SISTEMA LIMBICO

El sistema lmbico es una parte del cerebro compuesta por varias estructuras
interconectadas anatmica y funcionalmente que participan en el procesamiento
emocional.
Muchas de estas regiones se encuentran inmersas en el interior de nuestro cerebro, lo que
se conoce como estructuras subcorticales (debajo de la corteza cerebral). Aunque hay
algunas reas del sistema lmbico que pertenecen a la corteza cerebral, como la corteza
orbitofrontal o el hipocampo.
La misin del sistema lmbico es controlar aquellos aspectos relacionados con la
preservacin de uno mismo y la supervivencia de la especie. Por ejemplo, las respuestas
emocionales, la motivacin, el nivel de activacin, e incluso algunos tipos de memoria.

Componentes del sistema lmbico y sus funciones

Curiosamente, no existe un acuerdo universal sobre las estructuras concretas que forman
el sistema lmbico. Las ms comnmente aceptadas son:
Corteza lmbica
Se sita alrededor del cuerpo calloso, y es una zona de transicin, ya que se intercambia
informacin entre la neocorteza y estructuras subcorticales del sistema lmbico.
Es un rea de asociacin, es decir, la que integra informacin de varios tipos y la rene para
darle un significado. As, podemos dar una interpretacin a algo que nos ha ocurrido y
clasificarlo como agradable, desagradable, doloroso, o placentero.
Qu reas incluye?
El giro cingulado: envuelve parte del cuerpo calloso, se encarga de procesar y controlar la
expresin de emociones y aprenderlas. Parece tambin tener un papel importante en la
motivacin, estando implicando en las conductas dirigidas a objetivos. Se ha demostrado
que es esencial tambin en el comportamiento materno, apego, y reaccin a olores.
El giro parahipocampal: se localiza en el rea inferior de los hemisferios cerebrales,
debajo del hipocampo. Participa principalmente en la memoria, ms especficamente, en el
almacenamiento y recuperacin de recuerdos.
 Hipocampo
Se sita en la parte media del lbulo temporal y se comunica con la corteza cerebral, el
hipotlamo, el rea septal, la amgdala gracias a sus mltiples conexiones. Su tarea ms
destacada es consolidar el aprendizaje y la memoria.
El hipocampo se encarga de introducir en nuestro almacn de memoria a largo plazo aquello
que aprendemos.
De hecho, cuando hay una lesin en esta estructura no eres capaz de aprender ninguna
cosa nueva, quedando intactos tus recuerdos del pasado. Esto se denomina amnesia
antergrada. Por qu no se alteran los recuerdos ms antiguos? Pues porque se almacenan
en otros lugares de la corteza cerebral, que, si no se lesionan, los recuerdos siguen estando
all.
El hipocampo tambin se activa en la recuperacin de recuerdos. De esa forma, cuando
reconocemos algo, como un lugar o un camino se lo debemos, en parte, a esta estructura.
De hecho, es esencial para nuestra orientacin espacial y para identificar las pistas del
entorno que son conocidas para nosotros.
Por qu esta estructura forma parte de un sistema emocional?
Hay un vnculo muy importante entre las emociones y la memoria. En concreto, un nivel
ptimo de activacin emocional facilitar la formacin de recuerdos.
As, recordamos mejor aquellas situaciones que tuvieron significado emocional para
nosotros, ya que las consideramos ms tiles para nuestro futuro que aquellas que no lo
tienen.
El hipotlamo
El hipotlamo es una importante estructura que se localiza en la parte inferior del tlamo,
en el interior de los tractos pticos. Una de sus funciones ms destacadas es controlar que
el funcionamiento de nuestro organismo se mantenga en equilibrio.
Tiene muchas conexiones con reas muy diversas del cerebro: lbulos frontales, tronco
cerebral, mdula espinal, hipocampo, amgdala, etc.
Posee sensores que provienen de la mayor parte de nuestro cuerpo: sistema olfativo,
retinas, vsceras Adems de ser capaz de captar la temperatura, los niveles de glucosa y
de sodio, niveles hormonales, etc.
En definitiva, influye en funciones autonmicas, en el sistema nervioso simptico (tpicas
respuestas de estrs como aumento de los latidos del corazn y sudoracin), en el
parasimptico, funciones endocrinas, y comportamientos como reacciones emocionales.
Se asocia con el apetito (rea hipotalmica lateral) y la saciedad (ncleo ventromedial del
hipotlamo), las respuestas sexuales, y la regulacin de los ritmos circadianos (sueo y
vigilia).
La amgdala
Esta es una de las estructuras del sistema nervioso ms estudiadas y ms directamente
vinculada con las emociones.
Tiene forma de almendra y se compone de dos ncleos, cada uno situado en el interior de
un lbulo temporal.
Por un lado, parece que las hormonas del estrs que se liberan cuando tenemos una
vivencia emocional importante, hacen que se consoliden los recuerdos afectivos. Y todo ese
proceso lo realiza la amgdala.
Adems, esta rea cerebral interviene en el reconocimiento de expresiones emocionales
faciales. Es un proceso que, aunque no lo parezca, se realiza de manera breve, automtica,
e incluso inconsciente. Esto es muy importante para una interaccin social adecuada.
Otra funcin esencial de la amgdala es procesar el miedo en el condicionamiento
conductual. Es decir, aprender que un estmulo o entorno est asociado a algn peligro, por
lo que nuestro organismo debe prepararse para defenderse.
Por tanto, la amgdala se encargara de aprender y almacenar las memorias implcitas del
miedo (ms inconscientes); mientras que el hipocampo adquirira las memorias declarativas
(aquellas que se pueden evocar conscientemente).
Por ejemplo, un dao slo en la amgdala dejando el hipocampo intacto hara que nos
sujetos no aprendieran a tener miedo de estmulos amenazantes, pero s aprenderan las
circunstancias o ambiente donde ocurri ese suceso.
Mientras que una lesin exclusiva en el hipocampo afectara al aprendizaje de las claves
contextuales conscientes, pero no alterara el aprendizaje del miedo condicionado.
 El rea septal
Se sita justo encima de la comisura anterior y posee numerosas conexiones con el
hipocampo, el hipotlamo y otras reas.
Parece que se encarga de inhibir el sistema lmbico y el nivel de alerta cuando se han
sobreactivado por una falsa alarma. Gracias a esta regulacin, el individuo ser capaz de
mantener su atencin y su memoria, y estar listo para responder correctamente a las
demandas del entorno.
Es decir, controla estados de activacin extremos que seran contraproducentes para
nosotros.
Los ncleos septales, adems, tienen una funcin integradora de aspectos emocionales,
motivacionales, de alerta, de memoria, y sensaciones placenteras como la excitacin sexual.

Condiciones en las que est afectado el sistema lmbico

Autismo
Parece que los circuitos lmbicos implicados en la cognicin social (como los que involucran
a la amgdala, el giro cingulado y la corteza orbitofrontal) no funcionan adecuadamente en
los individuos con trastornos del espectro autista.
El sndrome de Kluver-Bucy
Esta afectacin surge de una extraccin bilateral de la amgdala y parte de la corteza
temporal. Se observ que los sujetos presentaban hiperoralidad (exploraban todo con la
boca), hipersexualidad, apaciguamiento, prdida de miedo y alimentacin indiscriminada.
Encefalitis lmbica
Consiste en un sndrome paraneoplsico que afecta principalmente al hipocampo,
amgdala, nsula, giro cingulado y cortex orbito-frontal. Los pacientes desarrollan prdida
de memoria, demencia y movimientos involuntarios.
Demencia
Ciertas formas de demencia pueden afectar al sistema lmbico o partes asociadas,
produciendo sntomas de descontrol emocional. Por ejemplo, la demencia fronto-temporal
se asocia con sntomas de desinhibicin propios de lesiones en el rea orbito-frontal del
cerebro.
 Trastornos de ansiedad
Puede ser que en los trastornos de ansiedad exista un fallo en el control que deben ejercer
las estructuras corticales y el hipocampo en la modulacin de la amgdala.
Esquizofrenia
En la esquizofrenia se da una reduccin del volumen de reas lmbicas, las neuronas del
hipocampo no estn debidamente organizadas y es ms pequeo, y en la corteza cingulada
anterior y el tlamo hay menor nmero de clulas GABArgicas (inhibidoras).
Epilepsia lmbica
Tambin denominada Epilepsia Medial del Lbulo Temporal (MLT). En este tipo
de epilepsia, se generan lesiones en estructuras como el giro del hipocampo, la amgdala o
el uncus. Esto afecta a la memoria antergrada, es decir, el paciente tiene dificultades para
aprender cosas nuevas. Adems, estas personas son ms propensas a sufrir ansiedad y
depresin.
TDAH
Hay autores que piensan que algn fallo en el sistema lmbico puede ser la causa
del Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad. Parece que el hipocampo de estos
pacientes es ms grande, y tambin que no existen conexiones efectivas entre la amgdala
y la corteza orbitofrontal.
Trastornos afectivos (depresin)
Segn ciertos estudios, existen variaciones en los volmenes de los lbulos frontales,
ganglios basales, hipocampo y amgdala en estos trastornos. Aparentemente hay menor
activacin en algunas zonas del sistema lmbico.
 GLOSARIO
Neocorteza: es la estructura que en los seres humanos conforma la mayor parte de la
corteza cerebral, concretamente el 90% de ella.
Subcorticales: zonas del cerebro que se sitan por debajo de la superficie del cerebro
(crtex o corteza). Por subcortical hacemos referencia a los ncleos grises centrales que
constituyen los ganglios de la base, el hipocampo y las amgdalas del sistema lmbico que se
encuentran delante.
Lbulo: Un lbulo es una parte de la corteza cerebral que subdivide el cerebro segn sus
funciones.
Tlamo: Parte del encfalo situada en la zona central de la base del cerebro, entre los dos
hemisferios, formada por dos masas esfricas de tejido nervioso gris y que interviene en la
regulacin de la actividad de los sentidos.
Parasimptico: regulacin de rganos internos cuando estamos en reposo.

David Martinez Aguilar Anaomia Humana I Dr. Oscar Malpica Ramos

Lic. En Odontologia 25-04-2017