V4n8a09 PDF

Vol 4, No.
8 / julio - diciembre de 2012 / ISSN: 2145-132X
REVISTA DE HISTORIA REGIONAL Y LOCAL
Intervencin del ro Medelln:

la Sociedad de Mejoras Pblicas
y la administracin municipal
de Medelln, 1940-1956
Intervention of the Medelln River:

the Sociedad de Mejoras Pblicas and Municipal
Administration of Medellin, 1940 1956
Jasn Betancur Hernndez

Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln
Recepcin: 8 de agosto de 2012

Aceptacin: 30 de noviembre de 2012
Pginas 239 - 274

241
Intervencin del ro Medelln:
HiSTOReLo. Revista de Historia Regional y Local ISSN: 2145-132X [vol 4, No. 8] julio - dicembre de 2012
la Sociedad de Mejoras Pblicas
y la administracin municipal
de Medelln, 1940-1956
Intervention of the Medelln River: the

Sociedad de Mejoras Pblicas and Municipal
Administration of Medellin, 1940 1956
Jasn Betancur Hernndez*
Resumen
El propsito de este artculo es estudiar las intervenciones realizadas por parte
de la Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln y la Administracin Municipal de
Medelln en el rio Medelln, las gestiones para disear las obras de canalizacin y
vas de comunicacin, y las dificultades que afrontaron para ejecutarlas. El autor
analiza el papel de estas instituciones en el manejo de los recursos naturales y el
territorio, y cmo ste tuvo un efecto en el cambio paisajstico logrado en funcin
del desarrollo y progreso, pero en detrimento y alteracin de los recursos natura-
*
Historiador y Candidato a Magister en Historia por la Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln.
Miembro del Grupo de investigacin Historia, Trabajo, Sociedad y Cultura Categora A1 en Colciencias. Este
artculo es un resultado preliminar de la Tesis de Maestra en Historia: El Agua en Medelln. Una historia local
y ambiental de los usos e intervenciones de las quebradas Santa Elena, La Iguan y La Hueso. 1896-1924.
Correo electrnico:jbetanch@unal.edu.co
242 Jasn Betancur Hernndez
les. Interpreta cmo el ro se convirti en fuente para el desarrollo urbanstico y

un componente de servicio pblico accesible para muchos (cloaca de la ciudad), en
contraste con la idea de entretencin y decoracin del paisaje que del ro se tena
a mediados del siglo XX.

Palabras clave: agua, ro Medelln, intervencin, contaminacin, obras civiles,
progreso.
Abstract
The purpose of this article is to study the interventions made by the company
of public improvements in Medellin and the Municipal Administration of Me-
dellin in the Medelln river, the efforts to design the canalization works and
roads, and the difficulties to execute them. The author analyzes the role of the-
se institutions in the management of natural resources and territory, and how
this had an effect on the landscape change achieved on the premise of develo-
pment and progress, but without taking care of the detriment and disturbance
of natural resources. The author also interprets how the river became the sou-
rce for urban development and for the component of an accessible public ser-
vice (sewer of the city), in contrast with the idea of entertainment and deco-
ration of the landscape that people had of the River in the mid-20th century.
Keywords: water, Medellin river, intervention, contamination, civil works, pro-

gress.
Jasn Betancur Hernndez 243
Interminables nos haramos si pretendisemos hacer el

recuento de las grandes ciudades que en el mundo han tenido su cuna y
desarrollo a las orillas del ro
Conferencia sobre Avenidas y canalizacin del ro Medelln (1944).
Figura 1. Ro Medelln, 1927
Fuente: Rio Medelln. 1927. Revista Progreso, [Medelln], 19, octubre 11.
Introduccin
Hace cuarenta aos emergi una gran preocupacin sobre los asuntos medioam-
bientales en el pas, un tema relegado por muchas naciones en proceso de trans-
formacin econmica, poltica y social. A pesar de ello, el malestar se generaliz
de tal manera que los convenios trasnacionales y el uso regulado de los recursos
naturales fueron los temas centrales en las agendas de las reuniones en las Nacio-
nes Unidas.
La ciudad de Medelln no fue ajena a ese contexto internacional. El tema de la
problemtica ambiental comenz a ser estudiado desde sus orgenes; es decir, des-
de el momento en que la ciudad fue erigida como Villa durante la dominacin es-
paola y hasta la actualidad. Los aspectos que empezaron a sobresalir estuvieron
relacionados con los usos y abusos sobre los recursos naturales. De igual manera,
los estudios lograron sealar que los problemas medioambientales se acrecenta-
ron, considerablemente, con el desarrollo de la ciudad durante la primera mitad
del siglo XX, por el incremento de habitantes y con la urbanizacin social depen-
diente del ro Medelln. Lo cual gener el deterioro de su cauce, las zonas verdes
que le acompaaban, la desestabilizacin de sus taludes, el dao de las mrgenes
de los lechos y la emergencia social y ambiental, que trajo considerables conse-
cuencias como el desbordamiento del ro y el de muchos de sus afluentes.
El ro Medelln o Aburr, hace parte del entorno natural y cultural de la ciu-
dad. En l, se concentraron los centros urbanos y humanos para el desarrollo y
bienestar de la comunidad. Por ello y desde comienzos del siglo XVIII, el Cabildo
de la Villa estableci normas para el control de su desbordamiento.
Durante los primeros aos de la Repblica (1834), el Cabildo de Medelln
era el responsable de equipar de suministros, servicios pblicos y de obras ci-
viles a la ciudad. Dentro de este equipamiento, la intervencin sobre el ro era
una necesidad imprescindible ante los crecientes desbordamientos del mismo.
Ello fue incomodando a sus habitantes y fue limitando la expansin de la ciu-
dad; por eso, se vio necesario el Oficio del Fontanero, el cual fue contratado
por el Cabildo para ejercer labores de sostenibilidad (Secretara de Educacin y
Cultura de Medelln 1997, 103).
Para finales del siglo XIX y comienzos del XX, la Sociedad de Mejoras Pbli-
cas de Medelln (SMP), la Administracin Municipal de la misma ciudad y algunos
particulares fueron encargados de intervenir el ro para su canalizacin. Durante la
dcada de los aos cuarenta y cincuenta del siglo XX estas instituciones volvieron
prioridad la intervencin y lo tomaron como referente de desarrollo urbano en la
consolidacin de vas que comunicara hacia el norte y sur de la ciudad; as mismo,
afrontaron las inconformidades que produca entre la poblacin dichas interven-
ciones, ya que las tcnicas de explotacin de materiales eran impropias y destruan
las obras intervenidas en la cuelga del ro.
Ubicacin del ro Medelln:

importancia y problemas
La cuenca del ro Medelln est ubicada en el Valle de Aburr en una depresin pro-
funda y alargada, situada en la Cordillera Central con latitud 6 25` N (Hermelin
1996, 3-4). El ro nace en el Alto de San Miguel, ubicado al suroriente del Munici-
pio de Caldas (Antioquia) a una altura de 2.700 msnm, que conforman varios naci-
mientos de las quebradas La Vieja, La Moladora y Santa Isabel. El territorio cubre
un rea de 710 ha, que unido con las quebradas La Mina, La Salada y La Clara, dan
origen al ro Medelln (Instituto Mi Ro 1996, 27). ste cruza los diez municipios
Caldas, La Estrella, Sabaneta, Itag, Envigado, Medelln, Bello, Copacabana, Gi-
rardota y Barbosa que conforman el rea Metropolitana del Valle de Aburr. Su
desembocadura alcanza el ro Grande en Puente Gabino, lugar en el que convergen
las aguas del ro Porce. Cabe agregar que el ro Medelln hace parte de la cuenca del
ro Cauca (Alcalda de Medelln, Secretara del Medio Ambiente 2011, 3).
Figura 2. Ubicacin del ro Medelln

Fuente: rea Metropolitana del Valle de Aburr, Manual sobre procedimientos de decomisos de
especies y productos de fauna y flora silvestre. 1998. Medelln: Impresos El Da, 8.
A comienzos del siglo XX, el ro Medelln era un referente paisajstico para el

descanso y ocio de sus habitantes. En l, era notable la explotacin de sus corrien-
tes para el autoconsumo y para la limpieza de los ciudadanos. En 1907, Hermes
Garca al visitar la ciudad, lo describi de la siguiente manera:
[] El ro Aburr o Medelln baa a la poblacin hacia el Occidente, y ya es nota-

ble en frente de ella por la cantidad de sus aguas, por lo hermoso de sus orillas,
por la mansedumbre de sus ondas y por los encantadores paisajes que ofrece la
contemplacin. Tanto este ro, como el riachuelo antes mencionado (la quebrada
Santa Elena), adems de adornos para el sitio, son de vital importancia para la
comodidad y salud de los vecinos [].1
1. Archivo Histrico de Medelln (en adelante AHM), Garca 1908.

La ciudad de Medelln contaba con un afluente atractivo para el esparcimiento
pblico. Haca 1940 el ro segua siendo un lugar de confort para los habitantes,
a pesar del deterioro que ocasionaba la expansin demogrfica e industrial en la
calidad de sus aguas. El 4 de abril de ese ao Gonzalo Restrepo Jaramillo envi
una carta al entonces alcalde de Medelln, Luis Mesa Villa (1939-1940)2, para ma-
nifestarle su inconformidad por el incumplimiento sobre la Ley, que algunos ciu-
dadanos estaban incurriendo al usar al ro como bao pblico. Cabe agregar que el
ro segua siendo un referente de visita para muchas personas, tanto en los das de
fiesta como en los das ordinarios.3
Entre 1945 y 1956, la industria en el Valle de Aburr prosper debido al nuevo
esquema financiero que empez a funcionar en el pas, el cual consista en la im-
plantacin del crdito de fomento productivo con menores tasas de inters, mayo-
res plazos de vencimiento y suficientes recursos financieros para poder invertir en
proyectos. Con este manejo, la industria tuvo una tasa de crecimiento cercana al
11% anual (Valencia 1996, 483). Con la industrializacin, la poblacin de Medelln
duplic su densidad con personas que eran provenientes del campo, que ante la
problemtica agraria y la violencia bipartidista vieron en Medelln una ciudad para
sobrevivir. En la dcada de 1940, la ciudad contaba con 168.266 habitantes (Va-
lencia 1996, 483); y con la masificacin de los servicios pblicos y la industria en
auge, el nmero poblacional creci ms en la siguiente dcada, alcanzando la cifra
358.189 habitantes (Toro 1996, 535). Este aumento poblacional causo transforma-
ciones en el paisaje de Medelln, expresadas en la ocupacin de espacios baldos
con viviendas legales e ilegales, lo que a su vez conllev a que recursos como el agua
fueran alterados, debido al mal uso y manejo que se le dio.
2. Es importante tener en cuenta que para la primera mitad del siglo XX el perodo de mando de los alcaldes
de la ciudad variaba considerablemente, no eran elegidos por voto popular sino por asignacin del gobernador
que, a su vez, era electo por decisin del presidente de la Repblica. As, los procesos de administracin pblica
se daban en continuidad con el alcalde que recibiera el cargo. Podra pensarse que ello tuvo incidencia en las
demoras de los diversos procedimientos de las polticas pblicas de la ciudad.
3. AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia general renta de licores a Salazar Vctor M., 1940, t. 32, f. 227.
En 1946 la Administracin Municipal de Medelln materializ la idea de cons-

truir un sistema de alcantarillado sanitario que tuviera la capacidad de llevar las
aguas residuales hasta unos colectores marginales y despus depositarlos al ro

Medelln. Aunado a ello, se proyect la canalizacin o cuelga del ro, con el fin de
evitar las constantes inundaciones, la desecacin de los terrenos inundados que
se encontraban aledaos al ro y la erradicacin de los focos de infeccin paldica
(Toro 1996, 537).
La calidad del agua del ro Medelln se deterior cada vez ms con la indus-
trializacin y la imagen de referente paisajstico y decoroso fue cambiando, convir-
tindose en un problema de salubridad para la ciudad. El 11 de octubre de 1950,
el alcalde encargado, Jos Mara Bernal (1950-1951), manifest todo ello con las
siguientes palabras:
[] Los que hemos vivido en Medelln toda la vida, podemos recordar fcilmente
lo que era este pueblo hace 20 o 30 aos, y de todo corazn excusamos a nuestros
padres por no haber previsto los tremendos problemas de toda ndole que hoy
confrontamos. En aquel entonces el Rio era capaz de absorver cualquier cantidad
de aguas negras que pudiramos imaginar, era diversin de los domingos el bao
en el Rio a todo lo largo del valle, y aun en la quebrada Santa Helena. Hoy las
aguas al nivel del Hospital de San Vicente, carecen en absoluto de oxgeno, estn
saturadas de mugre y hacen imposible, ya no el bao, sino la vida animal. Los
sitios que entonces constituan paseos del da entero como el Jordn, Las Estan-
cias, El Edn, y el Raizal, son ahora parte de la gran ciudad, que apenas ayer no
era concebible [].4
Intervenir el ro para el progreso de la ciudad

La SMP de Medelln tuvo como prioridad el progreso de la ciudad (Botero 1996,
40-46). Una de las aspiraciones ms notables de la institucin estuvo relacionada
con la dignidad que la localidad mereca, ello teniendo en cuenta que para ese
entonces Medelln se conceba como la segunda ciudad ms importante del pas.
4. AHM, Fondo Alcalda, proyectos y varios, 1950, t. 89, f. 693.

Por eso, se implementaron polticas pblicas, que incluyeron aspectos tcnicos,
salubridad, urbanismo, administracin econmica, embellecimiento y fomento de
obras civiles, todo con el fin de darle trascendencia y renombre a la poblacin en
su conjunto. Entre las obras que se realizaron se destac la creacin de nuevas
avenidas paralelas al ro Medelln y la intervencin del mismo. En noviembre de
1944, la SMP realiz una conferencia denominada: Avenidas y canalizacin del
Ro Medelln; a ella asisti un grupo de ingenieros que expusieron la causa del
estancamiento del progreso de la ciudad, argumentando que la no canalizacin
idnea del ro coadyuv para dicho estancamiento. Todo ello, a pesar de los es-
fuerzos econmicos de la municipalidad que haba buscado apoyo del Gobierno
Nacional y de la SMP.5
Figura 3. Obras de rectificacin, ro Medelln, 1941- 1942
Fuente: Instituto Mi Rio. 1997. El Ro Medelln: Historia Grfica. Medelln: Editorial Colina, 24.
Fotgrafo: Francisco Meja.
5. Entre los ingenieros que participaron en la conferencia se encontraba Adolfo Molina, quien a partir de un estudio
aerofoto-grfico entre el puente de Guayaquil y la quebrada la Aguacatala determin que utilizando el poder de
arrastre y erosin del ro, se poda canalizarlo de abajo hacia arriba. Cf. Sociedad de Mejoras Pblicas 1944, 65: 2064
La ciudad requera de avenidas debido a su crecimiento urbano y la demanda

de vehculos existentes, por l que el sistema de arrastre y erosin del ro no era sufi-
ciente para ejecutar los proyectos viales. Por ello, en 1942 el ro fue intervenido, no
slo con estos sistemas, sino, tambin, con el de dragado del afluente hdrico para
evitar que el cmulo de desechos produjera inundaciones y daos en las obras civi-
les. El balasto que extraan del ro era utilizado para balastar y levantar los niveles
de las avenidas, lo cual haca aprovechable los elementos del ro para la obtencin
de los materiales en la construccin de las obras.6
El proyecto de la SMP de Medelln consista en canalizar el ro desde el puen-
te de Sabaneta hasta el ancn de Copacabana,7 con una longitud de 30 kilme-
tros aproximadamente. El objetivo era evitar que durante las crecientes del ro se
inundaran zonas de importancia de la ciudad, como por ejemplo los territorios
adyacentes al afluente, que servan para la construccin de avenidas paralelas que
unieran al norte y sur del Valle de Medelln. La sugerencia de los interventores de
la Sociedad fue que se deba ampliar el ro en aquellos sectores donde las quebra-
das lo confluan, porque se depositaban desechos slidos y balasto que podran
generar inundaciones. Por ello, sugirieron que era pertinente construir muros de
concreto o de piedra pegada con cemento en las orillas del ro y de las quebradas
que all desembocaban, para impedir que las quebradas de gran pendiente, como
el caso de La Iguan y La Ayur, depositaran enormes cantidades de balasto en el
lecho del ro (Sociedad de Mejoras Publicas de Medelln 1944, 2065).
En 1950, el alcalde de Medelln, Jos Mara Bernal (1950-1951), present su
Plan Piloto que inclua las soluciones a los problemas de higiene, vivienda obrera,
trnsito, entre otros. En trminos generales, las lneas fundamentales para el de-
sarrollo de la ciudad en el mencionado plan, incluan el tratamiento de las aguas
vivas para eliminar totalmente el paludismo, la fiebre tifoidea y el desecado de los
pantanos para suprimir los mosquitos. As mismo, introduca la construccin de
alcantarillados tecnificados, la edificacin de las vas de comunicacin paralelas al
6. El Balasto es una capa de grava que asienta las traviesas de las vas frreas o el pavimento de una carretera.
7. Ancn es una sierra pequea que atraviesa un valle.
ro Medelln que una al norte con el sur, los arreglos en las quebradas La Igua-
n, La Hueso y Ana Daz y, finalmente, la canalizacin y arreglo del ro Medelln,
que se consideraba la columna vertebral del desarrollo urbano. Aunque no se con-
taba con recursos econmicos para la ejecucin de las mencionadas obras, el Plan
Piloto pretenda poner orden y conducir el desarrollo de la ciudad.8
Las obras, que eran de mayor envergadura y de alto costo, requirieron en su
ejecucin la gestin de fondos que brindaba el Estado y la subvencin mediante el
cobro de una valorizacin a las personas que vivan cerca de ellas.
La Administracin Municipal realiz esfuerzos econmicos y tcnicos para la
intervencin del ro. En 1950, el alcalde de Medelln, Pablo Bernal Restrepo (agosto
de 1948 a noviembre de 1948), gestion ante el gerente del Instituto de Aprovecha-
miento de Aguas y Fomento Elctrico (IAAFE), el Doctor Julin Cock, la firma del
Decreto Ley 23 de 1947, la cual tambin solicit para su aprobacin al Presidente
de la Repblica Mariano Ospina Prez y al Ministro de Agricultura, Doctor Juan
Guillermo Restrepo Jaramillo. Ellos, de manera afirmativa, dieron el aval necesa-
rio para dar solucin a la canalizacin del ro.9
El 27 de marzo de 1950, el Municipio de Medelln y el IAAFE, pactaron un
convenio con relacin a la obra de canalizacin. En ella suscribieron, en mutuo
acuerdo, la necesidad de solicitarle al Gobierno Nacional que decretara la suspen-
sin de los pargrafos 1 y 2 de la Ley 23 de 1947 en el que la obra sera manejada
por el IAAFE, donde ste reembolsaba las inversiones hechas por la Nacin y conti-
nuara con los trabajos prospectados hasta el puente El Mico; adems, luego de ser
definida la situacin jurdica mencionada, el IAAFE se comprometera a concluir
el proyecto, por lo menos hasta el puente de Guayaquil y continuar, desde all, con
la canalizacin hasta el puente de El Mico, usando recursos mediante el sistema de
valorizacin ya referido.10
8. AHM, Fondo Alcalda, proyectos y varios, 1950, t. 89, ff. 394-397.

9. AHM, Fondo Alcalda, Oficios y Marconi, 1950, t. 75, f. 448.
10. AHM, Fondo Alcalda, Varios, 1950-1951, t. 90, f. 392.
As mismo, el 9 de octubre de 1950 el IAAFE suscribi un contrato con el Mu-

nicipio de Medelln que delegaba al segundo la administracin y construccin de la
canalizacin del ro entre el sector del puente de Envigado hasta el puente El Mico
y gestion las obras complementarias que se requeran para tal efecto.
Con los recursos aprobados por el IAAFE, el ingeniero y jefe de canalizacin,
Luis Alfonso Correa en calidad de representante de la Administracin Munici-
pal, gestion los equipos necesarios para intervenir las obras de canalizacin que
se llevaran a cabo. Entre estos elementos se encontraban: Dos Palas, de una ca-
pacidad de de yarda cada una; Dos bull- dozer; y Diez volquetas de 31 toneladas
cada una. Para ese entonces, el IAAFE no contaba con ese tipo de herramientas;
por eso, su director Julin Cock, autoriz y tramit la adquisicin de lo solicitado.11
A finales de 1951, el alcalde Luis Pelez Restrepo (1951-1952), solicit la auto-
rizacin para contratar al ingeniero estadounidense Barton M. Jones, con el fin de
asesorar al Municipio de Medelln en la direccin de las obras de canalizacin, ya
que las anteriores obras haban sufrido daos y los problemas de desbordamiento
del ro no haban quedado resueltos. Con la intervencin de este ingeniero se bus-
caba la solucin ms adecuada para las obras de mitigacin. El alcalde Pelez envi
un oficio, para ese mismo perodo, al Gerente del IAAFE, Julin Cock A., en cuya
misiva le informaba que la decisin tomada por parte de la Junta de Canalizacin y
el director vio con beneplcito esta determinacin.12
La carencia de personal especializado en la ejecucin de las obras y la com-
plejidad del ro para el manejo de su lecho result difcil, por lo que muchos de los
esfuerzos fueron vanos. Un informe realizado por el Ingeniero Jefe, Alfonso Cayce-
do Rico, para el Ingeniero Jefe del Departamento de Hidrologa del IAAFE, Doctor
Francisco A. Forero, puso en evidencia que en las obras de canalizacin los sectores
del puente de Envigado hasta el barrio Cristo Rey presentaban irregularidades en
las intervenciones realizadas, lo cual conllev a que muchas obras no dieran resul-
tados efectivos:
11. AHM, Fondo Alcalda, Varios, 1950-1951, t. 90, ff. 354-356.

12. AHM, Fondo Alcalda, Varios, 1950-1951, t. 90, f. 353.
[] Este sector que comprende desde 550 mts., al Sur del Puente de Envigado
hasta el Barrio Cristo Rey se le est cobrando el Impuesto de Valorizacin; tie-
ne construida en su totalidad la obra de canalizacin. Por sus malas condicio-
nes de ejecucin, diseo inapropiado y pobres especificaciones exige continuas y
costosas reparaciones; se le han suspendido 20 llaves o azudes, estabilizndose
aproximadamente 2.000 mts., lineales, con los mismos dineros provenientes de
la nueva construccin [].13
Ante esta situacin, se dio inicio a las obras de intervencin del ro entre el
puente de Envigado y la urbanizacin de Cristo Rey. El 11 de noviembre de 1951, se
inaugur la obra de canalizacin en el sector mencionado, en cuyo acto estuvieron
presentes el alcalde de Medelln, Luis Pelez R. (1951-1952), el ingeniero jefe de
canalizacin, Luis Alfonso Correa quien a su vez era representante de la Junta de
Valorizacin y Urbanismo, el gerente del IAAFE, Julin Cock Arango, el secreta-
rio, Arcadio Dulcey y el revisor fiscal, Gustavo Medina.
Con esta inversin sobre las obras, se construyeron revestimientos resistentes
y seguros, ubicados en las mrgenes del lecho, ello con el fin de abaratar su costo.
Las anteriores intervenciones no fueron eficaces, pues el arrastre del ro las dete-
rioraba, generando desbordamientos y daos en los predios adyacentes. Por ello,
el 12 de diciembre de 1950, el IAAFE realiz un informe sobre las experiencias de
anteriores proyectos. La conclusin del informe fue que cuando se construyeron
los muros de revestimiento, stos no soportaron los desgastes por el paso acelera-
do del agua y las socavaciones en el lecho. Las construcciones de estos muros no
fueron lo suficientemente profundos para soportar las corrientes; por eso, algunos
sectores del ro fueron presentando daos en los muros construidos. Todo ello, a
causa de la mala calidad del concreto y del mal manejo que se le dio en su construc-
cin. Con todo, el Instituto tuvo el objetivo en dar solucin definitiva al problema
global del revestimiento del canal para:
[] evitar la erosin y el desgaste proveniente del agua a gran velocidad y ordina-

riamente cargada de slidos abrasivos, manteniendo as la corriente de agua den-
13. AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia, 1955, t. 70, f. 341.

tro de un cauce definitivo y permanente. La funcin secundaria del revestimiento

es resistir los empujes del terreno o del agua en el sentido del deslizamiento o del
volcamiento, segn el caso [].14
A pesar de los inconvenientes tcnicos en algunos sectores del ro, la Adminis-

tracin Municipal sigui realizando gestiones financieras ante el IAAFE para dar ca-
bida a obras de canalizacin y embellecimiento del afluente. Entre 1953 y 1955, el
Instituto desembols la suma de 6.657. 931,64 de pesos para la intervencin sobre
las obras en los sectores Puente de Envigado-Cristo Rey, Cristo Rey-Puente de Gua-
yaquil y Puente de Guayaquil-Puente Amrica. Entre el sector Puente de Envigado-
Cristo Rey se construyeron engramados y terraplenes en la margen izquierda del
ro, pero no se llevaron a cabo algunas de estas obras en la margen derecha. Para ese
momento, estaban en ejecucin las obras de los puentes La Ayur y La Ziga; as
mismo, se estaba terminando el puente arco cercano a la quebrada La Aguacatala.
Finalizando el ao 1955, el Instituto previ que la Compaa Raymond ter-
minara la obra de pavimentacin de la calzada izquierda del ro en un ancho de
7.50 mts, y la construccin de alcantarillados en los sectores de la quebrada La
Aguacatala. En la margen derecha de esta construccin qued consolidado un por-
tn y en la margen izquierda el puente Doa Mara. De igual manera, en el sector
Cristo Rey-Puente de Guayaquil, se construyeron alcantarillados, colectores y en-
gramados. As, se encontraba realizado el 50% de la obra de la avenida derecha del
ro y se proyectaba terminar la avenida izquierda finalizado el ao de 1955. Cabe
agregar que en el sitio de La Poblada, se construy un puente y un portn sobre
la avenida derecha y se reconstruy el puente Guayaquil. Por ltimo, entre ste
puente y el de La Amrica, se termin en la margen derecha del ro la canaliza-
cin en concreto con un trayecto de 78 mts, esta obra empalmaba con una anterior
de canalizacin. Adems, se construyeron terraplenes, alcantarillados, colectores y
engramados. En la margen izquierda del ro construyeron 160 mts de canalizacin
14. Las anotaciones realizadas por el Instituto Nacional de Aprovechamiento de Aguas y Fomento Elctrico,
estuvieron basadas en estudios y recomendaciones realizados por el Ingeniero estadounidense Barton M.
Jones. Cf. AHM, Fondo Alcalda, Varios, 1950-1951, t. 90, f. 380.
de concreto que permitieron el acondicionamiento de grandes obras de arte como
lo fueron los puentes de Altavista y La Picacha. En el ltimo sector del tramo, en
el puente La Amrica, se acondicion la pila derecha de este tramo y para 1956, se
proyectaba terminar las obras de canalizacin en la margen izquierda del ro.15
Para ese mismo ao, se proyect continuar con obras de intervencin con re-
cursos de este Instituto. Se gestion la canalizacin de la margen izquierda entre el
puente de Guayaquil y la quebrada La Iguan, lo que obligara a los interventores
de la obra el acondicionamiento de la pila izquierda del tramo central del puente
La Amrica. Adems de la destruccin del canal viejo que una a estos sectores, las
obras de intervencin de la quebrada La Hueso, que una con la desembocadura
del ro, fue implementada y con ella fue inminente la destruccin de los puentes La
Hueso, Maturn y Colombia, todo ello para construir sobre la base de estos lugares
un puente elevado requerido por el Municipio de Medelln. Una de las obras que
implic mayor complejidad en la continuacin de estos proyectos fue el acondi-
cionamiento de la quebrada La Iguan, en su margen izquierda. Para tal efecto, la
Administracin Municipal propuso al Departamento de Hidrologa del menciona-
do Instituto: proyectar una obra ms pesada y de diseo diferente al actual. Por
ltimo, el Instituto plane prolongar la canalizacin de ambas mrgenes del ro
desde la desembocadura de La Iguan hasta el puente El Mico.
Sin embargo, los recursos se deban seguir gestionando, pues lo presupues-
tado no alcanzaba para ejecutar las obras que se tenan prevista. El monto total
de las obras presupuestadas estaban alrededor de los 12.705.914,16 pesos. De esta
cantidad, slo se invirti 6.657.931,64 pesos en los trabajos de intervencin entre
el puente de Envigado y hasta la quebrada La Iguan. Estos trabajos se realizaron
entre el 9 de diciembre de 1953 y el 30 de septiembre de 1955. Las obras faltantes
tenan un costo de 6.047.982,52 pesos e incluan la intervencin de las mrgenes
del ro Medelln entre la quebrada La Iguan y el puente El Mico.16
15. AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia, 1950, t. 70, ff. 341-342.

Gestiones para ms intervenciones

A finales de 1941 Medelln sufri un fuerte invierno que produjo fuertemente la

creciente del ro. Sin embargo, no se registraron inundaciones que hubieran per-
judicado a las personas que habitaban las riveras del mismo. No por ello, la SMP
ignor esta situacin. La Sociedad obtuvo del Gobierno Nacional el primer con-
trato para modificar el ro entre el barrio El Poblado y el puente de Guayaquil, as
mismo, entre el puente de Acevedo hasta Machado. Un concepto emitido por el
Ministerio de Economa Nacional para el Ministerio de Hacienda, argument la
conveniencia de emitir los bonos del fondo rotatorio para ejecutar los trabajos del
ro, teniendo en cuenta el prestigio que la SMP tena en su gestin administrativa y
el carcter cvico que le caracterizaba. Con todo, este proyecto era concebido como
una obra eficaz para el desarrollo de la ciudad:
[] La realizacin de los trabajos se ha llevado a trmino con un costo inferior al

presupuestado inicialmente y puede afirmarse categricamente que la administra-
cin delegada de la Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln, ha sido un xito:
sus cuentas han sido fenecidas sin el menor reparo; y debido al carcter cvico que
ha venido informando esta iniciativa se han obviado rpidamente todas las dificul-
tades que suelen constituir impedimentos graves para la eficaz realizacin de esta
clase de empresa [](Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln 1943, 44: 1394).
Ante esta situacin, el Ministerio de Economa Nacional opt por medio de un

contrato la construccin de la obra, y:
[] as ha sido como se han llevado a cumplido trmino dos contratos, el primero

de los cuales fue slo para la realizacin de los estudios tcnicos perfeccionado en
octubre de 1941 y el segundo para la construccin de los sectores Puente Aceve-
do- Puente Machado y terminacin del sector del poblado de Guayaquil []17
A mediados de noviembre del mismo ao, el Presidente de la S M P gestion,

ante el Ministerio de Economa, un nuevo contrato para la terminacin de la inter-

vencin del ro entre los sectores del ancn de La Estrella hasta El Poblado y entre
el puente de Machado hasta el ancn de Copacabana.
Para financiar el resto de la obra de canalizacin, el Ministro de Economa
Nacional, en vocera del doctor Alfonso Araujo, propuso dos frmulas de crdito.
Una estaba relacionada con que los Representantes a la Cmara de Antioquia en el
Congreso de la Repblica, gestionaran dineros ante el Gobierno Nacional por un
valor de 200.000 pesos anuales durante cuatro aos con cargo al Fondo Nacional
de Irrigacin y reintegrables por valorizacin. Y la otra, con el Gobierno Nacional
para que decretara una ley que permitiera aumentar en varios millones de pesos la
inversin del Fondo Nacional Rotatorio de Irrigacin, ello lanzando un emprstito
en bonos del 6%, donde sus ttulos podan ser comprados por las entidades, los
bancos y los ciudadanos en general, de manera especial a los propietarios ribere-
os que se interesasen por el progreso de la ciudad. La SMP vea estas dos frmu-
las como viables, pero deseaba ms la primera porque se poda continuar con los
trabajos de canalizacin para el ao siguiente, pues, de lo contrario, las obras ya
adelantadas podan daarse si no se finalizaban debidamente.18
Para tal efecto, la Sociedad nombr comisiones especiales para convencer a
las empresas ms importantes, a los residentes en las riberas del ro y a sus propie-
tarios sobre la importancia de suscribir bonos del Fondo Nacional de Irrigacin.
Adems, se dirigieron ante los Representantes antioqueos en el Congreso de la
Repblica para que stos expidieran una Ley para financiar la canalizacin.
Mientras resultaban los dineros del ministerio, la Sociedad realiz un prsta-
mo econmico ante una empresa textilera de la ciudad, dndole continuidad a las
obras que propugnaba por el bienestar comn de la ciudad:
[] Mientras tanto los trabajos se seguirn adelantando con dineros prestados

por una de las ms grandes empresas textiles, que siempre ha abierto sus cajas a
la Sociedad. El gran prestigio y simpata de que disfruta la S. de M. P. ha podido
constatarlo varias ocasiones cuando ha habido la necesidad de crditos bancarios
o particulares para atender la ejecucin de obras urgentes, mientras se reciben los

auxilios oficiales cuya tramitacin es demorada y dispendiosa pero segura cuando

se trata de una institucin como la nuestra que slo se preocupa por el bien comn
de los ciudadanos [](Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln 1943, 44: 1393).
Adems de las dificultades en materia de gestin econmica, la Sociedad

afront dos grandes problemas para consolidar la canalizacin del ro. El primero
fue encargarse del mantenimiento de las obras realizadas, y el segundo llevar a
cabo el proceso de expropiacin de algunos predios aledaos a la ribera. Fue as
como se realizaron esfuerzos econmicos para construir y mantener los trinchos
y estacones en el ro y, a su vez, contratar y dar permanencia al personal idneo
para tales funciones. Aunque no contaban con maquinaria especializada para esta
construccin, aprovechaban las corrientes del agua para obtener el cmulo de ma-
teriales que permitiera ubicarse en los trinchos que canalizaba el ro, logrando as
que al rectificarlo de arriba hacia abajo y luego canalizarlo de abajo hacia arriba, se
aprovechara el arrastre y la erosin de este afluente:
[] Aunque en apariencia las grandes crecientes del rio hacen daos en los trin-
chos, tales daos se compensan con la gran cantidad de materiales que se llevan
por delante y que van desalojando de los lugares donde no hubiera necesidad de
removerlos. No contando con elementos hidrulicos que permitan hacer rendir
los trabajos, como palas de vapor, dragas y martinetes, los trinchos o chiqueros
que se hacen no son eficientes y capaces de contener el gran volumen de las aguas
en las enormes avenidas del rio cuando las lluvias son copiosas como las del in-
vierno del ao pasado, pero esos trinchos o chiqueros tienen por objeto ir encau-
zando las aguas por lnea recta y cuando se vayan empatando los diversos frentes
o sectores en que se verifican los trabajos, los daos irn disminuyendo y la obra
tendr la estabilidad que se pretende darle [] (Sociedad de Mejoras Pblicas de
Medelln 1943, 44: 1392).
Figura 4. Obras de rectificacin del ro de Medelln entre 1941 y 1942
Fuente: Instituto Mi Rio. 1997. El ro Medelln: historia grfica. Medelln: Editorial Colina, 22.
A pesar de este reto, los ingenieros deban afrontar el deterioro de las herra-
mientas por las copiosas lluvias y la prdida de las mismas ante los constantes
robos de los materiales que los compona. La Sociedad hizo un llamado de aten-
cin a las autoridades municipales para procurar la seguridad de los trinchos que
mantena la canalizacin del ro, ya que al ser robadas las piedras de los trinchos y
la extraccin de los cascajos se poda daar la estabilidad del ro en puntos como
el puente de Guayaquil y el puente Efe Gmez (Sociedad de Mejoras Pblicas de
Medelln 1943, 44:1392).
La segunda dificultad que se afront fue la expropiacin de propiedades en
las riberas del ro. A lo largo de l, vivan un sinnmero de propietarios dedicados
a la agricultura, que difcilmente llegaron a un acuerdo en la venta de sus terrenos
con la Sociedad. La adquisicin de estas fajas de tierra haca ms lento la inter-
vencin del ro, ello fue conllevando a una serie de discursos por parte de la SM.P,
con los cuales se buscaba convencer a los propietarios para que cedieran en sus
pretensiones de no vender. Entre este tipo de discursos se tuvo la idea de progreso,

el pensamiento de que la ciudad requera de grandes avenidas adyacentes al ro y
la posicin de que el bien comn primaba sobre el particular. El argumento ms

slido estuvo relacionado con las inundaciones, pues stas perjudicaban a muchos
de los habitantes de la ciudad y a los propietarios de las zonas aledaas al ro, da-
ando cultivos y arrasando con lo que se encontrara a su paso. No obstante, algu-
nos propietarios no cedieron a la pretensin de la Sociedad; por eso, la institucin
realiz esfuerzos meditico para convencerlos de legalizar esos trmites, ya que si
el mal no era resuelto los desastres no podan neutralizarse en poca de invierno.
Si no se llegaba a un acuerdo con los propietarios, de trabajar en las fajas de las ri-
beras, el problema se llevara a instancias legales conferidas por la Ley 110 de 1941.
El avance de las obras se daba en la medida en que los propietarios cedan, de lo
contrario, se exponan a que el ro dijera, segn la Sociedad me abren paso o sigo
por mi cuenta.
Ro Medelln: un eje paralelo de desarrollo,

las avenidas de norte a sur
Siendo la ciudad de Medelln un importante y pujante centro de industria y comer-
cio, el ro que la atraviesa generaba dificultades en el proceso de transformacin ur-
bana. Ello llev a que sus dirigentes polticos trazaran directrices para su interven-
cin y, posteriormente, hicieran un llamado de atencin a la necesidad de fomentar
nuevos ncleos poblacionales y de desarrollo que le dieran preponderancia a la
ciudad que, para ese entonces, se haba convertido en una localidad de vanguardia,
con un auge industrial acelerado y un creciente nmero de habitantes. As, el tema
de la intervencin sobre el ro se hizo vital para la poblacin, que encabezada por
la SMP, se quera a una Medelln a la altura de las grandes ciudades modernas,
que han tenido siempre como base y motivo especial de ornamentacin y progreso
los ros que la cruzan: Paris sobre el Sena, Roma sobre el Tiber, y Londres sobre el
Tmesis (Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln 1944, 65: 2064).
Entre 1943 y 1944 el Gobierno Nacional en cabeza del Presidente Alfonso L-
pez se interes por dotar las ciudades colombianas de Parques Nacionales como
una manera de tener espacios adecuados para el desarrollo de la ciudad, por ello
decret la Ley 19 de 1943. En 1944 el Presidente Lpez y su Ministro de Hacienda,
Doctor Alfonso Araujo, visitaron Medelln para reunirse con las personalidades
del Gobierno de Antioquia, de la Sociedad de Mejoras Pblicas y de la alta socie-
dad medellinense para definir un sitio adecuado en el cual establecer un Parque
Nacional. No obstante, el Presidente de la Repblica y un notable de la ciudad, don
Carlos Salazar del Camino, propusieron que, en vez de construir un Parque Nacio-
nal, los recursos fueran invertidos en la construccin de unas avenidas paralelas al
ro, de norte a sur, entre el ancn de La Estrella y el de Copacabana, para ubicar a
Medelln entre las ciudades de vanguardia internacional poseedoras de ros.
Figura 5. Planos sobre el proyecto de la Avenida del ro Medelln, 1942-1943
Finalmente, se determin llevar a cabo la segunda propuesta, con lo cual se

expidieron los Decretos 1701 y 853 de 1943 y 1944 respectivamente, donde se orde-
naba llevar a cabo los estudios de la obra y posteriormente se estableci de manera

formal la sustitucin del Parque Nacional de Medelln por las avenidas. A fines de
1943, se suspendieron temporalmente las obras de canalizacin del ro para dar
inicio a los estudios ya referidos, pues se tuvo la idea de iniciar ambos proyectos de
manera conjunta, utilizando personal adecuado y maquinaria idnea. El Ministro
de Obras Pblicas, Hernn Echavarra, realiz un contrato donde deleg a la SMP
la ejecucin de las obras de las avenidas.
La Junta de Canalizacin, designada por la Sociedad plante al Gobierno Na-
cional la necesidad de financiar la obra, pues con partidas del presupuesto anual
no se llevara a efecto, sino en un largo perodo de tiempo. El Presidente Lpez
no slo escuch esta peticin sino que abog para que se inyectaran nuevos recur-
sos econmicos al proyecto. Ante este hecho, el Ministro de Hacienda, el Doctor
Gonzalo Restrepo, el Revisor Presidencial, Doctor Leopoldo Lascarro y el asesor
de la S.MP, el Doctor Jorge Gartner, acordaron la emisin de un emprstito de
2.000.000,00 de pesos en bonos amortizables en diez aos, con las apropiaciones
que hara el Gobierno Nacional en su presupuesto (Sociedad de Mejoras Pblicas
de Medelln 1944, 65: 2070).
El alcalde de Medelln, Jos Medina (mayo de 1944 a agosto de 1944), via-
j a Bogot y atendiendo las recomendaciones de la Junta de Canalizacin, pro-
puso al Gobierno Nacional emitir 1.000.000,00 de pesos, en cuatro pagars de
250.000,00 pesos cada uno, a favor del Municipio de Medelln, comprometin-
dose ste a su vez en invertir los dineros provenientes del impuesto de valorizacin
en la continuacin de la obra. Para ello, fue preciso firmar un contrato entre el
Gobierno Nacional y el Municipio de Medelln donde se estipulaba cmo se deba
administrar la obra, siendo firmado por el entonces alcalde de Medelln, Doctor
Alberto Villegas (1944-1945), el Personero Municipal, Doctor Gustavo Patio, el
Ministro de Hacienda, Doctor Restrepo, y el Ministro de Obras Pblicas, Doctor
Echavarra (Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln 1944, 65: 2070).
Ante el mpetu progresista de la SMP de gestionar recursos con el Gobier-
no Nacional y de fomentar en los medellinenses el amor por su ciudad realizando
obras de progreso urbano, surgi la nueva Junta de las Avenidas, una entidad au-
tnoma que estaba representada por el Gobierno Nacional, Departamental, Muni-
cipal, y la Sociedad de Mejoras Pblicas. La Junta tuvo como finalidad abrir nuevos
frentes de trabajo sobre las avenidas paralelas al ro, luego de aprobados los planos
por el Ministerio de Obras Pblicas para dar inicio a proyectos como:
[] la ejecucin de las Avenidas con sesenta metros de ancho cada una, a lado y
lado del rio, provistas de calzadas para trfico de alta y baja velocidad, de nueve y
seis metros respectivamente, de pistas para ciclistas y para el trfico de a caballo y
de caminos y aceras para peatones, y parques y jardines a sus lados [] construir
puentes sobre el rio, planeados con un criterio de servir mejor trfico creciente
en la ciudad, disminuyendo las posibilidades de interrupciones, colisiones y otros
accidentes. Estos puentes darn paso por encima de las calles transversales, y por
debajo, por medio de pasos inferiores en arcos rebajados, a las avenidas de alta
y baja velocidad [] (Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln 1944, 65: 2070).
A pesar de los nuevos proyectos, la Junta de las Avenidas dio continuidad a

las obras dadas por la anterior Junta del ro, entre otras, con la canalizacin del
ro entre el puente de Envigado y el puente de Guayaquil, ello como una forma de
reafirmar el progreso de la ciudad.
El discurso progresista de la SMP estuvo cimentado en la gestin de obras
civiles para la ciudad. Este discurso, a su vez, fue dirigido por las administraciones
pblicas de ndole nacional, departamental y municipal, pero ante la necesidad de
ms recursos para ejecutar las obras, la Sociedad fomentaba la idea de la responsa-
bilidad y de contribucin en los habitantes de Medelln, ya que la apropiacin y va-
loracin de las obras estaba en los impuestos. La idea era concientizarlos para que
contribuyeran econmicamente en las obras, ello como una manera de decirles:
[] los ciudadanos de Medelln que hayan de contribuir con una cuota proporcio-
nada por razn de los beneficios obtenidos en sus propiedades con motivo de la va-
lorizacin de las mismas, quedar garantizada su terminacin []. Terminaremos
pidiendo a todos los antioqueos que verdaderamente sientan amor por su ciudad
capital y por sus obras de progreso, pongan, en cada uno en su medida, el aporte
pecuniario, de empuje y de entusiasmo, para sacar avance esta grandiosa empresa
[] (rgano de la Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln 1944, 65: 2071).
Ante este hecho y como un modo de garantizar la financiacin completa de la

obra, la Junta de las Avenidas propuso al Congreso de la Repblica, por intermedio
de los Representantes antiqueos, la expedicin de una ley que autorizara el cobro
de valorizacin a municipios cercanos a Medelln, los cuales se beneficiaran con
las avenidas, y con ello garantizar el futuro desarrollo de la ciudad y de los muni-
cipios circunvecinos.
Ro Medelln: un referente social

Los terrenos adyacentes al ro Medelln no slo fueron lugares estratgicos para la
construccin de avenidas paralelas que comunicaran de norte a sur del Valle de Mede-
lln. Fueron, tambin, referentes poblacionales para muchas personas, ya que ante la
carencia de vivienda propia, la falta de servicios pblicos y el desempleo, tal espacio les
proporcionaba subsistencia con los recursos que contena tanto la tierra como el agua.
La Administracin Municipal vio en esas personas un problema, debido a
que no slo habitaban en lugares peligrosos que atentaban contra sus vidas sino
que, tambin, atrasaban el progreso de la ciudad porque habitaban terrenos que
iban a ser intervenidos. Por lo general, muchos de sus habitantes eran personas
pobres y desplazadas de otros municipios que quisieron probar suerte en la capital
antioquea. Algunos de ellos, se haban asentado en las riveras del ro y se haban
apoderado de los terrenos circundantes al mismo. La mayora se dedicaban a la
explotacin de minerales que se encontraban en el ro, lo cual haca ver otro pro-
blema a la Administracin.
En carta al entonces alcalde de Medelln, Jos Bernal B. (1950-1951), el 2 de
agosto de 1951 el Representante del Directorio Conservador en Antioquia, Carlos
Mario Londoo, denunci que la Secretara de Gobierno Municipal orden el des-
alojo de unas diez familias pobres oriundas de Urrao y Betulia, que habitaban en las
fajas del ro con sus ranchos y chozas y que su resistencia provocara su inmediata
disposicin a la crcel de la ciudad. Estas familias y muchas ms, eran vctimas de
la violencia por ser simpatizantes del partido Conservador.19
Aunque las discrepancias de la Administracin Municipal con los habitantes
de las riberas del ro eran evidentes, el esfuerzo por reubicarlos no tena otra in-
tencin ms que el bienestar de la poblacin. Quien ms abogaba por ellos, era el
representante conservador: Doctor Londoo.20
Los habitantes ribereos vean al ro como un lugar de sustento para el tra-
bajo diario. Ante la carencia de empleo, muchas de estas personas se dedicaban al
laboreo de extraccin de materiales de construccin para luego ser vendidos. La ex-
traccin de estos elementos perjudicaba el curso del ro, generando problemas de
inundacin y deterioro de las obras ya intervenidas por la canalizacin del afluente;
por lo que el 13 de mayo de 1953, el Secretario General Alejandro Gonzlez G. soli-
cit al alcalde Jorge Ortiz Rodrguez (1952-1953), disponer el cuidado de la polica
sobre el ro para evitar la extraccin de materiales.21
No obstante, el ro benefici a sus habitantes en la obtencin de materiales
para la construccin de viviendas, y fue un referente de acceso para la adquisicin
de los mismos. Pero no slo los ribereos se beneficiaron de ello, tambin los entes
institucionales municipales como la Secretara de Obras Pblicas Municipales que,
para ejecutar las obras civiles, requirieron de elementos baratos y que estuvieran
a la mano. El 13 de septiembre de 1954, el Ingeniero Jefe Alfonso Caycedo Rico
solicit al Gobernador de Antioquia, el Brigadier General Pioquinto Rengif, y al
Secretario de Obras Pblicas, doctor Javier Mora Mora, la suspensin de la explo-
tacin de materiales de playa en el sector que colinda entre el puente El Volador y
el puente El Mico, ltima obra que vena ejecutando el IAAFE. Este tipo de activi-
dades estuvieron en detrimento de la obra de canalizacin del ro, ya que:

21. AHM, Fondo Alcalda, Sostenimiento y Control sindicato renuncias varios, 1952, t. 94, f. 631.
[] Como tal explotacin se ha efectuado no solo por las Entidades Municipales,

sino tambin por particulares, molesto la atencin del seor Gobernador para
solicitarle ayuda en la solucin de este problema que de continuarse, obligara al
Instituto a suspender los trabajos en el puente de Colombia, a causa de la cuelga

del Ro []. De acuerdo con las conversaciones habidas con Ud. en das pasados,
este despacho le solicit la suspensin de la explotacin de materiales entre el
puente El Volador y el puente de El Mico, sector a cargo del Instituto Nacional
de Aprovechamiento de Aguas y Fomento Elctrico, en cuya margen derecha es-
tn los terrenos comprados por Inscredial al Municipio de Medelln [].22
Figura 6. Areneros en el ro de Medelln
Fotgrafo: Gabriel Carvajal.
Con la explotacin de los materiales y la intervencin indebida con la maqui-

naria del municipio y de las compaas urbanas y explnicas, el ro se estaba
descolgando, perjudicando la ejecucin de la canalizacin en el trayecto menciona-
22. AHM, Fondo Alcalda, Varios, 1954, t. 103, ff. 653-654.

do. Ante estas dificultades y como consecuencias, no slo se estaban deteriorando
las mrgenes del ro y estropeando el tramo intervenido, tambin, algunos de los
puentes que lo cruzaban , como por ejemplo el de La Garca, se fueron estropeando
paulatinamente y ocasionando daos en la tubera que le acompaaba.
Figura 7. Talud y perfil del ro Medelln para 1955
Fuente: AHM, Fondo Alcalda, Oficios varios de acueducto y alcantarillado, telfonos y energa, EE.
VV. MM, 1955, t. 105, f. 365.
N de A: Foto que muestra el estado de equilibrio en los taludes y perfil del Ro Medelln.
El diagnstico sobre la intervencin de ro era lamentable en 1956. Aunque

los esfuerzos de la Administracin Municipal fueron titnicos en la obtencin
de recursos para el manejo de la canalizacin, el mal ejercicio de extraccin de
los minerales en el lecho del ro fue una de las causas que incidieron en el dao y
alteracin de obras civiles. Un informe realizado por los ingenieros Jhon Villa y
Humberto Forero para el Secretario de Obras Pblicas, concluy que el ro Mede-
lln sufri desviaciones en su cauce en sentido vertical y horizontal a causa de la
explotacin no tcnica por parte de los particulares y los concesionarios de las
playas que operaron de manera indiscriminada, sobre todo en el sector del puente
de Colombia y el puente de Agronoma:
[] El Municipio de Medelln ha sido el principal afectado por dichas explotacio-

nes, particularmente en el Puente de Agronoma, la desembocadura de la que-
brada Santa Elena, y las mrgenes izquierda y derecha, aguas abajo del Rio. En el
Puente de Agronoma el Municipio ha gastado sumas considerables en la defensa
de su estribo oeste, particularmente en los meses de Diciembre y Enero ltimos,
cuando el Ro lo socav considerablemente, debido a que el cauce estaba desviado
en forma pronunciada hacia este punto [].23
La consecuencia del deterioro propiciado por la mala explotacin de los mi-

nerales fue la desviacin de la tubera de agua, ocasionando el corte del servicio a
los habitantes del barrio Laureles y sus inmediatos vecinos. En ese mismo sector,
entre 1948 y 1953, el ro destruy, en su totalidad, la va que comunicaba a la Fa-
cultad de Agronoma de la Universidad Nacional de Colombia. All, corra, parale-
lamente, la margen izquierda del ro. Por su parte, la margen derecha del mismo
sector, ocasion daos en los talleres del Departamento, destruy el puente sobre
la quebrada Santa Elena, en su desembocadura, y deterior los muros de la canali-
zacin en ambas mrgenes.
23. AHM, Fondo Alcaldia, Oficios varios de acueducto y alcantarillado, telfonos y energa, EE. VV. MM,
1955, t. 105 , f. 364.
Figura 8. Efecto erosivo del ro Medelln a causa de la explotacin desmedida de minerales en

sectores de la quebrada La Iguan y el puente El Mico, 1955
Fuente: AHM, Fondo Alcalda, Oficios varios de acueducto y alcantarillado, telfonos y energa, EE.
VV. MM, 1955, t. 105, f. 365.
Frente esta dificultad, la Secretara de Obras Pblicas de Medelln firm un

contrato con la empresa de ingenieros Integral Ltda., por un valor de 135.000 pe-
sos para el diseo de la canalizacin del ro Medelln y los diseos de las avenidas
paralelas a ste creadas por la Oficina del Plano Regulador. En ellas, se realizaron
levantamientos topogrficos por un valor de 15.000 pesos. Dichos levantamientos
fueron entregados tres meses despus de haberse realizado un informe por parte
de los ingenieros. A su vez, los estudios hidrolgicos tambin desarrollados por
esta firma de ingenieros dieron resultados sobre los caudales de descarga mxi-
ma del ro; en vista de la explotacin desmedida de los recursos minerales, el nivel
de su caudal que antes era de 400 m3/seg., pas a 1000 m3/seg., lo cual indic
que el caudal subi y ello foment al deterioro de las obras, pues la fuerza del agua
estropeaba los muros y las inundaciones eran latentes.
No obstante, la prctica de extraccin de los minerales del ro deba ser re-

gulada por el Municipio de Medelln con tcnicas ms eficientes y amigables para
evitar daos en el caudal. En el sector mencionado, los ingenieros concluyeron que

el Municipio poda realizar explotaciones de minerales de manera adecuada, con
maquinaria especializada, la cual estaba destinada, inicialmente, para la canaliza-
cin del ro.24
Por ltimo, los ingenieros argumentaron tambin que la explotacin desme-
dida de los minerales pondra en detrimento una futura obra de la Planta de Tra-
tamiento de Aguas Negras donde los conductos de stas estaran ubicados de
manera paralela al ro, probablemente ms all del sector de La Acevedo; ya que
la inestabilidad del ro a causa del mal manejo de su lecho podra perjudicar este
proyecto y los costos seran altos para el Municipio.
Conclusiones
Este artculo se centr en dos ejes temticos: la intervencin y la contaminacin
del rio Medelln. El estudio focaliz su mirada en la visin que se tena del ro
como referente paisajstico y de desarrollo de la ciudad, no como un lugar para el
desarrollo de la vida ni mucho menos para el consumo de sus aguas. El tema est
atravesado por el anlisis a diferentes instituciones que intervinieron en la canali-
zacin del ro durante el siglo XX y la manera como la Administracin Municipal
de Medelln y la Sociedad de Mejoras Pblicas ignor la relacin sociedadro, ya
que muchos de sus habitantes dependan de este lugar para la sobrevivencia. Mien-
tras que los entes pblicos se preocupaban por el progreso, los vecinos aledaos al
ro lo vean como un sitio adecuado para trabajar y consumir sus aguas, es decir,
para el uso diario.
24. AHM, Fondo Alcalda, Oficios varios de acueducto y alcantarillado, telfonos y energa, EE. VV. MM,
1956, t. 105, f. 364.
Las investigaciones sobre el ro Medelln han sido asumidas, exclusivamente,
por ingenieros y miembros de las ciencias exactas, lo cual limita su comprensin
social y la relacin de ste componente con el ro. Los trabajos en materia histri-
coambientales sobre ello son escasos y por eso el lector podr comprender mejor
las dinmicas de la ciudad en torno a su eje hdrico y cmo ste influy en su desa-
rrollo urbano y social. En general, aqu se refleja un problema local entre el ro y las
instituciones pblicas con respecto al manejo de sus aguas y el lecho, algo que en
las ciencias sociales puede ser analizado observando los cambios en la naturaleza
a partir de dinmicas sociales que las ciencias exactas ignoran en la mayora de los
casos. As, la intencin es contribuir al entendimiento de tales dinmicas y encon-
trar soluciones en la interaccin sociedadnaturaleza.
Referencias
Alcalda de Medelln, Secretara del Medio Ambiente. 2011. Segundo Levan-

tamiento Integrado de subcuencas hidrogrficas del Municipio de Medelln,
2011. Medelln: Contacto Grfico.
Archivo Histrico de Medelln, AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia,

1940; Correspondencia general, renta de licores a Salazar Vctor M. 1940;
Garca, Hermes. 1908. En la tierra de Robledo. Caracas: Empresa El Cojo;
Oficios y Marconi, 1950; Oficios varios de acueducto y alcantarillado, tel-
fonos y energa, EE. VV. MM, 1956; Proyectos y varios, 1950; Varios, 1950;
Sostenimiento y Control sindicato renuncias varios, 1952.
Botero Herrera, Fernando. 1996. Medelln 1890-1950. Historia Urbana y

Juego de intereses. Medelln: Editorial Universidad de Antioquia.
Hermelin, Michel. 1996. Geologa y paisaje. En Historia de Medelln.

Tomo 1, comp. Jorge Orlando Melo, Jorge Orlando, 3-15. Bogot: Surame-
ricana de Seguros.
Instituto Mi Rio. 1996. Mi Ro: gua ecolgica y ambiental. Medelln: Edin-

alco Ltda.
___. 1997. El Ro Medelln: Historia Grfica. Medelln: Editorial Colina.
Secretara de Educacin y Cultura de Medelln. 1997. Estructura de la Adminis-

tracin Municipal. Medelln siglos XIX y XX. Medelln: Imprenta Municipal.
Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln. 1943. Revista Progreso. 44.
___. 1944. Revista Progreso. 65.

Toro Botero, Constanza. 1996. Los servicios pblicos en Medelln 1920-

1990. En Historia de Medelln. Tomo 2, comp. Jorge Orlando Melo, 531-
540. Bogot: Suramericana de Seguros.
Valencia Restrepo, Jorge. 1996. La Industrializacin de Medelln y su rea

circundante. En Historia de Medelln. Tomo 2, comp. Jorge Orlando Melo,
476-486. Bogot: Suramericana de Seguros.

V4n8a09 PDF

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

V4n8a09 PDF

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Vol 4, No.

8 / julio - diciembre de 2012 / ISSN: 2145-132X

REVISTA DE HISTORIA REGIONAL Y LOCAL

Intervencin del ro Medelln:

Intervention of the Medelln River:

Jasn Betancur Hernndez

Recepcin: 8 de agosto de 2012

Pginas 239 - 274

Intervencin del ro Medelln:

Intervention of the Medelln River: the

Jasn Betancur Hernndez*

les. Interpreta cmo el ro se convirti en fuente para el desarrollo urbanstico y

Keywords: water, Medellin river, intervention, contamination, civil works, pro-

Interminables nos haramos si pretendisemos hacer el

Figura 1. Ro Medelln, 1927

Ubicacin del ro Medelln:

Figura 2. Ubicacin del ro Medelln

A comienzos del siglo XX, el ro Medelln era un referente paisajstico para el

[] El ro Aburr o Medelln baa a la poblacin hacia el Occidente, y ya es nota-

1. Archivo Histrico de Medelln (en adelante AHM), Garca 1908.

La ciudad de Medelln contaba con un afluente atractivo para el esparcimiento

En 1946 la Administracin Municipal de Medelln materializ la idea de cons-

aguas residuales hasta unos colectores marginales y despus depositarlos al ro

Intervenir el ro para el progreso de la ciudad

4. AHM, Fondo Alcalda, proyectos y varios, 1950, t. 89, f. 693.

Por eso, se implementaron polticas pblicas, que incluyeron aspectos tcnicos,

Figura 3. Obras de rectificacin, ro Medelln, 1941- 1942

La ciudad requera de avenidas debido a su crecimiento urbano y la demanda

8. AHM, Fondo Alcalda, proyectos y varios, 1950, t. 89, ff. 394-397.

As mismo, el 9 de octubre de 1950 el IAAFE suscribi un contrato con el Mu-

11. AHM, Fondo Alcalda, Varios, 1950-1951, t. 90, ff. 354-356.

[] evitar la erosin y el desgaste proveniente del agua a gran velocidad y ordina-

13. AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia, 1955, t. 70, f. 341.

tro de un cauce definitivo y permanente. La funcin secundaria del revestimiento

A pesar de los inconvenientes tcnicos en algunos sectores del ro, la Adminis-

de concreto que permitieron el acondicionamiento de grandes obras de arte como

15. AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia, 1950, t. 70, ff. 341-342.

Gestiones para ms intervenciones

A finales de 1941 Medelln sufri un fuerte invierno que produjo fuertemente la

[] La realizacin de los trabajos se ha llevado a trmino con un costo inferior al

Ante esta situacin, el Ministerio de Economa Nacional opt por medio de un

[] as ha sido como se han llevado a cumplido trmino dos contratos, el primero

A mediados de noviembre del mismo ao, el Presidente de la S M P gestion,

17. AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia, 1955, t. 70, ff. 341-342.

[] Mientras tanto los trabajos se seguirn adelantando con dineros prestados

18. AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia, 1955, t. 70, ff. 341-342.

auxilios oficiales cuya tramitacin es demorada y dispendiosa pero segura cuando

Adems de las dificultades en materia de gestin econmica, la Sociedad

Figura 4. Obras de rectificacin del ro de Medelln entre 1941 y 1942

pretensiones de no vender. Entre este tipo de discursos se tuvo la idea de progreso,

la posicin de que el bien comn primaba sobre el particular. El argumento ms

Ro Medelln: un eje paralelo de desarrollo,

Tmesis (Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln 1944, 65: 2064).

Figura 5. Planos sobre el proyecto de la Avenida del ro Medelln, 1942-1943

Finalmente, se determin llevar a cabo la segunda propuesta, con lo cual se

naba llevar a cabo los estudios de la obra y posteriormente se estableci de manera

Ante el mpetu progresista de la SMP de gestionar recursos con el Gobier-

A pesar de los nuevos proyectos, la Junta de las Avenidas dio continuidad a

Ante este hecho y como un modo de garantizar la financiacin completa de la

Ro Medelln: un referente social

19. AHM, Fondo Alcalda, Correspondencia, 1955, t. 70, f. 390.

[] Como tal explotacin se ha efectuado no solo por las Entidades Municipales,

Instituto a suspender los trabajos en el puente de Colombia, a causa de la cuelga