1. Entre 1960 y 1975 la poblacin de quince a veinticuatro aos creci en unos veintinue-
ve millones en las economas desarrolladas de mercado, pero entre 1970 y 1990 slo aument
en unos seis millones. El ndice de desempleo de los jvenes en la Europa de los ochenta era muy
alto, excepto en la socialdemcrata Suecia y en la Alemania Occidental. Hacia 1982-1988 este
ndice alcanzaba desde un 20 por 100 en el Reino Unido, hasta ms de un 40 por 100 en Espaa
y un 46 por 100 en Noruega (World Economic Survey, 1989, pp. 15-16).
LAS DCADAS DE CRISIS 407
a las del 20 por 100 de los hogares del sector bajo, y el 10 por 100 de la cs-
pide se apropiaba normalmente de entre el 20 y el 25 por 100 de la renta total
del pas; slo los potentados suizos y neozelandeses, as como los ricos de
Singapur y Hong Kong, disponan de una renta muy superior. Esto no era
nada comparado con las desigualdades en pases como Filipinas, Malaysia,
Per, Jamaica o Venezuela, donde el sector alto obtena casi un tercio de la
renta total del pas, por no hablar de Guatemala, Mxico, Sri Lanka y Bots-
wana, donde obtena cerca del 40 por 100, y de Brasil, el mximo candidato
al campeonato de la desigualdad econmica.2 En este paradigma de la injus-
ticia social el 20 por 100 del sector bajo de la poblacin se reparte el 2,5 por
100 de la renta total de la nacin, mientras que el 20 por 100 situado en el
sector alto disfruta de casi los dos tercios de la misma. El 10 por 100 supe-
rior se apropia de casi la mitad (World Development, 1992, pp. 276-277;
Human Development, 1991, pp. 152-153 y 186).3
Sin embargo, en las dcadas de crisis la desigualdad creci inexorable-
mente en los pases de las economas desarrolladas de mercado, en especial
desde el momento en que el aumento casi automtico de los ingresos reales
al que estaban acostumbradas las clases trabajadoras en la edad de oro lleg a
su fin. Aumentaron los extremos de pobreza y riqueza, al igual que lo hizo el
margen de la distribucin de las rentas en la zona intermedia. Entre 1967
y 1990 el nmero de negros estadounidenses que ganaron menos de 5.000
dlares (1990) y el de los que ganaron ms de 50.000 crecieron a expensas de
las rentas intermedias (New York Times, 25-9-1992). Como los pases capita-
listas ricos eran ms ricos que nunca con anterioridad, y sus habitantes, en
conjunto, estaban protegidos por los generosos sistemas de bienestar y seguri-
dad social de la edad de oro (vanse pp. 286-287), hubo menos malestar
social del que se hubiera podido esperar, pero las haciendas gubernamentales
se vean agobiadas por los grandes gastos sociales, que aumentaron con
mayor rapidez que los ingresos estatales en economas cuyo crecimiento era
ms lento que antes de 1973. Pese a los esfuerzos realizados, casi ninguno de
los gobiernos de los pases ricos y bsicamente democrticos, ni siquiera
los ms hostiles a los gastos sociales, lograron reducir, o mantener controlada,
la gran proporcin del gasto pblico destinada a estos fines.4
2. Los verdaderos campeones, esto es, los que tienen un ndice de Gini superior al 0,6,
eran pases mucho ms pequeos, tambin en el continente americano. El ndice de Gini mide la
desigualdad en una escala que va de 0.0 distribucin igual de la renta hasta un mximo
de desigualdad de 1,0. En 1967-1985 el coeficiente para Honduras era del 0,62; para Jamaica,
del 0,66 (Human Development, 1990, pp. 158-159).
3. No hay datos comparables en relacin con algunos de los pases menos igualitarios,
pero es seguro que la lista debera incluir tambin algn otro estado africano y latinoamericano
y, en Asia, Turqua y Nepal.
4. En 1972, 13 de estos estados distribuyeron una media del 48 por 100 de los gastos del
gobierno central en vivienda, seguridad social, bienestar y salud. En 1990 la media fue del 51 por 100.
Los estados en cuestin son: Australia y Nueva Zelanda, Estados Unidos y Canad, Austria, Bl-
gica, Gran Bretaa, Dinamarca, Finlandia, Alemania (Federal), Italia, Pases Bajos, Noruega y
Suecia (calculado a partir de UN World Development, 1992, cuadro 11).
408 EL DERRUMBAMIENTO
5. El premio fue instaurado en 1969, y antes de 1974 fue concedido a personajes signifi-
cativamente no asociados con la economa del laissez-faire.
LAS DCADAS DE CRISIS 409
6. Esto qued confirmado a principios de ios noventa, cuando los servicios de transfusin
de sangre de algunos pases pero no los del Reino Unido descubrieron que algunos pacien
tes haban resultado infectados por el virus de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA), median
te transfusiones realizadas con sangre obtenida por vas comerciales.
7. En los aos ochenta el 20 por 100 ms rico de la poblacin posea 4.3 veces el total de
renta del 20 por 100 ms pobre, una proporcin inferior a la de cualquier otro pas (capitalista)
industrial, incluyendo Suecia. El promedio en los ocho pases ms industrializados de la Comu
nidad Europea era 6; en los Estados Unidos, 8,9 (Kidron y Segal. 1991, pp. 36-37). Dicho en
otros trminos: en 1990 en los Estados Unidos haba noventa y tres multimillonarios en dla
res; en la Comunidad Europea, cincuenta y nueve, sin contar los treinta y tres domiciliados en
Suiza y Liechtenstein. En Japn haba nueve (ibid.).
LAS DCADAS DE CRISIS 411
para compensar los antiguos puestos perdidos, aunque haba opiniones muy
diversas respecto a qu cantidad de desempleados se precisaba para que
semejante economa pudiese funcionar. La edad de oro pareci confirmar
este optimismo. Como hemos visto (en el captulo 10) el crecimiento de la
industria era tan grande que la cantidad y la proporcin de trabajadores indus-
triales no descendi significativamente, ni siquiera en los pases ms industria-
lizados. Pero las dcadas de crisis empezaron a reducir el empleo en propor-
ciones espectaculares, incluso en las industrias en proceso de expansin. En
los Estados Unidos el nmero de telefonistas del servicio de larga distancia
descendi un 12 por 100 entre 1950 y 1970, mientras las llamadas se multi-
plicaban por cinco, y entre 1970 y 1990 cay un 40 por 100, al tiempo que se
triplicaban las llamadas (Technology, 1986, p. 328). El nmero de trabajado-
res disminuy rpidamente en trminos relativos y absolutos. El creciente
desempleo de estas dcadas no era simplemente cclico, sino estructural. Los
puestos de trabajo perdidos en las pocas malas no se recuperaban en las bue-
nas: nunca volveran a recuperarse.
Esto no slo se debe a que la nueva divisin internacional del trabajo
transfiri industrias de las antiguas regiones, pases o continentes a los nue-
vos, convirtiendo los antiguos centros industriales en cinturones de herrum-
bre o en espectrales paisajes urbanos en los que se haba borrado cualquier
vestigio de la antigua industria, como en un estiramiento facial. El auge de
los nuevos pases industriales es sorprendente: a mediados de los ochenta,
siete de estos pases tercermundistas consuman el 24 por 100 del acero mun-
dial y producan el 15 por 100, por tomar un ndice de industrializacin tan
bueno como cualquier otro.8 Adems, en un mundo donde los flujos econ-
micos atravesaban las fronteras estatales con la excepcin del de los emi-
grantes en busca de trabajo, las industrias con uso intensivo de trabajo
emigraban de los pases con salarios elevados a pases de salarios bajos; es
decir, de los pases ricos que componan el ncleo central del capitalismo,
como los Estados Unidos, a los pases de la periferia. Cada trabajador emplea-
do a salarios tjanos en El Paso representaba un lujo si, con slo cruzar el ro
hasta Jurez, en Mxico, se poda disponer de un trabajador que, aunque fue-
se inferior, costaba varias veces menos.
Pero incluso los pases preindustriales o de industrializacin incipiente
estaban gobernados por la implacable lgica de la mecanizacin, que ms
pronto o ms tarde hara que incluso el trabajador ms barato costase ms caro
que una mquina capaz de hacer su trabajo, y por la lgica, igualmente im-
placable, de la competencia del libre comercio mundial. Por barato que resul-
tase el trabajo en Brasil, comparado con Detroit o Wolfsburg, la industria
automovilstica de Sao Paulo se enfrentaba a los mismos problemas de des-
plazamiento del trabajo por la mecanizacin que tenan en Michigan o en la
Baja Sajonia; o, por lo menos, esto decan al autor los dirigentes sindicales
8. China, Corea del Sur, India, Mxico, Venezuela, Brasil y Argentina (Piel, 1992,
PP. 286-289).
414 EL DERRUMBAMIENTO
mos como gentes que se ganaban la vida con su trabajo. En los pases pobres
entraban a formar parte de la amplia y oscura economa informal o para-
lela, en la cual hombres, mujeres y nios vivan, nadie sabe cmo, gracias a
una combinacin de trabajos ocasionales, servicios, chapuzas, compra, venta
y hurto. En los pases ricos empezaron a constituir, o a reconstituir, una sub-
clase cada vez ms segregada, cuyos problemas se consideraban de facto
insolubles, pero secundarios, ya que formaban tan slo una minora perma-
nente. El gueto de la poblacin negra nativa9 de los Estados Unidos se con-
virti en el ejemplo tpico de este submundo social. Lo cual no quiere decir
que la economa sumergida no exista en el primer mundo. Los investiga-
dores se sorprendieron al descubrir que a principios de los noventa haba en
los veintids millones de hogares del Reino Unido ms de diez millones de
libras esterlinas en efectivo, o sea un promedio de 460 libras por hogar, una
cifra cuya cuanta se justificaba por el hecho de que la economa sumergida
funciona por lo general en efectivo (Financial Times, 18-10-1993).
II
9. Los emigrantes negros que llegan a los Estados Unidos procedentes del Caribe y de la
Amrica hispana se comportan, esencialmente, como otras comunidades emigrantes, y no acep
tan ser excluidos en la misma medida del mercado de trabajo.
10. Esto es especialmente cierto ... para alguno de los millones de personas de mediana
edad que encontraron un trabajo por el cual tuvieron que trasladarse de residencia. Cambiaron
de lugar y, si perdan el trabajo, no encontraban a nadie que pudiese ayudarlos.
416 EL DERRUMBAMIENTO
III
ta, se haban estado gestando desde haca tiempo entre los acadmicos de
Novosibirsk y de muchos otros lugares. Es difcil determinar el momento
exacto en el que los dirigentes comunistas abandonaron su fe en el socialis-
mo, ya que despus de 1989-1991 tenan inters en anticipar retrospectiva-
mente su conversin. Si esto es cierto en el terreno econmico, an lo es
ms en el poltico, como demostrara al menos en los pases socialistas
occidentales la perestroika de Gorbachov. Con toda su admiracin hist-
rica y su adhesin a Lenin, caben pocas dudas de que muchos comunistas
reformistas hubiesen querido abandonar gran parte de la herencia poltica
del leninismo, aunque pocos de ellos (fuera del Partido Comunista italiano,
que ejerca un gran atractivo para los reformistas del Este) estaban dispues-
tos a admitirlo.
Lo que muchos reformistas del mundo socialista hubiesen querido era
transformar el comunismo en algo parecido a la socialdemocracia occidental.
Su modelo era ms bien Estocolmo que Los ngeles. No parece que Hayek
y Friedman tuviesen muchos admiradores secretos en Mosc o Budapest. La
desgracia de estos reformistas fue que la crisis de los sistemas comunistas
coincidiese con la crisis de la edad de oro del capitalismo, que fue a su vez
la crisis de los sistemas socialdemcratas. Y todava fue peor que el sbito
desmoronamiento del comunismo hiciese indeseable e impracticable un pro-
grama de transformacin gradual, y que esto sucediese durante el (breve) in-
tervalo en que en el Occidente capitalista triunfaba el radicalismo rampante
de los idelogos del ultraliberalismo. Este proporcion, por ello, la inspira-
cin terica a los regmenes poscomunistas, aunque en la prctica mostr ser
tan irrealizable all como en cualquier otro lugar.
Sin embargo, aunque en muchos aspectos las crisis discurriesen por
caminos paralelos en el Este y en el Oeste, y estuviesen vinculadas en una
sola crisis global tanto por la poltica como por la economa, divergan en
dos puntos fundamentales. Para el sistema comunista, al menos en la esfera
sovitica, que era inflexible e inferior, se trataba de una cuestin de vida o
muerte, a la que no sobrevivi. En los pases capitalistas desarrollados lo
que estaba en juego nunca fue la supervivencia del sistema econmico y,
pese a la erosin de sus sistemas polticos, tampoco lo estaba la viabilidad
de stos. Ello podra explicar aunque no justificar la poco convincente
afirmacin de un autor estadounidense segn el cual con el fin del comunis-
mo la historia de la humanidad sera en adelante la historia de la democra-
cia liberal. Slo en un aspecto crucial estaban estos sistemas en peligro: su
futura existencia como estados territoriales individuales ya no estaba garan-
tizada. Pese a todo, a principios de los noventa, ni uno solo de estos estados-
nacin occidentales amenazados por los movimientos secesionistas se haba
desintegrado.
Durante la era de las catstrofes, el final del capitalismo haba parecido
prximo. La Gran Depresin poda describirse, como en el ttulo de un libro
contemporneo, como This Final Crisis (Hutt, 1935). Pocos tenan ahora una
visin apocalptica sobre el futuro inmediato del capitalismo desarrollado,
420 EL DERRUMBAMIENTO
12. En 1990 se consideraba que en Nueva York, uno de los dos mayores centros musica-
les del mundo, el pblico de los conciertos se circunscriba a veinte o treinta mil personas, en
una poblacin total de diez millones.
LAS DCADAS DE CRISIS 421
IV
slo siete de las noventa y seis economas de renta baja y media que
asesoraba tenan deudas externas sustancialmente inferiores a los mil millo-
nes de dlares pases como Lesotho y Chad, y que incluso en stos las
deudas eran varias veces superiores a lo que haban sido veinte aos antes.
En 1970 slo doce pases tenan una deuda superior a los mil millones de
dlares, y ningn pas superaba los diez mil millones. En trminos ms rea-
listas, en 1980 seis pases tenan una deuda igual o mayor que todo su PNB;
en 1990 veinticuatro pases deban ms de lo que producan, incluyendo si
tomamos la regin como un conjunto toda el frica subsahariana. No
resulta sorprendente que los pases relativamente ms endeudados se encuen-
tren en frica (Mozambique, Tanzania, Somalia, Zambia, Congo, Costa de
Marfil), algunos de ellos asolados por la guerra; otros, por la cada del precio
de sus exportaciones. Sin embargo, los pases que deban soportar una carga
mayor para la atencin de sus grandes deudas es decir, aquellos que deban
emplear para ello una cuarta parte o ms del total de sus exportaciones
estaban ms repartidos. En realidad el frica subsahariana estaba por debajo
de esta cifra, bastante mejor en este aspecto que el sureste asitico, Amrica
Latina y el Caribe, y Oriente Medio.
Era muy improbable que ninguna de estas deudas acabase saldndose,
pero mientras los bancos siguiesen cobrando intereses por ellas un prome-
dio del 9,6 por 100 en 1982 (UNCTAD) les importaba poco. A comienzos
de los ochenta se produjo un momento de pnico cuando, empezando por
Mxico, los pases latinoamericanos con mayor deuda no pudieron seguir
pagando, y el sistema bancario occidental estuvo al borde del colapso, puesto
que en 1970 (cuando los petrodlares fluan sin cesar a la busca de inver-
siones) algunos de los bancos ms importantes haban prestado su dinero con
tal descuido que ahora se encontraban tcnicamente en quiebra. Por fortuna
para los pases ricos, los tres gigantes latinoamericanos de la deuda no se
pusieron de acuerdo para actuar conjuntamente, hicieron arreglos separados
para renegociar las deudas, y los bancos, apoyados por los gobiernos y las
agencias internacionales, dispusieron de tiempo para amortizar gradualmente
sus activos perdidos y mantener su solvencia tcnica. La crisis de la deuda
persisti, pero ya no era potencialmente fatal. Este fue probablemente el
momento ms peligroso para la economa capitalista mundial desde 1929. Su
historia completa an est por escribir.
Mientras las deudas de los estados pobres aumentaban, no lo hacan sus
activos, reales o potenciales. En las dcadas de crisis la economa capitalista
mundial, que juzga exclusivamente en funcin del beneficio real o potencial,
decidi cancelar una gran parte del tercer mundo. De las veintids eco-
nomas de renta baja, diecinueve no recibieron ninguna inversin extranje-
ra. De hecho, slo se produjeron inversiones considerables (de ms de 500
millones de dlares) en catorce de los casi cien pases de rentas bajas y
medias fuera de Europa, y grandes inversiones (de 1.000 millones de dlares
en adelante) en tan slo ocho pases, cuatro de los cuales en el este y el sureste
LAS DCADAS DE CRISIS 423
13. El otro pas que atrajo inversiones, para sorpresa de muchos, fue Egipto.
14. La categora de naciones menos desarrolladas es una categora establecida por las
Naciones Unidas. La mayora de ellas tiene menos de 300 dlares por ao y PIB per capita. El
PIB real per capita es una manera de expresar esta cifra en trminos de qu puede comprarse
localmente, en lugar de expresarlo simplemente en trminos de tipos de cambio oficial, segn
una escala de paridades internacionales de poder adquisitivo.
424 EL DERRUMBAMIENTO
15. En esto divergan de los estados de los Estados Unidos que, desde el final de la guerra
civil norteamericana en 1865, no tuvieron el derecho a la secesin, excepto, quiz, Texas.
LAS DCADAS DE CRISIS 425
16. El miembro ms pobre de la Unin Europea, Portugal, tena en 1990 un PIB de un ter-
cio del promedio de la Comunidad.
LAS DCADAS DE CRISIS 427
17. Como mximo, las comunidades inmigrantes locales podan desarrollar el que se ha
denominado nacionalismo a larga distancia en favor de sus patrias originarias o elegidas,
representando casi siempre las actitudes extremas de la poltica nacionalista en aquellos pases.
Los irlandeses y los judos norteamericanos fueron los pioneros en este campo, pero las dispo-
ras globales creadas por la migracin multiplicaron tales organizaciones; por ejemplo, entre los
sijs emigrados de la India. El nacionalismo a larga distancia volvi por sus fueros con el derrum-
bamiento del mundo socialista.
428 EL DERRUMBAMIENTO