Oficina Nacional de Ciencia

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Ciencia ciudadana (tambin aqu, aqu y aqu) es ya un concepto maduro, nacido en 1995 de la pluma de Alan
Irwin. Describe una constelacin de actividades que comparten la necesidad de situar los problemas locales,
minoritarios y marginales en el espacio del laboratorio y en el centro de la poltica. Se trata de asuntos mal
conocidos, ya sea porque no son bastante atractivos para la comunidad cientfica, ya sea porque no se da valor a un
sinfn de datos que las instituciones tienden a considerar colaterales, insignificantes, extravagantes o anmalos.

No todos los cuerpos reaccionan igual ante, por ejemplo, los campos electromagnticos, las sustancias qumicas, la
presin laboral o la creciente complejidad del mundo que vivimos. Cada da aumenta el nmero de personas cuya
respuesta o adaptacin al entorno es atpica. Cada da crece tambin el nmero de colectivos que lamentan el poco
esfuerzo que hace nuestra sociedad por comprender mejor muchos problemas de naturaleza medioambiental,
urbana, sanitaria, industrial o laboral. Su nmero creciente impide que la sociedad pueda ignorarlos.
Las movilizaciones a que dan lugar estos asuntos estn produciendo nuevas formas de ciudadana, como tambin
debates que deben ser ms abiertos y mejor informados. No necesitamos menos ciencia, sino ms
actores convencidos de que nos estamos refiriendo a objetos complejos de origen multicausal y de naturaleza
controvertida. La calidad de la democracia tiene mucho que ver con la calidad del debate y est claro que muchas
veces ms que una demostracin necesitamos una verdadera negociacin, un dilogo basado en informacin
contrastada y que contemple las distintas maneras de enfocar los problemas.

La ciencia ciudadana entonces tendra por objetivo dar visibilidad a los colectivos menos agraciados por el
desarrollo. Facilitara la vertebracin de los descontentos y ayudara a dar mayor robustez a nuestra democracia.
Sus trabajos estaran en la frontera de la innovacin ciudadana, contribuyendo a producir nuevos estndares de vida
y de justicia social. As, la creacin de una Oficina Nacional de Ciencia Ciudadana sera el instrumento para
seleccionar proyectos, canalizar recursos, promover rutas de colaboracin entre ciudadanos y
cientficos, formar actores capaces de actuar como mediadores sociales, abrir las puertas de los laboratorios a la
participacin y fomentar la gobernanza de la ciencia.

La solucin nacional no es imprescindible. Hace unos aos, por ejemplo, que la regin de Pars puso en marcha el
proyecto PICRI, Partenariats institutions-citoyens pour la recherche et linnovation, para fomentar la colaboracin
entre ciudadanos y expertos, creando desde 2005 convocatorias abiertas que imponen, entre otras condiciones, la
articulacin de una colaboracin (partenariado) entre un laboratorio pblico y una organizacin ciudadana sin
menoscabo, como se explica en Sciences Citoyennes, del trabajo bien hecho y al servicio del bien comn: hacer (el)
bien. Tampoco son aceptados los proyectos cuya finalidad sea la promocin de cultura cientfica pues, contra lo que
viene siendo tan dominante como cuestionable, se quiere explorar la idea de que la divulgacin no es el nico pacto
posible entre ciencia y sociedad.

Varias dcadas antes, desde la dcada de 1970, ya existan por todo el mundo experiencias de investigacin nacidas
extramuros de la Academia, cuya finalidad no era establecer nuevos hechos sino tratar de entender nuestro modo de
vida y la forma de mejorarlo. Es lo que genricamente hoy llamamos action research, participatory research y, en
castellano, investigacin-accin. Aunque desde tradiciones muy diferentes, debemos a John Dewey, Kurt Lewin,
Paolo Freire o Ivan Ilich los primeros esfuerzos para conceptualizar los motivos que debieran conducir a los
pblicos, los afectados, los subordinados o los excluidos a tratar de conformar comunidades de aprendizaje que
acabaran sindolo de emprendizaje social. Este tambin es el origen de los science shops, nacidos en Holanda y hoy
extendidos por todo el mundo, y conformados como una especie de university-based action research, donde la
funcin que desempeaba la administracin en la regin le-de-France, es asumida de forma descentralizada por las
universidades.

Hoy el concepto de moda para hablar de todos estos movimientos es living knowledge, y lo usamos para tratar
formas de conocimiento que entrelazan los imperativos de la accin con los de la investigacin, las lgicas de la
produccin con las del cuidado y los saberes profanos con los expertos. Y s, les llamamos vivos porque su
finalidad no va ms all de la solucin colaborativa y abierta de conflictos locales que pueden ser nombrados
mediante experiencias situadas, palabras ordinarias, prcticas artesanales y relatos compartidos. Se llama
conocimiento vivo para contrastarlo con el otro: el saber formal y/o acadmico, un saber muerto siempre tentado
por la deriva hacia la abstraccin, el desarraigo y la estandarizacin que, sin duda, son caractersticas tan admirables
como exclusivas y excluyentes, dada su capacidad para dividir el mundo entre sabios y legos o, en otras palabras,
entre saberes verdaderos y falsos. Una escisin cada da menos llevadera y ms amenazante que nos obliga a pensar
nuestros problemas en trminos de convivialidad o, como nos sugiere Isabel Stengers y Bruno Latour, de
forma cospomoltica, es decir admitiendo el pluralismo epistmico como un activo y no como algo que debe ser
corregido mediante los aparatos disciplinarios del estado en la escuela, el museo, el hospital o la crcel.

Hay mucho conocimiento invisible y necesario entre los campesinos, los trabajadores, los indgenas o los
enfermos. Junto a ellos, a partir de anhelos no satisfechos y en respuesta a injusticias ms o menos ocultas,
emergen todos los das colectivos dispuestos a hacerse escuchar. Y la red ha contribuido a dar visibilidad a estos
colectivos o, como se les llama en la jerga de la Unin Europea, civic society organizations (CSO). Sin necesidad
de ser tecnoentusiastas (personas que con la fe del e-carbonero confan en que todas las respuestas estn en
Internet), se puede afirmar que ahora no es tan difcil ni costoso reunir cuerpos dispersos. Disponemos de muchos
ejemplos convincentes. Tantos que ya son pocos los que discuten la emergencia de una nueva esfera pblica
alrededor de una pluralidad diversa, distribuida y heterognea de procesos de empoderamiento ciudadano.

Son muchos los que han proliferado al abrigo de la cultura digital. Entre ellos es obligado citar a los hackers, los
wikipedianos, los movimientos a favor de los bancos de semillas libres, los makers y toda esa proliferacin de
nuevos espacios para el conocimiento ciudadano que configuran la constelacin de science shops, living labs, city
labs, medialabs, huertos urbanos, hackersspaces, fablabs o makerspaces. Hablamos entonces de miles de espacios
que conforman un tercer sector del conocimiento, ni pblico ni privado, que est explorando formas alternativas de
producir, usar y comunicar el conocimiento. Nos referimos a un saber que, como insistentemente explicaba Fals-
Borda, siendo pobre no es de peor calidad y que no slo est comprometido con la democratizacin del
conocimiento, sino que no desdea los saberes locales, los efectos colaterales o las necesidades de las minoras.

El tercer sector del conocimiento cuestiona las rgidas divisiones disciplinarias, niega la impuesta escisin entre
legos y expertos, critica que el conocimiento sea una empresa basada individual, minimiza la funcin autorial,
discute la arrogancia de quienes entronizan la objetividad, promueve los saberes al servicio de la comunidad y, en
fin, trabaja a favor del despliegue de la inteligencia colectiva y promueve los encuentros que confan en la
coproduccin del saber. El tercer sector entonces recupera los imaginarios que siempre vieron en la ciencia un bien
comn.