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  • La Microeconomia

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    conceptualización sobre la microeconomia

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    Las fronteras dela microeconomia a economia es un estudio de las elecciones que hacen las personas y de las | interacciones resultantes que tienen unas con otras. Como hemos visto en los capitulos anteriores, este estudio tiene muchas facetas, Sin embargo, seria fun error pensar que todas las facetas que hemos visto constituyen una joya terminada, perfecta e inalterable. Como todos los cientificos, los economistas estén siempre en busca de nuevas éreas de estudio y de nuevos fenémenos por explicar. Este capitulo final sobre microeconomia ofrecé una variedad de tres temas en la frontera de la disciplina para ver la forma en la cual los economistas estén tratando de desarrollar su comprensién del comportamiento humano y de la sociedad. El primer tema es la economia de la informacin asimétriea. En muchas ocasiones en Ia vida, algunas personas estén mejor informadas que otras y el desequilibrio en la informacion puede afectar las elecciones que hacen y la forma en la cual tratan tunas con otras. El hecho de pensar en esta asimetria puede proyectar alguna luz sobre muchos aspectos del mundo, desde el mercado de automéviles usados hasta a la costumbre de dar regalos. 468 PARTE VII TEMAS PARA ESTUDIO POSTERIOR El segundo tema que examinamos en este capitulo es la economia politica. A lo largo del libro hemos visto muchos ejemplos en donde el mercado falla y la politica del gobierno tiene el potencial de mejorar las cosas. Pero “potencialmente” es un calificador necesario: el hecho de si este potencial se realiza depende de qué tan bien funcionan nuestras instituciones politicas. E! terreno de la economia politica utiliza las herramientas de la economia para comprender el funcionamiento del gobierno. El tercer tema en este capitulo es la economia conductual 0 economia del compor tantiento, Este terreno trae algunos puntos de vista de la psicologia al estudio de aspectos econdmicos. Ofrece una perspectiva del comportamiento humano que es ‘mas sutil y compleja que la que se encuentra en la teoria econdmica convencional, un punto de vista que puede ser mas realista. Este capitulo abarca muchos temas. Para hacerlo, no ofrece una guia completa de los tres temas antes mencionados, sino més bien tun poco de cada uno. Una meta es mostrar algunas de las direcciones que estan siguiendo los economistas en su esfuerzo por ampliar el conocimiento de cémo funciona la economia. Otra meta es estimular el apetito del lector para que asi tome més cursos de economia, Informaci6n asimétrica jiesgo moral Tendencia de una persona a quien estén monitoreando en forma imperfecta a dedicarse ‘una conducta deshonesta o de otra manera indeseable. Agente Persona que esté realizando Un acto para otra, lamada el princioal cipal Una persona pare quien otra, llamada agente, esta desem- pefando algin acto “Yo sé algo que ti no sabes.” Esta afirmacidn es una burla comtin entre los nifios, pero también expresa una profunda verdad acerca de la forma en la cual las personas a veces interactiian unas con otras. Muchas veces en la vida una persona sabe mas que otra acerca de lo que est sucediendo. Una diferencia pertinente en el acceso al jento se llama asimetria en la informacién. Los ejemplos abundan. Un trabajador sabe mas que su empleador acerca de cuanto mas esfuerzo le dedica a su trabajo. Un vendedor de automéviles usados sabe mas que el comprador acerca de la condicién del automévil. El primero es un ejemplo de una accién oculta, mientras que el segundo es un ejemplo de una caracte ristica oculta. En cada caso, la parte no informada (el empleador o el comprador del automévil) quisiera conocer la informacién pertinente, pero la parte informada (el trabajador o el vendedor de automéviles) puede tener un incentivo para ocultarla, Debido a que la informacién asimétrica es tan prevaleciente, en las tiltimas déca- das los economistas han dedicado un gran esfuerzo para estudiar sus efectos. De hecho el Premio Nobel de Economia 2001 fue otorgado a tres economistas (George ‘Akerlof, Michael Spence y Joseph Stiglitz) por su trabajo pionero en este tema. A continuacisn discutimos algunos de los puntos de vista que ha revelado este estudio acerca de la intuicién. Acciones ocultas: principales, agentes y riesgo moral El riesgo moral es un problema que surge cuando una persona, llamada agente, esté desemperiando una tarea en niombre de otra persona, llamada principal. Si el principal no puede monitorear perfectamente la conducta del agente, éste iende a hacer menos esfuerzo de lo que el principal considera que es deseable. La frase riesgo moral se rfiere al riesgo (0 *peligro") de una conducta inapropiada o “inmoral” del agente, En tna situacion asi el principal trata de alentar al agente en varias formas para que acti en forma mas responsable. La telacién de trabajo es el ejemplo clésico, El empleador es el principal y el tra- bajador el agente, El problema del riesgo moral es Ia tentacién de los trabajadores monitoreados en forma imperfecta a eludir sus responsabilidades, Los empleadores puteden responder a este problema en varias formas '* Mejor monitorca, Se sabe que los padres que contratan nifieras suelen esconder cémaras de video en sus hogares para grabar el comportamiento de la nifiera cuando ellos no estan en casa. El objetivo es atraparlas en una conducta irres- ponsable. CAPITULO 22 LAS FRONTERAS DE LA WICROFCONOMIA 469) © Salarios altos. Con base en las teorias de los salarios de eficiencia (que discutimos en el capitulo 19), algunos empleadores pueden decidir pagarle a sus trabaja- dores un salario por encima del nivel que equilibta la oferta y la demanda del mercado laboral. Es menos probable que un trabajador que gana por encima del salario de equilibrio holgazanee, porque si lo atrapan y lo despiden, tal vez no podré encontrar otro trabajo bien remunerado. ‘© Pagos demorados. Las empresas pueden demorar parte de la compensacién de «un trabajador, de manera que si lo atrapan holgazaneando y lo despiden sufte ‘una mayor penalizaci6n. Un ejemplo de la compensacién demorada es el bono de fin de ano. De manera similar, una empresa puede elegir pagarle a sus traba- jadores més adelante en sus vidas. Por consiguiente, los incrementos salariales que obtienen los trabajadores a medida que envejecen, pueden reflejar no sélo los beneficios de la experiencia, sino también una respuesta al riesgo moral. Los empleadores pueden utilizar cualquier combinacién de estos mecanismos para reducir el problema del riesgo moral. Administracién corporativa 470 PARTE Vil TEMAS PARA ESTUDIO POSTERIOR si Tendencia a que la mezcia de atributos no observados se conwiertan en indeseables desde el punto de vista de Una parte no informada, ecién adversa También hay muchos ejemplos de riesgo moral, ademas del lugar de trabajo. E probable que el propietario de una casa con seguro contra incendios compre pocos extinguidores, debido a que él es quien debe pagar el costo de cada extinguidor mientras que la compania de seguros seré la que reciba gran parte del beneficio. Una familia puede vivir cerca de un rio con un riesgo alto de sufrir una inundacién debido a que la familia disfruta de las vistas escénicas, mientras que el gobierno carga con el costo de la ayuda después de una inundacién. Muchas regulaciones estin dirigidas a abordar el problema: una compaiia de seguros puede requerir que los propietarios de las casas compren extinguidores y el gobierno puede prohibir la construccién de casas en terrenos con tun alto riesgo de inundacién. Pero la compa- fia de seguros no cuenta con informacisn perfecta acerca de qué tan cautelosos son los propietarios de los hogares y el gobierno no tiene informaci6n perfecta acerca del riesgo que corren las familias cuando eligen en dénde vivir. Como resultado, el problema del riesgo moral persiste Caracteristicas ocultas: la seleccién adversa y el problema de los limones (automéviles defectuosos) [a seleccin adversa es un problema que surge en los mercados en donde el vende Gor sabe mis que el comprador acerca de los atibutos del bien que esti a a venta. En dicha situacon, el comprador corre el riesgo de que le vendan un bien de calidad inferior. Ps dei, la "selecion” de los bienes vendidos puede set “advers’, desde tl punto de vista del comprador mal informado, i ejemplo clisico de seleccidn adversa es el mercado de los automéviles usados. Los vendetiores de este ipo de automoviles conocen los defectos de sus vehiculs, mientras que los compradoresa menudo no los conocen. Débido a que los prope taros de los peores automdviles tienen mayor probablided de venderlos gue los propictarios de los mejores automoviles, los compradores se muestran aprensives fcera de comprar un “limén” Como resultado, muchas personas evitan comprar Cefculos en elmercado de automoviles usados. Fst problema de los imones puede tplicar por qué un automéril con pocas semanas de uso se vende en miles de dS res menos que un automovil nueso del mismo tipo. Fl comprador del automsvi tsado puede suponer que el vendedor se sts deshaciendo rapidamente del vehiculo porque sabe algo que el comprador desconoce ‘Un segundo ejemplo de seleccion adversa ocurre en el mercado labora. Segin otra teria del salario de eficienca, los tabajadores varan en sus capacidades pueden conocer sus propias capacidades mejor que ls empresas que los contrtan. Cuando une empresa reduce cl salario ue paga es mas probable qu los taba Jadores mas talentososrenuncien,sabiendo que pueden encontrar otto empleo. Ala thversa, una empresa puede decidir que pogard un Salaro superior al de equiirio para ater una mejor mezcla de trabajadores. Un tercer Gemplo de scleccin adversa ocurre en los mercados de seguros. Por gemplo, los compradores de seguros médicos saben mas sobre sus propios problemas de salud qu las compaas de seguros. Debido a que las personas con mnayores problemas de salud ocultos tienen una mayor probablided de comprar un Seguro médico que otras personas, el precio de un seguro medic refejaTos costos Ge una persona que se enferma mas que el promedi, Como resultado, las personas on una salud promedio pueden observar el precio alto de un seguro y decdit no and Tos mercados sufren el problema de la selecion adversa, la mano inv bie no necesariamente obra su magi. En el mercado de los automdviles usados, los propicarios de los vehieulos que estin en buenas condiciones pueden elegir gue arse con ells en lugar de venderios al precio bajo que los compracoresescépticos eslin dispuestos a pagar. Enel mercado laboral, los salaroe pueden estar varados por encima del nivel que equilbrala oferta y la demands resultando en desempleo, En los mercados de seguros, los compradores con riesgoe bajos pueden clogir no CAPITULO 22 LAS FRONTERAS DE LA WICROECONOMA 471 asegurarse, debido a que las pélizas que les ofrecen no reflejan sus caracteristicas verdaderas. Los defensores del seguro médico proporcionado por el gobierno en ‘ocasiones sefalan el problema de la seleccién adversa como una de las razones para no confiar en el mercado privado para que proporcione por su cuenta la cantidad correcta de seguro médico que necesitan. Sefializaci6én para transmitir informacién privada ‘Aun cuando la informacién asimétrica en ocasiones es una motivacién para la poli- tica puiblica, también motiva alguna conducta individual que de otra manera podria ser dificil de explicar. Los mercados responden a los problemas de la informacién asimétrica en muchas formas. Una de esas formas es la sefializacién, que se refiere a acciones emprendidas por una parte informada, con el tinico propésito de revelar en forma crefble su informacién priv Hemos visto ejemplos de sefalizacién en los capitulos anteriores. Como vimos en el capitulo 16, las empresas pueden gastar dinero en publicidad para sefalarle a sus clientes potenciales que tienen productos de alta calidad. Como vimos en el capitulo 20, los estudiantes pueden obtener titulos universitarios para sefalarle a los emplea- dores potenciales que son personas con un alto nivel de capacidad. Debemos recor- dar que la teoria de sefalizacién de la educacién contrasta con la teoria del capital humano, que afirma que la educacién incrementa la productividad de una persona, en lugar de transmitir meramente una informacién acerca del talento innato. Estos dos ejemplos de sefializacién (publicidad, educacién) pueden parecer muy diferen- tes, pero debajo de la superficie son casi iguales: en ambos casos, la parte informada (la empresa, el estudiante) utiliza la sefal para convencer a la parte no informada (el cliente, el empleador) que la parte informada esta ofreciendo algo de alta calidad. {Qué se requiere para que una accién sea una seal efectiva? Obviamente debe ser costosa, Si una sefal fuera gratuita, todos la utilizarian y no transmitirfa ninguna infor- macion. Por la misma raz6n, hay otro requisito: la sefal debe ser menos costosa 0 con mis beneficios para la persona con el producto de més alta calidad. De lo contrario, todos tendrian los mismos incentivos para utilizar la sefal y ésta no revelaria nada. Consideremos una vez. mas nuestros dos ejemplos. En el caso de la publicidad, una empresa con un buen producto cosecha mayores beneficios de la publicidad debido a que los clientes que prueban sus productos una vez tienen mayor probabi- lidad de convertirse en clientes recurrentes, Por tanto, es racional que la empresa con un buen producto pague el costo de la sefal (publicidad) y es racional que el cliente utilice la sefial como un fragmento de informacisn acerca de la calidad del producto, En el caso de la educacién, una persona talentosa puede terminar sus estudios en la escuela con mayor facilidad que una persona menos talentosa. Por consiguiente, es racional que la persona talentosa pague por el costo de la sefal (educacién) y es racional que el empleador utilice la sefal como un fragmento de informacién acerca del talento de la persona. E] mundo abunda en ejemplos de sefalizacién. Los anuncios de las revistas en ocasiones incluyen la frase “como lo vio en televisién”. ;Por qué una empresa que vende un producto en una revista decide hacer hincapié en este hecho? Una posibi- lidad es que la empresa esté tratando de transmitir su buena disposicién para pagar por una sefial costosa (un anuncio en la televisiGn) con la esperanza que usted infi- riera que su producto es de alta calidad. Por la misma raz6n, los graduados de las universidades de élite siempre se aseguran de incluir este dato en sus curriculos (a hojas de vida). GF 12+ resHos como sehales Un hombre esté indeciso sobre qué obsequiarle a su novia para su cumpleaios. “Va 6", se dice asi mismo, “le voy a dar dinero. Después de todo, no conozco sus gustos Sefalizacin ‘Accién emprendida por una parte no informada para revelale informacién privada 23 una parte no informada, 472 PARTE Vil TEMAS PARA ESTUDIO POSTERIOR "Ahora veremos cudnto Sondeo (screening) ‘Accién que emprende una parte no informada para inducir a la parte informada a revelar la informacién. i i : i tan bien como ella los conoce y con el efectivo se puede comprar cualquier cosa que quiera”. Pero cuando le da el dinero ella se ofende, Convencida de que él no la ama realmente, termina la relacién, 2Cual es la economia detrés de esta historia? En ciertas formas, hacer regalos es una costumbre extraiia. Como lo sugiere el hombre de nuestra historia, las perso- nas conocen por lo general sus preferencias mejor que los demas, de manera que podriamos esperar que todos prefieran el efectivo a las transferencias en especie. Si su empleador sustituyera por mercaneia su cheque de pago, usted probablemente objetaria este tipo de pago. Pero su reaceién es muy diferente cuando alguien que tusted piensa que lo ama le hace lo mismo. Una interpretacién al hecho de dar regalos es que refleja la informacién asimé- trica y la sefalizacion. El hombre de nuestra historia tiene informacién privada que su novia quisiera conocer: 261 realmente la ama? Elegir un buen regalo para ella es una sefial de su amor. Ciertamente, el acto de elegir un regalo en vez de darle efectivo tiene las caracteristicas apropiadas para ser una sefal. Es costoso (requiere tiempo) y su costo depende de informacién privada (ctsinto la ama). Si él realmente la ama, elegir un buen regalo es facil porque est pensando en ella todo el tiempo. Si no la ama, encontrar el regalo correcto es mas dificil. Por consiguiente, hacerle tun regalo que le agrade a la novia es una forma de transmitirle la informacién pri- vada de su amor por ella. Darle efectivo muestra que él ni siquiera se molesta en intentarlo, La teoria de la sefializacisn de dar regalos es consistente con otra observacién: las personas se preocupan por la costumbre cuando la fuerza del afecto esta en duda Por consiguiente, darle efectivo a una novia o un novio es usualmente una mala accidn. Pero cuando los estudiantes tniversitarios reciben un cheque de sus padres, se sienten ofendidos con menos frecuencia. Es menos probable poner en duda el amor de los padres, asi que el receptor probablemente no interpretard el regalo en fective como una seal de falta de afecto, ml Sondeo (screening) para descubrir informaci6n privada Cuando una parte informada emprende acciones para revelar st informacion pri- vada, el fendmeno se llama sefializacién, Cuando una parte no informada emprende tuna accién para inducir a la parte informada a revelar la informacién privada, el fendmeno se llama sondeo (screening). Un poco de sondeo es de sentido comiin. Una persona que compra un automs- vil usado puede preguntar si un mecénico automotriz podria revisarlo antes de la venta, Un vendedor que se niega a permitirlo revela su informacién privada de que el automévil es un limén, El comprador puede decidir ofrecer un precio mas bajo buscar otro automévil. Otros ejemplos de sondeo son més sutiles. Por ejemplo, consideremos una empresa que vende seguros de automévil, La empresa le quisiera cobrar una prima baja a los conductores precavidos y una prima alta a los conductores que no lo son, {Pero cémo los puede diferenciar? Los conductores saben si son precavidos 0 no, pero los que no son precavidos no lo admitirén, El historial de un conductor es una pieza de informacién (que de hecho utilizan las compafiias de seguros) pero debido ala cualidad aleatoria intrinseca de los accidentes automovilisticos, el historial es un indicador imperfecto de los futturos riesgos. La companiia de seguros podria dividir a los dos tipos de conductores oftecién- doles diferentes pélizas de seguros, lo cual los induciria a separarse ellos mismos, Una péliza tendria una prima alta y cubriria el costo total de cualquier accidente que ocurra, Otra péliza tendria una prima baja, pero tendria un deducible, diga- mos de $1000. (Es decir, el conductor seria responsable por los primeros $1000 de da‘ios y la compafiia de seguros cubriria el riesgo restante). Debemos observar que el deducible es una carga més alta para los conductores no precavidos, debido a CAPITULO 22 LAS FRONTERAS DE LA MICROFCONOMIA 473 que tienen mayores probabilidades de tener un accidente. Por consiguiente, con un deducible lo stficientemente grande, la péliza de prima baja con deducible atraeria a los conductores precavidos, mientras que la péliza con prima alta, sin deducible, atraeria a los conductores no precavidos. Al enfrentarse a estas dos polizas, los dos tipos de conductores revelarian su informacién privada eligiendo diferentes polizas de seguros. Informacién asimétrica y politica publica Hemos examinado dos tipos de informacién asimétrica: el riesgo moral y la seleccién adversa, Y hemos visto la forma en la cual las personas pueden responder al pro- blema por medio de sefializacién 0 de sondeo, Ahora consideremos lo que sugiere elestudio de lainformacién asimétrica acerca de la esfera de accin apropiada dela politica publica, La tensiGn entre el éxito del mercado y el fracaso del mercado es central en la rmicroeconomia, En el capitulo 7 aprendimos que el equilibrio de la oferta y Ia demanda es eficiente en el sentido de que maximiza el excedente total que la socie- dad puede obtener en un mercado, La mano invisible de Adam Smith parece pre- valecer, Esta conclusion después fre atentada con el estudio de las extemalidades (capitulo 10), los bienes puiblicos (capitulo 11), la competencia imperfecta (capitulos 1517) y In pobreza (capitulo 20). Estos ejemplos de fallas del mercado mostraron que el gobierno en ocasiones puede mejorar los resultados del mercado Eleestudio de la informacién asimétrica nos da una nueva raz6n para ser caute- Josos en lo que concieme a los mercados, Cuando algunas personas saben més que otras, el mercado puede falar en darles su mejor uso a los recursos, Las personas con automéviles usados de alta calidad pueden tener problemas para venderlos, debido a que los compradores fend miedo de comprar un limén Las personas con pocos problemas de salud pueden tener dificultades para obtener un seguro médico de bajo costo debido a que las comparias de seguros los agrupan con aquellas que tie- nen problemas de salud significativos (pero ocultos). La informacidn asimétrica puede requerir una accién del gobiemo en algunos casos, pero tres hechos complican el problema, En primer lugar, como hemos visto, | mercado privado puede enfrentar en ocasiones informacion asimétrica por st cuenta, utilizando una combinacién de seflizacién y sondeo. En segundo lugar, el gobierno muy rara vez cuenta con mas informacidn que las partes privadas, Incuso sila asignacidn de recursos del mercado no es Ia primera opcisn mejor, puede ser la segunda mejor. Es decir, cuando hay asimetris en la informacicn, a los disenadores de politcas les puede resultar dificil mejorar el resultado reconocidamente imper- fecto del mercado. En tercero, el gobierno es en si una institucién imperfecta, un tema que abordaremos en la siguiente seccién EXAMEN RAPIDO Una persona que compra una péliza de seguro de vida paga cierta Cantidad al afo y rece para su familia un pago mucho mayor en caso de su muerte Usted esperaria que los compradores de seguros de vide tengan tasas de mortalided mds altas 0 mds bajas que la persona promedio? :Cémo podria ser este un ejemplo de riesgo moral?

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