Qu es un SIG?

Se entiende por "Sistema de Informacin" la conjuncin de informacin con herramientas

informticas, es decir, con programas informticos o software. Si el objeto concreto de un
sistema de informacin (informacin+software) es la obtencin de datos relacionados con
el espacio fsico, entonces estaremos hablando de un Sistema de Informacin Geogrfica o
SIG (GIS en su acrnimo ingls, Geographic Information Systems).

As pues, un SIG es un software especfico que permite a los usuarios crear consultas
interactivas, integrar, analizar y representar de una forma eficiente cualquier tipo de
informacin geogrfica referenciada asociada a un territorio, conectando mapas con bases
de datos.

El uso de este tipo de sistemas facilita la visualizacin de los datos obtenidos en un mapa
con el fin de reflejar y relacionar fenmenos geogrficos de cualquier tipo, desde mapas de
carreteras hasta sistemas de identificacin de parcelas agrcolas o de densidad de poblacin.
Adems, permiten realizar las consultas y representar los resultados en entornos web y
dispositivos mviles de un modo gil e intuitivo, con el fin de resolver problemas
complejos de planificacin y gestin, conformndose como un valioso apoyo en la toma de
decisiones.

Sistema de informacin geogrfica

En la imagen capas raster y vectoriales en el SIG de cdigo libre QGIS, usado como
interfaz grfica de usuario de GRASS.
Un ejemplo de uso de capas en una aplicacin SIG. En este ejemplo la capa de la cubierta
forestal (en verde) se encuentra en la parte inferior, seguida de la capa topogrfica con las
curvas de nivel. A continuacin la capa con la red hidrogrfica y a continuacin la capa de
lmites administrativos. En los SIG el orden de superposicin de la informacin es muy
importante para obtener visualizacin correcta del mapa final. Ntese que la capa que
recoge las lminas de aguas se encuentra justo por debajo de la capa de ros, de modo que
una lnea de flujo puede verse que cubre uno de los estanques.

Un sistema de informacin geogrfica (SIG o GIS, en su acrnimo ingls Geographic

Information System) es una integracin organizada de hardware, software y datos
geogrficos diseada para capturar, almacenar, manipular, analizar y desplegar en todas sus
formas la informacin geogrficamente referenciada con el fin de resolver problemas
complejos de planificacin y gestin geogrfica. Tambin puede definirse como un modelo
de una parte de la realidad referido a un sistema de coordenadas terrestre y construido para
satisfacer unas necesidades concretas de informacin.

En el sentido ms estricto, es cualquier sistema de informacin capaz de integrar,

almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la informacin geogrficamente
referenciada. En un sentido ms genrico, los SIG son herramientas que permiten a los
usuarios crear consultas interactivas, analizar la informacin espacial, editar datos, mapas y
presentar los resultados de todas estas operaciones.

La tecnologa de los sistemas de informacin geogrfica puede ser utilizada para

investigaciones cientficas, la gestin de los recursos, gestin de activos, la arqueologa, la
evaluacin del impacto ambiental, la planificacin urbana, la cartografa, la sociologa, la
geografa histrica, el marketing, la logstica por nombrar unos pocos. Por ejemplo, un SIG
podra permitir a los grupos de emergencia calcular fcilmente los tiempos de respuesta en
caso de un desastre natural, o para encontrar los humedales que necesitan proteccin contra
la contaminacin, o pueden ser utilizados por una empresa para ubicar un nuevo negocio y
aprovechar las ventajas de una zona de mercado con escasa competencia.

ndice
 1 Funcionamiento de un SIG
2 Historia de su desarrollo
3 Tcnicas utilizadas en los sistemas de informacin geogrfica
o 3.1 La creacin de datos
o 3.2 La representacin de los datos
3.2.1 Raster
3.2.2 Vectorial
o 3.3 Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial
3.3.1 Ventajas
3.3.2 Desventajas
o 3.4 Datos no espaciales
o 3.5 La captura de los datos
o 3.6 Conversin de datos raster-vectorial
o 3.7 Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin
o 3.8 Anlisis espacial mediante SIG
3.8.1 Modelo topolgico
o 3.9 Redes
o 3.10 Superposicin de mapas
o 3.11 Cartografa automatizada
o 3.12 Geoestadstica
o 3.13 Geocodificacin
4 Software SIG
o 4.1 Comparativa de software SIG
5 El futuro de los SIG
o 5.1 Cartografa en entornos web
o 5.2 La tercera dimensin
o 5.3 Semntica y SIG
o 5.4 Los SIG temporales
6 Vase tambin
7 Notas y referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos

Funcionamiento de un SIG

Un sistema de informacin geogrfica puede mostrar la informacin en capas temticas

para realizar anlisis multicriterio complejos
El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos)
que se encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de un mapa
digital. De esta forma, sealando un objeto se conocen sus atributos e, inversamente,
preguntando por un registro de la base de datos se puede saber su localizacin en la
cartografa.

La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial. El sistema

permite separar la informacin en diferentes capas temticas y las almacena
independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rpida y sencilla, facilitando
al profesional la posibilidad de relacionar la informacin existente a travs de la topologa
de los objetos, con el fin de generar otra nueva que no podramos obtener de otra forma.

Las principales cuestiones que puede resolver un sistema de informacin geogrfica,

ordenadas de menor a mayor complejidad, son:

1. Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto.

2. Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al sistema.
3. Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales distintas de
alguna caracterstica.
4. Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos.
5. Pautas: deteccin de pautas espaciales.
6. Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones simuladas.

Por ser tan verstiles, el campo de aplicacin de los sistemas de informacin geogrfica es
muy amplio, pudiendo utilizarse en la mayora de las actividades con un componente
espacial. La profunda revolucin que han provocado las nuevas tecnologas ha incidido de
manera decisiva en su evolucin.

Historia de su desarrollo
Hace unos 15.000 aos1 en las paredes de las cuevas de Lascaux (Francia) los hombres
de Cro-Magnon pintaban en las paredes los animales que cazaban, asociando estos
dibujos con trazas lineales que, se cree, cuadraban con las rutas de migracin de esas
especies.2 Si bien este ejemplo es simplista en comparacin con las tecnologas
modernas, estos antecedentes tempranos imitan a dos elementos de los sistemas de
informacin geogrfica modernos: una imagen asociada con un atributo de
informacin.3
Mapa original del Dr. John Snow. Los puntos son casos de clera durante la epidemia
en Londres de 1854. Las cruces representan los pozos de agua de los que beban los
enfermos.

En 1854 el pionero de la epidemiologa, el Dr. John Snow, proporcionara otro clsico

ejemplo de este concepto cuando cartografi, en un ya famoso mapa, la incidencia de
los casos de clera en el distrito de Soho en Londres.4 Este protoSIG, uno de los
ejemplos ms tempranos del mtodo geogrfico5 , permiti a Snow localizar con
precisin un pozo de agua contaminado como la fuente causante del brote.

Si bien la cartografa topogrfica y temtica ya exista previamente, el mapa de John

Snow fue el nico hasta el momento, que, utilizando mtodos cartogrficos, no solo
representaba la realidad, sino que por primera vez analizaba conjuntos de fenmenos
geogrficos dependientes.

El comienzo del siglo XX vio el desarrollo de la "foto litografa" donde los mapas eran
separados en capas. El avance del hardware impulsado por la investigacin en
armamento nuclear dara lugar, a comienzos de los aos 60, al desarrollo de
aplicaciones cartogrficas para computadores de propsito general.6

El ao 1962 vio la primera utilizacin real de los SIG en el mundo, concretamente en

Ottawa (Ontario, Canad) y a cargo del Departamento Federal de Silvicultura y
Desarrollo Rural. Desarrollado por Roger Tomlinson, el llamado Sistema de
informacin geogrfica de Canad (Canadian Geographic Information System, CGIS)
fue utilizado para almacenar, analizar y manipular datos recogidos para el Inventario
de Tierras Canad (Canada Land Inventory, CLI) - una iniciativa orientada a la
gestin de los vastos recursos naturales del pas con informacin cartogrfica relativa
a tipos y usos del suelo, agricultura, espacios de recreo, vida silvestre, aves acuticas y
silvicultura, todo ello escala de 1:50.000. Se aadi, as mismo, un factor de
clasificacin para permitir el anlisis de la informacin.
El Sistema de informacin geogrfica de Canad fue el primer SIG en el mundo similar
a tal y como los conocemos hoy en da, y un considerable avance con respecto a las
aplicaciones cartogrficas existentes hasta entonces, puesto que permita superponer
capas de informacin, realizar mediciones y llevar a cabo digitalizaciones y escaneos
de datos. Asimismo, soportaba un sistema nacional de coordenadas que abarcaba todo
el continente, una codificacin de lneas en "arcos" que posean una verdadera
topolgica integrada y que almacenaba los atributos de cada elemento y la
informacin sobre su localizacin en archivos separados. Como consecuencia de esto,
Tomlinson est considerado como "el padre de los SIG", en particular por el empleo
de informacin geogrfica convergente estructurada en capas, lo que facilita su
anlisis espacial.7 El CGIS estuvo operativo hasta la dcada de los 90 llegando a ser la
base de datos sobre recursos del territorio ms grande de Canad. Fue desarrollado
como un sistema basado en una computadora central y su fortaleza radicaba en que
permita realizar anlisis complejos de conjuntos de datos que abarcaban todo el
continente. El software, decano de los sistemas de informacin geogrfica, nunca
estuvo disponible de manera comercial.

En 1964, Howard T. Fisher form en la Universidad de Harvard el Laboratorio de

Computacin Grfica y Anlisis Espacial en la Harvard Graduate School of Design
(LCGSA 1965-1991), donde se desarrollaron una serie de importantes conceptos
tericos en el manejo de datos espaciales, y en la dcada de 1970 haba difundido
cdigo de software y sistemas germinales, tales como SYMAP, GRID y ODYSSEY -
los cuales sirvieron como fuentes de inspiracin conceptual para su posterior
desarrollos comerciales - a universidades, centros de investigacin y empresas de todo
el mundo.8

En la dcada de los 80, M&S Computing (ms tarde Intergraph), Environmental

Systems Research Institute (ESRI) y CARIS (Computer Aided Resource Information
System) emergeran como proveedores comerciales de software SIG. Incorporaron con
xito muchas de las caractersticas de CGIS, combinando el enfoque de primera
generacin de sistemas de informacin geogrfica relativo a la separacin de la
informacin espacial y los atributos de los elementos geogrficos representados con un
enfoque de segunda generacin que organiza y estructura estos atributos en bases de
datos.

En la dcada de los aos 70 y principios de los 80 se inici en paralelo el desarrollo de

dos sistemas de dominio pblico. El proyecto Map Overlay and Statistical System
(MOSS) se inici en 1977 en Fort Collins (Colorado, EE. UU.) bajo los auspicios de la
Western Energy and Land Use Team (WELUT) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre
de Estados Unidos (US Fish and Wildlife Service). En 1982 el Cuerpo de Ingenieros del
Laboratorio de Investigacin de Ingeniera de la Construccin del Ejrcito de los
Estados Unidos (USA-CERL) desarrolla GRASS como herramienta para la
supervisin y gestin medioambiental de los territorios bajo administracin del
Departamento de Defensa.

Esta etapa de desarrollo est caracterizada, en general, por la disminucin de la

importancia de las iniciativas individuales y un aumento de los intereses a nivel
corporativo, especialmente por parte de las instancias gubernamentales y de la
administracin.

Los 80 y 90 fueron aos de fuerte aumento de las empresas que comercializaban estos
sistemas, debido el crecimiento de los SIG en estaciones de trabajo UNIX y
ordenadores personales. Es el periodo en el que se ha venido a conocer en los SIG
como la fase comercial. El inters de las distintas grandes industrias relacionadas
directa o indirectamente con los SIG crece en sobremanera debido a la gran
avalancha de productos en el mercado informtico internacional que hicieron
generalizarse a esta tecnologa.

En la dcada de los noventa se inicia una etapa comercial para profesionales, donde
los sistemas de informacin geogrfica empezaron a difundirse al nivel del usuario
domstico debido a la generalizacin de los ordenadores personales o
microordenadores.

A finales del siglo XX principio del XXI el rpido crecimiento en los diferentes
sistemas se ha consolidado, restringindose a un nmero relativamente reducido de
plataformas. Los usuarios estn comenzando a exportar el concepto de visualizacin
de datos SIG a Internet, lo que requiere una estandarizacin de formato de los datos y
de normas de transferencia. Ms recientemente, ha habido una expansin en el
nmero de desarrollos de software SIG de cdigo libre, los cuales, a diferencia del
software comercial, suelen abarcar una gama ms amplia de sistemas operativos,
permitiendo ser modificados para llevar a cabo tareas especficas.

Tcnicas utilizadas en los sistemas de informacin

geogrfica
La creacin de datos

La teledeteccin es una de las principales fuentes de datos para los SIG. En la imagen
artstica una representacin de la constelacin de satlites RapidEye.

Las modernas tecnologas SIG trabajan con informacin digital, para la cual existen varios
mtodos utilizados en la creacin de datos digitales. El mtodo ms utilizado es la
digitalizacin, donde a partir de un mapa impreso o con informacin tomada en campo se
transfiere a un medio digital por el empleo de un programa de Diseo Asistido por
Ordenador (DAO o CAD) con capacidades de georreferenciacin.

Dada la amplia disponibilidad de imgenes orto-rectificadas (tanto de satlite y como

areas), la digitalizacin por esta va se est convirtiendo en la principal fuente de
extraccin de datos geogrficos. Esta forma de digitalizacin implica la bsqueda de datos
geogrficos directamente en las imgenes areas en lugar del mtodo tradicional de la
localizacin de formas geogrficas sobre un tablero de digitalizacin.

La representacin de los datos

Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo,
altitudes). Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos abstracciones: objetos
discretos (una casa) y continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos
formas de almacenar los datos en un SIG: raster y vectorial.

Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son ms populares en el
mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados en estudios que requieran la
generacin de capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios
medioambientales donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin
atmosfrica, distribucin de temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis
geolgicos, etc.).

Raster

Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital representada en
mallas. El modelo de SIG raster o de retcula se centra en las propiedades del espacio ms
que en la precisin de la localizacin. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una
de ellas representa un nico valor. Se trata de un modelo de datos muy adecuado para la
representacin de variables continuas en el espacio.

Interpretacin cartogrfica vectorial (izquierda) y raster (derecha) de elementos

geogrficos.

Cualquiera que est familiarizado con la fotografa digital reconoce el pxel como la unidad
menor de informacin de una imagen. Una combinacin de estos pxeles crear una
imagen, a distincin del uso comn de grficos vectoriales escalables que son la base del
modelo vectorial. Si bien una imagen digital se refiere a la salida como una representacin
de la realidad, en una fotografa o el arte transferidos a la computadora, el tipo de datos
raster reflejar una abstraccin de la realidad. Las fotografas areas son una forma de datos
raster utilizada comnmente con un slo propsito: mostrar una imagen detallada de un
mapa base sobre la que se realizarn labores de digitalizacin. Otros conjuntos de datos
raster podrn contener informacin referente a las elevaciones del terreno (un Modelo
Digital del Terreno), o de la reflexin de la luz de una particular longitud de onda (por
ejemplo las obtenidas por el satlite LandSat), entre otros.

Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda almacena un valor
nico. Los datos raster pueden ser imgenes (imgenes raster), con un valor de color en
cada celda (o pxel). Otros valores registrados para cada celda puede ser un valor discreto,
como el uso del suelo, valores continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se
dispone de datos. Si bien una trama de celdas almacena un valor nico, estas pueden
ampliarse mediante el uso de las bandas del raster para representar los colores RGB (rojo,
verde, azul), o una tabla extendida de atributos con una fila para cada valor nico de
clulas. La resolucin del conjunto de datos raster es el ancho de la celda en unidades sobre
el terreno.

Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo estndar basado en
la estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos binarios (BLOB), los datos almacenados
directamente en Sistema de gestin de base de datos. El almacenamiento en bases de datos,
cuando se indexan, por lo general permiten una rpida recuperacin de los datos raster, pero
a costa de requerir el almacenamiento de millones registros con un importante tamao de
memoria. En un modelo raster cuanto mayores sean las dimensiones de las celdas menor es
la precisin o detalle (resolucin) de la representacin del espacio geogrfico.

Vectorial

En un SIG, las caractersticas geogrficas se expresan con frecuencia como vectores,

manteniendo las caractersticas geomtricas de las figuras.

Representacin de curvas de nivel sobre una superficie tridimensional generada por una
malla TIN.

En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de

localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a
representar son discretos, es decir, de lmites definidos. Cada una de estas geometras est
vinculada a una fila en una base de datos que describe sus atributos. Por ejemplo, una base
de datos que describe los lagos puede contener datos sobre la batimetra de estos, la calidad
del agua o el nivel de contaminacin. Esta informacin puede ser utilizada para crear un
mapa que describa un atributo particular contenido en la base de datos. Los lagos pueden
tener un rango de colores en funcin del nivel de contaminacin. Adems, las diferentes
geometras de los elementos tambin pueden ser comparadas. As, por ejemplo, el SIG
puede ser usado para identificar aquellos pozos (geometra de puntos) que estn en torno a
2 kilmetros de un lago (geometra de polgonos) y que tienen un alto nivel de
contaminacin.

Dimensin espacial de los datos en un SIG.

Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad territorial a travs de la
aplicacin de unas normas topolgicas tales como que "los polgonos no deben
superponerse". Los datos vectoriales se pueden utilizar para representar variaciones
continuas de fenmenos. Las lneas de contorno y las redes irregulares de tringulos (TIN)
se utilizan para representar la altitud u otros valores en continua evolucin. Los TIN son
registros de valores en un punto localizado, que estn conectados por lneas para formar
una malla irregular de tringulos. La cara de los tringulos representan, por ejemplo, la
superficie del terreno.

Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres elementos
geomtricos: el punto, la lnea y el polgono.9

Puntos

Los puntos se utilizan para las entidades geogrficas que mejor pueden ser
expresadas por un nico punto de referencia. En otras palabras: la simple ubicacin.
Por ejemplo, las localizaciones de los pozos, picos de elevaciones o puntos de
inters. Los puntos transmiten la menor cantidad de informacin de estos tipos de
archivo y no son posibles las mediciones. Tambin se pueden utilizar para
representar zonas a una escala pequea. Por ejemplo, las ciudades en un mapa del
mundo estarn representadas por puntos en lugar de polgonos.

Lneas o polilneas

Las lneas unidimensionales o polilneas son usadas para rasgos lineales como ros,
caminos, ferrocarriles, rastros, lneas topogrficas o curvas de nivel. De igual forma
que en las entidades puntuales, en pequeas escalas pueden ser utilizados para
representar polgonos. En los elementos lineales puede medirse la distancia.

Polgonos
 Los polgonos bidimensionales se utilizan para representar elementos geogrficos
que cubren un rea particular de la superficie de la tierra. Estas entidades pueden
representar lagos, lmites de parques naturales, edificios, provincias, o los usos del
suelo, por ejemplo. Los polgonos transmiten la mayor cantidad de informacin en
archivos con datos vectoriales y en ellos se pueden medir el permetro y el rea.

Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial

Existen ventajas y desventajas a la hora de utilizar un modelo de datos raster o vector para
representar la realidad.

Ventajas

Vectorial Raster
La estructura de los datos es compacta. Almacena los datos slo de los
La estructura de los datos es
elementos digitalizados por lo que requiere menos memoria para su
muy simple.
almacenamiento y tratamiento.
Las operaciones de
Codificacin eficiente de la topologa y las operaciones espaciales. superposicin son muy
sencillas.
Buena salida grfica. Los elementos son representados como grficos Formato ptimo para
vectoriales que no pierden definicin si se ampla la escala de visualizacin. variaciones altas de datos.
Buen almacenamiento de
Tienen una mayor compatibilidad con entornos de bases de datos relacionales.
imgenes digitales
Las operaciones de re-escalado, reproyeccin son ms fciles de ejecutar.
Los datos son ms fciles de mantener y actualizar.
En algunos aspectos permite una mayor capacidad de anlisis, sobre todo en
redes.

Desventajas

Vectorial Raster
Mayor requerimiento de memoria de almacenamiento. Todas
La estructura de los datos es ms compleja.
las celdas contienen datos.
Las operaciones de superposicin son ms
Las reglas topolgicas son ms difciles de generar.
difciles de implementar y representar.
Las salidas grficas son menos vistosas y estticas.
Eficacia reducida cuando la variacin de
Dependiendo de la resolucin del archivo raster, los elementos
datos es alta.
pueden tener sus lmites originales ms o menos definidos.
Es un formato ms laborioso de mantener
actualizado.

Datos no espaciales

Los datos no espaciales tambin pueden ser almacenados junto con los datos espaciales,
aquellos representados por las coordenadas de la geometra de un vector o por la posicin
de una celda raster. En los datos vectoriales, los datos adicionales contiene atributos de la
entidad geogrfica. Por ejemplo, un polgono de un inventario forestal tambin puede tener
un valor que funcione como identificador e informacin sobre especies de rboles. En los
datos raster el valor de la celda puede almacenar la informacin de atributo, pero tambin
puede ser utilizado como un identificador referido a los registros de una tabla.

La captura de los datos

Con un par de fotografas areas tomadas en dos puntos desplazados, como las de la
imagen, se consigue realizar la estereoscopa. Mediante este paralaje se crea una ilusin de
profundidad que permite al observador reconocer informacin visual tridimensional como
las elevaciones y pendientes del rea fotografiada.

La captura de datos y la introduccin de informacin en el sistema consume la mayor parte

del tiempo de los profesionales de los SIG. Hay una amplia variedad de mtodos utilizados
para introducir datos en un SIG almacenados en un formato digital.

Los datos impresos en papel o mapas en pelcula PET pueden ser digitalizados o
escaneados para producir datos digitales.

Con la digitalizacin de cartografa en soporte analgico se producen datos vectoriales a

travs de trazas de puntos, lneas, y lmites de polgonos. Este trabajo puede ser
desarrollado por una persona de forma manual o a travs de programas de vectorizacin
que automatizan la labor sobre un mapa escaneado. No obstante, en este ltimo caso
siempre ser necesario su revisin y edicin manual, dependiendo del nivel de calidad que
se desea obtener.

Los datos obtenidos de mediciones topogrficas pueden ser introducidos directamente en

un SIG a travs de instrumentos de captura de datos digitales mediante una tcnica llamada
geometra analtica . Adems, las coordenadas de posicin tomadas a travs un Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) tambin pueden ser introducidas directamente en un SIG.

Los sensores remotos tambin juegan un papel importante en la recoleccin de datos. Son
sensores, como cmaras, escneres o LIDAR acoplados a plataformas mviles como
aviones o satlites.

Actualmente, la mayora de datos digitales provienen de la interpretacin de fotografas

areas. Para ello se utilizan estaciones de trabajo que digitalizan directamente elementos
geogrficos a travs de pares estereoscpicos de fotografas digitales. Estos sistemas
permiten capturar datos en dos y tres dimensiones, con elevaciones medidas directamente
de un par estereoscpico de acuerdo a los principios de la fotogrametra.

Errores topolgicos y de digitalizacin en los sistemas de informacin geogrfica (SIG).

La teleobservacin por satlite proporciona otra fuente importante de datos espaciales. En

este caso los satlites utilizan diferentes sensores para medir la reflectancia de las partes del
espectro electromagntico, o las ondas de radio que se envan a partir de un sensor activo
como el radar. La teledeteccin recopila datos raster que pueden ser procesados usando
diferentes bandas para determinar las clases y objetos de inters, tales como las diferentes
cubiertas de la tierra.

Cuando se capturan los datos, el usuario debe considerar si estos deben ser tomados con
una exactitud relativa o con una absoluta precisin. Esta decisin es importante ya que no
solo influye en la interpretacin de la informacin, sino tambin en el costo de su captura.

Adems de la captura y la entrada en datos espaciales, los datos de atributos tambin son
introducidos en un SIG. Durante los procesos de digitalizacin de la cartografa es
frecuente que se den fallos topolgicos involuntarios (dangles, undershoots , overshoots,
switchbacks, knots, loops, etc.) en los datos vectoriales y que debern ser corregidos. Tras
introducir los datos en un SIG, estos normalmente requerirn de una edicin o procesado
posterior para eliminar los errores citados. Se deber de hacer una "correccin topolgica"
antes de que puedan ser utilizados en algunos anlisis avanzados y, as por ejemplo, en una
red de carreteras las lneas debern estar conectadas con nodos en las intersecciones.
En el caso de mapas escaneados, quizs sea necesario eliminar la trama resultante generada
por el proceso de digitalizacin del mapa original. As, por ejemplo, una mancha de
suciedad podra unir dos lneas que no deberan estar conectadas.

Conversin de datos raster-vectorial

Los SIG pueden llevar a cabo una reestructuracin de los datos para tranformarlos en
diferentes formatos. Por ejemplo, es posible convertir una imagen de satlite a un mapa de
elementos vectoriales mediante la generacin de lneas en torno a celdas con una misma
clasificacin determinando la relacin espacial de estas, tales como proximidad o inclusin.

La vectorizacin no asistida de imgenes raster mediante algoritmos avanzados es una

tcnica que se viene desarrollado desde finales de los aos 60 del siglo XX. Para ello se
recurre a la mejora del contraste, imgenes en falso color as como el diseo de filtros
mediante la implementacin de transformadas de Fourier en dos dimensiones.

Al proceso inverso de conversin de datos vectorial a una estructura de datos basada en un

matriz raster se le denomina rasterizacin.

Dado que los datos digitales se recogen y se almacenan en ambas formas, vectorial y raster,
un SIG debe ser capaz de convertir los datos geogrficos de una estructura de
almacenamiento a otra.

Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin

Antes de analizar los datos en el SIG la cartografa debe estar toda ella en una misma
proyeccin y sistemas de coordenadas. Para ello muchas veces es necesario reproyectar las
capas de informacin antes de integrarlas en el sistema de informacin geogrfica.

La Tierra puede estar representada cartogrficamente por varios modelos matemticos,

cada uno de los cuales pueden proporcionar un conjunto diferente de coordenadas (por
ejemplo, latitud, longitud, altitud) para cualquier punto dado de su superficie. El modelo
ms simple es asumir que la Tierra es una esfera perfecta. A medida que se han ido
acumulando ms mediciones del planeta los modelos del geoide se han vuelto ms
sofisticados y ms precisos. De hecho, algunos de estos se aplican a diferentes regiones de
la Tierra para proporcionar una mayor precisin (por ejemplo, el European Terrestrial
Reference System 1989 - ETRS89 funciona bien en Europa pero no en Amrica del
Norte).

La proyeccin es un componente fundamental a la hora de crear un mapa. Una proyeccin

matemtica es la manera de transferir informacin desde un modelo de la Tierra, el cual
representa una superficie curva en tres dimensiones, a otro de dos dimensiones como es el
papel o la pantalla de un ordenador. Para ello se utilizan diferentes proyecciones
cartogrficas segn el tipo de mapa que se desea crear, ya que existen determinadas
proyecciones que se adaptan mejor a unos usos concretos que a otros. Por ejemplo, una
proyeccin que representa con exactitud la forma de los continentes distorsiona, por el
contrario, sus tamaos relativos.

Dado que gran parte de la informacin en un SIG proviene de cartografa ya existente, un

sistema de informacin geogrfica utiliza la potencia de procesamiento de la computadora
para transformar la informacin digital, obtenida de fuentes con diferentes proyecciones y/o
diferentes sistemas de coordenadas, a una proyeccin y sistema de coordenadas comn. En
el caso de las imgenes (ortofotos, imgenes de satlite, etc.) este proceso se denomina
rectificacin.

Anlisis espacial mediante SIG

Ejemplo de un proceso llevado a cabo en un SIG vectorial para la obtencin de ejes de

calles mediante el uso de polgonos de Thiessen.

Dada la amplia gama de tcnicas de anlisis espacial que se han desarrollado durante el
ltimo medio siglo, cualquier resumen o revisin slo puede cubrir el tema a una
profundidad limitada. Este es un campo que cambia rpidamente y los paquetes de software
SIG incluyen cada vez ms herramientas de anlisis, ya sea en las versiones estndar o
como extensiones opcionales de este. En muchos casos tales herramientas son
proporcionadas por los proveedores del software original, mientras que en otros casos las
implementaciones de estas nuevas funcionalidades se han desarrollado y son
proporcionados por terceros. Adems, muchos productos ofrecen kits de desarrollo de
software (SDK), lenguajes de programacin, lenguajes de scripting, etc. para el desarrollo
de herramientas propias de anlisis u otras funciones.

Modelo topolgico

Un SIG puede reconocer y analizar las relaciones espaciales que existen en la informacin
geogrfica almacenada. Estas relaciones topolgicas permiten realizar modelizaciones y
anlisis espaciales complejos. As, por ejemplo, el SIG puede discernir la parcela o parcelas
catastrales que son atravesadas por una lnea de alta tensin, o bien saber qu agrupacin de
lneas forman una determinada carretera.
En suma podemos decir que en el mbito de los sistemas de informacin geogrfica se
entiende como topologa a las relaciones espaciales entre los diferentes elementos grficos
(topologa de nodo/punto, topologa de red/arco/lnea, topologa de polgono) y su posicin
en el mapa (proximidad, inclusin, conectividad y vecindad). Estas relaciones, que para el
ser humano pueden ser obvias a simple vista, el software las debe establecer mediante un
lenguaje y unas reglas de geometra matemtica.

Para llevar a cabo anlisis en los que es necesario que exista consistencia topolgica de los
elementos de la base de datos suele ser necesario realizar previamente una validacin y
correccin topolgica de la informacin grfica. Para ello existen herramientas en los SIG
que facilitan la rectificacin de errores comunes de manera automtica o semiautomtica.

Redes

Clculo de una ruta ptima para vehculos entre un punto de origen (en verde) y un punto
de destino (en rojo) a partir de datos del proyecto OpenStreetMap.

Un SIG destinado al clculo de rutas ptimas para servicios de emergencias es capaz de

determinar el camino ms corto entre dos puntos teniendo en cuenta tanto direcciones y
sentidos de circulacin como direcciones prohibidas, etc. evitando reas impracticables. Un
SIG para la gerencia de una red de abastecimiento de aguas sera capaz de determinar, por
ejemplo, a cuantos abonados afectara el corte del servicio en un determinado punto de la
red.

Un sistema de informacin geogrfica puede simular flujos a lo largo de una red lineal.
Valores como la pendiente, el lmite de velocidad, niveles de servicio, etc. pueden ser
incorporados al modelo con el fin de obtener una mayor precisin. El uso de SIG para el
modelado de redes suele ser comnmente empleado en la planificacin del transporte,
hidrolgica o la gestin de infraestructura lineales.
Superposicin de mapas

La combinacin de varios conjuntos de datos espaciales (puntos, lneas o polgonos) puede

crear otro nuevo conjunto de datos vectoriales. Visualmente sera similar al apilamiento de
varios mapas de una misma regin. Estas superposiciones son similares a las
superposiciones matemticas del diagrama de Venn . Una unin de capas superpuestas
combina las caractersticas geogrficas y las tablas de atributos de todas ellas en una nueva
capa. En el caso de realizar una interseccin de capas esta definira la zona en las que
ambas se superponen, y el resultado mantiene el conjunto de atributos para cada una de las
regiones. En el caso de una superposicin de diferencia simtrica se define un rea
resultante que incluye la superficie total de ambas capas a excepcin de la zona de
interseccin.

En el anlisis de datos raster, la superposicin de conjunto de datos se lleva a cabo

mediante un proceso conocido como lgebra de mapas, a travs de una funcin que
combina los valores de cada matriz raster. En el lgebra de mapas es posible ponderar en
mayor o menor medida determinadas coberturas mediante un "modelo ndice" que refleje el
grado de influencia de diversos factores en un fenmeno geogrfico.

Cartografa automatizada

Precisin y generalizacin de un mapa en funcin de su escala.

Tanto la cartografa digital como los sistemas de informacin geogrfica codifican

relaciones espaciales en representaciones formales estructuradas. Los SIG son usados en la
creacin de cartografa digital como herramientas que permiten realizar un proceso
automatizado o semiautomatizado de elaboracin de mapas denominado cartografa
automatizada.

En la prctica esto sera un subconjunto de los SIG que equivaldra a la fase de

composicin final del mapa, dado que en la mayora de los casos no todos los software de
sistemas de informacin geogrfica poseen esta funcionalidad.

El producto cartogrfico final resultante puede estar tanto en formato digital como impreso.
El uso conjunto que en determinados SIG se da de potentes tcnicas de anlisis espacial
junto con una representacin cartogrfica profesional de los datos, hace que se puedan crear
mapas de alta calidad en un corto perodo. La principal dificultad en cartografa
automatizada es el utilizar un nico conjunto de datos para producir varios productos segn
diferentes tipos de escalas, una tcnica conocida como generalizacin.

Geoestadstica

Modelo de relieve sombreado generado por interpolacin a partir de un Modelo Digital de

Elevaciones (MDE) de una zona de los Apeninos (Italia)

La geoestadstica analiza patrones espaciales con el fin de conseguir predicciones a partir

de datos espaciales concretos. Es una forma de ver las propiedades estadsticas de los datos
espaciales. A diferencia de las aplicaciones estadsticas comunes, en la geoestadstica se
emplea el uso de la teora de grafos y de matrices algebraicas para reducir el nmero de
parmetros en los datos. Tras ello, el anlisis de los datos asociados a entidad geogrfica se
llevara a cabo en segundo lugar.

Cuando se miden los fenmenos, los mtodos de observacin dictan la exactitud de

cualquier anlisis posterior. Debido a la naturaleza de los datos (por ejemplo, los patrones
de trfico en un entorno urbano, las pautas meteorolgicas en el ocano, etc.), grado de
precisin constante o dinmico se pierde siempre en la medicin. Esta prdida de precisin
se determina a partir de la escala y la distribucin de los datos recogidos. Los SIG disponen
de herramientas que ayudan a realizar estos anlisis, destacando la generacin de modelos
de interpolacin espacial.

Geocodificacin

Artculo principal: Geocodificacin

Geocodificacin mediante SIG. Por un lado existen unos nmeros de polica conocidos y
por otro lneas discontinuas entre esos nmeros de portal presupuestos, las cuales
representan los tramos en los cuales se aplica el mtodo de interpolacin.

Geocodificacin es el proceso de asignar coordenadas geogrficas (latitud-longitud) a

puntos del mapa (direcciones, puntos de inters, etc.). Uno de los usos ms comunes es la
georreferenciacin de direcciones postales. Para ello se requiere una cartografa base sobre
la que referenciar los cdigos geogrficos. Esta capa base puede ser, por ejemplo, un
tramero de ejes de calles con nombres de calles y nmeros de polica. Las direcciones
concretas que se desean georreferenciar en el mapa, que suelen proceder de tablas
tabuladas, se posicionan mediante interpolacin o estimacin. El SIG a continuacin
localiza en la capa de ejes de calles el punto en el lugar ms aproximado a la realidad segn
los algoritmos de geocodificacin que utiliza.

La geocodificacin puede realizarse tambin con datos reales ms precisos (por ejemplo,
cartografa catastral). En este caso el resultado de la codificacin geogrfica se ajustar en
mayor medida a la realizada, prevaleciendo sobre el mtodo de interpolacin.

En el caso de la geocodificacin inversa el proceso sera al revs. Se asignara una

direccin de calle estimada con su nmero de portal a unas coordenadas x,y determinadas.
Por ejemplo, un usuario podra hacer clic sobre una capa que representa los ejes de va de
una ciudad y obtendra la informacin sobre la direccin postal con el nmero de polica de
un edificio. Este nmero de portal es calculado de forma estimada por el SIG mediante
interpolacin a partir de unos nmeros ya presupuestos. Si el usuario hace clic en el punto
medio de un segmento que comienza en el portal 1 y termina con el 100, el valor devuelto
para el lugar seleccionado ser prximo al 50. Hay que tener en cuenta que la
geocodificacin inversa no devuelve las direcciones reales, sino slo estimaciones de lo que
debera existir basndose en datos ya conocidos.

Software SIG
Editando una capa vectorial de polgonos con el sistema de informacin geogrfica de
cdigo libre gvSIG.

Visualizando capas WMS con el SIG 2.5D de cdigo abierto Capaware.

SIG SAGA abriendo diferentes tipo de datos y una vista en 2.5D

La informacin geogrfica puede ser consultada, transferida, transformada, superpuesta,

procesada y mostradas utilizando numerosas aplicaciones de software. Dentro de la
industria empresas comerciales como ESRI, Intergraph, MapInfo, Bentley Systems,
Autodesk o Smallworld ofrecen un completo conjunto de aplicaciones. Los gobiernos
suelen optar por modificaciones ad-hoc de programas SIG, productos de cdigo abierto o
software especializado que responda a una necesidad bien definida.

El manejo de este tipo de sistemas son llevados a cabo generalmente por profesionales de
diversos campos del conocimiento con experiencia en sistemas de informacin geogrfica
(cartografa, geografa, topografa, etc.), ya que el uso de estas herramientas requiere una
aprendizaje previo que necesita de conocer las bases metodolgicas sobre las que se
fundamentan. Aunque existen herramientas gratuitas para ver informacin geogrfica, el
acceso del pblico en general a los geodatos est dominado por los recursos en lnea, como
Google Earth y otros basados en tecnologa web mapping.

Originalmente hasta finales de los 90, cuando los datos del SIG se localizaban
principalmente en grandes ordenadores y se utilizan para mantener registros internos, el
software era un producto independiente. Sin embargo con el cada vez mayor acceso a
Internet/Intranet y a la demanda de datos geogrficos distribuidos, el software SIG ha
cambiado gradualmente su perspectiva hacia la distribucin de datos a travs de redes. Los
SIG que en la actualidad se comercializan son combinaciones de varias aplicaciones
interoperables y APIs.

Hoy por hoy dentro del software SIG se distingue a menudo seis grandes tipos de
programas informticos:

SIG de escritorio. Son aquellos que se utilizan para crear, editar, administrar,
analizar y visualizar los datos geogrficos. A veces se clasifican en tres
subcategoras segn su funcionalidad:
o Visor SIG. Suelen ser software sencillos que permiten desplegar informacin
geogrfica a travs de una ventana que funciona como visor y donde se
pueden agregar varias capas de informacin.
o Editor SIG. Es aquel software SIG orientado principalmente al tratamiento
previo de la informacin geogrfica para su posterior anlisis. Antes de
introducir datos a un SIG es necesario prepararlos para su uso en este tipo de
sistemas. Se requiere transformar datos en bruto o heredados de otros
sistemas en un formato utilizable por el software SIG. Por ejemplo, puede
que una fotografa area necesite ser ortorrectificada mediante fotogrametra
de modo tal que todos sus pxeles sean corregidos digitalmente para que la
imagen represente una proyeccin ortogonal sin efectos de perspectiva y en
una misma escala. Este tipo de transformaciones se pueden distinguir de las
que puede llevar a cabo un SIG por el hecho de que, en este ltimo caso, la
labor suele ser ms compleja y con un mayor consumo de tiempo. Por lo
tanto es comn que para estos casos se suela utilizar un tipo de software
especializado en estas tareas.
o SIG de anlisis. Disponen de funcionalidades de anlisis espacial y
modelizacin cartogrfica de procesos.

Sistemas de gestin de bases de datos espaciales o geogrficas (SGBD espacial).

Se emplean para almacenar la informacin geogrfica, pero a menudo tambin
proporcionan la funcionalidad de anlisis y manipulacin de los datos. Una base de
datos geogrfica o espacial es una base de datos con extensiones que dan soporte de
objetos geogrficos permitiendo el almacenamiento, indexacin, consulta y
manipulacin de informacin geogrfica y datos espaciales. Si bien algunas de estas
bases de datos geogrficas estn implementadas para permitir tambin el uso de
funciones de geoprocesamiento, el principal beneficio de estas se centra en la
capacidades que ofrecen en el almacenamiento de datos especialmente
georrefenciados. Algunas de estas capacidades incluyen un fcil acceso a este tipo
de informacin mediante el uso de estndares de acceso a bases de datos como los
 controladores ODBC, la capacidad de unir o vincular fcilmente tablas de datos o la
posibilidad de generar una indexacin y agrupacin de datos espaciales, por
ejemplo.

Servidores cartogrficos. Se utilizan para distribuir mapas a travs de Internet

(vase tambin los estndares de normas Open Geospatial Consortium WFS y
WMS).

Servidores SIG. Proporcionan bsicamente la misma funcionalidad que los SIG de

escritorio pero permiten acceder a estas utilidades de geoprocesamiento a travs de
una red informtica.

Clientes web SIG. Permiten la visualizacin de datos y acceder a funcionalidades

de anlisis y consulta de servidores SIG a travs de Internet o intranet.
Generalmente se distingue entre cliente ligero y pesado. Los clientes ligeros (por
ejemplo, un navegador web para visualizar mapas de Google) slo proporcionan
una funcionalidad de visualizacin y consulta, mientras que los clientes pesados
(por ejemplo, Google Earth o un SIG de escritorio) a menudo proporcionan
herramientas adicionales para la edicin de datos, anlisis y visualizacin.

Bibliotecas y extensiones espaciales. Proporcionan caractersticas adicionales que

no forman parte fundamental del programa ya que pueden no ser requeridas por un
usuario medio de este tipo de software. Estas nuevas funcionalidades pueden ser
herramientas para el anlisis espacial (por ejemplo, SEXTANTE), herramientas
para la lectura de formatos de datos especficos (por ejemplo, GDAL y OGR),
herramientas para la correcta visualizacin cartogrfica de los datos geogrficos
(por ejemplo, PROJ4), herramientas para funciones geomtricas fundamentales
(JTS), o para la implementacin de las especificaciones del Open Geospatial
Consortium (por ejemplo, GeoTools).

SIG mviles. Se usan para la recogida de datos en campo a travs de dispositivos

mviles (PDA, telfonos inteligentes, tabletas, etc.). Con la adopcin generalizada
por parte de estos de dispositivos de localizacin GPS integrados, el software SIG
permite utilizarlos para la captura y manejo de datos en campo. En el pasado la
recogida de datos en campo destinados a sistemas de informacin geogrfica se
realizaba mediante la sealizacin de la informacin geogrfica en un mapa de
papel y, a continuacin, se volcaba esa informacin a formato digital una vez de
vuelta frente al ordenador. Hoy en da a travs de la utilizacin de dispositivos
mviles los datos geogrficos pueden ser capturados directamente mediante
levantamientos de informacin en trabajo de campo.

Comparativa de software SIG

Listado incompleto de los principales programas SIG existentes en el sector y los sistemas
operativos en los que pueden funcionar sin emulacin,10 as como su tipo de licencia.
 Licencia
Software SIG Windows Mac OS X GNU/Linux BSD Unix Entorno Web de
software
Software
ABACO DbMAP S S S S S Java
no libre
Software
ArcGIS S No S No S S
no libre
Software
Autodesk Map S No No No No S
no libre
Software
Bentley Map S No No No No S
no libre
Libre:
Capaware S (C++) No S No No No GNU
GPL
Software
Caris S No No No No S
no libre
Software
CartaLinx S No No No No No
no libre
Libre:
El Suri Java Java Java Java Java No
GNU
Software
Geomedia S No No No S S
no libre
Libre:
GeoPista Java Java Java Java Java S
GNU
GestorProject - Software
S No No No No Java
PDAProject no libre
Libre:
GeoServer S S S S S Java
GNU
Mediante Libre:
GRASS S S S S S
pyWPS GNU
Libre:
gvSIG Java Java Java Java Java No
GNU
Software
IDRISI S No No No No No
no libre
Libre:
ILWIS S No No No No No
GNU
Libre:
Generic Mapping Tools S S S S S S
GNU
Libre:
JUMP Java Java Java Java Java No
GNU
Libre:
Kosmo Java Java Java Java Java En desarrollo
GNU
Libre:
LocalGIS Java Java Java Java Java S
GNU
Software
LatinoGis S No No No No S
no libre
Software
Manifold S No No No No S
no libre
MapGuide Open Libre:
S S S S S LAMP/WAMP
Source LGNU
Software
MapInfo S No S No S S
no libre
MapServer S S S S S LAMP/WAMP Libre:
 Licencia
Software SIG Windows Mac OS X GNU/Linux BSD Unix Entorno Web de
software
BSD
Software
Maptitude S No No No No S
no libre
S Libre:
MapWindow GIS No No No No No
(ActiveX) MPL
Software
MiraMon S (C) No No No No S
no libre
Software
ortoSky S (C++) No No No No No
no libre
Libre:
Quantum GIS S S S S S S
GNU
Libre:
SAGA GIS S S S S S No
GNU
Software
GE Smallworld S ? S ? S S
no libre
Integracin Software
SavGIS S No No No No con Google no libre:
Maps Freeware
Libre:
SEXTANTE Java Java Java Java Java No
GNU
Integracin
Software
SITAL S No No No No con Google
no libre
Maps
Software
SPRING S No S No Solaris No no libre:
Freeware
Software
SuperGIS S No No No No S
no libre
Software
TatukGIS S No No No No ?
no libre
Software
TNTMips S No No No S S
no libre
Software
TransCAD S No No No No S
no libre
Libre:
uDIG S S S No No No
LGNU
S S S S S Software
GeoStratum S (Flex/Java)
(Flex/Java) (Flex/Java) (Flex/Java) (Flex/Java) (Flex/Java) no libre
Software
ASINELSA SIDAC Java Java Java Java Java S
no libre

El futuro de los SIG

Muchas disciplinas se han beneficiado de la tecnologa subyacente en los SIG. El activo
mercado de los sistemas de informacin geogrfica se ha traducido en una reduccin de
costes y mejoras continuas en los componentes de hardware y software de los sistemas.
Esto ha provocado que el uso de esta tecnologa haya sido asimilada por universidades,
gobiernos, empresas e instituciones que lo han aplicado a sectores como los bienes races,
la salud pblica, la criminologa, la defensa nacional, el desarrollo sostenible, los recursos
naturales, la arqueologa, la ordenacin del territorio, el urbanismo, el transporte, la
sociologa o la logstica entre otros.

En la actualidad los SIG estn teniendo una fuerte implantacin en los llamados Servicios
Basados en la Localizacin (LBS) debido al abaratamiento y masificacin de la tecnologa
GPS integrada en dispositivos mviles de consumo (telfonos mviles, PDAs, ordenadores
porttiles). Los LBS permiten a los dispositivos mviles con GPS mostrar su ubicacin
respecto a puntos de inters fijos (restaurantes, gasolineras, cajeros, hidrantes, etc. ms
cercanos), mviles (amigos, hijos, autobuses, coches de polica) o para transmitir su
posicin a un servidor central para su visualizacin u otro tipo de tratamiento.

Cartografa en entornos web

Por otro lado el mundo de los SIG ha asistido en los ltimos aos a una explosin de
aplicaciones destinadas a mostrar y editar cartografa en entornos web como Google Maps,
Bing Maps u OpenStreetMap entre otros. Estos sitios web dan al pblico acceso a enormes
cantidades de datos geogrficos. Algunos de ellos utilizan software que, a travs de una
API, permiten a los usuarios crear aplicaciones personalizadas. Estos servicios ofrecen por
lo general callejeros, imgenes areas o de satlite, geocodificacin, bsquedas en
nomencltores o funcionalidades de enrutamiento.

El desarrollo de Internet y las redes de comunicacin, as como el surgimiento de

estndares OGC que facilitan la interoperabilidad de los datos espaciales, ha impulsado la
tecnologa web mapping, con el surgimiento de numerosas aplicaciones que permiten la
publicacin de informacin geogrfica en la web. De hecho este tipo de servicios web
mapping basado en servidores de mapas que se acceden a travs del propio navegador han
comenzado a adoptar las caractersticas ms comunes en los SIG tradicionales, lo que ha
propiciado que la lnea que separa ambos tipos de software se difumine cada vez ms.

La tercera dimensin

Los sistemas existente en la actualidad en el mercado estn bsicamente sustentados en la

gestin y anlisis en dos dimensiones de los datos, con las limitaciones que esto supone.
Existen sistemas hbridos a medio camino entre el 2D y el 3D que poseen capacidades,
fundamentalmente de visualizacin, denominadas de dos dimensiones y media (2.5D) o
falso 3D.

No obstante hoy en da cada vez ms se requieren aplicaciones avanzadas con

funcionalidades capaces de gestionar conjuntos de datos complejos tal y como se perciben
en el mundo real por el usuario, es decir, en tres dimensiones. Este entorno proporciona un
conocimiento mucho mejor de los fenmenos y patrones geoespaciales, ya sea a pequea o
gran escala, por ejemplo en la planificacin urbana, la geologa, la minera, la gestin de
redes de abastecimiento, etc.11
Las dificultades con que se enfrenta un SIG completamente 3D son grandes y van desde las
gestin de geometras 3D y su topologa hasta su visualizacin de una manera sencilla,
pasando por el anlisis y geoprocesado de la informacin.

Actualmente el Open Geospatial Consortium trabaja en cmo abordar la combinacin de

los diferentes tipos de modelados resultantes de las distintas tecnologas SIG, CIM, CAD y
BIM de la forma ms ntegra posible. La interoperabilidad de estos formatos y modelos de
datos constituye el primer paso hacia la creacin de modelos 3D inteligentes a diferentes
escalas.12

Semntica y SIG

Las herramientas y tecnologas emergentes desde la W3C Semantic Web Activity estn
resultando tiles para los problemas de integracin de datos en los sistemas de informacin.
De igual forma, esas tecnologas se han propuesto como un medio para facilitar la
interoperabilidad y la reutilizacin de datos entre aplicaciones SIG13 14 y tambin para
permitir nuevos mecanismos de anlisis.15 En suma la incorporacin de cierta inteligencia
artificial que dote a estos sistemas de nuevas funcionalidades tales como la recuperacin
selectiva de informacin, el anlisis estadstico, la generalizacin automtica de mapas o la
interpretacin automtica de imgenes geoespaciales.16

Las ontologas son un componente clave de este enfoque semntico, ya que facilitan una
legibilidad por parte de las mquinas de conceptos y relaciones en un dominio dado. Esto a
su vez permite al SIG centrarse en el significado de los datos en lugar de su sintaxis o
estructura. Por ejemplo, podemos razonar que un tipo de cobertura del suelo clasificada
como bosques de frondosas caducifolias son un conjunto de datos detallados de una capa
sobre cubiertas vegetales de tipo forestal con una clasificacin menos minuciosa, lo que
podra ayudar a un SIG a fusionar automticamente ambos conjuntos de datos en una capa
ms general de clasificacin de la cubierta vegetal terrestre.

Pero el desarrollo futuro de los SIG con la inclusin de la semntica en la gestin no solo
permitira la generalizacin o coflacin de datos geoespaciales con cierta similitud, sino
que, por ejemplo, facilitara la generacin automatizada o semiasistida de una tarea
tradicionalmente considerada como tediosa y poco gratificante como es la creacin de
metadatos para las diferentes capas de informacin geogrfica.17

Ontologas muy profundas y exhaustivas han sido desarrolladas en reas relacionadas con
el uso de los SIG, como por ejemplo la Ontologa de Hidrologa desarrollada por el
Ordnance Survey en el Reino Unido, la ontologa geopoltica de la FAO,18 las ontologas
OWL hydrOntology y Ontologa GML y las ontologas SWEET llevadas a cabo por el
Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA.

Los SIG temporales

Una de las principales fronteras a las que se enfrenta los sistemas de informacin
geogrfica es la de agregar el elemento tiempo a los datos geoespaciales. Los SIG
temporales incorporan las tres dimensiones espaciales (X, Y y Z) aadiendo adems el
tiempo en una representacin 4D que se asemeja ms a la realidad. La temporalidad en los
SIG recoge los procesos dinmicos de los elementos representados. Por ejemplo,
imaginmonos las posibilidades que ofrecera un sistema de informacin geogrfica que
permita ralentizar y acelerar el tiempo de los procesos geomorfolgicos que en l se
modelizan y analizar las diferentes secuencias morfogenticas de un determinado relieve
terrestre; o modelizar el desarrollo urbano de una rea determinada a lo largo de un perodo
dado.12

Vase tambin
Ciencias de la Tierra
Geomtica
Neogeografa
Servicio basado en localizacin

Notas y referencias
1. Ir a Lascaux Cave. Ministerio de Cultura francs. Consultado el 13-02-2008.
2. Ir a Curtis, Gregory. The Cave Painters: Probing the Mysteries of the World's
First Artists. NY, USA: Knopf. ISBN 1-4000-4348-4.
3. Ir a Dr David Whitehouse. Ice Age star map discovered. BBC. Consultado el
09-06-2007.
4. Ir a Cerda Lorca, Jaime; Gonzalo Valdivia C. (2007-07-13). John Snow, la
epidemia de clera y el nacimiento de la epidemiologa moderna (pdf). Consultado
el 20 de septiembre de 2013.
5. Ir a John Snow's Cholera Map. York University. Consultado el 09-06-2007.
6. Ir a Joseph H. Fitzgerald. Map Printing Methods. Consultado el 09-06-2007.
7. Ir a GIS Hall of Fame - Roger Tomlinson. URISA. Consultado el 09-06-2007.
8. Ir a Lucia Lovison-Golob. Howard T. Fisher. Harvard University. Consultado
el 09-06-2007.
9. Ir a Es comn en el mbito de los sistemas de informacin geogrfica referirse a
estos elementos grficos que representan elementos del mapa con su denominacin
inglesa feature (su traduccin oficial y normalizada es la de objeto geogrfico).
10. Ir a Ntese que aquellos productos en los que existen versiones para Unix y/o
Linux, la disponibilidad para MacOS X y BSD es tambin muy factible dado que el
sobrecoste de su compilacin es escaso para el desarrollador, especialmente cuando
el cdigo fuente es pblico. Las aplicaciones Java funciona en todas las plataformas
en cuyas versiones existen una Mquina Virtual de Java o un compilador de Java
(en estos momentos Windows, MacOS X, Linux y Solaris).
11. Ir a 3D and Beyond. Alias Abdul Rahman (en ingls). Consultado el 19-04-
2011.
12. Saltar a: a b Matt Ball (2009). What are some of the technological frontiers for
GIS advancement? (en ingls). Consultado el 02-02-2009.
13. Ir a Federico Fonseca y Amit Sheth (2002). The Geospatial Semantic Web (en
ingls). Consultado el 18-10-2008.
 14. Ir a Federico Fonseca y Max Egenhofer (1999). Ontology-Driven Geographic
Information Systems (en ingls). Consultado el 18-10-2008.
15. Ir a Analyzing Theme, Space and Time: an Ontology-based Approach (PDF),
Proc. ACM International Symposium on Geographic Information Systems, 2006,
pp. 147-154
16. Ir a Mnica Medina (2011). Cambio de paradigma: Sistemas de Informacin
Geogrfica gobernados por ontologas (en espaol). Consultado el 20-11-2011.
17. Ir a Rafael Oliva-Santos, Leonid Mendoza-Robaina, Cynthia Costales-Llerandi3,
Eduardo Garea- Llano y Francisco Maci Prez (2009). Modelo de anotacin
semntica para Sistemas de Informacin Geogafica (en espaol). Consultado el
06-10-2012. A. Beltran Fonollosa , C. Granell Canut y J. Huerta Guijarro (2011).
Descripcin de recursos multimedia georreferenciados (en espaol). Consultado
el 06-10-2012.
18. Ir a http://www.fao.org/countryprofiles/geoinfo.asp?lang=es

Bibliografa
Berry, J.K. (1993) Beyond Mapping: Concepts, Algorithms and Issues in GIS. Fort
Collins, CO: GIS World Books.
Bolstad, P. (2005) GIS Fundamentals: A first text on Geographic Information
Systems, Second Edition. White Bear Lake, MN: Eider Press, 543 pp.
Bosque Sendra, J. (1992) Sistemas de Informacin Geogrfica. Rialp. Madrid.
Burrough, P.A. and McDonnell, R.A. (1998) Principles of geographical
information systems. Oxford University Press, Oxford, 327 pp.
Buzai, G.D.; Baxendale, C.A. (2011) Anlisis Socioespacial con Sistemas de
Informacin Geogrfica. Tomo 1: Perspectiva Cientfica / temticas de base raster.
Buenos Aires, Lugar Editorial, 302 pp.
Buzai, G.D.; Baxendale, C.A. (2012) Anlisis Socioespacial con Sistemas de
Informacin Geogrfica. Tomo 2: Ordenamiento territorial / temticas de base
vectorial. Buenos Aires, Lugar Editorial, 315 pp.
Calvo, M. (1992) Sistemas de Informacin Geogrfica Digitales: Sistemas
geomticos. IVAP-EUSKOIKER, Oati, 616 pp.
Calvo, M. (2012) "Geo-conceptualizacin y modelado del espacio geogrfico".
EAE. Saarbrcken, 492 pp.
Chang, K. (2007) Introduction to Geographic Information System, 4th Edition.
McGraw Hill.
Coulman, Ross (2001 - present) Numerous GIS White Papers
de Smith M J, Goodchild M F, Longley P A (2007) Geospatial analysis: A
comprehensive guide to principles, techniques and software tools", 2nd edition,
Troubador, UK available free online at: [1]
Elangovan, K (2006)"GIS: Fundamentals, Applications and Implementations", New
India Publishing Agency, New Delhi"208 pp.
Harvey, Francis(2008) A Primer of GIS, Fundamental geographic and cartographic
concepts. The Guilford Press, 31 pp.
Heywood, I., Cornelius, S., and Carver, S. (2006) An Introduction to Geographical
Information Systems. Prentice Hall. 3rd edition.
 Longley, P.A., Goodchild, M.F., Maguire, D.J. and Rhind, D.W. (2005) Geographic
Information Systems and Science. Chichester: Wiley. 2nd edition.
Maguire, D.J., Goodchild M.F., Rhind D.W. (1997) "Geographic Information
Systems: principles, and applications" Longman Scientific and Technical, Harlow.
Moreno Jimnez, A. (coord.); Gmez Garca, N., Vidal Domnguez, M. J.,
Rodrguez Esteban, J. A., Martnez Surez, P., Prieto Flores, M. E., Cervera
Cruaes, B. y Fernndez Garca, F. (2008): Sistemas y anlisis de la informacin
geogrfica: manual de auto-aprendizaje con ArcGIS, Madrid, Ra-Ma, 2 ed., 940
pp.
Ott, T. and Swiaczny, F. (2001) Time-integrative GIS. Management and analysis of
spatio-temporal data, Berlin / Heidelberg / New York: Springer.
Olaya, V., (2012) Sistemas de Informacin Geogrfica. Vctor Olaya. 877 pp.
(Creative Common Atribucin).
Thurston, J., Poiker, T.K. and J. Patrick Moore. (2003) Integrated Geospatial
Technologies: A Guide to GPS, GIS, and Data Logging. Hoboken, New Jersey:
Wiley.
Tomlin, C.Dana (1991) Geographic Information Systems and Cartographic
Modelling. Prentice Hall. New Jersey.
Tomlinson, R.F., (2005) Thinking About GIS: Geographic Information System
Planning for Managers. ESRI Press. 328 pp.
Wise, S. (2002) GIS Basics. London: Taylor & Francis.
Worboys, Michael, and Matt Duckham. (2004) GIS: a computing perspective. Boca
Ratn: CRC Press.
Wheatley, David and Gillings, Mark (2002) Spatial Technology and Archaeology.
The Archaeological Application of GIS. London, New York, Taylor & Francis.