2/4/2017 EL MDICO FRENTE A LA MUERTE

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EL MDICO FRENTE A LA MUERTE

Alberto Aguirre Sandoval
Ex Presidente y Miembro Emrito del Instituto Mdico Sucre

Nos engaamos al considerar que la muerte est lejos de nosotros, cuando su mayor
parte ha pasado, porque todo el tiempo transcurrido pertenece a la muerte,

Al iniciar estas lneas, deseo evocar un recuerdo de hace ya muchos

lustros, cuando iniciaba mis estudios de medicina: mi padre - mdico -
posea un lbum de reproducciones de cuados famosos que guardaba
celosamente; cuando me lo confi, y al hojearlo, llam mi atencin uno
que me caus admiracin y se grav para siempre en mi, por
entonces, juvenil mente Qu representaba aquella sugestiva pintura?
Qu sentimientos y emociones poda suscitar entre quienes lo vean?
El deber, la duda, el pesimismo, la esperanza, la resignacin?
Reproduca ese cuadro la imagen triste y habitual en una profesin
heroica? Aquella reproduccin, hoy desaparecida, como tantas cosas
hermosas y ejemplares que no debieran desaparecer, ni olvidarse, ni
perderse, mostraba el interior de un modesto dormitorio de gente
trabajadora, donde yaca un nio enfermo sobre un lecho improvisado
de dos sillas contiguas; al pie de este lecho, tan breve como la criatura
que protega, un mdico sentado, inmvil, apoyada la cabeza sobre
una mano, observaba en actitud expectante a la pobre criatura; a la
derecha, sobre una mesa rstica, una lmpara encendida proyectaba
su luz amarillenta sobre la cabeza de los dos principales actores;
detrs, en un segundo plano, un hombre de pie - que estaba, sin
embargo, de rodillas frente al destino - no apartaba los ojos del galeno
tratando de adivinar la luz de una esperanza; ms distante, envuelta
en la sombra, la cara cubierta con las manos, una mujer sollozaba:
eran los padres.

Aquel cuadro qued grabado para siempre en mis retinas, lo repito, y en mi corazn, y pens
que poda vivirlo muchas veces en el ejercicio de mi tarea profesional; penseque podra
encontrarme con esos personajes y otros parecidos en cualquier circunstancia y en cualquier
momento y ser el actor de un drama de familia Era aquel cuadro una leccin anticipada de
meditacin, de consuelo, de esperanza, que poda depararme el destino? De hecho, muy poco
tiempo despus, aun estudiante, me toc vivirlo cuando la muerte arrebat de mi hogar a mi
hermana, circunstancia que marco un antes y un despus en el destino de mi familia. A esta
alturas, en longeva edad, notablemente minusvlido, he visto desfilar la desaparicin de gran
parte de mi familia, mis amigos, condiscpulos, alguno alumnos, espero la llegada del viaje que
me llevar a la otra orilla.., espero ser bien acogido.

Y bien, siempre he tenido en cuenta la reflexin de Platn, cuando piensa que "la filosofa es
una meditacin sobre la muerte", o la consideracin; "No morimos en un instante sino
que morimos un poco cada da." Jorge Salvador Olivera Lpez; Debo agregar que no hablar
ac como filsofo que no lo soy, sino como humilde galeno que ha visto sufrir y se ha tuteado
con la muerte; no responder, pues, a la pregunta que formulara el filsofo Santayana, despus
de veinte siglos: "Una buena manera de probar el calibre de una filosofa es preguntar lo que
piensa de la muerte. Mi respuesta - sin ninguna importancia, por supuesto, - la encontraran en
forma breve al final de este artculo.

EL MIEDO A LA MUERTE

La muerte es slo el despertar de un profundo sueo. Jos Llamazales

La muerte es dulce; pero su antesala, cruel. Camilo Jos Cela

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Es necesario distinguir, previamente, el temor a la muerte en el hombre sano y en el hombre
enfermo, sobre todo en ste ltimo cuando sus das parecen contados Cules son sus
sentimientos y sus ideas, sus inquietudes y sus esperanzas, sus resignaciones y sus
indiferencias? Los juicios y las emociones varan segn las creencias, las edades y las
circunstancias. En la poca actual, por razones distintas, la mayora de la gente, no se inquieta
mayormente por la muerte y slo tiene miedo al dolor fsico o moral que puede precederla o
acompaarla; por otra parte, hoy casi siempre, se muere sin dolor: existen anestsicos para los
dolores fsicos y anestsicos para los dolores morales, es cuestin de saber administrarlos y
saber recibirlos. Hay que tener en cuenta la actitud de los que creen en el ms all, de los que
no creen, y de los indiferentes. Para los que no creen todo se reduce al cumplimiento de un ciclo
vital irreversible. Es difcil afirmar si existe una serenidad absoluta ante el prximo fin, porque si
en numerosos casos hay pruebas evidentes de esa serenidad, en otros no es posible
atestiguarlas. Lo cierto es que hay presentimientos intuitivos de lo que puede ser la muerte. Hay
tambin iluminaciones sobrenaturales a cerca del hasto y la desgracia de vivir: es el caso de ese
nio - del que habla Alfonso Daudet - gravemente enfermo, que dorma al lado de su padre y
que una noche lo despert para decirle: "Pap, tengo que decirte un secreto. Qu secreto, hijo
mo? Te lo dir, pero no de lo digas a-mam: estoy aburrido de no morirme". La pobre criatura
haba sentido el hasto de vivir con fiebre y con dolor y pareca adivinar una larga existencia
dolorosa.

El temor a la muerte, puede ser dominado por otros sentimientos superiores: es vencido por el
amor, por el deber, por el instinto maternal, por la creencia religiosa. Ya lo dijo Bacon: "No existe
en el corazn del hombre una pasin tan frgil y fcil de vencer como el miedo a la muerte. El
hombre tiene armas poderosas para vencerle: la venganza triunfa de la muerte, el amor la
desprecia, el honor la solicita, y la fe la abraza con alegra".

La muerte es necesaria y til y hay que considerarla con la serenidad del sabio o del filsofo; es
de una necesidad absoluta y obedece a las leyes naturales o divinas. "El que vive debe morir - lo
dice Shakespeare - pasando de la naturaleza a la eternidad". Montaigne, la considera una pieza
de la cual no puede prescindirse en el mecanismo del Universo: "Es necesario que la enfermedad
y la incapacidad no perturben la actividad y la inteligencia". Lo nico que puede entristecernos
es la muerte prematura, al ascender la curva vital, cuando lo que no se ha realizado lo que se
haba soado con anticipacin; por lo contrario, la muerte es el gran remedio para la vejez
dolorosa e infecunda.

En resumen, El enfermo que se muere no es tan solo un organismo en crisis, prximo al

desenlace. O, por lo general, no cree serlo. l piensa, sabe o cree que es ms que eso.
Prximo a la muerte oye la voz de su conciencia, voz que tal vez lo intranquiliza; renace en l la
voz acallada pero persistente de la fe que tuvo de nio y que tal vez se fue apagando a lo largo
de la vida; se aferra a una esperanza tal vez dormida, que lo ayude a desprenderse de todo
aquello que, lo quiera o no lo quiera, est a punto de dejar para siempre. Y puede ser tambin
un hombre de fe inalterada que quiere morir tal como ha vivido, fiel a sus creencias.

Deseo citar algunos ejemplos de serenidad filosfica, de acatamiento a las leyes de a naturaleza
y de resignacin religiosa: El sabio Laennec, el descubridor de la auscultacin por medio del
estetoscopio, que l construy rudimentariamente, este genio clnico supo escuchar y descifrar el
lenguaje del corazn, conoca el proceso de la enfermedad que padeca, pero el cumplimiento de
su deber galnico le llevaba al extremo de seguir ocupndose de sus enfermos, olvidndose de s
mismo. En un momento de gran lucidez, en medio de las nieblas que algunas veces oscurecan
su espritu, retir los anillos de una de sus manos depositndolos sobre la mesa de luz; al
preguntrsele por ese gesto, dijo: "yo quera evitar que otro me hiciese ese servicio y tuviese
esa pena", quiso irse sin dejar ni la sombra de una tristeza y a todos envolvi con la dulzura de
su mirada.

El clebre cirujano Osler, que no solamente haca ciruga en los cuerpos, sino en las
almas, ha escrito pginas admirables sobre la psicologa de los enfermos, en una de sus
monografas dice: "yo he tomado nota minuciosa al pie de quinientas camas de moribundos,
estudiando los modos de la muerte y las sensaciones visibles; la gran mayora no manifiesta
nada en ningn sentido, como el nacimiento, la muerte es ensueo y un olvido"

El Profesor Goodhart, un respetado mdico Ingls se puso de acuerdo con las enfermeras del
hospital para que le advirtieran cuando los enfermos estaban prximos a morir cul fue el
resultadote su estudio?, dice as: "no me canso de repetir, porque es tan seguro como
reconfortante, en oposicin a una cierta creencia general, que la muerte no representa ningn
temor para el enfermo; el velo entre los dos mundos es nada ms que una nube que se
atraviesa sin apercibirse". Tambin es el caso de recordar la reflexin de Vauvernages: "la
enfermedad extingue en algunos hombres el valor, en otros el miedo y en no pocos el amor a la
vida", esta observacin es muy exacta y acontece en las enfermedades largas y dolorosas: se
agota la fuerza para luchar, no se lamenta el temor de persistir y la vida deja de ser amada en
medio del sufrimiento se adquiere as el derecho de morir! Existen, en realidad, tres miedos que
no se refieren a la muerte propiamente dicha: el miedo a una enfermedad dolorosa, que no es a
la muerte sino al sufrimiento; el miedo a dejar inconclusa una obra, relativamente importante,
cientfica, literaria o de otra naturaleza; el miedo por el porvenir de los seres que necesitan
nuestro apoyo moral y material. Rousseau se engaa torpemente cuando dice que "aquel que

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pretende hacer frente a la muerte sin miedo, es un hombre que falta a la verdad" cuando, en
realidad, por legiones habra que contar los que han hecho frente a la misma sin inquietud,
pensando que la muerte fatalmente tena que llegar; la opinin del desesperado filsofo francs,
equivale por lo contrario a generalizar la exaltada felicidad que Santa Teresa senta pensando en
una liberacin para llegar a Dios que ella supona en todos los hombres creyentes y buenos.

LA GRACIA DE LA MUERTE

Hay que plantear una cuestin previa alrededor de la cual giran muchos sentimientos: se cree o
no se cree en el ms all; para los incrdulos todo termina en el polvo y en la tierra; para los
otros, el fin es el principio y no se termina en una paz animal y triste, los creyentes mueren
tranquilos en brazos de la esperanza y vislumbrando la Justicia Divina; los otros tambin pueden
morir tranquilos porque para ellos las religiones son fbulas hechas para consolar a los hombres.
Sin embargo, unos y otros, segn Unamuno, han de preguntarse alguna vez: "Y si estuviramos
equivocados?, esa duda es muy difcil que aparezca en los primeros y ms seguro que nazca en
los segundos: la de es un seguro de paz que salva de los tormentos metafsicos, el miedo a
morir no existe en los creyentes porque aspiran a la Ciudad de Dios; el miedo a la muerte,
cuando existe, si existe es en su esencia el miedo a lo desconocido, el miedo al misterio, los que
la temen presuponen conocerla y no la conocen. Hay otra pregunta que se hacen los hombres
despus de un largo existir: la vida es un premio, es una gracia, es un sacrificio, es una
condena?, casa uno contestar la pregunta segn su vida,; es probable - es casi seguro - que
sea simplemente una prueba.

En las enfermedades largas y dolorosas la muerte es una gracia, la piden, desesperados,

muchos enfermos y constituye la liberacin suprema es permitido otorgar esa gracia? en qu
casos y en qu circunstancias puede ser ella concedida? puede ser facilitada una muerte por
filantropa? puede perdonarse el homicidio piadoso? es posible condenar al suplicio intil a la
pobre criatura humana? qu pediramos para nosotros si estuvisemos lcidos y conscientes?
Toms Moro, el autor de "Utopa", que fue canonizado como santo por la Iglesia Catlica, escribe
en su libro que: "aquellos afectados de enfermedades incurables deben ser reconfortados; pero,
si la enfermedad, adems de ser incurable, es fuente de angustias y sufrimientos se debe
facilitar una muerte tranquila", a lo dicho agregamos: los mdicos conscientes, cuando no hay
ninguna esperanza, aceptan atenuar las tormentosas agonas, pues, en efecto, este es nuestro
derecho, y, muchas veces, nuestro deber; lo cierto es que el instinto de la muerte llega
gradualmente: el verdadero enemigo no es la muerte, sino, en algunos casos, el hasto de vivir,
o la vejez psicolgica, porque la verdadera vejez no est en las arterias sino en el alma.

En surma, debemos defender sin claudicaciones, su derecho a morir con dignidad y a que se le
respete su voluntad de permitir que el proceso de la muerte siga su curso natural en la fase
terminal de su enfermedad".

El desaparecido mdico y humanista Osvaldo Loudet, escribi algunas reflexiones sobre "La
Medicina de la Esperanza", y en ella formulaba dos preguntas que - para m - son
fundamentales: primera puede vivir el hombre sin esperanza?, segunda puede morir sin
esperanza? Ni vivir ni morir: la vida es consustancial con la esperanza, la esperanza natural es la
vida misma, el impulso vital de la existencia se traduce en la renovacin continua de la
esperanza, se vive porque se espera.

Respecto a "morir sin esperanza", creemos que ello es improbable, hay siempre una esperanza
callada y oculta, las esperanzas ltimas pueden ser visibles o invisibles, es la menos aparente
porque es la ms misteriosa, cuando se apaga la esperanza vital aparece silenciosa la esperanza
Divina, que desciende sobre el hombre tranquilo o angustiado y este se transfigura, se opera la
"trascendencia" de la que hablan los telogos: la esperanza es, pues, la ms piadosa y dulce de
las medicinas morales, si las esperanzas humanas fracasan, la esperanza teologal nos salva de la
desesperacin; la esperanza vital es la esperanza cotidiana, la esperanza intemporal es la
esperanza eterna; todos buscamos, conscientes o inconscientes, el infinito, el dolor prepara
muchas veces para el feliz alumbramiento. Recordemos la definicin de Pascal: "El hombre es
una frgil caa, pero una caa que piensa", el pensamiento es la chispa divina que lo distingue
de los otros seres que viven, sabe que existe y sabe que va a morir, esa es su grandeza!

Consternado dedico este trabajo, parte de mi libro indito "De las Noches Largas y los Das
Cortos de un Viejo Mdico" a la memoria y a los familiares de mis queridos condiscpulos
Edgar Garrett Ailln y Jos Morales Morales que se adelantaron un poquito en el viaje a la
Eternidad, AAS

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