25 (1986) 6, 395-405
A. DURAN
Instituto de Cermica y Vidrio, C.S.I.C. Arganda del Rey (Madrid).
RESUMEN
La ciencia del vidrio se encuentra actualmente en un estado de actividad y expansin sin precedentes.
El salto tecnolgico que ha situado al vidrio entre los materiales del futuro est soportado por las nuevas
tecnologas de transformacin del mismo: tratamientos superficiales y produccin de fibras. Slo se
esperan nuevas composiciones para productos muy especiales en el campo de las comunicaciones, elec-
trnica, tecnologa del espacio y aplicaciones biolgicas.
Los intentos de producir vidrios por otras vas han hecho posible el otro gran avance en este campo: el
proceso sol-gel. Estos procesos, aunque caros, permiten obtener materiales pursimos y muy homogneos
y composiciones imposibles de preparar por medios convencionales de fusin.
En este trabajo se reaza una revisin sobre la tecnologa sol-gel y sus posibilidades futuras.
En primer lugar se describen la qumica y tecnologa del proceso, analizando sus principales ventajas,
tanto en lo que respecta a la produccin como a la novedad de los productos. Posteriormente se revisan
los tipos de materiales y productos obtenidos por sol-gel: vidrios en masa, recubrimientos vitreos, fibras,
sistemas particulados y silicatos modificados orgnicamente. Finalmente se avanzan algunas tendencias y
perspectivas de investigacin y desarrollo sobre el tema.
Sol-gel: a new way towards glass (or how to prepare singular materials through chemistry)
The science of glass is at present in a state of great activity and expansion. The technological jump that
has placed glass among the materials of the future is supported by its new technologies of transformation:
surface treatments and production of fibres. New compositions are expected only for very special pro-
ducts in the fields of communications, electronics, space technology and biological applications.
The attempts to produce glasses by other ways have made possible the other great advance in this
field: the sol-gel process. Although expensive, these processes allow to obtain very pure and homogeneous
materials as well as compositions that are impossible to prepare by conventional melting.
This paper comprises a review of the sol-gel process and its future possibilities. The chemistry and
technology of the process are described, analyzing its main advantages, both with respect to production as
to novelty of products. This is followed by a revision of the types of materials and products obtained by
sol-gel: bulk glass, glass coatings, fibres, particulated systems and organically modified silicates. Finally,
an advance of tendencies and perspectives of research and development on this subject is given.
Sol-gel: Une nouvelle de production du verre: (ou comme on peut d'obtenir des matriaux singulaires
partir de la chimie.)
La science du verre connat l'heure actuelle une activit et un essor sans prcdents. Le bond
technologique qui a plac le verre parmi les matriaux d'avenir est du ses nouvelles techniques de
transformation: traitements superficiels et production de fibres. 11 promet de nouvelles compositions pour
des produits tr spciaux dans les domaines des communications, de l'lectronique, de la technologie
spatiale et des applications biologiques.
Les tentatives de production de verres par d'autres voies ont rendu possible l'autre grand pogrs de ce
secteur: le procd sol-gel. Quoique cher, ce procd permet d'obtenir des matriaux tr homognes d'une
extreme puret et des compositions impossibles prparer par les moyens classiques de fusion.
Le prsent travail tudie la technique sol-gel et ses futures possibilits.
En premier lieu, l'auteur dcrit la chimie et la technologie du procd en analysant les principiaux
avantages pour ce qui a trait tant la nouveaut des produits. On passe ensuite en revue les types de
matriaux et de produits obtenus par sol-gel: verres massives modifis organiquement. On signale enfin
quelques tendances et perspectives de recherche et de progrs en cette matre.
Sol-Gel: ein neuer Weg der Glasherstellung (oder wie kann man chemisch merkwrdige Materialien
prparieren)
Die Glasforschung befindet sich z.Zt. in einer Phase beispielloser Intensitt und Ausweitung. Die
rasante technologische Entwicklung, die Glas in den Bereich der zukunftstrchtigen Werkstoffe einbezo-
gen hat, wird von den ne uen technischen Verfahren der Glasverarbeitung getragen insbesondere den neuen
Methoden der Oberflchenbehandlung und Herstellung von Glasfasern. Neue Zusammensetzungen sind
in der Tat nur noch bei hochspeziahsierten Glaserzeugnissen im Bereich des Fernmeldewesens, der
Elektronik, Raumfahrttechologie und der biologischen Anwendungen zu erwarten.
Die auf die Herstellung von Glas durch andere Verfahren ausgerichteten Versuche haben eine beraus
wichtige Innovation auf diesem Gebiet gezeitigt: den Sol-Gel-Prozess. Dieses wenn auch kostspielige
Verfahren gestattet die Gewinnung eines hochreinen und sehr homogenen Werkstoffes sowie Zusammen-
setzungen, die mit den blichen Schmelzverfahren nicht zu erzielen sind.
Die Verfasserin gibt einen Gesamtberblick ber die Sol-Gel Tecnologie und die von ihr erffneten
Zukunftsmglichkeiten.
Einleitend werden Chemie und Techologie des Prozesses und seine Hauptvorteile sowohl hinsichtlich
der Produktion als auch der neuen Erzeugnisse beschrieben. Anschlieend wird auf die nach dem Sol-Gel
Verfahren erhaltenen Arten von Werkstooffen und Erzeugnissen eingegangen: Glasmasse, glasartge ber-
zge, Fasern, Partikelsysteme und organisch modifizierte Silikate. Zum Schlu werden einige Forschungs-
und Entwicklungstrends und Perspektiven auf diesem Gebiet aufgezeigt.
Auger, METAR) y espectroscpicas (RMN, EPR, RBS, tra en el rea de las telecomunicaciones. La saturacin de
DRX, UV-VIS-IR) actuales permiten el estudio deta- los canales de microondas por el desarrollo de la red de
llado de los recubrimientos y de cualquier tipo de trans- TV e informtica se resuelve utilizando frecuencias cada
formacin vitrea. vez ms elevadas que permiten llevar un nmero mayor
Para las aplicaciones prcticas se deben determinar de informacin por conductor. Los sistemas de gran
varias propiedades significativas: espesor, transmisin y capacidad funcionan entre 10^ y 10'^ Hz con guas de
reflexin en el UV-VIS e IR, conductividad elctrica en once milimtricas, y es necesario pasar a i^ ~ 10^^ Hz, o sea
funcin de la temperatura, emisividad, resistencia a la en el dominio de la luz. Los problemas que se plantean
abrasin, resistencia a la intemperie y reactividad con son la fuente de luz y la transmisin de la luz. El lser
gases. aporta la solucin al primer problema y el empleo de
Entre los productos ms caractersticos de cada tc- fibras pticas es la solucin ptima al segundo siempre
nica destacan: que se mejore la transparencia de las mismas, disminu-
yendo al mnimo la atenuacin. En 1971 se producan
Deposicin a partir de soluciones a temperatura fibras de SO2 con un coeficiente de atenuacin de
ambiente: recubrimientos metlicos (Sn, Cu, Ag, Au, Co, 20dB/km. Actualmente este valor se ha reducido hasta
Ni, etc.), vidrios semirreflectantes, reflectantes y vidrios 2dB/km a 800 nm y 0.2 dB/km a 1550 nm (3).
de color.
CVD y pirlisis: recubrimientos de xidos (TO2, 4. SOL-GEL
Sn 02,Fe2 03), sulfuros, nitruros, etc., vidrios reflectantes,
Paralelamente a la 1+D sobre recubrimientos, fibras y
coloreados, dispositivos calefactores, electrodos, clulas
nuevos materiales vitreos, hace poco ms de cinco aos
solares, proteccin de envases, etctera.
cobr gran intensidad la investigacin sistemtica sobre
PVD- Deposicin en vaco: la posibilidad de deposi- obtencin de vidrios a partir de suspensiones coloidales
tar gran cantidad de materiales, as como la de controlar de slice, o bien mediante hidrlisis y polimerizacin de
rigurosamente el espesor y las propiedades pticas de los compuestos metalorgnicos, conocido genricamente
materiales recubiertos han permitido un desarrollo espec- como procedimiento sol-gel.
tacular de productos muy diversos como elementos pti- El punto de partida ms simple para un anlisis cr-
cos (filtros mono y multicapa, interfenciales, espejos tico de este proceso es un estudio estadstico de la litera-
fros), reflectantes y antirreflectantes de energa solar, tura sobre sol-gel (alrededor de 350 publicaciones y
aplicaciones tribolgicas, recubrimientos de herramien- patentes), que muestra un incremento enorme al final de
tas, rplicas para microscopa, clulas solares, etctera. los aos 70.
La primera sntesis sol-gel apareci publicada en 1846
3. FIBRAS OPTICAS (4) y presenta la descomposicin de esteres cidos silci-
cos en presencia de agua, y la regeneracin del alcohol y
La ptica de fibras es una rama relativamente nueva cido silcico para producir un gel. Los recubrimientos
de la ptica que estudia la transferencia de energa lumi- sol-gel por inmersin se mencionan en una patente en
nosa a travs de canales transparentes o fibras por medio 1939 (5) y se siguen aportando pelculas de xidos sim-
de reflexiones mltiples en las paredes del canal (2). ples hasta los '60. Alrededor de 1970 se publica la sntesis
Una fibra o conjunto de fibras se puede utilizar para: por sol-gel de xidos multicomponentes definidos y a
1) Transportar la luz a lo largo de ejes flexibles que partir de este punto se suceden una avalancha de publica-
permiten la iluminacin y visin de regiones inaccesibles ciones. Como resultado, en 1981 se organiza en Padua el
a la observacin directa. r ' Seminario Internacional sobre Vidrios y vitrocermi-
2) Modificar el perfil de una superficie de imagen. cos preparados por sol-gel, sigue el 2.^ en Wrzburg en
3) Recibir y transportar la luz bajo grandes ngulos 1983 y el 3.^ en Montpellier en 1985.
(AN 1) con un alto rendimiento fotomtrico. Las ventajas del procedimiento sol-gel se encuentran
4) Funcionar como una gua activa o pasiva como en generalmente en la qumica bsica, en el proceso prctico
el caso de fibras centelleantes o lseres. y en la posibilidad de obtener vidrios y slidos amorfos
5) Propagar y/o acoplar entre fibras adyacentes la singulares (6). Por singular entendemos materiales con
energa bajo la forma de modos discretos de guas de propiedades muy superiores a las que se pueden obtener
onda. por mtodos convencionales, con composiciones qumi-
cas fuera del intervalo normal de formacin de vidrio o
Las fibras pticas agrupadas en haces constituyen la con estructuras o microestructuras muy diferentes de las
ptica de fibras. Si las fibras se asocian al azar, el haz encontradas normalmente.
ser un transmisor de luz, pero si las fibras se asocian Si se comienza por la qumica del proceso, la princi-
exacta y coherentemente y se aislan pticamente, el haz pal ventaja consiste en que pueden producirse casi todos
ser capaz de transmitir una imagen punto por punto. los xidos multicomponentes con estequeometra bien
Entre las aplicaciones se pueden distinguir las aplica- definida, incluyendo elementos dopantes.
ciones mdicas (ciruga, cauterizacin, diagnsticos IR, El proceso puede llevarse a cabo por dos vas diferen-
tomografa interna, tcnicas de imagen: endoscopas, tes (fig. 1). En la primera se parte de slice coloidal, que
gastroscopas, etc.), medidas de corrientes de alta ten- sola o mezclada con iones AP^, alcalinos y/o alcalinot-
sin, metrologa, procesos lser, sensores (temperatura, rreos, forma un sol. Seguidamente ste se desestabiliza
presin, tensiones, etc.), ptica no lineal, condificacin y por adicin de un electrolito y forma un gel que se deseca
descodificacin, centelleadores, etctera. lentamente, calentndose despus a temperaturas prxi-
Sin embargo,la aplicacin ms importante se encuen- mas a 1.000 C hasta la formacin de vidrio.
NOVIEMBRE-DICIEMBRE 1986 397
A. DURAN
R
I
O
Policonclensacin O
Deslfidratacin
Si(OH)4 + NaOH -OSi 0 ~ Na+ + H2O | G E L |
I
O
Temperatura
VIDRIO
OR
Mg,
/
OR OR'OR'
I
Mg(OR)2 + 2Al(OR')3J lOR' Al Al
R = CH3 OR'^
R= CH(CH3)2 OR' OR'
Figura 2
pos OH, que induce la reaccin de condensacin en mol alcxido) juega un papel muy importante en la
cadenas e incluso polmeros con enlaces cruzados tridi- estructura final del producto y en el tamao de partcula
mensionales. obtenido: con relaciones HjO/alcxido menores que la
Policondensacin: eliminacin de los grupos OR y estequeomtrica se preparan fibras, con exceso de agua
OH y transicin al estado de xido. (10-50 moles/mol alcxido) se obtienen vidrios monolticos
Los pasos cambian de uno en otro y proceden simul- o polvos muy finos, mientras que los recubrimientos sue-
tneamente; la extensin de las reacciones y el proceso de len producirse con cantidades de H2O cercanas a la nece-
gelificacin, que influyen sobre la estructur^ dimetro y saria para completar la hidrlisis (12, 13).
volumen de los poros del gel (de 10 a 1000 A y ms) son As, la formacin de vidrios por policondensacin
funcin de muchos factores como: pH y relacin permite la introduccin de variaciones estructurales en la
HjO/alcxido, que determinan las formas intermedias red polimrica sin alteraciones de composicin. Estas
durante la hidrlisis; naturaleza qumica de los alcxidos variaciones se introducen mediante reacciones controla-
(complejidad molecular,tamao del grupo OR, polaridad das de hidrhsis y polimerizacin de los alcxidos met-
de los enlaces C-O) que influye en los pasos de hidrlisis licos. La formacin de vidrio por fusin no permite una
y condensacin, tipo de catalizador, tipo de solvente, variacin significativa de los parmetros de red sin cam-
temperatura, tiempo, atmsfera y otros (7-10). bios composicionales.
En la fig. 3 (11) se resumen las posibilidades de una Un hecho importante es que la red de xidos
sntesis por el mtodo sol-gel. Diferentes variantes son comienza a formarse a temperatura ambiente, en solu-
posibles en funcin de la eleccin de los reactivos (una o cin. Esto conduce a compuestos multicomponentes de
varias soluciones que contengan elementos que acten estequeometra perfectamente definida, incluyendo
como formadores de gel, uno de los compuestos es un dopantes, y homogneos hasta el dominio molecular. El
slido y/o reacciona durante la formacin del gel, etc.), control de la estructura a estos niveles es un nuevo desa-
del mtodo (A vertido sobre B B sobre A), de la cintica rrollo que permite predecir la produccin de vidrios y
de hidrlisis (rpida, lenta, con reacciones simultneas o vitrocermicos con microestructuras singulares (14,15).
no), y finalmente del mtodo de procesamiento y sinteri- La qumica del proceso ha probado ser extremada-
zacin. Se pueden obtener por esta va recubrimientos, mente flexible, extendindose ms all de los xidos,
fibras, geles y vidrios monolticos y polvos cermicos. La hacia los sulfuros y oxinitruros. En estos casos la hidrli-
cantidad de agua utiUzada en la hidrlisis (1-50 moles/- sis se reemplaza por sulfhsis y ammonlisis (16).
SOLUCIN
HIDRLISIS
POLICONDENSACIN
SOL
SECADO
TRATAMIENTO TRMICO
'\ \f \
RECUBRIMIENTOS GELES MONOLTICOS FIBRAS
1^OL VO s
Figura 3
una desventaja para recubrimientos protectores. Se pue- la formacin de capas fotoconductoras sensibles a la luz
den obtener pelculas ms gruesas aumentando el o a los rayos X, se puede citar como un objetivo futuro.
nmero de aplicaciones. Otra aplicacin se enfoca a la proteccin qumica del
El equipo utilizado es ms simple que los usados en sustrato, tales como proteccin de la oxidacin e incre-
PVD, CVD y pulverizacin piroltica y la aplicacin de mento de la resistencia de metales a los cidos (capas de
pelculas de xidos multicomponentes de naturaleza SO2) y aumento de la resistencia a los lcali en fibras y
complicada encuentra su mejor solucin en este mtodo. sustratos vitreos (capas de Si02-Zr02). Tambin se puede
Las propiedades ms sobresalientes del mismo son: incluir aqu la pasivacin de semiconductores de silicio
con recubrimientos de SO2. Se ha intentado aumentar la
Las temperaturas requeridas no influyen sobre el
proteccin introduciendo N2 en la pelcula de SO2.
sustrato qumica ni mecnicamente.
Otro propsito consiste en aumentar la resistencia
La adherencia de la pelcula al vidrio es buena y se mecnica del sustrato sea vitreo o cermico, mediante la
atribuye a la reaccin con los grupos Si-OH de la aplicacin de pelculas de xidos. La delgadez de estos
superficie para formar enlaces por puentes de ox- recubrimientos haba excluido en principio las apHcacio-
geno, Si-O-Me: nes de proteccin mecnica, sin embargo, ya hay resulta-
I I dos sobre el aumento de la resistencia al impacto y a la
vidrio-Si-OH + R O - M e - v i d r i o - S i - O - M e + ROH flexin, obtenidos con capas muy finas de SO2,
I I SO2-TO2, SO2-AI2O3 y Si02*Zr02 y que se suponen
producidos por un mecanismo de rellenamiento y blo-
Estabilidad qumica y trmica. queo de microgrietas superficiales (27, 28). Ms sencillo
Propiedades pticas ajustables. Estabilidad frente es obtener recubrimientos resistentes al rayado en meta-
a la radiacin. les y plsticos. En los plsticos el enlace pelcula-sustrato
Resistencia a la abrasin. debe realizarse qumicamente a baja temperatura en vez
Economa del proceso para formas simples. Es de calentar hasta 500. En el caso de sustratos metlicos,
necesario sin embargo un control riguroso de las el enlace qumico puede formarse a 400-500 C, proba-
reacciones de solidificacin a travs de las varia- blemente debido a la presencia de una fina capa oxidada
ciones del ndice de refraccin y del espesor de la sobre la superficie del metal.
capa.
Las capas dielctricas y ferroelctricas han sido
En la tabla 11 se presentan ejemplos de aplicaciones extensamente investigadas (Ti03Ba, Ta03K, PLZT) y se
presentes y futuras de la tcnica de inmersin (24). esperan pelculas capacitoras de alta constante dielctrica
Hay mltiples investigaciones enfocadas a modificar (29).
las propiedades pticas del sustrato o de proveer al Las pelculas conductoras (Sn02-ln203, Sn02-CdO,
mismo de nuevas propiedades pticas. Por otro lado, Sn02-Sb203) tienen aplicaciones muy importantes y se
estas fueron las primeras aplicaciones en que se us esta estn investigando muy intensamente (30, 31). En el caso
tcnica. Entre ellas aparecen^ pelculas coloreadas y de pelculas de Sn02-ln203 (ITO) preparadas por inmer-
absorbentes en los sistemas SO2-TO2 y SO2- R O sin se encuentran por ej. conductividades un orden de
(R = Fe, Co, Cr, Ni, Cu), recubrimientos reflectantes y magnitud menor que las preparadas por CVD.
antirreflectantes (16, 25, 26). Estn en proceso de des- Las capas magnticas se citan como ejemplos futuros.
arrollo los recubrimientos electrnicos y fotocrmicos, y En este caso el punto clave es averiguar si por esta tcnica
TABLA 11
se puede controlar la orientacin de los cristales y la lidad de estirar composiciones con temperaturas muy
anisotropa magntica. altas de fusin o gran tendencia a la cristalizacin, y en la
La produccin de recubrimientos catalticos y fotoca- obtencin de fibras pticas ultrapuras.
tlicos se presentan como una tecnologa emergente y Las fibras estiradas a partir de soluciones a tempera-
posible en un futuro prximo (18). turas cercanas a la temperatura ambiente requieren una
Aunque la tcnica de produccin de recubrimientos temperatura mxima de calentamiento mucho menor
por inmersin est ya en un estado de aplicacin indus- que la utilizada para fibras estiradas a partir de prefor-
trial en algunos campos, existen algunos problemas tc- mas.
nicos importantes a considerar. Para evaluar las ventajas de este proceso y discutir sus
posibilidades futuras se presentan dos ejemplos de fibras
Adherencia pelcula-sustrato. de SO2-AI2O3 (32) y SO2 (33).
Defectos y grietas del recubrimiento. Las fibras refractarias convencionales de SO2-AI2O3
Reaccin entre el sustrato y la capa. se preparan por centrifugado del fundido, que luye de un
Pequeo espesor de las pelculas monocapa. cilindro rotatorio a travs de orificios. Las fibras produ-
Estructura porosa del recubrimiento. cidas de esta manera no son continuas y por lo tanto no
Los problemas de adherencia y agrietado deben y pueden usarse como textiles. Con el uso del mtodo sol-
pueden resolverse estudiando el mecanismo de adheren- gel se han producido por primera vez fibras continuas de
cia pelcula-sustrato, hasta hoy desconocido. Para evitar SO2-AI2O3. Las fibras se estiran a partir de una solucin
la reaccin con el sustrato es generalmente suficiente la viscosa de alcxidos a temperaturas cercanas a la
proteccin previa con una capa de SO2. ambiente y se calientan en un intervalo de 700 a
El espesor delgado se puede superar parcialmente con 1.000C. La precipitacin de una cantidad controlada de
varias aplicaciones y el ltimo problema concierne a la cristales de AI2O3 da un mdulo de Young de ~ I 50 G Pa,
estructura porosa de la pelcula. Los vidrios y vitrocer- que no puede obtenerse en ninguna composicin de
micos producidos a partir de soluciones de alcxidos vidrios de xido y que hace a estas libras tiles para
metlicos pueden retener la estructura de los geles si no se reforzamiento de plsticos, metales y cementos. El pro-
calientan hasta temperaturas suficientemente altas. As, blema futuro ser disear nuevas composiciones, aunque
pueden aparecer microestructuras de aglomerados de ya se estn desarrollando libras que contienen cantidades
partculas esfricas o una red tridimensional con poros importantes de TO2, Zr02, AI2O3, rh02, en composicio-
finos y continuos como canales. En el primer caso la nes con uno o ms xidos.
conductividad elctrica, por ejemplo, sera ms baja que La preparacin de fibras de SO2 pura se realiza a
la de una estructura continua. La baja conductividad partir de una solucin de (TEOS (tetraetilortosilicato) +
encontrada en los recubrimientos ITO podra atribuirse a H2O + etanol + CIH) a temperaturas cercanas a tempera-
esta estructura. tura ambiente y a viscosidades de ~ 10 P. Un tratamiento
Sin embargo, hay casos en los que sera deseable una trmico entre 500 y 900C transforma la libra de gel en
estructura porosa, como en los fotocatalizadores. Se han fibra de vidrio. La seccin de las mismas puede ser circu-
obtenido pelculas de TO2 sobre sustratos sodoclcicos lar o no y puede controlarse a travs de la composicin
con grandes fotocorrientes, o sea, con mayores eficien- de la solucin de partida. El dimetro vara entre 10 y
cias en la generacin de H2 que los materiales cermicos y 100 |im dependiendo de la viscosidad de la solucin y de
monocristales convencionales de TO2 (24). Esto puede la velocidad de estirado.
atribuirse a la mayor superficie especfica resultante por El futuro de las fibras pticas ultrapuras basadas en
la estructura porosa del recubrimiento. SO2 parece posible por varias razones:
Tambin es posible la aplicacin de pelculas de a) No parece muy complicado modificar su composi-
ISFET (transistores de efecto campo de iones selectivos), cin para producir fibras de SO2-TO2, SO2-
usados para detectar H^, Li^, Na^, y otros iones selecti- Ge02, SO2-B2O3 y-obtener una gama amplia de
vos; estos dispositivos tienen pelculas de Ta205 en las ndices de refraccin.
extremidades de la sonda, que tiene incorporados ele- b) La estructura ncleo-vaina puede conseguirse
mentos metlicos y semiconductores de silicio. Es desea- recubriendo las fibras con la composicin vitrea
ble entonces que las pelculas de xido se formen a baja deseada por el mtodo de inmersin.
temperatura por lo cual la tcnica de inmersin resulta c) El tratamiento trmico de las fibras en atmsfera
particularmente adecuada. de CI2 o SOCI2 elimina los grupos OH, resultando
fibras con prdidas pticas muy bajas (CQH "" 1-2
ppm).
4.3. Fibras
El problema fundamental de las fibras vitreas produ-
Las fibras inorgnicas, fibras de xidos, estn situa-
cidas por sol-gel es su prdida de resistencia mecnica,
das entre los recubrimientos y los vidrios en masa en
alrededor del 50% menor que la de las producidas por
cuanto a la dificultad de produccin por sol-gel. El pro-
mtodos convencionales. Sin embargo, ya se han prepa-
blema principal es que el agua debe difundirse hacia
rado fibras de slice pura con alta resistencia mecnica
adentro mientras que los productos producidos en la
por congelacin unidireccional del gel (34).
solidificacin deben salir. Como la fabricacin de fibras
tiende a ser un proceso continuo, los tiempos de difusin 4.4. Sistemas particulados
no deben ser muy largos. El estirado directo de fibras
desde la solucin es bastante ms difcil que en un vidrio Es bien conocido que los xidos en polvo obtenidos
fundido normal. El inters del proceso reside en la posibi- por precipitacin a partir de alcxidos metlicos son
402 BOL.SOC.ESP.CERAM.VIDR. VOL. 25 - NUM. 6
Sol-Gel: u,i nuevo camino hacia el vidrio (o como obtener materiales singulares a travs de la qumica).
excelentes materiales de partida para materiales cermi- La idea de combinar composiciones definidas de sili-
cos policomponentes sinterizados, a causa de su unifor- catos de xidos metlicos con la retencin de g r u p o s
midad en la composicin qumica y t a m a o de partcula orgnicos, es una de las ms interesantes en todo el rea
muy fino. La investigacin en este campo es muy amplia de sol-gel por las propiedades especiales de los materiales
y tiene entidad y canales de difusin propios (seminarios, obtenidos. Estos materiales, heterorgano-polisiloxanos
revistas, etc.), por lo cual no se analiza en profundidad en eran ya conocidos pero nunca se haban p r e p a r a d o de
este trabajo. forma sencilla
Se tratar en cambio el uso de sistemas particulados
como soportes y portadores catalticos. CH3 O C6H3
I I I
Los geles preparados a partir de alcxidos metlicos Al O
O Si O Ti O Si O
son porosos y tienen una superficie especfica muy ' ' 1 I
grande, siendo candidatos excelentes para catalizadores. O O
Se ha p r o b a d o , por ejemplo, que la glucosa oxidasa I I
exhibe una actividad enzimtica dos veces mayor sobre O SiCH2CH2CH2 Si O
I I
un gel de SO2 preparado a partir de T E O S que inmovili- C6H5 O
zada en un vidrio poroso convencional. La razn de esta
alta actividad se atribuye a la mayor densidad de grupos
silanol presentes en el gel (35). Estos silicatos modificados orgnicamente o plsticos
Otro ejemplo ilustra la preparacin del catalizador y orgnico-inorgnicos, han dado lugar a diversos p r o d u c -
el portador a la vez. Partculas finas de Ni, Co, Pt y otros tos:
metales actan como catalizadores para la hidrogenacin
recubrimientos o polvos para acomplamiento de
o descomposicin de sustancias orgnicas. El comporta-
anticuerpos usando grupos amino-anilino o alde-
miento y actividad catalticos dependen del tamao de
hidos.
partcula, por lo cual su control es muy importante. Exis-
materiales para lentes de contacto con una alta
ten ya sistemas catalticos Ni/ SO2 preparados a partir de
permeabilidad al oxgeno y propiedades hidrfilas.
T E O S , etilenglicol e hidrxido de nquel, donde las par-
materiales para sellado en caliente y membranas.
tculas metlicas se encuentran muy dispersas y el
tamao de partcula puede variarse entre 30 y 120 con
distribuciones muy estrechas de tamaos (36). Con este 5. POSIBILIDADES FUTURAS DEL PROCESO
sistema se ha demostrado que la actividad cataltica vara SOL-GEL
regularmente con el tamao medio de las partculas de
Ni, indicando que el proceso sol-gel es una herramienta Las posibilidades de programacin estructural e
til no slo para el desarrollo de sistemas catalticos efi- ingeniera molecular estn abiertas. Si usamos la defini-
cientes sino para el estudio de la accin cataltica. cin de Mackenzie, segn la cual un vidrio es un slido
no cristalino, se puede an hablar formalmente de
vidrios en estos casos. Si en cambio, seguimos la defini-
4.5. Silicatos modificados orgnicamente
cin de A S T M , segn la cual el vidrio es un producto
El proceso sol-gel utiliza solventes orgnicos y com- inorgnico fundido que se ha enfriado hasta un estado
puestos rgano-metlicos de alta reactividad (general- rgido sin experimentar cristalizacin, ninguno de los
mente en la forma de metal-O-C) pero concentra sus productos obtenidos por sol-gel es un vidrio.
objetivos sobre productos inorgnicos, principalmente Descartando la discusin, que puede ir ms all de lo
xidos. Los grupos orgnicos se eliminan totalmente semntico, podemos preguntarnos cules sern las pers-
durante el proceso. pectivas reales de desarrollo futuro de la tcnica sol-gel.
La qumica y la tecnologa del proceso sol-gel son
Si (OR)4 + 2H2O - SO2 -f 4 R O H inseparables y mutuamente dependientes y ambas estn
Si un grupo orgnico se fija a un t o m o de silicio con an en el estado de desarrollo fundamental. Aunque se
un enlace no hidrolizable, el grupo sobrevive a la reac- hayan producidos resultados y materiales que estn a la
cin sin cambiar mientras todo el resto procede anlo- cabeza en tecnologas punta, el conocimiento actual
gamente. De esta forma se han podido obtener recubri- sobre el proceso sol-gel es mnimo. Como ejemplos se
mientos pticos de metil-polisiloxano, claros como pueden examinar los efectos grandes e impredecibles de
vidrio, con bajo ndice de refraccin y transparentes al los catalizadores, de los materiales de partida y de los
UV, a partir de trietoximetilsilano. Estos recubrimientos solventes sobre los sistemas sol-gel ms simples. La falta
se aplicaron a fibras de SO2 para producir fibras pticas de soluciones a problemas fundamentales puede reducir
para luz UV (37) severamente la explosin de resultados obtenidos en los
ltimos aos. Esto determinar el desarrollo futuro.
CH3 CH3 El conocimiento real y por lo tanto el control de los
H,0 I I fenmenos que gobiernan cada una de las etapas del pro-
CH3 Si(OR)3 O Si O -Si o ceso: reaccin de las materias primas en solucin, transi-
I I cin sol-gel y transicin gel-vidrio, no existen. Se estn
O o realizando grandes esfuerzos en este sentido, como lo
demuestra el volumen de trabajos presentados en la ter-
o Si - O cera reunin sobre geles de Montpellier destinados a
I entender, modelizar y controlar estos procesos. La fsica
CH, entra en el terreno del sol-gel y con ella los modelos para
describir el proceso: percolacin y sinterizacin; la verifi- 10. Better ceramics through chemistry. Edit. C.J. Brin-
cacin de la naturaleza fractal de los geles es tal vez el ker, D.E. Clark and R.R. Ulrich - Elsevier (1984).
estudio ms novedoso y actual. Sin embargo, el dominio 11. COLOMBAN, Ph.: Chemical and sol-gel processes:
de estos procesos est an lejano. the elaboration of ultrafine powders. L'Ind. Cra-
Distintos parmetros fcilmente controlables a escala mique, n.^ 792 (1985) 3, 186-196.
de laboratorio sobre una pequea fraccin de materia, 12. YOLDAS, B.E.: Introduction and effect of structural
pueden no ser ms controlables a gran escala debido a la variations in inorganic polymers and glass net-
ausencia de una cuantificacin exacta de las influencias works, J. Non-Cryst. Solids, 51 (1982), 105-121.
de cada parmetro y de su importancia. 13. DURAN, A., SERNA, C , FORNES, V, F E R N A N D E Z
La velocidad de evolucin de este proceso es difcil de NAVARRO, J.M.: Structural considerations about
predecir y estar determinada por un factor intrnseco, el SO2 glasses prepared by sol-gel. / Non-Crvst.
dominio del proceso, y por un factor extrnseco, la com- Solids 82(1986),69-77.
petencia con otros procesos. 14. MACKENZIE, J.D.: Anusual non-crystalline solids
Desde un punto de vista industrial, la preparacin de from gels in 2004. J. Non-Cryst. Solids, 73 (1985),
vidrios en masa es inviable an con el uso de tcnicas de 631-637.
prensado en caliente debido a los largos tiempos de ope- 15. DISLICH, H.: Sol-gel 1984 - 2004 (?), J. Non-Crvst.
racin, altos costos y en muchos casos a la toxicidad de Solids, 73 (1985), 599-612.
los productos de partida. Sin embargo, trabajos recientes 16. BRINKER, C.J.: Formation of oxynitride glasses by
reportan la obtencin de productos en unos pocos das en ammonolysis of gels. Commun.Am.Ceram.Soc.
lugar del mes requerido hasta ahora; existen resultados (1982), C-4-C-5.
interesantes respecto al uso de productos qumicos de 17. KAMIYA, K., SAKKA, S.; TAIEMICHI, Y.: Prepara-
bajo costo como fuentes de SO2, mientras se reemplazan tion of glass fibers of the Zr02-Si02 and Na20-
productos metalorgnicos por otros menos txicos como Zr02-Si02 system from metal alkoxides and their
nitratos y/ hidrxidos. resistance to alkaline solution. J. Mater. Sei. 15
La industria del vidrio est interesada en la tecnologa (1980), 1765-1771.
sol-gel por dos razones: hacer mejor y ms baratos pro- 18. CARTURAN y col: Preparation of supports for
ductos que ya existen y obtener nuevos productos accesi- catalysis by the geroute. J. Non-Crvst. Solids, 63
bles slo a travs de esta tecnologa. Por tanto, la direc- (1984), 273-281.
cin de la futura I+D en sol-gel estar determinada por el 19. SCHERER, G.W., LUONG, J . C : Glasses from
precio de producto, su calidad y sobre todo su no- colloids. J. Non-Cryst. Solids, 63 (1984), 163-172.
vedad (38). 20. RABlNOVlCH, E.M.y col.: Preparation of high-silica
Para obtener materiales que ya existen, slo deberan glasses from colloidal gels. Parts 1, 11, 111. J.Am. Ce-
considerarse los productos con alto valor agregado. Para ram.Soc. 66 (1983), 683-688; 688-693; 693-699.
productos nuevos, el campo est totalmente abierto,
21. HENCH, L.L.: Physical-chemical and biochemical
sujeto slo a la imaginacin de los investigadores. Aqu
factors in silica sol-gels. J. Non-Cryst. Solids
se deben explotar las propiedades singulares de los geles
82(1986), 1-10.
y las ventajas nicas que ofrece la ruta sol-gel.
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L CAOLN
EN ESPAA
Ed. Madrid 1974. xiX't-230pg:s
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