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Introduccin

En la actualidad hablar del infierno, no es tan fcil, aunque nos encontramos con un mundo lleno de temor,
desesperacin y psicosis social por los altos ndices de criminalidad y violencia. Donde las diferentes
instituciones e incluso las entidades religiosas estn corrompidas, en un mundo secularizado alejado de Dios.
Este mundo que pareciera que es un infierno de sufrimientos, muertes, suicidios, depresiones, enfermedades,
falta de sentido de la vida, centralizado en un materialismo y consumismo extremo.

Todava se sigue teniendo una concepcin de infierno como un lugar de castigo, donde se encuentra el
diablo y sus ngeles. La interpretacin de infierno en muchos autores contemporneos no es esa, ya que para
ellos el infierno es el sufrimiento, que se vive desde ya aqu en la vida terrena y que aun futuro prximo
despus de la muerte, se plenifica en Dios. Se entiende, tambin como un alejamiento total del hombre
hacia Dios, viviendo una vida entregada a sus propios intereses, encerrado en su autosuficiencia y en su
egosmo, siendo incapaz de solidarizarse con los dems y mucho menos amarles y compartir con ellos.

La Iglesia ha mantenido la doctrina del infierno desde antiguo y la seguir manteniendo, pero para ello, el
Papa Benedicto XVI, dice que en las imgenes con las que la sagrada Escritura nos presenta el infierno
deben interpretarse correctamente. Expresan la completa frustracin y vaciedad de una vida sin Dios. El
infierno, ms que un lugar, indica la situacin en que llega a encontrarse quien libre y definitivamente se
aleja de Dios.

No, podemos negar la existencia del infierno, sino que debemos cambiar nuestra forma de comprender el
infierno, no como un lugar o creacin de Dios, porque Dios quiere la salvacin de todos los hombres (Cf.
Heb 2,10), sino como una creacin del hombre, que se aparta de Dios, por su propia libertad; porque el
mismo decide amarle o rechazarle.

En el siguiente trabajo presentamos de una manera resumida lo que la Sagrada Escritura, la Tradicin de la
Iglesia y autores contemporneos tratan de darnos a conocer sobre el tema del infierno.

EL INFIERNO

La palabra infierno (del latn infrnum o nferus: inferior, subterrneo), es el lugar donde despus de la
muerte, son torturadas eternamente las almas de los pecadores. Es equivalente al Gehenna del judasmo, al
Trtaro de la mitologa griega y el inframundo de las religiones paganas.

1. En la Sagrada Escritura
El trmino infierno, se ha planteado en el Antiguo Testamento, como el sufrimiento del justo frente al xito
humano del impo. En el salmo 36 nos remite que el justo acaba por triunfar, pero los que prevalecen sern
los impos, en cuanto esto el salmo 39, el escritor pide un plazo para prolongarse en su vida tratando de
cambiar su situacin en su realidad. No podemos juzgar a Dios de nuestra realidad, sino que debemos
enfrentarla y tratar de cambiar nuestra propia vida.

1
El infierno, como lugar y estado perdurable de los condenados, no aparece de un modo inequvoco y
explicito en el conjunto de la Biblia, por otra parte, en el Nuevo Testamento el infierno debera entenderse
desde la Gracia de Dios en Cristo, que es ms fuerte que todas las posibles condenas de los hombres.

1.1. En el Antiguo Testamento: Evolucin del concepto Sheol


El trmino ms usado en las Sagradas Escrituras para referirse al infierno es el de sheol, que traducido al
griego es el hades, (lugar oscuro) que encontramos en Job 10,21-22 y que est bajo las aguas Job 26,5. En el
Antiguo Testamento el Hades permanece hasta la resurreccin y el juicio final, pero a partir de ese momento
es llamado Gehenna. Segn el Antiguo Testamento el poder de Dios se extiende hasta los infiernos (sal
139,8; Am 9, 2) es Dios quien enva al hombre y lo libera de los infiernos (1S 2,6; Os 13,24) Dios dispone
pues de la vida y de la muerte.1

La concepcin ms primitiva concibe el sheol como lugar indistinto, en el que se encuentran despus de la
muerte tantos justos como impos. En los profetas se empieza hacerse distincin de grados en el sheol. Por
ltimo los salmos msticos (16, 49 y 73), presenta el sheol como el lugar donde permanecen los impos.

La misma lnea contina el libro de la Sabidura: la suerte del impo es la permanencia en el sheol, mientras
que los justos tienen vida eterna en comunin con Dios. El libro de Daniel (12,2) aade un elemento: une la
retribucin tanto de justos como de impos, a la idea de resurreccin. Aludiendo a la resurreccin de Jess
donde todos seremos unidos en una misma esperanza despus de la muerte a la vida eterna, segn nuestra
conciencia interior (si hemos acogido la palabra de Dios). Y si no, entonces nosotros mismos nos estaremos
alejando de Dios, ser como aislarnos de nosotros mismos, de los dems y de Dios; (ausencia de Dios
muerte eterna).

En Is 66,24 encontramos una descripcin que posteriormente ser asociada al infierno. Isaas cierra su libro
proftico con un cuadro grandioso sobre la restauracin mesinica de Israel. En esa visin, los peregrinos
ven arder cadveres sin vida. La descripcin se hace con elemento que Jess utilizara ms tarde para
describir el castigo escatolgico.

1.2. Nuevo Testamento


Juan Bautista es el ltimo de los profetas. Su predicacin contiene el anuncio de un castigo escatolgico (Mt
3,10). Juan anuncia como inminente la venida del Mesas, el cual separa el trigo de la paja, enviando sta al
fuego inextinguible (Mt 3,12). La expresin fuego inextinguible alude a Is 66,24.

En el Nuevo Testamento, la seriedad del anuncio del castigo escatolgico no va ser atenuada: se insistir
netamente en ella. La novedad fundamental consistir en la distincin de dos venidas del Seor y la unin
del anuncio del castigo escatolgico con la segunda. En el Nuevo Testamento, se afirma con toda claridad
que el destino de los justos y el destino de los impos en el estado escatolgico son diversos. El destino de
los impos implica la exclusin definitiva de la situacin, que el Nuevo Testamento denomina, en sentido
pleno vida eterna. El destino del impo es apartarse de Cristo, alejado del amor de Dios; mientras que el
destino del justo se describe como familiaridad e intimidad con Dios.

La idea de exclusin absoluta del impo con respecto al reino de Dios es muy frecuente tambin en San
Pablo. El Nuevo Testamento habla tambin de un dolor sensible, expresado con la palabra fuego; ese dolor
se concibe como eterno. El hecho de que la palabra se encuentre en pasajes que son explicaciones de
parbolas, debe hacernos cautos ante una explicacin meramente metafrica. En contraste con Is 66,24., la
gehenna del Nuevo Testamento afecta a toda la realidad existencial del hombre. Las formulas absolutas de
exclusin que emplea el Nuevo Testamento, para referirse al infierno implica la idea de un castigo eterno
(Ap 14,11; Mt 25,41); que es causado por el mismo ser humano.

En sntesis, en las Sagradas Escrituras aparece muy marcado el concepto infierno con una variedad muy
amplia de significados entre los cuales se encuentran los siguientes:

1
AA.VV., Infierno en Diccionario Enciclopdico de la Biblia. Edit. Herder, Madrid, 1984.

2
Como fuego inextinguible (Mc 9,43; Mt 18,8; Lc 3,17) En este caso el fuego, para el hombre
antiguo, es smbolo de lo ms doloroso y destructor; quiere expresar la situacin desoladora del
hombre definitivamente alejado de su proyecto fundamental y de la felicidad que es Dios. Es
nicamente una figura, quizs una de las ms expresivas, para darnos una idea de la absoluta
frustracin del hombre alejado de Dios.
Como llanto y crujir de dientes (Mt 8,12; Lc 13,28) El hombre llora cuando se ve acometido por un
dolor violento y cruje los dientes cuando siente la rabia de revelarse contra una cosa que no puede
modificar ni cambiar.
Como tinieblas exteriores (Mt 8,12; 22,13) En la situacin que el hombre mismo ha elegido
(infierno) no encuentra lo que busca, vive en las tinieblas, en el exilio y fuera de la casa paterna.
Como crcel (1Pe 3,19) Es fcil entender esto puesto que el hombre ha sido llamado a la libertad
ahora se siente preso y como atado, por no poder hacer nada.
Como gusano que no muere (Mc 9, 48) Tambin puede significar el gusano de la mala conciencia
que le corroe y no le permite la ms mnima paz interior.
Como muerte, segunda muerte y condenacin (Ap 2,11; 20,6) Dios es la vida, entonces la
ausencia de Dios es la muerte.

No cabe duda que todas estas imgenes del infierno surgen a travs de experiencias vividas, ya sea de quien
escribe o por las experiencias con personas que sufran este tipo de infierno en su vida.

2. En la sagrada Tradicin
2.1. La doctrina patrstica sobre el infierno
Los padres Apostlicos repiten las formulas del Nuevo Testamento, que se encuentran en la pacfica
posesin de la fe cristiana. Los Padres Apologistas permanecen fieles en la predicacin de esta verdad,
aunque son plenamente conscientes de que exponen una verdad que es dura a los hombres. As san Justino
(d.C. 100-165) seala que los cristianos son ayudadores de todos los hombres porque al ensear la verdad
sobre la suerte eterna, invitan a todos a que lleven una vida virtuosa.2

San Ireneo (d.C. 140-202), subraya fuertemente la oposicin entre las penas eternas y las temporales; las
primeras corresponden a los que no creen al Verbo de Dios (penas eternas) y desprecian su venida
(temporales). La Epstola a Diogneto subraya el contraste entre las penas y las fatigas actuales, y las penas
eternas que sufrirn los que ahora no perseveren haciendo la voluntad de Dios, ser una asolacin o un
sufrimiento de no poder ya amar3

Orgenes (185-254), parece que concibe las penas del infierno como pedaggicas e interpreta las
expresiones del Nuevo Testamento, que hablan de eternidad como meras amenazas. Parecera que para este
autor el infierno tiene carcter temporal; es la situacin previa de los impos antes de la restitucin final.

La posicin de Orgenes fue condenada en el Snodo local de Constantinopla del ao 543 y en el Concilio
ecumnico II de Constantinopla (ao 553), pero ya antes haba encontrado oposicin en autores como san
Agustn (354-430), quien rechaza la teora de la amenaza, debatiendo que las palabras del Seor sobre la
Vida Eterna no deberan tomarse en serio, si las que hablan de suplicio eterno, no se toman en sentido
estricto.

2.2. Doctrina del Magisterio sobre el infierno


La primera definicin de la eternidad del infierno tuvo lugar en el Concilio II de Constantinopla (ao 553),
donde se condeno la tesis origenista de un infierno concebido como castigo temporal. Despus, el Concilio
IV de Letrn (1215), habla de la resurreccin de los condenados.

2
RICO PAVS, Jos., Escatologa Cristina. Editorial Ucam, Espaa 2,002.
3
L. Boff, Hablemos de la Otra Vida. Edit., SAL TERRRAE, Bilbao, Espaa, 2005, p.95.

3
Tanto el Concilio II de Lyon, como el Concilio de Florencia distinguen entre la pena de dao (carencia de
la visin de Dios), propia de los que mueren con el pecado original y la pena de sentido (tormento del
infierno: fuego), propia de los que mueren en pecado actual, que se aade a la privacin de la visin de Dios.
En la Constitucin Benedictus Deus (1336, por el Papa Benedicto XII), se habla de la inmediatez de la
condenacin despus de la muerte, en el caso de los impos.

El Concilio Vaticano II (1962-1965), al hablar de la posibilidad real de condenacin, ha utilizado


exclusivamente formulas bblicas, a travs de la cuales, invita a una constante vigilancia (LG 48). El Credo
del Pueblo de Dios afirma la eternidad del infierno a travs de la afirmacin de la eternidad de la pena de
sentido.

Teniendo datos del magisterio podemos afirmar que pertenece a la fe de la Iglesia, la existencia y la
eternidad del infierno. Las enseanzas de la Iglesia en este punto son especialmente sobrias. Por eso,
recordando sin titubeos los datos de la Escritura, afirma tambin limites: la condenacin sigue siendo una
posibilidad real, pero no nos es dado conocer, sin especial Revelacin Divina, si los seres humanos, y cuales
han quedado implicados efectivamente en ella.

El papa Juan Pablo II (1920-2005), ha recordado, con un lenguaje catequtico, que el infierno no debe
entenderse como castigo de Dios infligido desde el exterior, sino como la consecuencia ultima del pecado
que cierta al hombre a revivir el amor de Dios. Tambin dice que el infierno es el (Rechazo definitivo de
Dios).

Benedicto XVI (Dice que infierno existe), el Papa asegura que el castigo eterno ocurre en un lugar que no
est vaco. Dice que la salvacin, no es inmediata ni llegar para todos, por eso la posibilidad real es de ir
al infierno; esto quiere decir que el infierno lo vivimos desde ya en la vida terrena, cuando no vivimos
segn los designios de la voluntad de Dios, por medio de Jesucristo, que es el ejemplo pleno de la
realizacin humana.

3. Reflexiones teolgicas sobre el infierno


3.1. El infierno como realidad existencial
En el concilio Vaticano II, respondiendo a la propuesta de una enmienda en la que se peda, que se afirmara
que haban condenados de hecho, la Comisin Teolgica juzg que no era necesario introducirla, ya que los
textos evanglicos que se citan en el mismo concilio tiene forma gramatical futura: no se trata del verbo en
forma hipottica o condicional, sino futura.

Se debe, no obstante, hacer una distincin: una cosa es que la Iglesia no pueda hacer una especie de
canonizacin al revs, declarando que tal hombre concreto se ha condenado y otra es si puede declarar el
sentido real existencial de unas formulaciones gramaticales futuras de la Escritura.

En el fondo, habr que reconocer que Dios toma en serio la libertad del hombre. Pensar que Dios podra
llevar al cielo por misericordia, a un pecador que libremente permanece tal, en una tesis nominalista, que no
analiza que el cielo no es un sitio sino un estado de intima amistad; y la amistad no se impone; se ofrece y se
acepta o se rechaza libremente.

3.2. Eternidad del infierno y endurecimiento de los condenados


No se puede negar el endurecimiento de los condenados sin negar simultneamente la eternidad del infierno.
El endurecimiento de los condenados significa que no pueden convertirse a Dios con actos sobrenaturales; si
eso pudiera ocurrir, el condenado se justificara y el infierno dejara de ser eterno para l. Adems, el
infierno excluye una conversin ulterior de los condenados realizada por actos naturales.

Aunque los actos naturales no tengan valor positivo en el orden de la salvacin sobrenatural, sera muy duro
decir que Dios no escucha eternamente a un hombre, aunque sea con actos naturales, clama a l. Hay, pues,
relacin estrecha entre endurecimiento de los condenados y eternidad del infierno.

4
3.3. El fuego del infierno
Orgenes explicaba el fuego de modo metafrico, como el remordimiento ardiente que surge en los
condenados; remordimiento que los purifica. Ya en la antigedad se dieron respuestas a las propuestas de
Orgenes, a partir de las cuales se pretenda explicar la posibilidad de un fuego material (aun distinto del
terrestre) actuara sobre espritus.

San Gregorio Magno (540- 604), propuso dos explicaciones que despus se hicieron clsicas: el fuego
puede atormentar las almas o por influjo fsico, como el alma, cuando esta unida al cuerpo percibe
dolorosamente las vibraciones de los nervios de su propio cuerpo, tambin podra percibir separada del
cuerpo, pero unida al fuego, las vibraciones de ste; o por fuego sentira angustia de ello.

3.4. El infierno como cerrazn del hombre


La libertad del hombre es tal, que su voluntad en una decisin hecha libremente permanece eternamente fija.
El hombre despus de la muerte, por una ley psicolgica natural, queda fijado en la posicin a favor o en
contra de Dios, que tena en el momento de la muerte. El endurecimiento es un fenmeno psicolgico
natural para el hombre que muere en estado de pecado mortal: el hombre, voluntariamente cerrado para
siempre, al amor de Dios, no puede entrar en su comunin.

La pena de sentido (fuego, castigo del infierno) es tambin una consecuencia de esta cerrazn del hombre
cuando se proyecta a si mismo sobre el universo que lo rodea. Por el pecado, el hombre haba querido ser
centro del universo, mientras que en su condenacin se ve en el universo no solo descentrado, sino aislado y
solitario en su terrible egosmo. As, el problema teolgico de la muerte eterna se descubre como reales
dimensiones de la libertad humana.

La fe cristiana cree en la libertad y responsabilidad del hombre por qu cree en su condicin de persona.
Cree por ende en la posibilidad del mal, unos de la libertad, lo que llamamos, culpa o pecado. Por lo tanto, si
existe el pecado, debe existir el infierno.

3.5. El infierno, consecuencia ltima del pecado


El pecado es ante todo el no a Dios; luego el infierno ser la existencia sin Dios. Todo pecado es, adems un
no a la imagen de Dios, ruptura de la comunin humana por la va de la afirmacin egocntrica del principio
del yo. El infierno ser, pues, la no comunin. El que haba optado por s mismo y por nadie ms, se tiene
finalmente a s mismo y a nadie ms.

La soledad infernal lleva consigo el silencio; la imagen del nico lenguaje posible en el infierno es el crujir
de diente, es decir, el sonido inarticulado, no significativo, no comunicativo. El pecado es, en fin, un no a la
armona de la realidad, corrompe la creacin. Pues bien, en la nueva creacin, mundo, o como albergue
acogedor de la existencia, sino como medio inhspito que lo asedia y oprime. En sntesis, el infierno como
lejana de Dios, como soledad, como vecindad opresin del mundo, es lo mismo que afirmar que la muerte
es la sancin inmanente de la culpa.4

3.6. El infierno como rechazo definitivo de Dios


Dios es Padre infinitamente bueno y misericordioso. Pero, por desgracia, el hombre, llamado a responderle
en la libertad, puede elegir rechazar definitivamente su amor y su perdn, renunciando as para siempre a la
comunin gozosa con l. Precisamente esta trgica situacin es lo que seala la doctrina cristiana cuando
habla de condenacin o infierno. No se trata de un castigo de Dios infligido desde el exterior, sino del
desarrollo de premisas ya puestas por el hombre en esta vida. La misma dimensin de infelicidad que
conlleva esta oscura condicin puede intuirse, en cierto modo, a la luz de algunas experiencias nuestras
terribles, que convierten la vida, como se suele decir, en un infierno.

4
RICO PAVS, Jos., Escatologa Cristina. Editorial Ucam, Espaa 2,002. Pp. 193-200.

5
Con todo, en sentido teolgico, el infierno es algo muy diferente: es la ltima consecuencia del pecado
mismo, que se vuelve contra quien lo ha cometido. Es la situacin en que se sita definitivamente quien
rechaza la misericordia del Padre incluso en el ltimo instante de su vida.

La redencin sigue siendo un ofrecimiento de salvacin que corresponde al hombre acoger con libertad. El
infierno, ms que un lugar, indica la situacin en que llega a encontrarse quien libre y definitivamente se
aleja de Dios. As resume los datos de la fe sobre este tema el Catecismo de la Iglesia catlica: Morir en
pecado mortal sin estar arrepentidos ni acoger el amor misericordioso de Dios, significa permanecer
separados de l para siempre por nuestra propia y libre eleccin. Este estado de autoexclusin definitiva de
la comunin con Dios y con los bienaventurados es lo que se designa con la palabra infierno (n. 1033).

Por eso, la condenacin no se ha de atribuir a la iniciativa de Dios, dado que en su amor misericordioso l no
puede querer sino la salvacin de los seres que ha creado. En realidad, es la criatura la que se cierra a su
amor. La condenacin consiste precisamente en que el hombre se aleja definitivamente de Dios, por
eleccin libre y confirmada con la muerte, que sella para siempre esa opcin5. La sentencia de Dios ratifica
ese estado.

La fe cristiana ensea que, en el riesgo del s y del no que caracteriza la libertad de las criaturas. Se trata
de las criaturas espirituales que se rebelaron contra el amor de Dios y a las que se llaman demonios (cf.
concilio IV de Letrn: DS 800-801). Para nosotros, los seres humanos, esa historia resuena como una
advertencia: nos exhorta continuamente a evitar la tragedia en la que desemboca el pecado y a vivir nuestra
vida segn el modelo de Jess, que siempre dijo s a Dios.

El pensamiento del infierno y mucho menos la utilizacin impropia de las imgenes bblicas, no debe crear
psicosis o angustia; pero representa una exhortacin necesaria y saludable a la libertad, dentro del anuncio
de que Jess resucitado ha vencido a Satans, dndonos el Espritu de Dios, que nos hace invocar Abb,
Padre (Rm 8, 15; Ga 4, 6).

Conclusin

La definicin mejor del infierno no puede ser sino una definicin cristiana que se enlace con Cristo y lo
ilumine con su luz. El infierno es ese sufrimiento total del hombre separado de Dios y de los dems, del que
5
Catequesis del Papa Benedicto XVI sobre el Infierno, Mircoles 21 de julio 2011. Para la Jornada Mundial de la Juventud, en
Madrid, Espaa.

6
Cristo nos ha liberado para siempre. Por haber bajado Jess a los infiernos, los infiernos no son ya el
infierno; las imgenes del infierno, son realidad de lo que seria el mundo sin l.

El infierno, se comienza a vivir aqu y ahora, por experiencia podemos decir, que en la vida cotidiana se vive
en un mundo sin Dios, donde hay personas que ya en esta vida parecen hundirse en el rechazo, en la
amargura del mal, en el odio, la crueldad, la violencia, el endurecimiento de la conciencia, la negacin de
Dios, el desprecio de los santos, el gusto por envilecer, pervertir y hacer sufrir, la postracin en la noche de
la desesperacin, son realidades espantosas que experimentamos muchas veces en el mundo que nos rodea y
ante las que a veces nos vemos como sobrecogidos de vrtigo.

Confirmamos que si existe el infierno, pero como estado de vida y creacin del hombre, porque nosotros
somos los que nos autocondenamos o nos salvamos, ya que es decisin de la persona si quiere vivir con Dios
o sin l.

Tambin es necesario, decir que la condenacin sigue siendo una posibilidad real, pero no se ha de atribuir a
la iniciativa de Dios, dado que en su amor misericordioso l no puede querer sino la salvacin de los seres
que ha creado. En realidad, es la criatura la que se cierra a su amor.

En suma, la concepcin del infierno y mucho menos la utilizacin impropia de las imgenes bblicas, no
debe crear psicosis o angustia; ya que representa una exhortacin necesaria y saludable a la libertad, llena de
esperanza, dentro del anuncio de que Jess resucitado ha vencido a Satans, dndonos el Espritu de Dios,
que nos hace invocar Abb, Padre (Rm 8,15; Ga 4, 6).

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