1.

MECANISMOS DE FORMACIN DE BURBUJAS

Las burbujas de aire se pegan a las partculas si estas desplazan el agua de su

superficie, lo que ocurre cuando tienen un comportamiento hidrofbico.
Siempre y cuando el conjunto de partculas adheridas a las burbujas de aire
tenga una densidad global inferior a la del medio de separacin, estas podrn
viajar junto con las burbujas hacia la superficie, no obstante se requiere que la
burbuja tenga la resistencia suficiente para llegar a la superficie sin romperse.
Una vez las burbujas de aire alcanzan la superficie, se requiere que se forme
una espuma que mantenga retenida las partculas, porque de lo contrario las
burbujas se reventarn y las partculas flotadas viajarn de nuevo hacia el fondo
de la celda de separacin.
Por el contrario, las partculas no hidrofbicas que tengan una densidad superior
a la del medio en el que ocurre la separacin se hundirn.

Separacin selectiva de minerales (flotacin)

Al coexistir las tres fases, las partculas hidrofbicas preferirn adherirse a la
fase gaseosa (burbujas), evitando as el contacto con el agua, mientras que las
dems permanecern en la fase lquida. Las burbujas con partculas adheridas
y una densidad conjunta menor que la del lquido, ascendern hasta llegar a la
espuma.
El agregado burbuja partculas debe lograr mantenerse tras dejar la superficie
de la pulpa e ingresar a la fase espuma. El conjunto de agregados burbuja
partculas, en la superficie, debe adquirir la forma de una espuma estable para
posibilitar su remocin.
Las molculas de agua, en el seno del lquido, interactan entre s en todas
direcciones.
Esto no es vlido para aquellas que estn en la interfase burbuja agua, en
donde el desbalance genera la energa superficial cuya magnitud se mide en la
tensin superficial.

Un anlisis del equilibrio de presiones en ambos lados de la interfase lquido

gas, permite determinar que la presin interna en una burbuja (PB) es:

= densidad del lquido

h = altura a la interfase
r = radio de la burbuja
PA= presin atmosfrica
Inter, G-L
Los compuestos que se adsorben selectivamente en la interfase G-L reducen la
tensin superficial y reciben el nombre de tensoactivos. Los tensoactivos
utilizados en flotacin son conocidos como espumantes por su efecto en la
estabilizacin de la fase espuma.
Estos tienen adems un efecto en la generacin de burbujas de tamao
pequeo.

El proceso de flotacin se lleva a cabo en celdas de poseen mecanismos de

agitacin y dispositivos de inclusin de aire a la pulpa o al lquido de separacin.
La agitacin favorece la separacin y suspensin de las partculas, mientras que
la inclusin de aire promueve la formacin de burbujas.
La estabilidad de las burbujas de aire, necesarias para evitar que estas se
destruyan antes de llegar a la superficie del medio de separacin, se logra
mediante la adicin de espumantes.
La adecuada seleccin del espumante utilizado para estabilizar las burbujas de
aire es uno de los parmetros que controlan la recuperacin.
En un proceso en el que se produzcan muchas burbujas pequeas se obtendr
una mayor recuperacin, que si se producen burbujas ms grandes y en menor
cantidad, ya que la recuperacin depende del rea superficial de las burbujas
disponibles para que las partculas se adhieran a ellas.

A mayor ngulo de contacto, mayor es la variacin de energa libre y, por lo

tanto, el proceso de adhesin partcula burbuja es ms espontneo.
Cuando no hay contacto entre las tres fases, es cero y, por el contrario,
cuando es mxima la afinidad, es 180.

= 0 afinidad nula (hidroflico)

= 180 mxima afinidad (hidrofbico)

Mientras mayor sea el ngulo de contacto mayor ser el trabajo de adhesin

entre la partcula y la burbuja y mayor ser la elasticidad del sistema ante las
fuerzas de rompimiento, por lo tanto la flotabilidad del sistema aumenta con el
ngulo de contacto.
Un mineral con un ngulo de contacto grande tiene un comportamiento aeroflico
(mayor afinidad con el aire que con el agua), a pesar de que la mayor parte de
los minerales son aeroflicos, es necesario agregar un colector para mejorar su
hidrofobicidad (hacindolos an ms aeroflicos), para que el proceso de
separacin sea ms efectivo.

2. ADHESIN MINERAL BURBUJA

Tras el contacto mineral burbuja, las molculas de espumante en la burbuja
pueden penetrar la capa de colector sobre el mineral para formar una capa mixta,
establecindose una adsorcin ms fuerte (teora de Leja y Schulman).
Si se agrega un exceso de colector, las partculas son aparentemente incapaces
de penetrar la interfase LG y la flotacin se inhibe.
Si se agrega exceso de espumante, LG puede disminuir demasiado,
reduciendo la variacin de energa libre, lo que desfavorece la adhesin partcula
burbuja.
Mineralizacin de la burbuja
En la pulpa, para que exista la unin entre burbujas y partculas (mineralizacin
de la burbuja) deben concurrir 3 mecanismos: colisin, adhesin y estabilizacin.
Adhesin
La termodinmica seala la tendencia, pero la adhesin depende adems
fuertemente de las condiciones cinticas que participan en el proceso.
La adhesin partcula - burbuja ocurre en etapas:
Acercamiento entre partcula y burbuja, hasta aproximarse a la pelcula
de agua que rodea al slido.
Adelgazamiento de la pelcula de agua hasta permitir la adhesin.
Establecimiento de un contacto en equilibrio.
Tiempo de induccin (ti) como el tiempo mnimo necesario para adelgazar la
pelcula de agua que est entre la partcula y la burbuja de aire, hasta permitir la
adhesin entre ambas.
El tiempo que debe estar en contacto la burbuja con la partcula para que se
produzca la adhesin debe ser mayor que el tiempo de induccin.
Probabilidad de Adhesin, PA
Depende del rgimen de flujos, de la velocidad de ascenso de las burbujas (Vb)
y del tiempo de induccin ti. Para el caso turbulento (de alta agitacin):

3. TEORA DE DUPR
El cambio de energa libre por unidad de rea correspondiente al proceso de
unin
partcula-burbuja (desplazamiento del agua por la burbuja de aire) se expresa
por la ecuacin de Dupre:

Al sustituir la ecuacin de Young en esta ecuacin, es posible expresar la

energa libre en trminos del ngulo de contacto, :

A mayor ngulo de contacto, mayor es la variacin de energa libre y, por lo

tanto, el proceso de adhesin partcula burbuja es ms espontneo.