UNIVERSIDAD PONTIFICIA BOLIVARIANA.

ESPECIALIZACIN EN INGENIERA AMBIENTAL

GNESIS DE SUELOS

ANOTACIONES SOBRE LA GENESIS DE LOS SUELOS

1. DEFINICION

El suelo es un cuerpo natural dinmico, resultante de la interaccin de los

factores.

Los suelos se forman como resultado de la interaccin de factores climticos y

biolgicos que actan sobre los materiales de la corteza terrestre,
transformndolos a travs del tiempo, y produciendo el perfil pedolgico, mas
o menos diferenciado en horizontes, segn las caractersticas del relieve y la
mayor o menor intensidad de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos
involucrados.

En el presente artculo se trata de explicar cules son los principales factores y

procesos responsables de la pedognesis.

2. FACTORES DE FORMACIN DE LOS SUELOS.

Los factores de formacin de suelos son agentes o fuerzas que interactan

para generar procesos, transformaciones o modificaciones en los materiales
que dan origen a los suelos.

En la literatura cientfica mundial se ha establecido que son cinco los

principales factores responsables de la pedognesis, el orden de importancia
de estos cinco factores, segn su mayor o menor influencia en los mecanismos
de la formacin de los suelos, no es fcilmente determinada, varia de acuerdo
a las caractersticas del factor y a las condiciones del sitio donde se encuentre.

Se describen a continuacin los principales factores formadores de suelos.

2.1. MATERIAL PARENTAL.

El material parental de un suelo est constituido por el conjunto de rocas y

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sedimentos transportados por el agua o por el viento, principalmente cenizas,

lapilli, pmez y otros materiales piroclsticos, aportados por las erupciones
volcnicas ocurridas en diferentes pocas, principalmente durante el
Cuaternario. Los materiales de cenizas, han sido transportados por el viento o
removidos por las aguas de escorrenta y luego transportados por los ros que
descienden de las montaas, formando depsitos recientes o antiguos, gruesos
o delgados, segn como haya sido la dinmica elica o fluvial durante el
deposito y la relacin con las emisiones volcnicas de los piroclastos.

Hay que tener en cuenta igualmente, que el tipo y tamao de los materiales
que forman los suelos, dependen tambin del origen y caudal de las corrientes
de agua que remueven, acarrean y depositan estos materiales. De la misma
manera, los sedimentos y aluviones depositados en alguna poca, en un sitio
determinado, es posible que hayan sido retomados, removidos, retransportados
y redepositados posteriormente en otros lugares, debido a los cambios en la
dinmica fluvial.

El material parental fue considerado por los primeros edaflogos como el factor
mas determinante en la formacin de los suelos; de hecho, las primeras
clasificaciones de suelos se fundamentaron en las caractersticas y
composicin del material geolgico.

Cualquier roca consolidada bien sea gnea, metamrfica o sedimentaria puede

dar origen a un suelo, la velocidad de intemperizacin o desintegracin de las
rocas depende fundamentalmente de su composicin mineralgica; los
minerales blandos se alteran fcilmente liberando los elementos que dan origen
a los suelos, los minerales duros resisten ms la accin de los factores activos.

El cuarzo es el mineral constitutivo de las rocas que ms resiste al proceso

intemprico. Desde el punto de vista pedolgico es importante tener en cuenta
el contenido de cuarzo en las rocas; la cantidad de este elemento presente en
una roca permite establecer una clasificacin, las rocas ricas en cuarzo se

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denominan cidas, las de poco cuarzo se denominan bsicas.

Las principales rocas cidas son, el granito, la granodiorita y las tonalitas, y

contienen generalmente ms del 25% de cuarzo y a veces hasta el 50%.

Los suelos formados a partir de estas rocas tienden a ser permeables y

friables, generalmente cidos, con bajos contenidos de bases y baja reserva
de nutrientes minerales; los colores predominantes en ellos son amarillos o
pardo amarillentos debido al bajo contenido de hierro en las rocas originales;
adems, la mineraloga de las arcillas en estos suelos tiende a ser caolinitica
en los climas ms clidos y hmedos y montmorillontica, vermicultica o illtica
en los climas fros y ridos.

Las principales rocas bsicas son los gabros, las diabasas y los basaltos,
tienen generalmente colores oscuros; en su constitucin mineralgica no existe
abundante cuarzo, predominan los feldespatos y los olivinos.

Las rocas bsicas son ricas en minerales de hierro y magnesio con

feldespastos de calcio, que se descomponen con rapidez, produciendo una
cantidad elevada de arcilla e hierro libre.

Los suelos derivados de estas rocas mantienen elevados el contenido de

bases, el contenido de arena cuarzosa es muy bajo, tienden a ser ricos en
arcilla, son de colores pardos o rojo oscuro, pues su contenido de hierro libre
es alto; el pH y los contenidos de bases son altos, las arcillas predominantes
son las caolinitas y haloisitas cuando las rocas se alteran en condiciones de
buen drenaje, y montmorillonita cuando la alteracin se sucede en condiciones
de mal drenaje, o cuando existe una temporada marcadamente seca.

Las cenizas volcnicas son materiales minerales muy importantes en el origen

de los suelos, su contenido y distribucin en el mundo son muy significativos, y
los suelos derivados de ellas son muy variados y extensos.

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Las cenizas volcnicas se componen de fragmentos de vidrio volcnico,

feldespatos fcilmente intemperizables y minerales ferromagnsicos, con
cantidades variables de cuarzo. La mayora de las cenizas volcnicas son
andesticas, moderadamente bsicas en su composicin, sobre todo las
existentes en la cercana a la Cuenca del Pacifico.

Las cenizas volcnicas dan propiedades bastante definidas a los suelos que
originan a lo largo de una amplia gama de condiciones climticas, la principal
caracterstica que heredan los suelos de la cuenca volcnica es la presencia de
alofana, un silicato de aluminio amorfo que imprime a los suelos condiciones
especiales como las siguientes:

Perfiles de suelos generalmente gruesos, friables y bien estratificados.

Presencia de abundante humus, ntimamente ligado al alfano lo cual les
imprime color oscuro a muy oscuro, y al mismo tiempo el humus es de
difcil descomposicin microbiana.
Los colores del suelo en ausencia del humus son generalmente pardos,
con apariencia cerosa o grasosa.
La densidad aparente es muy baja debido fundamentalmente a la
abundancia de poros, por lo que presentan una sensacin de esponja.
La abundante porosidad les permite una alta capacidad de retencin de
humedad.
Los agregados estructurales son muy dbiles.
Carecen casi totalmente de adhesividad y plasticidad cuando el material
est hmedo, en ocasiones se deshidratan irreversiblemente.
Presentan alta capacidad de intercambio catinico.
No se dispersan con facilidad, por lo que la determinacin de la textura en
el laboratorio se hace muy difcil.

2.2. EL CLIMA.

Las dos caractersticas del clima que se miden con mayor frecuencia y que
ms se han correlacionado con la formacin de los suelos son las precipitacin

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y la temperatura. Es bien conocida la importancia del agua bajo cualesquiera

de sus manifestaciones: agua lluvia, agua fretica, humedad relativa, etc., y de
la temperatura, como factores climticos en la formacin de los suelos.

El clima no solo influye en la formacin de los suelos por el control de algunas

de las reacciones qumicas y fsicas que se suceden en el proceso evolutivo,
sino porque sirve de controlador y modificador del factor orgnico y an del
factor relieve, puesto que acta directamente en la evolucin de las formas de
la superficie terrestre. Adems, el clima no es un factor muy estable, puede
sufrir cambios severos en aos equivalentes a la edad de algunos suelos.

El agua es el agente mas significativo en la evolucin de los suelos, la mayora

de las reacciones qumicas se suceden en medio acuoso, las plantas toman
elementos nutritivos en medio acuoso, as el agua participa en la formacin de
la materia orgnica, que a su vez se constituye en factor importante para la
formacin de los suelos; de otra parte, el agua transporta materiales de un
suelo a otro o dentro del mismo suelo, el agua al congelarse rompe los
materiales rocosos, ayudando as a la meteorizacin fsica de los minerales.

Es fcilmente observable el papel que desempea el agua en la superficie del

terreno, especialmente en la erosin y depositacin de materiales, sin
embargo, el papel mas importante del agua se sucede dentro del perfil del
suelo, algunos anlisis realizados han permitido deducir la influencia de la
precipitacin en las caractersticas de los suelos, las cuales se pueden resumir
as:

La concentracin del in hidrgeno en el suelo aumenta al aumentar la

precipitacin (disminuye el pH)
La profundidad de los carbonatos y elementos solubles aumenta en
reas lluviosas.
Los contenidos totales de nitrgeno son ms altos en las regiones con
alta precipitacin.
La formacin de minerales arcillosos se favorece en los climas hmedos,

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por lo tanto los contenidos de arcilla son mayores.

La temperatura es otro componente del clima muy determinante en la evolucin

de los suelos, influye directa e indirectamente en las reacciones que se
suceden en los suelos, es el componente principal en el clculo de la
evapotranspiracin y por consiguiente tiene un control real en la cantidad de
agua que se mueve en el suelo; cuando el suelo se enfra totalmente hasta el
punto de congelarse, cesan todas las reacciones qumicas que se estn
sucediendo en medio acuoso. La temperatura tiene una marcada influencia en
el tipo y cantidad de vegetacin de un lugar determinado, y por consiguiente en
la cantidad y tipo de materia orgnica que se aporta al suelo. Adems, la tasa
de descomposicin de la materia orgnica depende totalmente de la
temperatura.

La transferencia de energa en el calentamiento y enfriamiento del suelo, se

produce cerca a la superficie, la cantidad de energa que llega al suelo varia
dependiendo de varios factores, la cobertura vegetal, la capa de nubes, los
componentes de la atmsfera, entre otros; la radiacin solar que llega al suelo,
se absorbe y se convierte en energa calrica, un suelo oscuro absorbe mas
energa que un suelo de color claro.

La magnitud del cambio de temperatura en un suelo depende no solamente de

los factores que determinan la radiacin solar; sino tambin de las
caractersticas del suelo; siendo el suelo un cuerpo mal conductor del calor y
de la radiacin, se puede deducir que los cambios mas bruscos de temperatura
se suceden cerca de la superficie; de otra parte, se ha encontrado que durante
un da no se suceden cambios en la temperatura por debajo de los 50 cm de
profundidad.

El viento es otro componente del clima que tiene influencia directa e indirecta
en el estado y en la evolucin de los suelos. El viento como el agua es un
agente importante de transporte, acarrea materiales que pueden estar

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evolucionando en un sitio determinado y participando en una determinada

reaccin, hacia otros sitios a donde pueden llegar a modificar o cambiar una
segunda reaccin que se est dando en ese nuevo lugar.

La direccin y magnitud de los vientos influye en los desplazamientos y

acumulacin de residuos orgnicos y minerales poco densos, modificando as
el aporte de materiales orgnicos a la superficie de los suelos y
consecuentemente el tipo de evolucin de los mismos.

El viento participa indirectamente en la evolucin de los suelos al modificar el

estado de los dems factores; el viento modifica la temperatura ambiental y
lgicamente la existente en la superficie del suelo, con ello est alterando la
velocidad de las reacciones que se suceden en el suelo; adems, el contenido
de humedad ambiental y el ndice de evapotranspiracin son afectados por los
vientos, con ello pueden modificarse tambin las reacciones en los suelos y
alterarse el proceso evolutivo.

2.3 EL FACTOR BIOLGICO.

El componente biolgico es quiz el factor ms dinmico que participa en la

evolucin de los suelos; adems, es el ms variado y por consiguiente el de
mas amplias posibilidades de accin en los diferentes procesos pedogenticos
que se suceden en el suelo.

La vegetacin superior o sea los rboles, arbustos, hierbas y pastos aportan

gran cantidad de residuos orgnicos con diferentes composicin, los cuales al
descomponerse liberan sustancias y elementos variados que generan
reacciones en el suelo o modifican las que se estn sucediendo. Es bien sabido
que los tejidos vegetales se diferencian entre s por su variada composicin y
por su amplio ndice de descomposicin, lo cual genera una cadena ms o
menos larga de reacciones y una secuencia amplia de liberacin de elementos.

Los residuos vegetales inician su participacin directa en el proceso evolutivo

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de los suelos cuando llegan a la superficie del mismo, la acumulacin de

residuos vegetales permite la acumulacin de energa calrica y el incremento
de la humedad en la superficie del suelo; esta situacin permite a la vez la
proliferacin de macro y micro fauna (roedores, hormigas, caros y muchos
otros insectos, adems de hongos y bacterias) la cual encuentra el medio
propicio para su alimentacin y vivienda.

La vegetacin superior tambin acta directamente en el proceso evolutivo,

cuando modifica el sentido e intensidad de las reacciones en el suelo; estas
plantas al tomar sus alimentos rompen el equilibrio de las reacciones, puesto
que modifican la concentracin de algunos iones y elementos. Adems, este
tipo de vegetacin tiene un efecto mecnico y fsico en el suelo, la penetracin
de las races y el engrosamiento de las mismas, generan fuerzas que
ocasionan desplazamientos y rupturas en las partculas de roca o de suelo,
permitiendo as la penetracin del agua, del aire y la transferencia de
temperatura para la modificacin de nuevas reacciones.

Dentro del componente biolgico es importante tener en cuenta las actividades

antrpicas; el hombre con todas sus actuaciones puede participar en las
reacciones pedogenticas, simplemente modificar la accin de los dems
factores; por ejemplo, la actividad agrcola determina la cantidad y calidad de
materia orgnica que se aporta al suelo, las labores de mecanizacin alteran
las condiciones fsicas del suelo, la alimentacin de las plantas altera la
concentracin de muchos elementos y lgicamente las reacciones que pueden
sucederse, la fertilizacin tiene un efecto similar, las labores de riego y drenaje
alteran completamente la pedogensis de un suelo al modificar el contenido de
agua en el, puesto que la mayora de las reacciones se suceden en medio
acuoso.

2.4. EL RELIEVE COMO FACTOR.

El relieve se define como el conjunto de formas y desigualdades que Estn en

la superficie de la tierra, la topografa y la pendiente se consideran como

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elementos que forman parte del relieve. Desde el punto de vista podolgico se
considera como un factor que modifica notablemente la actuacin de los dems
factores.

Las diferencias podolgicas y morfolgicas existentes en los suelos que se

desarrollan en condiciones diferentes de relieve y pendiente, se deben a la
integridad y naturaleza de otros factores formadores tales como la vegetacin y
el clima.

Estudiando en detalle una regin determinada, se ha encontrado que algunas

caractersticas de los suelos estn ntimamente ligadas a las condiciones de
relieve y pendiente; as por ejemplo:

Profundidad del suelo; en reas estables y planas los suelos tienden a

ser mas profundos.
Espesor y diferenciacin de los horizontes; los procesos pedogenticos
evolucionan a mayor profundidad en las reas estables y bien drenadas,
lo cual permite la diferenciacin de horizontes genticos.
Contenido y estado de la materia orgnica; en las reas planas y secas
la materia orgnica se descompone fcilmente, en las planas y hmedas
se acumula.
Contenido de humedad en el perfil; en las zonas pendientes y
escarpadas el drenaje interno se facilita, en las zonas planas el
movimiento del agua dentro del perfil es ms lento.
Colores en el perfil; el desarrollo de colores se produce mejor en reas
pendientes.
Reaccin del suelo; en reas planas hay acumulacin de cationes y bajo
contenido de iones hidrgeno, se presenta pH alto; en las zonas
pendientes y escarpadas se favorece el lavado de sales solubles, la
concentracin de hidrgenos aumenta y el pH disminuye.

La reaccin mas evidente entre las propiedades de un suelo y las condiciones

de relieve, se dan en las zonas planas y hmedas; en estas reas no existe

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erosin, por lo tanto la pedognesis no se interrumpe; el movimiento del agua a

travs del perfil se produce en forma vertical, lo cual permite que los procesos
pedogenticos evolucionen en un mismo cuerpo del suelo.

Al relacionar el relieve con el factor clima, se encuentra influencia directa, el

relieve influye en las fuerzas que determinan los cambios climticos, los
cambios morfolgicos y las diferencias de altura, modifican la distribuyan de las
lluvias, gobiernan los cambios de temperatura, determinan en parte la
distribucin y clase de vegetacin, influye en el movimiento del agua dentro del
perfil e influye tambin en la fuerza y direccin de los vientos.

Si establecemos relacin entre el relieve y los seres vivos que intervienen en la

evolucin de los suelos, encontramos interdependencias muy directas; la
acumulacin de la materia orgnica e ndice de descomposicin de la misma
dependen en gran parte del factor relieve.

Tambin se puede establecer relacin entre relieve y el material parental, de

ella podemos establecer interrelaciones muy claras. Un material parental
blando e inestable, puede degradarse fcilmente, con lo cual se modifican las
formas del relieve. A su vez las condiciones de relieve determinan los tipos y
los grados de erosin superficial, este proceso renueva la superficie y modifica
las procesos pedogenticos. Es claro tambin que las formas del relieve
dependen del tipo de material geolgico; la composicin y resistencia del
mismo determina la elevacin y la estabilidad de las formas del relieve e
indirectamente la continuidad de las reacciones pedogenticas.

2.5. EL TIEMPO COMO FACTOR.

El tiempo ha sido considerado como un factor relativo dentro de la gnesis de

los suelos; en el proceso pedognetico el tiempo cero es el momento en que se
completa un proceso catastrfico, lo cual da comienzo a un nuevo ciclo de
desarrollo del suelo. Una catstrofe se puede definir como el cambio repentino
en la superficie de un terreno o en el nivel fretico ocasionado por un proceso

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geolgico, como un levantamiento o una inclinacin de una masa litosfrica;

puede ser el cambio rpido de una ladera, debido a la erosin geolgica o a la
erosin antrpica. La catstrofe tambin puede ocasionar cambios repentinos
en la vegetacin, o en el clima de una regin. Un cambio en el material inicial
de un suelo, puede ocurrir por un deposito considerable de sedimentos ( loess,
ceniza volcnica, materiales aluviales, sedimentos coluviales), aluviales,
coluviales o eolicos.

Considerando el tiempo como un factor relativo, surge la siguiente afirmacin:

la edad absoluta de un suelo, no depende del tiempo transcurrido desde
cuando inicio su pedogenesis, si no de la intensidad de los factores que actan
para su formacin; as pues, un suelo viejo puede ser viejo en un periodo
relativamente corto, o conservarse joven durante un periodo relativamente
largo .

3. PROCESOS FORMADORES DE SUELOS.

Un proceso es una secuencia compleja de reacciones y sucesos que implican

cambios y modificaciones en los materiales y cuerpos que intervienen. Los
procesos edafolgicos fundamentales pueden ser de cuatro clases:

3.1 Ganancias. Incluye todas las adiciones o llegada de materiales al suelo,

bien sean lquidas, slidas o gaseosas.

3.2 Perdidas. Incluye todos los procesos mediante los cuales el suelo pierde
parte de los materiales constitutivos, bien sea de la superficie o de
cualquiera de sus horizontes.

3.3 Translocaciones. Comprende el movimiento de materiales, minerales u

orgnicos, de uno a otro sitio dentro del perfil.

3.4 Transformaciones. Comprende las alteraciones y modificaciones que

sufren los materiales constitutivos del suelo, bien sean minerales u
orgnicos.

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Cada uno de los procesos fundamentales incluye una serie de procesos

especficos, los cules describimos a continuacin.

3.1.1 Enriquecimiento. Es un trmino general para identificar la adicin de

materiales a un suelo

3.1.2 Acumulacin. Termino genrico para indicar la adicin de partculas

minerales u orgnicas a la superficie del suelo.

3.1.3 Cumulizacin. Es la acumulacin de desechos orgnicos y humus

asociados en la superficie de un suelo mineral, puede alcanzar un espesor
hasta de 30 cms; tambin se denomina formacin de camadas.

3.2.1 Lixiviacin. Es el proceso mediante el cual el suelo pierde materiales

solubles.

3.2.2 Erosin. Prdida de materiales orgnicos o minerales de la superficie

del suelo, mediante la accin de un agente transportador, que puede ser el
agua o el viento.

3.3.1. Eluviacin. Salida y movimiento de materiales de un sitio del perfil

hacia otro; mediante este proceso se pueden formar los horizontes lbicos.

3.3.2 Iluviacin. Llegada de materiales de una parte del perfil a otra, es un

proceso consecuente del anterior; mediante ste se pueden formar los
horizontes espdicos y arglicos.

3.3.3 Decalcificacin. Proceso mediante el cual se mueven los carbonatos

de calcio de uno o mas horizontes del suelo.

3.3.4 Calcificacin. Llegada y acumulacin de carbonato de calcio en un

horizonte subsuperficial del perfil, mediante el cual se forma el horizonte
clcico, y consecuencialmente el petroclcico.

3.3.5 Salinizacin. Es el proceso mediante el cual hay acumulacin de sales

solubles en un sitio del perfil, generalmente tiende a suceder en la superficie

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del suelo; las sales mas comunes son los sulfatos y los cloruros de calcio,
magnesio, sodio y potasio.

3.3.6 Desalinizacin. Prdida de las sales solubles existentes en los

horizontes salinizados.

3.3.7 Alcalinizacin. Tambin se denomina procesos de sodizacin; consiste

en la acumulacin de iones de sodio en los sitios de intercambio de un suelo.

3.3.8 Desalcalinizacin. Movimiento o lixiviacin de las sales e iones de

sodio existentes en un horizonte; generalmente se sucede de los horizontes A
hacia los B.

3.3.9 Lavado. Es la prdida mecnica de partculas minerales existentes en

un horizonte; generalmente se sucede de los horizontes A hacia los B.

3.3.10 Podzolizacin. Consiste en la migracin qumica de aluminio, hierro y

materia orgnica de un horizonte, lo cual genera la concentracin de silicio en
las eluviadas o residuales.

3.3.11 Laterizacin. Consiste en la migracin qumica del silicio fuera del

suelo, lo cual genera la concentracin residual de sesquixidos; este proceso
genera la formacin de horizontes xicos; ocasionalmente se cementa
formando lateritas y plintitas.

3.3.12 Leuxinizacin. Es el empalidezimiento o aclaramiento de los horizontes

del suelo mediante la prdida de material orgnico, ya sea por mineralizacin o
por transformacin hacia otras sustancias menos oscuras.

3.3.13 Melanizacin. Es el ennegrecimiento de los horizontes del suelo

mediante la mezcla de materiales oscuros, (generalmente productos
orgnicos) con materiales minerales.

3.4.1 Descomposicin. Tambin se denomina alteracin, consiste en la

disociacin de materiales minerales complejos en otros mas simples.

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3.4.2 Sntesis. Es la formacin de partculas relativamente complejas,

mediante la mezcla o combinacin de partculas simples.

3.4.3 Humificacin. Consiste en la transformacin de los tejidos orgnicos en

un compuesto intermedio denominado humus.

3.4.3 Mineralizacin. Consiste en que la materia orgnica llegando a su

ultimo estado de transformacin, pierde sus caractersticas y se convierte en
elementos minerales simples.

3.4.4 Ferruginacin. Cosiste en la liberacin del hierro de los minerales

primarios y la dispersin de partculas en el perfil del suelo; su hidratacin y
oxidacin progresiva le dan al suelo coloracin parda, parda rojiza o roja.

3.4.5 Gleizacin: Consiste en la reduccin del hierro, la cual se sucede en

ambientes sin oxigeno (anaerbicos); este proceso genera en el suelo colores
grises, verdosos y a veces hasta azulosos. En los suelos mal y pobremente
drenados son caractersticos estos procesos.

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