El autismo es una condicin que afecta el modo que una persona ve el mundo, procesa la

informacin y acta recprocamente con otras personas. A las personas con Trastornos del
Espectro Autista (TEA en adelante) les resulta difcil desarrollar relaciones sociales, comunicarse y
pensar en abstracto. Aunque un grupo de personas con TEA tiene dificultades de aprendizaje, otros
tienen capacidades intelectuales iguales o superiores a la media.
Se define como una profunda alteracin de diferentes funciones del sistema nervioso central,
que configuran este trastorno como una discapacidad diferente con entidad propia y generando
unas necesidades de tratamiento especfico y especializado. Diferentes investigaciones
sostienen su origen biolgico.
Estamos ante una discapacidad de expresin mltiple que se nos presenta como un
verdadero continuo en cuanto a grados y niveles, con una gran variedad de expresiones clnicas
y conductuales, dada la diversidad de niveles intelectuales que oscilan entre la discapacidad intelectual
profunda y niveles normales e incluso superiores de inteligencia. Tal abanico de realidades ha llevado
a manejar en la actualidad el concepto de Trastornos del Espectro Autista.
Estas alteraciones afectan a varios mbitos del desarrollo: interaccin social, lenguaje, comunicacin y
el pensamiento:
Interaccin Social. Las dificultades en este mbito pueden presentarse de diferentes formas
dependiendo de la persona: desde mostrar poco inters por los dems y preferir actividades en
solitario, hasta una aceptacin pasiva de los otros, aunque con importantes dificultades para
iniciar y mantener las relaciones, compartir intereses y desarrollar interacciones recprocas. A las
personas con TEA les resulta especialmente complicado entender las normas sociales que para el
resto son habituales (cmo comportarse, saludar, o hacer preguntas, esperar turnos...). Lo mismo
les ocurre con muchas de las expresiones emocionales (tristeza, odio, alegra, enfado...). Adems,
presentan dificultades para establecer relaciones de amistad o amor. En aquellos casos en los que
realmente desean entablar relaciones sociales, tambin encuentran dificultades: sus temas de
inters son reducidos y limitados, tienen falta de empata con los dems, les cuesta adaptarse a su
interlocutor, no entienden bien las normas sociales y tampoco comprenden la comunicacin no
verbal, por lo que las interacciones sociales se vuelven muy complejas.
Comunicacin. Aunque en distintos niveles, dependiendo del grado de afectacin, estas
personas suelen tener dificultades para comprender y expresar mensajes orales. Muchas personas
con TEA carecen de lenguaje y presentan problemas de "comprensin": problemas de expresin
oral, desde el mutismo absoluto o ecolalias, hasta inversin pronominal, dificultades con el tono y
el ritmo de la entonacin, o dificultades conversacionales como temas de inters repetitivos,
dificultades para establecer contacto ocular y para comprender los gestos y posturas de los
dems. Tampoco entienden las frases con doble sentido, bromas, lenguaje metafrico, por lo que,
incluso aquellos que disponen de capacidades verbales adecuadas, pueden tener problemas para
seguir correctamente una conversacin.
Imaginacin. Su pensamiento simblico es muy limitado, lo que supone grandes dificultades para
imaginar y elaborar fantasas, organizar el tiempo o desarrollar actividades de manera
espontnea. Por ello, pueden aparecer ciertos comportamientos obsesivos y rgidos (afn
exagerado por el orden de los objetos, movimientos estereotipados, rutinas, temas de inters
recurrentes y peculiares y gran dificultad para adaptarse a los cambios).
Sus sntomas se manifiestan de forma diversa en las distintas edades, acompaando a la persona
durante todo su ciclo vital (Frith, 2004). Aunque alrededor un 75 % de las personas con TEA presenta
discapacidad intelectual, el resto tiene capacidades intelectuales iguales o superiores a la
media.Generalmente, a medida que estas personas se acercan a la edad adulta, tienden a estabilizar
su conducta, mejorando las relaciones con los dems y desarrollando un mayor grado de autonoma
personal. Sin embargo, es muy posible que ello no sea suficiente para que puedan adaptarse a las
demandas que plantea nuestra sociedad, y precisarn apoyo a lo largo de toda su vida. Los programas
de educacin especializada, el desarrollo de habilidades adaptativas y la coordinacin entre
profesionales, familias e instituciones pblicas y privadas para proporcionar los recursos adecuados
para una insercin social adecuada, son el camino hacia la implantacin de niveles de calidad de vida
en igualdad de condiciones al resto de los miembros de la comunidad.