La campaa de Italia de 1796-1797

Bonaparte en el puente de Arcole, por Antoine-Jean Gros (c. 1801).

Das despus de su matrimonio, Bonaparte tom el mando del Ejrcito francs en Italia, que
llev con xito a la invasin de dicho pas. Antes de partir, areng a sus tropas con estas
palabras: Soldados: estis mal vestidos y mal alimentados. El gobierno os debe mucho.
Grandes provincias y ciudades sern vuestras. All hallaris gloria y riqueza. Por aquella
poca gan el apodo de Pequeo Cabo en virtud de su buena relacin con la tropa. Logr
sacar a las fuerzas austriacas de Lombarda con su victoria en la batalla del puente de
Arcole y derrot al ejrcito de los Estados Pontificios. A raz de la protesta del papa Po VI por
la ejecucin del rey Luis XVI, Francia respondi anexionndose dos pequeos territorios
papales. Sin embargo, Bonaparte desoy las rdenes del Directorio de marchar
contra Roma y destronar al papa. Un ao despus el general Berthier tom Roma y apres al
papa, quien posteriormente falleci por una enfermedad en su cautiverio. En 1797, Bonaparte,
al mando del ejrcito, derrot sucesivamente a cuatro generales austracos cuyas tropas eran
superiores en nmero y forz a Austria a firmar un acuerdo de paz. El resultante Tratado de
Campoformio dio a Francia el control de la mayor parte del norte de Italia, as como el de
los Pases Bajos y el rea del Rn. Una clusula secreta prometa otorgar Venecia a Austria.
Bonaparte march contra Venecia, ocupndola y acabando con ms de 1000 aos de
independencia. Posteriormente, en 1797, Bonaparte organiz los territorios ocupados en Italia
en lo que se conoci como la Repblica Cisalpina.
Napolen Bonaparte fue un estratega brillante. Logr absorber los conocimientos militares
esenciales de su poca y aplicarlos exitosamente. Como planificador en el campo de
batalla fue bien conocido por su creatividad en las tcticas de movilizacin de la artillera. Sin
embargo su xito no se deba nicamente a su carcter innovador, sino a su profundo
conocimiento e inteligente aplicacin de las tcticas militares convencionales. Como l deca:
He peleado en sesenta batallas y no he aprendido nada que no supiera anteriormente.
Como oficial de artillera, desarroll nuevas tcticas y emple la artillera como una fuerza
mvil para respaldar los ataques de la infantera, beneficindose de la ventaja tecnolgica de
Francia en materia de armamento. Fue conocido como un comandante agresivo, que contaba
con la lealtad de soldados altamente motivados. Tambin fue el primero que us sistemas de
telecomunicacin, la llamada lnea Chappe de semforos, implantada en 1792. Tambin fue
un maestro en materia de espionaje y de engao. Frecuentemente gan batallas al conocer de
antemano el movimiento de las tropas enemigas.
Durante su campaa de Italia, Bonaparte se convirti en una figura influyente en la poltica
francesa. Public dos peridicos, inicialmente para sus tropas, pero que circulaban tambin
por Francia. En mayo de 1797 fund un tercer peridico, publicado en Pars, llamado Le
Journal de Bonaparte et des hommes vertues. Las elecciones de 1797 dieron a los realistas
mayor poder, lo que alarm a Barras y sus aliados en el Directorio. Los monrquicos, por su
parte, comenzaron a criticar a Bonaparte acusndole de haber saqueado Italia y de haberse
excedido en su autoridad al negociar con Austria (lo cual en ambos casos era cierto).
Bonaparte envi con prontitud al general Augereau a Pars para dar un golpe de estado el 18
de fructidor (4 de septiembre), eliminando polticamente a los realistas. Esto devolvi
nuevamente a Barras el control, pero ahora dependiendo de Bonaparte para permanecer en
su cargo. Despus de finalizar sus negociaciones con Austria, Napolen regres a Pars en
diciembre, y fue recibido como un hroe conquistador y la fuerza dominante en el gobierno,
mucho ms popular que sus directores.