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O Conceito de Perceo do Risco:

Contributo da Psicologia Social

Jos-Antnio Carochinho*

Resumo

Este artigo refere-se forma como a Psicologia Social estuda o risco, a qual par-
te de fenmenos intrapsquicos para explicar as realidades em que os diferen-
tes atores sociais se movem. nele apresentamos os conceitos de perceo de
risco e de avaliao do risco. Apesar do segundo conceito ser mais objetivo
que o primeiro, o primeiro que tem maior importncia na adeso a comporta-
mentos preventivos.

Palavras-chave: perceo do risco, avaliao de risco, conceito multidimensional

Abstract

This article refers the way how Social Psychology studies the risk, to which part
of intra-psychic phenomena to explain the realities in which the different social
actors move. In this article we introduce the concepts of risk perception and
risk assessment. Despite the second concept being more objective than the
first one, is the first concept that has a greater importance on supporting pre-
ventive behaviours.

Keywords: risk perception, risk assessment, multidimensional concept

* Professor Auxiliar da Universidade Lusada de Lisboa e da ULHT

 O Conceito de Perceo do Risco

Os riscos esto presentes de forma permanente no meio que 79

nos circunda e acompanham-nos ao longo de toda a nossa vida! Exis-

tem vrios tipos de riscos: riscos inerentes vida social (violncia,
tenses, incertezas psicolgicas, guerras e revolues), riscos engen-
drados pela civilizao e pelos estilos de vida desenvolvidos (stresse,
associados a hbitos alimentares, poluio, contaminao, acidentes
industriais, tecnologia de risco, de vir a contrair SIDA), assim como
riscos naturais (ciclones, tsunamis, tempestades, inundaes, sis-
mos, etc.). Quanto voluntariedade da exposio, a literatura cien-
tfica refere frequentemente estes riscos em dois tipos de categorias:
os riscos voluntrios (que o indivduo aceita) e os riscos involunt-
rios (que so repentinos ou decididos por outros). na maior parte dos
casos, os primeiros so claramente mais elevados que os segundos,
apesar dos ltimos serem sempre mais indesejveis que os primeiros.
Segundo Lola Lopes (1987, cit. por Lima, 2003), a palavra risco
refere-se a situaes em que se toma uma deciso cujas consequn-
cias dependem do resultado de acontecimentos futuros que tm pro-
babilidades conhecidas de ocorrerem. Trata-se de uma viso assente
no clculo de probabilidades estatsticas e, portanto, objetiva do risco,
efetuada por sujeitos que dispem de informaes e conhecimentos
tcnicos especficos; , por assim dizer, uma aproximao tcnica que
enfatiza o papel da cincia e dos especialistas na identificao e contro-
lo dos riscos. As diversas situaes quotidianas so, todavia, avaliadas
por sujeitos que no possuem tais conhecimentos, que aqui designare-
mos por leigos1. O estudo do pensamento leigo sobre os riscos pro-
cura dar conta da subjetividade com que so avaliadas pelos indivduos
as situaes ameaadoras e descobrir grandes padres que delimitam
essas avaliaes. O risco ento considerado no como o resultado de
um clculo de probabilidades (viso objetivista), mas numa perspetiva
construtivista, enquanto avaliao subjetiva da possibilidade de ocor-
rncia de um acontecimento nefasto para as pessoas ou para o que elas
valorizam (Kates & Kasperson, 1983). E aqui entramos num outro tipo
de aproximao: a psicossociolgica. A primeira incide essencialmente
nas percees individuais de risco e nas caractersticas percebidas dos
riscos que afetam os julgamentos dos indivduos. J a aproximao
social assenta no pressuposto de que o contexto social influencia a
1. Entende-se por leigo todo o indivduo que no dispe de conhecimentos ou informa-
es tcnicas sobre os perigos a que est sujeito.
Jos-Antnio Carochinho

80 perceo de risco. nesta linha, as caractersticas dos riscos no so

universais nem absolutas, tendo diferentes significados de acordo com
os diferentes grupos sociais. A este propsito, Paul Slovic (1987) refe-
re-nos que o risco s possvel de ser observado e mensurado dentro
de um determinado contexto e esse contexto que origina a interpre-
tao e a gravosidade que dele se faz, pelo que corroboramos a ideia
expressa por Mary Douglas e Aaron Wildavsky (1982) e Slovic (1987)
de que o risco e a resposta ao risco so constructos sociais. Dentro des-
ta linha de pensamento, podemos dizer que as teorias da probabilidade
de risco so criaes mentais e sociais definidas em termos da natureza
e do grau das crenas. Face ao que precede, razovel assumir que o
risco real e o risco percebido so claramente duas dimenses diferen-
tes. A literatura tambm nos autoriza a dizer que a perceo do risco
(ou risco percebido) constitui-se a partir dos anos 80 como um campo
de trabalho terico e emprico nas cincias sociais.

1. A Perceo do Risco

A perceo um processo psicolgico ativo pelo qual os estmu-

los so selecionados e organizados dentro de um modelo conceptual
da situao. Por outras palavras, diramos que o indivduo no regista
apenas os aspetos observados em relao ao sistema do qual faz parte,
mas atribui-lhes significados e valores.
A perceo do risco, risco subjetivo ou risco percebido so
sinnimos e referem-se forma como os no especialistas pensam sobre
o risco. Inclui um conjunto de crenas e valores que do significado a
um acontecimento ameaador (Pidgeon et al., 1992), isto , refere-
-se a um conjunto de crenas, atitudes, avaliaes e sentimentos das
pessoas acerca das situaes de perigo e dos riscos a elas associados.
Podemos ento dizer que o conceito de perceo do risco possui um
grau importante de subjetividade porque:
as avaliaes implicam alguma dose de imaginao individual,
sobretudo ao nvel das consequncias de acontecimentos que
no aconteceram, na medida em que h uma antecipao de
cenrios e das respetivas consequncias (v.g. -
do, vir a contrair SIDA, rebentamento de uma barragem, etc.);
 O Conceito de Perceo do Risco

na impossibilidade de se fazerem anlises completas, opta-se 81

pela construo de cenrios. Logo, as avaliaes da decorren-
tes caracterizam-se sempre pelo envolvimento de nveis impor-
tantes de incerteza;
estas avaliaes envolvem sempre a atribuio de valores a
alternativas e estes valores no so consensuais. nelas est
sempre envolvida uma anlise de custo-benefcio: a teoria da
perceo de risco baseia-se sobretudo na perceo de um indi-
vduo sobre algo que lhe pode causar danos. Portanto, quantos
maiores esses danos, maior a perceo dos mesmos;
so utilizadas inmeras estratgias para avaliao desses
mesmos riscos. Slovic (1987) refere que um dos maiores
contributos da psicologia para o estudo do risco foi a descoberta
de um conjunto de estratgias mentais ou heursticas que os
indivduos utilizam para compreenderem e se adaptarem s
incertezas que a vida lhes apresenta. Essas estratgias so
apenas vlidas em determinadas circunstncias; caso contrrio,
podero originar erros e enviesamentos na avaliao dos riscos.
-
tituem atalhos cognitivos mediante os quais os indivduos ava-
liam os riscos (e os benefcios de um acontecimento) de forma
consciente ou inconsciente, condicionando, assim, a forma como
apreendem o real. A propsito das estratgias heursticas, po-
demos referir que os acontecimentos mais acessveis (heurstica
da acessibilidade), os mais recentes (heurstica da recncia) e
mais facilmente imaginveis (heurstica da disponibilidade) in-

A perceo do risco , pois, um conceito subjetivo que influencia-

do por uma multiplicidade de fatores. Estes fatores, no dizer de An-
dr Delisle (1994, cit. por Debia & Zayed, 2003), subdividem-se em
trs categorias: preferncias pessoais, caractersticas dos efeitos
e capacidade de gesto. A estes fatores junta-se todo o corpus
de conhecimento proveniente da psicologia da perceo: expectativas,
sentimentos, questes culturais (fatores internos) e, intensidade, di-
menso, contraste e repetio (fatores externos) entre outros, associa-
dos pessoa que percebe ou ao risco propriamente dito.
Jos-Antnio Carochinho

82 Quadro I Fatores que influenciam a perceo do risco

- compreenso dos problemas;
- familiaridade das situaes;
Preferncias - liberdade de escolha;
pessoais - grau de exposio;
- possibilidade de controlo;
- confiana nas instituies.
- gravidade;
- alcance;
Caractersticas
- durao;
dos efeitos
- reversibilidade;
- doenas genticas e cancro.
- incerteza cientfica;
- probabilidade real de ocorrncia de acidentes;
Capacidade
- cobertura meditica;
de gesto
- escolha para as geraes futuras;
- equidade social.

Elaborado a partir de Delisle (1994, cit. por Debia & Zayed, 2003)

2. Risco Percebido e Avaliao do Risco

Convm esclarecer a destrina conceptual entre risco percebido

e avaliao do risco. Assim, risco percebido refere-se perspe-
tiva dos leigos sobre esse mesmo risco e estudada pelas cincias
sociais, enquanto o risco objetivo e a avaliao do risco se referem
s caractersticas dos acontecimentos, sendo estudados no mbito das
cincias naturais. A avaliao do risco considerada uma atividade ob-
jetiva, com um enfoque predominantemente quantitativo, focalizando-
-se nas causas dos fenmenos. Maria Lusa Lima (1998) refere que,
frequentemente, os resultados da avaliao dos riscos so completa-
mente diferentes dos resultados da perceo de risco. A autora ilustra
esta situao referindo que os resultados dos estudos de avaliao de
riscos associados a uma central nuclear ou a uma incineradora so
extremamente baixos, enquanto que os estudos sobre as percees de
risco mostram que os mesmos riscos so vistos pelas populaes que
vivem nos locais prximos de tais empreendimentos como assustado-
res e inaceitveis. Significa isto que os especialistas e o pblico em
geral esto a falar de objetos completamente diferentes quando usam
essa palavra. no caso do risco de rebentamento de uma barragem, os
 O Conceito de Perceo do Risco

especialistas preocupam-se com os acontecimentos que podem pro- 83

vocar o seu rebentamento, enquanto que o pblico em geral quando
avalia a sua perceo de risco no se centra nas causas, mas nas con-
sequncias (Lima, 1998). Tal facto refora a ideia de Slovic (1987) de
que a avaliao do risco unidimensional, enquanto que a perceo
do risco um conceito multidimensional. O quadro seguinte procura
resumir as principais diferenas entre os dois conceitos:
Quadro II Diferenas entre os conceitos de avaliao
e perceo do risco

Avaliao do Risco Perceo do Risco

Estudada no mbito das Cincias Estudada no mbito das Cincias

naturais Sociais

Conceito unidimensional: Conceito multidimensional:

- probabilidades - grau de informao

- controlabilidade da ameaa

- grau de envolvimento pessoal

Centrado nas causas Centrado nas consequncias

Os estudos sobre a perceo do risco revelam que as pessoas avaliam

o risco que correm recorrendo a trs grandes dimenses de anlise:
o grau de informao que existe sobre o risco. Esta dimen-
so parece ser aquela que considerada para o caso dos riscos
tecnolgicos: o conhecimento dos riscos aparece associado
voluntariedade da exposio (Slovic, 1987; Lima, 1994). Como
nos diz Lima (1994), esta associao parece indicar uma ten-
dncia para culpabilizar as vtimas de exposio a riscos conhe-
cidos;
o grau de controlo possvel sobre os riscos ou controlabili-
dade da ameaa. Esta dimenso aparece sempre referenciada
na literatura. Assim, os riscos considerados incontrolveis e ca-

demitem em termos de preveno, considerando tal tarefa como

sendo da competncia das autoridades;
o grau de envolvimento pessoal com o risco. A literatura refe-
rencia amide a relevncia ou o impacto pessoal que o risco tem
Jos-Antnio Carochinho

84 para o sujeito em questo. Esta varivel, no entanto, aparece-

-nos associada ao conhecimento que se possui sobre o mesmo
e ao seu grau de controlabilidade: as pessoas parecem sentir-se
tanto mais receosas face a um determinado perigo quanto me-
nos controlo sentirem sobre o fenmeno.

Quadro III Exagero e minimizao do risco

As pessoas exageram os riscos As pessoas minimizam os riscos

que: que:

tm grande espetacularidade tm pouca espetacularidade e

ou remetem para acontecimen- remetem para acontecimentos
tos raros ou inverosmeis; comuns;

so annimos;

remetem para coisas que as remetem para coisas que no

pessoas falam; so discutidas;

lhes so prximos e os afetam

lhes so distantes;
pessoalmente;

esto para alm do seu contro- esto sob o seu controlo ou

lo (ou impostos externamente); assumidos de bom grado;

so intencionais ou produzidos
so naturais;
pelo homem;

que evoluem lentamente ao

So sbitos;
longo do tempo;

so novos, no familiares (des- familiares (conhecidos); riscos

conhecidos); riscos pioneiros antigos so sempre minimiza-
so sempre mais exagerados; dos;

no so associados situao so associados a situaes

atual. atuais.

3. Relevncia dos Estudos Relativos aos Riscos Percebidos

A importncia deste conceito parece radicar essencialmente na con-

sistncia da centralidade da ideia de que a perceo do risco uma
constante no dia a dia, quer em termos sociais, quer em termos pes-
soais, e na importncia que a mesma possui aquando da mudana de
comportamentos. As pessoas percecionam riscos como consequncia
 O Conceito de Perceo do Risco

do medo que determinadas situaes causam ou podem causar. Os 85

receios e as inseguranas que da podem advir originam uma falta de
controlo sobre o processo que determina o risco que enfrenta. Como
nos diz Lima (1988: 103), parece assim que a incidncia pessoal dos
riscos se encontra bastante relacionada com a sua incontrolabilidade,
o que querer dizer que as pessoas se sentem tanto mais receosas
face a um determinado perigo quanto menos controlo sentirem sobre
o fenmeno.
O estudo da perceo do risco tem uma importncia bastante sig-
nificativa porque no o risco real que afeta as decises das pessoas,
mas sim a perceo que dele se tem. Em termos de consequncias (o
que s de per si justifica a importncia do estudo da perceo de risco),
duas situaes podem ser apontadas:
quanto mais cnscios estivermos de um risco, melhor o per-
cebemos e mais nos preocupamos com ele. H, por assim di-
zer, uma reao positiva, na medida em que essa tomada
de conscincia vai originar o desenvolvimento de estratgias
positivas tendentes a diminui-lo (por exemplo: a pesquisa de
informao pertinente sobre o mesmo (no caso de risco fsi-
co, qumico, riscos ssmicos ou nucleares, entre outros, leva a
que os indivduos procurem voluntariamente informao sobre
os mesmos) ou ainda a consulta de especialistas (no caso da
perceo de risco de doenas, a consulta a um mdico impe-se
como essencial);
quanto mais conscientes estivermos de um risco, mais vulner-

sem dvida, a reao negativa (tambm designada por no

reao), em que o indivduo aprende a viver com a situao at
que a mesma atinja todos os limites do possvel, por vezes com
consequncias caracterizadas por um elevado grau de perigosi-
dade para a sua sade fsica e mental.
Um outro aspeto igualmente relevante no captulo da importncia
dos estudos sobre a perceo do risco est relacionado com a sua di-
vulgao e com as aes de preveno a empreender. Sabemos que
a perceo do risco no assenta numa nica dimenso; logo, im-
portante que as estratgias de divulgao e as aes de preveno
empreendidas levem em linha de conta o carter multidimensional com
que os mesmos so considerados. Enunciar estatsticas referentes a
Jos-Antnio Carochinho

86 determinados acontecimentos parece no ser suficiente para alterar

comportamentos, na medida em que escapam muitas das dimenses
relevantes para os indivduos poderem processar a informao forne-
cida. O contexto social em que o risco produzido e ou percecionado,
muitas vezes olvidado, deve sempre ser tido em considerao. Parece-
-nos importante realar que a minimizao e a maximizao do risco
por parte de um indivduo tem na sua essncia um conjunto de valo-
res e de crenas, fomentado frequentemente pela prpria sociedade.
Diversos estudos efetuados no mbito da antropologia e da sociolo-
gia tm mostrado que a perceo e a aceitao de um risco tem as
suas razes em fatores culturais e sociais. nomeadamente, tem sido
argumentado que a resposta ao risco mediada por influncias sociais
transmitidas por amigos, familiares, colegas de trabalho e pares com
maior grau de respeitabilidade. O raciocnio efetuado pelo indivduo,
tendo em considerao todos os significantes da sua envolvente acerca
de um determinado risco, origina a sua perceo do mesmo. Douglas
e Wildavsky (1982) argumentaram que as pessoas, atuando em gru-
pos sociais, diminuem certos riscos e enfatizam outros como forma de
manter e controlar o grupo. fundamental equacionar de que maneira
e com que intensidade um indivduo, ou uma comunidade, perceciona
um risco por forma a entender como que este deve ser abordado e
comunicadas as eventuais instrues tendentes sua preveno, tendo
em vista a mobilizao das pessoas para os nossos intentos preventi-
vos. De realar ainda que a responsabilidade individual da preveno
face ao risco s claramente assumida no caso dos riscos considerados
controlveis; nos restantes casos, os indivduos tendem a delegar nas
autoridades a responsabilidade pela sua preveno.

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