La Teora del Aprendizaje de Jean

Piaget
Repasamos los conceptos clave de la Teora del Aprendizaje del
psiclogo suizo Jean Piaget.

Jean Piaget

Jean Piaget (1896 1980) fue un psiclogo, bilogo y epistemlogo suizo. Desarroll
sus tesis en torno al estudio del desarrollo psicolgico en la infancia y la teora
constructivista del desarrollo de la inteligencia. De ah surgi lo que conocemos
como la Teora del Aprendizaje de Piaget.

La Teora del Aprendizaje de Piaget

Jean Piaget es uno de los ms conocidos psiclogos del enfoque constructivista,
una corriente que bebe directamente de las teoras del aprendizaje de autores
como Lev Vygotsky o David Ausubel.

Qu es el enfoque constructivista?
El enfoque constructivista, en su vertiente de corriente pedaggica, es una
manera determinada de entender y explicar las formas en las que aprendemos.
Los psiclogos que parten de este enfoque ponen nfasis en la figura del aprendiz
como el agente que en ltima instancia es el motor de su propio aprendizaje.

Los padres, maestros y miembros de la comunidad son, segn estos autores,

facilitadores del cambio que se est operando en la mente del aprendiz, pero no la
pieza principal. Esto es as porque, para los constructivistas, las personas no
interpretan literalmente lo que les llega del entorno, ya sea a travs de la propia
naturaleza o a travs de las explicaciones de maestros y tutores. La teora
constructivista del conocimiento nos habla de una percepcin de las propias
vivencias que siempre est sujeta a los marcos de interpretacin del aprendiz.

Es decir: somos incapaces de analizar objetivamente las experiencias que

vivimos en cada momento, porque siempre las interpretaremos a la luz de
nuestros conocimientos previos. El aprendizaje no es la simple asimilacin de
paquetes de informacin que nos llegan desde fuera, sino que se explica por una
dinmica en la que existe un encaje entre las informaciones nuevas y nuestras
viejas estructuras de ideas. De esta manera, lo que sabemos est siendo
construido permanentemente.

El aprendizaje como reorganizacin

Por qu se dice que Piaget es constructivista? En trminos generales, porque
este autor entiende el aprendizaje como una reorganizacin de las estructuras
cognitivas existentes en cada momento. Es decir: para l, los cambios en nuestro
conocimiento, esos saltos cualitativos que nos llevan a interiorizar nuevos
conocimientos a partir de nuestra experiencia, se explican por
una recombinacin que acta sobre los esquemas mentales que tenemos a mano
tal como nos muestra la Teora del Aprendizaje de Piaget.
Al igual que un edificio no se construye transformando un ladrillo en un cuerpo
ms grande, sino que se erige sobre una estructura (o, lo que es lo mismo, una
colocacin determinada de unas piezas con otras), el aprendizaje, entendido
como proceso de cambio que se va construyendo, nos hace pasar por diferentes
etapas no porque nuestra mente cambie de naturaleza de manera espontnea con
el paso del tiempo, sino porque ciertos esquemas mentales van variando en su
relaciones, se van organizando de manera distinta a medida que crecemos y
vamos interactuando con el entorno. Son las relaciones establecidas entre
nuestras ideas, y no el contenido de estas, las que transforman nuestra mente; a su
vez, las relaciones establecidas entre nuestras ideas hacen cambiar el contenido
de estas.

Pongamos un ejemplo. Puede que, para un nio de 11 aos, la idea de familia

equivalga a su representacin mental de su padre y su madre. Sin embargo, llega
un punto en el que sus padres se divorcian y al cabo de un tiempo se ve viviendo
con su madre y otra persona que no conoce. El hecho de que los componentes
(padre y madre del nio) hayan alterado sus relaciones pone en duda la idea ms
abstracta en la que se adscriben (familia).

Con el tiempo, es posible que esta reorganizacin afecte al contenido de la idea

familia y lo vuelva un concepto an ms abstracto que antes en el que pueda
tener cabida la nueva pareja de la madre. As pues, gracias a una experiencia (la
separacin de los padres y la incorporacin a la vida cotidiana de una nueva
persona) vista a la luz de las ideas y estructuras cognitivas disponibles (la idea de
que la familia son los padres biolgicos en interaccin con muchos otros
esquemas de pensamiento) el aprendiz ha visto cmo su nivel de conocimiento
en lo relativo a las relaciones personales y la idea de familia ha dado un salto
cualitativo.

El concepto de 'esquema'
El concepto de esquema es el trmino utilizado por Piaget a la hora de referirse al
tipo de organizacin cognitiva existente entre categoras en un momento
determinado. Es algo as como la manera en la que unas ideas son ordenadas y
puestas en relacin con otras.

Jean Piaget sostiene que un esquema es una estructura mental concreta que puede
ser transportada y sistematizada. Un esquema puede generarse en muchos grados
diferentes de abstraccin. En las primeras etapas de la niez, uno de los primeros
esquemas es el del objeto permanente, que permite al nio hacer referencia a
objetos que no se encuentran dentro de su alcance perceptivo en ese momento.
Tiempo ms tarde, el nio alcanza el esquema de tipos de objetos, mediante el
cual es capaz de agrupar los distintos objetos en base a diferentes clases, as
como comprender la relacin que tienen estas clases con otras.

La idea de esquema en Piaget es bastante similar a la idea tradicional de

concepto, con la salvedad de que el suizo hace referencia a estructuras
cognitivas y operaciones mentales, y no a clasificaciones de orden perceptual.

Adems de entender el aprendizaje como un proceso de constante organizacin

de los esquemas, Piaget cree que es fruto de la adaptacin. Segn la Teora del
Aprendizaje de Piaget, el aprendizaje es un proceso que slo tiene sentido ante
situaciones de cambio. Por eso, aprender es en parte saber adaptarse a esas
novedades. Este psiclogo explica la dinmica de adaptacin mediante dos
procesos que veremos a continuacin: la asimilacin y la acomodacin.

El aprendizaje como adaptacin

Una de las ideas fundamentales para la Teora del Aprendizaje de Piaget es el
concepto de inteligencia humana como un proceso de naturaleza biolgica. El
suizo sostiene que el hombre es un organismo vivo que se presenta a un entorno
fsico ya dotado de una herencia biolgica y gentica que influye en el
procesamiento de la informacin proveniente del exterior. Las estructuras
biolgicas determinan aquello que somos capaces de percibir o comprender, pero
a la vez son las que hacen posible nuestro aprendizaje.

Con un marcado influjo de las ideas asociadas al darwinismo, Jean Piaget

construye, con su Teora del Aprendizaje, un modelo que resultara fuertemente
controvertido. As, describe la mente de los organismos humanos como el
resultado de dos funciones estables: la organizacin, cuyos principios ya
hemos visto, y la adaptacin, que es el proceso de ajuste por el cual el
conocimiento del individuo y la informacin que le llega del entorno se adaptan
el uno al otro. A su vez, dentro de la dinmica de adaptacin operan dos
procesos: la asimilacin y la acomodacin.

Asimilacin
La asimilacin hace referencia a la manera en que un organismo afronta un
estmulo externo en base a sus leyes de organizacin presentes. Segn este
principio de la adaptacin en el aprendizaje, los estmulos, ideas u objetos
externos son siempre asimilados por algn esquema mental preexistente en el
individuo.

En otras palabras, la asimilacin hace que una experiencia sea percibida bajo la
luz de una estructura mental organizada con anterioridad. Por ejemplo, una
persona con baja autoestima puede atribuir una felicitacin por su trabajo a una
forma de manifestar lstima por l.

Acomodacin
La acomodacin, por el contrario, involucra una modificacin en la organizacin
presente en respuesta a las exigencias del medio. All donde hay nuevos
 estmulos que comprometen demasiado la coherencia interna del esquema, hay
acomodacin. Es un proceso contrapuesto al de asimilacin.

Equilibracin
Es de este modo que, mediante la asimilacin y la acomodacin, somos capaces
de reestructurar cognitivamente nuestros aprendizajes durante cada etapa del
desarrollo. Estos dos mecanismos invariantes interactan uno con otro en lo que
se conoce como el proceso de equilibracin. El equilibrio puede ser entendido
como un proceso de regulacin que rige la relacin entre la asimilacin y la
acomodacin.

El proceso de equilibracin
A pesar de que la asimilacin y la acomodacin son funciones estables en tanto
que se dan a lo largo del proceso evolutivo del ser humano, la relacin que
mantienen entre ellas s vara. De este modo, la evolucin cognoscitiva e
intelectual mantiene una estrecha vinculacin con la evolucin de la
relacin asimilacin-acomodacin.

Piaget describe el proceso de equilibracin entre asimilacin y acomodacin

como el resultante de tres niveles de complejidad creciente:

1. El equilibrio se establece en base a los esquemas del sujeto y los estmulos del
entorno.
2. El equilibrio se establece entre los propios esquemas de la persona.
3. El equilibrio se convierte en una integracin jerrquica de esquemas distintos.

Sin embargo, con el concepto de equilibracin se incorpora a la Teora del

Aprendizaje piagetiana un nueva cuestin: qu sucede cuando el equilibrio
temporal de alguno de estos tres niveles se ve alterado? Esto es, cuando existe
una contradiccin entre esquemas propios y externos, o entre esquemas propios
entre s.

Como seala Piaget dentro de su Teora del Aprendizaje, en este caso se produce
un conflicto cognitivo, y en este momento es cuando se quiebra el equilibro
cognitivo previo. El ser humano, que constantemente persigue la consecucin de
un equilibrio, trata de hallar respuestas, plantendose cada vez ms interrogantes
e investigando por su cuenta, hasta que alcanza el punto de conocimiento que
lo restablece.
La Teora Sociocultural de Lev
Vygotsky
Profundizamos en la influencia del entorno sociocultural en el
desarrollo cognoscitivo de los nios.

En qu sentido y proporcin puede influir la cultura y la sociedad en

el desarrollo cognoscitivo de los nios? Existe algn tipo de relacin entre el
desarrollo cognitivo y el complejo proceso colaborativo que llevan a cabo los
adultos en la educacin y el aprendizaje (especfico y general) que reciben los
pequeos?

Del mismo modo, cules son las principales implicaciones que tiene la Teora
Sociocultural de Vygotsky para la educacin y la evaluacin cognitiva de los
nios?

La Teora Sociocultural de Lev Vygotsky

La Teora Sociocultural de Vygotsky pone el acento en la participacin
proactiva de los menores con el ambiente que les rodea, siendo el desarrollo
cognoscitivo fruto de un proceso colaborativo. Lev Vigotsky (Rusia, 1896-1934)
sostena que los nios desarrollan su aprendizaje mediante la interaccin social:
van adquiriendo nuevas y mejores habilidades cognoscitivas como proceso
lgico de su inmersin a un modo de vida.

Aquellas actividades que se realizan de forma compartida permiten a los

nios interiorizar las estructuras de pensamiento y comportamentales de la
sociedad que les rodea, apropindose de ellas.

Aprendizaje y "Zona de desarrollo proximal"

Segn la Teora Sociocultural de Vygotsky, el papel de los adultos o de los
compaeros ms avanzados es el de apoyo, direccin y organizacin del
aprendizaje del menor, en el paso previo a que l pueda ser capaz de dominar
esas facetas, habiendo interiorizado las estructuras conductuales y cognoscitivas
que la actividad exige. Esta orientacin resulta ms efectiva para ofrecer una
ayuda a los pequeos para que crucen la zona de desarrollo proximal (ZDP), que
podramos entender como la brecha entre lo que ya son capaces de hacer y lo que
todava no pueden conseguir por s solos.

Los nios que se encuentran en la ZDP para una tarea en concreto est cerca de
lograr poder realizarla de forma autnoma, pero an les falta integrar alguna
clave de pensamiento. No obstante, con el soporte y la orientacin adecuada, s
son capaces de realizar la tarea exitosamente. En la medida en que la
colaboracin, la supervision y la responsabilidad del aprendizaje estn cubiertas,
el nio progresa adecuadamente en la formacin y consolidacin de sus nuevos
conocimientos y aprendizajes.

La metfora del andamiaje

Son varios los seguidores de la Teora Sociocultural de Vygotsky (por ejemplo:
Wood, 1980; Bruner y Ross, 1976) que han sacado a colacin la metfora de los
andamios para hacer referencia a este modo de aprendizaje.
El andamiajeconsiste en el apoyo temporal de los adultos (maestros, padres,
tutores) que proporcionan al pequeo con el objetivo de realizar una tarea
hasta que el nio sea capaz de llevarla a cabo sin ayuda externa.

Una de las investigadores que parte de las teoras desarrolladas por Lev
Vigotsky, Gail Ross, estudi de forma prctica el proceso de andamiaje en el
aprendizaje infantil. Instruyendo a nios de entre tres y cinco aos, Ross usaba
mltiples recursos. Sola controlar y ser ella el centro de atencin de las sesiones,
y empleaba presentaciones lentas y dramatizadas a los alumnos con el
objetivo de evidenciar que la consecucin de la tarea era posible. La doctora
Ross se converta as en la encargada de prever todo lo que iba a ocurrir.
Controlaba todas las partes de la tarea en las que trabajaban los cros en un grado
de complejidad y magnitud proporcionado a las habilidades previas de cada uno.

El modo en que presentaba las herramientas u objetos que era objeto de

aprendizaje permita a los nios descubrir cmo resolver y realizar por s
mismos la tarea, de un modo ms eficaz que si slamente se les hubiera
explicado cmo solucionarla. Es en este sentido que la Teora Sociocultural de
Vygotsky seala la zona existente entre lo que las personas pueden comprender
cuando se les muestra algo frente a ellas, y lo que pueden generar de forma
autnoma. Esta zona es la zona de desarrollo prxima o ZDP que antes habamos
mencionado (Bruner, 1888).

Teora Sociocultural: en contexto

La Teora Sociocultural del psiclogo ruso Lev Vygotsky tiene implicaciones
trascendentes para la educacin y la evaluacin del desarrollo cognoscitivo. Los
tests basados en la ZDP, que subrayan el potencial del nio, representan una
alternativa de incalculable valor a las pruebas estandarizadas de inteligencia, que
suelen poner nfasis en los conocimientos y aprendizajes ya realizados por el
nio. As pues, muchos nios se ven beneficiados gracias a la
orientacin sociocultural y abierta que desarroll Vygotsky.

Otra de las aportaciones fundamentales de la perspectiva contextual ha sido

el nfasis en el aspecto social del desarrollo. Esta teora defiende que el
desarrollo normal de los nios en una cultura o en un grupo perteneciente a una
cultura puede no ser una norma adecuada (y por tanto no extrapolable) a nios de
otras culturas o sociedades.
La Teora del Aprendizaje Social de
Albert Bandura
Analizamos uno de los cuerpos tericos ms influyentes en psicologa social.

Puede que el concepto de "aprendiz" pueda parecer plano y sin matices, pero lo cierto es que ha
evolucionado mucho a lo largo del tiempo. Al fin y al cabo, si nos ponemos filosficos, no
existen respuestas fciles para ninguna pregunta. De qu hablamos cuando hablamos de
aprender? El hecho de llegar a dominar una habilidad o tema es un mrito nicamente
nuestro? Cul es la naturaleza del proceso de aprendizaje y qu agentes intervienen en este?

En occidente, lo habitual era considerar al hombre como el nico motor de su proceso de

aprendizaje: la idea del hombre en busca de la virtud (con permiso de la deidad
correspondiente). Luego, llegaron los psiclogos conductistas y revolucionaron el panorama: el
ser humano pasaba de ser el nico responsable de su propio desarrollo personal para pasar a ser
un trozo de carne esclavo de las presiones externas y los procesos de condicionamiento.

Se haba pasado en pocos aos de creer en un libre albedro ingenuo a sostener un

determinismo feroz. Entre estos dos polos opuestos apareci un psiclogo canadiense que
hablara del aprendizaje en trminos ms moderados: Albert Bandura, la mente pensante que
hay detrs de la moderna Teora del Aprendizaje Social (TAS).
La Teora del Aprendizaje Social de Albert Bandura:
interaccin y aprendizaje
Tal y como hizo Lev Vygotsky, Albert Bandura tambin centra el foco de su estudio sobre los
procesos de aprendizaje en la interaccin entre el aprendiz y el entorno. Y, ms concretamente,
entre el aprendiz y el entorno social. Mientras que los psiclogos conductistas explicaban la
adquisicin de nuevas habilidades y conocimientos mediante una aproximacin gradual basada
en varios ensayos con reforzamiento, Bandura intent explicar por qu los sujetos que aprenden
unos de otros pueden ver cmo su nivel de conocimiento da un salto cualitativo importante de
una sola vez, sin necesidad de muchos ensayos. La clave la encontramos en la palabra "social"
que est incluida en la TAS.

Los conductistas, dice Bandura, subestiman la dimensin social del comportamiento

reducindola a un esquema segn el cual una persona influye sobre otra y hace que se
desencadenen mecanismos de asociacin en la segunda. Ese proceso no es interaccin, sino
ms bien un envo de paquetes de informacin de un organismo a otro. Por eso, la Teora del
Aprendizaje Social propuesta por Bandura incluye el factor conductual y el factor cognitivo,
dos componentes sin los cuales no pueden entenderse las relaciones sociales.

Aprendizaje y refuerzo
Por un lado, Bandura admite que cuando aprendemos estamos ligados a ciertos procesos de
condicionamiento y refuerzo positivo o negativo. Del mismo modo, reconoce que no puede
entenderse nuestro comportamiento si no tomamos en consideracin los aspectos de nuestro
entorno que nos estn influyendo a modo de presiones externas, tal y como diran los
conductistas.

Ambiente

Ciertamente, para que exista una sociedad, por pequea que esta sea, tiene que haber un
contexto, un espacio en el que existan todos sus miembros. A su vez, ese espacio nos
condiciona en mayor o menor grado por el simple hecho de que nosotros estamos insertados en
l.

Es difcil no estar de acuerdo con esto: resulta imposible imaginar a un jugador de ftbol
aprendiendo a jugar por s slo, en un gran vaco. El jugador refinar su tcnica viendo no slo
cul es la mejor manera de marcar goles, sino tambin leyendo las reacciones de sus
compaeros de equipo, el rbitro e incluso el pblico. De hecho, muy probablemente ni siquiera
habra empezado a interesarse por este deporte si no le hubiera empujado a ello una cierta
presin social. Muchas veces son los dems quienes fijan parte de nuestros objetivos de
aprendizaje.

El factor cognitivo

Sin embargo, nos recuerda Bandura, tambin hay que tener en cuenta la otra cara de la moneda
de la Teora del Aprendizaje Social: el factor cognitivo. El aprendiz no es un sujeto pasivo que
asiste desapasionadamente a la ceremonia de su aprendizaje, sino que participa activamente en
el proceso e incluso espera cosas de esta etapa de formacin: tiene expectativas. En un contexto
de aprendizaje interpersonal somos capaces de prever los resultados novedosos de nuestras
acciones (de manera acertada o equivocada), y por lo tanto no dependemos totalmente del
condicionamiento, que se basa en la repeticin. Es decir: somos capaces de transformar
nuestras experiencias en actos originales en previsin de una situacin futura que nunca antes
se haba producido.

Gracias a los procesos psicolgicos que los conductistas no se han molestado en estudiar,
utilizamos nuestra continua entrada de datos de todos los tipos para dar un salto cualitativo
hacia adelante e imaginar situaciones futuras que an no se han dado.

Aprendizaje vicario

El pinculo del aspecto social es el aprendizaje vicario remarcado por Bandura, en el que un
organismo es capaz de extraer enseanzas a partir de la observacin de lo que hace otro. As,
somos capaces de aprender haciendo algo difcilmente medible en un laboratorio: la
observacin (y atencin) con la que seguimos las aventuras de alguien. Recuerdas las
polmicas que se desatan peridicamente sobre la conveniencia o no de que los nios y nias
vean ciertas pelculas o series de televisin? No son un caso aislado: muchos adultos
encuentran tentador participar en Reality Shows al ponderar los pros y los contras de lo que les
pasa a los concursantes de la ltima edicin.

Nota: un truco mnemotcnico para recordar el aprendizaje vicario del que habla Bandura es
frijarse en las serpientes o "proyecciones" que le salen por los ojos al seor del videoclip
Vicarious, en el que tambin aparecen muchos ojos y muchas cosas extraas.

Un trmino medio
En definitiva, Bandura utiliza su modelo de la Teora del Aprendizaje Social para recordarnos
que, como aprendices en continua formacin, nuestros procesos psicolgicos privados e
impredecibles son importantes. Sin embargo, a pesar de que son secretos y nos pertenecen slo
a nosotros, estos procesos psicolgicos tienen un origen que, en parte, es social. Es
precisamente gracias a nuestra capacidad de vernos a nosotros mismos en la conducta de los
dems por lo que podemos decidir qu funciona y qu no funciona.
Adems, estos elementos del aprendizaje sirven para construir la personalidad de cada
individuo:

"La Teora de la Personalidad de Albert Bandura"

Somos capaces de prever cosas a partir de lo que les pasa a otros, del mismo modo en el que el
hecho de vivir en un medio social nos hace plantearnos ciertos objetivos de aprendizaje y no
otros.

Por lo que respecta a nuestro papel como aprendices, est claro: no somos ni dioses
autosuficientes ni autmatas.