Resea de

Explicar y comprender
de Paul Ricoeur

Tradicionalmente, las palabras explicar y comprender, en el contexto de las ciencias sociales,

implican dos visiones completamente opuestas; por un lado explicar se alinea al tipo de
investigacin de las ciencias naturales aplicado a las humanidades, y por el otro, comprender
representa una forma de hacer ciencia particular de las ciencias humanas. En este sentido,
explicar o comprender se convertirte en un problema epistemolgico, que con fundamentos
filosficos, pudiera justificar ambas visiones segn las caractersticas del objeto que estudian.
Sin embargo, la postura de Ricoeur va ms all de esta dicotoma, al proponer que ambos
paradigmas pueden complementarse en lo que l llama dialctica, forman parte de un proceso
de interpretacin.

Con base en Dilthey, Ricoeur afirma que el objetivo de la comprensin nunca fue oponerse
a la explicacin en las ciencias naturales, y ms bien esperaba equiparar la forma de estudiar
las ciencias sociales a la cientificidad de las naturales. Esta equiparabilidad slo sera posible
en la medida en que se pudieran objetivar los signos, gestos y palabras en forma de texto u
otro tipo de objeto. La comprensin implica ciertas discusiones, centradas en:

La teora del texto. Desde una perspectiva de la teora de la accin, y la teora de la

historia, limitada al plano semiolgico, puesto que la explicacin semiolgica se basa
en correlaciones estables, que la alejan de la explicacin naturalista. Aunque
explicacin y comprensin pudieran parecer excluyentes al asimilarlos de forma
dialctica cobran sentido como complementos uno del otro, pues como menciona
Ricoeur, cuando en un dilogo algo no es comprendido se vuelve necesaria una
explicacin, y viceversa. En este sentido debern buscarse los significados del texto
sobre l mismo, nunca fuera de l.
La teora de la accin. La discusin entre Wittgestein y Austin resulta similar a la
discusin entre explicar y comprender, es decir, la accin y la intencin se pueden
complementar con una explicacin del por qu, tambin cuestiona esta dicotoma con
la explicacin de que: (a) ni los juegos del lenguaje ni le hombre mismo pueden
 limitarse a clasificaciones puras, en el hombre conviven comprensin y explicacin,
y (b) al hacer un anlisis mediante la teora de sistemas, se piensa que el saber hacer
implica el conocimiento de un sistema, y que por lo tanto se da poder a quien tiene
ese conocimiento. Debe considerarse que el objetivo debera consistir en analizar
discursos, que implican acciones y que al hablar de acciones la reescriben y la
rehacen.
Teora de la historia. Muestra afinidad con la teora de la accin, al indagar en los
actos de los hombres del pasado, pero tambin con la teora del relato, al hacer
referencia a narraciones mticas. La dicotoma en este caso se presenta entre la
tradicin historiogrfica francesa (la historia son los hechos), y la sociologa
comprensiva alemana (los hechos histricos no pueden comprenderse sin la
subjetividad del investigador). La historia parece conjugar la dicotoma al
comprender acciones, pensamientos y sentimientos de un hecho del pasado, pero que
son presentados como una explicacin sucesiva de hechos plausibles.
A partir de estas reflexiones Ricoeur llega a la conclusin de que en realidad no existen dos
mtodos, pues la comprensin y la explicacin se conjugan, el primero como un momento
no metodolgico y el segundo como uno metodolgico en una misma investigacin; no existe
ni dualismo, ni monismo, porque uno no podra completarse sin el otro. Como segunda
conclusin, propone que el papel de la filosofa debera enfocarse en el quehacer cientfico
en general, desde la perspectiva dialctica.

Referencia: Paul, R. (2001). Del texto a la accin. Ensayos de Hermenutica II. Argentina,
FCE, pp. 149-168