Evaluacin de Proyectos Mineros

Pascua Lama: De proyecto estrella a dolor de cabeza

Cmo el proyecto estrella de la minera Barrick Gold termin convirtindose en el peor de los dolores de
cabeza para los canadienses? La falta de evaluacin de las condiciones geogrficas, medioambientales y de
los stakeholders del proyecto, llev a que la viabilidad de la mina binacional de oro an est en veremos.

Anunciada como la mayor y ms moderna explotacin de

oro, Pascua Lama, de la compaa canadiense Barrick Gold,
se constitua como una iniciativa indita. Ello, ya que por un
lado era el primer proyecto minero binacional del mundo,
para lo cual requiri un tratado especial entre Chile y
Argentina, y por otro, debido a los desafos y complejidades
propios de una mina a cielo abierto a casi 5000 metros sobre
el nivel del mar.

Sin embargo, hace ms de un ao que las obras se

encuentran paralizadas por orden de la justicia ambiental
chilena que, en mayo de 2014, sancion a la empresa por
incumplimientos graves y gravsimos en materia ambiental,
despus de recibir mltiples sanciones desde que en 2009
se iniciara la construccin del yacimiento.

Recordemos que desde su origen, la iniciativa ha recibido

diversos cuestionamientos desde grupos ambientalistas
como Greenpeace, debido a que la minera busca extraer recursos que se encuentran bajo glaciares milenarios
empleando cianuro, lo que podra acarrear una grave contaminacin de las aguas o la destruccin de las reservas.

A ello hay que sumar que debido a errores de planificacin, el presupuesto inicial (estimado en 1500 millones de
dlares) ya se haba triplicado para el 2014, y sigue en alza producto de los gastos en que tiene que incurrir la minera
para cumplir con los requerimientos ambientales que podran permitir destrabar el proyecto.

Primeras alertas
La primera noticia que recibieron los canadienses de que algo andaba mal fue en marzo de 2012, cuando el ministro
chileno de Minera de la poca, aprovechando una visita a la Prospector and Developers Association of Canad la
mayor feria de minera del mundo-, se reuni con la plana mayor de Barrick Gold para manifestar la preocupacin del
Gobierno por los problemas medioambientales que estaba generando en el pas la faena ubicada en plena cordillera
de Los Andes, en la Regin de Atacama.

Ante la evidencia de que se trataba de uno de los proyectos mineros ms polmicos del ltimo tiempo, debido a la
fuerte oposicin que generaba en ambientalistas, comunidades aledaas y autoridades de la zona, se esperaba que
la iniciativa fuera conducida de una manera impecable, pero paradojalmente ocurri lo contrario. La gestin de la
mina fue excepcionalmente negativa y hasta esa fecha, en la frontera entre Chile y Argentina, se acumulaban multas,
discrepancias y procesos administrativos en contra del proyecto.

Las condiciones extremas (600 hectreas a casi 5 mil metros de altura, con vientos que superan los 120 kilmetros
por hora), que llevaron a hacer movimientos de tierra que impactaron sobre los glaciares, ms el alza de la mano de
obra y la mala relacin con los stakeholders, hicieron que PascuaLamafuera sumando un problema tras otro.

Fue as como en junio de 2012, Barrick inform al mercado que el proyecto retrasara su entrada en vigencia, al
menos, hasta mediados de 2014, reconociendo implcitamente su fracaso para construir por cuenta propia la gran
mina binacional. Es en esta fecha cuando deciden asociarse con dos constructoras para terminar las instalaciones.

La noticia repercuti inmediatamente en la bolsa: las acciones de la minera empezaron a caer, mientras el
presupuesto proyectado para Pascua Lama segua disparndose.

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A esas alturas, los responsables de los errores ambientales, el atraso en las obras y el salto de los costos, tanto a
nivel chileno como argentino, tuvieron que salir de sus puestos. Barrick decidi descabezar el proyecto y replantearlo.

Es por ello que en 2013, un grupo de ejecutivos de la compaa arrib a Chile para conocer de primera fuente qu
estaba sucediendo con la iniciativa, llevando a cabo una auditora interna que arroj varios errores y desprolijidades.
Sin embargo, la conclusin principal fue que la minera haba minimizado las condiciones geogrficas de la zona.

La operacin de los canadienses termin con promesas hacia las autoridades de arreglar las cosas y comenzar una
nueva etapa. En Chile, el caso sorprenda, pues Barrick haba sido la primera gran minera extranjera en instalarse en
este pas, con El Indio -IV Regin-, a mediados de los 80. El yacimiento cerr voluntariamente en el 2000, en un
proceso aplaudido por el Gobierno y calificado como un ejemplo de minera responsable.

La autoacusacin que no sirvi

Pese a ello, en enero de 2014 volvieron a encenderse las alarmas y por parte de la propia compaa, pues o lo
hacan ellos o los sorprendan. Para ello, utiliz uno de los recursos que ofrece la nueva ley ambiental de Chile: la
autodenuncia. Otra vez el clima de la zona y los imprevistos le jugaban una mala pasada a Pascua Lama: las lluvias y
los deshielos generaron dos aludes que no pudieron ser contenidos, los sistemas de agua colapsaron y el agua con
material txico baj por vegas y sitios no autorizados.

La minera trat de evitar que los sedimentos contaminados siguieran cordillera abajo, hacia el valle y los afluentes del
ro. Sin embargo, no tuvieron la certeza de haberlos contenido del todo. Fue entonces cuando la compaa decidi
acusarse de diversas faltas, sobre todo, de no contar con los canales que evitaran que las aguas limpias que caen de
los glaciares se juntaran con los afluentes cidos que salen del botadero donde se deposita el mineral.

Afirmando que la autoacusacin no era precisa, verdica y comprobable, como lo seala la ley, la Superintendencia
del Medio Ambiente de Chile no acept la denuncia de Barrick, aunque la consider un atenuante para rebajar la
millonaria multa que se le cursara a la firma por el nuevo desastre ambiental.

Asimismo, tras conocer los hechos, un grupo de fiscalizadores viaj directamente a Pascua Lama, donde verificaron
cada uno de los daos provocados. All constataron, con instrumentos georreferenciales, que los canales construidos
ni siquiera estaban ubicados donde lo exiga la Resolucin de Calificacin Ambiental. De all a lo que pasara
despus, un paso.

El punto de quiebre
El 24 de mayo de 2014, la Superintendencia del Medio Ambiente de Chile, decidi paralizar las obras de construccin
de Pascua Lama, aplicando una multa de US$16 millones a Barrick por incumplimientos ambientales, calificados
como graves y gravsimos.

De acuerdo a los registros del Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental, hasta esa fecha, el proyecto acumulaba
multas por 4.950 UTM (US$331.000) ante diversos servicios gubernamentales, entre los que se contaban la Direccin
General de Aguas, Servicio Nacional de Geologa y Minera y Vialidad, entre otros.

Despus de este hecho, nuevamente, la compaa canadiense se comprometi a trabajar con ms transparencia en
relacin a los procedimientos de construccin del yacimiento, a establecer un dilogo ms continuo con las
autoridades y acatar totalmente las resoluciones ambientales.

Hoy, la gran misin de Pascua Lama es sacar adelante el proyecto, echando a andar el plan de trabajo de 29 millones
de dlares que exigi el organismo fiscalizador, para evitar nuevos daos medioambientales y comenzar a extraer el
mineral para recuperarla millonaria inversin.

La tarea no ha sido fcil ni rpida. En junio de 2014 la compaa entreg el plan de obras que la entidad solicit para
poder reactivar sus operaciones. En su informe, Barrick reconoce que podra demorar 18 meses o ms, entre la
ejecucin de las labores y la obtencin de los permisos. Ello, porque adems de reparaciones, mitigaciones y

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construcciones, la compaa reconoci que su gran problema es el manejo de aguas. Por lo mismo, debern pedir
algunos cambios o correcciones en sus permisos medioambientales.

Asimismo, se esperan nuevas rectificaciones a otras reas del proyecto, como la lnea de alta tensin, que en
algunos tramos no se ajusta a las coordenadas para las que se solicit autorizacin. Se trata de 130 kilmetros de
torres en terrenos de difcil acceso que, en algunos casos, tuvieron que ser instaladas con la ayuda de helicpteros,
pues no haba forma de acceder por tierra hacia el lugar.

Qu pas con Pascua Lama?

Segn un ex ejecutivo que estuvo aos trabajando en el proyecto, Pascua Lama parti mal desde el principio.
Aunque hoy, apunta el profesional, pareciera fcil decir que no haba polticas preventivas que evitaran lo que pas,
as como las crisis con las comunidades, varios avizorbamos que eso traera graves consecuencias. Estaba claro
que haba un problema de gestin enorme y la nica visin que primaba era avanzar rpido.

Para ilustrarlo, entrega un ejemplo: la discusin interna que se dio sobre si hacer o no el pre stripping (el destape de
la mina) antes de terminado el tratamiento y canales de aguas, como lo exiga la Resolucin de Calificacin Ambiental
(RCA). En la decisin prim el apuro por sacar el proyecto adelante, vulnerando, finalmente, la resolucin ambiental,
lo que habra desencadenado la contaminacin de las aguas y el desborde de los canales de manejo de aguas.

El caso de Pascua Lama muestra la importancia que tiene en la Evaluacin de Proyectos considerar desde las
primeras etapas la variable medioambiental y el anlisis de las comunidades vecinas. El retraso del proyecto y el
incremento significativo de las inversiones iniciales, han puesto en tela de juicio las metodologas tradicionales de la
Evaluacin de Proyectos. No slo se trata de considerar la legislacin vigente en cada pas, sino sobre todo,
incorporar en las inversiones las acciones que permitan recoger todos los aspectos relacionados con el
medioambiente y las comunidades, variables cada vez ms exigentes y presentes en los proyectos mineros.

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