Encuentran una estrella que no

muere
Por: Sarah Romero
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Esta estrella explot, sobrevivi y volvi a hacer explosin nuevamente
tras ms de 50 aos. Cmo es posible?
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Una estrella que nunca muere. Un equipo internacional de astrnomos que inclua
a los expertos Nick Konidaris y Benjamin Shappee de la Universidad Carnegie
Mellon (EE. UU.) ha descubierto una estrella que explot varias veces en un
perodo de 50 aos sin desaparecer en estos eventos. El hallazgo, publicado
por Nature, confunde completamente nuestro conocimiento existente sobre
el final de la vida de una estrella a travs de una supernova.

Por lo general, cuando una estrella se convierte en supernova, ah acaba

todo. Es el final. Sin embargo, este nuevo descubrimiento podra cambiar la
forma en que vemos la muerte de las estrellas pues esta en concreto, llamada
iPTF14hls, se convirti en supernova; luego, se volvi a iluminar otra vez y, unos
60 aos despus, se convirti en supernova de nuevo. Cmo es posible?
Al principio fue clasificada como una supernova de tipo II-P, -pareca como
cualquier otra supernova conocida-. De hecho, las caractersticas
espectroscpicas de la supernova iPTF14hls fueron idnticas a las de una
supernova tipo II-P. Pero, para sorpresa de los astrnomos, varios meses
despus, hizo algo que las supernovas no suelen hacer: volvi a brillar de nuevo.

iPTF14hls fue descubierta en 2014, y al principio

pareca como cualquier otra supernova del cielo

Tras 600 das de observacin, se atenu y se ilumin varias veces, al menos
cinco veces en menos de tres aos. Por lo general, las supernovas alcanzan su
punto mximo de brillo, brillan durante unos meses y luego se oscurecen
continuamente.

Cuando los cientficos volvieron a examinar los datos de archivo, encontraron algo
sorprendente: la estrella ya haba explotado en supernova tipo II-P en 1954.

"Esta supernova rompe con todo lo que pensbamos que sabamos acerca de
cmo funcionan las supernovas", comenta Iair Arcavi del Observatorio de Las
Cumbres y lder del trabajo. "Es el mayor rompecabezas que he encontrado en
casi una dcada de estudiar explosiones estelares".

Segn los datos publicados en la revista Nature, la estrella original era grande,
al menos 50 veces ms masiva que el Sol, y probablemente mucho mayor. "La
supernova de iPTF14hls puede ser la explosin estelar ms masiva jams vista",
apunta Lars Bildsten, coautor del trabajo.

Una posible explicacin al enigma

Los investigadores creen que se trata de una pulsacin de supernova
inestable, algo que nunca se haba observado antes, por lo que se tratara del
primer fenmeno de este tipo en la historia de la astronoma, algo que se cree le
sucedi a la estrella Eta Carinae A en 1843. Pero solo es una hiptesis.

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Este evento parece ser una supernova que no destruye su estrella anfitriona, y
generalmente ocurre en estrellas con alrededor de 95 a 130 masas solares. Las
supernovas continuaran producindose hasta que la estrella finalmente se
colapsase en un agujero negro.

"Este tipo de eventos deban ser comunes en los comienzos del universo,
pero no hoy. Es casi como encontrar un dinosaurio vivo actualmente. Si te ocurre,
lo normal es que te preguntes si realmente es un dinosaurio", expone Andy
Howell, coautor del estudio.

Sin embargo, hay un problema con esa hiptesis. El modelo de pulsacin de

supernova inestable no tiene en cuenta la presencia continua de hidrgeno.
iPTF14hls retuvo demasiado hidrgeno como para ajustarse a una pulsacin.
Adems, la explosin ms reciente de la estrella utiliz ms energa de la que
puede representar este modelo. Lo que significa que, o bien iPTF14hls es una
supernova de este tipo pero realmente extraa, o algo completamente nuevo.

El equipo contina monitoreando la supernova con la esperanza de que la

respuesta acabe aclarndose con el tiempo.

Referencia: Energetic eruptions leading to a peculiar hydrogen-rich explosion of a

massive star, Nature (2017). nature.com/articles/doi:10.1038/nature24030

Por: Sarah Romero