Marcelo Mella

Autoritarismo
El estudio del autoritarismo en Amrica Latina presenta un
conjunto de dicultades conceptuales asociadas al uso de los
mtodos de anlisis. Como seala Manuel Antonio Garretn,
una primera cuestin compleja para el estudio de este asunto
consiste en evitar los reduccionismos referidos a la explicacin
del autoritarismo, sea exclusivamente por factores evolutivos
de tipo econmico o factores de tipo poltico (1980: 2-4). Otro
desafo metodolgico consiste en construir un enfoque dotado
de cierto equilibrio entre la tendencia al anlisis de la situa-
cin o la estructura, vs. la tendencia a construir una explica-
cin del autoritarismo en base al comportamiento de los acto-
res. En situaciones de alta complejidad (y opacidad) social y
poltica, resulta atractivo inclinarse con entusiasmo ya sea por
la alternativa de la lgica de los actores, o bien por las tensio-
nes generales de las estructuras.
Para Garretn, el estudio de los nuevos regmenes autorita-
rios latinoamericanos, adems de los elementos anteriores, debe
considerar su doble dimensin reactiva y fundacional. Por
dimensin reactiva entiende la respuesta a la crisis poltica gene-
rada por la politizacin y movilizacin de nuevos actores socia-
les que interpelan, tanto al orden oligrquico, como al conjunto
de compromisos y arreglos inestables producidos a mediados del
siglo XX en gran parte de la regin. La dimensin fundacional,
por su parte, se asocia al intento de materializacin del proyec-
to histrico-social orientado a consolidar la continuidad de la
expansin del capitalismo en sociedades en procesos de moder-
nizacin (Garretn, 1980: 2-7).
Autores clsicos en el estudio de regmenes no democrticos,
como Juan Linz, sostienen que el autoritarismo es un sistema
con un pluralismo poltico limitado, no responsable; sin una
ideologa elaborada y directora; carentes de una movilizacin
poltica intensa o extensa, y en los que un lder ejerce el poder
dentro de lmites formalmente mal denidos, pero en realidad
bastante predecibles (Morlino, 2009: 130). Considerando el
concepto general de Linz, Leonardo Morlino sistematiz, con
propsito comparativo (Cuadro N 64), cuatro tipos de autori-
tarismos de mayor a menor uso de la coaccin y, por tanto, de
menor a mayor pluralismo, a saber: rgimen personal, rgimen
militar, rgimen cvico-militar y rgimen de movilizacin.

200
 Elementos de Ciencia Poltica

Cuadro N 64
Tipos de autoritarismo

Z
Z d D
K D
D
Z Z 
/
Z Z
Z Z

Z

Z

Z

W

Fuente: Morlino (2009: 55)

En lo que respecta a la gestacin del rgimen autoritario,

Morlino seal que la transicin desde la democracia a la no
democracia tiene dos formas alternativas: i) la crisis-cada o
transicin discontinua (cada abrupta, golpe, ruptura institucio-
nal con el rgimen democrtico anterior, alto nivel de violencia
y represin) y ii) la crisis-transformacin o transicin continua
(no existe cada, hay adaptacin de normas preexistentes, es
gradual, existe uso limitado de recursos coercitivos). Conforme
a este esquema, la crisis y posterior transicin hacia el autori-
tarismo comenzara cuando en un territorio existe soberana
mltiple, vale decir, cuando se presentan dos o ms coaliciones
que reivindican las mismas pretensiones de soberana o dominio
sobre una comunidad poltica determinada, sin que ninguna de
ellas pueda imponerse a la otra (ni siquiera usando los recursos
de violencia disponibles) (2009: 66).
Cabe mencionar que el propsito comparativo y el carcter al-
tamente abstracto de los conceptos descritos por Linz y Morlino,
aun cuando permiten una gran extensin y cobertura del anlisis
podran no facilitar el estudio del autoritarismo en la complejidad
de sus variantes histricas o regionales. Por ejemplo, la revisin de
la experiencia autoritaria latinoamericana podra discutir parcial-

201
 Marcelo Mella

mente la nocin de autoritarismo de Linz, en lo concerniente a la

ausencia de una ideologa elaborada para el caso de los denomina-
dos Estados burocrtico autoritarios (EBA) en las experiencias de
Brasil (1964), Uruguay (1973), Argentina (1976) y Chile (1973).
Asimismo, podra resultar discutible la armacin de que estos re-
gmenes poseen lmites formalmente mal denidos y actuaciones
bastante predecibles, si se atiende a la bsqueda de respaldo jur-
dico formal en el caso del rgimen autoritario brasileo, con el acta
institucional N 5, y en el caso del rgimen autoritario chileno, con
la constitucin de 1980. Tampoco parece ser ajustada a la realidad
de los EBA su predictibilidad evolutiva, considerando las reiteradas
referencias de O`Donnell y Schmitter a su alta incertidumbre en el
mantenimiento, crisis y procesos de liberalizacin.
Un avance en el anlisis del autoritarismo en Amrica Latina
lo constituy el concepto de pretorianismo de Samuel Hunting-
ton (1972). Si bien este designa los factores de origen y la funcin
general del autoritarismo y los militares en Amrica Latina (en
tanto regin inmersa en procesos modernizadores), no constituy
un instrumento heurstico adecuado para comprender el contex-
to internacional, las coaliciones que permiten el mantenimiento
del nuevo autoritarismo, su legado y sus condiciones de manteni-
miento, liberalizacin y cada. Con todo, el pretorianismo permi-
tira incorporar la dimensin reactiva y la dimensin fundacional
al estudio del fenmeno autoritario (militares como reformado-
res, guardianes o como fundadores de instituciones). Como
una frmula genrica de baja institucionalicin y alto nivel de
participacin, que aparece a travs de diferentes expresiones auto-
ritarias, el pretorianismo se divide en pretorianismo oligrquico,
pretorianismo radical y pretorianismo masivo.
El pretorianismo oligrquico surge como respuesta a un sis-
tema poltico que concede participacin limitada a pequeos
grupos de elite (camarillas y clanes). Por lo general, en este tipo
de pretorianismo los militares intervienen en poltica por un pe-
riodo breve y como un medio para conquistar mejoras gremiales
o en su status profesional. Este sistema socio-poltico existi en
Amrica Latina durante el siglo XIX y persisti entrando en el
siglo XX; en pases del Caribe y de Amrica Central, pases andi-
nos y Paraguay (Huntington, 1972: 180-181).
El pretorianismo radical se origina como una reaccin mi-
litar frente a un contexto caracterizado por la extensin de la
participacin a las clases medias. En tal situacin, los militares se

202
 Elementos de Ciencia Poltica

politizan para asumir la funcin de guardin de ciertos sectores

de la clase media frente a otros grupos de la misma clase, ms
comprometidos con la extensin de la participacin a sectores
populares. Como se podr deducir, en este formato de pretoria-
nismo los militares intervienen para devolver o conservar espa-
cios de poder ganados por grupos mesocrticos. Enfrentados a
esta tarea, los militares guardianes poseen cuatro cursos de
accin posibles:

1. Devolver y limitar: la alternativa del general Aramburu en

Argentina en 1955.
2. Devolver y ampliar: la alternativa del general Gursel en Tur-
qua en 1960.
3. Conservar y limitar: la alternativa del general Castello Bran-
co en Brasil en 1964.
4. Conservar y extender: la alternativa del general Pern en
Argentina.

En el pretorianismo masivo la intervencin poltica de los

militares ocurre en contextos donde la participacin a sectores
populares. Se caracteriza por la instauracin de regmenes mili-
tares de larga duracin y altamente represivos, donde se intenta
impedir el acceso al gobierno de representantes de sectores po-
pulares o excluirlos de las posiciones de poder conquistadas por
va democrtica o revolucionaria.

Cuadro N65
Tipos de pretorianismo
Pretorianismo W Violencia Gobiernos Presencia militar
>

K   


 D 
Z D
 

Z
D   D

Fuente: Pasquino (2011: 309)

Sociedades pretorianas, en sus distintas variantes, constitu-

yen sistemas expuestos a autoritarismos de distinta ndole. Esta
proclividad no solo responde a factores internos propios de su

203
 Marcelo Mella

desarrollo, sino tambin al papel de los actores dominantes o he-

gemnicos del sistema internacional durante el siglo XX. Samuel
Huntington seala, por ejemplo, para el caso de los militares
asociados al pretorianismo radical (guardianes):

Estados Unidos estimul muchas veces el concepto

del guardin. A menudo se sinti muy feliz de que los
militares desalojasen a gobiernos que le desagradaban, y
luego conciliaba ese hecho con su conciencia democrti-
ca, para lo cual insista en que los gobernantes militares
entregasen lo antes posible el poder a un nuevo gobierno
civil presuntamente ms seguro, basado en elecciones
libres (1972: 205).

Pero, sin duda, en la explicacin de la constelacin de fac-

tores que propiciaron la aparicin del nuevo autoritarismo en
Amrica Latina (RBA o EBA), principalmente en los casos de
Argentina (1966 y 1976), Brasil (1964), Uruguay (1973) y Chile
(1973), los autores concuerdan en que la coyuntura previa se
encuentra marcada por una crisis poltica multinivel. Guillermo
O`Donnell distingue condiciones generales de funcionamiento
del capitalismo perifrico y tendencias a la progresin o escala-
da de la crisis poltica. Entre los elementos que caracterizan la
disfuncin del capitalismo perifrico se cuentan:

1) pronunciadas uctuaciones en el crecimiento agre-

gado del producto y de las principales ramas de la econo-
ma; 2) fuertes translaciones intersectoriales de ingreso; 3)
alta inacin, con tendencia crecientemente marcada, ade-
ms, por pronunciadas uctuaciones; 4) dcit de balanza
de pagos, con tendencia a precipitarse en crisis solo tempo-
rariamente aliviadas; 5) suspensin de inversiones directas
y prstamos externos a largo plazo, acentuada por masivos
egresos de capital; 6) tendencia declinante de la inversin
privada; y 7) importantes dcit scales, que realimentan
la inacin sin compensar, en la parte dedicada a inver-
siones pblicas, la tendencia a la baja de las inversiones
privadas (1982: 47).

El mismo autor sostiene que la crisis poltica se expresa en

cinco niveles secuenciales en una escala progresiva, siendo cada
nivel un estadio ms profundo o estructural de inestabilidad. La
creciente complejidad de las crisis en la escala del politlogo ar-
gentino supone que el primer estadio corresponde a la vulnerabi-

204
 Elementos de Ciencia Poltica

lidad gubernamental y, el ltimo nivel, a la crisis de dominacin

social caracterizada por el debilitamiento de la subordinacin
de los actores a normas e instituciones tradicionales. Los cinco
niveles de la crisis poltica, para este autor, son los siguientes:

1. Inestabilidad poltica y crisis de gobierno (poder institu-

cional expuesto y vulnerable frente a presiones de grupos)
(1982: 49).
2. Crisis de rgimen (interpelacin y presin para modicar me-
canismos de representacin y desacuerdos potencialmente
explosivos entre las elites) (1982: 49-50).
3. Crisis de expansin de la arena poltica (interpelaciones a
clases dominantes por parte de actores sociales y polticos
con identidades conictivas frente al sistema de dominacin)
(1982: 50).
4. Crisis de acumulacin (acciones de clases subordinadas que
son percibidas por la clase dominante como obstculos al
funcionamiento de la economa y a la acumulacin de capi-
tal) (1982: 50-51).
5. Crisis de dominacin celular o social (comportamientos de
actores subordinados que ya no se ajustan a la mantencin
del status quo y de las formas tradicionales de articulacin
social) (1982: 51-52).

Para Amrica Latina, especialmente en los casos anterior-

mente mencionados, tiene especial inters la instauracin de los
regmenes cvico-militares o, en palabras de David Collier y Gui-
llermo O'Donnell, regmenes burocrtico autoritarios (RBA).
Collier sostiene, comentando a O'Donnell, que los aspectos
cruciales para entender la especicidad de los RBA implican
tres dimensiones de la modernizacin socioeconmica (Cuadro
N 66); i) problemas de la industrializacin en su fase avanzada,
ii) creciente activacin poltica del sector popular y, iii) incre-
mento de la importancia de roles tecnocrticos (Collier, 1985:
30-36). Los problemas econmicos de la fase inicial de indus-
trializacin corresponden a la promocin de la industrializacin
avanzada, a la capacidad de atraccin de la inversin extranje-
ra y a la implementacin de una poltica econmica ortodoxa
(prosecucin y profundizacin del capitalismo). La funcin del
sector popular en el proceso poltico se asocia a los procesos de
politizacin y activacin previos y a la brecha entre deman-

205
 Marcelo Mella

das y respuestas del sistema. El mayor control de los espacios

decisionales, por parte de grupos tecncratas, se relaciona con la
capacidad de estos para congurar la coalicin golpista y para
determinar, en la opinin pblica, la amenaza de crisis.

Cuadro N 66
Factores para el surgimiento de los Estados
burocrtico autoritarios (EBA)

Fuente: Collier (1985: 34)

David Collier identica un conjunto de factores denomina-

dos variables de antecedentes que permitiran explicar por
qu en ciertos pases de Amrica Latina se ha desarrollado el
EBA y, en cambio, en otros casos se ha presentado en forma
atenuada o derechamente no ha existido un tipo de rgimen se-
mejante (Collier, 1985: 388-391). Este autor menciona tres va-
riables de antecedentes:

1. La disponibilidad de los recursos econmicos especiales o

diversicados y el vaco entre demandas y realizaciones.
Se entiende que la disponibilidad de recursos (alta o baja) afec-
ta decisivamente la brecha entre demandas sociales y capacidad
de respuesta del sistema poltico. En Amrica Latina los ingresos
superiores por concepto de petrleo, en Venezuela, como as tam-
bin los modelos de desarrollo ms integradores de Colombia y
Mxico (populistas) posibilitaron articular verticalmente intereses
y atenuaron la brecha entre expectativas y capacidad de respuesta

206
 Elementos de Ciencia Poltica

del sistema. Sin embargo, esta brecha parece ser bastante mayor
en el caso de los restantes pases del Cono Sur como Argentina,
Brasil, Chile y Uruguay, en los que existi baja disponibilidad de
recursos especiales o diversicados.

2. La fuerza poltica del sector popular y la crisis poltica y

econmica.
Esta variable designa el nivel (alto, moderado o bajo) de
activacin poltica del sector popular a partir de la magnitud
de la crisis poltica y econmica del sistema. Para los casos de
Venezuela, Colombia y Brasil, se puede sostener que estos pa-
ses poseen sectores populares con fuerza moderada a baja. En
cambio, los casos de Argentina, Chile y Uruguay presentan una
combinacin de activacin del sector popular con actores posee-
dores de gran poder de movilizacin y recursos econmicos ms
limitados, situacin que agrava la crisis poltica y econmica.

3. Percepcin de amenaza por cambio de rgimen, reorienta-

cin de las polticas pblicas y supervivencia del sistema.
Este ltimo factor consiste en el grado (alto, moderado o
bajo) en que la alta burguesa nanciera, los tecncratas y la
clase media se sienten amenazados en su propsito de mantener
el orden poltico y econmico. Para determinar la percepcin
de amenaza de estos actores, Collier considera como un factor
importante el impacto simblico de la Revolucin Cubana en los
sistemas polticos latinoamericanos.

Para Guillermo O`Donnell, la aparicin de los nuevos au-

toritarismos en Amrica Latina, especialmente en su forma de
EBA, tienen como factor comn no solo la falta de consistencia
y sincrona de la modernizacin econmica y poltica, sino tam-
bin cierto nivel de oposicin estructural entre ambas caras
del proceso en sociedades dependientes. En esta perspectiva, di-
cho autor dene al RBA (o Estado burocrtico autoritario, EBA)
como un fenmeno poltico multifactorial a partir de los siguien-
tes rasgos:

1. Base social del rgimen compuesta por una burguesa oligo-

plica y transnacional.
2. Funcin central de especialistas en coercin y militares.

207
 Marcelo Mella

3. Exclusin de sectores populares.

4. Abolicin de instituciones democrticas y derechos de ciu-
dadana.
5. Profundizacin de las desigualdades en los procesos distribu-
tivos bajo contextos de economas capitalistas.
6. Transnacionalizacin de la estructura productiva.
7. Patrn de despolitizacin en base a extensin de racionali-
dad tcnica.
8. Mecanismos de representacin que excluyen a sectores po-
pulares e incluyen a Fuerzas Armadas y grandes intereses
corporativos oligoplicos (O'Donnell, 1979: 291-194, Pas-
quino, 2011: 311).

No obstante, se evidencian al menos dos interrogantes que

produjeron polmica entre los especialistas durante la dcada de
1980: por una parte, dilucidar si el concepto de Estado burocr-
tico autoritario (EBA) es equivalente al de rgimen burocrtico
autoritario (RBA) y, en segundo trmino, explicar el proceso po-
ltico de los casos anmalos donde no se ha desarrollado el EBA.
En la discusin experta, autores como Guillermo O'Donnell
entienden que existe cierta equivalencia entre EBA y RBA, toda
vez que el primer trmino abarca tanto las coaliciones que ha-
cen posible una determinada frmula de dominacin como al
sistema legal e institucional. Otros autores, como David Collier
o Julio Cotler, rompen con esta equivalencia semntica, porque
es posible identicar en Amrica Latina coaliciones que dan for-
ma a un EBA y sus correspondientes polticas pblica sin que se
manieste institucionalmente como RBA (por ejemplo, Mxico).
Otros autores, como Cardoso y Kaufman, concuerdan en que el
autoritarismo burocrtico es ms bien una forma de rgimen y,
por tanto, debe incluir casos donde, no necesariamente, exista
la coalicin de respaldo entre alta burguesa, tecncratas y clase
media, como es el caso de Per post 1968.
Por otra parte, si se utiliza el concepto de autoritarismo bu-
rocrtico en sentido estricto, se debe explicar los factores que
permiten entender el desarrollo de los casos anmalos donde no
se ha desarrollado el EBA. Julio Cotler (1985) se ha dedicado a
la tarea de explicar el desarrollo de las economas de enclave,
especialmente centrado en los casos de Mxico y Per. Para este
autor las diferencias producidas a nivel del avance en el proceso
de desarrollo, impacto del populismo, carcter de la clase do-

208
 Elementos de Ciencia Poltica

minante nacional y los tipos de demandas de los actores reivin-

dicativos, explicaran por qu en estos sistemas no ha sido posi-
ble el desarrollo del autoritarismo burocrtico simultneamente
como forma de Estado y rgimen en los aos sesenta y setenta.
La explicacin general seala que las economas de enclave se
caracterizaran por un notorio retraso en las reformas estruc-
turales que posibilitan la polarizacin del sistema poltico y el
surgimiento de actores de orientacin revolucionaria. Por otra
parte, se observa una marcada diferencia entre los sistemas pol-
ticos ms avanzados del Cono Sur, donde se desarrolla una clase
dominante nacional autnoma; y los sistemas de enclave donde
la clase dominante mantiene relaciones clientelares de subordi-
nacin con el capital extranjero.

K

W




 




 ^         








          
         


      






209
 Marcelo Mella

     

          


       

          






 





 
        


 




      



 ^       

D



K

Transicin desde el autoritarismo

La ciencia poltica, durante las dcadas de 1980 y 1990 ha es-
tudiado el fenmeno de las transiciones desde el autoritarismo
principalmente a partir de tres grandes ideas: i) en determinada
coyuntura del EBA se produce una condicin de alta exibilidad
institucional que permite sustituir reglas del juego y adecuarlas

210
 Elementos de Ciencia Poltica

a los nuevos equilibrios de poder; ii) esta coyuntura se trata de

un momento caracterizado por altos niveles de incertidumbre
respecto del resultado del proceso y iii) analticamente, este pro-
ceso es separable de la consolidacin democrtica. Como deno-
minador comn, los estudios de corriente principal sobre el tema
privilegiaron una perspectiva estratgica o interaccionista
que en lo general, revalorizaron el papel de los actores y sus
elecciones situados en contextos especcos (enfoques de agencia /
iV>*i]x
Recogiendo estos elementos, Leonardo Morlino dene los
procesos de transicin como:

el periodo ambiguo o intermedio en el que el rgi-

men ha abandonado algunas caractersticas determinan-
tes del ordenamiento institucional anterior sin haber ad-
quirido todas las caractersticas del nuevo rgimen que
se va a instaurar. Se congura as un periodo de uidez
institucional en el que todava se enfrentan las distintas
soluciones polticas apoyadas por los actores presentes
en liza (2009: 94).

Al igual que en el caso anterior, cuando el trnsito es desde

la democracia al autoritarismo los procesos de retorno a la de-
mocracia desde los regmenes autoritarios estn marcados por la
crisis y el empate estratgico entre dos o ms fuerzas, donde
ninguna de ellas se impone fcilmente a la otra pero, claramente,
el sistema saliente ha perdido sus caractersticas ms fuertes y
tpicas. Morlino sostiene que existen diversas modalidades de
transicin hacia la democracia que denen las especicidades del
proceso en cuestin. Ellas son: a) continuidad / discontinuidad,
b) participacin, c) violencia, y d) duracin (Morlino, 2009: 95).

Dimensiones de la transicin democrtica (Morlino, 2009: 95).

1. Continuidad / discontinuidad: actores, reglas e instituciones.
2. Participacin: baja / alta.
3. Violencia: baja / alta.
4. Duracin: breve / larga.

Un primer escollo que enfrentan las investigaciones sobre di-

nmicas transicionales consiste en la explicacin del origen del
Vi
`>*iiii>V>i`ii-

211
 Marcelo Mella

gmenes autoritarios es que no toleran actores u organizaciones

que representen, de manera autnoma, intereses de la sociedad
*i]x\*i>>i>Vii-
tender por qu un gobierno autoritario tendra buenas razones
para aumentar su tolerancia frente a la oposicin e iniciar algn
}>``i>i>*i`iwV>`>}i}ii-
rales en relacin a este punto: i) la liberalizacin podra surgir
de una fragmentacin del bloque de poder autoritario (por ejem-
plo, Hungra); y ii) la liberalizacin surge desde abajo, gatillada
por una creciente oleada de movilizacin social (por ejemplo,
RDA). Incluso un mismo caso puede ser objeto de interpreta-
ciones antagnicas como ocurre con la liberalizacin brasilea,
donde diferentes autores utilizan factores dicotmicos para ex-
plicar el inicio del proceso (por ejemplo, F. H. Cardoso sostiene
que la distencin poltica es resultado de una divisin dentro
del estamento militar; mientras Bolivar Lamounier cree que esta
coyuntura es precipitada por la movilizacin social). Este au-
tor sostiene que en la prctica, tanto la fragmentacin de los
grupos de apoyo al rgimen autoritario, como la movilizacin
social, tienden a reforzarse mutuamente para gatillar el inicio de
>>V*i]x\{x
Frente a la pregunta de si existe una teora de la transicin
a la democracia, tanto O`Donnell como Morlino piensan que la
respuesta es negativa, debido a que la reexin sobre estos pro-
cesos no alcanz la sistematicidad y el nivel de hallazgos necesa-
rios para constituirse como tal. Se ha sostenido que no existe una
teora general de la transicin o la instauracin democrtica por-
que la produccin intelectual sobre el tema adolece de generali-
dad, o porque sus conclusiones no superan la validez regional.
Se argumenta, adems, que para disponer de una teora ge-
neral de la transicin y de las instauraciones democrticas esta
debiera apoyarse en una teora del cambio institucional. Los ma-
yores desarrollos en este mbito corresponden a los trabajos de
Paul Pierson referidos a la path dependence, sin embargo, tal
como lo menciona Morlino, dicha teora estara ms enfocada a
explicar la continuidad institucional y no sus rupturas. A juicio
de este ltimo autor, la path dependence se distingue por las si-
guientes ideas centrales:

es particularmente relevante tener en cuenta los

tiempos y las secuencias de los acontecimientos; una am-
plia gama de efectos sociales suele ser posible partiendo de

212
 Elementos de Ciencia Poltica

causas anlogas; consecuencias importantes pueden ser el

resultados de eventos menores y contingentes; determina-
das direcciones de accin, una vez tomadas, son difciles
o imposibles de modicar, aunque las consecuencias sean
evidentemente desastrosas; el desarrollo poltico se carac-
teriza por momentos y coyunturas crticas que denen as-
pectos fundamentales de la vida social; y, nalmente, la po-
ltica se distingue por una alta densidad institucional, por
el papel central de la accin colectiva, por la complejidad y
la opacidad, pero tambin por un horizonte temporalmen-
te limitado de los polticos y de la fuerza de inercia de las
instituciones (Morlino, 2009: 111).

Sin embargo, parece complejo requerir de la transitologa

teoras de amplio espectro cuando la cantidad y complejidad
de la evidencia, as como la multiplicacin de los casos, dicul-
tan el logro de este objetivo, no solo respecto de la transicin,
sino tambin en relacin a otras agendas de investigacin. Una
muestra de esta creciente dicultad para validar enunciados con
forma de leyes o teoras de amplio espectro ha sido presentada
por Jon Elster en su libro Tuercas y tornillos, donde elabora una
defensa de la explicacin a travs de mecanismos.
Al menos habra que estar de acuerdo con que los estudios
sobre la transicin a la democracia logran construir algunas con-
vergencias y claridades sobre la gentica del proceso, por ejem-
plo, en los casos de Samuel Huntington y Guillermo O`Donnell.
Huntington consigue identicar cinco metaprocesos (observa-
bles a nivel internacional) que facilitan el paso de sistemas auto-
ritarios a sistemas democrticos, los cuales, pensados de manera
agregada, generan la llamada tercera ola democratizadora. Estos
cinco metaprocesos son los siguientes:

1) la profundizacin de los problemas de legitimacin

para los regmenes autoritarios precedentes, como conse-
cuencia de los resultados negativos de las polticas pbli-
cas; 2) el crecimiento econmico global sin precedentes
en los aos sesenta; 3) los fuertes cambios en la doctrina
y la actividad de la Iglesia Catlica despus del Concilio
Vaticano II; 4) los cambios en las polticas exteriores de
algunos actores, desde los Estados Unidos a la Unin Eu-
ropea y la Unin Sovitica de Gorbachov, con su posterior
desmembramiento; 5) un elevado efecto demostrativo de
los medios de comunicacin (Morlino, 2009: 113).

213
 Marcelo Mella

Por su parte, Guillermo O`Donnell construye su explicacin

de la gentica de las transiciones pensando en factores internos
vinculados a la racionalidad de los actores estratgicos que par-
ticipan del proceso, ya sea en la coalicin autoritaria como en
la coalicin opositora. O`Donnell dene la transicin como el
intervalo de tiempo entre un rgimen poltico y otro, siendo ca-
racterstico de este proceso el que las reglas del juego no estn
completamente denidas. Entendida de esta manera, la transi-
cin es un momento en el que se extiende la incertidumbre e
indeterminacin entre los antagonistas que se posicionan como
actores claves tanto respecto de sus intenciones inmediatas
como ms an, respecto de las consecuencias de mediano y largo
plazo (O`Donnell, 1988: 106).
De acuerdo al autor: No se trata solo de que los actores se
sientan inseguros respecto de la identidad, recursos y propsitos
de aquellos con los que est jugando la partida en el periodo de
transicin: tambin son (o deben ser) conscientes de que sus con-
frontaciones momentneas, soluciones expeditivas y transaccio-
nes contingentes son, de hecho, reglas denitorias que pueden te-
ner un efecto duradero (pero en gran medida impredecible) sobre
el modo en que se jueguen en el futuro el juego poltico normal, y
sobre quienes habrn de jugarlo (O`Donnell, 1988: 106).
En base a estos supuestos, la transicin se iniciara cuando se
conjugan dos condiciones:

1. Debe existir una fragmentacin, tanto en los grupos de apo-

yo del rgimen burocrtico autoritario (RBA), como en los
grupos de apoyo a la oposicin. Para producir la transicin,
los grupos de apoyo al RBA se dividirn en duros (partida-
rios del status quo) y blandos (partidarios de la liberalizacin
y apertura del rgimen). Por su parte, los grupos que confor-
man la oposicin deben dividirse en moderados (reformistas
partidarios de negociar con el RBA) y radicales (revoluciona-
rios partidarios de la no cooperacin con el RBA).
2. Los grupos blandos del RBA y moderados de la oposicin deben
transformarse en actores hegemnicos en cada uno de los sectores.

214
 Elementos de Ciencia Poltica

Cuadro N 67
Lgica del proceso de transicin pactada

K
Z D
RBA 


Fuente: Elaboracin propia a partir de O'Donnell

De presentarse ambas condiciones existir una alta probabi-

lidad de que se genere un proceso de transicin pactada (blandos
ms moderados: escenario 3,3). No obstante, O'Donnell previe-
ne de representar articialmente la transicin como un proceso
ordenado y racional, en el sentido de ser una transformacin
predecible en base al supuesto de la racionalidad de los actores;
utilizando su metfora del partido de ajedrez:

el riesgo de recurrir a esta analoga del ajedrez es

que el lector imagine que concebimos el proceso de tran-
sicin como un proceso cerebral y ordenado, en el que
participan caballeros decorosos y cordiales. Le pedimos
ms bien que evoque una imagen ms tumultuosa e im-
pulsiva de la contienda, en la cual los individuos cambian
las reglas en cada una de sus movidas, avanzan a los em-
pellones tratando de acercarse al tablero, lanzan esten-
treos avisos y amenazas desde los costados, y tratan de
engaar a los otros toda vez que pueden pese a lo cual,
el drama ejerce una atraccin cada vez ms hipntica so-
bre quienes participan en l o lo observan, y poco a poco
se ven comprometidos a jugar en forma ms decorosa y
a respetar lealmente las reglas que ellos mismos han crea-
do (O`Donnell, 1988: 107).

La obra Transiciones desde un gobierno autoritario de

O`Donnell, Schmitter y Whitehead (1988) ha sido, quizs, el
trabajo ms inuyente en trminos acadmicos, como tambin
en trminos poltico-prcticos, para Amrica Latina. De este
trabajo, centrado en el anlisis de casos con pretensin com-
parativa, se puede sealar que existen un conjunto de ideas
que nacen de la observacin comparada de los procesos y que
devienen en dogmas polticos durante un lapso de tiempo con-
siderable. Estas creencias se transforman, durante las dcadas
de los ochenta y noventa, en los dogmas que denen lo posible
en la poltica transicional de la regin. Las principales ideas

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 Marcelo Mella

de estos autores son las siguientes: i) la relevancia del carcter

del rgimen autoritario saliente respecto de la dinmica tran-
sicional, ii) la funcin de los pactos entre las elites para denir
reglas del juego, iii) el papel limitado de los partidos polticos
en el proceso de cambio de rgimen y, iv) la incertidumbre que
caracteriza al proceso (Morlino, 2009: 112).
Si bien es cierto que en el trabajo citado de O`Donnell, Sch-
mitter y Whitehead se hace referencia a los pactos que fun-
dan la transicin como acuerdos contingentes, otros autores
sitan su valor como condicin principal del proceso consi-
derando la experiencia exitosa de las llamadas transiciones
pactadas. Por ejemplo, Jon Elster y Steven Holmes en Constitu-
cionalismo y democracia (Elster y Slagstad, 1999: 31-48 y 49-
88) sostienen que los pactos son indispensables para la correcta
implementacin de un cambio de rgimen. De acuerdo a ellos
las transiciones pactadas tienen tres caractersticas:

1. Limitan la agenda en temas polticos que generan conictivi-

dad, mecanismo conocido como regla mordaza.
2. Los actores comprometidos con el proceso comparten pro-
porcionalmente los benecios, efectos garantizados por me-
canismos como el diseo del sistema electoral y el estableci-
miento de una clusula umbral temporalmente alta.
3. El proceso, por su propio diseo, restringe la participacin de
extraos que no estn comprometidos con la lgica reformista.

Aunque para Leonardo Morlino no existe una teora general

de la transicin, nuestra creencia es que este autor no se ha des-
prendido de la imagen de aquellas explicaciones de largo alcance
que cada vez son menos frecuentes en las ciencias sociales, o bien,
no comprende cabalmente el valor de una explicacin de corto
o mediano alcance como la propuesta por O`Donnell, Schmitter
y Whitehead. En este punto, no nos parece razonable esperar
que una teora de la transicin provea claridades teleolgicas
como precondicin para existir, especialmente considerando la
gran cantidad de datos y evidencia histrica de la que se dispone.
Por otra parte, nos parece perfectamente posible que la teora del
path dependence pueda ser utilizada para esclarecer los procesos
transicionales, mxime cuando los procesos en cuestin poseen
una fuerte tendencia a la continuidad institucional.

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