Jos Rafael Pocaterra ante la condicin

humana
Piero Arria y Valmore Muoz Arteaga
Universidad Catlica Cecilio Acosta
Centro de Estudios Filosficos (LUZ)
 En 1888 aparece en Venezuela la obra que se considera el inicio de la
prosa modernista, Julin de Jos Gil Fortoul. Ese mismo ao nace en
Valencia, Estado Carabobo, Jos Rafael Pocaterra, considerado junto a Julio
Garmendia, Jess Enrique Lossada y Arturo Uslar Pietri, el gran
revolucionario de la narrativa corta en el pas. En su sangre corre la misma
sangre agnica de Don Miguel de Unamuno. Sus apellidos (Pocaterra y
McPherson) son oriundos de Maracaibo.

Jos Rafael Pocaterra fue eminentemente un autodidacta, de sus estudios

slo se sabe que curs la primaria en una pequea escuela (Colegio Don
Bosco) de Valencia entre 1896 y 1901. En 1907 inicia su actividad de
escritor cuando ingresa como colaborador en el peridico Can, rgano
periodstico opositor al rgimen de Cipriano Castro. Consecuencia de ello, es
hecho prisionero en el Castillo Libertador de Puerto Cabello para ser
trasladado poco despus al Castillo de San Carlos en Maracaibo. Desde
entonces la prisin se transforma en la gran Universidad para Pocaterra. All
aprende latn, griego, ingls, alemn, incluyendo, claro est, las innumerables
lecturas que pasaron por sus manos. Culminado en ao 1908, Pocaterra sale
en libertad. Venezuela ahora pertenece a Juan Vicente Gmez. Al ao
siguiente parte a Caracas para desempearse como Secretario del ministro de
Obras Pblicas. En 1910 pasa a ser Secretario Privado del Gobernador del
Estado Gurico. De all se pasea por diferentes cargos de la administracin
gomecista.

En 1913 inicia formalmente su carrera como escritor al publicar su primera

novela Poltica feminista, as como su columna semanal en el diario El
Fongrafo llamada Lecturas del Sbado. Tres aos despus siendo
Secretario de la gobernacin de Maracaibo, publica su segunda novela Vidas
Oscuras. En 1917 dirige la revista Caracteres en Maracaibo. Un ao despus
se traslada definitivamente a Caracas. Su oposicin al gomecismo lo lleva a
participar en un complot cvico - militar abortado en enero de 1919. Ya en
1914 haba iniciado otra faceta dentro de su produccin literaria con la
publicacin de cuatro cuentos Ecce homo, Prez Ospino & CO, Noche de
primavera y Nochebuena.

En 1919 ingresa a La Rotunda en donde permanecer durante dos aos.

Luego de salir en libertad publica un texto poltico en el cual contina su
dura crtica al rgimen de Gmez. La vergenza de Amrica le valdr el
destierro a Nueva York. En 1923 parte a Canad donde permanecer durante
17 aos. En Canad ejerce la docencia en la Universidad de Montreal en
donde ensea espaol.

Participa en el fallido intento del Falke por derrocar a Juan Vicente Gmez
en 1929. Seis aos ms tarde cuando muere el tirano, Pocaterra regresa a
Venezuela por algunos meses. Tiempo en que aparece la primera edicin de
las Memorias de un venezolano de la decadencia. En 1937 se radica
definitivamente en Canad ejerciendo funciones de Agente Comercial de
Venezuela.
 Entre 1938 y 1939 regresa nuevamente al pas para pronunciar una
serie de discursos que luego integrarn una publicacin denominada
Integracin venezolana. Ejerce varios cargos de importancia en el
gobierno de Isaas Medina Angarita. En 1946 publica La Casa de los
bila. A raz del golpe de Estado contra Rmulo Gallegos, Pocaterra
es encargado de restablecer las relaciones con los Estados Unidos.
En 1950 es asesinado Delgado Chalbaud, Pocaterra renuncia a su
cargo de Embajador en Washington y regresa a Canad donde
permanecer hasta su muerte en 1955. A lo largo de su vida
publicara otras obras de fundamental como Tierra del sol amada,
Vidas oscuras, Cuentos grotescos, Despus de m, Valencia, la de
Venezuela.

Siendo lector apasionado del romanticismo se puede inferir que el

concepto de humanismo para Pocaterra no difiere mucho de lo
propuesto por los pensadores y poetas europeos del siglo XIX. Para
ellos el humanismo era necesariamente la combinacin entre la
visin, traducida por ellos como pensamiento, y la accin. Pocaterra
desde la denuncia formula un discurso que invita a adoptar, dentro de
la circunstancia humana, un balance entre ambas condiciones. Esta
denuncia se aferra a un sntoma decadente de la sociedad
venezolana corrompida desde sus clulas por un nimo conformista y
cobarde.

... El enemigo del gobierno es siempre un hombre

taciturno que marcha entre una doble fila de esbirros y cuya
mirada puede comprometer al conocido que encuentre.
Las mujeres de las casas se asoman, tmidas, a una
rendija, despus de cerrar la ventana con una precaucin
infinita, no sea que se les cuele el maleficio poltico en la
casa. Ah, estas pobres mujeres nuestras a quienes el
hombre infiltra la cobarda innata y la irresponsabilidad de
cuanto les rodea (Memorias T.I. Pag.35)
 Pocaterra ya a los dieciocho aos haba sido encarcelado por
colaborar en Can, peridico en que se identific como enemigo del
presidente Cipriano Castro, y en los aos siguientes no dej de
participar en la vida pblica, anotando y fijando todo lo que vea y que
luego vertera en sus novelas, cumpliendo con la premisa de sus
lecturas juveniles.

El romanticismo en el que puede adscribirse la obra de Pocaterra es

un movimiento cultural de protesta contra la civilizacin industrial -
capitalista moderna porque considera que ella destruye los valores
comunitarios; porque cuantifica y cosifica la vida social; y lo ms
importante, porque produce el desencadenamiento del mundo. Al
enfrentarnos a la obra de Pocaterra tropezamos con un discurso
agnico que critica los modos de vida y las tradiciones antiguas
destruidas por el avance desmedido de la civilizacin capitalista -
industrial que surge en Venezuela con la explotacin petrolera.

Esta posicin la sostendr a lo largo de su vida. Incluso desde el

exilio Pocaterra critica duramente el sistema de vida capitalista,
personificado enteramente en la ciudad de Nueva York en la que
pasa algunos de sus ltimos aos. En sus Cartas hiperbreas hace
un cuadro detallado de la ciudad smbolo del pas norteamericano:

No es menester considerarse muy sagaz para observar

que este pas envejece rpidamente, siendo tan joven. Su
desgaste nervioso es mucho mayor que su progresin
material. Es una enorme mquina de relojera, con piezas
fortsimas, con muelles firmes, con tornillos bien ajustados,
todo ello guardado en una caja de diez y ocho quilates,
pero en cuyo seno ntimo el acero de la cuerda comienza a
lajarse. Y ese acero es el espritu pblico, el alma nacional.
Va a enfermar del mismo mal que desdea en el europeo y
que menosprecia en el americano (Obras Selectas.
Pag.1506)
 Esta tensa relacin entre progreso y tradicin se va a reflejar en la
mayora de sus novelas, especialmente en aquellas que intentan
revelar minuciosamente los mecanismos de una sociedad que da la
espalda a la tradicin por la adquisicin de nuevos valores fundados
en el lucro fcil. Pocaterra describe amargamente esta realidad en un
discurso inspirado por el romanticismo social, donde palabra y accin
se unen en una denuncia que no esconde la realidad tras reflejos
engaosos.

Como hombre, Pocaterra es flagelado por la realidad. Su

sensibilidad se ve comprometida ante las figuraciones emanadas del
poder poltico. En este sentido describe sus experiencias traducidas
por la vena subjetiva de su romanticismo social. Como creador,
Pocaterra describe la realidad que ve, pero traslucida a travs del
discurso de lo grotesco, diseminado dentro de una discursiva
paradjica. El nfasis en lo feo, en lo turbio de la sociedad, propugna,
dentro de s, la semilla de la reaccin, de la bsqueda constante de
alternativas.

El discurso de lo grotesco establece, por lo tanto, la compleja

relacin entre la objetividad y la subjetividad en Pocaterra. En su obra
la sociedad venezolana se coloca bajo una suerte de lente implacable
que magnifica todos los errores, falsedades y defectos. Pero
Pocaterra es tambin un creador, por lo que su discurso conlleva,
adems, una traduccin constante al lenguaje literario, que
subjetiviza y poetiza al pensamiento crtico. Tomemos como ejemplo
la metfora que utiliza Pocaterra para describir el sino fatal de la
historia venezolana:

Van encadenados de tal suerte los sucesos, sucdense

en forma tan trabada y eslabonada la serie de incidentes
que han determinado nuestra catstrofe, que desde el
factor menos importante hasta los personajes de primera
lnea - y hasta las transformaciones sociales y los
 fenmenos meteorolgicos todo, en fin! - parece que fuese
destinado por una voluntad suprema y malvada a consumar
este largo proceso, torbellino loco, ola sin rumbo que a esta
hora, con un sucio penacho de espumas, no sabemos si va
a romperse, soberbia, contra un arrecife o si se abatir
desmayada, mansa, abyecta, en los bajos lodosos, en las
marismas ptridas... (OS. Pag. 1065)

El destino de Venezuela como una ola que crece alimentada por

todos los errores de sus hombres y cuyo ltimo fin permanece
abierto. El determinismo que parece definir Pocaterra aqu alcanza
niveles ms humanos. No se trata de una suerte de divinidad maligna
que concatena las calamidades. El sino del venezolano es producto
de sus acciones, de las dispares voluntades que han dejado el
camino libre a los gobiernos caudillistas de Castro primero y luego
Gmez.

Cuando Gmez suplant a Castro al poder, muchos sectores de la

sociedad, especialmente el intelectual, no pudo dejar de ver en ello
un avance significativo a una nueva libertad:

No! Usted es muy joven! Usted carece de experiencia

de los hombres y de las cosas. Usted no conoce al general
Gmez - clama Vivas. Habla dirigindose a m, pero en
realidad trata de convencer al grupo silencioso de presos -.
El general Gmez es Crespo otra vez, pero sin codicia; sin
los exclusivismos partidarios de Crespo... Tendremos
libertad: Venezuela se encarrilar. (OS. Pag 1067)

Pero esta ilusin pasara rpidamente. Los aduladores de Castro se

volvieron los aduladores de Gmez, el cual en vez de aflojar, apret
ms an las riendas del poder. No falt quien asumiera una actitud
crtica desde alguna tribuna, pero sera silenciado rpidamente con la
crcel o el destierro. Pocaterra sufri ambas consecuencias. Pero no
sera el nico, cada sector de la sociedad se vio obligado a tomar
partido ante el nuevo rgimen. Hasta el clero se vera dividido por
estas circunstancias:

Gmez ha sido el mandatario ms irrespetuoso con el

clero que hayamos tenido. El destierro del Arzobispo
Guevara por Guzmn Blanco, al que tanto partido le sacara
la oposicin qu es al lado de esta serie de crmenes
cometidos por Juan Vicente, a ciencia y paciencia del
Vaticano? Expuls al padre Oraa, envenen al padre
Ramrez y al padre Frnquiz; mantiene estos dos ancianos
y venerables sacerdotes, Mendoza y Monteverde,
engrillados y enfermos, hace ocho aos en La Rotunda...
En dnde est la fe militante. El carcter apostlico, el
bculo del pastor, la dignidad eclesistica? La farsa iba
hasta ayer de chistera y levita a los congresos, ahora asiste
de mitra, capa pluvial y anillo a los Te-Deums. Les arroja
Gmez a estos curas vidos un puado de obispados y
canonjas y el clero de Venezuela, con el Arzobispo a la
cabeza, se arroja a disputrselos en cuatro pies con las
hopalandas irreverentemente alzadas. (OS. Pag.1229).

Pocaterra realiza, pues, un diagnstico inapelable de la divisin del

pas. En su libro Memorias de un venezolano en la decadencia,
donde narra sus aos como habitante forzoso de la Rotunda, es
donde evidencia con mayor lucidez esta situacin. En efecto, da tras
da los presidiarios que conoce y entrevista le permiten conocer a
fondo los movimientos secretos de la sociedad exterior. Ya que la
comunidad del presidio estaba compuesta por representantes
silenciados de los sectores ms importantes del pas, Pocaterra logra
hacer un balance muy completo de lo que estaba sucediendo: la
sociedad exterior vista a travs de una pequea sociedad interior
agrupada, irnicamente, por Gmez.
 Por supuesto que las condiciones del presidio distaban de ser
amables. Las Memorias es un documento terrible donde se describen
las torturas y vejaciones que sufrieron los presos polticos tanto de
Castro como de Gmez. La prisin de Gmez, sin embargo, era peor:

En efecto. La crueldad, la ferocidad salvaje, implacable,

fra, absurda, ha venido creciendo, agigantndose... Con
ser duras las prisiones de Castro, con haberse dado palizas
y enyugado presos y hecho enloquecer de dolor a los
hombres, Jorge Bello en San Carlos nos daba de comer un
rancho tolerable y nos conceda aire, luz, sol, agua. No
haba vigilante inmediato para vejarnos y espiarnos a cada
instante. Aqu el sistema celular con todos sus horrores...
(OS. Pag. 1185)

Minuciosa y dolorosamente Pocaterra anota cada abuso y cada

vejacin. Nombra cada torturado y cada asesinado. Cuestiona una y
otra vez al rgimen que vislumbra, en sus patrones de
gobernabilidad, rasgos notablemente misantrpicos.

... Una angina horrible ha tratado de asfixiarme. El doctor

Noblott es el mdico de la fortaleza... Solagnie le suplica
una medicina para m. Dice que no puede y declara al fin
que el general Castro ha dado orden que no haya mdico
ni medicamentos para los presos polticos (Memorias T.I.
Pag. 45).

Se trata de la negacin misma de su condicin humana. Al chocar el

ambiente represivo que le toc vivir con su formacin intelectual, los
conceptos de libertad y enajenacin cobran una dimensin ms
profunda. Pocaterra observa su entorno y en ese proceso se auto-
cuestiona, conformando nuevos significados que plasma
agnicamente en su discurso grotesco.
 ...Nadie ha dormido; nadie dice una palabra. Silencio y
dolor dentro. Dolor y silencio fuera. Aqu estamos los
recluidos, los esclavos rebeldes que se arrojan en la
gehena sin un cacho de pan ni un jarro de agua; afuera
estn los esclavos dciles, disciplinados, estupidizados que
tienen la misin de custodiar a sus hermanos y de
asesinarlos si tratasen de escapar.

En medio de estas dos esclavitudes, Venezuela se

arregaza la tnica y se tumba a dormir con el primer mono
insolente que sale de la montaa a la cabeza de una
bandada (Memorias T.I. Pag. 78)

La falta de libertad va ms all de los muros de una prisin. Es la

rendicin ltima de la voluntad individual, es el pas entregado al
conformismo y al poder de turno. En la obra de Pocaterra se
denuncia una y otra vez esta condicin decadente de la sociedad,
cuyos valores no se basan ya en la tradicin sino en la riqueza fcil y
el status quo.

...De la vieja sociedad no hay sino cimientos

fragmentarios en mal estado (OS. Pag. 633)

Y ms adelante agrega:

...Que todo, todo lo que me ligue a este grupo de gentes

en que me toc vivir, me inspira repugnancia y fastidio,
como sus fiestas, como sus sentimientos, como sus trajes,
como sus sonrisas, como todo lo que constituye ese
masacote del que han surgido los Leones que se van a vivir
a Europa y los Carlitos que se quedan aqu de mozos
decentes y de buenos partidos! (OS. Pag.705)

Desde la crcel real observa la enajenacin que agobia a la

sociedad entera. Pocaterra escribe desde y sobre ambas prisiones,
apilando y construyendo una crnica implacable a la cual suma la
crtica histrica y la reflexin humanstica. Su obra literaria es una
intensa bsqueda de las races de los problemas del pas, en las que
siempre se enfrentan visiones contradictorias sobre la naturaleza del
venezolano.

En muchas de las pginas de Pocaterra est presente, casi

sistemticamente, un constante conflicto entre el sector civil y el
castrense. Dentro de sus consideraciones acerca de la sociedad civil
est presente la angustia del hombre que observa, atnito, cmo los
hombres que la integran estn visiblemente divididos. Para Pocaterra
parece existir una lnea precisa que separa abiertamente lo que l
define como Sociedad y como Pueblo. La sociedad es vista como un
cenculo de hipocresa y traicin a los principales valores de la
convivencia humana. El pueblo, como garante de la tradicin y el
trabajo honesto. Pocaterra como escritor toma a la sociedad,
compuesta por los sectores ms afortunados econmicamente, para
ridiculizarla e ironizarla exhaustivamente. Para l es conformista,
vaca, inicua, hipcrita. Haciendo un juego de trminos (sociedad por
capital y pueblo por provincia) Pocaterra escribe:

Caracas no ha hecho sino aplaudir, aplaudir demasiado,

romperse las manos aplaudiendo. Aplaude a los malos
literatos, los peores historiadores, la vasta cofrada psima
de los poetastros orientales u occidentales. Incorpora a sus
academias un porcentazgo considerable de mentecatos a
base de recomendados de Villa-Zoila, recibe en sus
salones al generalote con posicin, al doctorcete
introducido. Y llega a tanto su generosidad social, que trata
de disminuirse, de empequeecerse, de amenguar su
incompatibilidad, yendo de bracero con los recin llegados
de todas partes la provincia no suele exportar mritos ni
virtudes en esas pocas. Las gentes honestas se quedan
 all, silenciosas, calladas, sufridas, o vienen al centro como
simples espectadores (Memorias T.I. Pag 51)

Cada una de sus novelas en una radiografa psicolgica de la

sociedad venezolana en un perodo determinado. Son cuadros
animados que reflejan sus experiencias en Valencia, Caracas y
Maracaibo, ciudades donde vivi y que sirven de marco para recrear
minuciosamente las distintas facciones en oposicin. Al igual que los
personajes de Balzac, los de Pocaterra sucumben ante las
exigencias de adaptacin y las imposiciones de la sociedad
burguesa, constrindolos hasta tal punto que son cosificados de la
misma manera como sucedi ante los nuevos patrones de
sociabilidad que dict el petrleo. Pocaterra se sirve, entonces, del
discurso grotesco para elaborar en su obra un mapa crtico de la
divisin del pas. El cual se divide bsicamente entre aquellos que
practican la hipocresa para conseguir los favores del poder, y los que
intentan llevar una vida dedicada al trabajo honesto.

En Vidas Oscuras queda claramente expresada esta dicotoma

entre sociedad y pueblo, ciudad y campo, civilizacin y barbarie,
representada en las almas de los hermanos Grate. Uno es el
hacendado que defiende los valores de la tradicin, el trabajo y el
honor representados en la vieja burguesa conservadora; el otro es el
poltico de formacin liberal que logra puestos pblicos a travs de la
corrupcin. Son representantes de dos grupos sociales marcados
sustancialmente por el ya conocido discurso civilizacin / barbarie,
pero entendiendo bajo una nueva luz estos dos conceptos.

"- Mira a tu alrededor: tu hijo, tu familia..., la gente que te

hace cortesas; mrate por dentro y acurdate cmo he sido
yo contigo... Las vidas oscuras son stas, las de los
murcilagos de palet-levita... T y yo somos todo el pas:
yo el pendejo que trabaja, el que aguanta, el que cree en
antiguallas de dignidad, de vergenza, de honradez, el que
 mantiene a los znganos hasta quedar arruinado para
merecer luego su desprecio... a dar el jugo para que luzcan,
para que los saquen en los peridicos... Pero el castigo de
ustedes, los pasados de su fila, de su partido, de su casta;
el castigo de los transados viene detrs, ah mismo, con el
negro Estrann hijo de los esclavos de mi padre; ese es el
que viene al poder a que t le sirvas, a que le laves las
patas, a que le des una hija tuya, una Grate blanca... Yo
me voy de aqu, a morirme bien lejos... Esta es una
gusanera incurable...!" (OS. Pag. 270).

Pocaterra, a diferencia de otros autores que asignan roles fijos para

encarnar esta dualidad (Sarmiento, Gallegos entre otros), presenta
personajes que trastocan estas definiciones de tal manera que el
civilizado termina siendo el brbaro y viceversa. Subrayando que
estos personajes motejados como brbaros son los que a la larga
brindan la gran leccin moral en sus libros. Leccin que, sin embargo,
no representa una victoria. El pueblo y la sociedad seguirn
transitando caminos distintos, siendo esta ltima la que sostiene las
riendas de la nacin.

Uno de los sectores alienados con el rgimen y al que critica

abiertamente es la Iglesia catlica como institucin, contra la cual
arremete una y otra vez criticando especficamente su alineamiento
con el rgimen de turno.

Y de repente, se abre una disputa teolgica curiossima

en la que intervinieron elementos extravagantes. El padre
Arocha, el mismo que dio luego el do de pecheo del
continuismo, ataca al doctor Martn Requena en defensa
de la Religin y de la Sociedad; ste ltimo tuvo que cerrar
su colegio y marcharse; tal fue la marejada. Las cuestiones
filosficas y dogmticas del doctor Requena preocupan
ms al pastor de la grey valenciana que los homenajes al
 general Castro, los bailecitos, los desmanes, las
persecuciones y las opresiones ms que la inmoralidad de
utilizar la sagrada ctedra, con toda la influencia que la
palabra dicha en la Iglesia tiene para los que piensan a
travs de la Iglesia; ms que una nueva violacin de la ley;
ms que todo! Y para cerrar esta pgina de la historia
local, Castro interviene desde su silla gestatoria dirigiendo a
su presidenzuelo en Carabobo un telegrama que
comenzaba as: En mi doble carcter de Jefe de la Iglesia
y del Estado (OS. Pag.1087)

El mismo Castro hace de la sospecha una ridcula certeza, la Iglesia

hace la vista gorda ante los desmanes de un rgimen desptico para
mantener su dominio. Ms an, une tanto los criterios con el rgimen
que se reconoce subordinada. Es importante sealar que Pocaterra
distingue entre la Iglesia como institucin y la religin como servicio,
En sus Memorias denuncia una y otra vez la terrible suerte de curas
tornados presos polticos, as como hombres de fe perseguidos por
oponerse al rgimen. Asimismo Pocaterra respeta y comparte la
teologa cristiana, dedicando algunas de sus Cartas hiperbreas a la
recreacin de parbolas y enseanzas cristianas, pero esto no tiene
una fuerza particular en su obra literaria. Los problemas y soluciones
del pas para Pocaterra no se elevan a un nivel superior, por el
contrario, reside en los venezolanos.

La posicin de Pocaterra ante la historia, su historia, es la de

enfrentar una y otra vez lo real con lo posible, el diagnstico con la
tesis. Para ello se sirve muchas veces de personajes abiertamente
enfrentados, como es el caso de Vidas Oscuras, donde dos
hermanos, uno citadino y arribista, el otro agricultor y trabajador,
discuten ampliamente las grietas de una sociedad dividida.

Asimismo realiza una revisin cabal de las decisiones arbitrarias de

los gobernantes de turno en la conformacin del estado nacional.
Para l, la constante reescritura del cuerpo de leyes del pas segn
los antojos y necesidades de la clase gobernante, trajo como
consecuencia un vaco legislativo alarmante.

Quit algunos presidentes Constitucionales de sus

Estados para poner gentes suyas; apel a las funestas
enmiendas de la Constitucin, que han costado y seguirn
costando tantos desastres (Memorias T.I. Pag.14)

Para llenar este vaco legal, el Estado no tiene ms remedio que

apelar a la anarqua del sistema caudillista, silenciando y aniquilando
a los opositores.

El sistema, sin embargo, es idntico: atormentar,

aniquilar, envilecer por la pena y el hambre y la muerte;
estos hombres de 1899 han trado una doctrina de
ferocidad; en su incultura, en su concepto primitivo de las
cosas, para ellos no existe el adversario poltico sino como
un enemigo a quien deben asesinar, eliminar, envenenar,
destruir. (Memorias T.I. Pag.45)

Para Pocaterra no existir progreso social en tanto no exista una

verdadera conciencia nacional, donde el venezolano deje finalmente
de lado esa cobarda acomodaticia que ha adquirido y mantenido
desde la guerra civil:

Si algn da tornsemos a la luz y por no s qu azar

desaparecieran Castro y su gobierno y sus crceles y
carceleros, entonces haran otras frases y relataran
actitudes insospechadas de conspiracin y de rebelin
todos estos borregos que van trmulos bajo un mal
garrote! todas estas bocas que sonren, femeniles a los
fuertes que pasan! Un pas entero que se deja robar y
deshonrar y asesinar en silencio porque para todos los
Tartufos del Comercio, del Clero, de las Profesiones y de la
 piara periodstica, la paz es el supremo bien de los
pueblos y una digestin tranquila el mayor bienestar y la
finalidad suprema de todo venezolano sensato. (Memorias
T.I. Pag.57)

Luego de tantos aos de revueltas y revoluciones caudillistas, la

clase que se encontr al poder decidi renunciar a la moral y la
dignidad a cambio de una paz a cualquier precio. Pocaterra descubre
que el silencio cmplice por parte de la sociedad en nombre de esa
paz es mucho peor que los crmenes cometidos por el mismo
rgimen. Mantiene, entonces, una permanente crtica al absurdo
modo de vida de la burguesa venezolana, a la que no slo acusa de
burda, intil, laxa, sino que arremete contra ella debido a su
compromiso con el rgimen establecido, y su completo menosprecio
a las clases no favorecidas:

A ti que esta noche irs a sentarte a la mesa de los tuyos,

rodeado de tus hijos, sanos y gordos, al lado de tu mujer
que se siente feliz de tenerte en casa para la Navidad; a ti
que tendrs a las doce de esta noche un puesto en el
banquete familiar, y un pedazo de pastel y una hallaca y
una copa de excelente vino y una taza de caf y un
hermoso Hoyo de Monterrey, regalo especial de tu
excelente vicio; a ti que eres relativamente feliz durante
esta velada, bien instalado en el almacn y en la vida, te
dedico este Cuento de Navidad, este cuento feo e
insignificante, Panchito Mandefu, granuja builletero,
nacido de cualquiera con cualquiera en plena alcabala,
chiquillo astroso a quien el Nio Dios invit a cenar
(Cuentos grotescos. Pag 27)

Panchito Mandefa, cuento popular que suele encontrarse en casi

toda antologa del cuento venezolano, esconde ciertamente un
espejo para el lector para que quede comprometido con su
sensibilidad y con una realidad que quizs comparta o quiera negar.
Pocaterra lucha contra la hipcrita sensiblera romntica que se
explaya en las tertulias afrancesadas de la burguesa, hundindose
en la oscuridad de las vidas que se desmayan bajo la opresin de la
desigualdad social, econmica y poltica. Ms all de reivindicar
desde sus vidas a las clases oprimidas creando falsas utopas que
engaan a estmagos vacos, Pocaterra intenta reivindicarlas desde
la laxitud y estupidez de los poderosos, a quienes muestra incapaces
de tener una muestra, aunque sea breve, de humanidad:

Se arremolin la gente, los gendarmes abrindose

paso

-Qu es? qu sucede all?

-Nada hombre! Que un auto mat a un muchacho de la

calle

-Quin? Cmo se llama?

-No se sabe! Un muchacho billetero, un granuja de esos

que estn bailndole a una delante de los parafangos -
inform, indignado, el dueo del auto que guiaba un
trueno (Cuentos grotescos. Pag 34)

Las novelas y cuentos de Pocaterra distan de ser lecturas amables

y complacientes. Por el contrario, son retratos crueles de escenas
urbanas y rurales donde un puado de personajes enfrentan una y
otra vez condiciones terribles que cuestionan tanto sus valores como
su humanidad. La Venezuela descrita por la pluma grotesca de
Pocaterra no lleva disfraz, es un paisaje desolador con tintes
claramente pesimistas. Bajo su despiadada lupa, seala y apunta a
los males de la Repblica.
 Si bien parece que el diagnstico que da Pocaterra es inapelable y
no presenta soluciones fciles, se pueden hacer aproximaciones a
algunas de sus propuestas a partir de su vida y de su obra. Jos
Rafael Pocaterra, al igual que muchos de los intelectuales del
momento, asumi el tema de la educacin como un planteamiento
fundamental de la vida ciudadana. Si bien nunca elabor nada que
pudiese parecerse a un proyecto para la educacin, o por lo menos
un ideario educativo de donde emanara algo semejante, elev su voz
recia para denunciar las particularidades que conforman el proceso
educativo. En tal sentido, formul una serie de esbozos acerca del
maltrato que reciban los maestros por parte de los gobiernos de
turno, bsicamente en lo econmico:

Un pedagogo, seco y avejentado que tiene su escuela

pblica a la vuelta de la esquina y en el bolsillo los recibos
vencidos de quincenas que no le pagan (Memorias T.I.
Pag. 22).

Para l la escuela es el punto de partida para la formacin de una

nueva generacin de hombres que pueda servir de puente entre la
barbarie y la civilizacin. Pocaterra entiende que la educacin debe
ser una prioridad para todo pueblo que quiera alcanzar el progreso
integral. No slo como la base que sostiene los pasos de una
sociedad, sino tambin, como la recuperacin posible de la formacin
republicana.

Si hacemos hincapi en su vida debemos concluir que fue creyente

de la educacin autodidacta. El autodidactismo parece ser el puente
que comunica a Pocaterra con cualquier planteamiento sobre las
carencias del sistema educativo. De hecho en diferentes
oportunidades hace burla de aquellos que recibiendo una educacin
formal, los pocos que podan acceder a ella, no cumplan con la
sagrada misin de llevar esa formacin a otros ms necesitados; y
que por el contrario se transformaban en mujiquitas del gobierno de
turno:

As que su educacin fue esa mezcla de vagabundera y

sentimentalismo, base de la educacin venezolana, terreno
magnfico para los productos que hoy colman el comercio,
las universidades y las oficinas; especie de epicenos
capaces de todo lo malo y lo bueno, juventud sin fisonoma,
con ambiciones ineducadas, que se emborracha a los doce
aos y padece de sfilis a los catorce, casi siempre servil,
ahogada de compromisos por una magnificencia cursi,
primer paso a los futuros expoliadores de la poltica si la
suerte los lleva a lomos, o a los policastros de aldea que
pululan en los tribunales, de muy mala conducta, pero con
muy buen corazn (Poltica feminista. Pag 41).

Para Pocaterra era ms valioso en el orden del crecimiento de una

repblica aquellos que se preparan para la vida, y no aquellos que
luchan desde las academias para luego terminar calentando el silln
de la injusticia a la que cierran los ojos para mantener estmagos y
carteras llenas. Toda reforma educativa deba partir, entonces, de la
utilidad de los conocimientos adquiridos, y de la masificacin de la
instruccin a todas las clases sociales.

En las novelas de Pocaterra se define una suerte de sociedad

patriarcal. Los personajes masculinos siguen un cdigo victoriano del
honor del hombre que difcilmente pueda atribuirse a un azar por
parte del autor. Los cdigos establecidos del momento le daban a la
mujer una posicin casi nula en la vida poltica y social de la
Venezuela, siendo simplemente relegada a ser "seorita de
sociedad" para luego convertirse, simplemente, en madre y esposa.
No obstante la definicin clara de esta visin, Pocaterra insiste
muchas veces en describir el flujo de pensamientos de sus
personajes femeninos, lo que se revela, a la larga, como una tesis
muy clara del papel de la mujer. Veamos lo que dice Marilala, la
herona de Tierra del sol amada, al contemplar el catatumbo:

"- Muy raro verdad? -continu ella-. Yo, cada vez que
miro ese relmpago, es muy particular lo que me pasa! Me
imagino que l soy yo, es usted, somos nosotros, los de
aqu... Es nuestro carcter, nuestro modo de ser: brillo s,
pero de un instante, de un segundo, un relmpago pues!,
como si le hubiesen encargado hacer constar, por raticos,
que la luz existe... As somos, brillantes por momentos, sin
saber por qu ni de dnde ni cmo nos viene el brillo... Pero
sin estabilidad ni firmeza, ni permanencia... Queremos un
rato; remos otro rato; admiramos otro ratico... Luego,
nada! Siempre el relmpago, la luz que se mete en la
noche, y esa s es permanente entre nosotros, siempre...
Vea usted ahora, ya no hay relmpago... Me da angustia; o
que ilumine desde una noche siempre, o que desaparezca
y nos deje a oscuras, sin esa amenaza de luz que nunca
llega..., y se la pasa asomada a la puerta." (OS. Pag. 392).

Una breve luz en la oscuridad, esa es la esencia de la vida para

Pocaterra en esta novela. Personajes que van y vienen, que no
permanecen. Se trata de la mutabilidad constante de las modas: los
preferidos de la sociedad hoy, maana no sern recordados; y la
genialidad de un momento se extinguir en la noche. Pocaterra sigue
utilizando a este personaje para revelar las contradicciones de la
cultura del momento con respecto a los gneros:

"Volvise a mirarlo, de faz, cara a cara; no eran to y

sobrina, no eran acusador y acusada: eran dos principios
frente a frente:

- To: Usted se cas con las madres de esos hijos que

tiene por ah...?
 - Pero loca! Eso es distinto! Yo con eso no deshonraba a
mis padres, a mis hermanos, a mi familia... Yo soy hombre!

- S, ya lo dijo en una sola frase: Usted es hombre! Ellas

eran mujeres... Probablemente esos hijos de usted,
hombre, esos otros hombres, hijos de esas mujeres,
reclamen, brutalmente, con las mismas palabras que usted
emplea, su brutal derecho de hombres a quienes no
alcanza la deshonra, nunca...!" (OS. Pag. 472)

Como ya dijimos, esta leccin moral no implica una victoria.

Marilala, como personaje, no tiene un buen destino. Deshonrada, se
escapa con un hombre lejos de Maracaibo, viviendo un corto perodo
feliz. Luego cae enferma y muere consumida poco a poco por su mal.
Pocaterra aprovecha y nos da su concepto de la patria mrtir en el
prrafo final:

"Porque aquella Mara que all queda, es la revelacin de

la patria chica en el grande amor universal de los
corazones. La sangre, la raz de lo hereditario, la vida que
se inmola para fecundar el egosmo estril, la duda y la
indiferencia que llegan de afuera. Es la mujer que encarna
la gran patria espiritual, que se entrega, que se ofrece
ntegra, que florece en su carne y que luego se disgrega,
abnegada, como las oscuras races de una raza, en el seno
clido de las arenas, bajo la clara luz solar, en la Tierra del
Sol Amada..." (OS. Pag. 500)

Esta relacin metafrica entre la mujer mrtir y la patria se repite

una y otra vez en la obra de Pocaterra. Poco se conoce que detrs
de su apariencia adusta y de su pluma cida y demoledora, se
esconde un hombre con un particular culto al amor familiar,
especialmente a la mujer. En un largo poema llamado Valencia, la de
Venezuela, Pocaterra culmina sus lneas de la siguiente manera:
Madre eres t: pariste a Venezuela (Valencia, la de Venezuela. Pag.
38).

Entre los motivos de mujer mrtir en la obra de Pocaterra destaca el

de la muchacha seducida por el conquistador de turno que luego la
abandona, ante lo cual ella adquiere dignidad y fortaleza. Los
personajes femeninos ante la adversidad son los nicos que
sostienen los valores importantes de la sociedad, en contraposicin
de los personajes masculinos, vidos de riquezas fciles y sin ningn
sentido de la tradicin nacional.

A pesar de la dureza de la pluma de Pocaterra, ste brinda unos

conceptos generosos sobre la mujer. En ellas el escritor reconoce su
sensibilidad ante la injusticia humana. Es la mujer la que se
transforma en elemento disociador en el gnero humano. De hecho,
su pluma abre paso en el corazn de la mujer simple y sencilla del
pueblo, la que hace herona de sus textos en detrimento de la mujer
de clase alta que acusa de estpida, atrasada, laxa, mustia, sin color
alguno de sensibilidad:

La enfermedad no nace en el hogar, como alguien dijo;

no-es una injusticia que se comete contra la mujer
venezolana, que hoy por hoy, vale mucho ms que el
hombre, en preparacin para la lucha de la vida, las de la
clase media; en resignacin y firmeza domstica, la del
pueblo (Memorias. T II. Pag 25)

Se trata una vez ms de la oposicin antes sealada entre

Sociedad y Pueblo, ahora representada por la mujer. La mujer de
clase alta es muchas veces cmplice de los males que sacuden la
salud de la Repblica. Una complicidad fundada en la corrupcin del
amor a travs de la infidelidad en un matrimonio compuesto por un
marido machista y por una mujer imbcil que es subyugada por su
fragilidad intelectual.
 No se debe observar esas boquitas pintadas de la
ciudad, muecas con un mal mecanismo sexual que se
ignoran como mujeres y casi nunca llegan a la maternidad
sino por el medio de la concepcin y de la expulsin: no
pueden dar una educacin moral cuando no poseen
ninguna y viven, si ricas, intiles, lnguidas, devorando
noveluchas francesas o yendo al cine americano
(Memorias. T II. Pag 25)

La mujer pobre, la de la lucha diaria, la que hace de la cotidianidad

un duro batallar por la dignidad de su familia, en ella siembra
Pocaterra la semilla del hilo dorado de las tradiciones y la formacin
de los hogares:

Y es la mujer a quien puede confiarse y en quien debe

confiarse esta tarea: es la enseanza de las viejas virtudes,
caseras, criollas, hoy convertidas, por arte de birlibirloque,
en un arribismo desaforado (Memorias T. II Pag 25)

Pocaterra defiende esta mujer por encima del hombre, ya que como
asegura, la mujer responder con nuevos hombres tiles al pas, y no
mamarrachos serviles al poder de turno:

La mujer de mi pas, hoy, significa mucho ms que su

compaero; y slo en ella an resta la esperanza de una
generacin futura, no esta del fox-trot y de la torera del
general Vicentico, partida de muchachejos
desconceptuados, adulones y vacuos, sino otra que suma
resueltamente el cometido de una renovacin nacional y se
resuelva a demoler los dolos de ayer, los de hoy y los que
quieran erguirse maana (Memorias T. II. Pag 25)

Como muchos autores de la poca, Jos Rafael Pocaterra asumi

una crtica visin histrica en su obra. Muchas de sus novelas
enmarcan problemas especficos de la realidad del perodo
gomecista, a la que describe con pluma aguda y punzante. Pero
Pocaterra construye desde esta realidad venezolana, que lo angustia
y lo subyuga, otra realidad. Es la construccin de otra historia,
aquella que revela las incertidumbres del poeta, del creador. Por ello
va tras las huellas de la otra Venezuela escondida en su escritura.
Una Venezuela con posibilidades. Una Venezuela ficcionada. Esta
historia ficcionada es el fermento de lo que trascender como
literatura realista, ya que expresa la realidad desde su verosimilitud.
Probablemente, Pocaterra construye otra Venezuela, que ms all de
ser una mejor, es por lo menos la posible, la que germinar en sus
lectores.

Su tarea como observador agudo que describe y presenta la

radiografa de una pas disgregado e inerte, busca ante todo la
reaccin desde la sociedad misma, haciendo oposiciones claras entre
dos clases definidas una como garante de la tradicin y el logro
honesto y la otra como la arribista y aduladora del caudillo de turno.
Firme creyente de la unin entre la visin y la accin, dedic su vida
a conformar una obra que persigue despertar, dentro del seno mismo
de la lite capitalina, una indita conciencia social a partir de la
novedad, la honestidad y la irreverencia, como lo prueba este pasaje
sobre su labor periodstica juvenil:

Can se venda en Caracas; gozaba de mucha

popularidad y fue la excepcin de una poca y es uno de
los mayores orgullos de mi vida: era algo puro, nuevo,
fuerte, sincero frente a la ola politiquera y acomodaticia en
que flotaban los intelectuales de entonces... (Memorias
T.I. Pag.34)

Y es precisamente la juventud, la sangre nueva, la que est llamada

a tomar las riendas de un pas cansado de cometer los mismos
errores. Para Pocaterra existe la necesidad de convocar una nueva
generacin de venezolanos que no se queden cruzados de brazos
 ante la entronizacin de un Estado conformista y autocomplaciente.
Para ello cita una y otra vez la gesta de una juventud que tan slo
buscando, descubre, y persistiendo, escribe quiz la primera pgina
de una historia diferente.

BIBLIOGRAFA:

Pocaterra, Jos Rafael (1965) Obras Selectas. Editorial EDIME:

Caracas.

Pocaterra, Jos Rafael (1990) Valencia, la de Venezuela.

Universidad de Carabobo: Valencia.

Pocaterra, Jos Rafael (1990) Vidas oscuras. Monte vila

Editores: Caracas.

Pocaterra, Jos Rafael (1990) Cuentos grotescos. Monte vila

Editores: Caracas.

Pocaterra, Jos Rafael (1990) Memorias de un venezolano de

la decadencia. Biblioteca Ayacucho: Caracas.

Piero Arria y Valmore Muoz Arteaga 2003

Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de
Madrid

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Permitido el uso sin fines comerciales

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