BREVE HISTORIA DE VENEZUELA. LA GUERRA FEDERAL.

BREVE HISTORIA DE VENEZUELA.

Antes del descubrimiento 1498
Se ha establecido a travs de hallazgos arqueolgicos que el hombre apareci en el territorio
que hoy conocemos como Venezuela, hace unos 16.000 aos. Esta poblacin haba llegado por
el sur de la regin amaznica, por el oeste de la regin andina y por el norte del Caribe.
Los primeros pobladores, eran fundamentalmente recolectores, cazadores y pescadores, en
gran armona con su entorno. Algunos eran nmadas y otros tenan asentamientos y una
organizacin social bien estratificada con normas sociales de convivencia muy justas; tambin
se han podido detectar algunos grupos ms horizontales que fueron los ms difciles de
someter por el conquistador espaol. En la regin amaznica se pueden todava encontrar
grandes casas circulares o Churuatas.
Uno de los legados que nos dejaron estos primeros venezolanos, fueron las pinturas rupestres
o los petroglifos, unos grabados en piedra.
2. La Llegada de los espaoles 1498
En el tercer viaje de Cristbal Coln, el 2 de Agosto de 1498, se toc tierras venezolanas, al
llegar a la desembocadura del ro Orinoco, despus de haber pasado frente a la isla de
Trinidad. Era la primera vez que los espaoles tocaban la plataforma continental de Amrica.
Coln observ de cerca la Pennsula de Paria, despus prosigui su viaje pasando por el Golfo
de Paria y bordeando la costa pas cerca de la isla de Margarita, en donde pudo observar las
primeras perlas. Luego sigui su viaje al Norte a la isla La Espaola.
3. La Conquista
La conquista fue el perodo que sigui a la llegada de los espaoles a Amrica. Fue un periodo
de rapacidad, apropiacin, saqueo y genocidio; caracterstico de los procesos de colonizacin
entre los siglos XV hasta el XIX. Los motivos de la conquista fueron fundamentalmente
econmicos: apropiacin de territorios, sustraccin de riquezas y de dominacin, no obstante
estos fueron disimulados bajo motivos supuestamente "nobles", de evangelizacin a
poblaciones salvajes a la verdadera fe: el catolicismo.
Las poblaciones autctonas ofrecieron una fuerte resistencia al intento espaol de
conquistarlos. Uno de los Jefes de Tribus ms valientes fue Guaicaipuro, el jefe (cacique) de la
tribu Caracas de la etnia Caribe.
En su lucha contra los espaoles, se mostr como un sagaz estratega de los ataques
inesperados, no obstante, los espaoles contaban con armas ms sofisticadas y finalmente fue
capturado por Diego de Losada, quien unos meses ms tarde fund la ciudad que llam
Santiago de Len de Caracas, el 25 de Julio de 1567.
4. La Colonia
A diferencia de Mxico o de Per, que tenan muchas riquezas (oro y plata), las provincias que
constituan a Venezuela no eran muy importantes para Espaa. Estas cinco provincias
(Venezuela, Cuman, Mrida o Maracaibo, Margarita y Guayana) dependieron primero de
Santo Domingo y luego de Santa Fe de Bogot, quien fue posteriormente "ascendida" a
Virreinato (Como Mxico y Per).
El cultivo de mayor importancia fue el del Cacao. A partir de 1620, y por los prximos dos
siglos, fue el producto de exportacin ms importante de Venezuela. Para cultivarlo vinieron
muchos inmigrantes de Espaa, y en particular de las Islas Canarias. Ms tarde, ante la
necesidad de ms gente para cultivarlo, trajeron esclavos negros de frica. Los barcos que los
traan, cargaban luego Cacao para llevar a Mxico. El escaso control de la colonia espaola en
este comercio la condujo a propiciar la creacin de la Real Compaa Guipuzcoana.
El movimiento pre-independista ms importante, fue el de Francisco de Miranda. Despus de
haber participado en la independencia de los Estados Unidos y de haber luchado en la
revolucin francesa, Miranda (el nico americano que figura en el arco de triunfo de Pars),
con el apoyo de Inglaterra y de los Estados Unidos, parte de Nueva York, en enero de 1806, en
el buque Leander, con 200 hombres y dos buques ms.
El desembarco en la costa venezolana no pudo realizarse, por que los buques espaoles que
custodiaban los puertos libraron una batalla naval, en la que Miranda perdi dos de sus
buques, huyendo a Trinidad. Con la ayuda del gobernador de la isla, organiza una segunda
excursin que logra desembarcar el 3 de agosto en la Vela de Coro. Sin embargo, Miranda no
consigue el apoyo de los colonos, ya que muchos desconfiaban de l y hasta lo consideraban
un agente ingls. Miranda abandon el pas y regres a Inglaterra.
5. La Independencia
La independencia de Venezuela se inicia en Caracas, el 19 de Abril de 1810, cuando un grupo
de criollos caraqueos aprovech la excusa de que en Espaa estaba mandando un francs,
para convocar una reunin del cabildo y proclamar una Junta independiente hasta que
Fernando VII volviera al trono de Espaa. El Capitn General, Vicente Emparan, no estuvo de
acuerdo con esto, y cuando desde la ventana del ayuntamiento le pregunt al pueblo que se
haba reunido en la plaza mayor (hoy plaza Bolvar) si quera que el siguiera mandando, el
presbtero Jos Corts de Madariaga, le hizo signos a la multitud para que contestaran que
"NO". Y eso fue lo que ocurri. Emparan dijo que entonces, l tampoco quera mando,
renunci y se fue a Espaa con sus colaboradores. Se haba iniciado el proceso de
independencia de Venezuela.
El 5 de Julio de 1811, los miembros de la Sociedad Patritica, convencieron a todos los
congresantes, con excepcin de uno, de declarar la independencia de Venezuela, olvidndose
de una vez de la defensa de los derechos de Fernando VII. Esto marc la fundacin del Estado
Venezolano.
El Jueves Santo de 1812, un fuerte terremoto sacudi al pas, matando a ms de 10.000
personas y causando una gran destruccin en Caracas y otras ciudades. All es cuando Bolvar
pronunci su famosa frase: "Aunque la naturaleza se oponga, lucharemos contra ella y
haremos que nos obedezca". Sin embargo los realistas, y muchos religiosos que los apoyaban,
aprovechndose de la ignorancia de la gente, decan que aquello era el castigo de Dios.
Miranda, quien haba recibido el ttulo de Generalsimo y poderes absolutos para defender la
nueva patria, fue derrotado y no le qued ms remedio que rendirse en San Mateo el 25 de
julio de 1812, firmando un armisticio, el cual no fue cumplido por Monteverde quien lo mand
a encarcelar cuando se preparaba para ir al exterior. Igualmente, mand a matar a miles de
personas, incluyendo mujeres y nios, entre los patriotas (los que apoyaban la independencia).
Miranda muri encarcelado en la crcel de La Carraca, en Espaa, el 24 de Julio de 1816.
Tambin haba muerto en forma prematura la Primera Repblica.
SIMN BOLVAR haba sido encargado de defender Puerto Cabello, pero fracas y debi huir a
Cartagena, donde escribi el Manifiesto de Cartagena, empezando a perfilarse como un gran
estadista y tambin como estratega. Con este manifiesto logr el apoyo del Congreso de
Nueva Granada y consigui los recursos materiales y humanos para iniciar lo que se llam la
Campaa admirable, que se inici con la toma de San Antonio del Tchira, el 1 de Marzo de
1813 y culmin con la entrada triunfal en Caracas, el 7 de agosto de 1813.
Con la entrada de Bolvar a Caracas, queda instituida una nueva repblica que controlaba
todas las provincias menos Guayana y Maracaibo. Sin embargo, a la semana de haber llegado
tuvo que volver a salir para luchar contra Monteverde, quien se haba refugiado en Puerto
Cabello. En septiembre, los realistas reciben refuerzos de Espaa. Sin embargo, los xitos
militares de los patriotas continuaron durante 1813, forzando a Monteverde a salir del pas.
Un elemento que fue determinante en la cada de esta joven repblica fue la aparicin de un
caudillo espaol realista, Jos Toms Boves, quien con su liderazgo y la promesa de darles las
riquezas de los blancos, comand un poderoso ejrcito de llaneros pardos.
Despus de varias victorias de Boves fue acercndose a Caracas. Lo que sigui fue el pnico. La
crueldad de Boves era legendaria y la poblacin de Caracas, unida a la que ya haba huido de
otras partes del pas, emigr hacia Oriente. Cuentan que en esta huida murieron ms personas
que en el terremoto mismo.
Lo que sigui fue una serie de batallas en dnde no haba un claro ganador, hasta 1817 en
donde los independistas logran conquistar Guayana y Margarita. No es sino el 24 de junio de
1821 que se desarrolla la batalla de Carabobo, en donde el ejrcito comandado por Simn
Bolvar, derrot a Miguel de La Torre, consolidando la independencia de Venezuela. A partir de
ese momento, solo quedaron unas posiciones aisladas, que fueron derrotadas por Bermdez
en Cuman (octubre 1821), por el almirante Padilla en la batalla naval de Maracaibo (24 julio
de 1823) y por Jos Antonio Pez, con la captura del fuerte de Puerto Cabello, el 8 de
noviembre de 1823. Venezuela fue un pas completamente independiente.
6. La Guerra Federal
En el ao 1830 sucedieron varios eventos que marcaron el final del perodo de la
independencia: La muerte de Jos Antonio Sucre y de El Libertador, Simn Bolvar, la
separacin de Venezuela de la Gran Colombia, la nueva constitucin de 1830...
En 1831 Jos Antonio Pez, hroe de la independencia, asumi la presidencia. Este sera su
primer mandato y tambin el principio de una serie de cambios en el poder, de un caudillo a
otro. Es el perodo que se conoce como el caudillismo.
Entre 1859 y 1863, se desat en Venezuela una contienda civil, denominada la guerra federal.
Por un lado, se encontraban los conservadores y por el otro los federalistas o liberales. Los
conservadores pertenecan a la oligarqua (tambin se les denominaba los mantuanos) y no
deseaban ni crean en la igualdad, ya que preferan mantener sus privilegios, los federales, por
su parte, estaban liderizadas por Ezequiel Zamora, Antonio Guzmn Blanco y Juan Crisstomo
Falcn. Buscaban la eleccin popular y la cada de la oligarqua. Al vencer en 1863, mediante el
"decreto de garantas" consagraron varios derechos que hoy en da se dan por sentados y se
consideran naturales, como el derecho a la vida, a la propiedad y la inviolabilidad del hogar.
Desde 1870 y hasta 1887 gobern en Venezuela el general Antonio Guzmn Blanco. Lo hizo en
tres perodos que se denominaron: Septenio (7 aos 1870-1877), el Quinquenio (2 aos 1879-
1884) y la Aclamacin o Bieno (1886-1887). Durante las presidencias de Guzmn Blanco se
transformaron las ciudades y en particular Caracas: Se construy entre otros, el Capitolio, La
Plaza Bolvar y el Teatro Municipal. Se crea el panten nacional donde se guardan los restos de
los hroes nacionales. Tambin se mejor la infraestructura de comunicaciones (carreteras
Caracas-Valencia, Puertos de La Guaira y Puerto Cabello, vas frreas para ferrocarriles...).
Lo que sigui fue un perodo de inestabilidad, hasta que el Tachirense Cipriano Castro lleg al
poder, saliendo de Colombia al mando de 60 hombres y llegando a Caracas, el 22 de octubre
de 1899, luego de librar varios combates, en lo que se conoci como la "Revolucin
Restauradora". Primero fue nombrado presidente provisional, hasta que se modificara la
constitucin en 1904 y luego fue nombrado presidente para el perodo 1904-1911. El
vicepresidente era Juan Vicente Gmez, tambin Tachirense, uno de los generales que
formaba parte de los 60 hombres que haban acompaado a Cipriano Castro.
Gmez en varias oportunidades tambin se encarg de la presidencia, cuando Castro se
ausentaba del pas. Pero, en una de esas oportunidades, cuando Cipriano Castro se encontraba
en Pars, Juan Vicente Gmez tom el poder, prohibindole la entrada al pas a su antiguo jefe.
Eso fue el 19 de diciembre de 1908. Haba consumado el golpe de estado que lo mantendra en
el poder 27 aos, hasta su muerte en diciembre de 1935.
La oposicin a Gmez fue brutalmente reprimida. Sin embargo, en la Universidad Central, los
estudiantes encabezados por Jvito Villalba y Rmulo Betancourt en febrero de 1928
sostuvieron discursos, huelgas y disturbios, pero fueron aplastados por los militares. Esto es lo
que se ha conocido como la GENERACIN DEL 28.
Es durante el perodo de Gmez que se inici la industria Petrolera Venezolana. Muchos
trabajadores del campo emigraron hacia las zonas petroleras, en donde conseguan trabajo
ms fcilmente. Algunos de los aspectos positivos que tuvo este perodo fue precisamente el
favorecimiento de las inversiones extranjeras (en particular en el sector petrolero que permiti
a Venezuela el desarrollo petrolero que tiene hoy en da), y el pago de la deuda externa que
agobiaba al pas (aunque a un costo muy grande).
7. La transicin hacia la democracia representativa:
Con la muerte de Gmez, el 17 de diciembre de 1935, se termina una de las dictaduras ms
frreas de la historia del pas y culmina el perodo que llamamos el "caudillismo" para iniciar
una transicin hacia la democracia. El general Eleazar Lpez Contreras, ministro de guerra y
marina qued encargado de la presidencia hasta el final del perodo de Gmez, el 19 de abril
de 1936. En las elecciones presidenciales result electo para el perodo 1936-1943, pero l
mismo solicit que se modificara la constitucin para acortar el perodo a 5 aos, es decir
hasta 1941.
En 1941 asumi el poder otro general, Isaas Medina Angarita quien propici una apertura
democrtica, modificando la constitucin para permitir la creacin de partidos considerados
"revolucionarios" y para establecer el sufragio universal y directo, para los diputados, aunque
an no para la presidencia. Durante el perodo de gobierno de Medina Angarita no hubo
presos polticos, ni exiliados o perseguidos polticos. Sin embargo, Medina fue derrocado el 18
de octubre de 1945 por una junta de gobierno, presidida por Rmulo Betancourt y con la
participacin de varios oficiales del ejrcito.
La junta de gobierno dur 3 aos en sus funciones, hasta que modific la constitucin y
convoc elecciones generales directas, resultando electo el escritor Rmulo Gallegos. Sin
embargo, este dur poco tiempo en el poder, ya que fue derrocado a los pocos meses, a
finales de 1948, por una junta de gobierno presidida por Carlos Delgado Chalbaud. A los dos
aos el presidente fue secuestrado y asesinado, asumiendo el poder Germn Surez Flamerich.
En 1952 se realizaron elecciones que gan el candidato de la oposicin Jvito Villalba. Sin
embargo, se produjo un fraude electoral y Marcos Prez Jimnez asumi el poder hasta 1958,
cuando tuvo que huir del pas, ante el descontento nacional.
8. La democracia representativa
Al irse de Venezuela el 23 de enero de 1958, el dictador Marcos Prez Jimnez, una junta de
gobierno presidida por el contralmirante Wolfang Larrazbal prometi que se realizaran
elecciones libres antes de finalizar el ao. En esas elecciones, un social demcrata, Rmulo
Betancourt, result ganador. Tuvo un perodo de gobierno bastante tumultuoso, por la
existencia de un sector de la izquierda que consider que la nica manera de hacer una
revolucin socialista en Venezuela era a travs de las armas y form un frente guerrillero..
Al gobierno de Rmulo Betancourt sigui el de su copartidario, Ral Leoni, quien instituy un
gobierno de "amplia base" con participacin de varios partidos en su gabinete. En este
Gobierno se produjeron los ms duros enfrentamientos con los grupos guerrilleros, hubo miles
de desaparecidos y torturados. Fue tan brutal que los jefes de la guerrilla comenzaron a
negociar el proceso de pacificacin, el cual concluy el Demcrata Cristiano Rafael Caldera.
Rafael Caldera firm la "Ley de Reversin", primer paso hacia la nacionalizacin de la industria
petrolera, en la cual se estableca que en 1983, se revertan todas las concesiones petroleras
que haban sido otorgadas a las empresas petroleras extranjeras. Al final de su perodo de
gobierno, ocurri un evento que marcara profundamente la sociedad venezolana de los
prximos aos: En octubre de 1973, como consecuencia de la "guerra de los seis das" entre
Israel y Egipto, los pases rabes realizaron un embargo petrolero que ocasion que los precios
pasaran de 3 $/barril a 14$/barril, triplicando el presupuesto de la nacin de 14 a 42 mil
millones de Bolvares.
Carlos Andrs Prez (CAP) se encontr con un problema que muy pocos gobernantes del
mundo han tenido: Qu hacer con tanto dinero? Lo que parece increble es que a todo el
caudal de ingresos adicionales que recibi CAP por el incremento de precios del petrleo, se
aadi el endeudamiento por las grandes inversiones que deban hacer de Venezuela un "gran
Pas". Es durante este perodo que se promulg la "Ley orgnica que reserva al estado la
industria y el comercio de los hidrocarburos", mediante la cual se "nacionalizaba" (se debera
decir "estatizaba") el petrleo, a partir del 1 de enero de 1976.
En los perodos siguientes, bajo los presidentes Luis Herrera Campins y Jaime Lusinchi se inici
un fuerte proceso inflacionario que an no se ha parado, se inici la fuga de capitales y una
fuerte recesin econmica que condujo a la primera devaluacin de la moneda nacional, el
Bolvar, en muchos aos. Fue el llamado "Viernes Negro" (18 de febrero de 1983) que los
venezolanos de esa poca recuerdan como el fin de la bonanza y el inicio de una crisis que an
perdura. Al terminar el gobierno de Jaime Lusinchi, las reservas internacionales del pas
estaban en uno de los niveles ms bajos de la historia, lo que oblig al prximo presidente,
Carlos Andrs Prez a tomar una serie de fuertes medidas neoliberales, lo que se denomin
como "El Paquete( de medidas econmicas)".
Entre las medidas estaban la eliminacin del rgimen de cambios diferenciales que llevaba ms
de 5 aos, la eliminacin de restricciones para las tasas de inters, la eliminacin de subsidios y
de controles de precio, as como el incremento de los precios de la gasolina. A los pocos das,
el 27 y 28 de febrero, se produjo algo que no se haba visto en Venezuela por muchos aos: un
estallido social de gran envergadura, en el cual hubo disturbios y saqueos por parte de turbas
que iban destruyendo todo lo que conseguan, tanto en Caracas como en las reas vecinas de
Guarenas, Guatire, La Guaira, Catia La Mar y en los valles del Tuy. El gobierno reprimi por la
fuerza los disturbios con el ejrcito en la calle y suspendiendo las garantas constitucionales,
dejando un saldo de numerosos muertos. Es lo que se conoce como el "Caracazo".
El Caracazo fue la primera demostracin de que los pobres y excluidos de Venezuela, existan,
aun cuando fueron duramente reprimidos. Esa situacin llev a un grupo de jvenes oficiales a
levantarse y en 1992, hubo dos intentos de golpe de estado: El 4 de febrero, un grupo de
oficiales, intent tomar el poder. Francisco Arias Crdenas, logr el control total en el estado
Zulia, apresando al gobernador del estado, Oswaldo lvarez Paz. Otro de los implicados, Hugo
Chvez Fras, encargado de tomar la capital fue apresado, y ante las cmaras de televisin del
pas, asumiendo con mucha valenta la responsabilidad por lo ocurrido, declar que "por
ahora", deban parar en su intento de cambiar el rumbo del pas. Unos meses ms tarde, el 27
y 28 de noviembre, se produjo un nuevo intento golpista, cuando otros oficiales, Gruber
Odreman y Visconti tambin fracasaron, teniendo que huir hacia el Per.
En el ao 93, la presin poltica contra el gobierno sigui aumentando y Carlos Andrs Prez
fue progresivamente perdiendo el apoyo de su mismo partido, lo cual condujo a que en el
segundo trimestre del ao en curso, se le siguiera un juicio en contra por mal uso de la partida
secreta, lo cual condujo a su destitucin, unos meses antes que terminara su mandato
presidencial. El historiador Ramn J. Velsquez fue nombrado presidente interino, hasta tanto
se eligiera el prximo presidente, Rafael Caldera. En los primeros aos, su gobierno fue de
corte "populista", en donde se volvieron a establecer controles de precios y no se subi el
precio de la gasolina, que estaba alcanzando unos niveles tan bajos que la hacan una de las
ms baratas del mundo, llegndose a vender bajo su precio de costo ms transporte, es decir
con prdidas. En la segunda parte de su gobierno, tuvo un cambio radical, tambin neoliberal,
que se llam la "Agenda Venezuela".
9. Hugo Chvez y la democracia participativa y protagnica:
En diciembre de 1998, sucedi un fenmeno electoral impensable unos aos atrs. Los dos
principales partidos del establecimiento AD y COPEI, no recibieron ni siquiera el 5% de los
votos. Hugo Chvez, candidato del Movimiento V Repblica (MVR), ganaba ampliamente las
elecciones, sobre el ex-gobernador de Carabobo, Enrique Salas Rmer, quien haba fundado un
movimiento poltico denominado "Proyecto Venezuela".
Al llegar a la presidencia, Hugo Chvez convoc a un referndum (que result positivo) para
decidir si se cambiaba la constitucin. Posteriormente se eligi una Asamblea Constituyente
que redact la nueva constitucin de la "Repblica Bolivariana de Venezuela", la cual fue
aprobada en otro referndum, abriendo un nuevo captulo en la historia de Venezuela.
La guerra federal
La Guerra Federal (1859 - 1863), tambin conocida como Guerra Larga o Guerra de los Cinco
Aos, fue el enfrentamiento militar entre tendencias conservadoras y liberales en la Venezuela
del siglo XIX. Est considerado el enfrentamiento blico ms costoso para Venezuela tras su
independencia. Los conservadores, oligarqua surgida de la guerra independentista, se oponan
a modificar el orden social establecido desde la colonia, imperturbable luego de la guerra de
independencia de Venezuela, incluyendo entre otras cosas el sistema electoral. Por otro lado,
los liberales, proclamaban los ideales de libertad e igualdad.
Durante la guerra, los liberales eran conocidos con el nombre de federalistas ya que el
federalismo y la autonoma de las provincias eran sus reivindicaciones principales.
Antecedentes
Conflictos sociales tras la independencia
La Venezuela independiente, creada tras su sucesin de la Gran Colombia en 1830, contaba
con una fuerte oligarqua agraria. Este grupo social mantuvo en esencia el orden establecido
durante la colonia, basado en la explotacin de la tierra dividida en un sistema latifundista.
Esta oligarqua estaba compuesta por la antigua aristocracia criolla y por las nuevas lites
surgidas durante el proceso independentista.
La guerra de independencia tambin haba creado un nuevo grupo social compuesto por la
burguesa comercial, la cual haba ascendido gracias a las oportunidades de comercio creadas
durante la guerra debidas a la necesidad de los ejrcitos de pertrecharse. Esta burguesa
compondra el ncleo principal del Partido Conservador.
A partir de 1831 se sucederan una serie de levantamientos en el oriente del pas en pro de la
consecucin de un sistema federal. Estos primeros movimientos estaran organizados por los
grupos terratenientes enfrentados a la burguesa caraquea. En los llanos no se reprodujeron
estos movimientos ya que aqu los terratenientes se enfrentaban al bandolerismo causado por
un creciente malestar social de las bases campesinas.
A partir de 1842 la crisis econmica provocar la pauperizacin de los pequeos y medianos
propietarios de tierras, muchos de los cuales se vern desposedos de sus tierras ante su
creciente endeudamiento. Esta situacin quedar reflejada en los movimientos levantiscos
ocurridos entre 1846 y 1848 en lo que se llam Revolucin Popular, a la vez que se produce
una radicalizacin en los planteamientos del Partido Liberal.
En 1848, como resultado de la crisis desatada, el congreso elige como presidente de la
repblica a Jos Tadeo Monagas como una figura que pudiera reconciliar a liberales y
conservadores. Pez y los conservadores intentan controlar al nuevo presidente, pero este se
distancia de los conservadores y se acerca a los liberales. El intento del congreso (dominado
por los conservadores) de enjuiciar a Monagas culmina en el asalto al congreso. As se inicia un
periodo de asentamiento de los liberales en el poder. En ste periodo se legislan varias
medidas en favor de la clase terrateniente, lo que conllevar un proceso de acaparamiento de
tierras por parte de stos. Tambin se va configurando un cierto entendimiento entre sectores
liberales y conservadores bajo la consigna Unin de los venezolanos y olvido de lo pasado.
Causas de la Guerra Federal
Las causas esenciales de la Guerra Federal son las siguientes:
El reparto desigual de las tierras y la ganadera, estaban en manos de unas cuantas familias
de caudillos militares que haban luchado en la Independencia.
La miseria en la que vivan alrededor de cuarenta mil libertos (ex-esclavos) que, al no
encontrar trabajo, haban regresado como sirvientes a las casas de sus antiguos amos o
deambulaban por distintas partes del pas en situacin de miseria.
Las prdicas de los liberales sobre la igualdad social, en contra de la desigualdad que se
manifiesta por todas partes. Esto coloca al pueblo contra los conservadores y los propietarios
de grandes haciendas y hatos.
La crisis econmica de 1858 tanto a nivel nacional como internacional. Como reflejo de esta
crisis el pas se hace deficitario, ya que los ingresos obtenidos por los productos de exportacin
disminuyen, puesto que esos productos bajaron de precio.
La expulsin del pas de los dirigentes liberales, quienes se refugiaron en las islas de Saint
Thomas y Curazao, y formaron la Junta Patritica de Venezuela.
La Revolucin de marzo de 1858
En 1858 fue desalojado del poder el presidente Jos Tadeo Monagas. El movimiento
insurreccional estuvo seguido por gran parte del campesinado, los trabajadores y los sirvientes
a los que se les haba prometido la condonacin de las deudas.
Sin embargo en la constitucin del nuevo gobierno predominarn los elementos
conservadores que no remediarn la situacin de las clases campesinas. En junio el nuevo
presidente Julin Castro ordenar la expulsin de Venezuela de Ezequiel Zamora y otros lderes
liberales, al tiempo que varias regiones de Venezuela se levantaban en armas bandas de
campesinos armados. Algunos autores consideran stos movimientos insurreccionales como el
verdadero inicio de la Guerra Federal, por lo que la denominan Guerra de los Cinco Aos.
En diciembre, en un intento de calmar la constante y violenta agitacin social, el gobierno
aprobar una nueva constitucin en la que se daban una serie de derechos a las clases ms
bajas (sufragio universal masculino, abolicin de la esclavitud...). Sin embargo sta medida
lleg tarde, pues la situacin se encontraba ya extremadamente polarizada.
Desarrollo de la guerra
Localizacin del conflicto
La Guerra Federal no comprometi a todo el territorio venezolano. Las acciones militares se
concentraron en los llanos y, en menor medida, en los estados centrales de Lara, Falcn y
Carabobo as como en las regiones orientales.
Regiones enteras como Zulia, Guayana o los Andes se mantuvieron completamente al margen
de la guerra, lo que permiti el desarrollo econmico de stas zonas ya que no fueron
devastadas ni daadas como las zonas donde se produjeron enfrentamientos.
Los inicios de la guerra
La violenta agitacin social quedara plasmada en dos acontecimientos concretos entre
mediados de 1858 y principios de 1859. El primero sera el descubrimiento en agosto de 1858
por parte del gobierno de una conspiracin liberal conocida como la Galipanada, lo que
provocar su fracaso.
El 20 de febrero de 1859 el comandante Tirso Salaverra ocupara el cuartel de Coro,
apoderndose de un importante cargamento de armas y lanzando el Grito de la Federacin, lo
que es considerado el inicio de la Guerra Federal.
Principales enfrentamientos
La guerra se desarroll principalmente en forma de guerra de guerrillas por parte de los
insurgentes liberales, por lo que la mayor parte de los enfrentamientos fueron en forma de
emboscadas realizadas por pequeas partidas guerrilleras. Esto no excluye, sin embargo, que
se tratase de una guerra excepcionalmente cruenta y que hubiera enfrentamientos abiertos y
periodos de asedios a pueblos y ciudades.
El primer enfrentamiento de importancia fue la batalla de Santa Ins, el 10 de diciembre de
1859, saldndose con una victoria de los federales capitaneados por Ezequiel Zamora. sta
victoria permiti a Zamora asentar el dominio federal en los llanos venezolanos y preparar el
avance de los liberales hacia el centro del pas.
En el marco de sta ofensiva liberal, las tropas de Zamora asediaron San Carlos en enero de
1860. El asedio se prolong durante una semana, suponiendo la muerte del propio Ezequiel
Zamora y un elevado coste militar para los federales. Tras la muerte de Zamora el mando
federal fue asumido por Juan Crisstomo Falcn, el cual comenz el avance hacia la ciudad de
Valencia con la intencin de tomarla. Sin embargo las tropas rebeldes estaban muy debilitadas
tras el sitio de San Carlos a la vez que los conservadores comenzaban a recibir refuerzos, por lo
que Falcn hubo de evitar en varias ocasiones el combate con las tropas gubernamentales y
desviarse a Apure.
Finalmente, en febrero de 1860 se produjo en enfrentamiento conocido como batalla de
Copl, resultando una victoria conservadora que el general gubernamental Febres Cordero no
supo aprovechar. Los federales pudieron retirarse en buen orden sin haber sufrido grandes
daos. Tras sta derrota Falcn dividi a su ejrcito para ejecutar una guerra de guerrillas en
las distintas partes del pas mientras l marchaba primero a Colombia y luego a otros pases
del Caribe para conseguir apoyos y refuerzos. Sin embargo stas partidas guerrilleras no
fueron efectivas y se encontraron en muchas ocasiones a merced de las persecuciones del
ejrcito conservador.
Pese a todo, en poco tiempo el ejrcito federal comienza a aumentar y a fortalecerse gracias a
los refuerzos y pertrechos conseguidos por Falcn. ste vuelve a ingresar en Venezuela en julio
de 1861 desplegando una intensa actividad militar. En diciembre se sostendrn unas
infructuosas negociaciones de paz.
Hacia el final de la guerra
En 1862 los liberales sostendrn varios combates victoriosos en Pureche, El Corubo y Maparar
y Buchivacoa. Estos enfrentamientos consolidaran la posicin de los federales, lo que les
permitir en abril de 1863 comenzar el sitio de Coro. En 1863 los conservadores se
encontraban profundamente debilitados tanto por las acciones federales como por las
deserciones producidas entre sus filas.
El 23 de abril de 1863 se firmara el tratado de Coche entre Jos Antonio Pez, presidente de la
repblica, y Juan Crisstomo Falcn, lder de los federales. ste tratado pona fin a la guerra
con un claro triunfo federal. En diciembre de ese mismo ao, Falcn sera elegido presidente
provisional de la repblica Consecuencias
Ha sido hasta la fecha la guerra civil ms costosa en prdidas humanas de Venezuela; murieron
ms de 100.000 personas en una nacin con menos de 50 aos de independizada que no
llegaba a los 2 millones. La guerra fue brutal; los caudillos que dirigan los bandos actuaban
como verdaderos seores feudales, y se arrasaron pueblos enteros. Adems, las tcticas
guerrilleras del bando federalista causaron muchsimo dao, en especial a las industrias
ganaderas. La guerra puso fin definitivo del caudillismo de Jos Antonio Pez. Sin embargo
surgieron nuevos caudillos regionales quienes se apoderaron de las tierras, no se pudo
concretar la distribucin de la tierra, y todo se mantuvo igual.
El costo mayor de estos cinco aos de guerra civil recay sobre la poblacin. Hubo unos ciento
setenta y cinco mil muertos, campesinos en su mayora, pues se trataba de una sociedad rural;
9.5% de una poblacin total de casi 1.800.000 personas. En las regiones donde se desarroll la
guerra, muchas tierras productivas quedaron calcinadas por los incendios, o simplemente
abandonadas por falta de mano de obra. Se redujo as considerablemente la produccin
agrcola y ganadera, ya que se perdieron ms de siete millones de reses, cifra superior a la
prdida de ganado vacuno que se haban perdido en la Guerra de la Independencia. Todo esto
trajo consigo el que las exportaciones se mermaran y el incremento de la deuda externa a casi
cincuenta y nueve millones de pesos.
La guerra destruyo la economa pecuaria del pas, pues se pele en su mayor parte en los
llanos, centro de la ganadera venezolana. A raz de ello en la zona andina que no haba sido
afectada por las acciones blicas empieza a crecer la importancia del caf.
A la Guerra Federal se sucedieron perodos de alternancia en el poder de los liberales y los
conservadores. Una de las figuras ms destacadas de este perodo es Antonio Guzmn Blanco
quien gobern el pas desde 1870 hasta 1887, y en otros menores perodos.