Somos de maz

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Durante milenios, la historia del maz y la del
hombre corren paralelas en estas tierras. Ms que
paralelas: el maz es una planta humana, cultural
en el sentido ms profundo del trmino, porque no
existe sin intervencin inteligente y oportuna de la
mano; no es capaz de reproducirse por s misma.
Ms que domesticada, la planta de maz fue
creada por el trabajo humano.

Al cultivar el maz, el hombre tambin se cultiv.

Las grandes civilizaciones del pasado y la vida
misma de millones de mexicanos de hoy, tienen
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como raz y fundamento al generoso maz. Ha sido
un eje fundamental para la creatividad cultural de
cientos de generaciones; exigi el desarrollo y
perfeccionamiento continuo de innumerables
tcnicas para cultivarlo, almacenarlo y
transformarlo; condujo al surgimiento de una
cosmogona y de creencias y prcticas religiosas
que hacen del maz una planta sagrada; permiti la
elaboracin de un arte culinario de sorprendente
riqueza; marc el sentido del tiempo y orden el
espacio en funcin de sus propios ritmos y
requerimientos; dio motivo para las ms variadas
formas de expresin esttica; y se convirti en la
referencia necesaria para entender formas de
organizacin social, maneras de pensamiento y
3
conocimiento y estilos de vida de las ms amplias
capas populares de Mxico. Por eso, en verdad, el
maz es el fundamento de la cultura popular
mexicana.

GUILLERMO BONFIL BATALLA

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El maz es el cereal de los pueblos y culturas del
continente americano. Las ms antiguas
civilizaciones de Amrica desde los olmecas y
teotihuacanos en Mesoamrica, hasta los incas y
quechuas en la regin andina de Sudamrica
estuvieron acompaadas en su desarrollo por esta
planta.

El ancestro directo del

maz es el teocintle.

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El maz es el cereal que ms importancia ha tenido
en varios sectores de la economa a escala mundial

durante el siglo XX y en los inicios del XXI .

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La domesticacin
del maz
El maz con las caractersticas que conocemos
ahora es producto de la evolucin de la especie
silvestre llamada teocintle, la de gentica ms
cercana a la planta cultivada. El teocintle, como
otros cereales en el mundo, tena caractersticas
que la hacan atractiva para los grupos de
cazadores-recolectores, los que la buscaban por su
abundancia, por lo relativamente sencillo que era
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retirar sus semillas (los granos) y porque stos
resultaban aptos para su consumo.

De la recoleccin de sa y de otras plantas se

hacan cargo las mujeres, las que al paso del
tiempo fueron acumulando conocimientos sobre sus
ciclos de crecimiento y sobre las partes que
resultaban ms tiles, pues eran ellas quienes se
encargaban a final de cuentas de preparar los
alimentos.

Este proceso de domesticacin tuvo lugar en la

regin del ro Balsas (Guerrero). Ese proceso y el
posterior desarrollo de las tcnicas de cultivo en
distintas regiones seguramente tomaron siglos. A
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partir de que su cultivo se convirti en la actividad
principal, las sociedades nmadas de cazadores-
recolectores se convirtieron en agrcolas y
sedentarias, y se desarrollaron hasta convertirse en
entidades de gran complejidad poltica, social y
cultural.

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Deidades del maz
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En el culto mexica existan divisiones de los
fenmenos representados por los dioses: de este
modo haba varias diosas de la tierra, as como una
multitud de dioses menores que servan al dios de
la lluvia, Tlloc. La deidad del maz se dividi
tambin en una serie de diosas ntimamente
relacionadas con Cintotl, el dios o diosa
mazorca, que era la personificacin de la mazorca
(cintli en nhuatl). Cintotl era hijo-a de la diosa de
la tierra y del dios solar. Es de notar que las diosas
del maz se agrupaban segn edades: el maz
tierno, Xilonen, diosa del jilote, y Chicomecatl
(Siete Serpiente), quien tambin era una diosa
joven que personificaba el crecimiento del grano del
maz. En la poca de los primeros elotes, esta
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diosa se festejaba junto con Toci, diosa madre de la
tierra, mientras que en el invierno era comparada a
Ilamatecuhtli, la Seora Vieja, diosa anciana de la
tierra y del barbecho.

Chicomecatl formaba una trada con las diosas

Chalchiuhtlicue, patrona del agua de las fuentes y
lagunas, y Huixtochuatl, diosa de la sal y de la
fertilidad del mar. De acuerdo con Sahagn, estas
tres diosas eran las que mantenan a la gente
popular. En las fiestas del calendario mexica, a
cada una de estas diosas les corresponda una
fecha que tambin representaba un momento
significativo del ciclo agrcola anual.

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 Tomado de Johanna Broda, Ritos y deidades del
ciclo agrcola, Arqueologa Mexicana nm. 120, pp.
54-61.

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Razas
El cultivo del maz en Mxico se hace actualmente
en un amplio rango de de altitud y variacin
climtica, desde el nivel del mar hasta los 3,400
msnm. Se siembra en zonas trridas con escasa
precipitacin, en regiones templadas, en las faldas
de las altas montaas, en ambientes muy clidos y
hmedos, en escaso suelo, en pronunciadas
laderas o en amplios valles frtiles, en diferentes
pocas del ao y bajo mltiples sistemas de manejo

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y desarrollo tecnolgico (CONABIO 2011,
Hernndez X. 1985b).

A esta gran diversidad de ambientes, los

agricultores, indgenas o mestizos, mediante su
conocimiento y habilidad, han logrado adaptar y
mantener una extensa diversidad de maces nativos
(Muoz 2003, Mrquez 2007).

En Amrica Latina se han descrito cerca de 220

razas de maz (Goodman y McK. Bird. 1977), de las
cuales 64 (29%) se han identificado, y descrito en
su mayora, para Mxico (Anderson 1946,
Wellhausen et. al. 1951, Hernndez y Alans 1970,
Ortega 1986, Snchez 1989, Snchez et al. 2000).
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De las 64 razas que se reportan para Mxico, 59 se
pueden considerar nativas y 5 que fueron descritas
inicialmente en otras regiones

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De acuerdo con la Comisin Nacional para el
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio),

El maz es el alimento ms importante de la

dieta mexicana

cada individuo consume en promedio 328 gramos

diarios, lo que le provee el 39 por ciento de las
protenas, el 45 por ciento de las caloras y el 49
por ciento del calcio diariamente requerido.

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Octavio Rosas Landa, profesor de economa
poltica en la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, refiere que el pueblo mexicano se
construy histricamente a partir de la siembra del
maz, no slo porque lo consume como alimento,
sino porque es el eje de la cultura de los indgenas
y campesinos: todos los pueblos indgenas de
Mxico tienen al maz como centro de su
cultura. No hay uno slo que no reconozca en el
maz el eje de todo su desarrollo civilizatorio.

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El maz transgnico
En el mundo los cultivos transgnicos estn
controlados por 6 empresas transnacionales 3 de
ellas controlan el 53% del mercado mundial de
semillas. Su objetivo es controlar las semillas.

Los cultivos transgnicos utilizan mayor cantidad de

agroqumicos que las nativas.

Existen informes de asociaciones mdicas que

demuestran el impacto de los cultivos transgnicos
en la salud de las personas.
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Los cultivos transgnicos son un instrumento de
abuso corporativo contra el derecho a la
alimentacin y los alimentos sanos, contra la
produccin independiente. Es un ataque contra la
soberana alimentaria.

En Mxico se comete un crimen histrico por

tratarse del centro del origen del maz.

El maz es un proceso civilizatorio de por lo menos

10 mil aos de antigedad que sigue vivo. En
Mxico tiene una gran fuerza social.

El problema de la produccin del maz se agrava

cada da ms, porque en Latinoamrica los
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recursos destinados al campo son cada vez ms
escasos. Asimismo, los modelos de desarrollo son
acrticamente copiados de pases industrializados
con condiciones muy distintas a los pases que los
adoptan, con lo cual se generan problemas de tipo
social, econmico y ambiental.

Est en riesgo la diversidad del maz en todas

las regiones del continente americano.

Los pueblos indgenas y campesinos en los que

descansa la supervivencia de la diversidad del maz
estn amenazados por factores econmicos que los
desplazan de sus territorios y los obligan a emigrar
en busca de mejores condiciones de vida
23
Es indispensable pasar a una nueva fase en la que
se contemple una revalorizacin del maz en todo
el continente americano,

La diversificacin del maz es un proceso que se

llev a cabo en todas las regiones y por todas las
civilizaciones de Amrica, es necesario revalorar el
significado del maz en el continente. Podemos
decir: El maz es, como lo expresaron olmecas,
mayas, aztecas o incas, el eje de la vida de los
pueblos de Amrica.

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