John Dalton

John Dalton (n dltn) (Eaglesfield, Cumberland (Reino Unido), 6 de septiembre de 1766-

Mnchester, 27 de julio de 1844) fue un naturalista, qumico, matemtico y meteorlogo britnico. Son
especialmente relevantes su modelo atmico y su tabla de pesos relativos de los elementos, que
contribuyeron a sentar las bases de la qumica moderna.
Tambin es conocido por haber descrito el daltonismo, defecto visual relativo a la percepcin de los colores
que padeca y que lleva su nombre.

Biografa
Primeros aos
John Dalton naci el 6 de septiembre de 1766 en una familia cuquera de la poblacin de Eaglesfield,
en Cumberland, Inglaterra. Hijo de un tejedor, sabemos que tuvo cinco hermanos, de los cuales
sobrevivieron dos: Jonathan, mayor que Dalton, y Mary, cuya fecha de nacimiento se desconoce. Dalton
fue enviado a una escuela donde aprendi matemtica y destac lo suficiente para que, a la edad de 12
aos, pudo contribuir con la economa familiar dando clases a otros nios, primero en su casa y despus
en el templo cuquero. Los ingresos eran modestos por lo que se dedic a trabajos agrcolas hasta que en
1781 se asoci con su hermano Jonathan, que ayudaba a uno de sus primos a llevar una escuela cuquera
en la cercana Kendal.1
Alrededor de 1790 Dalton consider la posibilidad de estudiar derecho o medicina, pero no encontr apoyo
de su familia para sus proyectos a los disidentes religiosos de la poca se les impeda asistir o ensear
en universidades inglesas por lo que permaneci en Kendal hasta que en la primavera de 1793 se traslad
a Mnchester. Gracias a la influencia de John Gough, un filsofo ciego y erudito a cuya instruccin informal
Dalton deba en gran parte sus conocimientos cientficos, fue nombrado profesor de Matemticas y Filosofa
Natural en la Nueva Escuela de Mnchester, una academia de disidentes religiosos. Conserv el puesto
hasta 1800, cuando la cada vez peor situacin financiera de la academia lo oblig a renunciar a su cargo y
comenzar una nueva carrera en Mnchester como profesor particular.
En su juventud Dalton estuvo muy influenciado por un prominente cuquero de Eaglesfield llamado Elihu
Robinson, competente meteorlogo adems de fabricante de instrumental, que fue quien despert su
inters por las Matemticas y la Meteorologa.2Durante sus aos en Kendal, Dalton colabor en el
almanaque Gentlemen's and Ladies' Diaries remitiendo soluciones a problemas y preguntas y en 1787,
comenz a redactar un diario meteorolgico en el que, durante los siguientes 57 aos, anot ms de
200 000 observaciones. En esta poca tambin redescubri la teora de circulacin atmosfrica ahora
conocida como la clula de Hadley.3 La primera publicacin de Dalton fue Observaciones y ensayos
meteorolgicos (1793), que contena los grmenes de varios de sus descubrimientos posteriores, aunque
a pesar de ello y de la originalidad de su tratamiento recibi escasa atencin por parte de otros estudiosos.
Una segunda obra de Dalton, Elementos de la gramtica inglesa, se public en 1802.
El daltonismo
Artculo principal: Daltonismo

Dalton por Thomas Phillips, National Portrait Gallery, Londres (1835).

En 1794, poco despus de su llegada a Mnchester, Dalton fue elegido miembro de la Sociedad Filosfica
y Literaria de Mnchester, informalmente conocida como Lit & Phil, ante la que unas semanas ms tarde
present su primer trabajo, Hechos extraordinarios relacionados con la visin de los colores, en el que
postulaba que las deficiencias en la percepcin del color se deben a anomalas del humor vtreo. Era la
primera vez en la que no solo se describa el hecho de la falta de percepcin del color en algunas personas,
sino que tambin se daba una explicacin causal al fenmeno. Aunque su teora fue desacreditada estando
l mismo en vida, la investigacin profunda y metdica que realiz sobre su propio problema visual caus
una impresin tal que su nombre se convirti en el trmino comn para designar la ceguera al color,
el daltonismo.
Dalton dej instrucciones de que sus ojos fueran conservados, lo que ha permitido que anlisis de
ADN publicados en 1995 demostraran que en realidad padeca un tipo menos comn de ceguera al color,
la deuteranopia, en la que faltan los conos sensibles a longitudes de onda medianas, en lugar de funcionar
con una forma mutada de su pigmento, como en el tipo ms comn de ceguera al color.4 Adems de los
azul y prpura del espectro, Dalton era capaz de reconocer un solo color, el amarillo, o como l mismo dice
en su publicacin:
Que parte de la imagen que otros llaman rojo me parece poco ms que una sombra o defecto de luz. Despus de eso,
el naranja, amarillo y verde parecen un color que desciende bastante uniformemente de un intenso color amarillo hasta
uno poco frecuente, creando lo que podra llamar diferentes tonos de amarillo.5

Este trabajo fue seguido por muchos otros sobre temas diversos: acerca de la lluvia y el roco y el origen
de manantiales; sobre el calor; el color del cielo; el vapor; los verbos auxiliares y participios del idioma
Ingls; y sobre la reflexin y la refraccin de la luz.
Esta ceguera a ciertos colores dificult en ocasiones su trabajo cientfico, especialmente en el laboratorio,
donde confunda los frascos de reactivos. Sin embargo, esto no le impeda defender ideas con firmeza en
sus escritos.
Otra muestra de esta ceguera que le acompa toda su vida ocurri en 1832, cuando fue a conocer al
rey Guillermo IV y luci una vestimenta acadmica escarlata (rojo), un color nada habitual para un hombre
de su discrecin. La razn: Dalton la vea de color gris oscuro, por lo que poco le import la sorpresa que
ese da caus entre sus conocidos. El daltonismo fue descrito por primera vez por el propio John Dalton
en 1808. Al igual que su hermano, sufra de esta alteracin gentica que en trminos simples le impeda
percibir colores como el rojo y el verde.

Leyes de los gases[editar]

Dalton con gafas, retratado por Charles Turner en 1834

En 1800, Dalton se convirti en secretario de la Sociedad Filosfica y Literaria de Mnchester, y al ao

siguiente dio una serie de conferencias, bajo el ttulo Ensayos experimentales, sobre la constitucin de las
mezclas de gases; sobre la presin de vapor de agua y otros vapores a diferentes temperaturas, tanto en
el vaco como en aire; sobre la evaporacin, y acerca de la expansin trmica de los gases. Estos cuatro
artculos fueron publicados en las Memorias de la Lit & Phil correspondientes a 1802.
El segundo de estos ensayos comienza con una observacin sorprendente:
Apenas pueden caber dudas acerca de la reductibilidad de fluidos elsticos de cualquier tipo en lquidos, y no debemos
perder la esperanza de conseguirlo aplicando bajas temperaturas y adicionalmente fuertes presiones sobre los gases
sin mezclar.

Despus de describir estos experimentos para determinar la presin de vapor de agua en varios puntos
entre 0 y 100 C (32 y 212 F), Dalton lleg a la conclusin a partir de las observaciones de la presin de
vapor de seis lquidos diferentes, que la variacin de la presin de vapor para todos los lquidos es
equivalente, para la misma variacin de la temperatura, determinados a partir de vapor a cualquier presin.6
En el cuarto ensayo, Dalton anota:
No veo ninguna razn por la que no podamos concluir que todos los fluidos compresibles bajo la misma presin se
expanden igualmente por el calor, y que para cualquier expansin de mercurio, la correspondiente expansin del aire
es proporcionalmente algo menor a mayor temperatura. Parece, por tanto, que es ms probable que las leyes generales
con respecto de la cantidad absoluta y la naturaleza del calor sean derivadas de los fluidos elsticos ms que de otras
sustancias.

La teora atmica

Varios tomos y molculas representadas en el libro de Dalton titulado A New System of Chemical Philosophy (1808).

La ms importante de todas las investigaciones de Dalton fue la teora atmica, que est indisolublemente
asociada a su nombre. Se ha propuesto que esta teora se la sugirieron, o bien sus investigaciones sobre
el etileno (gas oleificante) y el metano (hidrgeno carburado) o los anlisis que realiz del xido nitroso
(protxido de nitrgeno) y del dixido de nitrgeno (dixido de zoe), puntos de vista que descansan en la
autoridad de Thomas Thomson. Sin embargo, un estudio de los cuadernos de laboratorio de Dalton,
descubiertos en la sede de la Lit & Phil,7 8 lleg a la conclusin de que, lejos de haber sido guiado a la
idea de que la combinacin qumica consiste en la interaccin de los tomos de peso definido y
caracterstico por su bsqueda de una explicacin de la ley de las proporciones mltiples; la idea de los
tomos surgi en su mente como un concepto puramente fsico, inducido por el estudio de las propiedades
fsicas de la atmsfera y de otros gases. Los primeros indicios de esta idea se encuentran al final de su
nota ya mencionada sobre la absorcin de gases, que fue leda el 21 de octubre de 1803, aunque no se
public hasta 1805. Aqu dice:
Por qu un determinado volumen de agua no admite el mismo volumen de cualquier tipo de gas? He reflexionado
profundamente sobre esta cuestin y, aunque no me satisface completamente la respuesta, estoy casi convencido de
que tal circunstancia depende del peso y de la cantidad de las partculas ltimas constituyentes de los diferentes gases.

Pesos atmicos
Dalton fue el primero en publicar una tabla de pesos atmicos relativos. Seis elementos aparecen en esta
tabla: hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, carbono, azufre y fsforo, atribuyendo convencionalmente al tomo
de hidrgeno el peso de una unidad. Dalton no proporciona ninguna indicacin en este primer artculo de
cmo haba realizado sus clculos. Sin embargo, en una entrada de su cuaderno de laboratorio fechada el
6 de septiembre 1803, aparece una lista en la que se establecen los pesos relativos de los tomos de una
serie de elementos, que se derivan del anlisis del agua, amoniaco, dixido de carbono y otros compuestos
ya realizados por los qumicos de la poca.
Parece, entonces, que al enfrentarse con el problema de calcular el dimetro relativo de los tomos, que
tena la conviccin de que eran los componentes bsicos de todos los gases, utiliz los resultados de
anlisis qumicos. A partir de la suposicin de que la combinacin se realiza siempre en la forma ms
sencilla posible, lleg a la idea de que la combinacin qumica se lleva a cabo entre partculas de diferentes
pesos, y es este enfoque experimental lo que diferencia su teora de las especulaciones de los filsofos
atomistas de la antigedad, como Demcrito y Lucrecio.[cita requerida]
La extensin de esta idea a las sustancias en general necesariamente lo llev a formular la ley de las
proporciones mltiples, que fue brillantemente confirmada de forma experimental. Cabe sealar que en un
documento sobre la proporcin de los gases o fluidos elsticos que constituyen la atmsfera, que ley en
noviembre de 1802, la ley de las proporciones mltiples parece ser anticipada en las palabras siguientes:
Los elementos de oxgeno pueden combinarse con una cierta proporcin de gas nitroso o con el doble de
esa parte, pero no por cantidad intermedia, pero hay razones para sospechar que esta frase fue aadida
algn tiempo despus de la lectura del documento, que no fue publicado hasta 1805.
En su obra Un nuevo sistema de filosofa qumica (1808) los compuestos fueron enumerados como binarios,
ternarios, cuaternarios, etc, en funcin del nmero de tomos que el compuesto tena en su forma ms
simple, la forma emprica.
Plante la hiptesis de que la estructura de los compuestos siempre responde a proporciones que se
pueden expresar con nmeros enteros. Por lo tanto, un tomo del elemento X con la combinacin de un
tomo del elemento Y es un compuesto binario. Por otra parte, un tomo del elemento X con la combinacin
de dos elementos de Y o viceversa, es un compuesto ternario. Aunque no siempre, muchas de los primeras
formulaciones de compuestos realizadas por Dalton en Un nuevo sistema de filosofa qumica resultaron
exactas y son las que se usan en la actualidad.
Dalton utiliza sus propios smbolos para representar visualmente la estructura atmica de los compuestos.
As lo hizo en Un nuevo sistema de filosofa qumica donde us esa simbologa para listar los elementos y
compuestos ms comunes.
Los cinco puntos principales de la teora atmica de Dalton

1. Los elementos estn constituidos de partculas diminutas llamadas tomos que son indestructibles
e indivisibles.
2. Todos los tomos de un determinado elemento son idnticos.
3. Los tomos de un elemento son diferentes de los de cualquier otro elemento, y los tomos
de elementos diferentes se pueden distinguir unos de otros por sus respectivos pesos atmicos relativos.
4. Los tomos de un elemento se combinan con los tomos de otros elementos para formar
compuestos qumicos, y un compuesto dado siempre tiene el mismo nmero relativo de tipos de tomos.
5. Los tomos no se pueden crear ni dividir en partculas ms pequeas, ni se destruyen en
el proceso qumico. Una reaccin qumica simplemente cambia la forma en que los tomos se agrupan.
Dalton propuso adicionalmente un principio de mxima simplicidad que encontr resistencia para ser
aceptado, ya que no poda ser confirmado de forma independiente:
Cuando los tomos se combinan siempre en la misma proporcin, ... se debe presumir que forman una unin binaria,
a menos que haya una razn de peso para suponer lo contrario.

Esto no era ms que una suposicin derivada de la fe en la simplicidad de la naturaleza. No haba pruebas
a disposicin de los cientficos para deducir cuntos tomos de cada elemento se combinan para formar
molculas de compuestos. Pero esta o alguna regla de cualquier otro tipo era absolutamente necesaria
para el desarrollo cualquier teora incipiente, ya que era necesario presuponer una frmula molecular para
calcular los pesos atmicos relativos. En cualquier caso, a Dalton este principio de mxima simplicidad
le hizo suponer equivocadamente que la frmula del agua era OH y la del amoniaco NH.
A pesar de la incertidumbre en el corazn de la teora atmica de Dalton, los principios de su teora
sobrevivieron. Sin duda, la conviccin de que los tomos no se pueden subdividir, crear, o dividirse en
partculas ms pequeas cuando se combinan, separan o reorganizan en las reacciones qumicas es
incompatible con la existencia de la fusin nuclear y la fisin nuclear, pero estos procesos son reacciones
nucleares y no reacciones qumicas. Adems, la idea de que todos los tomos de un elemento son idnticos
en sus propiedades fsicas y qumicas no es exacta: como ahora sabemos los diferentes istopos de un
elemento tienen diferentes pesos. A pesar de todo, Dalton haba creado una teora enormemente potente
y fructfera. De hecho, la innovacin de Dalton fue tan importante para el futuro de la ciencia como lo sera
la misma experiencia de la qumica moderna realizada por Lavoisier.
Teora de Dalton
Artculo principal: Modelo atmico de Dalton

Dalton tom como punto de partida una serie de evidencias experimentales conocidas en su poca:

Las sustancias elementales no pueden descomponerse.

Las sustancias, simples o compuestas, tienen siempre las mismas propiedades
caractersticas.
Los elementos no desaparecen al formarse un compuesto, pues se pueden recuperar por
descomposicin de ste.
La masa se conserva en las reacciones qumicas (afirmacin que provena de la Ley de
conservacin de la masa del qumico francs Lavoisier).
La proporcin de los elementos que forman un compuesto es constante (principio que
provena de la Ley de las proporciones definidas del tambin qumico francs Proust).
Para explicar estos hechos propuso las siguientes hiptesis:9

La materia es discontinua; est formada por tomos que son partculas indivisibles.
Todos los tomos de un mismo elemento son iguales, tienen la misma masa y tomos de
diferentes elementos difieren en su masa.
Los tomos de diferentes elementos se combinan para formar "molculas".
Los cambios qumicos son cambios en las combinaciones de los tomos entre s, los
tomos no se crean ni se destruyen.
Los tomos que se combinan para formar un compuesto lo hacen siempre en la misma
proporcin, que ser la Ley de las proporciones mltiples.
La contribucin de Dalton no fue proponer una idea asombrosamente original, sino formular claramente una
serie de hiptesis sobre la naturaleza de los tomos que sealaban la masa como una de sus propiedades
fundamentales, y preocuparse por probar tales ideas mediante experimentos cuantitativos.
John Dalton
(Eaglesfield, Gran Bretaa, 1766 - Manchester, 1844) Qumico y fsico britnico al que
se debe la primera formulacin moderna de la teora atmica. Pese a recibir una
educacin precaria a causa de las penurias econmicas, una inagotable curiosidad y
afn de conocimientos le permiti completar su formacin y obtener cierto prestigio
con sus primeros trabajos cientficos, que versaron sobre los gases y sobre una
enfermedad visual que padeci, posteriormente llamada daltonismo.

Reconocido ya como cientfico y con una slida posicin acadmica, Dalton descubri
la llamada ley de las proporciones mltiples, que rige el peso de los elementos que
intervienen en una reaccin qumica, y propuso como interpretacin de la misma toda
una teora sobre la constitucin de la materia que retomaba el atomismo griego: es el
llamado modelo atmico de Dalton, que, vigente a lo largo de todo el siglo XIX,
posibilitara importanes avances cientficos.
Biografa

Miembro de una familia muy humilde, en su infancia ayudaba con su hermano a su

padre en el trabajo del campo y en la pequea tienda familiar donde tejan vestidos,
mientras que su hermana Mary ayudaba a su madre en las tareas de la casa y venda
papel, tinta y plumas. Aunque su situacin econmica era bastante precaria, los
hermanos recibieron cierta educacin en la escuela cuquera ms cercana, a diferencia
de otros nios de la misma condicin.

El maestro de la escuela cuquera de Pardshow Hall proporcion a John Dalton una

buena base y le transmiti el afn por la bsqueda incansable de nuevos
conocimientos. Un cuquero rico, Elihu Robinson, se convirti en su mentor y en otra
fuente de estmulo hacia las matemticas y las ciencias (especialmente la
meteorologa). Con slo doce aos de edad, John Dalton abri una escuela en su
localidad natal, Eaglesfield. Aunque supo manejar los problemas con sus alumnos
mayores que l, despus de dos aos se vio obligado a abandonar su proyecto debido
al bajo salario, y tuvo que volver a las tareas del campo trabajando para un to suyo.

En 1781 John Dalton se uni a su hermano como asistente de George Bewley en su

escuela de Kendall. Cuando George Bewley se retir, su hermano y l abrieron su
propia escuela, donde ofrecan clases de ingls, latn, griego y francs, adems de
veintin temas relacionados con las matemticas y las ciencias. Su hermana se
traslad con ellos para ayudarles en la casa. A pesar de tener unos sesenta alumnos,
a veces se vean obligados a trabajar en tareas auxiliares para mantenerse.
John Dalton

John Gough, el hijo ciego de un rico comerciante, se hizo amigo de John Dalton y se
convirti en su nuevo mentor. Le ense lenguas, matemticas y ptica, adems de
compartir con Dalton su biblioteca. El inters de Dalton se extendi hacia la neumtica,
la astronoma y la geografa, y en 1787 comenz a obtener ingresos extraordinarios
impartiendo conferencias. Tambin se dirigi a un museo cercano con una oferta para
vender los once volmenes clasificados de su coleccin botnica. Coleccionaba
mariposas y estudiaba los caracoles, las garrapatas y los gusanos; tambin meda su
ingesta de alimentos y la comparaba con los residuos producidos por el organismo. Al
mismo tiempo preparaba su ingreso en la escuela de medicina, pero su familia lo
desanim por falta de dinero y de confianza en l.

A la edad de 26 aos, Dalton descubri que ni l ni su hermano eran capaces de

distinguir los colores. Le regal a su madre unas medias (que l crea azules) y ella le
pregunt sorprendida por qu le haba obsequiado con unas medias moradas, color
que no era apropiado para una mujer cuquera. Dos aos despus, en su primer
artculo cientfico importante, Hechos extraordinarios relativos a la visin de los colores (1794),
John Dalton proporcionara una descripcin cientfica sobre este fenmeno, que
posteriormente se conocera con el nombre de daltonismo.
Un ao antes, en 1793, Dalton haba publicado su primer libro, Observaciones y ensayos
meteorolgicos, donde defenda la tesis de que el aire no es una combinacin qumica,
sino una mezcla meramente fsica de gases. Ese mismo ao se traslad a Manchester
como tutor y profesor de fsica y matemticas del New College de esta ciudad, fundado
por los presbiterianos, y cuyo prestigio rivalizaba entonces con el de las universidades
de Oxford y Cambridge. Inmediatamente se inscribi en la Biblioteca de Manchester y
en la Sociedad Literaria y Filosfica, de la que llegara a ser secretario y presidente.
Profesor e investigador
Aquellos dos trabajos cientficos le haban proporcionado una cierta notoriedad, y, ya
con una situacin econmica ms holgada, pudo alternar la enseanza con las
investigaciones en el laboratorio. En 1802, en la memoria titulada Absorcin de gases por
el agua y otros lquidos, estableci su ley de las presiones parciales (Ley de Dalton), segn la
cual la presin de una mezcla gaseosa equivale a la suma de las presiones de cada
componente. Tambin estableci una relacin entre la presin del vapor y la
temperatura. Su inters en los gases se derivaba de su aficin a los estudios
meteorolgicos: siempre llevaba consigo sus aparatos del tiempo all donde fuese,
realizando a lo largo de su vida ms de doscientas mil observaciones que anotaba en
su diario. Gracias a estas observaciones, su mente analtica pudo encontrar relaciones
numricas entre los datos.
En 1803 comenz a formular su mayor contribucin a la ciencia. Se encontraba
estudiando la reaccin del xido ntrico con el oxgeno cuando descubri que la
reaccin poda tener lugar con dos proporciones diferentes: a veces 1:1,7 y otras 1;3,4
(en peso). Ello llev a Dalton a establecer la ley de las proporciones mltiples, segn la cual,
en una reaccin qumica, los pesos de dos elementos siempre se combinan entre s en
proporciones de nmeros enteros pequeos; buscando una interpretacin a este
fenmeno, comenz a bosquejar los principios de su teora atmica.
John Dalton
(1766 - ) John Dalton

Biografa de John Dalton

John Dalton naci el 6 de Septiembre de 1766 en el Reino Unido.

Con slo 12 aos, comenz a dar clases de enseanza elemental en su ciudad natal, lo cual sigui haciendo
en Kendal durante 12 aos ms. A los 27 aos, ya enseaba filosofa y matemticas en el New College, en
Manchester, donde pas el resto de su vida.

En el ao 1773, comenz a estudiar meteorologa y public "Observaciones y Ensayos de Meteorologa".

Aqu expuso varios instrumentos de medicin, habl acerca de las auroras boreales y propuso que la lluvia
se originaba por el descenso de la temperatura. Tambin estudi la enfermedad que l padeca, la
acromatopsia que ms tarde nombrada daltonismo en su honor. Dalton escribi una teora acerca, que
deca que la acromatopsia era provocada por la falta o decoloracin de la retina en el globo ocular.

En el ao 1793 public su libro "Observaciones y Ensayos Meteorolgicos" que contena las primeras ideas
de lo que ms tarde seran grandes descubrimientos. Dalton fue elegido miembro de la Sociedad de
Literatos y Filsofos de Manchester en 1794 y ms tarde escribi "Elementos de la Gramtica Inglesa" que
fue publicado en 1801.

El aporte ms grande que hizo John Dalton a la ciencia fue la teora atmica en la que expone que: todos
los elementos estn formados por diminutas partculas indivisibles e inalterables llamadas tomos; los
tomos de un mismo elemento son idnticos entre s; los tomos son indestructibles y que cuando dos o
ms tomos se unen, lo hacen de manera constante y definida.

John Dalton, haba tenido problemas de salud desde el ao 1837, los que lo dejaron con problemas en el
habla pero no le impidieron seguir con sus experimentos. Ocho aos ms tarde, escribi, aunque enfermo,
su ltimo ensayo acerca de meteorologa. Luego de repetidos ataques, Dalton muri de parlisis en
Manchester en el ao 1844.
John Dalton
Naci en gran Bretaa,1766 qumico y fsico britnico.
En su infancia ayudaba a su hermano y a su padre en el trabajo del campo y de la pequea tienda familiar donde
tejan vestidos.
Dalton (1766-1844).- Naci en Cumberland, Inglaterra. Estudi inicialmente en una escuela rural y su progreso
fue tan rpido que a la edad de doce aos se convirti en maestro de la escuela. En 1793 se traslad a
Manchester y all se estableci para el resto de su vida, primero como profesor en el New College y ms tarde
como tutor privado.
Dalton nunca se cas y siempre vivi de una forma sencilla y humilde, incluso cuando alcanz fama. Cuquero
devoto, siempre visti ropas sencillas y de color oscuro.
Las primeras investigaciones cientficas de Dalton se desarrollaron en el campo de la meteorologa y esta pasin
le acompa toda su vida; diariamente efectuaba observaciones de la temperatura, presin baromtrica y
pluviomtricas. Su primera obra fue Observaciones y ensayos meteorolgicos (1793).

primero que describi la ceguera hacia los colores (publicndolo en 1794), de la que l mismo fue vctima. Por
eso, dicha enfermedad se conoce con el nombre de daltonismo.
Su contribucin ms importante a la ciencia fue su teora de que la materia est compuesta por tomos de
diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas para formar compuestos. Esta teora, que formul
por primera vez en 1803, es la piedra angular de la qumica moderna. En 1808 se edit su obra Nuevo sistema
de filosofa qumica, que inclua las masas atmicas de varios elementos conocidos en relacin con la masa del
hidrgeno. Sus masas no eran totalmente precisas pero constituyen la base de la clasificacin peridica moderna
de los elementos. Dalton lleg a su teora atmica a travs del estudio de las propiedades fsicas del aire
atmosfrico y de otros gases.
Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1822 y, en 1830, miembro de la Academia de Ciencias
de Pars. En 1831, ayud a fundar la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia.
 John Dalton
John Dalton. Qumico y fsico ingls. Sus trabajos fueron de gran trascendencia para establecer un
nexo concreto entre las representaciones de la filosofa natural sobre los tomos, sobre los elementos
primarios, y los datos experimentales: Dalton consideraba los elementos qumicos como especies de
tomos que posean una caracterctica cuantitativa rigurosamente determinada peso atmico y
calcul los pesos atmicos de muchos de dichos elementos.[1]
Partiendo de la idea de que los tomos eran qumicamente indivisibles y slo podan unirse entre s
como unidades enteras, descubri una de las leyes fundamentales de la qumica, la ley de las
proporciones mltiples simples. Los descubrimientos de Dalton contribuyeron a transformar la
atomstica, de hiptesis filosfico-natural, en teora cientfica y consolidaron las posiciones del
materialismo en las ciencias naturales. A ello se debe, precisamente, el que Engels llamara a Dalton
padre de la qumica moderna.[1]

Contenido
Sntesis biogrfica
Nace el 6 de septiembre de 1766 en Eaglesfield, en el seno de una familia pobre de tejedores devotos.
Con 12 aos, en 1778, comenz a impartir enseanza elemental en Cumberland, 7 aos ms tarde se
hizo director de la misma y a partir de 1780 lo hizo en Kendal durante 12 aos ms.
En 1792, a la edad de 26 aos se traslad a Mnchester, donde imparti matemtica y filosofa natural
en el New College.

Estudios realizados
En 1793 inici estudios sobre meteorologa, recopilando a lo largo de su vida ms de 200.000
anotaciones y ese mismo ao public Observaciones y Ensayos de Meteorologa.
En sus estudios sobre la meteorologa desarroll varios instrumentos de medicin y propuso por
primera vez que el origen de la lluvia se encuentra en el descenso de la temperatura.
En este mbito estudi tambin las auroras boreales, y determin que stas estn relacionadas con
elMagnetismo de la Tierra.
Estudi la enfermedad que padeca, conocida como acromatopsia y posteriormente
llamada Daltonismo en su honor, y public hechos extraordinarios relativos a la Visin de Colores
(1794).
A partir de 1800 pas a la enseanza privada y ocup el cargo de secretario de la Sociedad Filosfica
y Literaria de Manchester, que presidi a partir de 1817.
En 1801 enunci la ley de las presiones parciales y la de las proporciones mltiples. En 1808 expuso
la teora atmica en la que se basa la ciencia fsica moderna.
Demuestra que la materia se compone de partculas indivisibles llamadas tomos. Tambin ide una
escala de smbolos qumicos, que sern luego reemplazadas por la escala de Berzelius.
En 1826 se le concedi la Medalla de Oro de la Royal Society de Londres, as como de la Academia
Francesa de las Ciencias.

Muerte
Falleci en Manchester en 1844, a la edad de 78 aos. Ms de 40.000 personas acudieron al funeral
para presentar sus respetos al cientfico.
Teora de Dalton
Dalton tomo como punto de partida una serie de evidencias experimentales conocidas en su poca:

Las sustancias elementales no pueden descomponerse.

Las sustancias, simples o compuestas, tienen siempre las mismas propiedades
caractersticas.
Los elementos qumicos no desaparecen al formarse un compuesto, pues se pueden
recuperar por descomposicin de ste.
La masa se conserva en las reacciones qumicas, que provena de la Ley de
conservacin de la masa del qumico francs Lavoisier.
La proporcin de los elementos que forman un compuesto es constante, que provena
de la Ley de las proporciones definidas del tambin qumico francs Louis Proust.

Para explicar estos hechos propuso las siguientes hiptesis:

La masa es discontinua; est formada por tomos que son partculas indivisibles.
Todos los tomos de un mismo elemento son iguales, tienen la misma masa y tomos
de diferentes elementos difieren en su masa.
Los tomos de diferentes elementos se combinan para formar tomos compuestos.
Los cambios qumicos son cambios en las combinaciones de los tomos entre s, los
tomos no se crean ni se destruyen.
Los tomos que se combinan para formar un compuesto lo hacen siempre en la misma
proporcin, es decir, que ninguno de los tomos compuestos de una misma sustancia son iguales, que
ser la Ley de las proporciones mltiples.

La contribucin de Dalton no fue proponer una idea asombrosamente original, sino formular claramente
una serie de hiptesis sobre la naturaleza de los tomos que sealaban la masa como una de sus
propiedades fundamentales, y preocuparse por probar tales ideas mediante experimentos
cuantitativos.

Errores de Dalton por culpa del daltonismo

La ceguera a ciertos colores que padeca, conocida hoy como daltonismo, le jug ms de alguna mala
pasada a este cientfico. Al momento de experimentar sus teoras en el laboratorio, pocas veces pudo
comprobarlas porque confunda los frascos de reactivos. Sin embargo, continuaba firme defendiendo
sus ideas en el papel.
Otra muestra de esta ceguera que le acompa toda su vida ocurri en 1832, cuando fue a conocer al
rey Guillermo IV y luci una vestimenta acadmica escarlata (rojo), un color nada habitual para un
hombre de su discrecin. La razn: l la vea de color gris oscuro por lo que poco le import la sorpresa
que ese da caus entre sus conocidos.
Dalton descubri que tena esta afeccin porque a la hora de experimentar sus teoras confunda los
frascos de reactivos.
As, el daltonismo fue descrito por primera vez por John Dalton en 1808. l, al igual que su hermano,
sufra de este error gentico que en trminos simples le impide identificar colores como el rojo y
el verde.