These are processes that break the solid rock into pieces and may separate the different

minerals without involving

any chemical reactions. The most important agents in this process are as follows.

Freezethaw action

Water entering cracks in rock expands upon freezing, forcing the cracks to widen; this process is also known as frost
shattering and it is extremely effective in areas that regularly fluctuate around 08C, such as high mountains in
temperate climates and in polar regions (Fig. 6.5).

Salt growth

Seawater or other water containing dissolved salts may also penetrate into cracks, especially in coastal areas. Upon
evaporation of the water, salt crystals form and their growth generates localised, but significant, forces that can
further open cracks in the rock.

Temperature changes

Changes in temperature probably play a role in the physical breakdown of rock. Rapid changes in temperature occur
in some desert areas where the temperature can fluctuate by several tens of degrees Celsius between day and night;
if different minerals expand and contract at different rates, the internal forces created could cause the rock to split.
This process is referred to as exfoliation, as thin layers break off the surface of the rock.

These processes involve changes to the minerals that make up a rock. The reactions that can take place are as follows.

Solution

Most rock-forming silicate minerals have very low solubility in pure water at the temperatures at the Earths surface
and so most rock types are not susceptible to rapid solution. It is only under conditions of strongly alkaline waters
that silica becomes moderately soluble. Carbonate minerals are moderately soluble, especially if the groundwater
(water passing through bedrock close to the surface) is acidic. Most soluble are evaporite minerals such as halite
(sodium chloride) and gypsum, which locally can form an important component of sedimentary bedrock.

Hydrolysis

Hydrolysis reactions depend upon the dissociation of H2O into H and OH _ ions that occurs when there is an
acidifying agent present. Natural acids that are important in promoting hydrolysis include carbonic acid (formed by
the solution of carbon dioxide in water) and humic acids, a range of acids formed by the bacterial breakdown of
organic matter in soils. Many silicates undergo hydrolysis reactions, for example the formation of kaolinite (a clay
mineral) from orthoclase (a feldspar) by reaction with water.

Oxidation

The most widespread evidence of oxidation is the formation of iron oxides and hydroxides from minerals containing
iron. The distinctive red-orange rust colour of ferric iron oxides may be seen in many rocks exposed at the surface,
even though the amount of iron present may be very small.

The products of weathering

Material produced by weathering and erosion of material exposed on continental land masses is referred to as
terrigenous (meaning derived from land). Weathered material on the surface is an important component of the
regolith that occurs on top of the bedrock in most places. Terrigenous clastic detritus comprises minerals weathered
out of bedrock, lithic fragments and new minerals formed by weathering processes. Rock-forming minerals can be
categorised in terms of their stability in the surface environment (Fig. 6.6). Stable minerals such as quartz are
relatively unaffected by chemical weathering processes and physical weathering simply separates the quartz crystals
from each other and from other minerals in the rock. Micas and orthoclase feldspars are relatively resistant to these
processes, whereas plagioclase feldspars, amphiboles, pyroxenes and olivines all react very readily under surface
conditions and are only rarely carried away from the site of weathering in an unaltered state. The most important
products of the chemical weathering of silicates are clay minerals (2.4.3). A wide range of clay minerals form as a
result of the breakdown of different bedrock minerals under different chemical conditions; the most common are
kaolinite, illite, chlorite and montmorillonite. Oxides of aluminium (bauxite) and iron (mainly haematite) also form
under conditions of extreme chemical weathering.

In places where chemical weathering is subdued, lithic fragments may form an important component of the detritus
generated by physical processes. The nature of these fragments will directly reflect the bedrock type and can include
any lithology found at the Earths surface. Some lithologies do not last very long as fragments: rocks made of
evaporite minerals are readily dissolved and other lithologies are very fragile making them susceptible to break-up.
Detritus composed of basaltic lithic fragments can form around volcanoes and broken up limestone can make up an
important clastic component of some shallow marine environments.

Soil development

Soil formation is an important stage in the transformation of bedrock and regolith into detritus available for
transport and deposition. In situ (in place) physical and chemical weathering of bedrock creates a soil that may be
further modified by biogenic processes. The roots of plants penetrating into bedrock can enhance break-up of the
underlying rock and the accumulation of vegetation (humus) leads to a change in the chemistry of the surface waters
as humic acids form. Soil profiles become thicker through time as bedrock is broken up and organic matter
accumulates, but a soil is also subject to erosion. Movement under gravity and by the action of flowing water may
remove part or all of a soil profile. These erosion processes may be acute on slopes and important on flatter-lying
ground where gullying may occur. The soil becomes disaggregated and contributes detritus to rivers. In temperate
and humid tropical environments most of the sediment carried in rivers is likely to have been part of a soil profile at
some stage. Continental depositional environments are also sites of soil formation, especially the floodplains of
rivers. These soils may become buried by overlying layers of sediment and are preserved in the stratigraphic record
as fossil soils.

Physical weathering
stos son procesos que rompen la roca slida en pedazos y pueden separar los diversos minerales sin implicar
ninguna reaccin qumica. Los agentes ms importantes en este proceso son los siguientes.

Accin de congelacin y descongelacin

El agua que entra en las grietas de la roca se expande al congelarse, forzando las grietas a ensancharse; Este proceso
tambin se conoce como rotura helada y es extremadamente eficaz en las zonas que fluctan regularmente
alrededor de 0 8 C, tales como altas montaas en climas templados y en las regiones polares (Fig. 6.5).

Crecimiento salino

El agua de mar u otras aguas que contienen sales disueltas tambin pueden penetrar en las grietas, especialmente
en las zonas costeras. Tras la evaporacin del agua, se forman cristales de sal y su crecimiento genera fuerzas
localizadas, pero significativas, que pueden abrir ms las grietas en la roca.

Cambios de temperatura

Los cambios en la temperatura probablemente jueguen un papel en la ruptura fsica de la roca. Cambios rpidos de
temperatura se producen en algunas zonas desrticas donde la temperatura puede fluctuar por varias decenas de
grados centgrados entre el da y la noche; Si diferentes minerales se expanden y se contraen a ritmos diferentes, las
fuerzas internas creadas podran hacer que la roca se separe. Este proceso se conoce como exfoliacin, como capas
delgadas se desprenden de la superficie de la roca.

Chemical weathering
Estos procesos implican cambios en los minerales que componen una roca. Las reacciones que pueden tener lugar
son las siguientes.
Solucin
La mayora de los minerales de silicato de formacin de rocas tienen solubilidad muy baja en agua pura a las
temperaturas en la superficie de la Tierra y por lo tanto la mayora de los tipos de roca no son susceptibles a una
solucin rpida. Slo bajo condiciones de aguas fuertemente alcalinas la slice se vuelve moderadamente
soluble. Minerales de carbonato son moderadamente soluble, especialmente si elagua subterrnea (agua que pasa a
travs de lecho de roca cerca de la superficie) es cido. La mayora de los solubles son los minerales de evaporita
tales como halita (cloruro de sodio) y yeso, que localmente pueden formar un componente importante del lecho
sedimentario.
Hidrlisis
Las reacciones de hidrlisis dependen de la disociacin de H 2 O en H y OH _ iones que se produce cuando hay un
agente acidificante presente. Los cidos naturales que son importantes para promover la hidrlisis son el cido
carbnico (formado por la disolucin de dixido de carbono en el agua) y los cidos hmicos, una serie de cidos
formados por la descomposicin bacteriana de la materia orgnica en los suelos. Muchos silicatos sufren reacciones
de hidrlisis, por ejemplo la formacin de caolinita (un mineral de arcilla) a partir de ortoclasa (un feldespato) por
reaccin con agua.
Oxidacin
La evidencia ms extendida de la oxidacin es la formacin de xidos de hierro e hidrxidos de minerales que
contienen hierro. El color rojo-naranja distintivo de los xidos de hierro frrico puede verse en muchas rocas
expuestas en la superficie, aunque la cantidad de hierro presente puede ser muy pequea.
Los productos de la meteorizacin
Material producido por desgaste y la erosin de material expuesto en masas continentales se conoce
como terrgeno (es decir, derivado de la tierra). El material resistido en la superficie es un componente importante
del regolito que se produce en la parte superior del lecho rocoso en la mayora de los lugares. Los detritus clsicos
terrgenos comprenden minerales resecos de la roca madre, fragmentos lticos y nuevos minerales formados por
procesos de erosin. Los minerales formadores de rocas se pueden categorizar en trminos de su estabilidad en el
medio ambiente superficial (Fig. 6.6). Los minerales estables como el cuarzo son relativamente poco afectados por
los procesos de meteorizacin qumica y el desgaste fsico simplemente separa los cristales de cuarzo de los dems
y de otros minerales en la roca. Micas y feldespatos ortoclsicos son relativamente resistentes a estos procesos,
mientras que los feldespatos de plagioclasa, anfboles, piroxenos y olivinos reaccionan muy fcilmente bajo
condiciones superficiales y rara vez se llevan lejos del sitio de intemperismo en un estado inalterado. Los productos
ms importantes de la erosin qumica de silicatos son los minerales de arcilla (2.4.3). Una amplia gama de minerales
de arcilla se forman como resultado de la descomposicin de diferentes minerales rocosos bajo diferentes
condiciones qumicas; Las ms comunes son caolinita, illita, clorita y montmorillonita. Los xidos de aluminio
(bauxita) y hierro (principalmente hematites) tambin se forman bajo condiciones de extrema meteorizacin
qumica.
En los lugares donde la intemperizacin qumica es moderada, los fragmentos lticos pueden formar un componente
importante de los detritus generados por los procesos fsicos. La naturaleza de estos fragmentos reflejar
directamente el tipo de roca madre y puede incluir cualquier litologa encontrada en la superficie de la
Tierra. Algunas litologas no duran mucho tiempo como fragmentos: rocas hechas de minerales de evaporita se
disuelven fcilmente y otras litologas son muy frgiles hacindolas susceptibles a la ruptura. Los detritos
compuestos de fragmentos lticos baslticos pueden formarse alrededor de los volcanes y la piedra caliza quebrada
puede constituir un importante componente clstico de algunos ambientes marinos poco profundos.
Desarrollo del suelo
La formacin del suelo es una etapa importante en la transformacin del lecho rocoso y del regolito en detritus
disponible para el transporte y la deposicin. En situ (en el lugar) meteorizacin fsica y qumica de la roca madre
crea un suelo que se puede modificar adicionalmente por procesos biognicos. Las races de las plantas que penetran
en la roca madre pueden mejorar ruptura de la roca subyacente y la acumulacin de vegetacin (humus) conduce a
un cambio en la qumica de las aguas superficiales como forma cidos hmicos. Los perfiles del suelo se vuelven ms
gruesos a travs del tiempo a medida que el lecho rocoso se rompe y la materia orgnica se acumula, pero un suelo
tambin est sujeto a la erosin. El movimiento bajo la gravedad y por la accin del agua corriente puede eliminar
parte o todo el perfil del suelo. Estos procesos de erosin pueden ser agudos en pendientes e importantes en terrenos
planos donde pueda ocurrir el gulling. El suelo se desagrega y contribuye con detritus a los ros. En ambientes
tropicales templados y hmedos, la mayor parte del sedimento transportado en ros es probable que haya sido parte
de un perfil de suelo en algn momento. Los ambientes deposicionales continentales son tambin sitios de formacin
de suelos, especialmente las llanuras aluviales de los ros. Estos suelos pueden ser enterrados por capas de
sedimento superpuestas y se conservan en el registro estratigrfico como suelos fsiles.

La descompresin: Es la expansin y el agrietamiento, que se produce en rocas

que se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la superficie donde la presin es
mucho menor. A causa de esta dilatacin comienzan a experimentar la formacin de grietas
o diaclasas con lo que se forman losas horizontales.

3) Descompresin: Las rocas situadas en el interior de la Tierra estn

sometidas a elevadas presiones debido al peso de los materiales que tienen
encima. Estas rocas pueden aflorar en superficie debido a procesos de erosin
y, como consecuencia, experimentar una descompresin y fragmentacin
(aparecen fracturas paralelas a la superficie).