La teora de las representaciones sociales medio siglo despus.

Marco Antonio Gonzlez Prez

Coordinacin de Educacin a Distancia
SUAyED, FES Iztacala UNAM.

Introduccin

Si se considera, tal como lo sostiene Denise Jodelet (1984), su vitalidad, su transversalidad

y su amplia difusin en el mundo acadmico, bien se podra concluir que, en los ltimos
cincuenta aos, la de las representaciones sociales es una de las teoras ms importantes
que ha desarrollado la psicologa social.

Esta teora se ha erigido como un paradigma de explicacin que intenta recuperar al

sujeto social, es decir aquel que es poseedor de varias identidades sociales, como el
agente que crea y recrea su propia realidad social a travs de la comunicacin con otros
sujetos y de la construccin grupal de ideologas en un mundo que est cambiando
constantemente.

La teora de las representaciones sociales, generada principalmente en Europa, en los

aos setenta del siglo pasado, reinsert la dimensin social en la explicacin de la
construccin y significacin de la realidad grupal, adems de que, en buena medida, logr
sacudir a la psicologa social de su perfil positivista y experimentalista propio de la
tradicin psicolgica norteamericana.

Las alternativas tericas desarrolladas por acadmicos europeos, tales como la teora de la
identidad social (Tajfel, 1984) de las minoras activas (Moscovici, 1991), de la
categorizacin del yo (Turner, 1990), de la retrica y la argumentacin (Billig, 1989), del
conflicto estructurante (Doise, 1991b) y Mugny y Prez, 1991) y, sobre todo, de las

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representaciones sociales (Moscovici, 1961) y (Jodelet, 1984), constituyeron una
aproximacin constructivista y hermenutica para trascender la denominada crisis de la
psicologa social de ascendencia estadounidense de la dcada de los setenta, con lo cual
se instituy una amplia corriente de psicologa social con orientacin sociolgica.

Este captulo pretende presentar el estado actual de la teora de las representaciones

sociales considerando que est por cumplir medio siglo de existencia y que es necesario
hacer una valoracin de sus alcances y limitaciones y los nuevos senderos de su
desarrollo.

Apuntes histricos sobre la teora de las representaciones sociales

Hace casi medio siglo que surgi la teora de las representaciones sociales. Fue en el ao
de 1961 con la aparicin del libro de Serge Moscovici El psicoanlisis: su imagen y su
pblico, cuando se inaugur esta importante rea de investigacin psicosocial.

La nocin de representacin social fue propuesta por su creador como una ruptura con el
concepto de representacin colectiva elaborada por Durkheim. Este ltimo es la
concrecin de un proceso cultural de larga duracin y por lo tanto difcilmente
modificable, mientras que el primero es un concepto psicosocial propio de la modernidad
que conforma sistemas de pensamiento grupales, que no son estticos y que tienden a
mutar constantemente.

Esta realidad cambiante es una caracterstica de la sociedad actual en la que intervienen

los medios de comunicacin y las nuevas tecnologas cuyos mensajes fluyen de manera
incesante y masiva. Ahora los individuos sociales poseen mltiples identidades y pueden
cambiar de manera intempestiva sus pertenencias grupales, integrando y desintegrando
nuevos grupos.

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La aguda percepcin de las cualidades de las sociedades modernas, llev a Moscovici a
introducir una nocin mejor facultada para explicar la construccin de la realidad de los
individuos y grupos, al mismo tiempo que desarroll un concepto clave para la
constitucin de un psicologa social constructivista, hermenutica, histrica y sociolgica.

Pero los orgenes del concepto de representacin social no se limitan al pensamiento de

Durkheim. Moscovici hered, tambin, planteamientos de diversas teoras de las ciencias
sociales y posturas de varios cientficos contemporneos. La lista de los antecesores
intelectuales de la representacin social reconocidos por Moscovici y sus discpulos, es
larga. En ella se encuentran personajes como, Marx, Heisenberg, Mead, Heider, Levy-
Bruhl, Batjin, Freud y Piaget.

Moscovici (1988b) reconoci la fuerte influencia que tuvo en su teora las ideas freudianas y
piagetianas. De la teora freudiana se interes en la explicacin de cmo el trauma, generado
por un conflicto en una determinada etapa del desarrollo psicosexual, daba lugar a la
elaboracin de representaciones simblicas arraigadas colectivamente a travs del
mecanismo de la interiorizacin. De la epistemologa gentica le llam la atencin la forma
que utiliz Piaget para estudiar las estructuras intelectuales como representaciones mentales
del sujeto y el mtodo que se orientaba a estudiar verbalizaciones de los infantes como la va
de acceso para comprender los orgenes y la evolucin de dichas estructuras. De los estudios
de Piaget retom la posibilidad de analizar la estructura intelectual, y de los de Freud, el
hecho de poder acceder a las representaciones interiorizadas.

Reflexionando sobre los precursores intelectuales de la teora de la representacin social,

Moscovici identifica a los siguientes pensadores:
1.- Vico y Marx, para quienes la gente conoce la sociedad porque la ha creado.
2.- Heisenberg, para quien el principio de incertidumbre ensea que el conocimiento de los
fenmenos naturales depende del observador... y

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3.- La experiencia del mundo del sentido comn definida por algunos fenomenlogos, Heider
incluido. (Moscovici, 1997, pp. 6-7).

El profesor ingls Robert Farr sostiene que una de las teoras antecedentes de la
representacin social fue el planteamiento original de actitud de Thomas, el cual era muy
cercano al de representacin. El autor seala: Las actitudes sociales tal como las conceba
Thomas establecan una diferencia entre los valores del grupo inmigrante y los de la
comunidad que los reciba. Correspondan, segn este autor, al aspecto subjetivo de la
cultura. Jaspars y Fraser avanzaron en la demostracin de que Allport (1935), en su clsico
captulo incluido en el Handbook of Social Psychology de Murchison (1935), transformaba
el concepto social de actitud en una representacin puramente individual. Esto constituye
un antecedente importante para la futura distincin entre formas psicolgicas y
sociolgicas de la psicologa social. (Farr, 2003, p. 162).

En cuanto a las convergencias entre la teora de las representaciones sociales con otras
provenientes de la sociologa, antropologa y psicologa social, varios acadmicos han
encontrado las siguientes: Isaac Deutcher (1984) sostiene que los tericos de la
representacin social comparten afinidades con los interaccionistas simblicos como Mead y
Blumer, y con los etnometodlgos como Garfinkel; Denise Jodelet (1991) encuentra
convergencias entre la teora de Moscovici con la sociologa del conocimiento de Berger y
Luckman, con la metodologa del fenomenlogo Schutz y con la etnometodologa de
Cicourel; Toms Ibez (1988) aade a esta lista los procesos conversacionales estudiados
por Tarde y la psicologa ingenua de Heider; Gustav Jahoda (1988) encuentra similitudes
entre la nocin de representacin social con las ideas de Bartlett sobre el pensamiento
cotidiano y con los antroplogos Holy y Stuchlik que desarrollan los llamados "folk models";
Ian Parker (1987) desde una posicin crtica, halla aspectos comunes entre la teora de las
representaciones sociales con la sociologa individualista de Weber y, finalmente, Martn
Mora (2002) aade nuevas convergencias entre la teora moscoviciana con la teora crtica de
Habermas, la historia de las mentalidades y los mtodos interpretativos del discurso social.

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En esta lista habra que incorporar a otros autores que influyeron en las ideas originales de
Moscovici, como Marx con su planteamiento de que las ideologas dependen de prcticas
sociales determinadas por el sistema socioeconmico, Peirce con su modelo terciario que da
sustento a la visin intersubjetiva, Levy Bruhl y el conocimiento de las formas sociales de
pensamiento y Batjin con el pensamiento dialctico y la importancia del dilogo y del
lenguaje.

La riqueza terica de la teora de las representaciones sociales se ve capturada, tambin,

en la siguiente cita: Tiene elementos que pertenecen a la psicologa social crtica, a los
modelos dominantes de la corriente principal; nos acercamos tambin al modelo
etognico de Rom Harr, al modelo del construccionismo social de la psicologa social
discursiva. Estas son las grandes corrientes actuales dentro de la psicologa social, junto a
la representacin social, que estn siendo consideradas y que permiten repensar de
manera nueva la psicologa social (Jodelet, 2004).

De lo expuesto en este apartado es viable concluir que la teora de las representaciones

sociales posee fundamentos slidos, ya que es heredera de las tradiciones ms importantes
de investigacin en ciencias sociales: del marxismo al psicoanlisis y de la epistemologa
gentica al interaccionismo simblico. La teora de las representaciones sociales, como se ha
visto, ha tendido puntos de contacto con las ms diversas aproximaciones al
comportamiento social originadas en la psicologa social, la sociologa y la antropologa.

El concepto de las representaciones sociales

Una de las razones que hace que el concepto de representacin social sea difcil de
comprender, en particular para aquellos que se inician en su estudio, es que hasta ahora
no exista una definicin nica. Moscovici ha sido defensor de esta circunstancia ya que ha
argumentado que es preferible que no exista tal enunciacin, ya que al ser una teora en
expansin podra verse limitada por la imposicin de una sola interpretacin.

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De acuerdo con Castellotti y Moore (2002) son tres los aspectos interdependientes que
comparten las definiciones mas aceptadas sobre la representacin social en la psicologa
social, las cuales son: que se desarrollan y circulan a travs de la comunicacin; que
construyen y reconstruyen realidades sociales; y que la dan forma a la realidad externa
que circunda a los grupos, por medio de su organizacin sociocognitiva.

Se ha identificado a la representacin social como una forma especfica de conocimiento:

la del sentido comn. Las representaciones sociales se edifican, comparten y circulan en
los espacios en los que interactan las personas, tales como los salones de clase, las
reuniones familiares, el Internet, los cafs y las cantinas. La teora de las representaciones
sociales se enfoca a entender las caractersticas del medio comunicativo, de las
interacciones sociales entre los individuos y la forma como se construye el conocimiento
grupal en la vida cotidiana.

La teora de las representaciones sociales, hay que mencionarlo, funciona de acuerdo con
en el modelo terciario de Peirce, en el que el objeto es construido por los sujetos sociales
que interactan. El objeto es aprehendido mediante una construccin intersubjetiva y sus
caractersticas son determinadas por los sujetos sociales que dotan de sentido al objeto.
Las representaciones del objeto se emancipan en cierto momento y pasan a formar parte
de un mundo intersubjetivo en el que fluyen libremente.

Es importante, entonces, reconocer la forma como los sujetos sociales dentro de sus
grupos o en contraposicin a otros grupos, le dan sentido a los objetos de representacin.
De esta manera, la representacin social, juega un papel determinante en la configuracin
de la realidad social. Jean Claude Abric define lo anterior con gran claridad. Plantearemos
que a priori no existe realidad objetiva, pero que toda la realidad es representada,
apropiada por el individuo o el grupo y reconstruida en su sistema cognitivo, integrada en
su sistema de valores que depende de su historia y del contexto social e ideolgico que le

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circunda. Y es esa realidad apropiada y reestructurada lo que para el individuo o el grupo
constituye la realidad misma (Abric, 2004, p.12).

Para la teora que estamos abordando el sujeto es un ser social, que posee distintas
pertenencias grupales, diversas identidades sociales y que desempea un papel activo en
la construccin de su realidad social. Es un individuo cuya prctica social lo orienta a elegir
y activar los procesos de representacin social de los objetos que le son significativos. Una
caracterstica de las representaciones sociales es que es siempre y de forma simultnea la
representacin de un objeto y de un sujeto social que la construye. Al respecto Belarbi
(2004) sostiene que cuando se generan representaciones sociales en grupos
culturalmente diferenciados: el otro se convierte en un objeto y, al describirlo, lo que se
proyecta es el yo con sus esquemas de pensamiento, sus marcos de referencias. (p.87)

Pues bien, y ahondando un poco ms en sus caractersticas, hay un acuerdo mayoritario

entre los psiclogos sociales en considerar al sentido comn, diferente al conocimiento
cientfico, como el mbito en el que se construyen y comparten las representaciones
sociales. El mundo reificado de la ciencia est limitado por un especializado cdigo de
lenguaje que slo permite la participacin en l de expertos en la materia. Es un espacio
restringido a los nefitos. La ciencia plantea la necesidad de que sus miembros efecten
un razonamiento lgico y sistemtico que se contrapone al pensamiento sesgado y
automtico de la gente comn y corriente.

Al contrario del conocimiento cientfico, el del sentido comn no exige credenciales para
participar en l, ya que todas las personas expresan sin cortapisas las ideas que les vengan
en gana. A diferencia del conocimiento cientfico, el universo del sentido comn no opera
mediante un mtodo formal sino que hace uso de sesgos interpretativos, percepciones
selectivas, reducciones categoriales y de atribuciones de causalidad, entre otras.

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Son varias las funciones que cumplen las representaciones sociales, de acuerdo con Abric
(2004) algunas de ellas son:

Funcin de conocimiento: misma que facilita a los miembros del grupo la

comprensin y explicacin de la realidad.
Funcin de identidad: ya que provoca que los miembros del grupo
conserven su identidad social, apreciando las caractersticas propias de su
colectivo social con base en normas y valores que tienen una determinacin
histrica.
Funcin de orientacin: toda vez que determina los comportamientos y las
prcticas sociales propias del grupo.
Funcin de justificacin: la que permite validar las posturas y conductas
correctas del propio grupo.

Las funciones sealadas nos indican que las representaciones sociales se concretan en
formas de pensamiento prctico, que activan sujetos y grupos en la vida diaria.

Es importante referir ahora las tres principales escuelas que estudian las representaciones
sociales. De acuerdo con Banchs (2000) la primera aproximacin es la que indaga las
representaciones desde una perspectiva antropolgica y cultural liderada por Serge
Moscovici y Denise Jodelet. Una segunda aproximacin la encabeza Jean Claude Abric y
sus colaboradores en la Universidad de Aix en Provence, la cual se orienta a develar las
caractersticas del ncleo central a un nivel sociocongnitivo. La tercera aproximacin la
representa Willem Doise y sus colaboradores ginebrinos, la cual se enfoca a estudiar las
condiciones (muchas de ellas sustentadas en el conflicto y las posturas intergrupales) que
generan y difunden las representaciones sociales en el medio social.

Estas aproximaciones se diferencian tambin en cuanto al acento que ponen en el sujeto

de la representacin. La sociocognitiva de Abric se enfoca hacia el sujeto social y la

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manera como se estructura el ncleo central de las representaciones sociales; en el
enfoque grupal se incluye la Escuela de Ginebra que est orientada a descubrir las
representaciones sociales intergrupales generadas en el conflicto social y, finalmente, en
el enfoque cultural se ubica la aproximacin ms tradicional de las representaciones
sociales, es decir, la encabezada por Moscovici, Jodelet y Markov la cual posee una
orientacin ms cultural, antropolgica e histrica.

Para finalizar la introduccin es importante anotar que las investigaciones actuales de las
representaciones sociales estn orientadas a entender problemas sociales concretos
dentro de las reas de la psicologa social de la salud, la psicologa social de la
cotidianeidad y la psicologa de gnero. Rodrguez (2003), con base en reflexiones de
Wagner y Elejabarrieta, indica los campos de investigacin ms importantes en Europa,
utilizando la teora que nos ocupa.

En la investigacin de representaciones sociales pueden distinguirse al menos tres

campos fundamentales:

a) La ciencia popularizada, que caracteriza la perspectiva de investigacin

original de las representaciones como conocimiento de sentido comn que
populariza y se apropia de la divulgacin cientfica. Los temas de este campo de
indagacin son las teoras cientficas, el psicoanlisis, el marxismo, etctera.
b) La imaginacin cultural, que aborda la construccin cultural de los objetos
que pueblan el mundo social, centrndose en el anlisis de objetos con una
historia larga, como el gnero, la sexualidad, la mujer, el matrimonio, la
enfermedad y la locura, entre muchos otros.
c) Condiciones y acontecimientos sociales, que trata sobre condiciones y
acontecimientos sociales y polticos, donde las representaciones que prevalecen
tienen un corto plazo de significacin para la vida social. Los temas caractersticos
de este campo giran alrededor del conflicto social, tales como la desigualdad

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 social, la xenofobia, los conflictos nacionales, los movimientos de protesta, el
desempleo, el aborto, el debate ecolgico y el movimiento feminista, entre
muchos otros (Rodrguez, 2003, pp.57-58).

La investigadora brasilea Angela Arruda sintetiza las principales caractersticas de la

teora de las representaciones sociales:

La realidad es socialmente construida, por lo tanto se disipan los lmites

entre el sujeto y objeto.
Esta realidad construida est basada en el proceso de interaccin-
comunicacin.
Las formas de conocimiento, que construyen la realidad y que igualmente
constituyen formas de comunicacin, son diferentes unas de otras, aunque
equivalentes los universos consensuales y reificados son formas diferenciadas de
comunicacin, aunque cada una sirva a su propia funcin y se comunica con la
otra-.
El sujeto que conoce es activo y creativo y hace uso de su almacn de
nociones as como de sus valores, intereses y proyectos para descifrar cualquier
cosa que sea nueva para l.

En sociedades complejas y multifacticas en la era de la informacin y la comunicacin de

altas velocidades, la representacin social es caracterstica de la organizacin del
pensamiento social. (Arruda, 1998, p. 349).

Los niveles de explicacin de las representaciones sociales

Se pueden identificar, de acuerdo con las diferentes perspectivas de investigacin, la

existencia de tres niveles de aproximacin al estudio de las representaciones sociales. En
primer lugar, se encuentra una orientacin que considera que la representacin social es

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una teora social del conocimiento. La segunda explicacin se enfoca a describir los
procesos sociocognitivos de construccin de las representaciones sociales y una tercera
aproximacin es la que indaga las caractersticas de la representacin social como un
producto.

La representacin social como una teora social del conocimiento

En la literatura sobre este tema, hay varios investigadores que conciben a las
representaciones sociales como una teora social del conocimiento, toda vez que ha
establecido una serie de principios que describen la manera como se construye, comparte y
difunde el conocimiento social. Esta perspectiva describe los procesos de comunicacin y
simblicos que ocurren en el medio social y que determinan la generacin de
representaciones propias de los grupos sociales.

Sobre este mbito Jodelet (1991) estableci que en la psicologa social la de las
representaciones sociales es el nico ejemplo de una teora sistmica y global vigente hasta
ahora. En este mismo sentido, Markov y Wilkie (1987) sostuvieron que la teora de las
representaciones sociales es una teora social del conocimiento que ha formulado con
claridad la determinacin social de la mente. El mismo Moscovici seal que "las
representaciones sociales pueden llevarnos hacia una psicologa social del conocimiento que
nos permita comparar a los grupos y las culturas" (Moscovici, 1988. p. 214).

Nociones como las de la sociedad pensante, la representacin social como medio, la

generacin de representaciones sociales a partir del conocimiento cientfico, la era de las
representaciones sociales y las naturalezas prescriptiva y convencionalizadora, fundamentan
la teora social del conocimiento.

Para la teora de las representaciones sociales, los sujetos interactan para crear significados
compartidos y dotar de sentido a su vida cotidiana. Para lograr este objetivo, los individuos

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deben interactuar sistemticamente con miembros de sus propios grupos, as como con
representantes de exogrupos. Vivimos, pues, en una sociedad pensante en el que sus
integrantes se comunican todo el tiempo.

Los espacios para esa interaccin son aquellos en los que se manifiesta el sentido comn y
que estn abiertos para la libre comunicacin. Entre los escenarios que cumplen con esta
funcin estn, como ya se ha referido, los parques, los cafs, los chats entre otros. Es ah
donde los individuos intercambian nociones, procesan significados e interpretan eventos
inesperados.

Es importante tener en cuenta que las representaciones sociales se encuentran tanto dentro
de nuestras cabezas como en el medio intersubjetivo de significados. Este ltimo se
constituye mediante la emancipacin de ciertas representaciones que trascienden a los
grupos sociales que las edificaron y que ahora estn disponibles para que los individuos
puedan acudir a ellas con el objetivo de manejarse en el medio social.

Sobre la existencia del medio de significados en el que habitan las representaciones sociales
emancipadas, Moscovici (1984), afirma que en todo momento nos encontramos rodeados de
imgenes, debates, ideologas, informaciones y reflexiones que transitan alrededor de los
sujetos sociales y que se adentran en ellos de manera imperceptible, sin requerir anuencia
alguna. Las representaciones autnomas se incorporan, simblicamente, en un mundo
intersubjetivo, el cual es caracterstico de las sociedades contemporneas y que ha sido
concebido por varios tericos como la era de las representaciones sociales. A este respecto
la psicologa colectiva sostiene que todo puede y debe ser visto como Comunicacin, que el
mundo en s mismo es una Intersubjetividad, y por lo tanto, su desarrollo consiste en
sistemticamente ver todo como comunicacin, y en asumir la obligacin de no ver las cosas
de otra manera (Fernndez, 1994, p.111).

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Son varios los autores que otorgan un papel especial a la teora en el estudio de las
sociedades contemporneas. El profesor ginebrino Doise (1991b) concluye que la teora se
aboca a estudiar las plurales relaciones simblicas que se establecen en las comunidades
modernas, Farr (1987) sostiene que la lnea psicosocial de investigacin en representaciones
sociales ser la antropologa que estudie a las sociedades contemporneas y Jodelet (1991)
considera que las indagaciones de las representaciones sociales son necesarias dados los
incesantes cambios sociales, la pluralidad de las sociedades y el desarrollo cientfico y
tecnolgico.

El desarrollo de las telecomunicaciones y la informtica, el avance de la ciencia, el flujo

incesante de la informacin y la mutacin constante de los escenarios polticos, econmicos
y sociales juegan un rol principal en esta era de las representaciones sociales. Parece ser que
para las sociedades modernas la permanencia es algo inexistente y la incertidumbre es la
caracterstica de nuestros tiempos.

Es evidente que la ampliacin de la comunicacin generada por el crecimiento de los medios

de informacin es el principal proveedor de la construccin de representaciones sociales. Los
medios de comunicacin e informacin masivas se encargan, entre otras tareas, de divulgar
los conocimientos provenientes de la investigacin cientfica, para popularizarlos en el
universo del sentido comn. De acuerdo con Moscovici, esta funcin es la ms importante en
la creacin de representaciones sociales, ya que pone a disposicin de los individuos
significados aceptables del objeto de representacin a compartir. Los sujetos dependen cada
vez ms de los medios de comunicacin, ya que stos proporcionan los significados de los
objetos de representacin que son necesarios para construir o actualizar el sentido comn.

Al considerar las fuentes de generacin de representaciones es importante no limitarse a

considerar como si fuera la nica a la popularizacin y masificacin de la ciencia. Diversos
autores han identificado varias orgenes que generan representaciones sociales. Jodelet
(1991), por ejemplo, menciona las experiencias anteriores de los individuos, los sistemas de

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creencias, la cultura, los afectos y la condicin social. Ibez (1988) seala a los sistemas
ideolgicos y de valores que predominan en la sociedad, as como a las condiciones sociales,
econmicas e histricas. Moscovici (1984, 1988b) incluye a los hechos actuales, el
conocimiento objetivo de los grupos para controlar su propio mundo, la religin y las
representaciones sociales previas.

Vale la pena hacer mencin de la relacin que existe entre diversos tipos de comunicacin y
su relacin con la generacin de las representaciones sociales, Doise diferencia tres
modalidades de comunicacin: en primer lugar se encuentra la difusin, en la que el
articulista, que recaba informacin de las fuentes cientficas o directamente con los
especialistas, hace las veces de divulgador cientfico intentando popularizar las teoras y/o los
conceptos entre el pblico lector. La propagacin es la segunda modalidad de comunicacin.
A travs de ella los grupos organizados intentan influir en los dems presentando
persuasivamente sus creencias y visiones particulares sobre asuntos determinados. La
propaganda es el tercer y ltimo tipo de comunicacin. Esta se inscribe dentro de una
situacin intergrupal conflictiva y se presenta en forma dialgica en la que se intenta falsear
la argumentacin del exogrupo, mientras que se hace resaltar la veracidad y justeza de la
argumentacin del endogrupo. La primera modalidad produce opiniones; la segunda,
actitudes y la tercera, estereotipos (Gonzlez, 2001, p. 136).
Las representaciones sociales cumplen con dos importantes papeles en el mundo de
significado en el que participan: uno de ellos es el rol convencionalizador y otro el
prescriptivo. Es convencionalizador ya que logra que los objetos, personas o conceptos se
incluyan en categoras sociales previamente establecidas facilitando la comprensin y
manejo de nuevas realidades. La prescripcin se refiere a la fuerza que las representaciones
tienen para imponer interpretaciones de la realidad. Sern ms intensas si son generadas por
una representacin social hegemnica que ha permanecido vigente durante mucho tiempo
en la cultura de determinado grupo social. A este respecto, Duveen y Lloyd (1986) muestran
la manera en que los procesos de socializacin que conforman las identidades de gnero, son

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prescritas en los nios con base en las representaciones sociales de la masculinidad y la
feminidad que poseen los padres.

Para concluir con este apartado presentaremos unos apuntes de Ivana Markov en la que
establece las caractersticas de la representacin social como una teora social del
conocimiento, realzando los aspectos dialcticos y dialgicos. Lo que hace que la teora de
las representaciones sociales sea una teora del conocimiento social es la conceptualizacin
de que:

las dinmicas del pensamiento, lenguaje y prcticas sociales a travs de los

fenmenos individuales y socioculturales se crean por medio de la tensin, el
conflicto y la polarizacin de oposiciones.
hay una serie de conceptos interrelacionados y definidos de manera dialgica,
que siempre generan hiptesis. (Markov, 2000, p. 442).

Procesos sociocognitivos participantes en la construccin de representaciones sociales

Como se coment antes, adems de ser una teora social del conocimiento, la teora de las
representaciones sociales explica los mecanismos sociocognitivos que construyen formas
compartidas de pensamiento social. La que daremos cuenta ahora.
Son dos los procesos sociocognitivos que se activan para generar en los grupos sociales
nociones compartidas sobre objetos, personas o conceptos. Uno de ellos es la objetivacin y
el otro el anclaje.

La objetivacin es el proceso que encarna los conceptos abstractos, es el que se encarga de

hacerle comprensible a los sujetos aquello que resulta inasible o borroso. Su funcin es
otorgarle una imagen a una entidad intangible para hacerla real, por lo que le da existencia y
voz, a todos los conceptos que no han sido incorporado a la red previa de conceptos.

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Son varios los ejemplos de objetivacin que han tenido un impacto relevante en la
comprensin de la realidad social. La objetivacin de la necesidad de usar el cinturn de
seguridad de los automviles, la de darle sentido al virus AH1N1 y la de entender la
computadora personal en nuevos usuarios, son ejemplos de ello.

Este proceso sociocognitivo de construccin de lo real est comprendido por tres

subprocesos: la construccin selectiva, la esquematizacin estructurante y la naturalizacin.

La primera de ellas se refiere al subproceso a travs del cual los sujetos que edifican la
representacin social filtran el objeto a representar. Lo anterior se ejecuta con base en
intereses particulares del grupo de pertenencia, ya que se eliminan o envan al olvido los
elementos conceptuales que podran resultan peligrosos para la identidad social positiva del
mismo colectivo, en trminos de sus valores, cultura, ideologa, etctera. Este subproceso, tal
como indica Pez (1987), tiene como funcin principal lograr una descontextualizacin del
discurso o concepto, en el que se abstrae de sus condiciones de produccin y de su sentido
ideolgico. En el estudio primigenio de Moscovici sobre el psicoanlisis se muestra muy
claramente la construccin selectiva que llevaron a cabo varios grupos sociales en su
representacin social de la teora freudiana. Es revelador observar cmo los grupos catlicos
apartaron de su conceptualizacin del psicoanlisis todo lo relacionado con el desarrollo
psicosexual y la funcin libidinal.
Otro de los subprocesos de la objetivacin es la esquematizacin estructurante y se refiere a
la elaboracin grfica del concepto a representar, en el que se incluyen los principales
elementos que lo integran. Ejemplos de estos son los niveles de conciencia del psicoanlisis y
la pirmide estructural del marxismo. Moscovici (1988) afirma que en las sociedades
contemporneas, con las caractersticas que se mencionaron previamente, existe una mayor
creacin de estructuras icnicas que sostienen la elaboracin de smbolos propios de la
objetivacin.

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Posterior a la elaboracin de las esquematizaciones figurativas, se hace necesario dotarlas de
sentido, humanizarlas. A este subproceso de la objetivacin se le denomina naturalizacin.

El psicosocilogo Pablo Fernndez (2004) reflexiona sobre este proceso y plantea que el
mundo de los objetos no es mismo que el de las cosas, ya que stas ltimas no interpelan a
los sujetos. Por lo contrario, los objetos son cosas a las que se les ha asignado un sentido
humano y que, en consecuencia, objetan algo a las personas ya que poseen un significado
particular.

El nombramiento, que en esencia es la creacin de objetos, es importante ya que esta

actividad no se reduce al mero acto bautismal sino que, al dotar de un nombre al concepto,
se le est confiriendo un sentido y una genealoga que la ubica dentro del fondo comn de
representaciones al que todos podemos acceder. Al nombrar sacamos del anonimato aquel
concepto abstracto o no familiar que nos intriga dada la imposibilidad de poder referirnos a
l. Una vez que lo hemos etiquetado, el concepto a representar adquiere una serie de
caractersticas y tendencias que lo distinguirn. El concepto nombrado pasa a ser compartido
por los grupos que lo valoran de la misma forma y hacia el que tendrn una actitud social
similar (Gonzlez, 2001, p. 140).

La naturalizacin es, pues, dotar de dimensin humana a los objetos de representaciones

sociales. El decir que el que el cima est loco, o que el baln se neg a entrar a la
portera, son ejemplos de naturalizacin. A la objetivacin, que es hacer concretos los
conceptos de la representacin social, le sigue el anclaje que es el proceso que busca insertar
las nuevas nociones en la red de conceptos previos, lo que determina, en ltima instancia el
sentido del objeto de representacin.

El anclaje tiene como finalidad el incluir el nuevo concepto representado dentro de la trama
de nociones ya elaboradas. De esta forma el significado del concepto se otorga por la
relacin significativa que le da los conceptos ya introyectados pero, al mismo tiempo, la

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nueva insercin modifica la representacin social configurada por los conceptos aejos. El
anclaje es el proceso que actualiza y modifica de manera dinmica las representaciones. Los
mecanismos del anclaje son la clasificacin y el nombramiento.

La clasificacin es el subproceso que tiene como resultante que el nuevo concepto a

representar se incluya dentro de una categora social establecida. Esta incorporacin no
ocurre de una manera natural, ya que siempre se realiza una evaluacin positiva o negativa
del concepto producto de la identidad social del grupo que genera la representacin social.
La prototipicalidad es el fenmeno que gua esta clasificacin, misma que se puede observar
siguiendo dos caminos: la generalizacin y la particularizacin.

En la generalizacin, los sujetos sociales que estn incorporando un nuevo concepto intentan
reducir las distancias entre ste y el prototipo perteneciente a la categora en la que se
pretende insertar. La particularizacin ocurre cuando el concepto a representar no se ajusta
a las categoras sociales existentes, por lo que se establece una distancia entre el concepto y
el prototipo. La singularidad de la representacin es el producto de este subproceso. Lo casos
de pederastia por parte de sacerdotes catlicos se aleja del comportamiento tpico de un
clrigo, lo que obliga a que las representaciones sociales, sobre todo las que provienen de
grupos de esa religin, se fundamenten en la particularizacin.

El anclaje es un proceso importante que determina y sostiene las relaciones sociales

intergrupales ya que, como bien sealan autores como Ibez (1988), Pez (1987) y Doise
(1991b), los sistemas de pensamiento grupales o ideologas son los que determinan la red de
conceptos previos en los que se incluyen nuevos elementos de representacin social,
determinando, de esta manera, las relaciones entre los diferentes grupos en la sociedad.

Markov hace una interesante reflexin sobre la importancia tanto de la objetivacin y el

anclaje en su contribucin al mantenimiento o cambio de representaciones sociales. La
autora afirma que aun cuando el anclaje como la objetivacin contribuyen a la

18
estabilidad y cambio de las representaciones, el anclaje est orientado hacia la estabilidad
o hacia la permanencia del estado existente, mientras que la objetivacin, por su parte,
est orientado hacia el cambio (Markov, 2000, p. 448).

La representacin social como un producto sociocultural

Se han abordado las perspectivas analticas de ndoles epistemolgica y sociocognitiva, y

ahora se describir el tercer nivel de estudio de la representaciones sociales, es decir, el
de entenderlas como un producto sociocultural.

Es importante tener en cuenta que las representaciones sociales son al mismo tiempo un
proceso y un producto. En el primer componente se integran los procesos que operan en
el mundo inter subjetivo y los que acontecen a nivel sociocognitivo y en el segundo se
encuentran los elementos que constituyen sistemas de creencias o ideologas. Lo anterior
se define muy puntualmente en la siguiente idea: podramos entonces distinguir entre
pensamiento constituyente, es decir procesual, y pensamiento constituido, es decir, el
producto o contenido que se realiza alrededor de una estructura (Banchs, 2000, p. 4).

Como un producto sociocultural se pueden identificar, de acuerdo con Herzlich (1975), las
dimensiones de actitud, nivel de informacin y campo representacional.
La actitud se refiere a la evaluacin positiva o negativa que el sujeto social hace del objeto de
representacin a constituir, la cual se determina por valores, afectos, normas y sistema de
creencias del grupo de pertenencia. Es por eso que los objetos ms polmicos y que reflejan
posturas intergrupales mas diferenciadas, son los ms viables a convertirse en
representaciones sociales.

La informacin puede ser analizada con base en su cantidad y calidad. De acuerdo con Toms
Ibez (1988) el nivel de informacin refleja la insercin social de los grupos que detentan la

19
representacin social, ya que la clase social determina las prcticas sociales y, en buena
medida, la accesibilidad a las fuentes de informacin.

El campo representacional, muestra la forma en que se interrelacionan las nociones que

componen una determinada representacin social. En el campo de la representacin se
identifican el ncleo central y los elementos perifricos.

Como se ha podido observar, la teora de las representaciones sociales puede ser estudiada
en tres niveles diferentes de aproximacin. Es importante hacer hincapi en que lo
conducente es abordar, en toda investigacin sobre representaciones, los tres niveles para
as entender el contexto de comunicacin que evidencie el medio de significados, los
procesos constructivos desde una perspectiva sociocognitiva y la representacin social como
producto sociocultural.

La estructura de las representaciones sociales y la tesis del ncleo central

Muchas de las actuales aproximaciones tericas se han orientado a indagar la estructuracin

de las representaciones sociales. La tesis fundamental es que existe un ncleo central que
determina la permanencia o modificacin de toda representacin. La importancia de la
estructura que conforman los elementos perifricos en su relacin con el ncleo central
consiste, principalmente, en una serie de funciones, que de acuerdo a Araya (2002) son:

De concrecin: Son dependientes del contexto, anclan la representacin en la

realidad social de los sujetos y la hacen transmisible, adems de que expresan el
presente y los contenidos relevantes para las personas.

De regulacin: La flexibilidad de los elementos perifricos facilitan la adaptacin de

las representaciones sociales a nuevos contextos, ya que dejan estable al ncleo
central, mientras incorporan nuevos elementos perifricos de representacin.

20
 De defensa: La organizacin de las nociones perifricas sirven de contencin a las
presiones de modificacin del ncleo central, ya que hace operar diversos
mecanismos para detener la modificacin. Acciones como las reinterpretaciones,
las deformaciones defensivas de informacin, los cambios de ponderaciones y
otros mecanismos cognitivos.

Este planteamiento es importante ya que diferencia entre los elementos perifricos que
definen, en buena medida, el sentido de la representacin y su ncleo central, de la que
depende su permanencia.

A este respecto Huotilainen (2005) seala que junto al ncleo central puede coexistir otro
ncleo denominado themata (del que habr una explicacin poco ms adelante), cuyas
principales caractersticas son que contiene elementos arquetpicos o preconcepciones
establecidas, que son resultado de procesos de larga duracin, y que pueden manifestarse
como historias retricas y creencias sociales.

Los elementos perifricos se modifican constantemente, pero la representacin social slo

cambiar cuando el ncleo central deje de operar. Sobre este aspecto en particular Abric
sostiene que: El ncleo central o ncleo estructurante - de una representacin garantiza
dos funciones esenciales:

Una funcin generadora: es el elemento mediante el cual se crea y se

transforma la significacin de los otros elementos constitutivos de la
representacin. Es por su conducto que esos elementos toman un sentido, un
valor;
Una funcin organizadora: es el ncleo central que determina la naturaleza
de los lazos que unen, entre ellos, los elementos de la representacin. Es en este

21
 sentido, el elemento unificador y estabilizador de la representacin (Abric, 2001,
pp. 20-21).

Conocer la estructura de la representacin y hallar el concepto central tiene importantes

alcances en el terreno de la psicologa social aplicada, ya que se pueden establecer
estrategias para modificar representaciones sociales relacionadas con, por ejemplo,
comportamiento proambientales, utilizacin del preservativo, campaas de informacin
sobre adicciones, entre otras. Al identificar los elementos estructurales conocemos las
caractersticas que son relevantes de la representacin social de un grupo. En cada caso el
investigador debe identificar lo que Lucien Goldmann llama estructura significante,
aludiendo a una estructura que tiene importancia funcional para un determinado grupo.
Las representaciones sociales como estructuras significantes identifican tanto al grupo
que construye una representacin como al contenido representado (Duveen y Lloyd,
2003, p.33).

Por otra parte, es importante sealar que existe tanto una determinacin social, como
otra lateral en la estructura de las representaciones sociales. La determinacin social est
relacionada con aspectos socioculturales y determina el contenido histrico de la
representacin, mientras que la determinacin lateral tiene un origen en las experiencias
propias del sujeto. Banchs (1984) conceptualiza a sendas determinaciones puntualizando
que la influencia de las condiciones socioeconmicas e histricas de una sociedad aluden a
la determinacin social central; mientras que la huella del individuo, su aporte como
sujeto de una colectividad, se traduce en la determinacin social lateral (Mora, 2002,
p.13). Por otra parte, Araya (op.cit) hace hincapi en la necesidad de observar en el ncleo
central de una representacin, la existencia de la realidad histrica-social en la evolucin
del concepto.

Podemos concluir este apartado sealando, en el mismo sentido que Rodrguez (2003),
que el ncleo central es el elemento estable que le da permanencia a la representacin,

22
ya que en l se incluyen significados culturales propios de la memoria colectiva, mientras
que los elementos perifricos son los que explican la variabilidad de las representaciones
sociales y su caracterstica dinmica.

Los grupos y la representacin social

Sobre la supuesta circularidad de las definiciones en las que participan los conceptos de
representacin social y grupo, se puede afirmar que ambas nociones son, en realidad, dos
caras de la misma moneda. Por un lado est el grupo social integrado por sujetos social
concretos que a travs de la interaccin cotidiana establece representaciones
endogrupales y exogrupales y, por el otro, los procesos sociocognitivos de construccin de
representaciones.

Existen, adems, varias opiniones acadmicas que sostienen que las representaciones
sociales slo se constituyen como tales cuando forman parte de la identidad social de un
grupo y que es, precisamente, en situaciones de conflicto intergrupal cuando se
manifiestan representaciones sociales ms claras, con mayor consenso y una mejor
estructura.

La importancia de los grupos como generadores de representaciones es fundamental ya

que si se quisiera hacer una teorizacin sobre representaciones sociales individuales,
pronto se caera en la cuenta de que el investigar tales procesos, podra resultar en un
estudio de cognicin social individualista, pero no de representaciones sociales, toda vez
de que las representaciones sociales son construcciones de pensamiento llevadas a cabo
por individuos sociales que pertenecen a grupos sociales especficos, los cuales comparten
una visin comn de la realidad.

23
La importancia de las prcticas sociales

Jean Claude Abric (2004) sostiene que las representaciones sociales no son simples
elaboraciones sociocognitivas respondientes que se activan en individuos que crean
conocimientos comunes, sino que estn determinadas por prcticas concretas que llevan
a cabo sujetos sociales pertenecientes a grupos determinados.

Este aserto resulta determinante desde una perspectiva terica ya que define las
condiciones sociales que hacen que surjan de manera natural las representaciones
sociales, por lo que resulta equivocado abstraerlas de la actividad de los grupos que las
construyen. Por lo tanto se puede concluir que es inexistente una representacin social
que no est relacionada directamente con la prctica social del grupo que las establece.

La relacin entre la prctica social y la generacin de representaciones sociales la definen

con claridad Prado y Krause (2004): El proceso de elaboracin de conocimiento
generalmente se produce a partir de modificaciones en las condiciones de vida al interior
de una sociedad. Un fenmeno desconocido para un grupo, si es suficientemente
relevante, inicia un proceso de comunicacin colectiva para hacerlo inteligible y
manejable y para adaptar simblica y prcticamente al grupo a las nuevas condiciones de
vida. El resultado de los procesos comunicativos y discursivos son las representaciones
sociales, que caracterizan el estilo de pensamiento de los miembros de un grupo. El grupo
da origen a un bagaje comn de conocimiento, sentido comn y modelos de justificacin.
El discurso y la comunicacin que crean las representaciones sociales tienen lugar en los
grupos reflexivos, que son aqullos definidos como grupos por sus miembros. (p.60-61)

Se puede afirmar, entonces, que las representaciones sociales son el producto de la

interaccin social de individuos pertenecientes a diversos grupos sociales, y que en ella se
observa la marca de su actividad social. Las representaciones sociales trasmiten y
actualizan las prcticas sociales de los grupos.

24
Nuevos persepectivas en el estudio de la teora de las representaciones sociales

Entre los desarrollos actuales ms interesantes de la teora de las representaciones

sociales destaca, principalmente, la perspectiva de la profesora Ivana Markov quien
manifiesta que es indispensable estudiar las representaciones sociales desde una
aproximacin dialctica y dialgica.

Recurriendo a los postulados del lingista ruso Batjin, la acadmica de la Universidad de

Sterling, aborda las representaciones sociales en su dimensin de proceso y producto de
la comunicacin, por lo que el dilogo intersubjetivo es algo inherente en la construccin
de conceptos. La teora de las representaciones sociales en la formulacin de Moscovici,
pertenece a una muy amplia familia de aproximaciones tericas que resaltan una
epistemologa dialgica. La epistemologa dialgica, sostengo yo, es en el presente la nica
alternativa viable a la tradicin individualista y a la epistemologa esttica, que, como
muchos han argumentado, son totalmente inapropiadas para la investigacin social
cientfica (Markov, 2000, pp.420- 421).

La perspectiva dialgica, como Billig (1996) tambin lo conceba, permite a los sujetos
sociales reconocer las posturas de los otros a travs de la identificacin de los
planteamientos del exogrupo, lo que genera reflexiones endogrupales ms profundas.
Para Markov la epistemologa dialgica es propia de las ciencias humanas y sociales, a
diferencia de las ciencias naturales cuyo objeto de estudio no tiene la capacidad de
generar lenguaje simblico.

La dialctica, por otra parte, est tambin fundamentada en el dilogo, pero ocurre a un
nivel de conciencia ms abstracto. Tanto para Herclito, como para Hegel, todos los
fenmenos vivos sostienen tensiones internas de fuerzas contradictorias. Hegel observ
contradicciones en la realidad social, en la naturaleza y en el pensamiento y concluy que

25
esas contradicciones son encabezadas por un movimiento dialctico en la mente (op. cit.,
p.428).

La epistemologa dialctica enriquece a la teora de las representaciones sociales en el

sentido de que todo concepto posee una nocin antittica y que es en el conflicto entre
estos elementos donde nace la construccin de redes de conceptos diferenciados
grupalmente, ya que talas nociones son atribuidas a los miembros de los grupos que se
estn diferenciando socialmente. De hecho, se ha creado una categora de anlisis
representacional que incluye a las nociones antitticas como parte de un todo. A sta
categora se le ha denominado temata.

Los temata son en esencia dadas (aunque pueden presentarse como tripletas) de
conceptos que incluyen anttesis. Estos temata son muy comunes en el mundo cientfico y
se observan en polarizaciones como las de anlisis/sntesis, racional/irracional,
simple/complejo, evolucin/involucin, concreto/abstracto, y deduccin/induccin, entre
otras. Aqu es necesario mencionar que tambin en el pensamiento social se encuentran
estos temata cuyo origen se remonta a la socializacin misma de los individuos y que se
aplican en la vida cotidiana al utilizar dadas como bueno/malo, justo/injusto y amor/odio.
Los temata son importantes para explicar la generacin de representaciones sociales ya
que muestran la condicin social del pensamiento de los individuos, los cuales estn
acostumbrados a razonar con base en antinomias y oposiciones. Aunque algunas veces
puedan ser inconscientes, los temata enfocan el debate grupal, incrementan las tensiones
y son una va para la posible resolucin de representaciones sociales intergrupales en
conflicto.

Los temata, se puede concluir, son la base de las representaciones sociales culturalmente
determinadas, las cuales se imponen, como en el caso mencionado, a la realidad social
intergrupal. Son, como se argument antes el elemento que expresa un conflicto

26
sociocognitivo que tiene su fundamento en las prcticas sociales y que alienta el cambio
social a travs de la superacin de ese conflicto.

Otra aproximacin terica muy interesante y, por dems, oportuna dados los tiempos de
cambio social y tecnolgico que vivimos, es la presentada por Denise Jodelet, quien
propone una recuperacin del sujeto en las investigaciones sobre representaciones
sociales.

La autora seala que un predominio en la orientacin colectivista en el estudio de las

ciencias sociales, que se instaur en los aos setenta del siglo pasado, convirti al sujeto
social en algo inexistente, manipulado o en actor de roles que slo le son impuestos. El
planteamiento de la psicloga francesa va en el sentido de rescatar al agente que
participa en los cambios sociales. Expresa que tericamente la representacin social
siempre ha considerado al sujeto como un ente activo que se comunica y construye su
propia realidad. El problema fundamental es que en un buen nmero de investigaciones,
estos principios los da como una obviedad, por lo que se enfocan a describir la estructura
o los procesos sociocognitivos de la representacin.

Sobre la subjetividad, Jodelet (2008) refiere: La nocin de subjetividad nos lleva a

considerar los procesos que operan a nivel de los mismos individuos. Por ms de que
nuestras indagaciones apuntan a detectar los elementos representacionales compartidos,
sera reductor eliminar de nuestro examen lo que corresponde a los procesos por los
cuales el sujeto se apropia de y construye tales representaciones. Estos procesos pueden
ser de naturaleza cognitiva y emocional, y depender de una experiencia en el mundo de
vida (Jodelet, 2006). Ellos remiten, igualmente, a estados de sujetamiento o de
resistencia, de los que hemos hablado anteriormente. Desde este punto de vista conviene
distinguir las representaciones que el sujeto elabora activamente de las que el mismo
integra pasivamente, en el marco de las rutinas de vida o bajo la presin de la tradicin o
de la influencia social. (pp. 51-52).

27
Una ltima tendencia en el estudio de las representaciones sociales es otra reflexin de la
ex profesora de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales de Paris, Denise Jodelet.
Ella considera que los estudios sobre las representaciones sociales no deben contentarse
con los resultados obtenidos en sus estudios, sino intervenir para transformar la realidad
social.

Jodelet (2007) seala las razones para realizar intervenciones en los grupos que
participaron en un estudio de representaciones sociales y que son: para devolver los
resultados de los estudios a quienes participaron en l, lo que presupone un respeto por
las personas que aportaron sus datos y para incidir, con informacin, en la concientizacin
y cambio social proveniente de la comunidad misma. Afirma, adems, que toda
intervencin social debe partir de un reconocimiento de las representaciones sociales que
comparten los miembros de la comunidad sobre un problema especfico. Este
conocimiento es fundamental para llevar a cabo un cambio deseable. Ella seala: Fals
Borda, Paulo Freire, Ignacio Martn Bar, Alain Touraine, por citar apenas a los ms
importantes, subrayan que toda intervencin social cuyo objetivo es la transformacin de
lo social depende de las posibilidades y recursos de los grupos entre los cuales se destacan
sus saberes. Toda intervencin centrada en el cambio de la realidad social implica una
valorizacin de los saberes populares, la imprescindible necesidad de tomar en cuenta
esos saberes en la interaccin entre los investigadores y los grupos sociales. Tambin
aparece la importancia del trabajo sobre los saberes ingenuos, en trminos de
desideologizacin, de concientizacin y de formulacin de nuevas necesidades e
identidades (pp.198 199).

La lnea recomendada por la doctora Jodelet significa no solo dotar a la teora de las
representaciones sociales de mayor relevancia social, sino que se podra construir una
metodologa de intervencin social de largo alcance, con base en el desarrollo terico que
por casi cincuenta aos se ido construyendo en diversas universidades del mundo.

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