Hablar y callar.

Funciones Sociales del Lenguaje a travs de la

Historia
The Art of Conversation

CARLOS SEGADE | 11 DICIEMBRE 1996

Autor: PETER BURKE

Gedisa. Barcelona (1996). 209 pgs. 2.590 ptas.

Peter Burke es un estudioso de la historia de la cultura que durante su labor docente en la Universidad de Cambridge
se ha visto atrado por la sociolingstica. Como resultado de la aplicacin de la historia a la lingstica nace este
volumen compuesto de varios estudios sobre las funciones y registros del lenguaje. Concebidos de manera amena y
divulgativa, todos los temas aqu expuestos estn adems fundamentados sobre numerosas citas histricas. La tesis
que enlaza las distintas partes es que las lenguas regionales han sido mediatizadas por mltiples factores:
nacionalismo, religin, bsqueda de una identidad, necesidad de diferenciacin, etc.

Para ilustrar este planteamiento Burke parte de la evolucin del latn en su doble vertiente de lengua para elites y
lengua comn de todos los europeos. Por otro lado, con el fin de demostrar con un ejemplo que causas ajenas a la
lengua pueden determinar la creacin de lenguas nuevas, se estudia tambin el proceso de homogeneizacin de los
dialectos italianos hasta su desarrollo como lengua nacional en el momento de la unificacin poltica de la pennsula
italiana.

Pero Burke va ms all en sus estudios sociolingsticos para introducirnos en un tema poco frecuente: la conversacin
y el silencio. Intenta demostrar la influencia de los tratadistas en el uso diario del lenguaje, con especial mencin a los
manuales impresos que llegan a convertir la conversacin en todo un arte. Como complemento a esto, Burke acerca al
lector a un elemento muy olvidado en la comunicacin: el silencio.

El silencio est dotado de un valor y un significado propios equivalentes al del habla, y a travs de l, el hombre
tambin obtiene un medio para expresarse. Este nivel de expresin cobra diferentes significados segn su momento y
lugar para as pasar a significar respeto, sumisin, educacin e incluso hasta llegar a caracterizar a una sociedad como
la inglesa, tan amante del silencio, o determinar a una comunidad humana, como sucede en las rdenes religiosas.
Lamentablemente, como apunta Peter Burke, el silencio no goza de la suficiente estima en la sociedad actual como
para ser incluido en los tratados sobre la comunicacin.

Carlos Segade

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