EL FUEGO

Hoy sabemos que el fuego se debe a la oxidacin de materiales combustibles. Se obtiene

mediante la friccin o reacciones qumicas que proporcionan una energa de ignicin, sobre
ciertos compuestos como materiales orgnicos (petrleo, carbn, madera) que al entrar en
contacto con el oxgeno liberan energa, agua y Co2. Se puede decir que el fuego es
simplemente la manifestacin visual de dicha combustin exotrmica. Incluso el color de la
llama vara por el tipo de gases que se desprenden. Propiedad que es aplicada en la
pirotecnia y tal vez en el pasado se interpretaban como buenos o malos presagios.

Esos conocimientos, que hoy nos parecen tan bsicos, se han acumulado de forma emprica
y otro adquirido gracias a las ciencias fsico-qumicas. Es fcil comprar unos cerillos o un
encendedor conseguir papel y listo. Pero estar el ser humano moderno preparado para
perder su tecnologa y obtener el fuego como la hacan nuestros ancestros ms lejanos?

El primer registro del fuego fue datado con una antigedad de 470 millones de aos en el
Ordovcico medio. Incluso el primer registro fsil de un incendio ocurri en una etapa que se
conoce como Silrico tardo, hace 420 millones de aos, de esas etapas en adelante es
frecuente encontrar evidencia de la presencia de fuego e incendios, no antes por qu?
Porqu antes de ese momento los niveles de oxgeno en la atmosfera eran muy bajos. La
tierra contaba con una atmosfera reductora, conforme las plantas se fueron extendiendo en el
ecosistema se fue acumulando oxgeno en la atmosfera. Se dice que cuando este oxigeno
supero el 13% de concentracin se dio la posibilidad de ocurrieran incendios.

El hombre primitivo se distingua del resto los animales por su habilidad de producir fuego. El
dominio del fuego es uno de los acontecimientos ms importantes en la evolucin de la
humanidad. Hace 800 mil aos el Homo erectus descubre la forma de utilizar el fuego. En vez
de pasar horas masticando las plantas y carne como otros homnidos, al exponer sus
alimentos al fuego, los alimentos adquieren una consistencia suave. La consecuencia ms
importante de dicho descubrimiento es una mejora en la nutricin al incorporar nutrientes que
no son de fcil asimilacin en estado fresco, como los carbohidratos complejos y aminocidos.
Se reduce el costo energtico de la digestin y el sistema nerviosos central es en
consecuencia favorecido.

El fuego existe en la naturaleza. Se obtiene con la cada de rayos, incendios forestales, las
erupciones volcnicas. Un gran avance fue aprender el cmo producirlo a voluntad.
El fuego es utilizado para cocer los alimentos que incluso duran ms que los alimentos no
expuestos al fuego. Construir herramientas, mantenerse activos en horas nocturnas, obtener
calor en las noches ms fras, alejar a los depredadores que le temen al fuego. Las primeras
aplicaciones en las ciencias de la salud: esterilizar primitivos instrumentos, cauterizar heridas,
hervir plantas para obtener brebajes medicinales, la aparicin de la alfarera. Incluso en la
cacera, seguramente los mamuts teman al fuego y as eran guiados a los acantilados.
Tal vez desde los orgenes de las religiones el fuego estuvo presente como motivo de
adoracin. Se sabe que los caldeos y Persas adoraban el fuego. En el Zoroastrismo el primer
templo que Zoroastro mando edificar se haca creer al pueblo que el fuego puesto encima del
altar haba sido trado del cielo y que se mantena inalterable alimentndose por s mismo.
Tambin el fuego ha inspirado mitos como el de Prometeo, que roba el fuego a los Dioses
para regalrselo a la humanidad. El ave fnix que muere y renace, ms brillante y perfecta, del
fuego. Y en la actualidad se habla del infierno como un lago de fuego.

El fuego es uno de los cuatro elementos clsicos, junto con el agua, tierra, aire, en muchas
culturas como la China, Hind y desde la antigua Grecia hasta el Renacimiento. En el ao
1667 Johann Joachim Becher idea la teora del flogisto(del griego phlogiston inflamable y
Phlox fuego) que, aparte de los cuatro elementos ya mencionados, considera un quinto
elemento semejante al fuego pero contenido en cuerpos combustibles. Joachim Becher tena
la buena intencin de explicar la oxidacin y combustin. Y as se mantuvo hasta finales del
siglo XVIII cuando Antoine Lavoisier, el padre de la qumica moderna, refut la teora del
flogisto.

Segn la teora del flogisto: Si colocamos sobre el agua un barquito con mercurio y lo
encerramos en una campana. Al quemar el mercurio este pierde peso porque el flogisto se
pasa al aire atrapado en la campana y por lo tanto aumenta su volumen y el del agua
disminuye. El cuerpo flotante va a estar menos sumergido por la prdida de flogisto del
mercurio. Lavoisier realizo el experimento con plomo, estao y azufre y e encontr que parte
de la materia que se quema se combina con el aire y este ltimo gana peso. Pero el aire
pierde oxgeno y por lo tanto pierde volumen.

En tiempos remotos el fuego fue un bien preciado que se cuidaba con la vida porque era un
bien muy difcil conseguir, y hoy algo cotidiano que nos acordamos de tenerle cierto respeto
hasta que es capaz de producir una molesta quemadura o hasta afectarnos con un incendio.
De hecho se habla en la psicologa de la piromana como la tendencia patolgica o enfermiza
de provocar incendios.