ISSN: 0214-4840
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Sociedad Cientfica Espaola de Estudios
sobre el Alcohol, el Alcoholismo y las otras
Toxicomanas
Espaa
Enviar correspondencia a:
Luis Miguel Garca Moreno. Seccin Departamental de Psicobiologa. Facultad de Educacin. Universidad Complutense de Madrid.
C/ Rector Royo Villanova, s/n. 28040 Madrid. E-mail: luismgm@edu.ucm.es.
RESUMEN ABSTRACT
Antecedentes. El consumo elevado de alcohol por parte Background. High alcohol consumption by young people
de jvenes durante el fin de semana se est convirtiendo en at weekends is a public health problem of considerable social
un problema social y familiar importante pero tambin en un and family importance. Chronic alcohol intake causes structural
problema de salud considerable. El consumo abusivo ocasiona changes in the central nervous system, though the effects are
daos en el cerebro pero con diferente distribucin, ya que la not uniform throughout the brain. The prefrontal cortex (PC)
corteza prefrontal (CP) es una de las regiones que resulta ms has been reported to be one of the regions most sensitive to
afectada. prolonged alcohol ingestion.
Objetivos. Hay numerosos estudios sobre los efectos del Objectives. The effects of chronic ethanol exposure have been
consumo crnico de alcohol. Nuestro objetivo es determinar extensively studied. Our aim is to identify the neuropsychological
los dficits neuropsicolgicos en la actividad prefrontal ocasio- deficits in PC function induced by intermittent heavy alcohol
nados por el consumo abusivo de alcohol de manera intermi- drinking in young adults.
tente en adolescentes. Methods. Neuropsychological assessment was carried out
Mtodo. Se realiz una evaluacin neuropsicolgica a los on participants to examine their performance in PC-dependent
sujetos para valorar su rendimiento en diversas tareas que impli- tasks. 62 subjects (mean age 18.821.099) were assigned to
can a la CP. Participaron 62 sujetos (edad media 18.821.099) one of three categories: 1) Those reporting heavy binge drinking
distribuidos en tres grupos: 1) Jvenes que consuman alcohol of alcohol at weekends (ALE); 2) Those reporting moderate
de manera abusiva durante los fines de semana (ALE); 2) Jve- binge drinking of alcohol at weekends (ALM); and 3) Those
nes que consuman ms moderadamente durante los fines de reporting no alcohol intake (CTR).
semana (ALM); y 3) Jvenes que no consuman alcohol (CTR). Results and Conclusions. The findings indicate that intermittent
Resultados y Conclusiones. Los resultados indican que el alcohol binge drinking, either heavy or moderate, in young people
consumo abusivo intermitente de alcohol por parte de jvenes, results in poorer performance in neuropsychological tasks such as
tanto de manera elevada como moderada, provoca un peor Digits, Corsi or Stroop, which depend on correct PC functioning.
rendimiento en tareas neuropsicolgicas como Dgitos, Corsi o Our results support the claim that the binge pattern of exposure
Stroop, las cuales dependen de un correcto funcionamiento de to ethanol leads to neurocognitive and neurobehavioural
la CP. Nuestros resultados apoyan la idea de que este patrn impairment equivalent, in many respects, to that found in
de consumo provoca un deterioro neurocognitivo y neurocon- chronic drinkers. Moreover, intermittent heavy alcohol drinking in
ductual similar en muchos aspectos al observado en bebedo- adolescence and early adulthood increases the risks of lifetime
res crnicos. Adems, el consumo abusivo de fin de semana alcohol dependence and other psychopathologies.
por parte de adolescentes y jvenes incrementa el riesgo de
desarrollar dependencia alcohlica y otras patologas en etapas
posteriores de la vida.
Key words: Adolescence, alcohol, chronic intermittent intake,
executive functions, prefrontal cortex
Palabras clave: Adolescencia, alcohol, consumo crnico inter-
mitente, corteza prefrontal, funciones ejecutivas.
INTRODUCCIN grado de deterioro neuropsicolgico (Rosenbloom,
Sullivan y Pfefferbaum, 2003). Sin embargo, este
A
ctualmente, los jvenes se inician en el consu- deterioro puede presentar una alta variabilidad debi-
mo de bebidas alcohlicas cada vez a una edad do a causas tales como la cantidad de alcohol con-
ms temprana para, posteriormente, alcanzar sumida, los antecedentes y el patrn de consumo, el
niveles de consumo superiores con el consiguiente consumo concomitante de otras sustancias txicas y
riesgo de desarrollar dependencia alcohlica. Se adictivas o las caractersticas intrnsecas del consumi-
estima que un 40% de adolescentes que comienzan dor (estado premrbido, enfermedades sistmicas,
a beber antes de los 15 aos de edad, desarrollarn el estado nutricional, etc.) (Corral-Varela y Cadaveira,
problemas relacionados con el consumo de alcohol 2002; Rosenbloom et al., 2003; Zeigler et al., 2005).
en edades posteriores (Zeigler, Wang, Yoast, Dickin- La existencia de factores de riesgo tales como lesio-
son, McCaffree, Robinowitz et al., 2005). En Espaa nes cerebrales previas, cuadros epilpticos o el consu-
el alcohol provoca la adiccin con mayor prevalencia, mo de otras drogas de manera simultnea al consumo
el 87% de la poblacin ha consumido esta sustancia de alcohol pueden estar en la base de muchas de las
en alguna ocasin, entre los 15 y los 65 aos, el 47% alteraciones cerebrales ocasionadas por el consumo
consume con una frecuencia semanal y un 13% diaria- abusivo, sin embargo, para algunos autores, la absti-
mente. En la actualidad son muy frecuentes las borra- nencia alcohlica es la responsable ms directa de la
cheras de fin de semana (episodios breves, horas o mayora de dichas alteraciones (Lukoyanov, Madeira y
das, de alto consumo de alcohol), sobre todo por la Paula-Barbosa, 1996; Neiman, 1998; Rathlev, Ulrich,
famosa moda del botelln que rene a jvenes en Delanty y DOnofrio, 2006). Con respecto al patrn
espacios pblicos de la ciudad en torno al alcohol de consumo, estudios recientes sobre el consumo
(Cadaveira y Corral, 2005; Garrido y Fernndez-Gui- intermitente de alcohol en ratas seudoadolescentes,
nea, 2004; Snchez, 2002) y donde su consumo es han demostrado la existencia de un importante dao
la principal motivacin que rene a los jvenes (Cala- inflamatorio cerebral refrendado por los hallazgos de
fat, Juan, Becoa, Castillo, Fernndez, Franco et al., un aumento de las muertes celulares en zonas del
2005). Todo ello viene agravado por la peculiar rela- neocortex, hipocampo y cerebelo, que originaran alte-
cin que los jvenes establecen con el consumo de raciones del comportamiento cerebral a largo plazo y
alcohol ya que, si bien algunos son conscientes de los que afectaran a los procesos cognitivos y motores
posibles efectos negativos que ocasiona el consumo, (Pascual, Blanco, Cauli, Minarro y Guerri, 2007).
una gran mayora le atribuye efectos positivos que
favorecen la socializacin y la desinhibicin (Pascual, El consumo crnico de alcohol puede ocasionar
2002). Las consecuencias negativas que puede pro- deterioro neurolgico y cognitivo en humanos. Dicho
vocar el consumo abusivo son de ndole muy diversa consumo produce alteraciones morfolgicas y neu-
y pueden ir desde la dependencia alcohlica hasta lle- roqumicas en el sistema nervioso central tanto de
gar, incluso, a la muerte (Zeigler et al., 2005). humanos (Charness, 1993) como en animales de
experimentacin (Walker, Hunter y Abraham, 1981) y
La adolescencia es un periodo crtico de desarrollo ocasiona modificaciones estructurales en el SNC aun-
que constituye la transicin de la infancia a la edad que estos efectos no son uniformes en las diferentes
adulta y que, de manera general, se situara entre los estructuras cerebrales. Los cambios que ocurren en
10 y los 25 aos de edad. A nivel cerebral, es una etapa regiones como el hipocampo o el neocortex son de
en la que las reas corticales frontales experimentan especial relevancia porque son estructuras implicadas
los mayores cambios en cuanto a receptores sinpti- en procesos como la atencin, memoria o procesos
cos, densidad y mielinizacin axonal se refiere. Estos ejecutivos, los cuales estn alterados en el alcoholis-
procesos de remodelacin y desarrollo de la plasti- mo (Beracochea, Durkin y Jaffard, 1986; Victor, 1994),
cidad cerebral se producen con el objeto de adaptar de hecho, en torno a un 75% de alcohlicos mani-
los circuitos neuronales y sus conexiones sinpticas a fiestan disfunciones neuropsicolgicas significativas
las necesidades del ambiente en el que se desarrolla (Landa, Fernndez-Montalvo y Tirapu, 2004; Roehrich
el adolescente. El cortex prefrontal y el sistema lm- y Goldman, 1993) aunque algunos resultados con neu-
bico, que incluye estructuras como el hipocampo, la roimagen por Resonancia Magntica se ha demostra-
amgdala, el ncleo acccumbens y el hipotlamo entre do que la mayor reduccin de volumen cerebral como
otras, son sometidos a esta reorganizacin durante la consecuencia del consumo de alcohol ocurre en los
adolescencia. Es por tanto un periodo evolutivo, que
lbulos frontales y en otras estructuras como el hipo-
dadas sus caractersticas, hace ms vulnerable al
campo, el tlamo o el cerebelo (Moselhy, Georgiou y
cerebro a las agresiones externas (Carpenter-Hyland y
Kahn, 2001; Pfefferbaum, Sullivan, Mathalon y Lim,
Chandler, 2007; Crews, He y Hodge, 2007).
1997; Sullivan, 2000), estructuras que estn estrecha-
El alcohol puede alterar tanto la estructura como la mente relacionadas con procesos como la memoria y
funcin del Sistema Nervioso Central (SNC) de mane- el aprendizaje, la atencin, la resolucin de problemas
ra significativa provocando la aparicin de un cierto o la organizacin de la conducta.
En la actualidad ha surgido un especial inters por ALM (n=20), consumo moderado de alcohol y CTR
el estudio de las funciones ejecutivas, consideradas (n=22), alumnos que no consuman nada de alcohol.
como los procesos mentales que ponemos en marcha Por supuesto, y dada las caractersticas del estudio,
para resolver problemas generados interna y externa- ninguno de los sujetos seleccionados consuma alco-
mente, es decir, las representaciones mentales del hol entre semana, por este motivo, a lo largo del pre-
sujeto y los problemas derivados de su interaccin sente artculo, siempre que nos refiramos al consumo
con el medio (Crews et al., 2007). El objetivo de las de alcohol entre los sujetos de nuestra muestra, se
funciones ejecutivas es solucionar estos problemas entender que es en fines de semana nicamente.
de una forma eficaz y aceptable para la persona y la Para determinar este patrn, los alumnos contestaron
sociedad (Papazian, Alfonso y Luzondo, 2006). Estn a un cuestionario sobre salud, actitudes y ocio juve-
implicadas en tareas como la anticipacin y el estable- nil (ESAJ, Encuesta Sobre Actitudes en la Juventud)
cimiento de metas, el diseo de planes, la inhibicin que recopila de forma retrospectiva informacin de
de respuestas inapropiadas, la adecuada seleccin diferentes aspectos biolgicos, psicolgicos y emo-
de conductas y su organizacin en el espacio y en cionales de cada individuo: antecedentes familiares y
el tiempo, la flexibilidad cognitiva en la monitoriza- mdicos, hitos del desarrollo, historia educativa, hbi-
cin de estrategias, la supervisin de las conductas tos de vida y de ocio, actitudes, etc. Uno de los apar-
en funcin de estados motivacionales y afectivos y la
tados del ESAJ recaba informacin sobre el consumo
toma de decisiones (Damasio, 1996; Stuss y Alexan-
de alcohol, su frecuencia e intensidad e incluye dife-
der, 2000). Todas estas funciones se asocian neuroa-
rentes cuestiones para garantizar la fiabilidad de estas
natmicamente a circuitos neurales entre los que los
respuestas. Los sujetos seleccionados presentaban
de la corteza prefrontal juegan un papel fundamental.
un perfil homogneo en aquellos aspectos no referi-
Se han descrito al menos dos circuitos funcionales
dos al consumo de alcohol.
dentro del Cortex prefrontal que poseen importantes
connotaciones neuropsicolgicas (Bechara, Damasio
y Damasio, 2000; Cummings, 1993; Damasio, 1996),
Evaluacin neuropsicolgica
por una parte, el circuito dorsolateral implicado en
habilidades cognitivas, como la memoria de trabajo,
Para evaluar funciones cognitivas ligadas a la activi-
la atencin selectiva, la formacin de conceptos o la
dad de la corteza prefrontal del cerebro hemos selec-
flexibilidad cognitiva. Por otra parte, estara el circui-
to ventromedial que se asocia al procesamiento de cionado una serie de pruebas, algunas especficas y
seales somtico-emocionales que actan como indi- otras incluidas a su vez en pruebas estandarizadas
cadores motivacionales en los procesos de toma de y diseadas para evaluar cualidades mentales ms
decisiones hacia objetivos socialmente adaptativos amplias. Todos los sujetos fueron evaluados en sesio-
(Bechara, Damasio y Damasio, 2000; Damasio, 1996; nes individuales de unos 60-70 minutos de duracin.
Verdejo, Orozco, Meersmans, Aguilar y Prez-Garca, Las pruebas consideradas fueron las siguientes:
2004). Los efectos del consumo crnico de alcohol TAVEC: El Test de aprendizaje verbal Espaa-Com-
sobre la corteza prefrontal y las funciones ejecutivas plutense evala aprendizaje verbal en tareas de recuer-
han sido estudiados por numerosos investigadores, do inmediato y diferido y reconocimiento. Entre los
sin embargo, el consumo abusivo agudo intermitente diferentes parmetros que se evalan en esta prueba
lo ha sido menos. En nuestro trabajo queremos com- se encuentran el nmero de palabras repetidas que el
probar los efectos del consumo de alcohol durante sujeto incluye en su recuerdo de las listas de palabras,
el fin de semana, que sigue un patrn de consumo las intrusiones, es decir, palabras que el sujeto incluye
agudo intermitente, sobre determinadas capacidades
pero que no figuran en la lista a recordar y los falsos
neuropsicolgicas vinculadas a la actividad neural de
positivos, palabras reconocidas como pertenecientes
la corteza prefrontal.
a una lista y que no lo son.
Torre de Hanoi: Consta de un tablero con tres pivo-
tes verticales (A, B y C), en uno de los cuales se api-
MTODOS lan cinco aros de tamao decreciente formando una
pirmide. El objetivo de la tarea es desplazar todos los
Sujetos discos, movindolos de uno en uno cada vez, de la
posicin A a la C y de manera que formen la misma
Participaron en el estudio 62 estudiantes univer- pirmide y sin que en ninguna de las posiciones inter-
sitarios menores de 20 aos y alumnos de primer medias un disco mayor est colocado sobre uno ms
curso de carrera (52 mujeres y 10 hombres, media de pequeo (Tirapu-Ustrroz, Muoz-Cspedes, Pelegrn-
edad 18.821.099) repartidos en tres grupos segn Valero y Albniz-Ferreras, 2005). Se evalu el tiempo
su patrn de consumo de alcohol durante el fin de empleado y el nmero de movimientos empleados en
semana: ALE (n=20), consumo elevado de alcohol, la resolucin.
Dgitos de la escala de memoria de Wechsler y
Cubos de Corsi: Estas prueban permiten evaluar el
recuerdo inmediato con material verbal (Dgitos) o
visoespacial (Cubos de Corsi) en sentido directo o
inverso. Se evalu el nmero de series de elementos
de dificultad creciente resuelto de manera correcta.
Test Stroop de colores y palabras: Diseado para
evaluar la capacidad para evitar respuestas generadas
automticamente gracias a un proceso de inhibicin.
Consta de palabras que denominan colores, colores
puros y palabras coloreadas. El sujeto debe nombrar
el color de la tinta de una palabra que denomina un
color distinto. El objetivo de la tarea es medir la capa-
cidad de una persona para generar un control inhibito-
rio sobre estmulos predominantes y automatizados,
para permitir la emisin de respuestas programadas
a travs del esfuerzo cognitivo. Se evalu el nmero
Figura 1. Precisin en memoria de palabras. Los sujetos
de elementos resuelto correctamente (leer palabra o
del grupo control (CTR) come-ten menos imprecisiones
denominar color) en cada ensayo. en recuerdo y reconocimiento de palabras que los suje-
Recitado de series (Serie numrica): Los sujetos tos que consumen alcohol (ALE y ALM). (Abreviaturas:
deban, a partir de un nmero de tres dgitos dado P= perseveraciones en la prueba de recuerdo libre, IRL=
intrusiones en recuerdo libre, FP= falsos positivos en
por el evaluador, sumar 7 y al resultado restarle 3 ver-
reconoci-miento). (* Significatividad mnima p<005).
balizando el resultado de cada operacin durante 30
segundos. Se valor el nmero y porcentaje de opera-
ciones correctas realizadas.
Los resultados obtenidas por los sujetos en las
diferentes pruebas fueron analizadas con el programa
estadstico SigmaStat 3.0.1. (1992-2003 SPSS Inc)
y para ello se utilizo un ANOVA de un factor y, para
comprobar que grupos diferan entre s, el mtodo de
Student-Newman-Kuls.
RESULTADOS