin del almacenamiento muerto para la regin del modelo.
flujo superficial depende del valor del aspecto del Para simular las interrelaciones con los acuferos veci-
terreno de esa celda. El agua puede fluir desde una nos, las celdas ms exteriores aceptan una recarga
de las ocho celdas vecinas en la direccin definida en forma de flujo a travs de los contornos horizon-
por el aspecto de la celda. El flujo superficial por tales del modelo.
unidad de espesor de la celda se calcula mediante la
Las salidas del modelo de flujo son los hidrogramas
ecuacin anterior.
de descarga de las celdas que representan los
El almacenamiento superficial es el volumen de agua manantiales de inters. Los parmetros de calibra-
en un paso de tiempo determinado que queda des- cin son la constante de almacenamiento (K) y la
pus de que ocurran todos los eventos hidrolgicos, constante de infiltracin.
y se calcula en cada paso de tiempo mediante la
ecuacin de balance siguiente:
SAlam = SAlm(t-t) + P(t) + SFlujoArriba(t) Et(t) 3.4.2.3 MODELO DE TRANSPORTE
I(t) - SFlujoAbajo(t)
El flujo subterrneo de un sistema krstico se simula
El flujo superficial que procede de las celdas aguas mediante una tcnica de flujo, mientras que el pro-
arriba (SFlujoArriba (t)), la precipitacin (P(t)) y el ceso de transporte se simula mediante la aproxima-
527
cin de la celda de mezcla. El modelo est diseado rrollado ha de ser compatible con la estructura de los
para simular la distribucin espacial y temporal de datos procesados con un sistema de informacin
ms de cinco trazadores conservativos (no reactivos) geogrfica (SIG GIS). La configuracin de las cel-
(istopos, clorofluorocarburos, conductividad elctri- das, la geologa y el sistema hidrogeolgico y la
ca, cloruro, etc.) en el agua subterrnea. El modelo recarga y descarga se definen respecto de unas coor-
simula slo el transporte advectivo y no considera los denadas espaciales. Esto puede ser de ayuda en las
procesos de dispersin y de difusin. El proceso de futuras relaciones del modelo con el sistema SIG.
transporte se simula mediante la Ec.3.17 con el
esquema explcito segn: Los modelos de celda discretos, tales como el que
propuso Campana y Mahin (1985), Yurtsever y
Payne (1978), Van Ommen (1985), Simpson y
Duckstein (1976), son los trabajos iniciales de mode-
lacin de parmetros distribuidos de los datos isot-
picos ambientales. Estos estudios han obtenido un
tiempo de renovacin y un volumen dinmico de las
celdas que representan parte del sistema subterr-
neo a partir de la calibracin de los contenidos iso-
tpicos, adems del caudal a la salida del sistema. El
(3.23) modelo que se ha propuesto en este estudio difiere
de los trabajos anteriores, ya que estos calculaban
El esquema explcito de la ecuacin se puede resol- los contenidos isotpicos y los caudales en todas las
ver directamente para C(t+t)i,j,k. El valor de la con- celdas del sistema, y permitan la calibracin de las
centracin se calcula para cada celda en cada paso variables en una multitud de puntos de salida
de tiempo y la salida del modelo es la concentracin (manantiales, pozos, etc.). La estructura del modelo
en funcin del tiempo para determinadas celdas. es similar a los modelos de flujo de diferencias fini-
tas, tales como el MODFLOW (McDonald y Harbauch
El esquema explcito de la ecuacin de transporte 1988) en trminos del diseo de la malla y de la
advectivo (Ec.3.23) est sujeto a una dispersin estructura discreta de las ecuaciones de flujo y trans-
numrica provocada por el error de truncamiento de porte. Al igual que en los modelos determinsticos de
la ecuacin de transporte en derivadas parciales flujo y transporte de agua subterrnea, los datos del
(Ec.3.14). Para minimizar esta dispersin numrica se modelo propuesto han de cumplir una serie de
necesita una malla ms fina y un paso de tiempo requisitos para poder definir todos los parmetros en
ms pequeo. Los pasos de tiempo del transporte todos los nodos de la malla, y tambin se sabe que
han de ser: es imposible obtener una solucin nica, y que los
parmetros y las variables que se obtienen con el
(3.24)
modelo no son los valores reales ni los nicos que
representan el sistema fsico. Son valores aproxima-
dos que se basan en el conocimiento limitado del sis-
El espaciado de la malla y el intervalo de tiempo del tema. Como consecuencia del tamao y de la com-
modelo se determinan al principio de la simulacin y plejidad del sistema acufero, el conocimiento de la
se calculan los componentes de la descarga especfi- distribucin espacial y temporal de los datos de
ca para estos intervalos especficos. Por lo tanto los entrada (recarga, concentracin) pueden no ser
pasos de tiempo del transporte se determinan de satisfactorio. Por este motivo la calibracin del
acuerdo con la Ec.3.24 en cada paso de tiempo del modelo no ha de representar necesariamente un
modelo. Dependiendo del tamao de la malla y de la ajuste exacto de los datos observados. En su lugar se
velocidad del agua subterrnea, el nmero de pasos ha de calcular una buena representacin de la des-
de tiempo del transporte puede aumentar enorme- carga observada y de las distribuciones de la con-
mente. centracin para todos los puntos de observacin. Se
puede restringir la calibracin utilizando varias varia-
bles de transporte (istopos, FCs, variables hidroqu-
3.4.3 CONCLUSIONES micas, etc.) y considerado varios puntos de salida del
sistema.
El mtodo de la celda de mezcla y la tcnica de flujo
secuencial se utilizan para simular la dinmica del El cdigo del modelo y el conjunto de datos mues-
flujo y del transporte subterrneo a gran escala en treados se pueden encontrar contactando con el
un sistema de acuferos krsticos. El modelo desa- autor va E-mail: tezcan@hacettepe.edu.tr.
528
3.5 RESUMEN Y CONCLUSIONES 1) continuar investigando la aproximacin lineal y

no lineal de los reservorios para tratar los efectos
Los tres modelos que se han descrito demuestran la transitorios
utilidad y el nivel de sofisticacin de los modelos de
2) restringir ms las estimaciones de los parmetros
celdas de mezcla. En esta seccin se resumen los
del modelo de Campana
resultados de los modelos de celdas y se especula
sobre su utilidad en el futuro. 3) desarrollar analogas transitorias respecto de las
distribuciones del tiempo de residencia en estado
El modelo de celdas de Campana es el ms sencillo, estacionario
pero no resulta tan restringido como el resto de 4) realizar aplicaciones futuras con el modelo de
modelos. Se puede utilizar como un modelo "inde- Harrington, entre las que se encuentran su apli-
pendiente " o acoplado con un modelo de flujo. El cacin a un caso 3-D y la aplicacin de trazado-
xito de un modelo de este tipo depende fuerte- res multiisotpicos
mente de la capacidad y recursos del modelador. 5) investigar la utilidad del modelo de celdas en los
Resulta til utilizar el modelo en un rea en la que se estudios paleoclimticos y paleohidrolgicos
dispone de pocos datos, quiz porque puede guiar
6) utilizar el modelo de celdas como un modelo de
los muestreos futuros y los esfuerzos para construir
transporte de contaminantes
un modelo posterior. Es cierto que el modelo se
mejora si se dispone de mayor informacin fsica 7) acoplar los modelos geoqumicos con los mode-
obtenida a partir de un algoritmo lineal que calcule los de celdas
las descargas entre las celdas; tambin se puede uti- 8) proporcionar soportes logisticos de usos ms
lizar una ecuacin del tipo Darcy. Adar y sus compa- fcil.
eros han utilizado dicha aproximacin junto con un
programa lineal y no lineal para restringir ms los
modelos de celdas. El modelo de Campana posee la REFERENCIAS
ventaja de que puede calcular las distribuciones de la
edad y del tiempo de residencia, aunque el clculo Adar, E.M., Neuman, S.P., 1986. The use of environmental
de estos puede aplicarse tambin al flujo transitorio. tracers (isotopes y hydrochemistry) for quantification
of natural recharge y flow components in arid basins.
El mtodo de Harrington es uno de los modelos de Proc. 5th International Symposium on Underground
Tracing, Athens, Greece: 235-253.
celdas ms potentes para la isotpia ambiental: es
til cuando se quiere restringir fsicamente el mode- Adar, E.M., Neuman, S.P., Woolhiser, D.A., 1988.
lo de flujo de subterrneo. Sin embargo, cuando se Estimation of spatial recharge distribution using envi-
ronmental isotopes y hydrochemical data. I.
realizan las simulaciones transitorias que cubren Mathematical model y application to synthetic data. J.
periodos de miles de aos, el modelador puede Hydrol., Vol. 97: 251-277.
tener dificultades a la hora de calcular las entradas
Adar, E.M., Neuman, S.P., 1988. Estimation of spatial
de 14C estimadas a lo largo de este periodo de tiem- recharge distribution using environmental isotopes y
po. Esto lleva a una mayor incertidumbre en los hydrochemical data. II. Application to Aravaipa Valley
resultados. El uso de los istopos ambientales pre- in Southern Arizona, USA. J. Hydrol., Vol. 97: 297-302.
senta problemas similares. El siguiente paso de la Adar, E. , Sorek, S., 1989. Multi-compartmental modeling
aproximacin de Harrington consiste en una simula- for aquifer parameter estimation using natural tracers
cin en 3-D y utilizar otros istopos ambientales in non-steady flow. Advances in Water Resources, Vol.
(quiz ms de uno). 12: 84-89.
Adar, E., Sorek, S., 1990. Numerical method for aquifer
El modelo de Tezcan es un modelo muy potente e parameter estimation utilizing environmental tracers in
integrado en el que se combinan el modelo de cel- a transient flow system. MODELCARE 90. Proc. Intern.
das de mezcla para el transporte, la teora lineal de Conf. on Calibration y Reliability in Groundwater
los depsitos de flujo, los procesos superficiales Modeling, The Hague, Holland, K. Kover, (ed.), IAHS
(infiltracin, escorrenta, etc.), y los anlisis del terre- Publ. No. 195: 135-148.
no, todos estos integrados en un sistema tipo SIG. El Allison, G.B., Hughes, M.W., 1975. The use of environ-
modelo de Tezcan se aplica principalmente a los mental tritium to estimate recharge to a South
acuferos krsticos y a los fracturados, donde la ley Australian aquifer. J. Hydrol., Vol. 26: 245-254.
de Darcy no es aplicable y las aproximaciones tradi- Bajracharya, K., Bary, D.A., 1994. Note on common mixing
cionales que se basan en los VER (volmenes ele- cell models. J. Hydrol., Vol. 153: 189-214.
mentales representativos) son cuestionables. El Bear, J., 1979. Hydraulics of Groundwater. McGraw Hill:
siguiente paso para mejorar el modelo consiste en pp 567.
realizar una aproximacin SIG completa. Bentley, H.W., Phillip, F.M., Davis, S.N., Habermehl, M.A.,
Airey, P.L., Calf, G.E., Elmore, D., Gove, H.E.,
Los trabajos futuros se centran en: Torgersen, T., 1986. Chlorine-36 dating of very old
529
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531

4 USO DE MODELOS NUMRICOS PARA SIMULAR EL FLUJO

Y EL TRANSPORTE SUBTERRNEO
L.F. KONIKOW1
United States Geological Survey (Instituto Geolgico Norteamericano), Reston, Virginia, USA
4.1 INTRODUCCIN nea relacionados, junto con las medidas y las inter-
pretaciones isotpicas. Sin embargo muchas de las
Lo que principalmente ha impulsado los estudios aplicaciones anteriores de los anlisis isotpicos a los
hidrogeolgicos en el pasado ha sido la necesidad de sistemas acuferos suponen modelos conceptuales
buscar acuferos para el abastecimiento, aunque, simplificados superficiales para el flujo de agua sub-
durante los ltimos 20 aos se ha hecho ms hinca- terrnea y el transporte de compuestos qumicos
pi en los problemas de la calidad del agua. Esto a disueltos: el modelo de flujo de pistn (con despla-
llevado a predecir el movimiento de los contaminan- zamiento tipo pistn y sin mezcla) o con un modelo
tes a travs del terreno. Una de las consecuencias de de reservorio de mezcla perfecta (que sobreestima
este cambio de perspectiva ha sido el cambio en las los efectos mezcla de la dispersin y de la difusin).
prioridades de la investigacin cientfica en el mues- Si se acoplan las interpretaciones de los anlisis iso-
treo de datos. Al principio se centr en el desarrollo tpicos con los modelos conceptuales ms realistas
de mtodos y en medir las propiedades del agua de de flujo y transporte, entonces se sabe que los an-
los acuferos ms permeables. El objetivo actual se lisis sinrgicos llevan a una interpretacin ms exac-
centra ms en los procesos de transporte y disper- ta del sistema hidrogeolgico que se est estudian-
sin, en el retardo y la degradacin de los contami- do. Diner y Davis (1984) proporcionan un resumen
nantes qumicos, los efectos de la heterogeneidad a
de las aplicaciones de los trazadores isotpicos
lo largo de las lneas de flujo, los tiempos de despla-
ambientales para modelar la hidrologa de un siste-
zamiento y la capacidad de los materiales de baja
ma, y Johnson y DePaolo (1994) proporcionan un
permeabilidad para almacenar agua subterrnea
ejemplo en el que aplican el modelo acoplado a sus
contaminada.
anlisis de los repositorios donde se almacenan los
En los ltimos 20 aos se han producido tambin los residuos radioactivos de alta actividad (Diner y Davis
mayores avances tecnolgicos en la hidrologa sub- 1984; Johnson y Depaolo 1994).
terrnea. Una de las reas tecnolgicas que ha creci-
El objetivo de este captulo es revisar el estado del
do es el desarrollo y el uso de modelos numricos
arte de la modelacin determinista de los procesos
determinsticos de parmetros distribuidos para ana-
de flujo y transporte subterrneo para aquellos que
lizar el flujo y el transporte de solutos en los sistemas
quieran combinar la interpretacin de los anlisis iso-
con agua subterrnea. Estos avances se han desarro-
tpicos con los anlisis cuantitativos del modelo sub-
llado paralelamente a la implementacin de sistemas
terrneo. Este captulo se centra en la definicin de
de computacin ms rpidos, con ms memoria, con
modelos diponibles y cmo se pueden aplicar a los
ms capacidad y ms baratos. Otra rea que tam-
problemas de campo ms complejos. Se expone la
bin ha mejorado han sido los anlisis isotpicos en
filosofa y las bases tericas de la modelacin deter-
la hidrologa subterrnea, donde se han utilizado las
mediadas isotpicas para interpretar y definir las minista, las ventajas y las limitaciones de los mode-
lneas de flujo subterrneo, las edades, las reas de los, el uso de los modelos, como seleccionar un
recarga, el goteo y las interacciones con el agua modelo y como calibrar un modelo. Este captulo es
superficial (Coplen 1993). simplemente una revisin general de este tema tan
complejo, pero proporciona referencias para aque-
Los istopos, al igual que los compuestos qumicos llos lectores que quieran profundizar ms en el asun-
disueltos, se mueven a travs de los sistemas acufe- to. Otras revisiones que recientemente han apareci-
ros bajo las mismas fuerzas motrices y los mismos do sobre la teora y la prctica de la modelacin
procesos. Por eso es normal que se apliquen los determinista de los procesos de los acuferos son las
modelos del flujo subterrneo y del transporte de de Anderson y Woessner (1992) y Bear y Verruijt
solutos a los problemas de contaminacin subterr- (1987).
1 Captulo basado en Konikow (1996) y Konikow y Reilly (1998); se agradecen tambin a las contribuciones de Y.Yurtsever y T.E.Reilly.
533
Uso de Modelos Numricos para Simular el Flujo y el Transporte Subterrneo
4.2 MODELOS El nmero y los tipos de ecuaciones que se han de

resolver se determinan mediante la informacin de
La palabra modelo tiene varias acepciones y se utili-
los procesos rectores dominantes. Los coeficientes
za tanto que a veces es difcil discernir el significado
de las ecuaciones son los parmetros, que son las
de la palabra (Konikow y Bredehoeft 1992). Una
medidas de las propiedades, los contornos y las ten-
manera simple de definir un modelo es quiz que es
siones del sistema; las variables dependientes de las
la representacin de un sistema o proceso real. Un
ecuaciones son las medidas del estado del sistema y
modelo conceptual es una hiptesis de cmo se se determinan matemticamente mediante la resolu-
comporta un sistema o un proceso. Esta hiptesis se cin de las ecuaciones. Cuando se implementa un
puede expresar de forma cuantitativa con un mode- algoritmo numrico en un cdigo de ordenador para
lo matemtico. Los modelos matemticos son abs- resolver una o ms ecuaciones en derivadas parcia-
tracciones que representan los procesos en forma de les, el cdigo que se obtiene puede considerarse un
ecuaciones; las propiedades fsicas se representan modelo genrico. Cuando se especifican las dimen-
como constantes o coeficientes de las ecuaciones y siones de la malla, las condiciones de contorno y
las medidas del estado o el potencial del sistema se otros parmetros (como la conductividad hidrulica y
hace como variables. el almacenamiento) en una de las aplicaciones de un
Muchos de los modelos de agua subterrnea que se modelo genrico para representar un rea geogrfi-
utilizan en la actualidad son modelos matemticos ca determinada, el programa que se obtiene es un
determinsticos. Los modelos determinsticos se modelo de un rea especfica. La capacidad de los
basan en la conservacin de masa, del momento y modelos genricos para resolver las ecuaciones rec-
de la energa, y describen las causas y los efectos de toras de forma precisa se demuestra mediante ejem-
las relaciones. Una de las hiptesis fundamentales es plos de aplicacin a modelos simplificados. Esto no
que si se conocen con bastante exactitud los proce- garantiza un nivel similar de precisin cuando el
sos que tienen lugar cuando el sistema se somete a modelo se aplica a un problema emprico ms com-
ciertas tensiones, se podr predecir la respuesta del plejo.
sistema ante cualquier conjunto de nuevas tensio- Si el modelador no sabe o ignora los detalles del
nes, aunque estn fuera del rango de tensiones que mtodo numrico, incluyendo las aproximaciones
se ha observado a lo largo de los aos. que incluyen, la escala de discretizacin adecuada y
Los modelos deterministas del flujo subterrneo las tcnicas de solucin matricial, se irn introdu-
requieren generalmente la resolucin de ecuaciones ciendo errores no cuantificables. Por ejemplo, si la
en derivadas parciales. Se pueden obtener solucio- ecuacin de flujo subterrneo se resuelve iterativa-
nes exactas de forma analtica, pero los modelos mente, pero el criterio de convergencia es relativa-
analticos necesitan que los parmetros y los contor- mente grosero, la solucin numrica converge, pero
nos sean ideales. Algunos de los modelos determi- hacia una solucin muy pobre. La inexactitud de la
nistas tratan las propiedades del medio poroso como solucin puede o no puede verse reflejada en el error
parmetros agregados (esencialmente como una del balance de masas. Las interfaces grficas que
caja negra), pero esto imposibilita la representacin facilitan el trabajo al modelador hacen que cada vez
de las propiedades hidrulicas heterogneas en el sea ms difcil detectar los errores numricos de los
modelo. La heterogeneidad o la variabilidad de las modelos de flujo subterrneo. Estas interfaces hacen
propiedades del acufero es una de las propiedades que exista un mayor distanciamiento entre el
de todos los sistemas geolgicos y se considera que modelador y el mtodo numrico fundamental del
influye mucho en el flujo subterrneo y en el trans- modelo.
porte de solutos. As que a menudo es preferible
aplicar los modelos de parmetros agregados, que
permiten representar distribuciones ms realistas de 4.3 PROCESOS DE FLUJO Y TRANSPORTE
las propiedades del sistema. Los mtodos numricos
El proceso del flujo subterrneo est regido por las
proporcionan soluciones aproximadas de las ecua-
relaciones expresadas mediante la ley de Darcy y la
ciones rectoras (o ecuaciones) en toda la discretiza-
conservacin de masa. La ley de Darcy posee lmites
cin espacial y temporal. Dentro del dominio discre-
a su rango de aplicacin. Estos lmites han de calcu-
tizado, se aproximan las propiedades internas varia- larse en cualquier aplicacin.
bles, los contornos y las tensiones del sistema. Los
modelos numricos deterministas de parmetros dis- El objetivo de un modelo que simula el transporte de
tribuidos pueden relajar las condiciones ideales tan solutos en el agua subterrnea es calcular la concen-
rgidas de los modelos analticos o de los modelos de tracin de las especies qumicas disueltas en un acu-
parmetros agregados, y pueden llegar a ser ms fero en cada instante de tiempo y en cada punto. En
realistas y flexibles para simular las condiciones la bibliografa se han documentado bastante bien las
empricas (siempre que se apliquen correctamente). bases tericas de la ecuacin que describe el trans-
534
porte de solutos (Bear 1997; Domenico y Schwartz Esta ecuacin de la conservacin de la masa (o ecua-
1998). Reilly et al. (1987) proporcionaron un marco cin de continuidad) puede combinarse con una
conceptual para el anlisis y la modelacin de los expresin matemtica del proceso relevante para
procesos fsicos del transporte de solutos en el agua obtener una ecuacin diferencial que describa el
subterrnea (Reilly et al. 1987). Los cambios en la flujo y el transporte (Bear 1997; Domenico y
concentracin qumica dentro de un sistema con Schwartz 1998; Freeze y Cherry 1979).
agua subterrnea dinmico se produce debido a
varios procesos:
1) el transporte advectivo, en el que los compuestos 4.4.1 ECUACIN DE FLUJO SUBTERRNEO
qumicos disueltos se mueven con el flujo subte-
rrneo; El caudal de agua a travs de un medio poroso se
relaciona con las propiedades del agua, las propie-
2) la dispersin hidrodinmica, en la que la difusin dades del medio poroso y el gradiente del nivel pie-
molecular e inica y las variaciones a pequea zomtrico, a partir de la ley de Darcy, que se escribe
escala en la velocidad del flujo a travs de un segn:
medio hace que los caminos de las molculas
disueltas y de los iones diverjan o se expandan (4.2)
respecto de la direccin media del flujo subterr-
neo
donde qi es el flujo, LT1; Kij es la conductividad
3) las fuentes de los fluidos, donde el agua con una hidrulica del medio poroso (tensor de segundo
determinada composicin se introduce y se mez- orden), LT1; y h es el nivel piezomtrico, L.
cla con agua con otra composicin diferente
A partir de la combinacin de la ley de Darcy con la
4) las reacciones, en las que una determinada canti- ecuacin de continuidad se puede obtener una
dad de un especie qumica disuelta puede aa- forma general de la ecuacin que describe el flujo
dirse o eliminarse del flujo de agua subterrnea transitorio de un fluido compresible en un acufero
como resultado de las reacciones qumicas, biol- heterogneo y anistropo. La ecuacin del flujo sub-
gicas y fsicas en el agua o entre el agua y los terrneo general se puede expresar mediante una
materiales slidos del acufero u otras fases lqui- notacin tensorial cartesiana segn:
das separadas.
El ambiente subterrneo es una formacin hidroge- (4.3)
olgica heterognea, tridimensional y compleja. Esta
variabilidad influye fuertemente en el flujo y el trans- donde S es el almacenamiento especfico, L1; t es
S
porte subterrneo, de manera que esa realidad slo el tiempo, T; W* es el flujo volumtrico por unidad
se podr describir de forma precisa a partir de minu- de volumen (positivo cuando el flujo va hacia afuera
ciosos ensayos hidrogeolgicos de campo. y negativo cuando el flujo va hacia el interior), T1; y
Independientemente de la cantidad de datos recogi- xi son las coordenadas cartesianas, L. El convenio de
dos, siempre existe incertidumbre respecto a las pro- la suma de los anlisis cartesianos con tensores es el
piedades y los contornos del sistema de acuferos que aparece en las Ecs.4.2 y 4.3. La Ec.4.3 se aplica
que se quiere estudiar. Los mtodos estocsticos han normalmente cuando dominan las condiciones iso-
proporcionado muchas ventajas a la hora de carac- trmicas, el medio poroso slo se deforma vertical-
terizar la heterogeneidad subterrneo y la incerti- mente, el volumen de los granos individuales per-
dumbre (Gelhar 1993). manece constante durante la deformacin, cuando
se puede aplicar la ley de Darcy (y los gradientes de
los niveles piezomtricos son las nicas fuerzas
4.4 ECUACIONES RECTORAS motrices), y cuando las propiedades del fluido (den-
El desarrollo de las ecuaciones matemticas que des- sidad y viscosidad) son homogneas y constantes.
criben los procesos de flujo y transporte subterrneo Las propiedades de los acuferos pueden variar espa-
se puede determinar a partir del principio funda- cialmente, mientras que las tensiones de los fluidos
mental de la conservacin de la masa de un fluido o (W*) pueden variar espacial y temporalmente.
de un soluto. A partir de un determinado volumen
Si el acufero no es muy potente en comparacin con
representativo del medio poroso, la ecuacin gene-
su extensin lateral, puede suponerse que el flujo
ral de la conservacin de la masa para ese volumen
subterrneo es un flujo bidimensional. Esto hace que
se expresa segn:
la ecuacin de flujo tridimensional se reduzca a un
(caudal de masa que entra) (caudal de masa que caso bidimensional, en el que se podrn realizar sim-
sale) + (caudal de produccin de masa/consumo de plificaciones adicionales. La ventaja de reducir la
masa) = (caudal de masa acumulada) (4.1) dimensin de la ecuacin es que a la hora de calcu-
535
lar las soluciones numricas las condiciones que han tener en cuenta la seccin transversal por la que
de cumplir los datos sern menos restrictivas, se pasa el flujo. Esto lleva a:
necesita menos memoria computacional y los tiem-
pos de ejecucin son menores. (4.5)
Se puede obtener una expresin similar a la Ec.4.3
para el flujo en dos dimensiones de un fluido homo- donde Vi es la velocidad de filtracin (tambin deno-
gneo en un acufero confinado y se escribe como: minada comnmente velocidad lineal media o velo-
cidad intersticial media), LT1; y m es la porosidad
efectiva del medio poroso.
(4.4)
donde Tij es la transmisividad, L2T1; y Tij = Kij*b; b

es el grosor saturado del acufero, L; S es el coefi- 4.4.3 ECUACIN DEL TRANSPORTE DE SOLUTOS
ciente de almacenamiento (sin dimensiones); y
A partir del principio de conservacin de masa se
W=W*b es el flujo volumtrico por unidad de rea,
puede derivar una ecuacin que describa el trans-
LT1.
porte y la dispersin de los compuestos qumicos en
Cuando la Ec.4.4 se aplica en un sistema acufero no el agua subterrnea (Eq.4.1), de igual forma que se
confinado (fretico), se ha de suponer que el flujo es hizo para la ecuacin general de flujo (Bear 1979;
horizontal y que las lneas equipotenciales son verti- Domenico y Schwartz 1998; Konikow y Grove 1977;
cales, que el gradiente hidrulico horizontal es igual Bear 1972; Bredehoeft y Pinder 1973; Reddell y
a la pendiente del nivel fretico, y que el coeficiente Sunada 1970). El principio de conservacin de masa
de almacenamiento es igual al almacenamiento supone que la masa neta del soluto que entra o
especfico (Sy) (Anderson y Woessner 1992). Ntese abandona un volumen especfico de acufero duran-
que en el sistema no confinado, el grosor saturado te un determinado intervalo de tiempo debe ser
varia cuando cambia la profundidad del nivel freti- igual a la acumulacin o a la prdida de masa alma-
co (o el nivel). As que la transmisividad tambin cenada en ese volumen durante dicho intervalo. Esta
puede cambiar a lo largo del tiempo y del espacio expresin se puede expresar matemticamente
(esto es, Tij = Kijb; b(x,y,t) = h hb, y hb es la eleva- teniendo en cuenta todos y cada uno de los flujos
cin de la parte inferior del acufero). que entran y salen de un volumen elemental repre-
sentativo (VER), segn el Bear (1972, p.19).
En ocasiones, ciertas propiedades de los fluidos
(densidad y viscosidad) pueden variar en el espacio o Una forma general para representar la ecuacin de
en el tiempo. Esto pasa donde la temperatura del transporte de solutos es la de Grove (1976), en la
agua o la concentracin de los slidos disueltos var- que se incorporan los trminos para representar las
an significativamente. Cuando las propiedades del reacciones qumicas y la concentracin de los solutos
agua son heterogneas y (o) transitorias, las relacio- en el fluido que hay en los poros y en la superficie
nes entre los niveles del agua, los niveles piezomtri- del slido:
cos, las presiones del fluido y las velocidades del flujo
no son ni simples ni directas. En dichos casos la ecua-
cin de flujo se escribe y se resuelve en funcin de
las presiones del fluido, las densidades del fluido y la (4.6)
permeabilidad intrnseca del medio poroso (Konikow
y Grove 1977). donde QUIM es igual a :
para las reacciones de sorcin o de inter-

4.4.2 VELOCIDAD DE FILTRACIN cambio inicos en equilibrio lineal,
La velocidad del agua subterrnea puede afectar a la

para las reacciones qumicas en las que se
migracin y la mezcla de los compuestos qumicos
controla el caudal, y (o)
disueltos en el agua subterrnea. El flujo especfico
que se calcula mediante la Ec.4.2 se la denomina a
menudo velocidad de Darcy. Sin embargo esta para las desintegraciones,
nomenclatura puede conducir a error porque qi no
representa en realidad la velocidad del agua, sino y donde Dij es el coeficiente de dispersin hidrodi-
que representa el flujo volumtrico por unidad de nmica (un tensor de segundo orden, L2T1), C' es la
rea transversal. De manera que para calcular la concentracin del soluto en el fluido fuente o sumi-
velocidad de filtracin del agua subterrnea se ha de es la concentracin de las especies adsorbi-
dero, C
536
das en el slido (masa del soluto/masa del slido), b una ecuacin de diferencias parciales en trminos
es la densidad aparente del sedimento, ML3, Rk es slo de C. La nica ecuacin de transporte que se
la tasa de produccin del soluto en la reaccin k, obtiene se resuelve para calcular la concentracin
ML3T1, y es la constante de desintegracin (igual del soluto. La concentracin sorbida se puede calcu-
a ln2/T1/2), T1 (Grove 1976). lar mediante la relacin de equilibrio. La reaccin de
sorcin lineal supone que la concentracin del solu-
El primer miembro de la derecha de la Ec.4.6 repre- to sorbido por el medio poroso es directamente pro-
senta la variacin de la concentracin debido a la porcional a la concentracin del soluto en el fluido
dispersin hidrodinmica. Esta expresin es anloga contenido en los poros, de acuerdo con la relacin
a la ley de Fick que describe el flujo difusivo. Este

modelo de Fick supone que la fuerza motora es el C =KdC (4.9)
gradiente de la concentracin y que el flujo dispersi-
vo tiene lugar desde las concentraciones mayores a donde Kd es el coeficiente de distribucin, L3M1. Se
las menores. No obstante esta hiptesis no siempre supone que esta reaccin es instantnea y reversible.
es consistente con las observaciones empricas. Este La curva que relaciona la concentracin sorbida con
es tema para numerosas investigaciones futuras. El la concentracin disuelta se la denomina isoterma. Si
segundo trmino del miembro de la derecha repre- la relacin es lineal, la pendiente (derivada) de la iso-
terma, dC /dC, se denomina coeficiente de distribu-
senta el transporte advectivo y describe el movi-
miento de los solutos a la velocidad de filtracin cin en el equilibrio, Kd. De manera que en el caso
media del flujo de agua subterrnea. El tercer trmi- de una isoterma lineal,
no representa los efectos de la mezcla con un fluido
fuente que posee una concentracin diferente a la (4.10)
del agua subterrnea que se encuentra en la zona de
recarga o de inyeccin. El cuarto trmino representa Despus de substituir esta relacin en la Ec.4.7, la
todas las reacciones qumicas, geoqumicas y biol- Ec.4.7 se puede rescribir como:
gicas que provocan la transferencia de masa entre
las fases lquida y slida, o la conversin de las espe-
cies qumicas disueltas de una forma a otra. La ate-
nuacin qumica de los compuestos qumicos inor-
(4.11)
gnicos se produce nicamente por sorcin/desor-
cin, precipitacin/disolucin, u oxidacin/reduc-
cin; las substancias orgnicas pueden adsorberse o Factorizando el trmino (1 + b Kd / m) y definiendo
degradarse mediante procesos microbiolgicos. Ha un factor de retardo, Rf (adimensional), segn:
habido muchos progresos en la modelacin de estos
procesos reactivos; para mayor informacin vase la (4.12)
bibliografa reseada.
y substituyendo esta relacin en la Ec.4.11 se obtie-
Si las reacciones se encuentran limitadas por la sor- ne:
cin o el intercambio controlado en el equilibrio y
por reacciones irreversibles de primer orden (desinte-
gracin), entonces la ecuacin general rectora
(Ec.4.6) se expresa segn:
(4.13)
Como Rf es constante bajo estas hiptesis, la solu-

cin de esta ecuacin rectora es idntica a la solu-
(4.7) cin de la ecuacin rectora sin los efectos de la sor-
cin, excepto en el hecho de que la velocidad, el
El cambio temporal de la concentracin sorbida en la flujo dispersivo y la intensidad de la fuente estn
Ec.4.7 puede representarse en trminos de la con- reducidas en un factor Rf. Por lo tanto el proceso de
centracin del soluto mediante la regla de la cadena transporte se encuentra retardado como conse-
segn: cuencia de la sorcin instantnea en equilibrio con el
medio poroso.
(4.8) En la formulacin convencional de la ecuacin de
transporte de solutos (Ec.4.6), el coeficiente de dis-
En las reacciones de sorcin e intercambio en el equi- persin hidrodinmica se define como la suma de la
/dC y C, son una funcin slo de C. Por lo dispersin mecnica y la difusin molecular (Bear
librio, dC
y dC
/dC se pue- 1997). La dispersin mecnica es una funcin de la
tanto la relacin de equilibrio para C
den substituir en la ecuacin rectora para desarrollar propiedades intrnsecas del medio poroso (como las
537
heterogeneidades de la conductividad hidrulica y la drn con la incertidumbre de los procesos de disper-

porosidad) y del flujo del fluido. La difusin molecu- sin.
lar en un medio poroso difiere de la del agua libre a
causa de los efectos de la porosidad y la tortuosidad. Se puede utilizar una forma especial de la ecuacin
Estas relaciones se expresan comnmente como: de transporte de soluto en la simulacin directa de la
edad del agua subterrnea (Goode 1996; 1999).
(4.14) Esto se consigue aadiendo un trmino de creci-
miento de orden cero, que representa la produccin
donde ijmn es la dispersividad del medio poroso interna del soluto, ML3T1. Al desarrollar una ecua-
(tensor de cuarto orden), L; Vm y Vn son los compo- cin de transporte para el clculo de la edad se han
nentes de la velocidad del flujo del fluido en las de substituir las concentraciones por las edades, que
direcciones m y n, respectivamente, LT1; Dm es el representan la edad de determinado volumen medio
coeficiente efectivo de la difusin molecular, L2T1; y del agua subterrnea en el acufero; la tasa de creci-
|V| es la magnitud del vector velocidad, LT1, defini- miento de orden cero tiene un valor unidad; se supo-
do como |V| = Vx2 + Vy2 +Vz2 (Bear 1979; ne que las reacciones de desintegracin y sorcin no
Domenico y Schwartz 1998; Scheidegger 1961). La estn presentes; y, en general la edad del agua que
dispersividad de un medio poroso istropo se puede entra (anlogo a C') es igual a cero. Este tipo de an-
definir por dos constantes. stas son la dispersividad lisis permite hacer una comparacin directa de los
longitudinal del medio, L, y la dispersividad trans- resultados de la modelacin subterrnea con la
versal del medio, T . stas estn relacionadas con informacin de los trazadores ambientales, a la vez
los coeficientes de dispersin longitudinal y transver- que se tienen en cuenta los efectos de dispersin y
sal segn DL = L|V| y DT = T|V|. La mayora de las de otros procesos de transporte.
aplicaciones de los modelos de transporte en los pro-
blemas de agua subterrnea publicados hasta la
fecha se basan en esta formulacin convencional.
4.5 MTODOS NUMRICOS PARA
RESOLVER LAS ECUACIONES
A pesar de que la teora convencional afirma que L Las ecuaciones en derivadas parciales que describen
es generalmente una propiedad intrnseca del acu- el flujo y el transporte subterrneo pueden resolver-
fero, en la prctica se detecta que depende y es prose matemticamente utilizando soluciones analticas
porcional a la escala medida. Muchos de los valores o numricas. Las ventajas de una solucin analtica,
publicados de L se encuentran en el rango que va siempre que sea posible, es que permite proporcio-
desde 0,01 hasta 1,0 veces la escala de medida, aun- nar una solucin exacta de la ecuacin rectora, y a
que la relacin de L a la escala de medida tiende a menudo resulta relativamente sencillo y eficiente de
decrecer para escalas grandes (Anderson 1984; obtener. Se han desarrollado muchas soluciones
Gelhar et al. 1992). La dispersin a escala de campo analticas para la ecuacin de flujo; sin embargo la
(comnmente denominada macrodispersin) se mayora se limitan a los problemas hidrulicos de los
genera a partir de las variaciones espaciales a gran pozos, que implican simetra radial (Walton 1962;
escala de las propiedades hidrulicas. Por lo tanto el Lohman 1972; Reed 1980). La curva tpica de Theis
uso de valores relativamente grandes de la dispersi- es la solucin de un modelo analtico. Tambin se tie-
vidad y el uso de propiedades hidrulicas uniformes nen soluciones analticas para resolver la ecuacin de
(Kij y m) no resulta adecuado para describir el trans- transporte de solutos (Bear 1979; Javandel et al.
porte en los sistemas geolgicos (Smith y Schwartz, 1984; Van Genuchten y Alves 1982; Wexler 1992).
1980). Si el modelo que se aplica en un sistema que En general, para obtener la solucin analtica exacta
posee conductividades hidrulicas variables utiliza de la ecuacin en derivadas parciales se necesita que
valores medios, de manera que no representa de las propiedades y los contornos del sistema de flujo
forma explcita la variabilidad, la calibracin del estn muy idealizados (quiz de forma irreal). En
modelo proporciona valores para los coeficientes de muchos de los problemas experimentales las venta-
dispersividad mayores que los que se obtienen al jas de obtener una solucin exacta queda superada
medir localmente el parmetro en cuestin. De igual probablemente por los errores que se introducen
manera, al representar un flujo transitorio mediante con las hiptesis simplificadoras del complejo
un flujo en estado estacionario, como habitualmen- ambiente fsico que se requiere a la hora de aplicar
te pasa, se ignora la variabilidad de la velocidad y el modelo analtico.
debe compensarse con valores mayores de la disper-
sividad (principalmente de la dispersividad transver- Una alternativa para los problemas en los que los
sal) (Goode y Konikow 1990). En resumen, cuanto modelos analticos son inadecuados es la aproxima-
ms precisamente pueda un modelo representar o cin numrica de las ecuaciones en derivadas parcia-
simular la distribucin de la velocidad verdadera en les. Para poder realizar este cambio las variables con-
el espacio y en el tiempo, menos problemas se ten- tinuas se sustituyen por variables discretas que se
538
definen en los bloques (celdas) de la malla (o en los numricos la discretizacin del espacio y del tiempo
nodos). As que la ecuacin diferencial continua, que supone el problema de los contornos continuos que
define el nivel piezomtrico o la concentracin del permite que la solucin de la ecuacin en diferencias
soluto en todos los puntos del sistema, se reemplaza parciales se reduzca a la resolucin simultnea de un
por un nmero finito de ecuaciones algebraicas que sistema de ecuaciones algebraicas. Estas ecuaciones
definen el nivel piezomtrico o la concentracin del se resuelven de manera iterativa o por mtodos
soluto en puntos especficos. Este sistema de ecua- matriciales directos.
ciones algebraicas generalmente se resuelve utilizan-
do tcnicas matriciales. Esta aproximacin constituye Cada mtodo aproximativo presenta ventajas y des-
lo que se denomina un modelo numrico. ventajas, pero existen muy pocos problemas de agua
subterrnea en los que ambos estn bien claros. Por
Las ecuaciones que describen el flujo subterrneo y lo general los mtodos en diferencias finitas son ms
el transporte de solutos son ecuaciones diferenciales simples a nivel conceptual y a nivel matemtico, y
de segundo orden, que se pueden clasificar en fun- son ms fciles de programar. Presentan una malla
cin de las propiedades matemticas. Bsicamente rectangular relativamente sencilla, lo que tambin
existen tres tipos de ecuaciones diferenciales de facilita la entrada de datos. Los mtodos con ele-
segundo orden, que son las parablicas, las elpticas mentos finitos generalmente requieren una mate-
y las hiperblicas (Peaceman 1977). Dichas ecuacio- mtica ms sofisticada, pero, en algunos problemas
nes se puede clasificar y distinguirse en funcin de la puede resultar ms precisa la solucin numrica con
naturaleza y la magnitud de los coeficientes de la los mtodos de elementos finitos que con diferen-
ecuacin. Esto es importante porque los mtodos cias finitas. Una de las ventajas ms importantes de
numricos para solucionar de cada tipo de ecuacin los mtodos con elementos finitos es la flexibilidad
se ha de considerar y desarrollar independientemen- de la malla, que permite obtener una aproximacin
te para obtener soluciones del algoritmo ms preci- espacial buena ya que se adapta bien a los contor-
sas y eficientes. nos irregulares del modelo y/(o) adems permite
considerar una discretizacin ms fina en aquellas
Se han considerado dos clases principales de mto- zonas del acufero en las que se requiera una infor-
dos numricos para resolver la ecuacin de flujo sub- macin ms detallada. No obstante la entrada de
terrneo. Estos son los mtodos de diferencias finitas datos es ms difcil para una malla irregular de ele-
y la de elementos finitos. Cada una de estas dos cla- mentos finitos que para una malla regular de dife-
ses ms importantes incluye una variedad de subcla- rencias finitas. As que para reproducir las ventajas
ses y de alternativas de implementacin. Remson et de los mtodos con elementos finitos se debe utili-
al. (1971), y Wang y Anderson (1982) han presenta- zar un preprocesador que incluya un generador de
do discusiones sobre la aplicacin de estos mtodos mallas y un esquema que distribuya de forma correc-
numricos para resolver los problemas de hidrologa ta los nodos y elementos de la malla y especifique las
subterrnea. Estas aproximaciones numricas requie- coordenadas de cada nodo. La Fig.4.1 muestra un
ren una subdivisin del rea de inters por medio de sistema acufero hipottico, que posee contornos
una malla que consta de celdas (elementos) asocia- impermeables y un campo de pozos (Fig.4.1a). Este
das a los nodos (en el centro de cada uno de los ele- modelo se ha discretizado mediante diferencias
mentos). (Fig.4.1b) y elementos (Fig.4.1c) finitos. Las Figs.4.1b
y 4.1c representan conceptualmente como sus res-
Los mtodos de diferencias finitas aproximan las pri- pectivas mallas se ajustan para obtener una malla
meras derivadas de las ecuaciones en derivadas par- ms discretizada en las reas de mayor inters. La
ciales como cocientes diferenciales (las diferencias malla rectangular de diferencias finitas aproxima los
entre los valores de las variables en los nodos adya- contornos del acufero escalonadamente, lo que
centes, en el espacio y en el tiempo, respecto al hace que hayan nodos o celdas fuera del acufero,
intervalo entre aquellos nodos adyacentes). Existen mientras que los elementos triangulares de la malla
varios libros de texto avanzados que se centran en de elementos finitos se ajusta bastante bien a los
los mtodos de diferencias finitas (Peaceman 1977; contornos del acufero utilizando un nmero mnimo
Remson et al. 1971; Von Rosenberg 1969). Los de nodos.
mtodos de diferencias finitas utilizan funciones que
contienen las variables y los parmetros dependien- La ecuacin del transporte de solutos es por lo gene-
tes para evaluar la frmula integral equivalente de ral ms difcil que la ecuacin de flujo subterrneo,
las ecuaciones en diferencias parciales. Huyakorn y principalmente porque las propiedades matemticas
Pinder (1983) presentan un anlisis y una revisin de de la ecuacin de transporte varan dependiendo del
la aplicacin de los mtodos de elementos finitos trmino dominante de la ecuacin en una situacin
aplicados a los problemas de la hidrologa subterr- particular. Cuando en la ecuacin de transporte el
nea (Huyakorn y Pinder 1983). En ambos mtodos trmino dominante es el advectivo, lo que normal-
539
Fig.4.1 Aplicacin hipottica de las mallas de diferencias y elementos finitos en un acufero con contornos irregulares
(Konikow 1996).
mente sucede en muchos casos, entonces la Ec.4.6 A pesar de que los modelos de diferencias finitas y
se asemeja a una ecuacin tipo hiperblico (similar a elementos finitos se aplican normalmente en los pro-
las ecuaciones que describen la propagacin de una blemas de transporte, tambin se han aplicado otro
onda o de un frente de choque). Pero si el trmino tipo de mtodos numricos a los problemas de
dominante es el dispersivo, como puede ocurrir transporte, incluyendo el mtodo de las caractersti-
cuando las velocidades del flujo son relativamente cas, con seguimiento de partculas, recorrido aleato-
pequeas y las dispersividades del acufero relativa- rio, mtodos eulerianos-lagrangianos, y los mtodos
mente grandes, la Ec.4.6 se acerca ms a las de tipo con mallas adaptables. Todos estos mtodos captan
parablico (similar a la ecuacin de flujo subterrneo de forma bastante precisa los frentes abruptos con
transitorio). una dispersin numrica mnima. Los modelos publi-
cados (Konikow y Bredehoeft, 1978; Sanford y
Los mtodos numricos que mejor funcionan con las Konikow, 1985; Prickett et al., 1981 y Zheng, 1990)
ecuaciones en derivadas parciales de tipo parablico se basan en variantes de estas aproximaciones.
no son tiles para resolver las ecuaciones hiperbli-
cas, y viceversa. As que ningn mtodo numrico o Los mtodos de diferencias finitas y elementos fini-
modelo de simulacin es ideal para el espectro com- tos tambin se pueden aplicar para resolver la ecua-
pleto de los problemas de transporte subterrneo cin de transporte, particularmente cuando el trans-
que se encuentran en el campo. Adems existe la porte dispersivo es mayor en comparacin con el
dificultad de que en el campo la velocidad de filtra- transporte advectivo. Sin embargo los problemas de
cin del agua subterrnea es muy variable, incluso dispersin numrica y oscilaciones pueden inducir
cuando las propiedades del acufero son relativa- errores significativos en algunos problemas. Los
mente homogneas (debido a los efectos de condi- errores numricos generalmente se pueden reducir
ciones de contorno complejas). De ah que en las con una discretizacin fina (tanto espacial como
zonas de baja permeabilidad o en los puntos cerca- temporal). Kipp (1987) y Reeves et al. (1986) han
nos a un estancamiento la velocidad pueda ser casi publicado ejemplos de modelos en diferencias fini-
cero y los procesos del transporte dominen respecto tas tridimensionales y transitorios que resuelven
los procesos de dispersin; en las zonas de alta per- simultneamente la presin del fluido, el transporte
meabilidad o cerca de los puntos donde hay cierta de energa y las ecuaciones de transporte de solutos
tensin (tales como los pozos de bombeo), la veloci- para fluidos miscibles no homogneos. Voss (1984)
dad puede ser del orden de varios metros por da y ha publicado un modelo bidimensional de transpor-
los procesos de transporte pueden verse dominados te de elementos finitos. Como ninguno de los mto-
por la adveccin. En otras palabras, para el mismo dos numricos estndar son ideales en un amplio
sistema la ecuacin rectora puede tener una forma rango de problemas de transporte, an se sigue
ms hiperblica en una zona (o en un determinado desarrollando mtodos mixtos o adaptables que
tiempo) y ms parablica en otra zona (o en otro minimicen los errores numricos y combinen las
tiempo). Por lo tanto no importa el mtodo numri- mejores caractersticas de los mtodos numricos
co que se elija para simular el modelo: con seguridad estndar alternativos (Carrera y Melloni 1987;
no ser ideal u ptimo en todo el dominio del pro- Neuman 1984; Celia et al. 1990; Gottardi y
blema, de manera que habrn errores numricos en Venutelli 1994.
algn lugar de la solucin. A la hora de modelar el
transporte se ha de tener en cuenta esta dificultad La ecuacin convencional del transporte de solutos
inherente e intentar minimizar y controlar los errores es el modelo de Fick. No obstante la mayor parte de
numricos. la dispersin mecnica procede de las variaciones de
540
la velocidad respecto de la media, as que se trata de mentos lineales representan una buena aproxima-
un proceso bsicamente advectivo. El transporte en cin de la superficie curvilnea verdadera.
los medios porosos estratificados no son del tipo
Fick (Gelhar et al. 1979; Matheron y De Marsily Bennett (1976) muestra que, de acuerdo con las
1980). Por lo tanto, no importa lo precisas que sean medidas de los pozos de observacin en un acufero
las soluciones de la ecuacin de transporte de solu- confinado (Fig.4.2a), existe una aproximacin razo-
tos, porque la ecuacin en si misma no es una des- nable para las derivadas de los niveles, h/x , en un
cripcin definitiva y suficiente de los procesos que punto (d) a medio camino entre los pozos 1 y 0. Esto
controlan el transporte de solutos a escala de es:
campo. Por lo general, cuanto ms preciso sea la
representacin o la simulacin de la distribucin de (4.15)
velocidades reales por parte del modelo, menos
incertidumbres aportarn los procesos de dispersin Ntese que los pozos de observacin se encuentran
en la resolucin del problema. equiespaciados. De igual manera existe una aproxi-
macin razonable para las derivadas de segundo
Existen complicaciones adicionales que aparecen orden, 2h/x2 , en un punto 0 (localizado en el cen-
cuando los solutos son reactivos. Los trminos de la tro del pozo) que se expresa segn:
reaccin que se incluyen en la Ec.4.6 son trminos
matemticamente sencillos. Estos no necesariamen-
te representan de forma exhaustiva las complicadas
reacciones que existen. Cuando los trminos de las
reacciones no son lineales o cuando la concentracin
(4.16)
del soluto depende fuertemente de la concentracin
de otros constituyentes se producen problemas Si se consideran tambin los pozos 3 y 4 que se
numricos adicionales. En realidad puede que las muestran en la Fig.4.2b, situados en una lnea para-
isotermas no sean lineales y puede que no se den en lela al eje y, se puede aproximar de forma similar las
el equilibrio. Rubin (1983) ha clasificado las reaccio- 2h/y2 en el punto 0 (el mismo punto 0 que en la
nes qumicas naturales y su relacin con la formula- Fig.4.2a) segn (Bennett 1976):
cin matemtica. Bahr y Rubin (1987) han compara-
do las formulas cinticas y las del equilibrio local para (4.17)
el transporte de solutos con reacciones superficiales.
En los problemas experimentales en los que las reac-
Si el espacio entre los pozos de la Fig.4.2b es unifor-
ciones afectan fuertemente a las concentraciones de
me (esto es, x = y = a999999999), entonces se
los solutos, la precisin de la simulacin est menos
puede desarrollar la aproximacin siguiente:
limitada por las hiptesis matemticas que por las
aproximaciones de los datos. Es decir, normalmente
no se conocen los tipos y las velocidades de reaccin (4.18)
de determinados solutos y minerales en un sistema
acufero particular, y se necesita una extensa canti- Estas aproximaciones se pueden obtener tambin a
dad de datos para obtener un resultado preciso. Yeh partir del desarrollo de las series de Taylor. Existe un
y Tripathi (1989) han revisado los modelos de trans- cierto error implcito al aproximar las derivadas
porte hidrogeoqumico y han discutido varias aproxi- mediante diferencias finitas, pero este error disminu-
maciones matemticas para modelar el transporte ye a medida que a (o x y y) va disminuyendo. Este
de las especies multireactivas. error se denomina error de truncamiento ya que
la substitucin de una derivada por un cociente de
diferencias equivalente a usar las series truncadas de
Taylor, de manera que la solucin exacta de una
4.5.1 BASES DE LOS MTODOS DE ecuacin diferencial difiere de la solucin correspon-
DIFERENCIAS FINITAS diente a la ecuacin diferencial (Peaceman 1977).
Tampoco se puede conseguir una solucin exacta
Las ecuaciones en derivadas parciales que describen de la ecuacin diferencial a causa de los lmites de
los procesos de flujo y transporte en el agua subte- precisin al almacenar los nmeros en un ordenador.
rrnea incluyen trminos que representan las deriva- Al resolver un gran sistema de ecuaciones diferen-
das de las variables continuas. Los mtodos de dife- ciales se realizan muchas operaciones aritmticas
rencias finitas tienen como objetivo aproximar estas durante las que se pueden ir acumulando errores de
derivadas (o pendientes de las curvas) mediante redondeo.
cambios lineales discretos en unos intervalos discre-
tos de espacio o de tiempo. Si los intervalos son lo En lo referente a la discretizacin del tiempo, se ha
suficientemente pequeos entonces todos los incre- de ver como una dimensin ms, y por lo tanto se le
541
ha de representar con otro ndice. Si se considera un

segmento representativo de un hidrograma (vase la
Fig.4.3), en el que el nivel se representa en funcin
del tiempo para un sistema de flujo transitorio, n es
el ndice o subndice que se usa para expresar el
tiempo en el que se mide un determinado nivel. La
pendiente del hidrograma en un punto cualquiera es
la derivada del nivel respecto del tiempo y se puede
aproximar como h/t h/t . En trminos de los
niveles calculados en determinados incrementos de
tiempo (o en los nodos temporales), la pendiente del
hidrograma en un tiempo n se puede aproximar
segn: Fig.4.3 Parte de un hidrograma que representa la aproxi-
macin de la derivada (o la pendiente, h/t) en un nodo
de tiempo tn mediante h/t (Konikow 1996).
(4.19)
o bien:
Para calcular la derivada en el t = nt se puede utili-
zar un esquema de diferencias hacia delante
(4.20) desde n hasta n+1 a partir de la Ec.4.19, y un esque-
ma de diferencias hacia atrs con la Ec.4.20. Para
resolver la ecuacin de flujo subterrneo para cada
nodo (i,j) de una malla de diferencias finitas, se
deben considerar los niveles piezomtricos en cinco
nodos y en dos pasos de tiempo, tal y como se
muestra en la Fig.4.4. En la Fig.4.4a se han repre-
sentado las derivadas espaciales de los niveles en el
tiempo n, en el que se conocen todos los valores, y
la derivada temporal de los niveles desconocidos en
el tiempo n+1 con un esquema de diferencias hacia
delante. Entonces para cada nodo de la malla se
tiene una ecuacin diferencial independiente, cada
una de las cuales slo contiene una variable incgni-
ta. As que estas ecuaciones se pueden resolver
explcitamente. Las ecuaciones de diferencias finitas
con un esquema explcito se resuelven fcilmente,
pero se deben cumplir los criterios de estabilidad
relacionados con estas ecuaciones. Es decir, si los
incrementos de tiempo son grandes, los errores
numricos o las perturbaciones pequeas se propa-
gan alcanzando valores grandes despus de un
tiempo de ejecucin grande.
En la Fig.4.4b aparece la derivada temporal de los

niveles en el tiempo n a partir de un esquema de
diferencias hacia atrs. Los niveles en el tiempo n son
los desconocidos, mientras que los niveles del tiem-
po anterior, n-1, son los conocidos. Las derivadas
espaciales del nivel se escriben en el tiempo n, donde
todos los valores son desconocidos, de manera que
para cada nodo de la malla existe una ecuacin dife-
rencial que contiene cinco incgnitas, que no se
pueden resolver directamente. Sin embargo en la
malla entera, que contiene N nodos, se tiene un sis-
Fig.4.2 Seccin transversal de un acufero confinado para tema de N ecuaciones con un total de N incgnitas.
ilustrar la aproximacin numrica de las derivadas de los Este sistema de ecuaciones junto con las condiciones
niveles, h/x (a) y h/y (b) (segn Bennett, 1976). de contorno se resuelve simultneamente de forma
implcita. Aunque las soluciones implcitas son ms
542
Fig.4.4 Malla patrn que muestra la discretizacin temporal en cada nodo (i,j) en una malla bidimensional de diferencias
finitas: (a) esquema explcito (diferencias hacia delante) y (b) esquema implcito (diferencias hacia atrs) (Konikow 1996).
complicadas, son ms estables. Muchos de los 4.5.2 BASES DE LOS MTODOS DE

modelos de flujo subterrneo resuelven un esquema ELEMENTOS FINITOS
de diferencias finitas implcito para aproximar la
ecuacin de flujo. El mtodo de elementos finitos (MEF) es una tcnica
de anlisis numrico para aproximar las soluciones
A continuacin se considera una ecuacin de flujo de una gran nmero de problemas en fsica e inge-
subterrneo bidimensional para un acufero hetero- niera. El mtodo se utiliz originariamente en los
gneo y anistropo, en el que el sistema de coorde- problemas de mecnica estructural, pero actualmen-
nadas est alineado con los ejes principales del ten- te se usan en todos los campos de la mecnica con-
sor de transmisividad. Se puede aproximar mediante tinua. Huebner (1975) describe cuatro aproximacio-
la siguiente ecuacin en diferencias finitas para el nes diferentes para formular el mtodo de elemen-
nodo (i,j) segn: tos finitos, que son: el mtodo directo, el mtodo
variacional, el mtodo de residuos ponderados y el
mtodo del balance de la energa (Huebner 1975).
En los problemas de agua subterrnea el mtodo
que es ms habitual es el de los residuos ponderados
o el variacional.
El mtodo de elementos finitos (MEF) emplea el con-

cepto de la "aproximacin por piezas". El dominio
del problema, que es la extensin del acufero que se
(4.21) quiere simular, se divide en un sistema de elementos
o piezas. Los elementos tericamente pueden tener
donde qi,j es el caudal volumtrico de captacin o de formas y tamaos diferentes. La mayora de los pro-
recarga en el nodo i,j, L3T1. Esta formulacin supo- gramas de ordenador del MEF utilizan un nico tipo
ne que cualquier tensin, como la que se representa de elemento, generalmente el triangular o el cuadri-
con qi,j, se aplica en toda el rea de la superficie de ltero. En el modelo de agua subterrnea MODFE
la celda i,j y no en un punto (o en nodo i,j). Esto (Torak 1993; Cooley 1992) se utilizan elementos
implica que si el pozo de bombeo se representa en triangulares, mientras que en el modelo SUTRA (Voss
el nodo i,j, entonces el nivel se ha de calcular como 1984) se usan cuadrilteros. Los valores puntuales de
si la captacin se hiciese desde un pozo con un rea la variable de estado (por ejemplo, el nivel, la presin
de la superficie del pozo igual a xy y no desde el o la concentracin) se calculan en cada nodo, que
punto real. En la Ec.4.21 los trminos de transmisivi- representan las esquinas o los vrtices de los ele-
dad representan las medias armnicas de la transmi- mentos, y se utiliza una ecuacin sencilla para des-
sividad de las dos celdas adyacentes. Se supone que cribir el valor de la variable de estado dentro del ele-
la media armnica es apropiada y consistente con la mento. A esta sencilla ecuacin se la denomina fun-
hiptesis de que la transmisividad es constante y uni- cin base (de forma) y cada nodo que pertenece a
forme dentro de cada celda, pero puede ser diferen- un elemento posee una funcin base asociada. Las
te entre las diversas celdas. En otras situaciones funciones base ms sencillas que se utilizan son las
resulta ms apropiado utilizar otros tipos de medias funciones lineales. La solucin de la ecuacin dife-
para obtener la transmisividad en cada bloque. Esto rencial del flujo (Ec.4.3) o del transporte (Ec.4.6) se
suaviza la distribucin de la transmisividad (Goode y aproxima mediante un conjunto de elementos en los
Appel 1992). que la variable de estado slo varia linealmente den-
543
tro del elemento. El sistema de ecuaciones de todos direccin alternante, y el mtodo implcito.
los elementos aproxima la compleja distribucin del
nivel o de la concentracin. Huyakorn y Pinder Como los mtodos iterativos comienzan con una
(1983), Huebner (1975), Zienkiewicz (1971), Wang y estimacin inicial de la solucin, la eficiencia del
Anderson (1982), y Cooley (1992) han profundizado mtodo depender de alguna manera de este valor
ms en estos mtodos. inicial. Para acelerar los procesos iterativos se utilizan
factores de relajacin y de aceleracin.
Desafortunadamente la definicin de los mejores
valores para estos factores depende de cada proble-
4.5.3 TCNICAS DE SOLUCIN MATRICIAL ma. Adems las aproximaciones iterativas necesitan
de un criterio de convergencia para parar el proceso
Como ya se ha comentado, las aproximaciones de
iterativo. Uno de los valores ptimos para la toleran-
diferencias y elementos finitos proporcionan una
cia de la solucin, que se usa cuando los clculos ite-
ecuacin algebraica para cada nodo. El sistema de
rativos han convergido hacia una solucin, tambin
ecuaciones algebraicas se puede resolver numrica-
dependen del problema. Si la tolerancia es demasia-
mente a partir de dos o ms mtodos fundamenta-
do grande, las iteraciones paran antes de alcanzar la
les: los directos o los iterativos. En los mtodos direc-
solucin numrica adecuada. Si la tolerancia es
tos slo se realiza una serie de operaciones para
demasiado pequea, el proceso iterativo puede lle-
resolver la ecuacin matricial, lo que lleva a una
gar a consumir mucho tiempo de CPU tratando de
solucin exacta pero con errores de redondeo. Los
buscar la precisin numrica que puede ser ordenes
mtodos iterativos llegan a una solucin por medio
de magnitud menor que la precisin de los datos
de un proceso de aproximaciones sucesivas. En estos
experimentales. En otros casos el proceso puede
se parte de un valor inicial de la solucin, que va
incluso fallar por no alcanzar la convergencia desea-
mejorando iterativamente hasta que se satisface un
da y se tendra que volver a repetir todo el proceso.
determinado criterio de convergencia. Por lo tanto
en estas tcnicas la convergencia y el valor de la con- Recientemente se ha desarrollado un mtodo semii-
vergencia son una preocupacin inherente. terativo, conocido con el nombre de mtodo del gra-
diente conjugado. Una de las ventajas del mtodo
Los mtodos directos se pueden dividir an ms
del gradiente conjugado es que no necesita utilizar o
segn su solucin:
especificar los parmetros en cada iteracin, lo que
1) los que se resuelven por determinantes, elimina este procedimiento parcialmente subjetivo.
2) los que se resuelven por la eliminacin sucesiva
de las incgnitas, y
3) los que se resuelven por inversin matricial. 4.5.4 CONDICIONES DE CONTORNO E
INICIALES
Los mtodos directos poseen dos desventajas princi-
pales. Uno de los problemas est relacionado con el Para obtener una solucin nica de la ecuacin en
ordenador, ya que supone grandes almacenes de derivadas parciales correspondiente a un determina-
datos (memoria) y tiempos de computacin grandes do proceso fsico se necesita conocer ms informa-
para aquellos problemas ms complejos. La matriz es cin sobre el estado fsico del proceso. Esta informa-
poco llena (contiene muchos ceros), y para minimi- cin se obtiene a partir de las condiciones de con-
zar el esfuerzo computacional se han propuesto torno e iniciales. Para los problemas estacionarios
varias tcnicas. No obstante cuando los problemas solo se necesitan las condiciones de contorno, mien-
son tridimensionales el problema del almacenamien- tras que para los problemas transitorios se deben
to de datos es an peor en los mtodos de diferen- especificar tanto las condiciones iniciales como las
cias finitas y elementos finitos. El segundo problema de contorno.
de los mtodos directos es el redondeo. Como se
Las condiciones de contorno incluyen matemtica-
han de realizar muchas operaciones aritmticas, los
mente la geometra del contorno y los valores de la
errores de redondeo se van acumulando para ciertos
variable de estado o su derivada normal al contorno.
tipos de matrices.
En trminos fsicos las condiciones de contorno de
Los esquemas iterativos no necesitan reservar mucha los modelos de agua subterrnea son generalmente
memoria para almacenar las grandes matrices, lo de tres tipos (Mercer y Faust 1981):
que resulta de gran ayuda cuando se quieren resol-
1) valor especficado (nivel o concentracin),
ver problemas con un nmero elevado de incgnitas.
Se han desarrollado numerosos esquemas; uno de 2) flujo especficado (que corresponde a un gra-
los ms comunes incluye los mtodos sucesivos de diente especficado del nivel o concentracin), o
sobrerelajacin, el mtodo implcito iterativo de 3) flujo de valor dependiente (o condicin de con-
544
torno mixta, en el que el flujo a travs del con- cado o construido) apropiado para el problema en
torno se relaciona con la derivada normal y con el cuestin. El paso siguiente es adaptar el cdigo
valor). genrico a la zona o regin en cuestin que se quie-
ra simular. El desarrollo de un modelo numrico
El tercer tipo de condicin de contorno se puede uti- determinista de parmetros distribuidos implica
lizar, por ejemplo, para representar el goteo o el seleccionar o designar las mallas espaciales y los
intercambio entre un arroyo y un acufero adyacen- incrementos de tiempo que lleven a una solucin
te, en el que el valor puede cambiar con el tiempo al precisa del sistema en cuestin. El modelador debe
igual que cambia el nivel en el acufero, a pesar de especificar las propiedades del sistema (y sus contri-
que el nivel el ro pueda permanecer constante. Una buciones), los esfuerzos realizados sobre el sistema
condicin de contorno de flujo nulo es un caso espe- (tales como la recarga y los caudales de bombeo), las
cial del segundo tipo de condicin de contorno. Uno condiciones de contorno, y las condiciones iniciales
de los problemas ms destacables es el tipo de con- (para los problemas transitorios). Las especificacio-
dicin de contorno ms apropiada para simular el nes de los parmetros y de las condiciones de con-
acufero que se est estudiando. torno son una parte importante del modelo concep-
tual del sistema, y el modelo numrico inicial refleja
Las condiciones iniciales son simplemente los valores
el modelo conceptual del sistema realizado por el
de las variables de estado que se fijan en cada punto
modelador.
del medio al inicio de la simulacin. Normalmente las
condiciones iniciales son la solucin del problema Recurdese que un modelo es una aproximacin de
que se est considerando, pero en el estado estacio- una realidad muy compleja, y que el modelo se utili-
nario. No obstante, si las condiciones iniciales se za para simplificar esa realidad de manera que capte
establecen de tal manera que se produzca un flujo o represente las propiedades esenciales y los proce-
transitorio en el sistema al inicio de la simulacin, es sos relativos al problema en cuestin. Para desarro-
evidente que los niveles cambiarn durante la simu- llar un modelo de agua subterrnea determinista
lacin, no slo en respuesta a las alteraciones provo- para una determinada rea y con un objetivo con-
cadas por el nuevo bombeo, sino como consecuen- creto se ha de seleccionar el nivel de complejidad
cia tambin de las condiciones iniciales (Franke et al. adecuado (o, mejor dicho, de simplicidad). Aunque
1987). el refinamiento de un modelo lleva a una precisin
mayor, existen tambin las restricciones empricas
asociadas a los datos. Un modelo tridimensional
4.6 DISEO DEL MODELO, DESARROLLO Y puede resultar muy largo de ejecutar, especialmente
APLICACIN si se incluyen procesos de transporte. La seleccin
El primer paso en el diseo y en la aplicacin de un del modelo adecuado y del nivel de complejidad
modelo es definir la naturaleza del problema y eva- apropiado es puramente subjetiva y depende del jui-
luar el objetivo del modelo. Aunque este paso inicial cio y la experiencia del modelador, de los objetivos
resulte obvio, es importante tenerlo en cuenta y no del estudio y del nivel de informacin previa de que
desestimarlo por querer avanzar en la simulacin del se disponga sobre la zona de inters. La disyuntiva
problema. Este paso est muy relacionado con la for- que hay entre la precisin y el coste del modelo es
mulacin de un modelo conceptual, que es otro de uno de los problemas ms difciles de resolver, pero
los requisitos previos a la simulacin del modelo. siempre se ha de resolver. En cualquier caso los
Cuando se formula un modelo conceptual se deben encargados de gestionar el agua y los usuarios que
evaluar los procesos significativos en el sistema que utilizan los resultados del modelo deben tener en
se investiga. Entre todos los procesos hay algunos cuenta que todas estos dilemas influyen en la credi-
que son indispensables en una escala espacial y tem- bilidad del modelo.
poral determinada, pero en otras escalas pueden
resultar irrelevantes. El modelador ha de decidir la Generalmente resulta ms difcil calibrar un modelo
dimensin correcta del modelo numrico. Se necesi- de transporte de solutos de un acufero que calibrar
ta tener un buen criterio para evaluar y sopesar com- el modelo de flujo subterrneo. El nmero de par-
promisos entre la precisin y el coste en relacin al metros que se necesita para calcular la distribucin
modelo y a los datos. En la modelacin numrica es de niveles del modelo de flujo es menor que el que
ms importante elegir un modelo conceptual ade- se necesita para calcular las variaciones de la con-
cuado para el tipo de problema que se est investi- centracin de un modelo de transporte de solutos.
gando que escoger un buen mtodo de resolucin Como la velocidad de filtracin del agua subterrnea
numrica o un buen cdigo. se calcula a partir de la distribucin de niveles, y
como tanto el transporte advectivo como la disper-
Una vez que se ha definido el modelo conceptual, se sin hidrodinmica son funciones de la velocidad de
debe elegir el cdigo (o el modelo genrico) (modifi- filtracin, siempre se debe calibrar el modelo de flujo
545
subterrneo antes que el de transporte. De hecho, mentos lineales largos pueden provocar inestabilidad
una de las claves principales para entender un pro- o errores numricos, que se han de evitar, especial-
blema de transporte de solutos en el campo es desa- mente si el aspecto es mayor que cinco (Anderson y
rrollar un modelo de flujo preciso. Esto es particular- Woessner 1992).
mente relevante en los sistemas fracturados, donde
la simulacin se basa en modelos conceptuales con Al especificar las condiciones de contorno de un
medios porosos. A pesar de que siempre se pueda determinado problema y con una malla especfica,
similar el campo de potenciales (o de niveles), el se debe intentar no restringir mucho la solucin del
campo de velocidades que se necesita puede conte- problema. Esto es, si se fijan muchos valores depen-
ner ms errores. dientes en muchos de los nodos del contorno, nodos
internos o externos de la malla, el modelo tendr
muy poca libertad para calcular una solucin admisi-
ble. En un caso extremo, si se manipulan las condi-
4.6.1 DISEO DE LA MALLA
ciones de contorno se puede forzar cualquier solu-
La dimensin del modelo debe elegirse durante la cin que se desee en cualquier nodo de la malla.
formulacin del modelo conceptual. Si se selecciona Esto asegura un ajuste perfecto de los datos empri-
un modelo unidimensional o bidimensional, se debe cos utilizados en la calibracin, pero no indica que el
cumplir que la malla est perfectamente alineada modelo elegido sea ni preciso ni fiable, y de hecho
con el sistema de flujo de manera que no haya flujo ser un modelo sin ningn valor.
que entre o salga de la lnea o del plano de la malla.
Para optimizar los recursos computacionales en un
Por ejemplo, si se trata de un modelo bidimensional,
modelo se recomienda utilizar una malla irregular (o
no debe haber componentes flujo verticales; los
con espaciado variable) en la que se discretice
goteos, entradas o flujos verticales debe estar teni-
mucho ms en aquellas zonas donde se acumulen
dos en cuenta en las condiciones de contorno; si se
las tensiones; es decir, donde los gradientes son
aplica un modelo bidimensional vertical, la traza de
mayores, donde hay ms densidad de datos, donde
la seccin transversal debe quedar alineada con una
el problema es ms crtico, y/(o) donde se requiera
lnea de flujo areal, y no debe haber flujo lateral
una precisin numrica mayor. Se aconseja incre-
hacia el interior o hacia el exterior del plano de la
mentar el espaciado de la malla en un factor inferior
seccin transversal.
a dos entre las celdas o elementos adyacentes. De
Para minimizar las fuentes de error numricos se ha igual manera, los pasos de tiempo se pueden incre-
de disear la malla del modelo utilizando la discreti- mentar geomtricamente durante una simulacin.
zacin espacial y temporal ms fina posible, lo que En los tiempos iniciales o despus de que se produz-
provoca limitaciones en la memoria del ordenador y ca un cambio en el rgimen de tensiones, se han de
en el tiempo de ejecucin. Se debe intentar, hasta imponer pasos de tiempo muy pequeos, que es lo
donde sea posible, que la malla quede alineada con que pasa cuando se tienen los mayores cambios de
la disposicin de la roca y con la direccin media del un periodo de tiempo. Al aumentar el lapso de tiem-
flujo subterrneo. Los contornos de la malla tambin po, la tasa de cambio del nivel normalmente dismi-
deben quedar alineados, tanto como sea posible, nuye, de manera que se pueden aumentar los pasos
con los lmites hidrolgicos y geolgicos naturales de tiempo en un factor de dos o mayor, de manera
del sistema de inters. Cuando no se pueda exten- segura.
der la malla hasta un lmite natural, lo que se hace es
Como la transmisividad es una propiedad del medio
imponer una condicin de contorno apropiada en el
poroso, los trminos de productos cruzados del ten-
extremo de la malla para representar los efectos
sor transmisividad normalmente pueden eliminarse
netos de la continuidad del sistema ms all de lo
de la ecuacin rectora del flujo al alinear la malla del
que describe propiamente la malla. Esto normal-
modelo con los ejes principales del tensor transmisi-
mente se consigue utilizando unas condiciones de
vidad. Esto no siempre es posible con el tensor de
contorno de flujo que son funcin del nivel piezo-
dispersin de la ecuacin de transporte ya que se
mtrico (tercer tipo). Estos contornos han de colo-
relaciona con, y depende de la direccin del flujo,
carse lo ms lejos posible del rea de inters y de las
que cambia su orientacin en el espacio y en el tiem-
reas en las que el sistema experimenta determina-
po. En general no se puede disear una malla fija
dos esfuerzos, para minimizar as cualquier impacto
que est siempre alineada con el campo de flujo.
de los errores conceptuales asociados con estas con-
diciones de contorno artificiales.
Al disear la malla, el cociente de la longitud y la 4.6.2 CALIBRACIN DEL MODELO

anchura (o el cociente de forma o aspecto) de las
celdas o de los elementos debe mantenerse lo ms Los modelos de agua subterrnea deterministas
prximo posible a la unidad. Las celdas o los ele- imponen muchas restricciones a los datos experi-
546
mentales para poder definir todos los parmetros en lizados en los procesos de identificacin de parme-
todos los nodos de una malla. Para determinar ni- tros ayudan a eliminar algunas de las subjetividades
camente la distribucin de los parmetros en un pro- inherentes en la calibracin del modelo (Cooley
blema de campo se necesitan muchos ensayos de 1982; Knopman y Voss 1987; Neuman 1980;
campo, y son tan caros que rara vez se pueden rea- Wagner y Gorelick 1986; Yeh 1986). Las recientes
lizar por problemas econmicos o tcnicos. Por este aproximaciones tratan la calibracin del modelo
motivo se dice que el modelo representa tpicamen- como si fuese un proceso estadstico. De esta mane-
te un intento por resolver un gran sistema de ecua- ra las mltiples aproximaciones de regresin permi-
ciones simultneamente, en el que el nmero de ten la construccin, la aplicacin y la calibracin
incgnitas supera al de ecuaciones. Por consiguiente simultnea de un modelo utilizando datos inciertos,
la solucin del problema no es nica. para poder calcular las incertidumbres de las salidas
del modelo y de sus predicciones (Cooley et al.
La incertidumbre de los parmetros lleva lgicamen- 1986).
te a desconfiar de las interpretaciones y predicciones
que se basan en un anlisis del modelo, a menos que Incluso con los modelos de regresin el factor ms
se demuestre que el modelo es una representacin importante a la hora de calibrar el modelo de forma
rigurosa del sistema real. Para demostrar que un precisa y eficiente sigue siendo la experiencia y el jui-
modelo de agua subterrnea determinista es realis- cio hidrolgico del modelador, incluso cuando se uti-
ta, normalmente se comparan las observaciones de lizan programas automatizados. En cualquier caso el
campo de las repuestas del acufero (tales como los modelador debe estar familiarizado con el rea de
cambios en los niveles del agua en el caso del flujo o estudio en cuestin para comprobar que tanto la
los cambios en las concentraciones en el caso del base de datos emprica como el modelo numrico
transporte) con los valores correspondientes calcula- representan adecuadamente las condiciones que
dos por el modelo. El objetivo de este proceso de prevalecen en el campo. El modelador debe conocer
calibracin consiste en minimizar las diferencias tambin que durante el proceso de calibracin se
entre los datos observados y los calculados. debe evaluar la incertidumbre al especificar las fuen-
Generalmente se considera que el modelo est cali- tes, los sumideros y las condiciones de contorno e
brado cuando representa los datos histricos dentro iniciales, de la misma manera que se hace con la
de unos niveles aceptables de precisin. El nivel de incertidumbre de las propiedades del acufero.
precisin se determina de forma subjetiva. Mientras Cuando no se identifican las incertidumbres inhe-
que un ajuste pobre refleja claramente la existencia rentes tanto en los datos de entrada como en los de
de errores en el modelo, un buen ajuste por si mismo salida de la calibracin se llega a un afinamiento
no demuestra la validez o la precisin del modelo del modelo mediante ajustes artificiales de parme-
(Konikow y Bredehoeft 1992). tros para mejorar los ajustes entre las variables
observadas y las calculadas. Esto slo sirve para
Como consecuencia del gran nmero de variables aumentar equvocamente la confianza en el modelo
del sistema de ecuaciones que representa el modelo, sin producir ningn aumento equivalente en la pre-
la calibracin no proporciona un nico conjunto de cisin de sus predicciones.
parmetros. Cuando el ajuste es pobre, se supone
que se debe a (i) un error en el modelo conceptual, La Fig.4.5 muestra de manera general el uso y el
(ii) un error en la solucin numrica, o (iii) un escaso papel de los modelos deterministas en el anlisis de
conjunto de valores de los parmetros. No se puede los problemas subterrneos. El modelo se valora en
distinguir entre las diferentes fuentes de error funcin de su capacidad para integrar los datos de la
(Konikow y Bredehoeft 1992). Incluso cuando el zona de estudio mediante ecuaciones que describan
ajuste de los datos histricos es bueno, el modelo los procesos relevantes de forma cuantitativa, para
puede no predecir las respuestas futuras de forma predecir los cambios o las respuestas de un sistema
precisa, especialmente bajo un conjunto de esfuer- subterrneo. Debe existir la posibilidad de retroali-
zos nuevos o ms extensos con respecto a los que se mentacin durante la etapa de interpretacin del
utilizaran durante el periodo de calibracin. modelo, tanto de la fase de toma de datos y anlisis,
como para la conceptualizacin y la definicin mate-
En ocasiones la calibracin del modelo subterrneo mtica de los procesos relevantes. Uno de los objeti-
determinista se realiza mediante un tanteo de los vos de la calibracin del modelo es la mejora del
datos de entrada del modelo (las propiedades del modelo conceptual del sistema. Como el modelo
acufero, las fuentes y los sumideros, y las condicio- integra numricamente los efectos de muchos facto-
nes de contorno e iniciales) para modificar las salidas res que afectan el flujo subterrneo o al transporte
del modelo. Como existe una gran variedad de fac- de solutos, los resultados calculados deben ser inter-
tores correlacionados que afectan a las salidas del namente consistentes con los datos de entrada, y se
modelo, este proceso de calibracin manual puede pueden determinar siempre que se revise cualquier
resultar muy subjetivo e ineficiente. Los avances rea- elemento del modelo conceptual. De hecho los con-
547
ceptos o interpretaciones previas de los parmetros en los ficheros de entrada. UCODE calcula las sensi-
o las variables del acufero, como los mapas con las bilidades y las medidas estadsticas que se utilizan
potencias del sistema o la especificacin de las con- para evaluar los valores de los parmetros y cuantifi-
diciones de contorno, deben revisarse durante la car la posible incertidumbre de los valores simulados
calibracin como resultado de la retroalimentacin a por el modelo. Hill (1998) ha documentado mtodos
partir de las salidas del modelo. y guas para realizar la calibracin moderna de
modelos a partir de la modelacin inversa, de mane-
ra que el modelo resultante sea tan preciso y til
como sea posible (Hill 1998). Hill demostr que la
obtencin de buenos resultados con la modelacin
inversa depende de (i) de la definicin de un proble-
ma inverso viable a partir de simplificaciones apro-
piadas del sistema que se est investigando y (ii) del
uso inteligente de las estadsticas generadas a partir
de las sensibilidades calculadas y del ajuste entre los
valores observados y los calculados.
4.6.3 ERROR DEL MODELO
Las discrepancias entre las respuestas observadas y

las calculadas del sistema ponen de manifiesto los
errores del modelo matemtico. Al aplicar los mode-
los del agua subterrnea a los problemas de campo,
Fig.4.5 Uso y papel de los modelos en el anlisis de los
problemas subterrneos (Konikow 1996). existen tres fuentes de error (Konikow y Bredehoeft
1992). Una de las fuentes son los errores concep-
Las tcnicas automticas de estimacin de parme- tuales; es decir, concepciones tericas errneas de
tros mejora la eficiencia de la calibracin del modelos procesos fundamentales que se incorporan en el
lo. Consta de dos componentes generales: una parte modelo. Entre los errores conceptuales estn la omi-
que calcula el mejor ajuste (algunas veces se deno- sin de procesos relevantes y la representacin ina-
mina ajuste histrico automtico) y una segunda propiada de los procesos. Algunos de los ejemplos
parte que evala las propiedades estadsticas del de estos errores son la aplicacin de un modelo
ajuste. El objetivo del ajuste histrico automtico es basado en la ley de Darcy en un medio o en un
obtener las estimaciones de los parmetros del siste- ambiente donde la ley de Darcy no es apropiada, o
ma que ajusta mejor (desviaciones mnimas) los el uso de un modelo bidimensional cuando existen
datos observados y los clculos del modelo. Uno de flujos y transportes importantes en la tercera dimen-
los criterios ms comunes es la desviacin por mni- sin. Otra de las fuentes de error son los errores
mos cuadrados. El proceso de minimizacin utiliza numricos que aparecen con el algoritmo de resolu-
unos coeficientes de sensibilidad que se basan en el cin de las ecuaciones. Estos incluyen los errores de
cambio del valor calculado dividido entre el cambio truncamiento, los de redondeo y la dispersin num-
del parmetro. Por ejemplo, en el caso del flujo de rica. La tercera fuente de error surge de las incerti-
agua subterrnea este factor puede tomar la forma dumbres y falta de idoneidad de los datos de entra-
especfica de h/t, que es el cambio del nivel al da, que reflejan la incapacidad para describir de
cambiar la transmisividad. Los mismos coeficientes forma comprensiva y nica las propiedades, tensio-
de sensibilidad pueden ser tiles a la hora de tener nes y contornos del acufero. En muchas de las apli-
en cuenta una nueva coleccin de datos empricos. caciones de los modelos los problemas e incertidum-
bres de conceptualizacin de los datos son las fuen-
UCODE es un programa recientemente publicado tes de error ms comunes.
que consiste en la modelacin inversa, propuesto
como un problema de estimacin de parmetros que Generalmente los mtodos numricos proporcionan
utiliza regresiones no lineales (Poeter y Hill 1998). soluciones aproximadas de las ecuaciones rectoras.
UCODE es un programa extremadamente general y Existe un determinado nmero de fuentes de error
potente ya que se puede utilizar en casi todos los numrico en la solucin. Si el modelador se da cuen-
modelos o sistemas de modelos. Uno de los par- ta de la fuente y de la naturaleza de estos errores,
metros a estimar puede ser una cantidad que apa- pueden controlar e interpretar los resultados en fun-
rezca en los ficheros de entrada del modelo(s), o que cin de los mismos. Al resolver los problemas de
se use conjuntamente con las funciones que define transporte dominados por la adveccin, en los que
el usuario para calcular una cantidad que aparezca un frente relativamente abrupto (o un fuerte gra-
548
diente de concentracin) se mueve a travs del siste- puede inducir errores de igual magnitud que hagan
ma, resulta numricamente difcil preservar la forma imposible diferenciarlos, ya que el valor en este caso
abrupta del frente. Obviamente si la anchura del es positivo (son valores mayores que la concentra-
frente es menor que el espaciado entre nodos, resul- cin de la fuente, lo cual no es nada realista).
ta imposible calcular los valores correctos de la con- Normalmente las oscilaciones no inducen ningn
centracin en la proximidad del frente abrupto. error en el balance de masas, y a menudo se amor-
Incluso en aquellas situaciones en las que el frente es tiguan con el paso del tiempo. No obstante en algu-
menos abrupto, la tcnica de solucin numrica nos casos el comportamiento oscilatorio se descon-
puede calcular un flujo de dispersin mayor del que trola, lo que provoca que la solucin sea inestable o
se producira simplemente con la dispersin fsica o que no se alcance la convergencia numrica.
que corresponde a una solucin exacta de la ecua-
cin rectora. A la parte de la dispersin calculada Al resolver la ecuacin de transporte advectivo-dis-
que surge del algoritmo de resolucin numrica se la persivo, aparecen errores numricos (principalmente
denomina dispersin numrica, como se comprueba las oscilaciones) que pueden estar relacionados con
en la Fig.4.6. Como la interpretacin hidrolgica de los grupos (o los nmeros) de parmetros bidimen-
los datos isotpicos es sensible a los fenmenos de sionales. Uno de estos nmeros es el de Pclet, que
mezcla en un acufero, la mezcla numrica (o disper- se define como Pe = l/, donde l es el espaciado
sin) puede presentar el mismo aspecto de la inter- nodal caracterstico (notese que existen varias alter-
pretacin de los valores isotpicos calculados con el nativas para definir Pe, que en esencia son equiva-
modelo. Por este motivo debe tenerse un especial lentes). Anderson y Woessner (1992) recomiendan
cuidado al buscar y minimizar los errores numricos que al disear la malla se cumpla que l < 4 (o Pe <
que puedan introducir artificialmente mezcla 4), sin embargo Sgol (1994) recomienda el criterio
numrica sobre la mezcla calculada que se atribu- de Pe < 2 (Anderson y Woessner 1992; Sgol 1994).
ye a los procesos fsicos y qumicos. De igual manera, la discretizacin temporal se rela-
ciona con el parmetro de Courant, que se define
La Fig.4.6 muestra las curvas de llegada calculadas como Co = Vt/l (Anderson y Woesser 1992).
para un problema hipottico de flujo y transporte Anderson y Woessner (1992) tambin recomiendan
uniforme que va hacia la derecha, un tiempo despus que los pasos de tiempo cumplan t < l / V (o
de haber inyectado aguas arriba una concentracin Co<1,0), que es equivalente a exigir que el desplaza-
relativa de trazador de 1,0 y a una cierta distancia. La miento del soluto por adveccin en cada paso de
curva A representa la curva de llegada y la posicin tiempo no supere una celda o un elemento. Las des-
de un frente abrupto sin dispersin (flujo de pistn). viaciones de las curvas C y D respecto de la solucin
La curva B representa una solucin analtica exacta de exacta es significativa en algunos puntos, aunque
un caso con dispersividad. La curva C muestra la dichos errores tienden a minimizarse en el centro del
curva de llegada calculada mediante un mtodo frente (con una concentracin relativa de 0,5).
numrico que introduce dispersin numrica.
Al reducir el espaciado de la malla (x y y) se puede

controlar la dispersin numrica. Sin embargo la
reduccin del espaciado hasta llegar a un nivel acep-
table lleva al aumento excesivo de los nodos de la
malla para una regin particular, lo que provoca que
los costes computacionales sean demasiado eleva-
dos (Peaceman 1977). La dispersin numrica tam-
bin se puede controlar en los mtodos de elemen-
tos finitos utilizando funciones base de orden supe-
rior o ajustando la formulacin de las ecuaciones
diferenciales (a partir de diferentes combinaciones
del tiempo y/o del espacio hacia delante, hacia atrs
o centradas, o utilizando funciones ponderadas).
Desafortunadamente muchas de las aproximaciones
que eliminan o minimizan la dispersin numrica Fig.4.6 Curvas de llegada representativas en un problema
introducen un comportamiento oscilatorio, lo que sencillo de flujo y de transporte para mostrar los tipos de
provoca valores mayores de lo normal detrs del errores numricos que pueden ocurrir en la solucin
numrica de la ecuacin de transporte: (A) flujo de pistn
frente y valores menores delante del frente (vase la
sin dispersin, (B) solucin exacta del transporte con
curva D de la Fig.4.6), y viceversa. Los valores infe- dispersin, (C) solucin numrica para el caso B que mues-
riores a los reales pueden surgir debido al clculo tra los efectos de la dispersin numrica, y (D) solucin
con concentraciones negativas, lo que evidentemen- numrica para el caso B que muestra un comportamiento
te no es realista. Por otra lado la sobreestimacin oscilatorio (Konikow 1996).
549
caractersticas o el de seguimiento de partculas no

conservan la masa (o sus clculos del balance de
Los errores numricos al resolver la ecuacin de masas son simples aproximaciones). Debe recordarse
transporte son proporcionalmente ms grandes en que mientras que un error grande del balance de
los mtodos numricos clsicos all donde las con- masas proporciona una solucin numrica pobre, un
centraciones relativas (o adimensionales, C/Cmax) balance de masas perfecto por si mismo no demues-
son menores. Dougherty y Bagtzoglou (1993)
tra que la solucin obtenida sea la verdadera o que
demuestran que el cociente del error de la seal (o
el modelo considerado sea el correcto. Esto se debe
del ruido de la seal) puede ser bastante grande
a que un modelo en el que los errores se compensen
(>0,1) all donde las concentraciones relativas son
puede proporcionar tambin un balance de masas
inferiores a 0,01. En los anlisis isotpicos de los sis-
perfecto. Por ejemplo, las soluciones C y D de la
temas de acuferos, las muestras de las reas de
Fig.4.6, que muestran una dispersin numrica o un
inters frecuentemente reflejan concentraciones
comportamiento oscilatorio significativo, provienen
inferiores a 0,01 veces la concentracin de la fuente,
de unas soluciones que presentan un balance de
de manera que no se debe subestimar este proble-
masas casi perfecto, pero continan siendo errne-
ma.
as.
En los modelos de transporte el efecto de la orienta-
cin de la malla puede ser tambin importante. La
distribucin del soluto, calculada para las mismas 4.6.5 ENSAYOS DE SENSIBILIDAD
propiedades y condiciones de contorno, puede
variar en funcin del ngulo del flujo en relacin con La consideracin de diversos valores de los parme-
la malla. Este fenmeno guarda una relacin estre- tros de ajuste tambin ayuda a conseguir otro obje-
cha con los trminos de los productos cruzados de la tivo del proceso de calibracin, principalmente para
ecuacin rectora, y aunque generalmente no es una determinar la sensibilidad del modelo respecto a los
fuente importante de error, el modelador debe factores que afectan al flujo y al transporte subterr-
tenerla en cuenta. neo, y los errores por incertidumbres de los datos. Al
evaluar la importancia relativa de cada factor ayuda
a determinar que datos deben definirse de forma
ms precisa y qu datos pueden ser menos especfi-
4.6.4 BALANCE DE MASAS cos. Si se pueden medir ms datos en el campo, este
Una manera de medir la precisin de un modelo es anlisis de sensibilidad ayuda a decidir que tipos de
comprobar la conservacin de la masa. Esto se hace datos son ms crticos y como conseguir la mejor
comparando los flujos netos calculados o especifica- informacin en funcin del coste adicional de la
dos en el modelo (por ejemplo, los flujos de entrada nueva coleccin de datos. Si no se puede disponer
y las fuentes menos los flujos de salida y los sumide- de datos adicionales, los ensayos de sensibilidad
ros) con los cambios en el almacenamiento (acumu- pueden ayudar a buscar la fiabilidad del modelo
lacin o agotamiento). Los clculos del balance de demostrando el efecto que puede provocar un cier-
masas siempre se han de realizar y comprobar to rango conocido de incertidumbre o error de los
durante el proceso de calibracin para ayudar a bus- datos de entrada en los datos de salida del modelo.
car la precisin de la solucin. Una parte de estos Las sensibilidades relativas de los parmetros que
clculos debe de ser la separacin de la contribucin afectan al flujo y al transporte pueden variar de un
de los distintos componentes hidrolgicos en los flu- problema a otro. Adems las sensibilidades pueden
jos hidrulicos y qumicos del modelo de flujo y de cambiar a lo largo del tiempo a medida que el rgi-
transporte para obtener unos balances hidrolgicos men de esfuerzos de un sistema evoluciona. Por lo
y qumicos del sistema que se est estudiando. Los tanto se puede concluir que el anlisis de sensibili-
balances son unas herramientas muy importantes dad debe realizarse durante los primeros estadios del
porque proporcionan una medida de la importancia estudio del modelo.
relativa de cada componente en el balance total.
Tambin se ha de evaluar la sensibilidad de la solu-
Los errores del balance de masas de los modelos de cin respecto del diseo de la malla (o de la discreti-
flujo son generalmente inferiores al 0,1%. No obs- zacin espacial), el criterio del paso de tiempo, el
tante, como la ecuacin de transporte de solutos es tipo y la localizacin de las condiciones de contorno,
ms complicada de resolver numricamente, el error y de otros parmetros numricos, incluso si se utiliza
del balance de masas del soluto puede superar al del un mtodo de problema inverso o de modelacin
fluido, pero esto depende tambin de la naturaleza por regresin. Generalmente este punto se omite, lo
del mtodo numrico implementado. Los mtodos que puede llevar a fallos en el diseo, que pueden
de diferencias finitas y elementos finitos conservan la permanecer ocultos. Por ejemplo, los modelos de
masa, mientras que otros mtodos, como el de las estimacin de parmetros no pueden calcular la sen-
550
sibilidad respecto de la discretizacin espacial o res- jetiva, se ha de tener una precaucin especial. Por
pecto de ciertas condiciones de contorno fijadas por ejemplo, en muchas ocasiones la calibracin de la
el usuario. Una aproximacin general que funciona superficie potenciomtrica o la distribucin de la
consiste en volver a ejecutar el programa para los concentracin se utiliza como base para calibrar los
mismos esfuerzos o propiedades utilizando una modelos de agua subterrnea. No obstante una
malla ms fina, unos pasos de tiempo ms peque- superficie dada por isolneas es interpretativa y
os, y quiz unas condiciones de contorno alternati- puede ser una base dbil para calibrar el modelo, ya
vas despus de realizar una calibracin preliminar del que incluye una variabilidad o un error que surge del
modelo. Si este proceso proporciona unos resultados proceso de trazado de isolneas, que se suma a los
significativamente diferentes, implica que se ha de errores de medida presentes en los datos observados
volver a calibrar el modelo utilizando unos criterios en determinados puntos.
de diseo que lleven a una solucin numrica ms
precisa. Si este proceso no proporciona diferencias
significativas, la malla menos discretizada es proba-
4.6.7 PREDICCIONES Y POSTAUDITORIAS
blemente la ms adecuada para este problema.
Como la calibracin del modelo y la estimacin de
los parmetros estn relacionadas con un conjunto
4.6.6 CRITERIOS DE CALIBRACIN de datos histricos, el rango de confianza y fiabilidad
del proceso de calibracin es proporcional a la cali-
El proceso de calibracin del modelo se ha de enten- dad y extensin del registro histrico. El tiempo
der como un proceso evolutivo en el que los ajustes durante el cual se realizan las predicciones con un
y las aproximaciones sucesivas del modelo se han de modelo calibrado debe estar tambin relacionado y
basar en los resultados de las simulaciones anterio- limitado por la longitud del registro histrico. Una
res. El modelador decide cual es el nmero de ajus- recomendacin razonable es predecir slo durante
tes suficientes para representar los parmetros y los un tiempo comparable al del periodo del ajuste.
procesos, es decir, cuando el modelo est totalmen-
te calibrado (o rechazar el modelo si se comprueba La precisin de las predicciones del modelo es la
que las aproximaciones alternativas son inadecua- mejor indicacin de su fiabilidad. Sin embargo la
das). Esta es una decisin que se basa en una mez- precisin de la prediccin se puede evaluar slo des-
cla de criterios subjetivos y objetivos. Conseguir un pus de haber predicho. Anderson y Woessner
buen ajuste entre los valores observados y los calcu- (1992) han resumido varios de los estudios publica-
lados es un proceso de regresin y se puede evaluar dos en los que se evalu la precisin de la prediccin
como tal. Esto es, los errores residuales deben tener de un modelo de agua subterrnea determinista
una media prxima a cero y las desviaciones deben siete aos despus de que se hiciese la prediccin.
ser mnimizadas. Cooley (1977) ha investigado varios Los resultados sugieren que las extrapolaciones tem-
mtodos estadsticos que se pueden utilizar para porales rara vez son precisas. Los errores de predic-
conseguir la fiabilidad y el ajuste preciso de los cin a menudo se relacionan con la brevedad del
modelos de flujo subterrneo. Los ensayos de preci- tiempo utilizado en el ajuste histrico, que impide
sin deben aplicarse al mayor nmero de variables que el modelo capte un elemento importante del sis-
dependientes que sea posible. Los tipos de datos tema o que se obtenga un modelo conceptual com-
observados ms tiles en la calibracin del modelo pleto. Por ejemplo, los procesos y las condiciones de
son los cambios en los niveles piezomtricos y en la contorno que son despreciables o poco significativas
concentracin a lo largo del espacio y del tiempo, y durante el rgimen de esfuerzos del pasado y del
la cantidad y calidad de las descargas de agua sub- presente, pueden llegar a ser un factor no trivial o
terrnea desde el acufero. incluso dominante bajo una serie diferente de
Al igual que es importante evaluar la precisin del esfuerzos. As que un modelo conceptual que se
modelo cuantitativamente, tambin lo es el demos- obtiene del comportamiento observado de un siste-
trar que las variables dependientes que son la base ma de agua subterrnea puede ser inadecuado para
de los ensayos de precisin son indicadores fiables el futuro, cuando aumenten los esfuerzos vigentes
del poder computacional y de la precisin del mode- en el sistema o cuando se aada a otro tipo de
lo. Por ejemplo, si una variable dependiente es rela- esfuerzos. Una de las fuentes ms grandes de error
tivamente poco sensible a los parmetros rectores, el de prediccin es en primer lugar la incertidumbre
hecho de que exista una mayor correlacin entre los asociada a los esfuerzos futuros, que generalmente
valores observados y calculados no implica un nivel depende de la demografa, de los factores polticos,
superior de precisin del modelo completo. econmicos y/(o) sociales. Pero si se puede estimar el
rango o la probabilidad de los esfuerzos futuros, se
Del mismo modo, cuando los datos observados podr predecir tambin el rango o la probabilidad de
contienen un elemento con una interpretacin sub- las respuestas futuras del sistema. Una tendencia
551
optimista es que muchos investigadores estn inten- modelos. Konikow y Bredehoeft (1992) recomien-
tando fijar los lmites de confianza de las prediccio- dan que no se aplique el trmino validacin a los
nes que surgen de la incertidumbre de las estimacio- modelos de agua subterrnea.
nes de los parmetros. No obstante, estos lmites de
confianza no limitan los errores que surgen de la
seleccin de un modelo conceptual errneo o proce- 4.7 CASO HISTRICO: FLUJO Y
dentes de los problemas de los algoritmos de la solu- TRANSPORTE A ESCALA LOCAL EN UN
cin numrica (Bredehoeft y Konikow 1993). ACUFERO SUPERFICIAL NO
Si se va a utilizar un modelo en la prediccin de un
CONFINADO
problema o un sistema que es de sumo inters para Reilly et al. (1994) han combinado la aplicacin de
la sociedad, los registros de campo han de ser conti- los trazadores ambientales y la modelacin numrica
nuos y el modelo debe ser revisado y recalibrado determinista para analizar y estimar los caudales de
peridicamente para incorporar la nueva informa- recarga, los caudales, las lneas de flujo y las propie-
cin obtenida, como los cambios en los esfuerzos o dades de mezcla de un sistema subterrneo poco
las revisiones del modelo conceptual considerado. profundo, cerca de Locust Grove, al Este de
Una revisin es una forma de evaluar la naturaleza y Maryland, en Estados Unidos. El estudio se ha reali-
la magnitud de los errores de la prediccin, que zado dentro del Programa de Investigacin de la
puede llevar a un mejor entendimiento del sistema y Calidad del Agua llevado a cabo por el Instituto
de su importancia. Las predicciones revisadas pue- Geolgico Norteamericano con el objetivo de obte-
den ser ms fiables. ner las lneas de flujo y las estimaciones del tiempo
de desplazamiento necesarios para entender e inter-
pretar las tendencias de la calidad del agua en los
4.6.8 VALIDACIN DEL MODELO pozos en los que se realizan registros peridicos y en
los caudales de los ros principales. La zona de estu-
Normalmente las personas que aplican los modelos dio se encuentra en la pennsula de Delmarva, que
de agua subterrnea y los que toman las decisiones cuenta con un terreno agrcola de unos 2,6107 m2.
en funcin de los resultados del modelo son los que El acufero superficial incluye arenas y gravas perme-
aseguran la validez del modelo. Los modelos de ables no consolidadas, con un grosor entre los 6 m y
agua subterrnea son el resultado de varias teoras e los 20 m. Bajo este acufero superficial existe unos
hiptesis cientficas. Karl Popper (1959) argumenta depsitos de limos y arcillas, que forman una unidad
que como cientficos no se puede nunca validar confinada.
una hiptesis, slo se puede invalidar. Se ha aplica-
do la misma filosofa a los modelos de agua subte- En este estudio se han analizado los clorofluorocar-
rrnea (Konikow y Bredehoeft 1992; Oreskes et al. buros (CFC) y el tritio a partir de un nmero deter-
1994). minado de muestras de agua recogidas en los pozos
de observacin para estimar la edad del agua subte-
El criterio que indica si un modelo est validado es rrnea en cada punto de observacin y a cada pro-
totalmente subjetivo. En la prctica la validacin se fundidad. Como los errores y las incertidumbres se
realiza a travs del mismo proceso, que es tpica- relacionan con las estimaciones de la edad basadas
mente y ms correctamente denominado calibra- en los trazadores ambientales, de la misma manera
cin; es decir, se comparan los clculos con las medi- que se relacionan con los modelos deterministas del
das de campo o de laboratorio. No obstante la no flujo y el transporte subterrneo, los autores han
unicidad de las soluciones del modelo implican que aplicado un proceso de realimentacin o un proceso
se puede obtener un buen ajuste a partir de un iterativo basado en las comparaciones de las estima-
modelo inadecuado o errneo. Como la definicin ciones independientes del tiempo de trayecto. Esta
de bueno es subjetiva, bajo las definiciones ope- aproximacin se representan en la Fig.4.7. Cada uno
racionales comunes de la validacin, un modelador de los trabajos que se presenta tienen como objeti-
competente puede considerar que un determinado vo mejorar las estimaciones de los parmetros o el
modelo es vlido mientras que otro utilizando los modelo conceptual del sistema.
mismos datos puede demostrar que el modelo es
invlido. El hecho de declarar que un modelo de Los clculos preliminares (primer estudio) se han uti-
agua subterrnea est validado lleva consigo todo lizado para establecer los lmites de la plausibilidad
un conjunto de correcciones que muchos modelado- de los resultados de las simulaciones y los anlisis
res no tendran en cuenta (Bredehoeft y Konikow qumicos ms complejos. En la calibracin de primer
1993). Como la determinacin de que un modelo orden del modelo de flujo subterrneo (segundo
est o no est validado no tiene nada de objetivo estudio) se ha obtenido una conceptualizacin inicial
ni de cientfico, esta certificacin hace que se del sistema. El tercer estudio consiste en una calibra-
tenga una cierta desconfianza con respecto a dichos cin de segundo orden y un anlisis en el que inter-
552
Trabajo: clculos preliminares.

Mtodo: clculo de los rangos de los tiempos de desplazamiento hacia los Sistema de flujo advectivo simulado que sea
pozos a partir de rangos conocidos de recarga y porosidad. plausible.
Objetivo: comprobar la consistencia de las edades de los CFC.
Trabajo: simulacin de las concentraciones de

tritio observadas.
Trabajo: calibracin de primer orden del modelo de flujo subterrneo. Mtodo: MOC (Konikow y Bredehoeft, 1978).
Mtodo: MODFLOW (McDonald y Harbauch 1988). Objetivo: simular el transporte del tritio con
Objetivo: calibrar un modelo de flujo subterrneo a partir de niveles y flujos desintegracin radioactiva, y compro-
conocidos. bar la sensibilidad del sistema a la dis-
persin. Corroborar tambin la posibi-
lidad de un sistema de flujo advectivo.
Trabajo: calibracin de segundo orden del modelo de flujo subterrneo.
Mtodo: MODFLOW Y MODPATH (Pollock, 1988, 1989 y 1990).
Objetivo: recalibrar un modelo de flujo subterrneo a partir de informacin
Evaluacin de la conceptuacin del sistema
adicional sobre los tiempos de desplazamiento basados en la edad
de flujo y transporte.
del CFC, y calcular las lneas de flujo y los tiempos de desplaza-
miento en los sistemas con agua subterrnea.
Fig.4.7 Diagrama de flujo con los pasos que se han de seguir para cuantificar las lneas de flujo en el sistema de flujo sub-
terrneo de Locust Grove, Maryland (segn Reilly et al. 1994).
vienen el transporte advectivo, que proporciona esti- FLOW (McDonald y Harbauch 1988) para simular el
maciones cuantitativas de los caminos del flujo y del flujo subterrneo y el transporte advectivo. La malla
tiempo de desplazamiento para poder compararlos de diferencias finitas consta de 24 capas y 48 colum-
con los que se han obtenido de los anlisis CFC. El nas de nodos, donde cada celda tiene unas dimen-
cuarto estudio consiste en aplicar un modelo de siones de 1,14 por 50,80 m, como se muestra en la
transporte de solutos para simular las concentracio- Fig.4.8, en la que tambin se muestran los pozos
nes del tritio en el sistema de flujo subterrneo en el que cruzan la seccin transversal. La simulacin pre-
que intervienen los procesos de adveccin, los de tende representar unas condiciones de flujo estacio-
dispersin, la desintegracin radioactiva y las fun- nario medio.
ciones de entrada variables en el tiempo (concentra-
cin original). Despus de calibrar el modelo de flujo se hicieron los
anlisis de las lneas de flujo y de los tiempos de des-
Los pozos de muestreo estn situados a lo largo de plazamiento, seguidos de las comparaciones de las
una lnea de flujo. Se ha desarrollado un modelo edades estimadas con los CFC. La Fig.4.9 muestra las
bidimensional en una seccin transversal para simu- lneas de flujo calculadas con el MODPATH (Pollock
lar los procesos que tienen lugar a lo largo de esta 1989) despus de la calibracin de segundo orden
lnea de flujo. Se ha utilizado el modelo del MOD- con el MODFLOW. La comparacin con las estima-
Fig.4.8 Malla utilizada en la modelacin de la seccin transversal de Locust Grove. Se muestran las localizaciones de los
pozos (segn Reilly et al. 1994).
553
ciones con los CFC han sido buenas. Sin embargo, que tiene en cuenta la mezcla (dispersin), la desin-
Reilly et al. (1994) han detectado que cerca del ro, tegracin radioactiva y las funciones de entrada tran-
muchas de las lneas de flujo convergen, y la conver- sitorias, lo que permite hacer una evaluacin ms
gencia de las lneas de flujo que representan el rango profunda sobre la consistencia de los resultados pre-
completo de tiempos de desplazamiento presentes vios del modelo de flujo y de transporte advectivo.
en el acufero hacen que las aguas con diferentes Para conseguir este propsito aplicaron el modelo de
edades se mezclen y se formen aguas con edades transporte de solutos MOC de Konikow y Bredehoeft
muy parecidas. As que a la escala del modelo y con (1978) y Goode y Konikow (1989).
la discretizacin especial de ste, no se pueden dife-
renciar las lneas de flujo cerca del ro, ni tampoco se Los resultados de la simulacin de la distribucin del
3H suponiendo (i) un modelo sin dispersin y (ii) un
puede representar de manera precisa la situacin de
las rejillas de cada pozo cercano al ro. Despus de la modelo con un L de 0,15 m y un T de 0,015 m se
calibracin de segundo orden, la media de la raz muestran en la Fig.4.10. La simulacin del caso
cuadrada del error entre las edades simuladas y las extremo en el que no se considera la dispersin lleva
edades obtenidas con los CFC con 10 pozos alejados a unos resultados aceptables y se ha utilizado como
del ro (esto es, excluyendo los pozos 159, 160, y la mejor estimacin de la distribucin del 3H de
161), se han obtenido 3,4 aos. noviembre de 1990 (Reilly et al. 1994). Este caso
reproduce los gradientes abruptos de la concentra-
Las concentraciones de 3H de las aguas de recarga cin necesarios para obtener los valores tan bajos del
han variado considerablemente durante los ltimos tritio que se han observado. El modelo MOC presen-
40 aos. Por lo tanto no siempre se puede calcular
tan fcilmente el tiempo de desplazamiento a partir
de la concentracin de 3H en la muestra de agua.
Adems la mezcla de las aguas que se han recargado
durante periodos en los que los cambios de las con-
centraciones de entrada eran relativamente abruptos
ha hecho que las estimaciones del tiempo de despla-
zamiento sean incluso ms inciertas. Por este motivo
los investigadores han simulado el transporte de solu-
tos del 3H dentro del sistema utilizando un modelo
Fig.4.10 Distribucin de 3H simulada a finales de 1990:

Fig.4.9 Lneas de flujo (calculadas con el MODPATH des- (A) con dispersividad L = 0,0 m y T = 0,0 m, y (B) con
pus de la calibracin de segundo orden) de la seccin dispersividad L = 0,15 m y T = 0,015 m. Intervalo de 25
transversal de Locust Grove que se dirigen hacia los pozos UT. Concentraciones medidas a partir de las muestras
de observacin; muestra el tiempo de desplazamiento (en obtenidas en los pozos de la zona en noviembre de 1990
aos) desde el nivel fretico (segn Reilly et al., 1994). expresadas en negrita e itlica (segn Reilly et al., 1994).
554
ta ciertas ventajas con este problema ya que minimi- do de un modelo inapropiado en una determinada
za la dispersin numrica y puede resolver las ecua- situacin simplemente si el modelador est familiari-
ciones de gobierno para L = 0,0, lo que los mode- zado con el modelo. La utilidad depende tambin de
los de transporte basados en los mtodos de dife- la disponibilidad de programas de pre y postproceso,
rencias o elementos finitos generalmente no pueden y de documentacin fundamental.
hacer. Los resultados de la simulacin del transporte
de solutos son consistentes con el sistema de flujo Un gran nmero de organizaciones pblicas y priva-
advectivo determinado a partir de la calibracin de das distribuyen soportes lgicos que son de dominio
segundo orden, lo que corrobora el modelo concep- pblico y (o) de propiedad para la modelacin del
tual. Al acoplar los anlisis del 3H con el modelo de agua subterrnea. En la revisin de los modelos de
transporte se obtiene informacin sobre los puntos agua subterrnea que han realizado Anderson et al.
en los que las concentraciones medidas y simuladas (1992) enumeran 19 distribuidores de soportes lgi-
no concuerdan. En ellos se necesita un muestreo cos independientes y proporcionan descripciones
adicional cuando se ha de garantizar el refinamiento breves de varios de los cdigos (Anderson et al.
del modelo conceptual. 1992). La disponibilidad de los modelos en Internet
est en aumento. Algunas de las redes de nivel mun-
Este estudio demuestra que la combinacin de los dial permiten descargar cdigos sin necesidad de
trazadores ambientales y los mtodos numricos de pagar, mientras que otras proporcionan informacin
simulacin son mtodos que se complementan y recogida en catlogos, demostraciones e informa-
proporcionan un modo de estimar el caudal y el cin de los precios. El Centro de Modelacin del
camino que sigue el agua en un sistema de agua Agua Subterrnea Internacional (International
subterrnea. Reilly et al. (1994) han demostrado que Ground Water Modelling Center, Golden, CO)
los trazadores ambientales y los mtodos numricos (http://www.mines.edu/igwmc/) tiene un centro de
tambin ofrecen una realimentacin que permite distribucin y de compensacin de modelos de simu-
obtener una estimacin ms objetiva de las incerti- lacin del agua subterrnea. Muchos de los cdigos
dumbres de los caudales estimados y de los caminos de dominio pblico del Instituto Geolgico
seguidos por el agua. Adems los dos mtodos faci- Norteamericano se encuentran en la direccin de
litan una explicacin coherente de las lneas de flujo Internet http://water.usgs.gov/software/).
y de los caudales, a la vez que identifican los puntos
La pgina de Internet de los Hidrogelogos
dbiles en la comprensin del sistema. De esta
(http://www.thehydrogeologist.com/) da una idea
manera se fijan aquellas zonas en las que se necesi-
general de una red orientada al agua subterrnea
tan datos adicionales y en las que se requiere un
que proporcionan enlaces con un gran nmero de
modelo conceptual ms elaborado del sistema.
redes que contienen soportes lgicos.
4.8 MODELOS DE AGUA SUBTERRNEA

REFERENCIAS
DISPONIBLES
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Se dispone de una gran nmero de modelos deter- groundwater: Groundwater transport Advection y
ministas genricos del agua subterrnea, que se dispersion. In: Groundwater Contamination, National
basan en una variedad de mtodos numricos. La Academy Press, Washington, D.C.: 37-45.
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genrico para un problema de campo particular 1992. Computer Models for Subsurface Water, in
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lador entienda los mtodos numricos implementa- (3): 438-452.
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adaptar el programa a problemas de inters espec- Elsevier Publishing Co., New York: 764 pp.
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558
SMBOLOS
LETRAS GRIEGAS Bq becquerelio = 1 desintegracins1

0C grados centgrados
c [CO32] = concentracin de los iones [CO32]
factor de fraccionamiento isotpico
C carbonato disuelto
k factor de fraccionamiento cintico
C3 fotosntesis de Calvin
l/v factor de fraccionamiento (l rel. al v)
C4 fotosntesis de Hatch-Slack
partcula beta,
CAM metabolismo cido de las crasulaceas
desviacin relativa de una relacin isotpica res-
Ci curie = 3,71010 dps
pecto a un estndar
x 13) Cl clorinidad (en g de cloruro por kg de agua = )
relacin isotpica relativa (por ejemplo, =
Rx/Restndar 1 (definido a partir de xR) CN condiciones normales (temperatura y presin
y estndar, 0oC, 1 atm)
relacin de las actividades relativa (por ejemplo,
14) (definido a partir de yA o ya) CT concentracin del carbono inorgnico disuelto
actividad relativa del 14C (para una definicin ms D constante/coeficiente de difusin
precisa vase el Apt. I: 11.5.3); diferencia d da = 8,6400105 s
fraccionamiento isotpico = 1 (constante) (enri- d espesor; exceso de deuterio (d = 2 8 18)
quecimiento/empobrecimiento) Dm constante de difusin molecular

k fraccionamiento cintico (constante) dpm desintegraciones por minuto
" partcula "gamma/radiacin gamma dps desintegraciones por segundo
constante de desintegracin (radioactiva) E energa; evaporacin
masa reducida E/P relacin de la tasa de evaporacin respecto de la
frecuencia; neutrino tasa de precipitacin
exponente del cociente de factores de fracciona- EB energa de enlace
miento f fraccin; funcin de distribucin del tiempo de
densidad del lquido o del vapor residencia
desviacin estndar F fuerza
carbono inorgnico total; suma g aceleracin de la gravedad; gramo
vida media h altura; hora; humedad relativa
tortuosidad H humedad relativa; entalpia
hN humedad relativa normalizada respecto la tempe-
ratura de la superficie de un lago
LETRAS LATINAS I corriente elctrica
a [CO2aq] = concentracin del CO2aq; ao J flujo de soluto; Julio (unidad de energa)
A rea; amplitud; actividad especfica; nmero msi- K conductividad hidrulica; constante de
co (atmico); radioactividad absoluta (por ejem- equilibrio/acidez; grado Kelvin
plo, 14A) keV kiloelectronvoltio = 103 eV
ac disuelto (acuoso) KX constante de equilibrio
b [HCO3] = concentracin del [HCO3] L litro
B campo magntico; tasa de deteccin base; bicar- m masa; metro
bonato disuelto M peso molar, molar
559
MeV megaelectronvoltio = 106 eV SUBNDICES
min minuto acu acufero
mol smbolo para el mol atm atmosfrico
molar nmero de gramos igual al peso molar lim lmite
n neutrn cap capilaridad
N cantidad; nmero neutrnico car caracterstico
NSat densidad saturada del vapor de agua cin cintico
Ox cido oxlico (14C estandard) des descarga
p presin; protn para (M=2)/(M=1) dif difusin
P probabilidad disp dispersin
pCi picocurie = 1012 Ci e entrada
pCM tanto por ciento de carbono moderno ef efectivo
concentracin del CO2 atmosfrico (en ppm =106) eq equilibrio
pcpt precipitacin eva evaporacin
pH = 10log [H+] fe frente de evaporacin
q carga elctrica; funcin de particin; tasa de depo- gas gas
sicin i entrada, trmino de serie, inicial
Q descarga; recarga; tasa de evaporacin; energa in entrada
de reaccin nuclear
init inicial
r fraccin residual; radio
isot especies isotpicas
R cociente atmico entre el istopo poco abundante
liq lquido
y el abundante de un elemento
m muestra
Rx relacin isotpica (de abundancia)
mov mvil
s pendiente de LAM = 8; segundo
out salida
S coeficiente almacenamiento o grado de satura-
cin; salinidad (en g de sal por kg de agua = ) por poros
pendiente de la LE cuando L y a se encuentran en rec recarga
equilibrio isotpico res agua residual del terreno
SE pendiente de la LE en 2 frente 18
roc roca
sp desconchado (de un ncleo; spallation) s salida
t temperatura (en oC); tiempo tiempo medio de resi- sol slido
dencia std estndar
T temperatura absoluta (en K) tot total
T1/2 periodo radioactivo (de semidesintegracin) traz trazador
UT unidades de tritio: 1 UT es igual a la concentracin
de 3H cuando 3H/1H = 1018 = 0,118 Bq/L
v velocidad
ABREVIATURAS Y SIGLAS
V voltio; volumen
Se da la explicacin y en su caso la traduccin castellana.
X componentes extremos de mezcla
[Entre corchetes la sigla en la otra lengua.]
x proporcin de mezcla; coordenada x
Algnos trminos son comunes con la simbologa, para
xR relacin isotpica (x nmero msico, por ejemplo, mayor ayuda al lector.
13R)
y eje horizontal, coordenada y

AC alcalinidad carbonatada [CA]
Y muestra de una mezcla
AD after date (despus de Jesucristo) [dJC]
ya cociente de actividad (y nmero msico; por ejem-
AF cido flvico
plo, 14a)
AH cido hmico
z longitud, distancia; coordenada z
aJC antes de Jesucristo [AD]
Z nmero atmico
AMS accelerator mass spectrometry [EMA]
560
Apt apartado fren CFC
BD before date [aJC] GIS geographic information system [SIG]
BP before present (antes del momento presente) GMC global circulation model (modelo de circulacin
Bq becquerelio global)
CA carbonated alkalinity [AC] GNIP Global Network of Isotopes in Precipitation

(Red Global de Istopos en la Precipitacin)
CAM metabolismo cido de las crasulceas (crasula-
cean acid metabolism) hpa hectopascal
CDT Canyon Diablo Troilite IAEA International Atomic Energy Agency [OIEA]
CE captura electrnica [EC] ICP-MS inductively coupled plasma mass spectrometry

(espectrometra de masa de plasma inductiva-
CFC chlorofluocarbon = fren = clorofluo(ro)carbu-
mente acoplado)
ro
IPCC Intergovernmental Panel on Climate Change
Ci curio (Panel Intergubernamental sobre el Cambio
CID carbono inorgnico disuelto [DIC] Climtico)
CIP carbono inorgnico particulado [PIC] IRMS isotope ratio mass spectrometer [EMRI]
CM carbono moderno ITF isotope transfer function [FIT]
CM celda de mezcla [MC] LAM lnea de agua meterica [MWL]
CMM celda de mezcla mixta [MMC] LAML lnea de agua meterica local [LMWL]
CN condiciones normales (1atm y C) [STP] LAMM lnea de agua meterica mundial
COD chemical oxygen demand [DQO] LE lnea de evaporacin
COD carbono orgnico disuelto [DOC] LET lnea de extincin del tritio [TNL]
COP carbono orgnico particulado LMWL local meteoric water line [LMAL]
CPG contador proporcional de gas [PGC] LSS liquid scintillation spectrometry (system)[LSS]
CPU central processing unit (unidad central de pro- M mega (106); molar
cesamiento) MC modern carbon [CM]
D dimensin (1-D unidimensional; 2-D bidimesio- MC mixing cel [CM]
nal; 3-D tridimensional, en tres dimensiones) MD modelo de dispersin
DF diferencias finitas MDF mtodo de diferencias finitas
DIC dissolved inorganic carbon [CID] ME modelo exponencial [EM]
dJC despues de Jesucristo [AD] MEF mtodo de elementos finitos
DOC dissolved organic carbon [COD] MEP modelo exponencial-pistn [EPM]
DP dispersive model [CP] MeV megaelectrn-voltio
dps desintegraciones por segundo MFP modelo de flujo de pistn [PFM]
DQO demanda qumica de oxigeno [COD] mM milimolar
DTR distribucin del tiempo de residencia MMC mixed mixing cell [CMM]
EC electron capture, electron conversion [CE] MOC method of characteristics (mtodo de las carac-
EC, ECS ecuacin, ecuaciones tersticas)
ECL espectrometra de centelleo lquido [LSS] MS mass spectrometry [EM]
EF elementos finitos MWL meteoric water line [LAM)
EM espectrometra de masa [MS] NBS (US) National Bureau of Standards (ver NIST)
EM exponential model [ME] NIST (US) National Institute of Standards and
EMA espectrometra de masas con acelerador [AMS] Technology (ver NBS)
EMRI espectrometra de masas de relacin isotpica NOAA (US) National Oceanic and Atmospheric Agency
[IRMS] NTS Nevada Test Site (rea de Ensayos de Nevada)
EPM exponential piston model [MEP] NU Naciones Unidas [UN]
eV electrn-voltio OIEA Organismo Internacional de Energa Atmica
F distribucin acumulada del tiempo de residen- OMM Organizacin Meteorolgica Mundial [WMO]
cia OMS Organizacin Mundial de la Salud [WHO]
FIT funcin isotpica de transferencia [ITF] Pa pascal
561
PArM porcentaje de argn moderno t tonelada
pCM porcentaje de carbono moderno (pM) TIMS thermal ionisation mass spectrometry (spectr-
PDB Pee Dee Belemnite metria de masas de ionizacin trmica)
PFM piston flow model [MFP] TMR tiempo medio de residencia
PIC particulated inorganic carbon [CIP] TNL tritium-null-line = tritium nough line [LET]
PGC proportical gas counter [CPG] TU tritium unit [UT]
pM porcentaje de carbn moderno [pCM] ufc unidades que forman colonias
ppm parte por milln uma unidad de masa atmica
ppmv parte por milln en volumen UN United Nations [NU]
PVC polyvynil choloride (cloruro de polivinilo) USGS United States Geological Survey (Instituto
Geolgico de los Estados Unidos / Norteameri-
R relacin isotpica
cano)
SIG sistema de informacin geogrfica [SIG]
UT unidad de tritio [TU]
sin sinnimo
UV ultravioleta
SLAP standard light antartic precipitation (standard
VER volumen elemental representativo
de precipitacin ligera antrtica)
VPDB Viena PDB [PDB]
STP standard temperature and pressure [CN]
VSMOW Viena SMOW [SMOW]
SMOC standard mean oceanic chloride (standard de
cloruro medio ocenico) WHO Word Health Organization [OMS]
SMDW standard mean ocean water (standard de agua WMWL world meteoric water line [LAMM]
ocenica media) WWO World Weather Organization [OMM]
SST sea surface temperature (temperatura superfi- ZHD zero head diference (diferencia piezomtrica
cal del mar) nula)
562
CONSTANTES
a ao = 3,1558107 s
uma unidad de masa atmica = 1,660541027 kg
c velocidad de la luz (en el vaco) = 2,997925108 ms1
cal calora = 4,184 J
e carga elemental/electrn/protn = 1,602181019 C
eV electronvoltio = 1,602181019 J
g aceleration de la gravedad = 9,80665 ms2
h constante de Planck = 6,626081034 Js
J julio = 0,2390 cal
k constante de Boltzmann= 1,380541023 J/K
me masa del electrn = 9,109391031 kg
mn masa del neutrn 1,674931027 kg
mp masa del protn = 1,672621027 kg
M/E eq. equivalencia masa/energa: 1 uma 931,5 MeV
NA constante de Avogadro= 6,022141023 mol1
= 3,1415926535
R constante de los gases = 8,31451 JK1mol1
T temperatura termodinmica = t (0C) + 273,15 K
Vm volumen molar (= 22,41 Lmol1 en CN)
563

INDICE DE CONCEPTOS
A C
Absorcin 342 Calibracin 546, 551
Abundancia isotpica 45, 67, 181 Calidad agua subterrnea 465
cido carbnico 39, 101, 106, 266, 342 Cambio climtico 15, 25, 82, 297
Acufero 22, 316, 434 Cambio qumico 328
Actividad 62 Cambio por mezcla 328
Acumulacin radioactiva 65 Captura electrnica 57
Adsorcin 341 Carbono inorgnico disuelto 75, 94, 266
Adveccion 348 Carbono inorgnico particulado 266
Agua Carbono orgnico disuelto 96
cantidad 13, 15, 249 Carga disuelta 252
caractersticas 13 Carbono-13 72, 83, 248, 362
edfica 21 Carbono-14 (ver radiocarbono)
excedente 23 Casquetes polares (ver hielo)
fluvial 74 Caudal
flujo 15 de base 20, 336
fsil 16, 100 de avenida 20
geotrmica 115 Celdas anticiclnicas 19
magmtica 16 Celdas de conveccin 19
marina 194, 271 CFC 278, 330, 503, 552
meterica 16 Ciclo
salada 103, 194 del carbono 74
salobre 103 hidrolgico 15, 16, 20, 26, 249, 429
subterrnea 16, 22, 74, 99, 295, 315, 356, hidrotectnico 14
428, 439, 445 Circulacin atmosfrica 19
superficial 247, 439 Cloro 148, 150, 181, 368, 379
uso 23, 429 Clorofluo(ro)carburos (ver CFC, freones)
Ajustes estadsticos 164 CO2 24, 43, 223, 224, 252, 268, 342
Albedo 17 Coloide 329
Alta temperatura 387 Concentracin isotpica 35, 46
Aluminio 146 Condiciones de contorno 544
Anlisis isotpico del agua 115, 117 Contador de gas 127
Anlisis del tritio 117 Constante de desintegracin 61
Anlisis del carbono-14 119 Conveccin de agua 348
Argn 150, 380, 382 trmica 14
Anhdrido carbnico (Ver CO2) Corteza 15
Atmsfera 177, 196 Colorantes 278
Azufre 147, 181, 344 Contador Geiger-Mller 128
Contador proporcional 128
B Contaminacin 427, 430, 437, 462
Bacteriano 470
(ver microbiolgico)
D
Balance 373 Datacin 94, 320, 327, 372, 376, 384
de agua 22, 264 Defecto de masa 33
de calor 15 Deriva continental 15
de masas 286, 512, 550 Desarrollo sustentable 24
Berilio 144 Desintegracin radioactiva 29, 55, 61
Bomba de fisin 59 alfa 57
Boro 144, 369 beta 56
565
compuesta 62 subterrneo 335, 434
ramificada 62 Fren 278, 330, 503
Desplazamiento isotpico 388 Fondo radioactivo 129
Desviacin estndar 162 Fotosntesis
Deuterio 85, 502 Fraccionamiento 38, 45
Dixido de carbono (ver CO2) Fraccionamiento isotpico 29, 35, 200, 244, 345,
Diferencias finitas 541 355, 387
Dilucin isotpica 48 cintico 37, 183, 244, 326
de pozo nico 442 de equilibrio 37, 40, 182, 246, 285
Dispersin 348, 349 de transporte 184, 244
por difusin 42
E termodinmico (ver de equilibrio)
Funcin de entrada 327
Ecosistema 428
Edad 408, 504, 513
Edad de radiocarbono 93, 137, 377
G
Efecto continental 358 Gases nobles 329
de altitud 209, 358 Gases volcnicos 15
de cantidad 210, 357 Geotermometra 390
de evaporacin 357 Glaciarismo 24
de latitud 203
de temperatura 203, 245, 357
estacional 204
H
isotpico 37 Helio 142, 375, 382, 500
Electrlisis 44 Hexafluoruro de azufre 278, 503
Elementos finitos 543 Hidrgeno, istopos 85, 255, 280, 392
El Nio 250 Hidrograma 259, 358
Embalse 277, 294 Hidrosfera 13, 15
Enriquecimiento 244, 285 Hielo 15, 16
Empobrecimiento 244 Humedad atmosfrica 178, 193
Equilibrio secular 63 Hmico 429
transitorio 64 Huracn 20
Error 159, 163, 335, 548
Escorrenta hipodrmica 335 I
superficial 20, 247, 358
subsuperficial 335 Impacto antrpico 26
total 21 Incertidumbre 159, 161, 163, 286
Espectrometra 43 Infiltracin en ribera 337
de centelleo 129 Interaccin roca-agua 341, 389
de masas 121, 130 Intercambio con la atmsfera 274
Estandarizacin del carbono-14 133 inico 342
Estroncio 254, 269, 371 isotpico del carbono 95
Estuario 272, 345 isotpico mineral 389
Estudios isotpicos 407 Interceptacin 17
Evaporacin 16, 189, 198, 244, 274, 282, 353, Interfaz atmsfera-terreno 199
355 Interflujo 335
Evapotranspiracin 17, 198 Iodo 153
Exactitud 159 Istopos de inters 141
Exceso de deuterio 87, 356 del agua 28, 67
Exclusin aninica 341 del agua subterrnea 326
Explotacin de acuferos 439 Istopos estables del
carbono 68
F hidrgeno 85
oxgeno 76
Factor de fraccionamiento 38 Istopos radioactivos del
Fluidos geotrmicos 393, 402 carbono 89
Flujo (ver escorrenta) hidrgeno (ver tritio)
Flujo preferencial 349
566
K Nube 193
Nucleido, nclido (ver ncleo)
Karst 22, 319, 321, 465, 524 Ncleo 31
Kriptn 151, 381, 501 cuadro de los 32
hijo 61
L progenitor 61
radioactivo 31
Lago 246, 277, 279, 288 Nuclen 31
Lnea de agua meterica 86, 203, 246, 257, 356 Nmero
Litio 143 atmico 31
Litosfera 14 mgico 32
Lluvia convectiva 20 msico 32
M O
Macroporo 349 Ocano, corrientes 16
Magma 14, 15 Oxidacin 365
Manantiales 336 Oxgeno-18 76, 81, 181, 201, 226, 255, 280, 502
Manto 15 Oxgeno atmosfrico 228
Mar 271
Masa atmica 32
Materia disuelta en ros 251
P
Materia orgnica 343 Paleoclima 212, 338
Materia particulada 252 Paleohidrologa 320, 408
Medida del Parmetros hidrulicos 504
carbono 123 Prdida de vapor 396
hidrgeno 122 Perodo de semidesintegracin 62
nitrgeno 123 Perodo radioactivo 62
oxgeno 123, 127 Permeabilidad 22, 315, 317
Metano 177, 344, 391, 441 doble 319
Mtodos numricos 538 Planta 356
Mezclas isotpicas 47, 49, 328, 359, 365 Plomo-210 156
Mezclas en el reservorio 192 Porosidad 22, 316
Microbiano 432, 470 Postauditora 551
Modelo de Craig-Gordon 245 Potasio-argn 382
de caja negra (ver de parmetros agregados) Pozo 336, 443
de celdas 334, 491, 511, 518, 522 Precipitacin 19, 193, 203, 206, 247, 297
de dispersin 262, 332, 334, 498 Precisin 159, 162
de flujo de pistn 332, 334, 496 Prediccin 551
de flujo subterrneo 332 Presa 294
de intercambio 505 Proceso irreversible 38
de mezcla 332 Proceso Rayleigh 49, 184, 196
de parmetros agregados 262, 334, 491, Produccin subterrnea 372
493, 506
de parmetros distribuidos 492, 533 R
exponencial 262, 332, 334, 498
exponencial combinado 497 Radiacin csmica 58
numrico (ver de parmetros distribuidos) Radio 383
Monzn 20, 250 Radioactividad 61
MODFLOW 553 Radiocarbono 89, 92, 132, 227, 375, 381, 502
MODPATH 553 Radioistopos 58
MOC 554 Radionucleidos (ver radioistopos)
Muestreo del agua 113, 281, 337, 473 Radn 383
Rayleigh (ver proceso Rayleigh)
N Reaccin nuclear 58
Recarga 22, 320, 433
Nitrato 146, 361, 469 Recurso de agua subterrnea 320
Nitrgeno 145, 181, 247, 361 Recurso hdrico 24
567
Red isotpica 187 Tiempo de vida 62
Reduccin 365 Tiempo de renovacin 15, 249
Referencia isotpica 45 de residencia 23, 247, 274
Reinyeccin 401 de trnsito 248, 262, 263
Relacin isotpica 35, 42 Tormenta 194
Relacin 13C-18O 83 Transpiracin 198
Relacin 2H-18O 86, 188 Transporte 534, 536
Relacin 13C-14C 98, 99 de vapor 17
Relacin 17O-18O 201 Trazador 29, 46, 243, 292, 325, 467, 504
Reservorio 249 ambiental 325
Retroceso nuclear 57 balance 350
Riego 451, 457 histrico 325
Ros 20, 250, 251, 458 perfil 350
isotopa 253, 255 velocidad 331, 339, 536
tritio 261 Tritio 89, 96, 219, 261, 291, 352, 373, 443, 468
499
S Tritio atmosfrico 215, 217
mtodo tritio-helio 500
Salmuera 16 Tropopausa 178
Sedimentos lacustres 298 Troposfera 177
Seleccin isotpica 200, 286
Sensibilidad 550
Separacin de componentes 259
U
lquido-vapor 399 Uranio 254, 382, 384
Series radioactivas 63, 153 Urbanizacin 450, 459
del actinio 156
del uranio 63, 154
del torio 63, 155, 156
V
Silicio 146, 379 Validacin 552
Subduccin 14 Valor delta 43, 45, 243
Sulfato 147, 344, 364, 368 Variaciones interanuales 211
Sulfuro 147, 344 temporales 212
Volcanismo 15
T
Tasa de meteorizacin 253
Z
Tasa de ventilacin 293 Zona de Convergencia Intertropical 19, 206
Tectnica de placas 15 Zona no saturada 347
Temperatura terrestre 16, 25 Zona saturada 356
de recarga 329 Zonas ridas 352, 452
Test 2 165 Zonas semiridas 21, 352
568
INDICE DE GEOGRFICO
A B
Aare, ro 269 Bahrein 206, 207, 211
Ad Rhuma (Omn) 378 Baikal, lago 293
Adis-Abeba 208 Bangladesh 256
frica 22, 255 Barcelona 450
frica, zona subtropical sur 20 Basilea 257, 259
rtico, masa continental (Cretcico) 25 Beer Toviyya (Israel) 370
Ahr, ro 269 Beatty, estuario de 517
Ajlun 453 Beijing 28
Alaska 223 Berln 206
Alb 466-469 Berln, campo geotrmico (El Salvador) 400
Alemania 210, 265, 287, 296, 298, 361, 366, 381, Bert-Dagan 212
383, 440 Bohemia, macizo de 345, 366, 368
Alemania, sur de 333, 374, 381, 443-444, 465-469 Bolivia 280
Alert (NE Canad) 230 Botswana, regin rida de 353
Alkali Flat-Furnace Creek 516, 517 Brahmaputra, ro 28, 250, 253
Alpes 26, 257, 259, 262, 298 Brasil 294
Altmhl, ro 467-468 Brisbane 205, 208
Amargosa, desierto de 514-515 Broadlands 392
Amatitln 395 Budapest, cuenca de 329
Amazonas, cuenca 200 Bltico, mar 271
Amazonas, llanura del 322 Blgica 272
Amazonas, ro 24, 250, 253
Ammn 459 C
Amur, ro 250, 251
Andes 209 Cabo Grim (Tasmania) 230
Aniauter, ro 467, 468 California 389, 394, 396, 518
Ankara 212 Camern 210
Antilbano 359 Canad 204, 230, 256, 257, 287, 380
Antilbano, montaas del 407 Canad, cordillera Precmbrica 345
Antmannsdorf 467, 468 Caracas 459-463
Antrtico, ocano 25, 205, 271 Caribe, islas del 440
Antrtida 16, 25, 83, 144, 187, 203 Caroni, ro 256, 257
Argentina 209, 256 Caspio, mar 278, 293
Arbiga, pennsula 16 Cerro Prieto 390
rtico, ocano 22, 28, 187, 271, 272 Chad, lago 84
Ash Meadows 514, 516, 517 Cheb, cuenca Terciaria adyacente 368
Asia 22 Checoslovaquia 210, 372
Asia, ros meridionales 252 Chenab, ro 453
Assiut (Egipto) 256 Chequia 368
Atlntico Norte, ocano 195, 203 China 27, 28, 393
Atlntico, ocano 18, 22, 26, 209, 221, 269, 271 Chipre 209, 359
Augsburgo 443, 444 Colonia 259
Australia 22, 23, 255 Colorado, ro 262, 263
Australia, gran cuenca surgente 322 Columbia, cuenca 321
Australia, sur de 352, 511, 520 Columbia, ro 250
Australia, zonas semiridas 21 Congo, ro 250
Australiano, continente 25 Constanza, lago de 444
Austria 204, 265, 286, 296, 298, 383 Cracovia (ver Krakovia)
Azraq (Jordania) 339 Crater Flat 517, 518
569
D G
Dakota, cuenca de 322 Galpagos, falla de 384
Damiya 454 Gambier 520
Danubio, llanura del 322 Ganges, llanura del 322
Danubio, ro 250, 257, 258, 265, 298, 374, 375, Ganges, ro 250, 253
467, 468 Gaza 440
Daria, ro 251 Geysers (ver The Geysers)
Darling, ro 250 Golfo Prsico 271
Dekkan, llanura del 321 Goln 453
Desierto Occidental (Egipto) 212 Gosciaz, lago 299
Detroit 268 Gran Catere 397
Dietfurt 466 Gran Cuenca (Estados Unidos) 514
Dilwyn 520 Gran Cuenca Artesiana 356, 359, 370, 380, 381,
Dortmund 383 383
Doana 222 Grandes Lagos 191, 250, 269
Drentse A, ro 266 Grecia 210
Groenlandia 25, 26, 83, 299
E Groningen 204-207, 211
Grnnendal 205, 206, 208, 211
Egeo, mar 26 Guaire, ro 460, 461
Egipto 212, 256 Guatemala 446
Eichsttt 466-468 Guayana Francesa 269
El Ruiz 395
El Salvador 400 H
El Tatio 396
Elba, ro 253, 263, 264 Halley, baha 205, 206, 208, 211
Emmerich 264 Harz, montaa del 366
Emscher, ro 269 Hawaii 223
Escalda, rio 272, 274, 261 Hernau 467, 468
Estados Unidos 28, 203, 209, 210, 262, 263, 278, Himalaya 25, 451, 453
321, 377, 514, 552 Hohe-Warte 212
Etiopa 251, 451 Holanda 204, 221, 228, 257, 261, 266, 274
ufrates, ro 250 Huang Ho, ro 28, 250, 253
Europa 21, 27, 203, 206, 212 Hungra 374, 375
Europa Central 263, 264 Hxter (Alemania) 361
Europa Occidental 25, 26
Europa, noroeste de 26 I
Europa, oeste de 26
Eysden 261 Ill, ro 269
India 20, 321
F India, norte de la 352
ndico, ocano 22, 271
Faro 206 Indo, ro 250, 253, 256, 257, 453
Federacin Rusa 28 Inglaterra 383
Fenoescandia 272 Inglaterra, sur de 408
Fijeh, manantial de 407 Ingolstadt 467, 468
Filipinas 392, 395 Inn, ro 258
FKK-Sportler, lago 296 Irlanda 204, 206
Flegrei 392 Irtish, ro 250
Flor Amarilla 448, 449 Islandia 206, 389, 393
Fortymile Canyon 516-518 Israel 212, 351, 440
Francia 371 Israel, llanos costeros de 370, 385
Franconia 466-469 Italia 210, 256, 392, 394, 396, 402
Franklin, lago 514, 517, 518
Furnace Creek Ranch 517, 518
570
J Maroni, ro 269
Maryland 552
Jamuna (Brahmaputra), ro 256 Mauna Loa, Hawaii 223, 225, 226
Jamuna, ro 257 Mediterrneo oriental 458, 511
Japn 395, 396 Mediterrneo, mar 26, 27, 191, 195, 210, 212,
Jeric 26 217, 271, 356, 394
Jhelum, ro 453 Melbourne 220
Jordania 339 Memmingen 444
Jordn, valle 453, 455-457 Mesopotamia 26
Jordn, ro 453 Mxico 440
Judea 385 Mxico, Ciudad de 440, 459
Judea, cordillera de 209 Midway 204-207, 211
Jura 444 Milk, ro (Canad) 380
Miravalles 395
K Mississip, ro 250, 253, 262, 263
Misuri, ro 250
Kazirhat (Bangladesh) 256 Molasas, cuenca de las 443
Kelheim 466-468 Monster (Holanda) 221
Kipfenberg 466, 469 Mont Dor (Macizo Central) 371
Kissimmee, ro 262, 263 Moosburg 444
Kola, pennsula (Rusia) 16 Mosa, ro 82, 257, 261, 263
Kotri Barrage (Pakistn) 256 Mosela, ro 264, 269
Krakovia 206, 499 Murray, cuenca del 520
Kur-Nub, formacin 453 Murray, ro 250, 255
Mnich 443, 444
L Mnster, cuenca de 322
La Culebra 448, 449
La Guairita, planta de tratamiento 463 N
La Victoria 448 Naab, ro 467, 468
Lachasagne, ro 269 Nagarbari, Bangladesh 256
Lahn, ro 269 Nahe, ro 269
Lainbach, arroyo 259, 262 Naur, formacin 453
Landsberg 444 Neckar, ro 263, 264, 269
Larderello 392, 394, 396, 402, 403 Negev 212
Laurentia 272 Negro, mar 265, 271
Leipzig 440 Nelson, ro 250
Lena, rio 250 Neuburg 467, 468
Levante mediterrneo 212 Neuse, ro 262, 263
Lippe, ro 269 Nevada 514
Lisan, formacin 453, 455 Nevada, rea de ensayos de 514-518
Lobith 261 Nevado Cumbral 394
Locust Grove 552 Ngawha (Nueva Zelanda) 389
Lohmhle 469 Nicaragua 210
Llobregat 458 Nilo 26
Lomnica 506 Nilo Azul, ro 250, 251
Nilo Blanco (Sudd) 28
M Nilo, ro 82, 250, 255, 256, 334
Norte 205, 206, 208, 211
Macizo Central 371 Norte, Mar del 26
Mackenzie, ro 250, 255, 257 Norteamrica 21, 22, 27, 179, 255, 262
Main, ro 264, 268, 269 Noruega 228
Malawi, lago 288 Nubia, cuenca de 322
Maldivas, islas 204 Nueva Zelanda 228, 255, 389, 390, 399
Mar del Norte 272, 273 Ngrel, ro 269
Maracaibo, lago de 440 Nger, ro 250, 251
Maracay 446
571
O S
Oasis, valle de 514, 517 Sacramento, ro 262, 263
Obi, ro 250 Sagon 390
Ohaaki 390, 395 Sahara 16, 23, 26, 356, 358
Omn 378 Salton, mar de 389, 390
Orange, ro 255, 256 Samitz, lago 296
Oriente Medio 23, 26 Santa F, Argentina 256
Orinoco, ro 250, 256, 445 Santorini, volcn 26
Ottawa 204, 205, 207, 216, 221 Schaar van Ouden Doel 261
Otway 511, 520 Schutter, ro 467, 468
Schwarzach, ro 467, 468
P Schwarze Laaber, ro 467, 468
Schwarzwald (Selva Negra) 265
Pacfico Norte, ocano 195 Sheep Range 516, 518
Pacfico, ocano 18, 22, 204, 209, 251, 271 Shiller (Israel) 370
Pacfico, zona tropical del 28 Showashinzan, volcn (Japn) 395, 396
Padma (Ganges), ro 256 Siberia 273
Padma, ro 257 Siberia, cuenca de 322
Pahranagat, valle de 518 Siberia, ros de 251
Pahute Mesa 516, 518 Sieg, ro 269
Pakistn 256, 453, 457 Sina 212
Palinpinon (Filipinas) 392, 394, 404 Siria 359
Paramaca, ro 270 Soledad, Venezuela 256
Paran, rio 250, 255-257 Sollem 469
Parque Cachamay (Venezuela) 256 Solnhofen 466
Pars, cuenca de 322 Spring, montaas de 514, 516-518
Pelat, dunas de 351 St. Claire, ro 268
Per 280 St. Lawrence 250, 255, 256
Petare, fuentes de 460, 461 St. Lawrence, ro 268, 269
Pfnz 469 Sta. Helena 205, 208
Pinatubo 394 Stanley 204, 205, 208
Point Barrow (Alaska) 223, 225, 226 Stockade Wash 516, 518
Polo Sur 223, 225, 226 Stripa, mina 345, 369, 372
Polonia 299, 499, 506 Stuag, lago 296
Portugal 206 Stuttgart 258
Potomac, ro 262, 263 Sudamrica 22, 209
Pretoria 204, 205, 208, 216 Sudd 28
Punjab 453, 455 Sudetes, montes de los 499
Sudfrica 204, 256
Q Sudn 28
Suecia 261, 345, 369, 372
Qatar 328 Suiza 210
Quebec (Canad) 256 Sulkov, CN (Chequia) 368
Sulz, ro 467, 468
R Summit (Groenlandia) 83
Surinam 269
Ravi, ro 453 Susquehanna, ro 262, 263
Regensburg 466 Sutlei, ro 453
Reykjavik 206 Svartsengi (Islandia) 389
Rift 453 Swiedarw 499
Rin, ro 82, 250, 257-259, 261, 263, 264, 268 Szczawina 506
Rojo del rtico, ro 257
Rojo, mar 195, 271
Ruhr, ro 269 T
Ro Grande 250, 253 Taguaiguay, embalse 447
Rdano, ro 250, 258, 268 Taguaiguay, lago 445, 446
Tanganita, lago 288
572
Tasmania 230 Volga, ro 250, 257
The Geysers 394, 396, 403-405 Vostok (Antrtico) 83
Tibetana, plataforma 25 Vulcano, isla de 397
Tigris, ro 250
Titicaca, lago 280 W
Tocantins, ro 250
Tokio 205, 207, 210 Waidsee 287
Tongonan (Filipinas) 390, 394, 395 Waikato, ro 255
Tringulo Negro, bosques del 372 Wairakai (Nueva Zelanda) 390, 395, 399
Truckee. ro 255 Weser, ro 263, 264
Turqua 212, 511 Wiesensee 287
Tmesis, ro 250 Wissinger Laaber, ro 467, 468
Tber, ro 256 Wupper, ro 269
Wynward 205, 207
U
Y
Ulm 258, 298
Urales 206 Yangtze, ro 28, 250, 253
Yellowstone, parque de 392, 396
V Yenisei, ro 250
Yucca,montaas de 514
Valencia (Venezuela) 446 Yukon, ro 250
Valencia, lago de (Venezuela) 445-449
Valentia 204-207, 211 Z
Valle de la Muerte 514, 517
Valle, ro 460 Zambeze, ro 250
Venezuela 256, 440, 445-449, 460 Zhangzhou (China) 393
Vernadsky 205, 208, 211 Zunil 395
Viena 204-207, 211, 212, 216, 220, 221, 258,
265, 298
573

INDICE DE AUTORES
A Baerts 0
Baertschi 71, 79, 125, 167, 182, 231, 243, 301
Aaarkog 167 Bagtzoglou 550, 556
Aberg 371, 411 Bahr 541, 555
Abraham 417 Bailey 193
Acherman 303 Bailly 231
Adar 334, 356, 411, 507, 508, 511, 529 Bajjali 412
Aeschbach-Hertig 170, 303, 304, 416 Bajracharya 523, 529
Airey 149, 170, 529 Bakastow 233
Alexander 413, 463, 481 Balderer 169, 380, 411
Allard 394, 411 Baldison 445, 449, 461, 481
Allgre 301 Bard 94, 155, 167, 302
Allison 191, 201, 231, 232, 283, 301, 350, 352, Barkan 201, 234
353, 354, 355, 356, 411, 413, 419, 457, Barker 411
481, 519, 529 Barnes 191, 231, 353, 354, 411, 419
Al-Mugrin 413 Barringer 463, 481
Al-Radaideh 452, 481 Barriola 232
Al-Said 431 Barry 18, 21, 167, 529
Alvarado 432, 433, 481, 483 Barth 369
Alves 538, 557 Barton 415
Alvis-Isidro 395, 411 Bary 523
Amarasekera 251, 301 Basset 370, 413
Ambach 412 Bates 336, 412
Amin 495 Bath 358, 407, 411, 412, 413
Amun 508 Battagliu 481
Anati 271, 301 Baumgartner 15, 17, 22, 167
Andersen 499, 508, 557 Bear 523, 529, 533, 535, 536, 537, 538, 555
Anderson 302, 303, 533, 536, 538, 539, 544, 546, Becker 391, 412
549, 551, 555 Beckman 412
Andrs 374, 411, 414, 441, 479, 481, 482 Bedbur 482
Andrews 141, 167, 231, 329, 379, 381, 383, 384, Beekman 353
407, 408, 411, 412, 413, 417, 530 Beer 302
Antaya 167 Begemann 215, 218, 231, 262, 301
Appel 543, 556 Behrens 326, 333, 358, 412, 466, 481, 483
Appleyard 414 Belitz 416, 557
Aragus-Aragus 235, 303, 304, 477, 481 Bender 229, 230, 231, 411
Aranyossy 356, 411, 417 Bendl 372, 412
Aravena 167, 363, 376, 411, 419 Bennett 523, 531, 541, 542, 556, 557
Archer 233 Bensen 141
Armstrong 530 Bentley 149, 167, 379, 380, 412, 417, 503, 508,
Arnold 167, 302 518, 529
Arragon 483 Benton 179, 231
Arussi 413 Bergman 502
Assouline 292, 301 Berliner 411
Aucour 267, 268, 301 Berner 249, 250, 301
Aust 235 Berry 231
Bertleff 304, 359, 374, 412, 508
B Beukens 167
Beven 429, 455, 481
Backhaus 339, 411 Beyerly 303, 416
575
Bigeleisen 38, 167 Calles 301
Biscayne 413 Calore 416
Bischoff 507, 508 Campana 495, 508, 511, 512, 513, 517, 518, 519,
Black 349, 412 523, 528, 530
Blattner 412 Cane 304
Bleeker 194, 231 Caprai 416
Blomquist 414 Carmi 212, 217, 232, 233, 351, 356, 375, 412,
Boering 234 414, 417
Bohlke 123, 167, 170, 413 Carmouze 301
Bolin 194, 218, 221, 231 Carrera 483, 507, 509, 540, 556
Bommerson 169 Carter 169, 233
Bonani 302 CDIAC 231
Bonell 234 Celia 540, 556
Brner 169 CGGC 502, 503, 508
Bortolami 210, 231 Chang 167
Bttcher 363, 412 Chapman 184, 231
Bottinga 170, 417 Chen 167
Bottomley 383, 412 Chen Ke Zao 303
Boulange 301 Cherry 170, 303, 411, 414, 419, 430, 481, 535,
Bowser 233, 284, 285, 288, 289, 302, 303 556
Box 401, 412 Chiba 344, 412
Bredehoeft 494, 508, 534, 536, 540, 547, 548, Chilton 481
552, 554, 556 Chivas 419
Brenninkmeijer 78, 80, 129, 167, 234 Chow 179, 231
Breutsch 413 Christmann 418
Brezgunov 195, 232, 271, 301 Chuma 516, 531
Brimblecombe 231 Ciais 226, 227, 231
Broecker 40, 167, 228, 231, 274, 301, 303, 304 Ciezkowski 503, 505, 506, 509
Bronswyk 481 Clark 113, 146, 315, 325, 326, 328, 336, 342,
Brouwn 234, 303, 416 343, 344, 347, 364, 376, 377, 378, 380,
Bruijnzeel 28, 167 408, 412, 413, 473, 481, 518, 530
Bruins 451, 481 Clarke 304, 383, 418, 509
Brutsaert 189, 190, 231, 282, 301 Clauer 414
Bryant 414 Clausen 167, 411
Buapeng 531 Claypool 364, 412
Buchsbaum 168 Clayton 70, 170, 201, 231, 389, 390, 391, 412,
Buckau 168, 414 416
Budyko 18, 167, 179, 231 Coantic 244, 303
Bueno 481 Cobler 413
Buhl 259, 268, 269, 301 Cochran 303
Burbey 515, 530 Cole 297, 301, 302
Burdon 338, 412 Coleman 370, 413
Burgman 261, 301 Collart 231
Burnett 413 Collon 151, 152, 167, 381
Busenberg 168, 170, 302, 304, 330, 412, 413, 557 Cong 303
Butler 359, 412 Contiac 190, 234
Buttle 502, 508 Conway 224, 231
Buxton 557 Cook 293, 304, 330, 413, 498, 501, 502, 503,
Buzek 362, 363, 412 508, 509
Byer 512, 530 Cooley 543, 544, 547, 551, 556
Coplen 117, 123, 167, 243, 301, 533, 556
C Corbet 413
Corbett 383
Cabioch 167 Couling 184
Cable 413 Coursey 170
Caldeira 235 Cowart 411, 417
Calf 359, 529 Cowling 231
Call 412 Cozin-Kaczala 411
576
Craig 44, 72, 78, 79, 80, 86, 125, 133, 167, 181, Duckstein 506, 509, 511, 512, 519, 523, 524, 528,
187, 188, 190, 191, 193, 195, 196, 201, 530
229, 231, 232, 233, 243, 244, 245, 271, Dunn 481
288, 297, 301 Dupr 301
Cranwell 556 Durance 414
Cresswell 415 Drbaum 332, 413
Culberson 169 DVWK 436, 439, 481
Custodio 234, 450, 458, 481, 482, 483 Dymond 384, 413
D E
Dallallio 235 Eagleson 27, 28, 168
Dam 168 Eakin 515, 530, 531
DAmore 399, 402, 404, 405, 411, 412, 413 Eastoe 369, 413
Dansgaard 28, 83, 86, 147, 167, 187, 188, 196, Eccles 302
197, 198, 203, 206, 208, 209, 210, 231, Edmunds 328, 412, 413, 518, 530
232, 297, 301, 302, 356, 413 Edwards 117, 168, 302, 303
Darling 357, 413, 481 Eggenkamp 150, 168, 327, 369, 370, 413
Datta 350, 413 Egger 374, 411, 441, 443, 444, 479, 481, 482
Davids 167, 412 Egmond 235
Davidson 370, 413 Ehhalt 29, 75, 168, 170, 193, 217, 232, 286, 305,
Davis 103, 105, 167, 168, 317, 412, 413, 417, 342, 360, 377, 419
500, 508, 529, 533, 556 Ehleringer 232
Deak 329, 358, 374, 375, 413, 418 Eichinger 412
Deay 417 Eichler 232, 305, 416
Degueldre 329, 413 Eisenhut 479, 481
Deines 74, 167 Ekwurzel 152, 168, 375, 382, 413
De Jong 228, 232, 235 Elgood 168
Delakowitz 482 Elliot 246, 305
De Marsily 541, 557 Ellis 231
Denliroz 301 Elmore 167, 170, 380, 412, 413, 417, 529
Denning 231, 482 Eltahir 251, 301
DePaolo 533, 556 Ely 493, 508
Dese 413 Emiliani 82, 168
De Walle 194, 234 Emrich 70, 168
De Wiest 317, 413 Engelhalt 481
De Wit 86, 167, 182, 232, 243, 301 Engelhardt 434, 435
Dickson 103, 105, 167 Enting 232
Dighton 530 Epstein 76, 78, 81, 82, 116, 168, 169, 187, 194,
Diner 210, 232, 284, 301, 351, 413, 418, 508, 232, 271, 301
533, 556 Erdman 235
Dirican 292, 301 Eriksson 217, 218, 219, 232, 496, 508
Dole 229, 232 Esikov 418
Domenico 535, 536, 538, 556 Esser 263, 264, 301, 418
Doney 232, 233 Estoque 179, 231
Dooge 512, 531 Etheridge 223, 232
Dougherthy 550, 556 Eugster 328, 415
Dounas 235 Evans 411
Doupe 414 Evin 444, 481
Dracos 483 Ewing 556
Dran 417
Dreisigacker 235 F
Dressie 350, 351, 352, 417
Drever 329, 413 Fabryka-Martin 380, 382, 413
Dreybroth 321, 413 Facy 193, 232
Drimmie 170, 414, 419 Fairbaim 482
Drost 441, 473, 481 Farquhar 227, 229, 232
577
Farvolden 430, 483 Gash 304
Fauerbach 167, 412 Gaskoyne 412, 414
Faure 63, 156 Gat 188, 191, 195, 199, 200, 209, 212, 213, 217,
Faust 544, 557 231, 232, 233, 234, 235, 245, 247, 271,
Feast 482 284, 285, 288, 289, 290, 291, 292, 301,
Febrillet 449, 481 302, 304, 351, 356, 357, 358, 375, 412,
Feddes 429, 481 414, 499, 508
Feeney 514, 530 Gattinger 508
Ferro 302 Gedzelman 200, 233, 235
Ferronski 195, 232, 271, 301 Gelhar 535, 538, 541, 556
Fifield 415 Gellermann 169, 384, 414
Filips 167 Georgepoulos 233
Filly 411 German 429, 455, 481
Fine 221, 234 Gev 411
Finkel 413, 417 Geyer 96, 168, 376, 414
Flamm 234 Geyh 95, 168, 304, 318, 325, 333, 334, 338, 339,
Flanagan 232 343, 344, 359, 360, 361, 377, 378, 379,
Flatt 170, 419 381, 383, 414, 416, 419, 484
Florkowski 232, 301, 372, 373, 380, 381, 411, Ghaleb 415
413, 417, 508 Gibson 283, 286, 287, 302
Fontes 96, 168, 169, 210, 213, 232, 280, 289, Gieske 412
301, 354, 361, 379, 411, 413, 417, 518, Gifford 167, 412
530 Giggenbach 387, 388, 389, 390 393, 394, 396,
Forster 168, 382, 413 397, 398, 399, 414, 415
Foster 151, 351, 413, 430, 481 Giles 411
Fouillac 417 Gislason 328, 415
Francelli 413 Gislefoss 234
Francey 224, 227, 231, 232, 508 Gizaw 413
Franke 545, 556, 557 Glaser 430, 467, 469, 482
Frape 170, 327, 369, 414, 419 Glover 232
Freeze 430, 433, 481, 535, 556 Glynn 509
Freyer 362, 414 Godwin 90, 168
Fricke 204, 232 Goff 417
Friedlander 63 Goldbrunner 411
Friedman 28, 76, 78, 80, 168, 188, 194, 198, 210, Goldsmith 416
232, 234, 235, 271, 303, 518, 531 Goll 413
Frind 430, 431, 483 Gmez 531
Fritz 113, 146, 168, 289, 302, 315, 325, 326, 328, Gonfiantini 72, 96, 168, 170, 235, 287, 288, 289,
334, 335, 336, 342, 343, 344, 346, 347, 291, 292, 301, 304, 325, 356, 357, 358,
358, 363, 364, 376, 377, 378, 380, 408, 411, 414, 417, 481
411, 412, 414, 473, 481, 483, 530 Goode 538, 543, 554, 556
Froehlich 283, 293, 294, 302, 303, 304, 384, 414, Gordon 80, 167, 187, 190, 191, 195, 196, 231,
419, 484 244, 245, 271, 297, 301, 413
Fruneau 170 Gorelick 547
Fung 235 Gorelik 557
Goslar 298, 299, 302
G Goto 303
Gottardi 540, 556
Ggeler 416 Gove 167, 412, 417, 529, 556
Gaillardet 252, 253, 302 Gow 232
Gale 411 Grabczak 374, 415, 499, 500, 501, 508, 509
Galimov 393, 414 Grane 233
Gardner 493, 508 Gregoire 144, 168
Garlicki 509 Grindrod 329, 415
Garnier 96, 168 Groeneveld 222, 233, 234, 303, 416
Garrels 252, 302 Grootes 170, 201, 234
Garten 475, 481 Grove 536, 537
Gascoyne 384 Guerre 530
578
Guilbert 369, 413 Hoefs 83, 170
Gler 301 Hoehn 383, 415
Gundermann 482 Hofer 303
Gunnlaugsson 417 Hoffmann 297, 302
Gunter 392, 415 Hohmann 303
Gutjahr 556 Hollerrung 415
Guyomar 301 Hollos 415
Holser 364, 412, 415
H Horibe 193, 195, 232
Horita 78, 86, 168, 183, 233, 245, 291, 302
Habermehl 359, 412, 529 Hornberger 557
Hagemann 86, 125, 168, 182, 233 Horns 168
Hainemeier 168 Htzl 502, 503, 508
Hajdas 299, 302 Hubick 232
Halbertzsma 481 Hbner 145, 168, 341, 358, 415, 556
Hallas 479, 482 Huebner 543, 544
Hamelin 167 Hughes 411, 419, 457, 481, 519, 529
Hamilton 411 Huhay 168
Hampt 304 Hulston 231, 392, 415, 416, 418
Harbauch 518, 519, 524, 528, 553 Hunt 302
Harbaugh 530, 557 Hussain 412, 482, 483
Harkewicz 167, 412 Hut 234
Harms 483 Hutchinson 279, 302
Harned 103, 105, 168 Hutton 530
Harrington 511, 519, 520, 530 Huyakorn 539, 544, 556
Harris 232, 365, 418
Hartmann 483
Harum 508
I
Hathaway 511, 530 IAEA 295, 302, 415, 439, 482
Hatton 414 Ikebuchi 282, 302
Hawley 169 Imboden 278, 302, 303
Healy 301 Ingerson 95, 168
Heaton 362, 363, 415 Ingraham 303, 477, 482
Hebert 169 Inoue 71, 72, 168
Hebfast 231 Iribar 481
Hecht 233 IPCC 224, 233
Hedenquist 400, 415 Isezaki 303
Hedin 508 Issar 233, 411
Heidinger 412 Itota 303
Heimann 231, 233, 235, 297, 302 Ivanovich 170, 411, 417
Hellmar 234 Ivey 383
Hellstrom 167 Ivy 302, 418
Helmer 218
Hem 369, 415 J
Henley 396, 397, 398, 415
Herczeg 255, 304, 380, 415, 530 Jacks 371, 411, 419
Hermichen 415 Jackson 235, 412
Herrera 556 Jacob 193, 195, 233, 235, 246, 283, 302, 304
Herrmann 259, 260, 303, 357, 418, 509 Jacobson 303, 530
Hess 515, 530 Jaffe 235
Hesslein 303 Javandel 538, 556
Heuman 419, 481, 483 Javoy 170, 417
Heumann 479 Jenkins 232, 304, 509
Hill 548, 556, 557 Jetel 345, 366, 367, 418
Hillaire-Marcel 383, 415 Jiang 168
Hillel 429, 482 Jickells 231
Himmelblau 507, 508 Jiries 453, 482
Hiscock 460, 479, 482 Johns 552
579
Johnsen 297, 302 Koopmans 169
Johnson 533, 556 Koster 233
Johnston 342, 415 Kotwicki 14, 168
Jones 26, 168 Kowski 415
Jordan 417 Krabbenhoff 302, 303
Joseph 417 Krabbenhoft 292, 295
Joussaume 297, 302 Krankowski 201, 233
Jouzel 193, 198, 205, 206, 230, 233, 234, 244, Krause 141, 365, 366
297, 301, 302, 304, 356, 357, 416 Kreft 167, 498, 508
Junge 177, 178, 233 Krishnamurthy 170
Jung-Qing Yu 303 Kromer 170
Juraske 369, 415, 419, 483 Kronfeld 155, 170, 417
Kroopnick 229, 233
K Krouse 148, 168, 327, 341, 344, 345, 366, 415
Kruger 234
Kadat 481 Kuc 302
Kadlecov 412 Kukla 212, 233
Kaes 439, 482 Knzl 344, 414
Kaija 414 Kusakabe 303
Kllberg 168 Kutschera 167, 412, 416, 417
Kamineni 412
Kantor 343, 414 L
Kaplan 412
Karfunkel 232 Labeyrie 231
Karln 91, 133, 168 Lablans 231
Kasher 419, 483 Lachassagne 269, 270, 303
Kattan 358, 407, 415 Lal 141, 168
Katz 293, 302 Lallemand-Barrs 430, 482
Kaufman 232, 417, 419 Lamb 25, 26, 169
Kaup 304 Landreau 416
Kay 411 Lane 232
Keeling 72, 168, 169, 170, 223, 224, 225, 226, Langenfelds 232, 508
229, 230, 233, 235 Langevin 417
Kelts 303 Lappala 555
Kendall 233, 430, 482, 507, 508 Lawrence 233
Kerstel 117, 168 Lazik 482
Khozder 303 Leaney 231, 283, 301, 411, 530
Killii 168 Lederer 157
Kim 168, 414, 429, 482 Lee 301, 302, 411
Kinniburgh 413 Leguy 194, 233
Kipfer 303, 416 Lehmann 149, 169, 330, 380, 381, 412, 415, 416
Kipp 412, 540, 556 Leibundgut 303
Kirchlechner 412 Lerman 73, 169, 235
Kirk 511, 512, 518, 530 Ltolle 145, 169
Kirschenbaum 193, 238 Levenspiel 493, 508
Kitagawa 299, 302 Levin 228, 233, 503, 508
Kitzis 231 Lewis 248, 303
Kleinert 418 Li 44, 72, 117, 125, 169, 170, 201, 234
Klitzsch 418 Libby 96, 169, 215, 233, 234, 262, 301, 373, 376,
Klotz 441, 482 416
Knight 482 Lieuvin 170
Knopman 547, 556 Lillich 435, 482
Kodenev 303 Lindner 433, 435, 447, 461, 462, 483
Koene 111, 169 Lingenfelter 231
Kohler 282, 302, 482 Linsley 430, 482
Kolodny 419, 483 Lipps 218, 234
Konikow 494, 508, 533, 534, 536, 538, 540, 542, Liss 231
543, 547, 548, 549, 552, 554, 556, 557 Lister 213, 233, 247, 299, 302, 303
580
Lithwick 451, 481 Matsuhi 416
Liu 303 Matsuhisa 389
Llamas 450, 482 Matsui 188, 193, 194, 200, 233
Lloyd 232, 393, 416, 418 Matsuo 194
Loff 482 Matter 297, 304
Lohman 493, 494, 508, 538, 557 Matthess 429, 430, 482
Lhnert 418 Mauersberger 201, 233, 234, 235
Loiseaux 170 Mayeda 78, 81, 168, 271, 301
Lonnquist 557 Mazor 326, 379, 380, 416, 419, 473, 482, 484,
Loosli 151, 152, 168, 169, 381, 411, 412, 413, 518
415, 416 McCulloch 419, 483
Lpez 303 McDonald 518, 519, 524, 528, 530, 553, 557
Lorius 83, 169 McDonnal 430
Louvat 301, 411, 481 McDonnell 194, 234, 303, 482, 507, 508
Love 412, 415, 416, 518, 520, 521, 522, 530 McGill 234
Lvseth 228, 234 McKenna 255, 303
Lowe 234 McLaughlan 440, 482
Lowenstem 168 McNeil 304
Lucas 96, 169, 215, 219, 234 McNutt 345, 416
Luckner 429, 482 Mehrbach 103, 105, 169
Luz 201, 234 Meijer 44, 117, 168, 169, 201, 227, 228, 231, 234
Lvovich 21, 169 Melander 184, 234
Lyon 390, 392, 415, 416 Melhuish 234
Melloni 540, 556
M Mercer 544, 557
Merlivat 76, 85, 169, 184, 190, 191, 193, 198,
Ma 413 205, 206, 232, 244, 245, 297, 303, 355,
Machlin 231, 234 356, 357, 399, 416
Machta 232 Meumaier 481
Mackenzie 302 Meybeck 277, 278, 303
Macklin 193 Meyer 466, 482
Manzano 234, 481 Michel 262, 263, 303, 322, 333, 361, 413, 414,
Magara 440, 482 416, 509
Magaritz 198, 203, 235, 415, 417 Michelot 169
Mahin 511, 512, 523, 528, 530 Mifflin 515, 530
Maier 168 Miles 413
Mais 503, 508 Miller 170, 201
Majouve 78, 86, 169, 183, 197, 234, 245, 246, Millero 103, 104, 105, 106, 167, 169
303, 387, 416 Mizutani 393, 416
Malaize 230, 234 Molion 198, 234
Malmberg 515, 530 Moltz 557
Mal/oszewski 261, 262, 303, 304, 321, 332, 334, Monfray 235
359, 374, 407, 415, 416, 431, 439, 482, Monteith 18, 167
483, 493, 495, 496, 498, 500, 501, 502, Mook 70, 71, 72, 73, 75, 80, 83, 90, 94, 96, 111,
503, 504, 507, 508, 509 128, 129, 132, 136, 140, 156, 167, 169,
Mandelbaum 482 170, 201, 210, 212, 232, 233, 234, 235,
Mandeville 513, 530 257, 261, 266, 273, 274, 301, 303, 342,
Mann 91, 134, 169, 170, 234 357, 358, 361, 377, 416
Manning 228, 234 Moore 273, 304
Mariotti 328, 362, 363, 416 Morawska 413
Martinec 232 Morgan 104, 232
Martma 304 Morgan-Jones 413
Masaric 231 Morgenstern 147, 169, 379, 416
Mason 215 Morinaga 299, 303
Masson 302 Morrisey 167, 412
Mathron 541, 557 Morton 235
Mathieu 413 Moser 209, 210, 234, 326, 412, 416, 435, 439,
Matsubaya 394, 417 441, 449, 481, 482, 501, 508, 509
581
Motyka 504, 505, 509 Oster 293, 303
Mucci 104, 106, 169 stlund 221, 222, 234, 304
Mller 303, 432, 461, 483 Ousmane 351, 411, 417
Mnnich 29, 71, 93, 95, 169, 170, 235, 303, 304, Oversby 40, 167
350, 376, 416, 418, 419, 509 Ozaydin 301
Murnane 235 Ozden 233
Murray 304
Musgrave 392, 415 P
N Paces 345, 388, 417
Paillar 234
Naff 556 Pang 393
Najjar 233 Pang Zhonghe 417
Narayan 530 Panichi 392, 417
Nash 530 Pardo 167, 412
Nathenson 419 Parkhurst 209
Naymik 557 Parrat 416
Nazir 453, 482 Paul 167, 382, 412, 417
NEA 493, 509 Paulhus 482
Ngrel 269, 270, 303 Pauwells 417
Nemecek 444, 482 Pauwels 371
Neretnieks 504 Payne 210, 232, 234, 292, 303, 328, 419, 508,
Neuman 511, 540, 547 511, 512, 519, 523, 528, 531
Neuser 301 Pazdur 302
Newell 217, 234 Peaceman 539, 541, 549, 557
Newman 413, 529, 557 Pearce 234
Niebsen 168 Pearson 95, 148, 155, 168, 169, 303, 366, 384,
Nief 169, 232, 233 417, 419, 516, 531
Nier 76, 125, 169 Peaudecerf 430, 482
Nir 215, 232, 234, 248, 303 Peeters 292, 293, 294
Nissen 303 Penman 18, 170
Nissinen 414 Peters 141, 168, 482
Nordstrom 418 Peterson 451, 483
Noronha 417 Petit 384, 417
Noto 416, 417 Petrov 451, 482
Nuti 392, 401, 402, 411, 412, 413, 416, 417 Pfeiffer 413
Nydal 92, 228, 234 Philips 287
Phillips 303, 361, 377, 380, 407, 412, 416, 508,
O 529, 557
Phipps 412
ODonnell 513, 530 Pierre 234
Oereskes 334, 407, 552 Pinder 536, 539, 544, 556
Oerter 412 Poncela 222, 234/
Oeschger 83, 151, 152, 169, 209, 210, 235, 304, Pionke 194, 234
439, 482 Piper 233
Ohmoto 393, 417 Plthner 359, 360, 417
Ohtoh 302 Plume 515
OIEA 123, 126 Plummer 168, 170, 302, 304, 328, 330, 342, 361,
Olaussen 82, 169 412, 413, 417, 419, 500, 509, 552
Olivry 210, 232 Poeter 548, 556
Olsson 168 Pokrowsky 418
ONeil 76, 78, 80, 116, 168, 169, 204, 232, 341, Polach 90, 138, 139, 170
416, 419 Pollock 553, 557
Orchardo 231 Popper 552, 557
Oregioni 302 Poreda 509
Oreskes 416, 557 Povinec 302
ORNL 503, 509 Prentice 229, 234
Osmond 384, 411, 417 Prestemor 409
582
Prickett 540, 555, 557 Roberts 530
Prowse 302 Robinson 291, 303
Prudic 515, 530 Rodriguez 318, 418
Przewlocki 499, 506, 509, 519, 530 Roeloffzen 74, 170, 226, 233
Purser 131, 170 Roether 97, 170, 215, 235, 263, 305
Purtschert 412, 417 Rogojin 375, 384, 417
Putnik 169 Roldo 294, 295, 303
Pytkowicz 169 Roman 149, 170
Ronnen 419, 482
Q Ropchan 414
Rosenbaum 233
Quay 228, 235, 292, 303 Roth 168, 232, 233
Quinn 530 Rouse 417
Roy 103, 104, 105, 106, 169
R Rozanski 139, 170, 187, 193, 195, 206, 212, 235,
283, 297, 299, 302, 303, 304, 305, 359,
Rafter 393, 416 381, 413, 415, 417, 481, 508
Rahamin 235 Rubin 541, 555, 557
Raisbeck 144, 170 Rubinson 70, 170
Rajab 414 Rudd 168, 232
Ralska-Jasiewiczowa 302 Rudolf 413, 414, 418
Rama 413 Rush 515, 530
Ramspacher 261, 303 Ruskeeniemi 414
Randall 231 Russell 233, 556
Rank 258, 259, 265, 298, 303, 508, 509 Rye 393, 417, 419
Rao 511, 530
Rath 414
Rau 479, 482
S
Rauber 415 Sackett 273, 304
Rauert 303, 326, 412, 416, 435, 439, 441, 444, Sackl 508
449, 481, 482 Sadler 514, 515, 530
Raynaud 234 Saiyid-Ud-Zafer 483
Reddell 536, 557 Sajjad 453, 483
Redfield 271 Sakai 344, 393, 394
Redfields 232, 303 Salati 193, 207, 234, 412, 417
Reed 393, 417, 538, 557 Salem 361, 377, 417
Rees 170 Salieze 234
Reeves 540, 557 Salih 304
Rehfeldt 556 Salvamoser 381, 382, 417
Reichel 15, 17, 22, 167 Sam 414
Reichert 167 Sampson 412, 415, 416
Reilly 533, 535, 552, 553, 554, 555, 556, 557 Sanford 304, 540, 557
Reis 234 Sangal 413
Remeda 272, 303 Sartorius 170, 419, 501, 502, 509
Remson 539, 557 Savitski 304
Reuss 168 Saxena 350, 351, 352, 417
Rvsz 146, 170, 413 Scanlon 483
Ricci 231 Schaefer 344, 366, 418, 432, 463, 483
Rice 517, 530 Scheidegger 538, 557
Richet 40, 170, 391, 392 417 Schiff 509
Richter 301, 407, 415, 417, 435, 482 Schima 170
Riedel 301 Schimel 231
Rietti-Shati 432, 482 Schleicher 325, 383, 414
Rightmire 366, 417 Schlosser 65, 142, 168, 170, 293, 304, 375, 413,
Riley 103, 167 418, 501, 509
Rind 301 Schmidt 412
Rindsberger 194, 198, 203, 212, 233, 235 Schmidt-Kaler 466, 482
Rippon 531 Schoch-Fischer 246, 304
583
Schoen 232 303, 304, 329, 351, 352, 355, 358, 359,
Scholes 103, 105, 168 413, 418, 508
Schotterer 304 Soreau 169
Schrader-Frechette 416, 557 Sorek 511, 529
Schrag 272, 304 Sowers 231
Schueller 235 Sparks 234
Schultz 303 Spivack 419
Schultz-Ebert 415 Stadler 530
Schttz 415 Stagg 329, 418
Schwartz 535, 536, 538, 556, 557 Stahl 210, 235
Scott 170 Starinsky 419, 483
Sgol 549, 557 Stauffer 292, 304, 483
Seiler 318, 418, 430, 431, 432, 433, 435, 437, Staverman 169
445, 447, 449, 453, 461, 462, 463, 465, Steele 232, 508
467, 468, 469, 481, 482, 483, 507, 508 Steiner 167, 389, 390, 412
Seki 302 Stephens 229, 233, 235
Selaolo 412 Stevenson 234
Sellers 231 Stewart 231, 234, 390, 398, 399, 415, 418
Sellshop 419, 484, 530 Stichler 170, 209, 234, 259, 260, 295, 296, 303,
Sene 282, 283, 304 304, 305, 357, 412, 418, 481, 483, 502,
Sevel 499, 508 503, 508, 509
Shackleton 272 Stiele 483
Shadel 477 Stille 430
Shah 352, 418 Stober 412
Shakel 482 Stockburger 170, 419
Shakleton 304 Stokes 291, 303
Shanan 451, 483 Stole 169
Shapiro 170, 304 Strajle 412
Sharma 153, 170 Strauss 301
Sharp 232 Strebel 412
Shemesh 233 Streurman 94, 128, 169
Sheppard 301 Struckmaier 322, 416
Sherrill 167, 412 Stuart 481
Shertz 229, 230, 233 Stuetz 482
Shiklomanov 17, 170 Stuiver 90, 94, 138, 139, 170, 228, 235, 298, 304
Shima 170 Stumm 104
Shirley 157 Sturm 302
Siegenthaler 71, 170, 192, 209, 210, 235, 297, Stute 168, 170, 304, 329, 358, 413, 418, 509
298, 304, 439, 482 Suckow 329
Simon 416 Sudicky 430, 431, 483
Simpson 250, 255, 304, 506, 509, 511, 512, 519, Suess 227, 235
523, 524, 528, 530 Sugimura 71, 72, 168
Sitthus 419 Sukhija 352, 418
Six 235 Sukov 418
Skaron 44, 170 Sunada 536, 557
Sklash 414 430, 483 Suozzo 233
Skupin 481 Susella 231
Sliwka 415, 508 Suter 302
Smejkal 345, 366, 367, 368, 418 Sverdrup 190, 235
Smethie 168, 413 Synal 380, 411
Smith 538, 557 Syverten 232
Smith-Carrington 351, 413 Szymczak 417
Sofer 235, 291, 304
Solana 411 T
Sol 483
Solomon 293, 304, 330, 413, 498, 501, 502, 503, Takahashi 235
508, 509 Tamers 447, 483
Sonntag 193, 195, 204, 233, 235, 246, 283, 302, Tan 266, 273, 303, 304
584
Tancredi 234 Usthal 483
Tandia 411
Tans 226, 227, 228, 231, 232, 235
Tansey 417 V
Taran 394, 418
Tasneem 483 Vaikmae 169, 272, 304
Taylor 209, 232, 235, 365, 389, 397, 416, 418 Valey 302
Telegades 234 Vallner 304
Tellam 418 Van Bakel 481
Telmer 304 Van der Plicht 90, 94, 139, 140, 170, 233, 234,
Tezcan 524, 525, 531 299, 302
Thiemens 201, 202, 234, 235 Van der Straaten 83, 167, 170, 232, 301
Thode 70, 170 Van der Wijk 155, 156, 170
Thoma 350, 352, 418 Van Ganswijk 234, 303, 416
Thomsen 168 Van Genuchten 429, 481, 538, 557
Thoning 231 Van Ommen 511, 523, 528
Thonnard 415 Van Trigt 169
Thordarson 514, 515, 516, 531 Van Warmerdam 150, 170, 369, 419
Thornburn 356, 418 Varni 507 509
Thorne 451, 483 Vazquez-Sue 450, 483
Thorweihe 418 Veizel 83, 170, 301, 304
Throughton 73, 170 Velasques 445, 483
Thunron 234 Vengosh 369, 370, 419, 479, 483
Thurman 509 Venutelli 540, 556
Tisnerat 302 Vergnaud-Grazzini 234
Tisnerat-Laborde 167 Verhagen 334, 338, 339, 359, 377, 378, 379, 407,
Todd 331, 418 408, 412, 433, 484, 530
Tomason 417 Verruijt 533, 555
Tongiorgi 232 Visser 417
Tor 304 Voerkelius 412
Torak 543 Vogel 29, 37, 70, 73, 75, 155, 168, 169, 170, 209,
Toran 365, 418 210, 235, 342, 360, 377, 378, 419
Torgensen 293, 304, 383, 418, 500, 501 Vogt 170, 245, 304
Tth 318, 418, 433, 483 Von Rosenberg 539, 557
Trapp 304 Voss 540, 543, 547, 556, 557
Travi 530 Vowinkel 481
Trembaczowski 479, 482 Vrbka 255, 304
Trimborn 304, 481, 483 Vuataz 417
Tripathi 541, 557 Vuillaume 444, 481
Trivet 233, 508
Troller 231, 232 W
Trotman 417
Truesdell 291, 304, 387, 392, 396, 398, 399, 404, Waddell 517, 531
405, 413, 415, 418, 419 Wagner 414, 547, 557
Tsang 556 Waheed 483
Tse 86, 125, 170, 182, 235 Wahshal 384, 419
Tubbs 167, 412, 413 Walanus 310
Tziperman 233 Walker 354, 356, 412, 418, 419, 515, 530, 531
Tzur 188, 193, 199, 232, 235, 247, 302 Wallace 234
Walton 274, 301, 538, 557
Wang 393, 484, 539, 544, 557
U
Wang Jiyang 417
UN 459, 483 Wanninkhof 71, 170
UNEP 451, 483 Ward 246, 305, 555, 557
UNESCO 336, 415, 450, 483 Wassernaar 168, 376, 411, 414, 425
Unterweger 96, 97, 169, 170, 215, 219, 234 Waterbolk 94, 169
Urey 38, 85, 168, 170 Waterman 231
Usdowski 344, 366, 418 Wattelet 301
585
Watzel 304, 412 Woolhiser 529
Webb 301 Wright 415, 518, 530
Webster 292, 303 West 278, 302
Weinsziehr 304 Y
Weise 413, 482, 501 509
Weiss 103, 105, 152, 170, 221, 235, 263, 292, Yang 268, 304
305, 382, 415, 418, 419, 466, 484, 508 Yaron 384
Welty 556 Yaskawa 303
Wendt 95, 168 Yechieli 380, 418
Weppernig 168, 413 Yeh 541, 547, 557
Werhli 413 Yehdegho 286, 287, 295, 296, 305
Weselowski 78, 86, 245, 302 Yiou 170
Westman 301 Yoshinari 170
Wexler 538, 557 Youngman 417
Weyer 414 Yousqi 413
Whalen 233 Yuen 170, 235
Wheeler 418 Yurtsever 187, 188, 198, 203, 204, 210, 212, 234,
White 200, 231, 232, 235, 302, 369, 394, 419, 235, 265, 305, 328, 419, 506, 509, 511,
429, 484, 516, 531 512, 519, 523, 528, 530, 531, 533
WHO 484
Whorf 233 Z
Wicik 302
Wickman 371 Zk 412
Wieckowski 302 Zangwill 233
Wiekman 419 Zaukelias 232
Wigley 373, 378, 419 Zebiak 304
Wildman 167 Zeh 482
Will 414 Zehnder 483
Williams 301 Zhang 72, 167, 170, 231, 531, 548
Willis 415 Zheng 523, 540
Willmore 415 Zienkievicz 544
Winograd 514, 515, 516, 518, 531 Zienkiewicz 558
Wirth 418, 484 Zimmerman 286, 287
Witherspoon 433, 481 Zimmermann 305, 353, 356, 413 419
WMO 235, 336, 415 Zipf 235
Woessner 533, 536, 546, 549, 551, 555 Zojer 303, 305, 411, 508
Wolf 168, 482, 483 Zuber 243, 248, 286, 292, 303, 305, 321, 332,
Wolfsberg 38, 44, 167, 170 334, 357, 359, 374, 407, 415, 416, 419,
Wolters-Noordhof 19 431, 439, 482, 493, 495, 496, 498, 500,
Wong 170, 232, 235 501, 502, 503, 504, 505, 506, 508, 509
Woodcock 194, 235 Zuppi 231, 302
Woods 356
586
Glosario hidrogeolgico
Los libros que se utilizaron para escribir este glosario del acufero de forma difusa. Tambin se llama
hidrogeolgico, a modo de complemento de las Sec- acufero semiconfinado.
ciones IV y V han sido: Acufero surgente: designacin ms reciente de
Glossary of Geology (1980) acufero artesiano.
International Glossary of Hydrology (1998),UNESCO- Acuitardo: estrato que retarda pero que no impide
WHO, Geneva n. 12: 343 pp. el flujo (goteo) de agua desde acuferos vertical-
Se han introducido abundantes modificaciones res- mente adyacentes. No proporciona caudales de
pecto al original para poner las definiciones de agua subterrnea significativos directamente a
acuerdo con el uso general en las lenguas ibricas. los pozos o manantiales, pero puede servir como
Se ha incorporado parcialmente trminos del texto una unidad de almacenamiento del agua subte-
WINEX (Intensive Use of Groundwater: Challenges rrnea. Tambin se llama nivel semipermeable y
and Opportunities, Ed. Llamas & Custodio; Balkema, produce un semiconfinamiento.
2003). Agua artesiana: en el sentido tradicional es el agua
subterrnea con un nivel piezomtrico lo sufi-
Acufero: cuerpo formado por una roca saturada de cientemente grande como para que fluya natu-
agua y lo suficientemente permeable como para ralmente por los pozos o manantiales. Es ms
conducir agua subterrnea y proporcionar cauda- recomendable hablar de agua surgente.
les econmicamente significativos. Agua congnita: es el agua que queda atrapada
Acucludo: cuerpo formado por una roca que es entre los intersticios de una roca sedimentaria
capaz de contener (almacenar) agua pero que no durante su formacin y que ha permanecido ais-
la cede de forma significativa a causa de su muy lada de la atmsfera desde entonces.
pequea permeabilidad. Acta como lmite supe- Agua dulce: es el agua natural que contiene una
rior y/o inferior de un acufero. concentracin de sal < 1g/L.
Acufero artesiano: es un acufero confinado que Agua fsil: es el agua recargada durante un pero-
contiene agua subterrnea sometida a una predo geolgico antiguo y que ya no interviene en el
sin lo suficientemente alta como para provocar ciclo hidrolgico activo actual.
la descarga por pozos o manantiales (es un tr- Agua fretica: termino que originalmente se apli-
mino que tiende a quedar obsoleto; se recomien- caba slo al agua que tenia lugar en la parte
da usar surgente). superior de la zona de saturacin bajo condicio-
Acufero confinado: es un acufero que se encuen- nes freticas, pero ha pasado a aplicarse a toda el
tra limitado superior e inferiormente por capas agua que se halla en la zona de saturacin no
impermeables o por capas con una permeabili- confinada. En su lmite superior est a la presin
dad mucho menor que la del acufero; estos acu- atmosfrica.
feros contienen agua subterrnea confinada. Agua gravitacional: es el agua de la zona no satu-
Acufero colgado: es el acufero no saturado que se rada que se mueve bajo la influencia de la grave-
encuentra separado de un cuerpo importante de dad. Tambin se llama agua drenable por gra-
agua subterrnea inferior por una zona no satu- vedad.
rada. Agua juvenil: es el trmino que se aplica al agua
Acufero no confinado: es un acufero que contie- que se deriva directamente del magma y que se
ne agua subterrnea no confinada (agua freti- supone que proviene originariamente del interior
ca). Se denomina tambin acufero fretico o de la Tierra.
acufero libre Agua magmtica: es el agua que se extrae desde
Acufero semicautivo: es el acufero que tiene por grandes profundidades hasta la superficie del
encima y/o por debajo una capa semipermeable terreno incorporada al movimiento vertical de las
(acuitardo) a travs de la cual sale o entra agua rocas gneas.
587
Agua moderna: es el agua subterrnea que se ha la condensacin para formar las nubes, la preci-
recargado mayoritariamente despus 1963/64 y pitacin, la acumulacin en el terreno o en los
que se caracteriza por tener actividades altas de embalses de agua, y la reevaporacin.
tritio y radiocarbono producidos por las bombas Coeficiente de almacenamiento: es el volumen de
nucleares. Tambin se llama agua reciente. agua que libera o toma un acufero por unidad
Agua salada: es el agua con una concentracin de de superficie del acufero y por unidad de varia-
sal superior a los 10 g/L. cin del nivel piezomtrico.
Agua salobre: es el agua subterrnea que contiene Coeficiente de infiltracin: fraccin de la precipi-
una concentracin total de sal de 1 a 10 g/L. tacin que penetra en el terreno.
Agua subsuperficial: es el agua que se halla en la Coeficiente de permeabilidad: Ver conductivi-
litosfera en estado slido, lquido o gaseoso. dad hidrulica.
Incluye el agua que se encuentra por debajo de la Condiciones de contorno: es un conjunto de con-
superficie del terreno y por debajo de los reser- diciones que debe satisfacer la solucin de una
vorios de agua superficial. ecuacin diferencial en los lmites o contornos
Agua subterrnea: (a) agua subsuperficial que se (incluyendo el contorno del fluido) en la regin
encuentra en la zona de saturacin. Incluye cur- de inters.
sos de agua subterrneos. (b) agua subsuperficial Conductividad hidrulica (K): es un coeficiente de
(excluyendo el agua de constitucin) que es dis- proporcionalidad que describe la velocidad a la
tinta del agua superficial. que el agua se mueve a travs del medio perme-
Agua subterrnea confinada: es el agua subterr- able. Depende de la densidad y la viscosidad del
nea sometida en un lmite superior a una presin fluido. Posee dimensiones de velocidad. Con fre-
mayor que la presin atmosfrica. Si se excava un cuencia se denomina permeabilidad.
pozo en el acufero el nivel del agua en el pozo Cono de bombeo: es la depresin, en forma de
asciende por encima de dicho lmite superior cono invertido de la superficie piezomtrica, en el
hasta igualar la presin atmosfrica. Esta diferen- que el nivel piezomtrico en el acufero descien-
cia de altura corresponde a la diferencia de prede a causa de la extraccin por bombeo. Define
sin entre el punto en el que se ha excavado el el rea de influencia del pozo. Se llama tambin
pozo y la presin atmosfrica. cono de depresin.
Agua subterrnea no confinada: es el agua sub- Contenido de agua: se expresa mediante el cocien-
terrnea que presenta un nivel fretico. Ver agua te de la masa de agua respecto de la masa total
fretica. o de la masa del slido, o como el cociente del
Agua surgente: agua subterrnea con un nivel pie- volumen de agua respecto el volumen total de la
zomtrico lo suficientemente alto como para que muestra. Tambin se llama humedad del terre-
fluya naturalmente por pozos o manantiales. no.
Agua vadosa: es el agua que se encuentra en la Datacin: es la determinacin de la edad.
zona no saturada. Descenso: es la disminucin del nivel del agua que
rea de captacin: es el rea que se encuentra tiene lugar en un pozo debido a la extraccin de
entre la zona en que se produce la recarga y el agua subterrnea.
lugar de descarga. Difusin: Proceso de dispersin de un soluto como
Capa confinante: es la formacin menos permea- resultado de la agitacin trmica de las molcu-
ble situada por encima o por debajo a un acufe- las de este soluto.
ro. Ver acucludo, acuitardo. Divisoria del agua subterrnea: es la lnea del
Capacidad de campo: es la cantidad de agua que nivel fretico o de la superficie piezomtrica a
queda retenida en el terreno despus de que el partir de la cual el flujo de agua subterrnea
agua gravitacional haya sido drenada. diverge.
Caudal: volumen por unidad de tiempo. Ver tam- Edad aparente: es la edad que se determina
bin flujo mediante cualquier mtodo sin considerar todas
Caudal seguro: es el caudal medio que se puede las correcciones y hiptesis necesarias.
extraer a largo plazo de un acufero o sistema Edad del agua subterrnea: es el tiempo medio
acufero, o de un sistema de agua superficial, sin que transcurre entre su infiltracin o recarga y su
causar resultados no deseables. muestreo o descarga al exterior.
Ciclo hidrolgico: es una sucesin de pasos duran- Ensayo de bombeo: es un ensayo realizado por
te los cuales el agua pasa de la atmsfera al terre- medio de un pozo de bombeo durante un pero-
no y vuelve a la atmsfera. Incluye la evaporacin do de tiempo a lo largo del que se observa el
desde el suelo o del mar o del agua continental, cambio del nivel piezomtrico en el acufero. Se
588
utiliza para determinar la productividad del pozo y del desvo de las aguas superficiales a travs de
y las propiedades hidrulicas del acufero. rutas subterrneas. Tambin existe karst en yesos.
Escorrenta: es el volumen o caudal total de agua Ley de Darcy: Ver el Cap.3.1.1 de la Seccin III. Es
que fluye a los ros. Incluye los flujos o escorren- la ley bsica que relaciona el caudal por unidad
tas superficial, de retorno, subsuperficial y de de seccin (caudal especfico) (q) en el acufero
base. Ver Flujo. con el gradiente hidrulico (i) y la conductividad
Escorrenta directa o superficial: es el caudal de hidrulica K; q = K i
agua por la superficie del terreno y que puntual- Manantial: descarga de agua subterrnea al exte-
mente forma arroyos. Se incluyen los flujos sub- rior, concentrada en un punto o a lo largo de una
superficiales cuando no se puede separar el flujo lnea.
superficial para hacer el anlisis hidrolgico. La Manantial intermitente: es el manantial que des-
escorrenta superficial directa alcanza la salida de carga durante determinados perodos y queda
la cuenca poco despus de que la lluvia comien- seco durante otros.
ce. Su volumen es igual al exceso de lluvia. Algu- Minera del agua subterrnea: es la extraccin de
nos de los mtodos que se utilizan para su agua de un acufero que contiene agua subterr-
obtencin incluyen la escorrenta subsuperficial nea fsil, o que se realiza a un caudal claramen-
puntual pero no el flujo de base. te superior al de recarga.
Evaporacin potencial: es la tasa de agua que Modelo conceptual hidrolgico: es una represen-
podra ser emitida por una superficie de agua tacin matemtica simplificada de algunos o de
libre en las condiciones existentes. todos los procesos del ciclo hidrolgico a partir
Explotacin intensiva: Ver uso intensivo. de una serie de conceptos hidrolgicos expresa-
Flujo: movimiento del agua. Con frecuencia es sin- dos matemticamente y relacionados con una
nimo de caudal y de escorrenta.. secuencia espacio-temporal que se corresponde
Flujo de base: es la parte del caudal que entra en el con la que se da en la naturaleza. Los modelos
cauce de un curso de agua desde los acuferos. conceptuales hidrolgicos se utilizan para simular
Esta es la escorrenta que se observa durante lar- el comportamiento de una cuenca o de un acu-
gos perodos en los que ni llueve ni tiene lugar fero.
fusin de hielo. Nivel de confinamiento: es la superficie superior
Flujo de retorno: es el flujo de agua que vuelve al del agua subterrnea que se encuentra sometida
cauce fluvial o al agua subterrnea despus de a una presin mayor que la atmosfrica. Coinci-
ser utilizada. de con la superficie superior de un acufero con-
finado. Si se excava un pozo el nivel del agua
Flujo subsuperficial: es la proporcin de la precipi-
asciende hasta alcanzar la superficie piezomtri-
tacin que no pasa al nivel fretico y que se des-
ca.
carga desde la zona no saturada por medio de un
drenaje lateral durante e inmediatamente des- Nivel del agua subterrnea: es la altura, en un
pus de la lluvia. El agua subsuperficial se des- determinado punto y para un tiempo en concre-
carga directamente a los cauces fluviales o a los to, del nivel fretico o de la superficie piezom-
trica de un acufero. Puede variar con la profun-
lagos.
didad.
Franja capilar: es la zona que se halla inmediata-
mente por encima del nivel fretico, donde est Nivel fretico o libre: es el nivel de agua subterr-
el agua que se eleva por tensin capilar. nea de un acufero no confinado, dnde la pre-
sin es igual a la presin atmosfrica.
Hidrologa aplicada: es la rama de la hidrologa
que trata de la aplicacin, del desarrollo y de la Nivel piezomtrico: (a) es el nivel al que asciende
gestin de los recursos de agua. el agua de un determinado acufero cuando se
mide con un piezmetro. (b) Es la suma de los
Hidrosfera: es la parte de la Tierra cubierta por
trminos de energa potencial y de presin,
agua y hielo. expresados en unidades de longitud.
Histograma: es el diagrama de frecuencias de una
Permeabilidad: es la propiedad o la capacidad de
nica variable que consta de rectngulos propor-
una roca porosa, sedimento o terreno para trans-
cionales al rea de la frecuencia de la clase res-
mitir un fluido; es una medida de la facilidad rela-
pecto al ancho del intervalo de clase que se tiva del flujo del fluido bajo un gradiente piezo-
representa en el eje horizontal. mtrico. Las expresiones "permeable" e "imper-
Humedad del terreno: ver contenido de agua. meable" tienen un significado relativo. Cuando
Karst: son las reas con rocas carbonatadas (calizas se tiene una capa con una misma permeabilidad
y dolomas) que presentan una topografa pecu- entre capas de permeabilidad menor, sta puede
liar y que dependen de la disolucin subterrnea actuar como un acufero mientras que si las capas
589
son ms permeables puede actuar como acuitar- Recarga artificial: recarga de agua subterrnea con
do. El trmino permeabilidad se emplea colo- un caudal superior al natural como resultado de
quialmente como sinnimo de conductividad las actividades del hombre por medio de perfora-
hidrulica. ciones, pozos excavados o la infiltracin de agua
Piezmetro: es un tubo sellado longitudinalmente, a travs de la superficie del terreno.
abierto por su parte inferior de modo que pueda Recarga directa o difusa: es la recarga que produ-
intercambiar agua con el acufero, y abierto a la ce el agua de lluvia cada sobre la superficie del
atmsfera por su parte superior. Se usa para terreno. Esta recarga debe transferirse desde el
medir el nivel piezomtrico en un punto del acu- suelo al nivel fretico (recarga en trnsito).
fero. Recarga indirecta o concentrada: es el agua que
Playa: es una llanura lacustre que se encuentra en se recarga a travs de los ros, los lagos y otros
las regiones ridas o desrticas en la parte ms depsitos de agua superficial, o bien la que pene-
baja de un valle cerrado cuyo drenaje es endo- tra por discontinuidades del terreno.
rreico (centrpeto o hacia el interior). El lago est Recarga inducida: es la infiltracin del agua de los
normalmente seco, excepto despus de las tor- ros a causa de extraccin de agua subterrnea.
mentas intensas, en las que se acumula una capa
Rgimen hidrolgico: son las variaciones del esta-
delgada de agua que rpidamente desaparece
do y de las propiedades de un cuerpo de agua
por evaporacin y/o infiltracin.
que se repiten con regularidad en el tiempo y en
Porosidad: es el cociente del volumen de poros y el espacio, y que consta de fases. Suele ser esta-
fisuras respecto al volumen total de una porcin cional.
de terreno.
Series temporales: es el conjunto de observaciones
Porosidad efectiva: es la fraccin del volumen total que se realizan en tiempos sucesivos, general-
de una masa de un slido o de una roca deter- mente con intervalos de tiempos constantes.
minada que son intersticios interconectados a
travs de los que se mueven el agua u otros flui- Sistema acufero: es un conjunto de acuferos y
dos. Se llama tambin porosidad cinemtica. acutardos que intercambian agua entre ellos y
que se les puede separar del resto de unidades
Porosidad primaria: es la porosidad que tiene una
territoriales por lmites bien definidos.
roca como consecuencia de los procesos que dan
lugar a su formacin. Sobreexplotacin del agua subterrnea: es la
extraccin de un caudal superior al caudal medio
Porosidad secundaria: es la porosidad que se desa-
de llenado de un deposito con agua subterr-
rrolla en una roca despus de que se produzca su
nea.Es un trmino con connotaciones negativas
deposicin o emplazamiento por medio de pro-
que se debiera substituir por uso intensivo del
cesos tales como la disolucin o la fracturacin.
agua subterrnea.
Porosidad total: es la porosidad que considera el
Sondeo: perforacin en el terreno realizada mecni-
total de huecos existentes, estn stos rellenos de
camente; en su caso puede estar revestido para
lquido o de gas. Este parmetro puede variar en
evitar el derrumbe de las paredes. Tambin se les
caso de retraccin o expansin de la matriz sli-
designa pozos.
da (arcillas, yeso).
Pozo: excavacin o perforacin en el terreno que Superficie piezomtrica: es el nivel que alcanza el
alcanza a las aguas subterrneas. Las perforacio- agua en los piezmetros dentro del mismo acu-
nes se designan comnmente como sondeo. fero. Generalmente esta superficie no es horizon-
tal ni plana sino curva, y refleja la distribucin del
Pozo artesiano: es un pozo que intercepta un acu- potencial hidrulico; es decir, de la energa mec-
fero confinado en el que el nivel esttico del agua nica del agua dentro del acufero a la profundi-
se encuentra por encima de la superficie del dad a la que llegan los piezmetros.
terreno. Se prefiere la designacin pozo surgen-
te. Superficie potenciomtrica: ver Superficie pie-
zomtrica.
Pozo de observacin: es el pozo que se utiliza para
medir el nivel esttico del agua subterrnea, y Surgencia: es un manantial alimentado por un acu-
especialmente para observar la frecuencia y la fero confinado que descarga a travs de una fisu-
magnitud de los cambios en los niveles o de otros ra u otra apertura.
parmetros fsicos o qumicos. Tiempo de renovacin: es el tiempo necesario
Recarga: es la entrada neta de agua en el terreno para proporcionar un volumen de agua igual a la
(infiltracin menos evaporacin menos escorren- reserva total de agua en un reservorio superficial
ta subsuperficial) que se transmite hasta los acu- o subterrneo con el caudal medio natural de
feros. Se mide como una tasa (altura/tiempo o un entrada o de llenado.
caudal. Tiempo de residencia: es el tiempo de permanen-
590
cia del agua o de una substancia en una parte del Zona de aireacin: (Vease Zona no saturada).
ciclo hidrolgico. Zona de saturacin o saturada: es la zona del
Transmisividad: es el producto de la conductividad terreno en la que todos los intersticios estn ocu-
hidrulica por el espesor del acufero. Es funcin pados por agua a una presin igual o mayor que
de las propiedades del lquido, el medio poroso y la atmosfrica.
del espesor de dicho medio. Zona intermedia: es la parte de la zona no satura-
Uso intensivo del agua subterrnea: es aquel uso da que se encuentra bajo la zona radicular y por
que supone cambios sensibles o importantes en encima de la zona capilar.
el funcionamiento hidrolgico del acufero o sis- Zona no saturada: es la zona que se encuentra
tema acufero.
entre la superficie del terreno y el nivel fretico.
Velocidad de filtracin o real: es el valor promedio Incluye la zona radicular, la zona intermedia y la
de la velocidad de las partculas de agua en el zona capilar. Los poros de esta zona contienen
acufero. Vale la velocidad de flujo dividida por la agua que se encuentra a una presin menor que
porosidad cinemtica. la atmosfrica y tambin contienen aire y otros
Velocidad de flujo o de Darcy: es el caudal de gases. En esta zona pueden encontrase niveles
agua por unidad de seccin, calculado mediante saturados, tales como los acuferos colgados.
la ley de Darcy. Tambin se la denomina zona de aireacin o
Velocidad de renovacin o tasa de renovacin: zona vadosa.
es el cociente entre el volumen de almacena- Zona radicular o radical: es la zona que se extien-
miento subterrneo del acufero y la tasa media de desde la superficie del terreno hasta el nivel
de recarga de agua subterrnea. que alcanzan las races de las plantas. Puede con-
Velocidad geomtrica o del trazador: es la veloci- tener parte o toda la zona no saturada, depen-
dad de un trazador que se define como el cocien- diendo de la profundidad de las races y del nivel
te de la distancia recorrida y el tiempo. fretico.
591

BIBLIOGRAFA ESPECFICA
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596
PUBLICACIONES DEL INSTITUTO GEOLGICO Y MINERO DE ESPAA
Istopos ambientales
Istopos ambientales en el ciclo hidrolgico

en el ciclo hidrolgico
Editor W.G. Mook
ISBN 84-7840-465-1 Programa hidrolgico internacional
9 788478 404650
MINISTERIO MINISTERIO
DE CIENCIA DE CIENCIA
Y TECNOLOGA Y TECNOLOGA

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PUBLICACIONES DEL INSTITUTO GEOLGICO Y MINERO DE ESPAA

Serie: Guas y Manuales N 1

Istopos ambientales en el ciclo hidrolgico

ISBN 84-7840-465-1 Programa hidrolgico internacional

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IGME. MADRID 2002

Istopos ambientales en el ciclo hidrolgico. Principios y aplicaciones

Ttulo original en ingles:

Traduccin al castellano y adaptacin realizada por el Instituto Geolgico y Minero de Espaa.

Fotocomposicin: Inforama, S.A. - Prncipe de Vergara, 210 - 28002 MADRID

Emilio Custodio, Dr. I.I.

SIMBOLOS .................................................................................................................................................................................................................................................................................. 559

CONSTANTES ........................................................................................................................................................................................................................................................................... 563

NDICE DE CONCEPTOS .............................................................................................................................................................................................................................................. 565

NDICE GEOGRFICO..................................................................................................................................................................................................................................................... 569

NDICE DE AUTORES ..................................................................................................................................................................................................................................................... 575

GLOSARIO HIDROGEOLGICO ........................................................................................................................................................................................................................... 587

BIBLIOGRAFA ESPECFICA ...................................................................................................................................................................................................................................... 593

PUBLICACIONES DE LA OIEA ........................................................................................................................................................................................................................... 595

El segundo tema importante de esta seccin es Agradezco la participacin de los "antiguos"

Groningen, 29 febrero 2000

1 EL CICLO GLOBAL DEL AGUA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

2 ESTRUCTURA ATMICA Y NUCLEAR . . . . . . . . .. .......................................................................... 31

3 ABUNDANCIA Y FRACIONAMIENTO DE LOS ISTOPOS ESTABLES . . . . . . . . .. ............................... 35

5 DESINTEGRACIN NUCLEAR Y PRODUCCIN . . . . . . . . .. ............................................................. 55

6 ECUACIONES DE DESINTEGRACIN Y ACUMULACIN RADIOACTIVA . . . . . . . . .. ........................... 61

7 ABUNDANCIA NATURAL DE LOS ISTOPOS ESTABLES DEL C, EL O Y EL H........ .. ............... 67

8 ABUNDANCIA NATURAL DE LOS ISTOPOS RADIOACTIVOS DEL C Y EL H........ .. ................. 89

10 MUESTREO DEL AGUA Y SU TRATAMIENTO EN EL LABORATORIO . . . . . . . . ..................... . ........ .. 113

12 ISTOPOS NATURALES DE ELEMENTOS DIFERENTES AL H, C, O . . . . . . . . ..................... ........ 141

13 ERRORES, MEDIDAS Y AJUSTES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159

REFERENCIAS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . ............................................ .. 167

1 EL CICLO GLOBAL DEL AGUA *)

1.1 INTRODUCCIN con estos compuestos, las temperaturas se

1) el elevado y universal poder de disolucin, 1.2 LA HIDROSFERA

*) Versin original de J.J.de Vries, catedrtico de hidrologa, Frije University, Amsterdam

el agua subterrnea a grandes profundidades. aos y a intervalos de temperatura inferiores a los

1.4.2 PRECIPITACIN Y CIRCULACIN En latitudes bajas, a ambos lados del ecuador, la

Fig.1.4 Distribucin global de la precipitacin anual (Bos Atlas, Wolters-Noordhof, 1988).

da en 40 000 km 3 (266 mm) (Tabla 1.2), representa 1.5 LA HIDROSFERA Y EL CAMBIO

1.5.2.4 DEFORESTACIN Evidentemente, el impacto de los esquemas de ges-

precipitacin". En la actualidad las observaciones 2) A menudo, durante el transito de compuestos,

2 ESTRUCTURA ATMICA Y NUCLEAR

La notacin que describe a un ncleo determinado

1) algunas propiedades de los istopos de un ele-

2) si los istopos en cuestin son radioactivos, el

2.3 ISOTOPOS ESTABLES Y RADIOACTIVOS 2.4 MASA Y ENERGA

contenidas en un mol de un compuesto qumico es (% = 0F (2.3)

3 ABUNDANCIA Y FRACIONAMIENTO DE LOS ISTOPOS

En qumica clsica se supone que los istopos de un 3.2 FRACCIONAMIENTO ISOTPICO

Las diferencias en las propiedades fsicas y qumicas

(3.3a) 1) Las molculas isotpicas ms pesadas tienen una

De nuevo se denota al fraccionamiento de B con res- El segundo tipo de fraccionamiento es el fracciona-

El ltimo paso se justifica porque en los procesos $ % $  % (3.7)

menudo, no cuantificable, porque el efecto isotpi- Para las reacciones individuales

La dependencia de la frecuencia de vibracin del con la aproximacin usualmente utilizada para el

(3.25) OQ ) = & &7 (3.31b)

Cabe decir tambin que a temperaturas muy eleva-

3.5 FRACCIONAMIENTO POR DIFUSIN (3.36)

molculas isotpicas. Por ejemplo, en lo que respec-

(3.38) En general, el fraccionamiento del istopo ms

La Ec.3.37 pueden ser reescrita como:

contenidas en un mol de un compuesto qumico es (% = 0F (2.3)

El ltimo paso se justifica porque en los procesos $ % $ % (3.7)

(3.25) OQ) = & &7 (3.31b)

= I I (4.17) Donde los subndices or, a y mez se refieren al

= + 1/1 (4.25b)

51 5G51G1 5IG1 5IG1

XPD 0H9 (5.2) La partcula y el antineutrino comparten la energa

G1 = 1GW (6.1) 1= 1HW (6.5)

(6.2) $ $HW (6.6)

WRWDO = W + (6.13) entonces

7WRWDO = 7 + 7 (6.14)