DA VELHA NOVA ESQUERDA: O NASCIMENTO DA SDS

PRECEDENTES: DA ISS SLID

A histria do ativismo estudantil nos EUA antecede a da prpria repblica norte-

americana. Em 1766 se tinha notcia de protestos realizados por alguns estudantes de Harvard.
Entre 1800 e 1830, alunos de Princeton foram responsveis por pelo menos seis manifestaes
violentas. Nessa mesma dcada de 1830, o abolicionismo virou pauta nas causas estudantis. No
sculo seguinte, houve um grande aumento de estudantes nesses movimentos, porm nenhum
desses movimentos anteriores ao sculo XX foi capaz de criar uma organizao estudantil
duradoura.

S em 12 de setembro de 1905 surgiu a primeira experincia bem sucedida nesse

campo, a Intercollegiate Socialist Society (ISS), que nasceu com um carter estritamente
educacional: sua meta era difundir o estudo e a defesa do socialismo entre estudantes e docentes
das universidades. A ISS promovia grupos de estudo e leitura, organizava comcios e palestras
para socialistas proeminentes, publicava livros e panfletos e s vezes promovia encontros e
convenes nacionais. Seu idealizador era a favor da pratividade e contra a apatia dos
estudantes. Ele dizia: Se os alunos das faculdades no puderem lutar por ns, queremos que
lutem contra ns [...]. Contudo, apesar da novidade, a ISS comeou e continuo pequena nos
prximos anos.

O Partido Socialista, fora considervel no cenrio poltico nacional, no trazia, de

incio, qualquer problema para a ISS. Porm, , quando o PS se ops Primeira Guerra Mundial
e os bolcheviques tomaram o poder na Rssia, a popularidade do socialismo nos EUA sofreu
grande queda, o que provocou uma enorme reduo de participantes no grupo da ISS. Diante
dessa crise, em 1921, a Intercollegiate Socialist Society mudou seu nome para League for
Industrial Democracy (LID) para retirar a palavra Socialist da antiga denominao para, entre
outras coisas, desvincular seu nome com o Partido socialista. A nova LID agora acolheria a
todos os que acreditam na educao para o fortalecimento dos princpios e prticas
democrticas em cada aspecto da nossa vida comum, sem meno aos preceitos socialistas.
Porm, seu quadro j eram homens maduros, o que se refletiu na mudana de foco que a prpria
meno democracia industrial sugeria: uma preocupao maior com a fbrica,
aproximando-a do movimento sindical, que viria a se intensificar ao longo dos anos, mas que
no fez renunciar ao trabalho junto aos estudantes. Assim, foi criada uma diviso especfica
para atividade com os estudantes, chamada de Intercollegiate Council.

A LID tambm organizou aes diretas ao logo dos anos e fez ser notada, porm
internamente ela ligava com o conflito de geraes de seus integrados.Se um lado, uma
liderana formada por homens de meia-idade, inclinados negociao com o sistema; de outro,
jovens com pouco a perder, mais radicais e ousados em suas iniciativas. Na primavera de 1931,
esse contraste originou a primeira dissidncia, quando um grupo de membros de Nova York
rompeu o vnculo com a LID e criou o que um ano depois seria a National Student League
(NSL), que se afirmaria depois como o grupo estudantil mais militante do pas. A resposta, aps
a tentativa de menosprezar a NSL conferindo a ela o rtulo de comunista foi recriar uma nova
ala estudantil para dar combate esses dissidentes. Criou-se ento a Student League for Industrial
Democracy (SLID). Porm SLID logo comeou a admitir a coexistncia entre socialismo e
comunismo, e em seguida passou a alianas temporrias com a NSL. Mais tarde, aala estudantil
da LID abandonaroa a organizao-me e fundiria-se NSL, criando a American Student Union
(ASU), a maior organizao estudantil da poca.

Apesar do desastre representado pela ASU, a LID decidiu reviver a SLID, mantida
com um oramento menor, porm operacional, e agora mais uma vez limitada atuao
meramente educativa e notriamente aversa ao comunismo.

STUDENTS FOR A DEMOCRATIC SOCIETY

A histria da reviravolta que transformou a aptica SLID em uma organizao de

destaque no movimento estudantil americano confunde-se com a de Robert Alan Haber, um
estudante de Qumica que se apaixonou pela Cincias Humanas e Sociais, migrou para a
Sociologia e viria a se tornar o radical residente do campus de Ann Arbor da Universidade
de Michigan.

Haber decidiu se filiar SLID em 1958, por influncia de um amigo e, em pouco

tempo, Al, como era chamado, se tornaria o responsvel pelo ncleo local da organizao, que
logo se transformou numa exceo em meio crise da SLID: enquanto os ncleos em outras
universidades declinavam, o de Ann Arbor demonstrava um grande dinamismo, graas ao
Political Issues Club dirigido por Haber. Com esse sucesso nas mos, Haber teve a credibilidade
necessria para propor LID, em 1959, que patrocinasse uma conferncia sobre os direitos
humanos no Norte para o ano seguinte. No mesmo ano, a conveno anual decidiu trocar o
nome da SLID para Students for a Democratic Society, a ser adotado a partir de 1 de janeiro
de 1960.

Ele tinha uma viso razoavelmente clara do que a SDS deveria ser (e a SLID no
fora). Entusiasta da capacidade dos estudantes de contribuir para o aprimoramento da
sociedade, Haber dizia que se uma fora liberal realmente radical for se desenvolver na
Amrica, ela vir das faculdades e dos jovens. Mesmo os menores passos rumo nossa viso
de uma transformao social tero de ser [dados] nos campi. Defendia uma organizao que
pudesse lanar luz sobre as conexes existentes entre temas como a corrida armamentista, a
pobreza, o racismo e os descontentamentos dos prprios estudantes. O conceito que iluminaria
tais conexes era a democracia. Os pobres, os negros e os estudantes que sequer podiam
votar antes dos 21 anos , nenhum deles tinha voz na sociedade maior, o destino dos trs
grupos estava nas mos de outra pessoa. Segundo Haber, para que a SDS no repetisse sua
antecessora e realmente desse uma contribuio ao aprimoramento social dos EUA, era preciso
oferecer uma forma de anlise, o radicalismo. O radicalismo que Haber defendia, como o nome
indicava, era a busca pelas razes dos diversos problemas nacionais, suas causas bsicas e
elementos comuns, de modo que depois fosse possvel conceber uma viso totalizante da
sociedade americana. Essa proto-ideologia, essencialmente no-sectria e que demandava um
considervel poder de fogo intelectual, seria, para Haber, o maior servio que a SDS poderia
prestar a uma reforma social profunda.

No aspecto prtico, a SDS ideal de Haber seria estruturada de acordo com as

seguintes diretrizes: alianas com outros grupos j atuantes no ambiente universitrio, com o
fim de atender s necessidades locais: partidos polticos estudantis, organizaes
monotemticas, grupos ad hoc de ao direta; coordenao desses grupos e atendimento s
suas necessidades em nvel nacional, publicando panfletos e boletins, organizando
conferncias, mantendo uma rede de contato entre os lderes, dando-lhes o senso de que fazem
parte de algo maior, externo ao seu prprio campus; mximo envolvimento possvel com a
ao direta, em vez de limitar-se ao trabalho puramente educacional; pluralidade temtica, de
acordo com o local e as circunstncias; descentralizao dos ncleos nos campi, que no
dependiam do Escritrio Nacional para serem instalados, o que facilitava sua difuso, evitava
a burocratizao do movimento e o tornava mais gil, ao mesmo tempo que pressupunha um
mnimo de coerncia ideolgica que pautasse suas aes no plano nacional.

Com essas orientaes em mente, a SDS deu curso ao planejamento de seu primeiro
evento, uma conferncia sobre a situao dos direitos humanos no norte do pas, marcada para
maio. Porm, elas seriam postas prova j no seu segundo ms de vida, com o surgimento dos
Quatro de Greensboro e o comeo dos grandes protestos estudantis da dcada.

A PRIMEIRA GRANDE CAUSA: OS DIREITOS CIVIS

Em 1 de fevereiro de 1960, quatro jovens universitrios negros entraram numa

filial da rede de lanchonetes Woolworths, em Greensboro, Carolina do Norte. Eles no se
dirigiram parte da loja destinada s pessoas no-brancas, o que contrariava as leis altamente
racistas de l, e permaneceram sentados em protesto at a loja fechar. Nos dias seguintes,
voltaram trazendo grupos cada vez maiores de colegas, brancos e negros, repetindo o mesmo
ritual de sentar, pedir o atendimento e manterem-se sentados at o fim do expediente enquanto
no fossem servidos. Eles ficaram conhecidos como Quatro de Greensboro, e conquistaram
grande apoio popular, causando uma onda de iniciativas semelhantes, conhecidos como sit-ins,
que se espalharam como uma epidemia por dezenas de outras cidades do pas. E no se tratava
de uma campanha exclusiva dos negros, pois brancos simpatizantes tambm tomavam parte
nesse tipo de protesto contra o Jim Crow, como o conjunto das prticas racistas eram conhecidas
nos estados do Sul.

Em ascendncia desde 1955, com o boicote liderado por Martin Luther King contra
a segregao racial nos transportes pblicos da cidade de Montgomery, Alabama, a campanha
pelos direitos civis dos negros iniciava a sua mais intensa fase. Em Ann Arbor, essa participao
macia dos estudantes em protestos de ao direta foi recebida com entusiasmo. Quando os sit-
ins chegaram tambm a Michigan, Haber convidou os Quatro de Greensboro para o primeiro
evento da SDS. O resultado foi animador: realizada de 5 a 7 de maio de 1960 na prpria
Universidade de Michigan, a conferncia Direitos Humanos no Norte teve a presena de
vrios lderes da campanha pelos direitos civis.
 A aproximao com os ativistas negros no era casual. Embora a SDS
compartilhasse com a LID o objetivo de estimular o debate poltico e enfatizasse o papel da
educao na formao de cidados politicamente conscientes, Greensboro tornara-se fascinante
por ilustrar um novo elemento na luta por uma sociedade mais justa e efetivamente democrtica:
a ao direta. Em vez de apenas pressionar por meios eleitorais ou judiciais fazia apenas seis
anos desde que a Suprema Corte declarara inconstitucional a segregao racial nas escolas ,
os defensores dos direitos civis agora adotavam mtodos no-violentos de protesto, de
influncia gandhiana, mesmo correndo risco de vida. Ao partir para a desobedincia civil, fosse
sentando ao balco destinado apenas a brancos, ou recusando-se a ceder os assentos da seo
branca de um nibus lotado, esses ativistas denunciavam uma injustia cristalizada e ao
mesmo tempo desafiavam os que a apoiavam a arcarem com o nus moral de reafirm-la
publicamente e, muito freqentemente, violar a lei para mant-la, o que em teoria deveria forar
a uma ao das autoridades em defesa das minorias mobilizadas.

Nesse aspecto, nenhuma outra organizao teria mais influncia sobre a SDS do
que o jovem SNCC. Fundado por Ella Baker sob os patrocnio da Southern Christian Leadership
Conference (Conferncia da Liderana Crist do Sul - SCLC), organizao chefiada por Martin
Luther King, o SNCC nasceu como uma associao temporria voltada para a realizao e
coordenao de sit-ins e outras formas pacficas de ao direta contra a segregao no Sul. uma
equipe pequena, baixo oramento e sem uma estrutura formal e hierarquizada de participao,
o SNCC se mostraria a ala mais radicalizada do movimento negro nesses primeiros anos da
dcada de 60. Seus membros recebiam uma ajuda de custo de subsistncia e muitas vezes
largavam os estudos a fim de melhor se dedicarem s campanhas da organizao, algumas delas
muito originais em suas tticas, como se ver adiante. A nfase na no-violncia era um ponto
muito importante de sua concisa declarao de princpios.

Em 1961, Haber havia aproveitado os sit-ins do ano anterior para recrutar novos
membros, que ficariam depois conhecidos como a velha guarda da SDS. Entre eles estava
Tom Hayden, que se tornaria um dos principais lderes da SDS ao longo da dcada. Conhecido
pela prosa apaixonada com que escrevia os editoriais do Daily, Hayden j era uma fora em
Ann Arbor. Um de seus feitos foi desafiar a Decana das Mulheres da Universidade de Michigan
ao coletar provas de que ela mantinha um sistema de vigilncia, envolvendo at motoristas de
txis, sobre jovens que namorassem rapazes negros, para em escrevia cartas aos pais das moas
relatando o fato. Ameaada com a publicao dessa correspondncia, a decana acabou
renunciando. Era mais um exemplo do que a ao direta poderia fazer. Em 1961, com John
Kennedy na presidncia e sua poltica de Nova Fronteira em ao, o SNCC decidiu promover
uma ofensiva no corao dos estados sulistas, justamente aqueles em que o racismo era mais
considerado mais arraigado: o Alabama e o Mississippi. Com a ajuda de participantes brancos,
que serviriam tambm como escudo humano, j que a agresso a um jovem branco chamaria
mais ateno do que a de um negro.

Apartir de 1961, o SNCC, que j possua alguns membros brancos, passou a receber
um fluxo de voluntrios vindos das universidades do norte do pas. A SDS tambm mandou
seus representantes, entre os quais o prprio Tom Hayden, eleito o novo secretrio de campo
e agora um quadro assalariado da organizao. Hayden acompanharia os militantes do SNCC
e seria os olhos e os ouvidos da SDS no sul, enviando artigos regulares sobre os progressos da
campanha. Os voluntrios do descobriram o que seus colegas meridionais j sabiam h muito
tempo: contestar publicamente o racismo nos grotes do Sul Profundo era uma atividade
quase suicida.

Em dezembro de 1961 , a SDS preparou-se para um encontropreparatrio para a

conveno nacional que teria lugar em junho do ano seguinte. Era hora de dizer ao mundo pelo
que, exatamente, a organizao lutava, declarar seus princpios, no esprito integrado que Haber
propunha. Havia presses internas de membros mais simpticos ao socialismo para que se
dissesse onde a SDS se colocava no debate das grandes questes do dia, entre as quais a postura
frente ao comunismo. Aps ouvirem-se sugestes dos presentes ao encontro apenas 45
pessoas, entre estudantes e ativistas que iam da reforma universitria manuteno do apoio
SNCC, chegou-se concluso de que era preciso fazer um manifesto poltico da Esquerda.