We live at the bottom of an invisible ocean called the atmosphere, a layer of gases surrounding

our planet. Nitrogen and oxygen account for 99 percent of the gases in dry air, with argon,
carbon dioxide, helium, neon, and other gases making up minute portions. Water vapor and dust
are also part of Earths atmosphere. Other planets and moons have very different atmospheres,
and some have no atmospheres at all.

The atmosphere is so spread out that we barely notice it, yet its weight is equal to a layer of
water more than 10 meters (34 feet) deep covering the entire planet. The bottom 30 kilometers
(19 miles) of the atmosphere contains about 98 percent of its mass. The atmosphereairis
much thinner at high altitudes. There is no atmosphere in space.

Scientists say many of the gases in our atmosphere were ejected into the air by early volcanoes.
At that time, there would have been little or no free oxygen surrounding the Earth. Free oxygen
consists of oxygen molecules not attached to another element, like carbon (to form carbon
dioxide) or hydrogen (to form water).

Free oxygen may have been added to the atmosphere by primitive organisms, probably bacteria,
during photosynthesis. Photosynthesis is the process a plant or other autotroph uses to make food
and oxygen from carbon dioxide and water. Later, more complex forms of plant life added more
oxygen to the atmosphere. The oxygen in todays atmosphere probably took millions of years to
accumulate.

The atmosphere acts as a gigantic filter, keeping out most ultraviolet radiation while letting in the
suns warming rays. Ultraviolet radiation is harmful to living things, and is what causes
sunburns. Solar heat, on the other hand, is necessary for all life on Earth.

Earths atmosphere has a layered structure. From the ground toward the sky, the layers are the
troposphere, stratosphere, mesosphere, thermosphere, and exosphere. Another layer, called the
ionosphere, extends from the mesosphere to the exosphere. Beyond the exosphere is outer space.
The boundaries between atmospheric layers are not clearly defined, and change depending on
latitude and season.

Troposphere

The troposphere is the lowest atmospheric layer. On average, the troposphere extends from the
ground to about 10 kilometers (6 miles) high, ranging from about 6 kilometers (4 miles) at the
poles to more than 16 kilometers (10 miles) at the Equator. The top of the troposphere is higher
in summer than in winter.

Almost all weather develops in the troposphere because it contains almost all of the atmospheres
water vapor. Clouds, from low-lying fog to thunderheads to high-altitude cirrus, form in the
troposphere. Air masses, areas of high-pressure and low-pressure systems, are moved by winds
in the troposphere. These weather systems lead to daily weather changes as well as seasonal
weather patterns and climate systems, such as El Nino.

Air in the troposphere thins as altitude increases. There are fewer molecules of oxygen at the top
of Mount Everest, Nepal, for example, than there are on a beach in Hawaii. This is why
mountaineers often use canisters of oxygen when climbing tall peaks. Thin air is also why
helicopters have difficulty maneuvering at high altitudes. In fact, a helicopter was not able to
land on Mount Everest until 2005.

As air in the troposphere thins, temperature decreases. This is why mountaintops are usually
much colder than the valleys beneath. Scientists used to think temperature continued to drop as
altitude increased beyond the troposphere. But data collected with weather balloons and rockets
have showed this is not the case. In the lower stratosphere, temperature stays almost constant. As
altitude increases in the stratosphere, temperature actually increases.

Solar heat penetrates the troposphere easily. This layer also absorbs heat that is reflected back
from the ground in a process called the greenhouse effect. The greenhouse effect is necessary for
life on Earth. The atmospheres most abundant greenhouse gases are carbon dioxide, water
vapor, and methane.

Fast-moving, high-altitude winds called jet streams swirl around the planet near the upper
boundary of the troposphere. Jet streams are extremely important to the airline industry. Aircraft
save time and money by flying in jet streams instead of the lower troposphere, where air is
thicker.

Stratosphere
The troposphere tends to change suddenly and violently, but the stratosphere is calm. The
stratosphere extends from the tropopause, the upper boundary of the troposphere, to about 50
kilometers (32 miles) above the Earths surface.

Strong horizontal winds blow in the stratosphere, but there is little turbulence. This is ideal for
planes that can fly in this part of the atmosphere.

The stratosphere is very dry and clouds are rare. Those that do form are thin and wispy. They are
called nacreous clouds. Sometimes they are called mother-of-pearl clouds because their colors
look like those inside a mollusk shell.

The stratosphere is crucial to life on Earth because it contains small amounts of ozone, a form of
oxygen that prevents harmful UV rays from reaching Earth. The region within the stratosphere
where this thin shell of ozone is found is called the ozone layer. The stratospheres ozone layer is
uneven, and thinner near the poles. The amount of ozone in the Earths atmosphere is declining
steadily. Scientists have linked use of chemicals such as chlorofluorocarbons (CFCs) to ozone
depletion.

Mesosphere

The mesosphere extends from the stratopause (the upper boundary of the stratosphere) to about
85 kilometers (53 miles) above the surface of the Earth. Here, temperatures again begin to fall.

The mesosphere has the coldest temperatures in the atmosphere, dipping as low as -120 degrees
Celsius (-184 degrees Fahrenheit, or 153 kelvin). The mesosphere also has the atmospheres
highest clouds. In clear weather, you can sometimes see them as silvery wisps immediately after
sunset. They are called noctilucent clouds, or night-shining clouds. The mesosphere is so cold
that noctilucent clouds are actually frozen water vaporice clouds.

Shooting starsthe fiery burnout of meteors, dust, and rocks from outer spaceare visible in
the mesosphere. Most shooting stars are the size of a grain of sand and burn up before entering
the stratosphere or troposphere. However, some meteors are the size of pebbles or even boulders.
Their outer layers burn as they race through the mesosphere, but they are massive enough to fall
through the lower atmosphere and crash to Earth as meteorites.

The mesosphere is the least-understood part of Earths atmosphere. It is too high for aircraft or
weather balloons to operate, but too low for spacecraft. Sounding rockets have provided
meteorologists and astronomers their only significant data on this important part of the
atmosphere. Sounding rockets are unmanned research instruments that collect data during sub-
orbital flights.

Perhaps because the mesosphere is so little understood, it is home to two meteorological

mysteries: sprites and elves. Sprites are reddish, vertical electrical discharges that appear high
above thunderheads, in the upper stratosphere and mesosphere. Elves are dim, halo-shaped
discharges that appear even higher in the mesosphere.

Ionosphere

The ionosphere extends from the top half of the mesosphere all the way to the exosphere. This
atmospheric layer conducts electricity.

The ionosphere is named for ions created by energetic particles from sunlight and outer space.
Ions are atoms in which the number of electrons does not equal the number of protons, giving the
atom a positive (fewer electrons than protons) or negative (more electrons than protons) charge.
Ions are created as powerful x-rays and UV rays knock electrons off atoms.

The ionospherea layer of free electrons and ionsreflects radio waves. Guglielmo Marconi,
the Father of Wireless, helped prove this in 1901 when he sent a radio signal from Cornwall,
England, to St. Johns, Newfoundland, Canada. Marconis experiment demonstrated that radio
signals did not travel in a straight line, but bounced off an atmospheric layerthe ionosphere.

The ionosphere is broken into distinct layers, called the D, E, F1, and F2 layers. Like all other
parts of the atmosphere, these layers vary with season and latitude. Changes in the ionosphere
actually happen on a daily basis. The low D layer, which absorbs high-frequency radio waves,
and the E layer actually disappear at night, which means radio waves can reach higher into the
ionosphere. Thats why AM radio stations can extend their range by hundreds of kilometers
every night.

The ionosphere also reflects particles from solar wind, the stream of highly charged particles
ejected by the sun. These electrical displays create auroras (light displays) called the Northern
and Southern Lights.

Kita hidup di dasar laut tak terlihat yang disebut atmosfer, lapisan gas yang mengelilingi planet kita.
Nitrogen dan oksigen menyumbang 99 persen gas di udara kering, dengan argon, karbon dioksida,
helium, neon, dan gas lainnya yang membentuk porsi kecil. Uap dan debu air juga merupakan bagian
dari atmosfer bumi. Planet dan bulan lain memiliki atmosfir yang sangat berbeda, dan beberapa di
antaranya sama sekali tidak memiliki atmosfir.

Atmosfernya begitu menyebar sehingga kita nyaris tidak menyadarinya, namun bobotnya sama dengan
lapisan air lebih dari 10 meter (34 kaki) yang menutupi seluruh planet. Bagian bawah 30 kilometer (19
mil) dari atmosfer berisi sekitar 98 persen massanya. Suasana udara-jauh lebih tipis di ketinggian. Tidak
ada atmosfer di luar angkasa.

Para ilmuwan mengatakan banyak gas di atmosfer kita dilontarkan ke udara oleh gunung berapi awal.
Pada saat itu, hanya ada sedikit atau tidak ada oksigen bebas yang mengelilingi Bumi. Oksigen bebas
terdiri dari molekul oksigen yang tidak menempel pada unsur lain, seperti karbon (membentuk karbon
dioksida) atau hidrogen (membentuk air).

Oksigen bebas mungkin telah ditambahkan ke atmosfer oleh organisme primitif, mungkin bakteri,
selama fotosintesis. Fotosintesis adalah proses tanaman atau penggunaan autotroph lainnya untuk
membuat makanan dan oksigen dari karbon dioksida dan air. Nantinya, bentuk tanaman yang lebih
kompleks menambah lebih banyak oksigen ke atmosfer. Oksigen di atmosfer hari ini mungkin memakan
waktu jutaan tahun untuk menumpuk.

Atmosfer bertindak sebagai filter raksasa, menjaga sebagian besar radiasi ultraviolet sambil membiarkan
sinar matahari memanas. Radiasi ultraviolet berbahaya bagi makhluk hidup, dan inilah yang
menyebabkan sengatan sinar matahari. Panas matahari, di sisi lain, diperlukan untuk semua kehidupan
di Bumi.

Atmosfir bumi memiliki struktur berlapis. Dari tanah ke arah langit, lapisan adalah troposfer, stratosfer,
mesosfer, termosfer, dan eksosfer. Lapisan lain, yang disebut ionosfer, memanjang dari mesosfer ke
eksosfer. Di luar eksosfer adalah luar angkasa. Batas antara lapisan atmosfir tidak didefinisikan secara
jelas, dan berubah tergantung pada garis lintang dan musim.

Troposfer

Troposfer adalah lapisan atmosfer terendah. Rata-rata, troposfer meluas dari tanah sampai sekitar 10
kilometer (6 mil) tinggi, berkisar dari sekitar 6 kilometer (4 mil) di kutub sampai lebih dari 16 kilometer
(10 mil) di Khatulistiwa. Bagian atas troposfer lebih tinggi di musim panas daripada di musim dingin.

Hampir semua cuaca berkembang di troposfer karena mengandung hampir semua uap air di atmosfer.
Awan, dari kabut rendah ke guntur hingga ketinggian tinggi cirrus, terbentuk di troposfer. Massa udara,
area bertekanan tinggi dan sistem bertekanan rendah, tergerak oleh angin di troposfer. Sistem cuaca ini
menyebabkan perubahan cuaca sehari-hari serta pola cuaca musiman dan sistem iklim, seperti El Nino.
Udara di troposfer menipiskan saat ketinggian meningkat. Ada lebih sedikit molekul oksigen di puncak
Gunung Everest, Nepal, misalnya, daripada ada di pantai di Hawaii. Inilah sebabnya mengapa pendaki
gunung sering menggunakan tabung oksigen saat mendaki puncak tinggi. Udara tipis juga mengapa
helikopter mengalami kesulitan bermanuver di tempat yang tinggi. Sebenarnya, sebuah helikopter tidak
bisa mendarat di Gunung Everest sampai tahun 2005.

Seperti udara di troposfer menipis, suhu menurun. Inilah sebabnya mengapa puncak gunung biasanya
jauh lebih dingin daripada lembah di bawahnya. Para ilmuwan dulu berpikir bahwa suhu terus turun saat
ketinggian meningkat di luar troposfer. Tapi data yang dikumpulkan dengan balon cuaca dan roket telah
menunjukkan hal ini tidak terjadi. Di stratosfer bawah, suhu tetap konstan. Saat ketinggian meningkat di
stratosfer, suhu benar-benar meningkat.

Panas matahari menembus troposfer dengan mudah. Lapisan ini juga menyerap panas yang dipantulkan
kembali dari tanah dalam proses yang disebut efek rumah kaca. Efek rumah kaca diperlukan untuk
kehidupan di Bumi. Gas rumah kaca yang paling melimpah di atmosfer adalah karbon dioksida, uap air,
dan metana.

Angin yang bergerak cepat dan bertingkat tinggi yang disebut aliran jet berputar mengelilingi planet di
dekat batas atas troposfer. Jet stream sangat penting bagi industri penerbangan. Pesawat menghemat
waktu dan uang dengan terbang di aliran jet dan bukan troposfer bawah, di mana udara lebih tebal.

Stratosfir
Troposfer cenderung berubah tiba-tiba dan hebat, namun stratosfernya tenang. Stratosfer memanjang
dari tropopause, batas atas troposfer, sampai sekitar 50 kilometer (32 mil) di atas permukaan bumi.

Angin kencang bertiup kencang di stratosfer, tapi ada sedikit turbulensi. Ini sangat ideal untuk pesawat
yang bisa terbang di bagian atmosfer ini.

Stratosfer sangat kering dan awan jarang terjadi. Bentuk yang berbentuk tipis dan tipis. Mereka disebut
awan nakreus. Terkadang mereka disebut awan mutiara dari mutiara karena warnanya seperti di dalam
kulit moluska.

Stratosfer sangat penting bagi kehidupan di Bumi karena mengandung sejumlah kecil ozon, suatu
bentuk oksigen yang mencegah sinar UV yang berbahaya mencapai Bumi. Daerah di dalam stratosfer
dimana lapisan tipis ozon ini ditemukan disebut lapisan ozon. Lapisan ozon stratosfer tidak rata, dan
lebih tipis di dekat kutub. Jumlah ozon di atmosfer bumi menurun dengan mantap. Para ilmuwan telah
menghubungkan penggunaan bahan kimia seperti chlorofluorocarbons (CFCs) ke penipisan ozon.

Mesosfer

Mesosfer memanjang dari stratopause (batas atas stratosfer) sampai sekitar 85 kilometer (53 mil) di
atas permukaan Bumi. Di sini, suhu mulai turun lagi.

Mesosfer memiliki suhu terdingin di atmosfer, mencelupkan serendah -120 derajat Celsius (-184 derajat
Fahrenheit, atau 153 kelvin). Mesosfer juga memiliki atmosfer awan tertinggi. Dalam cuaca cerah, Anda
kadang-kadang bisa melihatnya sebagai guntingan perak segera setelah matahari terbenam. Mereka
disebut awan noctilucent, atau awan yang menyinari malam. Mesosfer sangat dingin sehingga awan
noctilucent sebenarnya adalah awan es uap air beku.

Bintang pemotretan-pemadaman meteor, debu, dan batu yang mengambang dari luar angkasa-terlihat
di mesosfer. Sebagian besar bintang pemotretan adalah seukuran butiran pasir dan terbakar sebelum
memasuki stratosfer atau troposfer. Namun, beberapa meteor adalah seukuran kerikil atau bahkan
batu-batu besar. Lapisan luar mereka terbakar saat mereka melintasi permukaan mesosfer, namun
cukup besar untuk menembus atmosfir yang lebih rendah dan menabrak Bumi sebagai meteorit.

Mesosfer adalah bagian yang paling tidak dipahami dari atmosfer bumi. Terlalu tinggi untuk pesawat
terbang atau balon cuaca untuk beroperasi, tapi terlalu rendah untuk pesawat ruang angkasa. Roket
yang berbunyi telah memberi meteorologi dan astronom satu-satunya data penting mereka tentang
bagian penting atmosfer ini. Sounding roket adalah instrumen penelitian tak berawak yang
mengumpulkan data selama penerbangan sub orbital.

Mungkin karena mesosphere sangat sedikit dipahami, ini adalah rumah bagi dua misteri meteorologi:
sprite dan elf. Sprite adalah kemerahan, debit listrik vertikal yang muncul tinggi di atas guntur, di
stratosfer atas dan mesosfer. Elf adalah redup, pelepasan berbentuk halo yang tampak lebih tinggi di
mesosfer.

Ionosfir

Iososfer memanjang dari bagian atas mesosfer sampai ke eksosfer. Lapisan atmosfir ini melakukan
listrik.

Ionosfer dinamai untuk ion yang diciptakan oleh partikel energik dari sinar matahari dan luar angkasa.
Ion adalah atom di mana jumlah elektron tidak sama dengan jumlah proton, yang memberi atom positif
(lebih sedikit elektron daripada proton) atau muatan negatif (lebih banyak elektron daripada proton).
Ion diciptakan sebagai sinar x yang kuat dan sinar UV mengetuk elektron dari atom.

Ionosfer - lapisan elektron bebas dan ion - mencerminkan gelombang radio. Guglielmo Marconi, "Father
of Wireless," membantu membuktikan hal ini pada tahun 1901 ketika dia mengirim sinyal radio dari
Cornwall, Inggris, ke St. John's, Newfoundland, Kanada. Eksperimen Marconi menunjukkan bahwa sinyal
radio tidak berjalan dalam garis lurus, namun memantul dari lapisan atmosfer - ionosfer.

Ionosfer dipecah menjadi lapisan yang berbeda, disebut lapisan D, E, F1, dan F2. Seperti semua bagian
atmosfer lainnya, lapisan ini berbeda dengan musim dan garis lintang. Perubahan dalam ionosfer benar-
benar terjadi setiap hari. Lapisan D rendah, yang menyerap gelombang radio frekuensi tinggi, dan
lapisan E benar-benar hilang pada malam hari, yang berarti gelombang radio bisa mencapai lebih tinggi
ke ionosfer. Itu sebabnya stasiun radio AM dapat memperluas jangkauan mereka hingga ratusan
kilometer setiap malam.
Ionosfer juga mencerminkan partikel dari angin matahari, arus partikel bermuatan tinggi yang
dikeluarkan oleh sinar matahari. Display listrik ini membuat aurora (display cahaya) yang disebut
Northern and Southern Lights.

Termosfer

Termosfer adalah lapisan paling tebal di atmosfer. Hanya gas paling ringan - kebanyakan oksigen,
helium, dan hidrogen - ditemukan di sini.

Termosfer memanjang dari mesopause (batas atas mesosfer) sampai 690 kilometer (429 mil) di atas
permukaan Bumi. Di sini, molekul gas yang tersebarkan tipis menyerap sinar-x dan radiasi ultraviolet.
Proses penyerapan ini mendorong molekul di termosfer untuk kecepatan tinggi dan suhu tinggi.
Temperatur di termosfer bisa naik hingga 1.500 derajat celcius (2.732 derajat Fahrenheit atau 1.773
kelvin).

Meski suhunya sangat tinggi, tidak banyak panas. Bagaimana mungkin? Panas tercipta saat molekul
menjadi bersemangat dan mentransfer energi dari satu molekul ke molekul lainnya. Panas terjadi di
daerah dengan tekanan tinggi (bayangkan air mendidih dalam pot). Karena ada sedikit tekanan di
termosfer, hanya ada sedikit perpindahan panas.

Teleskop luar angkasa Hubble dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) mengorbit Bumi di termosfer.
Meskipun termosfer adalah lapisan atmosfer tertinggi kedua di bumi, satelit yang beroperasi di sini
berada di "orbit rendah Bumi."

Eksosfer

Daerah berfluktuasi antara termosfer dan eksosfer disebut turbopause. Tingkat terendah dari eksosfer
disebut eksobase. Pada batas atas eksosfer, ionosfer bergabung dengan ruang antarplanet, atau ruang
antara planet.

Eksosfer mengembang dan berkontraksi saat bersentuhan dengan badai matahari. Pada partikel badai
matahari dilempar melalui ruang angkasa dari peristiwa eksplosif di matahari, seperti flare matahari dan
corona massion (CMEs).

Badai matahari bisa memeras eksosfer hingga hanya 1.000 kilometer di atas Bumi. Saat matahari
tenang, eksosfer bisa meluas 10.000 kilometer (6.244 mil).

Hidrogen, unsur paling ringan di alam semesta, mendominasi atmosfir tipis eksosfer. Hanya jumlah jejak
helium, karbon dioksida, oksigen, dan gas lainnya yang ada.

Banyak satelit cuaca mengorbit Bumi di eksosfer. Bagian bawah ekosfer termasuk orbit rendah Bumi,
sementara orbit menengah-Bumi lebih tinggi di atmosfer.
Batas atas eksosfer terlihat pada citra satelit Bumi. Disebut geocorona, itu adalah iluminasi biru kabur
yang mengelilingi Bumi.

Atmosfer luar angkasa

Semua planet di tata surya kita memiliki atmosfir. Sebagian besar atmosfer ini sangat berbeda dari Bumi,
meski mengandung banyak unsur yang sama.

Tata surya memiliki dua tipe utama planet: planet terestrial (Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars) dan
raksasa gas (Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus).

Atmosfer planet terestrial agak mirip dengan Bumi. Atmosfer Merkurius hanya berisi eksosfer tipis yang
didominasi oleh hidrogen, helium, dan oksigen. Atmosfer Venus jauh lebih tebal dari Bumi, mencegah
pandangan yang jelas tentang planet ini. Atmosfernya didominasi oleh karbon dioksida, dan memiliki
awan asam sulfat yang berputar-putar. Suasana di Mars juga didominasi oleh karbon dioksida, meski
tidak seperti Venus, sangat tipis.

Raksasa gas tersusun dari gas. Atmosfer mereka hampir seluruhnya hidrogen dan helium. Kehadiran
metana di atmosfer Uranus dan Neptunus memberi planet warna biru cerah mereka.

Di atmosfer bawah Jupiter dan Saturnus, awan air, amonia, dan hidrogen sulfida membentuk pita yang
jelas. Angin kencang memisahkan pita berwarna terang, disebut zona, dari pita berwarna gelap, disebut
sabuk. Fenomena cuaca lainnya, seperti siklon dan petir, menciptakan pola di zona dan ikat pinggang.
Jupiter's Great Red Spot adalah badai berabad-abad yang merupakan badai terbesar di tata surya.

Bulan dari beberapa planet memiliki atmosfir sendiri. Bulan Saturnus yang terbesar, Titan, memiliki
atmosfer yang tebal yang sebagian besar terbuat dari nitrogen dan metana. Cara sinar matahari
memecah metana di ionosfer Titan membantu memberi warna oranye pada bulan.

Sebagian besar benda langit, termasuk semua asteroid di sabuk asteroid dan bulan kita sendiri, tidak
memiliki atmosfer. Kurangnya suasana di Bulan berarti tidak mengalami cuaca. Tanpa angin atau air
untuk mengikis mereka, banyak kawah di Bulan telah ada selama ratusan bahkan ribuan tahun.

Cara atmosfer tubuh surgawi terstruktur dan apa yang dibuatnya memungkinkan ahli astrobiologi untuk
menduga jenis kehidupan yang mungkin dapat didukung oleh planet atau bulan ini. Atmosfer, kemudian,
adalah penanda penting dalam eksplorasi luar angkasa.

Atmosfir planet atau bulan harus mengandung bahan kimia tertentu untuk mendukung kehidupan
seperti yang kita ketahui. Bahan kimia ini meliputi hidrogen, oksigen, nitrogen, dan karbon.
Meskipun Venus, Mars, dan Titan memiliki gas atmosfir yang serupa, tidak ada tempat di tata
surya selain Bumi yang memiliki atmosfer yang dapat mendukung kehidupan. Atmosfer Venus
terlalu tebal, Mars 'terlalu tipis, dan Titan terlalu dingin.