DEMENCIAS

CONGRESO VIRTUAL DE NEUROPSICOLOGA

SIMPOSIO: DEMENCIAS (y II)
Editores: M. Baquero y J. Ferri

Las memorias y la enfermedad de Alzheimer

A. Llorente-Vizcano, J.C. Cejudo-Bolvar

MEMORIES AND ALZHEIMERS DISEASE

Summary. Introduction. Alzheimers disease (AD) is the most common causa of dementia in the elderly. Memory loss is generally
the most pervasive cognitive symptom of AD but is not the only one and is not homogeny on his loss. Development. Memory complaint
is one the most frequently complaint in elderly people but not all complaints of memory inefficiencies in old age reflect dementing
illnesses. Amnesia is the failure or lack of memory. Research in cognitive psychology and neuropsychology of memory has produced
evidence than human memory is not a unitary aspect of human cognition but is organized in independent systems. Tulving (1995) and
Van der Linden (1997) identified at least five major memory systems: primary memory or working memory, episodic memory, semantic
memory, procedural system and perceptual priming. On a theoric view of multiple memory systems, the purpose of the present
conference is the review of multiple systems models of human memory and the memory processes, encoding, storage and retrieval
in AD and memory assessment. Memory assessment is not limited by formal testing and is necessary ecological assessment by daily
living tasks of AD patients. Appropriateness of multiples memory systems models is discussed. [REV NEUROL 2001; 32: 1163-72]
Key words. Alzheimers disease. Dementia. Formal and ecological testing. Memory assessment. Multiple systems models of human
memory. Neuropsychology of memory.

INTRODUCCIN cuales, el ms aceptado internacionalmente, plantea el diagnsti-

Preguntada la seora x sobre su dolencia, respondi no
encontrarse enferma ni tener dolores ni faltarle las ganas de
comer ni el sueo; al preguntarle sobre cmo se encontraba
su memoria respondi que bien, algunos olvidos, la edad, y
que vena porque su marido deca que no se acordaba de las
cosas (Conversaciones con una enferma, de la autora).
Sobre la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer (EA) es la causa ms comn de
demencia vinculada con la edad [1,2]. En la inmensa mayora de
los casos, los sntomas aparecen a partir de los 65 aos [3]. Se trata
de una enfermedad de etiologa compleja en la que confluyen gran
variedad de mecanismos (genticos, vasculares, txicos, traum-
ticos, inflamatorios, metablicos, infecciosos y degenerativos),
que originan la entidad clinicopatolgica (demencia y trastornos
del comportamiento, atrofia cerebral, prdida neuronal, alteracio-
nes sinpticas, ovillos neurofibrilares y placas seniles) [3].
El diagnstico de EA definitivo slo puede establecerse histo-
patolgicamente y se apoya en la presencia de degeneracin neu-
rofibrilar, placas seniles extracelulares y depsitos amiloides vas-
culares situados, en particular, en el hipocampo y la corteza cere-
bral [4]; en la actualidad, este diagnstico se realiza post mortem.
Por ello, los criterios diagnsticos se basan en criterios clnicos
globales (Manual de diagnstico y estadstico DSM-IV, clasi-
ficacin internacional de enfermedades ICD-10) uno de los
Recibido: 31.01.00. Aceptado tras revisin externa sin modificaciones: 31.03.00.
Fundacin ACE. Institut Catal de Neurocincies Aplicades. Barcelona,
Espaa.
Correspondencia: Ana Llorente Vizcano. Fundaci ACE. Institut Catal de
Neurocincies Aplicades. Marqus de Sentmenat, 35-37. E-08014 Barcelo-
na. E-mail: anallv@copc.es
2001, REVISTA DE NEUROLOGA
co en trminos de posibilidad o probabilidad (NINCDS-ADRDA,
National Institute of Neurological and Communicative Disorders
and Stroke/Alzheimers Disease and Related Disorders Associa-
tion). La identificacin de marcadores diagnsticos de la enferme-
dad (clnicos o de historia, neuropsicolgicos, moleculares, gen-
ticos y de neuroimagen) [3] constituye uno de los grandes retos de
las neurociencias actualmente.
Aunque esta enfermedad se caracteriza por la heterogeneidad
clnica y evolutiva, habitualmente se inicia con un olvido de episo-
dios recientes retrospectivos como, por ejemplo, no recordar el
lugar dnde se pusieron los objetos, y acontecimientos prospectivos
(citas con el mdico, etc.). En la mayora de los casos, la prdida de
memoria es uno de los signos clnicos de mayor relevancia, aunque
no es el nico en que se manifiesta la enfermedad, y no se altera de
manera uniforme en todo el proceso de la misma; por ello, la explo-
racin neuropsicolgica desempea un papel esencial en el diag-
nstico clnico de la enfermedad y, dentro de la exploracin neuro-
psicolgica, el anlisis de la memoria es crucial.
Sobre la memoria
La memoria es uno de los secretos ms celosamente guardados
de la naturaleza [5]. El estudio de la memoria ha experimentado
uno de sus mayores cambios en los ltimos 30 aos [6] y ha
propiciado una eclosin terminolgica, conceptual y metodolgi-
ca, que no es independiente de su propia historia como ciencia, ni
es independiente de las diferentes disciplinas que han contribuido
a su desarrollo (neurobiologa, biologa molecular y las neuro-
ciencias en general).
Desde la perspectiva de la psicologa experimental y la neu-
ropsicologa, la primera era del estudio cientfico de la memoria
se inicia en 1885, a partir de los estudios experimentales de Eb-
binghaus en sujetos normales, y se extiende hasta los aos 1960-
70. Esta etapa se caracteriza por el estudio experimental de los

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fenmenos bsicos de aprendizaje y olvido en sujetos normales
adultos bajo el enfoque terico de la asociacin propia de los
paradigmas de la psicologa conductual. Las teoras del olvido
dominantes en esta primera era se conocen con el nombre de
teora de la interferencia y sealan que el olvido se produce por los
efectos de interferencia que ocurren despus del aprendizaje ini-
cial [5,7]. Los aos 60 y 70 se caracterizan por una revolucin
paradigmtica y la instauracin de la psicologa cognitiva, que se
cuestiona tanto la organizacin como el proceso de la memoria
humana y propone modelos estructurales de multialmacn [8,9]
bajo el concepto dominante de procesos mltiples [5,10,11] asi-
mismo, se ampla el estudio a sujetos amnsicos.
La era actual, iniciada en los aos 80, se caracteriza por un
estudio interdisciplinar de la memoria que sustituye los modelos
tericos anteriores por los basados en los sistemas de memoria, y en
el cual las neurociencias se interesan por todas las poblaciones con
afectacin funcional y estructural de la misma [5,11-14].
La memoria es una funcin cognitiva esencial, pero, qu es o en
qu consiste la memoria humana? Varias aproximaciones pueden
establecerse de la memoria, desde una descripcin fenomenolgica
hasta una descripcin de cmo se organiza la memoria humana.
La teora del engrama [7] proporciona una descripcin feno-
menolgica y biolgica de la memoria. La experiencia de aconte-
cimientos o la percepcin del mundo que nos rodea produce en
nuestra neurobiologa cerebral ciertos cambios fsicos o una huella
de memoria (memory trace) denominados engramas. En la produc-
cin de engramas (engraphy) intervienen factores intraindividuales
(atencin, inteligencia, motivacin, emociones) y factores del en-
torno (caractersticas de los acontecimientos, familiaridad con los
mismos, etc.). Los engramas se transforman en representaciones
mentales que pueden ser consolidadas y conservadas dinmica-
mente en el tiempo, y, por lo tanto, pueden transformarse.
El recuerdo consciente de ese acontecimiento o percepcin
transformada en representacin mental ocurre cuando un ndice o
cue, externamente presentado o internamente generado, accede a
la conciencia y elicita el engrama mediante un proceso denomina-
do ecfora (ecphory)[13]. La magdalena de Proust es la analoga
para representar los procesos ecfricos.
Desde una descripcin de la organizacin de la memoria, la
memoria representa el conjunto de estructuras y procesos cogni-
tivos que permite fijar (encoding), guardar (storage) y recuperar
(retrieval) diferentes tipos de informacin, y posibilita, por ejem-
plo, reconocer lo que es familiar, evocar acontecimientos pasados
o mantener una informacin activa para poderla utilizar de inme-
diato [15]; asimismo, permite el aprendizaje de procedimientos
(conducir un coche) o el anticipar una informacin ms rpida-
mente sin darse cuenta, por haberla visto presente previamente.
En la actualidad, se han propuesto varias taxonomas de ele-
vado poder descriptivo sobre la organizacin, la estructura y el
funcionamiento de la memoria humana, pero ninguna es unnime.
Una de las ms influyentes [5] se origina en la disociacin memo-
ria episdica frente a memoria semntica [10]; sin embargo, para
otros autores desaparece la disociacin episdica frente a semn-
tica, cuando hablamos de memorias declarativas [11,16]. En la
mayora de las propuestas se presenta la clsica dicotoma memo-
ria primaria frente a memoria a largo plazo, y la memoria se cla-
sifica desde el concepto estructural de almacn o storage de infor-
macin [9]. Otra de las dicotomas presentes en las publicaciones
sobre el tema es la de implcito frente a explcito, la cual, segn
algunos autores, describe cmo la memoria es elicitada en las
diferentes tareas de memoria: implcito referido a una recupera-
1164
cin o recollection no consciente o no intencional, y explcito en
relacin con la recuperacin o recollection consciente; en cambio,
para otros autores, la dicotoma implcito frente explcito cuestio-
na las relaciones entre la memoria y la conciencia [13].
La alteracin de la memoria provoca gran incapacidad en las
actividades de la vida diaria. El sndrome amnsico puede definirse
como la prdida o ausencia de memoria como consecuencia de una
alteracin orgnica cerebral [9] o psicgena [17], en la que son
crticas la regin temporal medial, el diencfalo o a las conexiones
entre las dos regiones [17], al igual que el rea retrosplenial y el
cerebro basal anterior. El sndrome amnsico se caracteriza por una
grave amnesia antergrada (imposibilidad de fijar informaciones
nuevas) y la prdida de las memorias adquiridas con anterioridad a
la instauracin del sndrome, denominada amnesia retrgrada [18];
tiene una duracin variable (gradiente temporal del recuerdo) como
consecuencia de numerosas etiologas neurolgicas, traumticas,
tumorales, infecciosas, txicas y degenerativas, como la EA el tema
que se refiere en este artculo. Las caractersticas presentadas pre-
viamente definen lo que ciertos autores han denominado sndrome
amnsico clsico (full-blown amnesic syndrome/oubli mesure),
en contraste con un trastorno minor de memoria llamado por algu-
nos autores deterioro de memoria ejecutivo (dysexecutive memory
impairment) [18] o amnesia del lbulo frontal [19], as como con la
denominada amnesia semntica, en la cual es crtica la afectacin
de las partes laterales de los lbulos temporales.
Los estudios del sndrome amnsico han demostrado que la
memoria humana no es una funcin unitaria [20] y para ello se han
basado en las disociaciones de los pacientes amnsicos y otras pobla-
ciones como los enfermos dementes. Las neurociencias cognitivas
(psicologa y neuropsicologa cognitivas, entre otras), mediante la
utilizacin de paradigmas tericos surgidos dentro de los enfoques
del tratamiento de la informacin, plantean una memoria humana
organizada en diferentes sistemas independientes, distintos no slo
en trminos cognitivos, sino tambin en su representacin cerebral,
por lo que una lesin cerebral podra afectar a uno o varios de estos
sistemas y dejar otros intactos [15]. Desde estas teoras multisiste-
mas, algunos autores identifican memorias distintas, cuyas propie-
dades modulares (especificidad de dominio, encapsulacin de la
informacin y output superficial)[13] caracterizaran a la memoria
primaria o de trabajo, episdica, semntica, procedimental, as como
a los sistemas de representacin perceptiva o priming.
El objetivo de este estudio es realizar una actualizacin de la
memoria desde las teoras de los sistemas de memoria mltiples,
partiendo de la clasificacin propuesta por Tulving [5], a quien
hemos elegido por la investigacin generada en torno a su taxono-
ma descriptiva.
En neuropsicologa cognitiva, dentro de una perspectiva terica
de sistemas de memoria mltiples, la valoracin del funcionamien-
to mnsico implica examinar en qu medida los diferentes sistemas
de memoria estn o no afectados, mediante tareas que reflejen la
contribucin de cada uno de ellos [12]. Sin embargo, esta valoracin
no es suficiente para obtener un cuadro completo de la alteracin del
paciente. Adems de los sistemas de memoria deben explorarse con
mayor detenimiento las operaciones de tratamiento efectuadas du-
rante los procesos de fijacin (encoding) y recuperacin (retrieval)
de una informacin. Este anlisis cognitivo no puede limitarse a
pruebas de laboratorio (anlisis formal), sino que ha de comprender
los dficit del paciente en la vida diaria (anlisis ecolgico).
Se pretende, en un primer momento, identificar las caracters-
ticas de las distintas memorias, para poder abordar, en segundo
lugar, las alteraciones que se producen en la EA y de qu manera
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Figura 1. El flujo de informacin a lo largo de los sistemas de memoria de flujos de Atkinson y Shiffrin (1968) y modificado por Baddeley (1995).

trados durante algo ms de tiempo que en la

memoria sensorial, y pasarn a la llamada
memoria primaria o a corto plazo (Fig. 1).
La caracterstica principal de la memoria pri-
maria es la fijacin y retencin de informa-
cin con una duracin temporal [5], de for-
ma pasiva y con una capacidad limitada
(5 2 elementos). En esta memoria tempo-
ral los contenidos se mantienen bajo repeti-
cin. Su capacidad y funcionamiento estn
ntimamente ligados con los procesos de aten-
cin y permiten la continuacin de la se-
Figura 2. Representacin simplificada del modelo de Baddeley y Hitch (1974) sobre la memoria de cuencia. Las tareas utilizadas para valorar
trabajo.
este hecho, como el panel de dgitos de la
escala de inteligencia de Wechsler para adul-
podemos explorarlas para maximizar el diagnstico precoz de la tos (WAIS, del ingls Wechsler Adults Intelligence Scale) o el con-
enfermedad y el diagnstico diferencial respecto al envejecimiento. trol mental escala mental de Wechsler (WMS, del ingls Wechsler
Asimismo, presentaremos la evolucin de la alteracin de la memo- Mental Scale), no parecen estar afectadas en los pacientes con EA
ria en las diferente fases de la enfermedad. Por ltimo, se discute la al inicio de la dolencia [22,23], pero, en el curso evolutivo de la
pertinencia de los paradigmas de sistemas de memoria mltiple. misma, se observa claramente una alteracin en las tareas que re-
quieren atencin y concentracin[24] como consecuencia directa
de los cambios producidos en los procesos complejos de atencin.
EL SISTEMA DE MEMORIA PRIMARIA Algunos autores indican la existencia de una relacin entre los
O MEMORIA DE TRABAJO problemas atencionales de la EA con los niveles de norepinefrina,
Tambin se ha denominado memoria a corto plazo en los modelos como reflejo de la degeneracin del locus coeruleus [25].Paraotros
estructurales de los aos 60. Uno de estos modelos estructurales autores, parecen una consecuencia de la reduccin de la enervacin
guiar la explicacin del sistema de memoria primaria (Fig. 1). del crtex frontal[26]. Saber que en los estadios iniciales de la EA
Siguiendo el modelo de flujo de informacin, y tras el input, estos procesos parecen no estar afectados puede ayudar en la clni-
en el segundo nivel del flujo encontramos una representacin de ca; as, se plantearn diagnsticos diferenciales con apoyo de la
los estmulos externos como si fueran una imagen mental o el eco historia, con otras enfermedades que cursan con alteracin de la
de lo visto o lo escuchado. Los sistemas sensoriales estn impli- atencin, como el sndrome confusional o la depresin.
cados directamente en la percepcin, pero tambin lo hacen en la La memoria primaria se ha reformulado bajo el modelo de
memoria. Esta primera representacin mental tiene un desvaneci- memoria de trabajo [27], de elevado consenso internacional. Per-
miento muy rpido (menos de un segundo); la mayora de los mite manipular el material que se memoriza mediante la realiza-
atributos registrados en esta memoria sensorial desaparecen. cin de un esfuerzo mental consciente, por lo cual est implicada
Se ha estudiado la memoria sensorial con relacin a la edad y tambin en la recuperacin de material percibido al inicio del
se ha observado que ambas estn directamente relacionadas, ya proceso e implica a los mismos sistemas neurales sensoriales pri-
que la alteracin se incrementa al aumentar la edad; por este motivo, marios, tanto en la percepcin como en la recuperacin de lo
los sujetos ancianos necesitan mayor exposicin al estmulo para percibido. Interviene en el tratamiento y el control activo de tareas
lograr un adecuado registro de ste [21]. cognitivas complejas en curso, y no es un sistema de memoria
Slo algunos pocos y representativos atributos quedarn regis- unitario [19,27], sino que est constituido por diferentes subsiste-

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mas: el denominado administrador central de la memoria de tra-
bajo (central executive) y dos sistemas subsidiarios: el bucle fo-
nolgico (phonological loop) y la agenda visuoespacial (visuo-
espacial sketch pad) (Fig. 2).
En esta memoria hay una queja subjetiva de declinar de la capa-
cidad en la gente mayor, aunque en las series de investigacin sola-
mente se observa un pequeo efecto de deterioro con la edad [28,29].
En la EA se afectan las tareas sensibles a la memoria de tra-
bajo. Algunos autores encuentran pequeos efectos al inicio de la
enfermedad [30]. Para otros, se encuentra afectada desde las fases
iniciales, aunque no lo hace en forma de alteracin masiva y ca-
rece del valor indicativo de enfermedad, como en otros niveles de
memoria [31]. Para ciertos autores, algunas de las tareas de memo-
ria de trabajo seran indicativas de la gravedad, ya que se observa
una relacin directa entre alteracin de la memoria primaria, medida
mediante el panel de dgitos (digit span) y la gravedad de la de-
mencia medida en escalas clnicas de gravedad.
Varios estudios [32,33] han observado una afectacin de la
memoria de trabajo desde el inicio de la EA. El fallo de la memoria
de trabajo se atribuye al administrador central [27], que es el respon-
sable de supervisar las acciones de los procesos activos de la memo-
ria a corto plazo: almacn fonolgico de entrada, bucle articulatorio
y sistemas de memoria visuoespacial (conductas no automticas).
Como resultado de la alteracin, en el administrador central pode-
mos observar la imposibilidad de atencin dividida, el manteni-
miento consciente de informacin en la memoria primaria y la re-
cuperacin de la informacin del sistema de memoria semntico
[26,34]. Si nos centramos en la alteracin del administrador central,
se observan alteraciones en las tareas de atencin dividida y memo-
ria a corto plazo, as como en las tareas de acceso a la memoria
semntica. Por el contrario, cuando solamente se procesa una infor-
macin pasiva en la memoria primaria, no parece que se obtengan
rendimientos deficitarios en la EA. Es cuando se necesita el proce-
samiento de dos o ms informaciones (tareas dobles) cuando la
alteracin en la EA es clara; ello sugiere un importante deterioro del
administrador central [26] y algunos autores consideran el fallo del
administrador central como un marcador cognitivo potencial.
En la valoracin del administrador central y los sistemas sub-
sidiarios de la memoria de trabajo se utilizan pruebas como el digit
span, la fluencia lxico-verbal y semntica e incluso los tiempos
de reaccin en respuestas go/nogo. En todas ellas se observa una
disminucin en el rendimiento en los sujetos con EA, los cuales
repiten menos dgitos y generan menos palabras en las categoras,
y se considera independiente de la memoria secundaria o a largo
plazo [26]. El administrador central parece relacionarse con es-
tructuras prefrontales y pone nfasis en el mantenimiento de im-
genes mentales en la llamada forma continua, sin que quede
clara la participacin de funciones ejecutivas. Para algunos auto-
res es una interaccin ejecutivo-mnsica no clarificada [35].
EL SISTEMA DE MEMORIA EPISDICO
Es el sistema de memoria humano que permite el recuerdo (reco-
llection, remember) de experiencias personales, pasadas y recien-
tes, en una matriz de acontecimientos personales y de tiempo
subjetivo [5], por lo que se ha considerado autobiogrfica, aunque
la memoria autobiogrfica tiene otros componentes [36]. La ca-
racterstica ms distintiva en el recuerdo es tener conciencia (cons-
cious awareness), explcita [37] o declarativa [11]. Otros autores
la definen como el recuerdo de episodios experimentados perso-
1166
nalmente y eventos en un espacio y tiempo especficos [38], de
contenido variado y de capacidad relativamente ilimitada [15].
La memoria episdica se estudia formalmente por medio de
tareas en las cuales puede manipularse: 1. El proceso de fijacin
encoding (fonmico frente a semntico); 2. La duracin del inter-
valo de recuerdo (inmediato frente a diferido); 3. El contenido del
material (verbal frente a no verbal); 4. El tipo de material (no
organizado: listas de palabras frente a organizado en categoras
semnticas: listas de palabras en categoras semnticas frente a
material verbal ms estructurado: textos), y 5. Las condiciones de
recuperacin por medio de los paradigmas de recuerdo libre, re-
cuerdo con ndices y en reconocimiento.
Las pruebas formales ms utilizadas en la exploracin estndar
son el aprendizaje y el recuerdo de listas de palabras o de textos [39]
y frecuentemente con material verbal. Sin ser exhaustivos, entre las
tareas de aprendizaje de listas de palabras destacan el test de apren-
dizaje verbal de Rey (RAVLT, del ingls Rey Auditory Verbal
Learning Test) [40] o el de California (CVLT, del ingls California
Verbal Learning Test) [41], la prueba de aprendizaje seriado de
Luria [42], la prueba de recuerdo selectivo de Buschke (Buschke
Selective Reminding Test)[43] o la prueba de recuerdo con ndices de
Grober (Enhanced Cued Recall) [44]. Entre las pruebas no verbales
destaca la figura compleja de Rey y sus variantes [45].Igualmente,
en las bateras de memoria ms extensas, como la ampliamente uti-
lizada WMS (Wechsler Memory Scale)[46], destacan algunos de los
subtests como medidas de memoria episdica (memoria lgica de
textos, memoria no verbal y pares asociados) y la versin revisada
permite un anlisis mejor de esta memoria por el clculo de ndices
de recuerdo diferido (Wechsler Memory Scale Revised, WMS-R)
[46].
Las tareas especificadas previamente evalan las estrategias
de fijacin y recuperacin voluntarias, y se han denominado
medidas directas [47], episdicas [5,10], explcitas [48], intencio-
nales [49] o estratgicas [14].
Para una presentacin detallada de las pruebas, se recomienda
el manual de Lezak [50] y el manual de datos normativos realizado
por Mitrushina [51] utilizando un metanlisis de publicaciones en
lengua inglesa; igualmente, se recomienda considerar en estos
resultados los sesgos de ser datos normativos no adaptados a nuestro
contexto cultural.
En prcticamente todas estas tareas, los resultados de los pa-
cientes con EA son cuantitativamente inferiores a los sujetos norma-
les desde los estadios iniciales y leves [1,11,15,20,39]. En la EA es
deficitario tanto el recuerdo libre de material verbal (listas de palabras
o textos) como el recuerdo con ndices [44] o en reconocimiento.
Los resultados del estudio multicntrico del Consortium to
Establish a Registry for Alzheimers Disease (CERAD) [52] se-
alan la capacidad del recuerdo libre diferido de discriminar sig-
nificativamente entre pacientes con EA leve y sujetos normales;
asimismo, se le considera un marcador cognitivo de la EA, aunque
no es especfico para la EA. En etapas moderadas y moderada-
mente graves, el recuerdo libre diferido puede producir un efecto
suelo [1] y es ineficaz como indicador de gravedad. En estas fases
de la enfermedad, los sujetos con EA tienen una capacidad de
aprendizaje reducida virtualmente a cero [16].
En las pruebas de aprendizaje verbal, en las fases iniciales y
leves de la enfermedad, se han observado curvas de aprendizaje
planas [1], con un efecto de primaca reducido y mejor preserva-
cin del efecto de recencia [50]. Del mismo modo, los sujetos con
EA muestran un rpido olvido del material aprendido tanto en
materia verbal como no verbal. A pesar de las discrepancias entre
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los diferentes procedimientos empleados respecto al olvido (cmo
se mide la tasa de olvido, el grado de dificultad y el tipo de tareas
utilizadas), en general, los resultados de los distintos investigado-
res sealan que, si el olvido se expresa como porcentaje del apren-
dizaje inicial, en las fases iniciales y leves de la EA, se observa un
olvido excesivo; pero, si los resultados entre el recuerdo inmedia-
to y diferido se comparan entre los grupos (sujetos ancianos nor-
males frente a individuos con EA), ambos presentan curvas de
olvido paralelas [26], aunque inferiores cuantitativamente para el
grupo de pacientes con EA. Otros autores sealan un olvido rpido
en las dos primeras horas, pero con estabilidad en al menos dos
das [50]; igual sucede en el fenmeno de rebote o rebound phe-
nomenon descrito en fases iniciales y leves como un mejor recuer-
do a los tres das que al primer da.
La afectacin en las pruebas precedentes permite definir el
sndrome amnsico antergrado de la EA.
Algunos autores han atribuido el sndrome amnsico antergrado
de la EA en estadios iniciales y leves a un fallo en el proceso de
fijacin o encoding [53], o a un fallo en los procesos cognitivos
denominados por algunos autores mediacionales [26], los cuales
puedenprovocarelprocesamientodelainformacindeformareducida.
La afectacin del proceso de recuperacin o retrieval tambin
se ha observado en la EA mediante tareas que muestran que se ha
producido la fijacin.
Un fallo, tanto en los procesos de fijacin o encoding comoen
la recuperacin o retrieval, se observa a partir de pruebas que
controlan ambos procesos. En los estudios en que se han manipu-
lado las estrategias de fijacin o encoding (fonmico frente a
semntico) se muestra que los sujetos con EA no mejoran con las
estrategias de fijacin semntica del mismo modo que los sujetos
normales controles [15]. Otras estrategias que mejoran el recuer-
do en sujetos normales (organizacin subjetiva del material y
familiaridad, imaginera visual) no son tiles en los sujetos con
EA, al igual que estos no se benefician de la repeticin. Otros
estudios en los cuales se controlaba el proceso de fijacin o enco-
ding semntico [43] y el proceso de recuperacin o retrieval con
estrategias de recuerdo libre y con ndices mostraron una afecta-
cin del proceso de recuperacin por el beneficio que presentaron
los sujetos con EA inicial y leve en el recuerdo con ndices, pero
en menor importancia que los sujetos sanos, que podan recuperar
ciertos tems en algunos ensayos y en otros no. Se observ la
ineficacia del proceso de fijacin porque los pacientes con EA no
pudieron recuperar nunca algunos de los tems.
Los resultados anteriores muestran diferencias cuantitativas
en la memoria de episodios recientes en la EA en fases iniciales
y leves respecto a los sujetos ancianos normales. Paralelamente a
las diferencias cuantitativas, numerosos estudios han constatado
diferencias cualitativas en cuanto a la frecuencia y al tipo de erro-
res que producen los sujetos con EA en las tareas de memoria.
Se ha apreciado un nmero elevado de errores en la EA tanto en
tareas de aprendizaje o con ndices (intrusiones), como de recuerdo
libre (falsos recuerdos) o de reconocimiento (falsos reconocimien-
tos). En las reas de reconocimiento se ha observado en algunos casos
un sesgo de respuesta positiva cuando, ante la duda sobre un distractor
no presentado en las listas, los sujetos responden positivamente como
presentado; se trata de las denominadas estrategias de decisin libe-
rales [18]. Loewenstein et al [54,55] sealan la importancia de distin-
guir los tipos de errores cometidos por los sujetos y su potencial
posibilidad de ser marcadores cognitivos de la EA.
A pesar de la gran importancia en la vida diaria de la memoria
personal del pasado (un componente de la memoria autobiogrfi-
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ca) [36], pocas han sido las investigaciones realizadas en la EA
por la gran dificultad metodolgica que conlleva su estudio; una
de estas dificultades, la verificacin reducida, se deriva directa-
mente del carcter reconstructivo de nuestra memoria [36]. La
alteracin de la memoria retrgrada se produce por un olvido de
memorias remotas o por la destruccin del almacn de memoria
permanente tal y como sugiere la ley de Ribot, el llamado gradien-
te temporal de los recuerdos [53].
Varios han sido los mtodos utilizados para observar el gradien-
te temporal en la EA y controlar la verificacin. Uno de ellos, uti-
lizando instrumentos de tipo inventario, es el Autobiografical Me-
mory Inventory (AMI) [56], que contiene diferentes indicadores
sobre la memoria personal del pasado. Otra de las metodologas
empleadas ha sido la prueba de las palabras ndice (Cued Autobio-
graphical Test) [36], sobre el paradigma clsico de Galton.
Algunos autores [53] observan en sujetos con EA un gradiente
temporal en los recuerdos. Otros autores [57], mediante la prueba de
Crovitz, obtienen un peor recuerdo de episodios especficos de la
vida, con tendencia a producir respuestas genricas, y observan un
gradiente temporal, pues los sujetos con EA recuerdan episodios
ms antiguos. La presencia de un gradiente temporal de recuerdo,
en donde los episodios ms prximos se recuerdanpeor,permitira
argumentar el dficit a la afectacin antergrada prodrmica al diag-
nstico de la enfermedad en las fases muy iniciales, por ser la EA una
enfermedad lentamente progresiva y con un inicio insidioso [53].
La neuropsicologa cognitiva dispone de varios mtodos de
investigacin de la memoria cotidiana: la observacin directa, las
agendas o sistemas de anotacin de los dficit, los cuestionarios
estandarizados y la simulacin de actividades mnsicas [12]. La
observacin directa del sujeto con EA en su medio habitual pre-
senta una serie de dificultades prcticas y metodolgicas: desde
problemas de privacidad y falta de estructuras sociosanitarias a
domicilio, hasta la modificacin del comportamiento de un sujeto
por el hecho de sentirse observado; es un instrumento que debe
revalorizarse en el contexto institucional.
Las agendas o las anotaciones siguen el principio de los siste-
mas de registro de modificacin de conducta. Al sujeto se le pide
que anote los problemas mnsicos que detecta en las actividades
cotidianas en un perodo determinado, al igual que las situaciones
antecedentes, como el momento en que se produce el olvido o los
indicadores que le permiten darse cuenta del olvido, y las condi-
ciones consecuentes, como el estado psicolgico que le genera.
Otras alternativas al sistema de agenda son las check-list [12].
Se han desarrollado numerosos cuestionarios estandarizados en
lengua inglesa y francesa. En estos cuestionarios se abordan los
fenmenos mnsicos en diferentes situaciones: funcionamiento
global de la memoria, frecuencia de los dficit en la vida diaria,
cambios con la edad, utilizacin de estrategias mnemotcnicas,
conocimientos sobre el funcionamiento de la memoria, significado
personal de los dficit mnsicos, la influencia de factores como el
estrs, la fatiga o el ruido, o incluso los esfuerzos para vencer los
problemas de memoria [12]. Se destaca la escala desarrollada por
Van der Linden et al [58] por estar traducida y adaptada al castella-
no, el cuestionario de evaluacin de la memoria (QAM, del francs
Questionaire dauto-evaluation de la mmoire). En la versin ela-
borada por el autor, este cuestionario est compuesto por 64 pregun-
tas, agrupadas en 10 temas: conversaciones (tiene dificultades para
seguir el hilo de las conversaciones?); pelculas y libros, personas,
modo de empleo de los objetos, conocimientos generales, lugares,
acciones a realizar, vida personal, distraccin, influencia de facto-
res no mnsicos (fatiga, estrs) y, al principio y al final del cuestio-
1167
A. LLORENTE-VIZCANO, ET AL
nario, se plantea una pregunta general (tie-
ne usted problemas de memoria en su vida
cotidiana?). La escala es tipo Likert, con seis
niveles de respuesta.
Los mtodos anteriores informan tanto
de la existencia como de la frecuencia de
dficit mnsicos en las actividades de la
vida diaria de los sujetos, al igual que de la
conciencia de sus dficit; no obstante, otras
pruebas abordan directamente los proble-
mas de memoria en situaciones de simula-
cin y, por lo tanto, prximas a la vida dia-
ria. La prueba ms utilizada diseada en el
contexto de la intervencin (rehabilitacin,
estimulacin) es el test de memoria River-
mead (RBMT, del ingls RivermeadBeha-
vioral Memory Test) [59], que incluye
medidas de recuerdo inmediato y diferido,
as como acontecimientos prospectivos.
Figura 3. Representacin de la valoracin del input y output en la memoria semntica. Tomado de
Garrard P, Perry R, Hodges JR (1997), adaptado Llorente A (1999).
EL SISTEMA DE MEMORIA
SEMNTICO
El sistema de memoria humano permite el aprendizaje (acquisi-
tion) y el recuerdo (retention) de informacin de hechos objetivos
en sentido amplio; igualmente, la memoria semntica se refiere a
la estructura de las representaciones de esta informacin. Es el
conocimiento semntico (semantic knowledge), es decir, el cono-
cimiento general sobre el mundo desde contenidos didcticos (geo-
grficos, generales), acontecimientos histricos, fechas, celebri-
dades y los modelos sobre el mundo [5]. Para otros autores
representa nuestro conocimiento sobre los objetos, los hechos y
conceptos, as como sobre las palabras y sus significados [38]. En
la valoracin formal de la memoria semntica se utilizan tareas
que evalan distintas vas de acceso al conocimiento sobre el
mundo (Fig. 3).
Desde un enfoque de la neuropsicologa cognitiva, las tareas
de tipo fluencia categorial y denominacin por definicin (res-
puesta/denominando) valoraran la va sealada en la figura (Fig. 3)
como 3 y 5. Las tareas de tipo denominacin por confrontacin
valoraran la va 2, 3 y 5, sealada en la figura. La verificacin de
atributos semnticos mediante preguntas (tiene un burro cuernos?,
tiene un burro cola?) valorara la va 1, 3 y 4, as como otras pruebas
no verbales, como la de las pirmides y las palmeras (Pyramids and
Palm Trees Test) [60], que valoran las vas 2, 3 y 4.
Para algunos autores, la alteracin de la memoria semntica se
indicara a partir de un patrn de afectacin coherente entre las
distintas tareas previas [38].
Las ciencias y neurociencias cognitivas sobre la organizacin y
el acceso al conocimiento semntico han planteado distintos mode-
los tericos. El estudio de las alteraciones en la EA y la demencia
semntica proporciona datos relevantes sobre este debate.
Sin pretender ser exhaustivos, en los modelos de organizacin
jerrquica, la representacin mental de un concepto es anloga a
un rbol con distintas ramificaciones [38]. Por ejemplo, el concep-
to toro est enlazado con un concepto jerrquicamente superior
o superordenado mamfero, que, a su vez, se relaciona con otros
conceptos igualmente superordenados animales y seres vivos.
Con cada concepto hay una serie de atributos especficos relacio-
nados inferiormente o subordinados: el toro se vinculada al color
negro, a los cuernos; asimismo, cada concepto se encuentra igual-
1168
mente conectado con otras categoras del mismo orden o coordi-
nadas, por ejemplo, burro.
El modelo clsico de Collins y Quillian [61] se basa en las
jerarquas y en el anidamiento mediante relaciones de inclusin
(Fig. 4). El modelo explicara que los aspectos subordinados (cuer-
nos) puedan ser ms vulnerables que los aspectos superordena-
dos (animal), al igual que interpretara los errores de los pa-
cientes en tareas de denominacin por confrontacin, inicialmen-
te errores en las categoras coordinadas y posteriormente errores
en las categoras superordenadas. Por ejemplo, en respuesta al
dibujo de un toro, responder elefante o animal.
Otro modelo no jerrquico ni con estructura de rbol y ramas,
en competencia con el modelo terico anterior, es el modelo de red
distribuida de rasgos o distributed feature network, el cual predice
igualmente la afectacin de la memoria semntica en la EA y la
demencia semntica.
Enestemodelo,lasunidadesbsicasderepresentacinsemntica
son propiedades y los conceptos residen en patrones nicos de acti-
vacin a lo largo de estas unidades (Fig. 5). La degradacin de la
memoria semntica podra explicarse ms porque todas las categoras
comparten caractersticas o unidades comunes que por las caracters-
ticas especficas de ejemplos individuales. Los juicios sobre miem-
bros de la misma categora pueden continuar realizndose, aunque el
conocimiento ms especfico se haya desintegrado [38].
Recientes observaciones han sealado la degradacin en la
organizacin de la memoria semntica como uno de los signos
prominentes a medida que progresa la enfermedad [62]; as, en las
fases iniciales y leves no es tan grave como la memoria episdica,
pero se infravalora por la afectacin de sta [38].
La fluencia categorial se deteriora en las fases iniciales y
leves de la EA. A pesar de la complejidad de la tarea, en la cual
participan diferentes procesos cognitivos (atencin, memoria de
trabajo, estrategias de recuperacin y procesos fonolgicos),
algunos autores la plantean como una de las pruebas ms sensi-
bles a la memoria semntica. El orden en que se presentan las
distintas respuestas es un signo de la desestructuracin semn-
tica de la EA, as como la organizacin de las mismas, que son
ms caticas en las fases iniciales de la EA [62]. Respecto al
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Figura 4. Representacin de parte de los conceptos del modelo jerrquico. Tomado de Garrard P, Perry R, Hodges JR (1997), adaptado Llorente A (1999).
Figura 5. Representacin del modelo de red distribuida de rasgos o Dis-
tributed feature network. Tomado de Garrard P, Perry R, Hodges JR (1997),
adaptado Llorente A (1999).
contenido de las respuestas, los sujetos con EA producen ms
nombres de categoras superordenadas [15] o incluso tienen ma-
yor tendencia a producir nombres de categoras superordenadas
(p. ej., frutas, verduras) que de elementos especficos (p. ej., pera,
zanahoria) [15]. La denominacin por confrontacin visual se
altera, pero ms posteriormente a la alteracin que la fluencia
verbal categorial. La alteracin de las diferentes tareas que valo-
ran la memoria semntica (la prueba de las pirmides y las pal-
meras) permite apoyar los modelos sobre una alteracin semn-
tica central frente a modelos basados en categoras especficas.
Otras alteraciones de la memoria semntica pueden encontrarse
en las tareas de memoria episdica sobre el recuerdo libre, puesto
que los sujetos con EA no se benefician de la organizacin propor-
cionada por listas de palabras [1]. Estos hallazgos permiten cuestio-
narse las relaciones entre los distintos sistemas de memoria.
REV NEUROL 2001; 32 (12): 1163-1172
DEMENCIAS
Sin entrar en el debate generado actualmente lo cual sera
objeto de otro artculo, se han propuesto varas explicaciones
sobre la alteracin de la memoria semntica en la EA. Una de ellas
propone la alteracin como una degradacin de las representacio-
nes o de los conceptos [15]; otra explicacin seala la alteracin
como un dficit en los procesos de recuperacin de la informacin
[38]. Para algunos autores, las alteraciones de la memoria semn-
tica en las fases iniciales de la EA podran explicar en parte las
alteraciones de la memoria episdica.
La valoracin de los aspectos retrgrados de la memoria
semntica de los sujetos con EA ha obtenido resultados diferen-
tes, tanto por la complicacin de las tareas como por la dificultad
de separar el componente autobiogrfico de la memoria remota,
vinculado al sistema episdico con la informacin sobre perso-
najes famosos, nombres, etc., ms relacionados con el sistema
semntico.
En uno de los estudios, realizado mediante la administracin
de una versin de la llamada batera de memoria remota de Boston
(Boston Remote Memory Battery) [53] que evala la memoria de
personajes famosos y acontecimientos pblicos desde 1940 hasta
1980, los pacientes con EA presentan mayor afectacin retrgrada
que las otras poblaciones en estudio. Sus recuerdos de los perso-
najes famosos de la dcada de los aos 40 y 50 eran mejores que
los correspondientes a las dcadas posteriores; se observa un gra-
diente de recuerdo semejante al hallado en la memoria autobiogr-
fica y las explicaciones son convergentes.
EL SISTEMA DE MEMORIA PROCEDIMENTAL
El sistema de memoria procedimental se refiere al sistema de
memoria que interviene en los procedimientos cognitivos necesa-
rios para la realizacin de actividades sensitivomotoras [14,15].
Para otros autores, es un sistema de accin tanto cognitiva como
de conducta puesto de manifiesto en la realizacin de habilidades
cognitivas y motoras, el condicionamiento simple o el aprendizaje
simple asociativo [5].
Las pruebas de memoria procedimental son muy heterogneas
[14]. En algunas se valoran las habilidades motoras, en otras el
1169
A. LLORENTE-VIZCANO, ET AL
aprendizaje de habilidades perceptivas globales e incluso se apren-
den reglas o procedimientos necesario en la resolucin de proble-
mas, como en la torre de Hanoi y sus variantes (Tower of Hanoi).
Igualmente, el condicionamiento clsico de la musculatura esque-
ltica es una actividad que requiere una memoria procedimental.
Las habilidades sensitivomotoras y el aprendizaje de reglas son
las actividades mejor estudiadas en los sujetos amnsicos. Pocos
son los estudios realizados en la EA que valoren el sistema de
memoria procedimental; de ellos destacan los que evalan las
habilidades sensitivomotoras.
Modularmente, los ganglios basales, estructuras que forman
parte del sistema motor extrapiramidal, intervienen en la realiza-
cin de las pruebas de memoria procedimentales sensitivomoto-
ras [14]. Desde estos modelos se predice, pues, una preservacin
de las habilidades sensitivomotoras en la EA, confirmada en la
evidencia neuropsicolgica [14], la cual muestra una disociacin
entre la retencin episdica o declarativa, afectada, y la retencin
procedimental, preservada [16].
En contraste, en otras demencias como la enfermedad de Hun-
tington y la enfermedad de Parkinson se obtiene la afectacin de
las habilidades sensitivomotoras [15].
EL SISTEMA DE REPRESENTACIN PERCEPTIVO
O PRIMING
El priming perceptivo es una forma especial de aprendizaje percep-
tivo que se expresa en la identificacin realzada de objetos como
entidades fsicas y perceptivas estructuradas, por lo que la exposi-
cin perceptiva a un objeto en una ocasin prima o facilita la per-
cepcin del mismo objeto en ocasiones posteriores [5]; un ejemplo
de ello es el camarero, perfecto conocedor de su barra de bar, que
encuentrarpidamentelabotelladevinodeRiojaMarqusdeCceres
sobre el estante aun en la oscuridad del bar [63]. La facilitacin
perceptiva o priming representa una capacidad biolgica rudimen-
taria de elevada utilidad en la vida diaria. Fenomenolgicamente, se
describe como la huella inconsciente de ciertos estmulos que
facilitan diferentes procesos mentales, incluidos la memoria. Mi-
croscpicamente, a nivel celular son varias las explicaciones del
fenmeno a partir de la activacin inicial de las redes neuronales. Se
han investigado y complementado los cambios en las neuronas y sus
conexiones, propuestos por Hebb en 1949, y se han sentado las
bases de estos cambios a nivel celular. Estos cambios neuronales se
producen con la excitacin de las neuronas, de forma que las que han
sido excitadas durante cierto perodo pueden realizar conexiones
con otras neuronas y as, cuando volvemos a exponerlas al mismo
estmulo, son capaces de excitarse en el mismo circuito, lo que
conduce a una respuesta facilitada [15].
Este fenmeno se ha estudiado desde diferentes modalidades
y materiales especficos (visuales, verbales, material de lectura,
de percepcin de objetos y de caras), y se ha demostrado el efecto
priming por la mejora en diferentes rendimientos, si se realizaban
sesiones previas.
La evidencia coincide con la visin de que los sistemas neu-
robiolgicos implicados en el input y, por lo tanto, localizados en
la corteza posterior y medial lateral, intervienen en la realizacin
de las pruebas de priming [14]. De acuerdo con el criterio modular
de especificidad de dominio, los efectos de facilitacin o priming
se observan en los sujetos normales, no solamente en cuanto a
modalidad especfica, sino tambin en cuanto a material espec-
fico. Cuando se plantea el priming en el conocimiento semntico,
las investigaciones efectuadas obtienen los mismos resultados: la
1170
facilitacin se produce cuando los estmulos guardan relacin
sensorial igual o semejante y no cuando ambos comparten catego-
ras semnticas iguales; as, podemos decir que el efecto es sen-
sorial-dependiente.
La facilitacin o priming se evala por medio de tareas de
decisin lexical, de completar fragmentos de palabras o a partir de
las tres primeras letras de una palabra, de identificacin o recono-
cimiento visual de objetos previamente degradados, de asociacin
libre, de deletreo de homfonos [15]. Estas tareas tambin se
denominan medidas indirectas, elicitan implcitamente la memo-
ria y suponen, por lo tanto, una manera mejor de valorarla, ya que
no exigen un recuerdo voluntario o explcito.
Este fenmeno no est influenciado por la edad. Otros autores
observan, sin embargo, un efecto de priming menor con la edad,
que se basara en la necesidad de aumentar el tiempo de exposi-
cin al estmulo referido [64]. Los efectos de facilitacin o pri-
ming estn preservados en todas las alteraciones de la memoria,
salvo en la EA. Los resultados indican que la afectacin del pri-
ming es especfica en la EA, lo cual permite que algunos autores
consideren el priming como un marcador cognitivo de la EA [15].
Sin embargo, la presencia de capacidades mnsicas residuales en
la EA se manifiesta en las medidas indirectas. El estudio del pri-
ming es el que podr proporcionar mejor informacin sobre las
capacidades residuales de la EA; sin embargo, cuando la enferme-
dad ha destruido las bases de los principales sistemas implicados
en la memoria, no podemos comprobar el efecto de esta facilita-
cin mnsica [15].
DISCUSIN
Durante mucho tiempo se concedi holsticamente al crtex cere-
bral la capacidad de memorizar. Las investigaciones actuales mues-
tran reas cerebrales especficas implicadas en distintas memo-
rias, por lo que virtualmente, de nuevo, todo el cerebro est
implicado, de alguna manera, en la memoria.
Las investigaciones actuales en la neuropsicologa cognitiva
de la memoria constatan patrones de disociacin, sistemas de
memoria preservados frente a afectados en la EA, tanto conside-
rada transversal como longitudinalmente.
Siguiendo el enfoque modular sobre el funcionamiento y or-
ganizacin de la memoria, en la EA se alteran varios de los dife-
rentes sistemas de memoria: memoria de trabajo, memoria epis-
dica y semntica, y el sistema de representacin perceptivo o
priming; por ello, las alteraciones de la memoria en la EA son
numerosas y variadas. Las alteraciones tanto cuantitativas como
cualitativas se manifiestan, en el inicio y las fases leves de la
enfermedad, en las pruebas que demandan gran cantidad de capa-
cidad atencional, como las pruebas de memoria episdica, las que
valoran el administrador central de la memoria de trabajo y, en
menor medida, las tareas que valoran el sistema procedimental y
el sistema de representacin perceptivo que se afecta en las fases
ms moderadas de la enfermedad [15]. Las disociaciones obser-
vadas en la EA reflejaran la seleccin de la degeneracin cerebral
en la enfermedad y en el curso de la misma [50].
Se ha elegido el anlisis modular sin olvidar las complejas
relaciones existentes entre los distintos sistemas, tema igualmente
de actualidad en el estudio de la memoria. As pues, no ha sido el
objeto de este artculo plantear las relaciones entre los distintos
sistemas; las ms importantes y de gran actualidad son las relacio-
nes entre la memoria semntica y episdica, as como las relacio-
nes entre la memoria de trabajo y la memoria episdica. Se remite
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al lector interesado a la formulacin de Tulving [5] sobre las re-
laciones entre los diferentes sistemas. Tampoco se ha planteado la
discusin entre distintas memorias frente a memorias dirigidas
por las pruebas. Otros han sido igualmente los temas de actualidad
obviados (metamemoria, anosognosia de los dficit de memoria
frente a quejas de los dficit de memoria, alteraciones de la me-
moria relacionadas con la edad).
S ha sido objetivo en el artculo presentar las caractersticas
de los sistemas, as como la afectacin de los procesos de fijacin
o encoding y recuperacin o retrieval.
El hecho de que la poblacin con EA se caracterice por una
dificultad en todos los sistemas de memoria tiende a plantear una
visin unitaria del funcionamiento de la misma. Esta visin uni-
taria ha sido el punto de partida de los estudios en el envejecimien-
to normal; por ello, el deterioro de la memoria en el envejecimien-
to se ha interpretado como el resultado de la reduccin de los
recursos atencionales de los que depende todo el sistema cogniti-
vo en su conjunto [19,29]. Este tipo de explicacin podra ser
tambin aplicable a la poblacin con EA, caracterizada por una
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DEMENCIAS
reduccin de la capacidad atencional mayor que la poblacin de
sujetos normales; en este contexto, las disociaciones entre las
pruebas podran ser un reflejo de la dificultad de las tareas por el
nivel de demanda atencional que exigen. Por ello, podemos inte-
rrogarnos sobre la validez de las teoras modulares de la memoria
en la EA frente a la concepcin de la memoria como un sistema
nico que plantea categoras y dficit en las categoras y modali-
dades especficas. Este tipo de explicacin unitaria de las pertur-
baciones encontradas en el funcionamiento mnsico encuentra su
apoyo formal en los modelos conexionistas [49,65], tambin lla-
mados modelos paralelos distribuidos, que permiten concebir cmo
la alteracin de un solo mecanismo puede explicar el deterioro de
memoria en el envejecimiento o la demencia [15]. En contraposi-
cin, los modelos conexionistas no podran explicar las alteracio-
nes de los sistemas de memoria procedimentales y sistemas de
representacin perceptivos.
Por ello, y sin resolver una discusin que genera polmica en
el contexto de las neurociencias cognitivas, queda todava un lar-
go camino por recorrer, al cual estamos todos invitados a participar.
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An analysis of intrusive error types in Alzheimers disease and related
disorders. Dev Neuropsychol 1989; 5: 115-26.
LAS MEMORIAS Y LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Resumen. Introduccin. La enfermedad de Alzheimer (EA) es la causa
ms frecuente de demencia vinculada a la edad. La prdida de memo-
ria es uno de los signos clnicos de mayor relevancia, aunque no es el
nico en que se manifiesta la enfermedad y tampoco se altera de
manera uniforme en todo el proceso de la misma. Desarrollo. Las
quejas de prdida de memoria motivan un porcentaje elevado de con-
sultas mdicas entre la poblacin anciana, pero no todas implican
demencia. El sndrome amnsico es la perturbacin o ausencia de
memoria. La psicologa y neuropsicologa cognitivas sugieren que la
memoria humana no es una funcin unitaria, sino que puede organi-
zarse en diferentes sistemas independientes. Algunos autores identifi-
can distintas memorias: memoria primaria o de trabajo, episdica,
semntica, procedimental y sistemas de representacin perceptiva.
Dentro de una perspectiva terica de sistemas de memoria mltiples,
la valoracin del funcionamiento mnsico de un paciente con EA implica
examinar en qu medida los diferentes sistemas de memoria estn o no
afectados mediante tareas que reflejen la contribucin de cada uno de
dichos sistemas. Sin embargo, esta valoracin no es suficiente para
obtener un cuadro completo de la alteracin del paciente. Adems de
los sistemas de memoria deben explorarse ms en concreto las opera-
ciones de tratamiento efectuadas durante los procesos de codificacin
y recuperacin de una informacin. Este anlisis cognitivo no puede
limitarse a pruebas de laboratorio (anlisis formal), sino que ha de
comprender los dficit del paciente en la vida diaria (anlisis ecolgi-
co). El objetivo de esta conferencia es realizar una actualizacin de la
memoria desde las teoras de sistemas de memoria mltiples. Se preten-
de, en un primer momento, identificar las caractersticas de las distintas
memorias, para poder abordar, en segundo lugar, las alteraciones que
se producen en la EA y la manera en que podemos explorarlas para
maximizar el diagnstico precoz de la enfermedad y el diagnstico
diferencial respecto al envejecimiento. Presentamos igualmente la evo-
lucin de la alteracin de la memoria en las diferente fases de la enfer-
medad. Por ltimo, se discute la pertinencia de los paradigmas de
sistemas de memoria mltiple. [REV NEUROL 2001; 32: 1163-72]
Palabras clave. Demencia. Enfermedad de Alzheimer. Evaluacin
de la memoria. Modelos de sistemas mltiples en la memoria huma-
na. Neuropsicologa de la memoria. Pruebas formales y ecolgicas.
1172
55. Loewenstein DA, DElia L, Gutterman A, Eisdorfer C, Wilkie F, LaRue
A, et al. The occurrence of different intrusive errors in patients with
Alzheimers disease, multiple cerebral infarctions and major depres-
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AS MEMRIAS E A DOENA DE ALZHEIMER
Resumo. Introduo. A doena de Alzheimer (DA) a causa mais
frequente de demncia vinculada idade. A perda de memria um
dos sinais clnicos de maior relevncia, embora no seja a nica
manifestao, e no se altera de maneira uniforme durante todo o
processo da doena. Desenvolvimento. As queixas de perda de me-
mria motivam uma elevada percentagem de consultas mdica entre
a populao idosa, mas nem todas implicam demncia. A sndroma
amnsica a perturbao ou a ausncia de memria. A psicologia
e a neuropsicologia cognitivas sugerem que a memria humana no
uma funo unitria, mas sim uma funo que pode organizar-se
em diferentes sistemas independentes. Alguns autores identificam
memrias distintas: memria primria ou do trabalho, episdica,
semntica, procedimental, e sistemas de representao perceptiva.
Dentro de uma perspectiva terica de sistemas de memria mlti-
plos, a avaliao do funcionamento mnsico de um doente com DA
implica examinar em que medida os diferentes sistemas de memria
esto ou no afectados, mediante tarefas que reflectem o contributo
de cada um dos referidos sistemas. No entanto, esta avaliao no
suficiente para obter um quadro completo da alterao do doente.
Para alm dos sistemas de memria, devem explorar-se mais em con-
creto as operaoes de tratamento efectuadas durante os processos de
codificao e recuperao de uma informao. Esta anlise cognitiva
no pode limitar-se a exames laboratoriais (anlise formal), mas deve
antes compreender os dfices do doente na vida do dia-a-dia (anlise
ecolgica). O objectivo desta conferncia realizar uma actualizao
da memria desde as teorias de sistemas de memria mltiplos. Pre-
tende-se, num primeiro momento, identificar as caractersticas das
memrias distintas para, em segundo lugar, poder abordar as altera-
es que se produzem na DA e a forma como podemos explor-las
para optimizar o diagnstico precoce da doena e o diagnstico
diferencial em relao ao envelhecimento. Apresentamos igualmen-
te a evoluo da alterao de memria nas diferentes fases da doen-
a. Por fim, discutida a pertinncia dos paradigmas de sistemas de
memria mltiplos. [REV NEUROL 2001; 32: 1163-72]
Palavras chave. Demncia. Doena de Alzheimer. Avaliao da me-
mria. Modelos de sistemas mltiplos na memria humana. Neurop-
sicologia da memria. Provas formais e ecolgicas.
REV NEUROL 2001; 32 (12): 1163-1172