IMPORTANCIA DE LOS LPIDOS Y CARBOHIDRATOS EN LA EVOLUCIN DEL SER HUMANO

En la actualidad, nadie discute la importancia de adquirir unos hbitos adecuados para

practicar una alimentacin sana, suficiente y equilibrada. Los efectos positivos o negativos de
nuestra alimentacin, tendrn repercusin, ms tarde o ms temprano, en nuestra salud.

Desde la antigedad se conoca que la salud y la alimentacin estaban ligadas. Se saba que
exista la posibilidad de enfermar cuando se consuman ciertos alimentos y si se estaba
enfermo de algo concreto, haba alimentos que se podan consumir y otros no.

Las enfermedades del ser humano han variado a lo largo de la historia. Muchas de las que
estaban relacionadas con la escasez de alimentos o la malnutricin han desaparecido en la
mayora de los pases desarrollados y han dado paso a otras de carcter degenerativo o a
enfermedades crnicas. Tambin han aparecido otras ligadas a la sobrealimentacin
derivadas de las costumbres alimentarias y hbitos de vida de la sociedad industrial de finales
del siglo XX y principios del XXI.

Durante los ltimos cincuenta aos se ha podido establecer claramente la asociacin entre la
correcta nutricin y la prevencin de muchas enfermedades.

La alimentacin es un factor biolgico bsico para subsistir. No slo remite a la satisfaccin de

una necesidad fisiolgica idntica en todos los seres humanos, sino tambin a la diversidad de
culturas y a todo lo que contribuye a modelar la identidad de cada pueblo. Depende de las
tcnicas de produccin agrcola, de las estructuras sociales, de las representaciones dietticas
y religiosas y consiguientes preceptos, de la visin del mundo y de un conjunto de tradiciones
lentamente elaboradas a lo largo de los siglos. Las relaciones entre esos aspectos de la cultura
y las maneras de alimentarse han existido siempre.

Los alimentos que consumimos, en toda su variedad cultural, definen en gran medida la salud,
el crecimiento y el desarrollo personal.

LOS CARBOHIDRATOS: Los carbohidratos ricos en almidn fueron un factor importante para
la evolucin del cerebro humano, segn un nuevo estudio internacional publicado en
Quarterly Review of Biology y liderado por la profesora-investigadora ICREA en la UAB Karen
Hardy.

No cabe duda de que la incorporacin, en cantidades importantes, de productos alimenticios

de origen animal a la dieta de los homnidos supuso el primer gran cambio en la historia de la
alimentacin humana. Es posible que los australopitecos ya carroearan algo, de hecho los
chimpancs cazan colobos rojos de tanto en tanto, e incluso se afirma que Orrorin tugenensis,
hace seis millones de aos, ya consuma algo de carne procedente del carroeo. Pero fueron
Homo habilis y Homo rudolfensis los primeros en incorporar cantidades de carne
relativamente grandes a la dieta de los homnidos, procedentes del carroeo activo.
La sustitucin de una dieta casi exclusivamente vegetal (como la que tenan los
australopitecos), muy rica en celulosa, por otra en la que la carne, rica en protenas,
desempeaba un papel esencial (como la que adquirieron los primeros humanos y, a partir de
ellos, todas las dems especies de Homo), ciertamente facilit el aporte energtico necesario
para que aumentara el volumen del cerebro y disminuyera la longitud de los intestinos.

Este trabajo desafa la idea largamente sostenida de que la aceleracin del aumento del
tamao del cerebro que se produjo hace unos 800.000 aos es el resultado de un incremento
del consumo de carne y propone que la elevada demanda de glucosa que necesitan nuestros
cerebros habra sido satisfecha mucho ms fcilmente con una alimentacin rica en
carbohidratos. Los investigadores han realizado el trabajo combinando diversas perspectivas
de estudios de gentica humana, arqueologa, antropologa, fisiologa y nutricin.

Segn los autores del artculo, hasta ahora se ha prestado especial atencin al papel de las
grasas animales y las protenas en el desarrollo del cerebro humano en los ltimos dos
millones de aos, mientras que la importancia de los carbohidratos, especialmente en forma
de vegetales ricos en almidn, ha sido ampliamente ignorada. Pero los carbohidratos son la
mejor forma de obtener la glucosa y la energa que necesita nuestro organismo, argumentan.
El cerebro humano utiliza ms del 25% de nuestra reserva energtica y ms del 60% de la
glucosa en sangre. Y estas demandas de energa aumentan particularmente con el embarazo y
la lactancia, igual que con el incremento del tamao corporal, la movilidad y el aumento de la
flexibilidad alimentaria.

"El aumento global de la obesidad y las enfermedades metablicas relacionadas con la

alimentacin han generado un enorme inters en nuestras dietas ancestrales o 'Paleolticas'",
comenta la profesora Jennie Brand-Miller, coautora del estudio e investigadora del Centre
Charles Perkins de la Universidad de Sydney.

"Creemos que aunque el consumo de carne fue importante, el crecimiento del cerebro hubiera
sido menos probable sin la energa proporcionada por los carbohidratos. Por otra parte,
aunque las hiptesis reconocen la importante contribucin que tuvo el desarrollo de cocinar,
consideramos que los carbohidratos cocinados slo tienen sentido si el cuerpo tiene la
dotacin enzimtica necesaria para procesarlos", explica Karen Hardy.

En este sentido, los investigadores tambin apuntan al incremento de genes amilasa salival en
los humanos modernos, que aumenta la cantidad de amilasa producida en la saliva. Para Kate
Brown, doctoranda de la University College London, "mientras otros primates tienen slo dos
copias de estos genes, los humanos modernos tenemos de media unos seis y esto nos permite
tener ms amilasa salival y digerir el almidn de manera ms eficiente. No sabemos
exactamente cundo se multiplic el nmero de copias, pero los datos genticos sugieren que
fue en el ltimo milln de aos; un perodo de tiempo que coincide con la evidencia
arqueolgica del cocinado de alimentos. Esto es particularmente interesante porque el uso del
fuego para cocinar permiti un aumento considerable del potencial de digerir ms fcilmente
el almidn. Hay an incerteza sobre cundo los genes de la amilasa salival se multiplicaron y
cundo los humanos empezaron a cocinar alimentos, pero los beneficios combinados de
ambos para alimentar nuestros cerebros, cada vez ms hambrientos de glucosa, son difciles
de ignorar".

Les Copeland, de la Universidad de Sydney, explica que los investigadores creen que "los
carbohidratos, junto con la carne, fueron esenciales para la evolucin de los humanos
modernos y sus grandes cerebros. La evidencia sugiere que los humanos del Paleoltico no
habran evolucionado con la que hoy se denomina "dieta del Paleoltico". Despus que el uso
del fuego para cocinar alimentos se extendiera, la digestin de los carbohidratos ricos en
almidn avanz y se convirti en una fuente de glucosa preformada que permiti la
aceleracin del crecimiento del cerebro".

El almidn habra sido fcilmente accesible para las primeras poblaciones humanas en forma
de tubrculos, semillas y algunas frutas y frutos secos. En un estudio reciente liderado por
Karen Hardy, se han hallado pruebas de que los homininos de hace unos 400.000 aos ya se
alimentaban de semillas y frutos secos. En trminos de suministrar energa a un cerebro en
desarrollo, un incremento del consumo de carbohidratos ricos en almidn puede haber
proporcionado una ventaja evolutiva substancial, indica el artculo.

Segn los investigadores, una alimentacin similar a la que nos permiti tener un cerebro
grande en el Paleoltico tambin habra sido positiva para la salud de los individuos. "Uno de
los principales problemas en el estudio de la evolucin humana es comprender cmo y por
qu desarrollamos cerebros tan grandes. Las ventajas hoy nos pueden parecer obvias, pero se
produjeron con unos costes evolutivos considerables: los cerebros son tremendamente
golosos de glucosa; los cerebros grandes han producido bebs con cabezas tan grandes que
ponen en riesgo la vida de sus madres al nacer; y requieren un gran perodo de tiempo para
desarrollarse, lo que implica que dedicamos menos tiempos a reproducirnos", comenta Mark
Thomas, profesor de gentica evolutiva del University College London y coautor del trabajo.

"Sin embargo, y en un primer orden de aproximacin, -contina Thomas- nuestra fisiologa

funcionara al mximo rendimiento con la alimentacin que hemos experimentado en nuestro
pasado evolutivo. Esto nos podra ayudar a definir mejor las dietas saludables. El problema es
que no sabemos exactamente cules fueron las dietas de nuestros ancestros, y previos
intentos de definirlas han subestimado la importancia de los carbohidratos. Pero si juntamos
las necesidades de glucosa de nuestros cerebros, la gestacin y la lactancia, junto con la
disponibilidad de alimentos ricos en almidn, las pruebas ms tempranas del uso del fuego
para cocinar y sus efectos en la digestibilidad del almidn, y la evolucin de mltiples copias
de nuestros genes de amilasa salival, resulta convincente que los alimentos ricos en almidn
jugaron un papel crtico en modelar lo que somos actualmente, incluidos nuestros grandes
cerebros".
Artculo: Karen Hardy, Jennie Brand-Miller, Katherine D. Brown, Mark G. Thomas, Les
Copeland. The Importance of Dietary Carbohydrate in Human Evolution. The Quarterly
Review of Biology, 2015; 90 (3): 251 DOI: 10.1086/682587

Aiello, L.C. and P. Wheeler (1995) The expensive tissue hypothesis: the brain and the digestive
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LIPIDOS: