VVAA.

(2005), Hacia un Plan Nacional contra la

Discriminacin, INADI, Buenos Aires, pp. 49-56 (Cap.
Racismo).
RACISMO

Las problemticas del racismo y los procesos de discriminacin, segrega-

cin o exclusin pueden ser abordados desde diversos puntos de vista. El
trmino raza, predominante en los siglos XVIII y XIX, hoy ha sido aban-
donado, tanto por su inconsistencia cientfica (la biologa nunca ha podido
demostrar la existencia de estructuras genticas de raza) como por razones
polticas (los efectos de terror y muerte colectiva a que ha llevado).
Pese a ello, el concepto de racismo se contina utilizando, como modo
de referir al conjunto de ideas o de prcticas sociales basado en la creencia
de la existencia de razas. Al tomar conciencia de estos problemas, vale la
pena iniciar nuestro abordaje distinguiendo y explicitando dos campos
distintos de prcticas sociales agrupadas muchas veces bajo el concepto de
racismo:
a) De una parte, lo que daremos en llamar heterofobia, constituida por
el miedo, extraeza o confusin ante el otro, miedo que se expresa co-
mo miedo a lo desconocido y que forma parte de la propia estructura de
personalidad de los sujetos sociales;
b) De otra parte, lo que distinguiremos propiamente como concepto de ra-
cismo (que Todorov reformula como racialismo para distinguirlo del
uso vulgar del trmino racismo20) y que da cuenta de un conjunto ideo-
lgico que implica modalidades de construccin de la propia identidad
y de las alteridades que aparecen contrapuestas (por lo general, jerrqui-
camente) a la misma.
Esta primera distincin es fundamental a la hora de pensar un modelo
explicativo de esas prcticas sociales. Mientras la heterofobia es un proce-
so social muy antiguo, cuyo rastreo debiera vincularse ms a la exploracin
antropolgica y psicolgica de los primeros conjuntos humanos y a los fan-

20 Todorov T., Nosotros y los otros, Siglo XXI, Mxico, 1991, pg. 115.
50 Hacia un Plan Nacional contra la Discriminacin

tasmas que evoca lo desconocido, el racismo es un armazn ideolgico mo-

derno, cuya antigedad no supera los tres siglos. Ms all de la utilizacin
que haga el racismo de la heterofobia, ms all de sus mutuas interrelacio-
nes, la especificidad del racismo de modo alguno se agota en la heterofo-
bia. Por tanto, aquellos abordajes fenomenolgicos, situacionales o psico-
lgicos que pretenden explicar las caractersticas de los procesos de discri-
minacin, segregacin y exclusin actuales sin hacer referencia a su fun-
cionalidad social, terminan oscureciendo uno de los nudos centrales de la
problemtica, al no poder historizar la especificidad concreta de estas prc-
ticas sociales en su ocurrencia en el presente y en el pasado reciente.
Entendemos, por tanto, al racismo como un fenmeno fundamental-
mente social y moderno, como un conjunto de ideologas, pre-conceptos,
estereotipos y prejuicios que tienden a segmentar al conjunto humano en
supuestos grupos que tendran caractersticas comunes entre s (y jerarqui-
zables entre los distintos grupos), cuya explicacin radicara en una su-
puesta herencia gentica que impondra la posibilidad (e, incluso, la inevi-
tabilidad) de ciertos comportamientos en detrimento de otros.

Racismo evolucionista y racismo degenerativo

Zaffaroni21 distingue, reformulando a Hannah Arendt, entre dos modali-
dades bsicas de funcionamiento de la ideologa racista:
a. el racismo evolucionista (que opera por inferiorizacin de sus vctimas)
y que fue el modelo bsico del colonialismo ingls o de las explicacio-
nes evolucionistas de Morgan, Tylor o Spencer; y
b. el racismo degenerativo (que opera por degeneracin de sus vctimas,
considerando que las mismas constituyen un peligro para la especie).
Es el modelo del racismo francs del siglo XIX y de los trabajos del Con-
de de Gobineau, reformulado y aplicado por el nazismo en sus campa-
as eugensicas.
Ambas modalidades racistas han generado procesos de segregacin, ex-
clusin, discriminacin e incluso han llegado numerosas veces a la imple-
mentacin de prcticas sociales genocidas. Las consecuencias de ambas
modalidades del racismo deben ser confrontadas pero resulta importante
distinguir sus modos de operatoria conceptual, dado que no son iguales ni

21 Vase, Zaffaroni E., Criminologa. Aproximaciones desde un margen, Ed. Temis, Bogot,
1998.
 Diagnstico. Racismo 51

producen los mismos discursos, por lo cual quizs sus modos de desacti-
vacin tambin deban ser distintos.
A su vez, uno puede observar, con Zygmunt Bauman22, que todo Esta-
do-Nacin produce dos modos simultneos de negacin de la alteridad:
a. el modo liberal, que tiende a homogeneizar la figura del otro en el ciu-
dadano estatal, produciendo una negacin de su propia alteridad (se
trata en este caso de un aniquilamiento de la alteridad del otro, a travs
de la negacin de su lenguaje, de su cultura, de sus costumbres). Fue la
poltica seguida, por ejemplo, por el Estado argentino con respecto a la
inmigracin llegada de Europa, del norte de frica o de Asia; y
b. el modo nacionalista, que tiende a homogeneizar a la poblacin a partir
de la eliminacin del cuerpo que representa la alteridad (se trata de las
polticas propiamente genocidas, en donde ya no se trata del aniquila-
miento de la alteridad del otro sino de su propia existencia material, de
su propio cuerpo). Fue la poltica seguida, por ejemplo, por este mismo
Estado con respecto a las poblaciones indgenas, tanto en el Chaco co-
mo en la Patagonia, durante las denominadas Campaas al Desierto
o, tambin, con relacin a las polticas estatales hacia la poblacin afro-
descendiente durante el siglo XIX.

El racismo en Argentina
Si bien estos fenmenos han sido comunes a todo Estado-Nacin moder-
no, cobran sus especificidades en cada configuracin histrica especfica.
En el caso argentino, las dos modalidades racistas se conjugan en un trata-
miento diferenciado frente a lo que el Estado considera diversas alterida-
des a travs del concepto de asimilacin.
El Estado argentino se constituye sobre la base de la negacin de su pro-
pia historia y del intento de transformar su propia conformacin a partir de
la inmigracin de aquellos seres humanos que se consideraba encarnaban
la modernidad y el progreso.
Es decir, haciendo una muy apretada sntesis y a diferencia del etnocen-
trismo clsico, el primer racismo argentino se conforma como un racismo
importado, que retoma el racismo europeo (fundamentalmente ingls) y
mantiene sus valores, considerando a la poblacin originaria o afro-descen-
diente como primitiva, brbara o poco evolucionada y pretendiendo
22 Vase, Bauman Z., Comunidad, Siglo XXI, Buenos Aires, 2003.
52 Hacia un Plan Nacional contra la Discriminacin

reemplazarla por la inmigracin de aquellas colectividades que se conside-

raba civilizadas, provenientes fundamentalmente del norte de Europa.
Esta preferencia por la inmigracin europea an subsiste en la propia
Constitucin Nacional, donde en su artculo 25 se sostiene que el Gobier-
no Federal fomentar la inmigracin europea; y no podr restringir, limitar ni
gravar con impuesto alguno la entrada en el territorio argentino de los extranje-
ros que traigan por objeto labrar la tierra, mejorar las industrias, e introducir y
ensear las ciencias y las artes.
Con respecto a la poblacin originaria o afro-descendiente, la poltica de-
sarrollada por el Estado argentino apunt a su aniquilamiento (tanto material
como simblico) debido a lo que se consideraba su inasimilabilidad esen-
cial; su imposibilidad de fundirse en el crisol de la identidad nacional.
Pese a recibir una inmigracin muy distinta a la esperada (que no vena
del norte sino del centro y sur de Europa, como as del norte de frica o del
Cercano Oriente), la poltica estatal frente a estas fracciones tendi a adop-
tar lo que Bauman caracteriza como el modo liberal. Intent asimilar-
los a la identidad nacional a travs, particularmente, del abandono de sus
tradiciones y de su lengua, procurando su integracin por intermedio del
sistema escolar y del conjunto de efemrides insertas en l.
Es as como el racismo despliega sus dos caras en la conformacin del
Estado-Nacin argentino: nacionalista y genocida con respecto a los pueblos
originarios y a los afro-descendientes; liberal y asimilador con respecto a
los inmigrantes espaoles, italianos, ingleses, franceses, alemanes y, en me-
nor medida, con respecto a rabes y judos, a quienes segn los perodos y
los sectores intelectuales se los consider ms o menos asimilables.

Carcter transversal del racismo

Estos modos del racismo (evolucionista, degenerativo o una combinacin
de ambos; liberal, nacionalista o una combinacin de ambos) tiende a per-
mear todos los modelos identitarios, todas las figuras de alteridad y, por
tanto, todos los procesos de discriminacin, segregacin o exclusin.
En definitiva, la discriminacin de pueblos originarios, afro-descen-
dientes o migrantes de pases limtrofes se articula en esta lgica de civi-
lizacin o barbarie que impregna la propia conformacin nacional. El an-
tisemitismo o la islamofobia se articulan con fenmenos racistas de carc-
ter internacional que penetran y especifican las modalidades en las que se
desarrolla el racismo autctono. La discriminacin a personas con discapa-
 Diagnstico. Racismo 53

cidad o a personas que sufren determinadas enfermedades se entronca con

un modelo de concepcin de la salud y del cuerpo humano basado en esta
lgica de normalizacin de la identidad; una lgica de conformacin de
ciudadanos idnticos, productivos y civilizados que tuvo fuerte presencia
en el modelo del higienismo social de herencia francesa. La normaliza-
cin tambin se aplica a los modos de comprender las identidades sexua-
les, a los papeles normativamente establecidos para hombres y mujeres, a
la falta de productividad de los adultos mayores, a la estereotipificacin de
la delincuencia y su asociacin con ciertos sectores sociales, nacionales o
culturales.
Es por ello que, ms all de las problemticas especficas (que sern
abordadas en cada rea de anlisis), se requiere tomar conciencia del papel
del racismo como articulador ideolgico de los diversos fenmenos discri-
minatorios y, por tanto, pensar en modalidades de accin institucional que,
adems de las medidas de urgencia tendientes a desactivar las consecuen-
cias ms notorias e intolerables de los fenmenos de discriminacin, pue-
dan tender a desmontar las matrices racistas que sustentan las prcticas de
segregacin y exclusin en nuestras sociedades.

Nuevas modalidades del racismo: la esttica racista

Uno de los cambios fundamentales en la transicin de la modernidad a la
posmodernidad es el cambio de foco: el pasaje de una perspectiva de com-
prensin del mundo basada en la tica del trabajo a una nueva perspectiva
centrada en la esttica y vinculada al consumo23. Podramos pensar que para
los modos de implementacin del racismo vale una metfora algo similar.
El racismo hegemnico hasta mediados del siglo XX implica una visin
del otro que quiere ser cientfica. Las ideas de una evolucin humana divi-
dida en estadios inferiores y superiores intentaban sostenerse en una fun-
damentacin antropolgica de la diferencia jerrquica (mediciones de cr-
neos, coeficientes intelectuales, teoras sobre los tipos de sangre y su dege-
neracin, sobre los efectos monstruosos de los cruzamientos, sobre los
caracteres psicolgicos derivados de una conformacin fenotpica, etc.).
La deslegitimacin del racismo clsico a partir del fin de la Segunda

23 Vase, en particular, la obra de Bauman Z., Trabajo, consumismo y nuevos pobres, Gedisa,
Barcelona, 1999 y Modernidad lquida, FCE, Buenos Aires, 2002.
54 Hacia un Plan Nacional contra la Discriminacin

Guerra Mundial y los avances de la biologa han desterrado la posibilidad

de sustento de semejantes teoras (hoy desplazadas al mbito de pequeos
grupos radicalizados).
Sin embargo, que se haya desacreditado la posibilidad de sustento te-
rico no implica que este racismo abierto no contine teniendo vigencia en
innumerables territorios. Como en todo proceso ideolgico, las formas de
lo viejo perviven, conviven y fluctan entre las marcas de lo nuevo. El vie-
jo racismo se resiste a desaparecer, an cuando su sustento cientfico y
su funcionalidad hayan perdido su sentido, an cuando ya un nuevo racis-
mo est en condiciones de sumarse y desarrollar tareas similares con ma-
yor eficacia.
Pero quizs tambin habra que pensar que este viejo racismo ya no
resultaba del todo funcional a un mundo interconectado donde, con el di-
nero suficiente, an los rasgos supuestamente permanentes (como el color
de la piel o la estructura sexual o el color de los ojos, el ancho de las cade-
ras, de los pechos o de los labios, la forma de la cara, los signos de la vejez,
los gestos, los modos de vestir) pueden ser transformados. Porque si las ca-
ractersticas fenotpicas no pueden sostenerse en el tiempo, cmo soste-
ner un discurso racista basado en un aspecto biolgico que podra llegar a
cambiar? La deslegitimacin relativa del racismo clsico no debe verse
tan slo como resultado del espanto generado en Occidente por la violen-
cia nazi sino tambin (en una medida difcil de establecer) por las contra-
dicciones que generan los cambios que introduce la fluidez posmoderna en
la coherencia interna de dicho discurso.
La normalidad, que antes se basaba en un modo de ganarse la vida (por
lo general, trabajando) ha tendido a transformarse, poco a poco, en norma-
lidad esttica, en un estilo de vida, basado en cierto modo de caminar, de ves-
tir, de lucir. Hoy se vuelve difcil sostener el modelo tico de la familia nu-
clear, el trabajo estable y rutinario, las actividades normales y repetitivas,
todos modelos de normalidad que construyeron (y golpeados, an cons-
truyen todava) los modos de definir la normalidad. Ni el trabajo ni la fa-
milia, ni los amigos ni las actividades para el tiempo libre han resistido el
proceso flexibilizador de la posmodernidad. Todo cambia, con una vertigi-
nosidad que impide cualquier anlisis o procesamiento. Las familias y los
trabajos parecen desbordar, con sus permanentes e imprevisibles transfor-
maciones, todo orden de estabilidad.
Como resulta difcil instalar la norma en el manejo de las actividades o
 Diagnstico. Racismo 55

las decisiones de vida, se intenta aunque sea normalizar el propio cuer-

po, lo que se muestra, la esttica. Si no es posible lograr una vida nor-
mal, se intenta normalizar la apariencia, lucir como todos. Claro que
esta normalidad esttica se encuentra restringida para aquellos sectores de
poblacin que tienen dificultades econmicas para transformar su aspecto,
an cuando aparecen mercados clandestinos o de segunda clase, vestimen-
tas de reemplazo, cirugas de bajo costo. Pese a que el acceso a un modo de
lucir es restringido, parece ofrecerse como una opcin para toda la socie-
dad, estratificando niveles de cercana al modelo ideal segn posibilidades
econmicas.
Pero dado precisamente que el aspecto ahora puede transformarse, la
fealdad se postula entonces como un asunto de eleccin. Es as como
este nuevo modelo de normalidad esttica y racismo de la apariencia le
otorga mayor fuerza y supuesta legitimidad a la criminologa preventiva.
La llamada portacin de cara ser marca suficiente para el arresto por
averiguacin de antecedentes. La falta de adecuacin al modelo esttico
predominante se define como smbolo de peligrosidad. El racismo se vuel-
ve ms sutil pero se instala casi inconscientemente en nuestro modo de re-
lacin con nuestros semejantes.
La condena del racismo clsico permite, sin embargo, que este nuevo
racismo no sea tildado de racista. Es decir, y para no confundirnos sobre la
fuerza real de cada uno de estos paradigmas racistas, si an el viejo racismo
basado en el color de la piel o la disposicin de la cara puede seguir resul-
tando til para adoctrinar ideolgicamente a los sectores populares del Ter-
cer Mundo, intentando su dispersin y la multiplicacin de confrontaciones
entre sometidos, un nuevo racismo ms sutil y aparentemente menos rei-
do con la formulacin de los derechos humanos universales puede ser asu-
mido por los ciudadanos de las grandes urbes y por las clases medias y al-
tas, de modo tal que incluso la lucha contra el racismo puede reconfigurar-
se como estrategia racista, como lucha contra ese racismo de los pobres
que se tiende a explicar como subproducto de su propia ignorancia.
El empresario, el funcionario poltico, el dueo de un medio de comu-
nicacin contratar a gente de distinto color o distinta religin para mos-
trar su pluralismo. Sin embargo, no se considerar racista por elegir a sus
subalternos (sus secretarias, asesores de imagen, publicistas, etc.) de acuer-
do a un paradigma de belleza y no a sus cualidades para la labor. Este em-
pleador no se siente racista cuando impone la buena presencia como con-
56 Hacia un Plan Nacional contra la Discriminacin

dicin de acceso a un empleo. Es por eso que este racismo aparece como
ms sutil. Margina ms o menos a los mismos de siempre, pero con una
argumentacin que parecera ms natural, producto del gusto y no de la
ideologa.
El pluralismo que se postula se transforma, entonces, en un pluralismo
cerrado, un pluralismo que slo se ejerce dentro de un solo modelo est-
tico. Pero ese modelo es un modelo inalcanzable y all radica parte de su
xito. El acceso al estatuto de normalidad tan slo se logra transforman-
do el propio ser y, por mucho que se lo intente, nunca se llega a tener tan
pocos kilos como se debe, tan buen perfil como el del modelo de moda, tan
pocos aos como los que se requieren. Y, al modo de cualquier proceso de
quiebre de solidaridades, el modo de acercarse al criterio de normalidad es-
ttica pareciera ser sealar al anormal, encontrar un cuerpo an ms ale-
jado del ideal que el propio, para instalar en l la burla, la mofa, el insulto.
Que haya programas televisivos destinados a burlarse del cuerpo del otro,
que pretendan transformarlo y vestirlo en la jerga de la moda, producir-
lo , nos habla de la fuerza con la que este segundo modo de racismo se
va instalando en nuestras sociedades.
Las propuestas de accin transversal a largo plazo, por tanto, deben pro-
ponerse desmontar tanto el viejo racismo anclado en las diferencias na-
cionales, culturales o fenotpicas como este nuevo racismo de carcter
mucho ms social, ligado a un paradigma esttico que se asume como uni-
versal, como modelo a alcanzar por el conjunto de la humanidad.