Biomoleculas, bioelementos, agua y sales minerales

1.-BIOMOLCULAS Y BIOELEMENTOS
-Qu es la vida? Antes de contestar hemos de analizar dos hechos:
a)cules son los mecanismos que ponen en contacto a una clula (el organismo celular ms pequeo) con su medio.
b)qu mecanismos tienen lugar en su interior.
-Para responder podemos decir que:
a)una clula es un sistema abierto que intercambia materia y energa con el medio.
b)dentro de una clula acontecen miles de reacciones qumicas, encadenadas y ordenadas, que constituyen la base
(qumica) de la vida.
c)las molculas implicadas en estos procesos qumicos tienen unas caractersticas particulares y estn formadas por unos
elementos que se encuentran en cantidades inusuales (si las comparamos con las observadas en los sistemas inertes).
-Llamamos biomolculas (principios inmediatos) a aquellas que forman parte de los sistemas vivos. Son de dos clases:
1)Inorgnicas: agua y sales minerales (y gases).
2)Orgnicas: glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos.
-Llamamos bioelementos (elementos biognicos) a los tomos que componen las biomolculas. Hay distintas
clasificaciones y optamos por la de Bertrand:
1)Bioelementos primarios o principales:
a)son C, H, O y N.
b)siempre presentes en la materia viva e imprescindibles para formar los principales tipos de molculas biolgicas.
c)constituyen aproximadamente el 95% de la materia viva.
2)Bioelementos secundarios: (junto con los anteriores se llaman tambin plsticos).
a)son S, P, Mg, Ca, Na, K y Cl.
b)se hallan en solucin como grupos accesorios de las biomolculas orgnicas o incluso accidentalmente en la materia
viva.
c)representan aproximadamente el 45%.
3)Oligoelementos:
a)aunque se han identificado unos 60, slo 14 son comunes a todos los organismos y, por ello, se les llama esenciales,
ya que algunos realizan funciones catalticas imprescindibles, a pesar de que se hallen en proporcin inferior al 01%.
b)son: Fe, Zn, B, Mn, F, Cu, I, Cr, Se, V, Co, Mb, Si y Sn.
-Ejemplos de accin oligodinmica:
a)Fe: en la hemoglobina (transportador de oxgeno).
b)Cu: constituyente de enzimas de oxidacin.
c)Mn: factor cataltico en la reaccin hexoquinasa.
-Exceptuando el O2, que predomina tanto en los sistemas vivos (70%) como en los inertes (48%), son el Si y el C los
elementos ms abundantes en los seres inertes y en los seres vivos, respectivamente. (Si -> 26% en inertes y C -> 15%
en seres vivos).

-Por qu el Si no fue seleccionado para la vida, a pesar de su mayor abundancia y, s lo fue el C, que se halla en
proporciones mnimas en los sistemas inertes (0'18 %)?
La respuesta a esta cuestin se centra en tres caractersticas que diferencian al C del Si:
a)La combinacin C-O forma un compuesto gaseoso y soluble en agua (dixido de C), hecho que favorece el intercambio
de dicha molcula entre la clula y el medio. Por el contrario, la combinacin Si-O origina un compuesto slido e insoluble
(dixido de Si o silicona), y esto origina su precipitacin.
b)Los enlaces Si-Si son inestables y, por tanto, no son capaces de construir molculas biolgicamente resistentes.
c)La unin Si-O (silicona) es tan estable que resulta casi irrompible, lo cual afecta a su capacidad de reaccin (carece de
ella). Desde el punto de vista biolgico, los enlaces deben ser estables, pero no hasta el punto de que bloquen el
metabolismo.
-Por otro lado, el C y los otros bioelementos primarios (O, H, N) resultan idneos para edificar al ser vivo, por varias
razones:
1)Presentan variabilidad de valencias, lo que permite el establecimiento de un alto nmero de combinaciones entre ellos,
compartiendo electrones, es decir, formando enlaces covalentes.
2)Siendo los elementos ms ligeros capaces de formar tales enlaces covalentes, stos son de gran estabilidad y fortaleza.
3)Entre estos elementos pueden establecerse enlaces simples o mltiples, dando lugar a una gran variedad de grupos
funcionales, que pueden reaccionar entre s y originar nuevas molculas.
4)Los enlaces C-C son estables, pueden formar largas y variadas cadenas, as como anillos cclicos y heterocclicos, que
constituyen los "esqueletos estructurales" de una inmensa variedad de molculas orgnicas.
5)La estructura tetradrica de los compuestos de C puede proporcionar a las molculas unas configuraciones
tridimensionales diferentes (estereoismeros), de las que derivan unas u otras propiedades y funciones.
-Adems, y para terminar, estos bioelementos originan compuestos generalmente polares, lo que facilita su disolucin en
agua. Esto supone una ventaja, ya que la mayor parte de las reacciones biolgicas se desarrollan en este medio.
-La importancia biolgica de los bioelementos viene determinada por la funcin que tienen en el organismo.

2.-EL AGUA
CARACTERSTICAS GENERALES
-Constituye la sustancia mayoritaria en los seres vivos (65% a 95% de su peso) y la vida es posible gracias a las poco
frecuentes y singulares propiedades fsico-qumicas que presenta.
-Su abundancia en un ser vivo (o en una parte de l) est estrechamente relacionada con la actividad metablica que
ste realice, y tambin con la composicin del medio en que se desenvuelva. (Por ejemplo, una medusa, aunque tenga
un bajo metabolismo, sin embargo contiene un porcentaje de agua muy elevado).
-El aporte de agua a los organismos se debe a tres fuentes:
1)El agua y otros lquidos que la constituyen y que incorporan los organismos como tales.
2)El agua de constitucin de los alimentos slidos.
3)El agua que se forma en el interior de los organismos como consecuencia del metabolismo.
-El agua se halla de tres formas bsicas en los seres vivos:
1)Como agua circulante, desempeando la misin de disolvente y de transporte de sustancias.
2)Como agua de imbibicin, para mantener el estado coloidal propio de la materia viva.
3)Como agua ligada, retenida en el interior de las clulas en combinacin con otras molculas.

ESTRUCTURA DE LA MOLCULA DE AGUA

-Cada molcula de agua est formada por un tomo de O y dos de H unidos mediante enlaces covalentes. El tomo de O
comparte un par de electrones con cada uno de los tomos de H.
-La molcula de agua es elctricamente neutra; sin embargo, la diferencia de electronegatividad de los tomos de H y O
provoca un desplazamiento de los electrones hacia el ncleo del O.
El resultado es que cada uno de los dos tomos de H posee una carga parcial positiva, mientras que el tomo de O ofrece
un carga parcial negativa. Como consecuencia, aunque la molcula no tiene una carga neta, constituye un dipolo
elctrico.
-Este carcter polar del agua es responsable de la mayora de sus propiedades, y permite que se produzcan interacciones
electrostticas, llamadas puentes o enlaces de hidrgeno, con otras molculas polares y con iones, o interacciores dipolo-
dipolo con otras molculas de agua.
-Cada molcula de agua es potencialmente capaz de unirse mediante enlaces de H con otras cuatro molculas de agua,
lo que permite que se forme una estructura de tipo reticular (esta propiedad es responsable de la elevada cohesin
interna del agua lquida).
-Los enlaces de H entre las molculas de agua se forman y escinden a una gran velocidad (su vida media es de 10-11
seg.), aunque su estabilidad disminuye al aumentar la temperatura. Por debajo de 0C, por el contrario, todas las
molculas de agua se hallan unidas mediante puentes de H.

PROPIEDADES DE INTERS BIOLGICO Y FUNCIONES ASOCIADAS

1)Gran fuerza de cohesin entre sus molculas.
-Es la responsable de que sea un lquido prcticamente incomprensible, capaz de dar volumen y turgencia a muchos
seres vivos uni o pluricelulares (pinsese en el esqueleto hidrosttico en las plantas).
-Esta fuerza permite tambin las deformaciones de algunas estructuras (por ejemplo, el citoplasma), sirviendo como
lubricante en zonas de contacto (articulaciones) para evitar rozamientos.
2)Elevado calor especfico (debido a la tendencia a formar puentes de H).
-Es decir, el agua puede absorber una gran cantidad de calor (es una forma de energa), mientras que su temperatura
slo asciende ligeramente, ya que parte de esa energa habr sido utilizada en romper los enlaces de H.
-Esta propiedad hace del agua un buen amortiguador trmico que mantiene la temperatura interna de los seres vivos a
pesar de las variaciones externas.
3)Alto calor de vaporizacin.
-El agua absorbe mucho calor al pasar del estado lquido al gaseoso, ya que, para que una molcula se separe de las
adyacentes, han de romperse los puentes de H y, para ello, se necesita una gran cantidad de energa (alrededor de 1500
caloras para evaporar un gramo de agua).
-As, cuando el agua se evapora en la superficie de una planta o de un animal, absorbe gran parte del calor del entorno.
Esta propiedad es utilizada como mecanismo de regulacin trmica.
4)Elevada constante dielctrica.
-Esta propiedad del agua hace que las sales y otros compuestos inicos se disocien en sus cationes y aniones, los cuales
son atrados con fuerza por los dipolos de agua y se impide su unin.
Asimismo, debido a su polaridad, el agua disuelve con facilidad otros compuestos no inicos, pero que poseen grupos
funcionales polares (alcoholes, aldehdos, cetonas, etc.) al establecer enlaces de H entre ellos.
-Todo ello convierte al agua en la sustancia disolvente ms importante. A su vez, esta capacidad es responsable de dos
funciones del agua en los seres vivos:
a)es vehculo de transporte para la circulacin de sustancias en el interior de los organismos y en su intercambio con el
exterior.
b)es el medio donde transcurren las reacciones bioqumicas, ya que la mayor parte de las biomolculas se encuentra
disuelta en ella y necesita un medio acuoso para interaccionar.
5)Gran fuerza de adhesin.
-Esta propiedad se debe a la tendencia a formar enlaces de H entre las molculas de agua (cohesin) y de stas con
otras molculas polares (adhesin).
-Ello hace responsable al agua de todos los fenmenos relacionados con la capilaridad (por ejemplo, el ascenso de savia
bruta por el xilema de las plantas).
DISOCIACIN DEL AGUA Y CONCEPTO DE pH
-En el agua lquida, adems de las molculas de agua (aisladas o agrupadas), existe una cierta proporcin de molculas
disociadas en sus iones:
H2O H+ + OH-
Hay que advertir que en el agua no existen protones (H+) libres o aislados, sino hidratados, en forma de iones hidronio
(H3O+), aunque por conveniencia se utilice el smbolo H+ para abreviar. Es decir, sera ms correcto escribir:
2 H2O H3O+ + OH-
-El pH es un indicador de los valores de acidez o basicidad de una disolucin y viene determinado por la concentracin de
H+ en la misma.
-Se mide en una escala que va de 0 a 14:
pH = 7 neutralidad: [H+] = [OH-]
pH > 7 basicidad: baja [H+]
pH < 7 acidez: alta [H+]
3.-LAS SALES MINERALES
FUNCIN BIOLGICA
-Una parte de los seres vivos est formada por dispersiones acuosas (citoplasma, sangre, sustancia intercelular, etc),
cuya composicin se parece significativamente al medio en el que surgi la vida.
Las sales minerales presentes en ellos se han conservado a lo largo de la evolucin, y ello nos hace pensar en la
importancia biolgica de tales compuestos.
-La funcin que desempean las sales en un organismo depende del estado fsico en que se encuentran. Segn ello,
hablamos de:
1)Sales precipitadas (cristalizadas):
Forman los exo y endoesqueletos de muchos seres vivos, desempeando una funcin estructural y protectora.
2)Sales disueltas (ionizadas):
Son constituyentes de todos los lqudos extra e intracelulares, estando en estos casos, disociadas en forma de iones; los
ms frecuentes son:
a)aniones: Cl- , PO4-3 , CO3= , HCO3-
b)cationes: Na+, Ca+2, Mg+2, Fe+2
Se llama homeostasis al mantenimiento constante del medio interno. Las sales disociadas son parcialmente responsables
de este proceso, ya que controlan el pH y regulan la presin osmtica de dicho medio, es decir, tienen una funcin
homeosttica.
SISTEMAS AMORTIGUADORES
-El pH debe mantenerse ms o menos constante y prximo a la neutraliad (en la materia viva es ligeramente alcalino),
con dos objetivos fundamentalmente:
a)preservar la estabilidad del estado coloidal propio de la materia viva.
b)permitir la correcta actividad de las enzimas.
-Sin embargo, en el metabolismo se producen continuamente sustancias que alteran ese pH y, para neutralizar esas
oscilaciones, los seres vivos han desarrollado a lo largo de la evolucin los llamados sistemas amortiguadores, cuya
finalidad es mantener el pH constante mediante mecanismos homeostticos (reguladores).
-Estos sistemas, tambin llamados tampn, consisten en un par de sustancias, un cido dbil y una sal de ese cido, que
actan como dador y aceptor de H+ respectivamente.
Uno de los ms importantes y conocidos sistemas tampn es el constituido por el H2CO3 y el HNaCO3 :
a)el H2CO3 es capaz de disociarse con facilidad, dando H+ :
H2CO3 H+ + HCO3-
b)el HNaCO3 (en solucin en la materia viva) es capaz de aceptar H+ :
HNaCO3 + H-OH H2CO3 + NaOH
Si, por ejemplo, en el medio se produce un incremento de la acidez (aumento de la [H+] ), los H+ excedentes son
neutralizados por el in bicarbonato HCO3- para formar H2CO3 que, eventualmente, se disocia dando H2O y CO2
(sustancias que no modifican el pH).
-La relacin entre el H2CO3 y el HNaCO3 es una constante cuyo valor rige el mantenimiento de un pH invariable. Dicho
valor es 1 / 20.
REGULACIN OSMTICA
-En las clulas vivas, las membranas se pueden comportar como semipermeables (dejan pasar el agua, pero no el
soluto), separando dos disoluciones o medios: el extracelular y el intracelular.
En el caso de las clulas, hay que tener en cuenta que la concentracin interna est determinada, no slo por las sales,
sino tambin por las macromolculas orgnicas en disolucin.
-Se llama osmosis a la difusin pasiva del disolvente (agua en la materia viva) a travs de membranas semipermeables,
desde la solucin ms diluida hacia la ms concentrada.
La presin osmtica que soporta una 'barrera' que separa dos disoluciones de distinta concentracin viene dada por Pos
= P1 - P2 , donde P1 es la presin ejercida por la solucin ms concentrada y P2 la que ejerce la solucin ms diluida.
-Hay que advertir que, en realidad el agua puede atravesar la membrana en las dos direcciones, y de hecho as lo hace,
pero la cantidad que circula en ambos sentidos es distinta: pasa ms agua de la disolucin ms diluida a la ms
concentrada, que la que circula en sentido contrario.
-Las soluciones separadas por una membrana semipermeable se llaman:
a)isotnicas, si tienen la misma concentracin.
b)hipertnica, a la de mayor concentracin con respecto a la otra.
c)hipotnica, a la de menor concentracin con respecto a la otra.
-En relacin a las clulas situadas en un medio...
a)isotnico: no hay fenmenos osmticos, sino de simple difusin ya que la Pos = 0.
b)hipertnico: el agua sale de la clula por exosmosis hacia el exterior (plasmolisis).
c)hipotnico: el agua penetra en la clula por endosmosis (turgencia).
-De cualquier modo y, al margen de lo apuntado, las clulas (como sistemas vivos) pueden intercambiar materiales con
el medio externo actuando en contra de un determinado gradiente osmtico (transporte activo).