Acostumbro a decir que el petrleo en nuestro pas lo ha sido todo en estos ltimos 100 aos.
No hay nada que no est determinado, en ltima instancia, por el petrleo. Muchos,
equivocadamente, pero entendible por la naturaleza rentstica de nuestra economa,
relacionan a este energtico solo con ingresos. Pero en realidad desde lo econmico, pasando
por toda la estructura poltica, social y cultural de Venezuela esta signado por el petrleo. El
petrleo ha permeado todos los sectores, lo material y espiritual del venezolano.
La sociedad venezolana, no solo su aparato econmico, su sistema poltico, sus clases
sociales y hasta en los niveles culturales e ideolgicos ha estado determinada por el manejo y
distribucin de la renta petrolera, por el lugar que cada uno de estos sectores logra ocupar en
la lucha por obtener parte de los ingresos petroleros administrados por el estado: Rentismo y
Populismo, han sido las principales caractersticas de nuestro modelo econmico y poltico.
El petrleo no se produce se extrae, est all en el subsuelo desde hace millones de aos,
nuestros indgenas lo usaron en las impermeabilizacin de sus embarcaciones, luego los
colonizadores lo llevaron a Europa, entre otras cosas para curar la gota de los monarcas
holgazanes. Pero fue a mediados del siglo XIX cuando este energtico brota del suelo
norteamericano para empezar a competir con el hasta entonces Rey de los energticos: el
carbn. En 1875, manuel Antonio Pulido, junto a otros ricos comerciantes, obtiene una
concesin en el Tchira y buscan asesora en la naciente industria norteamericana, as surge la
primera empresa petrolera venezolana: Petrolia del Tchira.
Petrleo y dependencia mundial
Venezuela se hace petrolera no por una decisin nacional sino que ha sido, es y ser petrolera
para satisfacer el mercado mundial, cuyo peso fundamental recae en la demanda creciente de
los potencias del mundo. El petrleo por ser ms voltil y lquido tiene mucho ms ventajas
que el carbn, por eso ya en los aos cuarenta pasa a liderizar el puesto de la ms importante
materia prima del mundo, la que mueve a toda la economa mundial.
Pero sera en el contexto de la revolucin del motor de combustin interna (automviles,
aviones, industrias) cuando el petrleo tomara su auge a nivel mundial, pero a diferencia del
carbn, cuyos principales yacimientos estn en los pases del norte, el petrleo cuenta con sus
ms importantes reservorios en el sur. As se profundiza desde finales del siglo XIX el
repartimiento de lo que conocemos como Medio Oriente y el norte de frica, y las siete
hermanas, nombre de las grandes compaas que como la inglesa Shell y Estndar Ol
norteamericana, se repartiran el mundo petrolero durante este siglo, y a pesar de los procesos
nacionalista desde los aos 60, an tiene alto peso en el mercado mundial.
Si bien, el imperio norteamericano haba formado parte accionaria en las algunas de las
compaa petroleras formadas a finales del siglo XIX, sta fueron exiguas y de poca
importancia y es a partir de la llegada de Gmez al poder, en 1908, cuando comienza el auge
y el dominio total del imperio norteamericano sobre el territorio venezolano. Despus de un
periodo de evidente nacionalismo durante el gobierno de Cipriano Castro (1899-1908) quien
se enfrent al dominio y a la expansin de los intereses extranjeros sobre el territorio patrio.
Desde los tratados de Gmez-Bucana, Venezuela queda atada a los intereses de los Estados
Unidos. La Creole Oil, subsidiaria de la New Yersy de los Roquefeler desplaza en 1918 a la
British Petrleo hasta entonces dominante. Desde 1934 nuestra economa, como la mayora
del resto del mundo estara relacionada al dlar como moneda mundial. Luego desde los
inicios de la democracia representativa, desde la doctrina Betancourt Venezuela se
convierte en el principal aliado de la poltica exterior norteamericana y su enfrentamiento a la
expansin de la revolucin Cubana en Amrica.
Dependiendo desde que punto de vista lo percibamos, esto ha sido gracia y desgracia para
nuestra sociedad. Venezuela fue desde 1928 hasta finales de los aos cincuenta, el principal
exportador del mundo, pero el crecimiento violento de la demanda de posguerra, hizo crecer
violentamente la produccin del Medio Oriente, petrleo cuya calidad y menores costos
comenzaron a desplazar los mercados venezolanos. Venezuela fue unos de los primeros
surtidores de petrleo no solo para levantar la economa Europea sino petrleo con el cual se
garantiz el triunfo de la primera y segunda guerra mundial.
Desde entonces nuestra economa se ancl a la economa norteamericana, disfrutando las
limosnas de su auge y sufriendo la poblacin todas las recesiones de la economa
norteamericana. No obstante los intentos por una poltica nacionalista como lo fueron algunas
reformas en el mbito energtico y fundamentalmente la nacionalizacin del petrleo y del
hierro en 1975, estos en realidad muy poco tocaron el peso de las trasnacionales que sigui
dominando nuestro comercio de los recursos naturales y se quit de encima los costos de
produccin.
A pesar de que an hoy cerca de un tercio de nuestro comercio exterior se hace con los
Estados Unidos y de que sus casas comerciales, industrias, capitales dominan sobre las
principales redes productivas del pas, no se puede negar que desde 1999 se le ha venido
frenando sus dominios y sobre todo existe una poltica nacional de carcter de estado
enfrentada a las inherencias extranjeras en nuestro pas.
Economa petrolera
Se repite a menudo que el petrleo acabo con nuestra agricultura, basta con revisar los
precios de nuestros principales rubros (Caf y cacao) a principios del siglo pasado para
verificar que el petrleo solo coloco la cruz sobre un muerto. Pero fue la sobrevaluacin de la
moneda en 1934 la que nos hiso dependiente de las divisas petroleras.
La insercin de Venezuela desde los aos veinte en el mercado mundial, como surtidor de la
materia prima ms importante de las economas capitalistas en este ltimo siglo (el petrolero),
configur en nuestro pas un tipo de sociedad particular. Si bien Venezuela transcurre en el
siglo XX por las mismas grandes etapas econmicas por las que atraves el resto de la
Amrica Latina: agotamiento del modelo agro exportador, su sustitucin por el modelo de
industrializacin, as como la crisis de este ltimo hasta llegar a la implantacin de medidas
de ajustes y el intento desarrollar un modelo de economa de mercado, la magnitud de la renta
petrolera produjo marcadas diferencias. En primer lugar, profundizo las desviaciones y
errores del modelo de sustitucin de importaciones como lo son: 1) La desvinculacin entre
los diversos sectores productivos, 2) parasitismo con respecto al Estado, 3) dependencia del
capital forneo,4) Carcter monoplico. La constancia de los ingresos petroleros no permiti
que Venezuela pasar por las acostumbradas crisis econmicas que vivieran los dems pases
del continente, conocidos como cuellos de botella, que a pesar de sus lgicos malestares
incentivaron la constitucin de una economa ms sana y menos ficticia.