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PREFACIO
Los autores bblicos no dejan lugar a dudas acerca de esto. El Evangelio de San
Lucas nos dice que el nacimiento de Jess tuvo lugar en tiempo de Augusto
Csar, y siendo Cirenio gobernador de Siria (Lucas 2:2). Poco antes, el mismo
evangelista coloca su narracin dentro del marco de la historia de Palestina, al
decirnos que estos hechos sucedieron en los das de Herodes, rey de Judea
(Lucas 1:5). El Evangelio de San Mateo se abre con una genealoga que enmarca
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Naturalmente, esto no quiere decir que toda la historia de la iglesia tenga el mismo
valor o la misma autoridad que el libro de Hechos. Al contrario, la iglesia siempre
ha credo que el Nuevo Testamento y la edad apostlica tienen una autoridad
nica. Pero lo que antecede s quiere decir que, desde el punto de vista de la fe, la
historia de la iglesia o del cristianismo es mucho ms que la historia de una
institucin o de un movimiento cualquiera. La historia del cristianismo es la historia
de los hechos del Espritu entre los
hombres y las mujeres que nos han
precedido en la fe.
Pero cuando vino el cumplimiento del tiempo, Dios envi a su Hijo, nacido de
mujer y nacido bajo la ley. Glatas 4. 4
Los primeros cristianos Pablo entre ellos no crean que el tiempo y el lugar del
nacimiento de Jess fueron dejados al azar. Al contrario, aquellos cristianos vean
la mano de Dios preparando el advenimiento de Jess en todos los
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Por lo tanto, la iglesia nunca fue una comunidad desprovista de todo contacto con
el mundo exterior. Los primeros cristianos eran judos del siglo primero, y fue
como judos del siglo primero que escucharon y recibieron el evangelio. Despus
la nueva fe se fue propagando, tanto entre los judos que vivan fuera de Palestina
como entre los gentiles que vivan en el Imperio Romano y aun fuera de l. En
consecuencia, a fin de comprender la historia de la iglesia en sus primeros siglos
debemos primero echar una ojeada hacia el mundo en que esa iglesia se
desenvolvi.
EL JUDASMO EN PALESTINA
Pero para los judos el helenismo no era una bendicin. Puesto que parte de la
ideologa helenista consista en equiparar y confundir los dioses de diversos
pueblos, los judos vean en l helenismo una seria amenaza a la fe en el Dios
nico de Israel. Por ello, la historia de Palestina desde la conquista de Alejandro
hasta la destruccin de Jerusaln en el ao 70 d.C. puede verse como el conflicto
constante entre las presiones del helenismo por una parte y la fidelidad de los
judos a su Dios y sus tradiciones por otra.
La poltica de los romanos era por lo general tolerante hacia la religin y las
costumbres de los pueblos conquistados. Poco tiempo despus de la deposicin
de Aristbulo, los romanos les devolvieron a los descendientes de los Macabeos
cierta medida de autoridad, dndoles los ttulos de sumo sacerdote y de etnarca.
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Herodes, nombrado rey de Judea por los romanos en el ao 40 a.C., fue el ltimo
gobernante con cierta ascendencia macabea, pues su esposa era de ese linaje.
Por esta razn las rebeliones se sucedieron casi ininterrumpidamente. Jess era
nio cuando los judos se rebelaron contra el etnarca Arquelao, quien tuvo que
recurrir a las tropas romanas. Esas tropas, al mando del general Varo, destruyeron
la ciudad de Sforis, capital de Galilea y vecina de Nazaret, y crucificaron a dos
mil judos. Es a esta rebelin que se refiere Gamaliel al decir que se levant
Judas el galileo, en los das del censo, y llev en pos de s a mucho pueblo
(Hechos 5:37). El partido de los celotes, que se opona tenazmente al rgimen
romano, sigui existiendo an despus de las atrocidades de Varo, y jug un
papel importante en la gran rebelin que estall en el ao 66 d.C. Esa rebelin fue
quiz la ms violenta de todas, y a la postre llev a la destruccin de Jerusaln en
el ao 70 d.C., cuando el general y despus emperador Tito conquist la
ciudad y derrib el Templo.
El monotesmo tico sostena que hay un solo Dios, y que este Dios requiere, an
ms que el culto apropiado, la justicia entre los seres humanos. Los diversos
partidos podan estar en desacuerdo con respecto a lo que esa justicia quera
decir en trminos concretos. Pero en cuanto a la necesidad de honrar al Dios
nico con la vida toda, toda concordaban.
EL JUDASMO DE LA DISPERSIN
ido al exilio en Babilonia, y por tanto en esa ciudad as como en toda la regin de
Mesopotamia y Persia haba fuertes contingentes judos. En el Imperio Romano,
los judos se haban esparcido por diversas circunstancias, y ya en el siglo primero
las colonias judas en Roma y en Alejandra eran numerossimas. En casi todas
las ciudades del Mediterrneo oriental haba al menos una sinagoga. En el Egipto,
se lleg hasta a construir un templo alrededor del siglo VII a.C. en la ciudad de
Elefantina, y hubo otro en el Delta del Nilo en el siglo II a.C. Pero por lo general
estos judos de la Dispersin o de la Dispora!que as se les llam! no
construyeron templos en los cuales ofrecer sacrificios, sino ms bien sinagogas en
las que se estudiaban las Escrituras.
En el siglo primero eran muchos los judos, aun en Palestina, que no usaban ya el
antiguo idioma hebreo. Pero, mientras que en Palestina y en toda la regin al
oriente de ese pas se hablaba el arameo, los judos que se hallaban dispersos por
todo el resto del Imperio Romano hablaban el griego. Tras las conquistas de
Alejandro, el griego haba venido a ser la lengua franca de la cuenca oriental del
Mediterrneo. Judos, egipcios, chipriotas, y hasta romanos, utilizaban el griego
para comunicarse entre s. En algunas regiones especialmente en el Egipto
los judos perdieron el uso de la lengua hebrea, y fue necesario traducir sus
Escrituras al griego.
Puesto que los argumentos de Filn u otros muy parecidos fueron utilizados
despus por algunos cristianos en la propia ciudad de Alejandra, vale la pena
resumirlos aqu. Lo que Filn intenta hacer es mostrar la compatibilidad entre la
filosofa platnica y las Escrituras hebreas. Segn l, puesto que los filsofos
griegos eran personas cultas, y las Escrituras hebreas son anteriores a ellos, es
de suponerse que cualquier concordancia entre ambos se debe a que los griegos
copiaron de los judos, y no viceversa. Y entonces Filn procede a mostrar esa
concordancia interpretando el Antiguo Testamento como una serie de alegoras
que sealan hacia las mismas verdades eternas a que los filsofos se refieren de
manera ms literal.
EL MUNDO GRECORROMANO
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El Imperio Romano le
haba dado a la cuenca del
Mediterrneo una unidad
poltica nunca antes vista.
La poltica del Imperio fue
fomentar la mayor uniformidad posible sin hacer excesiva violencia a las
costumbres de cada regin. Esta haba sido tambin antes la poltica de Alejandro.
En ambos casos su xito fue notable, pues poco a poco se fue creando una base
comn que perdura hasta nuestros das. Esa base comn, tanto en lo poltico
como en lo cultural, fue de enorme importancia para el cristianismo de los
primeros siglos.
La unidad poltica de la
cuenca del Mediterrneo
les permiti a los primeros
cristianos viajar de un lugar
a otro sin temor de verse
envueltos en guerras o
asaltos. De hecho, al leer
acerca de los viajes de
Pablo vemos que el gran
peligro de la navegacin en esa poca era el mal tiempo. Unos siglos antes, los
piratas que infestaban el Mediterrneo eran de temerse mucho ms que cualquier
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tempestad. Los caminos romanos, que unan hasta las ms distantes provincias, y
algunos de los cuales existen todava, no fueron ajenos a las plantas de los
cristianos que iban de un lugar a otro llevando el mensaje de la redencin en
Jesucristo. Puesto que el comercio floreca, las gentes iban de un lugar a otro, y
as el cristianismo lleg frecuentemente a alguna nueva regin, no llevado por
misioneros o por predicadores itinerantes, sino por mercaderes, esclavos y otras
personas que por diversas razones se vean obligadas a viajar. En este sentido,
las condiciones polticas de la poca fueron beneficiosas para la diseminacin de
la nueva fe.
Por los mismos caminos por los que transitaban los mercaderes y misioneros
cristianos transitaban tambin gentes de muy variadas religiones, y todas esas
religiones se entremezclaban y confundan en las plazas y los foros de las
ciudades. El sincretismo era la moda religiosa de la poca.
En tal ambiente tanto los judos como los cristianos parecan ser gentes
intransigentes, que insistan en su Dios nico y distinto de todos los dems dioses.
Por esta razn, muchos vean en el judasmo y en el cristianismo un quiste que
deba ser extirpado de la sociedad romana. Pero fue el culto al emperador el punto
neurlgico que desat la persecucin. Muchas veces esas persecuciones tenan
caractersticas polticas, pues el culto al emperador era uno de los medios que
Roma utilizaba para fomentar la unidad y la lealtad de su imperio. Negarse a rendir
ese culto era visto como seal de traicin o al menos de deslealtad. Luego, no son
pocos los casos en que resulta claro que, al mismo tiempo que un mrtir mora por
su fe, quien le condenaba lo haca impulsado por sentimientos de lealtad poltica.
Por lo general, cada una de estas religiones se basaba en un mito acerca de los
orgenes del mundo, o de la historia del dios en cuestin. Del Egipto provena el
mito de Isis y Osiris, segn el cual el dios Seth haba matado y descuartizado a
Osiris, y despus haba esparcido sus miembros por todo el Egipto. Isis, la esposa
de Osiris, los haba recogido, y dado nueva vida a Osiris. Pero los rganos
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genitales de Osiris haban cado en el Nilo, y es por esa razn que el Nilo es la
fuente de fertilidad para todo el Egipto. Tambin por esa razn, algunos de los
devotos ms fervientes de este culto se mutilaban a s mismos, cortndose los
testculos y ofrecindolos en sacrificio. Entre los soldados era muy popular el culto
a Mitras, un dios de origen persa cuyos mitos incluan una serie de combates
contra el sol y contra un toro de carcter mitolgico. En Grecia existan desde
tiempos inmemoriales los misterios de Eleusis, cerca de Atenas. Los misterios de
Atis y Cibeles incluan un rito de iniciacin llamado taurobolia, en el que se
mataba un toro y se baaba al nefito con su sangre. Dado el carcter sincretista
de todos estos cultos, pronto unos se mezclaron con otros, hasta tal punto que en
el da de hoy es difcil distinguir las caractersticas o las prcticas de uno de ellos
en particular. Adems, estos dioses no eran celosos entre s, como el Dios de los
judos y de los cristianos, y por tanto hubo quienes se dedicaron a coleccionar
misterios, hacindose iniciar en uno tras otro de estos cultos.
Todas estas tendencias sincretistas, en las que se entrelazaban los viejos dioses
con las religiones de misterio y con el culto al emperador, presentaron un fuerte
reto al cristianismo naciente. Puesto que los cristianos se negaban a participar de
todo esto, frecuentemente se les acus de incrdulos y de ateos. Frente a tales
acusaciones, los cristianos podan recurrir a ciertos aspectos de la cultura de la
poca que parecan prestarles apoyo. A esto dedicaremos el captulo VII de la
presente seccin de nuestra historia. Pero por lo pronto sealemos que hubo dos
tradiciones filosficas en las que los cristianos encontraron un nutrido arsenal para
la defensa de su fe. Una de ellas fue la tradicin platnica, y la otra el estoicismo.
humanos. Por encima de todo esto, Platn hablaba de un ser supremo, inmutable,
perfecto, que era la suprema bondad y belleza. Adems, tanto Scrates como
Platn crean en la inmortalidad del alma, y por tanto en la vida despus de la
muerte. Y Platn afirmaba que por encima de este mundo sensible y pasajero
haba otro de realidades invisibles y permanentes. Todo esto fue de gran valor y
atractivo para aquellos primeros cristianos que se vean perseguidos y acusados
de ser ignorantes e ingenuos. Por estas razones, la filosofa platnica ejerci un
influjo sobre el pensamiento cristiano que todava perdura.
Algo semejante sucedi con el estoicismo. Esta escuela filosfica algo posterior
al platonismo enseaba doctrinas de alto carcter moral. Segn los estoicos,
hay una ley natural impresa en todo el universo y en la razn humana, y esa ley
nos dice cmo hemos de comportarnos. Si algunos no la ven o no la siguen, esto
es porque son tontos, pues quien es verdaderamente sabio conoce esa ley y la
obedece. Adems, puesto que nuestras pasiones luchan contra nuestra razn, y
tratan de dominar nuestras vidas, la meta del sabio es lograr que su razn domine
toda pasin, hasta el punto de no sentirla. Ese estado de no sentir pasin alguna
es la apata y en l consiste la perfeccin moral segn los estoicos. Tambin en
este caso podemos imaginarnos el atractivo de esta doctrina para los cristianos,
que se vean obligados a enfrentarse repetidamente a las costumbres corruptas de
su poca, y a criticarlas. Puesto que los estoicos haban hecho lo mismo, en sus
ideas y escritos los cristianos encontraron apoyo para su defensa y propaganda.
Al igual que en el caso del platonismo, esto acarreaba el peligro de que se llegase
a confundir la fe cristiana con estas doctrinas filosficas, y que as se perdiera algo
del carcter nico del evangelio. No faltaron quienes, en un aspecto u otro,
sucumbieran ante esa tentacin. Pero ello no ha de ocultarnos el gran valor que
estas doctrinas tuvieron en la primera expansin del cristianismo.
nueva fe. Pero tambin es cierto que esos mismos acontecimientos le planteaban
a la iglesia difciles retos que exigan enorme valor y audacia. El cumplimiento del
tiempo no quiere decir que el mundo estuviera listo a hacerse cristiano, como una
fruta madura pronta a caer del rbol, sino que quiere decir ms bien que, en los
designios inescrutables de Dios, haba llegado el momento de enviar al Hijo al
mundo a sufrir muerte de cruz, y de esparcir a los discpulos por ese mismo
mundo para dar ellos tambin costoso testimonio de su fe en el Crucificado.
... los que recibieron su palabra fueron bautizados, y se aadieron aquel da como
tres mil personas. Hechos 2. 41
El libro de Hechos nos da a entender que hubo desde los inicios una fuerte iglesia
en Jerusaln. Sin embargo, despus de sus primeros captulos, ese mismo libro
nos dice muy poco acerca de la historia de aquella comunidad original. Esto se
entiende, pues el propsito del autor de Hechos no es escribir toda una historia de
la iglesia, sino ms bien mostrar cmo, por obra del Espritu Santo, la nueva fe fue
extendindose hasta llegar a la capital del Imperio.
El resto del Nuevo Testamento nos dice aun menos acerca de la iglesia de
Jerusaln, puesto que en este caso tambin la mayor parte de los libros del Nuevo
Testamento trata acerca de la vida de la iglesia en otras partes del Imperio.
Esto quiere decir que al intentar reconstruir la vida y la historia de aquella primera
iglesia nos encontramos ante una infortunada escasez de datos. Sin embargo,
leyendo cuidadosamente el Nuevo Testamento, y aadiendo algunos pormenores
que nos ofrecen otros autores de los primeros siglos, podemos hacernos una idea
aproximada de lo que fue aquella primera comunidad cristiana
UNIDAD Y DIVERSIDAD