Trastorno de pnico: qu es y qu terapias funcionan para l

El trmino crisis de ansiedad es algo que probablemente todos conocemos. De hecho

la mayora de las personas han experimentado una o ha visto a alguien hacerlo a lo largo
de su vida. Pero en algunos casos estas crisis se dan con relativa frecuencia y generan
un gran miedo a volver a sufrirlas, lo que a su vez hace que se eviten situaciones.
Estamos hablando de aquellas personas que padecen un trastorno de pnico.

El trastorno de pnico

El denominado trastorno de pnico es uno de los tipos de trastorno mental ms

comunes, que se caracteriza por la aparicin recurrente de ataques de pnico sbitos e
imprevistos (pudiendo el sujeto estar calmado o en una situacin de ansiedad antes de
su aparicin).
Los ataques de pnico, tambin conocidos como crisis de angustia, son la aparicin de
episodios sbitas y temporales de sensaciones de angustia, malestar y miedo de
elevada intensidad que pueden tener una duracin variable y que suelen generar un
pico mximo de activacin a los pocos minutos y resolverse en alrededor de quince
minutos (si bien en ocasiones pueden llegar a durar horas).
Durante dichos ataques aparecen una gran variedad de sntomas, entre los que
destacan la taquicardia, sudoracin profusa, temblores, hiperventilacin y
sensacin de estar asfixindose, hipertermia, entumecimiento, dolor en el pecho,
molestias intestinales y sntomas psicolgicos tales como el miedo a morir o estar
sufriendo un infarto, la idea de estar perdiendo el control sobre el propio cuerpo o
incluso de estar volvindose loco y posiblemente de sntomas disociativos como la
desrealizacin (sensacin de que lo que est ocurriendo no es real) o la
despersonalizacin (extraeza con la propia existencia del sujeto).
Tras la o las crisis de ansiedad aparece durante un mes o ms la preocupacin porque
puedan volver a darse o por que se vuelvan a experimentar en algn momento las
mismas sensaciones. El sujeto anticipa la ocurrencia de dichos ataques y ello le genera
un gran temor y angustia, un miedo que provoca un estado de gran tensin en el
sujeto y puede llegar a provocar la puesta en marcha de mecanismos y conductas que
permitan evitar o dichas sensaciones o la posible aparicin de nuevos ataques. As, si
por ejemplo el ataque de pnico nos di en el metro es probable que evitemos usar de
nuevo el transporte pblico.
Ello generar consecuencias de diferente magnitud que alterarn su da a da en mayor
o menor medida, tanto a nivel personal como social y laboral. La funcionalidad y la vida
cotidiana de la persona con esta problemtica van a verse limitadas por el pnico y la
evitacin de circunstancias que lo puedan generar. De hecho, es habitual que el sujeto
acabe padeciendo tambin problemas depresivos o incluso de consumo y abuso
de sustancias.
 Las crisis de ansiedad como algo no patolgico

Experimentar un ataque de pnico es ciertamente una experiencia extremadamente

desagradable y aversiva. Como hemos dicho, es habitual que llegue a aparecer el miedo
a morir o a volverse loco. Adems, muchos sntomas recuerdan en cierta medida a los
de un infarto, lo que refuerza la idea de que est pasando algo muy grave y se aumenta
el pnico y la ansiedad y refuerzan los sntomas antes descritos.
Pese a ello hay que tener en cuenta que los ataques de pnico no son indicio per se de
ningn trastorno a menos que se den de forma muy recurrente y que generen
evitaciones ante la anticipacin de su ocurrencia. De hecho, un porcentaje
relativamente elevado de la poblacin mundial va a sufrir en algn momento a lo largo
de su vida alguna crisis de ansiedad o ataque de pnico. Ello es especialmente
frecuente en sociedades demandantes y con un alto nivel de exigencia, cosa
frecuente en la actualidad.
Pero a pesar de lo dicho s que se deben tener en cuenta cuando se evala
psicopatologa, dado que no es infrecuente que aparezcan tanto en el trastorno de
pnico como en otros problemas mentales.

Artculo relacionado: "Los 7 tipos de ansiedad (causas y sntomas)"

Relacin con la agorafobia

El trastorno de pnico se ha visto tradicionalmente muy ligado a otro problema

psicolgico denominado agorafobia, en que se da temor y ansiedad ante la idea de
exponerse a lugares en los que escapar sera difcil o podra no recibir ayuda en el caso
de sufrir un ataque de pnico u otras situaciones embarazosas (si bien la mayora
de la poblacin considera es que es el miedo a los espacios abiertos, en realidad el temor
subyacente y lo que provocara evitacin de estos y otros tipos de espacios sera este).
Ello es debido a que es muy frecuente que sujetos agorafbicos anticipen la ansiedad y
los ataques de pnico y eviten dichas situaciones. De hecho, aunque en la actualidad se
diagnostican por separado hasta hace pocos aos se distingua entre trastorno de
pnico con o sin agorafobia.

Quizs te interese: "Agorafobia: el miedo a perder el control (causas, sntomas y

tratamiento)"

Confusin con problemas cardacos

Uno de los miedos ms habituales que surgen en el momento de sufrir un ataque de

pnico es el de estar apunto de morir debido a un ataque al corazn. Se trata de una
confusin lgica, teniendo en cuenta que muchos de los sntomas son similares a una
angina de pecho o a un infarto de miocardio: taquicardia, dolor en el pecho,
sudoracin
Sin embargo, hay que tener en cuenta que existen diferencias entre ataque de pnico e
infarto. Entre ellas destacan que en el infarto, a menos que aparezcan otras
problemticas o surja ansiedad, no hay hiperventilacin ni sensacin de prdida de
control corporal. El dolor es diferente y suele ser ms generalizado, adems de
que mientras en el infarto hay vinculacin con la realizacin de esfuerzo, en la
ansiedad no ocurre esto. Tambin es diferente la duracin de los sntomas. En
cualquier caso es recomendable acudir a un centro mdico.

Cul es la causa?

Al igual que con otros trastornos, la causa exacta de porqu unas personas desarrollan
un trastorno de pnico y otras no no son totalmente conocidas.
La aparicin de la primera crisis puede deberse a factores situacionales, mientras
que algunos autores proponen que la recurrencia, anticipacin y preocupacin por los
ataques de pnico se dan ante la generacin de interpretaciones negativas y aversivas
de sensaciones corporales no vinculadas a la ansiedad.
El hecho de que se interpreten como ansigenas algunas sensaciones genera que
aparezca miedo y ansiedad, lo que en ltimo trmino acaba por generar la aparicin de
una crisis.
Asimismo tambin se especula con la posible influencia de los genes, siendo los
trastornos de ansiedad por lo general ms frecuentes en familias con casos previos.
Tambin puede tener cierta influencia el aprendizaje de modelos de comportamiento o
las experiencias previas.

Tratamiento y terapia

El trastorno de pnico es un problema altamente incapacitante para quien lo sufre y

suele tener una tendencia a ser crnico si no es tratado. Afortunadamente, los estudios
llevados a cabo sobre este trastorno de ansiedad indican que los tratamientos
disponibles ms habituales y recomendados suelen tener una muy elevada
eficacia, concretamente de ms de un 80% de recuperaciones.
Uno de los tratamientos ms frecuentes y con mayor eficacia es, al igual que ocurre con
las fobias, la exposicin. Esta tcnica se basa en poner al sujeto en situaciones en que
experimente poco a poco situaciones que evite y le generen ansiedad para que pueda ir
reduciendo el nivel de miedo y ansiedad ante estas y la evitacin que suelen suponer.
Es importante tener en cuenta que la exposicin debe ser gradual, siendo
necesario pactar con el paciente una jerarqua de situaciones temidas para ir poco a
poco logrando reducir la ansiedad generada. En el caso del trastorno de pnico, estamos
hablando tanto de situaciones que eviten por miedo a sufrir un ataque de pnico como
de trabajo a nivel interoceptivo, incluyendo la exposicin a sensaciones vinculadas al
pnico (por ejemplo la hiperventilacin).
Otro de los tratamientos ms eficaces, que puede darse junto con el anterior, es
la reestructuracin cognitiva. En este caso pretendemos combatir los pensamientos
y creencias disfuncionales que han generado y/o mantienen el problema. Se busca
descatastrofizar la situacin y lograr cambiar las interpretaciones negativas de las
sensaciones corporales de manera que no se atribuyan al acontecimiento de una crisis
de ansiedad. Tambin se emplean experimentos conductuales en los que se pide al
paciente que realice pruebas para comprobar si sus pensamientos e hiptesis sobre lo
que ocurre (siendo en cierta manera una pequea exposicin) se ajustan o no a la
realidad.
Ensear tcnicas de relajacin pueden servir para rebajar el nivel de ansiedad y
angustia o aprender a controlarlo, resultando de gran utilidad para el paciente.

Uso de frmacos

En ocasiones se emplean tambin psicofrmacos, siendo habitual que se

prescriban benzodiacepinas y tranquilizantes o incluso algunos antidepresivos como
los ISRS. El uso de estos frmacos puede ser til para reducir el nivel de ansiedad,
pero es necesario combinarlo con psicoterapia de manera que el sujeto aprenda a
modificar sus creencias y deje de evitar situaciones y sensaciones, de manera que no se
produzcan recadas tras la retirada del frmaco.