Gobba? Quale gobba?

Qualche sera fa, tornando a casa, ho notato che c'era una bellissima luna quasi piena. Mancava appena uno
spicchietto, talmente piccolo che in realt era anche difficile accorgersene. Ancora un po', forse solo un
giorno, e la Luna sarebbe diventata completamente tonda. Oppure no? Forse lo era appena stata, e quello
spicchietto scuro si avviava a diventare sempre pi grande. Come si fa a saperlo?

S, lo so, c' il vecchio detto "Gobba a ponente luna crescente, gobba a levante luna calante". Solo che con
me questo detto non funziona: intanto perch bisogna sapere al volo dov' ponente e dov' levante, e non
sempre facile (a meno che uno non sia John Locke - il personaggio di Lost, non il filosofo); poi perch prima di
capire da che parte rivolta, la gobba, bisognerebbe capire cosa diavolo sia. Boh.

Ci sarebbe poi un altro metodo popolare, che ha a che fare con le lettere dell'alfabeto: la D e la C, per
l'esattezza, dove D starebbe per "descrescente" e C per "crescente". Solo che questo metodo ancora pi
contorto. Prima bisogna capire se la Luna disegna una C o una D, il che quantomeno discutibile quando la
Luna quasi completamente tonda, come l'altra sera. Dopo di che bisogna ricordarsi che se la Luna fa una D
non sta decrescendo, ma crescendo. E se disegna una C non sta crescendo ma decrescendo. Uff.

Naturalmente, se foste veramente dei fenomeni potreste arrivarci ricordando come ruota la Luna su se stessa
e intorno alla Terra, e provando a visualizzare la posizione dei due corpi celesti rispetto al Sole. Troppo
difficile.

Ma non temete: per fortuna c' un metodo semplice e razionale, il mio preferito. Guardate la figura delle fasi
lunari.

Fasi lunari, da Wikimedia Commons

La separazione tra ombra e luce si sposta da destra verso sinistra (per ricordare la direzione, pensate al gesto
che fate per sfogliare una pagina). Quindi, in qualsiasi momento, osservando la Luna, potete capire qual la
zona che sta crescendo guardando a destra. Per esempio, se a destra c' l'ombra, la sera successiva la zona
d'ombra sar pi grande, e cos via. Se invece a destra c' la parte illuminata, questa diventer pi grande le
sere successive. Facile, no?

Per inciso, l'altra sera lo spicchietto scuro si trovava a sinistra: quindi la Luna era crescente, e infatti
diventata piena la sera successiva.

(Ah, la cosa vale solo nel nostro emisfero: se siete in quello australe dovete scambiare destra e sinistra. Di
quanto sia buffo vedere la Luna capovolta quando si viaggia nei mari del Sud magari parleremo un'altra
volta.)