Tabla de contenido

INTRODUCCIN ............................................................................................................................. 2
MARCO TERICO ........................................................................................................................... 3
CONTAMINACIN DE ROS........................................................................................................ 3
VERTIDO PUNTUAL A UN RO ................................................................................................ 3
EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACIN .................................................................... 3
ESTUDIO DE LA AUTODEPURACIN .......................................................................................... 6
FENMENOS DE AUTODEPURACIN SEGN EL CONTAMINANTE ....................................... 6
MODELIZACIN DE FENMENOS.......................................................................................... 7
EL CASO DEL OXGENO ............................................................................................................ 15
MODELO SIMPLIFICADO ...................................................................................................... 16
REACCIONES ........................................................................................................................ 16
OBTENCIN DE LA ECUACIN DE STREETER - PHELPS........................................................ 19
SITUACIN CRTICA ............................................................................................................. 20
BIBLIOGRAFA .............................................................................................................................. 25
INTRODUCCIN

La utilizacin de modelos matemticos para simular los procesos de transporte y

dispersin de los contaminantes vertidos en medios receptores ha experimentado un
auge en las ltimas dcadas. Esto debido a la necesidad de estudiar o evaluar la
contaminacin generada por las aguas vertidas y su impacto en el medio receptor, ya
que afecta el desarrollo de las actividades humanas y, en general, la calidad del medio
ambiente.

Por otro lado, la necesidad de disponer de medidas de control, amparadas en las normas
oficiales de calidad del agua, ha obligado a revisar muchos de los criterios
tradicionalmente utilizados en la evaluacin de la calidad del agua y los usos que puedan
darse a los ros.

Parte importante de esta estrategia es la implementacin de modelos que estudien la

dispersin de contaminantes en cauces naturales y que adems consideren los procesos
de cambio lo ms apropiadamente posible.
MARCO TERICO
CONTAMINACIN DE ROS
VERTIDO PUNTUAL A UN RO
El agua residual es portadora de materia orgnica, inorgnica y microorganismos. A
estos contaminantes, una vez vertidos al curso de agua, pueden verse sometidos a los
siguientes fenmenos fsicos:

Parte de los elementos pasan a depositarse en el fondo como consecuencia de

su diferencia de densidad con el agua, no pudiendo ser arrastrados por la
corriente. Son slidos decantables. Pueden ser productos orgnicos o
inorgnicos.
Otros, orgnicos e inorgnicos, debido a la corriente y a su densidad similar a la
del agua, permanecen en suspensin en la masa del agua.
Hay elementos que llegan a la superficie y se concentran en ella al cabo de un
cierto tiempo (como las grasas, detergentes y flotantes) debido a su baja
densidad.

Los microorganismos, que ocupan cualquiera de las zonas de la corriente, pueden ser
aerobios, anaerobios o facultativos (stos pueden adaptar su metabolismo a
condiciones de existencia de oxgeno o no).

Los ros pueden asimilar cierta cantidad de residuos antes de que los efectos negativos
de la contaminacin sean apreciables. En lneas generales, cuanto ms caudalosos,
rpidos y ms aislados estn los cursos de agua y no hayan sido utilizados, ms capaces
son de tolerar una cantidad mayor de aguas residuales; pero una cantidad excesiva de
cualquier tipo de contaminante produce daos a todo el sistema.

EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACIN

Los efectos negativos son diferentes segn el contaminante considerado. A
continuacin, se estudian los siguientes contaminantes:

Sales inorgnicas:

Aparecen en la mayor parte de los residuos industriales, lo mismo que en la propia

naturaleza. Pueden endurecer el agua y posteriormente producir incrustaciones en los
sistemas de distribucin de agua. Las sales inorgnicas de fsforo y nitrgeno originan
fenmenos de eutrofizacin. Aunque las algas suelen ser un problema secundario de
contaminacin, sta puede llegar a ser de extrema importancia. La ausencia total de
sales produce agua corrosiva y/o sin gusto. En los ros es normal que la concentracin
de sales vaya en aumento desde el nacimiento hasta la desembocadura, tanto por
impurificacin natural como por contaminacin.

cidos y lcalis:

Generalmente se est de acuerdo en que el pH de una corriente no puede ser menor de

4'5 ni mayor de 9'5, si se pretende que los peces sobrevivan. En la proximidad de
vertidos industriales se pueden encontrar valores de pH tan bajos como 2 y tan altos
como 11.

Materia orgnica:
Puede provocar el consumo de oxgeno de los ros y crea olores y gustos desagradables,
sobre todo en condiciones spticas. Los peces y la mayor parte de la vida acutica se
asfixian por falta de oxgeno y la concentracin de ste, combinada con otras
condiciones determina, en los ros, la vida o la muerte de los peces. Algunas especies de
peces no pueden sobrevivir en aguas que contienen 3 partes por milln de oxgeno
disuelto, mientras que otras especies pueden no verse afectadas, ni siquiera levemente,
por la misma cantidad. La carpa es capaz de sobrevivir en aguas con slo 1 ppm de
oxgeno. El dficit de oxgeno causado indirectamente por la materia orgnica se
considera como el factor ms importante en la contaminacin de los ros. Algunos
productos qumicos orgnicos, como los fenoles, afectan el gusto de los abastecimientos
de aguas.

Slidos en suspensin:

Precipitan en el fondo o se depositan en las orillas. Los fangos con mucha materia
orgnica demandan oxgeno disuelto (OD). Un fango con estas caractersticas entra en
anaerobiosis, con la consiguiente produccin de gases (metano, sulfrico). Los efectos
en las aguas del ro son el burbujeo y los olores. Los slidos que precipitan en el fondo
pueden cubrir las zonas de desove, adems de arrasar todos los bentos. Si hay lodos
apreciables a simple vista, se crean condiciones desagradables que impiden la utilizacin
del ro para recreo. Adems, los slidos aumentan la turbidez de las aguas. Adems, los
slidos en suspensin pueden daar las branquias de los peces. Cuando desaparecen las
condiciones que permiten la sedimentacin se puede producir una suspensin que
vuelve a incorporar al agua, contaminacin que puede ser de magnitud superior a la
original por el fenmeno de acumulacin que se ha ido produciendo.

Slidos y lquidos flotantes:

Comprenden aceites, grasas, espumas, materiales que flotan en la superficie y residuos

slidos gruesos, dando al ro un aspecto desagradable y pueden impedir el paso de luz
a travs del agua, afectando el crecimiento de las plantas. Si hay residuos en las riberas
aparecen ratas e insectos, que son vectores de transmisin de enfermedades.

Algunas acciones especficas de las grasas en las corrientes son:

Interfieren la aireacin natural.

Son txicas para la vida acutica.
Crean un peligro de incendio, cuando estn presentes en el agua superficial en
grandes cantidades.
Destruyen la vegetacin a lo largo de los cauces con la consiguiente erosin.
Hacen que no se pueda utilizar el agua para la alimentacin de calderas o
refrigeracin.
Causan problemas en los tratamientos de aguas potables, dando sabor, olor y
produciendo el atascamiento rpido de los filtros de arena.
Crean una pelcula de aspecto desagradable en la superficie del agua de uso
recreativo y por tanto desciende su valor potencial.

Agua a elevada temperatura:

Una industria puede incrementar de tal forma la temperatura del agua, que una
industria prxima, ro abajo, no pueda utilizarla. Por otra parte, como el agua caliente
tiene una menor densidad que la fra, se produce una estratificacin, haciendo que la
mayor parte de los peces se retiren a la zona profunda de la corriente. Al haber menos
oxgeno en el agua caliente la vida acutica sufre y se produce un incremento de la
accin bacteriana a altas temperaturas, acelerando la disminucin de los recursos de
oxgeno en el ro.

Color:

Es indicador de contaminacin. El color interfiere en la transmisin de luz solar en la

corriente y por lo tanto puede disminuir la accin fotosinttica. Cuando en las aguas es
apreciable el color, se origina rpidamente la protesta pblica. Las plantas de
tratamiento municipales e industriales tienen una gran dificultad, y muy poco xito, para
eliminar el color del agua bruta.

Productos qumicos txicos:

Muchos de estos productos no son eliminados en las plantas de tratamiento y pueden

tener un efecto acumulativo en el sistema biolgico. Casi todas las sales, algunas incluso
en bajas concentraciones, pueden ser txicas para la vida acutica. As, se sabe que los
cloruros son txicos para peces de agua dulce en concentraciones de 400 ppm. En los
cursos de agua, ciertas materias txicas vertidas accidentalmente, o intermitentemente,
pueden pasar sin ser descubiertas y, sin embargo, pueden impedir la vida. Los drenajes
de aguas de lluvia que vayan directamente al ro pueden aportar contaminacin por
posibles derrames accidentales en un proceso industrial o ignorancia de las
consecuencias, por ejemplo, del vertido de las aguas de lavado de tanques de transporte
de productos qumicos.

Microorganismos:

No slo aparecen en el ro los aportados por las aguas residuales urbanas, los mataderos,
industrias de conservas vegetales y de frutas pueden aadir contaminacin
bacteriolgica a la corriente. Los microorganismos se podran clasificar en dos grupos
generales:

Microorganismos que contribuyen a la degradacin de la materia orgnica

cuando los residuos orgnicos se mueven hacia aguas abajo.
Microorganismos que son patgenas para el hombre.

Materias radiactivas:

Las caractersticas biolgicas e hidrolgicas de una corriente pueden tener una profunda
influencia en la asimilacin de la radiactividad.

LOS EFECTOS DE LOS CONTAMINANTES

pueden ser diferentes en el espacio y en el tiempo, dependiendo del tipo de

contaminante. As, se pueden distinguir:

Contaminantes de efecto inmediato: Se correspondera con los fenmenos

clsicos que aparecen despus de que el agua residual es vertida al medio y
 acompaa a los fenmenos de mezcla y dilucin. Superada una concentracin
umbral se produce el efecto negativo. Este es el caso de la toxicidad aguda.
Contaminantes de efecto diferido en el espacio: Los efectos de un determinado
vertido se ven aguas abajo en el ro, lejos del lugar en el que se produjo. Un
ejemplo de este tipo de contaminantes es la materia orgnica provocando un
descenso de los niveles de OD agua abajo.
Contaminantes de efecto diferido en el tiempo: El efecto no se produce de
forma inmediata, sino que est sujeto a fenmenos de acumulacin y a la
aparicin de ciertas condiciones en el medio acutico, que pueden ser
interanuales. Un ejemplo de este tipo de contaminantes son los nutrientes, que
en determinados tipos de masas de agua pueden llegar a producir fenmenos
de eutrofizacin. Otro ejemplo es el fenmeno de toxicidad crnica, que puede
llevar asociados fenmenos de bioacumulacin.

ESTUDIO DE LA AUTODEPURACIN
FENMENOS DE AUTODEPURACIN SEGN EL CONTAMINANTE
Una vez la contaminacin, en sus diversas formas, ha llegado al sistema fluvial se
comienza a producir un fenmeno de autodepuracin, en el que intervienen principios
fsicos (sedimentacin, flotacin y transporte), qumicos y biolgicos. Los elementos
flotantes o productos tensioactivos van quedando retenidos por la vegetacin y el
propio terrreno de las orillas. Los remansos colaboran en esta accin. Poco a poco, la
superficie del agua va quedando liberada de elementos extraos. Los elementos
pesados, dependiendo de su densidad y de la corriente de agua van quedando
depositados en el fondo del cauce, ms en las zonas remansadas y menos en las zonas
de rpidos. A medida que el ro discurre las partculas sedimentables van
desapareciendo. Los componentes cidos y bsicos de los vertidos se neutralizan en la
homegeneizacin producida por el ro. Los microorganismos existentes en las aguas o
incorporados por los vertidos (bacterias, algas, protozoos, hongos, rotferos, insectos,
etc.) utilizan la materia orgnica existente en las aguas, metabolizndola y
transformndola en materia viva o, en su caso, coagulando las partculas ms gruesas
por los exofermentos, pudiendo de esta forma sedimentarse parte de la materia en
suspensin. Los principales elementos que forman parte de los microorganismos, y que
estn presentes en la materia orgnica de los vertidos son el C, H, O, N. P, S, Na, K y otros
en menor cantidad. Los compuestos orgnicos por accin de los microorganismos
aerobios, anaerobios y facultativos tienden hacia su mineralizacin. Una vez que se ha
incorporado un vertido a un cauce, si se tomasen muestras aguas abajo a intervalos
dados, se observara como algunos parmetros indicadores de contaminacin varan a
lo largo del ro.

Grafica 1: Curvas de evolucin de distintos indicadores de contaminacin.

Se pueden establecer cuatro zonas de influencia de un vertido:

ZONA DE DEGRADACIN: Es la zona inmediata a la incorporacin de las aguas

contaminadas al ro. Es el rea con mayores concentraciones de contaminantes.
Desaparecen peces y algas; en el fango aparecen gusanos tubifceos, hongos y protozoos
ciliados. Es posible la existencia de peces que necesitan poco oxgeno y se alimentan de
materia orgnica.

ZONA DE DESCOMPOSICIN ACTIVA: El oxgeno desciende a los niveles mnimos,

pudiendo llegar a cero. No viven peces, y los organismos encargados de la
descomposicin orgnica trabajan activamente. Se pueden desprender gases (metano,
hidrgeno, nitrgeno, cido sulfhdrico y otros de mal olor, etc.). Pueden aparecer
espumas en la superficie.

ZONA DE RECUPERACIN: Aumento del oxgeno, agua ms clara, reaparicin de la vida

acutica macroscpica, disminucin de hongos y aparicin de algas. Es posible encontrar
nitratos, sulfatos, fosfatos y carbonatos. Aparecen peces resistentes.

ZONA DE AGUA LIMPIA: Condiciones de corriente natural. El oxgeno disuelto est cerca
de la saturacin. Peces tiles para la pesca. Pueden quedar bacterias patgenas
resistentes y compuestos metlicos no alterados por los procesos bioqumicos
existentes.

Para intentar estudiar la evolucin de los contaminantes a partir del punto de vertido se
han ido creando diferentes modelos, ms o menos simplificados, que se utilizan en la
gestin de la calidad de aguas.

MODELIZACIN DE FENMENOS
La modelizacin de la calidad de aguas es una herramienta de gran inters porque:

Facilita una mejor comprensin de los mecanismos e inteacciones que se producen en

los diferentes tipos de sistemas acuticos. Tal comprensin debe ser soportada por una
formaulacin y una comprobacin de las hipstesis causa-efecto que relacionan las
entradas de agua residual y la calidad del agua resudltante.

Aporta unas bases racionales para tomar decisiones de control de la calidad de aguas.

Modelo de mezcla
La idea bsica para describir la evolucin de la contaminacin aportada por un vertido
en un curso de agua es conseguir plantear adecuadamente la ecuacin del balance de
masas. Se puede comenzar estudiando este justo en el punto de descarga.

La primera e importante hiptesis que se realiza es suponer que el ro es homogneo

en toda la seccin en la que se produce el vertido, tanto lateral como verticalmente.
Esto implica que las variables de calidad de agua tambin se comportan de forma
homognea en la seccin. En la figura siguiente se presenta la forma normal de mezcla
de un vertido en una corriente de agua. Poca distancia aguas abajo del punto de
vertido se producir la homogeneizacin, aunque depender de las caractersticas
hidrulicas del ro. La hiptesis que se adopta implica que existe mezcla completa e
instantnea en toda la seccin a partir del punto en el cual se introduce el agua
contaminada en el ro.

Imagen 1: Hiptesis de mezcla completa en un punto.

Se puede obtener un orden de magnitud de la distancia a partir del punto de entrada

del agua residual en el ro en que se puede decir que existe mezcla completa a partir
de la siguiente frmula (Yotsukura, 1968):

2
= 0.24

si el vertido se realiza desde una ribera, y:

2
= 0.12

si el vertido se realiza en la mitad de la corriente. En donde:

Lm = Distancia desde la fuente hasta la zona en donde la descarga se ha mezclado

completamente en la masa de agua, en metros.

U = velocidad media en el tramo, en metros por segundo.

B = anchura media en el tramo, en metros.

H = profundidad media de la corriente, en metros.

El balance de masas que se puede plantear en una corriente con un solo vertido,
asumiendo las hiptesis realizadas, es el siguiente:
Masa en la corriente antes del vertido + masa aadida por el vertido= masa que
transporta la corriente aguas abajo del vertido.

En donde:

QR = caudal circulante por el ro aguas arriba del punto de vertido (m3/s).

CR = concentracin del parmetro indicador de contaminacin seleccionado (mg/L).

Qv = caudal del vertido (m3/s).

Cv = concentracin del parmetro indicador de contaminacin seleccionado (mg/L).

Cm = concentracin final de la corriente de agua aguas abajo del vertido (mg/L).

Dimensionalmente tendremos:

Dimensionalmente tendremos:

Este tipo de hiptesis de mezcla se suele considerar en la aplicacin de algunas

normativas de vertido a cauces. Sin embargo, cuando se realiza un muestreo para
conocer el efecto de un determinado vertido sobre la corriente, la toma debe hacerse a
una distancia adecuada aguas abajo, con el fin de considerar correctamente el efecto de
dilucin sobre los contaminantes.

La evolucin de cada contaminante a partir del punto de vertido variar en funcin de

sus propias caractersticas y de la capacidad del asimilacin de medio. Se suelen
diferenciar dos tipos de contaminantes o sustancias: conservativas y no conservativas o
reactivas.

SUSTANCIAS CONSERVATIVAS: Son aquellos componentes cuya concentracin no vara

como consecuencia de procesos qumicos o bioqumicos, y nicamente lo hacen como
consecuencia del transporte, la dilucin o la aportacin a travs de nuevos vertidos.
Entre tales componentes se pueden citar los slidos disueltos totales, los cloruros y
ciertos metales que a veces pueden presentarse en forma disuelta. Para un anlisis
simplificado de este tipo de contaminacin se suele admitir que las entradas de caudal
y contaminacin se producen slo a travs de afluentes y de vertidos, siendo constantes
en el tiempo, y que no se produce entrada de agua subterrnea a lo largo del cauce. Al
no producirse reacciones, el fenmeno podr estudiarse mediante procesos de mezcla
y dilucin, asociados al fenmeno de transporte definido por la hidrulica del ro.

SUSTANCIAS NO CONSERVATIVAS O REACTIVAS: Son las que sufren diversos tipos de

reacciones. Estas reacciones se describen a travs de tasas de crecimiento o
desaparicin propias, y no se pueden describir solamente mediante simples balances de
masas por modelo de mezcla. Los procesos que producen la disminucin del parmetro
de contaminacin pueden ser reacciones qumicas, degradacin bacteriana,
disminucin de la radiactividad, o simplemente sedimentacin de partculas en la
columna de agua. Estas tasas van a determinar el tipo de modelo a utilizar y el orden de
magnitud de la unidad de tiempo con la que se estudiarn los fenmenos de evolucin
de la contaminacin.

La variacin de la concentracin de una sustancia no conservativa a lo largo del ro o en

funcin del tiempo de circulacin del agua en el cauce adopta la forma que se muestra
en la figura siguiente, bajo un modelo de tasa de reaccin constante (ver representacin
semi logartmica).

Grfica: Tasa de disminucin constante de una sustancia no conservativa.

Modelo Terico General (MTG)

Los ros, en general, se caracterizan por su comportamiento fundamentalmente

longitudinal, en el cual los fenmenos transversales no tienen importancia. Esta
hiptesis implica despreciar fenmenos locales como, por ejemplo, los anteriormente
definidos en las proximidades de los vertidos. Aceptando que un ro puede ser
convenientemente descrito estudiando solamente su eje longitudinal, podemos tener
en cuenta la variacin segn su eje entendindolo como un conjunto de elementos en
serie, con caractersticas homogneas cada uno ellos.

Imagen: Descripcin de un ro como un conjunto de elementos, o depsitos, en serie.

Adems, aplicando las hiptesis que se han explicado en el apartado anterior de
mezcla completa e instantnea en cada elemento, podemos considerar cada bloque,
elemento o depsito, como un reactor de mezcla completa. Entre todos los depsitos
se puede establecer con facilidad una circulacin del agua en cascada.

Para poder definir un ro longitudinalmente necesitaremos conocer su caudal (en

todos los puntos y en cualquier instante), sus secciones transversales (en cualquier
punto) y su velocidad media (que podremos obtener de los datos anteriores).

Imagen: Descripcin de un ro como un conjunto encadenado de depsitos.

El tamao de cada elemento, depsito o rebanada lo podemos hacer tan pequeo como
nosotros queramos. Si en un elemento de longitud x realizamos un balance de masas
y de caudales, (ver notacin en la figura siguiente) con el convenio de signos de +
significando incremento, tendremos:

Grfica: Balance de masas en un elemento incremental de un ro.

El volumen de la rebanada (o elemento de control) ser:

V A = * x

en donde:

x = longitud del elemento sobre el cual se realiza el balance de masas y

caudales.
A = rea de la seccin transversal del elemento aguas arriba.
V = volumen del elemento.

adems, en la figura anterior:

Q = caudal aguas arriba del elemento de control, o caudal entrante.

Q = incremento de caudales que se produce dentro del elemento de control.
C = concentracin del parmetro indicador de contaminacin que se ha
seleccionado.
C = incremento de la concentracin del parmetro indicador de contaminacin
que se ha producido dentro de la rebanada.
E = coeficiente de dispersin en la seccin transversal aguas arriba del elemento
de control.
E = incremento del valor del coeficiente de dispersin en la seccin aguas abajo
del elemento de control.

En el elemento de control nos encontramos con posibles entradas o salidas, fuentes o

sumideros de caudal y masa (contaminacin).

Cuando una carga contaminante se introduce en una masa de agua los tres factores
fundamentales que van a determinar su evolucin son: el movimiento del contaminante
como consecuencia del movimiento del agua que lo contiene, que denominaremos
TRANSPORTE (o adveccin); el movimiento del contaminante por s mismo con
movimiento neto del agua nulo, que denominaremos DISPERSIN; y el incremento o
disminucin de masa del contaminante debido a la reaccin de dicho contaminante por
sus propias caractersticas o por la interaccin con su entorno, que denominaremos
REACCIN transformacin.
En un modelo de calidad de aguas debemos buscar la expresin matemtica que nos
permita conocer la accin de estos factores sobre la contaminacin en el espacio y en el
tiempo.

Pasamos a analizar la variacin de masa (balance de masas) que se produce en cada uno
de los trminos de la ecuacin en un intervalo de tiempo t.

Variacin por TRANSPORTE O ADVECCION:

Q.C.t (Q + Q).(C + C).t =V.C

masa que entra - masa que sale = variacin de masa en el elemento

Variacin por DISPERSIN O DIFUSIN: Se produce en las dos caras del elemento de
control. No est inducido por el movimiento del agua. El efecto dispersivo es
proporcional al gradiente de concentracin y a la superficie (en el caso de la cara aguas
arriba) sobre la cual acta. Entonces, si lo que entra al volumen es positivo, el efecto
dispersivo ser negativo por la naturaleza del gradiente, es decir:

en donde las unidades de E son 2 /.

Aguas abajo, en la cara A+A por el efecto dispersivo es entonces:

Variacin por REACCIN: Por efecto de la reaccin o degradacin el contaminante vara

su masa en:

En donde V es el volumen del elemento de control. Suponiendo que la variacin del

contaminante debida a la reaccin es funcin de su concentracin se podr sustituir
dC/dt por R(C).

Variacin por FUENTES O SUMIDEROS: Representan extracciones o aportaciones

externas. Una fuente producira un incremento, que puede ser tanto de masa como de
caudal.

(F + S).t

Considerando la suma de las variaciones parciales que se producen por cada uno de los
factores y poniendo la variacin de la concentracin en el elemento como:
tenemos la siguiente expresin general:

Se tiene entonces, desarrollando, eliminando trminos iguales y eliminando

infinitsimos de orden superior:

Dividiendo por A. x. t, teniendo en cuenta que A. x=V, volumen de la rebanada (o

elemento) y agrupando desarrollos de derivadas se obtiene, en el lmite, la ecuacin
diferencial de segundo orden:

Es necesario conocer, por lo tanto, el modelo hidrulico del ro, o adoptar uno, los
valores de las fuentes o sumideros de contaminacin, los coeficientes de dispersin y
las tasas o parmetros que describan las reacciones.

Se ha realizado una fuerte simplificacin al definir el ro como un sistema

unidimensional. En el sentido ms general vendra definido por un modelo
tridimensional. La estructura de la Ecuacin General de Balance de Masas sera vlida,
pero extendida al resto de las dimensiones. La complejidad matemtica se ampla
enormemente.

La expresin para un balance de masas tridimensional sera:

SIMPLIFICACIONES DEL MODELO GENERAL

La ecuacin del Modelo Terico General se puede simplificar realizando diversas

hiptesis:

Si consideramos que en el elemento de control no existe variacin de caudal ni de rea

de la seccin transversal, entonces:

Si el contaminante es no reactivo, entonces:

Si en el elemento de control no hay fuentes o sumideros:

Si se desprecia el fenmeno de dispersin, y se considera un flujo pistn perfecto:

E=0

Si se considera estado estacionario:

La ecuacin que nos queda despus de haber realizado todas las simplificaciones
menos la del trmino reactivo es la siguiente:

EL CASO DEL OXGENO

Elegir un criterio para la caracterizacin del grado de contaminacin de un ro es

bastante difcil ya que son muy variados los efectos que producen los diferentes tipos
de contaminantes sobre las aguas. Sin embargo, la contaminacin debida a la materia
orgnica es a menudo la que produce un efecto ms significativo sobre el sistema
acutico. La fuerte demanda de oxgeno disuelto (OD), ya sea por la oxidacin de la
materia orgnica o inorgnica, desde la misma masa de agua o desde los sedimentos,
crea problemas muy graves en todo el ecosistema acutico.

El OD es el factor energtico fundamental para los seres vivos. Bajas concentraciones de

oxgeno producen desajustes en el ecosistema, mortalidad de peces, olores y otros
efectos estticos desagradables. En consecuencia, el OD es una de las ms importantes
variables del sistema acutico. Los primeros trabajos realizados sobre el OD se
desarrollaron entre los aos 1870 y 1900. Theriault (1927) ya presentaba el ensayo de
la demanda bioqumica de oxgeno (DBO) y citaba las investigaciones sobre el OD en el
ro Tmesis.

En los Estados Unidos el mayor esfuerzo en la evaluacin de la calidad de las aguas

comenz en 1912, cuando al Servicio de Salud Pblica se le encomend, por parte del
Congreso, la direccin de los trabajos y estudios sobre "el saneamiento y aguas
residuales, incluyendo la contaminacin, directa o indirecta, en los ros navegables y
lagos de los Estados Unidos". Los estudios en el ro Ohio, realizados entre 1914 y 1916,
permitieron la realizacin del fundamental trabajo de Harold Streeter y Earle Phelps
sobre la modelizacin matemtica del OD. El trabajo inclua la aplicacin de una sencilla
formulacin matemtica de los principales procesos asociados con el oxgeno disuelto
en un ro.

Al avance del modelo contribuyeron posteriores trabajos; destacan los importantes

aportes de Velz (1938, 1939, 1947, 1948), y OConnor (1967), el cual continu el
desarrollo de las bases matemticas y bioqumicas para el anlisis del OD en corrientes
y de forma ms importante en sistemas estuarinos, tales como el puerto de Nueva York;
los masivos y detallados esfuerzos sobre el estuario del Tmesis en el Reino Unido
(Departament of Scientific & Industrial Research, 1964); adems de los trabajos sobre el
anlisis del OD en estuarios, como hicieron OConnor (1960, 1962, 1965, 1966),
Thomann (1963), y OConnor y Mueller (1984), adems de otros.

MODELO SIMPLIFICADO
Para estudiar la evolucin del oxgeno disuelto en una corriente de agua sometida a
vertidos podemos aplicar la Ecuacin del Modelo Terico General (EMTG). Realizaremos
algunas simplificaciones:

En el elemento de control tenemos caudal constante.

Realizamos el estudio en estado estacionario. Por ejemplo, en el supuesto de
que hubiese vertidos, estos se realizan de forma constante en caudal y
concentracin. Esta hiptesis est del lado de la seguridad, ya que representa la
situacin ms desfavorable.
Ro no sometido a mareas. Dispersin despreciable.
No hay sumideros ni fuentes.

La ecuacin que queda, una vez aplicadas las simplificaciones, es la siguiente:

La cantidad de oxgeno disuelto es la variable fundamental a medir para determinar el

grado de contaminacin por materia orgnica biodegradable de un ro. Todo tipo de
materia biodegradable ejerce cierta demanda de oxgeno y es normal medir esa carga
de contaminacin a travs de la cantidad de oxgeno necesaria para oxidarla mediante
degradacin bioqumica, es decir, mediante un proceso similar al que se produce en el
ensayo de la DBO.

Para poder aplicar la EMTG al oxgeno disuelto de un ro debemos conocer la expresin

del trmino reactivo. STREETER y PHELPS slo consideraron dos sumandos: la oxidacin
de materia orgnica biodegradable como consumidor de OD (primera reaccin) y la
reaireacin de la corriente a travs de la superficie de contacto aire-agua, como nica
fuente de aporte de OD (segunda reaccin).

REACCIONES
Oxidacin de materia orgnica biodegradable La oxidacin bioqumica es un proceso
lento y tericamente tarda un tiempo infinito en completarse. Al cabo de un perodo de
20 das la oxidacin se ha completado en un 95%-99%. En el plazo de cinco das la
oxidacin se ha completado en un 60-70%.

Si representamos el oxgeno consumido, es decir, la DBO ejercida:

Este tipo de curvas pueden definirse de forma aproximada considerando que la
pendiente es proporcional en cada instante a la distancia de la curva a la asntota.

Si representamos la DBO remanente en el tiempo, tendremos:

En donde L es la DBO que queda en el agua en el instante t. Esta ltima ecuacin se

puede integrar fcilmente:

La cantidad de DBO remanente en un instante t es la siguiente:

Y la cantidad de DBO ejercida en un instante t ser:

Aporte de oxgeno a travs de la reaireacin superficial

Una de las principales formas de aporte de OD a una masa de agua es a travs de su

superficie, tomando oxgeno del aire.

La velocidad de transferencia de oxgeno del aire al agua depende de muchos factores,

siendo los ms importantes los siguientes: temperatura, presin, dficit inicial, salinidad
del agua, agitacin, superficie de contacto y presencia de tensoactivos. La agitacin
consigue un contacto ms estrecho entre el aire y el agua, adems aumenta
extraordinariamente la superficie de contacto entre ambos, incrementndose la
velocidad a la que el oxgeno se disuelve. As, se pueden destacar como puntos de mayor
agitacin en los ros los rpidos y pequeas cascadas.

El fenmeno de entrada de OD a la masa de agua, se puede representar mediante una

ley de cintica de primer orden. El aporte de oxgeno por unidad de tiempo es
proporcional al dficit de oxgeno respecto al valor de saturacin:

En donde D es el dficit de oxgeno y K2 es el parmetro denominado TASA O

COEFICIENTE DE REAIREACIN. ODsat es la concentracin de oxgeno en saturacin.

La atmsfera acta como la mayor fuente de aporte de oxgeno disuelto a los ros. La
reaireacin tiende a equilibrar la concentracin de oxgeno disuelto de la masa de agua
con su valor de saturacin. Lo normal es encontrar en el ro valores de OD por debajo
del de saturacin; la entrada de oxgeno desde la atmsfera es continua. En ocasiones,
debido a la produccin de oxgeno disuelto por las algas, los ros y corrientes pueden
llegar a estar sobresaturados, momentos en los cuales es la masa de agua la que cede
oxgeno a la atmsfera.

La disolucin de oxgeno en el agua se puede considerar como la transferencia de

oxgeno a travs de un estado de transicin o interfase entre gas y lquido. Segn sea la
aproximacin que se haga en relacin con la variacin del oxgeno en dicha interfase se
encuentran diferentes modelos. Entre stos destaca el propuesto por Fick. que se
muestra en la ecuacin:

en donde:

dM/dt = velocidad de transferencia de O2.

D = coeficiente de difusin.
 A = rea de la superficie de contacto aire-agua.
T = tiempo. OD = concentracin de oxgeno.
ODsat = concentracin de oxgeno en saturacin.
Xf = espesor de la pelcula superficial (interfase).

Dividiendo los miembros de la ecuacin anterior por el volumen de la fase lquida V se

obtiene:

El primer miembro tiene unidades de concentracin entre unidades de tiempo. En el

segundo miembro, la relacin D/Xf es llamada KL, coeficiente de transferencia de
oxgeno, el cual, para determinarlo hay que contar con la limitacin del desconocimiento
del espesor exacto de la pelcula superficial Xf.KL est relacionado con la componente
vertical de la velocidad del agua (turbulencia) y aumenta al aumentar esta. El trmino
A/V, que representa el rea total de contacto interfacial por unidad de volumen lquido,
con unidades de [L-1], es de difcil estimacin.

La ecuacin queda, con a = A/V y K2 = KL.a de la siguiente forma:

Integrando se obtiene:

siendo Do y Dt los dficit de oxgeno en los tiempos transcurridos 0 y t. El dficit de

oxgeno en un instante t es el siguiente:

OBTENCIN DE LA ECUACIN DE STREETER - PHELPS

Retrocediendo a la EMTG, en la que ya hemos realizado las hiptesis simplificativas y
particularizando la notacin para el oxgeno disuelto (OD):

Recogiendo las expresiones deducidas para el consumo de oxgeno por degradacin

bioqumica de materia orgnica y la de aporte de OD a travs del fenmeno de
reaireacin superficial, la EMTG reactivo finalmente quedar como:

Expresin que se corresponde con la ecuacin de Streeter-Phelps.

SITUACIN CRTICA
PARMETROS

En definitiva, la curva que se obtiene representando la ecuacin de Streeter-Phelps

proporciona la disminucin y posterior recuperacin del oxgeno disuelto en el ro. La
degradacin bioqumica comienza inmediatamente despus del vertido. Puesto que la
reaireacin es proporcional al dficit de oxgeno disuelto, su velocidad de aporte de
oxgeno va aumentando conforme el dficit va creciendo. Por ltimo se alcanza un punto
en el cual la tasa de consumo de oxgeno se iguala a la tasa de reaireacin atmosfrica;
la curva alcanza su mnimo. A la distancia comprendida entre el punto de vertido y este
mnimo se la conoce como distancia crtica.

A partir del punto crtico la curva empieza a recuperarse y ms abajo, el ro no

mostrar efecto alguno por causa del vertido. A la mxima diferencia entre el oxgeno
que puede tener disuelto una masa de agua y el que tiene en realidad se denomina
dficit crtico, el cual se corresponde con el mnimo valor de OD en el ro.

Si la DBO ltima y el dficit de oxgeno en el punto inicial son Lo y Do,

respectivamente, la integracin de la ecuacin de Streeter-Phelps permite obtener los
valores del dficit de oxgeno disuelto para cualquier punto:

El mximo de esta curva determina el punto del ro con peores condiciones en cuanto a
contenido de oxgeno disuelto (punto crtico). El dficit crtico en el punto crtico es
importante desde el punto de vista tcnico. Las normas de calidad de aguas imponen
unos determinados niveles mnimos de OD para las aguas de los ros, en funcin de los
objetivos de calidad.

El dficit crtico ser:

La distancia crtica ser:

Las tasas de las reacciones, K1 y K2, son valores experimentales que se obtienen por
distintas medidas de laboratorio o in situ. La obtencin de estos valores se comentar
ms adelante. Dependen de la temperatura, carga contaminante y condiciones
hidrulicas. El anlisis de Streeter-Phelps se centra, una vez definida la ecuacin, en
determinar cuales son las condiciones ms desfavorables que producen el valor ms alto
del dficit de oxgeno. Estas condiciones se dan en pocas de caudal mnimo (sequa o
poca de estiaje) coincidiendo con altas temperaturas, que por una parte disminuyen el
valor de la concentracin de saturacin de oxgeno y, por otra, aumentan la actividad de
los organismos, por lo que la tasa de oxidacin de la materia orgnica aumenta.

Fair (1939) introdujo el concepto de factor de autodepuracin, f , expresado como:

La tasa de desoxigenacin depende de la temperatura as como de las caractersticas

biolgicas, fsicas y qumicas de la materia orgnica y del medio en el que se realice la
degradacin. La variacin de la tasa de desoxigenacin con la temperatura viene
expresada por la siguiente relacin matemtica, derivada de la ecuacin de Van Hoff-
Arrhenius:

Un valor del coeficiente de temperatura de 1,047 indica que la velocidad de oxidacin

aumenta un 4,7% por cada grado de temperatura. Debido a que la relacin es
exponencial, un aumento de temperatura de 10 C supone un incremento de la
velocidad de reaccin de 1,584 veces. En un ensayo de DBO la influencia de la K1 es la
indicada en la figura siguiente:

Los valores de K1 varan con el tipo de agua y con el grado de depuracin del agua
residual.
K2 es el llamado coeficiente global de transferencia de oxgeno o tasa de reaireacin u
oxigenacin, con dimensiones de [T]-1. Cuanto mayor sea la diferencia entre ODsat y OD
(mayor dficit), mayor ser la velocidad de transferencia de oxgeno de la fase gaseosa
a la lquida.

La temperatura va a afectar tanto al coeficiente global de transferencia K2, como al valor

de la concentracin del oxgeno en saturacin. Se puede aproximar la variacin de K2
con la temperatura mediante la ecuacin:

La presencia de agentes tensioactivos tiene un efecto importante en la transferencia de

oxgeno, ya que afecta tanto a la pelcula superficial de la interfase como a la relacin
A/V, afectando por tanto a la K2.

Ante las dificultades de estimacin del valor de K2 se ha recurrido a la obtencin de

frmulas empricas, entre las que destacan las que tienen la siguiente estructura:

en donde:

U = velocidad media.
H = profundidad media o calado.
a, b, c = parmetros cuyos valores varan segn los diferentes autores, siendo
sus rangos habituales de variacin los siguientes:
a. 0.50 - 1.00
b. 0.85 - 1.85
c. 2.53 - 9.45

De los numerosos modelos empricos existentes se pueden citar como ejemplo dos de
los que permiten ser usados por el modelo de calidad de aguas QUAL2E (BROWN, 1987).

Frmula de Churchill, Elmore y Buchingam (1962): Estos autores se basaron en el

conjunto de medidas probablemente ms completo y preciso disponible en la fecha en
la que realizaron su estudio. Desarrollaron la siguiente expresin para K2 a 20 grados
centgrados:

En donde:
 u = velocidad media (m/s).
d = calado medio (m).
K2 = tasa de reaireacin.

Frmula de Owens, Edwards y Gibbs (1964): para corrientes con velocidades de hasta
1,5 m/s y calados hasta de 3,35 metros, estos autores consideran aplicable la siguiente
ecuacin:

En donde:

u = velocidad media (m/s).

d = calado medio (m).

Frmula de Langbien y Durum (1967): Estos autores proponen la siguiente frmula:

En donde:

u = velocidad media (m/s).

d = calado medio (m).

El rango de variacin de la constante de reaireacin es muy grande, encontramos valores

en la literatura entre 0 y 100 (SUAREZ, 1993).

Tchobanoglous y Schroeder (1987) aportan los siguientes valores de K2 en funcin del

tipo de medio acutico

La velocidad a la que se produce la reaireacin atmosfrica depende no slo de K2, sino

tambin del dficit de oxgeno. El valor de saturacin de la concentracin de oxgeno es
funcin de la temperatura, salinidad y presin atmosfrica. El efecto de la salinidad es
importante en sistemas acuticos estuarinos. La influencia de la temperatura para aguas
en las que la salinidad es despreciable se puede expresar mediante la siguiente frmula,
aproximacin polinmica para ros no contaminados propuesta por Elmore y Hayes
(1960):

En donde T est en grados centgrados y la concentracin de oxgeno disuelto en mg/L.

Otros autores proponen frmulas ms sencillas (Truesdale y Knowless, 1956):
Donde T est en grados centgrados y la concentracin de oxgeno disuelto en mg/L. S
es la salinidad expresada en tanto por ciento. Tambin existen frmulas para corregir la
concentracin de saturacin por el efecto de la presin atmosfrica, debida a la altitud
(MILLS, 1985):

Estando OD en mg/L y siendo E la elevacin o altitud en metros. Normalmente es

despreciable este efecto.
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