UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO DE JANEIRO

Instituto de Fsica
Programa de Ps-Graduao em Ensino de Fsica
Mestrado Profissional em Ensino de Fsica

Uma aula sobre o potencial eltrico e equipotenciais

Leandro N. Nunes

&

Antonio Carlos F. Santos

Material instrucional associado dissertao

de mestrado de Leandro N. Nunes,
apresentada ao Programa de Ps-Graduao
em Ensino de Fsica da Universidade Federal
do Rio de Janeiro.

Rio de Janeiro
2011
Apndice C - Uma aula sobre o potencial eltrico e
equipotenciais
C.1 - Introduo

Este material o um produto instrucional de um trabalho de Mestrado Profissional

em Ensino de Fsica. Esta aula est baseada na estratgia de ensino utilizando analogias
e que consiste das seguintes etapas: 1) Introduzir o conceito alvo (aquilo que se deseja
ensinar); 2) Reviso do conceito anlogo; 3) Identificar as caractersticas relevantes de
alvo e anlogo; 4) Mapear semelhanas; 5) Indicar as limitaes da analogia; 6)
Esborar concluses.

Como pr-requisitos, o aluno dever ter conhecimentos sobre energia potencial

mecnica, lei de Ohm e lei de Kirchoff.

C.2 - Introduzindo o conceito alvo e reviso do conceito anlogo

Quando estudamos trabalho e energia, aprendemos que um objeto que est a uma
altura h acima do solo (figura C.1) possui uma energia potencial gravitacional U = mgh
devido presena de um campo gravitacional g. Do mesmo modo, uma carga eltrica
possui uma energia potencial eltrica devido presena de um campo eltrico E.

Figura C.1 - Representao do campo gravitacional.

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 Se uma carga positiva estiver, por exemplo, entre as placas de um capacitor (figura
C.2), ela ser repelida pela placa positiva e atrada para a placa negativa.

No caso gravitacional, para elevarmos um objeto do solo at uma altura h

necessrio realizar trabalho. Este trabalho altera a energia potencial mecnica, U =
mgh. Analogamente, tambm precisaremos realizar trabalho para levarmos uma carga
positiva das proximidades da placa negativa at s vizinhanas da placa positiva,
alterando a energia potencial eltrica. Se a partcula for solta, ela ser acelerada em
direo placa negativa, convertendo energia potencial eltrica em energia cintica.

No caso gravitacional, se empurrarmos um objeto como uma massa duas vezes

maior at a mesma altura, realizaremos duas vezes mais trabalho sobre ela e a variao
da energia potencial mecnica ser duas vezes maior.

Repare as tabelas abaixo. Para cada altura num campo gravitacional existe um
valor fixo de energia por massa que seria o anlogo ao potencial eltrico num ponto que
o valor de energia por carga.

Massa Energia Potencial Energia / Massa

Gravitacional
1 kg 10 J 10 J/kg
2 kg 20 J 10 J/kg
3 kg 30 J 10 J/kg
4 kg 40 J 10 J/kg
Tabela1Consideremosg=10m/s2ealtura=1m.

Massa Energia Potencial Energia / Massa

Gravitacional
1 kg 20 J 20 J/kg
2 kg 40 J 20 J/kg
3 kg 60 J 20 J/kg
4 kg 80 J 20 J/kg
2
Tabela2Consideramosg=10m/s ealtura=2m.

Do mesmo modo, se empurrarmos uma partcula como o dobro da carga eltrica

no exemplo do capacitor, o trabalho realizado ser duas vezes maior. Repetindo o
processo com outras partculas com cargas diferentes, a energia potencial eltrica ser

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proporcional carga q. No entanto, a razo entre a variao da energia U e a sua carga

q ser a mesma em todos os casos (U/q = constante). Do mesmo modo, o trabalho
mecnico para levar um objeto de um ponto a outro no espao por unidade de massa
tambm uma constante, ou seja, U/m = gh = constante, dependendo apenas do ponto
de partida, do ponto de chegada e do campo gravitacional g. Este fato nos diz que no
campo eltrico entre as placas do capacitor existe uma grandeza que no depende da
carga de prova. Essa grandeza chamada de diferena de potencial eltrico, V. No caso
do capacitor, o trabalho para deslocar a carga de uma distancia d ser U= F.d = qEd.
Definimos o potencial eltrico como:

Potencial eltrico energia potencial eltrica/carga

Ou seja, o potencial eltrico (J/C) anlogo energia gravitacional / massa (J/kg).

A unidade utilizada para o potencial eltrico o volt (smbolo V). O potencial de 1 V
igual a 1 joule (1 J) por 1 coulomb (1C).

1 V = 1 J/C

Figura C.2 - Um capacitor de placas paralelas. As linhas horizontais representam linhas

(superfcies) equipotenciais e as setas verticais representam o campo eltrico (linhas de
campo).

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 O potencial eltrico (ou voltagem) uma funo do espao, ou seja, a cada ponto
do espao pode possui um valor de potencial eltrico, mesmo que nenhuma carga esteja
presente naquele ponto.

Mas afinal, o qu so os campos? As linhas de campo so somente uma maneira

de descrever um campo de forma geometricamente. Se desenharmos linhas na direo
do campo (eltrico ou gravitacional), ou seja, linhas tangentes ao vetor campo (g ou E),
elas sero chamadas linhas de campo, conforme est ilustrado nas figuras C.1 e C.2.
Estas linhas mostram a direo do campo gravitacional (figura C.1) ou do campo
eltrico (figura C.2). Mas se quisermos representar a magnitude (mdulo) do vetor
campo? Podemos construir uma regra de que a intensidade (mdulo) das linhas
representada pela densidade de linhas, ou seja, pelo nmero de linhas por unidade de
rea de uma superfcie perpendicular s linhas. Para uma carga pontual, a densidade de
linhas decresce com 1/r2, porque o mdulo do campo eltrico nas vizinhanas de uma
carga pontual varia como E = kq/r2.

Figura C.3 - Linhas de campo e equipotenciais (V1, V2 e V3) para uma carga pontual. As duas
regies nas vizinhanas dos pontos P1 e P2 mostram que o a densidade de linhas maior nas
vizinhanas de P1 do que nas vizinhanas de P2.

E quanto ao potencial, podemos tambm represent-lo geometricamente? A

resposta sim! Podemos encontrar uma representao geomtrica para o potencial. A
maneira mais fcil desenhar superfcies nas quais o potencial constante superfcies
de igual potencial . Mas qual a relao geomtrica entre a superfcie equipotencial e as
linhas de campo? Como o campo eltrico aproximadamente (exatamente para um
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campo uniforme) dado pela variao do potencial entre dois pontos, V, dividido pela
distncia, d, entre estes dois pontos (E = V/d), ento o campo E deve ser perpendicular
superfcie pois, ao longo da superfcie equipotencial V = 0 , longo a componente do
vetor E ao longo da superfcie nula.

C.3 - Identificar as caractersticas relevantes de alvo e anlogo

As caractersticas relevantes entre o nosso alvo como o potencial se distribui no

espao, ou seja, a soluo da equao de Laplace e o conceito anlogo a lei de Ohm
que em ambos os casos, os dois sistemas obedecem mesma equao.

Dada uma configurao de cargas, como o potencial se distribui no espao?

Vimos que, analogamente ao caso mecnico onde o trabalho por unidade de massa
para levar uma objeto de um ponto outro do espao uma funo do campo
gravitacional g, a diferena de potencial eltrico entre dois pontos arbitrrios no espao
uma funo do campo eltrico E que preenche o espao, mas independe da carga de
prova utilizada para medir esta diferena.

Uma superfcie equipotencial um lugar geomtrico imaginrio, ou seja, no tem

existncia fsica real, de todos os pontos do espao que tm o mesmo potencial eltrico.
Por exemplo, na figura C.2 quaisquer pontos entre as placas do capacitor que estejam
eqidistantes das placas estaro sobre uma superfcie equipotencial. Os pontos A e B,
por exemplo, esto mesma distncia das placas positiva e negativa. O trabalho para
levar uma carga de prova do ponto A at a placa negativa ser igual ao trabalho para
levar a mesma carga de prova do ponto B at a placa negativa. Dizemos ento que os
pontos A e B esto sobre a mesma superfcie equipotencial, que na figura est
representada por uma linha horizontal, a linha de 0 V. Os pontos C e D tambm esto
sobre uma outra superfcie equipotencial, no caso sobre a superfcie de 4V.

C.3.1 - Deduo da equao de Laplace discretizada bidimensional

Considere uma superfcie bidimensional conforme mostrado na figura C.4

Podemos aplicar a lei de Kirchoff (o somatrio das correntes chegando ou partindo de
um n nula) no ponto O e nos pontos adjacentes.

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 V1 Vo V2 Vo V3 Vo V4 Vo
+ + + =0
R R R R

Como os resistores so iguais, temos que V1 + V2 + V3 + V4- 4Vo = 0, ou seja, Vo

= (V1 + V2 + V3 + V4)/4. O potencial de um ponto igual mdia dos potenciais de
seus vizinhos prximos.

Figura C.4 Discretizao de um sistema bidimensional.

Este exemplo que acabamos de ver, tambm vlido para o caso gravitacional. Na
figura C.1, o morador do apartamento da coluna do meio no terceiro andar
apartamento 302 - possui uma dada energia potencial gravitacional. fcil verificar
que, se os vizinhos do lado, de cima e de baixo, possuem todos a mesma massa do
morador do 302, a energia potencial gravitacional do morador do 302 ser a mdia das
energias potenciais dos moradores do 301, 303, 402 e 202.

Exemplo: equipotenciais em um capacitor de placas paralelas

A seguir, apresentamos alguns exemplos de aplicao do mtodo da relaxao

utilizando o programa EXCEL. Uma caracterstica interessante que podemos
acompanhar a evoluo dos campos at que se atinja uma configurao estvel. As
verses mais recentes permitem atribuir uma escala de cores s clulas conforme o seu

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valor numrico. Este recurso muito importante, pois permite ao aluno visualizar as
linhas de campo.

Nos clculos utilizaremos a ferramenta referncia circular, ou seja, frmulas que

se refiram a si mesmas. Por exemplo, o potencial no ponto (xo,yo) depende do potencial
em (xo +x, yo) que por sua vez tambm depende do potencial em (xo,yo). O EXCEL foi
desenvolvido de modo a permitir este tipo de clculo. Outra caracterstica
possibilidade de utilizar o clculo automtico ou o clculo manual.

Nos exemplos a seguir, utilizaremos a referncia circular. Este recurso permite

que utilizemos frmulas que se refiram a si mesmas. Em todos os exemplos,
inicialmente o aluno monta a geometria de estudo. No caso de um capacitor, parte de
uma linha da planilha representa uma das placas e parte de outra linha representa a outra
placa (Figura C.5). Para indicar que as placas so eletrodos, atribumos cores s
respectivas clulas. Para indicar o valor do potencial dos eletrodos, atribumos um valor
numrico s clulas correspondentes aos eletrodos. Para variar facilmente o valor dos
eletrodos, atribumos o valor de cada clula o valor de uma clula que chamaremos de
controle. Por exemplo, na figura C.5, a clula B25 controla os valores da placa positiva,
enquanto a clula B26 controla os valores da placa negativa. Ao mudarmos o valor das
clulas B25 ou B26, automaticamente os valores das placas do capacitor sero
atualizados.

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Figura C.5 Comeando a praticar. As linhas em cores representam as placas de um capacitor

de placas paralelas. Os valores numricos indicam os potenciais aplicados s placas que so
controlados pelos valores indicados nas clulas B25 e B26.

O passo seguinte utilizar o mtodo da relaxao. Para tanto, atribua a cada

clula no eletrodo, um valor que seja a mdia aritmtica dos seus vizinhos. Por
exemplo, a clula F14 assumira o valor: (G14+E14+F13+F15)/4. Repita esta operao
para todas as clulas no-eletrodo dentro da regio de interesse. O resultado ser que o
valor da clula F14 depender do valor da clula F13, mas o valor da clula F13
depender do valor da clula F14. Isto chama-se referencia circular e provavelmente
receberemos um do programa (figura C.6).

Figura C.6 - Aviso de referncia circula.

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 A planilha no pode realizar clculos que envolvam referncia circular a menos

que o habilitemos para tal tarefa. Para tanto, no menu opes do Excel e seguida clique
em frmulas e aparecero as opes conforme mostrado na figura C.7. Marque a opo
Habilitar clculo iterativo. Voc pode escolher o nmero mximo de interaes e o
nmero mximo de alteraes.

Figura C.7 Menu Opes do Excel, onde podemos habilitar a possibilidade de clculo
iterativo.

Feito isto, e aps atribuir s clulas de interesse o valor de seus vizinhos, o

prximo passo utilizar o recurso de formatao condicional das clulas. Clique em
formatao condicional (figura C.8) e em seguida em Escalas de Cor. Voc pode
escolher uma escala bicolor ou tricolor. Podemos escolher a cor da clula de maior valor
numrico, a de menor valor numrico e a de valor intermedirio.

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Figura C.8 O menu de formatao condicional das clulas.

C.3.2 - Efeitos de borda em capacitores

Considere duas placas metlicas paralelas que esto separadas por uma distncia
muito pequena em comparao com a largura. Vamos supor que cargas iguais em
mdulo e de sinais contrrios esto nas placas. As placas estaro em potenciais
diferentes V1 e V2. Vamos chamar de V a diferena de potencial (d.d.p.) as placas, ou
seja, V = V1 V2. Como vimos, a d.d.p igual ao trabalho por unidade de carga
necessrio para levar uma carga pontual de uma placa outra. De modo que V =Ed. A
d.d.p ser proporcional carga das placas, ou seja, Q =CV. Esta proporcionalidade
uma conseqncia do principio da superposio. Se dobrarmos a carga o campo ser
dobrado e o trabalho para levar a carga de uma placa outra ser dobrado. Chamamos a
constante de proporcionalidade de C , capacitncia.

A capacitncia de um capacitor de placas paralelas proporcional rea das

placas e o campo eltrico com muito boa aproximao perpendicular estas placas.
No entanto, nas bordas, o campo eltrico se estende a um volume alm das bordas das
placas do capacitor (figura C.9). Isto significa, que o clculo da capacitncia C = A/d,
onde permissividade do dieltrico entre as placas, A a rea das placas e d a
distncia entre elas, no exato. No entanto, na maioria dos casos, o efeito de borda
uma pequena correo e geralmente ignorado.

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Figura C.9 Linhas equipotenciais para um capacitor real.

Figura C.10 Resultado numrico da equao de Laplace para um capacitor de placas

paralelas. Os valores numricos locais do potencial esto indicados e a escala de cor ajuda a
visualizar as linhas equipotenciais. Neste exemplo, fica claro o efeito de borda.

Aqui o professor pode explorar vrios conceitos importantes. Digamos por

exemplo que cada clula equivale a 1 mm. O professor pede ao aluno para calcular, com
base na figura C.10, a magnitude do campo eltrico em diversos pontos do espao bem
como sua direo e sentido. Pode ainda explorar as diferenas entre energia eletrosttica
e diferena de potencial, pedindo, por exemplo, para calcular o trabalho realizado pela
fora eltrica sobre uma carga para lev-la de um ponto ao outro. O aluno pode escolher

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as tenses aplicadas nas placas, bastando apenas digitar o valor nas clulas B25 e B26 e
teclando ENTER. A planilha calcular a nova distribuio no espao em instantes. O
aluno pode acompanhar simultaneamente a evoluo dos clculos pela nova distribuio
de cores que se formar.

Do modo como apresentamos aqui, as linhas de fora so vistas como entidades

responsveis pela transmisso da interao eltrica, resultando em uma nfase no carter
geomtrico destas linhas, contrastando com o pensamento de Faraday que as via como
possuindo realidade fsica.

C.4 - Mapear semelhanas

Quais as semelhanas que vemos entre a lei de Ohm e a forma de como o

potencial se distribui no espao? Em ambos os casos, o potencial em um ponto no
espao igual mdia dos seus vizinhos, desde que estes pontos vizinhos estejam bem
prximos. Esta analogia ser to melhor quanto mais prximos estiverem os pontos.

Podemos mapear as semelhanas atravs do conceito de capacitncia. No exemplo

das placas do capacitor, para que possamos carreg-las, ou seja, separar as cargas
positivas das cargas negativas, precisamos aplicar uma fora eletromotiva (f.e.m.)
atravs de uma bateria que remove os eltrons de uma placa e os transfere para a outra.
Os eltrons que foram removidos da placa positiva ainda mantero uma afinidade
misteriosa com os buracos positivos que ficaram. Ns chamamos esta afinidade de
linhas de fora, ou campo eltrico. Isto nos ajudar a visualizar esta interao, mas de
fato no explicam nada. Tudo o que percebemos que estas linhas se manifestam
atravs de uma diferena de potencial entre as placas.

Enquanto a bateria est removendo os eltrons da placa positiva e carregando a

placa negativa, h uma corrente eltrica devido ao movimento dos eltrons. Quanto
maior o nmero de eltrons que foram removidos, ou seja, quanto maior a carga total Q,
maior a diferena de potencial. O conceito por trs disto a capacitncia C = Q/V que
depende apenas da geometria das placas e do material dieltrico entre elas
(aproximadamente C = A/d para um capacitor de placas paralelas separadas por uma
distncia d e rea A com um meio de permissividade eltrica ). A relao C = Q/V
to importante em eletrosttica quando R = V/I para circuitos.

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C.5 - Limitaes da analogia

Devemos sempre nos lembrar que estamos fazendo uma analogia e, portanto
devemos ter em mente suas limitaes. No caso da analogia com a lei de Ohm, no
existem de fato correntes fluindo no caso eletrosttico. O que existe na realidade um
fluxo de linhas de campo eltrico devido s distribuies de carga.

C.6 - Concluses

Resolvemos aqui o problema fundamental da eletrosttica: dada uma configurao

de cargas, como o potencial eletrosttico e conseqentemente o campo eltrico se
distribuem no espao? Para tanto, utilizamos um conceito anlogo, ou seja, a lei de
Kirchoff e uma planilha de dados o programa Excel para realizar os clculos de
forma rpida e fcil.

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