Las necesidades minerales y energticas

1.Recursos minerales.Fuentes y usos.

El ser humano necesita cantidad de materias primas entre las que destacan los recursos minerales. Los
recursos minerales han sido muy explotados a lo largo de toda la historia. Algunos de ellos son muy
excasos y se encuentran en yacimientos,que es una acumulacin de un determinado mineral o roca de
utilidad para la humanidad y cuya extraccin es econmicamente rentable. El conjunto de todos los
yacimientos de cierto mineral constituye las reservas existentes de dicho material.

Los yacimientos se originan por procesos diversos. Algunos tienen un origen sedimentario,otros tienen un
origen endgeno como los diamantes asociados a las rocas plutnicas, y otros pueden tener un origen en
aguas termales,como el caso de las rocas que se forman en los fondos ocenicos en lugares prximos a las
dorsales.

Las explotaciones de un yacimiento se denominan minas y pueden ser a cielo abierto(canteras) o

profundas. En una explotacin minera se suele distinguir entre la mena y la ganga. La mena es el mineral
que se explota por presentar concentraciones elevadas del elemento que se persigue. La ganga es el resto
de la roca no aprovechable pero que frecuentemente hay que extraer y acumular en escombreras.

Los recursos minerales se pueden clasificar en tres grandes grupos : metalferos,minerales usados como
fertilizantes y materiales de construccin.

a)Recursos minerales metalferos

La industria depende del suministro de un grupo de elementos metlicos :
aluminio,hierro,manganeso,cromo,titanio,cobre,plomo,cinc,estao,plata,oro,mercurio y uranio.

-El aluminio se extrae fundamentalmente de la bauxita y es utilizado en la construccin y en la industria de

los automviles.

-El hierro se extrae de la magnetita y de hemates,xidos que contienen ms de un 70% de hierro.

Combinado con carbono se obtiene acero y si a la aleacin se le aade cromo y nquel el resultado es
acero inoxidable.

-El cobre se encuentra en yacimientos de cobre nativo,cuprita y calcopirita. Se utiliza para fabricar
latn,bronce y sobre todo cables,ya que es un material dctil y buen conductor de la electricidad.

-El plomo se extrae de la galena y se emplea en tuberas y en la fabricacin de bateras.

-El mercurio se obtiene del cinabrio y se utiliza en diversas industrias qumicas, as como en el uso del
termmetro de mercurio.

b)Recursos minerales usados como fertilizantes

Los elementos esenciales como fertilizantes son el fsforo,el nitrgeno y el potasio.El fsforo se encuentra
sobretodo en algunas rocas formadas por sedimentacin de restos orgnicos en las cuencas marinas y
tambin en el guano. El potasio se extrae de la silvina y la carnalita,dos sales que se depositan tras la
evaporacin del agua.

c)Materiales de construccin
Los materiales de construccin se clasifican en varios grupos:

-Rocas: La piedra ha sido el elemento constructivo tradicional y las rocas ornamentales ms frecuentes son
los granitos,los mrmoles y las calizas.

-ridos: Son los materiales no consolidados que se destinan a la construccin: arenas,grava y rocalla. Se
extraen de acumulaciones sedimentarias.

-Arclla: Se emplean para fabricar ladrillos,tejas o baldosas y se pueden vidriar.

-Cal: Se obtiene de la roca caliza y se destina sobretodo para la fabricacin de cemento. El cemento
combinado con arena o gravas constituye el hormign, y si se le aaden barras de hierro se obtiene
hormign armado.

-Yeso: Resulta de calcinar la roca del mismo nombre y se emplea como argamasa.

-Vidrio: Se fabrica derritiendo a 1700C arena de cuarzo,sosa y cal y luego se enfra rpidamente.

1.1.Impactos derivados de la explotacin de los recursos

minerales.
La minera puede tener consecuencias negativas para la salud de los trabajadores,quienes estn expuestos
a desplomes,accidentes,explosiones,inhalaciones de polvo y gases y el contacto continuo con metales
pesados, y consecuencias negativas para el medio ambiente,ya que se mueven grandes extensiones de
terreno y quedan muy degradados. Veamos los impactos de la minera:

-Sobre la atmsfera: la minera libera polvo y gases,por lo que las explotaciones mineras deberan
instalarse lejos de poblaciones y al abrigo de los vientos.

-Sobre la hidrosfera: alteraciones de la circulacin del agua,contaminacin de aguas superficiales y

subterrneas. Hay que instalar cunetas y canales de recoleccin de agua as como filtros y sistemas de
tratamiento.

-Sobre el suelo: se pierde la capa de tierra frtil y se pueden contaminar los suelos con metales pesados y
otros compuestos txicos. La solucin sera devolver la tierra a su posicin original al terminar la
explotacin.

-Sobre la biosfera: prdida de la cubierta vegetal y desaparicin de animales al ver alterado su

biotopo.Luego se debera revegetar la zona.

-Sobre el paisaje: cambia la morfologa,aparecen cicatrices,escombreras,etc. Al terminar la explotacin,se

debe restaurar el paisaje rellenando los huecos.

-Sobre los habitantes de la zona: ruido,vibraciones,contaminantes...

1.2.Tratamiento de los residuos minerales.
En las explotaciones mineras,los materiales estriles inservibles se depositan en escombreras,en algn
lugar prximo a la mina. Lo ideal sera acumular estos residuos en huecos y cicatrices generados por la
propia explotacin,respetar la morfologa del paisaje y acelerar la revegetacin de las escombreras. Las
industrias de transformacin asociadas a las minas tambin generan residuos minerales que pueden ser
txicos e inertes. Requieren tratamientos especiales para neutralizarlos,mecanismos de
precipitacin,destilacin,combustin o aislarlos en depsitos de seguridad.Adems,los residuos
industriales tienen un tratamiento similar a los residuos slidos urbanos. Lo ideal es seguir la idea de la
expresin "las tres erres": reducir,reutilizar,reciclar.

2.Recursos energticos
2.1.Combustibles fsiles,energa nuclear y energa geotrmica.
Nuestra sociedad consume grandes cantidades de energa,pero la energa obtenida no se consume
directamente(energa primaria),sino que es convertida en otras formas de energa que son
utilizables(energas finales o secundarias).

Los recursos energticos son proporcionados sobretodo por la geosfera,que nos proporciona el carbn,el
petrleo,el gas natural,la energa nuclear y la energa geotrmica. Exceptuando la geotrmica,todas las
dems fuentes de energa mencionadas son no renovables. Pero adems,son energas contaminantes,por
lo que deberan ser sustituidas por energas renovables como la solar,la hidralica,la elica,los
biocombustibles...

a)El carbn
La carbonizacin o formacin de carbn se produce por la alteracin de restos vegetales en un proceso en
el que intervienen bacterias anaerobias y durante el cual se pierde hidrgeno y oxgeno,con el
consiguiente enriquecimiento en carbono. La formacin del carbn requiere una zona rica en vegetacin
pero tambin un rpido enterramiento. Estas condiciones se dan en zonas pantanosas. La formacin del
carbn es un proceso gradual, por lo que se encuentran distintos tipos de carbn segn su antiguedad y su
contenido de carbono. Cuanto ms carbono contiene,ms energa almacena y mayor es su valor
econmico. Estos son los principales tipos de carbn:

-Turba: se reconocen los restos vegetales y suele ser rica en agua

-Lignito: contiene alrededor de un 70% de carbono

-Hulla: alrededor de 80%

-Antracita: 90-95% de carbono,es el ms antiguo y el de ms calidad.

El carbn es el combustible fsil ms abundante: se calcula que hay reservas de carbn para ms de
doscientos aos.

b)Petrleo y gas natural

Se originan al descomponerse los organismos atrapados en los sedimentos de los fondos marinos. El
proceso de descomposicin produce hidrocarburos. El gas natural est formado por los hidrocarburos ms
simples: metano,etano,propano y butano. En cambio,el petrleo est constituido por hidrocarburos largos
y complejos que son lquidos.

Los restos de organismos marinos,sobretodo plancton,deben caer y enterrase rpidamente para que no se
degraden. Lo ideal es que se deposite un sedimento poco poroso como la arcilla para que puedan actuar
las bacterias anaerobias; este sedimento se considera la roca madre del petrleo. Pero aqu se encuentra
muy diseminado y es necesario que el petrleo migre a otra roca porosa en donde su concentracin ser
mayor. La nueva roca es la roca almacn. Sin embargo,aqu la concentracin no sigue siendo tan alta. Es
necesario que exista una estructura llamada trampa petrolfera. En ellas se combina la presencia de
pliegues o fallas con la alternancia de capas permeables y otras impermeables. El petrleo fluye hacia
arriba dentro de las capas permeables pero sin salir al exterior porque los materiales impermeables se lo
impiden.

El gas natural es un producto de fcil uso,con un coste moderado y menos contaminante que los otros
combustibles fsiles. Su distribucin requiere una red de gasoductos.

El petrleo se destina a plantas de procesado llamadas plantas petroqumicas,donde es sometido a un

proceso qumico llamado destilacin fraccionada,por el que se separan sus componentes. De l se
obtienen gases licuados,gasolinas y gasleos,el fuel y multitud de materias primas entre las que destacan
los plsticos.

Desgraciadamente,dependemos totalmente del petrleo y es una fuente de energa muy contaminante y

no renovable: queda petrleo para 40 aos y gas natural para 60.

c)La energa nuclear

Es la que se encuentra almacenada en el ncleo de los tomos. Hay dos formas de aprovechar esta
energa: la fisin y la fusin. La fisin rompe algunos tomos de gran tamao,mientras que la fusin une
pequeos tomos. En los dos tipos de reacciones se desprende energa.

La fusin nuclear tiene lugar en las estrellas: nuestro Sol es un gran reactor nuclear en el que los tomos
de H se combinan para dar He. Pero esto tiene lugar a temperaturas tan elevadas que los cientficos no
han sido capaces de reproducir este proceso. Esta energa no genera gases contaminantes ni residuos
radiactivos.

La fisin nuclear es el tipo de reaccin que producen las bombas atmicas. Se ha desarrollado la
tecnologa necesaria para obtener electricidad a partir de la fisin nuclear. Bombardeando con neutrones
el ncleo de un istopo de uranio,ste se divide produciendo energa,istopos ms ligeros y nuevos
neutrones que vuelven a incidir sobre el uranio provocndose una reaccin en cadena que libera mucho
calor. Este calor es utilizado para evaporar agua y generar electricidad a travs de una turbina de vapor.

Sin embargo,la energa nuclear tiene que hacer frente a tres crticas:

-El peligro de accidente nuclear,como se demostr en Chernobil.

-La imposibilidad de deshacerse de los residuos radiactivos.

-El carcter no renovable del uranio.

d)Energa geotrmica
La temperatura en el centro de la Tierra es de unos 6000C,y parte del calor se escapa de ella.En algunas
zonas,el flujo trmico es superior a lo normal y puede utilizarse como fuente de energa. Los giseres son
chorros de agua hirviendo que emanan de orificios en el suelo como resultado del calentamiento de las
aguas subterrneas. Tras la surgencia,el vapor de agua se condensa y cae de nuevo a la tierra,se infiltra y
se calienta de nuevo hasta que vuelve a brotar al cabo de un tiempo ms o menos fijo.

En las zonas donde hay manantiales termales,el agua caliente se puede usar directamente en las
viviendas,en calefaccin y para generar electricidad. Si no hay manantiales,se puede hacer circular agua en
zonas profundas y recuperarla ya caliente para su uso domstico o industrial.

2.2.Impactos de la explotacin de los recursos energticos.

La energa geotrmica tiene un bajo impacto ambiental,ya que es limpia y renovable. Las centrales
nucleares liberan agua caliente que afecta a la cantidad de oxgeno disuelto de los ros y a la vida
acutica,pero lo peor son los residuos radiactivos. Los combustibles fsiles son muy contaminantes en
todos sus procesos:

a)Extraccin. La extraccin de carbn desprende gases y partculas contaminantes a la atmsfera y a las

aguas. La extraccin de hidrocarburos genera fugas que crean cinturones de contaminacin a su alrededor.

b)Distribucin. El transporte de carbn es difcil y costoso,el de petrleo y gas es mucho ms fcil al ser
fluidos. El petrleo se puede transportar en barcos petrolferos,con el riesgo de que sucedan accidentes y
mareas negras como la del Prestige.

c)Transformacin y explotacin. En la combustin de los combustibles fsiles se desprenden gases

contaminantes que provocan smog local,contaminacin regional como la lluvia cida y problemas globales
como el incremento de efecto invernadero.

2.3.Tratamiento de los impactos.

Es preciso sustituir las energas no renovables y contaminantes por las limpias y renovables.Para ello hay
que invertir en la investigacin y desarrollo de este tipo de energas hasta incorporarlas en todos los
sistemas de produccin y abaratar los costes de produccin. Esa es la manera de hacer compatibles el
desarrollo econmico y el medio ambiente. Pero tambin se incrementa el uso de energa fsil porque el
consumo energtico sigue creciendo,por lo que es necesario tambin ahorrar energa.