Los ingenieros industriales se enfocan en los sistemas de produccin, y como mejorar, innovar y
abaratar los costos de los mismos. En general, la ingeniera es la aplicacin de la ciencia y de las
matemticas al desarrollo de los productos y de los servicios tiles a la humanidad. La ingeniera
industrial se centra en la " manera " en que esos productos y servicios se hacen, usando los mismos
acercamientos que otros ingenieros aplican en el desarrollo del producto o del servicio, y para el
mismo propsito.
El Ingeniero Industrial es entrenado de la misma manera bsica que otros ingenieros. Toman los
mismos cursos fundamentales en matemticas, fsica, qumica, humanidades y ciencias sociales. Es
as tambin que toma algunas de las ciencias fsicas bsicas de la ingeniera como termodinmica,
circuitos, esttica y slidos. Toman cursos de la especialidad de la ingeniera industrial en sus aos
posteriores. Como otros cursos de la ingeniera, los cursos de la ingeniera industrial emplean
modelos matemticos como dispositivo central para entender sus sistemas.
Fundamentalmente, la ingeniera industrial no tiene ninguna ciencia fsica bsica como mecnica,
qumica, o electricidad. Tambin, porque un componente importante en cualquier sistema de
produccin es la gente, la ingeniera industrial tiene una porcin de persona. El aspecto humano se
llama ergonoma, aunque tambin se le conoce como factor humano. Una diferencia ms sutil, entre
la ingeniera industrial y otras disciplinas de la ingeniera es la concentracin en matemticas
discretas. Los Ingenieros Industriales tratan con sistemas que se miden discretamente, en vez de
sistemas mtricos los cuales son continuos.
Todos los ingenieros, incluyendo Ingenieros Industriales, toman matemticas con clculo y
ecuaciones diferenciales. Los Ingenieros Industriales acentan el uso del lgebra lineal y de las
ecuaciones diferenciales, en comparacin con el uso de las ecuaciones diferenciales, que son de uso
frecuente en otras ingenieras. Este nfasis llega a ser evidente en la optimizacin de los sistemas
de produccin, en los que estamos estructurando las rdenes, la programacin de tratamientos por
lotes, determinando el numero de unidades de material manejables, adaptando las disposiciones
de la fbrica, encontrando secuencias de movimientos, etc. Los ingenieros industriales se ocupan
casi exclusivamente de los sistemas de componentes discretos. As que los Ingenieros industriales
tienen una diversa cultura matemtica.
Todos los Ingenieros Industriales toman por lo menos un curso en probabilidad y un curso en
estadstica. Los cursos de la especialidad de ingeniera industrial incluyen control de calidad, la
simulacin, y procesos estocsticos. Adems cursos tradicionales en planeacin de produccin, el
modelacin del riesgo econmico, y planeacin de facilidades para emplear modelos estadsticos
para entender estos sistemas. Algunas de las otras disciplinas de la ingeniera toman algo de
probabilidad y estadstica, pero ninguna ha integrado tpicos ms all.
Ningn otro aspecto de la tecnologa tiene probablemente mayor impacto potencial en la ingeniera
industrial que la computadora. Como el resto de los ingenieros, la mayora de las herramientas de
la ingeniera industrial son computarizadas hoy en da, con el reconocimiento de que el anlisis y el
diseo asistidos por computadora de los diversos sistemas tienen aun un potencial sin aprovechar.
La produccin incluye generalmente los aspectos tales como el anlisis, plantacin y control de la
produccin, control de calidad, diseo de recursos y otros aspectos de la manufactura de clase
mundial. El tercero es procesos y sistemas de manufactura. El proceso de manufactura se ocupa
directamente de la formacin de materiales, cortado, modelado, plantacin, etc. Los sistemas de
manufactura se centran en la integracin del proceso de manufactura, generalmente por medio de
control por computadora y comunicaciones.
Finalmente, la ergonoma, que trata con la ecuacin humana. La ergonoma fsica ve al ser humano
como un dispositivo biomecnico, mientras que la ergonoma informativa examina los aspectos
cognoscitivos de seres humanos.