El problema del pasado es el futuro: notas sobre teora y

metodologa de la historia
Por: Guillermo Zermeo

Para citar este artculo: Zermeo, Guillermo, 1996, "El problema del pasado es el futuro:
notas sobre teora y metodologa de la historia". Disponible en el ARCHIVO de Tiempo y Escritura en
http://www.azc.uam.mx/publicaciones/tye/problemadelpasado.htm

No es fcil para un historiador positivista reflexionar sobre el sentido y

funcin de su prctica porque existe el presupuesto de que la verdad del
pasado se encuentra en las "fuentes primarias"; por lo cual deja de tener
importancia todo lo que no sea ir a trabajar a los archivos. Lo cual tiene su
verdad y su razn de ser. De qu otra manera podemos acceder a los hechos
del pasado sino a travs de sus huellas, de los restos del pasado que el
presente va arrastrando consigo? El nico problema en esta posicin est en
querer renunciar a la reflexin; en pensar que todo mtodo o forma de
acercarse y develar el sentido del pasado, no implica de inicio una postura
terica. El "positivismo" estara en eso: en no querer caer en la cuenta en que
todo este trabajo sobre "las fuentes" se funda en conocimientos "tericos"
previos, los propios de la poca y del historiador. De esta manera no hay
verdad sobre el pasado que no sea "terica". Al abandonar esta reflexin
sobre los presupuestos desde donde se erige esta forma peculiar de hacerse
("conocer") del pasado, implcitamente se sostiene de manera afirmativa una
filosofa de la historia, que es la del presente, un presente que se mira como
sin lmites. En este caso el historiador se concibe a s mismo como un tcnico
al que le basta instrumentar un conjunto de procedimientos relativamente
simples a fin de producir un conjunto de resultados tenidos como "hallazgos"
ciertos y objetivos sobre el pasado. De esta manera es cierto: cada vez
nuestro presente conoce ms sobre el pasado propio y el de otros pueblos, y
con ello reafirma el ideal del proyecto ilustrado dibujado por Kant. Pero la
cuestin est en saber desde donde (desde que filosofa o proyecto de
sociedad) el historiador recupera el pasado, y cul es su funcin social y
cognitiva. Es un asunto que corresponde no slo a la consideracin del
mtodo sino tambin al del los presupuestos del mismo, que lo engloban y
dan sentido. Por eso, por tratarse en este Programa de formar investigadores
en el campo de la historiografa desde una perspectiva interdisciplinaria; e
historiadores conscientes del lugar social de su profesin, se necesita pensar
en dos aspectos: el del carcter reflexivo de su prctica y la necesaria
apertura a enfrentar cuestiones epistemolgicas compartidas por las
disciplinas sociales y humanas.

En las siguientes lneas tratar de explicitar[1] el lugar que ocupa la teora en

la historia frente a la expectativa positivista de pensar que la verdad
histrica se halla sin ms en las "fuentes primarias." Sin negar el papel de
stas tratar de indicar la forma y el punto en que se estanc la reflexin, y
cmo el abandono de sta ha significado la reproduccin de un modelo
epistemolgico problemtico que qued sin una respuesta "terica"
suficiente.

I
Comienzo por sealar que lo que distingue a la ciencia del siglo XX de la del
XIX, es su capacidad de auto observacin. Esta le confiere ahora su carcter
de legitimidad y validacin. Esto quiere decir que la nocin de "lo real" o de
"lo emprico" se ha desplazado[2]. Si bien la ciencia en nuestra poca es
parte de la industria; es la dinamizadora de la reproduccin de nuestra
sociedad, tambin ha generado las condiciones de su propia observacin. El
"observador" no slo observa, sino tambin es observado, e incluso puede
observarse a s mismo. Crea por as decirlo un nivel "metaterico".

Otro aspecto relacionado con esta capacidad de "auto observacin" de la

ciencia y por ende de control sobre sus procedimientos, -y que marca el
desarrollo de las disciplinas cientficas en nuestro siglo- es el de la revisin de
sus lmites y de sus posibilidades. Detrs se tiene, y de ah la complejidad del
asunto, como nico presupuesto vlido a la Razn. Como un colofn necesario
de la capacidad de la ciencia de desdoblarse sobre s misma, se tiene una
nueva valoracin de la subjetividad (no hay ciencia sin sujeto). Pero no hay
que pensar en la nocin de un sujeto ingenuo. Se trata, por el contrario, en
nuestra poca, de uno "problemtico". Siguiendo a Adorno, no podemos
pensar en un individuo como si se tratara de una figura transparente,
"existente-en-s y por s mismo", sino en la de un individuo mediado por
mltiples influencias, fragmentado, como parte de una realidad compleja,
relativo, y no como una realidad ltima desde la cual todo se ilumina [3]. Esta
concepcin implica la disolucin de la figura binaria, sujeto-objeto, y obliga a
pensar a la subjetividad como fundamentalmente mediada por el lenguaje. Y
el lenguaje y la comunicacin como nico medio de acceso a lo que llamamos
"mundo" o "realidad".

Como toda actividad cientfica que ha desarrollado la capacidad de auto

observacin, la historiografa tambin ha sido impactada en el siglo XX por
estos desarrollos que apenas han sido esbozados en las lneas anteriores. La
ruptura epistemolgica en la historia parte de Dilthey, quien todava inmerso
en una epistemologa histrica fundada en una filosofa de la conciencia [4],
ser motivo del trnsito hacia una filosofa de la accin o de los "actos de
habla[5]". Por ahora no puedo abundar en esta problemtica; slo quiero
sealarla como teln de fondo de un giro o cambio de nfasis en uno de los
ejes temporales (pasado, presente y futuro) sobre los que se mueve la
historia. Este desplazamiento epistemolgico del pasado (el problema del
historiador es cmo puede conocer el pasado tal y como aconteci), al
presente (el pasado no es cognoscible sino desde el presente y por ello
para Croce y sus sucesores, toda historia es historia contempornea), se llega
al "futuro" como la clave para entender cmo se construye nuestro
conocimiento sobre el pasado, y de esta manera la poca presente se vuelve
reflexiva por la consideracin y el estudio del pasado. A continuacin tratar
de mostrar justamente cmo la consideracin del "futuro" seala la salida al
crculo vicioso en el que cay la discusin epistemolgica de la historia en el
siglo XIX, y que en buena medida ha llegado a conformar (todava) nuestro
prejuicio (saber tenido por cierto) sobre qu es conocer en la historia?

II

En su pretensin de validar al conocimiento histrico y de llegar a una

"objetividad" similar a la de las ciencias naturales [6], dentro de la tradicin
positivista se pens que la cuestin de los lmites y alcances de la historia se
jugaba en derredor de su objeto de estudio, el pasado. Los esfuerzos de la
reflexin metodolgica se dirigieron a clarificar la naturaleza de ese pasado y
las formas ideales cmo desde el presente del historiador ese objeto poda
ser conocido tal como era.

El siglo XX, un siglo que se ha distinguido por su carcter revisionista y

tecnolgicamente revolucionario, no har sino buscar los orgenes perdidos de
la modernidad: bsqueda de los orgenes y delimitacin de toda pretensin de
un poder absolutista, no racional, sea poltico, econmico, etc. Por eso la
teora social, la teora histrica, en esta segunda mitad del siglo versa de
nuevo sobre una teora de la modernidad. Busca descubrir el carcter
especfico y su significado del ser, del pertenecer subjetiva y socialmente al
mundo moderno. Y el carcter especfico de esta forma de ser estar dado
precisamente por la orientacin de su accin hacia el futuro; no de uno que
se conoce de antemano, teleolgico, religioso, salvfico, sino de otro futuro,
laico, abierto, vaco de contenido, y sobre todo, un futuro, que se separa ms
y ms, -conforme ese "futuro" se aproxima-, del pasado. La modernidad en
ese sentido est sellada por esta separacin progresiva entre pasado y futuro,
entre nuestro espacio de experiencia y nuestro horizonte de expectativas [7],
en una relacin proporcional; conforme crece el segundo el primero se
acorta, y viceversa; en la medida en. que el espacio de experiencia es mayor,
tanto menor ser el horizonte de futuro. As entenderemos que el inters por
la historia de los historiadores aumenta o decrece segn sea la relacin con el
mundo de la experiencia vital o del mundo de expectativas. Lo que ahora
quisiera dejar claro es que la historiografa nuestra surge como una necesidad
social de llenar el vaco que se abri entre el pasado y el futuro [8]. A esta
necesidad responde la especificidad del discurso histrico en la poca
moderna.

III

Este es el marco de la problemtica a travs de la cual tratar de explicar

cmo y en razn de qu se dio el giro que implic la superacin del
positivismo historiogrfico que en la historiografa francesa implic la
disolucin de la historia de acontecimientos o de hechos.

Acorde con lo antes expuesto, es decir con la constitucin del tiempo

histrico moderno, veramos que el verdadero problema del conocimiento
histrico no radica en el pasado mismo, sino en el futuro. Es decir, los
problemas de la verdad histrica (sus limitaciones, sus fuerzas, sus
debilidades) estn no en lo que fue o pudo ser, sino en lo que ser o puede
ser[9]. Dicho de otra manera: mientras el pasado en s es incognoscible, no
puede modificarse, por el futuro es que podemos obtener un conocimiento
relativo de ste, es decir, "relativo" al mismo futuro, un futuro que se
desdobla -por el presente- en: futuro-presente y futuro pasado.

Lo paradjico radica en que, mientras el futuro visto desde el presente es

incierto, permanece abierto, el futuro visto desde el pasado, arroja, es causa
de una certidumbre relativa, de probabilidades; relatividad que se origina por
un presente preado de expectativas futuras, que se miran social y
tecnolgicamente al alcance, es decir, como posibles; presente-futuro, desde
donde se cocina el conocimiento del futuro-pasado.
Con esta afirmacin se deja ver ya el carcter ambiguo de la historia en la
medida en que fue alejada del reino de la naturaleza y de la religin, y
alojarla en el del acontecer, en el de la historicidad pura. Con esto se quiere
decir que el trmino "historia" se desdobla en dos: por un lado en el de la
historia como acontecer puro y, por el otro, en el de su relato, en el de las
formas que adquiere a travs de la historiografa [10]. Esta ltima buscar
siempre asemejarse a aquella, pero sin conseguirlo del todo. La razn est en
que en nuestra poca la verdad est en lo que es, lo que sucede; no pasa
nada ms all de lo que sucede. En ese sentido, el recuento historiogrfico no
es sino su contraparte parcial; su remedo. De ah su carcter, que si bien
relativo, no obedece ste a la voluntad "subjetiva" o a la ineptitud del
historiador, ni siquiera a la posibilidad de tener acceso a un nmero mayor o
menor de fuentes, sino a un factor que lo rebasa: no sabe a ciencia cierta qu
suceder en el futuro. Lo cual deja a su discurso en un comps de espera,
de obsolencia, no porque no haya tenido su verdad propia, sino porque los
tiempos futuros sern "otros". Esta diferencia es la que abre la posibilidad de
que sobre un mismo tema o personaje se tengan diversas versiones, todas
relativas al momento y situacin especfica de los enunciados, y a los
imponderables de lo porvenir. En este sentido no se puede hablar en la
historia -como en cualquier ciencia[11]- de un conocimiento definitivo,
ltimo. Cada enunciado, cada explicacin sobre un determinado hecho del
pasado (inmediato, mediato o remoto) siempre sern relativos no a las
posibilidades del pasado y sus fuentes, sino relativo al futuro mismo del
historiador. Con esto buscamos deslindarnos de una epistemologa positivista
ingenua, que aunque aeja, se tienen indicios para pensar que sigue vigente
en nuestro medio.

Situar en el futuro (un futuro laico, no sagrado, teleolgico, como en el caso

de la historiografa medieval) la resolucin del problema del conocimiento
histrico, no es sino tratar de ser congruente con nuestra poca, con nuestra
forma de ser peculiar como modernos. Kant es el filsofo que busca dar
fundamento racional al nuevo orden. Pero tambin ya encontramos la sntesis
de este programa en lo expresado por el Fausto de Goethe:

Escrito est: 'En el principio era la Palabra'... Aqu me detengo ya perplejo.

Quin me ayuda a proseguir? No puedo en manera alguna dar un valor tan
elevado a la palabra; debo traducir esto de otro modo si estoy bien iluminado
por el Espritu. -Escrito est: 'En el principio era el pensamiento'.... Medita
bien la primera lnea; que tu pluma no se precipite. Es el pensamiento lo que
todo lo obra y crea?... Debiera estar as: En el principio era la Fuerza"... Pero
tambin esta vez, en tanto que esto consigno por escrito, algo me advierte ya
que no me atenga a ello. El Espritu acude en mi auxilio. De improviso veo la
solucin, y escribo confiado: En el principio era la Accin[12].

A continuacin tratar de esclarecer y explicar la cuestin de en qu sentido

el problema del conocimiento del pasado no est en el pasado mismo, sino en
el futuro del pasado, y establecer algunas consecuencias metodolgicas que
de ah se derivan para el trabajo del historiador.

IV

Hegel, como pensador moderno que fue, seal con razn que el problema de
la historia slo se poda esclarecer desde la misma historia, de manera que
para encontrar su solucin haba que remitirse a su misma historia. En este
sentido quiero decir que cuando hablamos de historiografa me remito al
saber sobre el pasado que se organiza alrededor del siglo XVII europeo y que
tiene como marco el proceso de diferenciacin social y mental que se genera
al interior del sistema religioso[13], y que paulatinamente conducir a la
contraposicin del saber teolgico o metafsico y el cientfico; el saber
sustentado en la fe y el saber surgido de la experiencia; el saber que busca
creyentes y el saber que busca razones contrastadas con datos de la
experiencia.

Aqu se inicia la paradoja y la lucha por fundamentar el conocimiento

histrico como equivalente al de las ciencias de la naturaleza. Paradoja
porque la poca seala un distanciamiento entre el futuro y el pasado, entre
los lmites de la experiencia sensible y el campo de las expectativas;
propiciadas en buena medida por el desarrollo cientfico que se traduce en el
avance de los medios tecnolgicos. Se abre as progresivamente una brecha
entre el conocimiento adquirido por la experiencia inmediata y el
conocimiento adquirido por la potencialidad de la ciencia. En este proceso
parecera que mientras la experiencia inmediata se comprime, el horizonte
de expectativas tiende a ensancharse y a originar el surgimiento y desarrollo
de nuevos saberes como el de la historia[14].

El conocimiento histrico surge como una diferencia o separacin de la vieja

retrica, o de un saber que sigue fundamentalmente las formas de la
alegora, conocimiento indirecto a travs del testimonio de un libro
fundamental portador de toda la verdad que un cristiano debe conocer para
vivir bien[15]. El ejemplo que da cuenta de esta separacin originaria entre
el mundo de la imaginacin o de la ficcin y el mundo de lo real o verdadero
es la bien conocida disputa entre al abate benedictino Mabillon y el jesuita
holands Papenbroeck, a la cual nos referiremos ms adelante.

La historia emerge colindante de los dems saberes, pero distinta, al tiempo

que busca asemejarse a las ciencias de la naturaleza y de la observacin
experimental. Todo proceso de diferenciacin y por lo mismo
de autoidentificacin conllev un proceso complejo (la lucha entre los
naturalistas y los culturalistas, por ejemplo), que transcurri de lo ms simple
a lo ms complejo, proceso que en vez de terminar, se contina hoy en da.

Entonces, cuando hablamos de historiografa nos referimos a un discurso

situado histricamente. Se trata de un discurso generado en Europa y cuyo
desarrollo no va ms all de cuatro siglos. Surge como parte de un proceso de
diferenciacin social que va dar lugar a la aparicin de disciplinas
y saberes como la historia. Para ello tendr que establecer sus reglas de
funcionamiento y sus signos de identidad, en realidad, de "distincin". Crea la
identidad por la diferencia. Yo, historia, no soy literatura...

Su surgimiento obedece a un cambio en las formas de percepcin de las

relaciones entre presente y pasado. Como lo deja ver la investigacin
de Reinhart Koselleck, durante el siglo XVIII se observa un descrdito
creciente del topos de pensar a la historia como "maestra para la vida", lo
cual quiere decir, que se espera de la experiencia inmediata trasmitida de
generacin en generacin, - para la cual la oralidad es el principal trasmisor-,
una enseanza prctica para la vida. Koselleck constata que durante este
periodo el campo de la experiencia inmediata de los individuos se disocia del
campo de las expectativas; que la distancia entre pasado y futuro se
acrecienta; su expresin ms radical se da con la revolucin francesa que da
origen incluso a un nuevo calendario, a un nuevo orden de representacin de
la cronologa que va a partir del ao cero. Este fenmeno social formaliza la
ruptura entre pasado y futuro, entre el campo de la tradicin y lo nuevo.
Desde este momento, lo nuevo slo se puede entender desde lo nuevo. El
estudio o la contemplacin de la experiencia pasada o trasmitida ya no
bastan para resolver los problemas del presente. Cada acontecimiento se
reconoce como singular y nico. Por eso frente a Dios, cada hecho no tiene
un valor absoluto por s mismo. La reflexin que surge de la disputa entre los
antiguos y los modernos establecer que ninguna poca es mejor a otra a los
ojos de Dios. Simplemente cada una es diferente. Y las preferencias por una
poca u otra ser una cuestin de "gusto". Verdad y esttica, en nuestra
poca, tendern a confundirse.

En este proceso que significa la aparicin de un nuevo tipo de subjetividad,

conforme el nivel de experiencia se reduce, aumenta el horizonte de
expectativas; crecen, por as decirlos los deseos, que slo pueden ser
satisfechos en el futuro. Por eso como lo ha mostrado Hayden White[16], la
aparicin simultnea de la historiografa y de las filosofas de la historia
responde al hecho de que son dos formas que apuntan en la direccin del
futuro, de cubrir la brecha que se abre entre experiencia vivencial y
experiencia histrica o deseable. Slo a partir de un trmino imaginado los
hechos del pasado podrn adquirir un nuevo significado, un significado
distinto, o al menos no idntico al otorgado por los contemporneos.

A travs de un discurso que intenta ser una re-presentacin de lo real-

acontecido y por acontecer, se busca llenar el hueco que se ha abierto, entre
la experiencia limitada y efmera del presente y la experiencia posible, cuyo
cumplimiento siempre est puesto en el futuro. La brecha entre lo real y lo
posible se ahondar conforme el poder de la ciencia y la tcnica se
multipliquen.

Se puede decir, por eso, que la historiografa es aquel discurso del presente
sobre el pasado cuya funcin es la de re-llenar la hendidura que ha sido
abierta por la ruptura del presente con el pasado, propia de nuestra
modernidad. La historiografa emerge entonces como una re-presentacin,
re-escenificacin, del pasado, slo hecha posible por el acto de la escritura.
Con esta escritura, cuyo acto implica una separacin de la oralidad, se
testimonia as mismo, una prdida del sentido de la experiencia de vida, el
cual busca recobrarse mediante un largo rodeo al pasado que regresa al
presente. Al depositar su objeto de estudio en el pasado, la historia no es
sino un acto reflexivo (un desdoblamiento sobre s misma despus de haber
pasado por la alteridad, el pasado) sobre el presente.

Desde esta perspectiva, la produccin historiogrfica de estos ltimos tres o

cuatro siglos se puede leer -en su volumen y en sus contenidos- como la
mirada oblicua que cada presente ha querido arrojar sobre s mismo, hecha
paradjicamente, desde su contraparte, el pasado. En este sentido nuestra
historiografa moderna es tambin un testimonio de duelo debida a la
separacin creciente entre pasado y presente. La expansin del conocimiento
histrico (de nuestro pasado) no es sino testimonio de la profundizacin de
esta diferencia. Por lo mismo, podemos afirmar en honor y en homenaje
(como dice De Certeau) a la historiografa moderna, que es el medio que
nuestra poca ha fabricado para restaurar la inteligibilidad de un presente
desgajado entre el pasado y el futuro, entre el campo de lo real -limitado,
finito- y el campo del deseo -abierto-.

Ahora bien, hay que dejar en claro, que esta restauracin discursiva del
pasado en el presente, es realizada desde la perspectiva del futuro. Desde
una concepcin de la accin social y humana cuyo sentido o significado (xito
o fracaso,...) est dado por el fin o trmino de la misma, es decir, por el de
su promesa depositada en el futuro. Esta forma de accin basada en el
clculo "racional" de medios-fines viene a constituir una de las
particularidades de nuestra forma de relacin con el pasado, propia de
nuestra modernidad[17].

Era necesario enfatizar este rasgo del futuro -condicin de posibilidad, que
seala los lmites y alcances de nuestra forma de conocer el pasado- porque
uno de los principales debates terico-metodolgicos en el que se inscribe el
surgimiento de esta disciplina tiene su origen en la disyuntiva pasado-futuro.
Me explico: si se piensa que el pasado es cognoscible por s mismo, de manera
objetiva, es decir, como pasado-pasado, tal como fue, con independencia del
sujeto, se seguirn conclusiones metodolgicas y de enfoque diversas; se
seguir un tipo de historia. Por el contrario una concepcin que piensa que el
pasado slo es cognoscible a travs del futuro, traer como consecuencia otro
tipo de historia. Al confrontar las dos posturas slo se trata de evidenciar en
el campo de las creencias metodolgicas, los lmites e inconsecuencias del
modelo del positivismo historiogrfico, por un lado, y por el otro, de abrir la
discusin terico-metodolgica hacia un campo comn, cuyos rasgos son
divisibles como parte de una teora socio-histrica de la modernidad.

VI

La situacin hegemnica y de confusin a la que se llega a fines del siglo XIX

la podemos observar en el trabajo de los historiadores franceses Charles
V. Langlois y Charles Seignobos Introduccin a los estudios histricos.

Hagamos un poco de historia y revisemos el modelo terico del positivismo y

sus implicaciones en el campo de la metodologa histrica y a las conclusiones
relativistas o escpticas a que condujo.

En sus comienzos esta prctica discursiva que llamamos "historiografa",

estableci, como seala Michel De Certeau, una lucha contra la ficcin. En la
diferencia con la literatura y con la oralidad, bas su identidad. Su lucha se
estableci en un doble frente: al interior del sistema documental, y sobre
todo frente al sistema de la oralidad. Por sobre todo, intent erigirse sobre
las bases de una escritura "cientfica". Este proceso da cuenta de un cambio
de la sociedad en la que la escritura y la referencia a una ley o cdigo
jurdico social, desplaza a las formalidades de acuerdos y pactos
"inmemoriales", es decir a formas en las que la tradicin oral cumple una
funcin prescriptiva para el presente. Por eso desde Descartes, el recurso del
mtodo desempea un papel de primer orden en la constitucin de los
nuevos saberes; de actividades cientficas constitutivas del nuevo orden
englobado en la aparicin de las naciones-estados modernos.

Revisemos en primer lugar, aunque sea someramente, el paradigma

historiogrfico positivista, y veamos el punto en el que la cuestin qued sin
resolucin adecuada a las formas y expectativas de "cientificidad" planteadas.
No obstante el que dichas "expectativas" sigan vigentes un siglo despus en
nuestro medio historiogrfico no hace sino dejar ver una de las consecuencias
negativas de haber renunciado a la teora de la historia, como elemento
constitutivo de una historia que se precie como cientfica.

Tomo como referencia bsica al manual de introduccin a la historia

elaborado por Charles V. Langlois y Charles Seignobos[18] entre 1896-7
porque es una buena muestra del callejn sin salida al que lleg la discusin
terico-metodolgica durante el siglo XIX. Ambos son representantes ilustres
del grado de avance de la historiografa en los umbrales del siglo XX y deja
ver a dos historiadores honestos y crticos que incluso se deslindan de una
visin ingenua dentro del positivismo.

En la tradicin positivista domina un principio incuestionable, al menos como

hoy en da, en trminos formales, y es el de la necesidad de contrastacin de
una aseveracin con referencia a una prueba o testimonio. Hay verdad
cuando existe la posibilidad de confrontar el dicho con el hecho. As, la
historia se vio sometida a un tour de force casi infranqueable al buscar
asemejarse al cdigo cannico de las ciencias naturales, de acuerdo al cual,
cualquier afirmacin no verificable sensorialmente carece de sentido. As,
toda afirmacin de ndole moral carece de sentido o es lgicamente absurda.

En la historia que surge hacia el siglo XVII la prueba se identific con el

documento, con las colecciones y archivos. Por eso la ley tcita de la historia
hasta hoy en da es que no hay historia sin documentos, sin investigacin de
archivos. Se reconoce como historiador a aquel que investig las fuentes
primarias[19]. El archivo adquiri as un peso que no tena antes del siglo
XVII. Al documento escrito se le otorg la funcin capital de intermediacin
entre la verdad y el error. El documento, superada la prueba de la crtica
externa o de autenticidad, se converta automticamente en portador de los
hechos histricos.

As, se llega a pensar que el pasado ha quedado inscrito en los documentos,

de lo cual se sigue una primera consecuencia negativa para los pueblos sin
escritura: la de que no tienen historia, o pueblos que son "como si nunca
hubieran existido".

Ahora bien, para acercarse a ese pasado documental, se requiere tomar

ciertas precauciones, pues en s mismo no es el pasado real, observable. Estas
fuentes no son sino las huellas, indicios, resabios que nos hablan de los
hechos sucedidos; nos dicen algo as como que por aqu pas alguien o
sucedi algo cuyo sentido e identidad desconocemos o slo conocemos
parcialmente. Son las "huellas" que nos hablan de pensamientos y actos que
refieren a hechos supuestamente sucedidos. Por eso la pregunta que se les
plante inicialmente es qu tan objetivos, qu tan verdaderos podan ser los
datos testimoniados. Hasta dnde y cmo podamos saber si decan la verdad
y no eran fruto de una mera invencin[20]. Por ejemplo, textos que
refirieran hechos milagrosos seran desechados por la crtica.
As Mabillon someti a "examen" doscientos" documentos referidos al
martirologio cristiano, les aplic el peritaje de la tinta, de la escritura, de la
lengua, y los compar con otra documentacin y as pudo demostrar su
autenticidad (la obra se llam De re diplomatica, 1681), la cual era sostenida
como inutntica por Papenbroeck, quien haba publicado en 1675 "Sobre el
discernimiento de lo verdadero y de lo falso en los viejos pergaminos".
Secularizacin del pensamiento por motivos polticos, en este caso a la
disputa de los reyes contra el Papado, supone remitirse ya no a una verdad
basada en cuestiones de sangre o de linaje, o muchas veces en la tradicin
oral o en documentos apcrifos, o se remita a la autoridad de los exegetas
de la Biblia basados en los santos padres y San Agustn, sino a una verdad
como adecuacin a lo real. .

Langlois y Seignobos recapitulan en 1897 este proceso de varios siglos como

componente de una civilizacin "brillante", y como propio de "los pueblos ms
inteligentes del globo".

Ni los orientales, ni la Edad Media, -dicen nuestros autores- tuvieron clara

idea de ella. Hasta nuestros das, dicen, personas ilustradas que se servan de
documentos para escribir la historia, haban olvidado tomar precauciones
elementales y admitido inconscientemente principios falsos[21].

De esta manera observamos que el mtodo de la historia fue desarrollado en

sus inicios como crtica de las fuentes, a fin de descubrir a travs de ellas,
hechos probatorios de algo. Por ello no es tan descabellada una de las
hiptesis sobre las que van a desarrollarse las investigaciones
de Michel Foucault; la cual asocia el surgimiento del "mtodo cientfico" con
las prcticas judiciales, polticas y administrativas, o modo como "entre los
hombres se arbitran los daos y responsabilidades, el modo, que en la historia
de Occidente, se concibi y defini la manera que podan ser juzgados los
hombres en funcin de los errores que haban cometido (...), todas estas
reglas, (....), que son algunas de las formas empleadas por nuestra sociedad
para definir tipos de subjetividad, formas de saber y, en consecuencia,
relaciones entre el hombre y la verdad...[22]".

Ahora bien, ese slo era el comienzo. Barthold Georg Niebuhr (1776-1831),
considerado en Alemania como el fundador del mtodo crtico-histrico, al
rechazar que el historiador trabaja slo sobre conjeturas, seala ya lo que
ser recogido y radicalizado por autores del siglo XX como Paul Veyne en la
va trazada por Max Weber, de que lo que el historiador logra hacer es
restituir el documento a contextos o campo de relaciones plausibles y
establecer relatos verosmiles pero sin poder acceder a una explicacin
ltima de lo acontecido. Palabras ms palabras menos as lo deja establecido
en su introduccin a su Historia de Roma:

"Si hay alguien que piensa que con slo separar o destruir a la fbula, al
engao, se puede satisfacer al crtico, no hace sino engaar y confundir, pues
con ello no hace sino establecer algunas conjeturas sobre lo sucedido,
dejando la mayor parte del todo "en estado de escombros". El historiador, sin
embargo, tendr que descubrir al menos con algo de probabilidad un
contexto y un relato ms verosmil a cambio de sacrificar su conviccin o
prejuicios. En caso de que logre separarse de sus investigaciones (de crear un
campo objetual independiente del sujeto) que le permita evocar las sombras
de los tiempos pasados, corre el peligro con todo de mantener la apariencia,
es decir, que l mismo de manera muy atrevida y arrogante hara aparecer
como realidad histrica lo que solamente es una hiptesis o una posibilidad
muy resbaladiza; esto sera a un precio muy elevado ya que se ganara la
animadversin del relato general, o de una verdad en la que el todo siempre
es ms que cada una de las partes[23]."

Una de las limitaciones con que se va a encontrar la reflexin metodolgica

es el fantasma del canon de verdad establecida por la ciencia experimental
(fsica, qumica, biologa, fisiologa...), lo cual la va a conducir a un callejn
sin salida.

En efecto, si nos fijamos bien, uno de los puntos cruciales de la discusin sin
salida iba a consistir en qu se iba a entender en la historia por "emprico" o
por sujeto de observacin experimental[24].

Langlois y Seignobos (1897), por ejemplo, sealan que "los hechos pueden ser
empricamente conocidos" de dos maneras: directamente mientras stos
suceden, como cuando vemos caer a alguien de la bicicleta; o
indirectamente, a travs del examen de "las huellas que han dejado", "sus
efectos materiales", como la raspadura en la rodilla o la bicicleta estropeada,
pero tambin, por los relatos que dicho hecho ha suscitado. Este segundo
caso es el propio de la historia: los hechos del pasado slo pueden ser
conocidos de manera indirecta, por las "huellas" que han dejado. Este punto
establece de entrada una diferencia con las otras ciencias que se alimentan
de la observacin directa de lo que sucede. Y ya desde este momento
aceptan que el hecho histrico no es igual al hecho qumico o fsico. Y aaden
un elemento fundamental que conduce al tobogn que nos asusta tanto: el de
las distintas versiones que se pueden tener sobre el mismo hecho o
personaje. Pues sealan no sin verdad: "El mismo hecho es o no histrico
segn la manera como se le conoce". Por ejemplo, este mismo acto de
inauguracin de una maestra, est siendo un hecho de observacin directa
para todos los asistentes; pero ser motivo de tema histrico, para el
historiador o relator de esto mismo en el futuro, futuro que puede ser un
minuto, una hora, un da, aos, despus. En este sentido dicen nuestros
mismos maestros "positivistas" no sin razn y fuente primaria de nuestros
problemas terico-metodolgicos, que: "El carcter histrico no est,
(entonces), en los hechos (en s), sino tan slo en el modo de
conocerlos[25]".

El patrn de la ciencia emprica de su tiempo que siguieron para determinar

el modo o la forma idnea para conocer el pasado los condujo a un callejn
sin salida. Desde ese modelo determinaron que el conocimiento histrico por
tratarse de una observacin de segundo orden, es decir a posteriori, tena
que ser por necesidad de un nivel inferior al cientfico, o como ms tarde se
dir, se mover entre la ciencia y el arte. Este enfoque nos alcanzar todava
al menos hasta los aos sesenta, y los historiadores que se inclinen ms por
un polo o por el otro, se ubicarn o bien del lado de las ciencias sociales o
bien del de las humanidades o ciencias de la cultura.

El error desde nuestra perspectiva, es decir desde el futuro desconocido por

nuestros antepasados, consisti en querer hacer una lectura demasiado literal
de la analoga con las ciencias fsicas. Porque las "huellas" se llaman
documentos y estos son observables directamente, entonces los primero que
hay que hacer es aplicarles tcnicas de observacin o crtica externa para
saber si eran o no autnticos, si eran verdaderos o inventados (falsos). Pero
este era, es, slo el primer paso, -el del historiador erudito-, para testificar
la correspondencia del documento con su tiempo y su autora. En seguida
vena el problema arduo y decisivo del conocimiento histrico, el del mtodo
o modo para inducir con la mayor precisin posible los hechos del pasado a
partir de las "huellas"; un camino, -el del dicho al hecho- cargado de
dificultades, advertan[26].

El principal problema radicaba, segn Langlois y Seignobos, -y de ah su

inconsecuencia slo explicable por el a priori epistemolgico del que parten-,
en no poder observar directamente los acontecimientos del pasado. No
reconocen que los hechos, siendo de una sola pieza como
seala Arthur Danto, reciben nuevos atributos provocados por los
acontecimientos que se suceden despus de lo acontecido. Que los hechos
tienen un peso, un significado al momento de suceder (memoria vivencial), y
pueden adquirir otro, despus de sucedidos (memoria histrica). Es lo que
hara la diferencia entre la memoria emprica y la histrica.

Por eso el positivismo o filosofa optimista del progreso adquiere una

totalidad pesimista al momento de establecer el veredicto final acerca de s
la historia es o no una ciencia. Su conclusin es que el "mtodo histrico" o
indirecto, resulta visiblemente inferior al mtodo de observacin directa. Con
todo, no renuncian a la posibilidad de acceder a un conocimiento cientfico
del pasado, equiparable al de la ciencia normal.

Convierten esta expectativa en una especie de imposibilidad ontolgica, en la

medida en que se aferran (explicable por el horizonte cultural de su poca) a
un supuesto epistemolgico empirista de ndole psicologista; es decir, se
aspira al descubrimiento de la verdad como si se tratara de una suerte de
impresin fotogrfica que se produce en la mente del historiador [27]. Se
trata desde el cogito cartesiano de robar, extraer, el secreto de las cosas
presentes o pasadas, desde ellas mismas.

No es gratuito que al acercarse al anlisis "interno" de los documentos hagan

la distincin entre los "hechos reales" (no disponibles a la mirada inmediata) y
su descripcin que bajo el efecto de "restos psicolgicos" encubre, impide
precisamente observar directamente los hechos. De ah que por principio
toda huella o relato del pasado haya que ser tomada con reserva, porque su
testimonio no nos entrega, como supuestamente s lo puede hacer la
fotografa, el alma de los individuos, de los acontecimientos. A lo mucho,
cada documento lo que nos entregan es un "signo convencional de la
impresin producida por el hecho en la mente del testigo." El documento no
tiene, por tanto, un valor por s mismo, ya que no es sino una huella de
"operaciones psicolgicas". Por tanto para llegar del documento al hecho se
necesita "reconstruir toda la serie de causas intermedias que han producido el
documento. Hay que representarse toda la serie de los actos efectuados por
el autor del documento a partir del hecho por l observado hasta el
manuscrito (o el impreso), que hoy tenemos a la vista. Esta serie se toma en
sentido inverso, empezando por el examen del manuscrito (o del impreso)
para concluir en el hecho pasado[28]".
VII

Este es el programa metodolgico que el positivismo del siglo XIX estara

proponindonos para poder ser aceptados como parte del sistema cientfico.
En realidad, su proyecto consista en encontrar la forma de fabricar una
especie de mquina fotogrfica o caja negra capaz de reproducir, sin alterar,
-incluso pasando por encima de las alteraciones psicolgicas de
los testimoniantes- los hechos a travs de los documentos.

Por eso la tarea empezaba por educar la imaginacin de los testigos o

historiadores. Para entender mejor esto conviene tener en cuenta que ellos
haban tomado prestada la nocin de testigo del procedimiento seguido en los
tribunales, y la haban trasladado a la ciencia bajo la acepcin
de observador. As, de acuerdo a esta lgica, el testimonio documental
corresponda al de una observacin. Pero mientras el observador "cientfico",
de acuerdo a esta concepcin, opera segn reglas fijas y escribe en un
lenguaje riguroso y preciso, el testigo observa sin mtodo y sin rigor. De ah
que se piense que el testimonio histrico no sea equivalente al protocolo de
la observacin cientfica. Y que se piense que al historiador no le queda ms
que servirse de referencias defectuosas, vindose as obligado a eliminar lo
que no tiene valor de lo que s lo tiene. Por otro lado, el hbito de
la crtica siendo no un hecho natural, haba que ser inculcado a base de
repetir las mismas operaciones, hasta llegar a doblegar al instinto o
inclinacin natural a la negligencia o credulidad.

A partir de esta situacin entonces haba que entrar por el camino del
razonamiento analgico y buscar representarse los estados psicolgicos del
autor o testigo: qu quiso decir?, si crey lo que le dijeron, si tuvo
fundamento para creer lo que crey? etc. Slo a travs de estas operaciones
podra pensarse que el conocimiento del pasado se asemejara a cualquier
operacin cientfica.

El pleito de Langlois y Seignobos se dirige contra la historia erudita o del

primer nivel, y abra la problemtica al mbito de si podemos y hasta que
punto conocer el pasado; un deslindamiento que ms tarde tomar la forma
de contraposicin entre el cronista y el historiador; del "cientfico" que cree
que basta aislar los hechos de la contaminacin psicolgica e ideolgica del
testigo para conocer el pasado, y del "cientfico" que aspira a dar cuenta de la
complejidad de las acciones humanas a travs de una visin comprensivo-
explicativa del pasado.

No creemos que Langlois y Seignobos dieron solucin a la forma de plantear

los problemas. S utilizaron una especie de coartada que no hizo sino
suspender el veredicto sobre el camino seguido y mantener la esperanza en el
futuro de que alguien (probablemente un genio encontrara la clave). De
manera salomnica decidirn que al igual que en la industria en la que
impera una divisin del trabajo de acuerdo a "capacidades", habr quienes
estn mejor dotados para la erudicin y trabajo monogrfico y quines lo
estn para el anlisis y la sntesis histrica. Como en la industria, advierten,
lo que importa es cmo incrementar la produccin, cmo mejorar los
resultados. "Las ciencias histricas han llegado al presente a un punto de su
evolucin en que, trazadas ya las lneas principales, realizados los capitales
descubrimientos, no queda ms que precisar los pormenores."

Han arrojado una pretensin de cientificidad imposible para la historia, y sin

embargo la mantienen abierta. Yo creo que dan pi al verdadero
escepticismo (cuando una discusin cae en una apora irresoluble y sin
embargo se sigue trabajando como s la cuestin hubiese quedado resuelta)
cuando aceptan que con todo y todo no hay garanta de que con la crtica se
pueda llegar a probar fehacientemente cualquier hecho del pasado, de que a
lo ms se pueden ofrecer probabilidades. La crtica histrica "no lleva ms
que a descomponer los documentos en afirmaciones provistas cada una de
una etiqueta acerca de su valor probable". Positivamente slo se puede llegar
a confirmar la inautenticidadde algn documento. Por el contrario todava se
sigue pensando que en las ciencias se alcanzan verdades indiscutibles. En la
historia, incluso despus de haber reunido varias observaciones
independientes, de haber establecido concordancias respecto al hecho
observado no es suficiente para determinar el hecho, pues se sabe que los
hombres acostumbran copiarse unos a otros, que el mismo relato sirve
frecuentemente a varios narradores. Por eso "no es definitiva una
concordancia sino en tanto las afirmaciones que convienen expresan
observaciones independientes unas de otras", y por otro lado, lo que en
realidad viene a constituir los hechos histricos reconocidos como cientficos
son "los puntos de concordancia de las afirmaciones divergentes". De ah que
poco se pueda esperar de la historia para el progreso de las ciencias
experimentales. "Relegada por sus medios indirectos de informacin a
distancia de la realidad, acepta (ms bien) las leyes establecidas por las
ciencias que tienen contacto directo con ella[29]."

As, a la luz de nuestro presente y la revisin teraputica y constructiva que

se ha hecho a lo largo del siglo XX, podemos observar para terminar, que la
discusin epistemolgica de la historia lleg a nuestro siglo agotada,
impulsada por una problemtica no resuelta, reconocida incluso al interior de
la misma tradicin positivista, y por lo mismo dando seales -alimentadas por
los acontecimientos que vendran-, para su superacin y/o abandono.

Pero lo que se puso en juego fue algo ms que una simple reforma. Se
requera otro punto de partida. A delinearlo y de ah derivar consecuencias se
han enfocado las reflexiones sobre la teora y metodologa de la historia
"despus del positivismo".

Este texto fue preparado en ocasin de la inauguracin de la Maestra en Historiografa del

[1]

rea de Historia de Mxico de la Universidad Autnoma Metropolitana- Azcapotzalco. Mi

agradecimiento a su coordinadora Edelmira Ramrez Leyva por el inters mostrado para su
publicacin. Estoy en deuda tambin con Alfonso Mendiola de quien recib comentarios y
sugerencias que me permitieron hacer algunas precisiones y anotaciones a la primera versin.

[2] Esta idea ha sido desarrollada ampliamente para el campo de la historiografa

por Michel de Certeau en su libro La Escritura de la Historia. segunda edicin; trad. Jorge
Lpez Moctezuma, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1993, pp. 82-97. Ah nos dice: "Sus
mtodos (los de la historia) no consisten ms que en procurar objetos "autnticos" al
conocimiento; su papel social no es ms el proveer a la sociedad de representaciones globales de
su origen. La historia no ocupa ms, como en el siglo XIX, el lugar central organizado por una
epistemologa, que al perder la realidad como sustancia ontolgica, trataba de encontrarla como
fuerza histrica, Zeitgeist, y de permanecer oculta en el interior del cuerpo social. La historia ya
no conserva la funcin totalizadora que consista en sustituir a la filosofa en el oficio de indicar
el sentido de las cosas".

[3] Theodor W. Adorno, Improptus. Editorial Laia Barcelona, 1985, p.123.

[4] De acuerdo a Dilthey, "la realidad autntica la poseemos nicamente en los hechos de
conciencia que se nos dan en la experiencia interna". En A. Gabilondo Pujol, Dilthey: vida,
expresin e historia, Editorial Cincel, Madrid/Bogot, 1988, p.74. Jrgen Habermas al comentar
la obra de Hans-Georg Gadamer Verdad y Mtodo (Ediciones Sgueme-Salamanca, 1988) seala
que si bien Dilthey logr superar "la psicologa de las expresiones vitales en favor de un anlisis
de plexos de significados", permaneci apegado "a la engaosa genialidad de una reproduccin -
supuestamente capaz de entenderlo todo- de cualesquiera contenidos de sentido con tal que
estn objetivados". Contra "la anestesizacin de la reflexin de la histrica y haciendo prevalecer
el punto de vista de Hegel, Gadamer y su neohermenutica muestra cmo "la restitucin de la
vida pasada slo es posible mediante una reconstruccin de la actualidad a partir del pasado. En
vez de una ficticia reproduccin del pasado, tenemos la mediacin del pasado con la vida actual,
que la reflexin lleva a cabo." Jrgen Habermas, La Lgica de las Ciencias Sociales,
Editorial Tecnos, Madrid, 1988, p.239.

[5] Aqu me remito al trabajo de Richard Rorty, uno de los protagonistas del "giro": La filosofa y
el espejo de la naturaleza. Editorial Ctedra, Madrid, 1989. Rorty atribuye
a Wittgenstein, Heidegger y Dewey el trabajo teraputico para "abandonar la nocin de
conocimiento en cuanto representacin exacta, que resulta posible gracias a procesos mentales
especiales e inteligible gracias a una teora general de la representacin". Al prescindir de la idea
de "la mente" (como espacio interior dotada de elementos o procesos que posibilitan el
conocimiento) afn a Descartes, Locke y Kant, "vislumbran la posibilidad de una forma de vida
intelectual en la que el vocabulario de la reflexin filosfica heredado del siglo XVII parecera
tan fuera de lugar como se lo haba parecido a la Ilustracin el vocabulario filosfico del siglo
XIII". Dentro de la tradicin de la filosofa analtica Rorty propone que esta lnea es una "variante
que se caracteriza principalmente por considerar que la representacin es lingstica ms que
mental, y que la filosofa del lenguaje, ms que "crtica trascendental" o psicologa, es la
disciplina que presenta los "fundamentos del conocimiento". Y concluye: "la imagen (ms que una
proposicin comprobada) que mantiene cautiva a la filosofa tradicional es la de la mente como
un gran espejo, que contiene representaciones diversas -algunas exactas y otras no- y se puede
estudiar con mtodos puros, no empricos. Sin la idea de la mente como espejo, no se habra
abierto paso la nocin del conocimiento como representacin exacta". pp. 15-21. Obviamente
hay que hacer mencin del libro de John R. Searle: Actos de habla. Ensayo de filosofa del
lenguaje. Ediciones Ctedra, Madrid, 1980.

[6] Aqu resulta pertinente e interesante hacer mencin del mismo problema que se present en
el campo de la produccin artstica. Eva Karcher en su excelente texto sobre el pintor Otto Dix,
seala como el trmino "objetivismo" se convirti en un trmino polismico, y en la fase de
estabilizacin econmica, entre 1925 y 1929, en Alemania, por objetivismo se entendi como "el
derecho a una neutralidad de valores. El valor "objetivo" del dinero, como consecuencia de la
evolucin material, pas a ser una norma neutral de comunicacin individuo-sociedad". por otro
lado, para explicitar el carcter social del "culto al objetivismo", y las implicaciones en las
formas de la "textualidad" vuelvo a citarla: "Los aos veinte, por el contrario, con su dogma del
objetivismo y su pretensin de una neutralidad de valores convirtieron en finalidad una
disponibilidad semejante de los medios sirvindose con frecuencia de todas las formas y tcnicas
posibles, a veces sin diferenciarlas y simultneamente. Los prstamos formales que utilizaron
eran citas; y por ese motivo, carentes de substancia en relacin al texto primitivo. La
caracterstica principal de esta aficin a la cita en la poca de la postguerra reside en la
redundancia de las citas de objeto de consumo utilizadas para la representacin de s mismo.
Desprovistos de su fuerza simblica, los atributos han quedado reducidos a su carcter de
cosas". Eva Karcher, Otto Dix, 1891-1969, Benedikt Taschen Verlag, Kln, 1992. pp. 7 y 155. Para
ejemplificar el "naturalismo" seguido en la historiografa presento una cita del historiador francs
H. Taine presentada por Ernst Cassirer, el autor de la Filosofa de las Formas Simblicas: en su
introduccin a la Filosofa del Artepublicada en Francia en 1917 nos dice Taine: "El mtodo
moderno que yo sigo y que comienza ahora a penetrar en todas las ciencias naturales, consiste
en considerar las obras humanas... como hechos y productos cuyas propiedades hay que mostrar
y cuyas causas hay que investigar. Considerada en esta forma, la ciencia no tiene que justificar ni
condenar. Las ciencias morales tienen que proceder del mismo modo que la botnica, que
estudia con el mismo inters el naranjo y el laurel, el pino y la haya. No son otra cosa que una
especie de botnica aplicada, slo que, en lugar de tratar con plantas, tiene que tratar con las
obras de los hombres. Este es el movimiento general con el cual se van aproximando en la
actualidad las ciencias morales y las ciencias naturales y por el que las primeras alcanzarn la
misma certeza y realizarn el mismo progreso que las segundas." En Ernst Cassirer: Antropologa
filosfica, Fondo de Cultura Econmica (Coleccin Popular 41), Mxico, 1993
(Dcimoquinta impresin), pp. 282-3.

[7] Categoras analticas desarrolladas por Reinhart Koselleck para la determinacin de los
tiempos histricos en su libro Futuro Pasado. Para una semntica de los tiempos
histricos, Paids Bsica, Barcelona, 1993. En especial vase el captulo 14, pp. 333-357.

[8] Esta idea tambin es desarrollada por Habermas cuando seala que conforme se ensancha "la
conciencia histrica" (producto del producto de los historiadores) quiere decir que "las
tradiciones vivas" se debilitan. En ese sentido las ciencias histricas "emancipan" al sujeto
moderno de "la coercin cuasi-natural ejercida por las tradiciones que gobernaban su
comportamiento. Al relativizar globalmente la historia que en cada caso abordan y
al objetualizar tambin la historia en conjunto en un pluralismo de civilizaciones, las ciencias
histricas generan una nueva distancia. En este aspecto el historicismo marca la disolucin de la
unidad de historia viva e historiografa, es decir, la neutralizacin del proceso histrico vivido
como tradicin operante". J. Habermas, Op cit. pp. 97-8.

[9] Aqu me guo fundamentalmente por el trabajo de Arthur C. Danto: Historia y Narracin.
Ensayos de filosofa analtica de la historia. Paids/ I.C.E.-U.A.B., Barcelona, 1989.

[10] Para el caso alemn, Reinhart Koselleck ha hecho con mucho detalle el anlisis semntico
del desdoblamiento del trmino Historia. En Futuro Pasado, op. cit. pp. 49-66.

[11] Esta idea ya haba sido desarrollada por Karl Popper en su libro La miseria del historicismo,
Alianza Taurus, Madrid, 1961.

[12] J. W. Goethe, Fausto y Werther, Editorial Porra (Coleccin "Sepan cuntos..."), Mxico,
1992, (Dcimocuarta edicin), pp. 21-2. El subrayado es mo.

[13] Un sistema de pensamiento y comunicacin permeado por lo religioso, lentamente se

separa, va la escritura y convenciones que la hagan visible; separacin que se acrecienta hasta
llegar al siglo XX cuyo cdigo de autocomprensin ya no es religioso sino cientfico. Se
multiplican las verdades en competencia. En este largo periodo vemos surgir diferenciacin al
interior de la teologa, de las religiones dentro del marco de la cristiandad, y al interior de la
ciencia: saber mdico, histrico, literario, antropolgico... cada rama luchando por constituir su
legitimidad, y los filsofos en su tanto por restaurar o descubrir su unidad sobre una base no
teolgica o figurativa sino sobre la nica base de la "razn".Cfr. Michel de Certeau, La Escritura
de la Historia, Op. cit. Vase en especial el captulo III y IV.

[14] Para profundizar estas ideas se ha de revisar necesariamente el libro de Koselleck antes
citado Futuro Pasado.

[15] Como queda claro en el trabajo de Alfonso Mendiola y Norma Durn al reconstruir el
contexto para una lectura verosmil del relato sobre la cada de Tenochtiln de la Monarqua
Indiana de Torquemada. "La cada de Tenochtitlan: Un relato verdico o un relato de ficcin?" en
Revista Historia y Grafa, 2 Universidad iberoamericana/Departamento de historia, Mxico, 1994,
pp. 53-79.

[16] Hayden White: Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX,
Mxico, F.C.E., 1992.

[17] A este respecto, habra que otorgarle el crdito a Max Weber como uno de los que en el
campo de la historia viene a poner orden a la discusin "metodolgica", cuyo heredero inmediato
ms ilustre es Dilthey. Cfr. Luis F. Aguilar Villanueva: Weber: La idea de ciencia social, dos
volmenes, Mxico, Porra/UNAM-Coordinacin de Humanidades, 1988. Como lo deja ver este
trabajo Weber abri las lneas de resolucin de un problema que se buscaba resolver desde
un psicologismo epistemolgico. Vase tambin Wolfgang Mommsen: Max Weber: Sociedad,
poltica e historia. Barcelona, Editorial Alfa, 1981.

[18] C.V. Langlois y C. Seignobos: Introduccin a los estudios histricos. Buenos Aires, Editorial
La Plyade, 1972.

[19] Es algo que nos recuerda el historigrafo italiano Arnaldo Momigliano al sealar que todo el
mtodo histrico moderno se funda en la distincin "entre autoridades originales y
derivativas". Citado en John Kenyon: The history men. The classic work on historians and their
history, London, Weindefeldand Nicolson (segunda edicin), 1993, pp.7-8.

[20] La bsqueda de la verdad de lo sucedido va el documento se remonta a Francia en el siglo

XVII y tiene lugar en el marco de disputas originadas en el seno de la Iglesia
catlica postridentina. En trminos de mentalidad, dejar de creer que la nica fuente de verdad
sobre el pasado y el futuro radica en las escrituras sagradas, implica un proceso de secularizacin
pues implica remitirse ahora a pruebas documentales que hay que fundamentar como referidas a
lo real-verdico y no slo creble. La disputa entre jesuitas y jansenistas, enmarcada por el
surgimiento de una "repblica de las letras" o de los eruditos, tom cuerpo en la historia con la
confrontacin entre el abad benedictino Jean Mabillon y el jesuita Daniel van Papenbroeck a
propsito del Acta Sanctorum o Martirologio cristiano, cuya depuracin -con base en
documentacin autntica y fidedigna- se propuso este ltimo. As surge la crtica documental
como una especie de tribunal orientado a discernir lo cierto de lo inventado (200 aos antes
durante el Concilio de Basilea(1431) se discuti sobre las bases en las que recaa la legitimidad
de los poderes seculares y no slo espirituales del papado. El Cardenal Nicols de Cusa
argument que hasta entonces el poder secular de la Iglesia se basaba en el nombramiento del
Papa como Sacro Emperador Romano referido al documento La Donacin de Constantino, por el
que supuestamente Constantino el Grande (s. IV) habra dividido al Imperio Romano del
Bizantino. El cardenal mostrara la inautencidad del documento al descubrir una serie de
anacronismos, como el de ver que las ideas y el estilo utilizado no corresponda a los del siglo IV.
Poco despus, su secretario Lorenzo de Valla desarroll el argumento y lo convirti en un
tratado De Donatio, trasladando el argumento a favor del rey Alfonso I, rey de Aragn, Sicilia y
Npoles, y con ello buscar restarle poder al Papa sobre dichos reinos. Actualmente se cree que el
documento fue elaborado alrededor del ao 760 cuando el Papa Pablo I pretenda cortar vnculos
con las autoridades iconoclastas del imperio Bizantino).

[21] Langlois y Seignobos, Op. cit. p. 53.

[22] Michel Foucault: La verdad y las formas jurdicas, Mxico, Gedisa, 1983, p. 17.

[23] Citado en Boris Schneider, Einfhrung in die neuere Geschichte, Verlag W. Kohlhammer,
Stuttgart, 1974, p. 63.

[24] Ahora, incluso en el campo de las ciencias duras sabemos que lo "emprico" se entiende
como una nocin construida relativa a aquello que una sociedad est dispuesta a creer como
real, pero cuyo conocimiento (de lo real, se supone) est mediado por el lenguaje, est impresa
en los circuitos de actos comunicativos; pero no era as todava a fines del siglo XIX.

[25] Langlois y Seignobos, Op. cit. p. 49.

[26] No advertan como bien lo ha mostrado Alfonso Mendiola que el problema radicaba en la
respuesta a una pregunta: Qu son o dicen las fuentes? Vase su Antologa Introduccin al
anlisis de las fuentes, (Antologas Universitarias n. 2), Universidad
Iberoamericana/Departamento de Historia, 1994.

[27] Casi no hay duda de que la aparicin de la mquina fotogrfica vino a alimentar
fuertemente esta ilusin. Al respecto vase el excelente ensayo de John Berger "Usos de la
fotografa", en su libro Mirar, Madrid,Hermann Blume, 1987, pp. 51-63.

[28] Langlois y Seignobos, Op. cit. p. 51. A la luz de la discusin actual, bien ha observado
Alfonso Mendiola: hasta dnde todo el trabajo del positivismo fue convertir "todo" documento en
enunciado referencial, y olvid las otras formas comunicativas inscritas en el mismo?

[29] Langlois y Seignobos, Op. cit. pp. 90, 145, 149 y 155.