LABORATORIO DE OPERACIONES UNITARIAS I - GUA DE PRCTICAS

Construccin de termopares
Objetivo general

Estudiar los principios de la instrumentacin utilizada para las mediciones de temperatura

en procesos industriales.
Objetivos especficos
Construir un termopar.

Calibrar el termopar usando una relacin entre la temperatura y los milivoltios

proponiendo una ecuacin que permita medir la temperatura con base en una
diferencia de voltaje
Comparar la correlacin obtenida con aquellas propuestas en la bibliografa.

Comparar el tipo de termopar construido con otros tipos de termopares

convencionales, en referencia a: rangos de temperaturas, tolerancias y aplicacin.
Introduccin
Los procesos industriales son muy variados y comprenden diferentes tipos de productos,
dentro de lo que se pueden nombrar; la fabricacin de los productos derivados del petrleo,
productos alimenticios, industria cermica, centrales generadoras de energa, siderurgia,
industria papelera, la industria textil, etc. Como requerimiento bsico en todos estos
procesos es absolutamente necesario controlar y mantener constantes algunas magnitudes
tales como la presin, el caudal, el nivel, la temperatura, el pH, la conductividad la
velocidad, la humedad, el punto de roco, etc. Los instrumentos de medicin y control
permiten el mantenimiento y la regulacin de estas constantes en forma ms exacta que
las que un propio operador podra realizar. En el inicio de muchas operaciones industriales,
el operario era quien llevaba a cabo un control manual de estas variables utilizando solo
instrumentos simples, manmetros, termmetros, vlvulas manuales, etc., control que era
suficiente por la relativa simplicidad de los procesos. No obstante, el aumenta en
complejidad en el desarrollo de los procesos ha conllevado a una automatizacin progresiva
por medio de los instrumentos de medicin y control. Dicha instrumentacin ha permitido
liberar al operario de su funcin de actuacin fsica directa en la planta asi como ha proceso
sido posible fabricar productos complejos en condiciones estables de calidad y
caractersticas, condiciones que al operario le seran muy difciles o imposibles de conseguir,
realizando exclusivamente un control manual [1].
Para nosotros los Ingenieros Qumicos, la medicin de la temperatura, junto con el flujo, es
la variable que con mayor frecuencia se mide en la industria de proceso. Esta variable se
aplica frecuentemente para inferir otras variables de proceso en las operaciones unitarias
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y en los procesos qumicos. Se han desarrollado numerosos dispositivos para medirla; los
cuales puede ser catalogados dentro de cuatro categoras generales [3]: Termmetros de
expansin, dispositivos con sensor de resistencia, termopares y mtodos sin Contacto
Un par termoelctrico es un conjunto de dos conductores metlicos distintos A y B
unidos por ambos extremos, cuyas uniones se mantienen a temperaturas distintas. En estas
condiciones existe entre sus extremos una diferencia de potencial llamada fuerza
electromotriz termoelctrica (efecto Seebeck) que puede medirse uniendo sus extremos a
un voltmetro de gran impedancia. La fuerza electromotriz (FEM) depende exclusivamente
de la naturaleza de los metales y de la diferencia de temperatura de las dos uniones o
soldaduras. En la prctica, una de estas soldaduras se mantiene a la temperatura de
referencia (soldadura fra) y la otra se encuentra a la temperatura que se desea medir
(soldadura caliente). La FEM de un par puede representarse por una ecuacin de la forma:

= + + 2 +
T: es la temperatura de la soldadura caliente cuando la soldadura fra est a 0 C.
Generalmente, es suficiente con una expresin cuadrtica para un amplio intervalo de
temperatura. Dentro de esta ecuacin las constantes que definen el polinomio son funcin
del par de conductores.
Efecto Seebeck [2]

En 1821. Thomas Johann Seebeck (fsico alemn), descubri que se produca una FEM, por
un procedimiento nicamente trmico, en un circuito compuesto por dos metales
diferentes cuyas soldaduras se mantienen a distinta temperatura, tal como se representa
en la Figura 1.

Figura 1. Efecto Seebeck.

El conjunto de los dos metales constituye un par termoelctrico y la FEM del circuito se
denomina FEM de Seebeck. Si se mantiene constante la temperatura de la soldadura de
referencia (T1), se encuentra que la FEM Seebeek es funcin de la temperatura de prueba
(T2). Esta FEM se produce por el hecho de que la densidad de electrones libres en los
metales difiere de unos a otros y, para un metal dado, depende de la temperatura. Cuando
se unen dos metales distintos para formar una soldadura, los electrones se difunden del
uno al otro, y la soldadura acta como un origen de FEM.
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La existencia de las corrientes termoelctricas fue descubierta por Seebeck mientras

experimentaba sobre la diferencia de potencial que existe cuando se unen dos metales.
Tomando como referencia la Figura 1, la FEM generada fluye del cobre al hierro en la
direccin del extremo caliente, y del hierro al cobre en la direccin del extremo fro. El flujo
de corriente de esta FEM se debe a dos fuentes combinadas. Una de estas fuentes se conoce
como FEM Peltier y la otra como FEM Thomson. La FEM Seebeck se puede obtener por
medio de la siguiente integral:

= 2( ) (ecuacin 1)
1

Donde eAB = FEM producida por el par (en milivoltios)

T1 y T2 = Temperaturas de las uniones (en Kelvin)
qA y qB = Constante de transporte trmico de los metales.

En varias condiciones se simplifica la ecuacin 1 ya que las dos constantes, qA y qB, son
aproximadamente independientes de la temperatura, por lo tanto, existe una relacin
lineal:

= (2 1 ) (ecuacin 2)

a = Constante del par (en milivoltios/K).

En 1834, Jean Charles Peltier (fsico francs) descubri que cuando pasa una corriente
elctrica a travs de la unin de dos metales existe una liberacin o absorcin de calor en
la unin, dependiendo de la direccin del flujo de corriente. Este es el efecto inverso al de
Seebeck. En este caso, el lazo est abierto y se aplica una corriente externa al sistema, tal
como muestra la Figura 2.

Figura 2. Efecto Peltier.

Debido a las diferentes propiedades de conduccin electrotrmica de los metales, una de

las
uniones se calienta y la otra se enfra. Esto indica que existe una diferencia de potencial en
la unin de los metales. Cuando la corriente se hace fluir en sentido contrario a esa FEM, se
produce un exceso de calor, mientras que si la corriente se hace fluir en el mismo sentido
que la FEM, generada, aparece un efecto de enfriamiento.
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La experiencia ha demostrado que el efecto Peltier producido en cualquier soldadura es

proporcional a la cantidad de electricidad que la atraviesa, y que se invierte el sentido del
flujo calorfico cuando se invierte tambin el sentido de la corriente elctrica. El nmero de
julios de energa calorfica absorbida o liberada en una soldadura de dos metales A y B,
por culombio de electricidad transportada a travs de ella, se denomina FEM Peltier.

()
= (ecuacin 3)
()

La FEM (Peltier) no slo depende de la naturaleza de los metales, sino tambin de la

temperatura de la soldadura.

Efecto Thomson

En 1854, William Thomson (fsico ingles conocido como Lord Kelvin) descubre que en un
hilo nico cuyos extremos se mantienen a distinta temperatura, la densidad de electrones
varia de un punto a otro. Si cada elemento de hilo de temperatura no uniforme, por tanto,
hay un origen de FEM. Cuando se mantiene una corriente en un hilo de temperatura no
uniforme, se libera o se absorbe calor en todos los puntos del hilo, y este efecto Thomson
es proporcional a la cantidad de electricidad que atraviesa una parte del hilo y a la diferencia
de temperatura entre los extremos de esa parte. Si una parte infinitesimal del hilo A tiene
una diferencia de temperatura (dT), el nmero de julios de energa calorfica absorbidos o
liberados de esta longitud de hilo, por culombio de electricidad transportada, se denomina
FEM de Thomsom y se establece:

()
= (ecuacin 4)
(

A es denominado a veces calor especfico elctrico. La FEM de Thomson total en un hilo

cuyos extremos se encuentran a las temperaturas T1 y T2 est determinada por:

= 2 (ecuacin 5)
1

.Si volvemos ahora a la Figura 1, vemos que la FEM de Seebeek es la resultante de dos

fuerzas electromotrices de Peltier T1 y T2 y dos fuerzas electromotrices Thomson, 2
1
2
y . La relacin entre estas dos FEM es la ecuacin fundamental del par
1
termoelctrico.

Medicin de la temperatura con un termopar

Para que la medida de temperatura por medio de un termopar sea aceptable, es esencial
que la suma algebraica de las FEM de Peltier y Thomson sean suficiente para mostrar una
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variacin proporcional a la temperatura. La Figura 5 muestra un sistema de medida, en el

que M es la junta caliente, N la junta fra, A es el hilo positivo. B es el hilo negativo, G
el galvanmetro y X e Y los cables de prolongacin extensin del termopar.

Figura 3. Sistema de medida de un termopar.

Con objeto de evitar errores en la medida, es necesario que la junta fra (N en la Figura 3)
que se mantenga a temperatura constante, o bien efectuar la compensacin automtica de
la misma. En el punto N, los hilos de prolongacin del termopar X e Y se encuentran
en contacto con los A y B respectivamente del termopar, cerrndose el circuito a travs
del galvanmetro. En esta situacin se producen dos FEM de signo contrario en el punto N
debidas al efecto Peltier. Si se produce una fluctuacin en la temperatura de este punto
estas FEM variarn, ocasionando un error en la medida de la temperatura del punto M
donde se encuentra la unin caliente del termopar. Por ejemplo, si la temperatura de la
junta fra se eleva, permaneciendo constante la correspondiente a la junta caliente. La FEM
en los hilos A y B se ver afectada, produciendo un error en la medida. Sobre la base
de lo anterior, la temperatura de la unin fra debe permanecer constante a menos que se
disponga de un sistema de compensacin que elimine el error.

En este punto surge una pregunta: Qu ocurre si se calientan uno o ambos hilos del
termopar, o prolongacin del mismo, entre la junta caliente y la fra? La respuesta es que el
termopar sigue midiendo la temperatura correspondiente a la junta caliente. Veamos un
ejemplo en el que la junta caliente est a 700 C, la fra a 0 C y se produce un calentamiento
de la lnea hasta alcanzar los 1000 C. Desde el punto de 1000 C hasta la junta caliente,
existir una FEM Thomson correspondiente a los 300 C de diferencia, Entre el punto de
1000 C y la junta fra se producir una FEM Thomson de signo contrario, que corresponde
a los 1000 C de diferencia entre ambos puntos. La FEM resultante ser la suma algebraica
de las dos FEM generadas en los hilos, la cual corresponder a la generada por los 700 C
de la junta caliente. En otras palabras, la FEM generada por un termopar se debe solamente
a la diferencia de temperatura entre las juntas caliente y fra del sistema, y la temperatura
indicada es solamente la correspondiente a la junta caliente.

Tipos de termopares

Desde el punto de vista de construccin, y con objeto de protegerlos, los termopares suelen
estar encapsulados en un tubo de material apropiado al entorno donde se va a efectuar la
medida, normalmente acero inoxidable. Asimismo, La unin caliente puede estar unida al
extremo de la funda de proteccin o aislada de la misma, para que no exista comunicacin
a masa o tierra de la planta. Dependiendo de los materiales utilizados (metales puros o
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aleacin de metales), se han configurado varios tipos de termopares a los cuales se les ha
asignado una letra caracterstica, tal como aparece en la Tabla 1.

Tipo de termopar Materiales Intervalo

J Hierro - Constantan -190C hasta 760C
T Cobre - Constantan (Cu- -200C hasta 370C
Ni)

K Cromel (Cr Ni) Alumel -190C hasta 1260C

(Al-Ni)

E Cromel - Constantan -100C hasta 1260C

S (90% Pt 10% Rh) - Pt 0C hasta 1480C
R (90% Pt 10% Rh) - Pt 0C hasta 1480C

Cada uno de ellos tiene sus caractersticas particulares tales como rango, linealidad,
sensibilidad, etc. En cada uno de los tipos se pueden seleccionar diversos grosores de hilo,
dependiendo de la aplicacin. Si se utilizan grosores pequeos de hilo no se podrn alcanzar
los rangos de temperatura que muestra la tabla anterior. En todos los termopares existen
ciertas caractersticas que los identifican, entre las que se pueden citar como ms
importantes:

El material que aparece en primer lugar corresponde al hilo positivo cuando la

temperatura medida es superior a la temperatura de referencia.
El hilo negativo siempre es de color rojo (en los cables de extensin).
En los termopares tipo K. el hilo negativo es ligeramente magntico.
En los termopares tipo S, el hilo negativo es ms blando que el positivo.

La Figura 4 muestra las curvas de voltaje en funcin de temperatura de los tres tipos de
termopares ms utilizados en la industria, para una temperatura de referencia de 0 C. Con
objeto de simplificar se muestran como lneas rectas, aunque realmente tienen una forma
ligeramente parablica. En estas curvas se observan algunas particularidades importantes.
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Figura 4. Variacion de la temperatura con el voltage

Se observa que los termopares tipo T y K tienen una pendiente alta, lo que representa
gran sensibilidad, por lo que pueden ser de gran utilidad para la medida en cambios de
temperatura. Mientras para un termopar tipo S, el cual tiene una menor pendiente se
obtiene una menor sensibilidad, si bien, admiten un mayor rango de medida. Como
resumen de lo anterior, la utilizacin de los termopares mencionados se realiza de acuerdo
al siguiente criterio:

Tipo T. Bajas temperaturas y sobre todo si se trata de temperaturas negativas.

Tipo K. Uso generalizado para temperaturas positivas hasta 800 900 C.
Tipo S. Slo para altas temperaturas.

Transmisin de la Informacin

Existen dos formas de llevar la informacin medida a instrumento de medida. La primera

de ellas es cablear directamente el sensor, con los cables de extensin adecuados al
instrumento de medida. La segunda es llevar la salida del sensor a un transmisor situado en
las proximidades del punto donde se detecta la temperatura y, una vez amplificada la seal,
enviarla por medio de una lnea de transmisin de 4 a 20 mA hasta el instrumento de
medida.

El cableado directo del termopar tiene cierto atractivo en cuanto a simplicidad. Aunque hay
que ser consciente de que esta opcin tiene al menos tres posibles falencias; exactitud,
estabilidad y coste. Cuando se transmite la seal generada por el termopar es inevitable
que los cables acten como una gran antena sujeta a interferencias elctricas o
electromagnticas. Dado que la seal de salida es muy pequea, la exactitud y estabilidad
pueden verse afectadas por el ruido. Recordemos que un milivoltio corresponde a 20 C
aproximadamente.
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La interferencia puede ser producida por fuentes tales como alimentacin a un motor,
radiotelfonos, etc., con la particularidad de que el ruido puede ser intermitente. Este
problema se soluciona utilizando cables apantallados con el consiguiente incremento en el
coste. Por ltimo, el costo aumenta al tener que utilizar cables de extensin de un material
adecuado, cuyo precio es sensiblemente ms caro que los cables de cobre normales. Al
incluir la pantalla se encarece an ms su precio.

Materiales a utilizar

Alambre de cobre tipo J o K para formar el termopar.

Multmetro.
Conectores caimn banana tipo macho.
Plancha de calentamiento
Bao con hielo y sal
Vaso de precipitado.
Termopar tipo K

Procedimiento

1. Construir un termopar tipo J empleando aproximadamente 5 cm de alambre, se

pelan 2 cm de cada uno de sus extremos.
2. A uno de estos extremos se le enroscan las puntas.
3. Soldar ambas puntas o dejarlas enroscadas.
4. Calibrar el termopar utilizando algunas temperaturas de referencia y los milivoltios
correspondientes. Medir a temperatura constante, temperatura de referencia del
multmetro.
5. Se harn mediciones de temperatura en: aire atmosfrico, hielo, solucin de hielo y
sal, agua en ebullicin y agua a temperatura a condiciones atmosfricas.
6. En paralelo realizar estas mismas mediciones con un termopar tipo K.
7. Finalmente se medir el voltaje generado con el termopar construido en otros
fluidos, por ejemplo, corriente de fluidos en el banco hidrulico, en los
intercambiadores de calor, etc con el objeto de hallar la temperatura y compararla
con el valor registrado con un termopar tipo K.

Tabla 1. Formato de tabla de datos de calibracin.

Fuente f.e.m (mV) T( C)

Termopar Termopar
Tipo J Tipo K
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Tabla 2. Formato de tabla de datos de comparacin

Fuente f.e.m (mV) T( C)

Termopar Termopar
Tipo J Tipo K

Recomendaciones durante la prctica

Para una mayor eficiencia de la prctica, se recomienda a los estudiantes tomar algunas
otras fuentes de medicin de temperatura a las ya descritas anteriormente.
Para la toma de datos, se deben tomar datos de extremos, como por ejemplo: lquido
saturado e hielo.

Clculos

1. Construir un termopar sencillo. Como se aprecia en el procedimiento, la elaboracin

del termopar no implica mayores dificultades. Inicialmente se toma un alambre tipo
J de 5 cm de largo con sus extremos sin recubrimiento, est unin servir como
sensor de temperatura.
2. Posteriormente es necesario calibrar el termopar construido utilizando como
referencia el punto de congelacin del agua, se toman 5 medidas adicionales a
diferentes sustancias (tanto con el termopar construido como con uno tipo K), se lee
la temperatura ambiente y finalmente se procede al desmonte y limpieza del
equipo.
3. Calibrar el termopar, realizando grficas de temperatura vs. Milivoltios. Proponer
una ecuacin que permita medir la temperatura con base a la diferencia de voltaje
medida en cualquier momento. Comparar con las correlaciones propuestas en la
bibliografa.
4. Para la calibracin del termopar se utilizan las temperaturas de referencia
(temperaturas de fusin y ebullicin del agua) y con estas valores se construye una
grfica de Temperatura vs. Voltaje (milivoltios). De sta grfica se obtendr una
correlacin que permitir calcular la temperatura a diferentes voltajes medido por
el termopar.
5. Luego de obtener esta correlacin, se har una comparacin de dicha correlacin
con una expresin para un termopar tipo J.

Aspectos de seguridad

Siga siempre las instrucciones del docente, monitor o auxiliar presente.

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Use los elementos de seguridad bsicos: overol, zapato cerrado, guantes, casco.

No manipule el intercambiador, las vlvulas o las tuberas sin la respectiva proteccin.

Consulte las hojas de seguridad de las sustancias a emplear.

Preguntas

De acuerdo con la clasificacin de las diferentes tcnicas para medir la temperatura,

clasifique los siguientes instrumentos para la medicin de esta variable
Termmetro de lquido en vidrio / Termmetros de resistencia / Pirmetros pticos /
Termmetro de expansin de slidos (Tira bimetlica) / Termistores / Termmetros a
Presin / Tcnicas infrarrojas / Termmetros llenos de vapor.

Para cada uno de los sistemas nombrados anteriormente describir dos aplicaciones donde
se usen estos.
Para cada uno de los sistemas nombrados anteriormente enunciar el principio fsico y el
rango de aplicacin.
Cules son los metales usados en los diferentes tipos de termopares.

Referencias
Creus, Antonio. (1998) Instrumentacin industrial. grupo editor alfaomega.
Snchez, J. A. (2003) Control avanzado de procesos. ediciones daz de los santos s.a.
Smith, Carlos A. Control automtico de procesos. editorial limusa. 1991