SEMANA 11

AGUAS SUBTERRNEAS

Son las aguas procedentes de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, etc.) y
del deshielo de las nieve que se infiltra en el terreno a travs de las rocas
permeables (rocas que dejan pasar lquidos) y que forman la superficie terrestre.

Este agua infiltrada se desplaza por el interior de la tierra lentamente por

gravedad (atraccin de la tierra) hasta que se encuentra una roca
impermeable (que no deja pasar el lquido) y no puede seguir su
descenso acumulndose y formando lo que se conoce con el nombre de acufero.

Si tuviramos que definir un acufero diramos que es un volumen (espacio)

subterrneo de roca y arena que contiene agua. En definitiva un deposito o almacn
de agua subterrnea.

De forma indirecta tambin podemos encontrar aguas subterrneas de

infiltraciones de ros y lagos.

El nivel que alcanza el agua de un acufero se llama nivel fretico. Si hacemos

un agujero en el suelo, la profundidad a la que encontramos agua es el nivel fretico
(fjate en la imagen de arriba).
El nivel fretico puede encontrarse a un metro del suelo como a cientos de metros
debajo de la superficie y su nivel tambin depende de las pocas del ao como
veremos ms adelante.

El nivel fretico no es una superficie plana ni horizontal, trata de seguir la forma

del relieve, aunque de forma mucho menos pronunciada que el relieve real.

El agua subterrnea tambin se almacena entre los poros y las grietas de las rocas.
Los huecos de las rocas se encuentran conectados entre s como si fueran pequeos
canales, donde el agua es almacenada y circula muy lentamente.

No todo el agua que cae en la superficie terrestre se convierte en aguas

subterrneas, ya que parte se pierde por la evaporacin, transpiracin de las plantas
o por escorrenta (circulacin libre por la superficie terrestre).

El agua subterrnea representa unas veinte veces ms que el total de las aguas
superficiales de la tierra, de ah la importancia de esta agua como reserva y como
recurso de agua dulce. Del total del agua dulce terrestre el 21% es agua subterrnea.

En algunos sitios las aguas subterrneas forman grandes depsitos, que en muchos
lugares, constituyen la nica fuente de agua potable disponible.

Las aguas subterrneas, adems de infiltrarse tambin se desplazan horizontalmente

y originan un tipo de relieve denominado modelado Krstico sobre las rocas
calizas que son rocas que se disuelven con facilidad. Son formas caractersticas de
estos paisajes las cuevas, las estalactitas y las estalagmitas.
En la siguiente imagen puedes ver algunas formaciones calcreas:
Las aguas subterrneas se mueve lentamente desde lugares con alta elevacin y
presin hacia lugares de baja elevacin y presin. En este movimiento pueden salir
al exterior de la superficie terrestre a travs de la formacin de una fuente y volver
a los ros y lagos incluso directamente al mar, pero tambin podemos sacar este
agua de forma artificial.

Cmo Sale a la Superficie las Aguas Subterrneas?

De dos formas:

- De forma natural: el agua subterrnea se mueve a travs de los materiales porosos

saturados del subsuelo hacia niveles ms bajos por los que se infiltr y puede volver
a surgir naturalmente como fuentes o manantiales. En las fuentes el agua
subterrnea sale al exterior por un punto de la superficie terrestre. Tambin se puede
formar una fuente en un corte del terreno donde hay un acufero.

- De forma Artificial: sacndola al exterior mediante la construccin de pozos. Un

pozo es una perforacin vertical en el terreno hasta llegar a la zona donde hay agua
subterrnea acumulada. El agua puede llevarse hasta el nivel del suelo de manera
sencilla con ayuda de un recipiente (un cubo, por ejemplo) o ms fcilmente con
una bomba, manual o con motor.
Tipos de Aguas Subterrneas

Si ya te fijaste en la imagen de arriba, vers que hay 3 tipos de acuferos o aguas

subterrneas:
El acufero libre No tienen una capa de materiales impermeables encima de ellas.
En el acufero libre el nivel fretico coincide con la superficie y se encuentra en
contacto directo con la zona subsaturada del suelo. Su posicin vara dependiendo
de la poca de lluvias o las pocas secas.

Los acuferos confinados son aquellos cuerpos de agua que se acumulan en la roca
permeable y estn encerrados entre dos capas impermeables.

El acufero semi-confinado el muro y/o el techo no son totalmente impermeables

y permiten la filtracin vertical del agua, por lo que puede recargarse o perder agua
a travs del techo o de la base.

El Agua Subterrnea de Recarga

Se renueva de modo constante por la Naturaleza, gracias a lo que se conoce como

la recarga. Esta recarga procede principalmente de las nuevas precipitaciones, pero
tambin puede producirse a partir de escorrenta superficial y cursos superficiales
de agua, de acuferos prximos o de retornos de ciertos usos (destacan los retornos
del agua usada por los regados).

El nivel Fretico Aumento y Disminucin

Como ya dijimos es a la profundidad donde se encuentran las aguas subterrneas.

Pero este nivel puede aumentar o disminuir.

Aumenta despus de precipitaciones abundantes, es decir en pocas de recarga

subir, acercndose cada vez ms a la superficie o incluso situndose por encima
de ella, lo que dar lugar a zonas encharcadas o pantanosas.

Disminuye en pocas secas, o como consecuencia de extracciones abusivas, el

nivel bajar progresivamente lo que se traducir en desecacin de humedades,
fuentes, descenso de niveles de ros y pozos, etc.

Contaminacin de las Aguas Subterrneas

Contaminacin Natural: el agua subterrnea contiene algunas impurezas, incluso si
no est afectado por actividades humanas. Los tipos y concentraciones de
impurezas naturales dependen de la naturaleza del material geolgico a partir del
cual se mueve el agua subterrnea, y la calidad del agua de reposicin.

Contaminacin Agrcola: Los pesticidas, fertilizantes, herbicidas y residuos de

animales son fuentes de contaminacin de aguas subterrneas de origen agrcola.
Contaminacin Industrial: La fabricacin y servicios industriales tienen altas
demandas de agua. La contaminacin de las aguas subterrneas ocurre cuando el
agua usada se devuelve a ciclo del agua sin tratar adecuadamente.

Contaminacin Residencial: los sistemas de aguas residenciales (sistemas spticos,

letrinas, pozos de drenaje para la recogida de aguas de lluvia, pozos de recarga de
aguas subterrnea) puede ser una fuente de gran cantidad de contaminantes. Si estas
aguas residuales se localizan cerca de los pozos que alimentan las aguas de uso para
beber pueden contaminarlas.

El problema ms preocupante es el de los altos niveles de concentracin de

nitratos en algunos depsitos de aguas subterrneas. El lmite mximo permitido
por la reglamentacin es de 50 mg/l. Si se usa una cantidad excesiva de estos, sobre
todo en la agricultura, el agua los acaba arrastrando al acufero y se establece un
ciclo que hace que cada vez haya ms compuestos de nitrgeno acumulados en las
aguas subterrneas.
Exploracin

Este campo hace uso integral de todas las tcnicas geofsicas para la caracterizacin
de zonas potencialmente explotables por el hombre; aqu convergen desde estudios
prcticos hasta los desarrollos terico-matemticos ms sofisticados, que permiten
la modelacin de procesos geofsicos y la respuesta que stos puedan tener ante
diferentes acciones antropognicas o naturales.

Aguas Subterrneas

En particular el estudio de las aguas subterrneas hace uso varias ciencias como:
qumica, fsica, geologa, hidrologa, geofsica, etc. Por ello se ha desarrollado un
grupo especfico de actividades acadmicas para que los alumnos adquieran los
conocimientos de todas estas ciencias aplicadas a la Geohidrologa.
Exploracin
Los estudios de exploracin geofsica comprenden el uso de todas las tcnicas
geofsicas (mtodos elctricos, magnticos, electromagnticos, ssmica de
refraccin, etc.) tanto tradicionales como novedosas, as como el anlisis
matemtico y numrico que permite la interpretacin de estas tcnicas. Est
directamente vinculada con la industria productora, en la exploracin de recursos
econmicamente explotables y aquellos que sirven para el bienestar social. En los
estudios de exploracin geofsica no slo encuentra cabida la prospeccin de
recursos, tambin es la herramienta fundamental para la caracterizacin de zonas
que por sus propiedades fsicas pueden representar un riesgo geolgico para la
poblacin, tal es el caso de fallas, fracturas, volcanes, contaminacin de agua. Con
el panorama expuesto, el c