Degradao Ambiental e Condies
Socioecmicas do Municpio de Vitria do
Mearim Maranho
Jos Policarpo Costa Neto
Professor do Departamento de Oceanografia e
Limnologia da Universidade Federal do Maranho
(UFMA);
Mestre em Economia Rural, pela Universidade
Federal do Cear;
Doutor em Engenharia, pelo Programa de Ps-
Graduao em Hidrulica e Saneamento, da
Escola de Engenharia de So Carlos (EESC)
Universidade de So Paulo (USP).
Rachel Torquato Fernandes
Coordenadora de Pesquisa Agroflorestal e
Extrativista na AGERP (Agncia Estadual de
Pesquisa e Extenso Rural da Secretaria de
Estado de Agricultura do Estado do Maranho);
Engenheira Agronma;
Mestre em Agroecologia.
Jos de Jesus Sousa Lemos
Professor Associado na Universidade Federal
do Cear;
Engenheiro Agrnomo;
Ps-Doctor em Economia dos Recursos Naturais.
Evandro das Chagas
Engenheiro Agrnomo;
Ps-Doctor em Economia dos Recursos Naturais;
Professor Titular na Universidade Estadual do
Maranho;
Engenheiro Agrnomo;
Doutor em Entomologia.
Resumo
Este estudo, avalia o atual estgio de preser-
vao e de degradao dos sistemas agronmicos,
bem como as condies socioeconmicas da popu-
lao rural no municpio de Vitria do Mearim, no
Estado do Maranho, tentando identificar possveis
fatores responsveis por essa dinmica. Foram sele-
cionados 14 povoados, em diferentes localidades de
Vitria do Mearim, para garantir a representatividade
da amostra composta por 136 famlias. A pesquisa
foi realizada no perodo de fevereiro a dezembro
de 2004. Os resultados revelam baixos padres de
qualidade de vida na zona rural do municpio e forte
presso antrpica sobre a terra. Como resultado, h
a reduo da capacidade produtiva das terras, baixo
nvel de renda e baixo padro de qualidade de vida
das famlias, aprofundando-se, ento, os nveis de
pobreza no meio rural. Para romper o ciclo de pobreza
e reduzirem-se os nveis de degradao dos recursos
naturais, so necessrios o incremento das atividades
rurais com novas tecnologias e a nfase na agricultura
de base ecolgica, incluindo pesquisa, educao
ambiental, assistncia tcnica e extenso rural.
Palavras-chave:
Agroecologia. Desenvolvimento Sustentvel.
Pobreza Rural. Preservao dos Recursos Naturais.
1 INTRODUO
A degradao de um ecossistema consiste na
alterao do seu equilbrio natural causada pela
ao de fatores que atuam sobre os recursos na-
turais, determinando processos como a eroso, e
pela reduo da diversidade gentica da flora e da
fauna nativas, assim como a eutroficao, no caso
de ecossistemas aquticos. Tais impactos podem
ser induzidos pela ao antrpica, atravs de des-
matamentos, da prtica da agricultura predatria,
do uso da cobertura vegetal como fonte de energia
e da incorporao de terras marginais, inaptas
agricultura e ao processo produtivo.
A interferncia do ser humano sobre o ambiente
natural coincide com a sua prpria Histria. Nas so-
ciedades primitivas, existia uma dependncia direta
e evidente da natureza, para que lhes fosse garantida
a permanncia sobre o planeta. Passado o tempo,
com os avanos tecnolgicos, essa dependncia
parece menor. Isso permitiu sociedade pensar
que os recursos naturais pudessem ser usados
indiscriminadamente como se fossem infinitos,
ou substituveis por invenes tecnolgicas. Ao
contrrio do que possa parecer, a atual civilizao
depende, de modo incondicional, de ciclos naturais
bsicos, como o ciclo da gua e do ar, tal como nas
sociedades primitivas, para garantir-se a manuten-
o de processos vitais.
A crescente interferncia humana sobre os
ecossistemas via excessivo consumo energtico,
sobretudo de fontes no-renovveis, como os
fsseis, aumentou sua capacidade de alter-los, ao
mesmo tempo que imprimiu intensa velocidade aos
processos de degradao, conferindo rapidez aos
desastres ambientais no mundo.
As aes que resultam nos processos de
depredao da base dos recursos naturais se in-
tensificam pelo crescimento da populao e, em
ao conjunta, induzem migrao rural-urbana
da populao mais pobre. Esta populao migrante
exerce forte presso sobre a infra-estrutura urbana,
provocando queda na qualidade de vida nesses
centros. O processo de migrao manifesta-se nos
centros urbanos na forma de favelas, desemprego,
subemprego e outros impactos negativos, nem
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
sempre to evidentes, os quais resultam na prpria
degradao do ser humano.
Segundo Lemos (2001), no Estado do Mara-
nho, os processos de degradao esto associados
a vrios fatores, dos quais se enfatizam:
1. A concentrao fundiria, que se reflete
na forma como a terra apropriada, exi-
gindo grande concentrao de pequenos
estabelecimentos caracterizados como
minifndio. Estes, por no disporem de um
tamanho mnimo necessrio para garantir
explorao sustentvel, so explorados at
serem exauridos; assim sendo, provoca-se
forte presso sobre os recursos naturais,
como flora, fauna e repositrios aqferos
de superfcie e de subsolo. Nos grandes
estabelecimentos, h significativa disponi-
bilidade de rea, onde se verifica a substi-
tuio do revestimento natural por extensas
reas de pastagens ou por grandes reas de
monocultura, provocando impactos sobre
a fauna e a flora.
2. A forma como as atividades agrcolas so
praticadas nas pequenas reas no permite
a adoo de prticas de conservao de solo,
e seu uso exaustivo esgota-lhe a fertilidade
natural. Isto leva baixa produtividade da
terra, contribuindo para a queda na renda do
produtor e, conseqentemente, ao aprofunda-
mento dos nveis de pobreza no meio rural.
3. Nos grandes estabelecimentos onde h o
uso intensivo de capital, representado pela
utilizao de mquinas pesadas, provoca-
se a compactao dos solos, a retirada da
cobertura vegetal e da camada superficial
de matria orgnica. Estes solos ficam
expostos incidncia direta dos raios
solares, provocando o aquecimento exces-
sivo e uma conseqente reduo da vida
microbiana. Tambm ficam vulnerveis ao
impacto mecnico das guas das chuvas
na sua superfcie e se quebra a estrutura
dos agregados, favorecendo o arraste das
argilas e seus demais componentes, o que
caracterstica do processo de eroso. O
307
 uso de agroqumicos, como os fertilizantes,
pode provocar a acidificao dos solos; as
irrigaes mal-conduzidas salinizam os
solos, e os agrotxicos, muito utilizados,
destroem os inimigos naturais de pragas
e patgenos de plantas. Causam ainda a
contaminao de corpos dgua, lenis maior a degradao, menor a capacidade produtiva
subterrneos, toxidez em plantas e animais,
fragilizando o equilbrio dos ecossistemas,
que perdem, com o tempo, a sua capaci-
dade de autoproteo;
4. O outro fator diz respeito eliminao da
cobertura vegetal, que se verifica tanto nos
pequenos como nos grandes estabeleci-
mentos, sendo que esta utilizada como
fonte de energia, ou atravs da lenha ou do
carvo.
Todos esses fatores atuam em diferentes in-
tensidades e de forma sinrgica de tal modo que
resultam em graves problemas de degradao dos
recursos naturais.
O Estado do Maranho caracteriza-se pela di-
versidade de ecossistemas em seu territrio e pela
riqueza de recursos naturais. No entanto, consta-
ta-se que a sustentabilidade desses recursos vem
sendo alterada, comprometendo um processo de
desenvolvimento sustentvel dos seus 217 munic-
pios localizados nas vrias regies do Estado.
Dentre esses municpios, selecionou-se para
esta pesquisa o de Vitria do Mearim porque seu
territrio corresponde a uma rea com registros de
uso dos recursos naturais desde a poca colonial.
, portanto, uma rea muito antropizada, onde se
observa um processo intenso de degradao, que
precisa ser conhecido nas suas causas para ser
mitigado, caso contrrio, num futuro prximo,
essas reas fragilizadas estaro sujeitas a um pro-
cesso avanado de degradao de difcil e onerosa
recuperao.
Para Vitria do Mearim, foi estimado pelo
ndice de Degradao (Lemos 2001) um valor
correspondente a 76,43%, representando o nvel
de degradao relativa dos recursos naturais. Este
valor considerado alto, embora no tenha atingido
308
o percentual crtico ndice de Degradao (ID)
acima de 80%, que colocaria o municpio como
rea de risco potencial para desertificao. O nvel
de degradao da base de recursos naturais tem
implicao direta no potencial de ocupao de
mo-de-obra nas atividades agrcolas, pois, quanto
da terra, e menor ser a reteno de trabalhadores
na zona rural do municpio.
Para criao do ndice de Degradao (ID) foi
utilizada a ltima publicao do Censo Agropecu-
rio (IBGE 1996a) para o Estado Maranho. Foram
escolhidos quatro indicadores: um biolgico, dois
econmicos e um demogrfico. O biolgico faz
referncia cobertura vegetal existente e avaliado
pelo somatrio das reas com matas e florestas,
nativas e plantadas, reas com lavouras perenes e
temporrias. O somatrio dividido pela rea rural
total do municpio. Os indicadores econmicos so a
produtividade das lavouras obtida pela relao entre
o valor da produo agregada do municpio e a soma
das reas com lavouras perenes e temporrias; e
a produtividade animal, obtida pela relao entre
o valor da produo animal do municpio e a rea
total com pastagens naturais e plantadas. O indica-
dor demogrfico considera a capacidade das reas
com lavouras e com pastagens de suportarem um
maior contingente de trabalhadores nas atividades
agropecurias. Esta varivel obtida pela relao
entre a mo-de-obra total efetivamente ocupada na
zona rural, dividida pelo somatrio das reas com
lavouras e pastagens no municpio (Lemos 2001).
2 OBJETIVO
Esta pesquisa busca analisar a situao atual
dos agroecossistemas e das condies ambientais
e socioeconmicas na zona rural de Vitria do Me-
arim. Tambm objetiva-se resgatar as condies
ecolgicas e fitogeogrficas dos ecossistemas
h, aproximadamente, 50 anos, enfatizando-se os
agroecossistemas e comparando-os com os atuais.
Supe-se que a forma como a terra vem sendo utili-
zada historicamente no municpio deva constituir-se
no principal responsvel pelo atual estgio de degra-
dao daquela rea, e isso leva ao encadeamento de
conseqncias como baixa produtividade da terra,
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
baixa renda monetria e condio de pauperizao
dos agricultores.
3 MARCO CONCEITUAL
3.1 Agricultura Sustentvel
No contexto da agricultura, a sustentabilidade
basicamente a capacidade de garantir a perma-
nncia da produtividade, ao mesmo tempo em que
se mantm as bases dos recursos naturais diz
Reijntjes et al. (1994, p. 2).
Numa definio mais abrangente, a Agricultura
sustentvel deve ser:
Ecologicamente correta, se a qualidade dos recur-
sos naturais mantida e tambm a vitalidade do
agroecossistema como um todo. Economicamente
vivel, quando os agricultores produzem para ga-
rantir a sua auto-suficincia e adquirir os retornos
para garantir a remunerao do trabalho e cobrir
os gastos envolvidos no processo produtivo e traz
excedente monetrio para adquirir bens e servios
que no so produzidos na atividade agrcola.
Socialmente justa, significa que os recursos e o
poder sobre os mesmos sero distribudos de
modo a assegurar que as necessidades bsicas da
sociedade sejam atendidas e a garantia que sejam
respeitados os direitos dos agricultores em relao
ao uso da terra, ao acesso a capital, assistncia
tcnica e a oportunidades de mercados adequados.
(REIJNTJES, 1994, p. 2).
O termo sustentabilidade foi um substantivo
que se acrescentou Agricultura em oposio ao
que se convencionou chamar de agricultura moder-
na ou convencional. Somente quando se verificou
a atual situao da agricultura mundial e os efeitos
danosos da tecnificao agrcola intensiva em ma-
quinrio e em agroqumicos sobre o ambiente e a
humanidade, foi possvel compreender as razes da
crescente importncia do conceito de sustentabili-
dade aplicado ao desenvolvimento rural.
Atualmente, busca-se um equilbrio entre pro-
dutividade e sustentabilidade, como alternativa ao
modelo tecnolgico produtivista, imposto ao mundo
nas dcadas de 1960 e 1970. O modelo receita
nica, que poderia ser aplicado indistintamente em
qualquer tipo de ecossistema, teve como preo as
conseqncias ambientais de degradao e deserti-
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
ficao (nas reas ridas, semi-ridas e submidas
secas em que foram indiscriminadamente aplica-
dos), e conseqncias sociais que aprofundaram
os nveis de pobreza, principalmente nos pases de
Terceiro Mundo.
A idia de desenvolvimento agrcola se baseava
no aumento da produo, sem que fossem consi-
deradas outras variveis presentes no processo
produtivo, como a capacidade de suporte dos
agroecossistemas. Como existe um mximo para a
produtividade nos ecossistemas, se este limite ul-
trapassado, vai ocorrer degradao do ecossistema,
podendo entrar em colapso e, conseqentemente,
haver reduo das populaes que vivem e se man-
tm dos recursos restantes, inclusive as populaes
humanas. Rigorosamente, o uso sustentvel dos
ecossistemas consiste em no se atingir o ponto
limite de presso. Este princpio ecolgico bsico
expressa que, obrigatoriamente, a produtividade
agrcola finita e encontra limites; da a necessidade
de se equilibrar produo e consumo em condies
ecologicamente sustentveis.
Gliessman (2001) considera que a sustenta-
bilidade no pode concretizar-se num contexto
social e econmico incapaz de lhe servir como
suporte. Mesmo os agroecossistemas funcionando
ecologicamente, so eles manipulados por seres
humanos. Por essa razo, suas caractersticas
ecolgicas esto ligadas aos sistemas econmicos
e sociais gerados pelo homem. Ademais, na con-
cepo capitalista, a agricultura basicamente uma
atividade econmica produtiva e, se no for vivel,
no existir por muito tempo. preciso que a Agri-
cultura seja avaliada muito alm dos indicadores
econmicos. Neste sentido, se apenas os fatores
econmicos, muito limitados, continuarem sendo
os critrios mais importantes para determinar o
que deve ser produzido, e como vai ser produzido,
a agricultura nunca poder ser sustentvel.
As aes da economia de mercado e as estru-
turas polticas institudas para regul-las esto, na
maioria das vezes, em discordncia com os objetos
da sustentabilidade. As variaes impostas pelo
mercado nos custos dos insumos e nos preos que
os agricultores recebem por sua produo trazem
incertezas e flutuaes na atividade agrcola. Isto
309
significa que os agricultores so forados a tomar
decises segundo a realidade determinada pelo mer-
cado e no necessariamente em bases sustentveis
ecologicamente. Muitas vezes, os governos podem
interferir com polticas de preos mnimos, estoques
reguladores, criando incentivos (muitas vezes sub-
sidiando as commodities) e desestmulos como
forma de minimizar as interferncias do mercado,
mas tambm nem sempre essas medidas esto
alinhadas com as bases ecolgicas de produo.
Muitos projetos incentivados pelos diferentes
governos priorizam apenas a rentabilidade econ-
mica que pode gerar no curto prazo. O problema da
economia de mercado que as prioridades so para
o curto prazo, bloqueando os resultados de longo
prazo. A sustentabilidade requer planejamento e
aes que perdurem por perodos mais longos que
a maioria dos programas econmicos prevem. Os
impactos ambientais promovidos por aes polticas
mal conduzidas s sero manifestados plenamente
muito mais tarde, assim como a recuperao de ecos-
sistemas danificados e de terras agrcolas degradadas
levar muitos anos, talvez sculos.
Esses efeitos da atividade econmica sobre
o ambiente e a vida humana no so computados
como custos nos clculos econmicos agrcolas,
sendo, portanto, desconsiderados. Tal fato se reveste
de grande importncia, principalmente nos pases
pobres, uma vez que as preocupaes com o equil-
brio da balana comercial, o incremento de cultivos
de exportao e a atrao de investimentos estran-
geiros resultam sempre em polticas que afetam de
forma mais intensa, diretamente, os agricultores e
sua capacidade de produzir de forma sustentvel.
(GLIESSMAN, 2001).
Para a Agricultura ser uma atividade econmica
de longo prazo e, assim, sustentvel, o contexto
econmico em que ela praticada precisa ser alte-
rado. necessria a economia da sustentabilidade,
na qual o mercado recompense prticas socialmente
justas, ecologicamente consistentes e valorize os
processos naturais dos ecossistemas que favore-
cem a produo agrcola.
Para Reijntjes et al. (1994), os vrios critrios
de sustentabilidade muitas vezes podem entrar em
310
conflito, uma vez que so encarados sob diferentes
pontos de vista dos mltiplos sujeitos envolvidos no
processo, como os dos agricultores, da comunida-
de, do pas e do mundo. O principal conflito aliar a
necessidade do presente e do futuro e a conservao
da base de recursos naturais. Diante da urgncia de
equilibrar interesses conflitantes, preciso a ao
de instituies srias e eficazes e polticas em todos
os nveis: local, regional e nacional, para favorecer
o desenvolvimento sustentvel.
4 FONTE DE DADOS E METODOLOGIA
A pesquisa utiliza fontes primrias e secund-
rias de dados. A fonte de dados secundrios foi o
Censo Agropecurio de 1995/96 e o Censo Demo-
grfico 2000, do Instituto Brasileiro de Geografia e
Estatstica (IBGE). As fontes primrias de informa-
es se constituram nas 136 famlias sorteadas
aleatoriamente e distribudas em 14 povoados de
Vitria do Mearim MA.
4.1 Caracterizao da rea da Pesquisa
O municpio integra a Mesorregio 01 Norte
Maranhense; Microrregio Geogrfica 05 Baixada
Maranhense, pertencente Amaznia Legal e situa-
se na plancie sedimentar da Bacia do Mearim,
margem esquerda do baixo curso do rio Mearim,
na poro noroeste do Estado. Possui as seguintes
coordenadas geogrficas: 32800 S, 445300 W
e uma altitude de 18 metros.
Ocupa uma rea de 1.059,3km, onde vive atu-
almente uma populao de 34.019 mil habitantes,
estando concentrado na Zona Rural o maior contin-
gente populacional, cerca 55,0%, correspondendo
a 18.710 habitantes, e o restante, 45,0%, vivendo
na Zona Urbana. Apresenta uma densidade demo-
grfica de 28,28 hab./km. (IBGE, 2002).
Vitria do Mearim integra, juntamente com mais
22 municpios, a unidade de conservao, da cate-
goria de uso sustentvel, de rea de Preservao
Ambiental (APA). A APA da Baixada Maranhense
possui rea total de 1.775.035,9 hectares, que foi
criada atravs de decreto estadual em 1991, e su-
bordinada ao rgo ambiental do Estado Secretaria
Estadual do Meio Ambiente e Recursos Naturais.
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4.2 Seleo da Amostra
Para realizao desta pesquisa, selecionou-se
uma amostra de 136 famlias em 14 povoados,
distribudos em diferentes pontos do territrio
municipal. Para cada povoado foi estabelecido um
nmero de entrevistas de acordo com a sua densi-
dade populacional. Os instrumentos de coleta das
informaes foram questionrios estruturados.
Para buscar as informaes acerca da dinmica
do processo de degradao nos ltimos cinqenta
anos, foram utilizadas, na maioria dos povoados
estudados, entrevistas semi-estruturadas em pes-
soas acima de 70 anos de idade, testemunhas ainda
lcidas de cenrios ambientais e de fatos socioeco-
nmicos que influenciaram as modificaes nesses
ambientes. Fizeram parte das entrevistas cinco
pessoas na zona urbana, que tambm possuem me-
mria histrica do municpio, h aproximadamente
cinqenta anos.
4.3 Coleta dos Dados
A composio dos entrevistados, para realiza-
o da coleta dos dados, foi feita em dois processos
de amostragem, a saber:
1) Amostra aleatria, em que a cada famlia foi
dada a mesma probabilidade de ser selecionada.
Este critrio de aleatoriedade foi conseguido me-
diante a tcnica denominada de passeio aleatrio,
que consiste em selecionar-se uma rua do povoado
e relacionar um domiclio onde ocorreu uma entre-
vista. Este domiclio foi relacionado, contando-se
trs domiclios em que no se procedeu entrevista.
Em seguida, atravessou-se a rua e entrevistou-se
o residente e, em linha reta, foram contados trs
domiclios, entrevistando-se a famlia do 4 domi-
clio. Voltou-se ao lado inicial e fez-se o mesmo
procedimento; assim, procedeu-se em zigue-zague
at completar as entrevistas em cada povoado. Este
procedimento envolveu outras ruas do povoado.
Os questionrios utilizados nesta etapa da
pesquisa foram pr-codificados com perguntas
objetivas de mltipla escolha.
2) Amostras intencionais, utilizadas na segunda
etapa da pesquisa, na qual foram escolhidas pessoas
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com idade acima de 70 anos, lcidas, que sempre
residiram no municpio, para que descrevessem
a dinmica das atividades agrcolas e pecurias
do municpio, alm do processo de degradao
dos recursos naturais. Nessa etapa da pesquisa,
utilizou-se questionrio semi-estruturado. Por este
mecanismo, foram selecionados 16 entrevistados
distribudos nos povoados de Boa Esperana, Co-
que, Sumama da Coque, Vila Nova, So Benedito,
Sumama do Japo, Jacara, Jaguari, Mato Grosso
e Santa Rosa. As perguntas e respostas foram gra-
vadas e, posteriormente, decodificadas.
4.4 Tratamento das Informaes
Optou-se por fazer anlise tabular, dispondo
as informaes em tabelas de distribuio de fre-
qncias absolutas e relativas. Foram estimadas
mdias de variveis medidas em escala de razo, e
estimaram-se as freqncias modais das variveis
relevantes para o estudo. Na pesquisa estruturada
os questionrios eram pr-codificados, o que faci-
litou a transposio das informaes para planilha
eletrnica do Statistical Package for the Social
Sciencies (SPSS).
Nas questes semi-estruturadas das amostras
intencionais optou-se (com o devido consentimento
dos entrevistados) pela gravao das respostas
ao roteiro previamente estabelecido. As respostas
foram decodificadas, analisadas e interpretadas.
5 RESULTADOS ENCONTRADOS NA
PESQUISA
Inicialmente, procede-se apresentao e
anlise dos resultados encontrados na amostra
estruturada, em que se procedeu tabulao das
informaes em planilha eletrnica.
5.1 Posse, Uso da Terra e Ocupao de
Mo-de-obra
A apropriao da terra em Vitria do Mearim,
segundo o que foi detectado na pesquisa de campo,
ocorre de acordo com o que est apresentado na
Tabela 1. Das evidncias apresentadas nesta, depre-
ende-se que 33,33% dos agricultores eram proprie-
311
trios das suas terras e 66,67% no detinham ttulo
de propriedade das terras que utilizavam nos seus
cultivos. Este percentual divide-se em 21,09% como
ocupantes e 45,58% como arrendatrios.
Tabela 1 Categoria de Produtores Quanto
Posse e Uso da Terra
Categoria do produtor Freqncia (%)
Proprietrios 33,33
No-proprietrios 66,67
Ocupantes 21,09
Arrendatrios 45,58
Fonte: Pesquisa de Campo Realizada em 2004.
De acordo com a pesquisa, em Vitria do
Mearim, as atividades econmicas tm por base o
setor primrio, principalmente a produo agrcola
assentada nas lavouras alimentares. As principais
culturas alimentares so arroz, feijo, mandioca e
milho, sendo desenvolvidas em nvel familiar, com
possvel gerao de excedentes para a comerciali-
zao, o que proporciona alguma renda monetria
s famlias. Ao mesmo tempo, nos povoados pes-
quisados, desenvolve-se tambm o extrativismo do
babau, a criao de animais, em sua maioria de
pequeno porte, e a explorao da pesca artesanal
das espcies nativas de ocorrncia nos lagos e nos
rios Mearim e Graja. A amndoa de babau des-
tinada venda, enquanto os produtos da pesca e a
criao de animais de pequenos portes como sunos
e aves, principalmente, destinam-se, preponderan-
temente, ao consumo familiar. Infere-se, portanto,
que o principal formador de renda monetria dessas
comunidades o extrativismo de babau e o exce-
dente proveniente da produo agrcola.
De toda a amostra de 136 famlias, observou-
se que nove famlias no tm a agricultura como
sua principal atividade, sendo que trs trabalham
exclusivamente com a compra de pescado para
revenda em mercados fora do municpio e seis
tm vnculos empregatcios com a prefeitura ou
trabalham com pequenos comrcios. As demais
127 famlias tm a agricultura como a atividade
principal e a sua principal caracterstica a inte-
grao de diversas atividades obedecendo lgica
312
de utilizao das possveis opes de recursos
hdricos, de solos e vegetao que os ecossiste-
mas lhes proporcionam. Desta forma, associam
a prtica agrcola de cultivo da terra ao extrativis-
mo vegetal e animal atravs da caa de animais
silvestres, alm da pesca artesanal realizada em
campos de aterrados, lagos e rios.
O tamanho mdio das reas cultivadas em
2003 foi de 0,75 hectares (2,5 linhas). A variao no
tamanho das roas foi de 0,15 hectares (0,5 linha)
e 3,5 hectares (11,5 linhas), e a freqncia modal
verificada foi de 0,6 hectares (2 linhas).
Quanto ocupao da mo-de-obra nas
atividades agrcolas, das 127 famlias que vivem
da Agricultura, 20 famlias utilizam apenas a for-
a-de-trabalho familiar. As demais 107, alm do
trabalho familiar, recorrem fora-de-trabalho de
terceiros. Nestes casos, para mais da metade das
famlias, a forma de pagamento foi a troca de dia
de servio. s poucas famlias que remuneraram
as dirias de terceiros atravs de moeda, o valor
modal foi R$ 1.000,00. As maiores e menores
quantias anuais pagas foram R$ 1.200,00 e
R$ 200,00 respectivamente.
5.1.2 Ecossistemas utilizados e sistemas
de cultivo
Os principais ecossistemas utilizados pelas
famlias para implantao das roas foram as
Capoeiras, em 56,7% dos casos; a Beiras de Cam-
po/Vazantes, com 23,6%; o Baixo ou Campo de
Aterrado, com 13,6%; e as reas de Matas ainda
remanescentes, com 7,1% dos casos investigados.
(Tabela 2).
Tabela 2 Localizao das Roas de Vitria do
Mearim em 2003
Localizao nos Ecossistemas
Freqncia
Relativa %
Capoeira 56,7
Beira do campo/Vazante/ 23,6
Baixo/Campo de aterrado 13,6
Mata 7,1
Fonte: Pesquisa de Campo Realizada em 2004.
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 A capoeira entendida pelos agricultores como
uma vegetao secundria que ocupa o lugar da mata
nativa. O agricultor utiliza a capoeira para a implantao
das roas, associada aos sistemas de cultivo itine-
rante que utilizam o fogo como parte do processo de
preparo da rea para o plantio. Estas prticas foram
tradicionalmente adotadas e repetidas ao longo de
geraes. O agricultor tem a convico de que a boa
queima do mato resulta em boa produo da roa, pois
onde no queima bem a terra fica fraca e suja muito
(Depoimento de um dos entrevistados).
O queimar bem significa ter muita biomassa ve-
getal para combusto, caso contrrio h pouco aporte
de cinza e, alm disso, a boa queimada favorece a
temperatura suficiente para inviabilizar a capacidade
germinativa de sementes do mato que esto nas
camadas subsuperficiais da terra e, em caso contrrio,
vai exigir muitas capinas. Conclui-se que os benefcios
citados pelos agricultores, de uma boa queimada, es-
to diretamente associados idade da capoeira, pois
quanto mais velha, mais biomassa para combusto.
Mesmo quando a retirada da vegetao mecanizada,
os restos, que so enleirados e aqueles que ficam
sobre o solo, depois de secos, so queimados.
O objetivo da queimada, nesse processo de
preparo de rea, alm da limpeza, facilitando as
fases de plantio, capina e colheita, est associa-
do adubao e correo do solo, atravs dos
minerais presentes nas cinzas. Portanto, a lgica
do produtor para utilizao do fogo na queima da
matria orgnica vegetal, para produo das cinzas,
est associada ao enriquecimento qumico do solo
que, naturalmente, no possui tal riqueza no material
que lhe deu origem. Entretanto, considerando-se o
que diz a literatura sobre os aspectos negativos do
uso do fogo nos cultivos agrcolas, essa vantagem
torna-se efmera, se se levam em conta os riscos de
perdas dos minerais por infiltrao para as camadas
mais inferiores do perfil do solo, e pelo escorrimento
superficial verificado em reas onde os solos esto
expostos, sem vegetao ou cobertura morta. O
outro aspecto negativo est relacionado destruio
da vida microbiana do solo, trazendo conseqncias
danosas, tanto na decomposio futura da matria
orgnica, quanto na reduo das relaes e interaes
estabelecidas entre plantas e microorganismos que
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
favorecem o desenvolvimento das culturas. A reduo
da vida microbiana contribui para o processo de perda
progressiva de fertilidade desses solos.
Essa forma de cultivo sempre esteve associada
itinerncia, ou seja, h necessidade de serem
abertas novas reas de mata ou capoeira para as
roas do ano seguinte. Portanto, a itinerncia a
principal evidncia da queda de fertilidade dessas
reas nesse sistema de cultivo. Ela se caracteriza
pela alternncia de perodos de uso e descanso, ou
pousio, variando de acordo com a disponibilidade
de terras para repetio do processo. Na amostra
estudada, o tempo mdio de pousio foi de 3,7 anos,
o tempo modal de quatro anos e os valores de tempo
mnimo e mximo para uso da capoeira foram 2 e 10
anos, respectivamente. Com um perodo de pousio
modal to reduzido (reflexo da pouca disponibilidade
de terra para a prtica da agricultura itinerante),
no haver tempo necessrio para regenerao
satisfatria da biomassa vegetal capaz de enrique-
cimento mineral do solo, por via do processo da
queima, para o suprimento das necessidades das
cultura. O retorno mais cedo s reas que ainda
esto em pousio, processo de recuperao de sua
cobertura vegetal mais densa, reduz as quantidades
produzidas das culturas, podendo comprometer a
segurana alimentar e a renda das famlias.
A forte presso sobre a capoeira, nas terras mais
altas torna o Baixo ou Aterrado e a Beira do Campo
tambm alvos de forte presso de cultivo, o que se
intensifica com o passar do tempo. Os Campos de
Aterrados so reas interiores distantes da margem
dos rios, mas que sofrem sua influncia na poca das
chuvas devido ao relevo baixo e plano dificultando o
escoamento e a drenagem. Conseqentemente, for-
mam-se os lagos de pouca profundidade usados com
os plantios de arroz inundado e a pesca. A Beira do
Campo so as reas mais prximas e sob influncia
direta dos rios Mearim e Graja onde se observaram
os cultivos em sistema de sucesso. A dinmica das
guas nessas reas favorece a fertilidade qumica
atravs do enriquecimento anual de deposies de
matria orgnica da vegetao aqutica, os balcedos
com mururu, trazida pela gua dos rios nas pocas
em que os campos ficam totalmente inundados. Em
alguns desses solos, a camada de matria orgnica
313
chega a mais de 30cm de profundidade. Quando
as guas baixam, o nvel ideal de umidade, aps o
perodo chuvoso, possibilita o cultivo nos perodos
mais secos do ano.
Tabela 3 Tempo de Cultivo na Mesma rea em
Vitria do Mearim
Freqncia Relativa
Tempo em Freqncia
Acumulada
Anos Relativa %
(%)
1 69,30 69,3
2 16,00 85,3
3a5 10,00 95,3
6 a 12 4,70 100,0
Fonte: Pesquisa de Campo Realizada em 2004.
Para 69,3% das famlias, o tempo mximo de
plantio numa rea de um ano, e para 30,7% das
demais, esse tempo variou de 2 a 12 anos, sendo a
freqncia modal dois anos. (Tabela 3).
As reas utilizadas apenas por um ano so
aquelas do sistema itinerante realizado na capoeira
de terra alta. Nessa forma de cultivo, predominaram
os consrcios de arroz e milho e o sistema de con-
srcio milho, feijo e mandioca. Na Beira do Campo,
a vazante tambm usada em sistema de consrcio
principalmente de arroz e milho. O sistema solteiro
ou monocultivo foi identificado para as culturas da
mandioca e do arroz.
A mandioca foi a nica cultura plantada em dois
perodos distintos no ano. O primeiro plantio ocorre
no incio das chuvas, em sistema de consrcio, e
no final do ms de agosto, em sistema solteiro,
realizado o plantio da roa de vero. Em tais em sistema de consrcio e em sucesso, aps o
cultivos, normalmente so utilizadas variedades de
mandioca precoce.
Os locais da amostra onde o plantio e a pro-
duo da mandioca so mais significativos foram
os povoados de Sumama do Japo, Santa Rosa,
Livramento e So Benedito, em cujas reas os solos
so mais arenosos. O plantio feito manualmente e
as manivas utilizadas como sementes de mandioca
provm do cultivo anterior, e no recebem qualquer
tratamento fitossanitrio. De acordo com depoimen-
314
tos dos agricultores dos povoados de Sumama do
Japo, nos ltimos dois anos, tem-se verificado a
ocorrncia de um tipo de murcha, que est com-
prometendo a produo da raiz. Outro problema
fitossanitrio freqente, com ataque severo em
Sumama do Japo, foi a mosca branca (Bemisia
argentifoli) e a lagarta da folha (Erinnys sp) em
plantas ainda jovens.
As variedades de mandioca mais cultivadas
neste povoado foram a manosprego, seis-meses-
branca, anaj-boi, curtinha, mucurana e a seis-
meses-roxa.
A outra cultura observada em sistema de
monocultivo foi o arroz inundado, nos campos de
aterrado. Para o cultivo do arroz nessas reas, a
limpeza do terreno feita em novembro e, rigorosa-
mente, deveria ser plantado em dezembro, com as
primeiras chuvas. Caso contrrio, o risco de perda
da produo era grande devido elevao do nvel
da gua com a intensidade das chuvas no municpio,
impossibilitando a colheita.
A origem da semente, para mais da metade
dos casos pesquisados, prpria do agricultor,
que faz reserva do cultivo anterior. As variedades
identificadas pelos agricultores foram aquelas com
ciclo de trs meses, assim tambm denominadas, e
o lajeado. Esta variedade, apesar de apresentar um
bom perfilhamento, alguns agricultores fazem res-
tries ao seu uso devido a seu ciclo ser bem mais
longo (seis meses), e sua maior susceptibilidade ao
ataque de pragas, principalmente a cangapara e a
baixa resistncia a bruzone.
As culturas de feijo e melancia so plantadas
consrcio de arroz e milho, na beira do campo. Em
sistema de sucesso, foram identificadas como
monocultivos. O povoado de So Benedito foi o
que apresentou o maior nmero de lavouras com a
cultura da melancia, nas margens do rio Graja.
5.2 As Prticas de Manejo
Dentre os tratos culturais, para as diferentes
culturas, os mais comuns so as capinas manuais,
realizadas com maior ou menor freqncia de vezes,
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
de acordo com a intensidade de incidncia do mato.
As famlias associam o excesso de mato, sujando a
roa, ao fato de as reas passarem por um perodo
muito curto de pousio. Segundo Gliessman (2001),
a maior quantidade de biomassa, gerada por uma
capoeira sob pousio longo (superior a 12 anos) ou
de mata, proporciona uma queima mais intensa e
com temperatura mais elevada, o que favorece a
eliminao de ervas infestantes. Em determinadas
faixas de temperatura, no extrema, ocorre a quebra
de dormncia em sementes de algumas espcies,
estimulando-se a germinao de espcies infestan-
tes nas lavouras.
As capinas, em cultivos de arroz, nas reas
baixas, so qumicas, sendo tambm qumico o
combate de pragas na cultura.
O uso de agrotxicos foi observado de forma
generalizada nas culturas, com uma freqncia
maior para as plantaes de arroz e melancia. O
destino das embalagens de pesticidas, em 44,0%
dos casos, foi o lixo; e 4,0% declararam ter rea-
proveitado as embalagens. (Grfico 1). Como se
observa, a partir desta constatao, o destino das
embalagens na maioria dos casos foi inadequado,
contrariando a legislao vigente de uso de agro-
txicos quanto ao destino das embalagens desses
produtos. Determina-se que as embalagens vazias
Grfico 1 Destino das Embalagens de Agrotxicos, No Municpio de Vit-
ria do Mearim MA/2003
Fonte: Pesquisa de Campo Realizada em 2004.
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
devem ser recolhidas pelo estabelecimento que
efetuou a venda, ou por um posto credenciado pelo
Poder Pblico conforme nota fiscal do produto. A
no-observao da legislao s agrava as conse-
qncias do impacto causado ao meio ambiente
atravs da contaminao de solo e de corpos dgua
no municpio.
Outra prtica cultural observada foi o uso de
corretivos de solos e de fertilizantes qumicos. A
prtica da calagem no foi identificada por nenhuma
famlia e o uso de fertilizantes qumicos solveis
ficou restrita a sete famlias. A quantidade mais
freqente foi aproximadamente 100kg/hectare.
As fases de plantio, capina e colheita foram
realizadas manualmente. Os mesmos procedimen-
tos de desmatamento e gradagem mecnica foram
observados em alguns grupos de agricultores que
cultivam o arroz inundado nas reas de baixo. A
distribuio do espao para cultivo segue o mesmo
critrio, conforme a participao monetria de cada
membro individualmente no pagamento do contrato
de limpeza do terreno. Nessas reas, foram qumicas
as capinas e o controle fitossanitrio.
Quando a retirada da vegetao foi feita de forma
mecanizada, no se verificou a permanncia de es-
pcies arbreas ou arbustivas nas roas, porm, nas
315
reas onde o processo de desmatamento foi manual,
observou-se a presena de palmeiras de babau com
uma freqncia modal de 10 indivduos por linha
(aproximadamente 0,3 hectares). No se constatou
a presena de outras espcies de porte arbreo, ma-
deireiras ou frutferas. muito provvel que tal fato
se explique pela no-ocorrncia dessas espcies na
capoeira, de dimetro e porte com valor comercial, e
tambm devido a sua no-tolerncia ao fogo utilizado
nesses sistemas de produo. Como o babau, de
um modo geral, presente na vegetao secundria,
em diferentes freqncias, o desmatamento manual
permitiu seleo que favoreceu a permanncia de
alguns indivduos, principalmente em funo da
dificuldade de sua retirada da rea aps o corte. O
outro fator que contribui para a presena da palmeira
de babau nessas reas pode ser a sua tolerncia ao
fogo em relao s outras espcies.
5.3 Produo e Produtividade das
Exploraes Agrcola e Animal
Observando-se os dados da Tabela 4, identi-
fica-se a produtividade do municpio em relao
ao Estado.
A produtividade da terra para as principais
culturas teve a sua estimativa comprometida, con-
siderando-se que as famlias tiveram dificuldade em
distinguir as quantidades produzidas no sistema de
policultivo. Entretanto, a mandioca foi a cultura que
possibilitou calcular a produtividade com menor
margem de erro, considerando-se que, das cultu-
Tabela 4 reas Totais e Quantidades Produzidas das Culturas
Quantidade
rea total
Cultura Produzida (kg)
(ha)
Arroz (04) 22,56 80.745,00
Milho (04) - 15.250,00
Consrcio (04) 56,85 - -
Mandioca (03)* 44,70 78.520,00*
Feijo (03) 18,00 9.805,00
Fonte: Pesquisa de Campo Realizada em 2004.
*A quantidade referente produo de farinha de mandioca.
316
ras, a que tem ciclo mais longo, permanecendo
na rea como cultivo de sistema solteiro. A cultura
do arroz em reas inundadas possibilitou calcular
o rendimento mdio, bem como o feijo plantado
solteiro no final do perodo chuvoso (maio e junho).
O feijo, em cultivo de sucesso plantado no final
das chuvas apresentou um rendimento mdio de
544,72kg/hectare acima da mdia do Estado, que,
segundo o IBGE, em 2003, foi de 473 quilogramas
por hectare. O arroz apresentou um rendimento m-
dio de 3.579,00kg/hectare enquanto o rendimento
mdio do Estado, em 2003, segundo o IBGE, foi de
1.419,00kg/hectare. A mandioca atingiu a produti-
vidade de 5.284kg/hectare, abaixo da mdia do Es-
tado, a qual, naquele ano, foi de 7.748 quilogramas
por hectare, segundo o IBGE.
Quanto criao animal, a mais freqente entre
a maioria das famlias foi a criao de aves em quin-
tais domsticos. A mdia foi de seis aves por quintal
familiar; a criao de bovinos foi a segunda mais
freqente, seguida da criao de sunos. As famlias
possuem de 1 a 10 cabeas bovinas em sistema de
criao extensivo, com animais criados soltos sob
pastejo nos campos naturais. Na criao de sunos,
os animais durante o dia permanecem soltos e,
noite, so recolhidos em pequenos cercados, ou
chiqueiros dentro dos quintais. O nmero mdio de
porcos por famlia ficou em torno de sete animais.
Outra categoria de animal domstico comumente
encontrado entre as famlias foram os muares.
So animais de trabalho que auxiliam na rotina de
transporte de cargas.
Rendimento Rendimento
mdio(kg/ha) mdio (kg/ha)
Em Vitria Maranho
3.579,00 1.419
- -
-
5.284,00 7.748
544,72 473
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
 A criao de caprinos e ovinos no foi verifi-
cada para nenhuma famlia da amostra. provvel
que as condies de relevo plano associado m
drenagem dos solos, favorecendo o excesso de
umidade na regio, tornem os ambientes menos
propcios criao desses animais, que se adap-
tam e produzem melhor em reas mais altas e em
terrenos bem drenados.
De um modo geral, a criao animal no munic-
pio se caracteriza por ser domstica, sem qualquer
sofisticao de manejo, com algumas excees na
bovinocultura, em que se observou a implantao
de pastos por famlias proprietrias de terra e que
incorporaram as prticas de vacinao.
5.4 Dificuldades Relativas aos Sistemas
Agrcolas
Referente s dificuldades identificadas pelas
famlias no cultivo das lavouras ou na criao ani-
mal, em ordem de prioridade, esto associadas s
prticas de manejo, mercado, crdito e assistncia
tcnica. Segundo os depoimentos, os problemas
mais freqentes foram a grande quantidade de
capinas, devido ao crescimento rpido do mato, o
ataque de pragas e doenas, e a carncia de reas
com capoeira em idade ideal, de 10 a 15 anos, para
implantao das roas. Dando seqncia, vieram as
demais dificuldades, como preo baixo dos produtos
na poca de venda, a falta de acesso ao crdito rural
e a falta de assistncia tcnica. O crdito rural, da
linha Programa Nacional para a Agricultura Familiar
(Pronaf), foi verificado apenas em 12 famlias, sendo
o valor mais freqente de R$ 2.000,00.
6 FORMAO DA RENDA
A renda definida como o somatrio das remu-
neraes aos fatores de produo, como salrios
juros, aluguis, royalties e os lucros que remune-
ram os fatores trabalho ou mo-de-obra, capital,
terra, tecnologia e a empresa. A renda individual
aquela que, efetivamente, est disposio dos
indivduos para consumo ou poupana, depois de
pagos os impostos. (SANDRONI, 2002). Neste
caso, computa-se apenas a renda monetria bruta,
tendo em vista que no foi possvel o cmputo dos
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
custos. Como se trata de agricultores familiares que
utilizam a fora de trabalho da famlia e pouca a
incidncia de insumos adquiridos fora da unidade
de produo, preferiu-se admitir esses custos como
desprezveis e no os computar. Assim, assume-se
que a renda monetria que se coloca na pesquisa
est superavaliada e no se trata de renda lquida,
tal como preceitua a anlise econmica neoclssica.
Tambm optou-se por fazer o cmputo agregado e
no individualizado por famlia.
Como parte integrante do conceito de renda,
surge o de renda no-monetria como aquela
auferida pelo produtor, quando ele destina parte
da produo para o autoconsumo. Neste caso, os
itens destinados ao autoconsumo das famlias so
remunerados segundo o custo de oportunidade, que
vem a ser o preo que as famlias pagariam se no
produzissem nas reas sob seus domnios.
Na Tabela 5, apresenta-se a sntese dos resul-
tados obtidos na formao da renda bruta agrcola
(monetria e no-monetria) e no-agrcola das
famlias pesquisadas em Vitria do Mearim.
Observa-se que a principal fonte de renda
monetria no municpio foi proveniente da agri-
cultura, com a produo vegetal e animal contri-
buindo para a formao da renda monetria com
39,57%. Contudo, as aposentadorias e penses
contriburam com 35,35% e os programas sociais
do governo federal, representados pela Bolsa-
escola, Vale-gs e o Programa de Erradicao do
Trabalho Infantil (PETI). Estes, em alguns casos,
constituram-se em nica fonte de renda monet-
ria da famlia: tiveram uma participao de 7,54%.
Juntando as duas categorias, aposentadorias e
penses e os programas sociais do governo fe-
deral, foi superada a participao da agricultura
na formao da renda no municpio.
Das outras fontes de renda no-agrcola, o
comrcio de produtos diversos representou 9,59%,
envolveu 16 famlias, e foi constitudo por pequenos
restaurantes, venda de bebidas, quitandas ou
pequenas mercearias, alm da venda de areia para
construo civil, em alguns povoados prximos
sede do municpio.
317
Tabela 5 Fonte de Renda Monetria Agrcola e No-agrcola em Vitria do Mearim
Autoconsumo
Nmero Renda
(Renda No-
de Fonte de Renda Monetria Monetria
monetria)
Famlias
(R$) (R$) (%)
1. Total da Renda No-agrcola 285.558,00 60,43
16 1.1 Comrcio 45.312,00 9,59
83 1.2 Mo-de-obra 37.566,00 7,95
100 1.3 Programas Sociais do Gov Federal 35.640,00 7,54
46 1.4 Aposentadorias/Penses 167.040,00 35,35
2. Total da Renda Agrcola 81536,98 186.968,00 39,57
2.1 Produo Vegetal 64.188,98 99.189,00 20,99
88 Arroz 34.332,67 15.500,00 3,29
89 Farinha de mandioca 21.203,30 47.879,00 10,13
63 Feijo 3.554,31 7.816,00 1,65
78 Milho 5.023,79 4.458,00 0,94
30 Melancia 1.810,00 0,39
15 Banana 1.470,00 0,31
07 Extrativismo da Juara 12.100,00 2,57
49 Extrativismo do Babau 8.090,00 1,71

2.2 Produo Animal 17.348,00- 87.779,00 18,58

87 Pescado 14.148,84 56.888,00 12,04

54 Bovinos 3.200,00 27.029,00 5,72
17 Sunos - 2.392,00 0,51
123 Ovos - 570,00 0,12
123 Aves - 200,00 0,04
54 Leite - 700,00 0,15
Total Geral (Renda Agrcola e No-agrcola) 472.526,00 100
Fonte: Pesquisa de Campo Realizada em 2004.

A fora de trabalho no-agrcola atingiu 83
famlias e representou as dirias e os salrios de
funcionrios pblicos do municpio, contribuindo
com 7,95% para o total da renda monetria.
Os produtos agrcolas que mais contriburam
para a formao da renda das famlias pesquisadas
foram o pescado (12,04%), a farinha de mandioca
(10,13%), a bovinocultura (5,72%), o arroz (5,72%)
e o extrativismo da juara (2,57%).
Das culturas alimentares, a que mais contribuiu
para a formao da renda monetria foi a mandioca.
A mandioca tem a particularidade de permanecer
mais tempo na roa, em relao s demais culturas,
e isto confere certa vantagem ao agricultor, como
o fato de fazer a retirada apenas de uma deter-
minada quantidade de raiz, de acordo com a sua
necessidade de venda ou de consumo da farinha.
A mandioca funciona para os agricultores, como
de resto para os agricultores maranhenses, como
poupana verde, usada conforme a necessidade
de consumo ou de venda.
Para o arroz, mais da metade do que foi plantado
em 2004 foi destinada ao autoconsumo, sendo a cul-
tura que mais contribuiu com a renda no-monetria.
A importncia da renda no-monetria est associada
motivao das famlias em optar por uma determi-
nada cultura ou criao. A deciso das famlias sobre
o que plantar ou criar fortemente motivada pela sua
necessidade alimentar, que fica garantida atravs dos

318 Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008

cultivos de gneros alimentcios em suas roas e das
criaes e das fruteiras cultivadas em seus quintais.
O arroz, a farinha de mandioca, o milho e o feijo,
respectivamente foram os produtos das lavouras
mais consumidos pelas famlias.
Quanto ao extrativismo, a coleta do babau, que
praticada por um nmero bem maior de famlias, e
a coleta da juara (aa fora das fronteiras do Mara-
nho), para extrao do vinho, proporcionaram as
maiores rendas monetrias auferidas pelas famlias
entrevistadas. A juara contribuiu para a renda mo-
netria em (2,57%) e o extrativismo do babau com
(1,71%). Observou-se tambm que a juara superou
a renda proporcionada com a produo das culturas
do feijo (1,65%), do milho (0,94%), da melancia
(0,39%) e da banana (0,31%).
As atividades extrativistas tm algumas particu-
laridades, pois, enquanto o extrativismo do babau
feito, geralmente, por mulheres que coletam e
quebram o coco e ainda extraem o azeite e o me-
socarpo, a atividade da juara requer mo-de-obra
masculina para a coleta dos cachos maduros nos
brejos prximos aos campos de aterrados. Os fru-
tos so vendidos na cidade, nos pontos de revenda
do produto onde o vinho da fruta consumido.
Do babau, comum a venda da amndoa nas
quitandas e o azeite de obteno caseira vendido
em pouca quantidade. As famlias que extraem o
mesocarpo o utilizam na fabricao de mingaus e
cuscuz para consumo prprio.
Dentre as outras atividades extrativas, cons-
tatou-se que a pesca foi praticada por mais da
metade das famlias que compuseram a amostra.
Das 87 famlias que declararam ter a pesca como
atividade da sua rotina de trabalho destinada ao
consumo, apenas 25 venderam parte do pescado.
Entretanto, a pesca em relao s demais atividades,
envolvendo criao animal e produo vegetal, foi
a que mais contribuiu para a formao da renda
monetria bruta.
As atividades da criao animal tiveram a
seguinte contribuio para a formao da renda
bruta: a criao bovina, feita de forma extensiva nos
campos naturais da regio, teve uma contribuio de
5,72%; a criao de aves (galinhas, patos e perus)
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
em quintais envolveu o maior nmero de famlias,
entretanto, muito pouco comercializado da produ-
o de ovos e aves caipiras, com uma participao
apenas de 0,12% e 0,04% respectivamente; e a
criao de sunos tambm feita em quintais e
contribuiu com 0,51%.
A pouca contribuio dessas atividades sugeriu
que tais criaes se destinaram ao consumo prprio
das famlias. Os dados de autoconsumo referentes
aos produtos das criaes bovina, suna e das
produes de leite e ovos no foram coletados na
pesquisa.
Quanto distribuio da renda total mensal
das famlias, as faixas com maior freqncia foram
aquelas compreendidas de R$ 20,00 a R$ 130,00;
logo seguida do intervalo que compreende os
valores de R$ 131,00 a R$ 260,00. Os intervalos
seguintes, com maiores valores mensais, tiveram
reduzido nmero de famlias. A renda mdia foi de
R$ 291,87 e a renda per capita foi R$ 67,02.
7 CONDIES GERAIS DO ESTADO
DE CONSERVAO DOS RECURSOS
NATURAIS, ATUALMENTE, E H 50
ANOS, NO MUNICPIO
A maioria das famlias j percebeu os sinais de
exausto dos recursos naturais no municpio. Isto
fica constatado atravs das seguintes evidncias
encontradas na pesquisa. No que concerne devas-
tao da cobertura vegetal, observou-se que 92,6%
das famlias afirmaram que o processo de devasta-
o ocorre, principalmente, devido implantao de
pastagens para o gado (38,5%), e a implantao de
roas pelos prprios agricultores (29,5%) e, para
outros (32,0%) pesquisados, a causa resulta da
implantao das duas atividades: cultivo de pas-
tagens e de roas. O pasto ocupa extensas reas,
indisponibilizando-as para as culturas alimentares.
E a roa, devido a sua caracterstica itinerante, per-
manentemente incorpora novas reas. Como no
existem mais matas ou capoeiras antigas, com idade
superior a 10 anos, em quantidades suficientes para
atender ao nmero crescente de famlias com neces-
sidade de trabalho na zona rural, o retorno s reas
anteriormente cultivadas ocorre cada vez mais cedo.
319
A idade mdia das capoeiras foi de quatro anos,
significando um perodo de tempo mdio muito
curto para a regenerao da vegetao e o aporte
de biomassa necessrio ciclagem de nutrientes e
sua disponibilidade para as plantas, garantindo seu
pleno desenvolvimento. Outra conseqncia, asso-
ciada reduo do perodo de pousio, ou descanso
da terra, a alta incidncia das plantas infestantes,
ou mato, exigindo mais capinas por parte do agri-
cultor. Por outro lado, a prtica das capinas manuais
seguida da retirada do mato cortado, deixando o
terreno limpo e sem a cobertura morta, proporcio-
nando a ocorrncia de eroso laminar, agravada
especialmente no intenso perodo chuvoso, que se
estende de fevereiro a maio. Junto com o solo, a
cinza perdida por lixiviao e pelo escorrimento
superficial, levando parte dos nutrientes minerais
e da matria orgnica. As plantas infestantes que
ocorreram com maior freqncia nos cultivos das
famlias entrevistadas foram os capins, o carrapicho,
a jitirana, a malia, o camapu, a malvarisco, a urtiga,
a parioba e a cortia.
Confirmando a percepo para a realidade aci-
ma, 92,6% das famlias afirmaram que a capacidade
da terra de produzir alimentos, atualmente, menor
do que h dez anos.
As espcies florestais, que eram muito freqen-
tes no passado e que praticamente j no existem
mais, conforme os entrevistados, foram a andiroba,
maaranduba, cedro, paparaba; buragi, angelim,
jatob, murta-grande e o tauari. Atualmente, as mais
encontradas na capoeira so o tucum (75,0%) e o
babau (58,0%).
A prtica da atividade de caa est cada vez mais
difcil, pois as espcies esto mais escassas devido
devastao da cobertura vegetal original. Algumas
famlias, numa proporo de 5,0%, disseram que os
animais silvestres, e principalmente as caas, j no
existem nas proximidades dos povoados. Para quem
declarou que ainda possvel encontrar algum tipo
de caa, as encontradas com maior freqncia foram
o tatu (78,5%), a cotia (71,5%) e a paca (62,5%).
Outros animais silvestres citados, possveis de en-
contrar nas reas de aterrado, foram os macacos
pretinho, amarelinho e quatro-olhos (48,2%); o ambiente como a quantidade de energia fixada
320
os pssaros caro (40,0%), soc-boi (25,2%),
gara (19,2%), jaan (14,9%), juriti (10,4%),
perdiz (9,6%), jandaia e curica (7,5%), mar-
reco (7,0%), bicho-preguia (47,0%) e a cobra
sucuruju. As cobras jararaca, pinta-de-cas-
cavel, cascavel e a coral (41,5 %) so mais
comumente encontradas em capoeiras com mais
de um ano. Neste caso, os entrevistados poderiam
colocar mais de uma opo nas suas respostas.
As espcies e as populaes (de uma regio)
tm forte relao com o tipo de vegetao que nela
ocorre. Os desmatamentos podem significar a perda
no s do abrigo de muitas espcies, mas tambm
a quebra de vnculos alimentares e energticos que
levam a alteraes nas populaes ou at mesmo ao
seu desaparecimento naquele local. Os mamferos
de grande porte so os primeiros a desaparecer de
reas muito perturbadas que sofreram grandes al-
teraes. Essa vulnerabilidade se explica, principal-
mente, pelo alto grau de dependncia energtica que
essas espcies tm de outras na cadeia alimentar.
7.1 Dinmica do Processo de Devastao
de Vitria do Mearim
O Ecossistema como unidade funcional
composto de organismos integrados com todos
os aspectos do meio, em qualquer rea especfica.
Portanto, envolve os componentes abiticos ou sem
vida (solo mineral, gua, clima), os componentes
vivos ou biticos atravs dos quais ocorrem o ciclo
dos nutrientes e os fluxos de energia. Para que tais
fenmenos aconteam, necessrio que o ecossis-
tema contenha inter-relaes estruturadas, de um
lado, entre solo, gua e nutrientes (componentes
abiticos) e produtores, consumidores e decom-
positores, de outro.
Os ecossistemas s funcionam devido manu-
teno desse fluxo de energia e da ciclagem de mate-
riais, desdobrados em vrios processos energticos
da cadeia alimentar que rene os membros de uma
comunidade natural. Dentro de cada ecossistema
existem as populaes que ocupam espaos ou
nichos funcionais, de acordo com seu papel ou fun-
o no fluxo da energia e ciclo de nutrientes. Tanto
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
no ecossistema so limitados. Isso significa que,
quando uma populao atinge seu limite, imposto
pelo Ecossistema, ela deve ajustar-se, estabilizando-
lhe o nmero. Caso isso no acontea, ocorrero
as competies, as doenas e a fome, at haver o
ajuste no nmero populacional. Qualquer alterao
ou mudana nos componentes do Ecossistema pro-
vocar uma presso seletiva sobre uma populao
que, conseqentemente, dever se ajustar.
O aspecto histrico dos ecossistemas revela o
quanto o presente est relacionado com o passado
e o futuro com o presente.
Para aferir como esto os ecossistemas
prevalecentes atualmente em Vitria do Mearim,
comparativamente ao que acontecia h no mximo
cinqenta (50) anos, foram realizadas 16 (dezesseis)
entrevistas semi-estruturadas, com pessoas idosas
acima de 70 anos, porm lcidas, ali residentes e
conhecedoras do municpio.
De acordo com os depoimentos desses antigos
moradores, a cobertura vegetal, no municpio de
Vitria do Mearim, h cinqenta anos, era predo-
minantemente uma vegetao secundria. A mata
primria j no existia mais, revelando um processo
antrpico de pocas anteriores. As espcies vegetais
mais freqentes nessas reas de capoeiras mais
altas ou capoeira-uu eram o pau-darco (amare-
lo, preto e o tatajipoca), maaranduba, tatajuba,
jacarand, andiroba, angelim, cedro (j em pouca
quantidade), puturuna; guajajara, gurijuba, mirim
e o tarum. As espcies animais nesses ambientes
eram o veado, o tatu, a cotia, a paca, o caititu, a
nambu, o pecuap, a raposa e a mambira. Em ou-
tros depoimentos aparecem, tambm, com menor
freqncia, os macacos guaribas.
Os fatores que, naquela poca, mais contri-
buram para o desaparecimento da mata e das
capoeiras altas, segundo os depoimentos obtidos,
foram basicamente os mesmos citados atualmente,
mantendo as particularidades de cada poca: a reti-
rada de espcies madeireiras para comercializao,
a agricultura itinerante, a presso demogrfica e, a
partir dos ltimos 30 anos, a implantao de exten-
sas reas com pastagens para o gado. O plantio de
pasto surge h aproximadamente 25 anos com a
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
chegada da estrada asfaltada, favorecendo a com-
pra de terras no municpio por pessoas de outras
regies. Essas terras, geralmente, eram exploradas
pelos proprietrios anteriores atravs da utilizao
da madeira existente nas suas reservas, do extra-
tivismo do babau, das pastagens naturais para o
gado (tpico da regio) e atravs do arrendamento
de reas para o plantio das roas. A expanso das
reas com pastagens no s contribuiu para a
retirada da vegetao, como tambm reduziu as
reas disponveis para a agricultura. A reduo dos
espaos tradicionalmente cultivados deixou as reas
restantes, e tambm os seus recursos naturais, sob
uma forte presso da atividade humana, aceleran-
do, assim, o processo de perda da composio e
estrutura da vegetao existentes.
A madeira era destinada construo de casas,
tbuas para confeco de mveis, para moures e
estacas para cercas, e se destinava ainda lenha. A
madeira saa da mata puxada a boi de carga at as
lanchas com destino sede de Vitria do Mearim e
cidade de So Lus. O comrcio de madeira grada-
tivamente foi-se reduzindo. A escassez de madeira
de maior valor comercial ps fim s vendas para os
mercados maiores, como So Lus. Um sinal desse
processo de esgotamento era refletido no tempo,
cada vez maior, em que as embarcaes ficavam
ancoradas para completar as suas cargas com a
madeira retirada. O comrcio de tbuas e lenhas
ficou restrito ao mercado da regio, incluindo-se os
municpios de Vitria do Mearim e Arari.
A produtividade da terra de ento, segundo os
entrevistados, era maior do que a produtividade
atual, principalmente porque as capoeiras roadas
possuam mais de 10 anos. Nos relatos de quantida-
des produzidas, a farinha de mandioca atingia entre
60 a 80 paneiros (embalagem de 30kg) por linha
(aproximadamente 0,3 hectares). O rendimento seria
de 18.000kg de mandioca por hectare. Atualmente,
segundo relato dos entrevistados quando a safra
bem-sucedida, em rea de tamanho correspondente,
produz-se de 20 a 25 paneiros de farinha, correpon-
dendo ao rendimento mdio de 7.500kg por hectare.
Contudo, os dados coletados na pesquisa revelaram,
para 2003, um rendimento mdio de 5.284kg/ha de
mandioca, ou o equivalente a uma produo em torno
321
de 17 paneiros de farinha. A mdia do Estado para a
cultura da mandioca foi 7.748kg/h. (IBGE, 2003).
As reas prprias para o cultivo de arroz
atualmente, segundo dados da pesquisa, tiveram
rendimento mdio de mais de 3.500kg/ha, mais que
o dobro da mdia do Estado, a qual em 2004 foi de
1.419kg/ha para o arroz em casca. (IBGE, 2004).
Contudo, de acordo com os depoimentos, essas
mesmas reas aptas para a cultura j chegaram a
produzir em torno de 40 sacos (de 45kg) por linha,
ou 133 sacos por hectare.
As bananas dos tipos ma, roxa e comprida
produziam entre 10 e 12 milheiros por linha. Muito
da produo de banana era levada em embarcaes
para ser vendida em So Lus.
Alm do cultivo das culturas alimentares tradi-
cionalmente plantadas, como mandioca, arroz, mi-
lho e o feijo, em 80,0% dos depoimentos aparecem
as culturas de caf e de fumo. O caf ficou restrito
s reas dos quintais, atendendo s necessidades
do autoconsumo. Porm, j havia ocupado reas
um pouco maiores, antes da proibio de plantio
pelo governo na dcada de quarenta. O fumo foi
tambm muito plantado e o seu beneficiamento
consistia no preparo da pasta das folhas, que depois
de prensadas formavam-se em rolos. Ainda havia
alguns canaviais antigos que produziam o acar
mascavo, a aguardente e o mel. As reas de cana-
viais transformaram-se em pastagens.
No extrativismo vegetal, a amndoa de babau
e o tucum eram explorados comercialmente e ven-
didos para So Lus. A juara e a bacaba, em menor
quantidade, eram comercializadas no mercado local.
Atualmente no h comrcio para o tucum.
Durante muito tempo, os rios Mearim e Graja
foram as principais vias de transporte. Apenas h 25
anos, surgiu a rodovia que liga So Lus a Vitria do
Mearim. Atravs do rio Mearim, realizava-se todo o
transporte comercial e de pessoas para So Lus. Em
memria anterior de 50 anos, mais precisamente
10 anos antes da data de referncia, quando ainda
havia os plantios de algodo, a produo chegava
cidade de Vitria do Mearim atravs do rio Graja,
em grandes canoas movidas a remo. Os fardos de
322
algodo eram desembarcados no cais do Mearim
e recolhidos em depsitos, aguardando embarque
para So Lus. As canoas, que traziam o algodo
retornavam pelo rio Graja levando sal e outras
mercadorias adquiridas em Vitria do Mearim,
provenientes de So Lus. Aps os ltimos perodos
das safras do algodo, faziam parte do fluxo de
mercadorias basicamente os produtos extrativos,
as frutas, com destaque para a banana, a madeira
e ainda a carne seca.
Naquela poca, o rio Mearim, no perodo de
chuva intensa, j provocava inundaes, deixando
muitas casas da rua do cais com lmina dgua da
altura de 50cm a mais. Muitas famlias buscavam
meios de convivncia com o problema fazendo
jiraus acima dgua, sobre os quais passavam o
perodo crtico das cheias. Tambm o fenmeno da
pororoca era muito mais intenso e provocava eroso
expressiva das margens do rio.
A agricultura na beira do rio era praticada h
muito tempo, desde a formao dos primeiros n-
cleos populacionais. Com o tempo, apenas foi sendo
intensificada ao longo da histria. s margens do
rio Mearim havia reas desmatadas para o plantio
de vazante, alternando com reas cobertas com a
vegetao arbrea da mata ciliar. Algumas dessas
espcies vegetais eram a ing de cigana, a aricerana,
o criviri, a caraubeira; a aninga, o camuc, o camu-
rim, a sapucaia, a gurijuba e o tarum.
As margens do rio Graja, na mesma poca,
eram mais preservadas da retirada da mata ciliar e,
em muitos trechos, as copas das rvores chegavam
a se entrelaar. As espcies vegetais e os peixes
eram praticamente as mesmas encontradas nas
margens e nas guas do rio Mearim. Hoje, com as
margens desmatadas e o conseqente processo
erosivo resultante, o rio mais largo e a calha tem
menos profundidade. A retirada da mata ciliar deu
lugar agricultura de vazante, que feita de maio a
setembro, e a principal cultura atualmente, nessas
reas, a melancia, como foi discutido anterior-
mente neste texto.
O pescado nos rios era mais abundante e de
tamanho maior. As espcies de peixe de hoje so
as mesmas de anos atrs. Os tipos mais conhe-
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
cidos so os surubins, a pirapema, os bagres, a
pescada, o lrio e a tubajara. Alguns entrevistados
fazem referncia presena de peixe-boi e boto nos
balcedos do rio Mearim, em pocas das grandes
mars de agosto. Todos os entrevistados afirmam
que a pesca de rede, associada aos impactos dos
desmatamentos das margens, foi o principal moti-
vador da escassez desse recurso.
Um outro ecossistema que compe o cenrio de
paisagem do municpio so os campos inundveis.
Esses campos so reas baixas que, em pocas das
chuvas, ficam cobertos de gua formando lagos re-
lativamente rasos. Sendo a topografia, nessas reas,
plana e mais baixa, dificulta-se o escoamento da
gua, que tende a se acumular. O escoamento por via
da calha do rio fica dificultado, pois, nesse perodo,
o rio est cheio e transborda em direo s reas
baixas, chamadas reas de sangria. E se, alm do
relevo, estiverem associados solos com camadas
impeditivas nos horizontes sub-superficiais que
impedem a infiltrao da gua para os horizontes
mais profundos, tal fato contribui significativamente
para o acmulo dgua no perodo das chuvas.
As espcies de peixe, presentes nesse campo,
so as mesmas de ocorrncia no rio. Alm do pei-
xe, a fora da gua no rio desloca tambm grande
quantidade de plantas aquticas para essas reas.
Os locais de guas mais paradas favorecem a per-
manncia da vegetao flutuante que, ao completa-
rem seu ciclo de vida, se acumulam, formando os
substratos orgnicos. No perodo seco, quando as
guas baixam, cultivado o milho, o feijo e, nos
ltimos anos, a melancia. Nas reas mais abertas, na
poca seca, h formao dos campos de pastagem
natural com a dominncia do capim-de-marreca.
Por sua vez, aps os campos que recebem influncia
direta dos rios, surgem as reas de terra firme, terras
mais altas. Na confluncia das partes mais altas
para as mais baixas do relevo, em oposio s reas
baixas do rio, so encontrados os igaraps. Essas
reas so chamadas de aterrados. Na definio
local, o aterrado constitudo do igarap e toda
a regio circundante de sua sangria na poca das
cheias. Como o relevo de um modo geral suave,
na convergncia de reas, h tendncia formao
de amplas bacias.
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
De acordo com os depoimentos da amostra
intencional, as reas tambm j estavam desma-
tadas, mas ainda havia locais cuja cobertura tinha
aspecto de mata. As espcies mais freqentes eram
a caroubeira, a puturuna, o criviri, a gurijuba, o ma-
raj, o cabelo-de-cotia, a mamorana, o tarum e a
ing-de-cigana. Aps a retirada da mata secundria,
a nova cobertura vegetal se estabelece seguindo
uma mudana direcional, a sucesso, no sentido
da estabilidade ou maturidade do ecossistema. As
espcies de ciclo mais curto so as primeiras a
colonizar a rea. As pioneiras criam as condies e
servem de substrato para outras espcies de ciclo
intermedirio at o aparecimento e colonizao da
rea por espcies clmax, de ciclo muito mais longo.
Na formao do aterrado, surgem os capins, os mu-
rurus, a aninga, as samambaias, os mata-pastos, o
algodo-brabo, o jequiri-preto, a imbaba, a juara
e o buriti. Caso o ecossistema seja perturbado ou
intensamente utilizado, e a explorao se mantenha,
sua maturidade adiada.
As aves mais comuns eram o caro, a jaan,
a gara, a cigana, a pomba-do-ar, o meu, e o pato-
d-gua. Muitos pssaros faziam seus ninhos nos
aterrados e, durante o dia, se deslocavam para os
campos de capim-de-marreca. Atualmente, as es-
pcies que ainda so encontradas, porm em menor
quantidade, so o caro, a jaan e a gara. O peixe
encontrado no aterrado sempre foi o chamado de
peixe-preto. So comuns a trara, o poraqu, o jeju,
o tamat, o calambange e o car. Outros animais
muito freqentes eram os macacos, a capivara, a
cobra sucuruju e os jacars. Hoje, as capivaras so
muito pouco freqentes.
O aterrado no era utilizado com a agricultura,
mas h aproximadamente 10 anos vem sendo uti-
lizado com os cultivos de arroz. A falta de rea dis-
ponvel na capoeira de terra alta seria a razo de as
famlias cultivarem os baixos. No final de novembro
e incio de dezembro a rea gradeada e o arroz
plantado. Com a intensificao das chuvas, a rea
coberta pela gua. A lmina dgua atinge aproxima-
damente 20cm na borda da rea de cultivo e 1,0m
na parte mais profunda. muito comum a perda
de produo quando ocorre o atraso no plantio,
pois, nestes casos, as plantas ficam praticamente
323
submersas. Os relatos de quantidades produzidas
na rea expressam alta produtividade, com mais de
2.500kg por hectare.
8 CONCLUSO
A pesquisa de campo realizada no municpio de
Vitria do Mearim evidencia significativas carncias
associadas aos indicadores econmicos, sociais e
ambientais do municpio. Das evidncias encontra-
das na pesquisa, percebe-se que a principal fonte de
renda monetria das famlias so as aposentadorias
e penses. A atividade agrcola, entretanto, quando
praticada e sendo a principal ocupao da maioria
das famlias, supera o valor das aposentadorias e
penses, quando considerado o somatrio de renda
monetria e de renda no-monetria por ela gerada.
A agricultura a base da economia local e se ca-
racteriza pelo cultivo de espcies alimentares, tais
como arroz, milho, mandioca e feijo. Alm dessas
culturas, sobressai o cultivo de melancia em reas
de vazante dos rios Graja e Mearim.
A produo de arroz, em sua maioria, destina-
da ao consumo das famlias. A mandioca a cultura
mais plantada, e a farinha o produto mais comer-
cializado pelas famlias, gerando a maior receita
bruta, apesar da baixa produtividade do municpio
em relao ao rendimento mdio do Estado.
O clculo da produtividade da terra para as cultu-
ras em consrcio ficou comprometido, considerando-
se que as famlias tiveram dificuldade em distinguir
as quantidades produzidas e o correspondente em
rea. A cultura do milho, por ser plantado unicamente
nesse sistema, ficou sem a informao. O feijo, em
cultivo de sucesso plantado no final das chuvas,
apresentou rendimento mdio de 544,72kg/ha, e a
mdia do Estado em 2003, segundo o IBGE (2003),
foi de 473kg/ha. O arroz apresentou rendimento
mdio, de acordo com dados coletados na pesquisa,
de 3.579,00kg/ha, enquanto o rendimento mdio do
Estado, em 2004 (IBGE, 2004), foi de 1.419,00kg/ha.
Entretanto, o referencial de anlise a produtividade
da terra do prprio municpio h 50 anos. Os relatos
das famlias informaram a retirada do equivalente a 40
sacos (de 45kg) de arroz em casca em 0,3 hectares,
ou uma linha. A mandioca atingiu a produtividade
324
de 18.000kg/ha, e os dados da pesquisa registraram
para o ano de 2003 o rendimento de 5.284kg/ha. A
produtividade da terra para a cultura da mandioca no
municpio ficou abaixo da do Estado para o mesmo
ano, que foi de 7.748kg/ha. (IBGE, 2003).
As categorias de produtores predominantes so
os no-proprietrios (arrendatrios e ocupantes),
contra 33,33% de proprietrios. Da categoria pro-
prietrios, a grande maioria assentada atravs de
projetos de reforma agrria do Instituto Nacional de
Colonizao e Reforma Agrria (INCRA). Os agriculto-
res cultivam as reas utilizando, na maioria das vezes,
a mo-de-obra familiar, alm de terceiros, geralmente
em sistema de troca de dia de servio.
A principal forma de cultivo a roa no toco,
com a derrubada e a queima da vegetao. Em algu-
mas reas, a retirada da vegetao ocorre de forma
mecanizada, porm as fases posteriores seguem as
mesmas etapas da roa completamente manual.
Uma das caractersticas desta forma de cultivo a
necessidade de descanso ou pousio da rea, aps
a colheita, para recuperao da cobertura vegetal.
Esse perodo exige tempo para garantir a formao
de um volume significativo da biomassa vegetal, o
suficiente para permitir a repetio do processo de
corte e queima, incorporando nutrientes ao solo
atravs das cinzas, quando da implantao de outra
roa. O perodo de pousio ou regenerao natural
da vegetao varivel, mas normalmente deve ser
superior a oito anos. A busca de novas reas para
plantio ou itinerncia est esbarrando no limite de
reas disponveis para tal processo.
O preparo do solo para plantio consiste em
queimar a vegetao e deixar as cinzas sobre o
terreno. Em algumas reas, por ocasio do plantio,
feita a adubao mineral. Dos tratos culturais, as
capinas manuais so as mais comuns, porm, nos
sistemas de cultivo de arroz no baixo, a capina
qumica de uso comum. As medidas de preveno
e controle de pragas no arroz e na melancia so
feitas com agrotxicos.
O tamanho mais freqente das roas de 0,6
hectares, o equivalente a duas linhas. As espcies
cultivadas nessas reas so pouco diversas, res-
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
tringem-se s culturas temporrias; tambm no se
verifica integrao com espcies animais.
O principal sistema de produo o consrcio
de milho e arroz, e o cultivo solteiro de mandioca nas
roas de vero. O arroz plantado em reas mais
baixas, em solos com textura variando de argilosa
a franco-argilo-siltosa. As terras para o cultivo da
mandioca so as reas mais altas, ou reas de terra
firme, com solos arenosos. Outros sistemas existen-
tes so os consrcios de milho, mandioca e feijo;
os cultivos em sucesso de milho, feijo e melancia
nas vazantes dos rios e nas reas baixas, de solos
orgnicos, prximas aos lagos com influncia mais
direta do rio Mearim.
Os ecossistemas utilizados por um nmero
maior de famlias so as capoeiras, nas terras mais
altas. Essas reas, desde muito tempo, so alvo de
forte presso antrpica, utilizadas intensa e con-
tinuamente, de tal modo que, atualmente, a idade
mdia de retorno s capoeiras de quatro anos.
H cinqenta anos as capoeiras atingiam 10 anos
ou mais. O fato se impe como um forte indicador
da baixa produtividade da terra para a produo
de mandioca e das demais culturas. O aumento
da densidade demogrfica e o uso de reas para
pastagens contribuem para a pouca disponibilidade
de terra necessria itinerncia, caracterizada pela
incorporao de novas reas ao processo de cultivo
da roa do toco. Assim, as reas nos baixos de
vazante dos rios e lagos e os terrenos baixos do
aterrado, antes menos utilizadas para cultivos,
passaram a ser alvo de presso antrpica.
Os ecossistemas utilizados j expressam sinais
de esgotamento, com a baixa produtividade da terra
para algumas culturas, a alta incidncia de plantas
infestantes, os ataques freqentes de pragas, a
ausncia de matas ou capoeiras altas com esp-
cies vegetais arbreas, antes muito freqentes, a
ausncia ou baixa freqncia em alguns casos de
animais silvestres, espcies de pssaros e tipos de
animais de caa. Esse processo de empobrecimento
da diversidade gnica, de espcies, de ecossistemas
e o desgaste dos solos pelo uso intensivo sem
prticas sustentveis, que favoream a melhoria
de suas qualidades fsicas e qumicas ao longo do
tempo, tm levado ao atual estgio de degradao
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
dos recursos naturais. Os prprios agricultores
percebem que suas atividades so degradadoras,
porm no vem alternativas diante do contexto
socioeconmico em que se encontram.
Reverter esse quadro de pauperizao e degra-
dao torna-se necessrio e urgente. A melhoria da
qualidade de vida das famlias depende do incre-
mento da renda monetria, sem se descuidar da
segurana alimentar gerada nas prprias unidades
agrcolas familiares de produo. Como a base da
economia a agricultura, esta requer especial aten-
o quanto abordagem utilizada como norteadora
da poltica agrcola municipal e estadual.
Nesse contexto, a abordagem de agricultura
mais vivel a agroecolgica, porque demonstra
perspectivas de uma nova organizao socioecon-
mica para viabilizar a vida no campo com sustentabi-
lidade e justia social. A abordagem mercadolgica
de um modelo de agricultura industrial, em pacotes
tecnolgicos, que privilegiava o uso intenso de fon-
tes externas de energia no-renovvel a que est
colocada disposio das famlias atravs das pol-
ticas de governo que se dizem focadas no agricultor
familiar. No municpio, atravs de aes polticas de
governo, essas experincias da agricultura familiar,
com a adoo do pacote tecnolgico, que no levam
em considerao as particularidades das realidades
locais, evidenciam-se, principalmente, nas reas de
assentamento de reforma agrria.
Como a assistncia tcnica do Estado e do mu-
nicpio praticamente ausente, nas demais reas do
municpio de Vitria do Mearim, os ecossistemas
ficam menos sujeitos aos impactos causados pela
utilizao de agroqumicos, tendo em vistas que,
mesmo sendo carente, prevalece nos servios de
assistncia tcnica e extenso a idia de que o uso
intensivo de insumos qumicos e de equipamentos
pesados o que viabiliza a agricultura, independendo
dos ecossistemas em que esto inseridas as unidades
agrcolas familiares. Mesmo quanto grande maioria
que no tem acesso a esse tipo de servio, pela abso-
luta ausncia do Estado (no sentido lato) na agricultura
do municpio, observa-se entre os agricultores de
Vitria do Mearim que existe idia generalizada de que
o uso de insumos industriais sinnimo de agricultura
moderna e, por esta razo, desejvel.
325
 As possibilidades de interveno para uso
sustentvel dos recursos naturais no municpio
podem ser efetivadas atravs da substituio de
prticas degradantes de corte e queima, o uso
controlado do fogo em situaes excepcionais,
pela adoo gradual de prticas de reutilizao de
reas atravs da melhoria e conservao das reas
de cultivo, eliminando-se a itinerncia, atravs do
incremento da diversidade de espcies nos cultivos;
da recuperao de capoeiras e seu enriquecimento
com espcies de ocorrncia no prprio municpio
e na implantao de sistemas agroflorestais como
alternativa para os solos quimicamente pobres;
pelo aporte de alta quantidade de biomassa por
superfcie e cobertura vegetal permanente do solo,
protegendo-o da eroso e de altas temperaturas.
Entretanto, so necessrias aes de pesquisa
para o desenvolvimento de tecnologias que sejam
social, econmica e ambientalmente sustentveis e
adequadas aos ecossistemas do municpio. Nesse
sentido, as polticas pblicas que definem as aes
para a agricultura familiar devem adotar a agroeco-
logia como estratgia para reduzir a dependncia,
no processo produtivo, de prticas degradantes e
insumos caros adquiridos externamente ao am-
biente da unidade agrcola familiar. Deste modo,
garantem-se a preservao e a conservao dos
recursos naturais, gerando renda, refletindo-se na
melhoria da qualidade de vida das famlias.
O municpio de Vitria do Mearim faz parte
de uma unidade de conservao da categoria de
uso sustentvel, criada pelo Estado. O objetivo
da unidade de uso sustentvel compatibilizar a
conservao da natureza com o uso sustentvel de
parte dos recursos naturais. Existe uma legislao
que disciplina a forma de uso e a ocupao do
territrio de modo a garantir a preservao da sua
diversidade gnica, de espcie e de ecossistemas. A
legislao, que trata da gesto e manejo de recursos
ambientais, prev, para sua efetivao, a elabora-
o do plano de manejo que deve contemplar um
zoneamento econmico e ecolgico da unidade. O
zoneamento parte de um diagnstico fsico-bitico e
socioeconmico definindo basicamente as reas de
preservao permanente, reserva legal, a capacida-
de de suporte das reas, possibilidades e limites das
atividades de explorao econmica de acordo com
326
as peculiaridades dos vrios ecossistemas e popu-
laes locais. um importantssimo instrumento
orientador de decises para formulao e adoo
de polticas, de modo a melhorar a qualidade de vida
das populaes, conservando-se o capital natural,
alm da diminuio dos riscos de investimentos na
regio. At o momento, o Estado, atravs de seu
rgo gestor, a Secretaria de Meio Ambiente, no
apresentou aes efetivas quanto disciplina de
ocupao da rea e uso sustentvel dos recursos
naturais na Baixada Maranhense enquanto unidade
de conservao estadual.
O desafio do Estado implementar o plano de
manejo que prev o zoneamento econmico ecol-
gico para a APA da Baixada Maranhense (rea de
Proteo Ambiental Decreto n 11.900, de 11 de
julho de 1991). O zoneamento e o plano de manejo,
como instrumento tcnico, devem ser a base de
qualquer poltica pblica no s em Vitria, mas em
todos os municpios da APA, de tal modo a discipli-
nar, compatibilizando-se uso dos recursos naturais e
sua conservao e, sobretudo, investir na pesquisa
agroecolgica e na extenso rural orientadas para a
agricultura familiar.
Abstract
This study evaluates the current preservation and
degradation stage of agronomic systems and eco-
nomic-social conditions of the rural population in
Vitria do Mearim County in Maranho State, Brazil,
trying to identify the possible factors responsible
for those dynamics. It was selected 14 groups in
different parts of Vitria do Mearim in order to gua-
rantee the representation of the sample which was
composed by 136 families in all those places. The
research was done in the period between February
and December 2004. The results showed low living
standards in the rural sector of Vitria do Mearim
County. We also observed a strong pressure of
human activities over the land. As a result it was
observed the reduction of yield capacity of those
lands, low level of family income, low level of living
standard, which increase the poverty for all the
rural families living in those places. In order to
brake down this poverty cycle and reduce natural
Revista Econmica do Nordeste, Fortaleza, v. 39, n 2, abr-jun 2008
resource degradation, it is necessary to implement
rural activities and technologies capable to increase
productivity of labor and land, so these adapted
technologies will contribute to increase the net in-
come for those families. A fundamental condition for
these new technologies is that they must be based in
agriculture with ecological basis, including research,
environmental education, technical assistance and
rural extension.
Keywords:
Ecologic Agriculture. Sustainable Development.
Rural Poverty. Natural Resources Preservation.
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Recebido para publicao em 13.06.2006
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