Trabajo Armada Invencible

Trabajo de la asignatura
Espaa Moderna
LA SOMBRA DE LA INVENCIBLE:
RELACIN HISTORICA DE HECHOS Y
ACONTECIMIENTOS.
Aritz Lpez Mandado
Jos Antonio Salas Ausns
FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS. GRADO EN HISTORIA
CURSO 3. GRUPO 2
Ao acadmico 2016/2017
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INDICE
1. ANTECEDENTES: CARLOS VPag 3.
2. EL ARQUITECTO DE EUROPA: FELIPE II DE ESPAA..Pag 5.
3. ESPAA EN LA ESCENA INTERNACIONAL EUROPEAPag 8.
4. LA EVOLUCIN DE ESPAA EN EL MARCO EUROPEO: SE LABRA LA INVENCIBLEPag 11.
4.1. EL CONFLICTO DE LOS PASES BAJOS Y LA TERRIBLE LLEGADA DEL DUQUE DE ALBA.Pag 11.
4.2. NEUTRALIDAD ARMADA: SE ABRE LA BRECHA ENTRE ESPAA E INGLATERRA, 1558- 1580.
..Pag 13.
4.3. GOBERNADORES DE LOS PASES BAJOS: DE ALBA A FARNESIO..Pag 16.
4.4. ANEXIN DE PORTUGAL: ESPAA SE HACE CON EL CONTROL DEL ATLNTICO.Pag 17.
4.5. GUERRA FRIA: 1581-1585.Pag 19.
4.6. EL ESTALLIDO DE LA GUERRA ANGLO-ESPAOLAPag 21.
4.7. LA RESISTENCIA Y LAS ACCIONES DE INGLATERRA..Pag 24.
4.8. EL IMPARABLE AVANCE DE FARNESIO Y SUS DUDAS ANTE LA EMPRESA DE

INGLATERRA.Pag 26.
5. PLANIFICACIN DE LA INVASIN..Pag 27.
5.1. PLANIFICACIN DE SANTA CRUZ....Pag 27.
5.2. EL PLAN DE ALEJANDRO FARNESIOPag 30.
5.3. EL DESIGNIO DE FELIPE II Y COMIENZO DE LAS PREPARACIONES....Pag 31.
6.FUERZA DE RESISTENCIA INGLESA..Pag 33.
6.1. PLANIFICACIN Y FUERZAS DE TIERRA......Pag 33.
6.2. FLOTA INGLESA.Pag 36.
7. GRANDE Y FELICSIMA ARMADAPag 38.
7.1. LA FLOTA..Pag 38.
7.2. EJRCITO TERRESTRE: LOS TERCIOS DE FLANDES.Pag 42.
8. DESARROLLO DEL CONFLICTO..Pag 43.
9. CONCLUSIONESPag 48.
10. BIBLIOGRAFA...Pag 50.
1
1. ANTECEDENTES LEJANOS: CARLOS V
La Empresa de Inglaterra, o el desastre de la Invencible, se trat de un conflicto anglo-
espaol generado por una serie de factores que se dieron en el reinado de Felipe II, pero este
rey ya arrastraba una serie de herencias que le dejara su padre, el emperador Carlos I de
Espaa y V del Sacro Imperio Romano Germnico.
18 de septiembre de 1517, Carlos V arriba con su flota en Espaa, destinado al trono

por una curiosa combinacin de matrimonios y muertes prematuras, llamado al gobierno de
un Imperio mundial, que se extenda por gran parte de Europa, adems de Amrica, y Espaa.
Felipe heredara esta caracterstica de Imperio mundial, lo que marcaria su reinado con el yugo
de conservarlo inclume, y a poder ser, extender su gloria y grandeza por los rincones del
mundo.
En un principio no fue bien aceptado debido a diversos factores: lleg ms de un ao

tarde a Espaa (debido a lo cual, durante un ao, hubo una situacin de desgobierno);
destituy a gran parte de los altos cargos de Estado espaoles, para sustituirlos por borgoeses
(entre ellos al regente Ximnez de Cisneros), el esfuerzo econmico que invirti en ser elegido
para la corona imperial,. Al respecto de esto, y del descontento que produjo ente los nobles
de Espaa, John Lynch comenta Lo que estos deseaban era un rey propio, no una parte de un
emperador extranjero.1
La importancia de esto ser mayscula, puesto que Felipe II conservara en parte esa
actitud de emperador, incluso podra decirse que intentaba en parte emular a su padre,
continuando con la ambicin de convertirse en el gobernante ms poderoso de la Cristiandad.
Sin embargo, y con la renuncia por parte de Carlos de todo el territorio germano que le leg su
abuelo Maximiliano I, y del propio trono imperial, en favor de su propio hermano Fernando I
de Habsburgo2 y de sus descendientes, Felipe II hereda un territorio ms unitario, alejado del
ttulo imperial germano, pero igualmente enorme y repartido por toda Europa. Lo que dara,
en un principio, mayor seguridad a su reinado. El simbolismo de Imperio mundial, y el
significado de la herencia y su gloria inherente que no deba empequeecer bajo ninguna
circunstancia perseveraran pese a la perdida de la corona germana. En definitiva, la herencia de
su padre marcara a Felipe como un estigma durante todo su reinado, obligndose siempre a
mantenerse a la altura de lo que se esperaba de l.
Regresando a Carlos V, todos estos errores que cometi al comienzo de su reinado

desembocaron en el levantamiento de los comuneros de Castilla (1520), y no los derrotara
1 JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, pp. 54-55.
2 Fernando I de Habsburgo (1503-1563): naci como el infante Fernando, nieto del emperador
Maximiliano I y del rey Fernando II el Catlico, y hermano menor de Carlos V. Fue criado en Espaa por
su abuelo Fernando, hablaba perfectamente castellano, y era el favorito de la nobleza espaola para
sucederle en el trono. Pese a ello, la situacin no desemboco en ningn conflicto serio con la eleccin de
su hermano Carlos, y fue enviado por este al Sacro Imperio Romano Germnico a gobernar en su
nombre, como regente. En 1531 fue elegido como Rey de los Romanos, titulo indispensable para
obtener ms adelante la corona imperial. Pese a su progresivo aumento de poder e importancia, sirvi
fielmente a su hermano durante ms de 30 aos, y en 1553 convenci a Carlos de que excluyera a Felipe
de la sucesin alemana, pasando a ser el heredero su propio hijo Maximiliano II. Finalmente en 1555,
Carlos abdic a favor de Fernando, alzndose con el titulo definitivamente en 1558.
2
hasta la Batalla de Villalar en 1521. Posteriormente sufrir ms levantamientos, como las
Germanas, dirigido por la clase media, lo que le vali, al final, el apoyo de la nobleza.
En 1522 Carlos V ciment las bases de su reinado, del todo el territorio que legara a
Felipe, aprendiendo de sus errores pasados. Aprendi castellano, y se convirti en un rey mejor
para los espaoles, con el que pudieran identificarse ms. El mismo afirm que sus anteriores
fallos, y sus favoritismos hacia los borgoeses (que no volvi a repetir, o al menos, no con
descaro) se debieron a la manipulacin a la que le someti su tutor, consejero, y hombre de
confianza, Guillermo de Croy, seor de Chivres, quien lleg a Espaa a la cabeza de la corte
flamenca y como segundo del rey. Libre ya de su influjo (Guillermo muri en Worms en 1521) y
contando con mayor edad y experiencia, como hombre y como monarca; se casa con una
mujer que agrada a sus sbditos, Isabel, hermana del rey de Portugal (Manuel I), con la que
tiene a su hijo Felipe. Los espaoles empiezan a reconocer las cualidades del rey, y a reconocer
su autoridad; pasan a verle como su rey, rey de Espaa, y no como un emperador lejano y
extranjero. 3
Durante el gobierno de Carlos I de Espaa y V del Sacro Imperio Germnico, el

territorio se encontraba ahogado por un fuerte conflicto con Francia, agravado por el combate
del emperador contra los protestantes: las doctrinas de Lutero estaban afectando y calando
sobretodo en el territorio de los Pases Bajos. Por si esto fuera poco, Carlos V apreciaba tan
poco al luteranismo como al Papa (ms concretamente, Carlos no soportaba que este se
inmiscuyera en sus asuntos), e intent combatir ambos enemigos al mismo tiempo, y procur
mantener un riguroso control sobre toda la poltica religiosa en sus territorios, mantenindose
frreo al catolicismo, pero limitando la intervencin papal. Esto desemboc en una prolongada
guerra de edictos, nombramientos, anulaciones, etc. que mantuvo con el Papa, como ocurri
con el inquisidor Van der Hulst. 4
Tenemos, pues, que los Pases Bajos se haban convertido en uno de los principales
polvorines polticos de Europa, siendo al tiempo un territorio que el emperador no poda
permitirse perder, ya que despus de Espaa, constitua su principal fuente de riqueza (debido
a su prosperidad, basada en su solida industria y comercio), la cual devoraba sin mesura para
alimentar sus guerras. Remarquemos en este punto, que la poca en la que nos encontramos,
aun bajo el gobierno de Carlos V, se respiraba en los Pases Bajos un ambiente de riqueza y
libertad (pese a la pobreza de la masa de la poblacin), todo lo contrario que con Felipe II,
donde la miseria y la opresin eran lo comn. Este territorio cont adems, durante casi toda la
vida del propio emperador, con dos excelentes regentes, a saber, Margarita de Austria y Mara
de Hungra (hermana de Carlos V), ambas de la Casa de Habsburgo.
Pese a esta relativa prosperidad, al menos en comparacin con la que rein durante la
etapa de Felipe II, no debemos olvidar que progresivamente, el descontento religioso y
econmico jams dej de ser una amenaza, si no todo lo contrario, solo creci.
Las resistencias y rebeliones que se dieron en los Pases Bajos, como la de Gante, y la
oposicin general del territorio a las polticas centralistas del emperador, produjeron que

4 JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, p. 129.
3
muchos de sus enemigos, principalmente Francia, aprovecharan para intervenir en este
territorio disidente y desestabilizar as aun ms a Carlos.
En este contexto, ahogado por enemigos, a Carlos, y habiendo fracasado su proyecto

de imperio unitario, se le planteo una opcin de alianza perfecta. Esto es, la alianza con
Inglaterra, que de un golpe solucionaba sus problemas tanto con los holandeses como con
Francia, sobretodo porque le permita mantener una estrecha y cercana vigilancia de los Pases
Bajos. Tambin tena utilidades defensivas, y poda establecer un canal de comunicacin
bastante seguro, debido al control que por su posicin ejerca Inglaterra sobre los mares de su
alrededor. Carlos V comenz a urdir esta alianza muy pronto, con el Tratado de Canterbury de
1520, sellado con el rey Enrique VIII, por el cual se alcanzaba un pacto de amistad entre la
potencia inglesa y la espaola.
Esta alianza se materializ mediante la boda (celebrada el 25 de julio de 1554) de

Felipe II de Espaa y Mara I de Inglaterra (conocida como Mara Tudor), significando para ella
obtener un poderoso apoyo para sus planes de restauracin catlica en Inglaterra. Adems, se
aada la fuerza inglesa de los Tudor al poder de los Austrias, asociando los territorios de
Inglaterra y los Pases Bajos. El plan de Carlos era dividir su herencia (y la de Mara): el hijo de
Mara y Felipe heredara Inglaterra, los Pases Bajos y el Franco Condado; y Espaa y sus
dominios pasaran al hijo del anterior matrimonio de Felipe (con Mara Manuela de Portugal),
Carlos de Austria, Prncipe de Asturias. De este modo genera dos territorios fuertes y
cohesionados territorialmente, pero unidos por la sangre, aliados, manteniendo todo el poder
en el seno de los Austrias. 5 En otras palabras, dos monarquas absolutas como acabara siendo
la espaola, con administraciones separadas, pero duplicado el poder de ambas por la propia
alianza que las unira.
Evidentemente este plan fracasara desde todos los puntos, en primer lugar su
matrimonio con Mara Tudor no dara hijos, y la propia Mara morira dos aos despus de la
boda, en 1558, por lo que esa rama sera un callejn sin salida. El propio heredero de Felipe,
Carlos de Austria, conocido por ser conflictivo, caprichoso, ambicioso, etc. morir en 1568
encerrado en sus aposentos del Alczar de Madrid por ordenes de su propio padre. 6
Ms adelante veremos como a la muerte de Mara y el alzamiento de nueva

gobernante (que ser muy popular entre la poblacin inglesa), el nico resultado de la boda
fue la tremenda impopularidad de Espaa para los ingleses (quienes jams apreciaron a Mara
Tudor, ni su carga catlica). Los diferentes sentimientos religiosos, junto con las rivalidades
5 J.H. ELLIOTT, La Espaa Imperial: 1469-1716, p. 224; JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, pp.
131-132.
6 En la obra de JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, pp. 232-237, se habla de la trgica vida de
Don Carlos de Austria, fruto del incesto entre primos, mental y fsicamente anormal (dbil y violento,
retrasado), mas marrullero que noble, pese a excelentes compaas como Alejandro Farnesio y Juan de
Austria (hermanastro de Felipe II e importante militar) y a los intentos de su padre. Estaba obsesionado
con la regencia de los Pases Bajos, que nunca obtendr. El autor sugiere el suicidio durante el
confinamiento como causa de la muerte, a travs de una huelga de hambre seguido de una ingesta
masiva de hielo que perforo su estomago vacio. GEOFFREY PARKER, Felipe II, sugiere, muy veladamente,
que su padre particip en su muerte para librarse de tan destructivo vstago (en sus ataques violentos
haba destripado animales pequeos, cegado caballos, abusado de sus sbditos, e incluso intento
asesinar llevado por la ira a Juan de Austria), fantasma que le persigui por el resto de sus das.
4
nacionales y martimas, enturbiaran y destrozaran las relaciones entre ambas potencias,
desembocando en la guerra.
De este modo pasamos, con Carlos V, de un imperio europeo de base flamenca (y

universalista), a un imperio de base espaola (quiz ms concretamente, castellana) y atlntica,
con territorios por media Europa (y Amrica), con todos los recursos del Nuevo Mundo a su
disposicin, y que funcionaba con una monarqua y uno con un complejo emperador. 7
2. EL ARQUITECTO DE EUROPA: FELIPE II DE

ESPAA
Entramos pues en este poderoso hombre que, como hemos dicho, ser quiz la figura
ms importante de Europa en su tiempo. Se trata de un personaje muy maltratado por la que
se conoce actualmente como leyenda negra antiespaola, acusndolo de fantico religioso y
derrochador, una especie de hombre sin seso con ojos solo para el fervor divino, y en definitiva,
un intil. Es indudable que la Casa de Austria sufri una considerable decadencia fruto, entre
otras cosas, de la endogamia y del desentendimiento de la familia real de los problemas y
asuntos nacionales, con reyes como Carlos II, el Hechizado. Pero historiadores como Geoffrey
Parker (Felipe II) o John Lynch (Espaa bajo los Austrias), han dedicado captulos e incluso
libros enteros a analizar a este monarca, y se han encontrado a alguien bastante distinto de lo
que esa descripcin supone. Lynch le llama el maestro perfecto en el arte de gobernar. 8
Se trataba de una figura solitaria y reservada. hablaba en voz baja, acaricindose su

barba puntiaguda, con una sonrisa afilada que cortaba como una espada 9, afirm en una
ocasin el secretario de su Consejo de Estado, Antonio Prez. Sin embargo, pese a ese
distanciamiento discreto, se cree que posea una presencia y un poder sobrecogedores, un
conocimiento de la fuerza de su mano sobre el mundo, que no dudaba en ejercer cuando se
reuna con embajadores y pretendientes, tratndoles siempre con fra cortesa pero firmeza de
hierro.
Tambin, segn parece, era profundamente apreciado por sus sbditos castellanos,
quiz porque ellos podan entrever su autentica humanidad tras esa fachada de monarca
perfecto y distante. Pese a su poder, era un hombre sorprendentemente austero, gracias a lo
cual logr cultivar una fortaleza y templanza considerables, que mas adelante le serviran para
mantener la sangre y cabeza fras frente a las crecientes amenazas de Europa, ya desastres
como al de la Invencible (acepto con la misma frialdad la derrota en la empresa de Inglaterra
que la victoria de Lepanto). En esto influy su preceptor Juan de Zuiga.
Como decimos, Felipe jams mostraba sus sentimientos, por importante que fuera el
desastre, ni ante la muerte de sus hijos o esposas. Se dice que se tomo el desastre de la
Invencible con la misma frialdad y pragmatismo que la victoria de Lepanto.
7 J.H. ELLIOTT, La Espaa Imperial, p. 225.

9 Antonio Prez en JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, p. 226.
5
Pese a esto era un hombre de una salud muy delicada, afectado de asma, gota y mal de
piedra (que ahora llamamos piedras en el rin). Quiz influyera en esta delicada salud su
creciente obsesividad por el dominio del gobierno, sus largas jornadas de trabajo sin descanso
impartiendo rdenes y cargando con el peso de la monarqua espaola, su preocupacin por
mantener y engrandecer la herencia de su padre, etc. Es posible que todo eso contribuyera a
enfermarlo y agravarlo.
Pese a esta frialdad, no era un hombre alejado de su familia, sino todo lo contrario, se
mostraba muy preocupado por el bienestar de sus hijas (puede observarse en la obra Cartas de
Felipe II a sus hijas, de Fernando Bouza, que recopila las cartas que escribi a Isabel Clara
Eugenia y Catalina Micaela, que estaban en Portugal, entre 1581 y 1585). Se le define como un
padre tierno y sencillo.
Pese a esta frialdad, es verdad que el factor religioso era extremadamente importante
para comprender a Felipe II, poseyendo mayor confianza en sus telogos y confesores, que en
sus lugartenientes y consejeros. Una muestra de su religiosidad es que reconoca la santidad y
sabidura de Santa Teresa de Jess, y se reserv sus obras originales para su biblioteca
personal.
Sin embargo, como ya he expresado arriba, la carga del reinado le pesaba. Su derecho a
la soberana le ataba al deber de ejercer una justicia privada y secreta, nicamente al servicio y
bajo la supervisin de Dios. Se consideraba su brazo en la Tierra, como el gobernante del
Imperio donde jams se pone el sol. Esto le daba la potestad de llevar a cabo actos de un
despotismo salvaje con total libertad de conciencia.
La carga que esto supona haba hecho de l un hombre profundamente desconfiado.

Sobre todo desconfiaba de las grandes figuras de Espaa, precisamente en sus generales, como
el duque de Alba o el marqus de Santa Cruz, otorgando su confianza a personalidades
menores como el secretario real y sacerdote Mateo Vzquez de Leca o el duque de Medina
Sidonia.
Se ha hablado en este punto de una falta de seguridad en s mismo (que se contradice

con lo antes dicho sobre el conocimiento de su propio poder sobre Europa), por lo que se
rodeaba de todas estas barreras impenetrables. Su tan laureada y reconocida prudencia se
llega a interpretar como irresolucin, y personas como Luis de Requesens (quien fue
Gobernador de los Paises Bajos de 1573 a 1576) y Juan de Austria (su hermanastro, que
ostent el mismo cargo del 1576 a 1578) se quejaron de su lentitud. El papa Pio V escribi: Su
majestad se detiene tanto en considerar sus empresas que cuando llega el momento de
llevarlas a efecto, ya ha pasado la ocasin y se ha gastado el dinero. 10
Esta lentitud en el tomar decisiones se ha interpretado como debilidad, pero tal vez no
fuera tal, sino una necesidad vital en vista de la catica situacin de un imperio que se extiende
de este a oeste del globo, con diferente grado de civilizacin y desarrollo segn sus territorios.
Quiz solo un monarca como Felipe II, trabajador incansable y perfeccionista en el control de
todos los niveles del estado, sera capaz de utilizar y modificar una maquinaria todava
10 Pio V en JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, p. 231.
6
incipiente cuando accede al trono. Continu la labor de su padre, y dej a sus descendientes
una maquinaria estatal de la exactitud de un reloj, su ms importante legado. 11
Todo esto es perfectamente reaplicable a nuestra cuestin central respecto a la derrota

de la Invencible: como veremos ms adelante, los continuos retrasos por ordenes del rey con el
objetivo de querer crear la armada definitiva desembocaron en que, efectivamente, se le
pasara la oportunidad, gastando muchsimo dinero en balde para mantener a las tropas fijas en
los puertos, y para colmo, su salida coincidi con una serie de temporales.
Sin embargo, hay quienes argumentan, que esta no era la razn real de esta
desconfianza de las clases poderosas, sino que pretenda evitar una carrera de la nobleza tras la
corona, un juego de poder, como ya habra sucedido en el pasado (Felipe II posea un
importante conocimiento de la historia pasada), apartando en la medida de lo posible a los de
ms alta alcurnia de dicha tentacin. Su mayor confianza en la baja nobleza se deba, adems
de que no posean una cercana sangunea ni de clase al trono, en que al haber nacido bajo una
menor estrella, era ms probable que hubieran invertido un mayor esfuerzo en desarrollar sus
capacidades. Hay un detalle ms que se ha argumentado, y es que la desconfianza de Felipe II
se deba a que no le haca falta ser confiado, ya que l era el ms capacitado (parece que tena
en gran estima sus habilidades) para llevar las riendas de todo el gobierno, como un monarca
profesional. 12
Y es que, y como colofn de este captulo, efectivamente, Felipe II ejerci un gobierno

solitario y absoluto. La estructura estaba compartimentada: cada consejero y cada
lugarteniente en su departamento, su rea de accin, no poseyendo informacin del resto.
Solo el posea el total de la informacin, y era el nico coordinador. 13 Esto provoc que el
monarca, habitualmente, solo pudiera enfrentar una gran crisis y/o un gran enemigo a un
mismo tiempo, al menos con una efectividad completa, aadiendo ms motivos al tema del
retraso en la poltica ofensiva de Felipe II.
Tenemos as pues una figura de cierta contradiccin histrica (a veces apareciendo

como un personaje inseguro, y otras como poderoso maestro de titiriteros en el teatro
europeo), pero con una indudable habilidad como gobernante y estadista.
3. ESPAA EN LA ESCENA INTERNACIONAL

EUROPEA
En los aos 50 de este siglo XVI se dio el tratado entre Espaa y Francia que habra de
marcar toda la escena europea: el Tratado de Cateau-Cambrsis.
La situacin internacional de ambos pases se encontraba marcada por la bancarrota y

la hereja. En esta complicada situacin, se produjo un hecho que desestabiliz aun ms la
11 RICARDO HERNNDEZ ASENSIO y JAVIER CORDERO BRAVO, Operacin Gran Armada, p. 57.
12 FERNAND BRAUDEL, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en poca de Felipe II, pp. 310-324. En
estas pginas viene una extensa disertacin sobre lo resumido en el prrafo.
13 JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, pp. 225-232. Hace referencia al captulo del libro
dedicado a Felipe II, de gran utilidad para este trabajo, como visin a vista de pjaro, por su brevedad y
concrecin. La mayor parte de la informacin de este apartado esta extrada de all.
7
balanza de poderes entre ambas potencias: la muerte de Mara I de Inglaterra 14, conocida
como Mara Tudor, esposa de Felipe II y reina de Inglaterra e Irlanda, el 17 de noviembre de
1558. Esta unin matrimonial, obra de los aos finales de Carlos V, haba sido una seguridad en
la poltica espaola de Felipe II. El fin de esta seguridad provocaba una fuerte presin en la
etapa actual. Nadie saba hacia donde iba a dirigir el reino isleo la heredera, Isabel, y el
enviado de Felipe en Londres ya profetiz: en religin no se conducir adecuadamente. 15 Para
asegurar el statu quo actual, Felipe II vio como mejor solucin casarse con la propia Isabel I
(repitiendo la tctica que su propio padre ya usara aos antes, para unir fuerzas con el reino
isleo), proporcionando as a la nacin inglesa un rey consorte catlico, adems de espaol,
para impedir que Francia ganara poder por el mismo medio. Tambin le interesaba para reducir
la influencia francesa creciente en la isla, debido a que estos ya posean una considerable
influencia sobre ella a travs de otros canales. La hermana poltica de Enrique II de Valois (rey
de Francia) era la reina Mara I de Escocia (de la Casa Estuardo); as como la reina regente de la
anterior (y su madre), Mara de Guisa, era hermana del poderoso duque de Guisa, Francisco 16,
excelente militar y teniente general del Reino (quien ya haba vencido a los ingleses en Calais).
Por tanto desde Escocia, Francia poda ejercer una fuerte presin sobre Inglaterra. Felipe II
intentaba por todos los medios mantener su poder en el norte de Europa, pero se enfrentaba a
una firme cadena hereditaria con mayores derechos sucesorios que l, donde destacaba el
poder francs, quien eran sus mayores enemigos en este momento (al menos entre catlicos).
Por ltimo, en una jugada maestra, Enrique II haba proclamado a Mara I de Escocia
reina de Inglaterra17, de modo que a Felipe le interesaba mantenerse del lado de la otra
candidata, e Isabel I necesitaba de Espaa como aliada contra el intrusismo francs y la
amenaza de sus vecinos escoceses. Encontrndose rodeada, eligi a Espaa como el menor de
los males. De este modo tenemos que las potencias inglesa y espaola son en este punto,
aliadas, como mnimo, por obligacin.
Al comienzo de 1559 las tres potencias comienzan sus negociaciones en el territorio

neutral de Cateau-Cambrsis (Tratado de Cateau-Cambrsis, que hemos citado al principio del
captulo), con Inglaterra muy interesada en recuperar el territorio de Calais, ltimo reducto
ingles en el continente, y que a la sazn, Francia conservara (segn el tratado) durante ocho
aos ms.
Finalmente, la parte importante del tratado, que vena a ser la paz franco-espaola, se
solvent con la ventaja de Espaa y la humillacin francesa, debido a que perdi la mayor parte
de sus territorios al sur de los Alpes, en la zona italiana. Se acord tambin el matrimonio de
14 Como ya hemos dicho, Inglaterra era motivo de conflicto entre Francia y Espaa en la complicadsima
situacin internacional, ya que a ambas potencias les convena para desempatar en la fuerte tensin que
exista entre ambas. De igual modo, las dos haban tejido sus redes sobre la poltica y la nacin del reino
ingls, y Mara Tudor era la pieza central de la alianza con Espaa, de ah que su prdida resulte tan
significativa para la situacin con Francia.
15 J.H. ELLIOTT, La Europa Dividida (1559-1598), p. 18.
16 J.H. ELLIOTT, La Europa Dividida (1559-1598), pp. 18-19.
17 Los derechos sucesorios sobre Inglaterra de Mara I Estuardo se basaban en que era la nieta legitima
(segn la doctrina catlica) de la hermana del rey Enrique VIII, y por tanto su lnea de descendencia era
pura. Por el contrario, Isabel I era fruto de la relacin adultera de Enrique con Ana Bolena, por lo que
muchos catlicos, as como la propia Mara Estuardo, y su misma hermana, Mara Tudor, la consideraban
ilegitima.
8
Felipe II con Isabel de Valois, primognita de Enrique II, finalizando as el proyecto matrimonial
con Isabel de Inglaterra (debe aclararse que Isabel I rechaz a Felipe II antes de que este
alcanzara el pacto matrimonial con Francia).
Pese a la finalizacin de dicho proyecto Felipe II sigui tratando de seguir al pie de la

letra los deseos de su padre (Inglaterra y los Pases Bajos deben permanecer unidos a toda
costa, de manera que se puedan ayudar mutuamente contra sus enemigos 18), intentando
establecer una alianza con los ingleses, prestando ayuda a Isabel contra Francia y el Papa.
Felipe no abandonara esta mxima durante muchos aos, perseverando en sus intentos de
amistad con Isabel, pese a que esta se aprovechara de ello.
Por otro lado, el gobierno francs en Escocia, con Mara de Guisa (como regente de la
reina legtima) al frente, atravesaba una fuerte crisis ese mismo ao (1559): con el regreso de
John Knox19, encabez una revuelta de los nobles protestantes (lores de la congregacin ),
apoyados por la fuerza popular, contra la regente francesa, adems de papista. Esta rebelin se
reuni en torno a la figura de Isabel I de Inglaterra (quien se considera ahora iniciadora del
anglicanismo20, parte de la Reforma protestante). Venciendo sus temores a una reaccin
francesa y a contravenir el Tratado de Cateau-Cambrsis, impulsada por su secretario, William
Cecil, Isabel I invade Escocia por mar y por tierra en 1560.
Esta accin de Isabel deja a Espaa en una situacin complicadsima, ya que en caso de
ser la reina inglesa derrotada por los franceses toda la isla pasara al poder francs 21, desde
donde podran actuar muy cmodamente contra los Pases Bajos, y destruir el definitivamente
el poder espaol en norte Europa. Pero como afirma Elliott Poda el rey catlico de Espaa
acudir en ayuda de una reina que haba puesto claramente de manifiesto sus inclinaciones
protestantes y que estaba ayudando a una rebelin instigada por herejes contra una soberana
legitima? 22 La cuestin central en este punto de la historia es saber que intereses deban
prevalecer: los nacionales o los religiosos? 23
Al final Felipe II opto por no actuar, o por lo menos no lo hizo a tiempo para llegar a
participar, y el conflicto se resolvi satisfactoriamente para Isabel (pese a que el ejercito ingles
18 Carlos V, en M. FERNANDEZ ALVAREZ, Tres embajadores de Felipe II en Inglaterra, p. 21.

19 John Knox (1514-27 de noviembre de 1572): sacerdote escocs, lder de la Reforma Protestante de
Escocia, y considerado fundador del presbiterianismo. Fuertemente influenciado por Juan Calvino.
20 Pese a la clara escisin que el rey Enrique VIII de Inglaterra marc con Roma y el Papa, declarndose
Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra para asegurar la anulacin de su matrimonio con Catalina de
Aragn, Enrique siempre mantuvo la preferencia por la doctrina catlico-romana, lo que no dej margen
para los reformadores ingleses. Bajo el gobierno de su hijo de Eduardo VI (1547-1555) si que se alcanz
el protestantismo, pero se regres al catolicismo con Mara I Tudor (1555-1558). Fue con Isabel I cuando
se alcanz una Iglesia claramente protestante, aunque de corte moderado, consolidndose legalmente y
cristalizndose progresivamente en el anglicanismo.
21 Mara I Estuardo (1542-1587) o Mara I de Escocia aunaba sobre su persona varias lneas hereditarias,
y era especialmente importante para los juegos de poder de los franceses. Poseedora ya del trono
escocs, en 1558 se casa con el Delfn (prncipe heredero) francs, Francisco. Al ao siguiente, con la
muerte del rey Enrique II, se le corona como Francisco II de Francia, convirtindose Mara en reina
tambin de Francia. De modo que si lograban el trono ingls, Francisco II seria rey iure uxoris de
Inglaterra y Escocia, duplicando as el poder francs.
9
hizo una lamentable exhibicin 24) y para Felipe II (al menos de momento, a Felipe an le
interesaba que Isabel venciera a sus enemigos). El 6 de julio de 1560 se firm el Tratado de
Edimburgo, segn el cual se retiraran con efecto inmediato todas las tropas francesas de
Escocia, y Mara I de Escocia renunciara a la corona inglesa. Esto no gust a Mara, e incluso se
resisti a aceptarlo, pero su madre haba muerto en junio, y su marido Francisco II de Francia
muere poco despus, el 5 de diciembre, perdiendo sus principales apoyos. Adems, con la
muerte de Francisco, la regente francesa pasaba a ser su madre, Catalina de Mdici (debido a
la minora del rey Carlos IX), quin no posea inters en el territorio ingls o escocs, cortando
la alianza con Mara Estuardo, y abandonndola su suerte. Mara cree ver amistad en Isabel, y
se acoge a su proteccin en Inglaterra, a lo que esta la encarcela.
En cuanto a Felipe II, aqu es donde empieza su era, una era que hasta ms o menos el
desastre de la Invencible (puede que incluso despus), en mi opinin el va a dirigir, el va a ser la
fuerza dominante sobre el resto de factores (pese a ser estos mltiples). El concepto de
Imperio (tal como lo fue el Imperio europeo de Carlos V y de la Casa Habsburgo) ya perteneca
al pasado, el padre del rey, Carlos V, haba muerto (1558), y su hermano Fernando I (que
morira en 1564), pese a haber heredado el titulo, no hered la realidad imperial. Ni lo hara su
hijo, Maximiliano II, ni lo hara ya nadie en la Era Moderna. Contra todo pronstico, Felipe II
permanecer al frente de Europa, en una posicin de preeminencia. El nuevo modelo de
estado, superado el imperio, pasa a ser la monarqua absoluta; siendo Felipe dueo de una
Castilla unida y ortodoxa. Al otro lado del continente, Fernando y su hijo deben contentarse
con una autoridad nominal en un territorio dividido y desunido, tanto poltica como
religiosamente.25 As pues, no existe ya un Imperio que territorialmente y por derecho posea
gran parte del territorio europeo, y a travs de alianza y temor, domine el resto. Sin embargo la
Espaa de Felipe II ejercer una presin preeminente sobre toda la escena internacional.
4. LA EVOLUCIN DE ESPAA EN EL MARCO

EUROPEO: SE LABRA LA INVENCIBLE
4.1. EL CONFLICTO DE LOS PASES BAJOS Y LA TERRIBLE LLEGADA

DEL DUQUE DE ALBA

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Antes de acometer este captulo, debemos asumir que en el momento que ocupa el eje
de nuestro capitulo (la dcada de los 80, con la Armada Invencible, y la guerra contra
Inglaterra) los Pases Bajos son un territorio en permanente conflicto entre la Monarqua
Hispnica de Felipe II y los rebeldes que intentan lograr su autonoma como nacin, todo ello
inflamado por la doctrina protestante que impera en el lugar: el calvinismo. Nos enfrentamos a
problemas de identidad, de reconocimiento de la autoridad establecida, de afianzamiento de la
liberalidad econmica, de culto y aceptacin religiosa... conflictos que se resumen en una
heterogeneidad de difcil respuesta a la que slo aport cierta cohesin temporalmente el
reinado del emperador Carlos V, natural de esas tierras (haba nacido en Gante en 1500). Los
flamencos ven a Felipe II como un monarca extranjero y despreocupado de su bienestar: se
trata de una especie de inversin de lo que ocurri en Espaa con el propio Carlos V. Felipe II ni
siquiera saba hablar el idioma de los flamencos (al igual que Carlos con el castellano al llegar a
Espaa). Pero detengmonos aqu. Deberemos preguntarnos, antes de enfrentarnos al tema,
como se ha llegado a esta situacin, una costosa guerra contra holandeses calvinistas en la que
combaten figuras como Farnesio.
Todo comienza en el ao 1555 con la Abdicaciones de Bruselas, donde Carlos V (ya

agotado y enfermo) deja el gobierno imperial a su hermano Fernando I de Habsburgo, y el
resto a su hijo Felipe II de Austria (Espaa, Sicilia, Cerdea, Npoles, las Indias, etc.), incluyendo
el titulo de Soberano de los Pases Bajos, ligado al de Gran Maestre de la Orden de Toisn de
Oro26. Esta particin del imperio puede considerarse como el inicio de un largo y sangriento
punto sin retorno hacia la autonoma de estos territorios, que siempre reivindicaron un marco
religioso y poltico que no lastrara la actividad comercial y portuaria.
Pronto qued bien claro que ni los flamencos iban a apreciar a Felipe II ni este iba a
sentir un especial cario por ese pueblo que no lo aceptaba, y que adems, no hablaban su
idioma. En 1559 deja como gobernadora a su hermanastra, Margarita de Austria y de Parma,
con el apoyo de un consejero, el cardenal Antonio Perrenot de Granvela, valido de la corte.
Para dar soporte a la presencia real permanecen en el territorio 3.000 soldados que son desde
el primer momento considerados como una fuerza de ocupacin.
Margarita de Parma ser una poltica inteligente y conciliadora, hbil diplomtica. Pero
su gobierno y sus habilidades sern frustrados por el cardenal Granvela, quien se encontraba al
mando de la Inquisicin en los Pases Bajos, cuyas acciones de represalia y persecucin de los
calvinistas crearon un clima de tensin, e increment la oposicin a los espaoles. Incluso
perdieron el apoyo del noble que en tiempos de Carlos V fuera uno de sus principales
valedores en esos territorios: Guillermo de Orange, prncipe de Orange.
El 5 de abril de 1566 la pequea nobleza, encabezada por el propio Guillermo, presenta

a Margarita de Parma el Compromiso de Breda (tambin llamado el compromiso de los nobles)
firmado por ms de 2.000 nobles, burgueses y comerciantes, lo que demuestra que la rebelin
est sustentada en el apoyo de un numeroso grupo de influyentes flamencos. Se trata de una
reclamacin formal solicitando la abolicin de la Inquisicin y el respeto de la libertad religiosa.
26 Orden del Toisn de Oro: orden de caballera fundada en 1429 por el duque de Borgoa y conde de
Flandes, Felipe III de Borgoa. Es una de las rdenes ms prestigiosas y antiguas de Europa,
profundamente ligada a las Casas de Habsburgo y de Austria, y a la monarqua espaola.
11
Este Compromiso, sumado al suceso de la Tormenta de las imgenes 27, hicieron
estallar a Felipe II, y envi al que entonces era su mejor militar a reprimir aquel levantamiento:
Fernando lvarez de Toledo y Pimentel, duque de Alba. Le dot, para ello, de un ejrcito de
ms de 10.000 hombres, miembros de los Tercios que creara su padre.
El duque de Alba llega desde Italia a Flandes, atravesando lo que se conoca como el
Camino Espaol28. Cuando llega Margarita ha logrado pacificar ms o menos la situacin,
pero de nuevo, sus esfuerzos son destruidos por un hombre, esta vez el propio Alba, que
instaura un rgimen de terror y represin (que alimentar la leyenda negra espaola).
Margarita no acepta estas prcticas brutales, y dimite de su puesto al instante. Su dimisin es
rpidamente aceptada por el rey y nombra a Alba Gobernador de los Pases Bajos. Esta es la
primera vez que el gobierno de los Piases Bajos recae sobre un militar y no sobre un miembro
de la familia real.
Al poco de llegar, el 5 de septiembre de 1567, crea el Tribunal de los Tumultos,

conocido como el Tribunal de la Sangre, y empieza a condenar a muerte a centenares de
flamencos y a confiscar sus propiedades. Ms de 1.000 ciudadanos de los Pases Bajos
murieron durante esos procesos.
El 8 de septiembre cita a los nobles neerlandeses con la excusa de informarles de las

rdenes del rey. Apresa a todos los que acude y los ejecuta pblicamente, destacando dos de
los principales nobles del pas: Lamoral, conde de Egmont, y Felipe de Montmorency, conde
Horn.
Guillermo tambin es convocado, pero no acude, sino que se exilia y comienza a dirigir
una rebelin contra la Monarqua Hispnica y contra Alba. Financi a los Mendigos, grupos
de refugiados protestantes que actuaban como piratas, y form un ejrcito (principalmente
con mercenarios alemanes) con el que combatir las fuerzas del duque. Tambin se ali con los
hugonotes.29 Comienza as lo que ahora se conoce como la Guerra de los Ochenta Aos o
Guerra de Flandes, y que no terminar hasta 1648 con el reconocimiento de la Independencia
de las siete Provincias Unidas.
4.2. NEUTRALIDAD ARMADA: SE ABRE LA BRECHA ENTRE ESPAA

E INGLATERRA, 1558-1580
27 Tormentas de las imgenes: conocida como Beeldenstorm en neerlands, fueron los ataques y
destruccin de de las imgenes religiosas que tuvieron lugar en Europa durante el siglo XVI. En concreto
hace referencia a la ola iconoclasta que sucedi en verano de 1566 de sur a norte de los Piases Bajos,
pero tambin puede hacer referencia a brotes ocurridos anteriormente. Fue llevado a cabo por
extremistas calvinistas debido a que, segn su doctrina, las imgenes religiosas contradecan el segundo
mandamiento.
28 Camino Espaol: ruta terrestre creada durante el reinado de Felipe II para llevar dinero y tropas
espaolas a los Piases Bajos, en el contexto de la Guerra de los Ochenta Aos. Se poda hacer por mar o
tierra, y existan diversas rutas, que podan cambiarse segn la situacin militar del momento.
29 JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, pp. 354-363; RICARDO HERNNDEZ ASENSIO y JAVIER
CORDERO BRAVO, op.cit., pp. 107-111.
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Durante los primeros aos de su gobierno, 10 en el caso de Isabel y ms en el Felipe,
ambos decidieron continuar con la poltica de sus padres, y mantener sus respectivas potencias
en relacin de amistad y alianza. Mantuvieron esta posicin pese a importantes diferencias.
Por ejemplo, Felipe II no hizo nada cuando Isabel regres su reino al protestantismo. El rechazo
de la oferta de matrimonio de parte de Felipe II hacia Isabel I tampoco enturbi sus relaciones,
aunque siempre mantuvieron un clima de distanciamiento.
En 1564 dos naves direccin a Espaa fueron abordadas por piratas ingleses, sus
tripulaciones ejecutadas, y se robaron 40.000 ducados. El rey espaol orden el embargo
general de toda nave inglesa en puerto espaol, alcanzando un total de unas 30, y la detencin
de sus marineros. Sin embargo poco despus Felipe II volvi a confiar una vez ms en la
diplomacia con Inglaterra (un error que se prolong hasta el estallido blico), y no recurri a
las represalias ni arm sus barcos. Debido a su temor a que se formara un bloque franco-
escocs, era extremadamente paciente con los ingleses, as como muy sensible a los
sentimientos de Isabel I.
Esta paz llegara a su fin poco despus de la explosin de los Pases Bajos: en 1569
empezaran a darse acontecimientos que desencadenaran el conflicto. Pero para ellos primero
debemos retrotraernos unos pocos aos. En 1562 un armador y comerciante britnico, John
Hawkins, decidi desafiar el Tratado de Tordesillas de 1494, en virtud del cual (y por decisin
papal) la propiedad, la colonizacin, el comercio, etc. de todas las tierras descubiertas (y por
descubrir) allende Europa se dividan entre Castilla y Portugal (este monopolio permaneca aun
prcticamente intacto). Hawkins se arriesg a un viaje de comercio a las Indias, sin solicitar
licencia alguna a la Corona Espaola, regresando con pinges beneficios (y un cargamento de
pieles y azcar) a Inglaterra (respetando, eso s, todos los impuestos debidos a Espaa).
Debido a estos beneficios, Isabel decidi financiar parte de la siguiente expedicin, en

64-65, otorgndole un viejo barco de guerra, el Jesus of Lbeck. Esta vez los funcionarios de
Madrid y Sevilla haban prohibido a los colonos mantener relaciones comerciales con los
extranjeros, con lo que Hawkins les oblig a comercial con el por la fuerza, extrayendo el
mismo beneficio que la vez anterior.
En el tercer viaje en 1567 Hawkins contaba con una pequea flotilla de 10 barcos y la
colaboracin de Francis Drake como su segundo. Por vicisitudes del destino y ciertas averas,
acabaron en el puerto de la pequea fortaleza de San Juan de Ula, en el virreinato de Mxico.
Se hallaba prcticamente vaca, y Hawkins la tom para reparar sus barcos y descansar. Quiso
la providencia que justo entonces llego a la fortaleza la flota espaola de Martn Enrquez,
nuevo virrey de Nueva Espaa. Ambas partes manifestaron aparente cortesa y buenas
intenciones, Enrquez no atac a los ingleses ni viceversa, y atrac su propia flota cerca suyo.
Sin embargo el virrey, que consideraba, no del todo falto de razn, a Hawkins un pirata,
lanz en el momento oportuno un ataque sorpresa, desatndose un brutal combate que acab
con la derrota inglesa. El Jesus de Lbeck fue capturado, y Hawkins logr escapar por los pelos
en el Minion. Escap otro barco mas, el Judith, capitaneado por Drake. Ambos pusieron rumbo
a Inglaterra. De la dotacin del Minion, solo quince hombres volvieron con vida a Inglaterra, en
enero de 1569. Para Isabel I signific una considerable prdida de un dinero que haba
invertido, as como la muerte o prisin de varios sbditos.
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Este hecho se fusion de forma explosiva con otro que sucedi ese mismo ao. En
1567 se produjo el avance del duque de Alba hacia los Pases Bajos, con rdenes de Felipe II de
someter el levantamiento. Este movimiento de tropas levant las sospechas (y los miedos) de
Francia e Inglaterra, que teman que una vez sofocadas las Diecisiete Provincias, Felipe II
decidiera no parar ah, y aprovechara para ordenar a Alba tomar una de sus naciones.
Temerosa de este resultado, Isabel I sell el Canal de la Manchas, cortando (o dificultando) las
comunicaciones entre Espaa y los Pases Bajos. Esto permaneci as durante 18 meses, hasta
que se pudo convencer a Isabel de que Inglaterra no era objetivo.
Para colmo, en 1568 se dio una crisis diplomtica entre ambas potencias, debido a que
Felipe II se negaba a recibir en audiencia al doctor John Man, embajador britnico, debido a
que adems de ser un clrigo protestante, se trataba de un hombre irreverente e insolente:
haba insultado en pblico al papa, llamndolo monjecillo hipcrita.
Adems, durante el contexto de las guerras de religin francesas, varios piratas

hugonotes (que se dedicaban a atacar a los barcos espaoles) haban descubierto una flotilla
de 5 barcos espaoles que transportaban 200.000 escudos de plata para pagar al Ejrcito de
Flandes. El convoy espaol solicit la proteccin de Inglaterra, con la colaboracin del nuevo
embajador espaol en la corte inglesa, Guerau de Esps del Valle, a lo que Isabel acept
enseguida. Sin embargo, fue justo mientras los barcos estaban atracados puerto ingls, que la
reina se enter de lo sucedido en San Juan de Ula, y como represalia orden poner los barcos
bajo arresto y confisc los 200.000 escudos.
Guerau de Esps inform rpidamente de lo sucedido al duque de Alba y a Felipe II,

aconsejndoles que confiscaran toda propiedad inglesa en suelo espaol u holands. Ambos
siguieron su consejo. En Espaa todas las flotas mercantes inglesas quedaron inmovilizadas en
Andaluca y Vizcaya, y Alba hizo lo propio en los Pases Bajos. Como respuesta, Isabel les pago
con la misma moneda, e incaut todo bien espaol en tierra inglesa. Durante esta batalla de
secuestros mutuos, Isabel tena la mano ganadora.
Ante esta situacin, la reina orden poner al embajador espaol bajo arresto
domiciliario, y las relaciones diplomticas y comerciales entre ambas potencias prcticamente
cesaron.
Pero la escalada de conflictos que acabo llevando a la guerra no acaba aqu. De

momento tan solo hay una situacin de considerable tensin. Pero es en este mismo ao, en
verano de 1568, cuando Mara I Estuardo logra escapar de sus enemigos y captores escoceses,
y pide asilo a Isabel. Isabel se lo concede, pero la presencia de Mara (reina catlica y heredera
de Enrique VIII) enciende los nimos de la poblacin catlica britnica. Isabel no poda permitir
que Mara I permaneciera suelta por su reino, ya que podra crear una rebelin. As que decide
encarcelarla.
Esto provoc las iras de todo el mundo catlico, sobre todo del papa Pio V, que intent
por todos los medios convencer a Felipe y al duque de Alba para que invadieran Inglaterra en
calidad de defensores de la fe, y coronaran reina a Mara. Pero ambos le rechazan. Al final, en
1570, el papa excomulga a Isabel.
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Pero aunque no lo parezca, el profundo vaso de paciencia de Felipe II comenzaba a
desbordarse. Puede que no aceptara la invitacin del papa para marchar sobre Inglaterra con
sus tropas, pero decidi urdir una conspiracin en colaboracin con los catlicos ingleses para
derrocar a Isabel I, e incluso si es necesario, asesinarla. Esps, que continuaba en Inglaterra,
aunque vigilado, se encarg de dirigir la operacin en nombre de Felipe II.
Para mantener el contacto con estos conspiradores catlicos britnicos utilizaron a un

agente de Roma, Roberto Ridolfi (Conspiracin de Ridolfi), un banquero florentino que
manejaba los fondos que el Papa enviaba para combatir a la reina hereje desde dentro. Sin
embargo, probablemente la clave del fracaso de esta operacin fue precisamente esta, y es que
se cree que Ridolfi fue todo el tiempo un agente doble, que realmente trabajaba para Isabel I.
Por tanto toda la conspiracin estaba destinada a fracasar desde que comenz.
El plan era sencillo y no demasiado agresivo. Sacaran a Mara Estuardo de su

confinamiento, junto a su hijo pequeo Jacobo, y los embarcaran rumbo a Espaa antes de
que nadie supiera nada. All se casara con el hermano de Felipe, Juan de Austria, y se la
coronara como reina de Inglaterra, declarndose abiertamente a Isabel una usurpadora. Su
hijo Jacobo se casara con la infanta Isabel Clara Eugenia, hija de Felipe.
Existi otra opcin ms agresiva que pasaba por el asesinato de Isabel y el matrimonio
de Mara con el duque de Norfolk, Thomas Howard.
En cualquier caso no importa, ya que toda la operacin fue descubierta en 1571

(probablemente nunca estuvo en desconocimiento de Isabel, debido al espionaje de Ridolfi), el
duque de Norfolk fue ejecutado, y Esps fue expulsado del pas. Todo ese ao, 1571. Mara fue
sometida a una reclusin mucho ms estricta. Sin embargo no se llevo a cabo una represin
especialmente dura, ya que parece que Isabel nunca lleg a saber realmente si sus sbditos
catlicos pensaban realmente traicionarla, ni cuntos de ellos.
La importancia de esta conspiracin radica en la brecha insalvable que dejo abierta

entre Inglaterra y Espaa. Tras leer los informes secretos, Isabel tena perfecto conocimiento de
que Felipe haba intentado destruir su reinado, derrocarla. De modo que en lo sucesivo, jams
volvi a existir confianza entre ambas naciones, ni entre ambos reyes. Isabel I pas a
presentarse como aquella que acoga a los perseguidos por la tirana de Felipe II. Adems
colabor todo lo que pudo, financiera y militarmente, con los rebeldes holandeses, ya que le
interesaba que Espaa no reafianzara su posicin en ese territorio, desde donde poder lanzar
un ataque solido contra su isla. 30
Se ha llegado a una autentica situacin de peligro de guerra. Y uno de los principales

orfebres de este abismo no es otro que el propio Guerau de Esps, quien casi en solitario,
transform una crisis diplomtica que poda haberse superado en la antesala de la guerra.
Es ms, segn Lynch, en esta crisis fue el frio Felipe II quien estuvo a punto de ceder y
desenvainar la espada contra Inglaterra, pero el duque de Alba conserv la calma, y despleg
una estrategia de relaciones diplomticas, que cristalizaron en 1573, con la Convencin de
30JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, pp. 345-377; COLIN MARTIN y GEOFFREY PARKER, La
Gran Armada, pp. 107-133.
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Nimega. En esta conveccin se solucion pacficamente el problema de los embargos, y se
restableci el comercio entre Inglaterra y los Pases Bajos por un periodo de dos aos.
4.3. GOBERNADORES DE LOS PASES BAJOS: DE ALBA A FARNESIO
Pese a este xito de Alba, no podemos obviar que el viejo general fue derrotado por los
rebeldes holandeses, y no logr cumplir los objetivos esperados, siendo recordado solo por su
crueldad. Sera renovado ese mismo ao de 1573 por Luis de Requesens, bajo cuyo mando de
corte moderado el poder de Guillermo de Orange no hizo sino crecer, arrebatndole el control
de Zelanda. Considerndolo un nuevo fracaso, Felipe decide enviar en 1575 a su propio
hermanastro, Juan de Austria, el vencedor de Lepanto. Juan publica el Edicto Perpetuo, un
generoso acuerdo que reconoce libertades y privilegios a los flamencos a cambio de que estos
reconozcan la autoridad del Gobernador y del rey. Realiza ciertos avances, aunque de escaso
equilibrio, que duran poco. 31
En 1577, Juan llama a su lado a su propio sobrino (as como del mismo Felipe):
Alejandro Farnesio (a quien veremos en detalle ms adelante), que se pone al mando de una
parte de las tropas. Don Juan padeca de tifus, y en estos ltimos aos la enfermedad le
consumi especialmente, sucumbiendo en octubre de 1578. Justo antes solicit a su hermano
mayor que respetara su ltima orden de nombrar a Farnesio su sucesor como Gobernador de
los Pases Bajos, a lo que el monarca acept. Juan de Austria gobern con bastante astucia,
aunque no tuvo tiempo para aplicar ningn cambio significativo, excepto este ltimo: dotar del
mando supremo de Flandes al que se convertira en el mejor general de Espaa.
4.4. ANEXIN DE PORTUGAL: ESPAA SE HACE CON EL CONTROL

DEL ATLANTICO
Econmicamente, las dos primeras dcadas del reinado de Felipe II supusieron una
ruina para la nacin: los problemas de los aos sesenta (rebelin de los moriscos granadinos,
progresos de los ataques navales turcos, rebelin de los Pases Bajos, las guerras de religin en
Francia) haban sangrado las arcas reales, vindose obligado a actuara la defensiva. En los
setenta, pese a la victoria de Lepanto, la mala estrella de Espaa no desapareci, debido al
fracaso sofocando la rebelin de los Pases Bajos, y alcanzando la bancarrota real en 1574-
1575. Llego a tal punto la penuria financiera que el rey tuvo que solicitar a las Cortes
castellanas, en ese mismo ao, un aumento de la tributacin. Pero justo en ese momento, las
Indias empezaron a dar frutos: el uso de la nueva tcnica de amalgama de mercurio para el
refinado de la plata de Per comenz a dar excelentes y rentables resultados 32, con lo que en
31 RICARDO HERNNDEZ ASENSIO y JAVIER CORDERO BRAVO, op.cit., p. 111.

32 CARLOS SERRANO BRAVO, Historia de la minera andina boliviana (siglos XVI-XX), pp. 29-32. A
mediados del siglo XVI aparece un sevillano, Bartolom de Medina, que invent un proceso conocido
como amalgamacin, que permita extraer (o separar) una mayor cantidad de plata pura del mineral en
bruto (llamado ganga), lo que hizo rentables antiguos pozos o vetas que contenan tan poca cantidad de
plata por cada metro cubico de tierra, que se haban considerado inservibles. La clave del proceso era el
16
esa segunda mitad de la dcada de los setenta se produjo un gran aumento de de la cantidad
de plata americana que llegaba a Espaa. En 1577 el rey sald las deudas con los banqueros.
Ante esta nueva prosperidad econmica, Felipe II dispuso al fin de libertad de

movimientos, y comenz plantearse embarcarse en los audaces proyectos imperialistas de los
ochenta y los noventa: recuperar los Pases Bajos (que casi lo logra), intervenir en las guerras
de religin francesas, y conquistar Inglaterra mediante una armada imbatible. Todos estos
proyectos requeran de una inyeccin de capital masiva, sobretodo el timo, para lo que
siempre fue requisito indispensable crear la fuerza definitiva, de tal manera que con
anterioridad no poda plantearse acometer nada de esto (apenas poda pagar a los ejrcitos
que ya posea, como para crear nuevos). Estos planes audaces contradijeron su leyenda del
rey prudente, y casi hicieron de Felipe II el dueo del mundo. 33
Para llevar a cabo todos estos planes, el Nuevo Mundo le proporcionaba el capital
econmico necesario, pero aun no posea la mejor orientacin geogrfica posible: Portugal. Sin
embargo, este sera precisamente el primer punto de los planes de Felipe II (acorde con la
personalidad calculadora del rey): anexionar Portugal. Con este nuevo territorio no solo
poseera el control de una gran zona del Atlntico, y un puerto perfecto para sus planes para
con las Diecisiete Provincias e Inglaterra, sino un segundo imperio colonial, con frica y Brasil.
Es solo ahora, en 1577-78, con el Turco derrotado tras la victoria de Lepanto, y el nuevo
Gobernador de los Pases Bajos, Alejandro Farnesio, comenzando a recuperar territorio, Felipe
II por fin se atreve a posar sus ojos sobre Portugal 34, que no es sino parte de su plan para
conquistar Inglaterra y los Pases Bajos.
Bajo el gobierno de la Casa de Avis, pese a sus xitos originales, Portugal se encontraba
financiera (fracaso de la cruzada africana del rey Sebastin I, carencia de plata en sus colonias,
dependencia de Sevilla) y polticamente (desaparicin en el desastre africano de gran parte de
la nobleza) agotado. El propio Sebastin I haba muerto en frica (desastre de Alcazarquivir). Su
heredero, Enrique I, era un cardenal anciano e irresoluto, incapaz de acometer la crisis que
tena delante, y por tanto, la presa perfecta para Felipe II.
Cristbal de Moura, un portugus de la Corte espaola, con abundante dinero que le

proporcion el rey espaol, se encarg de allanar el camino para Felipe II. Primero trat de
destruir el apoyo de su principal rival, Antonio de Portugal (llamado el prior de Crato o el
Determinado), nieto del rey Manuel I y sobrino de Enrique I.
Cristbal consigui el apoyo del propio rey Enrique I para que fuera Felipe II quien le
sucediera, pero los representantes de las ciudades (burguesa) declararon su apoyo Don
Antonio, y a la muerte del viejo rey portugus en 1580, el pueblo llano proclam a este su rey.
Antes de que los anti-castellanos pudieran organizarse, Felipe II envi al duque de Alba, que
penetr en Portugal en junio de ese mismo ao. Pese a la resistencia, Lisboa se rindi en
agosto, y Don Antonio huy a Francia. La anexin cont con el apoyo de la aristocracia y el alto
clero portugueses (sobre todo los jesuitas), pese al descontento de las masas populares. Felipe
mercurio (o azogue). Con el mtodo original y rudimentario de fundicin jams se hubiera extraer la
plata que se llego a obtener de los yacimientos americanos.
33 J.H. ELLIOTT, La Espaa Imperial: 1469-1716, pp. 290-292.
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II cumpli el sueo de los Trastamara (los Reyes Catlicos): la unificacin de la Pennsula.
Conserv sus leyes, sus instituciones y su sistema monetario intactos, unido al resto del reino
solo por su mismo soberano (al igual que con la unin de la Corona de Aragn cien aos
antes).35
No mucho tiempo despus, Felipe II encarg al marqus de Santa Cruz, marino de

renombrada experiencia, la conquista del nico territorio portugus que aun apoyaba a don
Antonio: las Azores. Esta empresa se llev a cabo en 1583, arrasando Espaa las defensas
portuguesas, y entregando a su soberano el gobierno del ltimo territorio resistente. 36
Y sin embargo, Felipe II, pese a todas las ventajas que posea en este ao de 1580, y ese
increble puesto observacin que era Lisboa, desde donde observar las batallas que se iban a
producir en el contexto del Atlntico, el monarca desaprovech las facilidades que le ofrecan.
Aun con la insistencia del cardenal Granvela (o quizs a causa de esto, debido a la creciente
animadversin que Felipe II siempre alberg hacia el cardenal), Felipe II no se traslad a Lisboa
para dirigir las campaas, sino que permaneci en el corazn de Castilla, alejado de los
conflictos. Tenemos aqu otra razn de porque Espaa perdi las batallas futuras.
4.5. GUERRA FRIA: 1581-1585
En este momento parece que no existe impedimento alguno a la implacable

maquinaria blica espaola. Ni siquiera el Atlntico era capaz de frenar la creciente expansin
de la Monarqua Hispnica, ahora convertida en una potencia ocenica. La conquista de
Portugal (incluidas las Azores) y de la costa flamenca del norte proporcionaba seguridad a las
ambiciones de Felipe, al tiempo que ensombreca el nimo de los ingleses, que vean cernirse
sobre ellos la sombra de una bestia de mil brazos y mil ojos.
El asesinato de Guillermo de Orange en 1584, lder de los rebeldes holandeses, a

manos del catlico francs Balthasar Grard, fue un golpe terrible, tanto para la causa
holandesa, como para la inglesa. Inglaterra confiaba en la capacidad de los Pases Bajos para
mantener alejadas las fuerzas de Felipe II, pero con la muerte de su principal estratega y
comandante, parte de la solidez de estos planes se vino abajo. La cada de Gante y Brujas
empeora el clima de desanimo.
Para Espaa sin embargo significo un gran paso, y Farnesio no tardo ni un segundo
desde que se entero de la muerte de Orange en aprovechar su desaparicin para aumentar la
rapidez de su avance.
Es en este momento cuando Felipe II comienza a preparar el terreno para asestar un

golpe letal a Inglaterra. Lo ms probable es que aun no tenga claro la estrategia para invadir la
isla (aun no ha ordenado al marqus de Santa Cruz que le presente el informe por escrito del
proyecto de la Armada), pero lo que tiene claro es que si piensa acometer una accin blica
35 J.H. ELLIOTT, La Espaa Imperial: 1469-1716, pp. 292-300; J.H. ELLIOTT, La Europa Dividida (1559-
1598), pp. 267-274; JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, pp. 395-404.
36 RICARDO HERNNDEZ ASENSIO y JAVIER CORDERO BRAVO, op.cit., pp. 95-97.
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abierta, primero quiere tener todos los ases en la mano (o todos los posibles). Con este fin
inicia conspiraciones y complots de distinta ndole, Farnesio avanza por la costa tratando de
establecer puertos de aguas profundas donde fondear flotas (para tomar Inglaterra la parte
naval siempre es imprescindible), realiza reuniones de sus consejeros, etc.
Por estas fechas, el embajador y agente de Felipe II en Londres, Bernandino de

Mendoza, urde un complot contra la reina Isabel. Tramaba utilizar a un britnico catlico,
Francis Throckmorton, como intermediario para comunicarse con Mara I de Escocia (prisionera
de Isabel). Evidentemente el plan de Mendoza consista en coronar como nueva reina a Mara,
y usarla de reina ttere, subordinada a Espaa (similar a la Conspiracin de Ridolfi, anterior). La
otra clave del plan radicaba en que este Throckmorton, era el primo de lady Elizabeth Bess
Throckmorton, una de las damas de compaa de la reina, a travs de la cual pretendan
acceder a la soberana, y asesinarla (para as coronar a Mara).
En 1583, sir Francis Walsingham, principal secretario de la reina Isabel I y conocido

como el maestro de espas estaba a la caza de complots que pudieran amenazar el trono
ingls, pues la situacin ya haba alcanzado una tensin considerable, y los rumores acerca del
insaciable hambre de territorios de Felipe II y de su catolicismo centralista se haban propagado
por Europa. Identific a Throckmorton como un traidor, y orden su arresto e interrogatorio
bajo tortura. No tardo en confesar toda la conspiracin. Con el fracaso del complot, Mendoza
fue expulsado del pas y Throckmorton fue ejecutado en 1584.
Pero en este contexto de complots, lo que se pretenda no era un levantamiento contra

Isabel y su elite protestante, ya que esto era inviable. El protestantismo en Inglaterra constitua
una fuerza mayoritaria, y de hecho los ingleses no haban visto con buenos ojos los intentos
reformadores catlicos como el de Mara I Tudor. De tal modo que una minora catlica
reprimida jams podra derrocar a la gran clase protestante. El proyecto consista en asesinar a
Isabel por medio de un reducido grupo de hombres (quiz incluso un asesino solitario) para
sumir el pas en el caos y las crisis sucesorias, facilitando la intervencin espaola. 37
Desde el principio de la planificacin, un punto clave es la inmovilizacin necesaria de

Francia mientras dure la accin en Inglaterra, para impedir que interviniera y destruyera sus
planes, por ejemplo apareciendo en la retaguardia de Farnesio (el rey espaol ya acariciaba la
econmica idea de que el ejrcito de Flandes fuera el que tomara la isla). Felipe II quera
reducir al mximo la aparicin de factores externos a su ecuacin en el conflicto: aquello era
algo entre Inglaterra y Espaa, y nadie ms debera intervenir.
Para lograr esta inmovilizacin, Felipe II se aprovecho de la lucha por el poder que
exista en Francia, y de sus conflictos con los protestantes. Con la muerte de Francisco, duque
de Anjou, en 1583, el heredero del rey Enrique III de Francia pasaba a ser Enrique de Navarra,
hugonote. Toda la faccin catlica francesa se indign ante la posibilidad de ser gobernados
por un hereje, de manera que se reuni en la organizacin conocida como la Santa Liga,
dirigida por un tercer Enrique, el duque de Guisa (quien tambin se postulaba como
pretendiente al trono). Se da lugar as a lo que se llam la Guerra de los tres Enriques. Con la
intencin de evitar que un protestante alcanzara el trono francs (lo ltimo que quera el
soberano espaol era una posible coalicin de una corona protestante francesa y los
37 J.H. ELLIOTT, La Europa Dividida, pp.293-294.
19
holandeses calvinistas), y a la vez de obtener cierto control sobre el partido catlico francs,
Felipe se ala con la Santa Liga. El 31 de diciembre de 1584 se firma el Tratado de Joinville,
asegurndose ambos aliados mutua asistencia para la causa catlica en el doble frente de
Francia y los Paises Bajos.
Lo que los Guisa desconocan, es que mientras esto tena lugar, haba un plan espaol
desarrollndose en las sombras. El nuevo embajador espaol en Paris, Bernandino de
Mendoza, hbil intrigante, al mando de los intereses de Espaa en el asunto, se dedic de
puertas afuera a destruir y entorpecer lo mximo posible a los hugonotes y alejar a Enrique de
Navarra del trono. Por otro lado, y en secreto, suma a la Santa Liga en ese complicado conflicto
dinstico y religioso, centrando toda la atencin del duque de Guisa en el heredero
protestante. De este modo, mantena a toda Francia inmovilizada, mientras dejaba a Felipe II
las manos libres para actuar, sabedor de que era improbable que Enrique de Navarra lograra
realizar algn movimiento que requiriera de un fuerte contingente de tropas.
La complicacin estribaba en que Mendoza deba sincronizar sus conjuraciones con el

progreso de la operacin atlntica, prolongando la situacin hasta mayo de 1588, cuando
Enrique de Guisa marcha sobre Paris y toma la ciudad, al tiempo que se inicia la Empresa de
Inglaterra. De esta manera, el flanco occidental de Farnesio quedaba asegurado. 38
Pero para asegurar la partida, esto no era suficiente, deba distraer tambin a los
propios protestantes holandeses, a si como a la misma Inglaterra, para atacar con la mayor
seguridad posible. Sin embargo esto no sera sencillo, sino ms bien imposible, ya que ambas
potencias tenan a Farnesio delante de las narices, y no penaban quitarle el ojo de encima. La
idea que se puso en prctica fue distraerles con juegos de manos: iniciando una serie de
negociaciones de paz, mostrndose el rey plenamente dispuesto. Parma mantuvo una nutrida
correspondencia con Isabel con este objetivo entre 1586 y 1587. Sin embargo, pese a que
Isabel estaba interesada, para no tener que enfrentarse a esa sombra guerra que se avecinaba,
no era tonta, as que no tena intencin de apartar la vista de las tropas espaolas, de modo
que la estratagema tuvo un escaso xito. No todo el mundo est de acuerdo que esta
correspondencia tena un objetivo traicionero, y hay quien argumenta que realmente se trat
honestamente de alcanzar la paz (intilmente). 39
4.6. EL ESTALLIDO DE LA GUERRA ANGLO-ESPAOLA
Mientras todo esto tena lugar, por su parte, Felipe II se dedicaba a buscar pretextos
legales y morales para llevar a cabo una accin de guerra contra Inglaterra, y proceder a su
invasin. Era el gran aliado del Vaticano, un monarca reconocido por su fe y su devocin a Dios,
no poda proceder a tomar un pas por las armas haciendo ver que era por ambicin, por
soberbia y/o por poltica (aunque esa fuera la realidad). Una vez ms, aparece en escena Mara
I de Escocia, quien consigui comunicarse con Mendoza, ahora embajador en Pars, en la
primavera de 1586. En una carta le transfera su intencin de transferir los derechos de

20
sucesin al trono ingles de su hijo Jacobo VI a Felipe II, a cambio de su proteccin, y de la
venganza por las injurias que se haban llevado a cabo contra su real persona. Evidentemente,
Felipe II acept el trato.
Los aliados catlicos ingleses de Mara, liderados por Anthony Babington, en este
contexto, comenzaron a tramar un nuevo intento de asesinato contra Isabel I, para facilitarlo
todo. Logr ponerse en contacto con Mendoza, que estaba en Paris, para informarle y
preguntarle por el necesario apoyo espaol en caso de que lideraran un levantamiento catlico
en Inglaterra y Escocia, con intencin desestabilizar mas a los leales isabelinos. Pero esta
conspiracin no escap a los hbiles ojos de Walsingham, que tambin fue informado, y
orden arrestar a los traidores y ejecutarlos. Mara I fue juzgada y declarada culpable, pero
pese a ello Isabel I se resisti muchas semanas a la orden de ejecucin, pese a la presin de la
mayor parte de su equipo de gobierno, pero al final no tuvo ms remedio que dictar dicha
orden. El 18 de febrero de 1587 Mara I de Escocia fue ejecutada.
Sin embargo, no nos adelantemos. Antes de la muerte de Mara I, Juan de Idiquez,

secretario del Consejo de Estado de Felipe II, redact un memorndum para que el rey
perfilase los argumentos en pro y en contra de la invasin a Inglaterra. Se afirmaba que pese a
que el coste de la empresa poda exceder a los beneficios, afirmaba que la empresa era casi
una obligacin forzosa, desnuda de ofensa y ambicin 40, debido a las acciones desafiantes de
la propia Isabel I. Tambin recoge la superior posicin militar de cara a los problemas que
enfrentaba en los Pases Bajos (que poseera si se haca con Inglaterra), a dejar atrs con esta
conquista a la nica potencia catlica que poda hacerle frente: Francia, lograr la seguridad de
la economa martima, etc. Tambin habla sobre el derecho de un gran monarca como Felipe II
a ir asimilando territorios. Pero por encima de todo, la causa era justa, y sin duda bendecida
por Dios (debido a la hereja de Isabel I, y a su actitud desafiante contra el catolicismo).
En este contexto, y ante este memorndum, la ejecucin de Mara I solo dio el

empujn final, y despejo las pocas dudas que quedaban a Felipe para la empresa. Aunque
tambin debemos hablar aqu de una posible (ms que probable, en mi opinin) accin
interesada del monarca espaol, ya que con Mara I viva, ella seria la verdadera heredera del
trono, habindose convertido en reina, y reduciendo las ventajas que sacara Espaa; ahora la
corona pertenecera a Felipe II. Con la reina escocesa muerta por ordenes de Isabel, y habiendo
designado su heredero a Felipe II, este se hereja como un justo vengador de una reina mrtir,
paladn de la causa catlica. Ya no era un ambicioso, sino el elegido para purgar la isla de los
protestantes, y devolverla al redil catlico.
Como autor de toda esta revisin de los ideales que Espaa y Felipe podan extraer a la
muerte de Mara Estuardo se halla la maquiavlica mente de Bernandino de Mendoza.
Mendoza es el digno rival de Walsingham como maestro de espas, y un hbil manipulador de
la informacin y la propaganda para acotarla a sus intereses. Adems posee un enconado odio
por los ingleses, por la vergenza de su expulsin del pas, deseando su exterminio. 41
Pero aun queda un tema ms que tratar: la relacin con el Vaticano. No solo necesitaba
su apoyo espiritual, sino tambin el financiero. Durante una parte del reinado de Felipe
40 Juan de Idiquez en J.H. ELLIOTT, La Europa dividida, p.306.

41 GARRET MATTINGLY, op.cit., p. 70.
21
tenemos al papa Gregorio XIII, de carcter ms bien dbil, que no poda oponer gran
resistencia a Felipe II, y le dejaba marcar las pautas. Colaborando con Felipe, se hallaba en
Roma como embajador Enrique de Guzmn, conde duque de Olivares (quien tambin
colaboraba estrechamente con Mendoza 39), que se aseguraba de que el papa no se
interpusiese. Pero en 1585 Gregorio XIII muere, y es sucedido por Sixto V, un hombre muy
diferente.
Sixto V fue uno de los engrandecedores del Vaticano, con una voluntad firme,
relativamente joven y vigoroso. No solo hablaba, sino que era un hombre de accin. Por
ejemplo, reconstruy gran parte de la Ciudad Eterna. Sixto V no tena una buena opinin de
Felipe II, considerando que haba alcanzado demasiado poder para un rey, haciendo sombra a
la propia Cristiandad, y para colmo, aquellos que podran haberle rivalizado y haber
contrapesado la balanza eran protestantes, as que la alianza con ellos era inviable. Pese a todo,
no le quedaba ms remedio, a regaadientes, que progresivamente ir apoyando a Felipe II en
su cruzada contra Inglaterra. 42 Adems, se nos ha definido a Enrique de Guzmn como un hbil
negociador con el clero, uno de los pocos en Roma capaz de actuar con firmeza con el temible
Sixto V39.
Al conocer la ejecucin de Mara I, Sixto V mont en clera, y decidi definitivamente

en colaborar con Felipe en sus planes de invasin. Desde 1585 la bula de cruzada contra
Inglaterra estaba renovada para 7 aos ms, y en el ao de la ejecucin (1587) lleg a un
acuerdo con Olivares donde proporcionara un subsidio de un milln de ducados con la
condicin de que se enviase una invasin a la isla antes de que terminase el ao, y de que
Felipe coronara a un prncipe catlico que restaurara la nica y verdadera Fe. 43 Parece que fue
a causa del propio Olivares que el Pontfice conoci la noticia de la muerte de la reina escocesa
(realmente se entrevisto con el secretario papal, que su vez fue quien se lo transmiti a Sixto
V), con el plan de generar y manipular su ira, todo ello orquestado desde Paris por las hbiles
artes de titiritero de Mendoza.
Pero los planes de los dos embajadores espaoles no acabaron aqu: por
recomendacin de Mendoza, Guzmn contact inmediatamente, nada ms conocer la noticia
de la muerte de Mara, con el doctor William Allen, exiliado de Inglaterra a causa del rgimen
protestante (ahora residente en Roma). Fundador y presidente del Seminario Ingles en Douai y
cofundador del Seminario Ingles en Roma. Por la insistencia de Felipe II (bajo el consejo de
Mendoza) se le nombr cardenal en 1587, y se puso al frente del Partido espaol de catlicos
ingleses e irlandeses en Roma, siendo el representante espiritual del movimiento catlico en la
Santa Sede. De haber triunfado la Empresa de Inglaterra, lo ms probable es que el plan
incluyera colocarlo al frente de la Iglesia inglesa como Arzobispo de Canterbury. 44
Pese a todo esto que podemos leer aqu, todas las bravatas sobre ser el paladn de la fe
catlica, el justo vengador, en definitiva, el brazo de dios en la Tierra, estaban repletas de una
gruesa capa de poltica. No nos equivoquemos: no es que Felipe II no se creyera todo esto, al
revs, en virtud de ser el monarca del Imperio donde nunca se pone el Sol, posea el deber y la
carga de llevar a cabo lo que fuera necesario en aras de la Fe, y no tenia por ello cargas de
42 J.H. ELLIOTT, La Europa dividida, pp. 291-327.
43 J.H. ELLIOTT, La Europa dividida, pp. 304-309.
44 GARRETT MATTINGLY, op.cit., p. 75.
22
conciencia. La clave radica en que Felipe no realiza una distincin, en lo que a su pensamiento
se refiere entre la fe y la poltica. Cuidado aqu, si qu diferencia la religin y la poltica, como
cosas terrenales, y dado que es, ante todo, un hombre entregado al Estado (aunque sea por
derecho y deber divino, y en aras de la fe catlica), siempre entregara la preeminencia a la
poltica.
Explico esto para que se entienda porque un hombre tan cercano al fervor religioso, a
Dios, posea semejantes caractersticas terrenales. En el caso de Inglaterra, actu como lo hizo
ms por las condiciones polticas del momento, que por las religiosas. 45
Gaspard de Coligny, militar y noble francs que lidero a los hugonotes durante las
Guerras de Religin francesas expres ya su preocupacin a las ambiciones de Espaa
(acrecentados por la unin de Roma, como fuerzas catlicas), citando acerca de su proyecto:
es el de erigirse como monarca de la Cristiandad, o al menos gobernarla. 46
4.7. LA RESISTENCIA Y LAS ACCIONES DE INGLATERRA
Con el Tratado de Joinville (marzo de 1585) Isabel I se dio cuenta de que se estaba
quedando sin opciones, y de que los pacientes tejemanejes de Felipe II la estaban dejando
acorralada y a su merced. Si la cosa continuaba como en los ltimos aos, cuando Felipe diera
la orden definitiva de ataque, Inglaterra no sera ms que una fruta madura que el rey espaol
solo tendra que arrancar y saborear. Tena que hacer algo para evitar que Felipe II siguiera
ganando posiciones ventajosas en el tablero, pero cmo hacerlo sin provocar una reaccin
violenta por parte de Espaa?
Ya en octubre de 1584 comenzaron a darse reuniones de crisis de los principales

consejeros de Isabel (que se repetiran a lo largo de los aos), para acometer el problema.
Haba dos principales partidos. El primero abogaba por no actuar de cara al exterior,
nicamente aprovechar todo el tiempo y los recursos posibles para fortificar y mejorar sus
malogradas defensas, y aumentar su capacidad naval (punto clave de la defensa inglesa). En
definitiva, convertir Inglaterra en una isla inexpugnable, de tal modo que cuando Felipe
desatara la tormenta, pudieran contenerla. Sin embargo, este era el sector minoritario, ya que
se presupona que si se le dejaba actuar a sus anchas, la fuerza que reunira Felipe II seria de tal
potencia que por mucho que fortificaran en su isla, serian incapaz de detener los ejrcitos
enemigos (su poder sera tan formidable como el de toda la Cristiandad). 47
De modo que el segundo grupo argumentaba que la mejor defensa es un buen ataque.
En otras palabras, deban realizar algn tipo de ataque o ataques preventivos contra Espaa
para reducir su poder, ahora que aun era posible, o despus seria imparable.
En un principio se dedico a colaborar con los holandeses, financindolos y colaborando

con cierto nmero de tropas de refuerzo. Isabel saba que si Flandes caa, a la larga, caera ella,
45 JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, p. 385.

46 Gaspard de Coligny en ARTHUR WILSON WHITEHEAD, Gaspard de Coligny, admiral of France, p.243.
47 COLIN MARTIN y GEOFFREY PARKER, La Gran Armada, p.141.
23
as que no poda permitirlo. Adems el continuo agujero para el Tesoro espaol que supona la
Guerra de Flandes favoreca bastante a Inglaterra. Sin embargo, como hemos dicho, esa tctica
estaba perdiendo efectividad, ya que Farnesio avanzaba sin encontrar oposicin (y cuando la
encontraba, a la larga, la derribaba) por los Pases Bajos. En 1585 envi a Robert Dudley, conde
de Leicester, al mando de 7.000 hombres, a reforzar al ejrcito rebelde. El conde tambin llev
a cabo tareas de entrenamiento militar a tropas holandesas sin experiencia, y ejerci un alto
cargo en el enfrentamiento contra Farnesio. Pese a ello, fue derrotado de forma indudable, y se
vio obligado a retirarse a Inglaterra con lo las tropas que le quedaban.
El otro principal punto dbil de Espaa, que Inglaterra se dedic a explotar, era el
Caribe. La tctica era atacarlo con piratas. Francis Drake fue el principal: se dedic a dirigir
incursiones de rapia y piratera sobre los territorios y posesiones de Espaa en esos
territorios, intentando daarles lo mximo posible. Adems no proporcionaba una causa de
guerra apta para Espaa, ya que aunque encubiertamente fueran agentes de la reina, ante las
quejas de Felipe II, Isabel I declaraba que ella no tena nada que ver con esos piratas, que no
eran sus sbditos y actuaban por su cuenta propia.
Estas operaciones piratas molestaron bastante al gobierno espaol, pero no le

arrebataron ninguna colonia, y sus botines eran minsculos comparados con los tesoros que
llegaban a la metrpoli. Sin embargo si generaban un clima de inseguridad comercial,
reduciendo el comercio y la inversin en las Indias Occidentales, una razn ms para que Felipe
II deseara eliminar Inglaterra. De manera que, pese a estas picaduras de avispa, el len espaol
continuaba avanzando inexorablemente hacia su presa. En esencia, nada ha cambiado.
En 1585 Isabel se da cuenta que no puede seguir as, que la colaboracin con los
holandeses y la piratera del Caribe no son armas lo bastante potentes para detener a Espaa.
Se requera una accin naval y militar a gran escala.
En primer lugar, comenz a intentar reunir aliados. Acogi a don Antonio de Portugal,
el prior de Crato, ltimo representante vivo de la Casa de Avis, aunque pronto se demostr que
este era un callejn sin salida, y no aport ninguna ayuda. Firm un tratado de concordia con
Jacobo VI de Escocia (mejorando su problema norteo de los catlicos escoceses). El 20 de
agosto de 1585 concluyo un tratado formal de alianza con los protestantes holandeses, para
contrapesar la alianza de Felipe II con la Liga Santa.
Adems, en 1585 otorg a Drake de una escuadra de 25 barcos (dos buques reales de
guerra entre ellos) y ocho pinazas, con una dotacin de 1.900 hombres (1.200 soldados). Le dio
rdenes de que atacara la flota pesquera espaola y causara la mayor destruccin posible.
Zarp Plymouth el 24 septiembre y llegaron a Galicia el 7 de octubre. Se dedic a lanzar
incursiones de saqueo sobre poblaciones vecinas a Bayona, profanando iglesias, robando botn,
y tomando rehenes. Regres con muchas barcas y 600 marineros cautivos. 48
Finalmente, y volviendo a Francis Drake, volvi a dirigir una expedicin a la Pennsula

en 1587, pero esta vez a Cdiz, alcanzando la baha el 29 de abril. Se encontraba al mando de
48 JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, p. 390; COLIN MARTIN y GEOFFREY PARKER, La Gran
Armada, pp. 133-151.
24
una flota de 24 barcos, 4 de ellos de la Royal Navy britnica, y tena la misin de provocar el
caos entre las filas de Felipe II, que ya se preparaban para el combate final.
Atac por sorpresa la baha de Cdiz, base de la flota de Nueva Espaa (que deba
reforzar la Invencible) y destruy o se apropi ms de 20 de sus barcos en un combate que
duro un da, retirndose el 1 de mayo. Esta accin retrasara la invasin, ya que Felipe II
acometera la construccin o alquiler de barcos nuevos que sustituyeran los perdidos. 49
4.8. EL IMPARABLE AVANCE DE FARNESIO Y SUS DUDAS ANTE LA

EMPRESA DE INGALTERRA
El comandante de las fuerzas de tierra para la invasin de Inglaterra (a la par que

Gobernador de los Pases Bajos y Capitn General del Ejrcito de Flandes) era Alejandro
Farnesio, duque de Parma, un hombre del que se ha dicho que era implacable tanto en la
guerra como en la diplomacia y en la poltica. Sin duda el mejor militar bajo las rdenes de
Felipe II, caracterizado por su fuerza fsica y su valor, capaz de formar y dirigir un ejrcito con
frrea disciplina (y adems uno tan laureado como los tercios de Flandes). Se ha hablado de su
rapidez de actuacin, para desarmar a sus enemigos, y de la paciencia y tenacidad con la que
persegua un objetivo. Una de las tcticas clsicas de Farnesio consista en modificar la
topografa del terreno a su favor, armando a sus soldados con picos y palas, y desviando as un
ro, rompiendo un dique o abriendo un nuevo canal.
Transform un ejrcito en decadencia por aos de guerras en aquel hmedo pas,

agotado, que haba sufrido enfermedades y derrotas, en una potencia casi imparable. Convirti
los auxiliares civiles que le haban llegado en tropas profesionales, form un ejrcito integrado
por espaoles, italianos, alemanes, valones (mercenarios y/o tropas de los territorios de Felipe
fuera de la Pennsula), con sus diferentes unidades, tcticas y equipamientos, en una fuerza
cohesionada, casi un utensilio de precisin.
Con este ejrcito, Farnesio avanz por los Pases Bajos e hizo caer una tras otra las
importantes ciudades de Flandes y Brabante, as como el puerto de Amberes (1585). 50
Quiz por todo esto, porque probablemente fuera el mejor militar de su tiempo (al
menos de tierra), y un estratega y analista de guerra de calidad de genio, Felipe II no debera
haber desodo sus dudas respecto a la empresa de Inglaterra. El de Parma era contrario a
desocupar todas sus bases en los Pases Bajos (y dejarlos indefensos ante una Francia
oportunista o una recuperacin de la rebelin holandesa) para lanzarse a una guerra incierta.
As como el plan de Santa Cruz y Felipe indicaba que para la correcta toma de los Pases Bajos,
deba tomarse primero Inglaterra; Farnesio crea que para tomar Inglaterra, eran necesarios
unos Pases Bajos pacificados bajo la bandera de Espaa. Y puede que llevara razn.
Y en 1587, tras 19 aos de guerra con los rebeldes, que haba esquilmado las arcas
espaolas, Farnesio se encontraba ms cerca que nunca de doblegar a los sublevados. La causa
49 ROBERT HUTCHINSON, La Armada Invencible, pp. 85-91, 94.
50 GARRET MATTINGLY, La derrota de la Invencible, pp. 61-62.
25
y fe protestante se tambaleaba, ya fuera por agotamiento tras la guerra, ya fuera porque Parma
los haba acorralado, muchos cambiaron de fe, y otros, aun conservando la fe protestante,
estaban dispuestos a servir a Espaa (por la paga adecuada, claro). Y nada de esto lo
desconoca el duque, que tenia espas por todas las ciudades holandesas.
Ese mismo ao, el mismo da (28 de enero), dos capitanes catlicos ingleses (sir
William Stanley y Rowland York) entregaron sus respectivas plazas al ejrcito espaol: la
ciudad de Deventer y el fortn de Zutphen. Juntos (sobretodo el primero) formaban la llave
para la provincia de Groninga y de todas las provincias interiores del norte.
El de Parma escribi a Felipe contndole que con la mitad de las fuerzas que estaba
reuniendo en la Pennsula, y la mitad del dinero, el duque poda destruir a los rebeldes
holandeses de una vez y para siempre. Tras cortar las comunicaciones fluviales a las ciudades
costeras, tan solo restara conquistar Holanda y Zelandia, que acabaran cayendo. Conseguida
esta empresa, y con Holanda al completo como base, as como con su poder martimo, Felipe
ya podra acometer la conquista de Inglaterra con total calma, y de forma mucho ms segura. 51
Pese a esto el monarca espaol decidi seguir adelante con el plan de tomar Inglaterra
en primer lugar. Pero ni Felipe II ni su consejo de guerra, eran unos aficionados, y no pensaban
dejar los territorios de Flandes tan desocupados como se puede pensar a simple vista. La Santa
Liga52 y el duque de Guisa se encargaran de proteger su retaguardia y su flanco. Adems, como
ya se ha visto, el poderoso aparato de influencia internacional de Felipe II se encargara de que
en aquel ao de 1588, tanto Francia como los rebeldes holandeses estaran paralizados
(sobretodo Francia).
5. PLANIFICACI N DE LA INVASI N
5.1. PLANIFICACIN DE SANTA CRUZ
La preparacin de la Armada Invencible y el desarrollo de su empresa fueron el

resultado de una largusima preparacin que abarco ms de 8 aos, desde el momento en que
Santa Cruz empez a acariciar la idea, y ms de 2, desde que Felipe II la tomo en consideracin.
La idea de la empresa de Inglaterra a travs de una armada de singular potencia

comienza con uno de los mayores genios martimos del imperio espaol: el marqus de Santa
Cruz.
lvaro de Bazn, marqus de Santa Cruz (amn de otros ttulos nobiliarios que posea),
se trat de uno de los principales marinos de su tiempo, adems de genio estratega naval y
51 GARRET MATTINGLY, op.cit., pp. 66-67.

52
26
consejero al servicio de Carlos V y Felipe II, y que alcanz el titulo de Capitn General de la Mar
Ocano, ostentando la mayor autoridad naval.
A lo largo de su vida particip en diversas victorias por el Mediterrneo, sobre todo

contra los turcos, y en 1568 fue nombrado consejero del hermanastro del rey, Juan de Austria,
cuando este fue investido como Capitn General de la Mar, y juntos lograron la victoria en la
Rebelin de las Alpujarras (encabezada por moriscos). En 1571 volvern a alcanzar la gloria con
la victoria de Lepanto contra Turqua.
Bazn es un hombre piadoso y temeroso de Dios, con un fervor religioso que le

asemeja a Felipe II, pero la ltima de sus victorias, en las Azores contra Francia (1583) y los
partidarios del prior de Crato, y en inferioridad de condiciones, le convencen de que Espaa e
incluso su persona estn investidos de proteccin divina. 53 De modo que ese ao, pocos das
despus de la victoria, decide enviar una carta a Felipe II donde le exhorta a reforzar sus
fuerzas navales, y acometer una gran invasin contra Inglaterra. La Victoria tan cumplida
como ha sido Dios nuestro Seor servido dar a V. M. en estas islas, suelen animar a los
prncipes para otras empresas; y pues nuestro Seor hizo a V. M. tan gran Rey, justo es que siga
ahora esta victoria, mandado prevenir lo necesario para que el ao que viene se haga lo de
Inglaterra. 54
Adems, el marqus de Santa Cruz opina que la posicin ganada en Inglaterra puede
servir para avanzar en la represin de la rebelin holandesa, ...se podrn tener ms ciertas
esperanzas de allanar lo de Flandes y corregir una injusticia histrica y no es justo que
hallndose V.M. en el mundo, viva y reine una mujer hereje que tanto mal ha causado en aquel
reino54.
A todo esto el rey contesta con prudencia. Cosas son que no se pueden hablar con
seguridad desde agora, pues depende del tiempo y ocasiones que ha de dar la regla despus
54
. Por el contrario, le encarga que vaya haciendo provisin de bizcocho y vituallas bsicas, en
previsin de lo que pueda ocurrir. De este modo, Felipe II se mantiene ambiguo, y da largas y
mantiene algo distrada la mente de Santa Cruz, al tiempo que una posible empresa va
poniendo sus primeras piedras (provisiones), mientras hace tiempo para sopesar sus opciones.
Pronto comienza a dar su permiso para comenzar a construir y alquilar algunos barcos, pero
con discrecin y sin tener nada decidido.
Ese mismo ao le nombra Capitn General de la Mar Ocano y Capitn General de la

Gente de Guerra del Reino de Portugal (recientemente anexionado a la corona espaola). El
primer ttulo le daba el mando supremo de cualquier empresa naval del Atlntico, as como de
las tripulaciones y mandos de cualquier tipo de nave (en definitiva, de la gente de mar). El
segundo ttulo le confera el control de las fuerzas terrestres, estuvieran o no embarcadas,
apostadas en Portugal. La distincin entre estas dos gentes era muy clara en la
administracin militar de la poca.
Pese a estos nombramientos, Felipe continuo unos aos mas dando largas al marqus.
Las ltimas incursiones de Drake, como la que realiz en Vigo en 1585, acabaron por

54 RICARDO HERNNDEZ ASENSIO y JAVIER CORDERO BRAVO, op.cit., p. 96.
27
forzndolo a presentar batalla a Isabel (algo que parece que no era de su agrado, y que intent
evitar todo lo posible). En 1586 encarg a Santa Cruz que realizara un documento detallado con
su propuesta, y el 22 de marzo de ese ao, en Lisboa, termin dicho informe titulado Proyecto
de la armada y ejercito, abastecido para ocho meses, que parece convendra reunir para la
empresa de Inglaterra, en colaboracin con el contador Bernab de Pedroso. Este segundo
personaje, prcticamente desconocido por la historia y apenas mencionado en el informe, se
encargo de la importante tarea de desarrollar la previsin contable para la creacin de la
Armada.
La exactitud de este documento es increble. Todas las necesidades de este gran

proyecto, tal como fue concebido, estn previstas minuciosamente, desde la mayor a la ms
insignificante: los grandes buques, los navos de apoyo y transporte, los medios materiales para
el enfrentamiento blico (armamento y municin), el avituallamiento, las tripulaciones, las
tropas, el squito de la jerarqua militar, los religiosos, las medicinas y los recursos humanos
para el hospital militar de campaa. Todo est calara y ordenadamente desmenuzado. Y
adems figura el coste de cada cosa.
En primer lugar se sealan los 150 grandes navos que capitanearan la Gran Armada,
que desplazaran 77.000 toneladas de peso en total, procedentes de Portugal, Ragusa, los
estados italianos espaoles, la Pennsula, Alemania De todo territorio en posesin de Felipe
II, en definitiva. Se les aadiran 320 naves menores de transporte, carga y apoyo logstico
(urcas, saetas, carabelas, etc.). Por ltimo una flotilla de vela ligera formada por 280 naves
(que inclua barcas chatas, falas, fragatas y 40 galeras), usadas tanto para transporte como
para acciones rpidas en el interior de la flota (mensajera), o durante el desarrollo de la accin
blica (persecucin, apoyo). Dando un total de 510 embarcaciones en total.
La palabra transporte es fundamental, ya que la operacin esta orientada al

desembarco masivo de tropas en Inglaterra (concretamente en Kent, en el suroeste ingls).
Debemos entender aqu que en este tiempo, las fuerzas navales espaolas se concentraban
casi exclusivamente en su infantera o infantera de marina, soldados embarcados en galeras o
buques de alto bordo en el caso de las flotas atlnticas, cuya prepa racin y objetivo eran la
lucha cuerpo a cuerpo o el abordaje de las naves enemigas, siendo la artillera un mero apoyo
de esta estrategia, invencible durante mucho tiempo. Pasarn muchos aos hasta que la
monarqua espaola cuente con una verdadera fuerza naval que no dependa de los soldados
embarcados para su xito militar.
Santa Cruz tena la intencin de crear una fuerza absolutamente imbatible. Una
armada tan abrumadora que daba igual los imprevistos a los que se enfrentara, las trampas
que los ingleses interpusieran, sus nmeros serian tales que sera como el dao de un
mosquito sobre un len. Un pesado ariete. A tal fin, calculaba necesarios unos 11.075
marineros y oficiales, a los que habra que aadir varios miles de personal de ayuda y
mantenimiento, y unos 9.800 remeros galeotes. La infantera propuesta ascenda a unos
55.000, 28.000 de ellos espaoles, el resto italianos y alemanes. Tambin se contaba con 1.200
caballos.
28
Por ltimo se aadira el personal del mantenimiento y temas varios: herreros,
carreteros, carpinteros, mozos de cuadra, etc. Adems de unos 3.000 hidalgos que embarcaran
en calidad de aventureros y, bsicamente, oportunistas.
En total, la estimacin del marqus de Santa Cruz, segn el informe, para invadir
Inglaterra, era de 94.150 hombres.
El informe continua con el coste del alimento para mantener a todas estar personas, as
como una larga lista de ciertos materiales de repuesto, personal mdico (unos 60 mdicos), y la
artillera necesaria (tanto de campaa como la naval), as como su municin (un alto porcentaje
de la misma de piedra, debido al alto coste de la de hierro), armamento de fuego y de filo, etc.
Por ltimo realiza una relacin de los sueldos de cada uno de los miembros de la
armada, empezando por el mismo (que establece en 3.000 escudos al mes). As pues, establece
un precio de financiacin final para toda la empresa (contando el numero calculado de
fallecidos que no cobraran) de 1.425.483.298 maravedes, o lo que es igual 3.801.000 escudos
castellanos. 55
Santa Cruz haba planificado una invasin enteramente desde Espaa. La flota partira
desde Lisboa, y contendra en su interior toda la fuerza de la invasin, el nico refuerzo dado
como posible era el apoyo catlico ingls que pudieran contar a su llegada (para lo cual
Bernandino de Mendoza ya llevaba aos recabando apoyos).
5.2. EL PLAN DE ALEJANDRO FARNESIO
Felipe II no estaba de acuerdo en diversos puntos del plan de lvaro de Bazn, en

primer lugar, precisamente de que el ataque tuviera un nico punto de partida. Con esto
mente, solicit el consejo de su mayor general y uno de sus principales hombres de confianza,
Alejandro Farnesio.
Este no era partidario de la operacin, sobretodo del momento de realizarla,

considerando que se deba realizar primero la subyugacin definitiva del territorio holands, y
desde all tomar Inglaterra. Tras varias misivas, en abril de 1586 contesto al monarca
argumentando que la invasin sera ms segura desde los Pases Bajos, por ejemplo desde el
puerto de Flusinga. En pro del extremo y necesario secreto con que deba llevarse la operacin
para evitar contraataques ingleses u holandeses, ya que all los movimientos de tropas no
llamaran la atencin (era una zona en permanente conflicto), y la travesa era mucho ms
corta y sencilla, aumentando as el efecto del factor sorpresa.
Farnesio propuso una armada de 60 navos de guerra (en calidad de protectores), 60

mercantes, y 200 embarcaciones de transportes, con una tripulacin total de 2.500 marineros.
El objetivo final era el mismo que el de Santa Cruz: el desembarco en tierra firme inglesa de
una potente fuerza terrquea; pero el de Parma era ms objetivo con la capacidad de reunir
29
tropas (y con el tiempo de que disponan), calculando un total de 34.000 soldados necesarios, y
500 caballos. 56
El ejrcito de veteranos de Farnesio era conocido y temido en toda Europa, casi como
imbatibles, al igual que el propio genio militar del propio duque. Mercenarios experimentados
en los campos de batalla de todo el continente, aguerridos y fuertemente armados. Eran
famosos por su sorprendente capacidad de movimientos y su resistencia ante situaciones
desesperadas; as como por la flexibilidad de sus distintas unidades. Posean adems una
importante compenetracin con su general al mando. Eran, en definitiva, la tropa perfecta para
destruir el reino hereje de Isabel I.
Una de las pocas cosas en las que estaban de acuerdo los dos generales, Santa Cruz y
Farnesio, era en la escasa ayuda que podan esperar del bando catlico ingls, debido a su
debilidad y a su falta de cohesin (una buena parte de los catlicos ingleses eran igualmente
partidarios de Isabel I), as que la operacin fue preparada con Espaa como nico
combatiente por ambos. Felipe conserv esta visin en sus decisiones finales.
5.3. EL DESIGNIO DE FELIPE II Y COMIENZ DE LAS

PREPARACIONES
El monarca espaol no se decant por ninguno de los dos planes, sino que amn de la
prudencia, decidi realizar un ataque combinado. El plan, realizado entre los tres, sera el
siguiente: La Armada de Santa Cruz (navalmente lo ms potente posible para evitar que
Inglaterra les daara con su principal ventaja: el dominio del mar, pero sin necesidad de poseer
tal cantidad de fuerza terrquea) deba navegar por el Canal de la Mancha hasta los estrechos
de Dover, donde le estara esperando Alejandro Farnesio, con su ejrcito de veteranos de
Flandes. Este era el punto clave de la operacin, la Armada debera dar escolta al ejrcito,
mientras este cruzaba el Canal en la flotilla de barcos que Farnesio tendra preparada para este
fin. El punto de desembarco era una playa de la regin de Kent. Desde el momento en que
ambas fuerzas se juntaran, el comandante supremo deba ser Farnesio, pese a que ambos
conservaran el control, independiente de sus fuerzas. Este ejrcito de veteranos sera la punta
de lanza que partira por la mitad Inglaterra, y avanzara implacablemente hasta su corazn:
Londres.
La Armada de Santa Cruz tambin contara con un buen ejrcito de infantera que
actuaran como refuerzo a los veteranos de Flandes. Una de las tcticas de Felipe II en este
caso, al menos originalmente, era la simple fuerza de los nmeros.
Podan hostigar y atacar la flota inglesa si era posible y/o necesario, pero el objetivo
principal era decapitar la cabeza del reino, para lo cual era necesario desembarcar las tropas.
Una vez conquistada su base terrestre, la armada caera por s sola.
56 RICARDO HERNNDEZ ASENSIO y JAVIER CORDERO BRAVO, op.cit., p. 112; JOHN LYNCH, Espaa bajo
los Austrias, Vol. I, p. 404.
30
Sin embargo la operacin se retrasara. Felipe II era consciente de que la mayor
peligrosidad de la empresa era la nica ventaja de Inglaterra: la necesidad espaola de tener
que incluir el factor naval para llevar a cabo la invasin. Los ingleses, en aras de la necesidad y
de su posicin como isla, haban adquirido una tremenda pericia naval, y posean un poder
martimo nada desdeable. Era precisamente eso lo que tema el rey: que Inglaterra diera al
traste con sus planes antes siquiera de que sus fuerzas pudieran poner un pie en tierra (que a
la larga, fue lo que acabo sucediendo). No es casualidad que la estrategia primaria de Isabel era
esa: forzar el combate martimo. El poder naval espaol, sin embargo, no era nada especial, y
tenda a confiar (como ya se ha dicho) en rpidos abordajes donde la infantera (punto fuerte
espaol) pudiera ponerse al frente de la situacin.
Sabiendo todo esto, Felipe decidi crear la flota ms potente posible, ponindose
manos a la obra de forma definitiva en 1586, inicindose la preparacin de la que sera la
Grande y Felicsima Armada. Sin embargo, debido a su situacin econmica precaria, decidi
no paralizar todas las flotas espaolas e invertirlas en la Armada (como indicaba el plan de
Santa Cruz, en aras de la rapidez, lo que por otro lado, habra dejado casi sin barcos a sus
dominios), sino que solo us una parte de los barcos construidos bajo su control. Encarg la
construccin de barcos nuevos, as como la reparacin de barcos fuera de circulacin, la
preparacin para una campaa militar de barcos privados que no estaban previstos en los
planes originales, y el alquiler de barcos extranjeros. Pero la flota nunca le pareca lo bastante
potente, con lo que siempre retrasaba la fecha de levar anclas, para fortalecer an ms su
fuerza. Su indecisin provoc que estas preparaciones se alargaran ms de dos aos, los
rumores sobre la invasin se expandieran, Inglaterra se preparara, etc.
Al mando de gran parte de la preparacin de todos estos barcos se situ un personaje

que ms adelante analizaremos con ms profundidad: Alonso Prez de Guzmn el Bueno,
duque de Medina Sidonia. El duque era el gobernador general de Andaluca, y se encarg de
los preparativos de todas las naves (con sus respectivas provisiones, y de toda la organizacin
que supona) que deba aportar esta regin. Felipe II le pidi consejo acerca de si crea que
deba de incorporar la flota de Nueva Espaa a la Armada, contestndole el duque que la plata
de Per y de Mxico era necesaria para la empresa que estaba llevando a cabo, por lo que no
era recomendable prescindir de la flota que actuaba de enlace. 57 Pese a ello, se us gran parte
de esta flota.
Adems esta larga espera tuvo sus repercusiones sobre las fuerzas de Farnesio. Una
parte de las tropas se vea obligada a esperar, acuarteladas en la costa holandesa hasta que el
rey decidiera dar luz verde, y por tanto, inactivas, paralizando el proceso de subyugacin de los
flamencos. Las enfermedades, como el tifus, y el hambre, comenzaron a hacer mella en sus
hombres, y perdi una considerable cantidad de ellos, vindose obligado a reunir a otras
fuerzas que tena en los Pases Bajos, y desprotegiendo cada vez mas todo lo que haba
conquistado hasta ahora.
En junio de 1588, poco antes de que comience la empresa, Farnesio rene en los
puertos de Dunkerke y Nieuport un ejrcito de 26.000 soldados, y una flotilla de 173
31
embarcaciones, casi todas ellas pleitas (naves o lanchas de transporte y desembarco para
travesas cortas).
Por su parte, la Grande y Felicsima Armada, al mando del duque de Medina Sidonia
(tras la muerte de Santa Cruz), contaba al punto de partir con 130 navos (frente a los 510
previstos), y una dotacin total de 29.453 hombres, contando las tropas de marinera y las de
infantera (menos de un tercio de los especificados en el proyecto original). La principal razn
de esta merma fue la falta de liquidez econmica, as como la lentitud del proyecto que estaba
consumiendo a los hombres de Parma. 58
Por ltimo, deberamos destacar que el mando bicfalo se ha considerado como una
de las principales causas del fracaso de la Armada. Se necesitaba un altsimo nivel de
entendimiento entre todas las divisiones para que un plan tan delicado pudiera llegar a buen
trmino, pero el nico mano absoluto y total era Felipe II, que ni siquiera se encontraba en
Lisboa (pese a las peticiones de Medina Sidonia), sino que estaba en Madrid, alejado de todo el
conflicto, y con casi imposibilidad para dar las ordenes una vez se desarrollara el combate. Los
comandantes sobre el terreno, debido a la separacin geogrfica y a las dificultades
meteorolgicas que surgieron, no tenan la capacidad de comunicarse adecuadamente, lo que
produjo que ninguno de los dos llegaba a comprender completamente los planes o las acciones
del otro. Desde que comenz la operacin, existi bastante descoordinacin.
La maquinaria del plan deba funcionar con la exactitud de un reloj, y como ya

sabemos, ambas fuerzas al final nunca se acabaron encontrando, y Parma no se atrevi a
hacerse a la mar sin noticias seguras de la Armada. Al final, lo ms irnico, es que todo este
esfuerzo de preparacin logstica qued en nada.
6. FUERZA DE RESISTENCIA INGLESA

6.1. PLANIFICACIN Y FUERZAS DE TIERRA
Isabel no contaba con un ejrcito permanente de soldados plenamente armados que

pudiera oponer a los invasores espaoles, ms all de las reducidas guarniciones permanentes
de Berwick, en la frontera escocesa, y el castillo de Dover, en el Canal de la Mancha. Sus
fortificaciones estaban deterioradas y arruinadas, el Tesoro careca de reservas, y la nacin
estaba dividida por la discrepancia religiosa. De cara al exterior, solo su fuerza naval (pequea,
pero poderosa) y la pericia y determinacin de sus capitanes se interpona entre ella y el poder
irresistible (ahora amenazado) de la Armada espaola. 59 As nos expresa el historiador Robert
Hutchinson el estado inicial del poder britnico frente a la amenaza de la Invencible.
58 COLIN MARTIN y GEOFFREY PARKER, La Gran Armada, p. 39; RICARDO HERNNDEZ ASENSIO y JAVIER
CORDERO BRAVO, op.cit., pp. 116, 109-113, 107.
59 ROBERT HUTCHINSON, La Armada Invencible, p. 95.
32
En el extranjero, las cosas no estaban mejor. En 1587 la guarnicin inglesa del puerto
de Esclusa (Sluis), en los Pases Bajos, se rindieron, agotados, ante el duque de Parma, dotando
a este de un puerto de aguas profundas n la zona de Flandes, donde establecer su base para
unirse a la armada de Santa Cruz, e iniciar la invasin. 60
Sin embargo, los ingleses tambin contaban con ciertas ventajas. Walsingham haba
logrado introducir un eficaz espa en pleno Madrid: Anthony Standen, que actuaba bajo el
nombre de Pompeo Pellegrini, trabajando en la embajada de la Toscana en Espaa, bajo las
rdenes del embajador Giovanni Figliazzi. Standen logr, a su vez, introducir un espa dentro de
la casa del mismsimo marqus de Santa Cruz, comandante en jefe de la Armada y Capitn
General de la Mar Ocano. Por esta lnea pudo enviar al secretario de Isabel una copia del
orden de batalla con fecha del 22 de marzo de 1587. Standen tambin inform de que Espaa
no podra lanzar la ofensiva hasta pasado ya el momento de mayor ventaja meteorolgica, lo
que permiti a los ingleses jugar con esa ventaja aadida, sabindola de antemano. 61
De este modo, los ingleses podan formarse una idea de las capacidades militares que
posea Espaa; pero no posean informacin acerca de donde pretendan tomar tierra, sino
meramente conjeturas. El consejo de guerra de Isabel orden que se incluyeran las principales
zonas de peligro en la redaccin de un documento llamado Medios que se toman en
consideracin para aprestar las fuerzas del reino de modo que resistan una invasin.
Movilizar las fuerzas defensivas represent una carga administrativa enorme para el
gobierno de Isabel I, ya que llevaban varios aos en un estado de abandono. Por la falta de
dinero y recursos, se decidi que solo se defenderan las playas ms peligrosas, mediante
estacas de madera clavadas en la arena, como obstculos para las barcas. Usaran tambin
zanjas profundas, excavadas encima de la lnea de pleamar (nivel ms alto del agua, dentro del
movimiento de la marea).
Los puestos defensivos contaban con un pequeo nmero de caones de no

demasiado calibre, y para defenderlos instalaron murallas de tierra, que permitiran defender
tambin a las tropas, armadas con arcabuces y arcos y flechas. En la isla de Wight, uno de los
posibles puntos de penetracin, se construyeron murallas de 1,2 metros de altura y 2,4 de
grosor, con picas afiladas y una amplia trinchera justo delante. Sin embargo esa guarnicin
apenas contaba con soldados, y solo posea 4 caones y una reserva de plvora para un da.
Por el contrario, en Portsmouth, bajo el mando de Henry Radcliffe (conde de Sussex),

parece que se acumularon los mejores hombres y recursos, en detrimento de otros puestos (tal
y como afirma en una larga lista de quejas sir George Carey, el gobernador de la isla de Wight).
Las propias murallas de este puesto, construidas pensando en la invasin terrestre, fueron
demolidas y reconstruidas para la defensa martima.
Parte de la aportacin econmica que supuso la mejora de toda esta infraestructura

debi ser aportada por los propios ciudadanos de cada zona, y no por el Tesoro real. Los
60 Como se ver ms adelante, el plan espaol consista en un ataque doble. El marqus de Santa Cruz
(lvaro de Bazn) marchara con su flota desde Espaa hasta Flandes, al punto donde estara establecido
Farnesio (duque de Parma) con su ejrcito de veteranos de Flandes y una flotilla de barcazas. La flota de
Santa Cruz debera escoltar las fuerzas de Farnesio mientras se trasladaban a la tierra firme inglesa.
61 ROBERT HUTCHINSON, op.cit., pp. 96-100.
33
obispos y la Iglesia anglicana financiaron una cantidad ridculamente cara de tropas; por
ejemplo, el de Chicester pag a trece soldados.
Las fuerzas inglesas jams (en esta poca) tuvieron fama de ir bien armadas ni
pertrechadas, ni siquiera tenan buena fama como ejrcito profesional (con la excepcin de los
veteranos de John Norris el Negro). Sus propios compatriotas decan que eran un miserable
grupo de vagabundos y pillos sin instruccin, sin armas y sin ropa adecuada. Sin embargo el
mismo Alejandro Farnesio respetaba bastante a las tropas inglesas, precisamente a raz de sus
enfrentamientos con ellas. 62
La mayor parte del ejrcito ingles se form de manera apresurada y para la ocasin, a
base de milicias locales. En otras palabras, se reclut la mayor cantidad de poblacin local
posible. Casi todas estas tropas contaban con una formacin escasa o nula, y en cuanto a su
armamento, como veremos en breves prrafos, no era el ms adecuado. Adems, esta milicia
era reacia a combatir, lo que se comprob ms adelante, registrndose miles de deserciones
durante la campaa.
Sus oficiales eran nobles provinciales, gentilhombres que actuaban en calidad de

guardianes naturales de sus propias tierras. As pues, estaban motivados porque no solo
defendan un concepto abstracto como era la patria, sino que defendan sus propiedades. 63
Adems se padeca de una preocupante caresta de equipamiento en toda la fuerza

britnica, vindose obligados a usar viejas armas y armaduras que haban extrado de armeras
olvidadas, o a comprarlas a altos precios en Alemania y Holanda. Esto no ayudaba a subir la
moral de las tropas. Con la intencin de subsanar esto, se arm a las tropas que quedaron
desarmadas con arcos y flechas, complementado con una cierta cantidad de ballestas
rescatadas de las armeras de viejas fortalezas, con la excusa de que el arco haba sido desde
siempre el arma tradicional inglesa. Con esas armas haban logrado derrotar a los franceses en
1415 en Agincourt,64 as que por qu no les iban a funcionar contra los espaoles ahora?
Como apoyo de la tctica de los arcos y con la intencin de mejorar la propia capacidad
de sus tropas en esa vieja disciplina, desde 1580 Isabel I orden publicar una proclama por la
que se prohiba poseer o practicar cualquier clase de juego ilcito, haciendo referencia,
literalmente, a todos los juegos: petanca, bolos, dados, cartas,. El mtodo de distraccin seria
ensear a sus hijos a disparar con arco. Su desobediencia estaba penada con una multa de 6
chelines y 8 peniques o con la crcel.
Sin embargo poco a poco, pese a este aparente estado de caos general, se acab
alcanzando una especie de organizacin administrativa. Se asumi, como es evidente, la tctica
primaria de intentar por todos los medios evitar que la Armada desembarcara, o al menos de
hundir el mayor nmero de barcos posible. Por todos era sabido que si la fuerza espaola
desembarcaba intacta, el destino de la nacin britnica ya estara decidido. La siguiente tctica
consistira en tratar de retener el ejrcito espaol en los puntos de desembarque, de tal
62 GARRET MATTINGLY, op.cit., p. 63.

64 Batalla de Agincourt (1415): victoria inglesa contra los franceses durante el transcurso de la Guerra de
los Cien Aos. Los ingleses eran superados ampliamente en nmero. Como se ha dicho, los arqueros
fueron la clave de la victoria britnica.
34
manera que solo podran tomar tierra el nmero de soldados que esa playa o zona pudiera
albergar, y poseyendo as una oportunidad de combatirles en igualdad. Se formara una especie
de embudo donde intentaran hacer caer todos los soldados posibles. Se ira retrocediendo
poco a poco, obligando a Farnesio a pagar con sangre cada metro de tierra que ganaba.
De este modo, se decidi jugarse la guerra concentrando las fuerzas disponibles en los
principales puntos de penetracin de la costa, en vez de distribuirlos por toda la lnea de la isla.
Con esta intencin, se envi a sir John Norris (conocido como Jack el Negro), veterano
soldado, al mando de un destacamento, a localizar esos puntos. Tambin deba localizar lugares
donde estorbar al enemigo, y otros para que los ingleses se retiraran y hacerse fuertes, para
resistir al enemigo. Como he dicho, la intencin era hacer sangrar poco a poco a los espaoles,
hasta agotar sus fuerzas.
El ejrcito principal se concentr en dos grupos. El primero, al mando del conde de

Leicester, Robert Dudley, estara encargado de combatir al enemigo en los puestos defensivos,
y en el interior si lograba realizar un desembarco numeroso. Contaba de 27.000 soldados de
infantera (de los cuales mnimo 17.000 eran milicianos) y 2.418 caballeros. El segundo, bajo las
rdenes de lord Hunsdon, el lord chambeln, contaba con 28.900 infantes y 4.400 caballeros, y
estaba destinado a defender a la reina, que se quedara en Londres. Se retirara al castillo de
Windsor si Londres era conquistada. 65
Inglaterra posea ms de un sistema para comunicar las invasiones. Exista una serie de
pequeas naves (pinazas y sumacas) que patrullaba mar adentro en busca de la menor seal
de peligro. Adems, en tierra, desde el siglo XIV se haba instalado una red de almenaras
(fuegos encendidos sobre estructuras altas de madera, construidas en puntos elevados del
terreno), apostadas en los condados meridionales. Cada una distaba de la otra unos 25
kilmetros. De esta manera si a los vigilantes de una almenara costera se les daba el aviso de
una invasin, o la divisaban ellos mismos, al encender su almenara, el fuego seria avistado por
los apostados 25 km despus y as sucesivamente. As pues, la alerta poda llegar a Londres en
aproximadamente una hora, as como extenderse por gran parte de la isla. De este modo se
poda reaccionar con relativa rapidez. Para los detalles exista una cadena de caballos de posta,
que llevaba ms tiempo. 66
6.2. FLOTA INGLESA
Tal como aos despus escribira sir Walter Raleigh, la nica defensa de Inglaterra era
confiar su salvacin a una multitud de fuertes moviles, haciendo referencia a los grandes
galeones. Isabel no posea muchos galeones, pero si los mejores del mundo.
El potencial naval ingls provena de un programa de construccin naval que inici el

rey Enrique VIII de Inglaterra (con intencin de rivalizar con el que breve tiempo antes haba
iniciado Jacobo IV de Escocia, y de protegerse de ataques catlicos tras ser excomulgado), y

35
que lleg a tener a la muerte de Enrique cincuenta y tres barcos de guerra bien artillados, que
en total sumaban 10.000 toneladas, destacando el buque insignia, el Great Harry, de 1.000
toneladas. Para 1588, contaban con treinta y cuatro barcos de combate, y solo dieciocho
superaban las 300 toneladas. La armada inglesa gast 1,5 millones de libras durante la guerra
con Espaa 1585 y 1604. Enrique VIII creo 1546 un Almirantazgo permanente para dirigir todo
esto.
Los barcos ingleses servan a un diseo novedoso, estaban pensados para un modo de
combate breve intenso y decisivo. Posean como apoyo, unas dotaciones de arqueros
entrenados desde la infancia en el uso del arco largo, capaces de disparar una andanada capaz
de perforar armaduras a una distancia de 200 metros, y con una velocidad de seis disparos por
minuto. Para los abordajes contaba con trescientos piqueros y alabarderos. Este era el caso del
Mary Rose.
Pero la autentica fuerza de la flota inglesa consista en la idea de un barco d guerra

como plataforma de armas mviles, centrando toda su potencia en la capacidad destructiva de
sus caones. Adems la calidad de estos caones era la mejor de Europa.
A la muerte de Enrique VIII, en 1547, el reino contaba con cincuenta y tres barcos bien
armados, sin embargo Inglaterra no poda permitirse mantenerlos, as que licenci tropas, y
desmantelo o vendi bastantes barcos. En 1555 quedaban treinta barcos, casi todos en malas
condiciones.
Sin embargo, irnicamente, fue Felipe II, durante su temporada como esposo de Mara
Tudor, el que colabor en reparar parte de la flota, y construy tres grandes buques mas. Uno
de ellos se llam Philip and Mary, pero Isabel le cambi el nombre por Nonpareil.
Cuando la guerra ya era evidente, Isabel orden que se pusiera en marcha un programa
de de desarrollo naval, bajo el frente del cual se puso William Winter, supervisor de la marina.
El plan de este consista en reequipar la flota con barcos de tonelaje medio.
Se dedicaron a construir nuevos barcos de lneas ms elegantes, mas alargados, sin

tanto castillo de proa, etc. Esto les permita navegar a mayor velocidad y les daba mucha ms
facilidad de maniobra.
Segn el nuevo plan de administracin naval, los barcos ahora transportaban menos
soldados, en beneficio de la dotacin de marineros. Adems, gracias a Francis Drake, ya no
existan mandos diferentes para los artilleros, los soldados, los marineros, etc., sino que
implant un sistema de mando unificado bajo un solo capitn.
Adems no solo la Marina real particip en la defensa. La Corona recurri (como era su
derecho) a una reserva voluntaria: treinta barcos de propiedad privada (con un total de entre
doscientos y cuatrocientas toneladas).
Pero no esta flota contaba tambin con serios defectos, como por ejemplo que no
posean demasiados buques de guerra de gran tamao. Adems muchos de los barcos de la
reserva particular eran de muy dudoso valor, y de hecho, segn William Winter, de poco
sirvieron el desenlace final, y no hicieron otra cosa que alardear.
36
Adems, al igual que el duque de Medina Sidonia, el lord Almirante de la flota, lord
Charles Howard, barn de Effingham, apenas posea experiencia naval, y concretamente en
combate, ninguna. Alcanz su titulo, en parte, al igual que Sidonia, por su alta alcurnia, ya que
era primo de la reina y estaba emparentado con la mayora del Consejo Privado. Adems,
provena de una familia con una prolongada historia como propietarios de flotas y marineros, y
antes de l, otros tres miembros haban ostentado el titulo de lord Almirante con los Tudor.
7. LA GRANDE Y FELICI SIMA ARMADA

7.1. LA FLOTA
En este captulo haremos referencia solo a la parte naval del plan urdido por Felipe II
para invadir Inglaterra.
Al frente de esta fuerza de ms de 130 naves no se encuentra el hombre que la dise,

el marqus de Santa Cruz, ya que muri poco antes de partir, en febrero de 1588. Al mando se
encuentra a Alonso Prez de Guzmn el Bueno, duque de Medina Sidonia, miembro de la
Orden del Toisn de Oro y Grande de Espaa, adems de relativamente joven (menos de
cuarenta). Hered de su antecesor no solo el titulo de Almirante en jefe de la Grande y
Felicsima Armada, sino tambin el de Capitn General de la Mar Ocano. La decisin de Felipe
II sorprendi a todos (incluso al propio Media Sidonia), dado que no saba nada de la mar, sino
que era hombre de tierra adentro. Como haba colaborado en la construccin y organizacin de
la Armada (as como de otras flotas, durante su periodo de Gobernador de Andaluca), conoca
en parte el funcionamiento de su logstica. Pero hasta ah llegaba su conocimiento.
El duque intento por todos los medios convencer al rey de que no era el adecuado para
el puesto, incluso le dijo que se mareaba al embarcar. Pero Felipe se mostr inflexible.
La eleccin del monarca se debe a dos razones principales (se supone). La primera de
ellas es la alcurnia (Medina Sidonia era el miembro de ms alto rango nobiliar de toda la
Armada con diferencia). En segundo lugar, como Gobernador de Andaluca haba demostrado
una capacidad de organizacin logstica, y adaptacin a las circunstancias del momento, as
como aprendizaje, sensacionales. En su provincia, desempeo las tareas de un Virrey. Esto
impresion gratamente a Felipe.
Afortunadamente, de todos Modos, Medina Sidonia no se encontraba solo, navegaban

con l un consejo de capitanes marineros de alto rango y experiencia. El ms importante de
ellos era su segundo al mando, el Vice-almirante, Juan Martn de Recalde (de sesenta y dos
aos de edad). Su experiencia marinera era enorme, prcticamente toda su vida, se las poda
desenvolver en cualquier situacin martima con naturalidad.
37
Sin embargo en caso de fallecer Medina Sidonia no sera Recalde quien asumira el
mando, si no el joven Alonso Martnez de Leiva (al mando de La Rata de Santa Mara
Encoronada), de ms alta alcurnia.
Las ordenes y la planificacin de Medina Sidonia eran bsicamente respetar el plan

trazado por Su Majestad, y acudir directamente a los estrechos de Dover a recoger a Farnesio y
su ejrcito.
Medina Sidonia navegaba en el galen San Martn (nave Capitana a su vez de la

Escuadra de Portugal, adems de la de toda la Armada), nave capitana de toda la flota.
Anteriormente se ha interpretado que la Armada se organizaba subdividindose en las
escuadras registradas (Portugal, Vizcaya, Guipzcoa, Castilla, Andaluca y Levante),cada una de
ellas funcionando como una unidad tctica, navegando bajo el mando de sus respectivos
comandantes.
Ahora se sabe que en la realidad estas flotas territoriales en realidad funcionaban

como unidades administrativas, y una vez en la mar cada uno de sus miembros fue repartido a
la zar por la Armada, ejerciendo sus comandantes oficiales escaso control sobre ellos.
Por ejemplo, Diego Flores de Valds era el comandante de la Escuadra de Castilla,

capitaneada por la San Cristbal, pero se encontraba siempre a bordo del San Martin, debido a
sus funciones de jefe del estado mayor del duque. Recalde, comandante de la Escuadra de
Vizcaya, capitaneada por el Santiago, en su virtud de de segundo al mando de la flota,
navegaba en la nave que le corresponda segn ese rango, la San Juan.
Con la ayuda de un diagrama que se conserva de la formacin ms varios documentos

espaoles (como diarios de a bordo), podemos imaginarnos el orden de batalla de la flota.
Estaba basado en los preceptos de la guerra de galeras, donde eran fundamentales la
precisin de las maniobras y el mantenimiento rgido de la formacin. El ncleo central de la
flota supona ms de un tercio de su fuerza total. Los barcos restantes se distribuan por los
flancos extendidos o cuernos de la formacin, bajo el mando de Leiva (cuerno izquierdo o
vanguardia) y Recalde (cuerno derecho o retaguardia). La fortaleza de esta disposicin tctica
altamente regimentada reside en la capacidad de la armada para defenderse sin detener su
avance. Una fuerza atacante por la retaguardia podra ser flanqueada y finalmente rodeada por
los cuernos, mientras que cualquier intento de impedir la marcha de la Armada desde el frente
se poda contrarrestar girando los cuernos hacia delante. 67
La responsabilidad de defender la formacin partencia a un reducido grupo de

potentes navos (unos veinte), dispuestos estratgicamente por toda la flota, todos bajo el
gobierno de capitanes experimentados. Posean autorizacin para romper la formacin y
acudir en auxilio de un grupo en problemas. As, un comandante en jefe poda controlar la
defensa de la Armada sin destruir el orden general de avance.
Por ejemplo, esta era la tarea de Alonso Martnez de Leiva y su Rata de Santa Mara
Encoronada, llena de lo mejor de la joven nobleza espaola.
67 COLIN MARTIN y GEOFFREY PARKER, La Gran Armada, p. 43.
38
La flota llevaba 19.000 soldados de infantera, de los cuales 6.000 eran veteranos, y
todos provenan de todos los lugares del mundo mediterrneo. Se organizaban en 7 tercios
distintos, 5 espaoles y dos portugueses, con algunas compaas libres, y bastantes oficiales de
estado mayor y caballeros voluntarios. No haba caballera. Casi todos los soldados estaban
equipados con armas de fuego: mosquetes o arcabuces (estos ms ligeros). Los mosqueteros
eran una elite, y haba 3.000.
Durante estos siglos, la guerra naval de Occidente se encontraba dominada por grandes
y potentes barcos de guerra (llamados navos de primera clase) que utilizaban como arma
principal artillera pesada. Formaban en lnea para poder disparar una nica andanada de gran
poder de destruccin que arrasara al enemigo (tctica favorita de Espaa). Aqu podramos
contar a la fuerza de choque de la Armada: los galeones.
Se trataba de barcos construidos en torno a esqueletos completos, con tcnicas que

aportaban solidez adicional (que le permitan absorber el retroceso de los disparos de can,
as como el impacto de los proyectiles enemigos), poseyendo tres o cuatro mstiles, que
portaban varias velas de dos tipos: unas, cuadradas, para aportar mayor potencia, y otras,
triangulares, para ayudar a realizar movimientos laterales.
Con estos barcos, de superior tamao y altura (y enormes bodegas), comenz el fuego
de andanadas desde el casco, para lo cual se disearon unas portaolas con bisagras para que
las piezas de artillera pudieran desplegarse con seguridad a lo largo de las cubiertas inferiores.
68
Los galeones de Portugal capitaneados por Medina Sidonia eran diez en total (sobre los
20 de la previsin original), oscilaban entre las 650/700 toneladas de desplazamiento del San
Juan y las 200/225 del San Cristbal o San Bernardo.
Adems, otros galeones como el San Francisco, San Pedro o La Asuncin (y algunos
otros sin recibir esa denominacin) formaron parte de otras escuadras, especialmente de la de
Castilla.
El siguiente tipo de nave se trata de la galeaza, desarrollada, presuntamente, por

lvaro de Bazn El Viejo (padre de lvaro de Bazn y un gran ingeniero naval), quien la
concibi como un buque de carga y guerra.
La campaa de la Empresa de Inglaterra cont con una escuadra de cuatro galeazas de

Npoles muy pesadamente armadas. Eran una especie de hbridos, construidos pensando en la
movilidad de la propulsin a remo de las galeras, y la potencia de fuego de los galeones de
combate. Su mayor inconveniente es que eran muy pesadas y lentas.
El papel de las galeazas en la Armada consista en proporcionar una potencia de fuego

devastadora en lugares que se necesitara mucha maniobrabilidad para alcanzar.
La Escuadra de Galeazas estaba bajo el mando de Hugo Moncada, a bordo del San
Lorenzo.
68 Parker, G., Navos de lnea, 1500-1650, en GEOFFREY PARKER, ed., Historia de la guerra, pp. 123-
135.
39
A continuacin, tenemos la nao, un buque sin remos del que ya hay noticias en el siglo
XIII y que por lo comn poda llegar a las 600 toneladas, aunque varias de las alistadas para la
Gran Armada superaban las 700 e incluso las 1.000, como las naos capitanas y almirantas de las
escuadras de Vizcaya, Andaluca y Guipzcoa, circunstancia favorecida por el hecho de que su
construccin y uso mercante (o como barco pesquero de altura para los caladeros de
Terranova) era muy comn en el Cantbrico alrededor de los puertos de Santander, Vizcaya y
Guipzcoa.
La utilizacin civil no impeda, sin embargo, que con frecuencia fueran artilladas y
preparadas para la guerra. La nao del siglo XVI monta tres palos y bauprs, con velas cuadras
para el bauprs, el trinquete y la mayor y vela latina para la mesana.
Se formaron dos escuadras que incluan naos como buque mayoritario en su

composicin: la de Guipzcoa, con nueve naos de 300 a 1.200 toneladas, sobre un total de 14
unidades (12 segn algunas fuentes); y la de Levante, formada exclusivamente por diez naos de
600 a 1.300 toneladas aproximadamente. Adems, en otras escuadras la participacin de las
naos fue notable.
Finalmente estn los tres tipos de naves menores, a saber: urcas, zabras y pataches.
La ms importante de estas es la urca, formando la Escuadra de Urcas, contando 23

unidades, con medidas muy diversas. Las haba desde 650 toneladas y 38 caones (Gran
Griffn, la capitana) a 260 toneladas y cuatro caones (Esayas). Estaban bajo las rdenes de
Juan Gmez de Medina. Se trataba de naves redondas, panzudas (de ah que la etimologa del
diccionario mencione a las orcas), de escaso calado y poca eslora, usadas para carga,
transporte, aprovisionamiento, etc.
Las urcas cargaron y transportaron desde Andaluca buena parte de los suministros y
bastimentos para los meses de campaa, aunque tambin un importante contingente de 3.121
soldados y 384 piezas de artillera.
Los pataches y las zabras formaron para la Empresa de Inglaterra un conjunto de 22

barcos (26 segn algunas fuentes) que pueden considerarse como auxiliares, aunque en
realidad las zabras tienen un porte guerrero que puede llegar a las 600 toneladas y que aspira a
ser el de un galen. La zabra es una especie de fragata pequea que se usa en los mares de
Vizcaya, monta dos palos de velas cuadradas y puede llevar remos.
Por ltimo, el patache era un bajel de guerra, que ordinariamente sigue a otro mayor.
Sirve para descubrir y reconocer las costas y suele hacer la primera guardia en la entrada de los
puertos. Se trataba de barcos pequeos, que no superaban las 100 toneladas ni los 50
embarcados entre gente de mar y de guerra.
En la armada los pataches realizaron tareas de comunicacin entre los buques o

inspeccin de puertos y costas. Un total de nueve unidades formaron parte de la flota, con
presencia en cuatro de las nueve escuadras, sin contar los 22 pataches y zabras ya
mencionados y recogidos anteriormente, con 480 soldados y 689 marineros. Esta ultima
subdivisin formaba la Escuadra de de Naves Auxiliares Pequeas, bajo el mando de Agustn de
40
Ojeda. Sin embargo, durante la travesa al territorio ingls Ojeda muri, sucedindole Antonio
Hurtado de Mendoza.
Por ltimo, aunque no llegaron a entablar batalla, estn las galeras, tipo de nave
movida por la fuerza de los remos, y una o dos grandes velas latinas. Cuentan entre su
tripulacin con un abultado nmero de remeros, llamados galeotes.
Aunque oficialmente en la lista de partida de Lisboa en 1588 figuran cuatro galeras

formando una escuadra al mando de Diego de Medrano. Fernndez Duro las cita como
Capitana, Princesa, Diana y Bazana. Contaban con 362 marineros, 888 remeros en total y
ningn soldado.
Inicialmente el plan de Santa Cruz pretenda la participacin de cuarenta galeras con

3.200 hombres de cavo como tripulacin y gente de guerra y 8.000 remeros, es decir, 200
remeros por galera.
Eran muy capaces de transportar hombres y caballos hasta las playas inglesas, el calado
de las galeras las haca muy aceptables para navegar cerca de la costa, llevar a cabo labores de
acercamiento de soldados e incluso disparar a las bateras costeras desde corta distancia. Ese
seguramente fue su objetivo, aunque finalmente reducido al concurso de slo cuatro unidades
que adems, con toda probabilidad, abandonaron la flota tras la tormenta del 26 y 27 de julio
de 1588. Lo que s queda claro es que la participacin de las galeras en la flota al mando de
Medina Sidonia fue testimonial y que, si se produjo, fue ms por su omnipresencia hasta ese
momento en cualquier confrontacin naval, que por la eficacia que pudieran ofrecer en esta
campaa, de ah que no sorprenda su retirada.
Pero volviendo a la parte de la Armada que si que particip, esta flota de ms de 130
barcos transport 2.431 caones con 123.790 balas de municin. Adems de los 19.000
soldados y los ms de 7.000 marineros, participaban unos 1.000 personajes que iban de
extra. Se trataba de aristcratas aventureros que traan consigo su servidumbre, u oficiales en
formacin sin mando.
Exista una dotacin especial de ciento ochenta clrigos, ya que aquella empresa tenia
estatus de cruzada, que deban supervisar el buen cumplimento de la invasin segn los
designios del Altsimo. La blasfemia, el vocabulario soez, el juego, etc. estaban
terminantemente prohibidos.69
7.2. EJRCITO TERRESTRE: LOS TERCIOS DE FLANDES
Carlos V organiz un regimiento permanente de espaoles (a los que se les llamo

tercio, unidad tipo del ejercito) en sus tres posesiones italianas: Npoles, Sicilia y Lombarda.
Esta era la fuerza que particip en las guerras contras los holandeses (sublevacin de las Pases
Bajos), y que deba cruzar por el canal de la Mancha hacia Inglaterra bajo las rdenes de
69 COLIN MARTIN y GEOFFREY PARKER, La Gran Armada, pp. 33-63, RICARDO HERNNDEZ ASENSIO y
JAVIER CORDERO BRAVO, op.cit., pp. 164-170.
41
Farnesio, con la ayuda de la Armada, y arrasar la isla. Tal y como fueron diseados, cada uno de
ellos exhiba enseas y colores propios, poseyendo sus propios capellanes, polica militar,
msicos y equipos mdicos (destacaba el numero de capellanes). El objetivo era estimular las
tradiciones duraderas y las orgullosas lealtades a la unidad, una fuerza y sentimiento de grupo,
al estilo de las legiones romanas. La idea funciono, y mas adelante el duque de Alba fue otro de
los primeros comenzar a usar el valor de la ropa y el uniforme (aunque aun de modos muy
arcaicos) en el ejrcito.70
Sin embargo, el que convirti a los Tercios en la maquinaria de guerra ms poderosa y

temible de Europa, una suerte de ejrcito de Anbal Barca de la Edad Moderna, fue Alejandro
Farnesio. Bajo su mando alcanzaron la veterana, experiencia, y cohesin necesarias como para
enfrentarse a cualquier tipo de unidad, y en cualquier terreno o situacin. Al final estas tropas
adquirieron un nivel de precisin y profesionalidad increble, por eso Isabel saba que no les
poda permitir llegar a Inglaterra (al menos no intactos).
8. DESARRLL DEL CNFLICT

Recapitulemos. El contingente estaba formado por un total de 130 naves, entre las que
se encontraban 60 galeones, 4 galeras y 4 galeazas que suponan un total de 57.808 toneladas
y 2.431 piezas de artillera. A fin de organizar tan monstruosa flota, se decidi dividirla en
escuadras designadas con el nombre de la localidad en que las naves fueron construidas. La
tripulacin consisti en 7.050 marineros, 2.088 remeros, 17.017 soldados y 1.388 auxiliares
entre criados, religiosos y aventureros, en total 27. 543 hombres. Los soldados reforzaran las
tropas de Flandes de Farnesio. Era menos de lo calculado por Santa Cruz, aun as se trataba de
una escuadra de una gran potencia, combinada con las letales y veteranas tropas de Flandes,
bajo el experto e implacable mando del duque de Parma, se trataba de una maquinaria de
guerra a la que, una vez desembarcado el contingente de tierra, era casi imposible que
Inglaterra pudiera enfrentarse.
El 28 de mayo de 1588 zarp de Lisboa la Grande e Felicsima Armada (bajo el mando

del duque de Medina Sidonia, ya que el marqus de Santa Cruz haba fallecido recientemente),
pese al mal tiempo que imperaba, por orden expresa de Felipe II. El mal tiempo les persigui
durante casi toda la Empresa, lo que favoreci a los muchos ms mviles barcos ingleses.
70 Parker, G., La guerra dinstica, 1494-1660, en GEOFFREY PARKER, ed., Historia de la guerra, pp. 156-
157.
42
La travesa por la costa ibrica fue penosamente lenta, y empezaron anotarse los
efectos de la falta de abastecimiento de agua y alimentos, a causa, entre otras cosas, de la falta
de material. Adems, hacia el 19 de junio, se suceden la primeras de tormentas graves, de
manera que se refugian en La Corua, y reabastecen sus provisiones. Es en este punto cuando
la potencia de la tormenta dispersa sus naves.
El duque de Medina-Sidonia, escribi a Felipe II sealndole que muy pocos de los

embarcados tenan el conocimiento o la capacidad marineras suficientes para llevar a cabo
semejante empresa, y que con las fuerzas de que dispone (tras la separacin), no se ve capaz
de lograr victoriosa una empresa contra un reino tan poderoso y que cuenta con muchos
aliados. En su opinin, ni siquiera cuando el duque de Parma se sumara a sus hombres
tendran posibilidades de consumar la empresa. Semejante punto de vista era el que haba
sostenido el mismo duque de Parma desde haca varios meses (ya hemos remarcado
anteriormente la situacin de desventaja en la que tena que jugar el general-duque Farnesio,
de hecho ambos comandantes estarn en una considerable desventaja tctica, incluso para un
militar arriesgado como el duque).
Felipe replic a la peticin de Sidonia de forma breve, ordenndole reparar y reunir los
buques, y partir de inmediato. Al recibir dicha contestacin Sidonia abandon definitivamente
su pesimismo anterior (debido a los factores en contra), encomend su alma y su victoria a los
designios del Altsimo, y se prest a cumplir las rdenes, gozando de una creciente positividad.
Ya nada poda hacerse, con su orden, el rey ya haba decidido el destino de la Armada, ahora
solo poda ganarse. En mes todas las embarcaciones estaban reunidas y reparados, y partieron
de nuevo. 71
En las primeras semanas de 1588, el duque de Parma haba propuesto entablar

negociaciones de paz con Isabel I, una posibilidad que la reina haba acogido con entusiasmo
dados los gastos que la guerra significaba para su reino y que hubiera podido acabar en una
solucin del conflicto entre ambos permitiendo a Felipe II ahogar la revuelta flamenca.
71 LYNCH, op.cit., pag 420.
43
Sin embargo, el monarca espaol no estaba dispuesto a dejarse desanimar ni por el
pesimismo de sus mandos. El duque de Medina-Sidonia comunic al rey que el agua estaba
corrompida, la carne podrida y la enfermedad se haba extendido entre las tropas, sobretodo el
escorbuto. Y el embajador espaol en la Santa Sede le hizo saber que el papa Sixto V era un
avaro, y no tena intencin de soltar ni un ducado hasta que se diera el desembarco en
Inglaterra. A Felipe II le haba costado mucho la decisin de tomar Inglaterra, pero ahora que lo
haba hecho no haba nada que pudiera echarle atrs. Adems, le anima que el cardenal Allen
hubiera asegurado a Espaa que los catlicos ingleses (que gracias a Isabel I no haban sido
reprimidos y gozaban de libertad) se sublevaran como un solo hombre para ayudar a derrocar
a la reina. As, en contra de los deseos de Medina Sidonia, Felipe II orden que la flota
prosiguiera su camino, rdenes que cumpli el 21 de julio.
El 22 de julio, la armada espaola se encontr con otra tormenta, esta vez en el golfo
de Vizcaya. El 27, la formacin comenz a descomponerse por accin del mar y al amanecer del
28, se haban perdido cuarenta navos. Durante veinticuatro horas no se tuvo noticia de ellos
pero, finalmente, uno consigui llegar al lugar donde se encontraba el grueso de la flota para
indicar dnde se hallaban los restantes barcos.
Por desgracia para Medina Sidonia, ese grupo de embarcaciones fue avistado por
Thomas Fleming, el capitn del barco ingls Golden Hind, que inmediatamente se dirigi a
Plymouth para dar la voz de alarma. Al llegar, el 29 de julio, inform al propio Francis Drake, y
la alarma se extendi como la plvora. Mientras las naves de Medina Sidonia bordeaban la
costa de Cornualles, pasaban Falmouth y se encaminaban hacia Fowey, los faros ingleses daban
la voz de alarma.
El 31 de julio se dio la Batalla de Plymouth. La flota inglesa no present batalla de

manera formal sino que se dedic a seguir a la armada y a acosarla constantemente,
mantenindola adems localizada y vigilada, lo que eliminaba el factor sorpresa espaol.
Desconcertantemente, en esta batalla, pese a que se demostr que la tctica espaola haba
quedado totalmente obsoleta y eran absolutamente superados en estrategia naval por los
ingleses, Espaa no perdi ni un barco. nicamente dos resultaron daados.
En este punto tuvo lugar un error por parte de los ingleses. Sir Francis Drake, ex-pirata,
y actualmente corsario, no pudo reprimir sus ansias de rapia y persigui, en compaa de Lord
Howard y algunos barcos ms, un poderoso buque espaol, Nuestra Seora del Rosario.
Aunque efectivamente lo captur, su error fue que le cost un tiempo considerable reunirse e
nuevo con el grueso de la flota, que quedo desperdigada y sin un lder fuerte (como podan ser
Lord Howard o sir Drake). Los espaoles pretendieron usar este momento para atacar y asestar
lo que sin duda hubiera sido un golpe fulminante al poder naval britnico. Sin embargo para
hacerlo necesitaban las galeazas 72 de Hugo de Moncada, hijo del virrey de Catalua, y
desgraciadamente este se neg a colaborar en venganza de una supuesta afrenta que el duque
72 La galeaza (del italiano galeazza) es un tipo de galera grande que se construy durante los siglos XV-
XVII. La poca de mayor utilizacin fue la segunda mitad del siglo XVI. Su objetivo era cargar ms
artillera.
44
de Media-Sidonia le haba asestado horas antes. As que cuando finalmente se produjo la
Batalla de Portland, el 2 de agosto, los ingleses ya se haban reorganizado. Fue una enconada
lucha de 12 horas en la que los espaoles intentaron por todos los medios abordar a los
ingleses, y estos destruirnos desde la distancia, pero ambos fracasaron. Una vez ms, la
Armada no perdi un solo barco, adems de que se reorganiz con facilidad.
Los ingleses comenzaron a ponerse nerviosos por el hecho de no haber destruido ni

una nave espaola, y capturado un solo navo. Sus reservas de plvora se estaban agotando,
los hombres cada vez estaban ms cansados. As que dividieron la flota en cuatro escuadras, al
mando de Lord Howard, Drake, Hawkins y Frobisher, con el objetivo de romper la formacin
espaola y evitar su avance al este. La Batalla de la Isla de Wight, el 4 de agosto, duro unas 5
horas, y los desviaron de su rumbo, envindolos direccin noreste. Estas costas son
extremadamente peligrosas, y aunque gracias a la pericia del duque lograron vitar el desastre,
ahora estaba fuera de su posicin, lo cual no era bueno.
Agotados tambin los espaoles, el duque dirige la Armada hacia Calais (Francia), con
el objetivo de reponerse y encontrarse con el duque de Parma. Sin embargo este no estaba en
el lugar acordado, y se desconoca su paradero y el de sus tropas y barcazas.
Justo cuando Medina-Sidonia decidi salir de Canais, el 7 de agosto, de nuevo fue

atacado por sorpresa, y usando un arma de increble poder destructivo: brulotes, barcos viejos
y pesados incendiados y cargados de material explosivo (como plvora y fuego griego), adems
de materiales que servan de metralla. Se lanzaban contra las flotas enemigas, causando un
dao descomunal. Haba 8 de ellos. Desesperados por el pnico, las tropas espaolas cortaron
las cuerdas de las anclas y las naves fueron dispersadas por los vientos. Ni un solo brulote
alcanz su objetivo, pero el dao estratgico fue terrible.
Aunque la superioridad espaola en barcos y hombres era abrumadora, los rpido y

ligeros buques ingleses eran superiores en maniobrabilidad. Los pesados Galeones espaoles
no podan esquivar los temporales o perseguir a los buques ingleses, mientras que stos
maniobraban alrededor de la invencible con ligereza y agilidad.
Poco despus, el 8 de agosto, un poco ms al norte y adentrndose en el canal tuvo

lugar la escaramuza ms grande: la Batalla de Gravelinas. Una flotilla inglesa comandada por
Drake inici el ataque sobre la flota espaola (parte de ella, dado que estaba dividida) siempre
a distancia y evitando el abordaje. Pese a la superioridad estratgica britnica, y a la
inexperiencia de Media-Sidonia como marino, los veteranos espaoles hicieron gala de un
coraje y una vala inusitados, combatiendo con toda su fuerza, con lo que solo perdieron
3barcos, aunque hubo 600 muertos y 800 heridos. Los ingleses no perdieron ni un barco.
Cuando la armada inglesa se qued sin municin inici la retirada hacia el norte, aunque sin
apenas bajas.
Para colmo, el 9 de agosto, la armada espaola tuvo que soportar una tormenta
terrible que estuvo a punto de destruirla lanzndola a una zona especialmente peligrosa de
Dunkerque.
45
Aquella misma tarde, Medina Sidonia celebr consejo de guerra con sus capitanes para
decidir cul deba ser el nuevo rumbo de la flota. Se lleg as al acuerdo de regresar al Canal de
la Mancha si el tiempo lo permita, pero si tal eventualidad se revelaba imposible, las naves
pondran rumbo a Espaa bordeando Escocia, resolucin esta ultima que finalmente tomaron,
ante la imposibilidad de tomar ya Inglaterra.
Pese a que realmente haban sido derrotados, y la Empresa de Inglaterra de 1588 ya

haba, virtualmente, fracasado, en gran parte de Europa se pensaba que eran los espaoles los
que haban dado un hecho un escarmiento con los ingleses.
Durante su travesa por el Mar del Norte, este los diezm sin compasin,
demostrndose que muchos barcos de la Armada no estaban diseados para navegar por estas
aguas. Entre Escocia e Irlanda, del 14 al 21 de septiembre aproximadamente, se desata una
tempestad terrible que disgreg la flota y hundi numerosos barcos, perdieron 26 barcos y
murieron 6.000 hombres.
Mientras tanto, Alejandro Farnesio, duque de Parma, haba renunciado ya al proyecto

sobre Inglaterra, y haba regresado a su misin de pacificar los Pases Bajos.
En las batallas con los ingleses fallecieron unos 1.500 hombres y unos 18.000 hombres
en recorrido de vuelta a casa. Slo llegaron unos 10.000 hombres del total. Las prdidas de
Espaa rondaban 20.000 hombres, 40 millones de ducados y cerca de 100 navos. Solo
regresaron a casa unos 66 buques. Adems hubo 800 heridos y 349 prisioneros.
En cuanto a los ingleses, perdieron 10.000 hombres, y 400 fueron heridos, pero parece
ser que no se les hundi ni un solo barco.
Isabel I no se dio cuenta de su victoria hasta pasado algn tiempo. La catstrofe

espaola haba sido tan fragmentaria y dispersa que los vencedores, desconocedores de la
posicin de la flota, teman que la invencible se hubiera refugiado en puerto seguro. Las
prdidas inglesas tambin fueron elevadas, en su mayora por la peste que se difundi entre
marinos y soldados.73
9. CNCLUSINES
La derrota de la Invencible revel la debilidad de Espaa en el mar, lo que les impuls a
la creacin de una gran flota de Alta Mar para hacer frente al poder ingls. 74 Aqu podra
matizarse que realmente Felipe II ya era consciente de su debilidad martima, como podemos
73 La informacin de este captulo se ha extrado de la obra de ANGUS KONSTAM, La Armada Invencible.

74 Parker, G., La guerra dinstica, 1494-1660, en GEOFFREY PARKER, ed., Historia de la guerra, p. 130.
46
ver cuando ordena a Medina Sidonia que reduzca el combate naval al mnimo, la clave est en
desembarcar.
El fracaso de Felipe II asegur a las naciones del Norte, hasta entonces mediocres, su
futura supremaca martima. Fue tambin un triunfo del protestantismo de Isabel I. Como ya
hemos dicho arriba, con esto comenz una gran extensin de la Reforma, adems de suponer
un duro golpe para la Contrarreforma. Adems significo el origen de una edad de oro para los
ingleses, que extendieron sus rutas mercantiles mucho ms lejos, alcanzando grandes
beneficios, y poco a poco creciendo como potencia mercante y martima hegemnica,
usurpando el puesto de Espaa, que por otro lado, es aqu donde comienza su declive.
Adems Isabel I de Inglaterra aprovecho esta derrota para devolver el golpe y atacar
sistemticamente Espaa, alejando las fuerzas espaolas de Flandes, o expulsndoles de
Francia, prestando su apoyo a Enrique IV de Francia. Su primera venganza fue en 1589 cuando
envi la que ahora es conocida como la Contraarmada Invencible o la Invencible Inglesa, una
armada que pretenda hacer lo mismo que la Felicsima intent, tomar Espaa. Irnicamente, al
igual que la espaola, esta flota fue decisivamente destruida y derrotada.
El fracaso de la Invencible contribuy al colapso de la economa castellana, unido al

resto de aventuras en que se embarco Felipe II a partir de 1580. Solo la construccin de la
propia Armada le cost diez millones de ducados, y mediados de los 90, los gastos estaban en
12 millones anuales. Esto era desde luego inviable. El 29 de noviembre de 1596, Felipe II repiti
el expediente de 1575 y suspendi todos los pagos a sus banqueros, llevando nuevamente a la
Corona a la bancarrota. Se lleg a un acuerdo con los banqueros, y mediante lo que se conoci
como el medio general de 1597, se pact que las cuentas pendientes se reembolsaran
mediante juros (convertir una deuda flotante en una deuda consolidada). Con esto se puso fin
al poder financiero del norte de Castilla.
Adems de esto, la bancarrota del 96 signific la confirmacin definitiva de que Espaa

estaba perdiendo la batalla contra el protestantismo internacional. Precisamente la derrota de
la Armada Invencible fue el primer y principal aviso.
Esta derrota no solo agot econmicamente a Espaa, sino tambin espiritualmente.

Los curas espaoles haban llevado a cabo una optimista campaa donde despertaban el fervor
patritico y catlico en todos los sbditos de la nacin, denunciando la hereja de la reina de
Inglaterra, y evocando la gloria de las cruzadas. Las consecuencias psicolgicas de fracasar, tras
semejante jornada de patriotismo, fue demoledora para Castilla. Elliott afirma Si hay algn
ao que seale la divisin entre la Espaa triunfante de los dos primeros Austrias y la Espaa
derrotista y desilusionada de sus sucesores, es el de 1588. 75
Por el contra, los efectos materiales no fueron tan terribles. De 130 naves, unas 40
(aproximadamente un tercio) logr regresar a Espaa. Adems, regener sus bajas, e incluso se
volvi ms poderosa que antes.
Por otro lado, en las mentes de los miembros de las clases gobernantes de toda Europa
sola tenerse comnmente asumido el enorme poder que posea Espaa dentro del marco
75 J.H. ELLIOTT, La Espaa Imperial, p. 313.
47
mundial. La nobleza de Estado espaola se cri, pues, bajo un sentimiento de soberbia
continuo, sabindose herederos de un imperio universal elegido por el Altsimo, centralizado
en el gobierno mesinico de Castilla, suprema defensora de los cristianos. Y aqu entramos en
el centro de la tesis: el guardin tiene un deber ltimo, conservar aquello que le ha sido legado
por Dios. Es una tarea de nivel divino (podemos encontrar citas al respecto entre los escritos de
los ministros de Felipe III y Felipe IV). Podemos asumir que la actuacin de Felipe II contra
Inglaterra (as como contra otras fuerzas como los sublevados holandeses) se debe a esta
orden divina, ya que Isabel I estaba actuando los frutos de sus posesiones (la plata del Nuevo
Mundo), colaborando son los rebeldes de Flandes, y amenazando la posicin preeminente de
Espaa. A los ojos de Felipe, de la nobleza espaola, e incluso del mundo (al menos del
catlico) ellos actuaban, en parte, con un sentimiento religioso.
Ligado a este deber de conservacin tenemos otra palabra, la reputacin. La reputacin

seria un pilar en el gobierno espaol de esta poca, posicionando a su monarqua en una
posicin de poder, conformando en ltima instancia el Imperio donde nunca se pone el sol.
Para sostenerse esta reputacin era necesario mantener esa posicin de poder, y no faltar a sus
deberes de conservacin. Ante el desastre de la Invencible, esta reputacin (ya debilitada por
desastres anteriores como la resistencia holandesa o el acoso corsario) comenz a
resquebrajarse (aunque no se desmoronara definitivamente hasta varias generaciones
despus). Lo que actu sobre el proceso de decadencia de Espaa. Como cita Baltasar de
Ziga, en el discurso presentado en 1621 ante el Consejo de Estado, con motivo del fin de la
tregua con los holandeses: <<Una monarqua en mi sentir, cuando ha perdido la reputacin,
aunque no haya perdido el estado, ser un cielo, sin luz; un sol, sin rayos; sin espritu, un
cadver>>.76
10. BIBLIGRAFI A
Braudel, Fernand, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II, Madrid,
Fondo de Cultura Econmica, 1976.
Cordero Bravo, Javier, y, Hernndez Asensio, Javier, Operacin gran armada: la logstica
invencible, Madrid, Daz de Santos, 2015.
Elliott, John Huxtable, Espaa en Europa: estudios de historia comparada, escritos

seleccionados, Valencia, Universitat de Valncia, 2002.
76 J.H. ELLIOTT, Espaa en Europa: estudios de historia comparada, pp. 146-147.
48
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49

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Trabajo de la asignatura

Aritz Lpez Mandado

Jos Antonio Salas Ausns

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS. GRADO EN HISTORIA

2. EL ARQUITECTO DE EUROPA: FELIPE II DE ESPAA..Pag 5.

3. ESPAA EN LA ESCENA INTERNACIONAL EUROPEAPag 8.

4. LA EVOLUCIN DE ESPAA EN EL MARCO EUROPEO: SE LABRA LA INVENCIBLEPag 11.

4.3. GOBERNADORES DE LOS PASES BAJOS: DE ALBA A FARNESIO..Pag 16.

4.5. GUERRA FRIA: 1581-1585.Pag 19.

4.6. EL ESTALLIDO DE LA GUERRA ANGLO-ESPAOLAPag 21.

4.7. LA RESISTENCIA Y LAS ACCIONES DE INGLATERRA..Pag 24.

4.8. EL IMPARABLE AVANCE DE FARNESIO Y SUS DUDAS ANTE LA EMPRESA DE

5. PLANIFICACIN DE LA INVASIN..Pag 27.

5.1. PLANIFICACIN DE SANTA CRUZ....Pag 27.

5.2. EL PLAN DE ALEJANDRO FARNESIOPag 30.

5.3. EL DESIGNIO DE FELIPE II Y COMIENZO DE LAS PREPARACIONES....Pag 31.

6.FUERZA DE RESISTENCIA INGLESA..Pag 33.

6.1. PLANIFICACIN Y FUERZAS DE TIERRA......Pag 33.

6.2. FLOTA INGLESA.Pag 36.

7. GRANDE Y FELICSIMA ARMADAPag 38.

7.1. LA FLOTA..Pag 38.

7.2. EJRCITO TERRESTRE: LOS TERCIOS DE FLANDES.Pag 42.

8. DESARROLLO DEL CONFLICTO..Pag 43.

10. BIBLIOGRAFA...Pag 50.

18 de septiembre de 1517, Carlos V arriba con su flota en Espaa, destinado al trono

En un principio no fue bien aceptado debido a diversos factores: lleg ms de un ao

Regresando a Carlos V, todos estos errores que cometi al comienzo de su reinado

Durante el gobierno de Carlos I de Espaa y V del Sacro Imperio Germnico, el

3 JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, pp. 64-65.

En este contexto, ahogado por enemigos, a Carlos, y habiendo fracasado su proyecto

Esta alianza se materializ mediante la boda (celebrada el 25 de julio de 1554) de

Ms adelante veremos como a la muerte de Mara y el alzamiento de nueva

De este modo pasamos, con Carlos V, de un imperio europeo de base flamenca (y

2. EL ARQUITECTO DE EUROPA: FELIPE II DE

Se trataba de una figura solitaria y reservada. hablaba en voz baja, acaricindose su

7 J.H. ELLIOTT, La Espaa Imperial, p. 225.

La carga que esto supona haba hecho de l un hombre profundamente desconfiado.

Se ha hablado en este punto de una falta de seguridad en s mismo (que se contradice

10 Pio V en JOHN LYNCH, Espaa bajo los Austrias, Vol. I, p. 231.

Todo esto es perfectamente reaplicable a nuestra cuestin central respecto a la derrota

Y es que, y como colofn de este captulo, efectivamente, Felipe II ejerci un gobierno

Tenemos as pues una figura de cierta contradiccin histrica (a veces apareciendo

3. ESPAA EN LA ESCENA INTERNACIONAL

La situacin internacional de ambos pases se encontraba marcada por la bancarrota y

Al comienzo de 1559 las tres potencias comienzan sus negociaciones en el territorio

Pese a la finalizacin de dicho proyecto Felipe II sigui tratando de seguir al pie de la

18 Carlos V, en M. FERNANDEZ ALVAREZ, Tres embajadores de Felipe II en Inglaterra, p. 21.

4. LA EVOLUCIN DE ESPAA EN EL MARCO

4.1. EL CONFLICTO DE LOS PASES BAJOS Y LA TERRIBLE LLEGADA

24 J.H. ELLIOTT, La Europa Dividida (1559-1598), p. 25.

Todo comienza en el ao 1555 con la Abdicaciones de Bruselas, donde Carlos V (ya

El 5 de abril de 1566 la pequea nobleza, encabezada por el propio Guillermo, presenta

Al poco de llegar, el 5 de septiembre de 1567, crea el Tribunal de los Tumultos,

El 8 de septiembre cita a los nobles neerlandeses con la excusa de informarles de las

4.2. NEUTRALIDAD ARMADA: SE ABRE LA BRECHA ENTRE ESPAA

Debido a estos beneficios, Isabel decidi financiar parte de la siguiente expedicin, en

Adems, durante el contexto de las guerras de religin francesas, varios piratas

Guerau de Esps inform rpidamente de lo sucedido al duque de Alba y a Felipe II,

Pero la escalada de conflictos que acabo llevando a la guerra no acaba aqu. De

Para mantener el contacto con estos conspiradores catlicos britnicos utilizaron a un

El plan era sencillo y no demasiado agresivo. Sacaran a Mara Estuardo de su

En cualquier caso no importa, ya que toda la operacin fue descubierta en 1571

La importancia de esta conspiracin radica en la brecha insalvable que dejo abierta