Q Botnica

Lacandonia est en grave

peligro de desaparicin. Vive en
el corazn de la Selva Lacandona.

4.

Exotica
entre las
ex ticas
88 Quo 1 BOTNICA
La pequea lacandonia
habita los dominios de la
Selva Lacandona. Por
qu rompe paradigmas?
Por Carlos Galindo Leal
y Esteban Martnez Salas'

espus de cientos de aos de

exploracin botnica, de miles
de aos de uso y conocimiento
de las plantas, podra pensar-
se que ya no hay sorpresas en
Mxico. Sin embargo, en 1985, en la selva
lacandona de Chiapas, entre Bonampak y
Yaxchiln, sitios habitados por los mayas desde
el siglo II, se descubri la minscula y, a la vez,
hermosa Lacandonia schismatica.
La pequea planta permaneci escondida
en un tipo de selva especial, densa, oscura, con
alta humedad, rboles cargados de bromelias,
orqudeas, lianas, termiteros y abundante
materia orgnica en el suelo. Vivi tranquila en
aquella incubadora natural a 26.5 'C a medio-
da durante el mes de mayo, y de 24 a las seis
de la maana en diciembre.
Al describir esta pequea planta, los tax-
nomos se dieron cuenta de que era hija nica.
No perteneca a ninguna de las ms de 500
familias de vegetales existentes, lo que oblig a
nombrar, a esta nueva familia, Lacandoniaceae.
Su pariente ms cercano, tambin habitante
de la transicin de las selvas con los bosques de
Chiapas, se conoce con el nombre de Triuris,
y es la nica especie mexicana de una familia
(Triuridaceae) que contiene alrededor de 90
especies distribuidas desde el sur de Mxico
hasta Argentina, y en sitios de frica y Asia.
Las flores de las especies fsiles de esta familia
datan de hace 90 millones de aos; son las ms
antiguas en el grupo de los pastos y palmeras
(monocotiledneas).
Lacandonia -al igual que sus parientes cer-
canos- carece de clorofila, la sustancia que
permite a las plantas transformar la energa

Quo 1 BOTNICA

Q Botnica

< solar en energa qumica y que les da el color

verde. Al principio se pens, errneamen-
te, que eran saprfitas, como los hongos; es
decir, que vivan de la materia orgnica en
descomposicin. Recientemente se descubri
que. junto con otras especies, han adoptado
un modo de vida entre los saprfitas y los
parsitos, conocido como "m icoheterotrofia".
Si existen otras plantas sin clorofila y otras de
hbitos micohetertrofos, qu es lo que hace
nica a la lacandonia?

Cambio de perspectiva
Entre las 270 mil especies de plantas con llores
conocidas en la actualidad, 78% tiene flores
que contienen ambos sexos, es decir, son
monoicas. Las flores cuentan con una estruc-
tura femenina conocida como gineceo o pistilo
(ovario, estilo y estigma) en el centro, rodea-
do por las estructuras masculinas, conocidas
como el androceo (estambres).
La lacandonia no es como todas. Se trata de
la nica especie conocida que tiene las estruc-
turas reproductoras invertidas. Recientemente,
se ha descubierto que se debe a que su expre-
sin gentica es inversa. Primero se activan los
genes de los tpalos (spalos y ptalos), des-
pus los de los estambres y, finalmente, los de
los pistilos. En esta secuencia, los estambres se
apoderan del lugar de los pistilos. Los pistilos?
Qu no solo era uno?
En la generalidad de las plantas con llores,
la parte femenina es nica y protege varios
ovarios. En las llores de lacandonia, cada
ovario -suman entre 40 y 60- se encuentra
en un cuerpo independiente y, por tanto,
tiene varios pistilos. La lacandonia, en lugar
de tener un fruto con muchas semillas, tiene
varios frutos diminutos (de 100 micras, una
dcima de milmetro) con una semilla an
ms pequea. Las clulas infladas de sus
pequeos frutos pudieron servir de flotadores
en otras pocas, cuando su hbitat se indun-
daba frecuentemente.
Adems de ser nica por la posicin inver-
tida de sus estructuras reproductoras y por la
multiplicacin de sus estructuras femeninas,
en la lacandonia desaparece la polinizacin; es
decir, el polen no se traslada por el aire como
en otras plantas para llegar de los estambres al
pistilo. Los granos de polen germinan dentro
de la antera (cabeza del estambre) y el tubo
polnico que lleva los gametos viaja por el
interior de la planta hacia los pistilos. De esta
manera, se garantiza la fecundacin, ya que no
se deja en las azarosas manos -picos, lenguas,
pelos, plumas o viento- de los agentes polini-
zadores. Aunque este tipo de autofecundacin
tiene el alto costo de reducir la variabilidad
gentica, la lacandonia tiene otras maneras de
no pagar el precio.
a
5
Sus flores tienen entre 40 y 60 ova-
a
rios, cada uno ubicado en cuerpos
diferentes, adems de varios pistilos.
5
Cuando sus minsculas semillas caen al
suelo, inmediatamente son invadidas por un
hongo. Mientras la planta desarrolla sus ra-
ces, este primitivo hongo multinucleado (una
especie an no descrita) penetra sus clulas y
se extiende desde ah por el suelo, hasta que se
conecta con las races de tres especies de rbo-
les: la palma de escoba (Chryosophila
stauracant ha), el bar (Calopholhon
brasiliense) y la amapola
(Pseudobombax ellipiicum),
pariente de la ceiba. El
hongo secuestra los carbo-
hidratos (azcares) del rbol
y se los pasa a la lacandonia.
Todava se desconoce qu le
pide el hongo a cambio por
endulzarle la vida.
Bajo la lupa
El descubrimiento de esta pequea planta
atrajo la atencin de los microbilogos. Al
analizar las clulas de los botones florales
bajo el microscopio, empezaron a encontrar
organelos celulares que nunca antes haban
sido descritos por la ciencia, a pesar de que el
primer organelo (el ncleo) fue descrito por
el holands Antonie van Leeuwenhoek en
1719, hace casi 300 aos. En las clulas de la
lacandonia, adems de los conocidos grnu-
los intercromati nianos y pericromat in ianos
(la cromatina es el conjunto de molculas de
cido desoxirribonucleico, ADN), se encon-
traron con gran cantidad de grnulos
nuevos, que funcionan como
estructuras de almacn y de
transporte de cido ribonuclei
co ARN mensajero, que trans
mite la informacin gentica
del ADN para la sntesis de
protenas. Este descubri-
miento los llev a desarrollar
nuevas tcnicas de microsco-
phi electrnica de transmisin
y, de esta forma, se dieron cuenta
de que estos grnulos tambin existen
en otros organismos. I !asta la fecha se ha con
servado el nombre "grnulos de lacandonia";
sin embargo, aun se desconoce su funcin.
Adems, se descubrieron unas esferas de
ARN rellenas de ADN que se bautizaron como
"estructuras anulares". Estas, descritas por 4

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 La meiosis, que se da en todas las
clulas de tacandonia, presenta
funciones recombinantes de ADN.

primera vez en la lacandonia, son recurrentes El cisma botnico nicante tamao, esta humilde planta nos
en tejidos cancerosos o infectados por virus. Lacandonia schismatica fue bautizada con sigue abriendo las puertas del conocimiento
Debido a esto, el Instituto Nacional de Cncer ese nombre en honor a su localidad: la Selva con hechos inesperados. Las investigaciones
de Estados Unidos ha tenido mucho inters en lacandona, nombre que deriva de "los de de este nuevo mundo celular han sido par-
continuar con las investigaciones. Lacantn", habitantes de una pequea isla ticularmente difciles; la lacandonia no es
Finalmente, se descubri un tercer organelo en el ro Lacantn o "gran pen". El voca- "flor de asfalto" y no se ha podido cultivar en
nuclear, al cual se le dio el sencillo nombre de blo schismatica proviene del griego schisma, el laboratorio. La Selva lacandona se sigue
"estructura tipo complejo sinaptonmico". El "divisin o separacin", y fue inspirado en perdiendo y, con ella, los ltimos refugios de
complejo sinaptonmico normal solamente se el Gran Cisma que se dio en 1054, cuando las este pequeo gigante que no ocupa ms de 20
encuentra cuando los gametos (clulas sexua- iglesias de Oriente (Iglesia Ortodoxa) y de hectreas en su totalidad. Cuntas especies
les) se forman en la divisin conocida como Occidente (Iglesia Catlica Romana) se sepa- como la lacandonia no habremos perdido con
meiosis. Sin embargo, esta nueva estructura se raron. De la misma forma, la lacandonia cre la destruccin de nuestras selvas, bosques y
encuentra en todas las una escisin, primero matorrales? Cuntas puertas permanecern
clulas de la lacandonia; entre los botnicos, cerradas debido a su extincin? Q
al parecer, tiene fun- La lacando nia no escpticos de la exis-
ciones recombinantes se ha podi do cultivar tencia de una planta
de ADN. Esto quiere tan singular y extraor
decir que, a diferencia
en el labor atorio. dinaria. Tambin ha Lo le en Quo
de los dems seres vivos originado una divisin
descritos a la fecha en el planeta, en la lacan- en el mundo de los seres vivos, debido a que Un ser saprfito se nutre de mate-
donia, la recombinacin de los genes contina presenta nuevas formas y funciones que no ria orgnica en descomposicin.
toda su vida y no solo en el momento de la se haban observado anteriormente en ningn Las flores de lacandona tienen fru-
reproduccin. Esto puede ser tina forma de organismo del planeta. tos de 100 micras de tamao.
recuperar la variabilidad gentica perdida en El descubrimiento de la lacandonia ha sido Las especies de tipo monoica pre-
la formacin interna de semillas, mencionada reconocido como el suceso botnico ms sentan ambos sexos en una planta. /
anteriormente, y no pagar los costos. importante del siglo XX. A pesar de su insig-

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